Еще одна из рода Лутор

[fontedivina]

Название: Еще одна из рода Лутор
Автор: fontedivina
Год написания: 2011
Жанр: AU, детектив, триллер, romance
Рейтинг: PG-13
Герои, пары: Тэсс Мёрсер, Хлоя Салливан, Джулиан Лутор, Лана Лэнг, Оливер Куин, Кларк Кент, Лоис Лэйн…
Таймлайн: через полтора года после 10го сезона
От автора: Автор признается, что не смотрела сериал после середины 10го сезона. Потому возможны несоответствия, совпадения и пр. и пр.

ПРОЛОГ

Шампанское еще сильнее разогрело и без того горячую кровь, но ей это нравилось. Она смеялась, запрокидывая голову назад. При этом ее густые волосы россыпью рыжих брызг разлетались в разные стороны, и она знала, что выглядит чертовски сексуально. Она была счастлива. Наконец, сбывались ее давно лелеемые мечты.
- Выпьем за счастливое будущее! – она снова подняла тонкий бокал, в котором шипели и лопались воздушные пузырьки. Симпатичный мужчина, сидевший напротив, с готовностью поддержал тост. Она с удовольствием отметила, что расстояние между ними все больше уменьшается. Она уже почти ощущала исходящий от него жар.
- Я на минуточку, - проговорила она, отставив опустевший бокал. – Мне надо попудрить носик, - кокетливо добавила она и, поднявшись, прошествовала в сторону туалета, пытаясь сохранить равновесие, что было непросто из-за наличия столь большого количества алкоголя в крови и высоченных шпилек на ногах.
В туалете она ополоснула полыхавшие огнем щеки холодной водой и, находя себя совершенно неотразимой, радостно улыбнулась своему отражению в зеркале.
- Мисс Лутор, - несколько раз повторила она, с наслаждением растягивая звуки.
Когда она вернулась за столик, ее нового знакомого почему-то не было на месте. Возможно, тоже пошел «попудрить носик», с улыбкой подумала она и взяла в руки вновь наполненный золотистым напитком бокал.
Внезапно ей показалось, что ее нащупывает чей-то цепкий взгляд, но в баре в этот час было очень людно. Видимо, она просто перебрала. Последний глоток и все, - решила она и пригубила шампанское. Она поперхнулась, тут же закашлялась, и, внезапно почувствовав удушье, схватилась за горло, тщетно пытаясь дышать – воздуха мучительно не хватало. Она даже не успела сообразить, что случилось, как все было кончено, и только подошедшая к столику официантка закричала, привлекая всеобщее внимание…

ГЛАВА 1

Привлекательная молодая женщина заглушила мотор своего красного спортивного автомобиля, но не спешила выходить наружу. Посмотрев перед собой невидящим взглядом, она тяжело вздохнула и нервно поправила выбившуюся из прически светлую прядь волос. Почему она так волновалась? Неужели это из-за Оливера? Или просто потому, что она была Хлоей Салливан из Смолвилля и вернулась в родной город после длительного отсутствия?
Она попробовала прислушаться к своим ощущениям. Если она нервничала из-за Оливера, то плохо дело, потому как она надеялась на то, что все прошло. Она-то полагала, что все бури, бушевавшие в душе после их непростого расставания, утихли и, присмирев, улеглись на самом дне. Возможно, они просто выжидали случая, чтобы снова показать свою силу?
Но нет, этого не могло быть. Покопавшись в себе, Хлоя поняла, что точно больше не чувствует к Оливеру Куину того, что когда-то превращало кровь в ее венах в жидкий огонь, в котором сгорало ее сердце. Она это пережила, хотя теперь с трудом могла разобраться в том, как именно. Расставание с возлюбленным стало тяжелейшим испытанием, но все же оно многому научило девушку. Оно сделало ее очень сильной. Только покидая любимого человека, мы учимся жить снова, с чистого листа, и, с трудом пробираясь сквозь дебри собственных потерь, сомнений и ошибок, ищем то, что может стать новым смыслом нашего существования.
Так случилось и с Хлоей. Для нее новым смыслом стала работа в Нью-Йорке, куда она уехала (читай: сбежала) после болезненного разрыва с Куином. Она так глубоко погрузилась в журналистику, что зачастую неделями не появлялась на своей съемной квартире. Работа стала ее спасением. Она помогала отвлечься от навязчивых мыслей об Оливере и притупляла постоянно зудящее желание позвонить ему. А потом прошло время, и боль, как это было ни удивительно, разняла свои цепкие когти, смирилась и затихла…
Постепенно Хлоя пришла к выводу, что ей просто не суждено было остаться с Оливером. Одной любви оказалось недостаточно. Они оба всегда любили риск, ходили по самому краю и умудрялись не свалиться вниз, но вот сбалансировать собственные отношение не сумели. Хотя Хлоя и старалась - до последнего момента, когда Оливер, с трудом пряча печаль за показным равнодушием, сказал, что им лучше будет расстаться. Он мог рисковать собой сколько угодно, но Хлоя была ему слишком дорога, и он не желал снова подвергать ее жизнь опасности. Она уже многое перенесла из-за него и, хотя сама она никогда его не упрекала, Куин не мог простить себя.
К тому же пока существовал Рик Флаг, который поклялся, что ни за что не оставит их в покое, им приходилось постоянно оглядываться, и что это была за жизнь? Так что как это ни было трудно, Оливер должен был отпустить Хлою. Сама она не ушла бы, и тогда он заставил себя оттолкнуть ее. Это было больно, но она знала, почему он так поступил, и давно простила ему все обиды.

И вот спустя полтора года Хлоя возвращалась в городок, в котором прошли самые счастливые и самые неудачные дни ее жизни. Впрочем, она бы не вернулась, если бы не звонок любимой кузины Лоис. Захлебываясь рыданиями, Лоис сообщила, что рассталась с Кларком и жутко нуждается в поддержке сестренки. Хлоя не смогла отказать. В любом случае она очень соскучилась по Лоис.
- Боже мой, как ты похудела, Хло! – услышала она, стоило ей только выбраться из машины. – Ты что, вообще ничего не ешь? Рядом с тобой я буду выглядеть раскормленной коровой! С тех пор, как мы с Кларком… в общем, теперь я только и делаю, что жую пончики и шоколадное мороженое… Это мои антидепрессанты.
Они обнялись, и Лоис смахнула невольную слезу.
- Проклятье, я стала слишком сентиментальной! – сказала она. – Привет, сестренка! Я ужасно скучала. Обещай мне, что больше не уедешь!
- Только если ты расскажешь мне в деталях, что тут у вас произошло, - ответила Хлоя, внимательно изучая кузину. Внешне это была все та же красотка Лоис – безупречный макияж, роскошные волосы, деловой костюм, каблуки… Только вот взгляд выдавал перемены – глаза Лоис больше не излучали света.
- Я ушла от него, - коротко проговорила Лейн, и на этот раз в ее глазах не было слез.
- Объяснишь, почему? – спросила Хлоя. - Ты стала удивительно скрытной…
- Сегодня вечером мы с тобой закатимся в лучший бар Метрополиса, хорошенько потусим и обо всем поболтаем, - ответила Лоис. – Идет?
Хлоя кивнула. Разве у нее был выбор?

***

И вот они сидели в «Трефовом тузе» - метрополисском ночном клубе, который Хлоя знала так хорошо, что могла бы ходить по нему с закрытыми глазами, и который, ко всему прочему, принадлежал Оливеру Куину. Еще полгода назад она ни за что не согласилась бы пойти туда, где существовала столь большая вероятность встретиться с бывшим, но теперь все было по-другому.
- Расскажи же мне, как ты развлекалась в Нью-Йорке! – нетерпеливо ерзая на высоком стуле, попросила Лоис. Сама она говорила на удивление мало; видимо, попросту избегала вдаваться в подробности своей истории с Кларком, которая так интересовала ее кузину. Вопрос Лоис поставил Хлою в тупик, и она некоторое время мучительно соображала, что же ответить. Разве она вообще когда-нибудь развлекалась в Нью-Йорке?
- Вообще-то в этом отношении Метрополис нравится мне гораздо больше, - наконец, проговорила она. – В Нью-Йорке я бывала в клубах только по работе.
- Но ты согласилась придти сюда, хотя этим заведением все еще владеет твой бывший парень, - Лоис эффектно приподняла бровь и одним глотком влила в себя сразу половину бутылки пива. – Это означает, что все забыто? Ты нашла Олли замену?
Хлоя продолжала удивляться тому, что больше не испытывает трепета при звуках этого, когда-то столь дорогого имени. Возможно, подействовал алкоголь, а, скорее всего, она на самом деле смогла излечиться от продолжительной болезни под названием «Оливер Куин».
- Я не искала замен, - тем не менее, сказала она. – Мне и так хорошо. И вообще почему мы все время говорим обо мне? Ты пригласила меня приехать, ты рыдала в трубку, поэтому я просто требую, чтобы ты объяснила мне, что случилось! Или ты предпочтешь, чтобы я сначала узнала версию Кларка?
Лоис стала мрачнее снеговой тучи и влила в себя остатки пива.
- Я ушла от Кларка сама, - сообщила она с убийственной холодностью. – Это было самое сложное решение в моей жизни, но я поняла, что так будет лучше нам обоим, - она вздохнула. – Я люблю его и буду любить всю жизнь, но я всегда буду для него лишь номером вторым.
- Какие глупости! – воскликнула Хлоя. Кузина ее удивила, но это было как-то...несерьезно что ли. Она ожидала услышать по крайней мере какую-нибудь душераздирающую историю про измену, а странное признание Лоис ее совсем не впечатлило. – Значит, все дело в этом? Однажды ты уже совершила подобную ошибку с Оливером, Ло, так зачем же повторяешь ее с Кларком? Разве он уделял тебе недостаточно внимания? Чем конкретно ты была недовольна?
- Я просто не могу делить его со всем миром, - упрямо проворчала Лейн, принимаясь за новую бутылку пива. – Ты не понимаешь! Это все так сложно… Сначала я думала, что смогу, но… Я не герой, как выяснилось. Он не может открыть миру свое истинное лицо, не можешь признать наши отношения… К тому же у нас никогда не будет детей!
Хлоя посмотрела на нее внимательнее. Видимо, реально дела обстояли гораздо хуже, чем она решила поначалу, и для Лоис это была не просто блажь капризной избалованной девчонки. Уголок рта у нее подергивался; кажется, она уже с трудом сдерживала рвущуюся наружу боль. С сожалением Хлоя поняла, что пока не знает, как смогла бы помочь исправить ситуацию. Но сейчас Лоис наверняка нуждалась в словах ободрения.
- Дорогая, я считаю, что вы поторопились, - мягко сказала Хлоя. – Вам просто нужно отдохнуть, поразмыслить обо всем. Уверена, что это просто временная размолвка…
- Это вряд ли, - печально улыбнулась Лоис.
Хлоя собиралась было развить эту увлекательную тему, но неожиданно их внимание было отвлечено.
- О, посмотри-ка, неужели это Тэсс? – изумленно воскликнула Лоис.
И было чему удивиться: всегда такая спокойная, воспитанная, собранная и серьезная, «застегнутая на все пуговицы», как говаривал генерал, мисс Мёрсер, на этот раз выглядела совсем иначе. На ней было надето нечто вовсе не в стиле Тэсс – нечто легкомысленное и чересчур соблазнительное, а кроме того, она позволяла какому-то парню прилюдно лапать себя и смеялась так громко, что почти заглушала звучащую в клубе музыку.
- Да, здесь, оказывается, многое изменилось после моего отъезда, - заметила Хлоя, но заметно оживившаяся Лоис поспешила ее перебить.
- Вовсе нет, сестренка! Я не замечала, чтобы Тэсс менялась. Правда, у нее появился ребенок – она усыновила мальчика, а также она занялась благотворительностью – у нее теперь свой фонд, но в остальном ее привычки остались прежними. Это очень странно, скажу я тебе!
Видимо, журналистский нюх Лоис, которая, словно хорошо обученная гончая, почуяла сенсацию, немедленно погнал бы ее выяснять, в чем дело, но в этот миг на сцене появился еще один персонаж разыгрываемой в этот вечер на подмостках Метрополиса пьесы.
Сердце Хлои предательски дрогнуло, - значит, она все еще что-то чувствовала к высокому и привлекательному блондину в костюме, на который при желании можно было бы купить небольшую африканскую деревню. Оливер Куин собственной персоной приближался к их столику, и впору было объявлять штормовое предупреждение.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросила Лоис, тут же переключаясь на кузину. Пьяная Тэсс, конечно, заслуживала внимания, но все же меньше, чем первая за полтора года встреча расставшихся влюбленных.
- Конечно, я в порядке, - ответила Хлоя, понимая, что ей внезапно стало недоставать воздуха для дыхания. Оливер ничуть не изменился и выглядел все так же прекрасно, как и прежде, если не лучше…Черт! Ей необходимо было выпить, чтобы унять эту дурацкую дрожь в коленках!
- Добрый вечер, дамы! – непринужденно улыбнулся Куин и, слегка склонившись над Хлоей, взял ее ладонь в свои руки и приблизил к губам. – Не ожидал тебя здесь увидеть, - негромко произнес он. – Лоис стоило меня предупредить о том, что ты возвращаешься...
- Зачем? Чтобы ты встретил ее в аэропорту? – фыркнула Лейн.
- Так тебе наскучил Нью-Йорк, Хлоя? – спросил Оливер, игнорируя Лоис, что ей очень не понравилось. Лейн по-прежнему предпочитала всегда находиться в центре всеобщего внимания, а как только этот центр перемещался, ей становилось невыносимо скучно.
- Конечно, Метрополис лучше, - улыбнулась Хлоя, осторожно высвобождая свою руку из ладоней Куина. – Как твои дела, Олли?
- Все хорошо, - он снова ослепил ее своей улыбкой, но Хлоя уже видела, что это больше не имеет над ней власти. От такого открытия ей сразу стало лучше, и она расслабилась.
- Может, потанцуем? – предложила окончательно заскучавшая Лоис, но ее призывный взгляд на Оливера не возымел своего действия, потому как Куин в это время вопросительно смотрел на Хлою.
- Потанцуйте, - сказала она, понимая, что просто не может сдвинуться с места. Если она еще могла увидеться с бывшим возлюбленным в первый же вечер своего возвращения, то танцы уже были перебором. Правда, ей показалось, что Оливер отнюдь так не считал и с большим сожалением отправился на танцпол только в компании с ЛОИС.
Стараясь не смотреть на то, как ее подвыпившая кузина прижимается к Куину, Хлоя бросила взгляд туда, где сидела Тэсс. Впрочем, наблюдать за ней уже было неинтересно, и она решила, что стоит съездить к Кларку, а Оливер пусть потом сам разбирается с Лоис. Она уже поднялась с места, когда произошло нечто, мгновенно переменившее ее планы.
Тэсс, секунду назад самодовольно улыбавшаяся всем в клубе, вдруг схватилась за горло и упала на пол. Официантка, проходившая мимо, подняла страшный крик. Ди-джей прекратил играть, люди остановили свои танцы, а те, кто спокойно выпивал сидя за столиками, в замешательстве повскакивали с мест.
Хлоя поспешила подойти ближе к месту происшествия и заметила, что Оливер уже стоит на коленях рядом с лежащей без чувств Тэсс и пытается нащупать ее пульс. Поднялась жуткая суматоха. Кто-то, наконец, сообразил и принялся вызывать скорую, но девушка уже понимала, что это бессмысленно.
- Что случилось с Тэсс? – громким шепотом спросила Лоис. – Перебрала шампанского?
- Боюсь, ее отравили, - сообщил Оливер, обращаясь ко всем столпившимся вокруг. – Она мертва.

***

Кларк Кент, неожиданно материализовавшийся посреди собственного амбара, спешно стянул с себя прожженный в нескольких местах красно-синий костюм, который уже давно стал непременным его атрибутом в нелегком деле спасения мира. Только вот при такой работе костюмы очень быстро выходили из строя. К примеру, сегодня ему пришлось тушить огромный пожар, который никак не желал быть потушенным, - ничего удивительного, что от костюма остались одни красно-синие лохмотья. Благо, предусмотрительная мама заботилась об этом и периодически присылала их Кларку дюжинами.
С тех пор, как ушла Лоис, Кларку ничего не оставалось, как постоянно себя чем-то занимать, чтобы не думать о ней и их отношениях и не переживать по этому поводу. Он старался больше работать, а в остальное время, бегая на супер-скорости по всему земному шару, искал занятий, достойных Супермена.
Но сейчас Кларк заслужил небольшой отдых, и он уже собирался пойти в дом и немного поспать, как в дверном проеме амбара внезапно возник изящный женский силуэт. Кент напрягся: почему он ничего не услышал? И откуда здесь гостья в столь поздний час?
- Никогда бы не подумала, что, повзрослев, Кларк Кент будет разгуливать по ферме в одних трусах, - услышал он до боли знакомый голос, и на свет вышла его обладательница. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть!
- Здравствуй, Лана, - потрясенно произнес он. – Что ты здесь делаешь?
Это действительно была она – его первая любовь, девушка, пожелавшая стать ему равной и осуществившая свою мечту, но только ценой потери возлюбленного.
- Может, ты все же оденешься, и мы поболтаем? – спросила она, скользнув взглядом по его рельефному телу. Кларк почувствовал, что краснеет, а такого с ним давно не происходило. Будь на его месте, к примеру, Оливер, он бы сумел изящно пошутить, но Кларк ощущал себя так, словно снова учился в старшей школе!
- Прости, я не ждал гостей, - растерянно проговорил он, но через секунду уже был одет и ставил на плиту чайник. Так что через несколько минут они с Ланой сидели на кухне и пили обжигающий ароматный напиток.
- Столько времени прошло, и вдруг ты возвращаешься, – сказал Кларк, осторожно изучая свою бывшую возлюбленную. Конечно, она сильно изменилась и из милой девочки с очаровательными ямочками на щеках превратилась в уверенную в себе молодую женщину, но ее красота по-прежнему действовала на него завораживающе. Короткие темные волосы оттеняли алебастровую белизну кожи, к которой хотелось прикоснуться. Тонкие пальцы, державшие чашку, едва заметно дрожали, выдавая волнение девушки. А глаза – глаза были прежними, и в них Кларк видел свое прошлое. Поэтому он опасался в них заглядывать. - Как тебе удалось избавиться от криптонита? – задал он более всего волновавший его вопрос.
- Я нашла способ нейтрализовать действие метеоритов, которые впитал костюм, но при этом пришлось пожертвовать кое-какими силами, - она печально улыбнулась. – Но я не жалею, - поспешно добавила она, заметив его полное недоумения лицо. – Ведь теперь мы можем общаться.
Кларк не знал, что подумать. Вернулась ли она потому, что смогла нейтрализовать действие криптонита, и потому, что хотела опять быть с ним?..
- Лана, - начал он, набрав побольше воздуха в легкие. – Столько времени прошло, ты же понимаешь, как все переменилось…
- Я знаю, - она ободряюще улыбнулась, и ему сразу стало легче. - Я знаю о тебе и Лоис, - продолжала она. – Все в порядке! Я и не думала, что ты останешься один. Поверь мне, я очень за тебя рада! Я очень тебя любила и всегда буду любить, но… Мои чувства изменились. Ты – мой герой, Кларк! Я восхищаюсь тобой, боготворю тебя, но я не хочу быть твоей подругой. Теперь я умею быть самостоятельной.
- Так что же привело тебя в Смолвилль? – озадаченно спросил Кларк.
- Надеюсь, Лига справедливости все еще существует? Я хочу в нее вступить! – воскликнула Лана. - Все эти годы я в одиночку помогала людям, но я всегда мечтала о командной работе.
- Здорово, - только и мог проговорить он. – Значит, Лига – твой выбор.
- Ага, - она снова улыбнулась. – Замолвишь за меня словечко Оливеру?
- Само собой, - сказал Кларк. – Можем завтра поехать к нему вместе.
- Прекрасно. Послушай, а где же Лоис? Она все еще на работе? – спросила Лана, оглядываясь вокруг. Воодушевленное лицо Кента тут же погрустнело.
- Она ушла, - ответил он. – Все не так уж хорошо между нами.
- Она вернется, - уверенно сказала Лана. – Разве можно по собственной воле оставить Кларка Кента?

ГЛАВА 2

На следующий день каждая газета, теле и радио станция Метрополиса сочли своим долгом подробно осветить детали «загадочной гибели Тэсс Мёрсер – влиятельной, богатой и просто красивой женщины». Эта смерть стала настоящей сенсацией, по которым так стосковались обыватели, потому как в последнее время ни в Метрополисе, ни в Смолвилле, ни в окрестностях не происходило ничего будоражащего кровь.
Обстоятельства происшествия действительно выглядели странными. Тэсс отравили очень редким ядом, который полностью рассасывался в крови через несколько минут после принятия. Так что если бы Оливер подошел на пару минут позже, приехавшие медики решили бы, что Мёрсер умерла от остановки сердца.
При таких обстоятельствах встреча Хлои с лучшим другом Кларком хотя и происходила во вполне непринужденной обстановке (Хлоя, как всегда, много и удачно шутила, а Кларк, как всегда, пытался шутить, но у него ничего не получалось), все же была окрашена в несколько мрачноватые тона. И причиной тому послужила не только смерть Тэсс, к которой ни один из них особой любви не питал, но и размолвка Кларка с Лоис. Впрочем, он не очень-то рвался говорить об этом, хотя живо интересовался деталями происшедшего в «Трефовом тузе».
- Вообще-то Тэсс была сама на себя не похожа, - задумчиво заметила Хлоя, когда они почти все обсудили. – Я бы сказала, она вела себя странно… Хотя, возможно, она просто что-то приняла.
- Странно уже то, что она была в клубе, - сказал Кларк. – С тех пор, как Тэсс усыновила мальчика, она не была замечена ни в каких злачных местах, да еще и пьяной.
- Но зачем кому-то надо было ее убивать? – спросила девушка, но Кларк лишь развел руками.
- Не могу представить, что сейчас творится с маленьким Александром, - продолжал он. – Неужели ему придется вернуться в приют?
Они минуту помолчали, думая каждый о своем.
- Что еще нового в твоей жизни кроме ссоры с моей любимой сестренкой? – поинтересовалась Хлоя.
- Кое-что новое действительно произошло, - заметил он. – Вернулась Лана.
Потрясенная этой новостью, Салливан оживилась.
- Неужели? Узнала, что Супермен свободен? – усмехнулась она, но Кларк не был расположен шутить на эту тему.
- Сказала, что хочет вступить в Лигу, - сказал он.
- Но ты ей не поверил? – Хлоя скосила на него глаза. – А как насчет криптонита, который несколько затруднял ваше близкое общение?
- Она каким-то образом от него избавилась…
- Это становится более интересным, - хмыкнула девушка, чувствуя все возраставшее любопытство. Появление Ланы после стольких лет наверняка не было случайным. – Признайся честно, что ты почувствовал, когда снова увидел ее?
- Что-то определенно почувствовал, но у нас с Ланой все осталось в прошлом, - уверенно проговорил Кент. – Я люблю Лоис и хочу ее вернуть. Она говорила обо мне?
- Не уверена, что что-то хорошее, - улыбнулась Хлоя. – Лоис хочет быть миссис Кларк Кент, а также любимой женщиной Супермена! Если ты сможешь ей это обеспечить – она твоя навек!
- Она просто не понимает, какой опасности хочет себя подвергнуть! - горячо воскликнул Кларк. – Зачем миру знать, кого любит Супермен? Этим смогут воспользоваться мои враги!
- Ты же знаешь Лоис, она ничего не боится, а к тому же она очень принципиальная, - заметила Хлоя. – Но если она тебе дорога, ты поведешь себя правильно.
- Ты мне поможешь? – голубые глаза умоляли, и девушка вздохнула.
- Всему вас, мужчин, приходится учить! – сказала она. – Начни снова ухаживать за ней – цветы, подарки, красивые жесты…Уверена, что она не устоит!
Кларк бросил взгляд на часы.
- Ладно, я что-нибудь придумаю, а сейчас мне пора на работу, - сказал он и на супер-скорости переоделся в костюм.
- Я скучала по этому, - улыбнулась Хлоя. – В Нью-Йорке нет супер-героев!
- Что это за шум? – спросил Кларк, подходя к входной двери, прислушиваясь и понимая, что снаружи творится нечто странное. В этот момент в дверь позвонили. Распахнув ее, Кент изумленно уставился на стоящую перед ним женщину, которая вообще-то должна была находиться в морге. Хлоя не удержалась и вскрикнула.
- Тэсс!?
Мёрсер – а эта женщина действительно выглядела в точности как Тэсс Мёрсер – резко вошла и закрыла за собой дверь. Следом неслась толпа перевозбужденных и размахивающих микрофонами и камерами репортеров – они-то и производили весь этот шум, но Тэсс успела на время отрезать им путь.
- Не смотрите на меня, как на привидение, - сказала она, с негодованием отвечая на полные изумления взгляды Кларка и Хлои. – Я не знаю, кто был вчера в клубе, но точно не Тэсс Мёрсер, потому что Тэсс – это я и я жива!
- В Смолвилле привыкаешь ничему не удивляться, но все же чем ты докажешь, что ты – Тэсс? – спросил Кларк.
- У меня нет времени на глупые игры, - заявила женщина.
- Тогда зачем ты сюда явилась, притащив с собой эту ораву? – спросил он. Тэсс многозначительно посмотрела на Хлою.
- Хорошо, что ты вернулась, - заметила она. – Я рассчитывала на Кента, но до него все слишком медленно доходит, так что мне поможешь ты. Я должна узнать, почему убитая женщина так похожа на меня, что меня объявили умершей. Если это клон, то кто и зачем его создал? И, наконец, самый важный вопрос: кто хочет моей смерти?
- Это точно Тэсс, - заметила Хлоя, тогда как Кларк все еще смотрел недоверчиво. – Только она может задавать так много сложных вопросов!
В дверь позвонили длинным и требовательным звонком.
- Это проклятые журналюги, им нужна сенсация, - недовольно воскликнула Тэсс. - Так ты поможешь мне с этим разобраться? Желательно, чтобы ты дала ответ до того, как они сломают дверь…
Кларк сердито прислушался к тому, как настырно репортеры барабанили по стеклу, угрожая его разбить. Хлое действительно стоило поторопиться с ответом.
- Помогу, - наконец, проговорила она. – Тебе повезло, Тэсс, потому что мне самой жутко любопытно, что тут происходит и кто же может иметь зуб на такую милейшую женщину, как ты!
Кларк коротко хохотнул, и Тэсс пронзила его острым клинком отточенного взгляда.
- Твоя помощь мне тоже понадобится, Кент, - заявила она. – Вытащи нас отсюда! У меня нет ни настроения, ни желания объяснять этим стервятникам, почему воскресла Тэсс Мёрсер. Нам пора наведаться в морг и забрать труп той нахалки, что выдавала себя за меня. Ты ведь умеешь проводить экспертизу ДНК?
Хлоя кивнула.
- Только один вопрос, - помедлила она. – Почему ты обращаешься ко мне, а не к властям?
- Потому что всегда мечтала подружиться с тобой, Хлоя, - фыркнула Тэсс. – А расследование моего убийства - неплохой повод, ты так не считаешь? Ну что, мы покончили с церемониями и можем приступить к делу?
- Ладно, - сказал Кларк. – Я даже придумал план, как мы отсюда выберемся. Придется показаться этим «журналюгам», потому что я не хочу в свое отсутствие лишиться дома! Сначала Хлоя…
Через пару минут репортеры получили-таки еще одну сенсацию. Мало того, что Тэсс Мёрсер каким-то образом после того, как судмедэксперты признали ее мертвой, оказалась жива, так ей еще помогал сам Супермен! На радость фотографам он замедлил свой полет над Смолвилльскими полями, и желающие смогли в полной мере насладиться зрелищем Тэсс, удобно расположившейся на руках у самого популярного в мире героя. Похоже, ей было там очень комфортно…

***

Тэсс все правильно рассчитала, и Кларк без проблем доставил ее и Хлою к дверям Метрополисского морга, промчавшись мимо многочисленной вооруженной охраны на супер-скорости. После этого он, сочтя свою миссию выполненной, подарил Тэсс широкую профессиональную супергеройскую улыбку и отправился в редакцию Daily planet. (Там ему тут же дали задание написать о чудесном спасении мисс Мёрсер самим Суперменом, который, вероятно, был тайно влюблен в красотку. Кларку предстояло выяснить обстоятельства этого романа).
Хлоя хотела было прошмыгнуть незамеченной мимо спокойно жующего чизбургер и запивающего его кока-колой лайт молодого доктора, дежурившего возле двери, за которой должно было находиться тело лже-Тэсс, но рядом с настоящей Тэсс остаться незамеченной было нереально.
- Как вы здесь оказались? Там же охрана…– озадаченный этой дилеммой молодой интерн даже перестал жевать. Тогда Мёрсер решительно отодвинула Хлою в сторону, выступила вперед и так многозначительно взглянула на парня, что он попятился и пролил кока-колу на свой белоснежный халат.
- Вы?! Но как же?... – забормотал он. – Вы же лежали там…Я сам делал вскрытие…
- Идиот, я жива! – воскликнула Тэсс, напирая на несчастного интерна, который, похоже, готов был поверить всем когда-либо слышанным страшным историям о том, что трупы иногда оживают, встают и даже разговаривают.
- Произошла ошибка, - заговорила Хлоя, снова выступая вперед. – Вместо мисс Мёрсер погибла другая женщина, и мы хотим узнать, кто она.
- То есть я должен вас впустить? – спросил интерн, но нетерпеливая Тэсс уже обошла его и распахнула дверь. Изнутри пахнуло арктическим морозом.
- Черт, она и в самом деле моя копия, - у нее даже родинки на тех же местах, что и у меня, - заметила Тэсс, хладнокровно приближаясь к трупу, который недавно явно вскрывали и зашили. Хлоя не могла не поразиться такому самообладанию, ведь Мёрсер смотрела на саму себя. Ей самой при виде посиневшего тела стало нехорошо, а Тэсс держалась молодцом. Она только накрыла труп простыней, заметив, как оценивающе смотрит на нее интерн, совсем недавно подробно изучавший не только ее внешнюю оболочку, но и все внутренности.
- Я забираю это тело, - сообщила она.
- Но я не могу его отдать, - попытался было возразить интерн. Попытка провалилась.

***

- У вас совершенно идентичные ДНК, - сказала Хлоя, когда были готовы результаты анализа. – Это вполне может быть клон.
- Но что за сволочь создала его? – задумчиво проговорила Тэсс. Они устроились в гостиной бывшего особняка Луторов, который теперь все именовали не иначе как «особняк Мёрсер». (Хотя она вполне могла настоять на прежнем имени, потому как с недавних пор сама его носила, но люди почему-то никак не могли привыкнуть называть ее мисс Мёрсер-Лутор.) В ожидании результатов Хлоя пила кофе, а Тэсс потягивала вино.
- Возможно, есть и другие, - продолжала она.
- Не думаю, - возразила Хлоя. – Хотя если они и существуют, все они в опасности, как и ты, Тэсс.
- Мы должны узнать, кто это делает, - твердо проговорила Мёрсер. – Мне придется утроить охрану. Мой сын не останется сиротой!
- Хорошо, - Хлоя кивнула. – Мы попробуем разобраться в этом запутанном деле. Если это клон, то, возможно, нам не придется далеко ходить. Посмотри в бумагах Лайонела. Я уверена, что он начал опыты с клонированием, а потом за это взялся и Лекс…
- Лайонел клонировал меня? – Тэсс посмотрела с сомнением.
- Ну, ты же его дочь, верно? – спросила Хлоя, и Мёрсер кивнула с обреченным видом. – Возможно, он экспериментировал с твоим ДНК…
- Я не могу в это поверить, - тихо проговорила Тэсс, стискивая пальцами тонкий бокал. – Он был плохим отцом, но чтобы клонировать собственную дочь…
Хлоя усмехнулась. При всем своем хваленом уме порой Тэсс выглядела крайне наивной. Неужели ей так не хотелось портить светлый образ папочки Лайонела?
- Поверь мне, Тэсс, Луторы способны на многое, - сказала Салливан. - Думаю, ты сама должна это знать, - многозначительно добавила она.

ГЛАВА 3

Привлекательный молодой мужчина, одетый в потертые голубые джинсы и светлую рубашку с закатанными до локтей рукавами, хлопнул дверцей шикарной черной машины с тонированными стеклами и в задумчивости встал на гравиевой дорожке, не спеша приблизиться к железным воротам. На его загорелом лице явно читалось сомнение.
Он не был уверен в том, что принял правильное решение, вернувшись, но теперь поздно было поворачивать назад. Много лет он провел вдали от тех мест, что считал родными (судя по тем воспоминаниям, что вложили ему в голову, и которые он так и не научился считать своими собственными). И он бы ни за что не вернулся, если бы вдруг не узнал о смерти женщины, которая вроде как приходилась ему сестрой. Но когда он приехал, оказалось, что она была жива.
Джулиан всегда знал, что у Лайонела Лутора кроме сыновей была еще и дочь – Тэсс. Тот сам ему об этом рассказывал. Только после того, как Джулиану пришлось провести несколько незабываемых месяцев в лабораториях Лекса (лишь благодаря чуду ему удалось сбежать из-под назойливой опеки старшего брата), ему почему-то совсем не хотелось снова становиться частью этой семьи. По его глубокому убеждению, все Луторы были прокляты, и он был счастлив опять взять себе другое имя.
Джулиан с трудом мог смириться с мыслью о том, что он – клон, выращенный в пробирке тосковавшим по своему брату Лексом. Но еще тяжелее ему было поверить в то, что Лекс отдал приказ убить его. Падая с простреленной грудью в ту грязную лужу на глазах у пораженного Лайонела и почти не чувствуя боли, Джулиан думал лишь о том, какой короткой и бессмысленной оказалась его жизнь. Поэтому, очнувшись, он решил, что как только получит свободу (а в том, что так и будет, он не сомневался), он сделает все, чтобы это изменить. А еще однажды он надеялся снова увидеть ту девушку, что помогла ему сбежать от Лекса.
Джулиан спрятался за границей и надеялся на то, что Лекс не найдет его. У него ничего не было, и пришлось начинать с нуля, но тем решительнее он действовал. Деловая хватка Луторов позволила ему быстро сколотить небольшое состояние, а вскоре и увеличить его. Джулиан приобрел собственную фармацевтическую компанию и принялся развивать этот бизнес. Очень быстро он стал одним из самых влиятельных людей в мире на рынке медикаментов.
Но деньги были для него лишь средством достижения цели, к которой он стремился – наполнить свою жизнь смыслом. Джулиан отправился путешествовать по миру, и это не была увеселительная прогулка. Он ездил по бедным африканским и азиатским странам, помогая их жителям с лекарствами и продовольствием.
Потом ему пришлось ненадолго приехать в Штаты для встречи с деловым партнером. Здесь-то он и узнал о смерти Тэсс…

- Как о вас доложить? – сухо поинтересовался охранник, с которым Джулиан общался посредством камеры на железных воротах.
- Скажите, что приехал Джулиан Лутор, - ответил он, отмечая, как много охраны находилось на территории особняка. Видимо, Тэсс была очень озабочена проблемой своей безопасности, что было неудивительно после случившегося.
Через секунду ворота распахнулись. У входа в дом Джулиана несколько раз тщательно обыскали. Когда ему, наконец, разрешили войти внутрь, нетерпеливая хозяйка вышла встречать его в коридоре, и на ее лице было живейшее недоумение.
- Это что, шутка? – недовольно спросила она, впиваясь взглядом в незнакомое, но очень симпатичное лицо. – Мне было любопытно взглянуть на того, кто назвался этим именем, и лишь потому я не приказала охране немедленно вышвырнуть вас вон!
- Вероятно, ты не видела семейных фотографий, Тэсс, - со спокойной улыбкой ответил Джулиан. – Ах, да, меня же на них нет! Но в любом случае я очень рад, что слухи о твоей смерти в ночном клубе от передозировки наркотиками оказались преувеличенными!
- Передозировка? – Тэсс едва не задохнулась от возмущения. – Да кто ты вообще такой?
- Вообще-то это на самом деле Джулиан – сын Лайонела, - заметила появившаяся из-за двери гостиной Хлоя. – А если ты – его дочь, то, значит, он – твой брат, - заключила она к великому неудовольствию Тэсс. – Привет, Джулиан!
При виде симпатичной блондинки молодой человек изменился в лице, да и сама Хлоя выглядела несколько смущенной.
- Вы знакомы? – пораженно спросила Мёрсер.
- Привет, Хлоя, - Джулиан подошел ближе и неожиданно заключил девушку в объятия. – Я очень счастлив снова тебя увидеть!
- Почему мне не сказали, что у меня есть брат? – возмущенно спросила Тэсс, когда они все вместе прошли в гостиную и она дала прислуге указания насчет кофе и легких закусок.
- Неужели ты бы стала меня искать? – усмехнулся Джулиан. – Я бы сам никогда не объявился, если бы не узнал о твоей смерти, - при этом он перехватил странный взгляд Хлои.
- Так значит, ты узнал об этом из газет? – глаза Тэсс были полны подозрений.
- Уж не думаешь ли ты, что это я пытался убить тебя? – спросил он.
- Пытался? – переспросила Мёрсер. – Это была не попытка, а убийство. Меня убили! Только это оказалась не я, а клон.
При этом слове Джулиан невольно вздрогнул, и Хлоя посмотрела на него почти с жалостью.
- Значит, тебя клонировали, - задумчиво проговорил он. – Тогда я, скорее всего, знаю, кто за всем этим стоит. Я знаю, кто убил Тэсс Мёрсер!

***

Оливер Куин знал, что Лоис Лейн рассталась с Кларком Кентом, но никак не мог предполагать, что все свою тяжелую артиллерию своих чар девушка отныне решит обрушить на него. В тот странный вечер, когда в клубе «Трефовый туз» убили «женщину, поразительно похожую на Тэсс Мёрсер», Лоис явно к нему клеилась. Он не ожидал, что она станет так себя вести прямо на глазах у Хлои. Видимо, Хлое было наплевать, и это было печально.
Оливеру нелегко было снова встретиться с девушкой, которую он любил и никогда бы не оставил, если бы не крайние обстоятельства. Их отношения начались, когда он переживал весьма непростой период своей жизни, и лишь Хлое Оливер был обязан тем, что сумел выкарабкаться из выгребной ямы, в которой обитал столь долгое время, что почти начал считать ее родным домом. Хрупкая внешне, но такая сильная духом Хлоя чуть ли не силой вытащила его оттуда. Она изменила его самого и всю его жизнь к лучшему, поэтому вспоминать ее всегда было очень приятно.
Когда-то он мечтал о совместном будущем — семье и детях, но вышло так, что им пришлось расстаться. Хлоя уехала в Нью-Йорк, а Оливер остался совершенно один. От нового падения в выгребную яму (где, помнится, бывало порой довольно уютно) его спасала только Лига. Он, как одержимый, каждую ночь, надев свой зеленый кожаный костюм, патрулировал улицы и словно сам искал неприятности. Он дрался с таким бесстрашием и остервенением, что его друзья опасались за него и старались всегда находиться поблизости. За это время на его лице и теле прибавилось шрамов, зато боль постепенно начала стихать, уступая место лишь светлой грусти. Так обычно и бывает после того, как расстаешься без взаимных обид.

И вот Хлоя вернулась. В первый миг, когда Оливер увидел ее, он мог думать лишь о том, что она приехала ради него. Но, заглянув в зеленые глаза, которые не умели лгать, он прочел в них правду о том, что Хлоя больше его не любила. И он должен был с этим смириться. Ведь он давно ее отпустил.
Но Лоис! Оливер не мог понять столь внезапного интереса к своей персоне с ее стороны, хотя и вынужден был признаться в том, что Лейн все еще его волновала. Впрочем, это скорее была не сама Лоис, а лишь долгое отсутствие у Оливера нормальных отношений с женщинами. За все это время у него случилась лишь пара ни к чему не обязывающих интрижек, и особой радости они не принесли. Его истосковавшаяся по теплу душа жаждала искренних чувств. И все же Оливер не желала начинать все снова с Лоис.
На другой день она явилась к нему в офис — очень соблазнительно одетая и пахнущая изысканным грехом, так что Куину было крайне сложно держать руки при себе.
- Да что на тебя нашло? - наконец, напрямую спросил он, когда девушка снова вплотную к нему приблизилась.
- О чем ты? - невинно хлопая пушистыми ресницами, в тени которых любой мужчина счел бы за честь спрятаться от полуденного солнца, спросила Лоис. - Ты не рад меня видеть? - и она изящно повела плечами, позволяя мужчине как следует рассмотреть роскошное содержимое своего декольте.
- Рад, но ты ведешь себя так, словно хочешь, чтобы мы снова были вместе, а я не думаю, что это уместно, - осторожно снимая ее руки со своих плеч, заметил Оливер. Лоис фыркнула ему в лицо.
- Вместе? - переспросила она. - Еще чего! Я больше не буду заводить серьезных отношений! Я просто хочу с тобой переспать.
Оливер тяжело вздохнул. Вот и вся романтика!
- Такое поведение тебе очень не идет, - сказал он. - Я понимаю, что ты сейчас расстроена, злишься и ненавидишь всех парней, но тебе это не нужно, Лоис!
- Вот сейчас я точно расстроюсь и очень разозлюсь! - воскликнула она. - Ты знаешь, что мне нужно, да? Уж лучше бы это был ты, чем какой-нибудь парень из бара!
- Я не сделаю этого, Лоис, - твердо проговорил он.
- Из-за Хлои? - спросила она.
- Из-за Кларка, - ответил он.

***

Оливер размышлял о том, обиделась ли на него Лоис, когда к нему пожаловали новые гости. Это были Кларк и девушка, о которой он давно ничего не слышал — Лана Лэнг. Оливер встретил ее восторженным взглядом.
Лана всегда ему нравилась. В ней чувствовалась внутренняя сила; наверняка такую нелегко было бы сломить. Она добивалась всего, чего хотела. К тому же она была обворожительно красива.
- Лана надумала вступить в Лигу, - коротко сообщил Кларк. – Я бы с радостью остался и поболтал с вами, но мне пора на работу — писать о романе Супермена и Тэсс Мёрсер, - с легким вздохом добавил он.
- Это что-то новенькое, - усмехнулся Оливер. - Теперь Супермен с Тэсс?
- И не спрашивай, - отмахнулся Кларк и исчез, оставив их наедине, а Лана подняла на Куина сияющие глаза.
- А он изменился, правда? - спросила она.
- Не знаю, не обращал внимания, - ответил Оливер, пытаясь прекратить пялиться на девушку, которая, притягивала взгляд, словно экзотическое растение. – Твое возвращение неожиданно, - заметил он, заставляя свои глаза заняться изучением идеально гладкой поверхности стола, но они не слушались и своевольно снова поднимались и смотрели на Лану. Этот вид явно был им куда приятнее, так что Оливер перестал сопротивляться. - Так ты действительно хочешь вступить в Лигу? – спросил он. - Но разве в мире перестали совершаться преступления?
- Миром занимается Супермен, - ответила Лана. - Конечно, когда не крутит романов. А мне просто захотелось вернуться домой.
- Ради Кларка? - Куин просканировал девушку взглядом, но она спокойно выдержала это испытание.
- Ради себя, - просто сказала она.
- И ради себя ты избавилась от криптонита? - он подарил ей многозначительную улыбку, но Лана вновь осталась совершенно бесстрастной. Либо это было правдой, либо Лана закончила хорошие актерские курсы...
- Криптонит мешал мне чувствовать себя нормальным человеком, - ответила она. - Я уверена, что будь ты на моем месте, ты бы тоже не упустил возможности избавиться от него, Оливер.
- Брось, Лана, тебя сложно назвать нормальным человеком, - возразил он, сам не понимая, чего добивается.
- Спасибо, что напомнил мне о моей ненормальности, - усмехнулась она. – Только я не могу понять, к чему этот допрос? Ты мне не доверяешь? Считаешь, что я – шпионка, засланная выведать все секреты Лиги справедливости?
Куин улыбнулся в ответ на это предположение. А она забавная! Должно быть, будет здорово работать рядом с такой девушкой – с ее-то талантами. И все же он инстинктивно чувствовал, что Лана не говорит всей правды о своем возвращении, и это его напрягало. Хотя, скорее всего, это вообще никаким боком не должно было его касаться…
- Сегодня вечером пойдешь со мной на улицы Метрополиса? – спросил он, наконец, принимая решение. Девушка широко улыбнулась, демонстрируя прелестные ямочки на щеках.
- Это значит, ты меня берешь?
- Это значит, что сегодня ты сдаешь экзамен, - тоном сурового ментора заявил Оливер. Он уже понимал, что это будет не только забавно, но и нелегко, но Куин любил, когда ему бросали вызов.

***

Вечером Хлоя спокойно сидела в квартире Лоис над «Тэлоном» и убивала время за просмотром какого-то дурацкого сериала по телевизору, когда в комнату подобно безумному торнадо ворвалась ее кузина (вообще-то Лоис почти никогда никуда не входила, а именно врывалась, и те, кто ее знал, давно привыкли к ее стремительности и резкости).
- Полюбуйся! – воскликнула она и швырнула Хлое на колени газету. – А ты говоришь, что он меня любит! «Супермен спасает супер-женщину!» - с презрением, которого с избытком хватило бы для того, чтобы утопить в нем на всех супергероев мира, прочитала Лоис заголовок. – Он времени не терял! Уже крутит шашни с Тэсс! Тьфу! – от переизбытка эмоций Лейн даже топнула ногой. – Тоже мне супер-женщина!
Хлоя была уже в курсе любовных похождений Супермена – эта новость была погорячее землетрясения в Индонезии или выборов президента в Перу. Кларк, помогая Тэсс, как обычно, не подумал о последствиях, а в итоге и так непростые отношения с возлюбленной осложнились еще больше.
- Как ты можешь общаться с этой стервой? – продолжала негодовать Лоис. – Я же твоя сестра! Это предательство!
- Ну, не преувеличивай, - ответила Хлоя в надежде, что ее спокойствие поможет Лоис остыть и понять всю нелепость ее высказываний. – Во-первых, я общаюсь с Тэсс потому, что хочу разобраться в этом непростом деле. А во-вторых, у Кларка с ней ничего нет. Он просто летел с ней на руках, а журналисты сочинили целую историю. Кларк любит тебя – это правда, он дождаться не может, когда ты одумаешься и вернешься к нему!
- Неужели? – Лоис метнула в кузину сердитый взгляд. – Не дождется! И прекрати его защищать!
Их спор был прерван резким звонком в дверь, и Лоис пришлось прерваться, чтобы открыть.
- Цветы для мисс Лейн, - услышала Хлоя голос посыльного, а затем невольный возглас сестры. Когда она подошла к двери, то сама с трудом удержалась от крика: весь первый этаж «Тэлона», а также лестница, ведущая к квартире Лоис, были заставлены цветами. Похоже, Кларк принял к сведению слова о красивых жестах и скупил все цветы в Смолвилле и Метрополисе.
Только вот момент был не самый подходящий. Лоис вовсе не растаяла от этого цветочного изобилия, а напротив, разозлилась еще сильнее.
- Стойте! – воскликнула она, хватая посыльного за рукав. – Отправьте эти цветы Тэсс Мёрсер в особняк Луторов! Сколько это будет стоить?

ГЛАВА 4

Хлоя даже не заметила, как втянулась в дело «лже-Тэсс», как они его называли. Только для расследования ей были нужны хорошие компьютеры, а не постоянно выходящий из строя старенький ноут-бук Лоис и даже не те навороченные машины, что стояли в особняке Мёрсер. Хлое нужна была ее Сторожевая башня.
Оливер совсем не удивился ее просьбе – он словно ждал этого. Он на самом деле знал, что рано или поздно Хлоя пожелает вернуться в свою святая святых. Вот только он не ожидал, что она сделает это ради помощи Тэсс. Хотя лично против Мёрсер он ничего не имел. Ему самому было очень любопытно разгадать эту головоломку.
Оказавшись рядом с Хлоей в Сторожевой башне, которая хранила так много совместных воспоминаний, Оливер почувствовал себя неуютно и поспешил уйти. Кажется, Хлоя понимала, что с ним творится, но предпочитала не задавать вопросов. Возможно, однажды они смогут сесть и спокойно поговорить обо всем, что между ними произошло, но не сейчас.
Чтобы не думать об Оливере, Хлоя погрузилась в работу. Часа три она стояла перед мониторами, отслеживая данные видеокамер по всему миру. Ее ноги затекли, а глаза почти слезились, но поиск, в который была загружена фотография Тэсс, пока не давал результатов.
- А здесь здорово, - неожиданно прозвучавший в полной тишине голос заставил девушку вздрогнуть. Видимо, хваленая система безопасности Сторожевой башни была отключена, а весьма напрасно!
- Джулиан! – воскликнула она, удивляясь собственной радости из-за того, что это оказался он. – Как ты меня нашел?
- Скажи спасибо своей подружке Тэсс, - ответил он, широко улыбаясь. – Она направила меня по твоему следу и оказалась права. Что это за место?
- Когда-то я здесь работала и даже жила, - сказала Хлоя, обводя глазами свое прежнее жилище. – Ну, а как ты? Пообщался с сестрой?
- Не очень-то она горит желанием быть моей сестрой, - усмехнулся он. – И не считает, что была неправа, когда во всеуслышание объявила себя живой.
Девушка перевела взгляд на мониторы.
- Мне как раз пора сделать перерыв, - заметила она. – Пойдем выпьем кофе и ты мне расскажешь, где пропадал все это время!
Впрочем, кофе пила только Хлоя. Она заканчивала уже вторую чашку своего любимого капуччино с двойными сливками, тогда как Джулиан все еще сидел над первой. Похоже, сидевшая напротив него симпатичная блондинка интересовала его гораздо больше кофе, потому что он не сводил с нее внимательных глаз, чем нимало ее смущал.
- Ты приехал надолго? – спросила Хлоя после того, как Джулиан в нескольких словах рассказал ей, чем занимался в последние годы.
- Это будет зависеть от многого, - загадочно ответил он. – Пока что мне здесь очень нравится.
- Несмотря на негостеприимный прием твоей новоприобретенной родственницы? – усмехнулась девушка.
- Я ее понимаю, - улыбнулся Джулиан. – Не знаю, как бы сам чувствовал себя на ее месте. Я только хочу, чтобы она поверила в то, что Лекс жив. Постой, ты тоже в это не веришь? - добавил он, заметив, как Хлоя отвела глаза.
Она еще не знала точно, во что она верит. Появление Джулиана было таким неожиданным…
- Если Лекс жив, как ты утверждаешь, то почему он так долго не объявлялся? – спросила она. Джулиан печально улыбнулся.
- Этот же вопрос ты можешь адресовать мне, - сказал он. – У меня были на то свои причины, у Лекса – свои… Но ведь он объявился сейчас!
- И ты тоже, - тихо произнесла Хлоя.
- Только не говори мне, что подозреваешь меня в этом убийстве! – пораженно воскликнул он. – Я понимаю, Тэсс, она меня совсем не знает, но ты, Хлоя…
Она подняла на него полные болезненных воспоминаний глаза.
- А разве я знаю тебя, Джулиан? Я всего лишь помогла тебе, когда ты в этом нуждался, а у меня была возможность помочь… Но я действительно совсем тебя не знаю.
Его теплые пальцы коснулись ее ладони, и Хлоя, ощутив приятное покалывание, опять опустила смущенный взгляд.
- Мне стоило вернуться раньше, - сказал он, всматриваясь в ее лицо. – Вернуться и найти тебя.
- Зачем? - искренне удивилась она, хотя должна была признаться, что в глубине души уже знала ответ на этот вопрос. Только она не была уверена, что хочет, чтобы Джулиан его озвучил. Возможно, тогда все то, что пока просто витало в воздухе между ними, создавая определенное напряжение, приобрело бы более осязаемую форму…
- Я хотел сказать тебе спасибо за то, что ты спасла мне жизнь, - вновь пытаясь перехватить ее взгляд, ответил он.
- Ты преувеличиваешь, - Хлоя отдернула руку и, наконец, посмотрела ему в глаза прямо и открыто.
- Я много думал о тебе все это время, - признался он. – И если и хотел вернуться, то лишь из-за тебя.
Почувствовав неловкость оттого, что Джулиан все-таки озвучил то, чему лучше было бы оставаться невысказанным, Хлоя поспешила перевести разговор со скользкой темы.
- Расскажи мне о Лексе, - попросила она. – Почему ты так уверен, что он жив?
- Я его видел, - просто ответил Джулиан. – И я знаю, что Лекс ненавидел Тэсс за то, что она завладела всем, что ему принадлежало. Он не ожидал от нее такой прыти, но ведь прежде он и не знал, что она – одна из Луторов!
- Но почему Лайонел говорил об этом тебе, но не ему? – задумчиво теребя салфетку, спросила Хлоя.
- Потому что доверял мне. Его отношения с Лексом были очень тяжелыми. Лайонелу не хватало близкого человека, чтобы раскрыть свою душу…
- И многое он тебе раскрыл? – поинтересовалась Хлоя. чувствуя, как в ней возрастает любопытство.
- Возможно, раскрыл бы, если бы Лекс не вмешался в наше общение, - ответил Джулиан.
- Но почему ты так уверен в том, что именно Лекс убил клона Тэсс? Я думаю, что у нее итак найдутся враги, - заметила девушка.
- Не сомневаюсь, - кивнул он. – Просто я сразу подумал о нем и не хочу, чтобы вы так легкомысленно к этому относились.
- Но зачем ему создавать клон Тэсс и затем убивать ее? – спросила Хлоя. – Это же бессмысленно…
- Но я и не говорю, что Лекс создал ее клон, - сказал Джулиан. – Я считаю, что он мог ее убить – он вполне на это способен. Только он не знал о том, что убил клона. Как тебе эта версия?
Хлоя допила остатки кофе и вздохнула.
- Ты знаешь, где сейчас может быть Лекс? Мы должны найти его, где бы он ни прятался, - заключила она.
Джулиан развел руками.
- Я не знаю, но мне хотелось бы помочь, - сказал Джулиан. - Позволишь?

Позднее, вновь находясь на своем посту в Сторожевой башне и отслеживая показания камер, Хлоя не могла не думать о тех днях, что провела в Блэк Крик. Она помнила свое изумление, когда увидела там живого Гранта Габриэля — тогда она знала его под этим именем. Оказалось, что Лекс не мог позволить своему брату бездарно погибнуть от пули. Он по-прежнему хотел руководить его жизнью и отслеживать его каждый шаг, вот почему Джулиану позволили выжить. Но в тех лабораториях он был таким же пленником, как и Хлоя.
Неожиданно они подружились, а потом она помогла Джулиану бежать, рискуя собственной жизнью. До сих пор Хлоя не могла понять, как у нее это получилось, и почему она это сделала. Видимо, Джулиан просто был ей симпатичен, или это была жажда борьбы против всех Луторов в мире...

***

Джулиан утверждал, что Лекс жив, но не предоставил никаких доказательств, и Тэсс в это не верила. Или просто не хотела верить?
Вероятное воскрешение Лекса порождало слишком много вопросов, ответы к которым не прилагались. И хотя она была прекрасно осведомлена о невероятной живучести своего старшего брата, все равно было непонятно, как Лекс мог выжить во взорванном грузовике? Где он был все эти годы? Почему решился ударить именно сейчас и только по ней? Или она была лишь первой мишенью?...
Хлоя придерживалась мнения, что главным злодеем в этой истории был Лайонел, и Тэсс снова принялась изучать архивы Лутора-старшего. Когда-то она уже копалась в его документах и обнаружила там много любопытного, но о клонах не было ни слова, в этом Мёрсер была уверена. Возможно, она что-то упустила. Лаойнел оставил массу бумаг, которые, ко всему прочему, находились в ужасном беспорядке. Тэсс решила, что было бы неплохо нанять секретаршу, чтобы все это систематизировать…

- Мой ненормальный папаша не занимался клонированием, - заявила она Хлое при очередном собрании их маленького следственного комитета. – На его совести много преступлений, но до клонирования собственной дочери он не дошел. По крайней мере, в бумагах, которые хранятся в архивах особняка, ничего нет.
- Джулиан уверен, что во всем виноват Лекс, - сказала Хлоя, глубокомысленно постукивая карандашом по столу.
- Я не верю этому Джулиану, - сверкнула глазами Тэсс. – Откуда ты его знаешь? Чем он завоевал твое доверие? Появился вдруг из ниоткуда и как раз тогда, когда все это случилось…
- Но зачем ему было бы приходить к тебе, если бы он был убийцей? – спросила Салливан. - Даже если он узнал, что настоящая Тэсс осталась жива, он мог бы просто снова попробовать тебя убить.
- Ну, вообще меня сейчас очень хорошо охраняют, - возразила Тэсс. – А так как он мой брат, - хмыкнула она, - то ему легче ко мне подобраться, чтобы снова дать мне яд! Ты так не считаешь?
- Я просто чувствую, что он не мог бы никого убить, - проговорила девушка, понимая, что других аргументов, кроме собственной интуиции у нее попросту нет.
- Сама же утверждаешь, что Луторы способны на все, а он как-никак Лутор, хоть и клонированный, - сказала Тэсс. – И, как мы уже поняли, имеет зуб на Лекса! Может, просто решил его подставить? Хотя я опять же не верю в то, что Лекс жив.
Хлоя не знала, что сказать, потому как слова Мёрсер имели смысл, но ей так не хотелось думать о Джулиане плохо! Для нее он всегда был хорошим парнем.
- Давай пока сосредоточимся на версии о Лексе, - наконец, предложила она.
- Если представить, что это дорогой Лекс, то скоро он снова даст о себе знать, - уверенно проговорила Тэсс. – Вряд ли он смирится с неудачной попыткой убить меня. Если, конечно, такова была его настоящая цель, - задумчиво добавила она.
- А где сейчас лже-Тэсс? – спросила Хлоя. – Ее похоронили?
- Нет, она лежит в моем подвале в холодильнике, и ночами я хожу на нее полюбоваться, - усмехнулась женщина. – Конечно, ее похоронили. Без шума и без прессы. Кстати, несколько газетчиков дожидаются, чтобы взять у меня интервью по поводу моего воображаемого романа с Суперменом – какой бред! Уж лучше я пойду пообщаюсь с другим моим подозреваемым! - заключила она. Хлоя подняла округлившиеся глаза.
- Не хочешь сказать мне его имя? – спросила она.
- Пока нет, - холодно ответила Тэсс. – Потому что тут ты можешь все испортить.

***

Наконец, оказавшись в одиночестве в маленьком уютном номере мотеля, Лана вздохнула с облегчением. Все оказалось сложнее, чем она себе представляла - эти встречи, разговоры и постоянный страх, что ее секрет вот-вот будет раскрыт. Конечно, скорее всего, ей только казалось, что все настолько очевидно. Просто нужно было расслабиться и перестать думать о плохом. Ее жизнь снова должна была наладиться. Пусть даже и без Кларка, чувства к которому до сих пор заставляли ее сердце трепетать подобно выброшенной на берег рыбе…
Резко зазвонивший телефон заставил ее отвлечься от болезненных и все же приятных мыслей о Кенте. Номер был засекречен, и Лана не хотела отвечать, но все же рискнула - и пожалела.
- Привет, красавица, - услышала она в трубке полный сладкого яда голос. – И как только у тебя хватило наглости вернуться?!
- А разве я не вольна в своих поступках? – недовольно хмурясь, спросила девушка. – Что тебе нужно?
- Пообщаться, - ответила трубка. – Завтра после обеда у меня! Если ты не придешь, я расскажу твоим друзьям всю правду о Лане Лэнг!
Короткие гудки болезненно ударили в висок, и Лана отшвырнула телефон в сторону так, словно это он был виноват в ее неприятностях. Неужели она все-таки совершила ошибку, вернувшись?..

@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля

Comments

[fontedivina]

ГЛАВА 5

Прежде, чем отправиться на встречу с Оливером, Лана несколько раз задалась вопросом о том, насколько сильно она на самом деле этого хотела. Стоила ли эта возможность снова стать героем тех неприятностей, что ей предстояло пережить?

С тех пор, как несколько лет назад Лану похитили и заставили отказаться от Кларка, она жаждала только двух вещей. Первой была сила. Ей хотелось, подобно Кларку, помогать людям и чувствовать то, что постоянно чувствуют супер-герои. Это была просто идея фикс, которая не давала ей ни спать, ни есть. Лана была одержима силой и потому, когда заполучила ее, некоторое время пребывала в абсолютной эйфории. Разве могло быть что-то лучше этого? Если только любовь…
Любви Лане тоже очень хотелось, но здесь ей повезло гораздо меньше. А потом удача вовсе от нее отвернулась. Она потерпела полный крах по полной программе, и это было больно. Но если в любви ей уже совершенно ничего не светило (и с этим приходилось как-то смириться, сжав губы и запрятав свою боль так глубоко, что даже сама не смогла бы ее найти), то у нее еще оставался шанс снова влиться в ряды героев, и Лана не хотела его упустить. Должно же было повезти и ей после столь долгого периода неудач…

- А ты классно смотришься в этих зеленых кальсонах, - усмехнулась она при виде Куина в его полном боевом облачении. Ему не хватало только накинуть на голову капюшон и спрятать глаза за темными стеклами очков.
Оливер оценивающе посмотрел на девушку, одетую в обычные джинсы и коричневую кожаную куртку. В отличие от всех известных ему героев Лана не носила кожи ярких цветов.
- Ты придумала себе позывной? – спросил он, игнорируя ее сомнительный комплимент. – Или мы будем звать тебя просто Лэнг?
- Пожалуй, просто Лана, - улыбнулась она. – Предпочитаю естественность.
- Конечно, к чему тебе скрывать свое лицо, ведь ты бегаешь быстрее пули, - ухмыльнулся Оливер, надел очки, и они свернули в темный переулок.
- И как это у вас обычно происходит? – поинтересовалась она. – Просто ходите по улицам? А ты не пробовал слушать полицейскую волну, чтобы сразу знать, где конкретно нужна помощь?
Оливер скривил губы.
- Зачем человеку с супер-слухом нужна полицейская волна? - спросил он таким тоном, что Лана раздумала развивать эту тему. К тому же в этот миг вдали послышались чьи-то истошные крики – похоже, кого-то отчаянно лупили ногами.
Переглянувшись, Лана и Оливер бросились в ту сторону, откуда раздавались вопли, и вскоре увидели двух громадных парней, которые избивали третьего, корчащегося на земле. Увидев незнакомцев, парни кинулись бежать.
- Догоняй их, Лэнг, а я вызову скорую и полицию! – воскликнул Оливер, вытаскивая телефон и краем глаза отмечая то, что избитый парень шевелится и стонет. Только вместо того, чтобы включить свою супер-скорость, Лана почему-то побежала на обычной, человеческой, чем весьма его удивила. Она вернулась через полчаса, когда медики увозили раненого, а Оливер прятался в тени и ждал свою напарницу.
- Одному из них удалось удрать, - сообщила она. – Но второго я вручила в руки копов!
- Что это было? – недоверчиво покосился на нее Оливер. – Почему ты не воспользовалась супер-скоростью?
Лана опустила взгляд.
- Это все последствия моего избавления от криптонита, - нехотя призналась она. – Я кое-чего лишилась. Но я все равно умею бегать очень быстро!
Оливер присвистнул. Нет супер-скорости! Вот так сюрприз. Какие еще неожиданности приготовила эта загадочная девица?
- Что? – спросила Лана, которой было не по себе от того, что Куин уже минуты две не сводил с нее изумленных глаз. – Ты передумал брать меня в свою организацию?
- Еще нет, - ответил он. – Идем!
Некоторое время они молча бродили по окраине города, и скоро Лана начала откровенно скучать.
- Что? – спросил Оливер, заметив, как она прячет в кулачок зевки. – Уже передумала вступать в нашу организацию?
- Еще нет, - в тон ему ответила она и жестом указала в сторону аптеки. Фигура в черном ковырялась в замке входной двери.
- Эй! – крикнул Оливер, одновременно вынимая из колчана стрелу с усыпляющим газом. Человек поднял голову, и стрела, уже выпущенная в его сторону, внезапно поменяла направление на триста шестьдесят градусов и полетела прямо в Куина.
- Это метеоритный фрик! Осторожнее! – воскликнула Лана и едва успела резко толкнуть его, прежде чем стрела воткнулась в землю буквально в шаге от лица Оливера. В отличие от Ланы, которая прикрыла свой нос ладонью, он не успел этого сделать и, вдохнув газа, тут же заснул.
Понимая, что оказалась не в самой завидной ситуации, девушка быстро вскочила на ноги и осмотрелась. Как она и думала, метеоритный фрик не спешил убегать. Похоже, он решил напасть на тех, кто посмел помешать ему в столь поздний час благополучно ограбить аптеку. Он бросился на Лану, но она встретила его несколькими безотказными приемами из своего боевого арсенала. Фрик был сбит с ног, но мгновенно поднялся и вновь напал на девушку, так что Лане пришлось проявить чудеса ловкости и гибкости, чтобы вывести противника из игры. После этого она разбила витрину аптеки и таким образом включила сигнализацию. Вдали тут же послышался вой полицейской сирены. Лана жалела лишь о том, что Оливер ничего этого не видел, но неожиданно он распахнул глаза и широко улыбнулся.
- Я впечатлен, - сказал он. – Только что ты собиралась делать со мной? Бросить здесь? Или ты все же оттащила бы мою зеленую задницу в сторону?
- Видимо, твой усыпляющий газ не такой уж усыпляющий, - заметила Лана, понимая, что он ловко ее провел. – Что об этом говорить?
- Если ты хочешь работать в команде, ты должна заботиться о напарниках, - сказал Оливер. – Так значит, ты бы меня не подняла?
- Обычно я не ношу мужчин на руках, - усмехнулась она. – Но не волнуйся, для тебя я бы сделала исключение!
- Очень на это надеюсь, - проговорил он, легко вскакивая на ноги.
- Так я прошла экзамен? – спросила Лана.
- Вполне, - ответил Куин, не сводя с нее пристального взгляда.

***

Увидев утром Лоис, Хлоя не узнала свою кузину – настолько кардинально та поменяла свой привычный образ.
- Ты что, планируешь уход в монастырь? – спросила она, внимательно изучая длинное серое платье в пол, полное отсутствие каких-либо украшений, каблуков и косметики на бледном и мрачном лице.
- Я подумываю над этим, - буркнула Лейн. – Вот как только Супермен женится на Тэсс Мёрсер….
Хлоя невольно хихикнула.
- Прости, - воскликнула она. – Я просто представила себе эту картину…Только ведь мы обе знаем, что этого никогда не будет, Ло!
Лоис одарила ее суровым взглядом и не удостоила ответа. Когда они вместе вышли на улицу, то заметили, что прохожие вместо того, чтобы слаженно двигаться в нужном им направлении стоят и что-то возбужденно обсуждают, задрав головы. Хлоя тоже посмотрела наверх и не удержалась от улыбки: в безоблачном голубом небе парил Супермен, а рядом с ним развевались гроздья воздушных шаров, образуя гигантскую надпись «Я люблю тебя, Лоис Лейн».
Увидев это, Лоис, к большому удовлетворению Хлои, порозовела и, кажется, хотела улыбнуться, но в самый последний момент передумала.
- Вот видишь! – сказала Хлоя. – Нет никакого романа с Тэсс! Постой, ты куда?
Вопрос тоже был адресован Лоис, которая опрометью бросилась назад.
- Переодеваться! – донеслось из уже закрывающейся двери.
- Значит, монастырь отменяется, - заключила Хлоя.

В этот же день по телевизору показали сюжет о «новом увлечении» Супермена, а затем об этом написали и газеты, и имя Лоис Лейн вмиг стало безумно популярным. На следующее утро стареющий, толстеющий и лысеющий главный редактор Daily planet Перри Уайт явился на работу раньше всех (чем очень удивил уборщицу, которая надеялась, что у нее есть в запасе еще полчаса, за которые она сможет спокойно выпить кофе в его кабинете и поиграть в игры на его компьютере). Ему не терпелось поговорить с Лоис.
- Как так получилось, Лейн, что Супермен уже влюблен в тебя, а я об этом ничего не знаю? – ворчливо поинтересовался он, когда девушка вошла к нему пружинящей походкой от бедра. Обычно этот вид всегда бодрил Перри, но в тот день он был не в настроении обращать внимание на такие мелочи, как эротичная походка Лоис.
- Видимо, потому, что это не ваше дело, - парировала она.
- Мне всегда нравилась твоя дерзость, Лейн, - усмехнулся редактор. – И я даже планирую повысить тебе зарплату, если ты возьмешь у своего приятеля эксклюзивное интервью.
Лоис изобразила на лице выражение полнейшей скуки.
- Лучше уж я напишу о проблемах ЖКХ в трущобах самоубийц. Этот напыщенный герой мне не интересен, - презрительно заявила она.
- Ну что ж, это можно устроить, - сердито проговорил Уайт. – Вздумала бунтовать против начальства? В таком случае пиши о трущобах! И чтобы статья была на моем столе завтра утром! Не будет – ищи себе другую работу, Лейн!
Лоис вышла из его кабинета, резко хлопнув дверью. Иногда она ненавидела эту работу! Что себе позволяет этот глупый редактор? И что это вытворяет Кларк? Она не могла понять, что все это значило. То он прилюдно носит Тэсс Мёрсер на руках, то вдруг на весь свет объявляет о своих чувствах к ней, Лоис!
Конечно, больше всего на свете девушке хотелось плюнуть на свою непомерную гордость, пойти к Кларку и все выяснить. А еще лучше – вернуться к нему, потому как Лоис ужасно по нему скучала. Она уже жалела о том, что затеяла эту дурацкую кампанию «Лоис Лейн уходит от Кларка Кента навсегда». С другой стороны ей очень хотелось доказать всем да и себе в том числе, что она вполне может обойтись без Кларка. Только вот с ним ей было гораздо лучше. Все-таки, как это ни было странно и удивительно, скорее всего, этот твердолобый и нерешительный пришелец был ее второй половиной.
Идея с интервью могла стать неплохим поводом к выяснению отношений и к примирению, но Лоис опасалась, что Кларк решит, будто ей нужен предлог. Она не могла допустить, чтобы он подумал, что она сожалеет о своем уходе, - для этого еще было рановато. Так что этот вариант сразу отпал. Зато она, благодаря своему непокладистому характеру, обеспечила себя бесплатным приглашением в самый опасный район Метрополиса…

[fontedivina]

***

Тэсс не предлагала Джулиану переехать к ней в особняк, но он туда и не стремился. Для начала он снял номер в самый приличной гостинице Смолвилля и подумывал даже о покупке дома в будущем. Если, конечно, ему будет ради чего оставаться.
Подумав об этом, он позвонил и подтвердил заказ столика в самом шикарном ресторане Метрополиса. Он догадывался, что вряд ли это произведет на Хлою большое впечатление, и все же ему хотелось окружить ее самым лучшим. Эта девушка того стоила.
Затем он немного подумал и набрал еще один номер.
- Что нового? – спросил он.
- Пока ничего, мистер Лутор, - ответил голос на другом конце. – Объект бесследно исчез с наших радаров!
Джулиан мысленно выругался.
- Ищите дальше! – потребовал он. – Результаты нужны мне в самое ближайшее время. Ищите! Не мог же он исчезнуть в космическом пространстве!..

ГЛАВА 6

Собираясь в особняк Луторов, Лана испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей было любопытно взглянуть на дом, который она когда-то считала своим. А вообще-то она мечтала больше никогда не переступать его порог.
С этим шотландским замком у нее были связаны не самые приятные воспоминания. Хотелось бы ей, чтобы того периода жизни, когда ее звали «миссис Лутор», никогда не было. Возможно, тогда она смогла бы остаться прежней Ланой Лэнг – доброй, искренней и слегка наивной девчонкой, влюбленной в соседского парня…

- Ну, здравствуй, супер-воровка! – приветствовала ее Тэсс, облаченная в обтягивающий костюм для тренировки. В руке Мёрсер держала длинную палку, а вторую такую же она швырнула Лане. Та машинально ее схватила и так же машинально отбила удар, нанесенный Тэсс.
- Ты всех гостей встречаешь таким образом? – усмехнулась она.
- Нет, только особых, - ответила хозяйка дома и при этом нанесла новый удар, который Лана вновь отбила. – Тех, кто крал у меня, а теперь пытался еще и убить!
- О, я что-то об этом слышала! – воскликнула Лана, вынужденная отражать удары, которые Тэсс наносила с поразительным упорством. – Ты что, считаешь, что это была я? - девушка рассмеялась.
- А разве у меня недостаточно причин так считать? – спросила Тэсс, снова атакуя. – Позволь напомнить тебе богатую историю наших милых взаимоотношений после того, как ты стащила у меня нейтрализатор, изобретенный моими учеными, дорогуша! Разве ты успокоилась после этого? Ты продолжала нагло обворовывать меня!
- У меня были на то причины, - холодно заметила Лана, невольно отступая перед напором Мёрсер.
- Да, потому что нейтрализатор подействовал немного не так, как ты ожидала! – усмехнулась Тэсс. – Прости, что забыли приложить инструкцию по его применению!
- Ничего страшного, я и так разобралась, - ответила Лэнг, понимая, что ей надоело обороняться и что пора самой начать наступление.
- Ну, да, ты пронюхала о новом препарате, который мог тебе помочь, - продолжала Тэсс, все более распаляясь. – И по странному стечению обстоятельств этот препарат также был изобретен моими учеными! И ты опять его украла у меня. А когда я попыталась призвать тебя к ответу, ты угрожала мне!
- Потому что ТЫ угрожала МНЕ! – воскликнула Лана.
- Да, я собиралась поведать всем правду о Лане Лэнг – героине, обманувшей весь мир! – подтвердила Тэсс. – И я еще вполне могу это сделать. А заодно назвать имя моего убийцы! Думаю, твои друзья удивятся…
Тут палка Ланы, не выдержав очередного удара, сломалась, и Мёрсер застыла над ней с занесенным оружием. Впрочем, в глазах Лэнг она не увидела ни страха, ни сожаления.
- Можешь рассказывать, - спокойно сказала девушка, отбрасывая обломки палки. – Я призналась, что воровала у тебя, но я не убийца, Тэсс! Ты ошибаешься!
Ее голос звучал так убедительно, а глаза были такими невинными, что женщина поколебалась в своей решимости и невольно отступила.
- Но зачем тогда ты вернулась? – недоверчиво спросила она. – И почему сейчас?
- Это мое дело, - ответила Лана. – К тебе это не имеет отношения.
- Неужели из-за Кларка? – усмехнулась Тэсс, выбрасывая ставшую ненужной палку. – Не думаю, что там тебе что-то светит, милочка!
Лицо Ланы едва заметно омрачилось, но она быстро взяла себя в руки, усмехнулась и повернулась к выходу.
- Если это все, я, пожалуй, пойду, - сказала она. – Рада была повидаться, Тэсс!
- Я не спущу с тебя глаз, - пообещала Мёрсер. – И если ты что-то опять задумала, тебе не поздоровится!
- Лучше позаботься о себе, милочка, - с ледяной улыбкой посоветовала Лана. – твой убийца бродит где-то рядом!
И она стремительным шагом вышла, оставив Тэсс в нелегких размышлениях о том, стоит ли ей верить Лане Лэнг.

***

Джулиан был сама галантность и предусмотрительность. Хлоя не уставала поражаться тому, насколько идеально он продумал каждую деталь их свидания. Когда Хлоя только открыла ему дверь, Джулиан протянул ей большой букет белых роз. Кроме того, он окружил девушку заботой и вниманием, которые были ей приятны. За ней давно никто не ухаживал, так что ростки упали на благодатную почву. К тому же можно было не сомневаться в том, что это было именно свидание.
- Хорошо, что Лоис нет, - заметила Хлоя, взяв своего кавалера под локоток. – Она бы упала в обморок, увидев тебя! К такому зрелищу ее надо сначала приготовить…
- А кстати, где она? - спросил он. – Мне хотелось бы с ней увидеться…
- На каком-то задание редакции, - сказала Хлоя. – Кажется, ей поручили писать статью о трущобах самоубийц в Метрополисе.
- В такое время? – удивился Джулиан.
- Сроки поджимают, - улыбнулась Хлоя. – К тому же она бесстрашная.

- Итак, ты позвал меня, чтобы сообщить новости? – спросила она, когда они устроились за столиком и ждали официанта. – Ты напал на след Лекса?
- Пока нет, - со вздохом ответил Джулиан. – Но я работаю над этим.
- Может, поработаем вместе? – Хлоя внимательно всмотрелась в его лицо, но Джулиан почему-то отвел глаза. При первой встрече он показался ей очень открытым, но теперь девушка понимала, что была совершенно права, когда говорила, что совсем его не знает. Более того, с каждой минутой она отчего-то все меньше верила этому симпатичному молодому человеку.
Джулиан пытался вести себя естественно, но у него это не очень хорошо получалось. Хлоя чувствовала, что он скрывает некий важный секрет, который сильно его беспокоит. В силу тактичности, которой она научилась за последние годы, она бы не придала этому большого значения, но почему-то у нее создалось такое впечатление, что этот секрет имеет прямое отношение к Тэсс. Джулиан был связан с этим делом больше, чем хотел, чтобы думали остальные. Хлое очень хотелось думать, что она просто ему нравится, и поэтому он начал ухаживать за ней, но откуда-то явились неприятные мысли о том, что младший Лутор всего лишь желает усыпить ее бдительность.
К сожалению, эти мысли оказались очень живучими, и к концу вечера Хлоя уже совсем иначе смотрела на Джулиана, и, похоже, он это чувствовал. Вечер оказался вовсе не таким романтичным, как он планировал. Хотя, скорее всего, он просто поспешил и неудачно выбрал время. К тому же куда-то исчезли былая простота и легкость их общения.
Он мучительно соображал, как же ему исправить эту дурацкую оплошность, которая грозила разрушить их прежние добрые отношения, когда Хлоя вдруг выразила желание продолжить вечер в каком-нибудь другом месте.
- Мы могли бы посидеть немного у тебя? Я просто не хочу пока возвращаться домой, - сказала она, лаская его взглядом и надеясь на то, что Джулиан купится на эту уловку, на которую всегда покупаются мужчины. На самом деле ей очень хотелось поскорее оказаться дома, а точнее, в милой квартирке над «Тэлоном», но прежде ей нужно было осуществить одну свою затею. А для этого она должна была побывать там, где теперь жил Джулиан. - Где ты поселился? Сестрица еще не предложила въехать в особняк?
- И не думаю, что подобное предложение когда-нибудь поступит, - усмехнулся он. – Я снял номер в гостинице.
- Неужели в Смолвилле есть гостиницы такого класса? – не удержалась она от колкости, и Джулиан понял, что совершил не одну ошибку.
- Это было чересчур, да? Я перестарался? – обреченно спросил он.
- Пожалуй, - призналась она. – Я не привыкла к этому и, если честно, не хочу привыкать…
- Хорошо, тогда я не буду заказывать в номер шампанское, - улыбнулся он.
- Пожалуй, не стоит, - улыбнулась в ответ Хлоя.

Номер Джулиана оказался вполне простым и скромным, но Хлое по большому счету было наплевать на обстановку. Для достижения ее цели ей были нужны ноут-бук и телефон. Когда Джулиан вышел, она быстро сунула в его лэптоп флешку для копирования информации, а в мобильник поместила крошечный «жучок». Ей удалось сделать все это до возвращения молодого человека.
- Ты не хочешь шампанского, так может, чаю? – предложил он, но девушка сладко зевнула в ответ.
- Давай в другой раз, - сказала она. - Пожалуй, я все же пойду домой!
- Хорошо, - с готовностью ответил он, чем немедленно заработал пару очков в свою пользу, хотя и не смог исправить ситуацию полностью. - Мы увидимся завтра? –спросил он, глядя на нее полными нескрываемой надежды глазами,
- Не уверена, - ответила Хлоя. – Я буду занята делом «лже-Тэсс», а поскольку ты не выразил желания мне помогать…
- Я очень хочу тебе помогать! – перебил Джулиан. – Можно мне придти в твою башню?
- Хорошо, - после секундного колебания сказала она. – Приходи.

Впрочем, дома она пожалела о своих словах. После просмотра содержимого ноут-бука Джулиана Хлое расхотелось когда-либо снова видеть его. Правда, этому предшествовало взламывание мудреных паролей, которые запирали видео-файлы, но девушка с этим быстро справилась.
Увидев прикованного пластиковыми наручниками к медицинской кушетке Лекса Лутора, Хлоя почти не удивилась. Наверное, она ожидала чего-то подобного. Глаза Лекса были закрыты, и от его тела к громоздким аппаратам рядом с кушеткой тянулись многочисленные провода. Похоже, именно эти аппараты поддерживали его жизнь, и на каждом из них стоял логотип Luthorcorp.
Вряд ли этот неспособный встать с постели человек смог бы кого-то убить, но теперь Хлоя понимала, кто смог бы…

[fontedivina]

***

Лоис быстро пожалела о том, что для экспедиции в трущобы самоубийц надела туфли на каблуках. Здешние дороги явно были не приспособлены для того, чтобы по ним ходили в красивой обуви. К тому же вечером здесь было очень жутко. Почти ни один фонарь не горел, и девушка неоднократно помянула местные коммунальные службы, о которых ей поручили написать, недобрым словом. К тому же материал для статьи никак не желал набираться.
Отчаявшаяся злая после своих бессмысленных передвижений по пустынным и грязным улочках пользующегося самой дурной славой района Метрополиса Лоис, даже обрадовалась, увидев впереди разведенный костер. Возле него сидели местные бомжи, которые очень обрадовались появлению симпатичной молодой женщины. Ей предложили присесть у огонька и выпить самогонки из железной кружки, и усталая Лоис не нашла в себе силы сказать «нет». Она присела на какой-то ящик, с ужасом заметила на колготках несколько затяжек и нерешительно понюхала ту жидкость странного цвета, которую ей налили. По запаху она напоминала нечто среднее между мазутом и стеклоочистителем.
- Не бойся, дочка, пей смело, славное пойло, - сообщил ей один из бомжей, судя по сапогам на ногах, самый богатый, - остальные были в основном босые либо носили чьи-то давно выброшенные на помойку развалившиеся кеды, из которых торчали грязные пальцы.
- С-спасибо, - выдавила из себя Лоис, понимая, что явно задержалась в этом столь гостеприимном месте. – Я, пожалуй, пойду… Мне еще статью писать.
- Не хочешь отблагодарить старика Гарри? – спросил бомж, оценивающе оглядывая девушку. Лоис, обладавшая поистине отызвчивой и щедрой душой, тут же достала из сумки кошелек и вытряхнула его содержимое в сложенные лодочкой ладони Гарри. Люди, поделившиеся с ней своим «славным пойлом», заслуживали ответного доброго отношения.
- Спасибо, дочка! - сказал довольный бомж, показывая гнилые зубы – видимо, то, что он изобразил на своем лице, должно было называться улыбкой. - Приходи завтра, мы будем тебя ждать!
- Обязательно, - пробормотала Лоис, поднимаясь на ноги. Неожиданно бомжи взволновались, и некоторые из них очень спешно покинули свои теплые места. Гарри стал быстро распихивать деньги по карманам и сапогам, и Лейн поняла, что ей тоже следует поспешить, но тут к костру подъехал шикарный черный лимузин, и ей стало любопытно.
То, что происходило потом, напоминало некий торжественный ритуал. Из машины вылез грузный мужчина неопределенного возраста, и перед ним тут же выстроилась очередь из оставшихся бомжей. С тяжелыми, словно вся мировая скорбь, вздохами они отдавали толстяку все, что у них было, и Лоис догадалась, что такое происходило постоянно.
- Гарри! – требовательно обратился толстяк к ее новому знакомому. Тот спрятался в темном углу и, по-видимому, надеялся, что его не заметят, но его расчет не оправдался. Пришлось и ему вывернуть карманы, но толстяк, наверняка отлично изучивший все уловки местных жителей, заставил его также снять и сапоги, в которых тоже завалялось несколько монет. Они также благополучно перекочевали в карман толстяка. И тогда он обратил свое внимание на девушку.
- А ты кто такая? – спросил он.
- Лоис Лейн, журналист Daily planet! – гордо ответила она. – Как тебе не стыдно обирать этих несчастных, у которых и так ничего нет? И от меня ты ничего не получишь, мерзкий вымогатель!
- Это мои трущобы, и я здесь хозяин, поэтому ты будешь делать то, что я скажу, - с мрачным видом проговорил толстяк. – Давай деньги!
- Но у меня ничего нет, - возмущенно ответила она. – Я все отдала ему! – и она ткнула пальцем в Гарри, который, судя по его грустному лицу, мечтал провалиться сквозь землю или, по крайней мере, стать невидимым.
- Тогда ты поедешь со мной, красотка, - заявил хозяин трущоб, улыбаясь собственной блестящей идее.
- Еще чего! – воскликнула Лоис, пытаясь припомнить, взяла ли с собой газовый баллончик. Когда из лимузина показались несколько дюжих молодцов, которые потянулись с ней своими огромными ручищами, ей стало страшно. Правда, она успела одному из них хорошенько врезать коленом между ног, а другого наградила смачным ударом каблука по ноге (вот когда она порадовалась, что надела эти туфли!), но потом ее все-таки схватили, и Лоис закричала. В тот же миг промелькнула какая-то молния, и все ее обидчики оказались выведенными из строя и лежащими на земле, а сама она обнаружила себя в крепких объятиях Супермена.
- О, Кларк! – прошептала она и, как и подобает красавице-героине, которую только что спас от смертельной опасности прекрасный принц, лишилась чувств.

ГЛАВА 7

Когда Хлоя ушла, Джулиану пришлось вспомнить все известные ему ругательства, потому что каждое из них подходило ему как нельзя кстати. Каким же кретином он был, когда решил, что может ждать от этой гордой и независимой девушки чего-то большего, чем дружба! И каким идиотом нужно быть, чтобы полагать, будто умная женщина не распознает, когда мужчина врет, глядя прямо ей в глаза…
Хлоя на самом деле нравилась ему так сильно, что у него от одного взгляда на нее поднималось давление. Видимо, потому он и допустил все эти досадные промахи. Не стоило ему так явно проявлять свою заинтересованность. Лучше было бы оставить все, как есть, набраться терпения и надеяться, что однажды их милая дружба даст повод для большего сближения.
И если сначала неожиданное желание Хлои посмотреть его гостиничный номер, а затем довольно скоро уйти, показалось ему странным, то через некоторое время ему многое стало понятно. Хлое просто что-то было нужно в его комнате. Она интуитивно чувствовала, что он не до конца честен с ней, и решила выяснить все доступными ей способами. Он не мог ее за это осуждать. Еще неизвестно, как бы он повел себя на ее месте. Но как бы там ни было, кажется, он испортил все, что только можно было испортить. Хлоя наверняка узнала то, что он не хотел ей рассказывать, и, конечно же, сделала неправильные выводы. Он должен был предвидеть это и признаться ей во всем! Какой же он был остолоп и тупица…
Осознав все это, Джулиан бросился к телефону, но, взглянув на время, понял, что не очень-то вежливо звонить девушке, которая тебе нравится, в два часа ночи. Конечно, если ты еще надеешься сохранить хоть какое-то подобие хороших отношений с этой девушкой. Так что, как ни сложно ему было дождаться утра, Джулиан лег на кровать и попытался уснуть, но это оказалось очень нелегко из-за бесконечного потока мыслей и сомнений. Тяжелый сон сморил его лишь под утро, когда на востоке уже показало свои розовые бока отдохнувшее за ночь солнце.

[fontedivina]

***

В то время пока Хлоя искала следы лже-Тэсс по всему миру, настоящая Тэсс проводила свое собственное расследование. Кое-какие его результаты заставили ее глаза раскрыться шире обычного и удивиться тому, почему столь важная информация так долго находилась вне ее поля зрения.

- Чем обязан столь раннему визиту? – рассеянно спросил Оливер Куин, едва поднимая глаза от утренней газеты и уделяя чашке с ароматным кофе куда больше внимания, чем своей гостье. Тэсс вошла в его кабинет, неприятно цокая каблуками, и плотно затворила за собой дверь.
- И давно ты занимаешься клонированием? – без всяких предисловий спросила она, и это было очень по-мёрсеровски.
- Хорошо, отбросим устаревшие формальности вроде пожеланий доброго утра, - проговорил Куин, убирая газету в сторону и обращая все свое внимание на Тэсс, которая выглядела так, словно раскрыла преступный заговор мирового уровня или просто проглотила кол. – Я тоже не сторонник всех этих церемоний!
- Отвечай на мой вопрос или я отнесу все материалы по твоему проекту «ТМ» прямиком в полицию! – хищно сверкнув глазами, воскликнула женщина.
- А почему ты не пошла туда сразу? – искренне удивился Оливер. – Теряешь тут со мной время… Неужели до сих пор неровно дышишь ко мне?
Тэсс почувствовала растущую в ней волну глухого негодования, вызванную глупой болтовней Куина. Впрочем, она вовремя сообразила, что не должна позволить ему управлять своим настроением.
- Мечтай, - усмехнулась она, отходя от стола и отвлекаясь на шкаф Оливера с дорогим богемским сервизом. В крайнем случае, если уж станет совсем невмоготу, Тэсс решила раздолбать эту посуду…
- Я смотрю, твои шпионы, наконец, начали хорошо работать, - усмехнулся и Оливер, вальяжно откидываясь в кресле. – Как ты этого добилась? Повысила им зарплату? Надо было сделать это еще год назад, солнышко!
- То есть мой клон был создан еще год назад? – губы Мёрсер нервно дернулись. – Что же ты так медлил с его уничтожением?
- Что тебе сказать такого, чтобы ты мне поверила? – спросил он. – Что это было лишь на уровне научной разработки? Что эксперимент не удался? Что на этом я прекратил выделять деньги на дальнейшее развитие этого проекта и, соответственно, его давным-давно закрыли? Обо всем этом твои шпионы не донесли?
Тэсс смерила его недовольным взглядом. Хотелось бы ей залезть в эту белобрысую голову и посмотреть, что там происходит!
- Зачем ты меня клонировал? – спросила она.
- Потому что вокруг было много образцов твоей ДНК, - улыбнулся Оливер. – К тому же ты мне нравишься! Несмотря на нашу ссору…
- Не испытывай мое терпение, Оливер! – воскликнула она, и богемское стекло как никогда прежде приблизилось к своей гибели. – Признай, что ты создал моего клона, чтобы убить его и напугать меня!
- Слишком сложно, ты не находишь? – приподняв одну бровь, поинтересовался Оливер.
- Ну, да, для такого одноклеточного, как ты, – возможно, но откуда я знаю, с кем заодно ты действуешь, - сказала она, обжигая его взглядом, полным ненависти.
- Я понимаю, что сейчас ты во всех видишь врагов, но я полагал, что наша вражда в прошлом. Видимо, ошибся, - вздохнул Куин.
- Она бы закончилась, если бы я не выяснила это небольшое обстоятельство, - процедила Тэсс сквозь зубы. – И я прекрасно помню, как сильно ты меня ненавидел. Ты мне это очень популярно объяснил!
- Но не до такой же степени, чтобы убивать твоих клонов! – с негодованием ответил Оливер. Ему начинал надоедать этот разговор, в котором он, как ни крути, оказывался злодеем, но не знал, как оправдаться. – Или ты меня совсем не знаешь? – спросил он в надежде на последний аргумент.
Тэсс пронзила его острым стилетом взгляда.
- Я знаю только то, что ты – мерзкий сукин сын с раздвоением личности, - сообщила она. – Днем ты богатенький плей-бой, а ночью ты герой. Я тебе не верю!
- Я докажу тебе, что ты ошибаешься, - уверенно проговорил он.
- Тебе придется здорово постараться! И я думаю, твоей бывшей будет очень любопытно узнать о твоих опытах с моей ДНК, - ядовито улыбнулась Тэсс, а у Оливера похолодело в груди. Все-таки она его достала! И если по большому счету ему было плевать на то, что Хлоя узнает про клона Тэсс, которого он создал еще год назад, то вот об их некрасивой ссоре ей лучше было бы никогда не слышать. Они поскандалили на людях, Оливер не удержался и поднял на Тэсс руку, и это сняли папарацци. Тогда историю удалось замять, но он не сомневался, что теперь Тэсс вытащит на поверхность все самые грязные подробности и преподнесет Хлое на блюдечке с золотой каемочкой.
- Ты стерва, Тэсс, - сказал он, понимая, что теперь его очередь смотреть на Мёрсер с нескрываемой ненавистью. – Сейчас я даже жалею о том, что на месте клона была не ты!
Женщина вылила на него целый ушат ледяного презрения.
- Вот ты и выдал себя!
- Думай, что хочешь, - устало проговорил он. – Мне все равно. У тебя нет никаких доказательств.
- Они будут, - самоуверенно подняв подбородок, заявила Тэсс и удалилась, хлопнув дверью.
Чувствуя нестерпимое желание набить кому-нибудь морду или что-нибудь разрушить, Оливер вскочил с кресла, подбежал к шкафу, достал оттуда вазу из дорогого богемского стекла и в сердцах расколотил ее об пол. При этом он выругался так, что бомжи в трущобах самоубийц позеленели бы от зависти. И почему у него был такой горячий несдержанный нрав и длинный язык? Когда Хлоя была с ним, она влияла на него как хорошее успокоительное, и Оливер держал себя в руках, но когда она ушла, он словно с цепи сорвался и творил глупости одну за другой…
Куин все еще сидел, мучительно соображая, каким образом он будет оправдываться перед Хлоей (это беспокоило его гораздо сильнее, чем обвинения Тэсс), когда дверь снова открылась, и на этот раз в кабинет вошла Лана. На ней были обтягивающие голубые джинсы и черная кофточка, и, как тут же выяснил Оливер, вид ее ладной фигурки хорошо отвлекал от негативных мыслей.
- Привет! - улыбнулась девушка, и для Оливера снова засветило солнце. - Я пришла уточнить насчет вечера. Мы сегодня патрулируем?
Вообще-то он планировал заняться решением своих проблем, но неожиданно они показались не такими уж значительными.
- Конечно! – сказал он и подарил ей одну из своих самых обольстительных улыбок, но не самую – ее он приберег на будущее. - Жду тебя ровно в полночь!

***

Лоис открыла глаза и поспешила их тут же закрыть, потому что вид обнаженного торса Кларка едва ее не ослепил. К тому же это зрелище было чересчур соблазнительным для ее расстроенных нервов. И все же ей пришлось открыть глаза, когда она поняла, что находится вовсе не в своей квартире, в которой можно было бы уснуть и проспать до утра, а на ферме Кентов. И кто это, спрашивается, позволил этому самовлюбленному болвану тащить ее к себе?..
- Как ты? – заботливо спросил Кларк, заметивший, что девушка, наконец, очнулась.
- Кажется, нормально, - ответила она, пытаясь пошевелить руками и ногами. – Вроде бы эти уроды ничего мне не сломали… Итак, я должна тебя поблагодарить! - она откашлялась, прочищая горло. – Спасибо Супермену, который решил ненадолго отвлечься от своих любовных похождений и уделить мне немного внимания!
- Все мои любовные похождения связаны лишь с тобой, Лоис, - заявил Кент, весь подаваясь ей навстречу и ненавязчиво демонстрируя игру мышцами. Неужели он всерьез намеревался ее соблазнить? Это был неожиданный ход. – И все мое внимание также принадлежит тебе, дорогая! – продолжал он все тем же воркующим голосом, который словно бы обнимал девушку, и в этих объятиях было очень уютно. - Расскажешь, что ты делала в милой компании бомжей в самом неприятном районе Метрополиса, куда и днем-то ходить небезопасно? – спросил он.
- Я собирала материал для статьи, - нехотя ответила Лоис. – Перри хотел заставить меня взять интервью у Супермена, - усмехнулась она. – Но я предпочла бомжей.
- Хорошо, что я совсем не обидчивый, - заметил Кларк, улыбаясь так сладко, что Лоис почувствовала нестерпимое желание прикоснуться к его крепкой груди и поцеловать эти пухлые губы. Чтобы прогнать наваждение, она даже тряхнула волосами, но это мало помогло.
- Спасибо, Кларк, - поспешно проговорила она и решительно поднялась с намерением поехать домой и лечь спать.
- Ты уверена, что хочешь уйти? – спросил он, и Лоис застыла в нерешительности.

[fontedivina]

***

Хлоя с трудом могла разобраться в своих ощущениях. Если Джулиан, как она себя в этом уверяла, совсем ничего для нее не значил, то почему она чувствовала себя преданной? Почему у нее так противно ныло с левой стороны груди?
Из-за душевного смятения Хлоя почти не спала. Лоис так и не вернулась домой, а лишь прислала смс-ку с сообщением о том, что у нее все хорошо. Так что за нее можно было не волноваться.
Но после сделанных ею открытий Хлоя волновалась за Тэсс. И в то же время что-то останавливало ее от того, чтобы немедленно пойти к Мёрсер и показать ей видео-файлы из компьютера Джулиана. Вероятно, сначала она должна была полностью увериться в том, что эту кашу заварил он.

В Сторожевой башне она запросила материалы по Джулиану Лутору, Габриэлю Гранту и Лари Лоулессу (так он предпочел называть себя после побега от Лекса). Если о первых двух в сети не было совершенно ничего, то о третьем информации было много, но опять же ничего нового и интересного. То, что Лари Лоулесс – миллионер, владелец фармацевтической компании и известный своей благотворительной деятельностью человек, Хлоя и так уже знала. Ей пришлось довольствоваться лишь адресами заводов и фабрик, в лабораториях которых, по ее соображениям, могли держать Лекса.
Хлоя уже планировала поездку, когда услышала звук шагов и достала заранее приготовленный пистолет. Она намеренно не включила систему охраны, чтобы Джулиан не подумал, будто она вдруг перестала ему доверять. Впрочем, направленное на него оружие говорило яснее всяких слов.
- Так вот как ты теперь меня встречаешь, - с печальной улыбкой заметил он.
- Ты обманул меня, - сказала Хлоя, и в ее словах было столько горечи, что она сама этому невольно удивилась.
- Прости! – воскликнул он. – Я просто не хотел признаваться тебе в своих неудачах.
- Что это значит? Ты убил лже-Тэсс? – она заглянула ему в лицо, пытаясь в глазах прочесть правду, но Джулиан не вздрогнул и не отвел взгляда.
- Нет, - ответил он. – И я даже не клонировал ее. Позволь мне все тебе объяснить.
- Я слушаю, - Хлоя опустила пистолет, но не стала его далеко убирать. Джулиан снова невесело улыбнулся и вздохнул.
- Ты быстро меня раскусила, - заметил он. – Знаешь, почему Лекс не смог меня найти после побега? Потому что я всегда следил за ним. Я знал о каждом его шаге и всегда был на шаг впереди. Это я позаботился о том, чтобы он не погиб в том грузовике. Мои люди забрали его и увезли в надежное место.
- Значит, Лекс на самом деле жив, - констатировала Хлоя. – Но зачем тебе это было нужно? Ты не хотел, чтобы твой брат умер или ты просто желал отомстить, подвергнув его тем же унижениям, каким он подверг тебя?
Джулиан ответил не сразу, подыскивая верные слова.
- Не буду врать, после всего, что Лекс со мной сделал, я не испытывал к нему братской любви, - признался он. – Но я не думал, что судьба снова сведет нас вместе, а она преподнесла мне такой щедрый подарок. Я забрал Лекса и помог ему выжить, но он так и не пришел в себя. Его жизнь поддерживалась лишь аппаратами, Хлоя. Не знаю, хотел ли Лекс себе такой жизни… Вероятно, нет. Но я не знал, что с ним делать, и не решался отключить аппараты. К тому же мои ученые уверяли, что существует возможность того, что Лекс придет в себя. Правда, не представляю, что бы я ему сказал в таком случае, - Джулиан печально улыбнулся. – Как бы там ни было, а я этого не узнал, потому что он пропал.
- Пропал? – переспросила потрясенная Хлоя. – То есть он все-таки пришел в себя и сбежал?
- Скорее всего, так и было, хотя я и не уверен, - ответил Лутор-младший. – Но я склоняюсь к этой мысли. Поэтому я и пытался убедить тебя и Тэсс в том, что именно Лекс стоит за этим убийством.
- Жаль, что ты не рассказал мне сразу, - заметила девушка.
- Наверное, я просто сначала хотел сам найти Лекса, - сказал Джулиан. – Надеялся на свои силы. Мы вживили ему чип, по которому его можно было бы отследить, но сигнал очень скоро перестал поступать. Видимо, Лекс избавился от чипа.
Хлоя задумчиво посмотрела в даль. Дело становилось все интереснее.

ГЛАВА 8

Вечер получился странным и не очень веселым. Лана ожидала, что ей будет легко с Оливером, который прежде всегда казался очень разговорчивым и легким в общении парнем, но внезапно он замкнулся и почти не разговаривал и не реагировал на ее шутки. Он явно был чем-то сильно озабочен, и ее это обеспокоило.
- Да что случилось-то? – наконец, не выдержав напряженного молчания, поинтересовалась Лана. – Неполадки в личной жизни?
- Если бы, - пробормотал Куин, холодея от мыслей о том, что ему предстоит объяснение с Хлоей.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросила она. – По крайней мере, ты можешь поплакать на моем плече…
- Кое-что действительно случилось, - сказал он. - Возможно, однажды я тебе расскажу об этом.
- Прости, но ты выглядишь, как человек, которого поймали на лжи, - заявила Лэнг. Оливер фыркнул.
- А ты говоришь это со знанием дела!
- Не собираюсь отпираться, - призналась она. – Я знаю, что это такое – скрывать тайну. Особенно от тех, кто тебе дорог. Я знаю, что это такое – ждать, когда все раскроется…
Оливер перевел на нее задумчивый взгляд. Лана очень ему нравилась, и его совсем не раздражало то, что она сует свой милый носик в его личные дела, потому что он ясно видел, что для нее это не праздное любопытство. И все же их милая беседа с элементами психоанализа вряд ли могла бы решить его проблему. Хотя Лана сказала кое-что любопытное, что заставило Оливера призадуматься и отвлечься от собственных переживаний. Впрочем, долго думать ему не пришлось, потому что, как всегда, внезапно началась обычная для героев работа.
Оливер поймал себя на том, что наблюдает за Ланой, и заметил, что она почему-то совершенно не использует свои особые силы. Неужели хотела, чтобы они были на равных? Он уже собрался спросить ее об этом, когда они попали в настоящую заварушку с погоней и даже перестрелкой.
Оливер надеялся, что хотя бы теперь девушка покажет, на что способна, но этого опять не произошло. Он ждал, что Лана станет ловить пули руками, а в итоге сам словил пулю в плечо. Правда, она прошла навылет, но боль была адская, и кровь лилась ручьем.
- Беги за ними! – воскликнул Куин, тяжело опускаясь на землю и зажимая кровоточащую рану ладонью. – Я выживу!
- Нет, нужно срочно остановить кровотечение! – возразила она, набирая на мобильнике номер скорой помощи. – Это важнее!
Оливер, который чувствовал сильную слабость, не мог сопротивляться ее рукам, тщательно ощупывавшим его плечо. После беглого осмотра нахмуренная Лана сбросила куртку, оторвала рукав от своей рубашки и хорошенько стянула рану Куина.
- Все будет хорошо. Теперь ты в безопасности, а я могу заняться этими гадами, - услышал он и провалился в небытие…

…Первым, что увидел Оливер, когда снова открыл глаза, было лицо Ланы. Оказалось, что он лежал на кровати в больничной палате, а она сидела возле него и смотрела с такой заботой и волнением, что он был потрясен. А еще она была очень красивая, так что он просто не мог отвести от нее глаз, и все остальное казалось таким незначительным…
- Привет, - сказала она. – Как ты себя чувствуешь?
Оливер попытался пошевелиться и скривился от боли.
- Плечо болит, - ответил он.
- Я сдала негодяев копам, - сообщила Лана. – Так что ты отомщен!
- Спасибо! – с чувством произнес он.
- Не благодари, - ответила девушка. – Я не смогла бы тебя там бросить.
Повинуясь внезапному порыву, Оливер взял ее руку и поднес к своим губам. Лана смущенно ее отдернула. Это заставило Куина вспомнить кое о чем.
- Послушай, я знаю, что ты имела в виду, когда говорила о тайне, - заметил он. – Кажется, я знаю твой секрет.
Лана изменилась в лице и, кажется, захотела тут же подняться и уйти.
- Подожди! – взмолился Оливер. – Я не собираюсь никому рассказывать! Я просто хотел бы знать, почему ты не говоришь об этом и почему ты захотела вступить в Лигу.
- Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе об этом, - проговорила она, и он заметил печаль, промелькнувшую в ее глазах.
- Ты вернулась из-за Кларка? – спросил он, но Лана не ответила.
- Поспи, - сказала она. – Ты потерял много крови. Я зайду завтра.
Она ушла, тихонько прикрыв дверь, но Оливер не мог уснуть. Он лежал и думал о Лане Лэнг и ее загадках, которые он с таким рвением принялся разгадывать. Может, на этом стоило остановиться и не пытаться понять, что творится в душе у лишившейся силы супер-героини? Но он уже понимал, что не сможет остановиться. К тому же даже слепцу было бы ясно видно, что Оливером движет не просто любопытство. Иначе стал бы он столько времени думать о Лане? И с чего это он вдруг представлял, как запускает пальцы в ее смоляные локоны и прикасается губами к нежным ямочкам на ее щеках?..

[fontedivina]

***

- Но каким образом ты получил доступ к столь личным бумагам Лайонела? – спросила Хлоя, пораженно глядя на пожелтевшие конверты, старые фотографии и ветхие тетради. – Вот Тэсс расстроится! Ведь она гордится тем, что владеет полным собранием сочинений вашего папочки!
- Все это хранилось у родни моей матери, - ответил Джулиан, осторожно касаясь истончившихся от времени листов. – Я предпочитаю так ее называть, хотя даже в тех воспоминаниях, что вложили в мою голову, ничего о ней нет, кроме смутного образа…
- Мне очень жаль, - сказала девушка и ободряюще потрепала его по руке.
- Ничего страшного, ведь она умерла так давно, - с печальной улыбкой проговорил он. – Ей повезло не увидеть то чудовище, в которое превратился Лекс… А я просто хотел еще раз перебрать эти бумаги. Возможно, вместе мы найдем что-то, что поможет в нашем расследовании.
Хлоя ничего не сказала, но ей очень нравилось это «мы» и «наше». Видимо, она все-таки что-то чувствовала к Джулиану, что-то очень теплое…
- Эти вещи можно смело сдавать в музей, ведь это личные вещи самОго великого и ужасного Лайонела, - пошутила она, открывая один из конвертов, из которого ей на ладонь выпала маленькая металлическая пластинка с каким-то логотипом. – Посмотри-ка, что это?
- Похоже на ключ, - удивленно заметил Джулиан. – Я не видел его прежде! А что в письме?
- Здесь нет письма, а лишь листок с инициалами «Л.Л.» и какая-то дата, - сказала девушка, вытряхивая содержимое конверта. – Тебе это о чем-нибудь говорит?
Джулиан задумчиво прочел цифры вслух, но на ум ничего не приходило.
- Может, это ключ от банковской ячейки? – предположила Хлоя. – Я видела такой однажды, и он тоже принадлежал Лайонелу. Можешь мне дать свой компьютер?
Через некоторое время она выяснила, что банк с таким же, как на ключе, логотипом, находится в Грандвилле.
- Ну что, едем на поиски сокровищ и приключений? – усмехнулась Хлоя.
Здание банка выглядело как настоящая средневековая крепость, - настолько неприступными казались его возведенные из серого кирпича высокие стены. Не хватало только рва, наполненного водой.
Увидев ключ, банковский служащий тут же сменил неприветливое выражение лица на очень приветливое, что не ускользнуло от внимания Хлои. Правда, потом ей пришлось понервничать.
- К такому ключу должна прилагаться цифровая комбинация, - сообщил сотрудник банка. – Я смогу допустить вас в хранилище, только если вы мне ее предоставите.
Джулиан в недоумении взглянул на свою спутницу, и Хлоя смутилась. Хотя им с самого начала не стоило надеяться на то, что это будет легко. В конце концов, это было наследие Лайонела Лутора – короля хитрости и обмана.
- Конечно, мы знаем эту комбинацию, - поспешил заполнить возникшую паузу Джулиан. – Подождите минутку! – и он оттащил Хлою в сторону.
- Но мы же ее не знаем! – прошептала она, и тут ее осенило. – Хотя, погоди… Может, это та дата?
Обрадованный Джулиан извлек из конверта бумажку и показал ее работнику банка. Тот придирчиво посмотрел, сверился со своей учетной книгой и кивнул.
- Следуйте за мной!
- Хлоя, ты гениальна! – воскликнул Джулиан и, чувствуя прилив светлого воодушевления, которое было ему несказанно приятно, внезапно наклонился и поцеловал ее в губы. Он тут же смутился, потому что сам от себя не ожидал подобной смелости, но дело было сделано. Впрочем, Хлоя совсем не разозлилась, а только смущенно улыбнулась и, ничего не говоря (это можно и даже нужно будет обсудить потом, решила она), поспешила вслед за служащим. Когда он оставил их наедине с маленькой ячейкой, она вдруг разволновалась.
- У меня такое ощущение, что мы открываем ящик Пандоры, - призналась она.
Внутри ячейки лежал еще один ключ.
- У меня дежа вю или мы снимаемся в продолжении «Кода да Винчи»? – спросил Джулиан, внимательно изучая новую находку.
- Это очень похоже на Лайонела, - заметила Хлоя. – Чувствую, нам еще предстоит побегать по его милости.
Покидая банк, она рискнула показать второй ключ служащему.
- Не знаете ли вы, от какого банка может быть вот это?
Мужчине не пришлось долго раздумывать.
- Это наш филиал в Метрополисе, - ответил он, и молодые люди снова переглянулись.
В Метрополисе их ждало то же самое, что и в Грандвилле. Сначала у них запросили цифровую комбинацию, а затем в ячейке снова оказался ключ. На этот раз, как сказала девушка в белой униформе, это был ключ от филиала в Смолвилле.
Туда уставшие, бесконечно раздраженные и очень злые на «папашу Лайонела» Хлоя и Джулиан прибыли поздно вечером.
- Если это очередной ключ, у меня начнется истерика, - сказала Хлоя.
В ячейке оказалась папка с документами.
- Ну, наконец-то! – воскликнул Джулиан.
Как выяснилось, бумаги из банковской ячейки Лайонела стоило того, чтобы побегать за ними. Первой лежала копия завещания Лутора-старшего. При виде нее Джулиан присвистнул.
- Оно все-таки существует! – возбужденно произнес он. – Итак, что же тут?.. Ага… «Завещаю все свое движимое и недвижимое имущество… капитал… компанию… моим детям Лутэссе, Лариссе и… Джулиану Луторам», - прочел он. – А где же Лекс? И кто такая Ларисса?
- Может, Лекс потому и убил Лайонела, что прознал об этом завещании? – предположила Хлоя.
- С этим еще предстоит разобраться, - продолжал он. – Что тут еще? Свидетельство о рождении… Лариссы Лутор!
Хлоя от волнения едва дышала.
- Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросила она. – Еще одна дочь Лайонела! Почему я не удивляюсь? Только вот Тэсс будет неприятно об этом узнать…
- Ей пока лучше ничего не знать, - заметил Джулиан. – Смотри, здесь еще один документ… Лайонел отправил Ларису в приют!
- Неужели в тот же, где была Тэсс? – Хлоя заглянула в бумагу и прочла название. – Нет, это другое место. Нам придется туда съездить.
Она сказала это с такой готовностью, что Джулиан испуганно посмотрел на часы, которые показывали без пяти минут полночь.
- Может, все-таки завтра? – улыбнулся он. – Ты просто валишься с ног от усталости! Давай я отвезу тебя домой…А завтра рано утром заеду.
- Я в порядке, - возразила Хлоя, хотя она сама понимала, что разумнее будет дождаться утра, прежде чем снова отправляться в незнакомый город в поисках неизвестного места…

В машине она на самом деле ощутила невероятную усталость и сонливость, которые навались на нее многотонным грузом, заставив ее веки опуститься. Хлоя сама не заметила, как сладко уснула, так что Джулиану, который не стал ее будить, пришлось на руках отнести ее в квартиру. Он ожидал встречи с Лоис, но, видимо, она редко ночевала дома.
Уложив девушку на диван, Джулиан прикрыл ее покрывалом и некоторое время, как завороженный, стоял и смотрел на то, как она спит. При взгляде на ее нежные губы он вспомнил тот спонтанный поцелуй в банке и понял, что хочет еще. Он должен был поцеловать Хлою снова! Твердо решив это, Джулиан покинул квартиру, не в силах сосредоточиться ни на чем ином, кроме этих соблазнительных розовых губ…

[fontedivina]

ГЛАВА 9

Как Перри Уайту, главному редактору популярной в Метрополисе газеты Daily planet, не было жаль увольнять своего лучшего репортера Лоис Лейн, все же он всерьез намеревался это сделать. Девица, обладавшая весьма непокладистым характером и довольно вздорным нравом, вновь проявила непокорность. Перри вовсе не нуждался в статье о самом захолустном районе города, да он и не верил, что Лоис принесет что-то хорошее, а значит, она была обречена. И тут не помогло бы ни декольте до пупка, ни микро-мини-юбка, ни щенячий взгляд из-под пушистых ресниц. Вот только Лоис снова удивила своего босса – неожиданно она нашла очень интересный материал.
- Ну, что, я уже уволена? – поинтересовалась она, равнодушно дожевывая пончик, который стащила со стола Кэт Грант («Кэт и так слишком толстая!» – аргументировала Лоис свой не очень милый поступок).
Перри поднял на девушку требовательный взгляд поверх очков, которые каким-то чудом держались на самом кончике его носа («Супер-клей?» – недоумевали репортеры).
- На этот раз тебе повезло, Лейн, - нехотя констатировал Уайт. – Статья мне нравится, но я не смогу ее напечатать.
- То есть я зря рисковала своей девичьей честью и желудком, подставляла себя и пила всякую гадость? – возмутилась Лоис.
- Кто этот твой загадочный толстяк на лимузине, собирающий дань с несчастных бомжей в трущобах? У него есть имя? – спросил Перри. – И где его фото? Я не могу напечатать историю, похожую на фильм из серии «Городские легенды»! Мне нужны факты и доказательства!
- Ну, ладно, - протянула Лоис, придумывая для начальника страшную месть, но тут она увидела того, кто только что вошел в редакцию, и ее осенило. – Может, поручите это Кларку? – спросила она. – Все-таки он мужчина, и ему не будет так страшно, его вряд ли захотят запихнуть в лимузин и увезти в неизвестном направлении, и ему не придется надевать каблуки!
Перри перевел взгляд на Кента, который с озадаченным видом, - впрочем, как всегда, - поправлял очки, сползающие с переносицы.
- Кент! – взревел босс так, что все остальные сотрудники дружно вздрогнули, некоторые уронили то, что держали в руках, а один даже упал сам. Кларк нерешительно приблизился, и Лоис встретила его насмешливой улыбкой.
- Достанешь Лейн факты и снимки, - продолжал Перри. - Потом вместе допишете эту чертову статью! Свободны!
Кларк и Лоис вместе вышли из здания, но на улице девушка тут же принялась ловить такси.
- Зачем? – искренне удивился он. – Есть же супер-скорость!
- Вот ты ей и пользуйся, - усмехнулась Лоис, усаживаясь в машину. – А я поеду по магазинам – мне нужно успокоить нервы! Удачи с бомжами! Только не пей их пойло, - возможно, они делают его с применением криптонита!
Конечно, Лоис хотелось побыть с Кларком и поработать с ним. Они давно не делали совместных материалов, и она по этому скучала. Но она не обманывала, когда говорила о своих нервах, в последнее время доставляющих ей массу неприятностей. Они действительно нуждались в успокоении. Так что ей просто необходимо было находиться подальше от Кларка.

…Этот ласковый взгляд она особенно любила – глаза Кларка ласкали ее и сулили массу приятного, так что им очень хотелось поддаться. Но Лоис заставила себя рассуждать трезво, хотя это было нелегко после того поцелуя…
Он перехватил ее у самой двери, его горячие руки обвились вокруг ее талии, и Лоис с наслаждением почувствовала вкус губ Кларка на своих губах. Как же она по нему скучала! Никто и никогда не целовал ее так сладко, и все же она остановилась.
- Я могу остаться с тобой, но одна ночь не решит наших проблем, Кларк, - проговорила она, глядя ему в глаза.
- Мы все обсудим и придумаем, как нам быть, - сказал он, не размыкая объятий.
- Мы уже это обсуждали! Как только я вернусь к тебе, ты снова перестанешь меня замечать, - печально улыбнулась Лоис. – Я это уже проходила и больше не хочу страдать.
- Ты не будешь страдать из-за меня, обещаю! – уверенно заявил он, но девушка все равно смотрела с сомнением.
- Хорошо, - уступил он. – Возможно, тебе нужно время, и я не буду тебя торопить. Просто подумай об этом, ведь мы суждены друг другу, Лоис Лейн! Я буду ждать тебя, сколько потребуется.
- Я буду спать на диване, - сказала Лоис, и Кларк улыбнулся.
- Можешь спать где угодно, мне все равно нужно убегать! – сообщил он, поцеловал ее снова и тут же исчез. Лишь легкий ветерок растрепал ее волосы…

***

Джулиан знал, что Смолвилль – город неожиданных встреч и странных обстоятельств, и он считал, что готов к любому повороту событий, но на следующее утро ему в очередной раз пришлось сильно удивиться. Пока он покупал кофе и сэндвичи в дорогу для себя и Хлои, ему показалось, что он видит знакомое лицо. Невысокая и очень хрупкая внешне темноволосая девушка в голубых джинсах и кожаной куртке тоже стояла в очереди за кофе.
- Лана? – неуверенно спросил Джулиан, но едва она подняла свои полные какой-то томной неги кошачьи глаза, он понял, что не ошибся.
- Джулиан! – воскликнула она. – Или теперь тебя следует называть Ларри?
- А ты все та же язвительная девчонка, - усмехнулся он. – Давно не виделись.
- Если бы я знала, что ты в Смолвилле, то давно бы выбралась встретиться с тобой! – девушка широко улыбнулась. – Ты тут по делам или навещаешь сестрицу?
Джулиан снова усмехнулся. У Ланы был очень острый язычок, а еще он знал, что с этой героиней, не скрывающей своего лица и имени, нужно быть крайне осторожным.
- И то, и другое, - ответил он. – А вот что привело тебя в Смолвилль? Работа или удовольствия?
- Конечно, работа, ведь я – профессионал, - она самоуверенно вскинула подбородок. Тут подошла ее очередь, и Лана купила два стакана черного кофе, что не ускользнуло от внимания Джулиана.
- Что-нибудь слышно от старшего брата? – спросила она, когда они отошли от киоска. Вмиг насторожившийся Джулиан бросил на нее полный недоверия взгляд.
- Так ты тоже полагаешь, что это был Лекс? – вместо ответа спросил он.
- Еще бы! – воскликнула она, и ее глаза загорелись злым огнем. – Это же самый живучий сукин сын на свете! И я могу догадаться о причинах его нелюбви к Тэсс…Хотя ее вообще кто-нибудь любит?
- Почему ты так на нее злишься? – Джулиан присмотрелся к Лане, но, похоже, она на этот раз она не намеревалась ничего скрывать.
- Старые счеты! – ответила она. – Как и с Лексом! Ну, так что, он не звонит, не пишет?
Лутор-младший снова посмотрел на нее со все возрастающим интересом.
- Ладно, я сделаю вид, что совсем не удивляюсь, но ты скажешь мне, откуда знаешь о том, что он жив, ведь весь мир считает его погибшим!
- Прости, Джулиан, но ведь это я выкрала Лекса из твоих лабораторий, - призналась Лана. – Не смогла удержаться!
- Мне следовало догадаться, что это была ты! – воскликнул он. – Вероятно, уже не имеет смысла спрашивать, зачем ты это сделала?
- Не хотела, чтобы он опять избежал наказания за свои поступки! – ворчливо проговорила она.
- Лекс уже был достаточно наказан, к тому же я не собирался его отпускать…
Лана только фыркнула и бросила на него взгляд, полный сомнений. Видимо, она на этот счет была совсем другого мнения.
- И где же Лекс теперь? – поинтересовался Джулиан, понимая, что бессмысленно злиться и ругаться теперь, когда прошло столько времени. Услышав этот вопрос, Лана недовольно надула губы.
- Если бы я знала, стала бы спрашивать тебя? Он сбежал! Пришел в сознание и удрал!
- Видимо, ты недостаточно хорошо за ним присматривала, - заметил он.
- Получше, чем твои люди, - вызывающе заявила она. – Только Лекс чертовски хитер.
- Уж это мне известно, как никому другому, - печально улыбнулся он. – Он даже избавился от чипа, по которому я смог бы его отследить.
Лана присвистнула.
- Значит, мы все тут сидим на бомбе замедленного действия, - сказала она, открывая дверцу своего автомобиля. –– Ну, мне пора. Надеюсь, еще увидимся. Передавай привет Тэсс!
И она завела мотор, а он пошел к своей машине. Теперь у него не оставалось сомнений в том, что Лекс где-то притаился и скоро ударит снова. Накануне даже размышления еще об одной сестре не были способны отвлечь Джулиана от предвкушения новой встречи с Хлоей, но Лекс сумел это сделать. Теперь Джулиан мог думать лишь о нем.

[fontedivina]

***

Когда Джулиан пришел к Хлое, он был настолько возбужден и взволнован тем, что узнал от Ланы, и так хотел поскорее этим поделиться, что был не в состоянии заметить, насколько взволнованной выглядела девушка. Она залпом выпила кофе, который он принес, и только тогда он понял, что у Хлои тоже имеются важные новости, так что он, как истинный джентльмен, предоставил ей право высказаться первой.
- Нам придется отложить поездку, - сказала она. – Тэсс позвала меня для важного разговора. Я думаю, она нашла убийцу!
- Тогда поехали к ней, - с готовностью проговорил Джулиан. – Заодно передадим ей привет от Ланы Лэнг!
- Лана в Смолвилле? – удивилась Хлоя. – А здесь собирается недурное общество, - хихикнула она.
По дороге в особняк Джулиан, наконец, рассказал ей о Лексе, который, по его мнению, вполне мог вскоре присоединиться к их «недурному обществу». Только вот Хлоя почему-то не разделяла его уверенности в том, что именно Лекс стоит за покушением на жизнь Тэсс.
- Мне кажется, он бы поступил изящнее, - заметила она. – Прежде, чем убить, он бы долго мучил Тэсс…
- Возможно, она тебе не все рассказывает, - возразил Джулиан, вспоминая слова Ланы о том, что Тэсс никто не любит. – Почему ты ей так доверяешь? Почему помогаешь?
- Наверное, просто потому, что она мне нравится, и я хочу ей помочь, - ответила Хлоя. – Она вовсе не плохая! Просто на самом деле очень скрытная… Но поверь, сейчас Тэсс мне ближе, чем Лана, которая когда-то называла себя моей самой близкой подругой, а приехав в Смолвилль, даже не позвонила мне! Хотя мы не виделись несколько лет, и я была бы счастлива с ней встретиться и просто поболтать, как в старые добрые времена…

- Что он здесь делает? – неприязненно спросила Тэсс, увидев Джулиана. – Надо было предупредить, чтобы ты приехала одна…
- Я могу пока полистать семейные альбомы, - усмехнулся он и вышел из гостиной, оставив женщин наедине.
- В чем дело, Тэсс? – спросила Хлоя. – Ты сказала, что это важно!
- Бог ты мой, такое ощущение, что я отвлекла вас от чего-то очень увлекательного, - воскликнула Мёрсер. – Чем вы там собирались заняться вместе, а? Я вижу, как он на тебя смотрит!
Хлоя вспыхнула, как застигнутая за просмотром фильмов для взрослых школьница.
- Не выдумывай глупостей, - сказала она. – Мы просто собирались проверить одну версию…
- Я тебе сейчас покажу такую версию, - посулила Тэсс и подняла крышку лэптопа. На экране Хлоя увидела ее же – Тэсс – и Оливера, только вели они себя как-то странно. Она сидела и смотрела перед собой, не мигая, словно неживая кукла, а Оливер водил по ее телу каким-то аппаратом типа тех, какими в аэропорту таможенники проверяют граждан на предмет оружия и наркотиков.
- Вы что, играли в ролевые игры? – недоумевающая Хлоя не знала, что и подумать. Для чего Тэсс могла показывать ей их личные с Оливером видео? Хотела вызвать ревность?
- Ты решила, что это я? – спросила Тэсс, и в ее голосе сквозило плохо скрываемое удовлетворение. – Ты еще не догадалась? Смотри дальше!
И Хлоя смотрела. Оливер уложил Тэсс на кушетку, а вошедшие люди, одетые в белые халаты, принялись подсоединять к ее голове провода. После этого Тэсс – или кто-то, поразительно на нее похожий – задергалась так, будто через нее пропустили ток высокого напряжения. Затем провода были сняты, и женщина самостоятельно села.
- Сейчас будет моя любимая часть, - сказала Мёрсер. Женщина на экране посмотрела на Оливера и улыбнулась ему, а затем поцеловала в губы долгим поцелуем. – Все еще не догадываешься? – спросила Тэсс, когда видео оборвалось. – Тогда послушай это, - и она включила аудио-файл. Голос Куина произнес:
- Двадцатое сентября две тысячи двенадцатого года. Проект «ТМ» версия пять. Жизнеспособность продлена на пять часов, что составляет значительный прогресс…
- Он тебя клонировал? – наконец, воскликнула Хлоя. Тэсс шумно выдохнула.
- Долго же до тебя доходило!
- Но ты же не считаешь?.. – глаза девушки расширились от ужаса, который ей внушала одна мысль о том, кем мог оказаться Оливер – человек, которого она так беззаветно любила прежде.
- Я считаю, что он нарушил все нормы этики и морали, клонировав меня, - возмущенно ответила Тэсс. – И там была не только я. Он занимался генетическими опытами. Может, он и тебя клонировал.
- Откуда ты взяла все это? – спросила Хлоя.
- Украла из его личных архивов, - усмехнулась Мёрсер. – Давно пора было туда наведаться, только вот я не думала, что он опустится до такого… Год назад мы с ним сильно повздорили. Вспомнили друг другу все старые обиды, высказали все претензии… Это было очень некрасиво – на людях, в присутствии репортеров… Оливер очень меня ненавидит. Так что вполне возможно, что это он убил моего клона, чтобы напугать меня.
Хлоя молчала, не в силах вымолвить и слова. У нее не было оснований не верить Тэсс, у которой были такие веские доказательства, но в то же время как это было больно…
- Кстати, я не хочу, чтобы ты продолжала заниматься этим делом, - сказала Тэсс. – С меня достаточно.
- Но если ты ошибаешься? – попыталась возразить девушка. – Возможно, ты подвергаешь себя огромной опасности…
- Хлоя, брось это дело, - твердо проговорила Мёрсер. – Спасибо, что все это время бы была моей подругой, - это было приятно! Но больше мне не нужны твои услуги.
Салливан промолчала, потому что спорить с Тэсс не имело смысла. И все же она чувствовала, что зашла уже слишком далеко, чтобы остановиться….

Хлое не терпелось продолжить свое увлекательное расследование, но обстоятельства сложились так, что прошло не меньше трех недель, прежде чем она смогла к нему вернуться…

[fontedivina]

ГЛАВА 10

Оливер ненавидел безделье и терпеть не мог больницы, потому что они нагоняли на него тоску. Так что если бы это зависело только от него, он бы выписался уже на следующий день, но врачи не желали расставаться с ним так скоро. Им нравилось лечить знаменитого «мистера Зеленую стрелу», как они называли Куина, и ему пришлось на время отойти от своих ночных вылазок. На его удачу рана была неопасной и заживала очень быстро.
Все это время его навещали ребята из Лиги и, конечно же, Лана Лэнг. Она приходила каждый день, и он так к этому привык, что начинал нервничать, если она задерживалась. Когда она была рядом, он любовался ею, поражаясь тому, какую неограниченную власть может иметь над мужчиной женская красота, и невольно ловил каждый взгляд, брошенный в его сторону и каждую улыбку. Когда Ланы не было, он скучал и не находил себе места.
Она поселилась в его голове.
У них нашлись точки соприкосновения – в музыке, кино и искусстве. Частенько они вместе смотрели какой-нибудь фильм, а затем говорили о нем, и Оливер изумлялся тому, как порой совпадали их мысли. Ему казалось, что они могут разговаривать часами и на самые разные темы, начиная с обсуждения политической обстановки в мире и заканчивая популярными музыкальными новинками и погодой за окном. Она изучила его вкусы и приносила его любимые морепродукты, овощной салат, картошку фри и ананасовый сок, а он узнал, что Лана обожает пиццу с пепперони и пивом.
Они стали друзьями.
Но при всем при этом Лана умудрялась оставаться для него самой загадочной и закрытой девушкой из всех, что он знал. Она держалась крайне профессионально и никогда не обсуждала щекотливые темы, также обходя стороной и любые разговоры о личном. Так что Оливер тоже ничего не мог себе позволить, хотя ему очень хотелось. Но пока что он просто терпеливо ждал, когда его рана позволит ему вернуться к полноценной жизни. И еще он ждал, когда Лана все-таки поймет, что может ему доверять.

И вот, наконец, они сидели не в больничной палате, а у него дома, смотрели фильм, пили пиво и мило болтали, когда Оливер поймал себя на мысли о том, что чувствует себя довольным жизнью. Такого с ним не случалось с тех пор, как его бросила Хлоя. Наверное, это было благодаря теплому свету, который лился из глубины глаз Ланы – он наполнил все его существо, и Оливер буквально тонул в этом приятном ощущении. Этот свет отогревал его бывшее так долго холодным сердце, и он чувствовал, как постепенно оттаивает и начинает снова радоваться самым простым вещам, происходящим вокруг. Ему определенно нравилось то, как Лана на него влияла.
- Оливер? – услышал он ее несколько удивленный голос. – Что с тобой? Ты так странно на меня смотришь…
- Я просто никогда не мог представить, что мы с тобой станем друзьями, - проговорил он. – И что вот так запросто будем сидеть рядом на диване, смотреть фильм и разговаривать обо всем подряд…
- Я все ждала, когда ты это скажешь, - призналась она. – И что же ты об этом думаешь?
Оливер широко улыбнулся. До сих пор он почти об этом не думал, а только наслаждался тем, что с ними происходило. Но, кажется, настал час поговорить о том, что его особенно волновало и интересовало, но о чем он не решался спросить, дабы не спугнуть зарождающуюся дружбу.
- Мне все нравится, - сказал он. – Но, если ты не против, я бы хотел узнать правду о том, зачем ты приехала и не исчезнешь ли так же неожиданно, как появилась.
- Хорошо, - сказала она, удобнее устраиваясь на диване и прижимая колени к подбородку. – Этого я тоже ждала. Помнишь, я сказала, что однажды, возможно, захочу все тебе рассказать? – спросила она, и Оливер кивнул, удивленный и обрадованный таким поворотом (хотя, вероятно, радость была преждевременной: что-то расскажет ему девушка, которая с каждой минутой общения становилась ему все дороже, о своем прошлом?).
- Так вот я хочу, - продолжала Лана. – Я слишком долго ношу все это в себе, мне необходимо кому-то признаться… А ты – открытый и честный человек с добрым сердцем, я это вижу. Ты доверяешь мне и заслуживаешь ответной искренности. Итак, начну с начала.
- Всем известно, почему мы с Кларком не смогли быть вместе, - она едва заметно вздохнула. – Костюм, который я носила, принял в себя криптонит…Я уехала, но мечтала от него избавиться. Каждый день я искала способ сделать это. И я узнала, что ученые Тэсс Мёрсер изобрели такое средство, которое поглощает метеоритное излучение.
- Ученые Тэсс! – горько проговорил Оливер. – Они бы никогда до этого не додумались, поверь мне, если бы не светлые головы из Queen Industries! А Тэсс всего лишь украла мои разработки и присвоила их себе!
- Очень на нее похоже, - заметила Лана. – Впрочем, это не умаляет моей вины, потому что я тоже воровка. Я украла у нее этот нейтрализатор. Не осуждай меня! – воскликнула она с такой горячностью, словно оправдывалась перед судом присяжных. – У нас с Тэсс всегда были напряженные отношения, хотя, не скрою, я восхищаюсь ее силой и выдержкой! Но не думаю, что она согласилась бы отдать мне эту вещь, если бы я попросила. Так что я просто взяла ее сама. Тэсс, конечно, все узнала и жутко разозлилась, но я уже воспользовалась нейтрализатором, а она все равно в любой момент могла создать новый. Так что мы поскандалили и разошлись. Но дело было в том, что нейтрализатор вместе с криптонитом забрал и все мои силы – точнее, костюм «Прометей», который мне эти силы давал. Это было печальное открытие.
Она на мгновение замолчала, глядя куда-то сквозь Оливера, но затем продолжила.
- Осознав, что я больше не могу быть супер-героем, я впала в депрессию, - с грустной улыбкой призналась она. – Представляешь, что это такое – владеть силой и вдруг ее утратить…Я больше не могла перемещаться по свету наперегонки с ветром, видеть сквозь предметы и тушить пожары голыми руками. Я была полностью морально уничтожена. И в этот момент луч света снова загорелся для меня во мраке, в который я была погружена. Я узнала, что ученые Тэсс – или твои ученые – придумали препарат, способный наделять той самой особой силой обычных людей.
- Я и об этом знаю, - тяжело вздохнул Куин. – Да, это все были идеи моих людей. Вот почему я так ненавидел Тэсс…У нее никогда не было ничего своего, а то, что было, она либо стащила, либо получила волею случая, как компанию или наследство Луторов…
- В общем, я украла у нее и этот препарат, - смущенно улыбаясь, продолжала говорить Лана. – Я этим не горжусь, но тогда я была в отчаянии. Но вдруг выяснилось, что препарат действует лишь в течение нескольких часов, а еще был побочный эффект – ужасные, разрывающие мозг, головные боли. И вот я стала героем на час. Но так не могло продолжаться. К тому же Тэсс угрожала, что расскажет всем правду обо мне, и я прекратила воровать у нее и бросила принимать это лекарство.
- И чем же ты занималась?
- Лежала на диване и жалела себя, а иногда проклинала за глупость, - ответила она, опустив голову. – В общем, тонула в болоте самобичевания. Пока не вспомнила о твоей Лиге.
- Но почему ты сразу не вернулась к Кларку? – спросил Оливер, пытаясь понять истинную причину, приведшую ее в Смолвилль. – Разве не ради него ты избавилась от криптонита?
Лана устало вздохнула и недовольно посмотрела на мужчину, сидевшего рядом.
- Я уже говорила, что сделала это исключительно ради себя самой! – сказала она. – И как я могла приехать к Кларку, когда он был с Лоис?
- Но ты приехала теперь! – воскликнул Оливер.
- Только когда поняла, что смогу жить рядом с ним, - тихо призналась она. Куин терпеливо ждал, когда она снова заговорит, но девушка молчала.
- Ладно, ты остановилась на том, что вспомнила о Лиге, - сказал он. – Почему она тебя привлекла?
Прежде чем ответить, Лана набрала в легкие побольше воздуха.
- Это был мой последний шанс снова стать героем, почувствовать все то, что я уже чувствовала прежде, когда помогала людям, - проговорила она. – Мне это очень нужно!
- Но почему? – не мог понять он.
- Потому что у меня нет ничего другого, - едва слышно ответила она, снова отводя глаза.
Услышав это, Оливер понял, что больше не может сдерживаться. Он столько дней мечтал к ней прикоснуться! Он взял ее руки в свои и притянул девушку к себе, так что ее лицо оказалась совсем близко, и он смог заглянуть прямо в глубь ее глаз. В них было много боли, злости, но была и надежда.
- Ты ошибаешься, - возразил он. – У тебя есть многое! Геройство – вовсе не самое главное в жизни.
- Для меня – главное, - ответила Лана, отнимая свои руки. – Этот все равно что человек, который все свое время проводит на работе, потому что его никто не ждет дома. У меня есть только я сама, Оливер. А я – просто неудачница. Да, у меня было много чего – была сила, была любовь… Но я все потеряла.

[fontedivina]

- Ты все еще любишь Кларка? – спросил он, больше не делая попытки обнять ее или еще как-то приблизиться. Лана сама не выдержала. Она уже давно хотела это сделать, но не могла позволить себя расслабиться. Она закаляла свое тело и дух, как истинный солдат, она не смела поддаваться влечениям. Но Оливер оказался таким добрым, таким понимающим! Ей было так хорошо с ним…А теперь, когда она рассказала свою невеселую историю и сбросила с души многотонную ношу, тянувшую ее ко дну долгие годы, и ей стало легко, она была не в состоянии бороться с прорвавшими плотину внешней невозмутимости эмоциями.
Теперь она потянулась к Оливеру и взяла его руки в свои ладони, - ей просто необходимо было почувствовать его тепло, прежде чем она ответит на этот непростой вопрос. Но если до сих пор ей на самом деле казалось, что она все еще любит Кларка, то когда об этом спросил Куин, Лана, вдруг осознала, что эта глава в книге ее жизни все-таки дописана. Это было таким облегчением, так что девушка прижалась к Оливеру всем телом, заглянула в его удивленные и – обрадованные! - глаза и поцеловала его. Осторожно, словно проверяя почву под ногами, сначала она едва коснулась его губ. Затем она снова посмотрела ему в глаза, и на этот раз Оливер впился в ее рот требовательным поцелуем. В нем было все – и долго сдерживаемые желания, сводившие рассудок на нет, и бесконечная нежность, которую он испытывал к этой удивительной девушке, и благодарность за то, что она помогла ему все это почувствовать снова, и ненасытная страсть, которая накрыла их обоих с головой. Губы Ланы кружили голову и пьянили, как свежий весенний воздух, и Оливер впервые после расставания с Хлоей почувствовал себя совершенно счастливым.
Поцелуи говорили громче и яснее многих слов, и все же потом они снова много разговаривали, когда сидели, тесно обнявшись и с трудом веря в происходящее.
- Теперь моя очередь исповедоваться, - сказал Оливер. – В моей жизни тоже было достаточно взлетов и падений, и я совершал ужасные ошибки, за которые вынужден платить. Я думаю, я тебя шокирую, но я клонировал Тэсс.
- Что? – изумленная Лана на миг даже выскользнула из его объятий, но тут же прижалась к нему снова, с наслаждением прислушиваясь к мерному стуку его сердца. – Я тебе не верю! Но зачем?
- Я был так зол на нее за его вечное воровство, ложь и предательство, что не смог удержаться, - признался он. – Только это был глупый проект, да к тому же неудачный. Клонов было несколько, и каждый последующий жил немного дольше предыдущего, но все равно они все умерли…
- Значит, это не твой клон был убит в том баре?
- Нет, но, похоже, Тэсс иного мнения. Так что это еще вопрос, кто из нас больший неудачник, Лана!..

ГЛАВА 11

Лоис знала, что будущее ее статьи в надежных руках (супер-руках!), и потому совсем не волновалась. Она не удивилась, когда Кларк принес ей снимки колоритного толстяка, возомнившего себя хозяином трущоб самоубийц, а также его полную биографию. Что стоило Супермену выяснить такие мелочи?
- Видишь, Лоис, я делаю все, лишь бы ты была довольна, - сказал он, призывно поглядывая на девушку. – Разве я не заслужил поцелуя?
- Может быть, Перри тебя и поцелует, - усмехнулась Лейн. – Потому что этим ты угождаешь ему. Давай просто напишем статью, ладно?
Кларк на долю секунды исчез, чтобы принести пончиков и горячего шоколада, чем опять же надеялся смягчить неприступность своей подруги. На этот раз она хотя бы подарила ему улыбку.
- Ну, вот теперь у нас есть все необходимое для работы! – сказала она.

Работа получилась плодотворной. Они писали о «хозяине трущоб», выдумывая для его реальной биографии смешные и пикантные подробности, болтали и шутили, разыгрывали друг друга и хохотали, как в старые добрые времена. В какой-то момент Лоис даже забыла о том, что они с Кларком больше не вместе, так им было уютно вдвоем.
- Мы отличная команда, Смолвилль! – воскликнула она, когда статья была-таки закончена, и надкусила последний пончик. – Однажды мы получим Пулитцера!
- Поужинаем вечером вместе? – в тон ей спросил Кларк, и Лоис замерла. Этого и следовало ожидать: он ухаживал за ней, пытался доставить удовольствие, а теперь потребует расплаты! Все мужчины одинаковы, они хотят только одного и думают только одним местом!..
- Я не считаю, что нам стоит портить наши профессиональные отношения, - откашлявшись и стараясь, чтобы голос звучал ровно и совершенно бесстрастно, начала было она, но Кларк бесцеремонно перебил ее поцелуем, таким сладким, что он тут же сломил боевой настрой Лоис, и она не посмела ему противостоять.
- А может, все-таки поужинаем? – снова спросил он через пару минут, когда, наконец, отпустил девушку, которая, судя по всему, была временно лишена дара речи и выглядела такой напуганной, словно он предложил ей залезть в бассейн с голодными пираньями. При этом она все же кивнула ему, потому что понимала, что хочет того же, что и Кларк.
Перед его приездом она нервничала так, словно вообще впервые в своей жизни собиралась пойти на свидание. Все ее наряды были разбросаны по квартире, и Лоис нервно ходила мимо них, не в состоянии решить, что же ей надеть. Хлоя советовала одеться скромнее, чтобы не давать Кларку ложных надежд, но Лоис опасалась, что этот совет запоздал. Похоже, коварный план Кента начинал работать, потому что она хотела, чтобы он надеялся. Она и сама снова начала надеяться…
Поэтому Лоис оделась очень не скромно.

Поначалу они оба были смущены и взволнованы, им было неловко, и они постоянно извинялись и отводили глаза. Но потом в темноте кинозала Кларк нашел руку Лоис и сжал ее в своих ладонях, а она нашла его губы, и последние льдинки, больно коловшие сердце при каждом их сближении, наконец, растаяли.
Потом они поужинали, и Кларк по воздуху отнес Лоис на ферму. При этом он немного полетал, и они вместе насладились теплой весенней ночью, мягким воздухом полей и близостью крупных белых звезд…

***

После того, как Хлоя узнала об опытах Оливера по клонированию, ее первым порывом было пойти к нему и высказать все, что она о нем думает. Она была крайне возмущена и переживала за Тэсс, которая так при этом пострадала. Хлоя даже представить себе не могла, что чувствовала бы, узнай она, что ее кто-то клонировал. По ее глубокому убеждению, это было недопустимым поступком.
Итак, она поехала к Куину в офис, но не попала туда, потому что неожиданно увидела его на улице. Возможно, это было и к лучшему, как она потом рассудила. Оливер был с Ланой Лэнг. И они держались за руки.
Это зрелище настолько поразило Хлою, что она забыла все злые и частично нецензурные слова, которые собиралась сказать своему бывшему возлюбленному. Впрочем, он все равно скоро исчез в дверном проеме, ведущем в здание QI, и Хлоя поняла, что не пойдет за ним. Не пошла она и за Ланой, которая двинулась вверх по улице. Она выглядела такой счастливой, а Хлоя чувствовала себя так, словно в ее душе нагадила целая стая диких кошек.

Она сама не поняла, каким образом оказалась у офиса Тэсс Мёрсер. Здесь не было охраны, что ее немного удивило, но сейчас Хлоя думала совсем о другом.
- Не хочешь выпить кофе? – спросила она. Женщина подняла полный недоумения взгляд, но тут же кивнула. Хлоя ей нравилась, и она не считала общение с этой умной и неординарной девушкой пустой тратой времени.
- Раньше ты не приходила ко мне на работу с предложением выпить кофе, - проговорила Тэсс, когда они сели за столик в маленьком уличном кафе неподалеку. – Что-то случилось?
- Ты знала, что Лана Лэнг вернулась? – спросила Хлоя, все еще чувствуя жжение в глазах, которые были буквально ослеплены тем, что увидели. Тэсс едва заметно усмехнулась уголком рта.
- Что-то подсказывает мне, что ты уже в курсе отношений твоей лучшей подруги и твоего бывшего парня, - сказала она.
- Так ты знала? – снова спросила Хлоя.
- Она даже была в числе моих подозреваемых, - ответила Тэсс.
- И ты мне ничего не говорила! – упрекнула Салливан, чувствуя себя так, словно последней узнала о предательстве близкого человека.
- Потому что перестала ее подозревать, - пожала плечами Мёрсер. - Мы с ней, мягко говоря, недолюбливаем друг друга, но я уверена, что у Ланы Лэнг кишка тонка… К тому же я знаю кое-что о ней, - она понизила голос, стараясь придать ему большую загадочность. – Кое-что, что она скрывает ото всех!
- Она даже не позвонила мне, - горько проговорила Хлоя.
- Потому что она завела шашни с твоим бывшим, - Тэсс приподняла одну бровь. – В любовных делах не бывает друзей, разве ты не знала?
- Мне больно не оттого, что она теперь с Оливером, - заметила блондинка. – А потому, что она забыла про меня.
- Знаешь, почему у меня нет подруг? – спросила Тэсс. – Не потому, что я холодная стерва, которая не умеет общаться, а потому, что однажды я слишком сильно обожглась… История эта стара, как мир, - моя подруга, которую я очень любила, предала меня. Она и мой бывший парень обманывали меня, глядя мне в глаза. С тех пор я никому не доверяю. Мне лучше быть одной. У меня есть сын, и мне этого достаточно. К тому же иногда кто-нибудь приглашает меня выпить кофе, - она улыбнулась. – А тебе должно быть проще, тебя Лана не предавала. Ведь ты сама оставила Оливера. Вы еще встретитесь и поговорите. Уверена, вы еще будете подругами, как раньше!
- Не знаю, - ответила Хлоя. – Все так переменилось…
- Люди не меняются, - изрекла Тэсс. – Они просто приспосабливаются к разным обстоятельствам.

[fontedivina]

Она допила кофе и ушла, а Хлоя все сидела и бессмысленно смотрела на дно своей чашки, словно в надежде отыскать там ответы на все волнующие ее вопросы. История Тэсс ее совсем не удивила – она ожидала услышать нечто подобное. Ее больше поразило одиночество этой женщины. Тэсс убежала ее в том, что ей хорошо быть одной, но в ее глазах Хлоя читала такую тоску, от которой хотелось выть белугой. Но ведь она не должна была чувствовать себя одинокой, потому что ее окружали хорошие люди! У нее был не только сын, которого она считала своей единственной отрадой, но и прекрасный брат Джулиан, и сама Хлоя, которая вполне могла назвать себя подругой Тэсс, и, наконец, неизвестная ей сестра Ларисса! Она едва удержалась от того, чтобы не рассказать об этом, но решила, что сначала все же должна распутать этот клубок и найти Лариссу Лутор, где бы она ни находилась. Если не ради Тэсс, за которую переживала всей душой, то хотя бы ради себя, чтобы знать, что сделала все, что могла сделать…

***

Звонок Хлои сильно удивил Джулиана. После того как она бросила «дело об убийстве лже-Тэсс», они почти не виделись, и он был разочарован. Он даже подумывал о том, чтобы уехать из Смолвилля, потому что его надежды не осуществились. У него так и не появилось возможности снова поцеловать Хлою или рассказать ей о том, что он чувствовал.
Он не мог обижаться на нее за то, что она в него так и не влюбилась, но ее пренебрежение больно его ранило. Поэтому Джулиан решил, что впредь будет вести себя с ней исключительно как друг. Только дав себе этот зарок, он согласился сопровождать ее в новой поездке.
Он заехал рано утром, когда солнце еще только начинало отогревать остывшие за ночь улицы Смолвилля, ласково целуя их своими теплыми лучами. Хлоя выглядела очаровательно, и в груди Джулиана заныли печальные скрипки, которые не так-то просто было унять.
- Почему ты передумала? – спросил он, стараясь не смотреть девушку, которая собирала дорожную сумку, и заставляя себя забыть разнообразные откровенные сцены, которые все это время рисовало его богатое воображение, стоило ему только подумать о ней. Возможно, он напрасно согласился поехать с Хлоей…
- Я хочу помочь Тэсс найти сестру, - ответила она.
- Что-то не понимаю, - усмехнулся Джулиан. – Разве Тэсс жаждет общения с родственниками? У нее есть брат, на которого ей плевать с высокой колокольни…
- Поверь мне, ей не плевать, - возразила Хлоя.
- Значит, она просто очень хорошо это скрывает, - уверенно заметил он. – Так ты рассказала ей о сестре?
- Не рассказала, но хотела, - ответила она. – Расскажу, когда вернемся. Возможно, мы вернемся с Лариссой. Или, по крайней мере, со сведениями о ней!
Джулиан одарил девушку взглядом, полным изумления. Она не переставала его удивлять, но этим и была так привлекательна. Ее оптимизм и энтузиазм, с которыми она подходила к любому делу, были очень заразительны.
- Прости, что почти не общалась с тобой в последнее время, - сказала Хлоя по дороге. – Мне просто нужно было побыть одной и о многом подумать.
- Получилось? – спросил он.
- Да. Теперь я знаю, что хочу остаться в Смолвилле! Надеюсь, ты тоже останешься? – вопросительно посмотрела она, и Джулиан смутился. Разве после такого он мог не захотеть остаться?
- Останусь, если я тебе нужен, - неуверенно ответил он.
- Я знаю, что была плохим другом, но обещаю исправиться! И еще мы так и не поговорили о том поцелуе, - Хлоя осторожно на него покосилась, и Джулиан едва удержал руль на крутом повороте.
- Я думаю, тут не о чем говорить, - ответил он. – Это были эмоции…
- Ну ладно, - нехотя согласилась девушка. Конечно, он солгал, и, возможно, Хлоя даже догадалась об этом. На самом деле ему очень хотелось поговорить об этом, и ему было очень важно, что она думает об этом и что чувствует, но он заставил себя молчать. Наверное, Хлоя пока была не готова. Так что если он планировал остаться в Смолвилле, необходимо было запастись терпением…

Приют Святой Агнешки находился на окраине Метрополиса, удаленной от центра настолько, что, казалось, они добираются на самый край света. Серое двухэтажное здание с зарешеченными окошками больше напоминало тюрьму для малолетних преступников. Хлоя могла бы поспорить, что воспитанницы его люто ненавидят. Местная обстановка вполне могла послужить неплохой декорацией для съемок какого-нибудь малобюджетного фильма ужасов, настолько все выглядело мрачным и безнадежным.
- Миленькое местечко, - усмехнувшись, заметил Джулиан. – Я бы сбежал отсюда при первой же возможности!
- Возможно, Ларисса Лутор так и поступила, - сказала Хлоя. поднимаясь по покрытым зеленым мхом каменным ступеням, которые от времени уже начали разрушаться.
Она представилась журналисткой Daily Planet (на этот случай у нее имелось поддельное удостоверение, подаренное Лоис на день рождения), и молодая монашка, встретившая ее и Джулиана на входе, согласилась проводить их в кабинет директрисы. Ею оказалась внешне суровая, крупная женщина с тяжелым, очень неприятным взглядом и говорящим именем – мадам Хард. (прим. hard – по-английски значит «жесткий»).
- Чем обязана? – тяжелый взгляд буквально пригвоздил молодых людей к месту, но Хлоя взяла себя в руки и, вспомнив свое славное репортерское прошлое, когда ей приходилось попадать и в гораздо более неприятные места, а также иметь дело и с более неприветливыми и несговорчивыми дамами, решительно выступила вперед.
- Мы пишем статью о некоторых воспитанницах вашего приюта, - изображая искреннюю улыбку, сообщила она. – И нам нужны сведения о девочке по имени Ларисса Лутор. Хотя, возможно, к вам она поступила под другим именем…Это было в тысяча девятьсот девяностом году.
Мадам Хард долго и задумчиво изучала Хлою и Джулиана, прежде чем удостоить их ответа. У нее оказался скрипучий, словно несмазанное колесо, голос.
- Я работаю здесь десять лет и не знаю никакой Лариссы Лутор, - сообщила она. Неожиданный визит журналистов ее явно раздражал. Возможно, ее оторвали от важных занятий вроде просмотра любимого сериала.
- А можно посмотреть документы о приеме детей в тысяча девятьсот девяностом году? – поинтересовался Джулиан. Здесь его тоже ждало разочарование.
- Недавно в архиве произошел пожар, - нехотя сказала директриса. – Все документы сгорели.
- Как удобно, - негромко заметил он, а Хлоя вздохнула.
- То есть у вас не осталось никаких сведений по вашим бывшим воспитанникам? – обреченно спросила она. Мадам Хард вперила в нее свой тяжеловесный взгляд.
- Вы все правильно поняли, - проскрипела она. – Так что ничем не могу помочь. А теперь, если вы не возражаете, мне бы хотелось вернуться к моим делам…
Огорченные молодые люди последовали к выходу, но в коридоре молодая монахиня, которая их сопровождала, неожиданно остановилась.
- Вы знаете, у нас есть сестра Агата, - сказала она. – Она очень старая, почти глухая и полуслепая, но она всю жизнь прожила в этом приюте. Может, вы спросите у нее про эту вашу Лариссу?
Хлоя и Джулиан переглянулись.
- Ведите, - сказал он и первым пошел вслед за монахиней.
Вскоре они оказались в крохотной тесной келье, в которой на кровати сидела очень старая, седая и морщинистая монашка с набрякшими веками. Хлоя даже предположить не смела, сколько ей может быть лет. Возможно, сто или даже больше.
- Сестра Агата, это журналисты, - представила их молодая монахиня. – Может, вы поговорите с ними.
Старуха подняла на Хлою блеклые, словно выгоревшие на солнце, глаза и вдруг улыбнулась.
- Садитесь, - гостеприимно проговорила она. – А сестра Мэрион пока сделает нам чаю…У меня не часто бывают гости.
Молодая монахиня с готовностью убежала выполнять просьбу старухи, а Хлоя и Джулиан уселись на два таких же древних, как сестра Агата, шатающихся стула.
- Нам сказали, что вы прожили здесь всю жизнь, - начала девушка. – Вы могли бы рассказать о девочке по имени Ларисса Лутор? Что с ней стало?
Сестра Агата пожевала губами, видимо, собираясь с мыслями, и Хлоя подумала о том, сколько воспоминаний может храниться в ее мозгу – очень, очень много…
- Вы ведь не журналисты? – наконец, спросила старуха. – Кто вы такие? Что вам до этой девочки?
- Она – сестра, о которой я не знал, - искренне ответил Джулиан, и лицо сестры Агаты смягчилась.
- Я помню Лару, - ответила она. – Я помню тот день, когда ее привезли к нам. Приехал очень важный господин на большой черной машине. Девочка очень не хотела оставаться, но у нее не было выбора. Как и у второй девочки…
- Какой второй девочки? – удивленно спросил Джулиан. – Разве девочки было две?
- Да, но нам привезли одну, - ответила сестра Агата. – Так что не спрашивайте меня про вторую, я ничего не знаю о ее судьбе.
Хлоя взволнованно сжала руку Джулиана. Она еще не могла собрать воедино все кусочки паззла, но уже понимала, как важно все то, что они узнали только что.
- Расскажите нам про Лару, - попросила она.
- Она была очень милым ребенком, - сказала старуха. – Мы все ее обожали. Поэтому однажды мы были очень огорчены, когда за ней приехали.
- Ее удочерили? – спросил Джулиан.
- Да, одна семья, которая увезла ее в маленький городок на границе с Мексикой, - ответила старая монашка. – Мы все очень долго переживали и скучали по нашей милой Ларе!
- А вы не помните название городка и фамилию семьи? – спросила Хлоя, но старуха тяжело покачала головой.
- Нет. Но я помню, что у них был еще мальчик, его звали Лукас, - сказала она, и Джулиан вздрогнул.

[fontedivina]

ГЛАВА 12

Проснувшись утром и вспомнив все, что произошло накануне, Лоис, несмотря на то, что воспоминания были приятными, больше всего надеялась незаметно удрать, пока Кларк еще спит. Она ни о чем не жалела и не считала проведенную в постели Супермена жаркую ночь ошибкой, но ей было как-то неловко. Она столько времени потратила на то, чтобы убедить всех окружающих - и себя в первую очередь! - в том, что не нуждается в Кларке! А теперь она осознавала, что очень даже в нем нуждается, и ей нравится быть любящей и чувствовать себя любимой женщиной. Но к таким переменам в мыслях необходимо было еще привыкнуть.
Подхватив одежду, которая измялась и выглядела ужасно, Лоис на цыпочках кралась к двери, когда услышала бодрый голос Кларка.
- Ты куда? – приподнявшись на локте, спросил он, и девушка застыла на месте, сконфуженная. – Если ты спешишь на работу, я могу помочь, - продолжал Кларк, и Лоис готова была кричать «спасибо» за то, что он не стал обсуждать события прошедшей ночи. Все-таки Марта Кент сумела воспитать сына тактичным.
- Ладно, - согласилась Лоис и пошла в ванную одеваться.
Они даже успели выпить кофе, чего она, конечно же, не смогла бы себе позволить, если бы не супер-скорость. И как это ни было удивительно, Кларк был молчалив и только загадочно улыбался, словно что-то про себя решая. Лоис очень хотелось знать, что он там думает, потому как, подчинившись своим слабостям, она вновь почувствовала себя неуверенной. Так что Кларку следовало либо открыто заявить о своих чувствах, либо поскорее оставить девушку наедине с ее переживаниями.
- Высадишь меня в проулке около кафе? – спросила она Кента, словно он был водителем ее личного лимузина, когда он поднял Лоис на руки и взмыл в небо. Он только кивнул в ответ и снова с самым подозрительным видом ухмыльнулся. Лоис едва удержалась от массы вопросов, которые так и вертелись у нее на языке. К счастью, полет не занял много времени, и ее любопытство не успело достигнуть критической точки кипения.
Вскоре Кларк осторожно приземлился в пустынном переулке и аккуратно поставил Лоис на ноги. Она поправила прическу, немного нервно улыбнулась и, махнув ему рукой и бросив «увидимся на работе», пошла в сторону редакции. Кларк стоял и некоторое время смотрел, как она делает несколько неспешных шагов, а потом его глаза загорелись решимостью.
- Лоис! – внезапно крикнул он, и девушка повернулась. – Выйдешь за меня замуж?
Лоис вздрогнула и решила, что ослышалась, но Кларк уверенно смотрел ей прямо в глаза. Впрочем, на то, чтобы поверить в реальность происходящего, должно было уйти какое-то время, ведь это было так невероятно! Он все-таки сказал эти заветные слова, которых она не могла дождаться уже столько времени! Неужели она добилась того, чего хотела?
В душе Лоис запели победные фанфары, и она уже хотела было кинуться Кларку на шею, расцеловать и ответить «согласна», но проклятое упрямство и желание всегда и всем противоречить взяли верх. А возможно, ей просто захотелось помучить парня, из-за которого она тоже достаточно натерпелась.
- Ты с ума сошел? – ответила она, пытаясь скрыть радостную улыбку, и, отвернувшись, гордо прошествовала своим путем.
- Я еще удивлю тебя, Лоис! – уверенно прокричал Кент ей вслед. – И ты скажешь «да», потому что мы созданы друг для друга, и ты тоже это знаешь!
- Ненормальный, - пробормотала крайне довольная Лоис, ускоряя шаг и, как назло, споткнулась и только чудом удержалась от падепния. Кларк хихикнул, наблюдая за ней.

В обед Кэт Грант, выглянув в окно, открыла рот, сказала громкое «О!» и так и застыла. В этом не было ничего необычного, потому что Кэт легко удивлялась самым элементарным вещам и частенько застывала на месте с открытым ртом, поэтому Лоис не придала бы этому значения, если бы не голос парня из копировальной.
- Это дружок Лейн, Супермен! – услышала она и быстрее метеора подлетела к окну. В небе парил Супермен, посыпая площадь перед зданием Daily planet цветами. Видимо, это было очередная акция, слоганом которой было «Удиви Лоис Лейн!».
Чертыхаясь, Лоис кинулась к лифту, но он, как нарочно, оказался сломан. Пришлось ей спускаться вниз по лестнице, и с каждой пройденной ступенькой сердце колотилось все громче, пока не превратилось в кузнечный молот из пещеры гномов. Лоис пришлось набрать в легкие побольше воздуха, прежде чем она решилась выглянуть наружу.
На улице все прохожие, позабыв о том, что куда-то спешили, стояли и пялились на супер-героя, утопившего площадь в цветах. Стоило Лоис появиться на сцене, как все взоры обратились к ней – и вовремя. Заметив ее, Супермен спустился, эффектно упал перед ней на одно колено и протянул ей руку, в которой она увидела кольцо.
- Ты выйдешь за меня, Лоис Лейн? – спросил он, пытливо заглядывая ей в глаза. «Вот уж действительно удивил!» - хотелось сказать Лоис, но у нее перехватило дыхание.
- Скажи «да»! – кричали люди вокруг нее. – Не разбивай ему сердце!

- Что там происходит? – привлеченный шумом снаружи, Перри Уайт тоже решил подойти к окну и застыл, крайне озадаченный увиденным.
- Супермен делает предложение Лоис, - явно умирая от зависти, сообщила Кэт Грант.
- Хм, - глубокомысленно изрек Перри. – А я всегда был уверен, что она выйдет за этого растяпу Кента!

***

- Хлоя, мы не можем объехать все маленькие города на границе с Мексикой, - заметил Джулиан, когда они покинули приют святой Агнешки и, снова заведя мотор автомобиля, ехали в неизвестном направлении. – На это уйдет слишком много времени!
- Но у нас есть зацепка – Лукас! – уверенно возразила она, на секунду отрывая глаза от экрана лэптопа. – Нам не придется объезжать все города. Мы просто должны узнать, где в девяностые жила семья, усыновившая Лукаса. Ты думаешь, это случайность, что они же удочерили Лариссу?
- А ты думаешь, это Лукас Лутор? – недоверчиво спросил Джулиан.
- А разве ты не почувствовал зов предков, когда услышал это имя? – усмехнулась Хлоя. – Похоже, скоро все ваше семейство соберется вместе!
- Вот уж радости-то будет, - фыркнул он и, съехав на обочину, остановил машину. – Ладно, если ты так уверена, что это наш родственник, то я дам тебе возможность это проверить. Дай мне лэптоп.
Девушка протянула ему компьютер, с любопытством наблюдая за его действиями. Джулиан набрал какой-то адрес, и Хлоя увидела на экране логотип его фармацевтической компании.
- У меня есть досье на всех членов моей семьи, - признался Джулиан. – Как говорится, держи друзей близко, а врагов – еще ближе. Я должен был знать все о них, и вот, возможно, эта моя мания принесет хоть какую-то пользу.
- Ты собирал досье о Лексе и остальных? – изумилась Хлоя и осеклась, вспомнив, как сама играла в «большую сестру», наблюдая за очень многими людьми, которые даже не приходились ей родственниками.
- Да, - кивнул он. – И здесь есть информация обо всех приемных семьях Тэсс и Лукаса. Но ты же понимаешь, что нам придется довериться случаю? Мало ли на свете семей, у которых есть сыновья по имени Лукас!
- А ты знаешь, где сейчас находится Лукас Лутор? – спросила Хлоя, но ее спутник покачал головой.
- Его след затерялся. Я даже не уверен, что он жив.
- Ну, так что там с его семьями? – нетерпеливо спросила девушка, и Джулиан присвистнул.
- Возможно, это только совпадение, но здесь указана одна семья, которая в девяностые годы жила в городке на самой границе с Мексикой! – воскликнул он. – И это их последний адрес.
- Значит, мы едем туда! – заключила Хлоя.
- Может, переночуем в мотеле? – спросил Джулиан. – Ты, должно быть, устала…
- Я посплю в машине, - сказала она. – А сейчас, если ты устал, то я могу повести!
Он посмотрел на нее с восхищением и завел мотор.
- Ты удивительная, - заметил он. – И Тэсс очень повезло, что у нее есть такой друг.

[fontedivina]

Они прибыли в тот самый городок на границе примерно через сутки, когда бардовое солнце тяжело опускалось на заслуженный отдых за горизонт. Оба были усталыми, но ни один не желал в этом признаваться, и все же Хлоя высказала здравую мысль о том, что надо бы где-то остановиться на ночь. Так что они сняли номер в придорожном мотеле, но не спешили ложиться спать.
- Предлагаю проверить адрес, - сказала Хлоя. – Я все равно сейчас не смогу уснуть.
Городок оказался раза в два меньше Смолвилля, что очень удивило Салливан, которая полагала, что таких просто не существует в природе. Всего-то пара улиц, одна из которых как раз оказалась той, которая интересовала молодых людей. Только вот выяснилось, что дома, который они искали, уже не существовало. По всей видимости, его снесли, а на его месте построили новый и современный бар с караоке, о чем свидетельствовала яркая неоновая вывеска.
- И что нам теперь делать? – разочарованно спросила Хлоя.
- Наверное, они переехали, - предположил Джулиан. – Чего и следовало ожидать.
Пару минут они постояли у входа в бар, переминаясь с ноги на ногу и словно не решаясь войти внутрь.
- У тебя есть фото Тэсс? – спросил Джулиан. – Давай зайдем, я хочу проверить одну свою теорию, - пояснил он в ответ на недоуменный взгляд блондинки.
- Не знала, что ты у нас любитель баров, - усмехнулась Хлоя. – Караоке будем петь?
Они вошли внутрь и тут же чуть не ослепли от сигаретного дыма и были оглушены чьим-то очень жутким пением. Певца сквозь дымовую завесу рассмотреть почти не представлялось возможным, но, кажется, он выступал полуголым, - возможно, к пению прилагался стриптиз - такой же доморощенный, как и вымученное пение.
- Возьми меня за руку, - попросил Джулиан, и Хлоя, чувствуя себя очень неуютно под замутненными алкоголем взглядами завсегдатаев - в основном мужчин латиноамериканской наружности в потертых джинсах и расстегнутых на груди рубахах, с готовностью схватилась за его теплую ладонь. Они пробрались к стойке, и Джулиан подозвал полного бармена, который флегматично протирал бокалы.
- Вы знаете эту женщину? – спросил он, показывая ему фотографию Тэсс на сотовом телефоне Хлои. Бармен равнодушно посмотрел на фото и внезапно кивнул.
- Только их было две, - сказал он.
- Опять две? – удивленно переспросила Хлоя, но Джулиан просиял радостной улыбкой.
- И нам даже не понадобились ее детские снимки! – воскликнул он. - Две одинаковых женщины, я вас правильно понял?
Бармен, который, по-видимому, не отличался словоохотливостью, молча кивнул.
- А где эти женщины сейчас? – спросил Джулиан.
- Не здесь, - очень популярно ответил толстяк.
- А у них осталась здесь родня? – спросила Хлоя.
- Я что, похож на справочное бюро? – неприязненно поинтересовался бармен, но когда Джулиан положил перед ним хрустящую зеленую бумажку, с готовностью ее принял.
- Я больше ничего о них не знаю, - нехотя ответил он. – К одной из них приезжала какая-то старуха, вот и все. И кстати, за эти деньги позвольте дать вам совет, молодой человек: последите за своей девушкой! Она кое-кому приглянулась!..
Джулиан недоуменно посмотрел на него, а Хлоя вдруг почувствовала, как ей на зад опустилась чья-то горячая ладонь. Похоже, она все-таки нашла приключений на свою пятую точку!..
- Эй, убери руки! – воскликнула она, резко поворачиваясь. В опасной близости перед ней стоял высоченный мужчина в засаленной джинсовой куртке, надетой на голое и очень волосатое тело. Кажется, это именно он только что радовал присутствующих своим пением караоке.
- Сегодня мой счастливый день! – заявил он, протягивая к девушке сразу две жадных мозолистых ручищи. – Я удачно спел «Кукурузный край» и мне попалась самая очаровательная крошка во всем Пресидио! Иди сюда, куколка, Вислоухий Билли покажет тебе настоящее родео!
Понимая, что попала в крайне неприятную ситуацию, Хлоя тяжело сглотнула и попыталась прижаться к Джулиану, который в свою очередь выступил вперед. По комплекции он явно проигрывал Вислоухому Билли, и девушка заметила, что люди в баре начали принимать ставки и потирать руки, предвкушая предстоящую драку. Ей стало страшно.
- Я не знаю, что за порядки у вас тут, в вашем Пресидио, но эта девушка пришла со мной и уйдет отсюда только со мной! – тем не менее, заявил Джулиан.
- Да я тебя одним мизинцем перешибу, - сказал Билли и поднял руку, но Джулиан ударил первым…

ГЛАВА 13

Впервые за долгое время Лана могла с уверенностью сказать, что, наконец, чувствует себя действительно счастливой. Причем, она нашла счастье там, где совсем не надеялась его встретить, и именно тогда, когда уже не ждала от своей жизни ничего хорошего. Поэтому столь разительная перемена заставила ее вновь начать с оптимизмом смотреть в будущее и верить в то, что «все будет хорошо». Лана Лэнг теперь опять улыбалась.
В этот вечер она не патрулировала, но ей так нестерпимо захотелось увидеть Оливера, что Лана не удержалась и отправилась искать его на улицы Метрополиса. Конечно, она могла бы просто позвонить ему и спросить, где точно он находится, но это было бы недостаточно интересно. К тому же Лана, окрыленная светлыми чувствами (их нежные бутоны, выросшие в ее сердце, уже были готовы к тому, чтобы раскрыться, подобно красивому цветку), совершенно ничего не боялась. Она все еще вела себя так, словно была неуязвима.
В одной из темных аллей она вдруг почувствовала чье-то незримое присутствие. Это было как едва уловимое ощущение острой опасности, разлитое в теплом вечернем воздухе. Лана резко обернулась, но позади нее никого не было, и все же ощущение тревоги крепло с каждой секундой. Что-то приближалось, и девушка, которая уже много лет любую опасность встречала лицом к лицу, не выдержала и, сорвавшись с места, стремительно побежала.
Он напал на нее сверху. Чувствуя его приближение, в последний момент Лана повернулась к нему лицом и хотела драться, но он моментально сбил ее с ног, и она, не успев даже толком сгруппироваться, сильно ударилась при падении. Он набросился, словно голодный дикий зверь, и она ничего не успевала сделать – ни подняться, ни отразить удары, которые сыпались на нее один за другим. Боль полоснула ее острой бритвой, и, понимая, что на ее теле не осталось места, которое бы ее не ощущало, Лана словно со стороны услышала собственный крик. Он ее почти оглушил.
Нападавший, навалившись на девушку всем телом и тяжело дыша, принялся рвать ее одежду, и Лана из последних сил пыталась ударить его ногами. Она с ужасом понимала, что проигрывает, когда услышала какое-то жужжание, и насильник вдруг коротко вскрикнул и замер. Еще не веря в то, что случилось чудо, и она спасена, Лана попыталась вылезти из-под него, и тут ей помогли. Сильные руки отбросили тело, из плеча которого торчала стрела с зеленым оперением.
- Лана?! – услышала она голос того, кого так мечтала увидеть этим злополучным вечером, и почувствовала, как по щекам струятся слезы. Оливер подхватил ее на руки, потому что она с трудом могла стоять, и девушка с облегчением прижалась лицом к его зеленой кожаной груди.
- Ты спас меня, - всхлипнув, прошептала она. – Ты спас меня!
- Все хорошо, - проговорил он, осторожно целуя ее в лоб. – Теперь все будет хорошо, я с тобой! Я отвезу тебя в больницу…
В больнице Лану тщательно осмотрели, обработали раны, а на кое-какие даже наложили швы.
- Тебе придется остаться здесь на некоторое время, - сообщил Оливер после беседы с врачами. – Но не волнуйся, я останусь с тобой! А насчет нападавшего можешь не беспокоиться – я уже сдал его копам! Это метеоритный фрик, но и он не уйдет от наказания…
- Я так и подумала, - ответила девушка, и он заметил в ее глазах горечь поражения. – Я такая глупая, Оливер! Я считала себя всесильной!.. Какое самодовольство!
- Ты привыкла быть сильной, - сказал он, гладя ее по волосам. – Это нормально. Но теперь, когда ты снова стала обычной женщиной, не стоит об этом забывать. Ты должна беречь себя! Хотя бы ради тех, кому ты дорога…
Она взяла его руку в свои и сжала пальцы.
- Не знаю, что бы я делала без тебя, - прошептала она.

Проснувшись утром и увидев Куина, который спал прямо в кресле в ее палате, Лана невольно улыбнулась. Несмотря на то, что она все еще ощущала боль, она опять почувствовала себя очень счастливой. Кажется, она нашла тот покой и гармонию, к которым стремилась до того, как заболела одержимостью силой и супер-героизмом.
- Оливер, ты был прав, когда говорил, что геройство – не главное в жизни, - проговорила она, когда он проснулся. – Думая так, я слишком многое упускала…
- Просто пообещай мне, что больше не станешь разгуливать ночью в одиночку по опасным районам Метрополиса, - попросил Оливер. – К сожалению, я не всегда могу быть рядом и я отнюдь не Супермен, чтобы за одну секунду оказаться рядом и спасти тебя в самый последний момент…
- Я знаю, что мне просто повезло, - согласилась она. - Я счастливица, что ты оказался рядом! Иначе я не знаю, что со мной было, - она вздрогнула.
- Не думай об этом, - ласково улыбнулся он. – Я постараюсь не допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
- Спасибо, - она приподнялась и поцеловала его в щеку. - Теперь я ясно вижу, что каждый должен заниматься своим делом. Ты – герой, Оливер, а вот мне пора рассказать всем, что я никакая не героиня.
- Я уверен, что ты преуспеешь в чем-то другом! – подмигнул он.
- Да, возможно, я займусь искусством и открою свою галерею или буду делать что-то еще, - кивнула Лана. - Но я рада, что вернулась в Смолвилль, чтобы понять это!
Оливер посмотрел на нее с затаенной надеждой.
- Это значит, что ты останешься здесь? – спросил он, и в ее глазах вспыхнул теплый свет счастья.
- Конечно, я останусь здесь, с тобой! – просто проговорила она, а он поцеловал ее и прижал к себе так крепко, как только мог.

[fontedivina]

***

После того, как Оливер спас Лану, их отношения становились все лучше, и день ото дня они все сильнее сближались, он переживал только из-за одной вещи. Ему было необходимо встретиться с Хлоей, которая наверняка считала его подонком и сволочью. Он должен был развеять ее заблуждения, рассказав свою версию истории о клонах Тэсс, но Салливан не было ни в Смолвилле, ни в Метрополисе. И даже сама Тэсс, с которой Хлоя так тесно общалась в последнее время, не знала, куда она могла направиться.
Впрочем, отношения с Тэсс тоже продолжали напрягать Куина. Мёрсер вообще вела себя странно. По каким-то непонятным причинам она почти перестал появляться в своем офисе и выходить на люди, а в основном сидела в особняке. Шпионы Оливера держали ее в поле зрения, но когда женщина однажды отправилась на кладбище, он не смог отказать себе в удовольствии самостоятельно проследить за ней.

Когда-то давно Тэсс говорила ему о том, что слишком любит жизнь и терпеть не может кладбищ, потому что они навевают на нее «тоску смертную», так что она старалась бывать там как можно реже. Видимо, теперь у нее была действительно веская причина для визита. Тэсс выглядела такой опечаленной, что Оливеру даже было немного неловко, и он осторожно держался вдали, пытаясь вспомнить, видел ли он Мёрсер раньше в таком подавленном состоянии.
Он ожидал, что шикарный букет алых роз предназначен могиле Лайонела Лутора, но Тэсс едва на нее взглянула и прошла дальше. В самом дальнем конце кладбища она присела на корточки возле чьей-то скромной могилы, и Оливер заметил, что она горько плачет, вытирая слезы со щек руками. Она просидела так не меньше получаса.
Когда Тэсс все-таки ушла, оставив розы на могиле, Оливер приблизился. На сером могильном камне было выбито имя «Лара Дженкинс». Насколько Куин мог вспомнить, Дженкинс была фамилия матери Тэсс, но звали ее Памела. Еще одна родственница? Видимо, Тэсс ее сильно любила, раз так оплакивала ее смерть.
Запомнив имя, Оливер поехал домой с твердым намерением выяснить, кто такая Лара Дженкинс.

***

Джулиан не очень часто дрался, а точнее, он вообще не дрался, но он помнил самоуверенных героев боевиков и примерно знал, что нужно делать, чтобы стать на них похожим. К тому же он был чертовски зол на этого Вислоухого Билли, который так нагло домогался Хлои, так что он неплохо ему врезал. Впрочем, здоровяк не остался в долгу и ударил его так, что у Джулиана зазвенело в ушах, а из глаз посыпались искры, и он упал. Во рту он тут же ощутил вкус крови, но это его только распалило.
- Прекратите! – услышал он полный паники крик Хлои. – Сделайте же что-нибудь! – кажется, она пыталась разбудить совесть флегматичного бармена. – Этот громила его убьет!
Не желая выглядеть слабаком в глазах девушки, чьим мнением он сильно дорожил, Джулиан, превозмогая боль, поднялся и набросился на Билли. Видимо, тот никак не ожидал такого напора, потому что сопротивлялся как-то вяло, и те завсегдатаи бара, кто поставил на него, в данный момент здорово сожалели о своем выборе. Конечно, он тоже хорошенько всыпал своему противнику, но в итоге именно Джулиан чувствовал себя победителем, стоя над поверженным врагом. У него была разбита скула, но у Билли боевых ранений оказалось намного больше – расквашенный нос, рассеченная бровь и даже – предмет особой гордости Лутора-младшего - выбитый зуб. Лежа на полу и уже не делая попыток подняться, Билли подбитым глазом смотрел на Джулиана с лютой ненавистью.
- А сейчас вам лучше свалить и побыстрее, - бесстрастно посоветовал бармен.
- Уходим! – прошептала Хлоя и, схватив своего спутника за руку, потащила его к выходу, ловко лавируя между недовольными исходом драки мужчинами. К счастью, они успели выбежать на улицу прежде, чем кто-то из них решил последовать за ними.
- А я не знала, что ты такой любитель помахать кулаками, - заметила Хлоя, когда они со скоростью бегущих на водопой антилоп добежали до мотеля.
- Я и сам не знал, - признался Джулиан, и внезапно девушка крепко его обняла и поцеловала в щеку.
- Меня покорило то, как ты вступился за меня! – шепнула она. - Спасибо!
- Не за что, - скромно потупив взор, ответил он. – Это долг любого мужчины…
В номере Хлоя намочила полотенце и стала смывать с его лица кровь. Прикосновения ее пальцев волновали, и Джулиан предпочел бы умыться сам, но девушка настояла на своем.
- Позволь мне сделать хотя бы это, - сказала она. – Как ты себя чувствуешь? Ничего не сломано?
Она с такой заботой и нежностью посмотрела на него, что Джулиан не выдержал. Протянув руки, он забрал у Хлои полотенце и отшвырнул его в сторону. В ее глазах он заметил испуг, сменившийся облегчением – как будто она давно этого ждала, и тогда Джулиан, ободренный этим, притянул ее к себе и усадил на колени. Вновь читая в ее глазах, он прижался горячими губами к ее трепещущему рту, который покорно раскрылся ему навстречу, тогда как пальцы Хлоя судорожно расстегивали пуговицы на его рубашке. Она застонала от удовольствия, когда его губы принялись ласкать ее шею и спустились ниже, а руки уже избавляли от остатков одежды…

ГЛАВА 14

Хлоя сама себе не смогла бы внятно ответить на вопрос, почему теперь, когда в ее жизни внезапно все стало таким простым и ясным, она вдруг резко собралась и сбежала.
Все было прекрасно, восхитительно, нет, даже великолепно, пока ненасытные губы Джулиана исследовали ее нежную кожу, оставляя на ней горячие метки. Им не нужны были слова, потому что было бы лишним как-то объяснять эту непреодолимую древнюю тягу, которую они почувствовали друг к другу и которую можно было удовлетворить лишь в страстном танце их нагих тел.
- Я люблю тебя, Хлоя! – прошептал он много позже, когда они, утомленные многочисленными любовными играми, засыпали в объятиях друг друга. – Я так давно тебя люблю…
Она услышала это признание, балансируя на тончайшей грани между сном и реальностью, и при всем желании уже не успела ответить, потому что в следующий миг погрузилась в сладкие грезы.
Проснувшись рано утром и осознав, что лежит совершенно голая рядом с абсолютно обнаженным Джулианом Лутором, она почувствовала, что вся горит от стыда и от… возбуждения? Да, она верно поняла свои желания. Вид этого крепкого мускулистого тела заставил ее закусить губу, чтобы не застонать при воспоминании о том, чем они занимались всю ночь… И все же что-то было неправильно!
Наконец, она вспомнила, что именно, – Джулиан произнес несколько слов, которые, возможно, были слишком преждевременны.

Хлоя понятия не имела о том, какого рода чувства может испытывать к этому симпатичному, заботливому и смелому парню. Он был ее другом, она могла на него положиться, она доверяла ему, – и каким-то образом все это привело их в постель.
Ощущая, как в голове нарастает снежный ком из мучительных сомнений, томительных переживаний, терпких сожалений и невысказанных фраз, Хлоя осторожно выбралась из постели, быстро приняла душ и оделась. Джулиан продолжал тихонько спать.
Так чего же она испугалась? Того, что ей опять будет больно? Но разве не об этой сладкой боли она так давно мечтала, возвращаясь в пустую квартиру? Разве не о ней молила Бога, пока жила скучнейшей жизнью без любви в своем сердце?
Возможно, она боялась чувств? Хлоя на самом деле ни в чем не была уверена. Все произошло очень быстро, и она этого не планировала, но разве это не было здорово? Она давно хотела прекратить планировать свою жизнь, тщательно продумывая очередной шаг, а просто жить, наслаждаясь каждым мгновением, и благодарить судьбу за счастливые возможности. И пусть она не была уверена в том, что любит Джулиана. Она была уверена в том, что это начало чего-то прекрасного!
Итак, рассуждая таким образом, Хлоя сделала единственный вывод: она испугалась счастья. Вероятно, психиатр сказал бы, что она себя подавляет, а истоки такого поведения заложены в ее непростом детстве и отношениях с отцом. Она только усмехнулась, подумав об этом.

Понимая, что уйти просто так без объяснений было бы верхом невоспитанности, Хлоя решила оставить Джулиану записку. Правда, ее пришлось несколько раз переписать. «Мне срочно пришлось вернуться. Прости» - гласил окончательный и весьма прохладный вариант. Она могла бы подписать «люблю» или «целую», но поняла, что пока не хочет этого делать.
Осторожно прикрыв за собой дверь, девушка тяжело вздохнула. Как бы ей хотелось быть уверенной в том, что она не совершает ошибку!
Оказавшись на улице и полной грудью вдохнув утренний прохладный воздух, Хлоя позвонила Кларку.
- Никого сейчас не спасаешь? – поинтересовалась она. – Можешь забрать меня?
- Где ты? – с готовностью спросил Кент.
Через несколько минут Хлоя уже стояла возле ворот перед особняком Тэсс.
- Ты уверена, что тебе туда? – спросил недоумевающий Кларк. Блондинка кивнула.
- Ну что ж, рад был повидаться, - он обнял ее, и Хлоя с благодарностью крепко чмокнула его в щеку. – Может, увидимся и поболтаем?
- Обязательно, - ответила она.
- Кстати, Хлоя, - Кларк широко улыбнулся. – Ты знаешь о том, что Супермен сделал предложение твоей кузине Лоис Лейн, и она ему отказала? Зато она сказала «да» Кларку Кенту!
- Это прекрасная новость! – воскликнула она, снова кидаясь его обнимать. – Поздравляю!
- Спасибо. Передавай привет Тэсс! – подмигнул Кларк и пропал из вида.

Увидев Хлою на пороге своей гостиной, Тэсс улыбнулась. Она была одета так в красивое темно-зеленое платье, выгодно оттенявшее ее матовую кожу, а волосы были затейливо уложены на затылке. Кажется, она готовилась куда-то выйти.
- Приглашение на кофе? – с готовностью спросила она.
- Боюсь, в этот раз мне нужно что-то покрепче кофе, - усмехнулась блондинка.
Мёрсер приподняла тонкие брови.
- Я как раз собиралась посмотреть новый бар. Поедешь со мной?

[fontedivina]

Хлоя редко пила, потому что спиртное развязывало ей язык, а она всегда была вынуждена хранить чьи-нибудь тайны. Но сейчас ей хотелось выпить, чтобы рассказать Тэсс о себе и Джулиане. Ей было необходимо поговорить обо всем, что накопилось в ее душе, и почему-то ей казалось, что Тэсс поймет ее как никто другой.
- Он сказал, что любит меня, - закончила она свою историю, опустив некоторые детали и причины, которые занесли ее и Джулиана в маленький городок на границе с Мексикой.
- Так значит, есть вероятность, что мы породнимся? – ухмыльнулась Мёрсер, невозмутимо поглядывая на Хлою. Та в ужасе округлила глаза.
- Ты что? Он всего лишь сказал, что влюблен, а не делал мне предложения! К тому же, возможно, мне вообще все это просто приснилось…
- Но зачем ты сбежала? – искренне удивляясь, спросила Тэсс. – Представляешь, как ты его огорчила? Тебе его не жаль?
Хлоя нахмурилась, явно представив, какие мысли могут сейчас преобладать в голове Джулиана.
- Я просто испугалась, - призналась она. – У меня давно не было отношений…
- Все мы пугаемся, когда речь заходит о нашем будущем, - заметила Тэсс. – Но не думаю, что тебе стоит пугаться в случае с Джулианом. Он кажется очень надежным парнем.
- Ну да, - с обреченным видом кивнула Хлоя. - Скорее всего, я зря бросила его там одного, и я еще об этом пожелаю, но мне просто необходимо было подумать обо всем и обсудить это с тобой прежде, чем я снова посмотрю в его глаза и что-то отвечу!
- Хмм, так тебе нужен совет от королевы испорченных отношений? – усмехнулась Мёрсер. - И что же ты собираешься ответить?
- Что тоже люблю его, - сказала девушка.
- Ну, так скажи ему это! – ворчливо отозвалась Тэсс. – Вечно эти влюбленные создают проблемы на пустом месте! А если тебе нужно благословение младшей сестры, считай, что ты его получила! – с благодушной улыбкой добавила она, и за эти слова Хлоя готова была ее расцеловать.

***

В последнее время Тэсс много думала о Хлое Салливан и, наконец, пришла к выводу, что ей будет тяжело оставить эту девушку. Как-то совершенно незаметно Хлоя стала ее подругой – единственной за долгие годы, а это дорогого стоило. Она сумела рассмотреть в Тэсс то, чего не видели другие, и это было удивительно.
И вот они сидели вместе в баре, выпивали и болтали, как самые закадычные подружки, и Хлоя доверяла ей свои сокровенные тайны.
Тэсс совсем не удивилась, узнав о Джулиане. Интуитивно она сразу поняла, что между этими двумя что-то намечается. Тэсс немного завидовала Хлое. Хотелось бы ей тоже в кого-нибудь влюбиться, да так, чтобы при одной мысли об этом человеке бросало в дрожь и подгибались коленки! С другой стороны она понимала, что не рождена для столь сильных чувств. К тому же все ошибки, которые она совершила, не позволяли ей даже мечтать о чем-то подобном. И все-таки ей очень льстило то, что Хлоя со своими переживаниями пришла именно к ней.
Чувствуя, что все сильнее к ней привязывается, Мёрсер решила поторопиться с отъездом.

***

На следующий день произошло то, чего Хлоя так давно ожидала, - она наконец-то встретилась с Ланой. Причем, они совершенно случайно столкнулись на улице. Кажется, желание Хлои больше ничего не планировать уже начало воплощаться в действительность.
Лана, одетая в узкие голубые джинсы и светлый свитер, шагала такой летящей походкой, что Хлоя невольно ею залюбовалась. Лицо Ланы, когда та вдруг заметила свою старую подругу, просияло радостью, и она раскрыла объятия.
- Хлоя! Как я счастлива тебя видеть! – воскликнула она. – Я не знала, что ты вернулась…
- А я знала, что ты в Смолвилле, - заметила блондинка. – Я видела тебя как-то на улице с Оливером.
Лана слегка смутилась, но тут же подняла на Хлою ясный взгляд.
- Почему же ты не подошла? – удивленно спросила она.
- Сама не знаю, - призналась Хлоя. – Наверное, просто было слишком неожиданно увидеть вас вместе…
- Я не хотела, чтобы ты узнала об этом вот так, - смущенно улыбнулась Лана. – Но поверь, если бы я знала, что ты в городе, я бы обязательно тебе позвонила, и мы бы поговорили… Это неудобно, я знаю, что у вас были отношения… Но для меня самой все это очень неожиданно.
- Да все нормально! – воскликнула Хлоя, понимая, что ни капли не сердится. – Если вы счастливы вместе, это здорово, потому что вы – мои друзья, и я искренне желаю вам счастья!
- Спасибо, - ответила Лана. – А как ты?
- Прекрасно! – улыбнулась Салливан, и это было истинной правдой. – Ты надолго вернулась?
- Думаю, что навсегда, - задумчиво проговорила Лана. – Я потеряла все мои супер-силы и больше не являюсь спасительницей мира! Но зато я нашла любовь и начинаю новую жизнь, а где еще это делать, как не дома?
- Потеряла силы? – удивилась Хлоя. – Но как это случилось?
- Долгая история, а мне надо бежать, но мы могли бы как-нибудь встретиться, и я бы тебе ее рассказала, - предложила Лэнг.
- Конечно, я мечтаю ее услышать, - кивнула Салливан. - Лана, - позвала она, и девушка вновь подняла глаза. – Ты знаешь, что Кларк женится на Лоис?
- Нет, но я за них очень рада, - без тени сарказма ответила Лана, и тогда Хлою пронзила одна простая мысль. Все вокруг нее шли вперед и смотрели только в будущее, а не жили прошлым, и лишь одна она все еще топталась на месте, тормозила и чего-то опасалась, тогда как драгоценное время утекало водой сквозь пальцы. Ей тоже пора было отпустить прошлое и пойти вперед. Осознав это, Хлоя почувствовала, что срочно должна кое-что сделать - кое-что очень важное.
- Кажется, мне тоже надо бежать! – воскликнула она, ощущая растущее волнение. – Увидимся, Лана!
Она стремительно пошла дальше по улице, на ходу вынимая из сумочки сотовый телефон и набирая номер Джулиана. Сердце бешено колотилось где-то в районе ушей, мешая сосредоточиться, и Хлоя даже не представляла, что будет говорить, когда Джулиан ответит ей, но разговора не получилось, так как включился автоответчик. Она не любила оставлять важные сообщения таким образом, но в тот момент эмоции буквально разрывали ее изнутри, и Хлоя должна была сказать.
- Я тоже люблю тебя, Джулиан! – буквально прокричала она в трубку. – Возвращайся поскорее, пожалуйста! Возвращайся ко мне!
И чувствуя себя такой легкой, что, казалось, она взлетит, едва взмахнет руками, точно крыльями, Хлоя побежала дальше, а прохожие с изумлением смотрели на улыбающуюся красивую девушку, понимая, что, наверное, именно так выглядит счастье.

ГЛАВА 15

С тревогой и нетерпением ожидая ответа от Джулиана, Хлоя тем не менее не забывала и о прочих делах. Необходимо было кое с кем встретиться, и она не желала больше это откладывать. Правда, вернуться в квартиру Оливера Куина оказалось не так уж легко. Особенно тяжело ей дались самые последние шаги, но все же Хлоя, заставив себя прекратить вспоминать все, что когда-то происходило здесь с ней, их сделала.
Оливер был одет в полинялую футболку и старые джинсы и выглядел очень по-домашнему.
- Хлоя! Какой сюрприз! – его радость казалась очень искренней, и девушке, несмотря ни на что, было приятно. – Проходи, выпьешь чего-нибудь?
Она резко мотнула головой и присела на краешек дивана, тогда как Оливер остался стоять перед ней.
- Нам надо поговорить, - серьезно сказал он.
- Это уж точно, - заметила она. – Я давно хочу понять, для чего ты клонировал Тэсс?
Она смотрела с таким негодованием, что Оливер был смущен.
- Я рад, что ты так любишь Тэсс и заботишься о ней, но она заблуждается на мой счет, - тем не менее спокойно ответил он. – Я сам хотел тебе рассказать обо всем по порядку. Знаешь, почему я разделил наши компании? Тэсс не очень-то честно вела себя по отношению ко мне. Она периодически воровала у моих ученых и исследователей и выдавала эти ворованные идеи и разработки за собственные. Знаешь, Хлоя, меня это здорово раздражало. Вот почему мне совсем не хотелось иметь дел с мошенницей. Мы постоянно ссорились. К тому же ты должна знать склочный характер Тэсс, - однажды на людях она спровоцировала меня на драку!
- И ты ударил женщину? – поразилась Хлоя.
- Она сама на меня набросилась - видела бы ты эту картину, - усмехнулся Куин. – По-твоему я должен был позволить этой фурии прилюдно избить себя? Я просто защищался. По-видимому, ей очень хотелось испортить мне жизнь, репутацию или что-то еще, но у нее это никак не получалось, и Тэсс меня люто возненавидела. При любом удобном и неудобном случае она поливала меня грязью в прессе… Вот я и решил немного поиграть в игрушки и создал куклу с ее внешностью. Я тебе все покажу…
Он повернул к ней экран компьютера и включил кадры, которые Хлоя уже видела.
- Тэсс показывала мне это, - заметила она.
- И ты воспылала гневом праведным? – хмыкнул он. – Вероятно, я чувствовал бы то же самое на твоем месте.
- Но зачем же ты это хранишь? – с нескрываемым отвращением спросила Хлоя. – Тебе доставляет удовольствие это пересматривать?
Оливер тяжело вздохнул.
- Ну, вот, ты уже считаешь меня извращенцем. А ведь эти видео-файлы – не только доказательство моей вины. Если посмотреть ВСЕ записи, то ты увидишь смерть всех клонов, он одарил ее многозначительным взглядом. - Они все умерли. Ни один не дожил до того дня, когда произошел тот жуткий случай в ночном клубе, и это все документально зафиксировано. Если Тэсс вздумает пойти в полицию со своими глупыми обвинениями в мой адрес, я покажу вот это…

[fontedivina]

Он включил еще одну запись, и Хлоя смогла убедиться в том, что Куин говорил ей правду. Теперь настала ее очередь выглядеть смущенной.
- Так значит я зря винила тебя? – растерянно проговорила она. – Прости, но я совсем запуталась.
- Да ничего страшного, я вижу, что Тэсс промыла тебе мозги, - усмехнулся Оливер, и тут Хлою пронзила внезапная догадка.
- О Боже, - прошептала она. – Возможно, тут не обошлось без сестры-близнеца Тэсс!
- Что? – Оливер выглядел недоуменным.
- Еще одна из рода Лутор! – воскликнула Хлоя, чувствуя нарастающее возбуждение. -
Мы выяснили, что у Лайонелла была еще одна дочь, которую звали Ларисса. Ее он, как и Тэсс, сдал в приют…
- Кто это «мы»? – удивленно спросил Оливер, и девушка смутилась.
- Я и Джулиан Лутор…
- Продолжай.
- Так вот мы искали эту Лариссу, но не нашли, - печально заключила Хлоя. – И сейчас я думаю, что она вполне могла убить клона Тэсс, приняв его за саму Тэсс.
- Это вероятно, - задумчиво проговорил Оливер. – Не удивлюсь, если Ларисса тоже ненавидела Тэсс. Но только где тогда наша сестра-близнец сейчас?
- Прячется и, возможно, замышляет новое покушение! – воскликнула блондинка, судорожно хватая его за руки. – Тэсс все еще в опасности, я должна ее предупредить!
- Не думаю, что в делах, касающихся Луторов, все так просто, - продолжал Куин. - Послушай, я видел Тэсс на могиле некоей Лары Дженкинс. Она плакала, и я выяснил, что Дженкинс - фамилия матери Тэсс. Не думаешь ли ты, что не было никакого клона, и Ларисса убила Тэсс, а сама заняла ее место? Если они близнецы, то это не составило бы ей труда…
Хлоя уверенно покачала головой.
- Поверь мне, это Тэсс, я ее знаю, - сказала она. – И я думаю, пришло время рассказать ей обо всем.

***

Проснувшись в одиночестве, Джулиан почувствовал огорчение и разочарование. Он ожидал любви и счастья, а получил холодную постель и холодную записку. Первым порывом было позвонить Хлое, а еще лучше – броситься вслед за ней, но он понимал, что она уехала не просто так. Видимо, ей было нужно время, чтобы осознать все, что между ними произошло, а возможно, она просто не хотела продолжения отношений. Так что, немного поразмыслив, Джулиан решил, что пока не поедет в Смолвилль. Ему было, чем заняться – он собирался довести начатое им вместе с Хлоей расследование до конца. Во-первых, он не привык бросать незаконченные дела, а во-вторых, это помогало ему не думать о том, что Хлоя сбежала, и они даже не поговорили. Кроме того, он знал, как важно для нее выяснить всю правду о Лариссе Лутор.
После того, что они узнали от бармена, у Джулиана было много соображений по поводу личности еще одной Лутор. Для того, чтобы, наконец, раскрыть ее, он поспешил обратно в приют Святой Агнешки. Ему было необходимо увидеться с сестрой Агатой.
Добравшись до приюта, с изумлением и грустью Джулиан выяснил, что старая женщина лежит при смерти.
- Но лишь два дня назад она была в порядке! – заметил он.
- У нее был удар – третий по счету, - сообщила сестра Мэрион. – Она вряд ли его переживет. Сестра Агата собирается покинуть нас ради лучшего мира…
- Мне очень жаль, но я должен повидаться с ней! – горячо воскликнул Джулиан.
- Боюсь, это невозможно, - холодно ответила молодая монахиня. – Ей нужен покой и тишина.
- Это очень важно! – настаивал он. - От этого зависит человеческая жизнь! Пожалуйста, совсем ненадолго!..
Тронутая его умоляющим взглядом, сестра Мэрион смерила мужчину оценивающим взглядом, а затем, неуверенно кивнув, пошла по коридору. Обрадованный Джулиан последовал за ней.
Старуха лежала на кровати, и ее длинные седые волосы были разбросаны по подушке. Она казалась удивительно спокойной и умиротворенной, но в этом зрелище было нечто жуткое, как будто ледяное дыхание смерти уже опалило ее ввалившиеся щеки и лишило блеска помутневшие глаза. Тем не менее, сестра Агата узнала Джулиана, - об этом возвестили едва заметно дрогнувшие мускулы на изборожденном морщинами лице.
- Зачем ты снова здесь? – недовольно спросила она. – Я уже все тебе рассказала. Не нужно было возвращаться.
- Нет, вы рассказали далеко не все, - возразил он, преодолевая инстинктивный ужас перед смертью и подходя ближе к постели. – Вы не сказали, что навещали Лариссу Лутор, которую так сильно любили!
Старуха посмотрела на него почти с ненавистью, и Джулиан понял, что находится на верном пути.
- Так кем же приходится вам Лара? – спросил он, и сестра Агата дрогнула.
- Она моя внучка, - едва слышно прошептали ее бескровные губы.
- Я так и думал! – воскликнул Джулиан.
- Я не хотела говорить об этом, но боюсь, что она попала в беду, - продолжала сестра Агата. – Пожалуйста, помоги ей!
- Но где мне ее искать? – спросил он. – В том городе, где вроде бы жила семья, которая ее удочерила, никого не оказалось…
Старуха потребовала бумагу и карандаш и из последних сил что-то нацарапала.
- Это адрес, - сказала она. – Поезжай и отыщи мою Лару!
- Хорошо, - растерянно проговорил он, взволнованно пряча бумажку в карман пиджака. – Прощайте, сестра Агата!
- Прощай… Передай Ларе и ее сестре, что их бабушка умерла с миром!

И вот Джулиана ждал очередной пункт назначения. Последний ли? Он не знал и даже опасался предполагать, куда еще его может завести эта затянувшаяся погоня. Всю дорогу он грустил, думая об одиноко умирающей в приюте старухе, о загадочно пропавшей Лариссе Лутор и о предстоящей встрече с ее приемными родителям. Все это его очень волновало.
Линда и Лестер Лоулесс встретили его встревоженными лицами.
- Вы привезли новости о нашей Ларе? – спросила Линда – рыжеволосая женщина лет пятидесяти, все еще сохранившая следы былой красоты. Джулиан с сожалением покачал головой.
- К сожалению, нет, - ответил он, замечая, как гаснут загоревшиеся было светом надежды глаза этих людей. – Сказать по правде, я приехал по просьбе сестры Агаты. Она умирает…
Миссис Лоулесс смахнула с глаз слезы.
- Я знаю, мне звонили, - сказала она. – Мы как раз собирались ехать…
- Простите, что я так не вовремя, - проговорил Джулиан, чувствуя себя очень неловко. - Но где сейчас находится ваша дочь? Мне очень нужно ее найти.
- Если бы мы знали! – горестно воскликнул Лестер – седеющий высокий мужчина, чьи крепкие мозолистые руки выдавали в нем заядлого фермера. – Она уехала, и мы ничего о ней не знаем!
- Это все проклятый телевизор виноват, - ворчливо заметила Линда. – Лара увидела там Тэсс Лутор, - нехотя продолжала она. – Мы всегда боялись, что это случится, ведь они похожи друг на друга, как две капли воды! И вот Лара ее увидела и потеряла покой. Представьте, каково это: прожить столько лет, считая себя одним человеком, а вдруг узнать, что ты – Лутор!
- Поверьте, я вполне могу это понять, - заметил Джулиан. – Что же было, когда она узнала?
- Она стала писать Тэсс электронные письма, - ответила миссис Лоулесс. – Лучше бы ей этого нет делать… В итоге Тэсс нашла нас и приехала сюда сама, но встреча с ней не принесла Лары никакой радости. Напротив, Тэсс почему-то ее сильно невзлюбила и велела «тихо сидеть в своей дыре», - я сама слышала, как она это говорила. Это подломило нашу Лару. Мы переехали сюда, но даже перемена места не помогла дочери. Лара вбила себе в голову, что поедет в Метрополис и поставит Тэсс на место. Она сказала, что получит все, что положено ей по праву ее рождения! Я пыталась ее отговорить, но напрасно теряла время, Лара была непреклонна. С другой стороны, я могу ее понять: она на самом деле могла иметь намного больше, чем давали ей мы. Вот она и уехала, чтобы полностью переменить свою жизнь.
Слушая этот рассказ, Джулиан вновь чувствовал, как собираются воедино кусочки цветной мозаики, позволяя увидеть то, что прежде было сокрыто от пытливых глаз. Тэсс не желала, что Лара приехала в Метрополис, и ее вполне можно было понять. Тэсс считала себя королевой Метрополиса, она вряд ли захотела бы делить с кем-то власть – с кем-то, похожим на нее, «как две капли воды». Но Лара, видимо, обладавшая все тем же строптивым и упрямым характером Луторов, поступила по-своему и поехала. Что же произошло потом? Джулиан мог предположить многое.
- Так она не давала о себе знать? – спросил он.
- Она пропала, - ответил Лестер. – Мы не хотим думать о плохом, но уже не верим в то, что все будет хорошо…
- Мне очень жаль, - Джулиан искренне сочувствовал этим людям. – Но сестра Агата просила меня найти Лару, и я собираюсь это сделать.
- Если она еще жива, - едва слышно произнесла Линда. – Спасибо, что заехали к нам, у нас редко бывают гости… Может, вам на самом деле повезет найти нашу Лару. Тогда, пожалуйста, привезите ее домой!
- Обещаю, - заверил он.
- Могу я задать еще один вопрос? – спросил он на полпути к выходу. - Когда-то вы усыновили мальчика по имени Лукас. Это был Лукас Лутор?
Лоулессы быстро переглянулись и кивнули.
- Где он сейчас? – спросил Джулиан.
- Мы не знаем, - ответила женщина. – Он уже давно оставил наш дом.

[fontedivina]

Вернувшись в машину и размышляя о том, что делать дальше, Джулиан прослушал голосовую почту и неожиданно обнаружил признание Хлои. Она сказала, что тоже его любит! После холодного душа, которому она его поначалу подвергла, это было слишком внезапно, и Джулиан оказался к такому не готов. Впрочем, прослушав признание раз десять подряд, он почувствовал, как холодный душ превращается в теплые ручьи счастья, которые потекли по его крови, наполняя ее лихорадочным трепетанием и волнующими предчувствиями. Ему необходимо было увидеть вероломную блондинку!
Воодушевленный Джулиан завел мотор и снова подумал о Ларе. Он почти не сомневался в том, что это она убила клона Тэсс, полагая, что убивает Тэсс. Мёрсер очень ее обидела, а Лара хотела «получить все». Вероятно, сестры много ругались, раз дошло до убийства…
Он хотел позвонить Хлое и рассказать обо всем по телефону, но она не отвечала, и Джулиан, возбужденно сжимая руль, погнал машину в ночь. Он продолжал мысленно собирать кусочки цветной мозаики, и в какой момент вдруг осознал, что ошибается, думая о том, что Ларисса могла желать смерти Тэсс. Скорее всего, она стала бы искать ее дружбы, расположения и всех тех преимуществ, что давало имя Лутор. Вряд ли простушка из провинции могла быть настолько порочной и при том удачливой, чтобы замыслить и осуществить убийство. А вот Тэсс вполне могла. К тому же ей было, что терять. И понимая это, Джулиан удвоил скорость, потому что ужасно испугался за Хлою. Она общалась с Тэсс, она ее любила, она ее защищала, не представляя, какой опасности подвергается…

ГЛАВА 16

Наверное, будь у Хлои больше времени на размышления или ответь она на звонок Джулиана, она бы обо всем догадалась сама. Но со временем, чтобы как следует обо всем подумать, было туговато, а на звонок она не ответила, решив пока не отвлекаться на свои личные дела. Хотя, с другой стороны, узнай она правду раньше, скорее всего, она поступила бы точно также – пошла бы поговорить с Тэсс. Так что в любом случае Хлоя оказалась в особняке Луторов, где царила весьма нервная обстановка.
Тэсс, с напряженным видом ходившая из комнаты в комнату, собирала вещи, и это натолкнуло Хлою на мысли о том, что ей уже может быть все известно.
- Ты куда-то едешь? – осторожно спросила она, внимательно изучая женщину, которая, несмотря на свое суетливое поведение, выглядела абсолютно бесстрастной, - впрочем, как всегда. (Хлоя многое могла бы отдать ради обладания таким же хладнокровием!)
- Ага, - кивнула Тэсс, едва бросая взгляд на девушку, застывшую в дверях гостиной. – Хорошо, что ты зашла, как раз попрощаемся! – уголок рта слегка поднялся, но Хлоя не желала поддерживать этот шутливый тон.
- Мне нужно тебе кое-что рассказать, - она решительно вошла и встала на пути у Мёрсер. – Я раскрыла это дело и знаю, кто убил твоего клона.
В глазах Тэсс на мгновение промелькнуло изумление и испуг, которые тут же сменились ее излюбленным равнодушным выражением.
- Я же просила тебя бросить это, - ворчливо отозвалась она. – Мне следовало предугадать, что ты слишком любопытная, чтобы держать свой нос подальше...
- Нет, Тэсс, здесь дело не в любопытстве, - возразила блондинка. – Я беспокоилась за тебя!
- Не стоило, потому что я - большая девочка, - ухмыльнулась Мёрсер. – Но мне приятно, что ты беспокоилась… Мне будет тебя не хватать, Хлоя! – добавила она и резко закрыла чемодан.
- И ты даже не хочешь узнать, кто убийца? – пораженно спросила девушка. – Ты хотя бы знаешь, что у тебя есть сестра-близнец?
Тэсс снова ухмыльнулась и взялась за ручку чемодана.
- Это позавчерашние новости, - заметила она.
- И ты знаешь, что это твоя сестра Ларисса Лутор убила твоего клона, полагая, что убивает тебя? – продолжала удивляться Хлоя. Выражение лица Тэсс изменилось, и на этот раз она не сразу сумела вернуть ему бесстрастный вид.
- Вот поэтому и я просила тебя бросить это дело, - с тяжелым вздохом проговорила она, что заставило Хлою засомневаться в собственных выводах. В чем у нее не было сомнений, так это в том, что теперь Тэсс выглядела виноватой.
- Ты знала! - уверенно сказала она. – Может, ты и подсунула ей клона вместо себя? – предположила она, неожиданно понимая, как во многом ошибалась, но еще не решаясь поверить своей самой страшной догадке.
Тэсс еще раз тяжело вздохнула, подошла к двери и плотно ее затворила.
- Я скажу тебе всю правду, - проговорила она, приближаясь к побелевшей от волнения девушке. – Потому что ты мне очень нравишься, Хлоя, и я действительно буду сильно по тебе скучать.
- Ты уезжаешь не потому, что боишься свою сестру, - Салливан невольно попятилась. – Ты бежишь!
- Ты поразительно догадлива, - фыркнула Тэсс. – Ты молодец, раскопала историю с моей сестрой, хотя я не давала тебе никаких подсказок…Вот только не было никакого клона. Это я убила Лариссу. Неужели это даже не приходило тебе в голову?
- Только что пришло, - призналась Хлоя. – И теперь я чувствую себя идиоткой. Но зачем? – ее недоумению не было предела. – И для чего ты устроила весь этот спектакль?
- Мне пришлось, - с очередным вздохом ответила Мёрсер. – Мерзавка буквально напросилась. Хотя я сама отчасти виновата. Мне нужно было принять ее как сестру, помочь ей, а я повела себя, как последняя стерва… Я настроила ее против себя! И если сначала Лара готова была на меня молиться, то потом она проявила истинно Луторовский характер. Она стала угрожать, что заберет у меня все – мое имя, мое имущество, даже моего сына! Она хотела жить моей жизнью – жизнью Тэсс Лутор, а я не могла этого допустить, ты это понимаешь? – с горечью спросила Тэсс, всматриваясь в лицо Хлои, которая напряженно ловила каждое слово.
- Наверное, сейчас ты уже не поверишь мне, если я скажу, что я не планировала ее убивать, - продолжала женщина, на чьем лице теперь отражалось такое большое количество разнообразных эмоций, что Хлоя едва ее узнавала.
- Что же ты планировала? – едва слышно спросила она.
- Я хотела ее напугать и попросту убрать со своего пути, хотела показать свою силу и власть, - ответила Тэсс. - Ты знаешь, что она уже начала выполнять свое намерение забрать мою жизнь? Она везде представлялась как Тэсс Лутор, и ее принимали за меня! Не многие могли увидеть разницу между оригиналом и дешевой подделкой. Даже мои любовники путали ее со мной! – в глазах Мёрсер сверкнули яростные молнии гнева. – Как, ты думаешь, я себя при этом ощущала?
- А ты не хотела сказать всем правду? – тяжело сглотнув, спросила Хлоя.
- Поздно было говорить правду, - нехотя призналась Тэсс. – Ларисса хотела быть единственной Тэсс Лутор. Я не знаю, что она собиралась сделать со мной, возможно, тоже подумывала об убийстве, но я ее опередила. Хотя прошу, поверь мне, Хлоя, я не хотела убивать! Но доза оказалась слишком большой.
Салливан с изумлением заметила, что глаза женщины полны слез, которые грозят перелиться через край, и потому Тэсс резко отвернулась.
- Так значит, это на ее могиле ты плакала, когда тебя увидел Оливер? – догадалась она. – Ты похоронила сестру под именем Лары Дженкинс!
- А что мне оставалось? – Мёрсер повернула горящее отчаянием лицо. – Признать, что я нечаянно отравила собственную сестру, которая угрожала моему благополучию?
- Но зачем ты позвала меня расследовать это дело? – спросила Хлоя. – Зачем пыталась свалить вину за убийство на Оливера?
- Он подбросил мне идею с клонами, - ответила Тэсс. – И я хотела проучить его за то, как он со мной поступал. И кое-кого еще…Это было как игра, понимаешь? А насчет тебя и твоего участия…Скорее всего, подсознательно я даже надеялась на то, что ты все узнаешь. Ведь сама я никогда не смогла бы признаться.
Хлоя посмотрела на нее изумленно.
- Ты потрясающая актриса, - заметила она. – Не думала сделать карьеру на этом поприще? Я ведь почти не сомневалась в том, что ты всегда говорила мне правду, а ты меня просто использовала!
- Не говори так, - Тэсс поморщилась. – Хотя, возможно, в самом начала – да, но потом ты стала моей подругой. Ты стала мне дорога. Потому я и просила тебя не заниматься этим. Я больше не могла тебе врать, и мне было стыдно перед тобой. Я просто должна была тихо исчезнуть.
- И ты не боишься, что сейчас я сдам тебя полиции? – спросила Хлоя, но Тэсс покачала головой.
- Если ты сочтешь нужным сдать меня, я приму это как должное, - проговорила она. – Но поверь, мне и так нелегко. У меня, как и у остальных простых смертных, тоже есть совесть, которая не дает мне покоя из-за того, что я натворила… Я очень жалею о том, что не дала Лариссе шанса стать моей сестрой по-настоящему. Меня воспитали как одиночку, но я думаю, это было бы здорово – иметь рядом родного человека…
- У тебя все еще есть Джулиан, - напомнила Хлоя, но Тэсс горько усмехнулась.
- С ним мы никогда не поймем друг друга, а с ней – могли бы. Вот как с тобой, - она выдавила грустную улыбку. – Мы ведь понимали друг друга, правда?
- И потому ты собиралась убежать, не доверившись мне?
- Ну, я бы обязательно прислала тебе письмо, - усмехнулась Тэсс. – Так что же мы будем делать, Хлоя?

[fontedivina]

***

Чем ближе Джулиан подъезжал к Смолвиллю, тем бОльшая тревога овладевала его сердцем. Телефон Хлои упорно молчал, словно объявив бойкот. Возможно, она просто боялась говорить с ним после своего признания, а может, вообще просто не желала с ним разговаривать. Как бы там ни было, а он торопился изо всех сил, не вспоминая о том, что не спал уже двое суток. Вот когда он позавидовал Супермену, который за одно мгновение мог преодолевать огромные расстояния и спасать тех, кто ему дорог, в самый последний, решительный момент. Джулиану оставалось лишь молиться и надеяться на то, что он тоже успеет.
В «Тэлоне» не было Хлои, зато были Лоис и Кларк. Когда Джулиан ворвался, бесцеремонно распахнув дверь квартиры, они сидели на диване и увлеченно целовались. Кларк интуитивно подпрыгнул и прикрыл собой Лоис, которая, увидев вошедшего мужчину, побледнела, затем покраснела, вскочила, отодвинула Кента в сторону и, подбежав, ткнула Джулиана кулаком в плечо.
- Я никогда не верила в то, что ты умер, Грант! – воскликнула она. – Но если ты пришел сказать мне о том, как сожалеешь о нашем расставании, ты опоздал! – кокетливо добавила она, хватая озадаченного Кларка за руку и подтаскивая его к Джулиану. - Позволь представить тебе моего жениха - Кларка Кента!
- Очень приятно, Джулиан Лутор, - представился Джулиан, повергая Лоис в жуткое изумление, и пожал Кларку руку. – Поздравляю. А теперь скажите мне, где Хлоя?
- Понятия не имею, - ответила Лоис. – Погоди, как ты сказал? Лутор?
- Прости, Лоис, поболтаем потом, - воскликнул он, поворачиваясь и убегая, потому что уже понимал, что здесь ему ничем не помогут. Лоис Лейн ничуть не изменилась. Джулиан улыбнулся, вспомнив ее пораженное лицо, и, спешно вернувшись в машину, снова завел мотор. Наверное, ему сразу следовало отправиться в особняк. Луторов.
Охранники Тэсс не хотели его пускать и уверяли, что мисс Лутор уехала, но он им не поверил. Кроме того, во дворе стояла машина Хлои, а это означало, что Джулиан в любом случае должен был попасть в дом. Прорвавшись сквозь человеческий заслон, он, наконец, вбежал в гостиную Тэсс и увидел ее и Хлою.
- Это она убийца! – воскликнул он, пытаясь встать между Тэсс и Хлоей, но девушка выглядела странно спокойной.
- Я знаю, - ответила она, и в ее взгляде, обращенном на Мёрсер, он увидел сочувствие. Лицо Тэсс было влажным от слез, а Хлоя ее жалела! – Все в порядке, Джулиан, - добавила она. – Тебе не стоило волноваться.
- Что? – удивленно спросил он, но Хлоя взяла его за руку и сжала ее.
- Тэсс и ее сын уезжают, - проговорила она. – Настала пора прощаться.
- Прощайте, - тихо произнесла Мёрсер и, подхватив чемодан, поспешно вышла из комнаты. Джулиан пораженно смотрел ей вслед.
- Пусть уходит, - словно читая его мысли, сказала Хлоя. – Мы должны ее отпустить.

ГЛАВА 17

Оливер проснулся рано и некоторое время тихо лежал, любуясь спящей с ним рядом темноволосой девушкой. Она была совершенством, и он все никак не мог поверить в то, что они вместе. Это было щедрым подарком судьбы, которая в последние годы не особенно ему благоволила. Он улыбнулся, лаская взглядом стройное гибкое тело.
Впрочем, как выяснилось, Оливеру только казалось, что Лана все еще спит, а на самом деле она тоже давно проснулась и осторожно наблюдала за ним сквозь опущенные длинные ресницы.
- Если ты сейчас же ко мне не прикоснешься и не поцелуешь, я просто взорвусь, - наконец, прошептала она, и удивленный Оливер притянул девушку к себе, и прижался губами к ее горячему рту. Обвившиеся вокруг него тонкие руки заставили Куина забыть обо всем, и мир вокруг них перестал существовать…
- Мне кажется, я живу в прекрасном сне, - сказал Оливер потом, когда они просто лежали, тесно прижимаясь друг к другу. Лана улыбнулась.
- Я тоже рада, что вернулась, - заметила она.
- А как тебе выражение лица Кларка, когда он увидел нас и узнал, что мы теперь вместе? – хохотнул Оливер. – Мне кажется, он все еще к тебе неравнодушен, несмотря на то, что женится на Лоис…
- Да ну тебя, - отмахнулась девушка. – Кларк любит Лоис. Просто он не ожидал, хм, такого поворота событий…
- Да уж, - согласился Куин, целуя ее спину. – А теперь я буду его шафером, а ты – подружкой невесты!
- Кстати, ты так ничего и не выяснил о Тэсс? – спросила Лана. – Куда она пропала?
Оливер покачал головой.
- Исчезла так тихо, что даже странно, - заметил он. – Обычно она их всего делала настоящее представление, но не в этот раз…Я думаю, она сбежала после всех этих событий с убийствами и клонами.
- Наверное, - согласилась Лана.

***

- Пожалуйста, застегни мне платье, - попросила Хлоя, спиной поворачиваясь к Джулиану, который, стоя перед зеркалом, пытался поправить свой галстук.
- Пожалуй, я бы предпочел его в расстегнутом виде, - проговорил мужчина, обнимая девушку и целуя в шею, от чего Хлоя не удержалась и издала стон удовольствия.
- Перестань, - попыталась отстраниться она. – Иначе мы опоздаем, и Лоис сойдет с ума! Обещаю тебе, что на банкете мы обязательно найдем время, чтобы уединиться, - лукаво улыбнулась она.
- Ловлю на слове, красотка! – воскликнул Джулиан и застегнул молнию, а Хлоя повернулась к нему лицом и крепко поцеловала.
- Я люблю тебя, ты знаешь? – спросила она, серьезно заглядывая ему в лицо.
- Конечно, знаю, ведь я – Лутор, и девушки каждый день признаются мне в любви и приглашают уединиться, - улыбнулся он, а Хлоя просто рассмеялась.
- Пойдем, дамский угодник! – сказала она, взяв его под локоть. – Нас ждет супер-событие – свадьба Кларка Кента и Лоис Лейн!

***

Лоис была счастлива – сбылась ее мечта, и она, наконец, становилась миссис Кент. Мало того, ради этого события из Вашингтона приехала другая миссис Кент, рядом была любимая сестренка Хлоя, а еще Лана и Оливер. В общем, Лоис наслаждалась всеобщим вниманием.
После церемонии, когда гостей пригласили на банкет, новоиспеченная миссис Кент принялась разбирать подарки. Один из них выглядел особенно внушительно.
- От кого это? – спросила Лоис, выискивая записку, но к большой коробке прилагалось целое письмо без обратного адреса. Заметив это, Кларк осторожно взял его из рук Лоис. Хлоя, почувствовав неясную тревогу, приблизилась к кузине.
- «Это мой подарок вам на свадьбу, Кларк и Лоис», - начал читать Кларк. – «Если вы все еще не догадались о том, кто вам пишет, то, так и быть, скажу, что это Лекс Лутор, - почти все присутствующие вздрогнули при звуках этого имени. – Надеюсь, ты еще не забыл меня, приятель? – продолжал Кларк. – Потому что я о тебе помню. Но ты можешь не беспокоиться ни за себя, ни за свой секрет, ни за кого-то из своих драгоценных друзей, потому что я никогда не вернусь. Я был глуп, гоняясь за тем, что мне никогда не принадлежало, а теперь я нашел счастье в другом. Поэтому прощайте! Лекс Лутор.»
Прочитав письмо, Кларк бросился на улицу, а Лоис, Хлоя и остальные поспешили за ним. С изумлением он увидел стоящий у обочины серебристый «порш», перевязанный красной ленточкой. С этой машиной у Кларка были связаны очень старые воспоминания…

- Какая прелесть! – восхитилась Лоис. – Лекс подарил нам «порш»! Неужели он и правда исправился?
Кларк перехватил недоверчивый взгляд Хлои и улыбнулся.
- Видимо, да, - заметил он. – Почему-то я уверен, что он на самом деле больше нас не побеспокоит.
- Лоис, идем, тебе пора бросать венок! – сказала Хлоя, и бывшая мисс Лейн, бросив еще один влюбленный взгляд на машину, а затем на мужа, вернулась в зал.
Букет поймала Лана. Это было очень неожиданно, и она выглядела крайне смущенной, но Оливер, обнимавший ее за талию, просто улыбнулся и поцеловал свою девушку. Глядя на них, Хлоя тоже крепче прижалась к Джулиану. Кажется, наконец-то, наступал спокойный период в их жизни.

КОНЕЦ