Сердце тьмы (продолжение)

[fontedivina]

ГЛАВА 8

По дороге в особняк я не могла перестать думать о Лексе, Тэсс и словах Оливера. Я пыталась связать все вместе, но чего-то в этой шараде не хватало, какая-то важная деталь отсутствовала. Я чувствовала, что жизненно важно отыскать этот недостающий ключик к разгадке, но пока что блуждала в потемках, периодически натыкаясь на различные препятствия.
Тэсс встретила меня с очень встревоженным видом, что тоже было непривычно. Либо она настолько хорошо играла, либо ее дела на самом деле шли не лучшим образом.
- Кто-то взломал наши серверы и запустил вирус, который пожирает все данные, - сообщила она. - Ты сможешь с этим разобраться, а заодно узнать, откуда произошла атака?
Я целый час провозилась, убивая вирус и выясняя, кто его прислал, но, по крайней мере, это была, наконец, реальная работа. Честно говоря, я так и не узнала, кто был отправителем вируса, но Тэсс я сказала, что это обиженные ею акционеры Luthorcorp продолжают насылать на нее проклятия — на этот раз в виде компьютерной заразы, которая уничтожила большую часть данных. Впрочем, я сумела все восстановить, и моя работодательница осталась весьма довольна.
Было уже около полуночи, когда я пошла спать, и тут мне внезапно позвонил Оливер. Его голос был еще более взволнованным, чем при встрече, так что я даже на расстоянии буквально физически ощутила его нервозность.
- Хлоя, ты должна приехать! - воскликнул он. - Это очень важно!
- Но что случилось? - обеспокоенно спросила я.
- Помнишь, я говорил про то, что сегодня все узнаю? Это не может ждать до завтра, прошу тебя, приезжай, и я все расскажу! Это не телефонный разговор...
- Но сейчас уже полночь, - растерянно проговорила я.
- Я пришлю за тобой шофера! - сказал он. - Поверь мне, Хлоя, тебе необходимо это знать! И потом ты уже не захочешь возвращаться в этот дом...
Проникнувшись тревогой в его голосе, я задумчиво посмотрела на свою пижаму и решительно начала переодеваться.

***

Тэсс ненавидела дилеммы, особенно когда они поднимались перед ней высокой каменной преградой, которую нельзя было ни обойти, ни перелезть. Хлоя Салливан спасла ей жизнь — это непредвиденное обстоятельство грозило вмешаться в плавный ход событий и переставить все вокруг с ног на голову. После такого поступка Тэсс сильно усомнилась в собственной стервозности. Ее явно было недостаточно для того, чтобы спокойно обречь Салливан на смерть.
Рассказать о случившемся Лексу Тэсс не могла. Он преследовал свои интересы, и ему уж точно было плевать на Хлою с высокой колокольни. Она была лишь способом достижения цели. Наверняка Лутор только посмеялся бы над неожиданной сентиментальностью Тэсс, а затем использовал бы ситуацию против нее. Мёрсер не строила иллюзий насчет отношения к ней Лекса. Он мог бы, не задумываясь, избавиться от нее, не будь она ему еще полезна, - за одно это она его горячо ненавидела.
Она говорила, что всегда будет на его стороне, но что ей еще оставалось? На самом деле она всего лишь выжидала подходящий момент, чтобы навсегда избавиться от этого тирана. Хотя Лекс и считал, что Тэсс очень на него похожа, сама она надеялась, что никогда не превратится в такое же чудовище. Несмотря на все попытки избавиться от вечно мешающих эмоций и заморозить свои желания, в ней еще оставалось достаточно этого добра. И именно это помогало ей получать удовольствие от жизни. Лекс всю свою жизнь посвятил одной страсти — попыткам любой ценой прибилизиться к Кларку Кенту и раскрыть его тайны. Когда-то давно они были лучшими друзьями — Тэсс в это поверить не могла. Лекс все никак не мог успокоиться и простить Кларку то, что тот решил оборвать эту дружбу. Она не понимала такой одержимости.
Тэсс тоже любила себя больше всех на свете и делала все, чтобы угодить лишь своим желаниям, но в этом не доходила до таких крайностей, как ее бывший любовник и учитель. Она не могла не восхищаться им прежде, но со временем Тэсс переросла Лекса. Она пошла дальше, тогда как он остался прежним человеком с ограниченными устремлениями и уязвленным самолюбием.
Затея с тайным обществом ей не очень нравилась, и Тэсс дождаться не могла, когда вся эта суматоха завершится. Она не собиралась помогать Лексу в убийстве Клементины. Очень надо было марать руки в крови той, кого, возможно, и убить-то нельзя! Когда она спросила о том, смертна ли Великая жрица, он расхохотался. Тэсс искренне не поняла такой реакции.
- Ты всерьез полагаешь, что членство в Immortalis делает тебя бессмертной? - отсмеявшись, спросил он.
- Только тебе повезло? - недовольно пробурчала она, чувствуя себя идиоткой.
- Тайное общество не имеет к этому отношения, - сказал он и больше не прибавил ни слова. Тэсс не расспрашивала, знала — бесполезно. С Лексом приходилось либо докапываться до всего самой, используя те крупицы драгоценных знаний, что он щедро оставлял, либо отказываться от поисков. Только когда он был уверен в своей победе, он посвящал Тэсс в свои планы. Видимо, в этот раз он все-таки слегка сомневался, потому что она явно видела — Лутор не до конца откровенен.
Подумав обо всем этом, Тэсс решила найти способ, чтобы одновременно убить двух зайцев — лишить Лекса возможности осуществить его коварный план и избавиться от него раз и навсегда. Она могла просто предупредить Клементину о намерениях Лутора. Вот только, где искать эту Великую жрицу, Тэсс не знала. А еще она могла рассказать Кларку и даже самой Хлое о грозящей им опасности. Кларк примет меры — и проблемы Тэсс будут решены! У нее был выбор, и со стороны все представлялось очень просто.
В любом случае Тэсс знала, что время у нее есть - время на то, чтобы продумать все варианты и выбрать лучший. Пока она приняла только одно решение: помочь Хлое. Девушка, спасшая жизнь Тэсс Мёрсер, не должна была лишиться своего сердца.

***

Лекс не любил покой, к которому так многие стремились. Он презирал этих ограниченных, помешанных лишь на собственном жалком комфорте, ничем, кроме своей драгоценной задницы, не интересующихся и никогда не смотрящих дальше собственного носа обывателей. Вынужденное безделье его угнетало, и когда, наконец, приблизилось время для действий, он не мог дождаться исполнения своих намерений, с каждым днем все больше оттачивая навыки величайшего в мире интригана.
Преданные ему люди прислали сообщение о том, что Клементина Суон в городе. Она явилась гораздо раньше намеченного срока, и это не могло не беспокоить. Лекс и сам пользовался этим приемом — являться тогда, когда тебя меньше всего ожидают; это всегда срабатывало. Если Великая жрица избрала такой же стиль поведения, это ничего хорошего не предвещало. Либо она сама что-то задумала, либо подозревала своих адептов в вероломстве и решила их проверить.
О своем плане Лекс рассказал Тэсс, но он не думал, что она станет его предавать. Она, конечно, была весьма своевольной женщиной и зачастую поступала наперекор боссу, но все же был ряд причин, по которым на этот раз Лутор ей верил. Во-первых, Лекс ей вроде бы все рассказал. По крайней мере, она думала, что это так. Во-вторых, в последнее время их отношения были почти идеальными. Его люди некоторое время следили за Мёрсер, и Лекс знал о содержании каждой минуты ее жизни. Пока что она вела себя безупречно. Один раз, правда, съездила к Оливеру Куину, но этого и следовало ожидать. Лекс тогда держал ее в неведении, а Тэсс нуждалась в информации, как ныряльщик нуждается в драгоценном кислороде.
Лексу и самому нужно было знать, каким боком Оливер причастен к Immortalis. Он считал Куина своим врагом и собирался его уничтожить, поэтому ему нужны были все сведения. Тэсс ничего не смогла узнать — Оливер ничего не знал или просто не помнил. Лекс стал вспоминать, что рассказывала об этом Клементина. Кажется, Роберт Куин, сам не пожелавший вступить в этот клуб по интересам, предоставил в ее распоряжение своего единственного сына. Интересно, как хитрой стерве это удалось? Вряд ли Куин-старший этому сильно радовался. Впрочем, Клементина была скупа на подробности. Лекс просмотрел все документы Лайонела, оставшиеся у него по Immortalis, но там, конечно, ничего подобного не упоминалось. А неплохо было бы иметь дополнительное оружие против Клементины...
Лекс на всю жизнь запомнил первую встречу с этой женщиной. Она утверждала, что читает чужие мысли, но его разум оставался для нее закрытым, и это несказанно радовало Лекса. Вообще он подозревал, что она сильно преувеличивает силу своих способностей, на самом деле в основном полагаясь на своих прихвостней - ассасинов. Они для нее попросту шпионили — так она и добывала информацию.
Лекс был последним, кто смог вступить в закрытое общество. Адептов всегда должно было быть семь, не считая жрицы, - в Immortalis очень уважали нумерологию. Лекса ни за что не приняли бы, если бы перед этим не умер один из прежних членов. Смерть произошла в результате автокатастрофы, и никто никогда не задавался вопросом, почему вдруг такое случилось с молодым и вполне здоровым человеком? В погоне за тем, чего ему хотелось, Лекс никогда не гнушался в выборе средств.
Он рассказал жрице, что лично знаком с Путешественником, и ей пришлось принять это на веру. Лекс предлагал привести Путешественника, дабы закончить вековые ожидания основателей Immortalis, но Клементина отказалась. Она предпочитала во всем придерживаться правил, прописанных давным-давно. А может, она просто не верила Лексу. В любом случае ему пришлось набраться терпения.
В момент их первого знакомства она была все еще очень красива. Глядя на нее, Лекс не мог не вспоминать ее дочь Патрисию, приказ убить которую он так хладнокровно отдал всего лишь пару лет назад. Если бы Клементина узнала, что бы она сделала с Лутором-младшим? Но она не знала и вообще вела себя так, словно у нее никогда не было дочери. Это было и неудивительно. Клементина не воспитывала Патрисию, у нее нашлись дела поважнее. И Лекс ее понимал. Он тоже не видел ничего вокруг из-за стоящей перед ним ясной цели. Он только надеялся, что все это не напрасно и тот момент, которого веками ждали адепты Immortalis, наступит на его веку. Он должен был наступить, ведь Путешественник уже находился среди них! И он наступил.
Лекс не мог поверить своей удаче. Неужели все его чаяния осуществятся? Он уже предвкушал, как будет смотреть в глаза Кларка, когда тот увидит его живым...

***

Ладони Оливера вспотели, когда он увидел увесистую посылку на столе. С замиранием сердца и всячески отгоняя от себя соблазнительные мысли о холодной водке в запотевшем стакане, он сорвал бечевку и вытащил из оберточной бумаги пачку листов. Заголовок гласил «Устав общества Immortalis». Он тут же жадно принялся за чтение.
Требований было немало. Во-первых, всем членам надлежало знать историю образования общества, в котором они состояли. Во-вторых, каждый был обязан выучить латынь и в случае переписки с другими членами организации пользоваться только этим языком. В-третьих, категорически было запрещено говорить что-либо о существовании Immortalis «простым смертным». В-четвертых, каждый адепт при принесении клятвы получал задание, которое ему необходимо было выполнить, когда всех призовет Великая жрица. В-пятых, неповиновение Великой жрице каралось смертью...
Пунктов было еще много, но Оливер уже понял основную мысль. Тэсс утверждала, что он тоже является членом данной секты, - другого слова он подобрать не мог. Почему он тогда ничего не знал? Он не изучал латынь, не получал никакого задания и не приносил клятвы. Да и кто, будучи в здравом уме, пошел бы на такое? Тэсс, хотя и умная женщина, была слишком падкой до всего таинственного и мистического, так что не удивительно, что она в это ввязалась, но он?.. Оливер ничего не понимал, и все, что он узнавал, его совсем не радовало.
Далее в папке находилась история общества Immortalis, которую, судя по Уставу, должен был знать любой добропорядочный член этого почетного клуба. Оливер пробежал ее глазами и узнал о том, что общество было создано с целью подчинения «Небесного Путешественника». Куин вздрогнул, подумав о Кларке, и смутное воспоминание кольнуло иголкой. Во сне он видел зеленые метеориты! Следовало раньше догадаться, для кого они были приготовлены.
Не только Veritas, как выяснилось, было основано для того, чтобы дожидаться появления гостя с другой планеты. Но если члены Veritas больше опирались на научные основы, но в Immortalis пользовались мистикой и пророчествами. Власть переходила от одной женщины к другой, - считалось, что Великая жрица не умирает, а просто переселяется в новое тело. Жрица якобы обладала особыми способностями - читать чужие мысли, видеть будущее и пророчествовать о Путешественнике.
На ступень ниже Великой жрицы стояли ее ученики — адепты. Их всегда должно было быть семь — ни больше, ни меньше. А еще в Immortalis имелись ассасины — специально обученные воины, которых жрица отправляла на особые задания. Куин даже представить не мог, что это могли быть за задания...
Имен главных семи адептов Оливер так и не нашел, - видимо, это была настолько секретная информация, что ее нельзя было хранить в письменном виде. Тем не менее, он был уверен, что его отец состоял в Veritas — об этом свидетельствовал и найденный фотоальбом. Так почему же тогда его самого пытались завербовать в Immortalis?
Следующий документ прояснил этот вопрос и вместе с тем огорчил его так, что Оливер невольно потянулся за бутылкой.
Это было письмо отца к Лайонелу Лутору. Роберт Куин писал о том, что Клементина Суон шантажирует его и требует отдать его сына Оливера ей в ученики. «Я совершил ошибку, - читал Оливер. - Теперь я должен буду дорого за нее заплатить. Я только надеюсь, что моему сыну никогда не придется выполнять желания этой безумной женщины! Ведь проходили сотни лет, но Великая жрица ни разу так и не собрала всех своих адептов вместе...»
Оливер отбросил листы и обхватил голову руками. Вот, значит, как получается. Отец отдал его в Immortalis, видимо, таким образом расплатившись за какой-то неблаговидный поступок. Иначе за что еще его могли бы шантажировать? Что же такого он натворил? Какую «ошибку» совершил?
Хотя теперь, по прошествии стольких лет, это уже было не важно. Оливер действительно являлся членом тайного общества. Это было похоже на кошмарный сон — один из тех, что ему снились в последний месяц. Он должен был немедленно обо всем рассказать Хлое! Если она видела те же сны, значит, она тоже была членом Immortalis, но не знала об этом. Он набрал ее номер.
Сначала Хлоя не хотела приезжать, но после обещания прислать за ней шофера, согласилась. Да и его голос, взволнованный и на пределе эмоций, видимо, подействовал.
Оливер был настолько шокирован открывшимися перед ним безднами знания, что не мог сидеть на месте. Он встал и принялся ходить туда-сюда, вздрагивая каждый раз, когда его взгляд натыкался на стеклянный бар. Это было неприятно признавать, но от желания выпить все внутренности скрутило в тугой узел. Организм, привыкший к постоянному допингу, требовал свое. Наконец, Куин открыл бар, достал бутылку и поставил ее на стол, но открывать не стал.
- Ну, где же ты, Хлоя? - прошептал он. - Ты мне так нужна...
Через несколько минут, наполненных тяжелым раздумьем, Оливер услышал шум открывающегося лифта и буквально побежал встречать Хлою, но замер на месте, потому что это была не она. Незнакомая красотка в деловом костюме с весьма короткой юбкой, со струящимися до пояса темными волосами и пышными формами, - в общем, совершенство во плоти, - решительно стуча каблуками, вошла в его квартиру.
- Привет, Оливер Куин, - сказала она. - Надеюсь, я не опоздала?
- Вы кто? - удивленно спросил он. - И почему вас пропустила охрана?
- Видимо, им не впервой пропускать сюда красивую девушку, - полные соблазнительные губы незнакомки изогнулись. - А что касается моего имени, оно тебе все равно ни о чем не скажет, но можешь называть меня Персефоной...
- И что же тебе нужно от меня, богиня подземного мира? - Оливер посмотрел на девушку исподлобья.
- Для начала — выпить по стаканчику, - подмигнула она. - Я смотрю, ты и бутылку уже приготовил!
- Прости, но я кое-кого жду, - попытался возразить он.
- Не думаю, что ты откажешься со мной поближе познакомиться, - самоуверенно заявила она, подошла к нему вплотную и положила руки на плечи. Терпкий аромат ее духов одурманивал, а от тела исходил приятно волнующий жар, но Оливер аккуратно снял с плеч чужие руки и отошел в сторону.
- А я не думаю, что это хорошая идея, Персефона, или как тебя там зовут, - холодно проговорил он. - Я не знаю, кто тебя прислал и зачем, но будет лучше, если ты сейчас же уйдешь, и мне не придется тебя выводить...
Девушка с явным недовольством повела плечом, но уходить не спешила.
- Ну, хотя бы выпить-то ты со мной можешь? - спросила она, деловито откупоривая бутылку и разливая вино. Оливер не хотел принимать бокал, но прикосновение ее горячих пальцев обожгло его и заставило передумать.
- За знакомство и успех нашего совместного предприятия! - сказала она и пригубила. - Тебе все-таки придется выполнить клятву, Оливер Куин!
Он дернулся, словно ему влепили пощечину, и с ужасом уставился на вино в своем бокале — на секунду ему почудилось, что оно закипает.
- Так ты из их числа? - презрительно спросил он. - Мне стоило догадаться...
- Позволь мне кое-что тебе показать, - сказала девушка и пронзительно посмотрела на него темными глазами. - Сделай глоток, не бойся...
Оливер нехотя, будто против собственной воли, отхлебнул вина и неожиданно начал вспоминать. Он находился в пыльной пещере, стоял на коленях перед кем-то, чью фигуру скрывал плащ, а лицо — маска. Он изумленно осмотрел себя — он был совсем маленьким мальчиком, чью волю подавили ради какой-то неизвестной ему цели. Его губы шевелились, и вслед за чужим голосом он повторял непонятные латинские слова клятвы.
Потом он вздрогнул и очнулся от наваждения, - он по-прежнему был в своей квартире, а рядом стояла загадочная Персефона. Вот, значит, как погано обстояли дела. Он принес какую-то клятву, смысла которой даже не понимал!
- Что еще хочешь увидеть? - спросила Персефона. - Сделай еще один глоток, и я покажу тебе, как все будет!
Оливер вновь почувствовал, как его волю подавляют, но ничего не мог противопоставить этому грубому вмешательству и послушно сделал еще глоток вина. Он снова увидел себя в пещере, и на этот раз все было, как во сне — множество людей в масках вокруг, зеленые метеориты и... Хлоя! Она стояла перед ним, и в глазах ее была такая отчаянная мольба, что у него заныло сердце. Он не хотел причинить ей боль, он собирался убить всех, кто заставлял его сделать это, но рука сама направила острие кинжала в грудь девушки.
- Нет!!! - дико закричал Оливер и снова очнулся, тяжело дыша. Вино было разлито, и осколки разбитого бокала блестели на полу, а Персефона удовлетворенно на него посматривала.
- Я не буду это делать, - заявил Оливер. - Вы меня не заставите!
- Я вижу, что Хлоя тебе действительно дорога, и мне очень жаль, но ты это сделаешь, - твердо проговорила она. - Такова твоя судьба. И не вздумай ей хоть что-нибудь рассказать! Если она узнает, то умрет гораздо раньше намеченного срока... О, я знаю, о чем ты думаешь! - воскликнула она, заметив его горящий взгляд. - Ты не можешь говорить об этом и со своим другом Кларком Кентом! Попросишь его о помощи — Хлоя умрет в ту же минуту.
Оливеру показалось, что он сходит с ума. Это не могло происходить с ним, не могло быть реальностью!
- Да вы просто сборище психопатов! - пораженно воскликнул он. - Я выхожу из вашего тайного общества! Я не стану убивать Хлою!
- О нет, милый, ты не просто убьешь ее, ты вырежешь ей сердце, - смакуя каждое слово, сообщила Персефона. - А если будешь продолжать твердить, что не хочешь это делать, пострадает много людей, - и она сунула ему под нос телефон, на экране которого стоял снимок Барта, связанного и сидящего в клетке. - Хочешь поболтать со своим приятелем? - спросила она и набрала номер. - Тут кое-кто хочет поговорить с нашим дорогим гостем, - проговорила она в трубку и в следующий миг поднесла ее к уху Куина.
- Барт! - воскликнул он. - Где ты находишься?
- Я не знаю, амиго, - хрипло ответил самый быстрый в мире человек. - Не делай того, о чем она будет тебя просить! - прокричал он, и Оливер хотел что-то добавить, но безжалостная Персефона уже выключила телефон.
- Остальные твои друзья находятся под нашим контролем, - сообщила она, одаривая его многозначительным взглядом. - Их судьба также в твоих руках. Я знаю и о Лоис Лейн, лежащей в коме. Она может однажды проснуться, а может не проснуться уже никогда...Выбор за тобой, Оливер! Я тебя еще как-нибудь навещу, - проговорила она и направилась к лифту. - Приятных тебе сновидений! И помни: ни слова Хлое и Кларку!
Дверь с грохотом захлопнулась, и Оливер, понимая свою полную постыдную беспомощность, выругался и разбил второй бокал, швырнул его об стену. Красное вино растеклось некрасивым пятном, похожим на кровь, и Куин в ужасе посмотрел на свои руки, опасаясь увидеть следы крови на них. Пока они были чисты, но легче от этого ему не стало. На этот раз он действительно попал.

***

Пока лифт спускался вниз, девушка, назвавшаяся Персефоной, набрала на мобильном телефоне сообщение адресату под буквами «К.С.»: «Работа выполнена — объект проверен. Нелегко поддается соблазну, зато легко поддался воздействию. Могут возникнуть проблемы, но я прослежу, чтобы этого не случилось. Механизмы воздействия найдены.»

***

Я переоделась очень быстро. Конечно же, только я собралась тихонечко выбраться наружу (уговорив охранника у входной двери не выдавать меня хозяйке), как сама Тэсс появилась на сцене.
- Итак, под покровом ночи она тайно удирает на любовное свидание, - раздался с лестницы ее насмешливый голос.
- Нет, Тэсс, это вовсе не так, - попыталась возразить я. - Моему другу срочно нужна помощь...
- Что это за друг, посылающий за тобой машину после полуночи? - спросила она, поедая меня полными подозрения глазами.
- Это такси, - сказала я, почему-то не желая произносить имя Оливера, но внезапно Тэсс уже смягчилась.
- Это все-таки не тюрьма, - сказала она. - И я ничего тебе не запрещаю. Особенно после того, что ты для меня сделала, Хлоя. Поэтому развлекайся! И привет другу, - многозначительно добавила она, словно знала, куда именно я поеду.
Не знаю, действительно ли для нее так много значило то, что я спасла ее от мести разъяренных акционеров, или Тэсс преследовала иные цели, но мне было все равно. Оливер меня сильно напугал, и я считала минуты, пока машина несла меня к нему через темную ночь. Мое сердце с каждым ударом все больше сжималось от дурных предчувствий.
Из подъезда, едва не сбив меня с ног, выбежала девушка. Она на секунду остановилась, и я могла бы поклясться, что она посмотрела на меня с насмешкой.
- Простите, - наконец, пробормотала она и поспешно пошла прочь, а я невольно обернулась ей вслед. Ее взгляд, от которого безотчетная тревога еще крепче принялась душить мое сердце, мне очень не понравился. Почему-то я решила, что девушка выходила от Оливера, но если он был с ней, то зачем звонил мне и почему был так взволнован? Вряд ли Оливер стал бы звонить мне во время любовного свидания, рассудила я и заставила умолкнуть начавшую было издавать жалобные писки ревность. Так что же это была за девица, столь бесцеремонно рассматривавшая меня?
Не напрасно меня донимали дурные предчувствия. Представшая передо мной наверху картина едва не заставила меня расплакаться от обиды: Оливер сидел на полу и пил прямо из бутылки! Кроме того, на полу валялись осколки битого стекла, а на стене расплылось уродливое грязно-красное пятно.
То, что Оливер снова пил, меня просто сбило с ног и лишило последних сил. Его возвращение к нормальной жизни значило для меня так много, потому что оно ассоциировалось и с моим возвращением! Внезапно оказалось, что мы связаны гораздо теснее и крепче, чем я могла предположить, и мне было очень больно — это была наша общая боль.
- Что здесь произошло? - спросила я. - Ты снова пьешь! Я-то думала, что ты позвал меня, чтобы рассказать о чем-то важном...
- Это важно, Хлоя, - сказал он. - Видишь, я сорвался... Мне нужна твоя помощь! - и он посмотрел на меня с мольбой, жар которой растопил бы самое ледяное сердце.

ГЛАВА 9

Возможно, Оливер полагал, что я его плохо знаю, а я тем временем вполне могла догадаться, когда он мне лгал. И хотя безоговорочная улика в виде бутылки в руках свидетельствовала против него, я не могла поверить, что дело только во внезапном запое. Стал бы он звонить мне лишь рад того, чтобы поплакаться на свое слабоволие? В любом случае эта тема не была такой запретной, чтобы не обсуждать ее по телефону. К тому же меня здорово смутила битая посуда. Здесь явно что-то было не так, но Куин упорно не желал в этом признаваться.
- В чем же дело? – спросила я, первым делом отнимая у него бутылку. – Ради этого я мчалась к тебе среди ночи? Что ты скрываешь на самом деле, Олли?
- Прости, - его виноватые глаза лишь на секунду позволяли себе встретиться с моими – обличающими – и тут же отворачивались, еще раз подтверждая мою теорию. Мне просто больше не с кем было поговорить…
- Не с кем? – возмутилась я. – А что это за цыпочка выпорхнула из твоего гнездышка, когда я приехала? Или с ней ты не разговаривал?
Он снова старательно отвел взгляд, и тогда я решительно присела рядом с ним, намереваясь приступить к серьезному допросу.
- Кто эта девушка, Оливер? – спросила я. – Что она с тобой сделала?
- Здесь не было никакой девушки, - ответил он и попытался улыбнуться, но получилось у него плохо. Актер он был посредственный.
- Послушай, мне, правда, наплевать, с кем ты встречаешься, - проговорила я, резко наступив на горло собственной ревности, которая снова хотела было навязать мне свою волю. – Это не мое дело! Но ведь эта девица не просто подружка, так?
- Хлоя, я не знаю, о чем ты, - заплетающимся языком произнес он, но я перехватила его вполне осмысленный взгляд, - одно с другим как-то не очень вязалось.
- Почему-то мне кажется, что ты не так уж сильно пьян, каким хочешь казаться, - заметила я, и тогда Оливер выхватил у меня бутылку и пил до тех пор, пока она не опустела. Это было печальное зрелище.
- Теперь я достаточно пьян? – спросил он с такой затаенной болью, от которой у меня во рту загорчило.
- Что же здесь случилось, Оливер? – снова спросила я, уже не надеясь получить вразумительный ответ. Внезапно он обхватил меня за колени и прижался лицом к груди. Я не смогла его оттолкнуть. Более того, этот жест настолько меня тронул, что мне самой захотелось обнять Оливера, и я позволила своим рукам обвиться вокруг него.
- Мне так хорошо с тобой, Хлоя, - пробормотал он. – Так спокойно…Ты меня видишь, ты меня понимаешь, ты одна…Почему так не может быть всегда?
- В данный момент я тебя совсем не понимаю, - вынуждена была признаться я, зарываясь пальцами в его волосы. – И, похоже, ты не собираешься мне ничего объяснять…
- Прости меня, - снова сказал он и еще крепче прижался ко мне, словно кто-то грозился украсть меня, но Оливер не хотел меня отдавать. Я была озадачена еще сильнее, а вместе с тем я ощущала такую всепоглощающую нежность к этому человеку, что меня это даже пугало.
- О чем ты говоришь? Простить за что? – спросила я. – Может, все-таки скажешь, что происходит?
- Нечто очень плохое, - едва слышно, одними губами произнес он. – Тебе нужно уехать.
- Куда? – удивилась я.
- Куда угодно, а лучше – на другую планету! – воскликнул Оливер.
- Как только починю мой звездолет, тут же отчалю, - улыбнулась я.
- И все-таки я найду способ! – пообещал он. – Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать!
Я поняла, что окончательно заблудилась в лабиринте его случайных фраз, и решила, что во избежание дальнейших недоразумений мне лучше уйти. Хотя я должна была признаться, что мне очень не хотелось покидать теплые объятия Оливера. Почему-то, несмотря ни на что, только там я чувствовала себя в полной безопасности и почти неуязвимой.
- Я поеду, пожалуй, - сказала я, осторожно разрывая кольцо его рук. – А тебе нужно проспаться. Поговорим завтра. И может, ты, наконец, наберешься решимости мне открыться…
Его ответный взгляд был полон сомнений, и я поняла, что надежды мои напрасны. Оливер не собирался раскрывать мне какой-то очень важный секрет, и меня это ужасно расстраивало и обижало. Я-то полагала, что он мне доверяет!
- Я хочу тебе открыться, - прошептал он, мягко касаясь моего лица кончиками пальцев, - меня эти прикосновения словно током били, и я вздрагивала. – И я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! Я не потеряю тебя!
Затем он наклонился и поцеловал меня. Это было неожиданно, но так естественно, словно нашим жаждущим губам все равно суждено было встретиться рано или поздно, так почему бы не в эту ночь, когда мы держали друг друга в объятиях и читали в глазах друг у друга?
Поцелуй Оливера окончательно убедил меня в том, что именно этого мужчину я так давно искала и ждала. Его губы ласкали, как легкий западный ветерок, и обжигали, как горячий южный. На несколько минут мы буквально выпали из реальности и пребывали где-то вне времени и пространства, и мимо нас беззвучно проносились яркие звезды…
Ты меня видишь, ты меня понимаешь, - эти его слова, так сильно тронувшие меня, мне хотелось сказать и ему, потому что я разделяла его чувства.
Когда Оливер меня все-таки отпустил, мне хотелось большего. Он, сам не ведая о том, расшевелил погасшие было в моем сердце угли, к которым я так боялась прикасаться.
- Шофер отвезет тебя назад, - внезапно сказал он. – Извини, что заставил тащиться среди ночи…
- Но…, - собиралась возразить я, но не могла найти подходящих слов. Почему теперь, когда мне так не хотелось уходить, он просто выставлял меня? Это было более чем странно, но я была так поражена и захвачена новыми эмоциями и ощущениями, что с трудом соображала.
- Пожалуйста, Олли, не пей больше, - попросила я напоследок. – Тебе действительно надо лечиться!
Он ответил неопределенным взглядом, в котором было отчаяние, печаль, боль, надежда, но более всего – страха. Что все это вместе могло значить?
Машина снова несла меня сквозь ночь, а я не могла думать ни о чем, кроме Оливера. Лучше бы ему меня не целовать! Мои губы продолжали чувствовать вкус его сладких губ, и при воспоминании об их нежности и в то же время ненасытности меня бросало в жар с ног до головы. Как же мне хотелось снова ощутить эти волшебные прикосновения, вознесшие меня над землей…
Ложась спать, я продолжала думать про Оливера. Проснувшись утром снова с мыслями о нем и с тянущей болью в области сердца, я узнала эти томительные, сладкие и вместе с тем такие мучительные чувства. Я влюбилась в него, и, вероятно, это произошло еще в тот вечер, когда я впервые увидела Оливера после долгой разлуки. Все это время я жила, как во сне, но теперь прозрела и видела все предельно четко. Он был тем самым единственным, кто пришел, чтобы спасти меня!
Осознав мои чувства к Оливеру, я в то же время испугалась. А что он чувствовал ко мне? Сначала мне казалось, что он меня тоже любит, но я могла и ошибаться. Так начался период неуверенности в моей жизни.

***

В тот день Тэсс, наконец, нагрузила меня настоящей работой, причем, той самой, которая подразумевала взломы и проникновения в чужие базы данных.
- Всегда восхищалась девушками, у которых мозги работают в этом направлении, - высказалась она, когда я закончила и предоставила ей результаты, которые ее удовлетворили. - А ты всегда хорошо разбиралась в компьютерах?
Этот вопрос показался мне заданным с каким-то умыслом, и внутренне я напряглась.
- Вообще-то да, - ответила я как можно более бесстрастным тоном. - Я всегда их любила...
- А я думала, может, это твоя особая способность, - многозначительно добавила она, и я вспыхнула. Кажется, мисс Мёрсер раскопала информацию о том, что я являлась метеоритным фриком. Хотя моя способность давно меня покинула, я все равно ощущала себя помеченной этим на всю жизнь.
- Это Лекс рассказал тебе о том, что у меня была способность? - спросила я. - Он все никак не успокоится? Кстати, почему он не хочет явить себя свету? Не из-за инвалидного ли кресла, в котором передвигается?
Тэсс выслушала мой монолог с удивленным видом. Надо признать, мне нравилось ее удивлять.
- Так ты видела Лекса? - поинтересовалась она, по-видимому, не имея намерений отрицать его существование. - Он совсем забыл о мерах предосторожности...Что же касается твоих способностей, то мне просто любопытно. Я видела многих людей, пострадавших от метеоритов, - она выражалась на изумление тактично, - и все они были на редкость агрессивны. Ты же вполне спокойна...
- Что ты хочешь знать? - напрямую спросила я. - Какая у меня была способность и что я умела делать? Неужели Лекс не узнал всего, когда похищал меня?
В глазах Тэсс мелькнуло разочарование. Значит, Лекс рассказывал ей далеко не все. Не так уж он ей и доверял, как она хотела.
- Нет, он ничего не знает, - ответила она. - Так в чем же заключается твоя сила?
- Я могла исцелять, - нехотя сказала я. - Но это прошло и больше не работает. Можешь ему так и передать.
Она только хмыкнула в ответ.

***

Когда Хлоя ушла от него, Оливер с остервенением расколотил пустую бутылку, порезался, но даже внимания не обращал на кровь, полившуюся из руки. Он был ужасно сердит на всех — на отца, обрекшего его разбираться в одиночку с таким незавидным наследством, на Тэсс, ничего ему толком не рассказавшую (а ведь наверняка знала, хитрая сучка!), на опасную красотку Персефону, лишившую его воли и вынуждавшую держать в секрете столь важную информацию, а больше всего — на себя самого за то, что позволил себе поцеловать Хлою. Не стоило поддаваться этому порыву, но только это смогло отвлечь его от мучительного желания открыть ей страшную правду.
Вообще-то ему так давно хотелось попробовать ее губы на вкус — еще с той встречи в ночном клубе, когда она неожиданно появилась перед ним, такая светлая, чудесная и привлекательная. Она пришла, чтобы спасти его — и она это сделала! Теперь он был обязан спасти ее от беды, что ей грозила.
Но сначала он должен был позвонить своим друзьям, которые из-за него также оказались в опасности. Их жизни, как выяснилось, находились под неусыпным контролем, как и его жизнь, которая, как он полагал, совершенно никому не была интересна...
- Артур? - спросил он, услышав в трубке знакомый голос.
- Оливер? - удивился Аквамен. - Вот это сюрприз!
- Не говори мне, где ты находишься! - поспешно добавил Куин, опасаясь, как бы линию не прослушивали. - Я звоню лишь для того, чтобы попросить тебя быть осторожнее и не возвращаться пока в Метрополис...
То же самое он передал Виктору и Дине, а вот телефон Барта оказался «вне зоны доступа», и Оливер заскрежетал зубами, представляя, как по его вине страдает Импульс.
Утром, не выспавшийся и злой, Оливер первым делом поехал в больницу к Лоис и распорядился поставить у входа двойную охрану. Несколько успокоенный этими мерами предосторожности (но все же не верящий в то, что они сработают должным образом, если Персефона и те, кто стоял за ней, решат добраться до его друзей, - таких вряд ли что-то сможет остановить), Куин отправился в офис Тэсс. Ему мучительно хотелось увидеть Хлою, но он решил пока не искушать судьбу.
- Ты ведь прочитала перевод? - спросил он, сразу переходя к делу.
- Только его сокращенный вариант, - ответила Тэсс. - Надеюсь, ты узнал все, что хотел?
- И даже больше того, - мрачно сообщил Оливер. - Но я знаю одно: я не хочу в этом участвовать! Скажи мне, что я должен сделать, чтобы выйти из этой дурацкой игры?
- Я не знаю, - растерянно пожала плечами Тэсс. - Я думаю, что ничего...Правила строгие. Но тебе стоит спросить того, кто знает больше...
- К примеру, Лекса? - усмехнулся он, внимательно наблюдая за ее реакцией. Мёрсер блестяще владела лицом — ни одна ресничка не дрогнула. Хотя, может, это был ботокс?
- О чем ты? - невозмутимо спросила она. - Ты снова пьешь? Поэтому у тебя такой помятый вид?
- Мы оба знаем, что Лекс Лутор жив, - сказал Оливер. - Так что не трать усилия на ложь, Тэсс. Можешь задать этот вопрос ему. Спроси, что нужно сделать? И как добиться, чтобы ко мне больше не присылали красоток с угрозами?
- К тебе кого-то прислали? - заинтересованно спросила она.
- Да, и мне это совсем не понравилось!
- Тогда просто подчинись им! Или хотя бы сделай вид...
- Как это делаешь ты? - спросил Куин. - Я не настолько хорошо умею притворяться...
- Хлоя вчера ночью ездила к тебе, - сказала Тэсс. - Ты все узнал и про ее роль в этом спектакле? Ты ей рассказал?
- Не думаю, что она вернулась бы в ваш чертов особняк, если бы я рассказал, зачем ее туда позвали! - недовольно ответил Оливер. - К сожалению, мне запретили ей говорить...пригрозили... Но это не значит, что я смирюсь и позволю кому-нибудь причинить Хлое боль! - он повысил голос. - Я пока не знаю, как, но я все исправлю!
Тэсс посмотрела на него даже с каким-то восхищением.
- Я завидую Хлое, - сказала она. - У меня такого защитника никогда не было...
- Зато у тебя есть Лекс, - ухмыльнулся Оливер. – Так ты спросишь его?
- Ты же читал устав, - усталым голосом проговорила Тэсс. – И знаешь, что к отступникам применяют лишь одно средство — смерть. К тебе уже присылали ассасина, поздравляю. В следующий раз ее визит не будет таким невинным...
- Неужели никто и никогда не хотел выйти из этого долбаного общества? - воскликнул Оливер.
- Все очень просто: Великая жрица никого пока еще не призывала, как сейчас, - сказала Тэсс. – Не было необходимости выходить.
- А как же ты? - спросил он. - Ты собираешься в этом участвовать?
Мёрсер помедлила с ответом.
- Я тоже что-нибудь придумаю, - уклончиво сказала она.
- Отпусти Хлою, - попросил Оливер. - Дай ей уйти, уехать подальше от этих сумасшедших! Она ведь спасла тебе жизнь!
- Я ее не держу, - ответила Тэсс. – Но есть Лекс…
- Ясно, ты всего лишь девочка на побегушках! - воскликнул Оливер. - Значит, пора нанести визит мистеру Лутору и самому его обо всем спросить!
Тэсс одарила его неожиданно испуганным взглядом.
- Не надо, не приезжай! Ты не знаешь, как сильно Лекс тебя ненавидит! Он способен на все!
- Ненавидит, говоришь? - усмехнулся он. - Тогда тем более стоит съездить и сказать, что это у нас с ним взаимно.

ГЛАВА 10

Весь день я могла думать только об Оливере и была так рассеянна, что у меня из рук все валилось. Тэсс была этим нимало удивлена.
- Что, опять кошмары? - участливо спросила она, и я обреченно кивнула. Не объяснять же ей, что я, кажется, всерьез запала на высокого, светловолосого, красивого и скрывающего от меня что-то очень важное!
- Все-таки сегодня вечером прими успокоительное и никуда не езди ночью, - подмигнула Тэсс.
Но я знала, что должна буду поехать в больницу к Лоис.
Оливер мне почему-то не звонил, и я не выдержала этой пытки неизвестностью и сама набрала его номер. Каких усилий мне стоило говорить обычным голосом! Потому что как только я услышала его голос, все внутри меня затрепетало, словно выброшенная на берег несчастная рыба. Правда, он был разочаровывающе немногословен, как будто боялся сказать лишнего.
- Врачи осмотрят Лоис сегодня, - сообщил он мне. - Встретимся в больнице!
Меня буквально колотило перед этой встречей и бросало то в жар, то в холод. Со мной давно ничего подобного не происходило, и с одной стороны мне бы это даже понравилось, если бы не чудовищная неуверенность в себе. Я уже давно смотрелась в зеркало, но не видела себя, и по большому счету мне было плевать на то, как я выгляжу, а теперь мне захотелось быть красивой исключительно для него. Я давно не проводила столько времени, прихорашиваясь! И хотя зеркало убеждало меня в том, что с горящими глазами и порозовевшими от волнения щеками я выгляжу еще лучше, чем когда бы то ни было, мне все же казалось, что я недостаточно привлекательна….
Я пыталась убедить себя в том, что все хорошо и мы с Оливером обязательно будем счастливы вместе, несмотря ни на какие преграды, разногласия и тайны, но в то же время пока у меня не было особых поводов для радости. Я была не уверена во взаимности моих чувств и потому боялась выставить себя влюбленной дурой. Я вообще не должна была позволять эмоциям взять верх над разумом! Пока я жила, задвинув чувства подальше, мне было гораздо проще. В любви мне никогда не везло, так с чего я взяла, что повезет на этот раз?
Когда мы встретились в больнице, Оливер обнял меня и поцеловал в щеку, - это вмиг растопило толстый слой льда, что успел скопиться в моей душе за то время, пока мы не виделись. Правда, он вновь был молчалив и только смотрел на меня теплым, нежным и словно обнимающим взглядом, от которого я готова была кричать. И все-таки несколько прекрасных, но коротких минут я была абсолютно счастлива! Потом наркотическое действие взгляда ослабло, и я решила, что нам все же нужно будет поговорить о поцелуе, который я не могла забыть при всем желании (и втайне надеялась, что Оливер — тоже). О поцелуе и о том, что мой загадочный друг продолжал от меня скрывать.
Пока Лоис осматривали врачи, которых из-за границы пригласил Куин, я вышла из палаты и неожиданно наткнулась на Кларка. Я невольно попятилась, но из его глаз почему-то уже не вырывались снопы ненависти, а губы даже подарили мне милую улыбку.
- Привет, Хлоя, - сказал он, чем окончательно поверг меня в изумление.
- Ты что, разговариваешь со мной? - недоверчиво спросила я, опасаясь поверить такой удаче.
- Нам на самом деле нужно поговорить, - вполне миролюбиво ответил он. - Но что здесь происходит?
- Оливер вызвал лучших специалистов мира, - пояснила я. - Возможно, Лоис сделают операцию, проведут лечение, и она снова будет ходить!
Я очень хорошо помнила трогательный взгляд этих виноватых глаз, - этот взгляд никогда не оставлял меня равнодушной. Похоже, сейчас Кларк был по-настоящему обрадован.
- Отличная новость! - сказал он и добавил нечто совсем неожиданное. - Прости меня, Хлоя. Я был таким идиотом.
Помнится, пару недель назад я готова была душу продать ради этих слов. Но теперь я почти не сердилась на Кларка. Кое-что в этом мире оставалось неизменным — рассветы, закаты и наша с Кларком дружба.
Мы крепко обнялись, и краем глаза я заметила Оливера. Кажется, он не был удивлен. Все шло по привычному сценарию: Хлоя и Кларк в очередной раз помирились. Надолго ли?
- Кларк! - воскликнул Куин, и мы разомкнули объятия. - Хорошие вести! Лоис сделают операцию.
- Хлоя мне уже сказала, - ответил Кент. – Я тебе очень благодарен!
- Я рад, что ты решился-таки всех нас простить, - усмехнулся Оливер. – Ну, я думаю, вам есть, что обсудить, а у меня дела! Увидимся!
И он так поспешно ушел, что я даже не могла сообразить, как бы его задержать. Мне стало очень грустно, и на какой-то жуткий миг даже показалось, что я больше никогда не увижу Оливера. Не знаю, откуда в моей голове появилась эта неприятная мысль, и я ее тут же прогнала, но все равно она успела отравить мне душу своим вязким ядом.
- Что это с ним? – спросил Кларк.
- Занят своим бизнесом, - сказала я, стараясь не выдать волнения. – Не обращай внимания. Оливер кидается из крайности в крайность – то запой, то погружение в работу.
- Ладно, ведь нам действительно многое нужно обсудить, - заметил он. – Расскажи-ка мне, почему ты теперь работаешь на Тэсс Мёрсер и живешь в ее доме?
- Боюсь, что это до сих пор дом Лекса, - тяжело вздохнула я. – Он жив, Кларк! Лекс Лутор не умер!

***

Оливеру пришлось пережить немало неприятных минут тяжелой борьбы с самим собой и с искушением все-таки, несмотря ни на какие запреты и угрозы, рассказать все Хлое. И не только о безумцах из тайного общества, жаждущих вырезать ей сердце, но и о своих чувствах. Он уже не сомневался в том, что для него значит Хлоя Салливан. Тем больше у него было причин держаться от нее подальше, покуда он не найдет способа помочь ей.
Увидев Хлою с Кларком, Оливер понял, что, кажется, нашел этот способ. Кларк мог ничего не знать о грозящей опасности, но все же он мог в случае чего защитить девушку, он мог противостоять Immortalis. Правда, члены общества, скорее всего, знали о его непростых отношениях с криптонитом (если вспомнить те злополучные сны, с которых началась вся эта заварушка), и это было нехорошо. Но все-таки теперь Оливер меньше переживал за Хлою. Она была в надежных руках.
В мечтах он представлял, как все рассказывает ей, и они вместе убегают туда, где их никто и никогда не сможет догнать. В реальности он боялся, что если будет рядом, то сделает то, чего от него ждут – конечно же, не по своей воле. Если это случится, он себе не простит, - Оливер это точно знал. Поэтому Хлое, как ни тяжело было это признать, следовало находиться на расстоянии от него, рассудил он. Тем более, что все равно она вряд ли ответила бы на его чувства…
Когда он поцеловал ее, он ощутил жар, пылающий внутри нее, ее душевный трепет, ее жажду страсти, но счел все это лишь порождениями желаний плоти. Хлоя вряд ли пустила бы его в свою душу и сердце. Он был слишком ненадежен для этого, - сам это не раз доказывал. Теперь он очень хотел доказать всем, а главное – самому себе – обратное, и, возможно, тогда у него появился бы шанс. Он готов был ждать и надеяться, потому что иначе вся его жизнь отныне теряла смысл. Правда, сначала Хлою нужно было спасти.
- Проводите меня к мистеру Лутору! - потребовал Оливер у охранника, приехав в особняк, но тот только рот разинул.
- Я позову мисс Мёрсер, - сказал он. Видимо, ему не давали особых распоряжений на тот случай, если кто-то из гостей станет спрашивать мистера Лутора.
- Ты явился скандалить, Оливер? - недовольно спросила Тэсс, выходя из комнаты в красивом атласном халате, оттеняющем ее бледную кожу и придающем ей жемчужный оттенок. - Я же просила тебя не приезжать! Ты ничего этим не добьешься!
- Где твой великий покровитель? - Куин принялся озираться, словно Лутор притаился за углом. - Пусть выходит и поговорит со мной!
- В последний раз, когда мы с тобой виделись, ублюдок, ты хотел меня убить, - услышал он полный презрения голос, а затем — скрип кресла, на котором передвигался Лекс.
- Я пришел не для того, чтобы выяснять отношения, - заявил Оливер, тут же отворачиваясь от Тэсс. - Мне необходимо знать, как я могу выйти из Immortalis! Если нужно, я могу откупиться!
- В твоем мире все продается и покупается, - ухмыльнулся Лекс. - Но в НАШЕМ мире твои деньги вряд ли кого-нибудь заинтересуют, Куин. Да и вообще что ты пристал ко мне? Я вовсе не главный на этот раз...
- Тогда скажи мне, где найти так называемую Великую жрицу? - спросил Оливер.
- Понятия не имею, - фыркнул Лекс. - Я не ее секретарь. Так что ты зря потратил время, приехав сюда!
Оливер уже понимал, что ничего не добьется от этого человека, но решил воспользоваться своим пребыванием в особняке.
- Тогда я просто подожду здесь Хлою, - сказал он, но Лекс, который уже собирался уехать из гостиной, повернул назад.
- Охрана! - закричал он. - Проводите мистера Куина до машины и проследите, чтобы он покинул нашу территорию! И впредь не пускайте его на порог!
- Что ты себе позволяешь? - закричал Оливер, которого уже выводили два здоровенных охранника. - Ты ответишь за все, Лутор!
Тэсс проводила его полным сожаления взглядом.
- Что ты творишь, Лекс? - возмутилась она. - Мы с Оливером пока еще деловые партнеры!
- Это ненадолго, - пообещал Лекс. - Скоро мы от него избавимся, и я исправлю твою ошибку и снова буду руководить МОЕЙ компанией.
Оливеру пришлось сесть в автомобиль, но, отъехав на некоторое расстояние от дома, он встал на обочине, высматривая Хлою. Впрочем, ее снова привез шофер, не отходивший от девушки ни на шаг. Телефон Хлои почему-то не отвечал, и Оливер понял, что ему придется сильно постараться, чтобы найти новые пути общения.

***

В этот вечер мне вновь не суждено было пораньше лечь спать. Когда я вернулась в особняк, Лекс рассекал коридор на своем кресле с пятью скоростями и коробкой-автоматом. На этот раз он не стремился от меня сбежать.
- Привет, Хлоя, - сказал он, внимательно сканируя меня своими голубыми льдинками-глазами. - Я знал, что мы все равно встретимся, это был лишь вопрос времени. Но должен сказать, что тебя мне приятнее видеть, чем твоего скандалиста-дружка Куина...
- Оливер был здесь? - слегка ошеломленная, спросила я. Зачем он приходил и почему меня не дождался? Но Лутор уже отвечал на мой вопрос.
- Этот наглец посмел явиться, но больше не придет, - огорошил он меня. - Но давай пройдем в гостиную, - предложил он. - Сядем рядом, поболтаем... Можешь налить себе выпить...
У него в руках уже был бокал с его любимым виски (и мне сразу захотелось пошутить по поводу пьянства за рулем, но почему-то язык не повернулся, - все-таки нехорошо шутить над инвалидами!), но себе я наливать ничего не стала, хотя и присела в кресло напротив Лекса. Он перехватил мой недоверчивый взгляд.
- Небось хочешь узнать, как мне удалось выжить во взрыве, устроенном Оливером Куином? - спросил он, и я вздрогнула.
- О да, мне это интересно, - подтвердила я, понимая, что он ждет ответа.
- А меня просто не было в том грузовике! - ухмыльнулся Лутор.
- Тогда чьи же останки опознали? - кажется, ему удалось пробудить столько времени дремавший во мне журналистский инстинкт. - Это был твой клон?
- Не мой, а моего брата Джулиана, - сказал Лекс. - У нас одинаковая ДНК.
- Но почему ты прячешься от всех столько времени? - продолжала я. - Лекс Лутор всегда любил быть на виду...
- Я скоро вернусь, Хлоя, - пообещал он таким многозначительным тоном, от которого у меня мурашки побежали по позвоночнику. - И больше уже не стану прятаться. Что еще тебя интересует? Почему я в инвалидном кресле, если меня не было во взорванном грузовике, должно быть?
- Может, тебе сразу созвать репортеров и устроить пресс-конференцию? - усмехнулась я. - Я смотрю, ты истосковался по вниманию публики...
- Пресс-конференция будет, - сказал он. - И не одна. И все же я расскажу тебе, Хлоя, почему я не могу ходить. Это все благодаря твоему другому приятелю - Кларку Кенту! Мне удалось вместе с ним побывать на Северном полюсе в огромной крепости, целиком построенной изо льда — удивительное место! Когда она обрушилась на нас, я был ранен...Я бы умер, если бы верные мне люди не нашли меня и не вытащили из-под многотонных обломков льда...
- Я не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь, - сказала я, делая вид, что ничего не понимаю.
- Ну, ты ведь тоже там была, - заявил он и отхлебнул из бокала. - Можешь понять мой первоначальный восторг. Я помню нашу встречу в больнице на Аляске...
- И все-таки...
- Просто передай Кларку от меня привет, - перебил он. - Ты еще не успела доложить ему о том, что я жив?
- Нет...
- Представляю, как неприятно он будет удивлен!
- Напротив, - уверенно возразила я. - Кларк будет рад тому, что ты жив.
- Неужели? - усомнился Лутор. - Но скоро проверим! А вообще надо признать, я удивлен тому, что ты согласилась придти сюда жить и работать, Хлоя! - продолжал он, улыбаясь мне улыбкой, с краев которой буквально стекал отборный яд. - Наверное, если бы ты знала, что я живу здесь, ты не пошла бы...
- Почему же нет? - усмехнулась я. - Всегда приятно встретиться с призраками прошлого.
- И как тебе работается с Тэсс? Она тебя не слишком напрягает?
- Все отлично, - ответила я. - Мы нашли общий язык...
- Еще бы! - воодушевленно воскликнул он. - Тэсс вообще неравнодушна к блондинкам!
Тут я поняла, что, пожалуй, узнала все, что хотела, и наша беседа явно затянулась.
- Я пойду спать, если ты не возражаешь, Лекс, - сказала я, поднимаясь.
- Кстати, как спится в этом доме, полном призраков? - поинтересовался он. - Кошмары не мучают? Что-нибудь жуткое и многозначительное?
Почему-то этот вполне невинный на первый взгляд вопрос обдал меня внезапным холодом. Откуда Лекс мог знать о моих кошмарах? Тэсс рассказала? Но зачем? Почему это было так важно? И почему Оливер тоже страшно взволновался, узнав об этом? А еще он приходил за мной!.. Вряд ли кто-то мог бы ответить на мои бесчисленные вопросы...
- Отлично спится, спасибо, - тем не менее, сказала я и поспешила к себе в комнату. Неожиданно слова Лекса перевернули все с ног на голову, и я увидела все происходящее под другим углом. Тэсс не просто так пригласила меня в особняк — об этом твердил и Оливер. Здесь крылась какая-то жуткая тайна, и когда я стала думать об этом, мне стало страшно, а сердце забилось так, что, казалось, может сломать ребра. Сколько я ни готовила себя к любому потрясению в этом доме, загадка, которую я стремилась разгадать, грозила превратить меня в маленькую напуганную девочку, жаждущую одного - бежать, не оглядываясь.

***

- Что это ты делаешь, Лекс? Продолжаешь развлекаться? - взволнованно спросила Тэсс, едва стихли шаги Хлои, и она смогла стремительно войти в гостиную.
- Ты подслушивала? - усмехнулся он. - Чудно! Это избавляет меня от необходимости пересказывать нашу милую беседу...
- Зачем ты спрашивал о ее кошмарах? - негодующе посмотрела на него Тэсс.
- Поменьше пыла, ты мне дырку на лысине прожжешь, - заметил он. - Да мне просто скучно... Ты меня не веселишь...
- Лекс, ты сам мне говорил, что Салливан проныра! - воскликнула женщина. - Ты же почти прямым текстом подсказал ей, где копать! Если она что-то заподозрит, она тут же сбежит!
- Вот и сделай так, чтобы не сбежала, - бесстрастно проговорил он. - Это твоя задача. Если Хлоя пропадет, не моя голова полетит...
Тэсс резко отвернулась, опасаясь, как бы на самом деле ее гневные взгляды не устроили пожар в гостиной. Как же она ненавидела этого самовлюбленного, расчетливого, холодного, мелочного, мстительного человека! Только мысль о том, что она не отдаст Лексу Хлою, приносила удовлетворение. Ее ясный ум уже принялся за разработку плана, зачатки которого появились довольно давно. Тэсс готовила пути к отступлению.

***

Черт его дери, проклятый сон вернулся, стоило мне сомкнуть глаза. На этот раз мне снова позволили увидеть больше. Один из присутствующих откинул капюшон, и оказалось, что его голова совершенно лысая! Кроме того, в отличие от остальных, он сидел.
- Лекс?! - воскликнула я и проснулась.
Не знаю, было ли появление Лутора в моем любимом кошмаре связано с нашим разговором накануне, или он был там с самого начала. В любом случае панический ужас, подчинивший себя каждую клетку моего тела, к утру только усилился. Я чувствовала, что мне действительно нужно как можно скорее уходить из этого проклятого дома.
Я закрылась в туалете (где, как я надеялась, не было камер) и принялась звонить Оливеру. Я даже не могла понять, почему звоню ему, а не Кларку. Видимо, я уже отвыкла рассчитывать на Кента, зато безоговорочно доверяла Куину. Если он приходил за мной прошлым вечером, значит, он все-таки переживал за меня, но Оливер мне не ответил.
И все-таки я решилась уйти. Я быстро закинула в сумку свои вещи (в который раз уже за столь короткий срок!) и пошла искать Тэсс, чтобы сообщить ей о своем решении.
- Что случилось? - холодно поинтересовалась она, увидев меня в растрепанных чувствах (да и внешне я была растрепана). У нее самой был бледный и нерадостный вид.
- Я увольняюсь, - заявила я. - Мне нужно уехать.
Тэсс вскочила так, словно увидела мышь возле своих ног, обутых в Valentino, подбежала к двери и неожиданно заперла ее на ключ.
- Боюсь, когда меня запирают в замкнутом пространстве, у меня начинается клаустрофобия, - сказала я, с непониманием наблюдая за ее суетливыми передвижениями.
- Нам нужно поговорить, - повернувшись ко мне, сказала она. - Прости, но ты никуда не уйдешь

@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля

Comments

[fontedivina]

ГЛАВА 11

Вот когда мне захотелось самой себе устроить славную выволочку за то, что не слушала предупреждения Оливера! Это ж надо быть так самонадеянно думать, что в этом доме я смогу делать все, что захочу, а меня никто и пальцем не тронет! Кем я себя возомнила? Супер-девушкой?
Тэсс приближалась, и я инстинктивно приняла боевую стойку, выставив перед собой мое единственное оружие - сумку. Вот только она не собиралась драться.
- Хлоя, пожалуйста, не пугайся, - спокойно произнесла она. - Я закрыла дверь лишь потому, что сюда может войти тот, кто не должен слышать наш разговор. Я не причиню тебе вреда, ведь я обязана тебе жизнью.
Похоже, она об этом ни на минуту не забывала, а мне это было только на руку.
- Я прошу тебя остаться, - мягко, но настойчиво продолжала она.
- Но мне действительно нужно уехать! - возразила я, начиная верить в то, что отъезд с самого начала был целиком моей идеей.
- Прости, но мне очень нужно, чтобы ты осталась, - повторила Тэсс. - Ненадолго, примерно на три недели. А потом свободно уедешь.
Я посмотрела на нее с сомнением. Что за страшные секреты скрывали эти непроницаемые зеленые глаза?
- Зачем я тебе нужна, Тэсс? - спросила я. - Или я нужна Лексу?
- В игре замешаны гораздо более могущественные люди, - призналась она. - И они убьют меня, если ты уйдешь сейчас, а тебя все равно найдут.
- И все эти страсти из-за моей способности исцелять? - удивилась я. - Но у меня давно ее нет!
- Прошу тебя, Хлоя, останься, - снова сказала она, и ее взгляд убеждал меня сильнее ее слов. - Вне этих стен сейчас тебе грозит большая опасность, чем здесь. Поэтому тебе стоит сделать вид, что ничего не произошло... А что касается твоей пропавшей силы, то тебе только кажется, что она пропала навсегда. Правильно говорят, что нет ничего в этом мире, чего нельзя было бы вернуть!
- Неужели? - спросила я, неприятно удивленная всем услышанным. - Но почему именно три недели?
- Потому что, во-первых, это нужно тебе самой, а во-вторых, у меня есть план…
Тэсс подняла на меня глаза, светящиеся почти физически ощутимым отчаянием. Мне хорошо был знаком этот взгляд; в последние полгода я часто его видела, смотрясь в зеркало.
- Я знаю, что ты не питаешь ко мне любви, но я умоляю тебя помочь мне, и тогда я в свою очередь сделаю все, что защитить тебя и помочь тебе!
Ее глаза на самом деле умоляли — это было удивительное зрелище. И все же я не могла ей так слепо довериться.
- Откуда мне знать, что по прошествии этих недель ты не бросишь меня на растерзание Лексу, а сама не удерешь? - спросила я, стараясь не поддаваться на уговоры жалости и вспоминая все те неблаговидные поступки, что совершила Мёрсер, - что-то на ум мало чего приходило, хотя я знала, что список должен быть внушительный.
- Я понимаю твое недоверие, - сказала Тэсс. - И вряд ли ты мне поверишь, если я тебе признаюсь, что ненавижу Лекса и желаю ему смерти... Я могу только показать тебе это, - и она достала из ящика стола папку, в которой лежали два билета на самолет до Монако и два паспорта. Тэсс протянула мне паспорт с моей фотографией, но на имя Джессики Блэйк.
Признаюсь, я была удивлена подобной заботой обо мне, но в тоже время не могла не подумать о Кларке, который вполне мог меня защитить, или об Оливере, от которого мне бы очень хотелось подобной защиты. В то же время Тэсс неожиданно показалась мне одиноким и несчастным человеком, заблудившимся в паутине собственной лжи и интриг. Мне ее было жаль. Я уже спасла ее жизнь и, вероятно, могла спасти снова.
- Ладно, - наконец, ответила я, возвращая ей документы. - Я останусь, если для тебя это действительно так важно, Тэсс. Но если ты меня обманешь...
- Не волнуйся! - перебила она. - Я тебе даже расскажу все, что ты захочешь узнать. И тогда ты поймешь, как это важно для тебя – дождаться назначенного срока.
- Хорошо, - кивнула я. - Можешь начинать прямо сейчас.

.

[fontedivina]

***

После обеда я поехала в больницу, потому что Лоис уже была назначена операция. Мы с Кларком верили в успех хирургов с мировыми именами, хотя я все равно ужасно переживала из-за кузины. Сколько же ей всего пришлось перенести! У меня сердце разрывалось от жалости, и я только надеялась на то, что однажды мы будем вспоминать все это и улыбаться. Теперь моя душа была озарена ярким светом надежды. К тому же, я знала, что увижу в больнице Оливера, и внутренне опять трепетала перед этой встречей.
Он стоял в коридоре и, судя по нахмуренному лбу, о чем-то напряженно думал, но стоило ему увидеть меня, как морщины на лбу расслабились, и от этой лучезарной улыбки мое сердце тут же отогрелось.
- С Лоис все в порядке, - сразу сообщил он. - Хирурги приступили к делу...
- Хорошо, - ответила я и, испытывая невероятное волнение, приблизилась к нему и привычно подставила щеку, но Оливер поцеловал меня в губы долгим и ошеломляющим поцелуем. Прикосновение горячих губ вновь заставило меня забыть обо всем и желать большего, и я вся подалась к нему, с удовольствием чувствуя, как мое истосковавшееся по ласкам тело ищет и находит идеальные точки соприкосновения с его телом, а его руки скользят по моей спине. Вежливое покашливание заставило нас вернуться в реальность и отстраниться друг от друга, - это оказался Кларк. По его изумленному взгляду я поняла, что он потребует объяснений.
- Привет, Кларк! - невозмутимо сказал Оливер. - Операция уже началась!
- Отлично, - сказал Кент, продолжая смотреть на меня такими глазами, как будто поймал меня за приступом клептомании.
- Кларк, скажи, ты пользуешься электронной почтой? - неожиданно спросил Оливер.
- Да, а почему ты спрашиваешь об этом? - удивился Кларк. Я тоже недоуменно уставилась на Куина.
- Просто любопытно, - сказал он. - Пользуйся ею, это очень удобно!
Я могла бы поклясться, что это не было праздным любопытством, да и ошарашенный Кларк, видимо, хотел продолжить разговор на эту тему, но Оливер уже извинился и отошел, чтобы поговорить с вышедшим из операционной хирургом.
- Что он имел в виду? - спросил Кларк. Я пожала плечами.
- И что это такое между вами? - продолжал он, глядя на меня с нескрываемым беспокойством, словно я была его несовершеннолетней дочерью, которую он застукал на свидании с ненадежным кавалером.
- Я не знаю, - честно ответила я, не сдержав тяжелого вздоха. - Но чем бы это ни было, мне это очень нравится...
- Надеюсь, он не причинит тебе боль, - задумчиво проговорил заботливый «папочка» Кларк.
- Это не так-то просто, - самоуверенно заявила я, хотя в душе такой уверенности вовсе не испытывала. - Слушай, мне нужно кое о чем тебе рассказать, - сказала я, подумав о Тэсс.
- Конечно, только мне хотелось бы сначала узнать, как проходит операция, - предложил Кларк.
Операция проходила отлично, хирурги были довольны собственной работой, а мы радовались и предвкушали возвращение Лоис в мир говорящих и ходящих людей. Я видела, как снова переживал Кларк, и поняла, что сейчас не совсем подходящее время для разговоров о том, что мне сообщила Тэсс. Я отошла от него, и внезапно кто-то схватил меня за руку и втянул в пустую палату. Я не успела испугаться, как Оливер прижал меня к стене, и его жадные губы скользнули по моей шее, а пытливые ладони забрались под кофточку, так что я не смогла сдержать стона удовольствия.
- Наконец-то, мы вдвоем! Я так скучал! - промурлыкал он, продолжая терзать мою шею. - Как твои дела?
- Все п-прекрасно, - с трудом проговорила я, все теснее прижимаясь к нему, понимая, что на нас слишком много одежды и испытывая почти непреодолимое желание сорвать ее с него и с себя. - А у тебя? - спросила я, ощупывая пальцами его крепкую спину. - Так и не хочешь ничего мне рассказать?
- Если только о том, как мне нравятся твои губы, - шепнул он, наконец, добравшись и до них, и подарил мне самый сладкий в мире поцелуй. От всего этого у меня кружилась голова, а мозги совершенно отказывались работать, но жажда поцелуев Оливера была сильнее всего. Я слишком долго испытывала эту иссушающую душу жажду, и теперь никак не могла напиться из щедрого источника.
- Может, сходим потом куда-нибудь или просто погуляем по городу? - предложила я, пытаясь устоять на ногах, тогда как его руки осторожно касались моей груди, и мои колени предательски дрожали.
- Наверное, я не смогу, - ответил он, и от неожиданной холодности такого ответа сердце вмиг покрылось инеем. Я отпрянула от него, тут же принимаясь ругать себя. И чего я вообразила? Что мои чувства взаимны? Вряд ли этот казанова был способен любить кого-то, кроме себя! Он просто решил соблазнить меня и добавить в свою богатую коллекцию!
- Я не понимаю! - воскликнула я, крайне рассерженная. - Что с тобой происходит? Ты чего-то боишься, Оливер?
Его глаза, только что ласково глядевшие на меня, вмиг стали жесткими, а губы перестали улыбаться, но я успела разглядеть все ту же боль, которую он старательно от меня прятал, и я знала, что злится он не на меня.
- Не спрашивай меня, Хлоя! - тем не менее, сердито ответил он. - Пожалуйста, прости, мне не следовало... Не смог сдержаться...
- О чем ты говоришь? - удивилась я.
- Просто сейчас неподходящее время, - нехотя проговорил он. - Нам лучше будет пока не видеться... Так безопаснее, пойми...
- Не уходи! - взмолилась я, раздавленная его словами. - Давай поговорим!
- Я не могу, прости... Пожалуйста, будь осторожна! И постарайся больше не ссориться с Кларком...
И он ушел, а я смотрела ему вслед и глотала слезы, ничего не понимая. Когда он исчез из вида, я подбежала к окну и с безнадежностью приговоренного к казни стала ждать его выхода. Снаружи стоял лимузин Тэсс — я его узнала, и в сердце у меня стало черно, как в безлунную ночь. Мёрсер вышла наружу и заговорила с Оливером, а затем они вместе сели в автомобиль и уехали.
Злая ревность снова принялась впиваться своими колючими шипами мне в сердце, и ничего я с ней не могла поделать. Я убеждала себя в том, что Тэсс — лишь деловой партнер, что между ними нет ничего того, что было между нами, иначе он не целовал бы меня с таким упоением, но все было напрасно. Богатое воображение подбрасывало мне одну за другой картинки неприличного содержания, и я понимала, что расклеиваюсь и думаю совсем не о том. Надо мной, словно снеговые тучи, нависли реальные угрозы, а я, как наивная малолетка, предавалась каким-то глупым мечтам и бессмысленной ревности к человеку, который мне никогда и ничего не обещал.
- Операция завершилась успешно! – услышала я и, подняв глаза, полные целого океана невыплаканных слез, увидела сияющее лицо Кларка. – Но теперь они начнут длительное лечение. Где Оливер?
- Ушел, - потерянно ответила я.
- Я хотел его еще раз поблагодарить, - сказал Кент. – Что случилось? – спросил он, наконец, заметив мою печаль.
- Все хорошо, - я постаралась придать лицу прежнее безмятежное выражение, хоть это и было нелегкой задачей, но я не желала рассказывать Кларку о своих новых любовных разочарованиях. – Зайдем проведать Лоис и пойдем куда-нибудь, чтобы спокойно поговорить.
- А я заодно проверю свою электронную почту, - сказал Кларк. – Я думаю, после слов Оливера мне стоит это сделать.

[fontedivina]

***

Оливер презирал себя и даже ненавидел. Ни одна женщина никогда прежде не казалась ему такой соблазнительной и не была такой желанной, как Хлоя, и он просто не умел противостоять соблазну! Руки не слушались его, а губы вообще вытворяли такое, о чем лучше было бы забыть, потому что когда он об этом думал, температура тела тут же поднималась, и ему казалось, что еще чуть-чуть, и от него повалит дым. Ему нестерпимо хотелось ее целовать, он мечтал проводить с ней каждую минуту, он жаждал знать все ее мысли, но когда она предложила вместе погулять, это его немедленно отрезвило. Он хотел этого всей душой, но знал, что если они будут просто разговаривать (и не языком тела, что у них получалось просто замечательно), то он не выдержит и проговорится. Тем не менее, предупреждения загадочной Персефоны до сих пор жгли ему уши, и он не смел от них отмахнуться. Он предпочитал, чтобы Хлоя считала его законченным бабником и скотиной, чем погибла бы молодой и красивой, такой полной жизни и любви. И, не придумав ничего лучше, он просто повел себя грубо.
Теперь она наверняка его ненавидела, и это было неприятно, но Оливер верил в то, что в итоге все получится, и он сможет объясниться. Пока же он не мог рисковать. Он только надеялся на то, что сработает план с электронной почтой, и Кларк с Хлоей смогут прочесть письмо. Его даже не волновало, что Персефона об этом пронюхает. Он должен был попытаться сделать хоть что-то, пока в голову не пришло ничего более разумного.
Какая же это была извращенная пытка - держать Хлою в объятиях и ничего ей не сказать! А ведь она догадывалась, что он ей врет, она видела его насквозь, и это было самое противное. Лучше на самом деле не видеться некоторое время, как бы тяжело это ни было, но лгать, глядя в эти ясные глаза, он не мог. Только бы Кларк не подвел и помог!

***

Мы с Кларком пошли в интернет-кафе, где первым делом он проверил свой электронный почтовый ящик. Кроме горы спама там оказалось отправленное с незнакомого Кенту адреса письмо от некоего мистера Рейны.
- Я не знаю никакого мистера Рейну, - сказал он, глядя на экран в недоумении.
- Почитай, что он пишет, - предложила я, вспоминая странный интерес и намеки Оливера. Может, это он послал Кларку письмо? «Reina» по-испански означало «королева», так что под этой анаграммой вполне мог скрываться сам Куин (прим. queen – по-английски «королева»). Вот только зачем ему что-то отправлять Кенту?
- Хлоя, посмотри сама, - услышала я и подняла глаза. - Это или тупая шутка или... Я не знаю, кто это мог прислать и для чего.
Я посмотрела на экран и поняла, что письмо было написано шифром из палочек, кружочков и точечек.
- Ты знаешь, что это? - спросил Кларк.
- Нет, но могу узнать, - ответила я, ощущая растущее беспокойство. Все это меня нервировало и напрягало. Я чувствовала, что в моей жизни снова наступает черная полоса. Или она и не заканчивалась? Лекс зачем-то мечтал заполучить мои способности, Лоис все еще лежала в коме, парень, в которого я неожиданно влюбилась по самые пятки, что-то упорно от меня скрывал и сел себя крайне непонятно...
Размышляя таким образом, я поискала в сети шифры и кодировки, но ничего полезного не обнаружила. Вот когда я поняла, что мне не хватает моих мощных компьютеров.
- Мне нужно вернуться в Сторожевую башню, - сказала я.
- Надеюсь, ты никому ее не сдала в аренду? - улыбнулся он.
- Кларк Кент шутит, - приподняла я брови. - Включай супер-ускорение, герой.
И Кларк отнес меня сначала в банк, где я забрала ключ, а затем в башню. Прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула это место, но теперь мне казалось, что между той прежней и моей новой жизнью пролегло несколько лет. Та жизнь вроде бы осталась в прошлом, но на самом деле никуда не делась. И башня все это время ждала моего возвращения, - оно произошло гораздо раньше, чем я ожидала. Мне было приятно вернуться, и если бы рядом не было Кларка, я бы, наверное, пустилась в радостный пляс.
Там я нашла-таки нужный нам шифр и смогла прочитать послание незнакомого мистера. «Кларк, забери Хлою из особняка Лутора. Ей грозит большая опасность. Впрочем, как и тебе. Защити ее, ведь ты это можешь», - гласило письмо, и этот текст заставил Кларка помрачнеть. Я же была уверена, что понимаю, о чем идет речь.
- Об этом я и хотела поговорить с тобой! - воскликнула я. - Тэсс рассказала мне, зачем я понадобилась Лексу...
- И зачем же? - напряженно спросил Кларк.
- Из-за моей бывшей способности исцелять, - нехотя ответила я. - Лекс снова собирает людей со способностями и работает на каких-то более могущественных людей. Тэсс притворяется, что помогает ему, но на самом деле она хочет обмануть его.
- Тэсс обманывает даже Лекса? - презрительно спросил Кент. - И ты ей веришь? Хлоя, ты немедленно должна покинуть этот дом! Я знал, что ничего хорошего эта твоя затея не предвещает, но если теперь уже и письма с предупреждениями приходят...
- Я хотела уйти, но Тэсс убедительно попросила меня остаться, - сказала я. - Так случилось, что я спасла ей жизнь, и теперь она чувствует себя моей должницей!
- Надо же! - восхитился Кларк. - Тэсс собирается отдать долги? Невероятно! А то, что ты спасла ей жизнь — еще невероятнее!
Эта фраза мне не очень понравилась, и я подарила ему недовольный взгляд.
- Я думаю, что она не такая уж плохая, - заметила я. - Она просто запуталась.
- И ты решила остаться, чтобы помочь ей разобраться в себе? - усмехнулся он. - При том, что Лекс собирается использовать тебя и отдать каким-то могущественным людям? Чего ты ждешь?
- Вообще у Тэсс есть план, - ответила я. - А я хотела попросить тебя помочь мне и ей.
- Помогать Тэсс Мёрсер! Да ей же нельзя доверять!
Кларк нервно прошелся по комнате.
- Но ведь она знает о тебе, - напомнила я. - И никому не рассказала.
- Откуда ты знаешь? - спросил он. - Может, она договорилась обо всем с Лексом? Ты — просто пешка в ее большой игре, Хлоя!
- Нет, на этот раз я почему-то ей верю, - убежденно заявила я. - После того, как я ее спасла, она меня не обманет.
- И каков ее план? - спросил Кларк. - И что ты хочешь, что бы я сделал?
- Тэсс достала нам поддельные паспорта и билеты в Европу, - ответила я. - Но я думаю, что ты спрячешь нас получше...
- Это несложно, и ты прекрасно знаешь, что я сделаю все для тебя, но меня беспокоит это письмо, - признался он. - Его отправил тот, кто знает все о происходящем в вашем доме. Узнай, откуда оно пришло. Не может это быть Оливер?
- Я первым делом подумала об этом, - призналась я. - Но Оливер мог бы все сказать тебе напрямую, к чему такие сложности?
Я стала искать адрес отправителя, но каждый новый ключ вел меня лишь к очередному замку, и я почти отчаялась, когда все-таки сумела обнаружить то, что нас так интересовало.
- Кто-то здорово владеет искусством заметать следы, - заметила я. - Но кто бы ни был этот доброжелатель, он на самом деле хочет нам добра.
Кларк взглянул на меня с сомнением.
- А может, плюнем на план Тэсс и разберемся с Лексом, пока не стало поздно? - предложил он.
- Мне придется подождать, Кларк, - проговорила я. - Да и тебе не стоит встречаться с ним, ведь он теперь знает все твои секреты...
- Но ты должна уйти оттуда, Хлоя! - категорично заявил он. - Это слишком опасно! Ты не можешь так рисковать собой ради Тэсс!
- Я делаю это не ради Тэсс. Это все ради Лоис, Кларк. Лекс знает, как вернуть мою способность, а ты знаешь, что это значит, - призналась я. - Я смогу ее излечить.

[fontedivina]

ГЛАВА 12

Мне очень не хотелось возвращаться в особняк. Вместо этого я бы предпочла поехать к Оливеру и выяснить, почему он то обнимает меня, целует и сводит с ума, то отталкивает и больше не хочет видеть. Правда, внезапно проснувшаяся гордость заголосила во всю мощь своих легких, воспротивившись этому желанию. Не буду я за ним бегать, - решила я. У меня имелись дела поважнее, а Оливер не стоил моих переживаний. Если захочет все изменить - он придет сам. На этом я и остановилась.
И все же я не могла перестать думать о нем и рассуждать о том, что же он от меня хотел. Если просто соблазнить, то почему так быстро отступил? И неужели с каждой потенциальной любовницей он был так нежен и внимателен? Мне так хотелось верить в то, что я для него особенная, но вряд ли в глазах Оливера я чем-то отличалась от остальных девушек, с которыми пересекалась его жизнь. И хотя я сама всегда считала себя особенной и необычной, не похожей ни на кого другого, я прекрасно понимала, что другим вряд ли кажусь такой же. Правда, совсем недавно я смело верила в то, что Оливер смог увидеть меня настоящую…
Что же касалось «дел поважнее», теперь, когда я все рассказала Кларку, я почувствовала себя спокойнее. Его поддержка была очень кстати. Правда, я опасалась, что он пойдет-таки разбираться, как он выражался, с Лексом. Лутор был нужен мне и моей кузине, и я попыталась убедить Кларка набраться терпения.
- Мне ничего пока не угрожает, - сказала я. - Если что случится, я тут же тебя позову, и ты меня спасешь!
Он ответил не очень довольным взглядом. Кажется, ему хотелось взять решение данного вопроса в свои руки. Он по-прежнему не доверял Тэсс. Я и сама чувствовала, что она чего-то не договаривает.
Когда я рассказала ей о том, что Кларк теперь все знает, на ее лице отразилась неподдельное облегчение.
- И я сама собиралась ему все рассказать и попросить о помощи, - призналась она.
- Я бы не рассказала, если бы не зашифрованное письмо, посланное Кларку с сервера Luthorcorp, - сказала я. - Там написано, что в особняке Лутора мне грозит опасность, и Кларка просят срочно меня забрать...
Легкий испуг мелькнул в глазах Мёрсер, а затем ее лицо приняло очень озабоченный вид, но она ничего не сказала.
- Я с огромным трудом проследила адрес отправителя, - продолжала я. - Меня несколько раз перенаправляли по ложному пути. Но адресат, скорее всего, имеет доступ к серверам твоей компании, Тэсс.
- Но таких людей тысячи! - заметила она. - Любой мог сделать это...
- Но я думаю, что тех, кто знает о грозящей мне опасности, гораздо меньше, - усмехнулась я. - Ты уверена, что никому больше об этом не говорила?
- Конечно, нет, - недовольно проговорила она. - Поверь, мне бы хотелось выяснить, кто отправил это письмо, не меньше, чем тебе!
После этого она впала в задумчивость, но у меня были еще вопросы.
- А что, Оливер Куин полностью вернулся к исполнению своих обязанностей в компании? - сделав невинное лицо и равнодушный голос, спросила я.
- Да, он с сегодняшнего дня занялся решением проблем, которых у нас скопилось выше крыши, - рассеянно ответила она. - Сейчас это кстати, потому что я не могу уделять Luthorcorp все мое время...
- И он больше не пьет? - осторожно поинтересовалась я и наткнулась на ее полный недоумения взгляд.
- А разве вы не дружите? - спросила она. - Я думала, это ты помогала ему выбраться из запоя...
- Не думаю, что моя роль была так велика, - сказала я. - Да и насчет дружбы это громко сказано...
- А как там Лоис? Какие новости? - спросила Тэсс, удивив меня тем, что так внезапно перевела тему с Оливера.
- Операция прошла успешно, но Лоис не пришла в себя, - печально улыбнулась я. - Травма слишком тяжелая. Нужно длительное лечение, и гарантий нет... Боюсь, что я — ее единственная надежда.

***

Тэсс почти на сто процентов была уверена, что это Оливер послал Кларку предупреждение, несколько раз пропустив его через серверы компании. А скорее всего, заплатил одному из программистов, потому что сам вряд ли смог бы провернуть столь сложную для его не особо склонного к технике мозга операцию. Видимо, Куин не нашел иного пути, чтобы сообщить своему другу о происходящем. Вот только Хлоя уже знала об этом и без доброжелателей, правда, знала она не все, а лишь то, чтобы было удобно Мёрсер.
Тэсс подозревала, что скажи она Хлое о том, что ей собираются вырезать сердце, та немедленно сбежала бы, невзирая на возможность поднять на ноги сестру. Конечно, это было нехорошо, но цель оправдывала средства. Тэсс не могла рисковать сейчас, когда до прибытия Великой жрицы оставалось каких-то несколько дней. Все равно Кларк поможет Хлое, - она в этом была уверена и больше не беспокоилась, хотя совесть слегка мучила ее за вранье. Вернуть Салливан ее способность исцелять должен был не Лекс, - при всем своем самодовольстве не обладал он такой силой. Это могла сделать только Клементина прямо перед церемонией. Так что вряд ли Хлое суждено было излечить Лоис, потому что Кларк должен был спасти ее раньше. В то же время за Лоис можно было не переживать, ведь теперь за ней наблюдали лучшие врачи мира, так что ее выздоровление без всяких сверхъестественных сил было вполне вероятным и ожидаемым событием. А к Клементине Хлоя не должна была попасть, - об этом Тэсс собиралась позаботиться в последний день перед ритуалом.
Тэсс придерживалась твердого убеждения в том, что люди не меняются, поэтому собственные перемены ее удивляли. Хотя это, конечно, были не перемены, она просто становилась прежней Тэсс Мёрсер – из той жизни, которую давно забыла и которая теперь отчаянно барабанила в дверь, умоляя впустить ее назад. Она не знала, стоит ли открывать дверь. Та чувствительная и человечная Тэсс не была ее любимицей, - она была слабой. Так что нужно было срочно взять себя в руки! И прекратить так много думать про Оливера.
Когда-то они любили друг друга, - сейчас казалось, что это было тысячу лет назад и не с ними, а с героями какой-то дешевой мелодрамы, так сильно они с тех пор изменились. Тогда Тэсс всерьез полагала, что будет любить Оливера всегда, настолько огромным было ее чувство. Оно заполняло собой весь ее мир.
Потом страсти неожиданно перегорели, и Оливер предпочел искать развлечения в других местах. Тэсс загнала свою боль и любовь глубоко на дно потемневшей души и пыталась никогда о них не вспоминать. Когда они снова увиделись, все тщательно запрятанные чувства вернулись, но теперь она была сильной. Теперь она знала, что ей нужно. Со временем она привыкла смотреть на Оливера как на любого другого работника компании, видеть в нем лишь испорченного женским вниманием, избалованного мальчишку. Она даже внешности его уже не замечала, настолько он стал ей безразличен. Но тут вдруг Тэсс снова начала видеть Оливера и замечать, насколько он привлекателен. И это было связано с тем, что происходило между ним и Хлоей.
Куин явно был очень увлечен этой девушкой, и Тэсс тоже невольно к ней присмотрелась. Что он видел в этой худенькой блондинке, носившей десяти сантиметровые каблуки, дабы стать хоть сколько-нибудь повыше и выделиться из толпы? А оказалось, что Хлоя «очень даже ничего», как выразился бы Лекс в этом случае. Может быть, у нее не было длинных ног, но в целом она была очаровательно сложена, а улыбка, при которой не просто растягивались губы, а светились глаза, невольно привлекала внимание. И еще Хлоя была теплой, - к ней хотелось прикасаться.
Все эти выводы Тэсс сделала, немного пообщавшись со своей новой подчиненной. Хлоя действительно стоила внимания Оливера, и Тэсс неожиданно осознала, что ревнует. Значит, чувства были убиты ею не до конца. Она сама не знала, хорошая это или дурная весть. Хорошей она могла считаться потому, что означала способность Тэсс чувствовать. Дурной она была из-за того, что Оливер давно ее не любил. Теперь он методично влюблялся в маленькую блондинку с красивой грудью, а Тэсс кусала губы от досады. Она с каждым днем все сильнее понимала, что хочет быть только с ним. Чем больше он от нее отдалялся, тем жарче она его желала.
Когда Хлоя спасла ее жизнь, она все чертовски усложнила. Если прежде Тэсс могла легко избавиться от соперницы, отдав ее убийцам, то теперь она была не способна так поступить. Просто нужно было устроить так, чтобы Оливер больше никогда не увидел Хлою. Он не должен был остаться с ней! Он должен был вернуться к Тэсс, как в те славные времена, когда они сутками не вылезали из постели! Мёрсер понимала, как сложно будет это сделать, но она никогда не искала простых путей.

[fontedivina]

***

Лекс никуда не выезжал из дома, но ради Великой жрицы, конечно, сделал исключение. Она прислала ему приглашение, и он почел это за высокую честь, потому как Тэсс вроде бы никакого приглашения не получала. Лекс надеялся, что Оливер, которого он даже не считал членом Immortalis, тоже не был в курсе небольшого собрания.
Лимузин привез Лутора к пещерам индейцев племени ковачи, где Клементина Суон назначила встречу. Охранник помог Лексу выбраться наружу и подвез его кресло к группе людей, которые его уже ждали. Среди них выделялась высокая и статная женщина с темными волосами и властным взглядом холодных голубых глаз (глаза эти очень напоминали глаза самого Лекса). Это была Великая жрица и Оракул Путешественника Клементина Суон. Одетая во все черное и в облаке черных волос, она выглядела как какая-то ведьма из старых детских фильмов, которые Лекс смотрел маленьким мальчиком. И все-таки он слегка робел рядом с этой, несомненно, очень сильной женщиной. Силу ее почувствовал бы любой, кто ее видел. Иначе Клементина вряд ли сумела бы удержаться в звании Великой жрицы Immortalis, в которое сама себя возвела когда-то. Цепкий взгляд ее прищуренных глаз, казалось, проникал под кожу и невольно внушал уважение и почтение.
Рядом с Клементиной стояли мужчина и женщина средних лет, а на небольшом расстоянии - совсем юные парень и девушка. Молодые люди, также одетые в черное, не поднимали глаз и держались очень незаметно. Лекс догадался, что перед ним так называемые ассасины, от которых, несмотря на кажущееся спокойствие и покорность, исходила едва ощутимая угроза. Ее мог учуять лишь такой же ловкий хищник, как и они. Лекс начал беспокоиться. Его не волновали прочие адепты, но ассасины — те же телохранители Клементины, и, если они будут присутствовать на церемонии, придется вносить в план серьезные коррективы.
- Познакомься, Александр, - глубоким голосом проговорила жрица, предпочитавшая называть его только полным именем, кивая в сторону пары средних лет. - Это Дэвид и Анна Спаркс. Они, как и ты, являются моими верными адептами. Дэвид — кардиохирург, а Анна — анестезиолог.
- Очень приятно, мистер Лутор! - сказал Дэвид, пожимая руку Лексу. - Мы давно хотели познакомиться со столь неординарным человеком!
Лекс только хмыкнул в ответ. То, что он был легендой для других людей, уже стало для него привычным.
- Пройдемте внутрь, - сказала Клементина и первой вошла в пещеру, а один из ассасинов тут же протянул ей зажженный факел. Лекс дал знак своему охраннику вернуться к лимузину и ждать его там и покатил дальше самостоятельно.
В пещере, выбранной для ритуала, на стенах уже горели факелы, создавая жутковатую атмосферу. Лекс поежился, вспомнив свои сны, - все было настолько похоже, что даже ему, привыкшему не тратить силы на излишние эмоции, стало не по себе.
- Здесь все и произойдет, - сообщила Клементина. - Ровно через девятнадцать дней, в момент начала солнечного затмения. Именно тогда мне будет дарована сила...
- А как же остальные адепты? - спросил Лекс. - Почему их не пригласили на смотрины?
- Потому что я не доверяю им так, как вам троим, - сказала жрица. - Я не хочу, чтобы они знали, что я уже приехала. Так что Тэсс Мёрсер и Оливер Куин по-прежнему на тебе, Александр, а Анна и Дэвид последят за оставшимися двумя членами Immortalis. Ты уверен в Тэсс и Оливере?
- Ну, вообще-то Куин не знал, что принадлежит нашему обществу, - ответил Лутор. - И он очень хотел уйти...
- Мы уже позаботились об этом, - перебила Клементина. - Куин выполнит свою клятву или умрет. А что насчет Тэсс? Она верна нам?
- Да, - ответил Лекс. - Она меня не предаст...
- Вот и славно, значит, к ней никого посылать не будем, - удовлетворенно заметила женщина и осветила своим факелом темный угол пещеры. Там была навалена гора зеленых метеоритов. - Это для нашего дорогого Путешественника, - сказала она. - Сейчас ребятки займутся этим... А еще здесь мы установим операционную...
Слушая ее краем уха, Лекс принялся размышлять над тем, сможет ли убедить Дэвида Спаркса пересадить сердце ему, а не Великой жрице. Хотя он надеялся, что после ее смерти остальные тут же признают его своим лидером – а кого же еще? А Спаркс выглядел полным тюфяком. Успокоенный этими мыслями, Лекс решил, что все пройдет нормально. Впрочем, его немного беспокоили те двое адептов, которых он не знал, хотя и не так сильно, как ассасины.
- Эти твои ребятки, - он многозначительно кивнул в сторону парня и девушки, которые разбирали кучу метеоритов. - Они тоже будут участвовать? Ты им доверяешь? Что-то не припомню, чтобы Устав позволял ассасинам проникать в таинства ритуалов...
- Александр, ты, видимо, читаешь Устав на ночь вместо Библии, - ухмыльнулась Клементина. - Не волнуйся, я не стану отступать от прописанных много веков назад истин...
Что-то в ее тоне не понравилось Лексу. Да и вообще чем дольше он находился в этой пещере, тем большим мраком тревоги наполнялась его душа. Такое с ним не часто происходило, потому Лекс и волновался, несмотря на уверения жрицы, что этого делать не стоит. Он ей не доверял. Неужели она на самом деле умела проникать в мысли других людей и каким-то образом почувствовала исходящую от Лекса опасность? Он невольно вздрогнул, ощутив на себе тяжелый взгляд Великой жрицы, и в ответ подарил ей свою ледяную улыбку вечного победителя. Он не мог допустить, чтобы в этот раз его обошла женщина!
Когда Клементина, наконец, объявила собрание закрытым, и все двинулись назад, Лекс заметил, что от главной пещеры отходят боковые коридоры, также освещенные горящими факелами.
- Могу ли я поинтересоваться, что находится там? - спросил он. Жрица загадочно улыбнулась и коснулась своего единственного украшения — ожерелья из блестящих черных камней.
- Там подсобные помещения, - ответила она. - Мы храним там оборудование и инструменты... И еще там место, где мы будем держать Путешественника.
Лекс снова вздрогнул. Где-то на дне души шевельнулись остатки жалости к Кларку Кенту, но он тут же их подавил. Сейчас поздно было поддаваться этим чувствам, - их время давно прошло.
Вернувшись домой, Лекс позвал Тэсс. Несмотря на то, что он заверил Клементину в непогрешимости своей протеже, его не оставляло едкое ощущение близкого предательства — и вовсе не со стороны Мёрсер.
- Скажи мне, Тэсс, ты не получала никаких сообщений от Великой жрицы? - спросил он, решив не ходить вокруг да около, - на словесные игры времени уже не было. Рыжеволосая женщина смерила его полным негодования взглядом.
- Ты считаешь меня способной скрыть такое? - возмутилась она.
- То есть ты бы мне сказала, если бы она позвала тебя на встречу? - игнорируя ее праведный гнев, продолжал он.
- Конечно! - воскликнула Тэсс.- А ты сказал бы мне?
- У меня нет от тебя тайн, - заявил Лекс. - Я — открытая книга...

[fontedivina]

ГЛАВА 13

Если бы Лекс мог предположить, откуда ему на самом деле угрожает предательство, он бы, вероятно, не отдал поспешного и необдуманного приказа снять слежку за Тэсс. Он расслабился, считая, что изучил ее так, как никто другой и всецело доверившись этой женщине. Тэсс долго смеялась бы, узнав об этом. У нее в арсенале было еще достаточно секретного оружия, способного удивить Лутора.
Визит Клементины застал Тэсс врасплох. Великая жрица явилась в офис Luthorcorp без своей верной свиты, но все равно выглядела так внушительно, что поначалу Мёрсер несколько опешила. Она не знала, как правильно вести себя с этой высокопоставленной дамой, и решила просто быть самой собой. Видимо, это понравилось Клементине.
- Я навещаю всех моих адептов, - сообщила она после того, как представилась, поедая Тэсс проницательным взглядом, но та реагировала так спокойно, словно у нее был иммунитет против Великих жриц. - Как ты поживаешь, Тэсс?
Тэсс уже забыла, когда она поживала спокойно, но в целом у нее все было не так уж плохо, о чем она и поведала Клементине.
- Как дела у Александра? - спросила жрица. - Как он себя ведет? Что говорит об Immortalis?
- Вы ждете, что я буду докладывать вам обо всем, что происходит с Лексом? - усмехнулась Тэсс. - Простите, но рассказать особо нечего. Как вы уже знаете, он инвалид, никуда не выезжает, с кресла не встает...
Клементина пронзила ее острым взглядом.
- То есть несмотря на то, что сам Лекс поступал с тобой некрасиво, ты не доносчик, - заключила она, и Тэсс гордо вздернула подбородок.
- Скажем так: его добрые поступки по отношению ко мне перевешивают злые, - сказала она. - Да и, как я уже говорила, ничем особенным мистер Лутор не занимается...
- Ладно, - согласилась Клементина, приближаясь к Тэсс почти вплотную, так что та невольно отпрянула. - Ну, а сама ты что думаешь о происходящем? Ты готова?
- Если вы беспокоитесь за меня, то не стоит, - холодно ответила Тэсс. - Я выполняю свою задачу...
- Да, ты молодец, я заметила, - глаза жрицы – два кусочка бледно-голубого льда, так похожие на глаза Лекса, буквально впились в Мёрсер. - Но все же, если Александр что-то замыслит, ты ведь мне расскажешь? - и она прикоснулась рукой к волосам Тэсс. Та внутренне содрогнулась, но заставила свои губы изогнуться в улыбке.
- Какой мне от этого прок? - спросила она. Клементина удивленно подняла брови.
- Неожиданно, - сказала она. - Но мне нравится. Ты станешь моей правой рукой. Годится?
- Ладно, - сказала Тэсс, понимая, что вряд ли приходится ждать чего-то иного от женщины, провозгласившей себя Оракулом Путешественника и инкарнацией Великой жрицы. Хотя Клементина с ее незаурядным умом и проницательностью могла бы и догадаться, что Тэсс не устроит положение чьей-то правой руки. - Потом, когда все закончится, вы просто отпустите меня и больше никогда не призовете.
Жрица одарила ее очередным многозначительным взглядом.
- Договорились, - ответила она.
- Но как я смогу вас найти? - спросила Тэсс. - Ну, если мне понадобится рассказать о Лексе...
- Позвони Персефоне, - Клементина протянула ей визитку. - Она мне тут же передаст.
- Персефона? - не удержалась и приподняла уголок губ Тэсс. - А можно задать вопрос?
- Задавай, - милостиво позволила жрица.
- Правда, что вы обладаете особой силой? Читаете мысли?
- Только тех, кто слаб и разрешает это. К сожалению, твои мысли закрыты от меня, так что не волнуйся, - усмехнулась она. - Как и мысли остальных моих адептов. Это один из критериев отбора.
- А что прежде давало людям членство в Immortalis? - спросила Тэсс, любопытство которой только начинало разгораться. - Ведь Великая жрица, насколько мне известно, еще никогда не призывала своих учеников...
- Все верно, - заметила Клементина. - Потому что все эти века я терпеливо ждала появления Путешественника. Тебе повезло жить с ним в одно время. Что касается прежних моих адептов, то они просто получали смысл жизни...
- Простите, но при всем уважении вырезание сердца у Хлои Салливан никогда не станет смыслом моей жизни, - холодно проговорила Тэсс и перехватила очередное лезвие взгляда.
- Ты мне нравишься, и лишь потому я не накажу тебя за дерзость, - сказала Клементина. Тэсс сочла разумным промолчать и не говорить фразу, которая уже крутилась у нее на языке - о том, что Великая жрица, скорее всего, просто жуть как нуждается в услугах соглядатая. Она уже и так зашла слишком далеко в своем противостоянии, но почему-то она совсем не боялась Клементину Суон., ей даже нравилось дразнить эту странную женщину.
- Я не хотела вас рассердить, - тем не менее, примирительно сказала она. - В любом случае не переживайте на мой счет — я сделаю все, что должна.
- Вот и славно, - заключила жрица. - Я буду ждать твоих звонков.
Она повернулась и церемонно прошествовала к выходу. Тэсс задумчиво смотрела ей вслед, размышляя о том, стоит ли сдавать Лекса, и какие еще блага могла бы ей принести верность Клементине. Это был непростой вопрос.

[fontedivina]

Оливер из последних сил боролся с двумя желаниями, сжигавшими его мозг и тело — поехать к Хлое или напиться. Оба эти желания превращались в одержимость, и не было от них спасения, хотя Куин, конечно, подозревал, к какому из желаний он больше склоняется и какому в итоге сдастся. Он уже отослал Хлое совершенно глупую смс-ку, в которой писал, что они некоторое время не будут видеться, потому что он старшно занят. Тем не менее он надеялся, что она обрадуется, если он вдруг позвонит и предложит встретиться. Все-таки он должен был сказать ей, как она ему дорога, чтобы Хлоя не считала его законченным негодяем.
В то же время мысли об Immortalis, Персефоне и Путешественнике навязчиво толкались в его голове. Оливер решил, что, возможно, они могут быть хоть сколько-нибудь полезны, если каким-то образом их систематизировать.
Он решил как следует обо всем подумать и вспомнил, что легенда о Путешественнике была напрямую связана с мифами индейцев племени ковачи. В этих пещерах Кларк много лет назад обнаружил наскальную живопись, которая впоследствии послужила многим потрясающим открытиям. В снах, которые посылала Великая жрица, ритуал проходил в пещере. Оливер решил, что в реальности пещеры ковачей вполне могли подойти. Он давненько ничего о них не слышал. Стоило съездить и проверить.
Итак, вместо того, что весело провести время с бутылкой или все-таки навестить девушку-своей-мечты, на следующее утро Куин вооружился большим фонарем и поехал в Смолвилль в пещеры ковачей. Прибыв на место, он понял, что не ошибся и выбрал верное направление, потому что у входа стоял огромный черный внедорожник с затемненными стеклами. Кто-то тоже интересовался здешними красотами.
Оливер взял фонарь и собрался было спуститься под землю, когда оттуда появилась высокая темноволосая женщина с таким властным взглядом, что становилось не по себе. На вид ей было лет сорок, и она держалась, как королева.
- Здравствуй, Оливер, - сказала она, совсем не удивленная тем, что встретила его в столь ранний час в столь странном месте.
- Не имею чести, - начал было он, но женщина остановила его резким жестом.
- Оставим церемонии, - сказала она. - Ты сэкономил мне время, появившись здесь! Хотя сначала, послушав мою приемную дочь Персефону, я не собиралась тебя навещать, но потом поняла, что все-таки должна убедиться в том, что ты на нашей стороне... Я — Клементина Суон, когда-то я дружила с твоими родителями...
Оливер почувствовал, как его бросило в жар. И эта женщина, возомнившая себя «великой», смела угрожать Хлое! Она шантажировала его отца! Она заставляла их всех делать то, чего им совсем не хотелось!
- Что натворил мой отец? - спросил он, глядя на нее исподлобья. - За что он меня отдал?
- Возможно, однажды я тебе все расскажу, - ответила Клементина. - А сейчас мне бы хотелось поговорить о другом. Я знаю, что ты противишься своей судьбе...
- Хмм, - усмехнулся он. - Так значит, это теперь моя судьба? Не слишком ли громкие слова, а?
Оливер понимал, что бессмысленно пытаться что-то доказать этой фанатичке, видимо, всерьез полагающей, что она сможет получить власть над инопланетным пришельцем с помощью чужого сердца (ему самому с трудом в это верилось). Ему вспомнились советы Тэсс прикинуться покорным, и он решил, что они не лишены смысла.
- Я не собираюсь переубеждать тебя, Оливер, - проговорила Клементина, теребя черное ожерелье на груди. – Ты сам поймешь, что этого не избежать. Нить твоей судьбы была сплетена еще до твоего рождения…
- В таком случае можно сказать, что я перешел стадии неприятия и отрицания и дошел до смирения, - усмехнулся он. Она посмотрела исподлобья.
- И ты не видишься с Хлоей? Не желаешь рассказать ей о том, что ее ждет?
- Меня предупредили, - сказал он. – Эта ваша… Персефона. Она ваша приемная дочь? Неудивительно... А вы знаете, что вашу настоящую дочь Патрисию убили в Смолвилле по приказу Лекса Лутора? – неожиданно для себя самого спросил Оливер. – Насколько я знаю, Лекс тоже входит в Immortalis. Вы простили ему это или вы не знали?
Великая жрица отвела взгляд и плотно сомкнула губы, так что он не смог понять, было ли для нее новостью то, что он сообщил. В любом случае испорченные отношения между Клементиной и Лексом вряд ли смогли бы как-то облегчить его собственную участь.
- Поезжай домой, Оливер, - проговорила она, точно справившись с замешательством и найдя подходящие слова. – Поезжай и забудь о нашей встрече.
- Вряд ли это у меня получится, - сказал он. – Я не настолько забывчив.
Он повернулся, понимая, что сейчас ему в пещеру не попасть и лучше приехать сюда как-нибудь в другое время. Он не успел дойти до машины, когда Клементина его неожиданно окликнула.
- Ты хотел знать, что сделал твой отец... Я познакомилась с ним в Стар-сити, - сказала она, глядя куда-то сквозь Куина, словно ее взору открылся родной город Оливера. – Он и Лора тогда были бедны и только начинали свой бизнес… Я помогала им разбогатеть, а взамен Роберт обещал отдать своих детей в адепты Immortalis. Он ошибочно полагал, что у него не будет детей! – усмехнулась она. – Несколько лет мы не виделись, а потом, когда Роберт Куин сделался миллиардером и задумал переехать в Метрополис, я потребовала выполнить обещание. Вот и все.
- Что? – изумленный Оливер повернулся, чтобы подробнее расспросить жрицу о том времени, которое он совершенно не помнил, но Клементины уже не было. Она словно в воздухе растворилась, а на Оливера повеяло могильным холодом. Он поежился и поспешил прочь, словно от этого неприятного ощущения можно было убежать.

***

Несмотря на то, что Хлоя просила его не ходить к Лексу, Кларк чувствовал необходимость сделать это. Он должен был хотя бы увидеть своего бывшего лучшего друга собственными глазами.
Пока поздно вечером он несся на супер-скорости к особняку, у него родился план. Он решил похитить Лекса, где-нибудь спрятать (можно в той же Сторожевой башне), заставить его вернуть Хлое способность исцелять, а затем просто держать Лутора в изоляции от общества. С другой стороны, Кларк подозревал, что ни Хлоя, ни Оливер подобного поступка с его стороны не поймут и не одобрят, но ему очень хотелось на этот раз поступить по-своему.
Незаметно пробежав мимо охраны и поборов желание пообщаться с Хлоей, Кларк принялся искать комнату Лекса. С помощью рентгеновского зрения он увидел сидящего в инвалидном кресле человека и помчался в ту сторону.
Лекс, как обычно по вечерам, расслаблялся в обнимку с бутылкой виски. Увидев перед собой материализовавшегося из воздуха Кларка Кента, он не выразил и тени изумления, а только отставил в сторону стакан, громко стукнув дном о тумбочку.
- Привет, Кларк! - сказал он, нажал на какую-то кнопку, и в следующий миг Кент ощутил знакомое удушье и тошноту, а стены комнаты осветились ядовито-зеленым светом.
- Лекс, ты отделал комнату метеоритами! - пораженно воскликнул он, обессиленно оседая на пол. Это было полное фиаско.
- Я ждал, что ты придешь, и приготовился встретить дорогого гостя, - с глумливой улыбкой ответил Лутор. - Неужели ты думал, что я не позабочусь о своей безопасности? Ты пришел просто поболтать или хотел чего-то еще?
- Я пришел, чтобы окончательно убедиться в том, что ты хочешь потратить всю свою жизнь на глупые эксперименты и ненависть! - проговорил корчащийся Кларк.
- Кто бы говорил о ненависти, - усмехнулся Лекс. - Мое сердце было полно любовью к тебе, Кларк! Ты был мне братом, тем, кто помогал открыться моим лучшим качествам!
- Они в тебе были? - прохрипел Кларк, обдавая своего мучителя полным презрения взглядом.
- Я был бы другим человеком, если бы ты не отвернулся от меня, - горько проговорил Лекс.
- Так это я виноват в том, что ты превратился в монстра во всех отношениях? - пораженно спросил Кент.
- Я знаю, что тебе не хочется это признавать...
- Всегда легко обвинить других в своих слабостях! Лекс, прошу, - простонал Кларк. - Не заставляй Хлою платить за это!
Лекс скривил губы.
- Ты немного не в теме, - сказал он. - С чего ты взял, что мне для чего-то нужна Хлоя? Это она тебе сказала?
- Я просто знаю, что вы намеренно держите ее здесь, - сказал Кларк.
- Ее никто не держит, - спокойно ответил Лекс. - Она вольна уйти в любое время, но предпочитает остаться! Это ее выбор. Пока еще он есть и у тебя. Несмотря на то, что ты не доверял мне никогда, я все тебе готов простить! Уходи! Если сможешь...
- Лекс, - прохрипел Кларк на последнем издыхании. - Прошу....
- Ладно, - согласился тот, и криптонитовое свечение погасло. Впрочем, Кларк все равно чувствовал полное бессилие. Лекс подъехал к нему и сунул в карман его куртки кусок метеорита, мгновенно вернувший боль.
- Охрана! - закричал он. - Ко мне забрался вор! Вышвырните его! Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении, - снова обратился он к Кларку. - В следующий раз я просто сделаю тебе инъекцию криптонита!

[fontedivina]

ГЛАВА 14

Прошло четырнадцать дней. За все это время Оливер ни разу не позвонил и не приехал. Я получила от него лишь одну смс-ку с жалкими извинениями за свое несносное поведение. Кроме того, он написал, что теперь некоторое время мы с ним не сможем видеться по причине его «крайней занятости и большой загруженности делами компании». Я была так сердита, что даже отвечать ему не стала, твердо вознамерившись выбросить его из головы и из сердца.
Впрочем, несмотря на свою «крайнюю занятость», на общение с Кларком Оливер время находил, и иногда от Кента я узнавала о том, что Куин провел очередную благотворительную акцию или презентацию новой продукции Queen Industries. Желтая пресса больше его не любила, и папарацци уже не бегали за ним толпами, потому как теперь Оливер Куин стал скучным и добропорядочным гражданином.
Кларк, конечно, не понимал, почему мы с Оливером больше не встречаемся, но объяснять я ничего не стала. Если бы я сама могла разобраться в происходящем!
Кроме того, периодически я видела Оливера в компании с Тэсс, когда ездила с ней в Метрополис. Я знала, что теперь они даже сидят в одном кабинете, и эта информация не способствовала хорошему настроению. Правда, Тэсс вечера обычно проводила дома, а Куин в особняк не приезжал, так что вряд ли они проводили вместе нерабочее время. Спросить ее напрямую я не решалась – гордость не позволяла да и не вели мы с Тэсс подобных задушевных бесед. И все же какое-то шестое чувство – возможно, простое женское чутье – подсказывало, что Тэсс неравнодушна к Оливеру. Однажды я видела, как она на него смотрела. Это был особенный взгляд.
Эта ситуация меня угнетала, а еще я с каждым днем ощущала, как на меня давит атмосфера особняка. Я не сталкивалась в коридорах с Лексом, но физически чувствовала его близкое присутствие. И было что-то еще – очень мрачное и тяжелое, приближающееся издалека и дышащее холодом и… смертью.
Мне пришлось самой себе признаться в том, что я малодушно боюсь. Мне мучительно хотелось сбежать, и я терпела только ради Лоис. Ее лечение почему-то не давало результатов, и даже сами врачи не могли объяснить причину этого. По всем жизненным показателям моя кузина уже должна была проснуться, но этого не происходило. Это меня тоже очень беспокоило.
Тем временем сны о пещере, поначалу сделавшиеся еще тревожнее и продолжительнее, внезапно прекратились. Это испугало меня даже сильнее, чем сами сны. То, что ушли, показалось мне еще одним дурным предзнаменованием.
Вообще-то все эти четырнадцать дней я не сидела сложа руки. Во-первых, я помогала Тэсс довести до совершенства ее план побега. Европу мы решили заменить на Новую Зеландию, куда мы собирались направиться вместе с Кларком (я давно мечтала увидеть настоящих кенгуру!). А еще Тэсс сказала мне о том, что именно Лекс подстроил ту аварию, с которой все началось, и я возненавидела его еще сильнее. Мне очень захотелось сделать что-то против него.
Я попросила Тэсс на время болезни Лоис восстановить меня в Daily planet. У меня была идея написать о Лексе Луторе разгромную статью, каким-то образом раскрыть людям глаза на этого негодяя, убившего собственного отца и охотившегося на метеоритных фриков ради проведения над ними опытов. Тэсс снабдила меня кое-каким материалом, а остальное я искала, работая самостоятельно в Сторожевой башне, так что время в целом пролетало незаметно.
Кое-что заставило меня вернуться в мыслях к моим странным снам. Кларк рассказал, что у пещер ковачей в последнее время стоят грузовики с логотипом Luthorcorp. Сначала я думала, что это тайные делишки Тэсс, но, немного последив за ней, не заметила в ней любви к сельским пейзажам Смолвилля. В то же время данный факт лишал меня покоя. Тот суеверный страх, что взял в железные тиски мое сердце, когда Лекс спросил, не мучают ли меня кошмары, неожиданно вернулся и атаковал меня с удвоенной силой. А что, если эти сны были вещими и рассказывали о том, что только должно было случиться и – как это ни удивительно – именно в пещерах ковачей? Я поняла, что мне следует самой съездить туда на разведку. Возможно, это Лекс что-то там делал, готовясь к ужасному ритуалу.
Чем ближе я подъезжала к пещерам, тем тяжелее у меня становилось на душе. Внутри меня словно что-то сопротивлялось этому приближению, но я переборола себя, потому что должна была все выяснить. Мне нельзя было поворачивать назад.
Я еще издали заметила несколько огромных грузовиков, на которых на самом деле красовалась объемная надпись Luthorcorp. Впрочем, людей в поле зрения не было, и я решила, что грузовики либо брошены, либо их водители находятся под землей. Я взяла фонарь и, надеясь при обнаружении прикинуться наивной журналисткой, пошла ко входу в подземелья. При этом я испытывала удивительное двойственное чувство: часть меня очень хотела войти внутрь, словно там я могла найти ответы на все волнующие вопросы, зато другая часть была в ужасе от происходящего. Там внизу меня поджидали не только ответы, там меня ждала беда, – вот что подсказывала мне услужливая интуиция.
Внутри чувствовалось движение – я услышала эхо голосов, и мимо, не обращая на меня никакого внимания, быстро пробежал кто-то в строительном комбинезоне. В пещерах явно что-то происходило, и мне стало очень любопытно, что именно. Я смело пошла по главному коридору, который был слабо освещен висящими кое-где фонарями, изумленно озираясь по сторонам.
- Хлоя! – внезапно услышала я и замерла, точно вор, застигнутый на месте преступления и изо всех сил мечтающий сделаться невидимым. Черт, я отлично знала этот голос! Это был Оливер.
- Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил он, приближаясь ко мне. На нем тоже был рабочий комбинезон, и, надо признать, выглядел Куин жутко сексуально. Как обычно, глядя на него, я думала совсем не о том! Это было неправильно, и я решительно тряхнула головой, чтобы отогнать навязчивые фантазии непристойного содержания, в которых даже себе признаться было бы стыдно…
- А ты что здесь делаешь? – ответила я вопросом на вопрос. – Лекс в курсе, что ты тут балуешься с его любимыми игрушками? Он будет в ярости..
- Плевать на Лекса, - безмятежно ответил Оливер, глядя на меня таким проникновенным взглядом, что у меня кровь начинала бурлить. – Я так рад тебя видеть!
- Да неужели? – ворчливо отозвалась я.

[fontedivina]

***

Оливер знал, что ему будет слишком тяжело находиться рядом с Хлоей и не видеться с ней, не говорить, не прикасаться. Он нервными окончаниями болезненно ощущал ее присутствие, когда она приезжала в здание Luthorcorp и невольно накаляла атмосферу, и это окончательно лишило его покоя. Оливер решил уехать.
Кроме Хлои в мире существовала еще одна женщина, о которой ему приходилось часто думать, и эти мысли были отнюдь не из разряда приятных. Клементина Суон зародила слишком много семян сомнения в его душе, чтобы он не захотел узнать все подробности того, что произошло много лет назад. Правду ли сказала жрица? Почему сам Оливер ничего не мог вспомнить о том периоде своей жизни? Почему его отец так поступил со своим сыном? Неужели не было иного пути?
Итак, Оливер отправился в город своего детства, убегая от будущего, но в надежде встретиться с прошлым. Правда, у него не было четкого плана, и он сам не знал, что ищет, но первым делом поехал к дому, в котором когда-то жила семья Куинов. Найти его оказалось не так сложно - здесь память не изменила Оливеру. Двухэтажный синий дом с ровно постриженной изумрудной лужайкой на окраине города частенько ему снился. Это потом они переехали в пентхаус в пятидесяти-этажном небоскребе в деловой части города, потому что Роберт Куин стал миллиардером, и его семье уже было несолидно ютиться в маленьком синем домике.
В доме, конечно, давно жила семья, члены которой удивились визиту Оливера. Никто из них не знал Роберта и Лору Куинов. Зато соседка, миссис Уокер, появившаяся на шум и оказавшаяся на редкость болтливой женщиной, отлично помнила няню Оливера Эбигейл.
- Мы с ней дружили, обменивались рецептами, вместе ухаживали за цветником, - с удовольствием предалась воспоминаниям миссис Уокер.
- А где сейчас Эбигейл? – спросил он, пытаясь припомнить свою няньку. Память выдавала лишь нечеткие образы и размытые, словно дороги дождем, картинки. Оливер вообще очень плохо помнил свое детство до переезда в Метрополис.
- Когда мистер Куин решил переехать, он почему-то отправил Эбигейл на остров в Карибском море, - сообщила разговорчивая соседка. – Мы очень удивились, что он не взял ее с собой, ведь она столько лет работала в их семье, что практически стала им как родная! Но она вроде бы и сама хотела туда поехать, только вот подробностей даже мне, своей подруге, не говорила, как будто чего-то боялась. А почему вы этим интересуетесь? – внезапно спохватилась миссис Уокер, приглядываясь к Оливеру сквозь толстые стекла очков. – Неужто вы и есть молодой мистер Олли?
- Да, - улыбнулся он. – И мне бы очень хотелось найти мою старую няню. Вы не знаете, она вернулась с того острова?
- Вообще-то да, пару лет назад, - сказала женщина. – Она поселилась на другом конце города со своим внуком…
- Вы не дадите ее адрес? – спросил Оливер.
- Конечно, только где он? – пожилая леди засуетилась, вернулась в дом и долго отсутствовала, и Оливер весь изнервничался, опасаясь, что она вовсе про него забыла, но миссис Уокер пока еще не страдала провалами в памяти.
- Вот номер телефона, - показавшись в дверях, она протянула Оливеру бумажку. – Адрес я не нашла, я ведь ни разу к ней не ездила, Эбигейл не приглашала меня. Наши отношения уже не те, что прежде, - вздохнула она. – Увидите ее – передайте большой привет от меня!
- Хорошо, - ответил он, одаривая старушку признательным взглядом. – Огромное вам спасибо!
Он ужасно волновался, набирая номер, записанный на бумажке. Ответил ему сухой мужской голос.
- Будьте добры Эбигейл, пожалуйста! – попросил он. На другом конце замешкались.
- А кто ее спрашивает? – бесстрастный секунду назад, голос наполнился подозрением.
- Оливер Куин, - ответил он. В трубке все стихло, и лишь через томительную минуту все тот же мужской голос проговорил:
- Эбигейл встретится с вами в кафе «Звездный дождь» через два часа. Не опаздывайте.
Это было похоже на какую-то шпионскую игру, и Оливер даже удивился, что ему не было велено вдеть в петлицу костюма красную гвоздику, а в руках держать газету «New York Times». Он надеялся только, что на встречу действительно придет его бывшая няня, чьего голоса он так и не услышал. Тем не менее, он тут же отправился на поиски кафе.
Сидя за столиком у окна уже с третьей чашкой кофе в руках, он видел, как из подъехавшей машины вышел высокий молодой человек в бейсболке, отбрасывающей тень на его лицо. Потом он помог выбраться наружу седовласой женщине, которая ему улыбнулась, отпустила взглядом и резво двинулась ко входу. Оливер почувствовал, как у него вспотели ладони.
Пожилая дама вошла и стала осматривать всех посетителей кафе, и он поднялся, чтобы облегчить ей задачу.
- Эбигейл? – спросил он, и она повернулась к нему. – Я – Оливер Куин.
Старушка всплеснула руками и бросилась со слезами на глазах обнимать своего бывшего воспитанника. Оливер почти не помнил ее, но тем не менее ему было приятно подобное проявление чувств.
- Олли! – воскликнула она, вглядываясь в его лицо. – О, Боже мой, это действительно ты! Но что случилось? Как ты меня вообще нашел?
- Наша бывшая соседка миссис Уокер дала мне номер телефона. Она передает большой привет...
- Я все собиралась ей позвонить... Но что привело тебя в этот город?
- Обстоятельства, о которых лучше не говорить, - вздохнул он. – Мне нужна помощь, Эбигейл. Помоги мне разобраться в том, что случилось четырнадцать лет назад!
Старушка присела напротив Оливера, и по ее напряженному взгляду он понял, что разговор будет непростым.
- Что ты хочешь знать? – спросила она.
- Какую роль сыграла Клементина Суон в жизни нашей семьи? Ты знала ее?
- Значит, она до тебя добралась? – вздохнула Эбигейл. – Тебе не понравится правда, мой мальчик.
- И все же я должен знать все! – твердо сказал он. – Для этого я и приехал. Я готов ко всему. Только не говори мне, что я – сын Клементины! - усмехнулся он.
- Нет, - ответила старушка. – Но я не знаю, кто твои настоящие родители. Роберт взял тебя из детского дома, чтобы подменить на родного сына. Он не говорил, как тебя звали тогда, и мы все называли тебя Оливером…
Вот этого он действительно никак не ожидал! Он не был родным сыном Куинов! Оливер настолько был потрясен открывшейся ему истиной, что не находил слов. В этот момент к их столику подошла улыбающаяся официантка, и Эбигейл заказала водки.
- Я думаю, тебе стоит выпить после таких новостей, - заметила она, но Оливер покачал головой.
- Нет, я не пью, больше не пью… Значит, я даже не их сын! – пораженно заключил он. – Но где же тогда настоящий Оливер Куин?
- Мистер Роберт очень опасался, как бы никто не узнал о подмене, потому он отправил нас на свой остров, - ответила бывшая нянька. – Все эти годы мы провели там и вернулись не так давно, когда сочли, что опасность уже миновала…
- Так это все было сделано для того, чтобы обмануть Клементину! – воскликнул Оливер. – Все для того, чтобы ей не достался настоящий сын Куинов!
- Не суди его строго, - печально проговорила старушка. – Вот станешь сам отцом и поймешь, что такое любовь к своему ребенку… Человек на многое готов ради своей родной плоти и крови…
- Но ведь это значит, что все, чем я владею, принадлежит не мне, а ему! - продолжал Оливер. - Деньги, компания, фамилия – это все не мое! Это все досталось мне случайно… Я должен его увидеть! Это он привез тебя сюда?
Эбигейл испуганно кивнула.
- Но ему ничего не нужно, - сказала она. – Ты – Оливер Куин и всегда им останешься, а он – Дэниэл Нортон. Пусть все так и будет. Дэниэл носит мою фамилию и считает меня своей бабушкой. Мне бы не хотелось, чтобы что-то изменилось.
Оливер шумно выдохнул, понимая, что не сможет испортить жизнь того, чье место занял волею судеб. Ему придется нести этот крест до конца. Хотя было бы соблазнительно сбросить с себя это бремя...
- Хорошо, - сказал он. – Я не буду настаивать на встрече. Может, когда-нибудь потом…
- Если эта страшная женщина вдруг узнает, что Роберт обманул ее, я не знаю, что она сделает со всеми нами, - прошептала Эбигейл.
- Я сохраню эту тайну, - пообещал Оливер. – А скажи, это правда, что Клементина помогла родителям, то есть Роберту и Лоре разбогатеть?
- Я всегда знала, что это ничем хорошим не закончится, - ответила пожилая женщина. – Клементина Суон – ведьма! Мистер Роберт тогда все равно что душу дьяволу продал, когда согласился принять ее помощь… И я думаю, что это она приложила руку к той авиакатастрофе, в которой они погибли. Очень уж много совпадений…
- Она повинна в гибели родителей? – потерянно спросил он, вновь вспоминая все, что сделал Лексу, обвиняя его и Лайонела в смерти самых дорогих ему людей. Какое облегчение, что Лекс выжил!
- Что ты будешь делать, сынок? – спросила Эбигейл. – Тебе понадобится помощь…
- Я что-нибудь придумаю, - он улыбнулся ей, несмотря на то, что в душе бушевал ураган.
- Пожалуйста, будь осторожен! – сказала она, касаясь его руки своей морщинистой ладонью. – И помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне!..

[fontedivina]

…Оливер снова и снова вспоминал этот непростой разговор, вернувшись в Метрополис и задаваясь все новыми вопросами, на которые не надеялся получить ответы. Почему именно его выбрал Роберт Куин, когда искал замену своему родному сыну? Только ли по внешнему сходству он выбирал? Интересно, как бы сложилась его жизнь, если бы он воспитывался не как Оливер Куин, а под своим реальным именем, которое он, скорее всего, никогда не сможет узнать? Был бы он тогда счастливее? И познакомился ли бы с Хлоей?
Оливеру очень хотелось однажды все-таки встретиться лично с тем, кто носил имя Дэниэла Нортона. Как бы он отнесся к правде? Не пожелал бы он вернуть то, что ему должно было принадлежать? Когда-нибудь Оливер надеялся узнать об этом.
Пока же он раздумывал над дальнейшим планом в отношении Клементины и Immortalis. Ждать чуда не стоило, пора было начинать действовать и действовать так, как обычно это делала Великая жрица - жестко.
Во-первых, Оливер решил взорвать пещеры вместе со всем их содержимым. Он не смог пробраться внутрь, чтобы своими глазами увидеть приготовления Клементины, потому что все ходы оказались заложены камнями. Видимо, она позаботилась о сохранности своего имущества, но Оливер нашел управу и против этого. Он привез несколько грузовиков взрывчатки и с помощью рабочих Luthorcorp заминировал святое место индейцев.
А еще он позвонил Кларку в надежде, что он и Хлоя уже уехали из города. Впрочем, Кент сообщил, что Хлоя по-прежнему живет у Тэсс, но на то у нее есть свои весьма веские причины, в которые он не мог углубляться. У нее все было относительно хорошо, и хотя бы это порадовало Оливера, который не понимал, что за причины могли заставить девушку так медлить перед грядущей бедой. Тем не менее он надеялся сразу после операции в пещерах убедить ее уехать с ним. Встретив там Хлою, он решил, что это его счастливый случай, который нельзя упустить.

***

Я знала, что должна быть сердитой, ворчливой, обиженной – какой угодно, но только не милой и приветливой. И еще я не должна была позволять Оливеру приближаться ко мне или – не дай Бог! - прикасаться ко мне или целовать. Правда, от одной мысли об этом тело отозвалось сладкой истомой…
- И все-таки что ты здесь делаешь, Хлоя? – спросил он, внимательно разглядывая меня, и от этих его взглядов мне хотелось кричать. – Неужели, пока меня не было, ты все узнала?
- Наверное, это так, - осторожно предположила я, сгорая от желания расспросить его о том, где же он был, но заставляя себя забыть даже думать об этом. Еще не хватало, чтобы этот самовлюбленный красавчик решил, будто я переживала из-за него!
- И ты пришла сюда? Ты поистине самая бесстрашная девушка из всех, кого я знаю! – воскликнул он. – А кто тебе рассказал?
- А что здесь такое? – спросила я, игнорируя его вопрос и пытаясь заглянуть дальше, но Оливер стоял у меня на пути, загородив своей высокой фигурой весь обзор. – Это лаборатория Лекса? Мне нужно все сфотографировать! Я готовлю убойный материал о нашем драгоценном лысике…
Оливер посмотрел на меня с недоумением, явно не собираясь мне помогать в моих расследованиях.
- Похоже, ты знаешь не все, Хлоя, - начал было он, но я его тут же перебила.
- Знаю все, что мне нужно! – заверила я. – Но хочу знать больше! Поэтому если ты не возражаешь…
Я хотела было обойти его, но это было совсем не просто.
- Возражаю, потому что там опасно, - сказал он. – Мы собираемся взорвать это место к чертям!
- Может, подождете, пока я соберу улики? – спросила я, пытаясь воздействовать на него трогательным щенячьим взглядом.
- Боюсь, для этого уже поздно, - усмехнулся он. – К тому же если это и лаборатория, то туда не пробраться, - хозяин побеспокоился о безопасности. А что значит «убойный материал»?
- Это значит, что я снова занимаюсь журналистикой, - ответила я. – Временно.
- Статья не поможет, - сказал Оливер. – Нам нужно уехать. Я увезу тебя в безопасное место!
Мне не очень понравился его собственнический тон.
- С какой стати ты за меня решаешь? – недовольно спросила я. – Ты вообще ведешь себя странно, то появляешься, то пропадаешь… Так лучше разбирайся со своими бесконечными делами, а мне позволь самой за себя решать!
- Ты вправе на меня злиться, - покаянно сказал он. – Я виноват, что не рассказал тебе все…
- И почему же, интересно? - усмехнулась я.
- Я не мог! Мне угрожали твоей смертью и смертью ребят…
- Но откуда ты вообще про это знаешь? - спросила я. - Наверное, Тэcc поделилась с тобой раньше, чем со мной...
- В этом замешаны мы все, Хлоя, - серьезно проговорил он. - Но я рад, что ты теперь знаешь, хотя и не от меня... Прости.
- Я прощу тебя, если ты дашь мне поснимать здесь, - заявила я, но Оливер снова перегородил мне путь, и я буквально врезалась в него и ощутила, какие электрические разряды полетели между нашими соприкоснувшимися телами. Я могла бы поклясться, что Оливер почувствовал то же самое, потому что сначала он отпрянул, но уже через долю секунду его крепкие руки обвились вокруг меня и утащили в нишу в стене, где мы больше не стояли на виду у всех, - я даже охнуть не успела.
Запах соблазна был настолько желанным, что вызвал во мне физическую боль, и я не могла ему сопротивляться, я должна была попробовать его на вкус. Поэтому, когда губы Оливера с силой впились в мой рот и обожгли его, я ответила со всей страстью, на какую только была способна.
- Я боялся, что больше никогда не смогу это сделать, - прошептал он, и мне показалось, что даже воздух между нами начал кипеть.
- Ты не особенно к этому стремился, - ответила я, с удовольствием продолжая наше приятное занятие.
- Я стремился, - возразил он. - Но мне усиленно мешали. Я тебе все объясню! - пообещал он, покрывая мою кожу горячими метками.
- Попробуй, - сказала я, чувствуя себя податливой глиной в руках мастера.
- Уедешь со мной? - спросил он, пытливо заглядывая мне в глаза, - в полумраке пещеры его темные глаза казались совершенно черными. - Самолет уже ждет...
- Что? - поразилась я.
- Я как раз собирался поехать за тобой после того, как... закончу здесь, - ответил он, вновь припадая с моим губам.
- Так зачем ты хочешь взорвать это место? - с трудом соображая, спросила я.
- Чтобы оно прекратило свое существование! - жарко шепнул он мне в ухо.
- Достояние Смолвилля?
- Его уже осквернили... Так ты поедешь со мной? Прошу, Хлоя, давай уедем! Только ты и я!
- И ты готов все бросить? - удивилась я. - Компанию, Тэсс?
- По-моему, ты меня не слушаешь, - мягко упрекнул Оливер, покрывая легкими поцелуями мое плечо. - Мне никто не нужен, кроме тебя! И я должен тебе, наконец, очень многое рассказать. Я больше не могу ничего скрывать! Говори «да», - попросил он, вновь целуя мои уже распухшие от бесчисленных поцелуев губы.
- Но я не могу, - простонала я. - Тэcc тоже собралась бежать, я и не могу ее подвести... У нас план!
- Тэcc? - удивленный Оливер отпрянул от меня. - Так вот почему ты остаешься в этом доме? Из-за нее? Что она тебе наплела?
- Ну, вообще это Тэcc мне все рассказала, Олли, - призналась я. - Я не могу ее бросить. Даже если я до сих пор не до конца ей доверяю, я все равно не могу так поступить.
- Вот это новость! - воскликнул Куин, выпуская меня из объятий. - А я-то думал, что меня уже ничто не удивит! Довериться Тэcc Мёрсер — это, я тебе скажу, все равно что приручить тигра. Это очень опасно, Хлоя.
- У меня нет выбора, - сказала я.
- Выбор есть всегда, - возразил он. - Прошу, поезжай со мной! Или ты доверяешь Тэcc больше, чем мне?
- Не говори глупостей, - ответила я. - Но я должна еще немного подождать! К тому же нас страхует Кларк...
- Чудесно, - пробормотал Оливер. - Я просто в восторге...
И в тот же миг мы услышали громкий крик. Звали «мистера Куина», и Оливер поспешил откликнуться.
- Все готово! - сообщили его рабочие.
- Хлоя, нам пора уходить, - сказал Оливер и взял меня за руку. - Идем, здесь становится небезопасно.
Я послушно дала себя увести, хотя внутренне и возмущалась тому, что Оливер лишил меня возможности собрать новые смачные улики для моей статьи. Впрочем, материала и так уже было достаточно, и статья должна была выйти уже на днях.
- Значит, сейчас ты уезжать не хочешь, - заключил Оливер, когда мы поднялись на свет и солнце.
- Давай подождем несколько дней, - сказала я. - А потом мы будем вместе. Если ты, конечно, снова не начнешь вести себя странно и убегать в самые интересные моменты!
Оливер виновато улыбнулся.
- Могу я увидеть тебя завтра? - спросил он.
- Конечно, - я улыбнулась, внутренне возликовав. Мне в самом деле очень хотелось увидеться с ним! - Я не буду уподобляться некоему мистеру Куину и избегать людей, с которыми хочу встречаться.
- Тогда я позвоню, - сказал он и поцеловал меня в щеку мягким и протяжным поцелуем. - А сейчас уезжай. Скоро все начнется.
- Конечно, мне хочется остаться и полюбоваться на разрушение наследия ковачей, - многозначительно ухмыльнулась я. - Ну, да ладно, раз ты настаиваешь...
Я села в машину, раздумывая над тем, чего добьется Оливер, уничтожив предполагаемую лабораторию Лутора. Кларк уже ходил к Лексу, а в итоге пострадал сам. Все, что было связано с этим проклятым семейством, постоянно несло с собой только зло, и мне было тревожно за Куина.

[fontedivina]

***

Чем бы он ни занимался, Кларка весь день не оставляли навязчивые дурные предчувствия. Отогнать их никак не получалось. Что-то плохое назревало в атмосфере и готовилось к взрыву.
Когда поздно вечером он появился в комнате Хлои, девушка вздрогнула и с трудом сдержала крик.
- Кларк! - укоризненно воскликнула она, на собственной супер-скорости запахиваясь в халат. - А если бы я была голой?
- Хлоя, я думаю, что больше нельзя ждать, - заявил он, настороженно осматривая ее комнату и даже заглядывая за шторы, но криптонитовая угроза вроде бы отсутствовала. - Надо уходить отсюда! Оденься, пожалуйста!
- Да что на вас всех сегодня нашло? - недовольно спросила она и даже не подумала начать одеваться.
- О чем ты? - спросил Кларк.
- Оливер сегодня тоже уговаривал меня убежать с ним в закат, - усмехнулась Хлоя.
- Где ты видела Оливера? - спросил он. - Я слышал, что он уехал в Стар-сити.
- Ну, он вернулся, - сообщила она. - И сегодня развлекался тем, что взрывал пещеры ковачей. Удивлена, что тебя там не было, чтобы грудью встать на защиту индейской наскальной живописи.
- Взрывал пещеры? - потрясенно переспросил Кларк. - К сожалению, я ничего не знал... Я должен это увидеть! Но зачем он это сделал?
- Ну, вроде бы наш дорогой лысый монстр устроил там новую «33.1», - сказала Хлоя.
- В пещерах ковачей? - недоверчиво спросил Кент. - Невероятно! Почему он не посоветовался со мной?
- А ты с ним часто советуешься? - усмехнулась она, но Кларк только недовольно передернул плечами.
- Давай же, Хлоя, я увезу тебя подальше от этого места! - настойчиво повторил он.
- Но Лоис до сих пор в коме, и только я, похоже, могу ее вылечить, - напомнила Хлоя. - Осталось совсем немного... Успокойся, все будет хорошо!
Он посмотрел на нее с большим сомнением.
- У меня плохое предчувствие, - признался он. - Я волнуюсь, как бы Лекс не изменил свои планы и не передвинул сроки! Я боюсь за тебя... Тем более теперь, когда Оливер что-то там взорвал.
- Я буду в порядке, - безмятежно улыбнулась она. - А ты будь осторожен! И лучше уходи, потому что я не знаю, кто еще, кроме Тэcc может следить за моей комнатой...
- Ну, хорошо, - наконец, согласился Кларк, понимая, что ему не переубедить подругу. - Если что, тут же звони или кричи. Я услышу тебя даже в Метрополисе!
- Я знаю, - она подошла и прижалась к Кенту. - Я тоже нервничаю, Кларк, и лишь надежда на то, что скоро все будет кончено, поддерживает мои силы!
Резкий порыв ветра растрепал ее волосы, - это Кларк удалился тем же путем, что и пришел — через окно. Хлоя задумчиво его закрыла.
Кларк намеревался отправиться прямиком к пещерам (или тому, что от них осталось), но прежде ему нужно было попасть на ферму. Быстро вбежав в амбар, он хотел было достать из тайника ключ для перехода в Крепость Джор-Эла, но не успел - ему в спину что-то впилось, и он догадался, что это криптонитовый дротик — с таким оружием ему уже приходилось иметь дело. Боль была адская, и он не устоял на ногах, а, падая, увидел над собой парня и девушку в черных одеждах. У девушки в руке был шприц со светящейся ярко-зеленой жидкостью. Кларк понял, что интуиция его не обманывала, и все дурные предчувствия оправдались.
- Не делай этого! - закричал он.
- Это твоя судьба, Путешественник, - сказала она и воткнула шприц ему в шею.

ГЛАВА 15

Телефон Кларка не отвечал, и это было удивительно. Обычно он тут же прибегал с порывом свежего ветра, но не в этот раз.
Когда я приехала в Daily planet, оказалось, что Кларк не вышел на работу, и Тэcc не могла вспомнить, чтобы давала ему отгулы.
Все сильнее тревожась, я отправилась назад в Смолвилль на ферму Кентов, но там моего друга тоже не оказалось, и только голодный Шелби, поскуливая, выбежал мне навстречу.
Чутье подсказывало мне, что Кларк постарался бы оставить какие-то знаки, и я принялась исследовать амбар на предмет «хлебных крошек». Впрочем, ничего выдающегося и бросающегося в глаза не было, и только на земле я обнаружила некое темное пятно, похожее на засохшую кровь. Я тщательно собрала крупицы темного песка и отправилась делать лабораторный анализ. Он подтвердил мою догадку. Причем, это была не человеческая кровь. Тяжелые подозрения овладели мной.
Если Кларк попал в беду, это означало, что в деле был замешан криптонит, так что наверняка Лекс приложил к этому руку. Первой моей реакцией был праведный гнев и желание идти к Лексу и, не стесняясь в выражениях, высказать ему все, что о нем думаю. Хорошо, что я этого не сделала. Проживание в особняке научило меня осторожности.
После рассказа Кларка о его походе к Лексу, который плачевно закончился для моего друга, я много думала об их отношениях, пытаясь поставить себя на место Лекса. Что он вообще мог чувствовать, когда узнал, что Кларк — пришелец? Что ему довелось пережить, когда их многолетняя крепкая дружба пошла прахом? Между мной и Кентом тоже не все всегда было гладко, Кларк тоже неоднократно показывал свой упрямый криптонский характер и доводил меня до приступов бешенства. А после того, как он обвинил меня в аварии и коме Лоис, я вообще не верила в то, что мы снова сможем быть друзьями. Тем не менее, все вернулось на круги своя, и я не думала, что это было лишь потому, что я любила Кларка сильнее, чем Лекс. В чем-то я даже понимала Лекса. Если бы со мной поступили так же, я бы, вероятно, тоже обозлилась на весь свет и стала бы несносной стервой.
Мне очень хотелось поговорить об этом с Кларком! Лекс сказал ему, что был бы другим человеком, если бы Кент от него не отвернулся. Я вполне могла в это поверить. Когда Кларк отвернулся от меня, я и сама превратилась в какое-то чудовище.
Я помнила Лекса времен его дружбы с Кларком. Мы тогда учились в Smallville high и были полны надежд и иллюзий, но все же я знала, что не из-за моей природной мечтательности я обратила внимание на Лекса Лутора. Я думаю, если бы Кларк Кент не появился в моей жизни раньше Лекса, я бы точно отдала свое предпочтение весьма привлекательному лысому наследнику миллионов Луторов. Когда бы я ни видела его, он всегда производил очень яркое впечатление. Но он-то точно на меня внимания не обращал. Лишь однажды он посмотрел на меня оценивающим взглядом профессионального обольстителя — этот взгляд, скользнувший под мою одежду и заставивший меня покраснеть и впервые в жизни предаться эротическим фантазиям, я помнила до сих пор. И если Кларк всегда оставался лишь моей платонической любовью, то Лекс Лутор стал сексуальной мечтой. Ни тому, ни другому не было суждено воплотиться в реальность, но тем не менее помогло моему взрослению.
Трудно было поверить в то, что в инвалидном кресле находился все тот же человек. Впечатление, которое производил этот Лекс Лутор, было совсем иным. Этот человек пугал меня. А еще мне было его жаль. И я понимала Кларка, который до последнего надеялся, что в Луторе все еще осталось что-то близкое, на что можно было надавить, чтобы найти прежнего Лекса. Больно было осознать, что ничего этого не осталось, и превращение Энакина Скайуокера в Дарта Вейдера в очередной раз прошло необратимо.
Странно, что мысли о Лексе навязчиво лезли мне в голову постоянно, пока я сканировала компьютеры в поисках Кларка. Я загрузила его фотографию в базу данных и надеялась, что хотя бы одна камера в стране из миллиона существующих запечатлела лицо красно-синего героя. Впрочем, скорее всего мои надежды были тщетны. Кларка нигде не было.

[fontedivina]

***

Оливер и не надеялся, что после закидонов в его поведении Хлоя согласится немедленно с ним уехать. Это была безумная идея. Тем не менее, встреча с ней в романтическом интерьере подземелья подарила ему массу положительных эмоций и надежду на то, что у них все-таки еще возможно совместное будущее (если они смогут пережить грядущие события). К тому же серия взрывов прошла успешно, и, возможно, Великая жрица лишилась-таки своего рабочего кабинета. Только вот она наверняка пребывала в ярости, поэтому стоило ожидать визита – ее или ее прихвостней, но Оливер уже ничего не боялся. Он терпеливо и даже в какой-то степени оптимистично ждал нового дня.
Правда, его смущало то, что Хлоя назвала пещеры «лабораторией Лекса». Лутор ведь сам сказал, что на этот раз он отнюдь не главный! Правда, Оливер предполагал, что это Тэсс, которая якобы ввела Хлою в курс дела, рассказала ей далеко не все. Он чувствовал, что теперь стоит поговорить с Мёрсер. Она в последнее время стала какой-то молчаливой и задумчивой, из ее тона почти исчезла столь характерная для нее проницательная язвительность, и Куин даже не знал, с чем связать столь радикальные перемены в поведении своей старой подруги.
- Привет, директриса! - сказал он, входя в кабинет с дежурной ухмылкой на лице и отмечая, что на Тэcc строгий серый брючный костюм, но белая блузка расстегнута чуть ли не до пупка. Она подняла на него недоуменный взгляд.
- Вернулся?
- Скучала?
- От тоски буквально билась каждую ночь о стену головой, - пробормотала она. - Как успехи?
- Все прекрасно! - Оливер широко улыбнулся. - Но есть разговор...
- Иначе и быть не могло, - вздохнула Тэcc. - О делах?
- О том, что в последнее время нас так волнует, что почти стало смыслом нашей жизни, - ухмыльнулся он, а она чуть заметно вздрогнула от этих слов. - Что ты сказала Хлое? - спросил Оливер.
- Ты виделся с ней, - заключила она.
- Случайно столкнулся в пещерах ковачей. Как выяснилось, это было и ее любимое место для прогулок перед сном!
- Жаль, что ты его уничтожил, - заметила Тэcc. - Теперь на нас подадут в суд....
- Это меня не волнует, - перебил Оливер. - Повторяю свой вопрос: что ты сказала Хлое? Почему она думает, что в пещерах была лаборатория Лекса?
- Потому что он — злодей, - с невинной улыбкой сообщила Тэcc. - А вообще я сказала ей все. Ты что же, не выяснил всех подробностей? Как не предусмотрительно!
Оливер прикусил губу. Пожалуй, он ошибался, когда думал, что Тэcc перестала быть язвительной заразой.
- У меня создалось впечатление, что Хлоя не совсем верно информирована, - примирительным тоном произнес он.
- Вот и информировал бы ее сам, - ворчливо отозвалась она. - Ах, да, ты же не можешь! Тебе угрожали! - с притворным ужасом добавила она.
- Но если Хлоя знает все о грозящей ей опасности, тогда почему остается рядом с вами? - спросил Оливер, не желая вступать в словесную перепалку.
- А это была твоя блестящая идея отправить ей и Кларку электронное письмо от доброжелателя с предупреждением? - рассмеялась Тэcc. - Люди не слишком доверяют письмам от незнакомцев...
Оливер недовольно посмотрел на нее исподлобья, и женщина отвела глаза.
- Поговорим серьезно, - предложил он. - Ты ведь наверняка придумала уже массу путей отступления для себя. Я знаю тебя, поэтому так говорю, - Тэcc только улыбнулась в ответ, потому что он действительно ее знал. - Так почему бы тебе не помочь девушке, которая спасла твою жизнь?
Тэcc посмотрела на него взглядом загнанного в угол дикого зверька.
- Скажем иначе: что тебе нужно для того, чтобы ты на самом деле, без подстав, дала Хлое уйти? - продолжил Оливер. - И причем немедленно...
Тэcc была поражена тем, насколько точно он ее изучил! Это было хорошо и плохо...
- Уедешь со мной? - неожиданно для самой себя спросила она. Она очень старалась, набиралась сил и уверенности перед этой встречей. Ничто не должно было заставить ее сойти с намеченного пути! Но стоило Оливеру задать простой вопрос и посмотреть своими проникновенными темным глазами, и все тщательно возводимые ею каменные стены обрушились в один миг.
- Я знаю, как свалить Лекса, - проговорила она. Она не смогла выдать его Великой жрице, но Оливеру готова была рассказать все. - И я сделаю это, если ты уедешь со мной. А Хлое поможет Кларк. Она будет в безопасности.
Оливер посмотрел с сомнением. Тэcc было сложно верить — сколько игр одновременно она предпочитала вести, сколько паутины сплела!
- Ты мне не веришь, - догадалась Мёрсер, - похоже, она тоже его неплохо изучила. - А что, если я тебе все расскажу? Лекс собирается убить Клементину, Оливер! Понимаешь, какая это бомба?
- Это он тебе сказал? - удивился Куин.
- Да, он доверяет мне все свои злодейские планы...
- И ты знаешь, как связаться с Клементиной?
- Конечно, она сама пришла и предложила мне шпионить за Лексом. Она ему не доверяет.
Оливер все еще сомневался. Ему не хотелось куда-то ехать с Тэcc и оставлять Хлою в неизвестности. Да и с чего это вообще Мёрсер этого захотелось? Он не понимал. Сам он мечтал уехать с Хлоей, но с другой стороны, важнее всего сейчас была ее безопасность. Если бы он помог ей выжить, а не вырезал бы ее сердце, чего ждали от него адепты Immortalis, Оливер был бы счастлив. А увидеться они еще смогут....
Тэcc чувствовала его колебания и решила предложить кое-что еще из тяжелой артиллерии.
- Я узнала, что у ассасинов есть слабые места, - сказала она. - К тебе ведь присылали ассасина? Так вот против них есть оружие, только нужно знать, где искать.
- Так ты считаешь, что Клементина все равно проведет ритуал, несмотря на то, что я взорвал пещеры? - наконец, спросил Оливер, задумчиво изучая совершенно гладкую поверхность стола Мёрсер.
- Наивный парень, - хмыкнула Тэcc. - Ты уверен, что в этих пещерах находилось логово Великой жрицы? Клементина не такая дура, чтобы оставлять без охраны то, что ей действительно дорого... И уж точно не остановится на пол-пути!
- Вообще у меня к ней свои счеты, поэтому я бы предпочел, чтобы Лекс убил ее, - заявил Куин, повергая Тэcc в немое изумление. - Как он хочет это провернуть?
Женщина натужно рассмеялась.
- Уж не собираешься ли ты ему помогать? Брось, Оливер, вряд ли что-то получится, это заведомо безумная идея... Лекс обречен! А ты можешь спасти Хлою.. Просто поедем со мной.
Он все еще не решался сказать «да», хотя прекрасно понимал, что должен сделать это ради Хлои. Он мог пожертвовать собственным счастьем ради жизни любимой девушки. И все-таки он никак не мог заставить себя согласиться.
- Раньше ты был решительнее, - заметила Тэcc. - У нас почти не остается времени. Твой ответ я буду ждать до завтрашнего утра. Сделай это не ради меня, Оливер. Сделай это ради Хлои.

[fontedivina]

***

Тэсс не блефовала, когда говорила Оливеру о том, что у ассасинов есть слабое место. Она проделала большую работу, выискивая в наследии Лайонела Лутора драгоценные крупицы знаний об Immortalis. Их было мало, но Тэсс была терпелива и упорна. Наконец, ей удалось откопать сведения о том, что она искала особенно тщательно - об ассасинах. Она понимала, что эти безжалостные ребята будут защищать свою госпожу до последнего вздоха, поэтому стоило озаботиться выяснением того, есть ли у них ахиллесова пята и в чем она заключается.
Во-первых, она узнала, что попасть на место ассасина было крайне сложно, туда абы кого не брали, нужно было понравиться лично Великой жрице и пройти ее особый кастинг. Предпочтение оказывалось сильным физически и морально, причем, желательно было, чтобы эти люди обладали еще какой-нибудь «особой силой». Что это такое, не пояснялось, но Тэсс на ум снова пришли зараженные метеоритами люди. Не иссякало количество тех, кто жаждал попользоваться их способностями.
Во-вторых, она выяснила, что ассасины были обучены тому, как убивать человека голыми руками, - поэтому редко ходили вооруженными. Они знали о таких точках на теле, одно прикосновение к которым с определенной силой несло смерть. Тем не менее, на теле ассасина тоже имелась особая точка, нажав на которую, его можно было лишить сознания. В этой точке находилось устройство, вживляемое каждому ассасину при инициации. Таким образом Великая жрица получала полный контроль над своими верными слугами. И только она знала расположение этих тайных точек…
Тэсс понимала, что теперь ей нужно поторопиться с выяснением столь пикантных подробностей из жизни приспешников Клементины Суон. Времени почти не оставалось...
…Дверь за Оливером закрылась, и Тэcc, заставив себя выбросить из головы все мысли об Immortalis, Великой жрице и ассасинах, позволила себе вздохнуть. Что же он ответит? Что выберет?
Она была в шоке от собственного поведения. Так легко все выложила Куину, причем, чистосердечно! Такого с ней давно не случалось. Даже Хлою, которая ее спасла, она нещадно обманывала.
Тэcc необходимо было обо всем как следует поразмыслить, и она решила прогуляться. Так ей лучше думалось.
- Простите, а где я могу найти Оливера Куина? - внезапно услышала она и подняла глаза. Перед ней стоял высокий симпатичный светловолосый мужчина лет тридцати, одетый в футболку и джинсы. Такие редко поднимались на их этаж, и Тэcc удивилась, но вместе с тем не могла не отметить, что парень показался ей ужасно привлекательным.
- Вы записаны? - тем не менее холодно поинтересовалась она.
- Нет, - обезоруживающе улыбнулся молодой человек. - А надо было записаться?
Тэcc спрятала улыбку. Подобная наивность подкупала.
- Вы по какому вопросу? - спросила она. - Возможно, я смогу вам помочь. Меня зовут Тэcc Мёрсер, и я — директор этой компании. А кто вы?
- Дэниэл Нортон, - представился блондин, протягивая руку. Тэcc ее пожала, и ей это понравилось.
- Пройдемте в мой кабинет, - предложила она, передумав идти гулять в одиночестве. Неожиданно ей показалось, что она знает этого Дэниэла давным давно, и они нравятся друг другу. Это было настолько странное ощущение, что Тэcc даже незаметно себя ущипнула, чтобы проверить, не заснула ли она посреди рабочего дня.
- Так по какому вопросу вы желали видеть мистера Куина?
- Я — его старый друг, - ответил Дэниэл. - Мы дружили в детстве, когда Оливер жил в Стар-сити, а потом его семья переехала... Вот я попал в Метрополис и решил его найти. Вы могли бы дать его адрес или номер телефона?
- Вообще-то мы не даем личную информацию, - начала Тэcc, но сама себя перебила, сраженная мягким взглядом темных глаз и лучистой улыбкой, которая так напоминала ей... но о нем лучше было не вспоминать! - Я дам вам его телефон, но в случае чего вы нашли его сами, ладно?
- Ладно, - рассмеялся Дэниэл. - Огромное вам спасибо, мисс Мёрсер.
- Тэcc, - поправила она.
- Тэcc, - повторил он, явно желая что-то добавить, но не решаясь.
- Я не знаю, можно ли простому парню с улицы пригласить директора большой компании на чашку кофе, - проговорил он. - Но если бы это было возможно, она бы согласилась?
- Определенно, - улыбнулась Тэcc.

***

Оливер очень хотел быть рядом с Хлоей, но еще сильнее он хотел, чтобы она была жива, здорова и счастлива. Ради этого он готов был согласиться на предложение Тэcc. Или он мог бы попробовать сам отыскать Клементину и рассказать ей о Лексе. Припоминая все те случаи, когда Тэcc в отместку или просто из вредности пакостила ему, Оливер почти был готов так поступить. Его останавливал лишь ее многозначительный взгляд — при желании в этих зеленых глазах можно было целый мир разглядеть. Только вот Оливеру этого уже не хотелось, потому что его привлекал мир в глубине других глаз. В любом случае он знал, что Тэcc, какой бы хорошей она ни пыталась прикинуться, на самом деле слишком близко соприкасалась с пороком в лице Лекса Лутора, чтобы не подвергнуться его тлетворному влиянию. Ей нельзя было верить до конца.
Когда он выходил от нее, в лифте столкнулся с парнем, который посмотрел на него с нескрываемым любопытством. Конечно, Куин в свою бытность королем ночной жизни Мерополиса привык к тому, что его узнавали, поэтому ничего не сказал. Парень тоже показался ему смутно знакомым, но вспомнить, где Оливер мог его видеть, было сложно.
В машине его ожидало неприятное потрясение: на заднем сиденье расположилась красотка Персефона.
- Привет, Оливер! - сказала она, стоило ему усесться. - Я соскучилась.
- Ты вскрыла мою машину? - возмутился он, вновь предчувствуя самое дурное. - Что тебе нужно? Опять будешь шантажировать меня кем-то из моих друзей? Ведь иначе вы не умеете...
- Шантажировать? - с хорошо разыгранным негодованием спросила девушка. - Как можно? Я просто хотела сообщить, что ты зря устраивал большой бум в индейских пещерах. Ритуал пройдет не там. Сюрприз!
Оливер почувствовал, что его пробил холодный пот. Час от часу не легче. Что бы он ни делал, это не приближало его к победе. Клементина всегда выигрывала.
- Считаешь себя очень умным? - спросила Персефона. - Так вот ты не очень умный. Но ты нас повеселил! Смешно наблюдать за твоими попытками навредить нам...
Злость вскипела в Оливере, как вода, и полилась за края.
- Убирайся из моей машины! - закричал он, распахивая заднюю дверцу. - И больше никогда не приближайся ко мне!
- Какие мы сердитые, - усмехнулась Персефона. - Хотела тебе еще кое о чем рассказать, ну, да ладно, узнаешь у своей подружки Хлои!
И она вышла, оставив Оливера наедине с режущей его тупыми ножами злостью и происходящего. Чтобы хоть как-то избавиться от ужасного напряжения, владевшего всем его существом, он до предела вдавил педаль газа и помчался по улицам, чудом избегая столкновений и наездов, но даже скорость и прилив адреналина не спасали от уничижительного и унизительного ощущения полного бессилия. Растворяясь в безумной скорости и пытаясь ни о чем не думать, Оливер выехал за город и долго гнал по автостраде.

[fontedivina]

***

Постепенно до меня дошло, что для поисков Кларка нужно что-то большее, чем мои компьютерные навыки. Видимо, стоило обратиться за помощью к Оливеру и его Лиге. Исчерпав собственные возможности поиска и памятуя о том, что Куин выражал желание увидеть меня, я уверенно отправилась к нему.
- Оливер, Кларк пропал! - выпалила я, входя в его квартиру и даже не заметив поначалу, что он сидит на диване, опустив голову на руки, и вся его поза выражает немое отчаяние. Услышав, а затем и увидев меня, Оливер вскочил, и лицо его осветилось, - он явно был рад меня видеть. Он весь подался мне навстречу, но мне было не до нежностей.
- Что значит «пропал»? - спросил он.
- Его мобильный телефон вне зоны доступа, его самого не было на работе, его нет и дома, - перечислила я все имеющиеся доводы.
- А может, он просто надышался красно-криптонитовой пыли и убежал развлекаться, а телефон выбросил? - предположил Оливер.
- Я думаю, что произошло что-то плохое, - сказала я. - Я не смогла найти его ни на одной из камер в Штатах! К тому же я нашла в амбаре его кровь.
- Может, он в Крепости?
О такой возможности я даже не думала, и все же мне показалось, что вряд ли Кларк в разгар тревожных событий побежит в Крепость, в которой даже нет Джор-Эла...
- Меня смущает кровь, - призналась я. - Он попал в беду. И я думаю, что это Лекс! Он знает его слабость. Ты мог бы собрать Лигу и заняться поисками? - заключила я. Оливер ответил растерянным взглядом.
- Лигу... Я бы рад, но дело в том, что ребята все на разных концах земного шара...
- Вот и собери их, ты же руководитель, Олли! - воскликнула я, теряя терпение. - Без Кларка все наши планы рушатся.
- Ладно, - согласился Оливер, и я все-таки пошла в его теплые объятия, прижалась к широкой груди и послушала ровное биение сердца, от которого мне стало немного спокойнее. - Все будет хорошо, - шепнул он, целуя меня в макушку. - Мы найдем его! Ты со мной...


***

Кларк думал, что ему просто приснился истинно криптонский кошмар, но, к сожалению, то был не просто страшный сон, а ужасная реальность. Припомнив все, что с ним случилось, он застонал и почувствовал, как изо рта и носа вытекает жидкий криптонит, - тело освобождалось от яда, которым его методично накачивали. Открыв глаза и пытаясь приспособиться к темноте, он сумел-таки разглядеть, что лежит в каком-то мрачном помещении с низким потолком, а на его руках и ногах светятся зеленые метеоритные браслеты.
- Ты очнулся, - услышал он ледяной голос без единой эмоции и попытался приподнять голову, чтобы увидеть, что за женщина держит его в криптонитовом плену. Она была высокой и темноволосой — это все, что Кларк смог рассмотреть. Черты ее лица показались ему смутно знакомыми, но где и когда он мог его видеть, он не знал.
- Вы кто? - спросил он, с трудом шевеля губами, на которых чувствовался отвратительный вкус метеорита.
- Меня зовут Клементина Суон, Кал-Эл, - представилась она. - И скоро мы с тобой станем единым целым!