Рейтинг: PG-13
Старый добрый Смовилль!
FROZEN ASHES
I couldn't stay Nothing more for me to say
Inside I feel things words can't explain
I won't hurt no more I built a shockproof exterior
There's so much I can't ever let show
And when the last breath of smoke
Is fading into the cold moonlight
There's nothing left to hide but
Frozen ashes
(“Suburban train” – “Frozen ashes”)
читать дальше
ПРОЛОГ
Кларк бежал из Метрополиса домой в Смолвилль на суперскорости и внезапно с ужасом понял, что совсем забыл про их с Ланой годовщину. Это не был день их свадьбы, просто они установили для себя особую дату, с которой вели отсчет своим отношениям. В этом году их любви исполнялось уже двенадцать лет. Подарок нужен был соответствующий.
Лана была довольно равнодушна к драгоценностям, хотя Кларк ей их дарил неоднократно. Много времени на раздумья у него не было, но ему удалось вспомнить то, что особую любовь его супруга питает к большим мягким игрушкам. Выбор Кларка пал на огромную мохнатую собаку с грустными глазами. Близнецам этот замечательный пес тоже должен был понравиться.
Еще Кларк заскочил в цветочный и купил одну потрясающе красивую алую розу. Теперь нужно было спешить, потому что Лана наверняка уже вернулась домой, и Кларк припустил.
Когда он бежал мимо моста через безымянную реку, он боковым зрением заметил, как красивый белый автомобиль пробил ограждение и падает вниз. Падение виделось Кенту как в замедленной съемке и выглядело очень впечатляюще. Любой из голливудских режиссеров продал бы душу за столь эффектные кадры! Кларк любовался ими целую секунду. Еще секунда ушла на то, чтобы положить собаку и цветок на землю и прыгнуть в реку вслед за машиной.
Симпатичная рыжеволосая женщина в белом платье напрасно пыталась открыть дверцу авто; как обычно и бывает в таких случаях (и этот прием всегда используют те же самые голливудские кудесники в своих блокбастерах), ее заклинило. Но тут женщина увидела Кларка, и в ее зеленых глазах зажглась надежда. Он дернул дверь и вытащил пострадавшую, которая тут же наглоталась воды, хотя Кларк и старался действовать предельно быстро.
Впрочем, на берегу, когда он осторожно положил рыжеволосую незнакомку на траву, она выплюнула воду и открыла глаза. Так что ему даже не пришлось делать ей искусственное дыхание.
- Вы спасли мне жизнь! - хрипло проговорила она. - Кто вы?
- Кларк Кент, - представился он. - Ферма Кентов в Смолвилле.
- Спасибо вам! - сказала она, и только тогда, посмотрев по сторонам, Кларк осознал, что тринадцать лет назад именно на этом месте вытащил из реки Лекса Лутора. От этих воспоминаний мурашки по спине побежали.
- Чем я могу вас отблагодарить, мистер Кент? - спросила женщина. - Мое имя Тэсс Мёрсер, и я приехала только сегодня с Лексом Лутором.
Услышав имя того, о ком он только что думал, Кларк вздрогнул. О чудесном исцелении Лекса и его возвращении в Смолвилль Daily planet собиралась писать лишь на следующий день.
- Приходите завтра к нам в особняк на обед! - сказала Тэсс. - Я уверена, что Лекс будет рад гостям! И приводите миссис Кент, если она имеется...
- Она имеется, - озадаченно ответил Кларк. - спасибо за приглашение.
ГЛАВА 1
Утро двадцатого апреля 2013 года ничем не отличалось от остальных, разве что солнце палило сильнее обычного и уже почти по-летнему. Один из близнецов проснулся и попытался спуститься с двухъярусной кроватки вниз. Кларку и Лане не нужно было бейби-радио, чтобы знать, что творится в детской: молодому отцу достаточно было напрячь суперслух и включить рентгеновское зрение. Кларк помчался в детскую на суперскорости и успел подхватить готового свалиться вниз малыша — кажется, это был Кристиан, а может, Кэтрин, Кларк не был уверен.
- Привет, папочка! - сказал и второй близнец.
Когда Кларк поднял глаза, он увидел в дверях Лану. В пижаме, состоящей из крохотных шортиков и топа, она выглядела сногсшибательно.
- Как же мне повезло! - сообщила она, с улыбкой глядя на то, как Кларк возится с малышами. - Ты самый заботливый отец на свете!
- И самый счастливый! - добавил он. - Правда, сейчас я опаздываю на работу!
- Это значит, что мне придется добираться до Метрополиса целых три часа на машине? - вздохнула Лана.
- Зато прическа не испортится! - сказал Кларк и мгновенно переоделся в костюм, тут же превратившись в представительного парня. Лана не могла от него глаз отвести. Все-таки он не только самый любящий и заботливый отец в мире, но еще и самый красивый мужчина! Она потянулась к нему, чтобы поцеловать.
- Прическу легко поправить, - сказала она. - Беги! До встречи вечером! Передавай привет Каре и Джулиану!
Кларк побежал, чувствуя себя действительно безумно счастливым.
О такой жизни он всегда мечтал. Два года назад Лана благополучно родила близнецов, которых назвали Кристиан и Кэтрин, и теперь они являлись главным сокровищем и гордостью Кларка. Кроме того, их с Ланой надежды осуществились, и они смогли заняться тем, чем хотели. Кларк стал репортером Daily planet, а Лана открыла в Метрополисе свою галерею. Обычно она бывала там с утра до обеда, а потом ехала домой и принимала от Марты или «тети Кары» (которая души не чаяла в племянниках) вахту по заботе о малышах, отличавшихся повышенной непоседливостью и желанием познавать окружающий мир. Кларк иногда задерживался на работе допоздна, потому что пытался бывать на всех местах происшествий и помогать нуждающимся по мере возможностей. Его семья очень этим гордилась.
Что касается Кары Кент, то она поступила учиться в Метрополисский университет на факультет юриспруденции и с удовольствием познавала радости студенческой жизни. «Мне не предлагалась вся мудрость Криптона, - любила говорить она, немилосердно намекая на Джор-Эла и так и не выполненную Кларком «миссию», - так что я буду приобщаться к мудрости Земли!» Кроме того, она встречалась с «главным холостяком Метрополиса», как называли его СМИ, Джулианом Лутором. Оба надеялись, что их отношения серьезны.
***
Джулиан Лутор в это прекрасное апрельское утро пребывал в приподнятом настроении. На этот день у него были наполеоновские планы, а на вечер — нечто особо романтическое, поэтому он предвкушал каждое событие. В лифте он столкнулся с Лоис Лейн, которая спешила на свое рабочее место. Лоис была одета в красивое нежно-голубое платье с широким поясом, подчеркивающим идеальную талию, и Джулиан не удержался от комплимента, а затем продолжил насвистывать песенку, пока лифт поднимал его на нужный этаж.
- Это что, последний хит нестареющей Фитни? - ужаснулась Лоис, прислушиваясь к нему. - И как только ты можешь слушать этот отстой! А ты знаешь, что от песен этой так называемой певицы завяли растения в одной из лабораторий, а подопытные мыши стали кидаться друг на друга с недобрыми намерениями?
- Зато ее снова признали самой сексуальной певицей этого года! - весело ответил Джулиан. - И кстати, она скоро посетит Метрополис с единственным концертом! Достать тебе пару билетиков?
- Лучше застрели меня, босс! - воскликнула Лоис, делая жуткие глаза. - Неужели ты и бедняжку Кару подсадил на эту попсу? Нельзя так издеваться над людьми!
- И тебе удачного дня, Лоис! - сказал Джулиан, выходя из лифта на своем этаже. В кабинете он тут же открыл окна, чтобы впустить внутрь сладковатый весенний воздух. Краем глаза он заметил на компьютере новое сообщение под грифом «секретно». Какие-то тревожные мысли зашевелились в мозгу, но было уже поздно.
Это был e-mail от лечащих врачей Лекса. Они сообщали, что Лекс полностью излечился и возвращается в Смолвилль. Хорошее настроение Джулиана тут же словно весенним ручьем смыло, и он с шумом захлопнул окна.
Лекс вернется.
Значит, вернутся проблемы.
Ну, почему интуиция так вероломно подвела его в это утро?
Джулиан поднял телефонную трубку и велел слугам в поместье Луторов готовиться к приезду хозяина. Он почти мог видеть, как они засуетились, бросились стирать тонны пыли с полок, собирать грязное постельное белье и проветривать годами запертые комнаты. Неужели Лекс действительно снова воцарится в своем неприступном замке? Но каким же образом, черт ее подери, он сумел уладить дела с властями? Ведь он все еще проходит главным обвиняемым в убийстве жены. Или, внезапно излечившись, Лекс отказался от собственного признания и нашел кого-то, кто согласился взять вину на себя? Такое было весьма вероятно.
Джулиан заставил себя сосчитать до десяти и расслабиться. В любом случае возвращение Лекса не будет означать, что они должны будут постоянно общаться и видеться каждый день. Так, изредка можно будет наносить визиты вежливости. Не стоит из-за Лекса отказываться от своих планов на день и особенно — на вечер.
Джулиан открыл верхний ящик стола и достал маленькую бархатную коробочку. Внутри лежало очень красивое кольцо с большим розовым бриллиантом. Он его долго выбирал, потому что кольцо должно было быть особенным, как и сама девушка.
***
В обед Лоис узнала от одного из своих информаторов о том, что Лекс Лутор возвращается в Смолвилль. Эта новость добавила ее крови столько адреналина, что Лоис понеслась в кабинет Джулиана быстрее реактивной ракеты. (Он, как и когда-то, после отъезда Хлои Салливан-Олсен взял на себя обязанности главного редактора газеты).
- Босс, неужели ты не в курсе? Ни за что не поверю! - с порога начала Лоис. - Почему мы еще не пишем об этом?
- О приезде красотки Бритни? - эффектно поднял одну бровь Джулиан.
- Нет! О возвращении Лекса! Это же бомба!
Лицо босса омрачилось, и Лоис поняла, что от этой идеи он не в восторге.
- Мы напишем завтра, - ответил он.
- Завтра? - пораженно переспросила девушка. - Да завтра будет уже поздно! Сегодня об этом настрочат все наши конкуренты!
- Зато мы напишем правду, - сказал Джулиан. - А конкуренты пусть подавятся своим враньем!
- Но почему бы не написать правду сегодня? - не унималась Лоис.
- Потому что мне она пока неизвестна, - резонно ответил он.
- Но ведь существует такая вещь как телефон! Позвони ему!
- Нет! - отрезал Джулиан.
- Вы что, не ладите? - усмехнулась Лоис. - Вот так всегда! Из-за личных предпочтений первую полосу мы отдаем Бритни и прочим Линдси Лохан, а между тем стоящие интересные материалы не печатаются или печатаются с опозданием!
- Поверь мне, Лоис, так будет лучше, - сказал Джулиан. - Если хочешь, я тебе даже интервью с Лексом устрою. Хочешь?
Ее глаза загорелись, как два факела.
- Он еще спрашивает! Конечно, хочу!
- В таком случае завтра вы обязательно увидитесь, и из первых уст ты узнаешь обо всем! Идет?
- О, да! – удовлетворенная этим обещанием, Лоис поспешила к себе на этаж, чтобы поделиться потрясающими новостями с Кларком.
- Я первая возьму интервью у возродившегося из пепла Феникса! – радостно сообщила она, но Кларк как не разделял ее оптимизма, так и не оценил яркого сравнения.
- Лекс не похож на Феникса, - заметил он.
- Но он также всегда возвращается! По-моему, отличный заголовок для статьи! – возразила Лоис.
- А ты не боишься брать у него интервью? – спросил Кларк, усиленно хмуря брови. – Ведь он задушил свою последнюю жену!
- Настоящий журналист ничего не боится! – продекларировала Лоис. – К тому же я не его жена. К счастью!
После этого она отправилась в буфет, чтобы там перекусить и позвонить Хлое, с которой тоже жаждала поделиться новостями. Уж кузина-то ее должны была понять лучше, чем этот странный увалень Кент, который вроде бы и герой, но скрывает этот ото всех и всего боится…
Хлоя неожиданно позвонила сама. Лоис в этот момент жевала хот-дог, запивая его невкусным и едва теплым кофе (к сожалению, иного не предлагалось).
- Хло! – радостно воскликнула она, увидев номер кузины на определителе. – Прикинь, а я как раз думала о тебе! Значит, ты почувствовала мой сигнал, отправленный блуждать по вселенной! Ты не поверишь, что…
Лоис как всегда тараторила, совершенно не слушая собеседника, но все-таки каким-то образом она распознала, что Хлоя буквально рыдает в трубку. Этот звук - щемящий душу и раздирающий сердце звук отчаяния близкого человека – привел ее в состояние ступора.
- Что случилось? – тупо спросила она. Хлоя очень редко позволяла себе такой откровенный плач. Значит, случилось что-то очень плохое. – Кто умер?
- Пока никто! – сквозь рыдания ответила Хлоя. – И ради того, чтобы никто не умер, я возвращаюсь в Метрополис!
- Но что произошло? – недоумевающая Лоис даже перестала жевать, а кофе тем временем окончательно остыл.
- Давай ты завтра встретишь меня в аэропорту, и я тебе все расскажу, - сказала Хлоя. – Я прилетаю утром.
- Ладно!
Отключившись, Лоис поняла, что тревога в ее душе разгорелась, как пламя, раздутое сильным порывом северного ветра. Она никогда не отличалась даром предвидения событий, но в тот момент могла бы поклясться, что ощущает приближение чего-то страшного и неизбежного. И причиной тому бы вовсе не звонок расстроенной Хлои. Что-то темное и необъяснимое медленно кралось во мраке, словно хищник, изготовившийся к прыжку…
***
Было бы неверным сказать, что Кларка оставило совершенно равнодушным сообщение о возвращении Лекса. Он иногда думал о Луторе, вспоминал его и даже жалел и представлял, что будет, если Лекс когда-нибудь снова окажется в Смолвилле. И вот это должно было произойти.
Интересно, Лекс будет носить на ноге браслет, отслеживающий его местонахождение, или обвинения с него уже чудесным образом сняты? Об этом наверняка знал Джулиан, но Кларк в течение дня был настолько занят, что ему так и не удалось поговорить с боссом. В итоге он пришел к выводу, что для него это не так уж важно, он в любом случае будет продолжать жить так, как жил.
Впрочем, он давно заметил, что стоило обычному ходу событий нарушиться, обычно срабатывал принцип домино, и одно происшествие тянуло за собой другие, подобные ему. В последние годы жизнь Кларка не отличалась особым спокойствием, потому что он постоянно оказывался в гуще событий и эпицентре происшествий, но на душе у него давно не было так тревожно. Ощущение это усилилось после спасения женщины по имени Тэсс Мёрсер, связанной какими-то отношениями с Лексом.
Почему она оказалась на том же мосту, и Кларку суждено было помочь ей? Неужели судьба продолжала неумолимо сталкивать их с Лексом, снова и снова заставляя их сближаться для каких-то одной ей ведомых целей? Возможно, в их общем прошлом осталась какая-то недосказанность, а кармические узелки остались не развязанными, - видимо, так объяснила бы это Хлоя, но ее не было рядом, чтобы обсудить ситуацию.
Он поцеловал Лану, и она заметила, что он чем-то огорчен. Увидев ее ответную тревогу, Кларк заставил себя улыбнуться. Не стоило портить такой особенный вечер.
- Ну, что, Крис, ты был сегодня послушным мальчиком? – строго спросил он, подхватив на руки одного из близнецов и целуя его в макушку. Лана рассмеялась.
- Кларк! Это Кэтрин!
- Как же ты их различаешь? – недоуменно спросил Кларк, переводя взгляд с одного малыша на другого: оба улыбались с самым хитрым видом, не желая выдавать ему секрет.
- Во-первых, Кэти больше похожа на меня, - пояснила Лана, принимая девочку из рук мужа. – А у Кристиана на подбородке твоя ямочка, Кларк! А во-вторых, на них разные комбинезоны – розовый и голубой!
Кларк смущенно улыбнулся, чувствуя себя полным лохом.
- Ужинать будешь? – спросила Лана.
- А может, сделаем этот вечер необычным? – спросил Кларк. – Ты ведь думаешь, что я забыл…
Он потянулся, чтобы снова поцеловать ее в сладкие губы, и Лана прижалась к нему всем телом, таким соблазнительным в легком платье. Близнецы восторженно заохали – им очень нравилось, когда мамочка и папочка при них выражали свою любовь друг к другу.
- Подождешь минутку? – шепотом, чтобы не разрушить возникшую магию, спросил Кларк и через секунду был в гостиной, где находилась Марта, читавшая газеты. Она тут же согласилась заняться малышами и уложить их спать, чтобы предоставить детям возможность провести время наедине. После этого Кларк помчался в амбар, чтобы превратить его в любовное гнездышко на этот вечер.
Лана всегда удивлялась тому, как в Кларке, несмотря на возраст (им уже исполнилось по двадцать семь!), продолжал жить романтически настроенный мальчишка. Он умел создать нужное для праздника настроение, и с ним никогда не было скучно. На этот раз он украсил амбар цветами и лентами, раскидал повсюду лепестки роз, а саму красивую преподнес ей вместе с потрясающей огромной собакой, в которую Лана немедленно влюбилась.
- Кларк, ты просто волшебник! – сказала она, оглядываясь вокруг. – У меня для тебя тоже есть подарок!
Она сунула ему в руки конверт, в котором оказались два билета в Гоа.
- Там мы, кажется, еще не были!
- Но зачем нам самолет? – изумился Кларк. – Я мог бы сам тебя туда отнести!
- А как же проживание в пятизвездочном отеле? Нам не помешает отдых!
Он крепко поцеловал ее и решил, что новости о Лексе и Тэсс Мёрсер могут подождать до утра. Вечер был слишком хорош для упоминания Луторов, он должен был принадлежать только им и их любви.
После ужина они смотрели на звезды и вспоминали, как делали это раньше, когда были совсем подростками. Амбар Кларка всегда был их крепостью, здесь они были счастливы. Если бы эти стены могли говорить, они бы порассказали много чего интересного!
Когда стены приготовились наблюдать за очередной красивой любовной сценой четы Кентов, у Кларка в кармане уже снятых брюк зазвонил телефон.
- Прости! – воскликнул он. – Проклятье, я забыл его выключить!
Он уже хотел было выбросить телефон, но, увидев имя звонившего, передумал. Обычно Флеш прибегал, где бы ни находился, чтобы сообщить любые новости.
- Кэл! – крикнул он так, что его вопль из трубки услышала даже Лана. – У нас ситуация 15.1!
- Кто ранен? – спросил Кларк, мгновенно натягивая одежду.
- Лучник, - ответил Флеш.
- Где вы? Сейчас буду!
Лана давно привыкла и смирилась с тем, что Кларку приходилось вот так срываться с места и бежать куда-то в самое разнее время суток, поэтому нисколько не обиделась. Ну, или сделала вид, что не обиделась.
- Что-то с Оливером, - сказал Кларк. – Я скоро вернусь!
Он убежал, а Лана оделась и пошла в дом. Марта уже уложила детей и смотрела по телевизору любимый сериал. У Ланы на душе было как-то неспокойно. Внезапно в дверь резко постучали, и они с Мартой от неожиданности вздрогнули.
- Кто это в такое время? – проворчала старшая миссис Кент и пошла открывать. Старичок Шелби снаружи зашелся яростным лаем, и это снова взволновало Лану. На пороге стоял парень в форме посыльного.
- Кларк Кент? – спросил он.
- Да, он живет здесь, подтвердила Марта. - Вы теперь и по ночам работаете?
- Ему посылка, - сказал парень, и Марта расписалась за Кларка.
Почему-то Лане происходящее нравилось все меньше. Посылка была очень маленькая – небольшой конверт, но обе женщины смотрели на нее так, словно это бомба.
- От кого это? – спросила Лана, но обратного адреса не казалось.
- Как странно, - сказала Марта.
ГЛАВА 2
Кара предчувствовала, что Джулиан собирается сделать ей предложение. Они были вместе уже почти три года, но он так и не знал правды о ней. И хотя ей не нравилось ему постоянно лгать, рассказать о своем происхождении она никак не решалась. К сожалению, Джулиан не входил в небольшой круг людей, посвященных в секреты, хранимые Лигой справедливости. К тому же он был Лутором, а о них ей Кларк все уши прожужжал, да и не только он. «Луторы опасны!», «Луторам верить нельзя!», «Луторы – раковая опухоль на теле Метрополиса!», «От Лутора добра не жди!» - таковы были определения, данные обывателями этой семье. Кларк лично не выступал против отношений Кары и Джулиана, но пока был жив Лекс, существовала постоянная опасность, что он все узнает. Это понимала и сама Кара и поэтому продолжала врать, хотя и ненавидела себя за это. Чтобы Джулиан не заподозрил в ней ничего необычного, ей приходилось носить синий криптонит, а Кара терпеть не могла оставаться без своих сил. Но она любила Джулиана и не желала потерять его.
Поначалу его отношение к ней – восхищение и даже некое поклонение – ей было просто приятно. Он смотрел на нее так, будто она была какой-то богиней, сошедшей с небес, чтобы осветить этот мрачный мир и добавить ему красок. На Кару прежде так никто не смотрел, и от этих взглядов у нее мурашки по спине бежали.
Приглядевшись к Джулиану, она увидела, что он очень хорош собой, что у него открытая располагающая улыбка и мягкие волосы, в которые так и хотелось запустить руки…
Когда он впервые ее поцеловал, Кара испытала такой прилив адреналина, что едва не взлетела. Она с трудом удержала рвущийся из глаз огонь и поразилась собственным ощущениям. Когда-то у нее были достаточно близкие отношения с Лексом, но ничего подобного она не исыпытвала. Все это было для нее в первый раз.
Кларк, узнав о том, что Кара все серьезнее сближается с Джулианом, посоветовал носить синий криптонит.
- И все время скрывать правду? – недовольно поморщилась Кара. –Он меня любит, я это чувствую.
- А ты уверена, что он примет тебя, узнав, что ты с другой планеты?
- А как же Лана? А твои друзья? – парировала она. – Они же нормально тебя принимают…
Кларк тяжело вздохнул, вспомнив, сколько времени ему пришлось врать и скрываться, сколько боли он причинил этим любимой девушке.
- Я тоже не сразу рассказал, - признался он. – Мы с Ланой из-за этого несколько раз расставались навсегда, и я уже не верил, что у нас снова будут отношения…
- Вот видишь! – торжествующе перебила Кара. – Ты сам себе противоречишь! Если не рассказать – плохо, и рассказать – плохо. Нет, такого быть не может, один из вариантов должен принести что-то хорошее, Кларк. И я думаю, лучше быть правдивым с тем, кого ты любишь. А я надеюсь полюбить Джулиана.
- Но прошу тебя, подожди с этими признаниями, - сказал Кларк. – Сначала узнай его получше. Все-таки он Лутор…
Кара узнавала Джулиана очень долго, и ей нравилось все, что происходило между ними. Он был красив не только внешне, Кара разглядела и красоту его души. К тому же он отличался богатым воображением на тематические свидания, и зачастую они срывались с места и летели в Новую Зеландию на фестиваль пива или в Лондон на концерт Мадонны, а такие путешествия Кара просто обожала. Еще ей нравились маленькие приятнее сюрпризы, которые Джулиан ей частенько устраивал.
Она даже не поняла точно, когда влюбилась в него. Возможно, тогда, когда ему пришлось уехать надолго по делам компании в Мексику, и они впервые расстались на пару месяцев. Тогда Кара страшно жалела, что Джулиан не знает о ней правды. Она тайком летала к его отелю в Мехико и наблюдала за тем, чем он занимается. К этому моменту Кара уже чувствовала, что ее гложет ревность, но к счастью, Джулиан был занят исключительно делами и на других девушек не засматривался. Кажется, именно тогда она ощутила в груди щемящую боль, которая возникала всякий раз, когда она думала о том, что с Джулианом может что-то случиться или что они разлучатся навсегда. Ей уже не хотелось радоваться этому миру без него. Так она и узнала любовь, и это было и приятно, и мучительно.
И вот он готовился сделать ей предложение, - это Кара точно знала, словно просвечивала рентгеном его ближайшие планы и поступки. Зато она не представляла, что ей делать и как отвечать.
Джулиан знал, что Кара не питает особой любви к шикарным ресторанам, и в тот вечер пригласил ее в боулинг. В таких местах она чувствовала себя проще, чем в окружении серебряных приборов и вышколенных официантов. Он ели пиццу и запивали ее пивом, а также играли и наслаждались жизнью. Джулиан даже не вспоминал о том, что Лекс уже наверняка приехал и ожидает его к себе. Ехать в поместье Луторов ему совсем не хотелось, и он решил отложить это посещение до следующего дня.
В кино Кара не раз видела, как мужчины делали своим возлюбленным предложение руки и сердца, но Джулиан, видимо, решил быть оригинальным во всем. Никакого дорогого ресторана или корзин с цветами, никаких музыкантов или купидонов с луком и стрелами. Он просто проводил ее до квартиры, крепко поцеловал и, глядя прямо в ее ясные светлые глаза, спросил:
- Ты выйдешь за меня, Кара Кент? Потому что я уже давно люблю тебя и хочу быть с тобой всегда! Окажи мне эту честь и раздели со мной жизнь!
У Кары дух захватило. Все-таки Джулиан хорошо ее изучил и сделал все правильно. Он выбрал самый подходящий момент, когда звезды сыпали на них сверху серебро своего нежного света, и вечерний воздух звенел, словно натянутая струна, - лучше и быть не могло! Правда, Кара все еще не знала, что ей ответить и стоит ли признаться прямо сейчас в том, что она – инопланетянка. Вместо ответа она страстно его поцеловала. Джулиан принял это за согласие и извлек из кармана коробочку с кольцом.
- Позволь надеть его тебе на палец, - сказал он. – Правда, розовый бриллиант не очень подходит к синему…
Кара уставилась на палец с синим криптонитом – это было старое кольцо Ланы. Наверное, лучше было бы его снять, но она не могла решиться.
- Это не бриллиант, - только и могла вымолвить она.
- Ну да ладно, - Джулиан надел кольцо, полюбовался и поцеловал ее пальчики. Кару внезапно прорвало.
- Послушай, я тебя очень люблю, но можем мы немного с этим подождать? – осторожно спросила она, неожиданно испугавшись, что он в самом деле может не принять ее сущности. – Мне нужно немного времени.
- Хорошо, - ответил Джулиан. – Ладно… Я понимаю, что напугал тебя..
- Нет! – возразила Кара. – Напротив, ты делаешь меня самой счастливой! Просто мне нужно привыкнуть к роли невесты, понимаешь? – пыталась она подобрать слова.
- Но ты будешь носить его? – с надеждой спросил он.
- Да, - Кара снова поцеловала его. – Конечно.
Как только Джулиан ушел, она тут же бросилась звонить Кларку. Ей необходимо было с ним посоветоваться, но голос у Кларка был усталый и огорченный.
- Кара, я в больнице, - сообщил он. – Хорошо, что ты позвонила, ты мне нужна. Приезжай немедленно, с Оливером случилась беда.
- Сейчас буду, - вздохнула она и включила суперскорость.
***
- Ты сообщил Лоис? – спросил Кларк, появившийся в палате Оливера Куина через пять минут после разговора с Бартом Алленом.
- Зачем? – искренне удивился Флеш. Если внешне за последние пару лет он и изменился слегка – отрастил модную челку и натренировал несколько фирменных геройских взглядов и улыбочек, то характер его оставался прежним. Барт все также слишком много говорил по поводу и без, пытался веселить все живое вокруг и питал слабость к красному цвету. – Чтобы тут кто-то прыгал и кудахтал?
- Да уж, тут хватает и твоего кудахтанья, - заметил Кларк. – Что случилось?
- Если бы я знал! – всплеснул руками Флеш. – Даже моей скорости иногда бывает недостаточно! Но врачи сказали, что он упал с крыши, и у него внутренние переломы, кровотечения и гематомы, - поморщился он. – Его точно кто-то сбросил, дружочек! К тому же он был в своем чудном зеленом костюмчике, а значит, занимался правым делом. Мне пришлось его переодеть, - ухмыльнулся Барт. – Труселя у Олли тоже зеленые!
- Я в этом и не сомневался, - сказал Кларк. – Ты не решил приобрести себе такие же?
Флеш скривил губы.
- Кэл, лучше больше не пытайся шутить, ты не умеешь, - заявил он.
- Так ты бегал к нему домой за одеждой? – спросил Кларк.
- А что мне оставалось делать? Моя одежда явно не подошла бы ему по размеру, а везти его в больницу в костюме Зеленого лучника было бы несколько опрометчиво, ты не находишь?
- А как ты вообще узнал, что случилось?
- Так-с, пора тебя познакомить с последними нововведениями в обмундировании членов Лиги, - с умным видом проговорил Флеш. – Теперь у нас есть такие клеевые маленькие маячки, благодаря которым мы можем находить друг друга! И если ты в беде – просто включи маячок, и друг тут же примчится на помощь! – он открыл ладонь, на которой лежал маленький мигающий приборчик. – Хочешь себе такой же? Вступай в Лигу, приятель!
- Значит, Оливер успел включить маячок, и ты пришел к нему, но оказалось поздно? – задумчиво спросил Кларк.
- Ты поразительно догадлив!
- Но как же он мог так облажаться? Оливер всегда выходил целым и невредимым из любых переделок!
- Вот и я о том же!
Минуту они помолчали, наблюдая за приборами, к которым подключили глав Лиги справедливости. Сам Оливер выглядел плохо.
- Остается дождаться, когда он придет в себя, - заключил Кларк. – И все-таки надо позвонит Лоис, а то она будет в бешенстве! А где остальные?
- Птичка и Рыбка кого-то спасают в Африке, - ответил Флеш. – У них теперь семейный бизнес, работают только в паре. Как только они не надоели еще друг другу? Киборг отпросился, чтобы навестить какого-то друга в Нью-Йорке, но я ему уже звонил, он прилети завтра. А вот где наша супер-девушка, я не знаю….
- У нее было свидание.
- Ах, свидание! – воскликнул Барт. – Кажется, у всех в этом мире бывают свидания, кроме меня, одинокого и несчастного вечного холостяка…
- Я думал, тебе нравится такая жизнь, - сказал Кларк, и тут ему позвонила та, о ком они только что вспомнили. Уже через пару минут Кара входила в палату. Флешу пришлось повторить историю Оливера для нее, и на этот раз он ее несколько приукрасил, а свою роль в ней несколько преувеличил. Кларк в это время позвонил Лоис.
- Езжай домой, - сказала ему Кара. – Ты нужен жене и детям. И ты тоже иди, Барт, - добавила она. – Я побуду с ним.
Флеш явно не хотел уходить, и Кларк даже понял, что у него на уме, поэтому он положил руку ему на плечо и мягко, но настойчиво потянул к выходу. Потом он на минутку вернулся к Каре.
- Что произошло? – спросил он. – Ты чем-то расстроена?
- Он сделал мне предложение, - ответила она, показывая кольцо. – Я думаю рассказать ему правду.
Кларк только собрался прочитать сестре очередную длиннющую лекцию о вреде раскрытия великой криптонской тайны, но не успел. В эту секунду приборы, к которым был подключен Оливер, внезапно начали сходить с ума, а сам Куин открыл глаза.
***
Для Оливера Куина этот день начался вполне обычно и также продолжался. Ничто не предвещало каких-то неприятных событий, не было никаких предзнаменований, и интуиция тоже молчала. Время до обеда Оливер посвятил делам компании, затем встретился с инвесторами и только вечером смог, наконец, самое пристальное внимание обратить на обстановку в городе. Трое членов Лиги отсутствовали, Флеш где-то носился по миру, так что оставались только он сам и Кара. Кларк официально в организацию так и не вступал, хотя и занимался тем же, что и они. Это удивляло даже Кару.
- Почему бы тебе не вступить? – периодически спрашивала она, надеясь, что Кларк передумал. – Хочешь всегда быть героем-одиночкой?
- Точно! Не желаю ни с кем делить свою славу! – отшучивался он.
Оливер давно оставил попытки уговорить Бой-скаута стать одним из них и надеть какой-нибудь облегающий костюм. Кларк упорно предпочитал оставаться «красно-синим пятном», тайну личности которого не мог разгадать ни один дотошный репортер. Впрочем, видимо, любовь к этим цветам была у криптонцев в генах, потому что Кара тоже носила синее и красное. Правда, ей это очень шло.
Оливер любил вечерний Метрополис, когда загорались разноцветные огни реклам и фонарей, и дневная суматоха понемногу стихала, уступая место размеренному времяпрепровождению. Впрочем, он знал этот город лучше многих и понимал, что под внешним благополучием скрывалось грязное неприглядное дно. В центре было светло и многолюдно, а на окраинах в это время происходили грабежи и убийства, и люди отчаянно нуждались в помощи.
На полицейской волне Оливер услышал, что был ограблен ювелирный магазин на 25-й Авеню, причем, охранник был убит. Он находился недалеко от этой улицы и поспешил туда на пределе своих скоростей. К сожалению, суперскорость так и оставалась недостижимой мечтой, поэтому, когда он прибыл к магазину, там уже находилась полиция. Оливер решил отследить преступников и погнался за ними, перемещаясь по крышам.
В какой-то момент Оливер понял, что является не единственным преследователем воров: краем глаза он уловил очень быстрые движения, поразительно напомнившие ему перемещения Кларка. Только это точно не был Кларк. На глазах у Куина преследователь догнал бандитов, обчистивших ювелирный и убивших охранника, и тут же прикончил одного из них, толкнув его на фонарный столб. Тот ударился головой и упал, больше не проявляя признаков жизни.
- Нет, прошу, не убивайте! – завопил второй вор. – Возьмите камни! – он швырнул незнакомцу сумку с награбленным добром, но тот, по-видимому, не интересовался драгоценностями. Оливер, застывший на месте, выпустил в него стрелу с усыпляющим газом, но незнакомец, чье лицо скрывал капюшон от черной куртки, поймал ее в полете. В следующий миг он ловко свернул шею второму вору и обратил свое внимание на лучника на крыше. Оливер мог бы поклясться, что его глаза горели красным огнем! Это не мог быть человек. Передвигался странный тип действительно очень быстро, потому что еще через секунду он уже оказался рядом с онемевшим от неожиданности Оливером.
- Ты не понимаешь, что делаешь! – прохрипел он каким-то неестественным утробным голосом. – Не смей мешать мне!
Оливер хотел выпустить в него еще одну стрелу, но не успел – незнакомец схватил его и сбросил с крыши.
- В последнее мгновение я успел активировать маячок, который для удобства повесил на браслет на левой руке, а потом темная бездна боли поглотила меня, - завершил Оливер свой рассказ. – Не представляю, как я остался жив?
- Ты упал на мусорные бачки, старичок, - сказал Флеш. – Странно, как тебя не привели в сознание прелестные ароматы!
- Как ты себя чувствуешь сейчас? – спросил Кларк.
- Бывало и получше, - пробормотал Оливер, пытаясь пошевелиться. Врачи скорректировали первоначальный диагноз, и теперь больной являлся обладателем трех сломанных ребер и руки, которую прежде уже ломал в том же месте. Его накачали обезболивающим, и лишь в таком состоянии он смог поговорить с друзьями. К тому же, по словам эскулапов, «положительные эмоции должны были способствовать скорейшему исцелению», правда, положительного в истории Оливера Кларк увидел мало.
- Так это был очередной криптонец? – спросила нахмуренная Кара.
- Я не знаю, - задумчиво ответил Оливер. – Но он был похож…
- Может, фантом из зоны? – предположил Кларк. – Ты говоришь, красные глаза…
- Да, глаза точно светились красным светом, - подтвердил Оливер. – Не знаю, кто это, но одно ясно: это не человек, а какая-то тварь, которая убивает на улицах Метрополиса.
- Плохо, - сказал Кларк. – Такой враг по зубам только нам с Карой. Мы им займемся, а ты пока отдыхай.
***
Кларк вернулся домой, когда все уже спали. Он просветил рентгеном детскую, убедился, что там все в порядке, затем быстро разделся и нырнул в теплую постель к Лане. Обняв ее, он зарылся лицом в ее мягкие волосы и с удовольствием вдохнул их аромат.
- Тебе пришла посылка, - сонным голосом сообщила Лана. С Кларка мигом слетел сон.
- Посылка? От кого?
- Без обратного адреса...
- А где она?
- На столе...
Кларк вскочил и взял со стола конверт. Лана тоже встала.
- Может, я открою? - спросила она. - Вдруг это что-то опасное для тебя? Или лучше давай вообще не будем ее открывать, а ты закинешь ее куда-нибудь в Атлантику...
- Ну, это точно не криптонит, я бы почувствовал, - ответил Кларк, внимательно изучая конверт. - Для тебя это может быть опаснее.
Он резко вскрыл конверт и извлек наружу тонкую медицинскую пробирку.
- Это кровь? - с ужасом спросила Лана.
Кларк достал из ящика стола свинцовую шкатулку, открыл ее и, морщась от боли, приблизил зеленый камень к пробирке. Криптонит тут же загорелся ярким неоновым светом, а кровь в пробирке забурлила, как при кипении.
- Кто-то знает мой секрет, - сказал Кларк. В глазах Ланы застыло отчаяние и страх.
ГЛАВА 3
Было два часа ночи. Кларк и Лана сидели на кухне, в чашках дымился ароматный чай, а в душах свила гнездо неизбывная тревога.
- Это не может быть моя кровь, - наконец, сказал Кларк. - Последний раз я сдавал кровь лет десять назад, и потом она была уничтожена.
- Кара? - предположила Лана.
- Возможно.
- Что мы будем делать?
- Пока не знаю.
- Это так неожиданно!
- А у меня были дурные предчувствия, - признался Кларк. - Прости, что испортил нашу годовщину.
- Не говори глупостей, - Лана отхлебнула из чашки и обожглась. - Ты ни в чем не виноват. А как там Оливер?
- О, это еще одна загадочная история, - ответил он. - Еще одна тайна, которую предстоит выяснить. А кроме того, солнышко, в Смолвилль вернулся Лекс.
Лана вскинула изумленные глаза.
- Вернулся? Но как?
Кларк пожал плечами.
- Наверное, его вылечили. Чудеса медицины.
- Но ведь он убил жену!
- Но ведь это Лутор! - в тон ей сказал Кларк. - В любом случае завтра все узнаем. Мы приглашены к нему на обед!
Лана от удивления не сразу нашла слова.
- Джулиан пригласил?
- Нет, некая Тэсс Мёрсер. Это женщина, приехавшая с Лексом. Сегодня вечером по дороге домой я спас ее на том же мосту, что и Лекса много лет назад.
- Кларк, ты меня с ума сведешь, - простонала Лана. - Почему ты ничего не рассказал?
- Не хотел портить вечер, но теперь он и так безнадежно испорчен...
- И ты принял приглашение?
- Если ты против, можем завтра позвонить и отказаться, - сказал он. - Я тоже не горю желанием любезничать с Лексом.
- А с другой стороны, мы не будем от него бегать, - решила Лана. - Пусть не думает, что мы его боимся! А заодно все разузнаем и познакомимся с новой подружкой Лекса.
Кларк кивнул.
- Я также думал. Это будет просто короткий визит вежливости.
- Ладно, а теперь идем спать, а то нам вставать уже через четыре часа! - сказала Лана и взяла мужа за руку. - Давай забудем обо всех проблемах до утра.
***
Лоис была очень сердита. Собираясь забрать Хлою из аэропорта, она уже успела пролить кофе на белую блузку, разбить любимую чашку и даже помять бок своего автомобиля, пока выезжала со стоянки. Ее раздражало буквально все, и причиной тому было обручальное кольцо на пальце Кары, которое она увидела накануне вечером, приехав в больницу к Оливеру. Кара плохо умела притворяться и быстро созналась в том, что Джулиан сделал ей предложение. К счастью для Оливера, он в это время уже спал после большой дозы снотворного, иначе услышал бы много лестных слов и ярких эпитетов в свой адрес.
Лоис встречалась с Оливером уже четыре года, но о свадьбе он даже не заикался. Периодически она намекала на то, что отношения мужчины и женщины должны как-то развиваться, перетекая из одной фазы в другую, а не топтаться на месте, как у них, но Оливер упорно не желал замечать никаких намеков. Лоис исполнилось тридцать лет, и ей хотелось замуж, чтобы кумушки из бухгалтерии прекратили сплетничать и обсуждать ее личную жизнь. Это все ей порядком надоело, и она решила поговорить с Оливером. Если после этого ничего не изменится, тогда Лоис собиралась порвать с Куином и найти того, кто будет иметь в отношении нее серьезные намерения.
Теперь Оливер снова попал в переделку и лежал в больнице, а ей придется сидеть около него и кормить с ложечки бульоном, а все ради чего? Лоис поняла, что больше не может это выносить. Все вокруг нее создавали семьи и рожали детей, и только Лоис была замужем за работой, а ее детьми вполне могли считаться члены Лиги справедливости! Хватит этого беспредела!
Хлоя отрастила волосы и перекрасила их в пепельный цвет, - ей очень пошло. Лоис еще успела заметить, что одета кузина в строгий светло-зеленый брючный костюм, и это опять же напомнило ей об Оливере. Она обняла и поцеловала Хлою, у которой под глазами были темные круги. Очень хотелось узнать, почему сестренка так внезапно приехала да еще и без муженька, но еще сильнее хотелось пожаловаться на свою «суровую бабскую долю». И все-таки Лоис победила эгоизм (в нелегкой, надо признаться, борьбе), улыбнулась и спросила:
- Ну что, сейчас все расскажешь или будешь и дальше меня мучить? Кто там находится при смерти?
Хлоя грустно улыбнулась в ответ.
- Джимми. Находился, будучи рядом со мной. Я его чуть не прикончила, потому что он мне изменил.
- Что? - глаза и рот Лоис стали как три буквы «О», потому что она в самом деле была ужасно удивлена. Джимми! Изменил! Хлое! Да скорее бы Лоис полюбила попсу, чем это могло бы случиться!
- Понимаешь, тогда, когда он обрел те силы, он очень переменился, - продолжала Хлоя. - Я же всегда говорила, что эти силы никому не приносили счастья. Он стал обвинять меня, что я настояла на том, чтобы его их лишили! Постоянно меня этим попрекал.
- Да как он только посмел? - праведному гневу Лоис не было предела. - Серая посредственность!
- Он очень вырос в профессиональном плане, - сказала Хлоя. - Его постоянно повышали, так что теперь он — отнюдь не посредственность, а один из самых востребованных фотографов Нью-Йорка! Это весьма подняло его самооценку.
- Все равно серость! - воскликнула Лоис. - Ну и ладно. Хорошо, что ты от него избавилась! Мне он никогда не нравился.
- Что ты такое говоришь? - удивилась Хлоя, и глаза ее немедленно наполнились слезами. - Я люблю его, и он все еще мой муж!
Лоис посмотрела на кузину с сомнением и решительно забросила ее чемодан в багажник.
- А ты его прямо на месте преступления застукала? - поинтересовалась она.
- Слава Богу, нет! - ответила Хлоя. - Тогда бы я его точно убила. Его выдали интернет и мобильный телефон — надо подчищать за собой!
- Ладно, все хорошо, все вполне нормально, - Лоис завела мотор. - Я вот тоже бросаю Куина, так что мы с тобой будем две потрясающе красивые и сексапильные молодые леди, и все у нас будет просто зашибись! Мы с тобой сегодня же вечером пойдем в самый дорогой ресторан и познакомимся с самыми крутыми парнями!
- Это похоже на аутотренинг! - засмеялась Хлоя.
- Ну, надо же себя настроить соответствующим образом! Нам нужны новые парни!
- Лоис, не так скоро. А почему это ты бросаешь Олли? Он так и не набрался смелости?
Лейн печально кивнула.
- Знаешь самую горячую новость дня? Джулиан женится на Каре Кент! Я проспорила Монике сто баксов! Я сдуру поставила на то, что он ее бросит. Кажется, я совершенно не разбираюсь в мужчинах!
***
Лекс напрасно ждал от Джулиана хотя бы телефонного звонка, но, не дождавшись, решил дать знать о себе сам.
- Джулиан, братишка! - добродушно воскликнул он, когда Лутор-младший снял трубку и вздрогнул, узнав голос брата. - Ты почему до сих пор не приехал в поместье? Ты же знал, что я уже здесь.
- Я был немного...э-э... занят, - ответил Джулиан, завязывая перед зеркалом галстук и чувствуя, как невидимая петля все сильнее затягивается на его шее.
- А сегодня ты свободен? - спросил Лекс, не проявляя ни малейших признаков недовольства. - Вечером мы устраиваем прием...
- Мы?
- Я приехал не один, братишка! Жду-не дождусь, когда же ты познакомишься с моей невестой!
- Ты опять собираешься жениться? - поразился Джулиан.
- В общем, приезжай вечером, и мы обо всем поговорим! К нам придет Кларк Кент с Ланой. Представляешь, Кларк в своем репертуаре - уже успел спасти мою подружку! Я тебе рассказывал, что он когда-то спас меня на мосту? Так вот Тэсс пригласила его на ужин, и я этому даже рад, нам давно пора наладить отношения. А ты еще не женился, братик?
Он судорожно вздохнул. Лекс никогда не говорил так много и беззаботно. Это было настолько на него не похоже, что Джулиан засомневался в том, что это настоящий Лекс Лутор. Может, Лекса подменили в лечебнице?
- Але, Джул! - услышал он и очнулся.
- Нет, пока нет, но у меня тоже есть невеста, - ответил он, думая о том, уместно ли вести Кару в поместье, ведь когда-то она жила там с Лексом.
- Вот и приводи ее! В общем, до встречи в восемь! - весело сказал Лекс.- Устроим незабываемую вечеринку!
Джулиан положил трубку и встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Что же такое случилось с Лексом? Ему не хотелось ждать вечера, чтобы узнать, что происходит, настолько все услышанное его поразило. Лекс, которого он помнил, был мрачным и язвительным, его не интересовали вечеринки и встречи с прежними друзьями. Что-то все-таки с ним сделали!
Джулиан позвонил в лечебницу, в которой содержался Лекс, и выяснил подробности его неожиданной выписки. Мистер Александр Лутор считался полностью излеченным с помощью новейших методик и потому отправлен домой. Когда Джулиан спросил об обвинениях, предъявленных Лексу, ему ничего объяснить не могли. Тогда он стал звонить адвокатам.
Выяснилось, что они в самом деле нашли «настоящего убийцу», который признался на суде, что убил Джессику. Этого человека посадили и довольно быстро казнили на электрическом стуле. Джулиан не понимал, почему обо всем этом никто не извещал его, ведь он считался опекуном Лекса на время его болезни. Впрочем, один из адвокатов по большому секрету признался, что семье «убийцы» заплатили огромные деньги, но они пришли не со счетов Luthorcorp. Какие-то более могущественные силы были заинтересованы в том, чтобы Лекс вышел на свободу. Когда Джулиан спросил, кто это может быть, адвокат нервно засмеялся и произнес два слова - «тайное общество». Вот это было весьма вероятно, но опять же не объясняло столь изумительных перемен в поведении Лекса.
Чтобы завершить утренний обзвон, Джулиан еще набрал номер Кары.
- Как дела, милая? - спросил он. - Как ты посмотришь на то, что сегодня вечером мы поедем в Смолвилль в замок Лекса? Он и его невеста устраивают вечеринку, Кларк и Лана тоже придут.
Кара целую минуту переваривала информацию, загруженную на ее жесткий диск. Кларк и Лана приглашены к Лексу! Это еще необычнее, чем то,что она пойдет к нему в гости в качестве невесты его брата.
- Хорошо, - ответила она. - Все равно нам придется видеться, ведь он — твой брат. Я думаю, время заставило его о многом забыть. А ты уверен, что Кларк придет? Они с Лексом не очень-то ладили в прошлом...
- А когда-то были лучшими друзьями, - сказал Джулиан. - Лекс какой-то другой.
- Больше не кидается на женщин со смертельными объятиями? - мрачно пошутила Кара. - Его освободили?
- Вот это и выясним вечером.
***
Кларк никак не мог сосредоточиться на статье, думая о приглашении Тэсс. Миллион самых разнообразных мыслей атаковал его мозг, но все они не имели отношения к работе. Тем не менее, статью надо было написать...
- Здравствуй, Наман! - внезапно услышал он и, подняв глаза, узнал Джезефа Уиллоубрука, старого индейца из Смолвилля. Сколько лет они не виделись? Голова Джозефа стала совсем серебряной от седины.
- Профессор Уиллоубрук! - воскликнул Кларк. - Здравствуйте! Какой приятный сюрприз!
- Я больше не преподаю, - ответил Старик. - Больше не профессор. Ушел на пенсию и тихо доживаю свой век.
- Зачем вы пришли? Все в порядке?
- Да, Наман, - Уиллоубрук по-прежнему предпочитал обращаться к Кларку только так. - Я вижу, что ты все-таки принял свою судьбу и помогаешь людям. Я читал про красно-синее пятно!
Кларк смущенно улыбнулся.
- Но силы зла гораздо больше, чем ты мог себе до сих пор представить, - продолжал индеец. - И тебе суждено с ними столкнуться, как говорят наши легенды.
- Вы все еще верите легендам? - усмехнулся Кларк.
- Кем бы я был, если бы перестал верить в мудрость моих предков, Наман? – спросил Уиллоубрук, заглядывая ему в глаза. – А ты знаешь, что в пещерах начали работать экскаваторы, которые разбирают завалы? Землетрясением там завалило многое, но, видимо, Луторы решили все откопать. Только зачем?
- Но это не может быть Лекс Лутор! – воскликнул пораженный Кларк. – Он только вчера приехал! Он лежал в психиатрической клинике.
- Земля по-прежнему принадлежит Луторам, Наман, а на экскаваторах логотип их компании! Скоро они доберутся до сердца пещер. И тогда восстанет Сагит! – торжественно проговорил старик, и Кларк невольно вздрогнул. Он отлично помнил все эти легенды, но давно предпочитал не думать о них, считая старыми сказками. – Тебе придется сойтись с ним в смертельной схватке! – заключил Уиллоубрук.
- Я не собираюсь никого убивать, - ответил Кларк. – К тому же я не знаю, кто является Сагитом.
- Ты узнаешь!
- Это обнадеживает, – усмехнулся он.
- И еще одно, - продолжал индеец. – Сагит придет в этот мир не один. Он ведет с собой великое зло.
- А можно попонятнее? – нахмурился Кларк.
- Когда время придет, Наман, ты все поймешь, ведь ты постиг мудрость двух миров!
Тут Кларку захотелось сказать «упс!».
- К сожалению, нет, - ответил он. – Я не закончил свое обучение.
Уиллоубрук посмотрел на него сурово.
- Тогда тебе придется это сделать в ближайшее врем, - заметил он. – Поторопись.
После ухода индейца Кларк поднялся к Джулиану.
- Что ты знаешь о пещерах ковачей? – спросил он.
- Что там было землетрясение, а почему ты вдруг спросил? – Лутор-младший выглядел озадаченным, но явно не вопросом Кларка, а чем-то более глобальным.
- Ты не отдавал приказ откопать завалы в пещерах?
- Конечно, нет! Зачем мне это?
- Тогда кто? На экскаваторах логотип Luthorcorp!
- Не может быть.
Джулиан схватил телефонную трубку и принялся обзванивать своих подчиненных. После нескольких нервных бесед он швырнул трубку на аппарат.
- Лекс в свое время превосходно обучил своих сотрудников действовать в обход начальства и отдавать приказы за своего босса! – недовольно сказал он. – Некая Тэсс Мёрсер приказала начать раскопки еще месяц назад!
- Тэсс Мёрсер! – изумленно повторил Кларк. – Неужели Лекс, наконец, нашел ровню?
ГЛАВА 4
Хлоя выглянула из окна квартиры Лоис и полюбовалась очаровательным видом живописной свалки, на которой тусовалось несколько бомжей.
- Я скучала по Метрополису, - призналась она. Лоис фыркнула.
- Неужели в Нью-Йорке можно скучать?
- Я все время проводила в разъездах, Ло, - пояснила Хлоя. - То в горячую точку зашлют, то на скучнейшую конференцию физиков-ядерщиков, то на конкурс по самому быстрому поеданию хот-догов!
- И когда же ты успевала скучать? - недоверчиво спросила Лоис. - Или ты скучаешь по Кларку Кенту?
- А как он, кстати?
- Отлично! Топчется на месте, как настоящий деревенский парень. Меня за это время уже повысили до начальника отдела, а Кент все сидит в простых репортерах!
- Значит, это его устраивает, - сказала Хлоя. - Очень хочу повидаться с ним! И с Ланой, и с Оливером.
- Ну, к Кларку я с тобой еще схожу, мне все равно надо на работу, а дальше, пожалуй, ты сама, - сказала Лоис. - Кстати, Оливер сейчас в больнице.
Она рассказала кузине о том, что случилось с Куином, и Хлоя нахмурилась.
- Здесь, как обычно, сплошные тайны и загадки, - сказала она. - Вот по чему я действительно скучала!
Когда они приехали в Daily planet, Кларк только распрощался с Уиллоубруком и снова пытался взяться за статью, но на этот раз ему мешали мысли о странных словах старого индейца. Они только усилили тревогу, накрепко поселившуюся в его душе. Однако, увидев Хлою, Кларк забыл обо всем на свете и бросился обнимать своего самого близкого друга.
- Кент, ты еще не дописал?! - ужаснулась Лоис, бесцеремонно заглядывая в его компьютер. - Ну, ты и копуша! Неудивительно, что тебя не продвигают!
- Лоис, если ты хочешь написать за меня интереснейшую статью о барабашках в квартирах некоторых метрополисских старушек и заработать на этом очередной бонус — пожалуйста! - сказал Кларк, любуясь Хлоей. - Этим мы окажем другу другу большую услугу!
- Ладно, - согласилась она, а Кларк и Хлоя отошли в самый тихий уголок, чтобы спокойно пообщаться.
Хлоя расспрашивала его о Лане и близнецах, всячески оттягивая тот момент, когда придется раскрыть причину своего внезапно появления в городе. Когда она все-таки рассказала, Кларк был немало огорчен.
- Ты считаешь, что во всем виновата сила? - спросил он.
- Я не знаю, что или кого обвинять, но обретение силы, а затем лишение ее действительно что-то перевернули в его сознании, - ответила Хлоя. - Просто я не ожидала такого от Джимми Олсена. Он всегда был такой милый и добрый. Может, нам не нужно было уезжать...
- А может, все еще наладится?
- Кларк! - Хлоя посмотрела на него умоляющими глазами. - Он не хочет детей!
- И что ты собираешься делать? - спросил он. - Ты вернулась насовсем?
- Пока не решила. И этот ответ на оба вопроса.
- А у нас здесь, как всегда, происходят странные события, ну, Лоис тебе, наверное, уже рассказала? - спросил Кларк. - Ты знаешь о возвращении Лекса?
Хлоя кивнула.
- Мы сегодня идем к нему ужинать! - сказал Кларк так восторженно, словно собирался на вечеринку к английской королеве. - И он опять хочет жениться, можешь в это поверить?..
Через пару часов после встречи с Кларком Хлоя уже была в больнице у Оливера. Ей удалось уговорить Лоис подвезти ее туда, но заходить в палату она категорически отказалась.
- Скажи ему, что я уже встречаюсь с другим! - попросила она. - И посмотри на его реакцию! Если будет равнодушен, тогда точно брошу...
Хлоя покачала головой и вошла в палату. Возле Оливера сидел Виктор Стоун — известный в Лиге как Киборг или Железный человек. Высокий, темнокожий и красивый, он всегда казался Хлое чертовски привлекательным, так что, увидев его вновь, она просто восхитилась.
- Посмотрите, кто приехал! - воскликнул Оливер, повеселевший от такого наплыва посетителей. Хлоя наклонилась, чтобы поцеловать его, а затем обнялась с Виктором.
- Тебя, больной, не обнимаю, чтобы не тревожить ребра, - сказала она Оливеру.
- Наверное, уже весь Метрополис в курсе моих переломов! Неужели ты приехала навестить меня? - спросил он.
- Хотела бы я сказать, что это так, - улыбнулась она. - Но я приехала в Метрополис, не зная о твоей беде.
- А почему Лоис не приходит? Она что, в командировке? - спросил Оливер, а Хлоя вспомнила о просьбе сестры и рассмеялась.
- Нет! - ответила она сквозь смех. - Лоис просто на тебя дуется!
- Я же тебе говорил! - хлопнул в ладоши Киборг.
- Да это я должен на нее дуться! - возмутился Оливер. - Я тут лежу и мучаюсь от боли, а моя девушка даже не приходит меня проведать!
- Потому что она до сих пор твоя девушка, Олли, - заметила Хлоя. - Была бы женой — другое дело...
- Я понял твой тонкий намек, - улыбнулся Куин. - Но я не думал, что для нее это важно! Она же вся такая эмансипированная, зачем ей муж? - искренне удивился он, а Хлоя вздохнула.
- Виктор, ты тоже придерживаешься идеи о том, что такие женщины, как моя кузина, не хотят замуж? - поинтересовалась она.
- На месте Оливера я бы давно сделал Лоис предложение, и у нас уже были бы очаровательные детки! - воскликнул Киборг. - Ну, если бы я был способен стать отцом, - добавил он с печальным видом. - Столько лет вместе! Ты ее потеряешь!
- Ну, вот, еще один советчик...
- Ладно, - Хлоя решила перевести разговор на более нейтральную тему. - Лучше расскажи мне, дружочек, что с тобой случилось...
Когда Хлоя собралась уходить и позвонила Лоис, чтобы та забрала ее, выяснилось, что она уехала на задание.
- Попроси Кента! - сказала она.
- Давай я тебя подвезу, - предложил Виктор, заметив растерянность Хлои.
- Спасибо! - ответила она. - Мне надо срочно взять на прокат машину. Ну, больной, до встречи! - сказала она Оливеру. - Передать привет Лоис?
- Скажи ей, что ко мне приходила потрясающей красоты девушка, - сказал Куин. - И проверь ее реакцию: если будет равнодушна, значит, мы оба только теряли время...
Хлоя хихикнула, вспомнив похожую просьбу Лоис, а Киборг широко улыбнулся.
- Лоис? Равнодушна? Да она после такого тут же примчится в больницу и надерет Олли задницу! - сказал он. От его обаятельной улыбки и теплого взгляда Хлоя почувствовала себя гораздо комфортнее. Все-таки не перевелись еще милые парни...
- Я не хочу навязываться, - сказал Виктор, когда они спускались по лестнице. - Но, возможно, ты не против выпить чаю с пирожными и поболтать? Я знаю отличную кондитерскую...
Хлоя снова улыбнулась. Рядом с Киборгом это хотелось делать постоянно.
- Конечно, я не против! Ой, только я забыла сумочку в палате Оливера! - внезапно вспомнила она. - Ты иди, а я тебя догоню!
Она бросилась назад, и Оливер был рад увидеть ее снова так скоро.
- Не знаю, что там сейчас происходит в твоей жизни, - сказал он, - но я настоятельно рекомендую тебе обратить внимание на Виктора! Он хороший парень!
- Спасибо за заботу, - ответила Хлоя и поспешила наружу. В коридоре она налетела на какого-то мужчину в форменной куртке врачей скорой помощи, и он уронил целую кипу папок, которые нес в руках. Папки попадали на пол в ужасном беспорядке, и Хлое стало жутко неудобно. Они бросилась их подбирать.
- Простите, ради Бога! - воскликнула она. - Я такая неуклюжая!
- Ничего страшного, - очень приятным голосом ответил медик, и Хлоя подняла на него глаза. Ему было лет тридцать с небольшим, на лице выделялись карие глаза в обрамлении густых черных ресниц, а также ямочка на подбородке. Хлое он показался очень симпатичным.
- Дэвис Блум, я здесь работаю в отделении скорой помощи, - представился он и протянул руку. Хлоя ее пожала.
- Хлоя Салливан, - назвала она свое девичье имя.
- Очень приятно познакомиться. Вы кого-то навещали?
- Да, друга, - кивнула она, чувствуя, что не хочет уходить от магнетического взгляда этих красивых темных глаз.
- И уже убегаете? - спросил Дэвис. - Не думайте, что я к вам пристаю, Хлоя, но, может, вы не откажетесь сегодня выпить со мной по чашечке кофе?
«Вот это успех!» - подумала она. Второе приглашение за десять минут! Лоис бы просто восхитилась.
Внезапно зазвонивший мобильник испортил Хлое настроение, потому что по мелодии она поняла, что звонит Джимми.
- Простите! - сказала она. - Но я в самом деле очень спешу! Как-нибудь увидимся!
Она бросилась вниз по лестнице и решила принять звонок, хотя и знала заранее все, что мог сказать ей муж.
- Хлоя, ты где? - истерически прокричал он. - Пожалуйста, скажи, и я тут же приеду! Ведь ничего же не было, Хлоя, это просто мои поклонницы! Ты в Метрополисе, да? Я прилечу сегодня же!
- Не надо, - холодно ответила она. - Я не хочу тебя видеть.
- Но мы должны поговорить! - настаивал он. - Не действуй сгоряча! Давай все спокойно обсудим!
- Пока, Джеймс, - Хлоя отключилась и поняла, что настроение уже не поправишь чаем и пирожными. Виктор по ее лицу догадался, что случилось нечто неприятное.
- Я, пожалуй, пройдусь пешком, - сказала она. - Хочу подышать воздухом. Давай как-нибудь в другой раз поболтаем, ладно?