ГЛАВА 8
читать дальше По дороге в особняк я не могла перестать думать о Лексе, Тэсс и словах Оливера. Я пыталась связать все вместе, но чего-то в этой шараде не хватало, какая-то важная деталь отсутствовала. Я чувствовала, что жизненно важно отыскать этот недостающий ключик к разгадке, но пока что блуждала в потемках, периодически натыкаясь на различные препятствия.
Тэсс встретила меня с очень встревоженным видом, что тоже было непривычно. Либо она настолько хорошо играла, либо ее дела на самом деле шли не лучшим образом.
- Кто-то взломал наши серверы и запустил вирус, который пожирает все данные, - сообщила она. - Ты сможешь с этим разобраться, а заодно узнать, откуда произошла атака?
Я целый час провозилась, убивая вирус и выясняя, кто его прислал, но, по крайней мере, это была, наконец, реальная работа. Честно говоря, я так и не узнала, кто был отправителем вируса, но Тэсс я сказала, что это обиженные ею акционеры Luthorcorp продолжают насылать на нее проклятия — на этот раз в виде компьютерной заразы, которая уничтожила большую часть данных. Впрочем, я сумела все восстановить, и моя работодательница осталась весьма довольна.
Было уже около полуночи, когда я пошла спать, и тут мне внезапно позвонил Оливер. Его голос был еще более взволнованным, чем при встрече, так что я даже на расстоянии буквально физически ощутила его нервозность.
- Хлоя, ты должна приехать! - воскликнул он. - Это очень важно!
- Но что случилось? - обеспокоенно спросила я.
- Помнишь, я говорил про то, что сегодня все узнаю? Это не может ждать до завтра, прошу тебя, приезжай, и я все расскажу! Это не телефонный разговор...
- Но сейчас уже полночь, - растерянно проговорила я.
- Я пришлю за тобой шофера! - сказал он. - Поверь мне, Хлоя, тебе необходимо это знать! И потом ты уже не захочешь возвращаться в этот дом...
Проникнувшись тревогой в его голосе, я задумчиво посмотрела на свою пижаму и решительно начала переодеваться.
***
Тэсс ненавидела дилеммы, особенно когда они поднимались перед ней высокой каменной преградой, которую нельзя было ни обойти, ни перелезть. Хлоя Салливан спасла ей жизнь — это непредвиденное обстоятельство грозило вмешаться в плавный ход событий и переставить все вокруг с ног на голову. После такого поступка Тэсс сильно усомнилась в собственной стервозности. Ее явно было недостаточно для того, чтобы спокойно обречь Салливан на смерть.
Рассказать о случившемся Лексу Тэсс не могла. Он преследовал свои интересы, и ему уж точно было плевать на Хлою с высокой колокольни. Она была лишь способом достижения цели. Наверняка Лутор только посмеялся бы над неожиданной сентиментальностью Тэсс, а затем использовал бы ситуацию против нее. Мёрсер не строила иллюзий насчет отношения к ней Лекса. Он мог бы, не задумываясь, избавиться от нее, не будь она ему еще полезна, - за одно это она его горячо ненавидела.
Она говорила, что всегда будет на его стороне, но что ей еще оставалось? На самом деле она всего лишь выжидала подходящий момент, чтобы навсегда избавиться от этого тирана. Хотя Лекс и считал, что Тэсс очень на него похожа, сама она надеялась, что никогда не превратится в такое же чудовище. Несмотря на все попытки избавиться от вечно мешающих эмоций и заморозить свои желания, в ней еще оставалось достаточно этого добра. И именно это помогало ей получать удовольствие от жизни. Лекс всю свою жизнь посвятил одной страсти — попыткам любой ценой прибилизиться к Кларку Кенту и раскрыть его тайны. Когда-то давно они были лучшими друзьями — Тэсс в это поверить не могла. Лекс все никак не мог успокоиться и простить Кларку то, что тот решил оборвать эту дружбу. Она не понимала такой одержимости.
Тэсс тоже любила себя больше всех на свете и делала все, чтобы угодить лишь своим желаниям, но в этом не доходила до таких крайностей, как ее бывший любовник и учитель. Она не могла не восхищаться им прежде, но со временем Тэсс переросла Лекса. Она пошла дальше, тогда как он остался прежним человеком с ограниченными устремлениями и уязвленным самолюбием.
Затея с тайным обществом ей не очень нравилась, и Тэсс дождаться не могла, когда вся эта суматоха завершится. Она не собиралась помогать Лексу в убийстве Клементины. Очень надо было марать руки в крови той, кого, возможно, и убить-то нельзя! Когда она спросила о том, смертна ли Великая жрица, он расхохотался. Тэсс искренне не поняла такой реакции.
- Ты всерьез полагаешь, что членство в Immortalis делает тебя бессмертной? - отсмеявшись, спросил он.
- Только тебе повезло? - недовольно пробурчала она, чувствуя себя идиоткой.
- Тайное общество не имеет к этому отношения, - сказал он и больше не прибавил ни слова. Тэсс не расспрашивала, знала — бесполезно. С Лексом приходилось либо докапываться до всего самой, используя те крупицы драгоценных знаний, что он щедро оставлял, либо отказываться от поисков. Только когда он был уверен в своей победе, он посвящал Тэсс в свои планы. Видимо, в этот раз он все-таки слегка сомневался, потому что она явно видела — Лутор не до конца откровенен.
Подумав обо всем этом, Тэсс решила найти способ, чтобы одновременно убить двух зайцев — лишить Лекса возможности осуществить его коварный план и избавиться от него раз и навсегда. Она могла просто предупредить Клементину о намерениях Лутора. Вот только, где искать эту Великую жрицу, Тэсс не знала. А еще она могла рассказать Кларку и даже самой Хлое о грозящей им опасности. Кларк примет меры — и проблемы Тэсс будут решены! У нее был выбор, и со стороны все представлялось очень просто.
В любом случае Тэсс знала, что время у нее есть - время на то, чтобы продумать все варианты и выбрать лучший. Пока она приняла только одно решение: помочь Хлое. Девушка, спасшая жизнь Тэсс Мёрсер, не должна была лишиться своего сердца.
***
Лекс не любил покой, к которому так многие стремились. Он презирал этих ограниченных, помешанных лишь на собственном жалком комфорте, ничем, кроме своей драгоценной задницы, не интересующихся и никогда не смотрящих дальше собственного носа обывателей. Вынужденное безделье его угнетало, и когда, наконец, приблизилось время для действий, он не мог дождаться исполнения своих намерений, с каждым днем все больше оттачивая навыки величайшего в мире интригана.
Преданные ему люди прислали сообщение о том, что Клементина Суон в городе. Она явилась гораздо раньше намеченного срока, и это не могло не беспокоить. Лекс и сам пользовался этим приемом — являться тогда, когда тебя меньше всего ожидают; это всегда срабатывало. Если Великая жрица избрала такой же стиль поведения, это ничего хорошего не предвещало. Либо она сама что-то задумала, либо подозревала своих адептов в вероломстве и решила их проверить.
О своем плане Лекс рассказал Тэсс, но он не думал, что она станет его предавать. Она, конечно, была весьма своевольной женщиной и зачастую поступала наперекор боссу, но все же был ряд причин, по которым на этот раз Лутор ей верил. Во-первых, Лекс ей вроде бы все рассказал. По крайней мере, она думала, что это так. Во-вторых, в последнее время их отношения были почти идеальными. Его люди некоторое время следили за Мёрсер, и Лекс знал о содержании каждой минуты ее жизни. Пока что она вела себя безупречно. Один раз, правда, съездила к Оливеру Куину, но этого и следовало ожидать. Лекс тогда держал ее в неведении, а Тэсс нуждалась в информации, как ныряльщик нуждается в драгоценном кислороде.
Лексу и самому нужно было знать, каким боком Оливер причастен к Immortalis. Он считал Куина своим врагом и собирался его уничтожить, поэтому ему нужны были все сведения. Тэсс ничего не смогла узнать — Оливер ничего не знал или просто не помнил. Лекс стал вспоминать, что рассказывала об этом Клементина. Кажется, Роберт Куин, сам не пожелавший вступить в этот клуб по интересам, предоставил в ее распоряжение своего единственного сына. Интересно, как хитрой стерве это удалось? Вряд ли Куин-старший этому сильно радовался. Впрочем, Клементина была скупа на подробности. Лекс просмотрел все документы Лайонела, оставшиеся у него по Immortalis, но там, конечно, ничего подобного не упоминалось. А неплохо было бы иметь дополнительное оружие против Клементины...
Лекс на всю жизнь запомнил первую встречу с этой женщиной. Она утверждала, что читает чужие мысли, но его разум оставался для нее закрытым, и это несказанно радовало Лекса. Вообще он подозревал, что она сильно преувеличивает силу своих способностей, на самом деле в основном полагаясь на своих прихвостней - ассасинов. Они для нее попросту шпионили — так она и добывала информацию.
Лекс был последним, кто смог вступить в закрытое общество. Адептов всегда должно было быть семь, не считая жрицы, - в Immortalis очень уважали нумерологию. Лекса ни за что не приняли бы, если бы перед этим не умер один из прежних членов. Смерть произошла в результате автокатастрофы, и никто никогда не задавался вопросом, почему вдруг такое случилось с молодым и вполне здоровым человеком? В погоне за тем, чего ему хотелось, Лекс никогда не гнушался в выборе средств.
Он рассказал жрице, что лично знаком с Путешественником, и ей пришлось принять это на веру. Лекс предлагал привести Путешественника, дабы закончить вековые ожидания основателей Immortalis, но Клементина отказалась. Она предпочитала во всем придерживаться правил, прописанных давным-давно. А может, она просто не верила Лексу. В любом случае ему пришлось набраться терпения.
В момент их первого знакомства она была все еще очень красива. Глядя на нее, Лекс не мог не вспоминать ее дочь Патрисию, приказ убить которую он так хладнокровно отдал всего лишь пару лет назад. Если бы Клементина узнала, что бы она сделала с Лутором-младшим? Но она не знала и вообще вела себя так, словно у нее никогда не было дочери. Это было и неудивительно. Клементина не воспитывала Патрисию, у нее нашлись дела поважнее. И Лекс ее понимал. Он тоже не видел ничего вокруг из-за стоящей перед ним ясной цели. Он только надеялся, что все это не напрасно и тот момент, которого веками ждали адепты Immortalis, наступит на его веку. Он должен был наступить, ведь Путешественник уже находился среди них! И он наступил.
Лекс не мог поверить своей удаче. Неужели все его чаяния осуществятся? Он уже предвкушал, как будет смотреть в глаза Кларка, когда тот увидит его живым...
***
Ладони Оливера вспотели, когда он увидел увесистую посылку на столе. С замиранием сердца и всячески отгоняя от себя соблазнительные мысли о холодной водке в запотевшем стакане, он сорвал бечевку и вытащил из оберточной бумаги пачку листов. Заголовок гласил «Устав общества Immortalis». Он тут же жадно принялся за чтение.
Требований было немало. Во-первых, всем членам надлежало знать историю образования общества, в котором они состояли. Во-вторых, каждый был обязан выучить латынь и в случае переписки с другими членами организации пользоваться только этим языком. В-третьих, категорически было запрещено говорить что-либо о существовании Immortalis «простым смертным». В-четвертых, каждый адепт при принесении клятвы получал задание, которое ему необходимо было выполнить, когда всех призовет Великая жрица. В-пятых, неповиновение Великой жрице каралось смертью...
Пунктов было еще много, но Оливер уже понял основную мысль. Тэсс утверждала, что он тоже является членом данной секты, - другого слова он подобрать не мог. Почему он тогда ничего не знал? Он не изучал латынь, не получал никакого задания и не приносил клятвы. Да и кто, будучи в здравом уме, пошел бы на такое? Тэсс, хотя и умная женщина, была слишком падкой до всего таинственного и мистического, так что не удивительно, что она в это ввязалась, но он?.. Оливер ничего не понимал, и все, что он узнавал, его совсем не радовало.
Далее в папке находилась история общества Immortalis, которую, судя по Уставу, должен был знать любой добропорядочный член этого почетного клуба. Оливер пробежал ее глазами и узнал о том, что общество было создано с целью подчинения «Небесного Путешественника». Куин вздрогнул, подумав о Кларке, и смутное воспоминание кольнуло иголкой. Во сне он видел зеленые метеориты! Следовало раньше догадаться, для кого они были приготовлены.
Не только Veritas, как выяснилось, было основано для того, чтобы дожидаться появления гостя с другой планеты. Но если члены Veritas больше опирались на научные основы, но в Immortalis пользовались мистикой и пророчествами. Власть переходила от одной женщины к другой, - считалось, что Великая жрица не умирает, а просто переселяется в новое тело. Жрица якобы обладала особыми способностями - читать чужие мысли, видеть будущее и пророчествовать о Путешественнике.
На ступень ниже Великой жрицы стояли ее ученики — адепты. Их всегда должно было быть семь — ни больше, ни меньше. А еще в Immortalis имелись ассасины — специально обученные воины, которых жрица отправляла на особые задания. Куин даже представить не мог, что это могли быть за задания...
Имен главных семи адептов Оливер так и не нашел, - видимо, это была настолько секретная информация, что ее нельзя было хранить в письменном виде. Тем не менее, он был уверен, что его отец состоял в Veritas — об этом свидетельствовал и найденный фотоальбом. Так почему же тогда его самого пытались завербовать в Immortalis?
Следующий документ прояснил этот вопрос и вместе с тем огорчил его так, что Оливер невольно потянулся за бутылкой.
Это было письмо отца к Лайонелу Лутору. Роберт Куин писал о том, что Клементина Суон шантажирует его и требует отдать его сына Оливера ей в ученики. «Я совершил ошибку, - читал Оливер. - Теперь я должен буду дорого за нее заплатить. Я только надеюсь, что моему сыну никогда не придется выполнять желания этой безумной женщины! Ведь проходили сотни лет, но Великая жрица ни разу так и не собрала всех своих адептов вместе...»
Оливер отбросил листы и обхватил голову руками. Вот, значит, как получается. Отец отдал его в Immortalis, видимо, таким образом расплатившись за какой-то неблаговидный поступок. Иначе за что еще его могли бы шантажировать? Что же такого он натворил? Какую «ошибку» совершил?
Хотя теперь, по прошествии стольких лет, это уже было не важно. Оливер действительно являлся членом тайного общества. Это было похоже на кошмарный сон — один из тех, что ему снились в последний месяц. Он должен был немедленно обо всем рассказать Хлое! Если она видела те же сны, значит, она тоже была членом Immortalis, но не знала об этом. Он набрал ее номер.
Сначала Хлоя не хотела приезжать, но после обещания прислать за ней шофера, согласилась. Да и его голос, взволнованный и на пределе эмоций, видимо, подействовал.
Оливер был настолько шокирован открывшимися перед ним безднами знания, что не мог сидеть на месте. Он встал и принялся ходить туда-сюда, вздрагивая каждый раз, когда его взгляд натыкался на стеклянный бар. Это было неприятно признавать, но от желания выпить все внутренности скрутило в тугой узел. Организм, привыкший к постоянному допингу, требовал свое. Наконец, Куин открыл бар, достал бутылку и поставил ее на стол, но открывать не стал.
- Ну, где же ты, Хлоя? - прошептал он. - Ты мне так нужна...
Через несколько минут, наполненных тяжелым раздумьем, Оливер услышал шум открывающегося лифта и буквально побежал встречать Хлою, но замер на месте, потому что это была не она. Незнакомая красотка в деловом костюме с весьма короткой юбкой, со струящимися до пояса темными волосами и пышными формами, - в общем, совершенство во плоти, - решительно стуча каблуками, вошла в его квартиру.
- Привет, Оливер Куин, - сказала она. - Надеюсь, я не опоздала?
- Вы кто? - удивленно спросил он. - И почему вас пропустила охрана?
- Видимо, им не впервой пропускать сюда красивую девушку, - полные соблазнительные губы незнакомки изогнулись. - А что касается моего имени, оно тебе все равно ни о чем не скажет, но можешь называть меня Персефоной...
- И что же тебе нужно от меня, богиня подземного мира? - Оливер посмотрел на девушку исподлобья.
- Для начала — выпить по стаканчику, - подмигнула она. - Я смотрю, ты и бутылку уже приготовил!
- Прости, но я кое-кого жду, - попытался возразить он.
- Не думаю, что ты откажешься со мной поближе познакомиться, - самоуверенно заявила она, подошла к нему вплотную и положила руки на плечи. Терпкий аромат ее духов одурманивал, а от тела исходил приятно волнующий жар, но Оливер аккуратно снял с плеч чужие руки и отошел в сторону.
- А я не думаю, что это хорошая идея, Персефона, или как тебя там зовут, - холодно проговорил он. - Я не знаю, кто тебя прислал и зачем, но будет лучше, если ты сейчас же уйдешь, и мне не придется тебя выводить...
Девушка с явным недовольством повела плечом, но уходить не спешила.
- Ну, хотя бы выпить-то ты со мной можешь? - спросила она, деловито откупоривая бутылку и разливая вино. Оливер не хотел принимать бокал, но прикосновение ее горячих пальцев обожгло его и заставило передумать.
- За знакомство и успех нашего совместного предприятия! - сказала она и пригубила. - Тебе все-таки придется выполнить клятву, Оливер Куин!
Он дернулся, словно ему влепили пощечину, и с ужасом уставился на вино в своем бокале — на секунду ему почудилось, что оно закипает.
- Так ты из их числа? - презрительно спросил он. - Мне стоило догадаться...
- Позволь мне кое-что тебе показать, - сказала девушка и пронзительно посмотрела на него темными глазами. - Сделай глоток, не бойся...
Оливер нехотя, будто против собственной воли, отхлебнул вина и неожиданно начал вспоминать. Он находился в пыльной пещере, стоял на коленях перед кем-то, чью фигуру скрывал плащ, а лицо — маска. Он изумленно осмотрел себя — он был совсем маленьким мальчиком, чью волю подавили ради какой-то неизвестной ему цели. Его губы шевелились, и вслед за чужим голосом он повторял непонятные латинские слова клятвы.
Потом он вздрогнул и очнулся от наваждения, - он по-прежнему был в своей квартире, а рядом стояла загадочная Персефона. Вот, значит, как погано обстояли дела. Он принес какую-то клятву, смысла которой даже не понимал!
- Что еще хочешь увидеть? - спросила Персефона. - Сделай еще один глоток, и я покажу тебе, как все будет!
Оливер вновь почувствовал, как его волю подавляют, но ничего не мог противопоставить этому грубому вмешательству и послушно сделал еще глоток вина. Он снова увидел себя в пещере, и на этот раз все было, как во сне — множество людей в масках вокруг, зеленые метеориты и... Хлоя! Она стояла перед ним, и в глазах ее была такая отчаянная мольба, что у него заныло сердце. Он не хотел причинить ей боль, он собирался убить всех, кто заставлял его сделать это, но рука сама направила острие кинжала в грудь девушки.
- Нет!!! - дико закричал Оливер и снова очнулся, тяжело дыша. Вино было разлито, и осколки разбитого бокала блестели на полу, а Персефона удовлетворенно на него посматривала.
- Я не буду это делать, - заявил Оливер. - Вы меня не заставите!
- Я вижу, что Хлоя тебе действительно дорога, и мне очень жаль, но ты это сделаешь, - твердо проговорила она. - Такова твоя судьба. И не вздумай ей хоть что-нибудь рассказать! Если она узнает, то умрет гораздо раньше намеченного срока... О, я знаю, о чем ты думаешь! - воскликнула она, заметив его горящий взгляд. - Ты не можешь говорить об этом и со своим другом Кларком Кентом! Попросишь его о помощи — Хлоя умрет в ту же минуту.
Оливеру показалось, что он сходит с ума. Это не могло происходить с ним, не могло быть реальностью!
- Да вы просто сборище психопатов! - пораженно воскликнул он. - Я выхожу из вашего тайного общества! Я не стану убивать Хлою!
- О нет, милый, ты не просто убьешь ее, ты вырежешь ей сердце, - смакуя каждое слово, сообщила Персефона. - А если будешь продолжать твердить, что не хочешь это делать, пострадает много людей, - и она сунула ему под нос телефон, на экране которого стоял снимок Барта, связанного и сидящего в клетке. - Хочешь поболтать со своим приятелем? - спросила она и набрала номер. - Тут кое-кто хочет поговорить с нашим дорогим гостем, - проговорила она в трубку и в следующий миг поднесла ее к уху Куина.
- Барт! - воскликнул он. - Где ты находишься?
- Я не знаю, амиго, - хрипло ответил самый быстрый в мире человек. - Не делай того, о чем она будет тебя просить! - прокричал он, и Оливер хотел что-то добавить, но безжалостная Персефона уже выключила телефон.
- Остальные твои друзья находятся под нашим контролем, - сообщила она, одаривая его многозначительным взглядом. - Их судьба также в твоих руках. Я знаю и о Лоис Лейн, лежащей в коме. Она может однажды проснуться, а может не проснуться уже никогда...Выбор за тобой, Оливер! Я тебя еще как-нибудь навещу, - проговорила она и направилась к лифту. - Приятных тебе сновидений! И помни: ни слова Хлое и Кларку!
Дверь с грохотом захлопнулась, и Оливер, понимая свою полную постыдную беспомощность, выругался и разбил второй бокал, швырнул его об стену. Красное вино растеклось некрасивым пятном, похожим на кровь, и Куин в ужасе посмотрел на свои руки, опасаясь увидеть следы крови на них. Пока они были чисты, но легче от этого ему не стало. На этот раз он действительно попал.
***
Пока лифт спускался вниз, девушка, назвавшаяся Персефоной, набрала на мобильном телефоне сообщение адресату под буквами «К.С.»: «Работа выполнена — объект проверен. Нелегко поддается соблазну, зато легко поддался воздействию. Могут возникнуть проблемы, но я прослежу, чтобы этого не случилось. Механизмы воздействия найдены.»
***
Я переоделась очень быстро. Конечно же, только я собралась тихонечко выбраться наружу (уговорив охранника у входной двери не выдавать меня хозяйке), как сама Тэсс появилась на сцене.
- Итак, под покровом ночи она тайно удирает на любовное свидание, - раздался с лестницы ее насмешливый голос.
- Нет, Тэсс, это вовсе не так, - попыталась возразить я. - Моему другу срочно нужна помощь...
- Что это за друг, посылающий за тобой машину после полуночи? - спросила она, поедая меня полными подозрения глазами.
- Это такси, - сказала я, почему-то не желая произносить имя Оливера, но внезапно Тэсс уже смягчилась.
- Это все-таки не тюрьма, - сказала она. - И я ничего тебе не запрещаю. Особенно после того, что ты для меня сделала, Хлоя. Поэтому развлекайся! И привет другу, - многозначительно добавила она, словно знала, куда именно я поеду.
Не знаю, действительно ли для нее так много значило то, что я спасла ее от мести разъяренных акционеров, или Тэсс преследовала иные цели, но мне было все равно. Оливер меня сильно напугал, и я считала минуты, пока машина несла меня к нему через темную ночь. Мое сердце с каждым ударом все больше сжималось от дурных предчувствий.
Из подъезда, едва не сбив меня с ног, выбежала девушка. Она на секунду остановилась, и я могла бы поклясться, что она посмотрела на меня с насмешкой.
- Простите, - наконец, пробормотала она и поспешно пошла прочь, а я невольно обернулась ей вслед. Ее взгляд, от которого безотчетная тревога еще крепче принялась душить мое сердце, мне очень не понравился. Почему-то я решила, что девушка выходила от Оливера, но если он был с ней, то зачем звонил мне и почему был так взволнован? Вряд ли Оливер стал бы звонить мне во время любовного свидания, рассудила я и заставила умолкнуть начавшую было издавать жалобные писки ревность. Так что же это была за девица, столь бесцеремонно рассматривавшая меня?
Не напрасно меня донимали дурные предчувствия. Представшая передо мной наверху картина едва не заставила меня расплакаться от обиды: Оливер сидел на полу и пил прямо из бутылки! Кроме того, на полу валялись осколки битого стекла, а на стене расплылось уродливое грязно-красное пятно.
То, что Оливер снова пил, меня просто сбило с ног и лишило последних сил. Его возвращение к нормальной жизни значило для меня так много, потому что оно ассоциировалось и с моим возвращением! Внезапно оказалось, что мы связаны гораздо теснее и крепче, чем я могла предположить, и мне было очень больно — это была наша общая боль.
- Что здесь произошло? - спросила я. - Ты снова пьешь! Я-то думала, что ты позвал меня, чтобы рассказать о чем-то важном...
- Это важно, Хлоя, - сказал он. - Видишь, я сорвался... Мне нужна твоя помощь! - и он посмотрел на меня с мольбой, жар которой растопил бы самое ледяное сердце.
ГЛАВА 9
Возможно, Оливер полагал, что я его плохо знаю, а я тем временем вполне могла догадаться, когда он мне лгал. И хотя безоговорочная улика в виде бутылки в руках свидетельствовала против него, я не могла поверить, что дело только во внезапном запое. Стал бы он звонить мне лишь рад того, чтобы поплакаться на свое слабоволие? В любом случае эта тема не была такой запретной, чтобы не обсуждать ее по телефону. К тому же меня здорово смутила битая посуда. Здесь явно что-то было не так, но Куин упорно не желал в этом признаваться.
- В чем же дело? – спросила я, первым делом отнимая у него бутылку. – Ради этого я мчалась к тебе среди ночи? Что ты скрываешь на самом деле, Олли?
- Прости, - его виноватые глаза лишь на секунду позволяли себе встретиться с моими – обличающими – и тут же отворачивались, еще раз подтверждая мою теорию. Мне просто больше не с кем было поговорить…
- Не с кем? – возмутилась я. – А что это за цыпочка выпорхнула из твоего гнездышка, когда я приехала? Или с ней ты не разговаривал?
Он снова старательно отвел взгляд, и тогда я решительно присела рядом с ним, намереваясь приступить к серьезному допросу.
- Кто эта девушка, Оливер? – спросила я. – Что она с тобой сделала?
- Здесь не было никакой девушки, - ответил он и попытался улыбнуться, но получилось у него плохо. Актер он был посредственный.
- Послушай, мне, правда, наплевать, с кем ты встречаешься, - проговорила я, резко наступив на горло собственной ревности, которая снова хотела было навязать мне свою волю. – Это не мое дело! Но ведь эта девица не просто подружка, так?
- Хлоя, я не знаю, о чем ты, - заплетающимся языком произнес он, но я перехватила его вполне осмысленный взгляд, - одно с другим как-то не очень вязалось.
- Почему-то мне кажется, что ты не так уж сильно пьян, каким хочешь казаться, - заметила я, и тогда Оливер выхватил у меня бутылку и пил до тех пор, пока она не опустела. Это было печальное зрелище.
- Теперь я достаточно пьян? – спросил он с такой затаенной болью, от которой у меня во рту загорчило.
- Что же здесь случилось, Оливер? – снова спросила я, уже не надеясь получить вразумительный ответ. Внезапно он обхватил меня за колени и прижался лицом к груди. Я не смогла его оттолкнуть. Более того, этот жест настолько меня тронул, что мне самой захотелось обнять Оливера, и я позволила своим рукам обвиться вокруг него.
- Мне так хорошо с тобой, Хлоя, - пробормотал он. – Так спокойно…Ты меня видишь, ты меня понимаешь, ты одна…Почему так не может быть всегда?
- В данный момент я тебя совсем не понимаю, - вынуждена была признаться я, зарываясь пальцами в его волосы. – И, похоже, ты не собираешься мне ничего объяснять…
- Прости меня, - снова сказал он и еще крепче прижался ко мне, словно кто-то грозился украсть меня, но Оливер не хотел меня отдавать. Я была озадачена еще сильнее, а вместе с тем я ощущала такую всепоглощающую нежность к этому человеку, что меня это даже пугало.
- О чем ты говоришь? Простить за что? – спросила я. – Может, все-таки скажешь, что происходит?
- Нечто очень плохое, - едва слышно, одними губами произнес он. – Тебе нужно уехать.
- Куда? – удивилась я.
- Куда угодно, а лучше – на другую планету! – воскликнул Оливер.
- Как только починю мой звездолет, тут же отчалю, - улыбнулась я.
- И все-таки я найду способ! – пообещал он. – Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать!
Я поняла, что окончательно заблудилась в лабиринте его случайных фраз, и решила, что во избежание дальнейших недоразумений мне лучше уйти. Хотя я должна была признаться, что мне очень не хотелось покидать теплые объятия Оливера. Почему-то, несмотря ни на что, только там я чувствовала себя в полной безопасности и почти неуязвимой.
- Я поеду, пожалуй, - сказала я, осторожно разрывая кольцо его рук. – А тебе нужно проспаться. Поговорим завтра. И может, ты, наконец, наберешься решимости мне открыться…
Его ответный взгляд был полон сомнений, и я поняла, что надежды мои напрасны. Оливер не собирался раскрывать мне какой-то очень важный секрет, и меня это ужасно расстраивало и обижало. Я-то полагала, что он мне доверяет!
- Я хочу тебе открыться, - прошептал он, мягко касаясь моего лица кончиками пальцев, - меня эти прикосновения словно током били, и я вздрагивала. – И я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! Я не потеряю тебя!
Затем он наклонился и поцеловал меня. Это было неожиданно, но так естественно, словно нашим жаждущим губам все равно суждено было встретиться рано или поздно, так почему бы не в эту ночь, когда мы держали друг друга в объятиях и читали в глазах друг у друга?
Поцелуй Оливера окончательно убедил меня в том, что именно этого мужчину я так давно искала и ждала. Его губы ласкали, как легкий западный ветерок, и обжигали, как горячий южный. На несколько минут мы буквально выпали из реальности и пребывали где-то вне времени и пространства, и мимо нас беззвучно проносились яркие звезды…
Ты меня видишь, ты меня понимаешь, - эти его слова, так сильно тронувшие меня, мне хотелось сказать и ему, потому что я разделяла его чувства.
Когда Оливер меня все-таки отпустил, мне хотелось большего. Он, сам не ведая о том, расшевелил погасшие было в моем сердце угли, к которым я так боялась прикасаться.
- Шофер отвезет тебя назад, - внезапно сказал он. – Извини, что заставил тащиться среди ночи…
- Но…, - собиралась возразить я, но не могла найти подходящих слов. Почему теперь, когда мне так не хотелось уходить, он просто выставлял меня? Это было более чем странно, но я была так поражена и захвачена новыми эмоциями и ощущениями, что с трудом соображала.
- Пожалуйста, Олли, не пей больше, - попросила я напоследок. – Тебе действительно надо лечиться!
Он ответил неопределенным взглядом, в котором было отчаяние, печаль, боль, надежда, но более всего – страха. Что все это вместе могло значить?
Машина снова несла меня сквозь ночь, а я не могла думать ни о чем, кроме Оливера. Лучше бы ему меня не целовать! Мои губы продолжали чувствовать вкус его сладких губ, и при воспоминании об их нежности и в то же время ненасытности меня бросало в жар с ног до головы. Как же мне хотелось снова ощутить эти волшебные прикосновения, вознесшие меня над землей…
Ложась спать, я продолжала думать про Оливера. Проснувшись утром снова с мыслями о нем и с тянущей болью в области сердца, я узнала эти томительные, сладкие и вместе с тем такие мучительные чувства. Я влюбилась в него, и, вероятно, это произошло еще в тот вечер, когда я впервые увидела Оливера после долгой разлуки. Все это время я жила, как во сне, но теперь прозрела и видела все предельно четко. Он был тем самым единственным, кто пришел, чтобы спасти меня!
Осознав мои чувства к Оливеру, я в то же время испугалась. А что он чувствовал ко мне? Сначала мне казалось, что он меня тоже любит, но я могла и ошибаться. Так начался период неуверенности в моей жизни.
***
В тот день Тэсс, наконец, нагрузила меня настоящей работой, причем, той самой, которая подразумевала взломы и проникновения в чужие базы данных.
- Всегда восхищалась девушками, у которых мозги работают в этом направлении, - высказалась она, когда я закончила и предоставила ей результаты, которые ее удовлетворили. - А ты всегда хорошо разбиралась в компьютерах?
Этот вопрос показался мне заданным с каким-то умыслом, и внутренне я напряглась.
- Вообще-то да, - ответила я как можно более бесстрастным тоном. - Я всегда их любила...
- А я думала, может, это твоя особая способность, - многозначительно добавила она, и я вспыхнула. Кажется, мисс Мёрсер раскопала информацию о том, что я являлась метеоритным фриком. Хотя моя способность давно меня покинула, я все равно ощущала себя помеченной этим на всю жизнь.
- Это Лекс рассказал тебе о том, что у меня была способность? - спросила я. - Он все никак не успокоится? Кстати, почему он не хочет явить себя свету? Не из-за инвалидного ли кресла, в котором передвигается?
Тэсс выслушала мой монолог с удивленным видом. Надо признать, мне нравилось ее удивлять.
- Так ты видела Лекса? - поинтересовалась она, по-видимому, не имея намерений отрицать его существование. - Он совсем забыл о мерах предосторожности...Что же касается твоих способностей, то мне просто любопытно. Я видела многих людей, пострадавших от метеоритов, - она выражалась на изумление тактично, - и все они были на редкость агрессивны. Ты же вполне спокойна...
- Что ты хочешь знать? - напрямую спросила я. - Какая у меня была способность и что я умела делать? Неужели Лекс не узнал всего, когда похищал меня?
В глазах Тэсс мелькнуло разочарование. Значит, Лекс рассказывал ей далеко не все. Не так уж он ей и доверял, как она хотела.
- Нет, он ничего не знает, - ответила она. - Так в чем же заключается твоя сила?
- Я могла исцелять, - нехотя сказала я. - Но это прошло и больше не работает. Можешь ему так и передать.
Она только хмыкнула в ответ.
***
Когда Хлоя ушла от него, Оливер с остервенением расколотил пустую бутылку, порезался, но даже внимания не обращал на кровь, полившуюся из руки. Он был ужасно сердит на всех — на отца, обрекшего его разбираться в одиночку с таким незавидным наследством, на Тэсс, ничего ему толком не рассказавшую (а ведь наверняка знала, хитрая сучка!), на опасную красотку Персефону, лишившую его воли и вынуждавшую держать в секрете столь важную информацию, а больше всего — на себя самого за то, что позволил себе поцеловать Хлою. Не стоило поддаваться этому порыву, но только это смогло отвлечь его от мучительного желания открыть ей страшную правду.
Вообще-то ему так давно хотелось попробовать ее губы на вкус — еще с той встречи в ночном клубе, когда она неожиданно появилась перед ним, такая светлая, чудесная и привлекательная. Она пришла, чтобы спасти его — и она это сделала! Теперь он был обязан спасти ее от беды, что ей грозила.
Но сначала он должен был позвонить своим друзьям, которые из-за него также оказались в опасности. Их жизни, как выяснилось, находились под неусыпным контролем, как и его жизнь, которая, как он полагал, совершенно никому не была интересна...
- Артур? - спросил он, услышав в трубке знакомый голос.
- Оливер? - удивился Аквамен. - Вот это сюрприз!
- Не говори мне, где ты находишься! - поспешно добавил Куин, опасаясь, как бы линию не прослушивали. - Я звоню лишь для того, чтобы попросить тебя быть осторожнее и не возвращаться пока в Метрополис...
То же самое он передал Виктору и Дине, а вот телефон Барта оказался «вне зоны доступа», и Оливер заскрежетал зубами, представляя, как по его вине страдает Импульс.
Утром, не выспавшийся и злой, Оливер первым делом поехал в больницу к Лоис и распорядился поставить у входа двойную охрану. Несколько успокоенный этими мерами предосторожности (но все же не верящий в то, что они сработают должным образом, если Персефона и те, кто стоял за ней, решат добраться до его друзей, - таких вряд ли что-то сможет остановить), Куин отправился в офис Тэсс. Ему мучительно хотелось увидеть Хлою, но он решил пока не искушать судьбу.
- Ты ведь прочитала перевод? - спросил он, сразу переходя к делу.
- Только его сокращенный вариант, - ответила Тэсс. - Надеюсь, ты узнал все, что хотел?
- И даже больше того, - мрачно сообщил Оливер. - Но я знаю одно: я не хочу в этом участвовать! Скажи мне, что я должен сделать, чтобы выйти из этой дурацкой игры?
- Я не знаю, - растерянно пожала плечами Тэсс. - Я думаю, что ничего...Правила строгие. Но тебе стоит спросить того, кто знает больше...
- К примеру, Лекса? - усмехнулся он, внимательно наблюдая за ее реакцией. Мёрсер блестяще владела лицом — ни одна ресничка не дрогнула. Хотя, может, это был ботокс?
- О чем ты? - невозмутимо спросила она. - Ты снова пьешь? Поэтому у тебя такой помятый вид?
- Мы оба знаем, что Лекс Лутор жив, - сказал Оливер. - Так что не трать усилия на ложь, Тэсс. Можешь задать этот вопрос ему. Спроси, что нужно сделать? И как добиться, чтобы ко мне больше не присылали красоток с угрозами?
- К тебе кого-то прислали? - заинтересованно спросила она.
- Да, и мне это совсем не понравилось!
- Тогда просто подчинись им! Или хотя бы сделай вид...
- Как это делаешь ты? - спросил Куин. - Я не настолько хорошо умею притворяться...
- Хлоя вчера ночью ездила к тебе, - сказала Тэсс. - Ты все узнал и про ее роль в этом спектакле? Ты ей рассказал?
- Не думаю, что она вернулась бы в ваш чертов особняк, если бы я рассказал, зачем ее туда позвали! - недовольно ответил Оливер. - К сожалению, мне запретили ей говорить...пригрозили... Но это не значит, что я смирюсь и позволю кому-нибудь причинить Хлое боль! - он повысил голос. - Я пока не знаю, как, но я все исправлю!
Тэсс посмотрела на него даже с каким-то восхищением.
- Я завидую Хлое, - сказала она. - У меня такого защитника никогда не было...
- Зато у тебя есть Лекс, - ухмыльнулся Оливер. – Так ты спросишь его?
- Ты же читал устав, - усталым голосом проговорила Тэсс. – И знаешь, что к отступникам применяют лишь одно средство — смерть. К тебе уже присылали ассасина, поздравляю. В следующий раз ее визит не будет таким невинным...
- Неужели никто и никогда не хотел выйти из этого долбаного общества? - воскликнул Оливер.
- Все очень просто: Великая жрица никого пока еще не призывала, как сейчас, - сказала Тэсс. – Не было необходимости выходить.
- А как же ты? - спросил он. - Ты собираешься в этом участвовать?
Мёрсер помедлила с ответом.
- Я тоже что-нибудь придумаю, - уклончиво сказала она.
- Отпусти Хлою, - попросил Оливер. - Дай ей уйти, уехать подальше от этих сумасшедших! Она ведь спасла тебе жизнь!
- Я ее не держу, - ответила Тэсс. – Но есть Лекс…
- Ясно, ты всего лишь девочка на побегушках! - воскликнул Оливер. - Значит, пора нанести визит мистеру Лутору и самому его обо всем спросить!
Тэсс одарила его неожиданно испуганным взглядом.
- Не надо, не приезжай! Ты не знаешь, как сильно Лекс тебя ненавидит! Он способен на все!
- Ненавидит, говоришь? - усмехнулся он. - Тогда тем более стоит съездить и сказать, что это у нас с ним взаимно.
ГЛАВА 10
Весь день я могла думать только об Оливере и была так рассеянна, что у меня из рук все валилось. Тэсс была этим нимало удивлена.
- Что, опять кошмары? - участливо спросила она, и я обреченно кивнула. Не объяснять же ей, что я, кажется, всерьез запала на высокого, светловолосого, красивого и скрывающего от меня что-то очень важное!
- Все-таки сегодня вечером прими успокоительное и никуда не езди ночью, - подмигнула Тэсс.
Но я знала, что должна буду поехать в больницу к Лоис.
Оливер мне почему-то не звонил, и я не выдержала этой пытки неизвестностью и сама набрала его номер. Каких усилий мне стоило говорить обычным голосом! Потому что как только я услышала его голос, все внутри меня затрепетало, словно выброшенная на берег несчастная рыба. Правда, он был разочаровывающе немногословен, как будто боялся сказать лишнего.
- Врачи осмотрят Лоис сегодня, - сообщил он мне. - Встретимся в больнице!
Меня буквально колотило перед этой встречей и бросало то в жар, то в холод. Со мной давно ничего подобного не происходило, и с одной стороны мне бы это даже понравилось, если бы не чудовищная неуверенность в себе. Я уже давно смотрелась в зеркало, но не видела себя, и по большому счету мне было плевать на то, как я выгляжу, а теперь мне захотелось быть красивой исключительно для него. Я давно не проводила столько времени, прихорашиваясь! И хотя зеркало убеждало меня в том, что с горящими глазами и порозовевшими от волнения щеками я выгляжу еще лучше, чем когда бы то ни было, мне все же казалось, что я недостаточно привлекательна….
Я пыталась убедить себя в том, что все хорошо и мы с Оливером обязательно будем счастливы вместе, несмотря ни на какие преграды, разногласия и тайны, но в то же время пока у меня не было особых поводов для радости. Я была не уверена во взаимности моих чувств и потому боялась выставить себя влюбленной дурой. Я вообще не должна была позволять эмоциям взять верх над разумом! Пока я жила, задвинув чувства подальше, мне было гораздо проще. В любви мне никогда не везло, так с чего я взяла, что повезет на этот раз?
Когда мы встретились в больнице, Оливер обнял меня и поцеловал в щеку, - это вмиг растопило толстый слой льда, что успел скопиться в моей душе за то время, пока мы не виделись. Правда, он вновь был молчалив и только смотрел на меня теплым, нежным и словно обнимающим взглядом, от которого я готова была кричать. И все-таки несколько прекрасных, но коротких минут я была абсолютно счастлива! Потом наркотическое действие взгляда ослабло, и я решила, что нам все же нужно будет поговорить о поцелуе, который я не могла забыть при всем желании (и втайне надеялась, что Оливер — тоже). О поцелуе и о том, что мой загадочный друг продолжал от меня скрывать.
Пока Лоис осматривали врачи, которых из-за границы пригласил Куин, я вышла из палаты и неожиданно наткнулась на Кларка. Я невольно попятилась, но из его глаз почему-то уже не вырывались снопы ненависти, а губы даже подарили мне милую улыбку.
- Привет, Хлоя, - сказал он, чем окончательно поверг меня в изумление.
- Ты что, разговариваешь со мной? - недоверчиво спросила я, опасаясь поверить такой удаче.
- Нам на самом деле нужно поговорить, - вполне миролюбиво ответил он. - Но что здесь происходит?
- Оливер вызвал лучших специалистов мира, - пояснила я. - Возможно, Лоис сделают операцию, проведут лечение, и она снова будет ходить!
Я очень хорошо помнила трогательный взгляд этих виноватых глаз, - этот взгляд никогда не оставлял меня равнодушной. Похоже, сейчас Кларк был по-настоящему обрадован.
- Отличная новость! - сказал он и добавил нечто совсем неожиданное. - Прости меня, Хлоя. Я был таким идиотом.
Помнится, пару недель назад я готова была душу продать ради этих слов. Но теперь я почти не сердилась на Кларка. Кое-что в этом мире оставалось неизменным — рассветы, закаты и наша с Кларком дружба.
Мы крепко обнялись, и краем глаза я заметила Оливера. Кажется, он не был удивлен. Все шло по привычному сценарию: Хлоя и Кларк в очередной раз помирились. Надолго ли?
- Кларк! - воскликнул Куин, и мы разомкнули объятия. - Хорошие вести! Лоис сделают операцию.
- Хлоя мне уже сказала, - ответил Кент. – Я тебе очень благодарен!
- Я рад, что ты решился-таки всех нас простить, - усмехнулся Оливер. – Ну, я думаю, вам есть, что обсудить, а у меня дела! Увидимся!
И он так поспешно ушел, что я даже не могла сообразить, как бы его задержать. Мне стало очень грустно, и на какой-то жуткий миг даже показалось, что я больше никогда не увижу Оливера. Не знаю, откуда в моей голове появилась эта неприятная мысль, и я ее тут же прогнала, но все равно она успела отравить мне душу своим вязким ядом.
- Что это с ним? – спросил Кларк.
- Занят своим бизнесом, - сказала я, стараясь не выдать волнения. – Не обращай внимания. Оливер кидается из крайности в крайность – то запой, то погружение в работу.
- Ладно, ведь нам действительно многое нужно обсудить, - заметил он. – Расскажи-ка мне, почему ты теперь работаешь на Тэсс Мёрсер и живешь в ее доме?
- Боюсь, что это до сих пор дом Лекса, - тяжело вздохнула я. – Он жив, Кларк! Лекс Лутор не умер!
***
Оливеру пришлось пережить немало неприятных минут тяжелой борьбы с самим собой и с искушением все-таки, несмотря ни на какие запреты и угрозы, рассказать все Хлое. И не только о безумцах из тайного общества, жаждущих вырезать ей сердце, но и о своих чувствах. Он уже не сомневался в том, что для него значит Хлоя Салливан. Тем больше у него было причин держаться от нее подальше, покуда он не найдет способа помочь ей.
Увидев Хлою с Кларком, Оливер понял, что, кажется, нашел этот способ. Кларк мог ничего не знать о грозящей опасности, но все же он мог в случае чего защитить девушку, он мог противостоять Immortalis. Правда, члены общества, скорее всего, знали о его непростых отношениях с криптонитом (если вспомнить те злополучные сны, с которых началась вся эта заварушка), и это было нехорошо. Но все-таки теперь Оливер меньше переживал за Хлою. Она была в надежных руках.
В мечтах он представлял, как все рассказывает ей, и они вместе убегают туда, где их никто и никогда не сможет догнать. В реальности он боялся, что если будет рядом, то сделает то, чего от него ждут – конечно же, не по своей воле. Если это случится, он себе не простит, - Оливер это точно знал. Поэтому Хлое, как ни тяжело было это признать, следовало находиться на расстоянии от него, рассудил он. Тем более, что все равно она вряд ли ответила бы на его чувства…
Когда он поцеловал ее, он ощутил жар, пылающий внутри нее, ее душевный трепет, ее жажду страсти, но счел все это лишь порождениями желаний плоти. Хлоя вряд ли пустила бы его в свою душу и сердце. Он был слишком ненадежен для этого, - сам это не раз доказывал. Теперь он очень хотел доказать всем, а главное – самому себе – обратное, и, возможно, тогда у него появился бы шанс. Он готов был ждать и надеяться, потому что иначе вся его жизнь отныне теряла смысл. Правда, сначала Хлою нужно было спасти.
- Проводите меня к мистеру Лутору! - потребовал Оливер у охранника, приехав в особняк, но тот только рот разинул.
- Я позову мисс Мёрсер, - сказал он. Видимо, ему не давали особых распоряжений на тот случай, если кто-то из гостей станет спрашивать мистера Лутора.
- Ты явился скандалить, Оливер? - недовольно спросила Тэсс, выходя из комнаты в красивом атласном халате, оттеняющем ее бледную кожу и придающем ей жемчужный оттенок. - Я же просила тебя не приезжать! Ты ничего этим не добьешься!
- Где твой великий покровитель? - Куин принялся озираться, словно Лутор притаился за углом. - Пусть выходит и поговорит со мной!
- В последний раз, когда мы с тобой виделись, ублюдок, ты хотел меня убить, - услышал он полный презрения голос, а затем — скрип кресла, на котором передвигался Лекс.
- Я пришел не для того, чтобы выяснять отношения, - заявил Оливер, тут же отворачиваясь от Тэсс. - Мне необходимо знать, как я могу выйти из Immortalis! Если нужно, я могу откупиться!
- В твоем мире все продается и покупается, - ухмыльнулся Лекс. - Но в НАШЕМ мире твои деньги вряд ли кого-нибудь заинтересуют, Куин. Да и вообще что ты пристал ко мне? Я вовсе не главный на этот раз...
- Тогда скажи мне, где найти так называемую Великую жрицу? - спросил Оливер.
- Понятия не имею, - фыркнул Лекс. - Я не ее секретарь. Так что ты зря потратил время, приехав сюда!
Оливер уже понимал, что ничего не добьется от этого человека, но решил воспользоваться своим пребыванием в особняке.
- Тогда я просто подожду здесь Хлою, - сказал он, но Лекс, который уже собирался уехать из гостиной, повернул назад.
- Охрана! - закричал он. - Проводите мистера Куина до машины и проследите, чтобы он покинул нашу территорию! И впредь не пускайте его на порог!
- Что ты себе позволяешь? - закричал Оливер, которого уже выводили два здоровенных охранника. - Ты ответишь за все, Лутор!
Тэсс проводила его полным сожаления взглядом.
- Что ты творишь, Лекс? - возмутилась она. - Мы с Оливером пока еще деловые партнеры!
- Это ненадолго, - пообещал Лекс. - Скоро мы от него избавимся, и я исправлю твою ошибку и снова буду руководить МОЕЙ компанией.
Оливеру пришлось сесть в автомобиль, но, отъехав на некоторое расстояние от дома, он встал на обочине, высматривая Хлою. Впрочем, ее снова привез шофер, не отходивший от девушки ни на шаг. Телефон Хлои почему-то не отвечал, и Оливер понял, что ему придется сильно постараться, чтобы найти новые пути общения.
***
В этот вечер мне вновь не суждено было пораньше лечь спать. Когда я вернулась в особняк, Лекс рассекал коридор на своем кресле с пятью скоростями и коробкой-автоматом. На этот раз он не стремился от меня сбежать.
- Привет, Хлоя, - сказал он, внимательно сканируя меня своими голубыми льдинками-глазами. - Я знал, что мы все равно встретимся, это был лишь вопрос времени. Но должен сказать, что тебя мне приятнее видеть, чем твоего скандалиста-дружка Куина...
- Оливер был здесь? - слегка ошеломленная, спросила я. Зачем он приходил и почему меня не дождался? Но Лутор уже отвечал на мой вопрос.
- Этот наглец посмел явиться, но больше не придет, - огорошил он меня. - Но давай пройдем в гостиную, - предложил он. - Сядем рядом, поболтаем... Можешь налить себе выпить...
У него в руках уже был бокал с его любимым виски (и мне сразу захотелось пошутить по поводу пьянства за рулем, но почему-то язык не повернулся, - все-таки нехорошо шутить над инвалидами!), но себе я наливать ничего не стала, хотя и присела в кресло напротив Лекса. Он перехватил мой недоверчивый взгляд.
- Небось хочешь узнать, как мне удалось выжить во взрыве, устроенном Оливером Куином? - спросил он, и я вздрогнула.
- О да, мне это интересно, - подтвердила я, понимая, что он ждет ответа.
- А меня просто не было в том грузовике! - ухмыльнулся Лутор.
- Тогда чьи же останки опознали? - кажется, ему удалось пробудить столько времени дремавший во мне журналистский инстинкт. - Это был твой клон?
- Не мой, а моего брата Джулиана, - сказал Лекс. - У нас одинаковая ДНК.
- Но почему ты прячешься от всех столько времени? - продолжала я. - Лекс Лутор всегда любил быть на виду...
- Я скоро вернусь, Хлоя, - пообещал он таким многозначительным тоном, от которого у меня мурашки побежали по позвоночнику. - И больше уже не стану прятаться. Что еще тебя интересует? Почему я в инвалидном кресле, если меня не было во взорванном грузовике, должно быть?
- Может, тебе сразу созвать репортеров и устроить пресс-конференцию? - усмехнулась я. - Я смотрю, ты истосковался по вниманию публики...
- Пресс-конференция будет, - сказал он. - И не одна. И все же я расскажу тебе, Хлоя, почему я не могу ходить. Это все благодаря твоему другому приятелю - Кларку Кенту! Мне удалось вместе с ним побывать на Северном полюсе в огромной крепости, целиком построенной изо льда — удивительное место! Когда она обрушилась на нас, я был ранен...Я бы умер, если бы верные мне люди не нашли меня и не вытащили из-под многотонных обломков льда...
- Я не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь, - сказала я, делая вид, что ничего не понимаю.
- Ну, ты ведь тоже там была, - заявил он и отхлебнул из бокала. - Можешь понять мой первоначальный восторг. Я помню нашу встречу в больнице на Аляске...
- И все-таки...
- Просто передай Кларку от меня привет, - перебил он. - Ты еще не успела доложить ему о том, что я жив?
- Нет...
- Представляю, как неприятно он будет удивлен!
- Напротив, - уверенно возразила я. - Кларк будет рад тому, что ты жив.
- Неужели? - усомнился Лутор. - Но скоро проверим! А вообще надо признать, я удивлен тому, что ты согласилась придти сюда жить и работать, Хлоя! - продолжал он, улыбаясь мне улыбкой, с краев которой буквально стекал отборный яд. - Наверное, если бы ты знала, что я живу здесь, ты не пошла бы...
- Почему же нет? - усмехнулась я. - Всегда приятно встретиться с призраками прошлого.
- И как тебе работается с Тэсс? Она тебя не слишком напрягает?
- Все отлично, - ответила я. - Мы нашли общий язык...
- Еще бы! - воодушевленно воскликнул он. - Тэсс вообще неравнодушна к блондинкам!
Тут я поняла, что, пожалуй, узнала все, что хотела, и наша беседа явно затянулась.
- Я пойду спать, если ты не возражаешь, Лекс, - сказала я, поднимаясь.
- Кстати, как спится в этом доме, полном призраков? - поинтересовался он. - Кошмары не мучают? Что-нибудь жуткое и многозначительное?
Почему-то этот вполне невинный на первый взгляд вопрос обдал меня внезапным холодом. Откуда Лекс мог знать о моих кошмарах? Тэсс рассказала? Но зачем? Почему это было так важно? И почему Оливер тоже страшно взволновался, узнав об этом? А еще он приходил за мной!.. Вряд ли кто-то мог бы ответить на мои бесчисленные вопросы...
- Отлично спится, спасибо, - тем не менее, сказала я и поспешила к себе в комнату. Неожиданно слова Лекса перевернули все с ног на голову, и я увидела все происходящее под другим углом. Тэсс не просто так пригласила меня в особняк — об этом твердил и Оливер. Здесь крылась какая-то жуткая тайна, и когда я стала думать об этом, мне стало страшно, а сердце забилось так, что, казалось, может сломать ребра. Сколько я ни готовила себя к любому потрясению в этом доме, загадка, которую я стремилась разгадать, грозила превратить меня в маленькую напуганную девочку, жаждущую одного - бежать, не оглядываясь.
***
- Что это ты делаешь, Лекс? Продолжаешь развлекаться? - взволнованно спросила Тэсс, едва стихли шаги Хлои, и она смогла стремительно войти в гостиную.
- Ты подслушивала? - усмехнулся он. - Чудно! Это избавляет меня от необходимости пересказывать нашу милую беседу...
- Зачем ты спрашивал о ее кошмарах? - негодующе посмотрела на него Тэсс.
- Поменьше пыла, ты мне дырку на лысине прожжешь, - заметил он. - Да мне просто скучно... Ты меня не веселишь...
- Лекс, ты сам мне говорил, что Салливан проныра! - воскликнула женщина. - Ты же почти прямым текстом подсказал ей, где копать! Если она что-то заподозрит, она тут же сбежит!
- Вот и сделай так, чтобы не сбежала, - бесстрастно проговорил он. - Это твоя задача. Если Хлоя пропадет, не моя голова полетит...
Тэсс резко отвернулась, опасаясь, как бы на самом деле ее гневные взгляды не устроили пожар в гостиной. Как же она ненавидела этого самовлюбленного, расчетливого, холодного, мелочного, мстительного человека! Только мысль о том, что она не отдаст Лексу Хлою, приносила удовлетворение. Ее ясный ум уже принялся за разработку плана, зачатки которого появились довольно давно. Тэсс готовила пути к отступлению.
***
Черт его дери, проклятый сон вернулся, стоило мне сомкнуть глаза. На этот раз мне снова позволили увидеть больше. Один из присутствующих откинул капюшон, и оказалось, что его голова совершенно лысая! Кроме того, в отличие от остальных, он сидел.
- Лекс?! - воскликнула я и проснулась.
Не знаю, было ли появление Лутора в моем любимом кошмаре связано с нашим разговором накануне, или он был там с самого начала. В любом случае панический ужас, подчинивший себя каждую клетку моего тела, к утру только усилился. Я чувствовала, что мне действительно нужно как можно скорее уходить из этого проклятого дома.
Я закрылась в туалете (где, как я надеялась, не было камер) и принялась звонить Оливеру. Я даже не могла понять, почему звоню ему, а не Кларку. Видимо, я уже отвыкла рассчитывать на Кента, зато безоговорочно доверяла Куину. Если он приходил за мной прошлым вечером, значит, он все-таки переживал за меня, но Оливер мне не ответил.
И все-таки я решилась уйти. Я быстро закинула в сумку свои вещи (в который раз уже за столь короткий срок!) и пошла искать Тэсс, чтобы сообщить ей о своем решении.
- Что случилось? - холодно поинтересовалась она, увидев меня в растрепанных чувствах (да и внешне я была растрепана). У нее самой был бледный и нерадостный вид.
- Я увольняюсь, - заявила я. - Мне нужно уехать.
Тэсс вскочила так, словно увидела мышь возле своих ног, обутых в Valentino, подбежала к двери и неожиданно заперла ее на ключ.
- Боюсь, когда меня запирают в замкнутом пространстве, у меня начинается клаустрофобия, - сказала я, с непониманием наблюдая за ее суетливыми передвижениями.
- Нам нужно поговорить, - повернувшись ко мне, сказала она. - Прости, но ты никуда не уйдешь