Автор: fontedivina
Год написания: 2011
Жанр: AU, детектив, триллер, romance
Рейтинг: PG-13
Герои, пары: Тэсс Мёрсер, Хлоя Салливан, Джулиан Лутор, Лана Лэнг, Оливер Куин, Кларк Кент, Лоис Лэйн…
Таймлайн: через полтора года после 10го сезона
От автора: Автор признается, что не смотрела сериал после середины 10го сезона. Потому возможны несоответствия, совпадения и пр. и пр.
читать дальше
ПРОЛОГ
Шампанское еще сильнее разогрело и без того горячую кровь, но ей это нравилось. Она смеялась, запрокидывая голову назад. При этом ее густые волосы россыпью рыжих брызг разлетались в разные стороны, и она знала, что выглядит чертовски сексуально. Она была счастлива. Наконец, сбывались ее давно лелеемые мечты.
- Выпьем за счастливое будущее! – она снова подняла тонкий бокал, в котором шипели и лопались воздушные пузырьки. Симпатичный мужчина, сидевший напротив, с готовностью поддержал тост. Она с удовольствием отметила, что расстояние между ними все больше уменьшается. Она уже почти ощущала исходящий от него жар.
- Я на минуточку, - проговорила она, отставив опустевший бокал. – Мне надо попудрить носик, - кокетливо добавила она и, поднявшись, прошествовала в сторону туалета, пытаясь сохранить равновесие, что было непросто из-за наличия столь большого количества алкоголя в крови и высоченных шпилек на ногах.
В туалете она ополоснула полыхавшие огнем щеки холодной водой и, находя себя совершенно неотразимой, радостно улыбнулась своему отражению в зеркале.
- Мисс Лутор, - несколько раз повторила она, с наслаждением растягивая звуки.
Когда она вернулась за столик, ее нового знакомого почему-то не было на месте. Возможно, тоже пошел «попудрить носик», с улыбкой подумала она и взяла в руки вновь наполненный золотистым напитком бокал.
Внезапно ей показалось, что ее нащупывает чей-то цепкий взгляд, но в баре в этот час было очень людно. Видимо, она просто перебрала. Последний глоток и все, - решила она и пригубила шампанское. Она поперхнулась, тут же закашлялась, и, внезапно почувствовав удушье, схватилась за горло, тщетно пытаясь дышать – воздуха мучительно не хватало. Она даже не успела сообразить, что случилось, как все было кончено, и только подошедшая к столику официантка закричала, привлекая всеобщее внимание…
ГЛАВА 1
Привлекательная молодая женщина заглушила мотор своего красного спортивного автомобиля, но не спешила выходить наружу. Посмотрев перед собой невидящим взглядом, она тяжело вздохнула и нервно поправила выбившуюся из прически светлую прядь волос. Почему она так волновалась? Неужели это из-за Оливера? Или просто потому, что она была Хлоей Салливан из Смолвилля и вернулась в родной город после длительного отсутствия?
Она попробовала прислушаться к своим ощущениям. Если она нервничала из-за Оливера, то плохо дело, потому как она надеялась на то, что все прошло. Она-то полагала, что все бури, бушевавшие в душе после их непростого расставания, утихли и, присмирев, улеглись на самом дне. Возможно, они просто выжидали случая, чтобы снова показать свою силу?
Но нет, этого не могло быть. Покопавшись в себе, Хлоя поняла, что точно больше не чувствует к Оливеру Куину того, что когда-то превращало кровь в ее венах в жидкий огонь, в котором сгорало ее сердце. Она это пережила, хотя теперь с трудом могла разобраться в том, как именно. Расставание с возлюбленным стало тяжелейшим испытанием, но все же оно многому научило девушку. Оно сделало ее очень сильной. Только покидая любимого человека, мы учимся жить снова, с чистого листа, и, с трудом пробираясь сквозь дебри собственных потерь, сомнений и ошибок, ищем то, что может стать новым смыслом нашего существования.
Так случилось и с Хлоей. Для нее новым смыслом стала работа в Нью-Йорке, куда она уехала (читай: сбежала) после болезненного разрыва с Куином. Она так глубоко погрузилась в журналистику, что зачастую неделями не появлялась на своей съемной квартире. Работа стала ее спасением. Она помогала отвлечься от навязчивых мыслей об Оливере и притупляла постоянно зудящее желание позвонить ему. А потом прошло время, и боль, как это было ни удивительно, разняла свои цепкие когти, смирилась и затихла…
Постепенно Хлоя пришла к выводу, что ей просто не суждено было остаться с Оливером. Одной любви оказалось недостаточно. Они оба всегда любили риск, ходили по самому краю и умудрялись не свалиться вниз, но вот сбалансировать собственные отношение не сумели. Хотя Хлоя и старалась - до последнего момента, когда Оливер, с трудом пряча печаль за показным равнодушием, сказал, что им лучше будет расстаться. Он мог рисковать собой сколько угодно, но Хлоя была ему слишком дорога, и он не желал снова подвергать ее жизнь опасности. Она уже многое перенесла из-за него и, хотя сама она никогда его не упрекала, Куин не мог простить себя.
К тому же пока существовал Рик Флаг, который поклялся, что ни за что не оставит их в покое, им приходилось постоянно оглядываться, и что это была за жизнь? Так что как это ни было трудно, Оливер должен был отпустить Хлою. Сама она не ушла бы, и тогда он заставил себя оттолкнуть ее. Это было больно, но она знала, почему он так поступил, и давно простила ему все обиды.
И вот спустя полтора года Хлоя возвращалась в городок, в котором прошли самые счастливые и самые неудачные дни ее жизни. Впрочем, она бы не вернулась, если бы не звонок любимой кузины Лоис. Захлебываясь рыданиями, Лоис сообщила, что рассталась с Кларком и жутко нуждается в поддержке сестренки. Хлоя не смогла отказать. В любом случае она очень соскучилась по Лоис.
- Боже мой, как ты похудела, Хло! – услышала она, стоило ей только выбраться из машины. – Ты что, вообще ничего не ешь? Рядом с тобой я буду выглядеть раскормленной коровой! С тех пор, как мы с Кларком… в общем, теперь я только и делаю, что жую пончики и шоколадное мороженое… Это мои антидепрессанты.
Они обнялись, и Лоис смахнула невольную слезу.
- Проклятье, я стала слишком сентиментальной! – сказала она. – Привет, сестренка! Я ужасно скучала. Обещай мне, что больше не уедешь!
- Только если ты расскажешь мне в деталях, что тут у вас произошло, - ответила Хлоя, внимательно изучая кузину. Внешне это была все та же красотка Лоис – безупречный макияж, роскошные волосы, деловой костюм, каблуки… Только вот взгляд выдавал перемены – глаза Лоис больше не излучали света.
- Я ушла от него, - коротко проговорила Лейн, и на этот раз в ее глазах не было слез.
- Объяснишь, почему? – спросила Хлоя. - Ты стала удивительно скрытной…
- Сегодня вечером мы с тобой закатимся в лучший бар Метрополиса, хорошенько потусим и обо всем поболтаем, - ответила Лоис. – Идет?
Хлоя кивнула. Разве у нее был выбор?
***
И вот они сидели в «Трефовом тузе» - метрополисском ночном клубе, который Хлоя знала так хорошо, что могла бы ходить по нему с закрытыми глазами, и который, ко всему прочему, принадлежал Оливеру Куину. Еще полгода назад она ни за что не согласилась бы пойти туда, где существовала столь большая вероятность встретиться с бывшим, но теперь все было по-другому.
- Расскажи же мне, как ты развлекалась в Нью-Йорке! – нетерпеливо ерзая на высоком стуле, попросила Лоис. Сама она говорила на удивление мало; видимо, попросту избегала вдаваться в подробности своей истории с Кларком, которая так интересовала ее кузину. Вопрос Лоис поставил Хлою в тупик, и она некоторое время мучительно соображала, что же ответить. Разве она вообще когда-нибудь развлекалась в Нью-Йорке?
- Вообще-то в этом отношении Метрополис нравится мне гораздо больше, - наконец, проговорила она. – В Нью-Йорке я бывала в клубах только по работе.
- Но ты согласилась придти сюда, хотя этим заведением все еще владеет твой бывший парень, - Лоис эффектно приподняла бровь и одним глотком влила в себя сразу половину бутылки пива. – Это означает, что все забыто? Ты нашла Олли замену?
Хлоя продолжала удивляться тому, что больше не испытывает трепета при звуках этого, когда-то столь дорогого имени. Возможно, подействовал алкоголь, а, скорее всего, она на самом деле смогла излечиться от продолжительной болезни под названием «Оливер Куин».
- Я не искала замен, - тем не менее, сказала она. – Мне и так хорошо. И вообще почему мы все время говорим обо мне? Ты пригласила меня приехать, ты рыдала в трубку, поэтому я просто требую, чтобы ты объяснила мне, что случилось! Или ты предпочтешь, чтобы я сначала узнала версию Кларка?
Лоис стала мрачнее снеговой тучи и влила в себя остатки пива.
- Я ушла от Кларка сама, - сообщила она с убийственной холодностью. – Это было самое сложное решение в моей жизни, но я поняла, что так будет лучше нам обоим, - она вздохнула. – Я люблю его и буду любить всю жизнь, но я всегда буду для него лишь номером вторым.
- Какие глупости! – воскликнула Хлоя. Кузина ее удивила, но это было как-то...несерьезно что ли. Она ожидала услышать по крайней мере какую-нибудь душераздирающую историю про измену, а странное признание Лоис ее совсем не впечатлило. – Значит, все дело в этом? Однажды ты уже совершила подобную ошибку с Оливером, Ло, так зачем же повторяешь ее с Кларком? Разве он уделял тебе недостаточно внимания? Чем конкретно ты была недовольна?
- Я просто не могу делить его со всем миром, - упрямо проворчала Лейн, принимаясь за новую бутылку пива. – Ты не понимаешь! Это все так сложно… Сначала я думала, что смогу, но… Я не герой, как выяснилось. Он не может открыть миру свое истинное лицо, не можешь признать наши отношения… К тому же у нас никогда не будет детей!
Хлоя посмотрела на нее внимательнее. Видимо, реально дела обстояли гораздо хуже, чем она решила поначалу, и для Лоис это была не просто блажь капризной избалованной девчонки. Уголок рта у нее подергивался; кажется, она уже с трудом сдерживала рвущуюся наружу боль. С сожалением Хлоя поняла, что пока не знает, как смогла бы помочь исправить ситуацию. Но сейчас Лоис наверняка нуждалась в словах ободрения.
- Дорогая, я считаю, что вы поторопились, - мягко сказала Хлоя. – Вам просто нужно отдохнуть, поразмыслить обо всем. Уверена, что это просто временная размолвка…
- Это вряд ли, - печально улыбнулась Лоис.
Хлоя собиралась было развить эту увлекательную тему, но неожиданно их внимание было отвлечено.
- О, посмотри-ка, неужели это Тэсс? – изумленно воскликнула Лоис.
И было чему удивиться: всегда такая спокойная, воспитанная, собранная и серьезная, «застегнутая на все пуговицы», как говаривал генерал, мисс Мёрсер, на этот раз выглядела совсем иначе. На ней было надето нечто вовсе не в стиле Тэсс – нечто легкомысленное и чересчур соблазнительное, а кроме того, она позволяла какому-то парню прилюдно лапать себя и смеялась так громко, что почти заглушала звучащую в клубе музыку.
- Да, здесь, оказывается, многое изменилось после моего отъезда, - заметила Хлоя, но заметно оживившаяся Лоис поспешила ее перебить.
- Вовсе нет, сестренка! Я не замечала, чтобы Тэсс менялась. Правда, у нее появился ребенок – она усыновила мальчика, а также она занялась благотворительностью – у нее теперь свой фонд, но в остальном ее привычки остались прежними. Это очень странно, скажу я тебе!
Видимо, журналистский нюх Лоис, которая, словно хорошо обученная гончая, почуяла сенсацию, немедленно погнал бы ее выяснять, в чем дело, но в этот миг на сцене появился еще один персонаж разыгрываемой в этот вечер на подмостках Метрополиса пьесы.
Сердце Хлои предательски дрогнуло, - значит, она все еще что-то чувствовала к высокому и привлекательному блондину в костюме, на который при желании можно было бы купить небольшую африканскую деревню. Оливер Куин собственной персоной приближался к их столику, и впору было объявлять штормовое предупреждение.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросила Лоис, тут же переключаясь на кузину. Пьяная Тэсс, конечно, заслуживала внимания, но все же меньше, чем первая за полтора года встреча расставшихся влюбленных.
- Конечно, я в порядке, - ответила Хлоя, понимая, что ей внезапно стало недоставать воздуха для дыхания. Оливер ничуть не изменился и выглядел все так же прекрасно, как и прежде, если не лучше…Черт! Ей необходимо было выпить, чтобы унять эту дурацкую дрожь в коленках!
- Добрый вечер, дамы! – непринужденно улыбнулся Куин и, слегка склонившись над Хлоей, взял ее ладонь в свои руки и приблизил к губам. – Не ожидал тебя здесь увидеть, - негромко произнес он. – Лоис стоило меня предупредить о том, что ты возвращаешься...
- Зачем? Чтобы ты встретил ее в аэропорту? – фыркнула Лейн.
- Так тебе наскучил Нью-Йорк, Хлоя? – спросил Оливер, игнорируя Лоис, что ей очень не понравилось. Лейн по-прежнему предпочитала всегда находиться в центре всеобщего внимания, а как только этот центр перемещался, ей становилось невыносимо скучно.
- Конечно, Метрополис лучше, - улыбнулась Хлоя, осторожно высвобождая свою руку из ладоней Куина. – Как твои дела, Олли?
- Все хорошо, - он снова ослепил ее своей улыбкой, но Хлоя уже видела, что это больше не имеет над ней власти. От такого открытия ей сразу стало лучше, и она расслабилась.
- Может, потанцуем? – предложила окончательно заскучавшая Лоис, но ее призывный взгляд на Оливера не возымел своего действия, потому как Куин в это время вопросительно смотрел на Хлою.
- Потанцуйте, - сказала она, понимая, что просто не может сдвинуться с места. Если она еще могла увидеться с бывшим возлюбленным в первый же вечер своего возвращения, то танцы уже были перебором. Правда, ей показалось, что Оливер отнюдь так не считал и с большим сожалением отправился на танцпол только в компании с ЛОИС.
Стараясь не смотреть на то, как ее подвыпившая кузина прижимается к Куину, Хлоя бросила взгляд туда, где сидела Тэсс. Впрочем, наблюдать за ней уже было неинтересно, и она решила, что стоит съездить к Кларку, а Оливер пусть потом сам разбирается с Лоис. Она уже поднялась с места, когда произошло нечто, мгновенно переменившее ее планы.
Тэсс, секунду назад самодовольно улыбавшаяся всем в клубе, вдруг схватилась за горло и упала на пол. Официантка, проходившая мимо, подняла страшный крик. Ди-джей прекратил играть, люди остановили свои танцы, а те, кто спокойно выпивал сидя за столиками, в замешательстве повскакивали с мест.
Хлоя поспешила подойти ближе к месту происшествия и заметила, что Оливер уже стоит на коленях рядом с лежащей без чувств Тэсс и пытается нащупать ее пульс. Поднялась жуткая суматоха. Кто-то, наконец, сообразил и принялся вызывать скорую, но девушка уже понимала, что это бессмысленно.
- Что случилось с Тэсс? – громким шепотом спросила Лоис. – Перебрала шампанского?
- Боюсь, ее отравили, - сообщил Оливер, обращаясь ко всем столпившимся вокруг. – Она мертва.
***
Кларк Кент, неожиданно материализовавшийся посреди собственного амбара, спешно стянул с себя прожженный в нескольких местах красно-синий костюм, который уже давно стал непременным его атрибутом в нелегком деле спасения мира. Только вот при такой работе костюмы очень быстро выходили из строя. К примеру, сегодня ему пришлось тушить огромный пожар, который никак не желал быть потушенным, - ничего удивительного, что от костюма остались одни красно-синие лохмотья. Благо, предусмотрительная мама заботилась об этом и периодически присылала их Кларку дюжинами.
С тех пор, как ушла Лоис, Кларку ничего не оставалось, как постоянно себя чем-то занимать, чтобы не думать о ней и их отношениях и не переживать по этому поводу. Он старался больше работать, а в остальное время, бегая на супер-скорости по всему земному шару, искал занятий, достойных Супермена.
Но сейчас Кларк заслужил небольшой отдых, и он уже собирался пойти в дом и немного поспать, как в дверном проеме амбара внезапно возник изящный женский силуэт. Кент напрягся: почему он ничего не услышал? И откуда здесь гостья в столь поздний час?
- Никогда бы не подумала, что, повзрослев, Кларк Кент будет разгуливать по ферме в одних трусах, - услышал он до боли знакомый голос, и на свет вышла его обладательница. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть!
- Здравствуй, Лана, - потрясенно произнес он. – Что ты здесь делаешь?
Это действительно была она – его первая любовь, девушка, пожелавшая стать ему равной и осуществившая свою мечту, но только ценой потери возлюбленного.
- Может, ты все же оденешься, и мы поболтаем? – спросила она, скользнув взглядом по его рельефному телу. Кларк почувствовал, что краснеет, а такого с ним давно не происходило. Будь на его месте, к примеру, Оливер, он бы сумел изящно пошутить, но Кларк ощущал себя так, словно снова учился в старшей школе!
- Прости, я не ждал гостей, - растерянно проговорил он, но через секунду уже был одет и ставил на плиту чайник. Так что через несколько минут они с Ланой сидели на кухне и пили обжигающий ароматный напиток.
- Столько времени прошло, и вдруг ты возвращаешься, – сказал Кларк, осторожно изучая свою бывшую возлюбленную. Конечно, она сильно изменилась и из милой девочки с очаровательными ямочками на щеках превратилась в уверенную в себе молодую женщину, но ее красота по-прежнему действовала на него завораживающе. Короткие темные волосы оттеняли алебастровую белизну кожи, к которой хотелось прикоснуться. Тонкие пальцы, державшие чашку, едва заметно дрожали, выдавая волнение девушки. А глаза – глаза были прежними, и в них Кларк видел свое прошлое. Поэтому он опасался в них заглядывать. - Как тебе удалось избавиться от криптонита? – задал он более всего волновавший его вопрос.
- Я нашла способ нейтрализовать действие метеоритов, которые впитал костюм, но при этом пришлось пожертвовать кое-какими силами, - она печально улыбнулась. – Но я не жалею, - поспешно добавила она, заметив его полное недоумения лицо. – Ведь теперь мы можем общаться.
Кларк не знал, что подумать. Вернулась ли она потому, что смогла нейтрализовать действие криптонита, и потому, что хотела опять быть с ним?..
- Лана, - начал он, набрав побольше воздуха в легкие. – Столько времени прошло, ты же понимаешь, как все переменилось…
- Я знаю, - она ободряюще улыбнулась, и ему сразу стало легче. - Я знаю о тебе и Лоис, - продолжала она. – Все в порядке! Я и не думала, что ты останешься один. Поверь мне, я очень за тебя рада! Я очень тебя любила и всегда буду любить, но… Мои чувства изменились. Ты – мой герой, Кларк! Я восхищаюсь тобой, боготворю тебя, но я не хочу быть твоей подругой. Теперь я умею быть самостоятельной.
- Так что же привело тебя в Смолвилль? – озадаченно спросил Кларк.
- Надеюсь, Лига справедливости все еще существует? Я хочу в нее вступить! – воскликнула Лана. - Все эти годы я в одиночку помогала людям, но я всегда мечтала о командной работе.
- Здорово, - только и мог проговорить он. – Значит, Лига – твой выбор.
- Ага, - она снова улыбнулась. – Замолвишь за меня словечко Оливеру?
- Само собой, - сказал Кларк. – Можем завтра поехать к нему вместе.
- Прекрасно. Послушай, а где же Лоис? Она все еще на работе? – спросила Лана, оглядываясь вокруг. Воодушевленное лицо Кента тут же погрустнело.
- Она ушла, - ответил он. – Все не так уж хорошо между нами.
- Она вернется, - уверенно сказала Лана. – Разве можно по собственной воле оставить Кларка Кента?
ГЛАВА 2
На следующий день каждая газета, теле и радио станция Метрополиса сочли своим долгом подробно осветить детали «загадочной гибели Тэсс Мёрсер – влиятельной, богатой и просто красивой женщины». Эта смерть стала настоящей сенсацией, по которым так стосковались обыватели, потому как в последнее время ни в Метрополисе, ни в Смолвилле, ни в окрестностях не происходило ничего будоражащего кровь.
Обстоятельства происшествия действительно выглядели странными. Тэсс отравили очень редким ядом, который полностью рассасывался в крови через несколько минут после принятия. Так что если бы Оливер подошел на пару минут позже, приехавшие медики решили бы, что Мёрсер умерла от остановки сердца.
При таких обстоятельствах встреча Хлои с лучшим другом Кларком хотя и происходила во вполне непринужденной обстановке (Хлоя, как всегда, много и удачно шутила, а Кларк, как всегда, пытался шутить, но у него ничего не получалось), все же была окрашена в несколько мрачноватые тона. И причиной тому послужила не только смерть Тэсс, к которой ни один из них особой любви не питал, но и размолвка Кларка с Лоис. Впрочем, он не очень-то рвался говорить об этом, хотя живо интересовался деталями происшедшего в «Трефовом тузе».
- Вообще-то Тэсс была сама на себя не похожа, - задумчиво заметила Хлоя, когда они почти все обсудили. – Я бы сказала, она вела себя странно… Хотя, возможно, она просто что-то приняла.
- Странно уже то, что она была в клубе, - сказал Кларк. – С тех пор, как Тэсс усыновила мальчика, она не была замечена ни в каких злачных местах, да еще и пьяной.
- Но зачем кому-то надо было ее убивать? – спросила девушка, но Кларк лишь развел руками.
- Не могу представить, что сейчас творится с маленьким Александром, - продолжал он. – Неужели ему придется вернуться в приют?
Они минуту помолчали, думая каждый о своем.
- Что еще нового в твоей жизни кроме ссоры с моей любимой сестренкой? – поинтересовалась Хлоя.
- Кое-что новое действительно произошло, - заметил он. – Вернулась Лана.
Потрясенная этой новостью, Салливан оживилась.
- Неужели? Узнала, что Супермен свободен? – усмехнулась она, но Кларк не был расположен шутить на эту тему.
- Сказала, что хочет вступить в Лигу, - сказал он.
- Но ты ей не поверил? – Хлоя скосила на него глаза. – А как насчет криптонита, который несколько затруднял ваше близкое общение?
- Она каким-то образом от него избавилась…
- Это становится более интересным, - хмыкнула девушка, чувствуя все возраставшее любопытство. Появление Ланы после стольких лет наверняка не было случайным. – Признайся честно, что ты почувствовал, когда снова увидел ее?
- Что-то определенно почувствовал, но у нас с Ланой все осталось в прошлом, - уверенно проговорил Кент. – Я люблю Лоис и хочу ее вернуть. Она говорила обо мне?
- Не уверена, что что-то хорошее, - улыбнулась Хлоя. – Лоис хочет быть миссис Кларк Кент, а также любимой женщиной Супермена! Если ты сможешь ей это обеспечить – она твоя навек!
- Она просто не понимает, какой опасности хочет себя подвергнуть! - горячо воскликнул Кларк. – Зачем миру знать, кого любит Супермен? Этим смогут воспользоваться мои враги!
- Ты же знаешь Лоис, она ничего не боится, а к тому же она очень принципиальная, - заметила Хлоя. – Но если она тебе дорога, ты поведешь себя правильно.
- Ты мне поможешь? – голубые глаза умоляли, и девушка вздохнула.
- Всему вас, мужчин, приходится учить! – сказала она. – Начни снова ухаживать за ней – цветы, подарки, красивые жесты…Уверена, что она не устоит!
Кларк бросил взгляд на часы.
- Ладно, я что-нибудь придумаю, а сейчас мне пора на работу, - сказал он и на супер-скорости переоделся в костюм.
- Я скучала по этому, - улыбнулась Хлоя. – В Нью-Йорке нет супер-героев!
- Что это за шум? – спросил Кларк, подходя к входной двери, прислушиваясь и понимая, что снаружи творится нечто странное. В этот момент в дверь позвонили. Распахнув ее, Кент изумленно уставился на стоящую перед ним женщину, которая вообще-то должна была находиться в морге. Хлоя не удержалась и вскрикнула.
- Тэсс!?
Мёрсер – а эта женщина действительно выглядела в точности как Тэсс Мёрсер – резко вошла и закрыла за собой дверь. Следом неслась толпа перевозбужденных и размахивающих микрофонами и камерами репортеров – они-то и производили весь этот шум, но Тэсс успела на время отрезать им путь.
- Не смотрите на меня, как на привидение, - сказала она, с негодованием отвечая на полные изумления взгляды Кларка и Хлои. – Я не знаю, кто был вчера в клубе, но точно не Тэсс Мёрсер, потому что Тэсс – это я и я жива!
- В Смолвилле привыкаешь ничему не удивляться, но все же чем ты докажешь, что ты – Тэсс? – спросил Кларк.
- У меня нет времени на глупые игры, - заявила женщина.
- Тогда зачем ты сюда явилась, притащив с собой эту ораву? – спросил он. Тэсс многозначительно посмотрела на Хлою.
- Хорошо, что ты вернулась, - заметила она. – Я рассчитывала на Кента, но до него все слишком медленно доходит, так что мне поможешь ты. Я должна узнать, почему убитая женщина так похожа на меня, что меня объявили умершей. Если это клон, то кто и зачем его создал? И, наконец, самый важный вопрос: кто хочет моей смерти?
- Это точно Тэсс, - заметила Хлоя, тогда как Кларк все еще смотрел недоверчиво. – Только она может задавать так много сложных вопросов!
В дверь позвонили длинным и требовательным звонком.
- Это проклятые журналюги, им нужна сенсация, - недовольно воскликнула Тэсс. - Так ты поможешь мне с этим разобраться? Желательно, чтобы ты дала ответ до того, как они сломают дверь…
Кларк сердито прислушался к тому, как настырно репортеры барабанили по стеклу, угрожая его разбить. Хлое действительно стоило поторопиться с ответом.
- Помогу, - наконец, проговорила она. – Тебе повезло, Тэсс, потому что мне самой жутко любопытно, что тут происходит и кто же может иметь зуб на такую милейшую женщину, как ты!
Кларк коротко хохотнул, и Тэсс пронзила его острым клинком отточенного взгляда.
- Твоя помощь мне тоже понадобится, Кент, - заявила она. – Вытащи нас отсюда! У меня нет ни настроения, ни желания объяснять этим стервятникам, почему воскресла Тэсс Мёрсер. Нам пора наведаться в морг и забрать труп той нахалки, что выдавала себя за меня. Ты ведь умеешь проводить экспертизу ДНК?
Хлоя кивнула.
- Только один вопрос, - помедлила она. – Почему ты обращаешься ко мне, а не к властям?
- Потому что всегда мечтала подружиться с тобой, Хлоя, - фыркнула Тэсс. – А расследование моего убийства - неплохой повод, ты так не считаешь? Ну что, мы покончили с церемониями и можем приступить к делу?
- Ладно, - сказал Кларк. – Я даже придумал план, как мы отсюда выберемся. Придется показаться этим «журналюгам», потому что я не хочу в свое отсутствие лишиться дома! Сначала Хлоя…
Через пару минут репортеры получили-таки еще одну сенсацию. Мало того, что Тэсс Мёрсер каким-то образом после того, как судмедэксперты признали ее мертвой, оказалась жива, так ей еще помогал сам Супермен! На радость фотографам он замедлил свой полет над Смолвилльскими полями, и желающие смогли в полной мере насладиться зрелищем Тэсс, удобно расположившейся на руках у самого популярного в мире героя. Похоже, ей было там очень комфортно…
***
Тэсс все правильно рассчитала, и Кларк без проблем доставил ее и Хлою к дверям Метрополисского морга, промчавшись мимо многочисленной вооруженной охраны на супер-скорости. После этого он, сочтя свою миссию выполненной, подарил Тэсс широкую профессиональную супергеройскую улыбку и отправился в редакцию Daily planet. (Там ему тут же дали задание написать о чудесном спасении мисс Мёрсер самим Суперменом, который, вероятно, был тайно влюблен в красотку. Кларку предстояло выяснить обстоятельства этого романа).
Хлоя хотела было прошмыгнуть незамеченной мимо спокойно жующего чизбургер и запивающего его кока-колой лайт молодого доктора, дежурившего возле двери, за которой должно было находиться тело лже-Тэсс, но рядом с настоящей Тэсс остаться незамеченной было нереально.
- Как вы здесь оказались? Там же охрана…– озадаченный этой дилеммой молодой интерн даже перестал жевать. Тогда Мёрсер решительно отодвинула Хлою в сторону, выступила вперед и так многозначительно взглянула на парня, что он попятился и пролил кока-колу на свой белоснежный халат.
- Вы?! Но как же?... – забормотал он. – Вы же лежали там…Я сам делал вскрытие…
- Идиот, я жива! – воскликнула Тэсс, напирая на несчастного интерна, который, похоже, готов был поверить всем когда-либо слышанным страшным историям о том, что трупы иногда оживают, встают и даже разговаривают.
- Произошла ошибка, - заговорила Хлоя, снова выступая вперед. – Вместо мисс Мёрсер погибла другая женщина, и мы хотим узнать, кто она.
- То есть я должен вас впустить? – спросил интерн, но нетерпеливая Тэсс уже обошла его и распахнула дверь. Изнутри пахнуло арктическим морозом.
- Черт, она и в самом деле моя копия, - у нее даже родинки на тех же местах, что и у меня, - заметила Тэсс, хладнокровно приближаясь к трупу, который недавно явно вскрывали и зашили. Хлоя не могла не поразиться такому самообладанию, ведь Мёрсер смотрела на саму себя. Ей самой при виде посиневшего тела стало нехорошо, а Тэсс держалась молодцом. Она только накрыла труп простыней, заметив, как оценивающе смотрит на нее интерн, совсем недавно подробно изучавший не только ее внешнюю оболочку, но и все внутренности.
- Я забираю это тело, - сообщила она.
- Но я не могу его отдать, - попытался было возразить интерн. Попытка провалилась.
***
- У вас совершенно идентичные ДНК, - сказала Хлоя, когда были готовы результаты анализа. – Это вполне может быть клон.
- Но что за сволочь создала его? – задумчиво проговорила Тэсс. Они устроились в гостиной бывшего особняка Луторов, который теперь все именовали не иначе как «особняк Мёрсер». (Хотя она вполне могла настоять на прежнем имени, потому как с недавних пор сама его носила, но люди почему-то никак не могли привыкнуть называть ее мисс Мёрсер-Лутор.) В ожидании результатов Хлоя пила кофе, а Тэсс потягивала вино.
- Возможно, есть и другие, - продолжала она.
- Не думаю, - возразила Хлоя. – Хотя если они и существуют, все они в опасности, как и ты, Тэсс.
- Мы должны узнать, кто это делает, - твердо проговорила Мёрсер. – Мне придется утроить охрану. Мой сын не останется сиротой!
- Хорошо, - Хлоя кивнула. – Мы попробуем разобраться в этом запутанном деле. Если это клон, то, возможно, нам не придется далеко ходить. Посмотри в бумагах Лайонела. Я уверена, что он начал опыты с клонированием, а потом за это взялся и Лекс…
- Лайонел клонировал меня? – Тэсс посмотрела с сомнением.
- Ну, ты же его дочь, верно? – спросила Хлоя, и Мёрсер кивнула с обреченным видом. – Возможно, он экспериментировал с твоим ДНК…
- Я не могу в это поверить, - тихо проговорила Тэсс, стискивая пальцами тонкий бокал. – Он был плохим отцом, но чтобы клонировать собственную дочь…
Хлоя усмехнулась. При всем своем хваленом уме порой Тэсс выглядела крайне наивной. Неужели ей так не хотелось портить светлый образ папочки Лайонела?
- Поверь мне, Тэсс, Луторы способны на многое, - сказала Салливан. - Думаю, ты сама должна это знать, - многозначительно добавила она.
ГЛАВА 3
Привлекательный молодой мужчина, одетый в потертые голубые джинсы и светлую рубашку с закатанными до локтей рукавами, хлопнул дверцей шикарной черной машины с тонированными стеклами и в задумчивости встал на гравиевой дорожке, не спеша приблизиться к железным воротам. На его загорелом лице явно читалось сомнение.
Он не был уверен в том, что принял правильное решение, вернувшись, но теперь поздно было поворачивать назад. Много лет он провел вдали от тех мест, что считал родными (судя по тем воспоминаниям, что вложили ему в голову, и которые он так и не научился считать своими собственными). И он бы ни за что не вернулся, если бы вдруг не узнал о смерти женщины, которая вроде как приходилась ему сестрой. Но когда он приехал, оказалось, что она была жива.
Джулиан всегда знал, что у Лайонела Лутора кроме сыновей была еще и дочь – Тэсс. Тот сам ему об этом рассказывал. Только после того, как Джулиану пришлось провести несколько незабываемых месяцев в лабораториях Лекса (лишь благодаря чуду ему удалось сбежать из-под назойливой опеки старшего брата), ему почему-то совсем не хотелось снова становиться частью этой семьи. По его глубокому убеждению, все Луторы были прокляты, и он был счастлив опять взять себе другое имя.
Джулиан с трудом мог смириться с мыслью о том, что он – клон, выращенный в пробирке тосковавшим по своему брату Лексом. Но еще тяжелее ему было поверить в то, что Лекс отдал приказ убить его. Падая с простреленной грудью в ту грязную лужу на глазах у пораженного Лайонела и почти не чувствуя боли, Джулиан думал лишь о том, какой короткой и бессмысленной оказалась его жизнь. Поэтому, очнувшись, он решил, что как только получит свободу (а в том, что так и будет, он не сомневался), он сделает все, чтобы это изменить. А еще однажды он надеялся снова увидеть ту девушку, что помогла ему сбежать от Лекса.
Джулиан спрятался за границей и надеялся на то, что Лекс не найдет его. У него ничего не было, и пришлось начинать с нуля, но тем решительнее он действовал. Деловая хватка Луторов позволила ему быстро сколотить небольшое состояние, а вскоре и увеличить его. Джулиан приобрел собственную фармацевтическую компанию и принялся развивать этот бизнес. Очень быстро он стал одним из самых влиятельных людей в мире на рынке медикаментов.
Но деньги были для него лишь средством достижения цели, к которой он стремился – наполнить свою жизнь смыслом. Джулиан отправился путешествовать по миру, и это не была увеселительная прогулка. Он ездил по бедным африканским и азиатским странам, помогая их жителям с лекарствами и продовольствием.
Потом ему пришлось ненадолго приехать в Штаты для встречи с деловым партнером. Здесь-то он и узнал о смерти Тэсс…
- Как о вас доложить? – сухо поинтересовался охранник, с которым Джулиан общался посредством камеры на железных воротах.
- Скажите, что приехал Джулиан Лутор, - ответил он, отмечая, как много охраны находилось на территории особняка. Видимо, Тэсс была очень озабочена проблемой своей безопасности, что было неудивительно после случившегося.
Через секунду ворота распахнулись. У входа в дом Джулиана несколько раз тщательно обыскали. Когда ему, наконец, разрешили войти внутрь, нетерпеливая хозяйка вышла встречать его в коридоре, и на ее лице было живейшее недоумение.
- Это что, шутка? – недовольно спросила она, впиваясь взглядом в незнакомое, но очень симпатичное лицо. – Мне было любопытно взглянуть на того, кто назвался этим именем, и лишь потому я не приказала охране немедленно вышвырнуть вас вон!
- Вероятно, ты не видела семейных фотографий, Тэсс, - со спокойной улыбкой ответил Джулиан. – Ах, да, меня же на них нет! Но в любом случае я очень рад, что слухи о твоей смерти в ночном клубе от передозировки наркотиками оказались преувеличенными!
- Передозировка? – Тэсс едва не задохнулась от возмущения. – Да кто ты вообще такой?
- Вообще-то это на самом деле Джулиан – сын Лайонела, - заметила появившаяся из-за двери гостиной Хлоя. – А если ты – его дочь, то, значит, он – твой брат, - заключила она к великому неудовольствию Тэсс. – Привет, Джулиан!
При виде симпатичной блондинки молодой человек изменился в лице, да и сама Хлоя выглядела несколько смущенной.
- Вы знакомы? – пораженно спросила Мёрсер.
- Привет, Хлоя, - Джулиан подошел ближе и неожиданно заключил девушку в объятия. – Я очень счастлив снова тебя увидеть!
- Почему мне не сказали, что у меня есть брат? – возмущенно спросила Тэсс, когда они все вместе прошли в гостиную и она дала прислуге указания насчет кофе и легких закусок.
- Неужели ты бы стала меня искать? – усмехнулся Джулиан. – Я бы сам никогда не объявился, если бы не узнал о твоей смерти, - при этом он перехватил странный взгляд Хлои.
- Так значит, ты узнал об этом из газет? – глаза Тэсс были полны подозрений.
- Уж не думаешь ли ты, что это я пытался убить тебя? – спросил он.
- Пытался? – переспросила Мёрсер. – Это была не попытка, а убийство. Меня убили! Только это оказалась не я, а клон.
При этом слове Джулиан невольно вздрогнул, и Хлоя посмотрела на него почти с жалостью.
- Значит, тебя клонировали, - задумчиво проговорил он. – Тогда я, скорее всего, знаю, кто за всем этим стоит. Я знаю, кто убил Тэсс Мёрсер!
***
Оливер Куин знал, что Лоис Лейн рассталась с Кларком Кентом, но никак не мог предполагать, что все свою тяжелую артиллерию своих чар девушка отныне решит обрушить на него. В тот странный вечер, когда в клубе «Трефовый туз» убили «женщину, поразительно похожую на Тэсс Мёрсер», Лоис явно к нему клеилась. Он не ожидал, что она станет так себя вести прямо на глазах у Хлои. Видимо, Хлое было наплевать, и это было печально.
Оливеру нелегко было снова встретиться с девушкой, которую он любил и никогда бы не оставил, если бы не крайние обстоятельства. Их отношения начались, когда он переживал весьма непростой период своей жизни, и лишь Хлое Оливер был обязан тем, что сумел выкарабкаться из выгребной ямы, в которой обитал столь долгое время, что почти начал считать ее родным домом. Хрупкая внешне, но такая сильная духом Хлоя чуть ли не силой вытащила его оттуда. Она изменила его самого и всю его жизнь к лучшему, поэтому вспоминать ее всегда было очень приятно.
Когда-то он мечтал о совместном будущем — семье и детях, но вышло так, что им пришлось расстаться. Хлоя уехала в Нью-Йорк, а Оливер остался совершенно один. От нового падения в выгребную яму (где, помнится, бывало порой довольно уютно) его спасала только Лига. Он, как одержимый, каждую ночь, надев свой зеленый кожаный костюм, патрулировал улицы и словно сам искал неприятности. Он дрался с таким бесстрашием и остервенением, что его друзья опасались за него и старались всегда находиться поблизости. За это время на его лице и теле прибавилось шрамов, зато боль постепенно начала стихать, уступая место лишь светлой грусти. Так обычно и бывает после того, как расстаешься без взаимных обид.
И вот Хлоя вернулась. В первый миг, когда Оливер увидел ее, он мог думать лишь о том, что она приехала ради него. Но, заглянув в зеленые глаза, которые не умели лгать, он прочел в них правду о том, что Хлоя больше его не любила. И он должен был с этим смириться. Ведь он давно ее отпустил.
Но Лоис! Оливер не мог понять столь внезапного интереса к своей персоне с ее стороны, хотя и вынужден был признаться в том, что Лейн все еще его волновала. Впрочем, это скорее была не сама Лоис, а лишь долгое отсутствие у Оливера нормальных отношений с женщинами. За все это время у него случилась лишь пара ни к чему не обязывающих интрижек, и особой радости они не принесли. Его истосковавшаяся по теплу душа жаждала искренних чувств. И все же Оливер не желала начинать все снова с Лоис.
На другой день она явилась к нему в офис — очень соблазнительно одетая и пахнущая изысканным грехом, так что Куину было крайне сложно держать руки при себе.
- Да что на тебя нашло? - наконец, напрямую спросил он, когда девушка снова вплотную к нему приблизилась.
- О чем ты? - невинно хлопая пушистыми ресницами, в тени которых любой мужчина счел бы за честь спрятаться от полуденного солнца, спросила Лоис. - Ты не рад меня видеть? - и она изящно повела плечами, позволяя мужчине как следует рассмотреть роскошное содержимое своего декольте.
- Рад, но ты ведешь себя так, словно хочешь, чтобы мы снова были вместе, а я не думаю, что это уместно, - осторожно снимая ее руки со своих плеч, заметил Оливер. Лоис фыркнула ему в лицо.
- Вместе? - переспросила она. - Еще чего! Я больше не буду заводить серьезных отношений! Я просто хочу с тобой переспать.
Оливер тяжело вздохнул. Вот и вся романтика!
- Такое поведение тебе очень не идет, - сказал он. - Я понимаю, что ты сейчас расстроена, злишься и ненавидишь всех парней, но тебе это не нужно, Лоис!
- Вот сейчас я точно расстроюсь и очень разозлюсь! - воскликнула она. - Ты знаешь, что мне нужно, да? Уж лучше бы это был ты, чем какой-нибудь парень из бара!
- Я не сделаю этого, Лоис, - твердо проговорил он.
- Из-за Хлои? - спросила она.
- Из-за Кларка, - ответил он.
***
Оливер размышлял о том, обиделась ли на него Лоис, когда к нему пожаловали новые гости. Это были Кларк и девушка, о которой он давно ничего не слышал — Лана Лэнг. Оливер встретил ее восторженным взглядом.
Лана всегда ему нравилась. В ней чувствовалась внутренняя сила; наверняка такую нелегко было бы сломить. Она добивалась всего, чего хотела. К тому же она была обворожительно красива.
- Лана надумала вступить в Лигу, - коротко сообщил Кларк. – Я бы с радостью остался и поболтал с вами, но мне пора на работу — писать о романе Супермена и Тэсс Мёрсер, - с легким вздохом добавил он.
- Это что-то новенькое, - усмехнулся Оливер. - Теперь Супермен с Тэсс?
- И не спрашивай, - отмахнулся Кларк и исчез, оставив их наедине, а Лана подняла на Куина сияющие глаза.
- А он изменился, правда? - спросила она.
- Не знаю, не обращал внимания, - ответил Оливер, пытаясь прекратить пялиться на девушку, которая, притягивала взгляд, словно экзотическое растение. – Твое возвращение неожиданно, - заметил он, заставляя свои глаза заняться изучением идеально гладкой поверхности стола, но они не слушались и своевольно снова поднимались и смотрели на Лану. Этот вид явно был им куда приятнее, так что Оливер перестал сопротивляться. - Так ты действительно хочешь вступить в Лигу? – спросил он. - Но разве в мире перестали совершаться преступления?
- Миром занимается Супермен, - ответила Лана. - Конечно, когда не крутит романов. А мне просто захотелось вернуться домой.
- Ради Кларка? - Куин просканировал девушку взглядом, но она спокойно выдержала это испытание.
- Ради себя, - просто сказала она.
- И ради себя ты избавилась от криптонита? - он подарил ей многозначительную улыбку, но Лана вновь осталась совершенно бесстрастной. Либо это было правдой, либо Лана закончила хорошие актерские курсы...
- Криптонит мешал мне чувствовать себя нормальным человеком, - ответила она. - Я уверена, что будь ты на моем месте, ты бы тоже не упустил возможности избавиться от него, Оливер.
- Брось, Лана, тебя сложно назвать нормальным человеком, - возразил он, сам не понимая, чего добивается.
- Спасибо, что напомнил мне о моей ненормальности, - усмехнулась она. – Только я не могу понять, к чему этот допрос? Ты мне не доверяешь? Считаешь, что я – шпионка, засланная выведать все секреты Лиги справедливости?
Куин улыбнулся в ответ на это предположение. А она забавная! Должно быть, будет здорово работать рядом с такой девушкой – с ее-то талантами. И все же он инстинктивно чувствовал, что Лана не говорит всей правды о своем возвращении, и это его напрягало. Хотя, скорее всего, это вообще никаким боком не должно было его касаться…
- Сегодня вечером пойдешь со мной на улицы Метрополиса? – спросил он, наконец, принимая решение. Девушка широко улыбнулась, демонстрируя прелестные ямочки на щеках.
- Это значит, ты меня берешь?
- Это значит, что сегодня ты сдаешь экзамен, - тоном сурового ментора заявил Оливер. Он уже понимал, что это будет не только забавно, но и нелегко, но Куин любил, когда ему бросали вызов.
***
Вечером Хлоя спокойно сидела в квартире Лоис над «Тэлоном» и убивала время за просмотром какого-то дурацкого сериала по телевизору, когда в комнату подобно безумному торнадо ворвалась ее кузина (вообще-то Лоис почти никогда никуда не входила, а именно врывалась, и те, кто ее знал, давно привыкли к ее стремительности и резкости).
- Полюбуйся! – воскликнула она и швырнула Хлое на колени газету. – А ты говоришь, что он меня любит! «Супермен спасает супер-женщину!» - с презрением, которого с избытком хватило бы для того, чтобы утопить в нем на всех супергероев мира, прочитала Лоис заголовок. – Он времени не терял! Уже крутит шашни с Тэсс! Тьфу! – от переизбытка эмоций Лейн даже топнула ногой. – Тоже мне супер-женщина!
Хлоя была уже в курсе любовных похождений Супермена – эта новость была погорячее землетрясения в Индонезии или выборов президента в Перу. Кларк, помогая Тэсс, как обычно, не подумал о последствиях, а в итоге и так непростые отношения с возлюбленной осложнились еще больше.
- Как ты можешь общаться с этой стервой? – продолжала негодовать Лоис. – Я же твоя сестра! Это предательство!
- Ну, не преувеличивай, - ответила Хлоя в надежде, что ее спокойствие поможет Лоис остыть и понять всю нелепость ее высказываний. – Во-первых, я общаюсь с Тэсс потому, что хочу разобраться в этом непростом деле. А во-вторых, у Кларка с ней ничего нет. Он просто летел с ней на руках, а журналисты сочинили целую историю. Кларк любит тебя – это правда, он дождаться не может, когда ты одумаешься и вернешься к нему!
- Неужели? – Лоис метнула в кузину сердитый взгляд. – Не дождется! И прекрати его защищать!
Их спор был прерван резким звонком в дверь, и Лоис пришлось прерваться, чтобы открыть.
- Цветы для мисс Лейн, - услышала Хлоя голос посыльного, а затем невольный возглас сестры. Когда она подошла к двери, то сама с трудом удержалась от крика: весь первый этаж «Тэлона», а также лестница, ведущая к квартире Лоис, были заставлены цветами. Похоже, Кларк принял к сведению слова о красивых жестах и скупил все цветы в Смолвилле и Метрополисе.
Только вот момент был не самый подходящий. Лоис вовсе не растаяла от этого цветочного изобилия, а напротив, разозлилась еще сильнее.
- Стойте! – воскликнула она, хватая посыльного за рукав. – Отправьте эти цветы Тэсс Мёрсер в особняк Луторов! Сколько это будет стоить?
ГЛАВА 4
Хлоя даже не заметила, как втянулась в дело «лже-Тэсс», как они его называли. Только для расследования ей были нужны хорошие компьютеры, а не постоянно выходящий из строя старенький ноут-бук Лоис и даже не те навороченные машины, что стояли в особняке Мёрсер. Хлое нужна была ее Сторожевая башня.
Оливер совсем не удивился ее просьбе – он словно ждал этого. Он на самом деле знал, что рано или поздно Хлоя пожелает вернуться в свою святая святых. Вот только он не ожидал, что она сделает это ради помощи Тэсс. Хотя лично против Мёрсер он ничего не имел. Ему самому было очень любопытно разгадать эту головоломку.
Оказавшись рядом с Хлоей в Сторожевой башне, которая хранила так много совместных воспоминаний, Оливер почувствовал себя неуютно и поспешил уйти. Кажется, Хлоя понимала, что с ним творится, но предпочитала не задавать вопросов. Возможно, однажды они смогут сесть и спокойно поговорить обо всем, что между ними произошло, но не сейчас.
Чтобы не думать об Оливере, Хлоя погрузилась в работу. Часа три она стояла перед мониторами, отслеживая данные видеокамер по всему миру. Ее ноги затекли, а глаза почти слезились, но поиск, в который была загружена фотография Тэсс, пока не давал результатов.
- А здесь здорово, - неожиданно прозвучавший в полной тишине голос заставил девушку вздрогнуть. Видимо, хваленая система безопасности Сторожевой башни была отключена, а весьма напрасно!
- Джулиан! – воскликнула она, удивляясь собственной радости из-за того, что это оказался он. – Как ты меня нашел?
- Скажи спасибо своей подружке Тэсс, - ответил он, широко улыбаясь. – Она направила меня по твоему следу и оказалась права. Что это за место?
- Когда-то я здесь работала и даже жила, - сказала Хлоя, обводя глазами свое прежнее жилище. – Ну, а как ты? Пообщался с сестрой?
- Не очень-то она горит желанием быть моей сестрой, - усмехнулся он. – И не считает, что была неправа, когда во всеуслышание объявила себя живой.
Девушка перевела взгляд на мониторы.
- Мне как раз пора сделать перерыв, - заметила она. – Пойдем выпьем кофе и ты мне расскажешь, где пропадал все это время!
Впрочем, кофе пила только Хлоя. Она заканчивала уже вторую чашку своего любимого капуччино с двойными сливками, тогда как Джулиан все еще сидел над первой. Похоже, сидевшая напротив него симпатичная блондинка интересовала его гораздо больше кофе, потому что он не сводил с нее внимательных глаз, чем нимало ее смущал.
- Ты приехал надолго? – спросила Хлоя после того, как Джулиан в нескольких словах рассказал ей, чем занимался в последние годы.
- Это будет зависеть от многого, - загадочно ответил он. – Пока что мне здесь очень нравится.
- Несмотря на негостеприимный прием твоей новоприобретенной родственницы? – усмехнулась девушка.
- Я ее понимаю, - улыбнулся Джулиан. – Не знаю, как бы сам чувствовал себя на ее месте. Я только хочу, чтобы она поверила в то, что Лекс жив. Постой, ты тоже в это не веришь? - добавил он, заметив, как Хлоя отвела глаза.
Она еще не знала точно, во что она верит. Появление Джулиана было таким неожиданным…
- Если Лекс жив, как ты утверждаешь, то почему он так долго не объявлялся? – спросила она. Джулиан печально улыбнулся.
- Этот же вопрос ты можешь адресовать мне, - сказал он. – У меня были на то свои причины, у Лекса – свои… Но ведь он объявился сейчас!
- И ты тоже, - тихо произнесла Хлоя.
- Только не говори мне, что подозреваешь меня в этом убийстве! – пораженно воскликнул он. – Я понимаю, Тэсс, она меня совсем не знает, но ты, Хлоя…
Она подняла на него полные болезненных воспоминаний глаза.
- А разве я знаю тебя, Джулиан? Я всего лишь помогла тебе, когда ты в этом нуждался, а у меня была возможность помочь… Но я действительно совсем тебя не знаю.
Его теплые пальцы коснулись ее ладони, и Хлоя, ощутив приятное покалывание, опять опустила смущенный взгляд.
- Мне стоило вернуться раньше, - сказал он, всматриваясь в ее лицо. – Вернуться и найти тебя.
- Зачем? - искренне удивилась она, хотя должна была признаться, что в глубине души уже знала ответ на этот вопрос. Только она не была уверена, что хочет, чтобы Джулиан его озвучил. Возможно, тогда все то, что пока просто витало в воздухе между ними, создавая определенное напряжение, приобрело бы более осязаемую форму…
- Я хотел сказать тебе спасибо за то, что ты спасла мне жизнь, - вновь пытаясь перехватить ее взгляд, ответил он.
- Ты преувеличиваешь, - Хлоя отдернула руку и, наконец, посмотрела ему в глаза прямо и открыто.
- Я много думал о тебе все это время, - признался он. – И если и хотел вернуться, то лишь из-за тебя.
Почувствовав неловкость оттого, что Джулиан все-таки озвучил то, чему лучше было бы оставаться невысказанным, Хлоя поспешила перевести разговор со скользкой темы.
- Расскажи мне о Лексе, - попросила она. – Почему ты так уверен, что он жив?
- Я его видел, - просто ответил Джулиан. – И я знаю, что Лекс ненавидел Тэсс за то, что она завладела всем, что ему принадлежало. Он не ожидал от нее такой прыти, но ведь прежде он и не знал, что она – одна из Луторов!
- Но почему Лайонел говорил об этом тебе, но не ему? – задумчиво теребя салфетку, спросила Хлоя.
- Потому что доверял мне. Его отношения с Лексом были очень тяжелыми. Лайонелу не хватало близкого человека, чтобы раскрыть свою душу…
- И многое он тебе раскрыл? – поинтересовалась Хлоя. чувствуя, как в ней возрастает любопытство.
- Возможно, раскрыл бы, если бы Лекс не вмешался в наше общение, - ответил Джулиан.
- Но почему ты так уверен в том, что именно Лекс убил клона Тэсс? Я думаю, что у нее итак найдутся враги, - заметила девушка.
- Не сомневаюсь, - кивнул он. – Просто я сразу подумал о нем и не хочу, чтобы вы так легкомысленно к этому относились.
- Но зачем ему создавать клон Тэсс и затем убивать ее? – спросила Хлоя. – Это же бессмысленно…
- Но я и не говорю, что Лекс создал ее клон, - сказал Джулиан. – Я считаю, что он мог ее убить – он вполне на это способен. Только он не знал о том, что убил клона. Как тебе эта версия?
Хлоя допила остатки кофе и вздохнула.
- Ты знаешь, где сейчас может быть Лекс? Мы должны найти его, где бы он ни прятался, - заключила она.
Джулиан развел руками.
- Я не знаю, но мне хотелось бы помочь, - сказал Джулиан. - Позволишь?
Позднее, вновь находясь на своем посту в Сторожевой башне и отслеживая показания камер, Хлоя не могла не думать о тех днях, что провела в Блэк Крик. Она помнила свое изумление, когда увидела там живого Гранта Габриэля — тогда она знала его под этим именем. Оказалось, что Лекс не мог позволить своему брату бездарно погибнуть от пули. Он по-прежнему хотел руководить его жизнью и отслеживать его каждый шаг, вот почему Джулиану позволили выжить. Но в тех лабораториях он был таким же пленником, как и Хлоя.
Неожиданно они подружились, а потом она помогла Джулиану бежать, рискуя собственной жизнью. До сих пор Хлоя не могла понять, как у нее это получилось, и почему она это сделала. Видимо, Джулиан просто был ей симпатичен, или это была жажда борьбы против всех Луторов в мире...
***
Джулиан утверждал, что Лекс жив, но не предоставил никаких доказательств, и Тэсс в это не верила. Или просто не хотела верить?
Вероятное воскрешение Лекса порождало слишком много вопросов, ответы к которым не прилагались. И хотя она была прекрасно осведомлена о невероятной живучести своего старшего брата, все равно было непонятно, как Лекс мог выжить во взорванном грузовике? Где он был все эти годы? Почему решился ударить именно сейчас и только по ней? Или она была лишь первой мишенью?...
Хлоя придерживалась мнения, что главным злодеем в этой истории был Лайонел, и Тэсс снова принялась изучать архивы Лутора-старшего. Когда-то она уже копалась в его документах и обнаружила там много любопытного, но о клонах не было ни слова, в этом Мёрсер была уверена. Возможно, она что-то упустила. Лаойнел оставил массу бумаг, которые, ко всему прочему, находились в ужасном беспорядке. Тэсс решила, что было бы неплохо нанять секретаршу, чтобы все это систематизировать…
- Мой ненормальный папаша не занимался клонированием, - заявила она Хлое при очередном собрании их маленького следственного комитета. – На его совести много преступлений, но до клонирования собственной дочери он не дошел. По крайней мере, в бумагах, которые хранятся в архивах особняка, ничего нет.
- Джулиан уверен, что во всем виноват Лекс, - сказала Хлоя, глубокомысленно постукивая карандашом по столу.
- Я не верю этому Джулиану, - сверкнула глазами Тэсс. – Откуда ты его знаешь? Чем он завоевал твое доверие? Появился вдруг из ниоткуда и как раз тогда, когда все это случилось…
- Но зачем ему было бы приходить к тебе, если бы он был убийцей? – спросила Салливан. - Даже если он узнал, что настоящая Тэсс осталась жива, он мог бы просто снова попробовать тебя убить.
- Ну, вообще меня сейчас очень хорошо охраняют, - возразила Тэсс. – А так как он мой брат, - хмыкнула она, - то ему легче ко мне подобраться, чтобы снова дать мне яд! Ты так не считаешь?
- Я просто чувствую, что он не мог бы никого убить, - проговорила девушка, понимая, что других аргументов, кроме собственной интуиции у нее попросту нет.
- Сама же утверждаешь, что Луторы способны на все, а он как-никак Лутор, хоть и клонированный, - сказала Тэсс. – И, как мы уже поняли, имеет зуб на Лекса! Может, просто решил его подставить? Хотя я опять же не верю в то, что Лекс жив.
Хлоя не знала, что сказать, потому как слова Мёрсер имели смысл, но ей так не хотелось думать о Джулиане плохо! Для нее он всегда был хорошим парнем.
- Давай пока сосредоточимся на версии о Лексе, - наконец, предложила она.
- Если представить, что это дорогой Лекс, то скоро он снова даст о себе знать, - уверенно проговорила Тэсс. – Вряд ли он смирится с неудачной попыткой убить меня. Если, конечно, такова была его настоящая цель, - задумчиво добавила она.
- А где сейчас лже-Тэсс? – спросила Хлоя. – Ее похоронили?
- Нет, она лежит в моем подвале в холодильнике, и ночами я хожу на нее полюбоваться, - усмехнулась женщина. – Конечно, ее похоронили. Без шума и без прессы. Кстати, несколько газетчиков дожидаются, чтобы взять у меня интервью по поводу моего воображаемого романа с Суперменом – какой бред! Уж лучше я пойду пообщаюсь с другим моим подозреваемым! - заключила она. Хлоя подняла округлившиеся глаза.
- Не хочешь сказать мне его имя? – спросила она.
- Пока нет, - холодно ответила Тэсс. – Потому что тут ты можешь все испортить.
***
Наконец, оказавшись в одиночестве в маленьком уютном номере мотеля, Лана вздохнула с облегчением. Все оказалось сложнее, чем она себе представляла - эти встречи, разговоры и постоянный страх, что ее секрет вот-вот будет раскрыт. Конечно, скорее всего, ей только казалось, что все настолько очевидно. Просто нужно было расслабиться и перестать думать о плохом. Ее жизнь снова должна была наладиться. Пусть даже и без Кларка, чувства к которому до сих пор заставляли ее сердце трепетать подобно выброшенной на берег рыбе…
Резко зазвонивший телефон заставил ее отвлечься от болезненных и все же приятных мыслей о Кенте. Номер был засекречен, и Лана не хотела отвечать, но все же рискнула - и пожалела.
- Привет, красавица, - услышала она в трубке полный сладкого яда голос. – И как только у тебя хватило наглости вернуться?!
- А разве я не вольна в своих поступках? – недовольно хмурясь, спросила девушка. – Что тебе нужно?
- Пообщаться, - ответила трубка. – Завтра после обеда у меня! Если ты не придешь, я расскажу твоим друзьям всю правду о Лане Лэнг!
Короткие гудки болезненно ударили в висок, и Лана отшвырнула телефон в сторону так, словно это он был виноват в ее неприятностях. Неужели она все-таки совершила ошибку, вернувшись?..