Автор: Fontedivina/keyla
Год написания: 2010
Жанр: фантастика, мистика, приключения, мелодрама
Герои/пары: Хлоя Салливан/Оливер Куин, Тэсс Мерсер, Лекс Лутор, Кларк Кент/Лоис Лейн,и др.
Рейтинг: PG-15
Обложка: Daka-El, большое спасибо за твое непревзойденное мастерство!
Таймлайн: примерно пол-года после событий 8-го сезона
От автора: Кларка и Лоис будет не очень много — да простят меня фаны Клоиса! Действие будет сосредоточено на Хлое, Оливере, Лексе и Тэсс.
СЕРДЦЕ ТЬМЫ
читать дальшеПожалуй, у меня все-таки были какие-то дурные предчувствия, но моя интуиция, обычно громко и четко заранее возвещавшая мне о том, что грядет нечто плохое, на этот раз едва слышно шептала. Я даже не стала прислушиваться, а напрасно! Хотя что бы изменилось, будь я хоть сколько-нибудь морально готова? Со мной и так постоянно происходили неприятности, так что меня скорее удивляло, когда случалось что-то хорошее. Уже давно я смирилась с тем, что близкие мне люди умирают или просто уходят, и надеялась лишь на то, что хуже уже не будет. Оказалось, что чаша моих испытаний не была испита до дна….
Night so dark
Where are you?
Come back in my heart
So dark
So dark
(Julee Cruise – “Into the night”)
ГЛАВА 1
Наверное, Кларк все-таки перегрелся в лучах любимого желтого солнца, если решил, будто я смогу заинтересовать Оливера Куина, и он захочет со мной поговорить, прислушается к моим словам и даже им последует! С тех пор как он после гибели Джимми ушел, бросив на произвол судьбы свое детище – Лигу справедливости, я узнавала о нем лишь из газет. Оливер погрузился в многомесячный загул, стал королем ночного Метрополиса и казался при этом совершенно довольным. Он тусовался в клубах, напивался, дрался и менял подруг-моделей с супер-скоростью. С чего бы ему при всем этом было отвлекаться и обращать внимание на меня, Хлою Салливан? Скорее всего, он вообще забыл, как я выгляжу! Уж если кого и следовало отправлять к Куину, так это Лоис! У них хотя бы что-то было в прошлом – что-то так и не завершившееся. Но Кларк, выслушав все мои аргументы, конечно, был категорически против Лоис. Он не желал ее даже видеть рядом с ее бывшим парнем.
- Неужели ты настолько в ней не уверен? – усмехнулась я. – Кларк, это был бы беспроигрышный вариант! Лоис он точно послушает!
- Я не уверен в нем, а Лоис вообще лучше не влезать в это, - отрезал Кент, и мне пришлось смириться. Он встречался с моей кузиной не так давно, но я видела, что у них все довольно серьезно.
- Ладно, - наконец, сказала я, в сотый раз подкрашивая губы непривычно яркой помадой и репетируя перед зеркалом взгляд роковой женщины-вамп. – Я готова. Только вряд ли из этой затеи что-нибудь получится…
Кларк неопределенно хмыкнул.
- Мы хотя бы попробуем! Пошли!
- Что? Ты идешь со мной? – удивилась я.
- Я буду следить издали, - ответил он. – Не могу же я отправить тебя в ночной клуб одну в такой одежде!
Одежда, предназначенная для того, чтобы заинтересовать Оливера, едва прикрывала мое тело, и, надо признаться, я чувствовала себя очень неуютно в этих полупрозрачных тряпках. Так что втайне я порадовалась тому, что Кларк пойдет со мной. К ночным клубам я никогда особой любви не испытывала – меня раздражала слишком шумная музыка и мелькание огней. Не то, чтобы я боялась злачных мест, просто этого не было в моей обычной жизни. Работать в стиле Маты Хари мне раньше не приходилось, но это не означало, что мне не хотелось попробовать.
И вот я сидела у барной стойки в призывной позе и делала вид, что наслаждаюсь коктейлем и жду мужчину-моей-мечты-желательно-с-внешностью-голливудской-звезды. Для того, чтобы ожидание было не столь мучительным и чтобы снять нервное напряжение, я на самом деле отпила несколько глотков, но больше пить не стала, - нужно было сохранить ясность мыслей. А вообще я никогда раньше не была любителем выпить. Однажды я здорово перебрала, когда мы отмечали мою первую зарплату в Daily planet, и с тех пор у меня сохранялось стойкое отвращение к алкоголю. Правда, иногда я могла позволить себе пару бутылочек пива за компанию с кузиной при игре в Monster truck.
Внезапно завибрировавшая сумка заставила меня подпрыгнуть и вмиг растерять всю мою загадочность и сексуальность, на которые я так долго настраивалась. Только стоило вспомнить о Лоис — и она тут как тут! Мне нежелательно было отвлекаться, но я знала, что если не отвечу, настырная кузина перетрясет весь город, но найдет меня.
- Где это ты в столь поздний час? – поинтересовалась она, опуская формальности вроде приветствия. – Я звонила тебе домой! И Кларк тоже не отвечает! Не говори мне, что вы крутите роман прямо у меня за спиной!
Я мысленно тяжело вздохнула.
- Вообще-то я сейчас занята, - сказала я. – У меня, как бы это выразиться, свидание! Но не с Кларком! – поспешно добавила я, зная, что иногда чувство юмора Лоис дает сбои, особенно, когда дело касается Кента.
- Свидание? – удивилась Лоис. – Здорово! Ну, тогда оторвись как следует, сестренка! Тебе это нужно! А я буду дальше искать своего ненаглядного…
- Ну, где же ты, Оливер? - прошептала я, убирая телефон, и тут лица всех присутствующих женщин повернулись в сторону входа, как у собак Павлова при виде лакомых кусочков.
Это был он – Оливер Куин собственной персоной, окруженный свитой из нескольких умопомрачительных силиконовых барби. Я вспомнила, как однажды видела его на улице примерно при таких же декорациях. Он вылез из длиннющего розового лимузина, и на нем вот так же гроздьями, как игрушки на рождественской елке, висели длинноногие прелестницы. Оливер выглядел абсолютно счастливым и меня даже не заметил. Я же испытала легкую грусть, думая о том, как прежде этот парень ловко прыгал по крышам и метко стрелял из лука, а я даже могла называть его своим другом.
Сейчас Оливер снова улыбался совершенно неотразимой улыбкой, и я могла поспорить, что вся слабая половина местного населения действительно ослабела в районе коленок. Я сама не была исключением, и сексуальный магнетизм, излучаемый Оливером, на меня тоже подействовал. Я себя ощущала, словно бабочка, попавшая под стеклянный колпак, - вроде и свобода близко, а выбраться невозможно. Как же мне подобраться к этому парню? Это была задачка не из легких, и соображать надо было быстро.
Навстречу Куину вышло несколько человек, с которыми он принялся шумно обниматься, и я, спрыгнув со своей высокой табуретки, под шумок попыталась пристроиться в его свиту. Девушки посмотрели на меня с презрением и подозрением, но я приняла невозмутимый вид и проследовала за всей процессией к V.I.P.-зоне. Впрочем, прямо перед моим носом дверь захлопнулась, - видимо, я не прошла местный фейс-контроль. Правда, я так и не могла понять, чем я отличаюсь от остальных? Может, грудь недостаточно большая? Или вырез на платье должен быть до пупка? Мое самолюбие было задето, и в гневе я даже ногой топнула и заметила, что рядом стоит Кларк.
- Я же говорила, что ничего не выйдет! - сказала я, продолжая злиться. Злилась я в основном из-за того, что Оливер меня откровенно игнорировал. Неужели я настолько терялась на фоне его кукольных подружек?
- Зайди туда! - сказал Кларк, и я изумленно на него уставилась.
- Это V.I.P.-зона, Кларк! Меня туда не приглашали! Может, сам зайдешь? - предложила я, потому что мне совсем не улыбалось вторгаться в частную жизнь нашего старого приятеля.
- Хлоя, я просто больше не могу смотреть на то, как Оливер занимается саморазрушением, а меня он не слушает! - воскликнул Кларк. У него был такой умоляющий взгляд, что я с видом обреченного на казнь постучала-таки в дверь. Это было удивительно, но мне открыл сам Оливер, а не одна из его спутниц, как я ожидала. Я невольно обернулась, но Кларка уже не было, и я улыбнулась Куину.
- Привет... Я тут проходила мимо и заметила тебя, - проговорила я.
В первое мгновение он действительно смотрел на меня так, словно не мог вспомнить, под каким именем я значусь в его телефоне, но потом просиял ответной улыбкой.
- Хлоя! Неожиданно... Отлично выглядишь!
Его мутноватый взгляд скользнул по мне, и я почувствовала мурашки, бегущие по спине.
- Спасибо, - слегка зарделась я, радуясь, что мои попытки выглядеть соблазнительно все-таки оценили. - Могли бы мы поболтать?
- Конечно! - воскликнул он с готовностью, но войти так и не предложил. - О чем?
Тут я поняла, что растеряла все заранее заготовленные слова и фразы, - они почему-то разбежались, как испуганные мышки при виде кота.
- По поводу Лиги, - пробормотала я совсем не то, что собиралась сказать. - Ты всех бросил...
- Тебя прислал Кларк? - спросил Оливер, прекращая дарить мне солнечные улыбки. - Я же все ему объяснил!
- Может, и мне объяснишь? - спросила я, почему-то начиная его жалеть — очень уж терпкая печаль появилась в глубине его темных глаз.
- Зеленой стрелы больше нет, - ответил Оливер. - Он умер! Я не вернусь, Хлоя! Пусть ребята делают все, что им угодно.
- Очень жаль, - только и смогла сказать я. - Нам тебя не хватает...
Услышав это, Куин все-таки снова улыбнулся.
- Мне приятно это слышать! Может, потусуемся вместе?
- Заманчивое предложение, но...
Я даже не успела завершить фразу, как вокруг Оливера обвились гибкие руки, чему он, кажется, был очень рад.
- Олли, что здесь у тебя? - раздался недовольный девичий голос. - Идем, мы без тебя скучаем!
- Пока, Оливер, - сказала я, понимая, что моя миссия полностью провалена. А ведь я неоднократно предупреждала Кларка, что так будет!
- Рад был повидаться, Хлоя! - ответил Куин. - Ты знаешь, где меня найти, если вдруг решишь принять мое заманчивое предложение!
И он исчез из дверного проема, и дверь снова захлопнулась передо мной. Я еще полминуты постояла, вдыхая оставшийся в воздухе тонкий аромат дорогого парфюма, смешанный с запахом алкоголя и порока, - так теперь пахло от Оливера Куина, и я вынуждена была признать, что это был пленительный запах.
- Ну, что? - раздался над ухом голос Кларка, от которого я подпрыгнула на месте. - Он неисправим?
Я кивнула, почему-то не в силах пересказывать Кенту весь наш разговор.
- Значит, это его окончательный выбор, - заключил Кларк. - Ну, мы сделали все, чтобы спасти его...
- Мы еще не отправляли к нему Лоис! - возразила я. - И вообще надо было действовать как-то иначе...не так прямолинейно.
- Лоис я отправлять не буду, - упрямо сказал Кларк. - И я не думаю, что что-то выйдет с помощью других методов воздействия, раз Оливер сам не хочет. Его уже все уговаривали!
Вот именно что простыми уговорами ничего не добьешься! - подумала я, но озвучивать свои мысли не стала. Не хотелось спорить. Хотелось быстрее попасть домой и в спокойной обстановке подумать об Оливере и о том, что с ним стало.
- Ну, и что ты будешь делать дальше? - спросила я у Кларка, когда мы с ним прощались возле моего подъезда. Он пожал плечами.
- Мы уже давно справляемся без Оливера, разве нет? Возможно, Артур и Виктор скоро вернутся... Все будет хорошо, Хлоя!
Он ободряюще улыбнулся, но у меня почему-то заныло в груди. Недобрые предчувствия в очередной раз дали о себе знать, но я попыталась их заглушить. Я думала о Кларке. В последнее время мы много чего пережили вместе, хотя еще полгода назад я поверить не смогла бы в то, что наша дружба возродится из пепла, в который ее обратил уход Кларка сразу же после похорон Джимми. Он бросил меня, когда я особенно в нем нуждалась, и я решила, что никогда ему это не прощу, и принялась методично взращивать в своем сердце ненависть.
Ростки упали на благодатную почву, и ежедневно, как примерный садовник, я тщательно их поливала и удобряла, дабы потом снять богатый урожай. Он поспел как раз к очередному возвращению Кента.
Мне на самом деле искренне казалось, что я ненавижу Кларка, и все же полные вины, менявшие цвет в зависимости от освещения, эти, то зеленые, то голубые глаза смогли пробить брешь в моей железной броне. И мне было больно видеть его снова. Не то, чтобы я быстро размякла и взяла все свои слова, сказанные отнюдь не сгоряча, обратно, но и жить с ненавистью долго не умела. Поначалу я старательно избегала с ним встреч, мне вовсе не хотелось снова погрузиться в жизнь Кларка и стать его тенью. Правда, он терпеливо ждал, когда растает ледяная стена, возведенная мной, и это случилось.
К тому же, вернувшись, Кент начал сближаться с Лоис. Нельзя сказать, что для меня их начавшая перерастать в нечто большее дружба стала неожиданностью. Я и раньше замечала короткие замыкания между этими двумя. Да и вообще Лоис уже давно запала на высокого темноволосого деревенского симпатягу, а теперь и он, видимо, созрел для взрослых отношений. Правда, он не торопился рассказывать моей сестре о своих секретах. Я вздыхала и печально посматривала на нее, надеясь лишь на то, что Кларк не обречет Лоис на повторение судьбы Ланы Лэнг, его первой любви. Лане Кларк не мог открыться много лет, и от этого больно было всем. Так что я решила, что если супер-герой будет снова так же тормозить, я сама все расскажу Лоис.
Но, как бы Кларк ни пытался доказать обратное, ему нужны были друзья, поэтому я не могла от него отвернуться. Оливер уволился из героев и превратился в обычного гуляку. Остальные члены Лиги потерялись где-то на просторах земного шара и редко давали о себе знать, так что я уже не надеялась когда-нибудь снова их увидеть. Остались только мы втроем – Кларк, Лоис и я, Хлоя Салливан, и нам нужно было сделать очень многое. Если бы я только знала, что все наши светлые надежды и грандиозные планы будут перечеркнуты буквально на следующий день!
Уже лежа в постели и пытаясь уснуть, я все не могла перестать вспоминать Оливера. Неужели такова была его судьба — стать беспечным плейбоем-прожигателем жизни вместо того, чтобы помогать людям, как он поступал прежде? Интересно, а если бы Лоис так и пропала тогда и не вернулась из своего путешествия «туда и обратно», если бы Кларк так и не пришел просить о помощи, если бы я так и не справилась со своей болью утраты Джимми, стала бы я тоже искать утешения в пьяных компаниях и чужих объятиях? И нашел ли его Оливер? Мне почему-то казалось, что нет. Наверное, он был просто слишком горд, чтобы признать свои ошибки и самому обратиться за помощью, а протянутую ему руку отвергал. С этими мыслями я и уснула, но спала очень тревожно.
***
Сверкающее лезвие длинного и узкого кинжала, на котором были выбиты некие символы и трепетало отражение рыжих языков факелов, было направлено на мою грудь, когда я поняла, что все происходящее — сон, все тот же жуткий сон. Этот сон посещал меня уже не в первый раз; в нем я присутствовала на каком-то древнем ритуале и была отнюдь не сторонним наблюдателем, а одним из основных участников. Действие происходило в пещере, освещенной дымными факелами, и ужа одна эта мрачная обстановка внушала такой животный ужас, от которого сердце отказывалось колотиться и замирало в груди. Кроме того, лица присутствовавших были скрыты за масками, но при этом я знала, что некоторые мне знакомы, и это пугало еще больше. Реальность ощущений сводила с ума, и я предпринимала попытку к бегству, вот только бежать мне было некуда, потому что со всех сторон ко мне тянулись жадные руки.
Обычно я всегда просыпалась на этом месте, но неожиданно страшный сон продолжился, и я увидела кое-что еще — что-то вроде каменного ложа, усыпанного знакомыми зелеными камнями.
- Кларк?! - недоумевающе воскликнула я, и тут лезвие вонзилось мне в грудь, и я проснулась.
...Привычная обстановка собственной спальни помогла мне немного придти в себя, но все равно ощущение пребывания в душной пещере не оставляло меня. Мне даже чудилось, что я все еще чувствую горьковатый запах дыма от горящих на стенах факелов...
***
Оливер Куин снова проснулся весь в холодном поту и с дрожащими руками. Сны о готовящемся в пещере жертвоприношении (или что там такое было?) начинали его донимать. Неужели таков был результат его невоздержанных отношений со спиртным? Или сны несли в себе какое-то послание?
Оливер пытался не напрягаться по этому поводу (как он не напрягался в последние месяцы вообще), но повторяемость снов настораживала. Кроме того, ему казалось, что он видит знакомые лица, только они мелькали так быстро, а потом исчезали за страшными масками, так что он не успевал их рассмотреть, а, проснувшись, не мог припомнить, как ни силился.
А в остальном Оливеру почти нравилась та жизнь, которую он вел на протяжении уже нескольких месяцев. Почти, потому что иногда, в пьяном угаре на него внезапно накатывала жгучая ностальгия по прежним временам. Когда-то у него были друзья, причем, настолько преданные, что он мог им и жизнь свою доверить. Он сам от них отвернулся. Не считал, что достоин такой верности. В последнее время он часто ошибался, поэтому и ушел. Так было проще — никакой ответственности, никаких решений. Только беспредельная легкость существования, ни к чему не обязывающие связи и никаких сожалений. С приступами ностальгии тоже нужно было завязывать.
В редкие минуты трезвости Оливер вспоминал о Кларке и Хлое. Кажется, Кларк ушел после всего, что случилось с Джимми, и оставил девушку одну. Куин его за это осуждал. Ему казалось, что сам он никогда бы так не поступил с человеком, которого называл своим лучшим другом, а ближе Хлои у Кларка никого не было. Конечно, сам Оливер поступил не лучше. Как он ни собирался пойти и навестить Хлою, он так и не выполнил свои намерения. Он постоянно искал себе оправдания — то ему просто не хотелось разыскивать ее, то просто банально не хватало времени (хотя этого добра у него как раз таки было в избытке). На самом деле он просто не желал, чтобы Хлоя видела его в том состоянии, в каком он находился. Когда он трезвел, Оливер сам себе становился противен, и потому быстрее напивался снова, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения. Таков был замкнутый круг его новой жизни.
А Хлоя всегда ему нравилась. В ней чувствовался внутренний стержень, та цельность и твердость, которые Оливер ценил в женщинах, но так редко встречал. В этом смысле Хлоя Салливан была тверже алмаза — вряд кто-то смог бы ее когда-нибудь расколоть.
Правда, на похоронах Джимми она выглядела убитой горем, и Оливер даже на минуту засомневался в том, что она сможет это пережить и остаться прежней. Он так и не узнал, что с ней стало потом, потому что сам предпочел сбежать от реальности. Сам-то он не был таким крепким, как эта хрупкая на вид, невысокая блондинка. Хотел бы он быть таким же сильным...
Когда погибли его родители, Оливер был еще маленьким. Весь ужас произошедшего он смог осознать лишь по прошествии многих лет, когда научился различать добро и зло. Причем, изначально его моральные ценности не отличались богатством. Он вырос избалованным наследником миллиардов. Дальние родственники, едва занимавшиеся его воспитанием, не особенно вникали в то, чем Оливер предпочитал заниматься по окончании колледжа. А ему нравилась веселая жизнь, начинавшаяся с заходом солнца — вечеринки, тусовки, безотказные девочки, выпивка, безделье. (Неудивительно, что в итоге он все-таки вернулся к этому! Видимо, именно такое времяпрепровождение больше всего отвечало его запросам.)
В душе Оливер всегда оставался несправедливо обиженным ребенком. Он желал что-то изменить, и возможность для перемен появилась после необитаемого острова, на котором он бы погиб, если бы не великая сила — инстинкт самосохранения, а также желание стать другим человеком. Он был счастлив, когда эти перемены свершились.
Быть героем значило для Оливера очень много. Несколько лет он чувствовал себя абсолютно удовлетворенным жизнью, помогая людям, делая то, на что не каждый был способен. А как он радовался, когда встретил других людей с подобными устремлениями! К тому же они обладали необычными силами, но, тем не менее, признали в нем лидера. Его сила была в его душе, в его сердце. Он был уверен, что там же сосредоточена и сила Хлои.
Увидев ее страдания из-за Джимми, Оливер попытался вспомнить тот день, когда узнал о смерти мамы и папы. Сейчас этот день померк в его памяти, и уже больше не причинял той удушающей боли, от которой не было спасения. Интересно, а сколько дней или лет потребуется Хлое, чтобы день похорон ее мужа утратил свою яркость?
Оливер даже невольно удивлялся тому, как часто вспоминал Хлою. А вот думала ли она о нем хоть иногда? Он опять же мог легко узнать номер ее телефона, позвонить и просто поговорить, но почему-то не делал этого. Видимо, его пути с Кларком и Хлоей разошлись так же, как и с Лигой. Он вернулся к тому, с чего когда-то начинал — к праздному образу жизни, затягивающему, как глубокое вязкое болото.
Неожиданно увидев Хлою в ночном клубе, он ужасно удивился. Она хотела поговорить, и он жаждал этого всем сердцем, но, видимо, место и время были неподходящими, и разговора не получилось. Да и Хлоя начала опять про Лигу, а эта тема была для Куина как кровоточащая рана, и он предпочел вернуться к своему привычному окружению, в котором не задавали сложных вопросов.
Оливеру нравилось в этом уютном болоте. Оттуда его не могла вытащить даже Тэсс Мёрсер — бывшая подружка, а ныне партнер по бизнесу. Не так давно они объединили свои компании: она — Luthorcorp, доставшуюся ей от самого Лекса Лутора, и он — свою кровную Queen Industries. Тэсс была умной, цепкой и деловой и сразу вникла во все. Оливеру больше не было нужды переживать из-за того, что он совсем забросил дела компании. Конечно, Тэсс была не в восторге от поведения своего партнера, но разве он когда-нибудь прислушивался к чьему-то мнению? Оливер знал, что пока сам не пожелает, ничего в его жизни не изменится, - так было всегда. А пока он не желал никаких перемен. Вот еще бы понять значение этих странных снов, чтобы перестать переживать из-за них!..
Впрочем, Куин скоро забыл о дурных снах, потому что перед ним был очередной день, наполненный развлечениями на любой вкус.
***
Тэсс Мёрсер поразилась тому, что задремала днем, но то, что ей вновь приснился сон о ритуале в пещере, ее уже не шокировало, как впервые. Когда примерно месяц назад она в первый раз увидела этот сон, он ее испугал, но в тоже время заставил вспомнить то, о чем Тэсс искренне надеялась больше никогда не вспоминать. Люди по неопытности и от желания доказать что-то другим людям зачастую совершают ошибки. Такой когда-то была и она. Теперь настал черед платить по счетам и выполнять обещания.
Телефонный звонок не заставил себя долго ждать. Номер не определился, но Тэсс не удивилась, узнав голос, чей ледяной тон холодил посильнее северного ветра. Давненько она не слышала этот голос, хотя и не сомневалась в том, что его обладатель жив.
- Здравствуй, Тэсс, - вкрадчиво произнес он. - Ты видела сны?
Мёрсер судорожно сглотнула.
- Д-да, - едва слышно ответила она тому, перед кем все еще чувствовала себя малолетней школьницей.
- Ты ведь знаешь, что это значит? - продолжал неумолимый голос. - Это ОНА посылает нам сны. Время пришло, включен обратный отсчет. Ты помнишь свою клятву?
- Да, - снова ответила Тэсс.
- Все инструкции ты получишь по закрытому каналу электронной почты. Сразу приступай к работе. Мы все скоро увидимся! - и он отключился, а она долгое время стояла с прижатой к уху телефонной трубкой, слушая короткие гудки. Все это было несвоевременно, но, как покорный вассал, преданный своему сеньору телом и душой, Тэсс была готова приступить к выполнению приказа. Кажется, с той, о ком она с трудом могла вспомнить, шутки были плохи. К тому же Тэсс всегда подчинялась. Она дала клятву.
ГЛАВА 2
- Ну, и как прошло свидание? – спросила Лоис, откусывая сразу большую часть пончика с кленовым сиропом и запивая ее половиной чашки кофе. После всего случившегося накануне я чувствовала себя очень возбужденной и забежала к ней в Daily planet в обеденный перерыв, чтобы поболтать. – Рассказывай, кто этот счастливчик! Почему я ничего не знаю?
«Потому что нечего знать», - подумала я, но вслух, конечно, этого говорить не стала. Пришлось включить воображение, благо, оно у меня с детства богатое.
- Это просто знакомый знакомого, - сказала я, дабы сразу запутать кузину. – Мы давно знали друг друга, и вот я решила дать ему шанс…
- Судя по всему, он его упустил! – заметила Лоис, прикончив уже третий пончик. – Ты не выглядишь очень счастливой. Надо попросить Кларка познакомить тебя с кем-нибудь из его друзей! Будем тусоваться вчетвером!
- Я знаю всех друзей Кларка, - поспешно ответила я. – Там нет подходящих вариантов, Лоис! Да и вообще я никого не ищу, - добавила я. – Мне нравится быть свободной.
Лоис посмотрела с сомнением, но на этот раз промолчала. Джимми погиб полгода назад, и я его еще не забыла, - она это знала.
- Я видела Оливера, - перевела я тему, и Лоис немедленно встрепенулась, и глаза ее загорелись, - возможно, опасения Кларка были не так уж беспочвенны.
- Говорила с ним? - спросила кузина, глядя на меня с жадным любопытством, и я кивнула.
- Пару минут, - честно ответила я. - Его жизнь — бесконечный праздник!
- Так не бывает, - задумчиво проговорила Лоис. - Даже праздники рано или поздно приедаются... Хотелось бы мне с ним поболтать...
- О тебе он не спрашивал, - безжалостно обрубила я на корню все ее надежды, и на лице Лоис мелькнула печаль. - Лучше расскажи о вас с Кларком, - попросила я. Я знала, что она обожает говорить о Кенте; кажется, она думала об этом парне двадцать четыре часа в сутки. – Как все продвигается? Он тебе еще не надоел?
Она фыркнула.
- Ну, у нас было уже три полноценных свидания и пять поцелуев! – сообщила она с радостной улыбкой довольного происходящим в его жизни человека. Я не удержалась от хихиканья.
- Почему поцелуев-то больше?
- Да потому что еще до первого свидания мы дважды целовались на работе! – хитро прищурилась Лоис.
- Да уж, вы не торопите события, - заметила я.
- А зачем? – искренне удивилась кузина. – Я хочу, чтобы в этот раз все сложилось, как надо. Возможно, Кларк Кент – именно тот мужчина, за которого я хочу выйти замуж! – торжественно провозгласила она.
- Ух, ты? – восхитилась я. – Какие планы!
- Я серьезно, Хло, - сказала она. – И я сделаю все, чтобы только не испортить наши отношения! А сейчас мне пора возвращаться к работе, но не забудь, что вечером мы идем на Monster truck!
- Забудешь такое! – усмехнулась я. – Лучшее времяпрепровождение для вечера пятницы!
- А потом поедем в Смолвилль! - добавила Лоис. - Ты останешься с ночевкой!
Я предвкушала этот вечер. Конечно, в отличие от кузины, я не являлась ярым фанатом Monster truck, но мы всегда так весело проводили это время!
Так было и на этот раз. Мы пили пиво и развлекались на полную катушку. Я не помню, когда в последний раз так много смеялась, как в тот вечер. Интуиция предательски молчала.
Лоис хотела сесть за руль, но мне казалось, что она слегка перебрала, и я настояла на том, чтобы вести ее машину. По дороге кузина принялась звонить Кларку и просить его познакомить меня с каким-нибудь симпатичным приятелем. Она все еще не теряла надежды на то, что однажды мы будем «дружить семьями». Не знаю, что там ответил Кларк, потому что в этот момент мой мобильный телефон тоже зазвонил.
Понимаю, что говорить по сотовому и одновременно вести машину — крайне экстремальное занятие, но мы уже выехали за пределы города, и дорога была пуста, поэтому я ответила на звонок. Правда, оказалось, что кто-то просто ошибся номером, и в этот роковой момент непонятно откуда появился громадный грузовик, несшийся прямо на нас на полном ходу. Я попыталась вывернуть руль, но не успела...
Следующие минуты показались мне ужасно длинными — каждая секунда отпечаталась в мозгу яркой вспышкой света, жутким лязгом тормозов и страшными криками Лоис. Эти крики еще долго потом разрывали мне сердце, но я не могла понять, почему я не слышала собственных криков. Я была уверена, что обе мы погибнем, так почему же я не вопила от страха?
Потом наступило блаженное забытье, и яркий свет одновременно слепил меня и манил к себе почти обжигающей чистотой. Мне хотелось остаться с этим светом, потому что он дарил покой, но пришлось вернуться. Я знала, что у меня остались незаконченные дела, и я вернулась, но Лоис не было рядом. Видимо, ей удалось остаться со светом.
Я изумилась тому, что почти не пострадала, - у меня было лишь несколько ушибов, синяков и пустяковых царапин. Основной удар пришелся на сиденье Лоис, и у нее был задет позвоночник. Она так и не приходила в себя.
В моей крови обнаружили алкоголь, а еще я по глупости рассказала Кларку, что в момент аварии отвечала на звонок. Он пришел в ярость и обвинил меня во всем случившемся. Я знала, что виновата, но не ожидала, что он будет таким непримиримым.
Когда врачи сообщили, что в ближайшее время Лоис вряд ли придет в сознание, я вообще решила, что Кларк меня убьет, - столько неприкрытой ненависти было в его взгляде. Значит, вот как сильно он любил Лоис! А стал бы он так переживать, если бы это я лежала в коме? Впоследствии мне частенько хотелось проверить эту теорию...
В любом случае в тот злополучный вечер я окончательно потеряла Кларка. Но это было несправедливо! Я так многое ему прощала! Он столько раз уходил, а потом возвращался, и я всегда ждала его и оставалась его верным другом. Он же не смог простить мне эту, в целом не зависевшую от меня, аварию. Это было слишком больно.
Но если с потерей Кларка я еще могла смириться, то потерять Лоис, мою любимую сестренку и подружку, было невыносимо. Конечно, она не умерла, но врачи не могли меня ничем утешить, - жизнь моей кузины отныне поддерживали бездушные медицинские аппараты.
Я надеялась, что по прошествии некоторого времени Кларк успокоится, и мы вместе будем навещать Лоис в больнице, но он был неумолим. При встрече он кричал на меня! Прежде он такого себе не позволял, но все прежнее давно было перечеркнуто траурными лентами отчаяния, запятнано грязными лапами непоправимости случившегося, затоплено горьким океаном темной боли. Его злые слова хлестали, как плети, но самым ужасным во всем этом была даже не слепая ненависть лучшего друга. Больше всего ранило сознание того, что я все это заслужила.
Просыпаясь утром, я снова надеялась, что произошедшее было лишь ночным кошмаром, но здравый смысл подсказывал, что это не так. Душа просто отказывалась принять это многотонное чувство вины, но бежать от него было некуда.
«Не приходи сюда, Хлоя!» - я снова и снова, как мазохист, заставляла себя слышать эти слова, дабы их острые края притупились, но легче не становилось. «Это все твоя вина!» - звенело у меня в ушах. Теперь-то я понимала, что Кларк меня не простит, и даже не просила его об этом, а если бы и простил, я бы сама себя не простила. Да и как простить, когда от одной мысли о том, что я наделала, начиналось удушье, как будто из атмосферы весь кислород выкачали?
Слезы не помогали, и я перестала плакать. Лишь теперь, когда я, наконец, увидела Лоис, к которой приходила исключительно тогда, когда в больнице не было Кларка, я почувствовала, как пара непрошеных жгучих слезинок скатилась по щекам, оставляя влажные дорожки. Это было как напоминание о том, что боль можно было загнать в угол, как затравленного зверя, но вот изжить ее, исторгнуть вовсе — не представлялось возможным. Слишком глубоки были корни, слишком спаяны воедино с душой.
***
В том мире, который он теперь про себя называл «внешним», его считали мертвым, и пока это его вполне устраивало. Он собирался вернуться, - вот тогда-то и должны были получить по заслугам его враги и недоброжелатели. Он планировал обставить свое возвращение несколько иначе, но, возможно, с помощью Клементины будет только проще. Она сама подтолкнула его к принятию этого непростого решения. Теперь он хотел вернуть все – здоровье, уважение, положение и власть. Этим обществом должен руководить мужчина! Он никогда не понимал матриархат, и как только Лайонел с этим мирился? Лекс Лутор собирался положить конец женскому засилью.
Клементина Суон, провозгласившая себя Великой жрицей, Оракулом Путешественника и черт знает, кем еще, на самом деле обладала необычной силой. Иначе как бы она могла посылать им эти сны, возвещавшие о том, что только должно было случиться? Каким образом она выдавала свои удивительные пророчества? Она была непростой и очень опасной женщиной, и все же Лекс надеялся ее перехитрить. В этом искусстве он еще не встречал себе подобных, поэтому Лекс не боялся Клементину. Что она сделает ему, даже если каким-то образом узнает о его вероломстве? Убьет его? Лекс был уверен в том, что не может умереть.
- Как тебе удается каждый раз выживать? - спросила его Тэсс Мёрсер, когда они снова встретились после столь долгой разлуки.
- Я бессмертен, - просто ответил Лекс. - Хочешь стать подобной мне? Будь всегда на моей стороне!
- Я буду, но запомни одно: я не люблю, когда меня используют, - безжалостно напомнила она, намекая на тот случай с камерой в сетчатке глаза. - Сделаешь это еще раз, и тогда мы посмотрим, насколько ты бессмертен!
Лекс только раскатисто расхохотался в ответ. Вот почему сам Бог велел ему руководить тайным обществом с названием Immortalis (лат. «бессмертные»).
ГЛАВА 3
Пару недель после произошедшего я просто тупо сидела в своей квартире, пытаясь привыкнуть к мысли о том, что все случившееся - правда. Моя сестра лежала в коме, лучший друг в очередной раз от меня отказался, и вообще я осталась один на один со своей болью в этом огромном неуютном мире. Я чувствовала себя такой одинокой, что мне хотелось выть от отчаяния! Когда прошел период моего собственного отчуждения от внешнего мира, и я пожелала найти хоть кого-нибудь из старых знакомых, меня ждало новое разочарование. Я на самом деле была совсем одна — без родных, без друзей, без какой-либо поддержки. Я поняла, что выбираться из черного колодца тоски мне придется самостоятельно, - если, конечно, я еще хочу жить дальше.
Мое одиночество было почти осязаемо, оно смотрело на меня пустыми глазницами выключенных компьютерных мониторов, дышало пропитанным пылью, давно непроветриваемым воздухом и давило на меня стенами моей одинокой башни, превратившейся в темницу.
Одиночество стало самым сильным моим испытанием, и тогда я вспомнила про Оливера Куина. Нет, я не собиралась ему звонить, потому как была уверена, что ему при его образе жизни точно не до меня. Я решила попробовать повести себя так, как это делал он, - погрузиться в пучину веселой и яркой ночной жизни. Вероятно, в этом действительно что-то было — что-то, избавляющее мозги от лишних мыслей.
Не то чтобы мне захотелось стать женской копией Куина (да и нужно было долго стараться, чтобы достичь такого высокого уровня дурной славы). Наверное, мне казалось, что в толпе людей я перестану чувствовать себя одинокой и несчастной, пусть это даже будет заблуждением, но это мне поможет. Я больше не желала оставаться одна в четырех стенах, мне нужно было полностью сменить обстановку.
Здраво рассудив, мне бы стоило найти себе занятие, работу, что-то, что отвлекло бы меня от постоянного «перепиливания опилок», но здраво мыслить я уже давно не умела. Посему я решила запереть сторожевую башню и положить ключ в банковскую ячейку. Повинуясь первому порыву, я вообще хотела швырнуть его в уличный водосток, но потом поняла, что если однажды все-таки произойдет чудо, и мне захочется вернуться, ключ еще может пригодиться.
Затем я сняла номер в гостинице на имя Хлои Олсен и купила себе новую одежду. Раньше я не позволяла себе носить такие короткие юбки, но когда-то же надо начинать! Перемена стиля тоже должна была пойти на пользу.
Мне вспомнился тот вечер, когда по просьбе Кларка я отправилась в ночной клуб, чтобы поговорить в Оливером. Я решила пойти в тот самый клуб, хотя и знала, что это будет нелегко, но это должно было стать еще одним моим испытанием. Я собиралась научиться спокойно относиться ко всему, что напоминало мне о Кенте и нашей дружбе. Он пожелал вычеркнуть меня из своей жизни, - что ж, мне придется смириться и сделать то же самое. В конце концов, у меня все еще оставалась Лоис и хрупкая надежда на то, что однажды она все-таки очнется.
Обстановка клуба ничуть не изменилась и раздражала по-прежнему, если не сильнее. Зачем я сюда пришла? Все это было не мое — эта едва прикрывающая зад юбка, эта нелепая бравада и странное желание убежать от себя самой. В такое место меня могло завести лишь очень больное воображение. Чего я искала? На что надеялась? Впрочем, если решилась, нужно было идти до конца, и я заказала шампанское. Прежняя Хлоя не пила, но новая собиралась хорошенько надраться.
Золотистые пузырьки игристого вина, проникая в мою кровь и мозг, быстро помогали расслабиться, и руки перестали дрожать. Теперь я даже понимала, почему люди пьют, хотя прежде порой я их за это осуждала. Болезненная реальность, терзавшая меня в последние недели с упорством настоящего маньяка, неожиданно смягчилась. Конечно, я знала, что облегчение обманчиво и будет непродолжительным, но нужно было успеть насладиться хотя бы этой короткой передышкой.
Еще один бокал шампанского мне прислал симпатичный темноволосый мужчина, сидевший за соседним столом. Я всегда питала слабость к высоким и темноволосым, - видимо, таким образом первая любовь - спасибо Кларку - оставила в моем сердце след. Но мужчина в самом деле выглядел очень привлекательно, я и решила завязать с ним знакомство. Почему бы и нет? Нужно делать все, что хоть как-то может уменьшить боль и убить мое одиночество.
Впрочем, пока я переглядывалась с темноволосым красавчиком, я прозевала тот момент, когда место рядом со мной за столиком оказалось занято. Насмешливые зеленые глаза скользнули по мне, не упуская ни одной мелочи, и я почувствовала себя Золушкой, по ошибке попавшей на чужой праздник жизни.
- Хлоя Салливан! - я даже невольно вздрогнула, услышав полный чувства собственного превосходства над окружающими голос Тэсс Мёрсер, которую меньше всего ожидала увидеть. - Вот где нынче ты растрачиваешь свои таланты!
Я нервно передернула плечами, сделала глоток и подавилась, - под столь пристальным взглядом пить было нелегко.
- Что тебе нужно? - спросила я, постаравшись вложить в голос как можно больше неприязни.
- Хочу предложить тебе работу, - сказала она. - Я прекрасно осведомлена о твоих компьютерных навыках, а у меня как раз вакантно место программиста...
- Ты теряешь время, - перебила я. - Я не буду на тебя работать. И вообще я этим больше не занимаюсь.
- Ну, конечно, с тех пор как твоя сестра прописалась в городской больнице, ты предпочитаешь проводить время в ночных клубах! - ухмыльнулась Тэсс. - Странно, что ты только сегодня явилась...
- Ты следишь за мной? - возмутилась я.
- Это мой клуб, дорогуша! - многозначительно подняла брови Мёрсер. - Брось, Хлоя, я вижу тебя насквозь! Тебе нужна эта работа! Я ждала, когда ты придешь...
- Неужели? - недоверчиво спросила я, с неудовольствием ощущая, как слова рыжеволосой ведьмы в одну секунду нейтрализовали действие анестезии от шампанского и флирта с темноволосым. Я почти ненавидела Тэсс.
- Подумай, Хлоя, - терпеливо продолжала она, замечая свое тлетворное воздействие на меня, - я уже готовилась выплеснуть ей в лицо остатки вина. - Я знаю, что Кларк от тебя отвернулся, ведь так? Куда тебе идти? А я готова тебе помочь!
- Твоя помощь мне не нужна, - холодно заметила я, решив не вдаваться в подробности насчет того, откуда ей известно о наших с Кларком разногласиях.
- Подумай, я хорошо заплачу, и ты сможешь осуществить все свои мечты! Сможешь найти лучших врачей для Лоис! - невинно похлопала накладными ресницами Тэсс. - Я вообще не понимаю, что ты ломаешься? Цену набиваешь? Не бойся, я не заставлю тебя расписываться кровью и продавать душу дьяволу...
- Если я решу принять твое предложение, я дам знать, - сказала я, понимая, что иначе от Мёрсер не избавиться.
- Только не думай, что я буду ждать вечно! - сварливо отозвалась Тэсс. - Мое терпение не безгранично, и повторять мое супер-выгодное предложение я не намерена...
- Вот и чудно, - нетерпеливо проговорила я. - В таком случае теперь я могу быть избавлена от твоего общества?
- Развлекайся! - ухмыльнулась она и упорхнула так же легко и незаметно, как и появилась.
Я допила шампанское одним глотком и почувствовав, что слегка пьяна, решила больше не думать о Тэсс. Она того не стоила. Как же было приятно, наконец, отвлечься от всех неприятностей, терзавших мою душу и мозг! А в предложении Тэсс что-то было...Врачи для Лоис...Об этом действительно стоило подумать.
Тут я с большим сожалением заметила, что пока Тэсс проводила зомбирование моего сознания, темноволосый красавчик уже припарковался рядом с другой девушкой. Правда, я недолго переживала по этому поводу и оставалась в одиночестве. Немедленно нарисовался еще один парень — он тоже хорошо выглядел и дарил мне многозначительные улыбки.
Я много раз видела в фильмах, как такое происходит, и думала, что у меня тоже получится. Мы выпивали и мило болтали о разных пустяках, так что мне удалось вновь отвлечься от грустных мыслей. Правда, когда парень, чьего имени я впоследствии не могла вспомнить, стал настойчиво приглашать меня к себе, я поняла, что к такому не готова. Я не хотела оставаться одна и нуждалась в человеческом тепле, поэтому даже позволила себя поцеловать, но его губы вызвали во мне живейшее отвращение. Я не понимала, откуда взялась эта внезапная неприязнь, но знала, что больше ни минуты не хочу проводить рядом с ним.
- Мне пора, - сказала я и поспешно покинула клуб. Впрочем, я не жалела о том, как провела этот вечер. Видимо, такого времяпрепровождения действительно недоставало серьезной Хлое Салливан.
Закрывшись в номере, который стал теперь моим домом, я невольно продолжала думать о парне, который так жаждал провести эту ночь со мной. Возможно, он был неплохим человеком, и у нас могло бы что-то получиться, но я не могла переступить через себя. Это был точно не мой стиль. И как только у Оливера выходило? Каждую ночь новая девица... Наверное, мужчины гораздо проще к этому относятся, решила я, засыпая на гостиничной постели. Им все равно, с кем заниматься сексом, а я при всей своей склонности к цинизму, продолжала оставаться закоренелым романтиком и всерьез полагала, что для того, чтобы раздеться перед мужчиной и лечь с ним в постель, нужно по меньшей мере испытывать к нему симпатию.
С этими мыслями я уснула, и мне почему-то приснился Оливер. Он ослепительно улыбался, и я желала оказаться в его крепких объятиях, но сон быстро переменился на уже знакомые мне пещеры.
На этот раз мне удалось продвинуться еще немного вперед и увидеть человека, для которого было приготовлено ложе с зелеными метеоритами. Его лицо тоже было спрятано под маской, но фигура очень напоминала Кларка, и я решила, что это он, но когда захотела приблизиться, проснулась, тяжело дыша.
После этого сна-мучителя я долго не могла заснуть. Лишь под утро я снова задремала, но новый сон был еще более неприятным — я увидела аварию. Мы с Лоис опять ехали по пустынному шоссе, когда нам наперерез выскочил грузовик. Вместе со вспышкой слепящего света на этот раз я неожиданно увидела лицо Тэсс Мёрсер. Была ли она в грузовике или приехала позже вместе с машиной скорой помощи, я не знала, но в одном была уверена: Мёрсер была на месте аварии!
Проснувшись, я долго размышляла над этим. Почему Тэсс была там? И не связано ли это каким-то образом с ее внезапным желанием заполучить меня себе в работники? Такое требовало тщательной обмогзовки, ведь Тэсс Мёрсер палец о палец не ударяла без цели, - это было всем известно.
***
Тэсс знала, что ей нелегко придется. Хлоя Салливан был крепким орешком и вряд ли поверила в то, что Тэсс неожиданно захотелось с ней подружиться. Впрочем, пока все шло по плану, и Мёрсер надеялась, что рано или поздно Хлоя все равно придет. Она сделала главное: подготовила почву и закинула наживку. Хлоя ее явно проглотила. Сейчас, когда она переживала из-за своей кузины, она была уязвима,и ее нужно было только слегка подтолкнуть.
Лекс не сомневался в манипуляторском мастерстве Тэсс.
- Ты прекрасно усвоила все уроки, - сказал он при новой встрече.
Вообще-то Тэсс надеялась увидеть его в менее плачевном состоянии, - Лекс передвигался в инвалидном кресле и с трудом говорил. Но все же это был тот самый Лекс Лутор, которого она боготворила, ради которого она совершала преступления. Великая сила духа светилась в его непроницаемо холодных голубых глазах, и Тэсс точно знала, что эту силу ничто не сломит. Он был самым сильным человеком из всех, кого она знала. Она верила, что он добьется всего, чего ни пожелает.
- Для чего нам нужна Салливан? - спросила Тэсс, но Лекс явно не горел желанием откровенничать на тему секретов Immortalis. Видимо, Тэсс сама была не столь значима, насколько ей того хотелось...
- Ты все узнаешь в свое время, - ответил он. - Твоя задача — привести ее к нам. Причем, она должна придти по доброй воле...
- Она придет, - уверенно сказала Тэсс. - Увидишь.
- Хорошо, - удовлетворенно заметил Лекс. - Но что в списке делает Оливер Куин?
Тэсс пожала плечами, пытаясь скрыть волнение.
- Я ничего не знаю...
Она вспоминала, как сама умудрилась попасть в этот список. Лекс спросил ее, может ли она сделать для него кое-что очень важное, и Тэсс, конечно, ответила утвердительно. Он дал ее какое-то питье, - видимо, наркотик, потому что Мёрсер с трудом соображала в следующие пару часов. Ей казалось, что она грезит на яву, настолько неправдоподобным все казалось.
Кажется, ей завязали глаза и куда-то повезли. Потом ее опустили на колени перед каким-то алтарем и попросили поклясться в верности Великой жрице, - Тэсс механически все выполнила, не задумываясь о последствиях.
Потом Лекс говорил, что Клементина — так звали эту загадочную жрицу — вряд ли когда-либо попросит их о помощи и соберет всех вместе, и Тэсс быстро забыла об этом приключении. В ее жизни случались события и поярче.
Но потом появились эти сны. На что же она подписалась, безотговорочно доверившись Лексу? Клементина Суон, которую Тэсс даже ни разу не видела, повергала ее, обычно такую бесстрашную и хладнокровную, в панический ужас.
- Лекс, а ты сам видел эту Великую жрицу? - не скрывая презрения, спросила она. - Как она выглядит?
- Как ни странно, внешне это обычная женщина, - ответил Лутор. - Только немного более эксцентричная. Ты скоро будешь иметь удовольствие встретиться с ней лично.
Тэсс нахмурилась. Ей не хотелось признаваться Лексу в том, что она вовсе не горит желанием участвовать в том, что ей непонятно и что ей даже не пытаются объяснить. Она решила либо сама докопаться до всего, либо просто уйти. Иного варианта она не видела.
ГЛАВА 4
Жить в гостинице было непривычно. Хотя в последние недели в Сторожевой башне я не включала компьютеры, у меня все же началось что-то вроде ломки из-за их отсутствия рядом. Моя жизнь внезапно сузилась до размеров моего небольшого однокомнатного номера, но меня это вполне устраивало.
После обеда я сходила в больницу к Лоис и даже не встретила там Кларка. Просто какой-то идеальный день получался! Я надеялась, что и вечер будет таким же. Я планировала снова пойти в клуб Тэсс и на этот раз самой поискать с ней встречи. Этой загадочной женщине пришла в голову блажь заполучить мои хакерские способности, и это не могло не беспокоить. Мне было необходимо с ней поговорить.
Итак, вечером я снова принарядилась и отправилась «прожигать жизнь». Похоже, я уже начинала втягиваться в этот порочный процесс, потому что шум и свет больше не раздражали, а даже нравились, а от оживленной толпы исходила энергия, способная напитать целую электростанцию, и я жадно принялась ее поглощать. Это действительно было мне нужно!
Тэсс не было в поле зрения, но я решила, что она обязательно появится. Пока что я заказала вина (которое тоже начинало нравиться с пугающей быстротой) и принялась уже наметанным взглядом изучать публику. Теперь я чувствовала себя гораздо увереннее и не сжималась внутренне каждый раз, когда на мне застывал чей-нибудь похотливый взгляд.
Правда, вино чуть не сыграло со мной злую шутку. Нетрезвым глазам все предстало в несколько искаженном виде, и, понимая, как ужасно я тоскую по Кларку, я собралась ему позвонить. Наверное, стоило попросить прощения и попробовать наладить отношения. От этой опасной затеи меня отвлекло появление Оливера Куина, вновь сопровождавшееся шумом и спецэффектами, достойными небольшого блокбастера, хотя на этот раз он был один. Похоже, куда бы ни пришел этот парень, повсюду он производил фурор и вызывал всеобщую истерию.
Увидев Оливера, я, к счастью, напрочь забыла о своем намерении позвонить Кларку. В расстегнутой на груди белой рубашке и рваных на коленях джинсах он выглядел потрясающе — я даже моргнуть боялась. Почему раньше я никогда не замечала, насколько этот мужчина привлекателен? А знал ли он сам, какое действие оказывал на окружающих? Его глаза буквально горели и словно поджигали все, на что смотрели, а губы улыбались так призывно, что я вновь ощутила на себе действие его чар. Я даже потрясла головой, чтобы прогнать наваждение. Ведь это был всего-навсего Оливер Куин! И почему-то он направлялся прямиком ко мне. От неожиданности я растерялась и принялась нервно ерзать на стуле, пытаясь натянуть коротенькую юбочку на бедра.
- Хлоя! - воскликнул он, освещая пространство вокруг меня своей солнечной улыбкой. - Что ты здесь делаешь?
- Как видишь — выпиваю, - ответила я и, наконец, почувствовала, что могу выдохнуть. Кажется, все присутствующие смотрели только на нас, и мне от этого было неловко, но Оливер, по-видимому, привыкший к постоянному вниманию, чувствовал себя отлично.
- Вижу и очень удивлен, - признался он. - Где твой кавалер?
Я пожала плечами. Не было у меня никакого кавалера, да и не нужен мне был никто! Оливер недоуменно поднял брови. Видимо, его поражало то, что я сижу совсем одна.
- Потанцуем? - спросил он, протягивая руку. Я не смела ему отказать, вложила в нее свою ладошку и ощутила некое томление, какое-то предчувствие. Правда, я была слегка нетрезва и решила не придавать этому большого значения. В таком состоянии даже моя интуиция могла ошибаться.
- А ты пришел один? - спросила я, выходя с Оливером на сверкающий разноцветными огнями танцпол.
- Мои друзья где-то там, - неопределенно кивнул он, но это было и не важно. Важнее были его большие теплые ладони, обхватившие мою талию, и горящие озорные глаза. Наверное, прежде я просто не смотрела на Оливера, и он никогда не интересовал меня в этом смысле, потому-то я и не могла вспомнить, казался ли он мне привлекательным раньше. Ко всему прочему, он оказался еще и прекрасным танцором, и я полностью пала жертвой его очарования. Он подчинил меня своему ритму, и мне это нравилось. Будучи в столь опасной близости от этого яркого харизматичного человека, я почувствовала себя чертовски возбужденной, и мне захотелось большего, - пусть ладони скользнут по моему телу, чтобы я ощутила их плавящий жар и желание, пусть Оливер прижмет меня к себе еще крепче, чтобы я смогла услышать стук его сердца, тогда как мое колотилось с бешеной скоростью.
Куин заглянул мне в глаза и, словно прочитав мои мысли, на самом деле принялся гладить мою спину, а его горячее дыхание опалило мою чувствительную шею. Я забыла о том, где нахожусь, и уже не видела никого вокруг. Весь мой мир теперь помещался в руках Оливера, и мне так хотелось, чтобы он никогда меня не отпускал!
Внезапно его глаза задали безмолвный вопрос и получили такой же ответ. Я и не подозревала прежде, что могу разговаривать вот так, совершенно без слов! Такие соблазнительные губы приблизились вплотную и почти коснулись моих губ...
Не знаю, что это было — воздействие алкоголя, заражение вирусом всеобщей любви к Куину или зарождение более глубоких чувств, но я вдруг мучительно испугалась. Все происходящее ошеломило меня и заставило думать о том, что именно этого я ждала так долго. Но я не была уверена, что Оливер думает также. Для него все это могло совсем ничего не значить, и я его резко оттолкнула.
- Извини! - воскликнул он, по-своему понимая мой порыв. Возможно, он даже ожидал пощечины, и я бы ее влепила для полноты картины, но была слишком поражена всем случившимся.
- Ничего, все хорошо, - пробормотала я и просто ушла от него, больше ничего не говоря.
Мне нужно было вдохнуть свежего воздуха и проветрить голову, я и вышла наружу. Прохладный ветерок приятно коснулся моих горячих щек, и я вдохнула полной грудью, с радостью ощущая, что ко мне возвращается способность мыслить. Что это за затмение на меня нашло? Почему я почти позволила Оливеру себя поцеловать? Почему мне так понравилось? Я ничего не понимала. Я только знала, что это неправильно и должно быть пресечено в самом зародыше.
Когда я вернулась к своему столику, чтобы забрать вещи и уйти (потому как для одного вечера впечатлений было более чем достаточно, и я бы уже не выдержала, если бы снова пришлось говорить с Оливером и объяснять мое поведение), я заметила знакомые лица. Это были ребята из фонда «Изида», когда-то они посещали мою специальную группу для людей, пораженных метеоритами. Правда, я плохо помнила их имена, потому как эти занятия давно не проводились, но они меня, похоже, помнили хорошо.
- Привет, Хлоя, - сказала одна из девушек, приветливо улыбаясь. - Я — Мелисса! Мы встречались в «Изиде»….
- А я — Макс Герин, помнишь меня? - спросил симпатичный темноволосый парень в кожаной куртке.
Я напрягла нетрезвые извилины и вспомнила этого парня, - он всегда оказывал мне знаки внимания – ни к чему не обязывающие, но неизменно поднимающие настроение. Макс всегда был очень милым…
- Как приятно тебя увидеть здесь! - проговорил он, глядя на меня долгим, словно проникающим под кожу взглядом. – Я же и в «Изиду» приходил только ради тебя!
Я была слегка ошарашена таким признанием, но неожиданно краем глаза снова увидела Оливера и поспешно взяла Макса за руку.
- Потанцуем? - предложила я, и он с готовностью кивнул.
- Часто здесь бываешь? – спросил он, когда мы вышли на танцпол, и я снова заметила, что Оливер смотрит на нас. На этот раз он не улыбался.
- Теперь, наверное, буду часто бывать, - сказала я, с удовольствием отмечая, как спадает напряжение во всем теле, - я словно погружалась в теплую воду.
- Тебя что-то беспокоит, - заметил Макс, проникновенно глядя мне в глаза. - Расслабься...
Он мягко приобнял меня и повел меня в танце, и я действительно расслабилась, лишь впоследствии догадавшись, почему это получилось так легко.
После этого я ощутила, что чары Оливера постепенно уходят прочь, а мне только это и нужно было. Мы с Максом сели за столик и выпили. Я чувствовала себя легко и свободно, словно знала его давным-давно. Никакой Оливер меня уже не беспокоил, не интересовала меня и то, куда подевалась Мелисса, - я была полностью поглощена приятнейшим общением с Герином.
- Поедем к тебе? - спросил он немного погодя, и я с готовностью согласилась. Сейчас я сказала бы ему «да» на любое предложение. (И мне даже в голову не приходило задуматься над тем, с чего это я вдруг стала такой сговорчивой!)
Когда я притормозила у гостинцы, в какой-то миг меня удивило то, что я веду к себе малознакомого парня, но Макс взял меня за руку и вновь трогательно глянул на меня кроткими глазами, так что я тут же забыла о своих переживаниях. Макс должен находиться рядом, - появилась в голове такая мысль, и я приняла ее за свою.
В номере Макс начал вести себя по-хозяйски: заказал шампанское, включил телевизор и притянул меня к себе на колени. Я послушно села, но когда он меня поцеловал, я будто прозрела и отпрянула от него, как от ядовитой змеи.
- Что с тобой? - удивился Макс. - Я тебе неприятен?
- Уже поздно, ты мог бы уйти? - спросила я, держась от него на расстоянии и пытаясь понять, каким образом он оказался в святая святых — моем временном убежище. - Ты обманул меня! - наконец, догадалась я. - Ты используешь свою силу убеждения, чтобы соблазнить меня!
- Ничего подобного! - имел наглость возразить он. - Ты сама меня позвала, а теперь начинаешь разыгрывать недотрогу! Иди-ка сюда!
- Не подходи! - закричала я, вспоминая все приемы самообороны, которым обучала меня Лоис. - Не трогай меня!
- Успокойся, Хлоя, - снова попытался он навязать мне свою волю, но этот прием больше не работал. Понимая это, Макс кинулся на меня, свалил на кровать и начал рвать платье. Признаюсь, я очень испугалась, потому что он был очень силен, и мои попытки оттолкнуть его и защититься успеха почти не имели — с таким же результатом я могла пытаться выбраться из-под упавшего на меня слона. Я кусалась и царапалась, как разъяренная кошка, но, казалось, это только распаляет его. Спасти меня могло только чудо, и оно случилось!
Неожиданно Макс был отброшен в сторону чьей-то сильной рукой.
- Отвали от нее, фрик! – услышала я громкий знакомый голос и, мгновенно поднявшись и придерживая на груди остатки платья, увидела Оливера, стоящего над поверженным Максом.
- Оливер! – только и могла проговорить я.
- Вызовешь копов? – спросил он, презрительно глядя сверху вниз на лежащего парня.
- Просто пусть он уберется отсюда, - обессилено произнесла я, и Куин пнул Макса. Тот застонал.
- Сегодня тебе повезло, урод! – воскликнул Оливер. – Поднимайся и проваливай! Если еще хоть раз увижу тебя рядом с Хлоей – ты не жилец! Понял?
Макс снова простонал и с трудом поднялся сначала на четвереньки, а потом и на ноги. Когда дверь за ним захлопнулась, я подбежала, проверила замок, который не был взломан, и заперла его на ключ.
- Как ты вошел? – спросила я Оливера.
- Даже не поблагодаришь? – ухмыльнулся он, беглым взглядом изучая мой номер.
- Конечно, я тебе очень благодарна, но, Олли, серьезно, ты что, следил за мной? - не унималась я.
- Ты пошла с незнакомым парнем! – сказал он. – Я решил посмотреть, что будет дальше…
- Почему с незнакомым? – спросила я. – Я знаю Макса по фонду «Изида»…
- Так он точно фрик! – сказал Оливер. – Я так и подумал…
В дверь постучали.
- Доставка в номер! – послышался голос официанта, и Оливер пошел открыть, а я накинула халат и почувствовала себя гораздо увереннее.
- Вы заказали шампанское! – присвистнул он. – Неплохо! А ты изменилась в тех пор, как я тебя помню…
- На себя посмотри, - сказала я.
Оливер уселся в кресло, открыл шампанское и разлил по бокалам.
- Ну, что, за встречу старых друзей?
Внезапно у меня пропало желание вообще еще когда-либо употреблять алкогольные напитки, и я скромно отказалась.
- А что я? – спросил Оливер через минуту. – Я просто играю на публику, Хлоя, поддерживаю имидж! А ты никогда такой не была…Я удивлен! Где же Кларк? Где Лоис? Почему они не следят за твоим плохим поведением?
Он подмигнул мне, но я ответила недовольным взглядом.
- Ты многого не знаешь. Мы с Кларком больше не друзья. А Лоис вовсе лежит в коме. Общайся ты с нами, ты был бы в курсе происходящего с твоими друзьями, - проговорила я, и эти слова снова отозвались болью в сердце и напомнили о моем бесконечном одиночестве.
- Что? – удивился Куин, вмиг переменился в лице и отставил бокал. – Я ничего не знал…Но что случилось?
Я вздохнула и рассказала про аварию, хотя это было нелегко – воскрешать в памяти те подробности, которые мне хотелось бы забыть.
- Кларк теперь меня ненавидит, - заключила я. – И я это заслужила…
- Ты ни в чем не виновата! – воскликнул Оливер. – Какая чушь! Он просто нашел, кого обвинить, потому что сам не может справиться со своей болью…Узнаю Кента! Поэтому ты и ушла жить сюда? – он обвел глазами комнату. – И ходишь по ночным клубам?
Я отвела глаза. Мне почему-то было стыдно.
- Сегодня я поняла, насколько ошибалась, когда полагала, что это для меня, Оливер, - тихо сказала я. – Я просто пыталась таким образом уйти от одиночества. Но этот путь не для меня. Я не такая, как ты.
- Думаешь? - спросил он и посмотрел на меня с сомнением.
.