~We are the perfect flaws...~
ГЛАВА 15
читать дальше Он помнил свое имя и помнил, что он с другой планеты. Его звали Зод, а планета называлась Криптон, и там было два красных солнца. Он помнил рассказы о том, что желтое солнце Земли должно было наделять криптонцев великой силой, но с ним этого не произошло. Видимо, какая-то программа дала сбой. Этим фактом он был крайне недоволен.
Зод помнил о своей семье — жене и погибшем сыне, помнил о своем прошлом на Криптоне, о военной карьере. Он даже помнил о Джор-Эле — друге, которого возненавидел после того, как тот оказался помочь ему вернуть его сына, но втайне сделал все, чтобы спасти своего. Все это он помнил, но вот как он и пятнадцать его лучших бойцов попали на Землю — этого он не мог вспомнить. Он только знал, что эта красивая планета с неисчерпаемыми ресурсами и разнообразными возможностями была предназначена ему и принесет ему удачу. Эта планета должна была пасть к его ногам, только нужно было действовать аккуратно и с умом.
В жизни Зода — той, давней жизни на Криптоне — было достаточно испытаний, чтобы закалить его характер и научить выживанию в любых условиях. Условия на Земле были очень неплохими. В первые дни после прибытия он изучал людей, запоем читал их книги и газеты, изучал историю и географию, пытался понять их мышление. Оно отличалось от криптонского — было более примитивным. Тем легче было под него подстроиться.
Правда, начал Зод с ужасного недоразумения. Им всем хотелось есть, и, зайдя в продуктовый магазин, он представился майором Зодом и потребовал, чтобы его и его людей обеспечили едой и питьем. В ответ охранники вышвырнули его на улицу, угрожая вызвать полицию. Тогда Зод понял, что просто так никто ему ничего не даст, и придется потрудиться. А еще он понял, что нужно сменить имя на более человеческое. Перед ним был итальянский ресторан, и Зод решил выдавать себя за итальянца. Это была даже забавно.
У него было две главных задачи и заботы, которые были взаимосвязаны, так что Зод мог бы одним выстрелом, как говорили земляне, убить двух зайцев. Он хотел вернуть себе силу. Он знал, что она должна у него быть. И он должен был найти сына Джор-Эла, которого тот отправил на Землю совсем младенцем. Кал-Эл наверняка обладал силой, и Зод намеревался отобрать ее, а его убить. Такова была программа максимум. Если же Зоду не суждено было отыскать Кал-Эла, он надеялся хотя бы на выполнении первого пункта. Затем он собирался взять на этой планете все то, что ему так хотелось иметь (а хотелось ему очень многого — Зод всегда был ненасытным).
Поиски Кал-Эла затруднялись тем, что Зод и его люди не могли быстро передвигаться и не знали, как выглядит сын Джор-Эла. Это ужасно нервировало амбициозного майора.
Зато его ловким парням и девчонкам удавалось незаметно пролезть повсюду. Ежедневно они приносили массу полезной информации о мире в целом и о городе, в котором оказались — в частности. Так Зод узнал, что в Метрополисе есть две больших и могущественных корпорации, владельцы которых не так давно решились на слияние. В их руках была сосредоточена вся власть над городом. Это были мужчина и женщина, и Зод заинтересовался женщиной по имени Тэсс Мёрсер.
Он сразу оценил ее железную хватку, так напомнившую ему его собственную, да и вообще эта дама ему понравилась. Он долго следил за ней и узнал многое о ее жизни. Его люди сумели пробраться за Тэсс даже в подземелья Luthorcorp и там увидели Лекса Лутора. Зод узнал, что когда-то этот инвалид был самым влиятельным в Метрополисе человеком, но у него было много врагов, потому как он вел рискованные дела, и ныне он предпочитал, чтобы его считали мертвым.
Подслушав беседы Тэсс и Лекса, Зод выяснил много любопытного. Тэсс создавала для Лекса нечто такое, что должно было помочь ему встать с инвалидного кресла и снова стать полноценным человеком и даже больше — сверх-человеком. Надежда найти Кал-Эла и забрать его силу таяла с каждым днем, и Зод немедленно пожелал иметь то, что создавала Тэсс. Это был его шанс.
Правда, немного освоившись в городе, Зод тоже принялся экспериментировать в поисках силы, которая была так ему необходима для реализации всех его планов и надежд. Он занял пустующий склад на пирсе, и там его люди пытались синтезировать силу из самых различных источников. Каково же было его изумление, когда они внезапно столкнулись с человеком, который перемещался гораздо быстрее остальных. Его поймали (не без труда и хитрости) и допросили. Он признался, что способностью бегать быстрее обычных людей его наделил метеоритный дождь. Кроме того, он рассказал, что таких, как он, в Метрополисе и Смолвилле — городе в окрестностях мегаполиса — немало.
Зод попробовал облучить себя и своих ребят зелеными камнями, но ничего не изменилось. То ли камни не оказывали такого же действия на организмы криптонцев, то ли он что-то делал неправильно.
В это время он решил подобраться поближе к Тэсс и начал писать ей по электронной почте, пытаясь ее заинтересовать. Она отвечала очень сухо и официально и на встречу с мистером Дзотто, как теперь именовал себя Зод, не соглашалась, ссылаясь на занятость. Впрочем, он писал такие загадочные и витиеватые письма, что Тэсс невольно поддалась его обаянию.
Он был уверен, что сможет купить ее огромной суммой денег (которых у него, кстати, не было, но он точно знал, что сможет найти их, если понадобится — да хотя бы ограбить банковское хранилище), но Тэсс к деньгам относилась спокойно. Она отказала ему.
Зод был покорен самообладанием и поведением этой земной женщины. Она постоянно его удивляла. Она была очень привлекательна внешне (Зоду всегда нравились рыжеволосые), а к тому же сильна духом и преданна инвалиду из подземного бункера. Зод не мог понять, как все эти качества могли уживаться в одной хрупкой на вид невысокой девушке.
Обхаживая Тэсс, Зод не оставлял своих экспериментов, и вскоре у него получилось синтезировать чистую силу. Это была большая удача, но для полноты счастья ему все равно был нужен «Ахиллес». Его чистая сила нуждалась в материальном воплощении, а Зод не мог придумать, как это сделать. Он продолжил звонить Тэсс и соблазнять ее новыми предложениями, но она упорно держалась.
К этому моменту Зод узнал о Кларке Кенте. Это было земное имя Кал-Эла, который прибыл на Землю двадцать лет назад. Ему также стало известно о том, что Тэсс была знакома с Кларком и даже использовала его в качестве первого донора силы для своего проекта. Правда, первый опыт у нее не удался, но, тем не менее Кларк, то бишь Кал-Эл был лишен своих сил. Зоду оставалось только отыскать его и прикончить. Это уже был вопрос времени. Он спросил Тэсс о том, где можно найти Кларка Кента, но она снова ничего ему не рассказала. Зод начинал злиться.
Он решил, что все равно заберет у Тэсс и Лекса «Ахиллеса», а потом отомстит Кал-Элу. В дальнейших планах Зода было стать самым могущественным — для начала в Метрополисе, а потом и во всем мире. Он также собирался сделать Тэсс своей женщиной и вместе с ней основать новую расу. В общем, у Зода были, как выражались земляне, наполеоновские планы.
***
Лоис уже облачилась в свою любимую ночную рубашку с эротичными кружевами на груди, когда в дверь требовательно позвонили. Поздние визиты пугали девушку, но в данный момент это могла быть пропавшая Хлоя, и Лоис кинулась к двери. На пороге стоял Кларк, который изумленно уставился на ее прозрачный ночной наряд.
- О, - только и могла вымолвить она, бросаясь назад в комнату за халатом. - Кларк...
- Ты уже ложишься? — огорченно спросил он, и Лоис увидела в его глазах такое темное отчаяние, что невольно почувствовала его боль. - Прости, что я так поздно...
- Ужасно устаю на новой работе, - пояснила она. - Целый день на ногах! Я ведь теперь официантка... Ты так и не нашел Хлою? - догадалась она. Кларк потерянно кивнул.
- Заходи, - Лоис взяла его за руку и потянула в комнату. - Я готова оказать тебе моральную поддержку.
Кларк вошел и удивился тому, какой крохотной была ее новая квартира. Впрочем, девушка умудрилась свить настоящее уютное гнездышко, и Кенту это понравилось. Он присел на маленький мягкий диван, и Лоис опустилась рядом, готовая внимать его жалобам, облегчить его страдания и осушить его слезы, если бы таковые вдруг имели место. Она была приятно изумлена тем, что он пошел не к Оливеру или кому-то еще из парней, а к ней. Хотя, с другой стороны, он переживал из-за Хлои и в данный момент вряд ли воспринимал Лоис как женщину или как альтернативу своей невесте.
- Наверное, она меня бросила, - сокрушенно сказал Кларк.
- Почему ты так решил? - осторожно спросила Лоис. В делах сердечных нужно быть аккуратным — вдруг ненароком заденешь за больное место.
- У меня такое ощущение. Она словно дожидалась, когда я усну, чтобы уйти и больше не возвращаться, - печально ответил он.
- Что за чушь! - воскликнула Лоис, хотя в душе вовсе не была в этом уверена. Хлоя в последнее время мало напоминала себя прежнюю, и Лоис не знала, на что способная эта новая Хлоя. - Вы же собираетесь пожениться! - сказала она, дабы взбодрить Кларка.
- Я уже не уверен, - ответил он. - Она так изменилась... Она ничего мне не говорит! Стала такая скрытная.
- У девушки должно быть личное пространство, - заметила Лоис и тут же об этом пожалела.
- Поверь мне, у Хлои его предостаточно, - горько сказал Кларк. - У нас не так уж все хорошо. Мы спим в одной постели, но мы ни разу не...
Лоис хотела было остановить его и упрекнуть за то, что он вдается в столь интимные подробности их с Хлоей отношений, но была поражена его словами. Хлоя не допускала Кларка до своего тела?! Но ведь они были помолвлены и жили вместе!
- Кларк, я не знаю, что тебе сказать, я же не сексопатолог, - растерянно ответила она. - Если Хлоя ничего не говорит тебе, то мне и подавно... А ты пытался с ней поговорить об этом?
- Пытался, - мрачно ответил он. - Я думал, что она просто хочет подождать до свадьбы, но мне кажется, что она и свадьбы никакой не хочет...
- Не могу в это поверить, - задумчиво сказала Лоис. - Не может быть... Я считала вас идеальной парой.
- Идеальные пары проводят вечера вместе, а моя невеста где-то бродит без меня...
- Возможно, с ней что-то случилось, - предположила Лоис. - Я, конечно, надеюсь, что это не так, и, может, она уже ждет тебя дома...
Кларк набрал номер Хлои, но равнодушный голос вновь сообщил ему о том, что телефон вызываемого абонента выключен.
- Вот и ответ. Все идет не так, как должно, - сказал он. - Я надеялся, что если я вернусь, все будет гораздо лучше...
- Так ты тоже уезжал? - встрепенулась Лоис. - И где побывал?
- В разных местах, - очень подробно рассказал он.
- А я вот так и не могу вспомнить, где была, - печально заключила она. - Эти месяцы просто вычеркнуты из жизни.
Кларк очень хотел бы рассказать Лоис все, что знал про ее путешествие в будущее и обратно, но опасался, что она еще не готова к этим знаниям и испугается. Ему вообще многое хотелось ей поведать, тем более что она смотрела на него с таким пониманием!
- Мне кое-что осталось от этих вычеркнутых из жизни месяцев, - внезапно призналась девушка. - Хочешь, расскажу? - Кларк удивленно кивнул. - У меня бывают видения о будущем. Только не смотри на меня, как на больную, это все началось после моего возвращения, и даже сеансы у Гамильтона не помогают от них избавиться. Кларк, мне кажется, что я побывала в будущем!
Он с волнением выслушал ее, не зная, что ответить. Подтвердить теорию Лоис значило сподвигнуть ее на новые расспросы, а в данный момент он не был в состоянии говорить об этом.
- Круто! - только и смог промолвить он. - И что же ты видишь?
- Некоторые видения пугают, - задумчиво проговорила она. - Но есть и приятные... Только я не уверена в том, что они сбудутся, и я даже на это надеюсь.
- Ты видишь кого-то из знакомых? - осторожно спросил он.
- Всех, - ответила она, доверчиво улыбаясь. Кажется, она готова была рассказать Кларку о содержании своих видений, по крайней мере, тех, в которых фигурировал он, но не была уверена в том, что он спокойно на них отреагирует. Дело было в том, что в этих видениях Лоис была абсолютно голой и постоянно обнималась и целовалась с Кентом. Ей эти картины нравились, а вот его могли отпугнуть.
- Очень интересно, Лоис, - заметил он. - Обещай, что мы с тобой еще поговорим об этом, и ты мне все расскажешь. Просто сейчас все мои мысли возвращаются к Хлое...
- Ой, прости, я такая дура, - спохватилась она.
- Нет, ты просто пыталась отвлечь меня от неприятных мыслей, - возразил он. - И у тебя неплохо получалось, но все же я должен найти Хлою. Вдруг она и правда попала в беду? А я даже не смог ей помочь! Знаешь, что? Я поеду к Оливеру и попрошу его и ребят помочь мне в поисках.
- Я бы поехала с тобой, но завтра у меня утренняя смена, - вздохнула Лоис, и Кларк подарил ей полный признательности взгляд.
- Ничего! Ты и так меня очень поддержала! Спасибо.
Они обнялись, и Кларк ушел, а Лоис еще некоторое время стояла, прислушиваясь к биению своего сердца.
По дороге к Оливеру Кларк, как одержимый, снова и снова набирал номер Хлои, но ничего не менялось; ее телефон был мертв. На душе становилось все мрачнее и тревожнее. Кларк чувствовал, что теряет свою любовь, где бы она ни находилась.
- Оливер! - позвал он, выходя из лифта. Куин сидел на диване и просто любовался умиротворенным лицом спящей Хлои. Кларк не сразу увидел свою невесту, а увидев, пришел в бешенство.
- Что здесь происходит? Что она тут делает? Давно она у тебя? Крутишь роман с моей невестой у меня за спиной, друг? - выпалил он, швыряя в Оливера гневные взгляды.
- Кларк, ты что, красного криптонита наелся? - возмутился тот. - И не кричи так, пусть Хлоя поспит, ей это нужно.
- Но почему она у тебя? - продолжал кипятиться Кларк.
- Я нашел ее в баре, где она методично напивалась, - коротко ответил Оливер.
- Но почему повез сюда? Почему не позвонил мне?
- Я привез ее к вам домой, но у нее не оказалось ключей, а тебя не было, - спокойно пояснил Куин. - Не мог же я оставить ее на улице в таком состоянии! А позвонить тебе я собирался, - не моргнув глазом, солгал он. Кларк выслушал его с видом приговоренного к казни человека.
- Что между вами произошло? - спросил Оливер через минуту. - Чем ты ее обидел? Помнишь, что я говорил про стрелы, парень?
- Я ничем ее не обижал, - сказал Кларк. - Мы вообще не говорили...
- А стоило бы, потому что у вас проблемы, - констатировал Оливер.
- Ты что, психоаналитиком заделался? - недобро спросил Кент.
- Я знаю, что не мне давать тебе советы, но, возможно, ты уделяешь своей невесте недостаточно внимания, - предположил Оливер. - Или ты недостаточно для нее хорош?
- Да пошел ты, - огрызнулся Кларк. - Я не собираюсь обсуждать с тобой мою личную жизнь.
С этими словами он склонился над Хлоей и взял ее на руки. Она заворчала во сне и дыхнула на него таким яростным алкогольным духом, что у Кента глаза на лоб полезли.
- Сколько она выпила? - спросил он. - Хлоя вообще не пьет!
- Вот и я удивился, - усмехнулся Оливер, с сожалением глядя на то, как Кент уносит девушку прочь. Хлоя будто снова покидала его жизнь, но он все же надеялся, что на этот раз не на столь долгий срок.
- Кларк, серьезно, если ты в ближайшие двадцать четыре часа не уладишь ваши отношения, ты ее потеряешь, - услышал он, входя в лифт. - Только дай ей отоспаться, а уж потом устраивай разборки!
Кларк ничего не ответил, и дверь лифта с грохотом захлопнулась. Оливер вздохнул. Квартира вновь стала пустой и холодной. Когда здесь спала Хлоя, этого неприятного ощущения не было.
ГЛАВА 16
Хлоя решила, что этим утром у нее в голове поселилась целая артель дружных гномов-кузнецов, которые задорно стучат своими звонкими молоточками по серебряным наковаленкам и создают невообразимую какофонию звуков. Такой головной боли прежде у нее не бывало. Кроме того, еще ее постоянно тошнило, так что почти все утро она провела в ванной комнате.
Ночью ей снились эротические сны про Оливера, и поначалу, не в силах вспомнить, как же она попала домой, Хлоя посчитала их вполне реальными. Значит, она дошла до того, что изменила жениху? Или сны были всего лишь порождением злого воображения? В любом случае она чувствовала себя виноватой едва ли не во всех грехах человеческих, и ее бросало в жар, и она мечтала закрыться в ванной и провести там остаток жизни от одной только мысли о том, что она творила накануне.
Ей было трудно отличить реальность от сновидений, так что она ожидала, что проснется в чем мама родила рядом с потрясающе сложенным блондином. Каково же было ее изумление, когда она пробудилась от того, что гномы сверлили ее мозг, и поняла, что лежит в собственной постели и в собственной пижаме! Она не помнила, чтобы переодевалась. Возможно, это сделал Кларк.
При мыслях о нем отбойные молотки в голове заработали с удвоенной силой. Перспектива объяснения с Кларком повергала ее в панику. К счастью, его вроде бы не было дома, так что у Хлои оставалось время придти в себя и собраться с остатками здравого смысла. В том состоянии, в котором она была (и в котором ей больше никогда бы не хотелось быть), она бы просто банально расплакалась от одного косого взгляда или легкого упрека.
Когда ее перестало тошнить, и она смогла без содрогания смотреть в зеркало на свое бледное, но хотя бы уже не зеленое лицо, Хлоя села в машину, дрожащими руками завела мотор и поехала в кафе Лоис. Кузина могла что-то знать о прошедшем вечере и о том, что обо всем этом думает Кларк.
- Ужасно выглядишь! – заметила Лоис, обносившая посетителей кафе чашками с дымящимся кофе и тарелками с омлетом. От утренних ароматов желудок Хлои снова начал бунтовать, и она с трудом уговорила его не буянить. Она села за столик у окна, чтобы смотреть на улицу, а не на уплетающих свои завтраки окружающих. Вскоре Лоис присоединилась к ней.
- Выкроила минутку! – сообщила она и уставилась на Хлою горящими от любопытства глазами. – Ну, давай, рассказывай! Кларк сказал, что ты уже спала, когда он вчера нашел тебя, но подробности он утаил…
- Так это все-таки он привез меня домой? – спросила Хлоя, и глаза Лоис стали круглыми, как те оладьи, которые заказывали в кафе.
- Ты не помнишь? – пораженно спросила она. – А кто еще это мог быть? Ну, хватит уже томить несчастную сестру, выкладывай все!
- Ну, я решила напиться и в баре встретила Оливера, - сказала Хлоя.
- Оливера? Оливера Куина? - продолжила поражаться Лоис.
- А ты знаешь еще какого-нибудь Оливера?
- Ну, и что дальше-то? – нетерпеливо простонала Лейн. – Ты меня с ума сведешь!
- Ну, вообще-то я была уверена, что всю ночь занималась с Оливером любовью, - задумчиво проговорила Хлоя. – Но почему я в итоге оказалась дома? Ничего не помню, кроме сцен неприличного содержания…
- Что? – воскликнула Лоис, но тут ее срочно позвали обслужить новых клиентов, и девушке пришлось отойти. Она так торопилась услышать продолжение увлекательнейшего рассказа кузины, что уронила поднос и расколотила несколько тарелок и чашек.
- Это на счастье! – подмигнула она возмущенному ее неуклюжестью начальнику, и даже крик о том, что стоимость посуды вычтут из ее зарплаты, не испугал Лоис. - Так было у вас что-то с Оливером или нет? – с замиранием сердца спросила она, вернувшись к Хлое.
- Нет, - печально сказала Хлоя. – Только один поцелуй в баре. Все остальное мне приснилось. Правда, я призналась ему в любви…
- Если я снова воскликну «Что?», это будет уже не ново, - пробормотала Лоис. – Но ты меня просто убиваешь! Ты в самом деле влюбилась в Оливера? А как же Кларк?
- К сожалению, это так, на самом деле я люблю Оливера, а не Кларка, - расстроено констатировала Хлоя.
- Но Кларк! Ведь он от тебя без ума! Он этого не переживет…
- Этого я и боялась, - Хлоя решительно сжала губы. – И потому я хочу уехать. Так всем будет лучше.
- Уехать? – удивленно переспросила Лоис. – Но куда?
- Куда угодно. Если я останусь, Кларк меня возненавидит.
- Нет, если ты во всем признаешься!
- Думаешь, он поймет и примет правду о том, что я морочила ему голову, а сама мечтаю о его друге? – усомнилась Хлоя. – Он в любом случае меня возненавидит. Но, уехав, я хотя бы спасусь от его ненависти. А потом все забудется…
- Так ты уедешь с Оливером? – спросила Лоис.
Хлоя тяжело вздохнула.
- Вряд ли. Он вчера меня оттолкнул.
- Но ты – невеста его друга! Неужели он предал бы Кларка?
- Да, он примерно так мне и сказал…
- Но как же ты уедешь, ведь ты всем нам так нужна! Нужна мне! – Лоис умоляюще посмотрела на сестру. – Неужели нет другого выхода, и ты просто сбежишь?
- Я не знаю, - печально сказала Хлоя. – Я должна разобраться в себе. И это лучше сделать вдали от Оливера и Кларка.
***
Зоду нравился красивый особняк на берегу реки, который он снял для себя и своей команды, но он очень скоро понял, что и там его нашли чужие глаза. Когда он убедился в том, что дом напичкан камерами, он предпочел снова переместиться. Он подозревал, что это дело рук Тэсс, которая жаждала выяснить, кем он на самом деле является. С одной стороны, интерес такой женщины к собственной персоне ему льстил. К тому же он сам отвечал ей той же монетой – вел постоянную слежку за мисс Мёрсер. И все-таки он решил переехать, дабы не рисковать имиджем богатого, респектабельного и загадочного итальянца.
На этот раз Зод решил спрятаться под землей. Под пирсом его ребята обнаружили заброшенные катакомбы, и на время криптонцы обосновались там. Конечно, это было не так удобно, как прежде, и условия оставляли желать лучшего, но то были временные меры.
Проследив общение Тэсс с Лексом, Зод узнал, что у женщины, которая его интересовала, был маленький ребенок, а Лекс украл его, чтобы заставить Тэсс делать то, что ему нужно. Зод решил, что это могло стать хорошим поводом для новой встречи с Тэсс. На этот раз он приехал прямо к ней домой без всяких предупреждений.
Тэсс была раздосадована его визитом, потому что у нее и так проблем хватало.
- Простите, мисс Мёрсер, что я явился без приглашения, - обольстительно улыбаясь, проговорил он. – Но я знаю, как вам помочь.
- О чем вы говорите? – недовольно спросила она, думая лишь об одном – о маленьком Томе. Оливер позвонил ей утром и сообщил, что нашел приемных родителей их общего сына. Джессика и Коул были мертвы. Эта новость повергла Тэсс в новую пучину отчаяния и печали. Лекс не просто похитил ребенка, он еще и убил его родителей! С каждым часом Тэсс ненавидела его все сильнее (если только такое еще было возможно).
- Я говорю о вашем сыне, похищенном Лексом Лутором, - пояснил Зод, и Тэсс переменилась в лице. В последнее время ей вообще стало труднее контролировать эмоции, и это ее здорово раздражало. Не хватало еще, чтобы этот псевдо-итальянец лез в ее личные дела!
- Кто дал вам право рыться в моей жизни? – сурово спросила она.
- Не сердитесь, Тэсс, - поспешил продолжить «мистер Дзотто», принимая самый невинный вид. – Я всего лишь ваш покорный слуга и мечтаю быть вам полезен! Я знаю, где скрывается Лутор и могу вернуть вашего ребенка.
- И что вам нужно взамен? – спросила она. – «Ахиллес»?
- А разве он не стоит жизни вашего сына?
Тэсс закусила губу. Ради Тома она была готова на все, но она вовсе не доверяла Дзотто. С одной стороны, если бы он вернул ей сына, она смогла бы куда-нибудь уехать. Но ведь оставался еще Лекс! Если она предаст его, он не оставит ее в покое, он достанет ее из-под земли, он уничтожит ее! И вряд ли даже Оливер сможет ей помочь.
- Ну, ладно, - вновь заговорил Зод, заметив ее колебания. - Если вы не согласны отдать «Ахиллеса», то просто скажите мне, где сейчас находится Кларк Кент.
Тэсс опять помедлила с ответом. Скорее всего, Дзотто интересовало в Кларке то же самое, что и Лекса – сила. Она решила развеять заблуждения Зода.
- Мистер Дзотто, - вкрадчиво сказала она, - Кларк Кент больше не обладает силой. Зачем он вам?
- Позвольте мне заниматься моими собственными делами, Тэсс, - с очаровательной улыбкой ответил он.
- Хорошо, - сказала она. – И вы поможете мне вернуть сына?
- Всенепременно!
- Ладно, слушайте, Кларк Кент уехал из страны. Он говорил, что, скорее всего, отправится в Россию, - спокойно сообщила Тэсс. – И все-таки скажите: что вы от него хотите?
Зод смерил ее очень странным взглядом.
- Он - мой брат, - наконец, ответил он.
- О, - только и могла вымолвить Тэсс.
***
Оливер не мог вспомнить, когда в последний раз просыпался таким умиротворенным. Все заботы и нерешенные проблемы словно отступили на задний план, а на переднем отныне была Хлоя – девушка, которую он любил и которая, как выяснилось, любила его, и маленький мальчик по имени Том. Несмотря на то, что любимая пока еще числилась чужой невестой, а сын был похищен, Оливер, думая о них и просто зная, что они существуют в этом мире, чувствовал покой и счастье. Теперь ему было ради чего жить дальше, и он ощущал в себе силы для этого.
Конечно, проблемы все еще нуждались в решении, и Оливеру пришлось ими заняться. Он продолжил поиски приемных родителей Тома и неожиданно нашел их в морге главной городской больницы Метрополиса. Джессика и Коул Бейкеры накануне попали в автомобильную аварию – на них наехал огромный грузовик. Водитель грузовика тоже не выжил. Выяснив все эти подробности, Оливер понял, что авария не была случайной. Он позвонил Тэсс и обо всем рассказал, хотя эти новости им оптимизма отнюдь не прибавили.
Потом у него была встреча с членами Лиги. Приехал и недовольный Кларк. Оливер чувствовал некую недоговоренность между ними, и это угнетало. В любом случае ему не хотелось портить отношения с Кентом.
- Как там Хлоя? – спросил он, и Кларк одарил его мрачным взглядом, в котором читалось и недоверие, и неприязнь одновременно.
- Когда я уходил, она еще спала.
- Значит, вы так и не поговорили.
- Я надеюсь, что у нас еще будет для этого время, - заметил Кларк. – Послушай, Оливер, я понимаю, что она тебе нравится…
- И даже больше, - перебил Куин. – Но на мой счет ты можешь быть спокоен. Первого шага я не сделаю. Но если Хлоя сама решит выбрать меня, не обессудь…
- Если бы я знал, что она тебя любит, и что ты можешь сделать ее счастливой, я бы ее отпустил, - с вызовом произнес Кларк. – Но я сомневаюсь и в том, и в другом.
- Кто знает, - усмехнулся Оливер, задетый его словами. – Эти женщины так непредсказуемы! Просто поговори с ней.
Ему самому очень хотелось поговорить с Хлоей, но он решил пока ее не беспокоить и на самом деле не подгонять судьбу. Если им суждено быть вместе, значит, это от них никуда не уйдет. А Оливер был уверен в том, что Хлоя была суждена ему. В ее светлых глазах он видел свое будущее.
***
Сначала Хлоя хотела позвонить Кларку и поговорить о том, что произошло той ночью. Лоис почти убедила ее сделать это, но как только Хлоя осталась наедине со своими сомнениями и страхами, она так и не смогла заставить себя набрать его номер, что уж говорить о возможности встречи наедине! Она чувствовала себя очень слабой, но никак эту слабость не могла побороть. Впервые в жизни ей было проще уйти от проблемы, чем решить ее.
С другой стоны, Кларк вроде как тоже избегал ее, потому что за весь день ни разу не позвонил. Хлоя решила, что они встретятся вечером дома – тут уж никуда не денешься. Вот тогда-то они все обсудят, и она разорвет помолвку. Она грустила, думая об этом, а на душе было так паршиво, словно там нагадила целая стая бездомных кошек.
Темные окна квартиры подсказали Хлое, что, несмотря на поздний час, Кларка нет дома. Это было странно. Возможно, он уже собрал свои вещи и сам бросил невесту, пока она переживала и тщетно искала подходящие для решительного разговора слова.
Остановившись перед дверью в подъезд, Хлоя полезла в сумочку за ключом и умудрилась выронить его на землю. В этот момент по закону подлости единственный горевший в их дворе фонарь с громким шипением погас, оставив девушку во мраке. Теперь она ничего не могла разглядеть у себя под ногами.
- Черт! – воскликнула она, споткнувшись и едва избежав падения лицом на мокрый от дождя асфальт. – Здорово…
Она посветила себе мобильным телефоном, но ключа так и не увидела. Возможно, он закатился под бетонную плиту, и пришлось засунуть туда руку и пошарить по грязной земле. Впрочем, успеха ее действия не имели.
- Отлично! – сказала она сама себе, чувствуя одновременно и облегчение, и недовольство из-за того, что тяжелый разговор вновь откладывался. – Теперь у тебя есть законный повод не идти домой, Хлоя Салливан!
Она постояла еще минуту, злясь на себя, а затем снова посветила себе под ноги, но ключа нигде не было. Стоять дальше у подъезда не имело смысла, и она вернулась в машину. Возможно, ей нужно было уехать прямо сейчас. Конечно, Кларк заслуживал объяснений, поэтому она набрала-таки его номер, но после первого же гудка телефон погас – на нем просто-напросто села вовремя не заряженная батарейка. Хлоя осталась без средства связи. Хорошо хоть деньги были.
Тогда Хлоя решила съездить в Смолвилль. Она скучала по родному городу, да и настроение как раз было подходящее – скакало, как кенгуру по австралийским прериям, так что необходимо было как-то его привести в норму. Впрочем, она даже из Метрополиса выехать не сумела. Увидев башню с часами, она почти физически ощутила присутствие Оливера и поняла, что должна его увидеть. Нужно было объясниться.
- Ты должна выбрать, Хлоя, - звучал в ушах непривычно серьезный голос Лоис. – Сделай этот выбор, каким бы сложным он ни был.
- Он не так и сложен, - ответила Хлоя.
Но пока лифт ехал наверх, она успела еще несколько раз передумать и снова вернуться к решению переговорить с Куином. Впрочем, стоило ей увидеть его (а он сидел на диване, вертел в руках лук и о чем-то напряженно размышлял), как все слова утратили смысл.
- Хлоя! - радостно воскликнул он, отбрасывая лук в сторону. - Что ты здесь делаешь?
Она вдруг с ужасом осознала, что ноги буквально приросли к полу, и сделать шаг навстречу мужчине ее мечты стало крайне тяжело. Это было как в ужасном сне, когда нужно бежать, не оглядываясь, но нет никакой возможности сдвинуться с места.
- Я пришла к тебе, - сказала она, и Оливер, словно понимая ее нерешительность, сам приблизился к ней. Когда их глаза встретились, оба тут же поняли, что не могут больше потерять ни минуты. Это было их время — время для любви и исполнения самых сокровенных желаний.
Они кинулись друг к другу с таким отчаянием в глазах, будто вся их жизнь зависела от того, смогут ли они коснуться один другого. Он резко притянул ее к себе и поцеловал так властно, что отпали последние сомнения. Ее сладкие губы пьянили, как терпкое вино, а его - жадные — лишали ее способности мыслить и сопротивляться. Теперь по венам бежала уже не кровь, а жидкий огонь, порождающий новые желания, заставляющий сбросить все маски.
И вот прочь полетели оторванные пуговицы, а за ними и сама одежда. Она застонала, когда его ненасытные губы принялись покрывать обжигающими поцелуями ее шею, а горячие пальцы задержались на атласных округлостях ее грудей.
Затем крепкие руки подняли ее и понесли в спальню. Там, двигаясь с ним в одном ритме, подчиняясь то замедляющемуся, то убыстряющемуся темпу, она шептала и выкрикивала именно то имя, которое столько времени лишало ее покоя. Теперь, когда были сняты все запреты, она почувствовала себя свободной и спокойной. Ради этого стоило столько ждать!
Они занимались любовью всю ночь, прерываясь лишь для того, чтобы поговорить о том, что чувствовали.
- Я люблю тебя, Хлоя, - снова и снова повторял Оливер, зарываясь лицом в ее душистые волосы и целуя нежный бархат ее кожи. - Боже, как же сильно я тебя люблю!
Эти слова целительным бальзамом омыли ее старые раны и исцелили их, - за одну ночь произошло то, чего она не могла добиться в течение длительного срока. Это было истинным чудом, и Хлоя была счастлива.
- Только с тобой я чувствую себя по-настоящему целой, - призналась она, лежа на его груди и слушая стук его сердца. - Словно ты действительно — моя вторая половина...
- Мы никогда не расстанемся, - пообещал Оливер, крепче прижимая ее к себе. - Знай, что я буду бороться за тебя и никуда не отпущу!
ГЛАВА 17
Постепенно Тэсс привыкала жить с не проходящим чувством тревоги. Это было неприятно, это угнетало, это не давало ни минуты передышки и покоя, и ничего с этим нельзя было поделать. Хотя работа над «Ахиллесом» близилась к завершению, и впереди маячила слабая надежда на то, что все закончится хорошо, и ее грандиозные планы претворятся в жизнь. Кое-что ей уже удалось — например, отослать Дзотто подальше. Правда, она вполне резонно предчувствовала, что таким образом приобретает нового врага. Вскоре он поймет ее обман и вернется, и тогда ей несладко придется, если к тому времени она еще не закончит свою работу...
Тэсс встретилась с Оливером на похоронах Джессики и Коула. Оливер выглядел повеселевшим.
- Какие-то вести о Лексе? - встрепенулась она, но он с сожалением покачал головой. Его глаза сияли по другой причине, и эту причину они с Хлоей пока что держали в секрете.
- Ну, он рано или поздно вернется за тем, что ты там для него делаешь, - сказал он. - Тогда-то мы его и сцапаем!
- Легко сказать, - усмехнулась Тэсс. - К тому же есть еще кое-кто, кому очень нужна эта вещь, - нехотя призналась она. - Я отказалась продать ему «Ахиллеса», но он никак не может с этим смириться. И вообще он очень странный, этот человек, если он вообще человек! Сейчас я ненадолго вывела его из игры, и он должен быть где-то в Восточной Сибири. Но он тоже вернется и будет наверняка чертовски зол на меня... Он обещал мне помочь с Томом, но я ему не верю, потому и отправила подальше в прямом смысле слова.
- Подожди, о ком ты говоришь? - удивился Оливер. - Кто еще знает про нашего сына?
Тэсс опустила виноватые глаза.
- Я ничего не говорила, но он узнал, - с сожалением произнесла она. - Проследил мое общение с Лексом.
- Но кто этот странный человек?
- Он называет себя мистер Дзотто. Подозреваю, что это ненастоящее имя.
Оливер замер, как громом пораженный.
- Дзотто! - повторил он зачарованно. - Мы повсюду его искали!
- О, он отлично умеет прятаться, - усмехнулась Тэсс. - Если ты ему понадобишься, он сам тебя найдет. И, кстати, он кое-кого усердно ищет. Это наш общий знакомый Кларк. Дзотто признался по секрету, что он — его брат.
Оливер вздрогнул. В голове мгновенно всплыли все последние события и соображения. Нужно было пораньше вытянуть из Тэсс сведения об этом Дзотто! Эх, если бы он только знал...
- Брат Кларка! - изумленно повторил он. - Разве такое возможно? И почему же Дзотто в Сибири? - спросил он. - Неужто ты отправила его туда искать Кларка?
Тэсс приподняла уголок рта.
- Ага. Только вот я удивляюсь, как этот пронырливый Дзотто не нашел Кларка в Метрополисе раньше, - задумчиво проговорила она. - Я-то подсуетилась и стерла все данные о нем, но ведь существует еще масса иных записей, к которым я не имею доступа... У меня есть лишь одно предположение — он знал Кента под другим именем.
- Ты стерла записи о Кларке? - изумился Оливер. - Так ты знаешь, зачем Дзотто ищет его?
Тэсс помедлила с ответом. Даже с Оливером, старым другом и отцом ее ребенка, она не смела быть до конца откровенной.
- Дзотто мне ничего не сказал про это, хотя я и намекнула ему, что Кент уже не тот, кто мог бы его интересовать, - наконец, ответила она.
- Ты ведь знаешь, кто такой Кларк, - сказал Оливер. - Не так ли?
- Я знала, кем он был, - призналась она. - Знала про его силу. Но теперь у него ее нет, потому что это я ее отняла.
Куин посмотрел на нее почти с ужасом.
- А я-то наивно полагал, что в этом мире уже ничто не сможет меня удивить... Расскажи-ка мне обо всем с самого начала, будь добра!
***
Больше всего на свете Кларк мечтал забыть о своих личных переживаниях и переключиться на что-то другое. Отец в том удивительном сне велел ему сходить в Крепость, и Кларк решил последовать его совету. Он нашел у Хлои восьмиугольный ключ и не стал звонить ей, чтобы предупредить, что уедет в Смолвилль (он и видеть-то ее не хотел, словно если бы они, наконец, встретились и обо всем поговорили, их разрыв получил бы материальное подтверждение, а Кларк изо всех сил оттягивал этот момент). Зато он понял, что хочет поговорить с Лоис. Мало того, ему захотелось взять ее с собой.
Лоис не скрывала удивления. Кларк опять пришел к ней! Правда, она ожидала, что он вновь будет плакаться на свою тяжелую долю, но он казался уверенным в себе и словно принявшим некое важное решение.
- Ты не занята? - спросил он. - Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Смолвилль.
- Зачем? Соскучился по ферме? - улыбнулась она.
- Вообще-то мне нужно в пещеры ковачей...
- И ты боишься темноты! - заключила она. Кларк не знал, как заранее подготовить ее к тому, что им предстояло, поэтому ему понравился вариант с боязнью темноты.
- Поедешь со мной поддержать меня? - спросил он, и Лоис кивнула.
Правда, он забыл, насколько эта девица любопытна. По дороге она стала расспрашивать его о Хлое, а Кларку не хотелось трогать свежие раны.
- Я не знаю, где она сейчас, - тем не менее, спокойно сказал он. - Она не ночевала дома.
Лоис ушам своим поверить не могла. Хлоя! Не ночевала! Дома! Что бы это могло значить? Неужели Оливер???
- Надеюсь, она не уехала без предупреждения, - пробормотала она, вовремя сообразив, что имя Оливера Куина лучше не произносить всуе.
- Она хотела уехать? - удивился Кларк. - Я не знал.
- Ну, она высказывала такое желание... А ты что, даже не позвонил ей? И спокойно отнесся к тому, что твоя невеста не ночует дома?
- Нет, - равнодушно ответил он. - Хотя не так уж и спокойно, как ты можешь подумать...
- Все это странно, - заметила Лоис. - Кларк, ты должен разобраться! Нельзя вот так бегать друг от друга! Поговорите, наконец!
- Поговорим, - недовольно отозвался он. - Когда-нибудь.
Она бросила на него сердитый взгляд. Как малые дети, в самом деле! Неужели ей еще придется вмешиваться в их отношения дабы уладить их или довести до логического завершения? Лоис не думала, что способна на такой серьезный поступок, но то, что делала ее кузина и Кент, точнее, чего они не делали, просто приводило ее в состояние аффекта.
- А что ты собираешься делать в пещерах? - спросила она, решив перевести тему.
- Мне нужно кое-что забрать, - уклончиво ответил Кларк.
- Что же это может быть? - усмехнулась она. - Я просто сгораю от любопытства...
- Обещай мне, что не будешь пугаться и не станешь смотреть на меня, как на ненормального, - добавил он.
- Ну, этого я обещать не могу! - фыркнула она. - Ты меня уже пугаешь своим ненормальным поведением! Может, ты везешь меня туда, чтобы принести в жертву подземным богам ковачей! Признайся, чего ты хочешь попросить у них взамен моей жизни?
- Лоис, ты же знаешь, что я никогда не смог бы сделать тебе ничего плохого, - улыбнулся Кларк, невольно наслаждаясь ее легкой болтовней. - С тобой ничего дурного не произойдет, я обещаю! Просто я хочу, чтобы ты увидела одно место... Когда-то там было очень красиво.
- Было?
- Теперь там немного хуже.
- Ты меня заинтриговал, Смолвилль! - Лоис по старой привычке слегка стукнула его по плечу, и Кларк рассмеялся, чего с ним уже давно не происходило. Похоже, эта девушка любого могла развеселить. Он даже перестал переживать по поводу того, как будет объяснять ей все происходящее. Неожиданно ему стало легко и спокойно.
Когда они подъехали к пещерам, Кларк извлек из бардачка два фонаря.
- Давненько меня здесь не было, - заметила Лоис. - Ладно, поиграем в «Искателей минералов»! Только скажи конкретно, что мы ищем!
- Мы ищем зал с круглым каменным столом, в который можно будет вставить это, - ответил он и показал ей блестящий восьмиугольник.
- Я и не знала, что ты такой любитель приключений! - взволнованно воскликнула она, бросая любопытный взгляд на ключ. - Ведь это же самое настоящее приключение! Хотя мое последнее не лучшим образом закончилось...
- Теперь ты со мной, Лоис, - сказал Кларк. - И я не позволю тебе никуда исчезнуть! Я же пообещал. Идем.
Скоро они пришли, и Лоис долго изумленно изучала зал с круглым каменным столом, о котором говорил Кларк.
- А ведь и правда... А я думала, ты пошутил! Прикольное место.
- Но это еще не то, что я хотел тебе показать, - сказал Кларк. - Положи фонарь на стол и, пожалуйста, возьми меня за руку! - попросил он. Лоис сверкнула взглядом и протянула ладонь. В следующий миг он опустил ключ в углубление.
Крепость по-прежнему была мрачной. Кларк втайне немного надеялся на то, что, возможно, при новом посещении все будет иначе, но этого не произошло. Лоис застыла на месте и вцепилась в его руку мертвой хваткой. Она пораженно смотрела вокруг и, кажется, на время лишилась дара речи.
- Как ты это сделал? - наконец, спросила она. - Я не знала, что Кларк Кент — фокусник...
- Это не фокусы, Лоис, - сказал он.
- Ладно, - согласилась она, все еще крепко сжимая его ладонь. - Тогда что это? Только не говори, что не можешь мне объяснить! Я ведь журналистка и все равно узнаю!
- Это Крепость одиночества, - ответил он, пока не решаясь признаться девушке в том, что она является маленькой копией его родной планеты.
- И кто здесь одинок? - спросила Лоис, испуганно озираясь по сторонам.
- Одно время был я... Но в основном Крепость одинока сама по себе.
Она посмотрела с сомнением. Кларк осторожно отпустил ее руку и сделал несколько шагов в направлении снопа кристаллов. Они были черными, но один из них выглядел гораздо светлее и издавал тусклое свечение. Кларк потянул за него и вытащил. В его руке кристалл засветился ярче, но затем потух. В полости, оставшейся от кристалла, Кларк заметил что-то еще. Он заглянул туда и извлек металлический жетон — как те, что военные вешают себе на шею. Он поднес жетон к глазам и прочел криптонские символы, которые означали «Майор Зод».
- Эй, Смолвилль, не хочешь мне популярно объяснить, что здесь происходит? - позвала Лоис, которая завороженно рассматривала устремленные ввысь темные ледяные колонны Крепости. - Ты что, секретный агент, а это твое задание? Я, конечно, польщена, что ты взял меня с собой, но все же...
- Вот видишь, Лоис, ты уже сама все себе объяснила! - не смог удержаться от улыбки Кент.
- А мне здесь нравится! - сообщила она. - Только прохладно. Отопление отключили за неуплату?
Кларк снова рассмеялся, а потом сделал нечто неожиданное (хотя с тех пор, как он лишился своих супер-сил, он постоянно совершал неожиданные для окружающих да и для самого себя поступки). Он притянул девушку к себе, заглянул в ее глубокие глаза, увидел там легкое замешательство и поцеловал в губы. Он сам толком не знал, зачем это сделал, но словно что-то ему подсказало.
- Что ты творишь, Смолвилль! - возмутилась было Лоис, едва он отпустил ее, но быстро затихла и задумчиво уставилась на кристалл в его руке.
- Слушай, а ведь у меня есть такой же! - сказала она. - Я не знаю, откуда он взялся, он появился после амнезии, нашла его в той квартире, что снимала раньше...
- Такой же кристалл? - удивился Кларк.
- Ну, может, чуток посветлее, - подумав, ответила Лоис.
- На нем есть надписи?
- Не помню... Возможно, что-то и нацарапано — какие-то знаки.
- Я должен это увидеть! - взволнованно воскликнул он. Кристалл мог оказаться обычным сувениром, а еще Лоис могла привести его из путешествия, о котором забыла. - Можешь показать?
- Конечно, - улыбнулась она. - Только у меня два условия. Первое — ты расскажешь мне все об этой Крепости, а второе — ты больше не будешь меня целовать!
Кларк скользнул взглядом по ее соблазнительным губам и кивнул.
- Договорились, Лоис. А теперь тебе снова придется взять меня за руку...
***
Зод рвал и метал в прямом смысле слова. Неужели он был настолько наивен, что позволил простой земной женщине обвести себя вокруг пальца? Зная ее упорство и хитрость, ему стоило, конечно, сначала проверить ее слова, прежде чем срываться с места и лететь на другой конец этого мира. Тем не менее, он попался, как глупый мальчишка! Видимо, был ослеплен блеском ее зеленых, как изумруды Кандора, глаз...
Чтобы как следует его запутать, Тэсс отправила мистера Дзотто искать его так называемого брата аж в Сибирь.
- Не забудьте запастись теплыми вещами, - посоветовала она. - В Сибири очень холодно, и без теплых носков пропадешь!
Так что Зод был готов к тому, что будет холодно, но не предполагал, что настолько. Они прилетели в Якутск, когда там было минус тридцать пять. Шерстяные носки и дубленки действительно спасли команду.
Два дня они поднимались вверх по реке Лена, чтобы добраться до крохотной станции, где якобы теперь работал Кал-Эл, добывая алмазы. Кое-кто из людей Зода по дороге не выдержал непривычных морозов и заболел.
За те два дня, что они передвигались по снежной пустыне в повозках, которые вперед тащили симпатичные мохнатые собаки, пейзаж совершенно не поменялся. Ровная белая поверхность, идеально отражающая солнечный свет, слепящий глаза, была повсюду на многие километры. Правда, изредка попадались небольшие поселения, где менялись их проводники. Зод не мог представить, кто по собственной воле согласился бы жить в этой ледяной глуши. Он ненавидел холод.
Когда команда, наконец, добралась до места назначения, станция оказалась заброшенной. Сначала Зод и подумать не мог, что это Тэсс направила его по ложному пути. Он решил, что люди ушли недавно, но, судя по испорченным продуктам в холодильниках и толстенному слою пыли, станцией не пользовались уже давно. Тогда-то его и осенило.
Пару своих бойцов он на всякий случай оставил в Метрополисе — охранять лабораторию, продолжать следить за Тэсс и вообще держать босса в курсе всех событий в его отсутствие. Он позвонил им и отдал запоздалое распоряжение - проверить всех живущих в городе и окрестностях Кентов на наличие связей с Тэсс Мёрсер. Как он не додумался, что она могла предупредить Кал-Эла, а Зода отправить не туда, где он должен был находиться! Он почему-то считал, что Тэсс не общается с Кентом после того, что она с ним сделала. Зод так сильно разозлился из-за этого, что устроил погром на станции.
Ему вскоре перезвонили из Метрополиса. Выяснилось, что некий Кларк Кент работал раньше в газете, принадлежащей Тэсс – Daily planet, но ныне все данные о нем были из всех компьютерных систем удалены. Кроме того, в Метрополисе была еще пара Кларков Кентов, а в небольшом городе Смолвилль существовала ферма Кентов. В любом случае Зод должен был вернуться и разобраться на месте — проверить всех потенциальных Кал-Элов и пообщаться с мисс Мёрсер. На нее Зод был ужасно сердит. Его даже не смущало, что он и сам дал Тэсс обещание относительно ее сына, но выполнять его не собирался. Она его обманула, а значит, не заслуживала никакой помощи.
Он никогда не позволял обманывать себя, особенно женщине. Со лжецами и предателями у него был короткий разговор. Зод не знал жалости к тем, кто играл с ним. Думая о Тэсс, он испытывал огромное желание свернуть ей шею, и в то же время ему хотелось ее целовать. Таких противоречивых чувств он давно не испытывал, да что там, он их себе никогда не позволял! С этим нужно было разобраться поскорее...
ГЛАВА 18
Лоис догадывалась, что доктор Гамильтон неровно к ней дышит, и принимала это как должное. Мало того, что бедный парень, забросив остальных пациентов, пытался найти пути решения ее проблемы, так с недавних пор она также без зазрения совести пользовалась им как своим личным психоаналитиком. Сидя в мягком кресле в его уютном кабинете, она рассказывала ему о своих переживаниях и сомнениях, а Эмиль терпеливо слушал. Он был слишком деликатен, чтобы в чем-то отказать Лоис Лейн. Ей ужасно нравилось, как мило он заливался краской смущения, когда она смотрела ему в глаза, а его обходительные манеры и доброе сердце согревали ей душу. И если бы ее сильно не интересовал один простой фермерский паренек (который вроде как оказался не так уж и прост), Лоис, возможно, дала бы шанс Гамильтону. Он казался надежным.
С недавних пор у нее появилась просто-таки жизненная необходимость кому-то говорить о своей симпатии к Кларку, и она делилась этим с Эмилем. В ответ он советовал ей скрывать свои чувства, дабы не попасть в неловкое положение, ведь Кент являлся женихом ее сестры. А вообще он находил всю эту ситуацию слишком запутанной и опасался, что Лоис станет жертвой собственных иллюзий.
В тот день она была особенно напряжена, и это было заметно по всему: по ее стремительной походке, по тому, как она постоянно спотыкалась на ходу и ударялась о дверные косяки, спеша по коридорам, по ее взъерошенным волосам, которые лежали так, как хотелось им, а не их хозяйке, и по нервному блеску глаз, который, казалось, электризовал все вокруг в радиусе нескольких метров. С Лоис происходили удивительные вещи, и она нуждалась в том, чтобы хоть частично рассказать о них кому-то (она понимала, что кое о чем лучше умолчать). Иначе ее мозг, словно переполненный компьютерный винчестер, мог просто взорваться от переизбытка информации и переживаний.
- Опять страшные видения? - спросил Эмиль, заражаясь исходящей от Лоис нервозностью — сейчас ее вполне можно было использовать для работы небольшой электростанции.
- Если бы, - ответила она, не удержавшись от тяжелого вздоха.
Он включил кофеварку, пока девушка поудобнее устраивалась на кушетке. Кофе доктор варил посредственный, но в Daily planet Лоис приходилось и не такую бурду пить, так что она не жаловалась.
Она жаждала высказаться, но, кажется, впервые в жизни не знала, где найти слова, чтобы передать свои ощущения от посещения вместе с Кларком изумительной Крепости одиночества, а также от его поцелуя. Она постоянно об этом думала и пыталась понять, зачем Кларк это сделал. Было ли это началом чего-то большего и прекрасного, чего ей так хотелось, или просто капризом — минутной слабостью? Наверняка, Эмиль раскритикует ее, снова скажет, что ей нельзя мечтать о том, что ей не принадлежит, но интересно, что бы он сказал, если бы Лоис поведала ему о Хлое, влюбленной в Оливера? У Лоис появилась хрупкая надежда, и так соблазнительно было ей поверить, но она не решалась. Кларк сам ее поцеловал, но он мог просто пытаться с ее помощью залечить свои сердечные раны. С другой стороны, он не казался легкомысленным парнем, раздающим поцелуи направо и налево. Лоис не представляла, как ей поступить.
- Так что же с тобой происходит? - спросил Гамильтон, сканируя ее профессиональным взглядом. Лоис бесстрастно изучала свои обкусанные ногти — она так и не смогла избавиться от этой дурацкой привычки. Хотя после амнезии ее ногти были идеальны; видимо, та, другая версия Лоис Лейн, не пыталась съесть себя во время напряженных размышлений.
- Я придумала сюжет для книги, - сообщила она. - Чтобы выразить там все мои чувства и эмоции, чтобы рассказать о том, что интересного происходит вокруг нас...
- Книга? - удивленно переспросил Эмиль.
- Ну, знаешь, вообще-то я не была рождена для карьеры официантки, я ведь журналист — тот же писатель, - Лоис поднялась с дивана и принялась нервно вышагивать. - Мне хотелось бы рассказать очень многое...
- Но это долгая работа, Лоис, - заметил он. - Придется часами просиживать за компьютером. А ты не отличаешься усидчивостью....
Лоис поняла, что в данный момент действительно стоит, и тут же села, пытаясь хотя бы внешне казаться спокойной.
- Ты просто плохо меня знаешь! - возразила она.
- Я как раз хорошо тебя изучил, - отозвался он.
- В любом случае идея лично мне нравится, а если я сама не напишу, то мне поможет Хлоя, она же усидчивая, правда? - улыбнулась девушка. - Это и ее история тоже. А еще у меня сегодня собеседование в Inquisitor!
- Я уверен, что они тебя возьмут! - сказал Гамильтон, глядя на нее с обожанием, которого Лоис словно не замечала.
- Если только эта ведьма Мёрсер не наслала на меня проклятье, - усмехнулась она. - А то она вполне могла пустить обо мне как о журналисте какие-нибудь грязные слухи, и меня просто не возьмут ни в одну газету в Метрополисе...
Она замолчала, мгновенно улетев в какие-то неведомые дали, и Эмиль тоже молчал. Он чувствовал, что Лоис хочет рассказать о чем-то еще, но не решается. Ей нужно было помочь.
Он налил ей кофе.
- Что-то случилось? - участливо поинтересовался он. - Что-то, связанное с Кларком Кентом?
- О, как ты проницателен! - восхитилась она. - Как ты думаешь, наше будущее предопределено или его еще можно изменить?
- Мне бы хотелось думать, что можно, - осторожно ответил он.
- А я хочу верить, что мои видения о Кларке сбудутся! - тихо сказала она. - Потому что в них мы женаты.
- Это что-то новенькое! - изумился Эмиль, и будь Лоис повнимательнее, она бы увидела сожаление в его глазах. - Но ведь он женится на Хлое!
- Я бы не была так уверена, - сказала она. - А я на самом деле люблю его. Я поняла это, когда он меня поцеловал.
- Лоис! - поразился Гамильтон. - А вы не теряете время! Но ты уверена, что не придумала эту любовь, пока пыталась разобраться в своих видениях?
- По-твоему, я даже не в состоянии понять, кого люблю на самом деле? - оскорбилась она и снова стала вспоминать подробности своего приключения с Кларком и трепетные прикосновения его теплых губ. В этот момент вокруг Лоис словно разлился свет, и она поняла, что это Кларк — тот человек, с которым она хочет провести свою жизнь. Вот только скажет ли она ему когда-нибудь об этом, Лоис не знала. По крайней мере, не в ближайшее время и только тогда, когда убедится, что Смолвилль чувствует то же самое.
Она понимала, что Кларк повел ее в эту Крепость Одиночества, где ей очень понравилось (тем более что там состоялся их первый поцелуй) для того, чтобы показать и рассказать что-то очень важное, какую-то тайну. Он обещал, что она обо всем узнает, но стоило им вернуться в реальный мир, как случилось нечто очень неприятное.
Они уже приехали к дому Лоис, вышли из автомобиля и собирались войти в подъезд, когда она узнала красивый серебристый Porsche Оливера, который парковался недалеко от них.
- О, нет! - прошептала Лоис, догадываясь, что сейчас предстанет перед их глазами. - Только не это!..
Оливер выбрался наружу, открыл вторую дверь, и оттуда выпорхнула сияющая Хлоя. Эти двое принялись целоваться, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Лоис зажмурилась и заскрипела зубами, буквально физически ощущая напряженное состояние, в которое эта сцена в стиле «Девяти с половиной недель» повергла Кларка. В этот миг она готова была поколотить свою кузину.
Шоу под рабочим названием «измена Хлои» буквально парализовало Кларка, и Лоис могла поклясться, что чувствует его боль, текущую по венам вязким ядом, сжимающую сердце ледяными когтями. Ей хотелось хоть чем-то ему помочь, и она осторожно коснулась его руки, но Кларк резко отдернул свою ладонь, как будто Лоис была прокаженной.
- Я зайду за кристаллом позже, - едва слышно произнес он и отвернулся, будто не в силах выносить ее полный жалости взгляд. - Береги его!
Он быстро сел в машину и уехал, а Лоис продолжала чувствовать все ту же боль. Его полные печали глаза, крепко сжатые губы, сурово сведенные брови и стиснутые кулаки стояли у нее перед глазами. Она почти ненавидела Хлою...
- Лоис! - услышала она далекий голос Эмиля и, резко повернувшись к нему, опрокинула чашку с кофе. Какая же она неловкая! Однажды она точно покалечится или убьется, - в этом были уверены все ее коллеги в кафе.
- Я думал, у тебя опять видения, - сказал Гамильтон.
- Нет, я просто задумалась, - ответила она, отряхивая кофе с джинсов. - И мне пора! Спасибо, что снова выслушал! И пожелай мне удачи на собеседовании!
- Удачи, - сказал он. - Уверен, что ты сможешь перевернуть этот мир, Лоис!
***
Хлоя думала, что если бы можно было умереть от угрызений совести, она давно была бы холодным трупом. Она не жалела о том, что, наконец, сблизилась с Оливером, потому что это делало ее поистине счастливой и теперь она чувствовала себя живой (а не просто механической куклой, исправно выполняющей все присущие человеку действия – как было в последние полгода), но все же прежде ей следовало объясниться с Кларком. Тогда бы она смогла избежать многих последствий – в частности, вот этих угрызений, разъедающих душу, словно ржавчина, заставляющих чувствовать себя последней дрянью. Она словно жила на вулкане и не знала, когда рванет, потому что Кларк ее отчаянно избегал. Вернувшись домой после той первой ночи с Оливером, Хлоя всерьез намеревалась все ему рассказать и разорвать помолвку, но Кларка там не было. Как и следов его пребывания. Его телефон не отвечал. По всем признакам он не желал ее видеть. В любом случае до официального расторжения помолвки Хлоя и Оливер решили держать свои отношения в секрете, но эта тайна жгла похуже раскаленного железа.
Это было непросто. Теперь, когда они перестали морально истязать друг друга, им каждую минуту хотелось проводить вместе, но на людях приходилось делать вид, что между ними ничего нет. К тому же Хлою распирало от обилия положительных эмоций, внезапно заполнивших чащу ее жизни до краев, и ей очень хотелось поделиться своим счастьем. С другой стороны, ей было очень плохо из-за того, как она поступала с Кларком, и ей опять же было необходимо с кем-то об этом поговорить, например, с Лоис, но она не смела. Так что кузину она тоже избегала.
Оливер, казалось, подобных переживаний не испытывал. Теперь, когда его личная жизнь наладилась, он решил полностью сконцентрироваться на Лексе, Дзотто, Тэсс и своем ребенке. Он все думал над тем, как рассказать Хлое про Тома (а рассказать было необходимо), и решил начать издалека, - со своего недавнего интереснейшего разговора с Тэсс. Тем более что он напрямую касался того, что для них было очень важно.
- Представь только, она уже давно знала про Кларка! - сообщил он. - Можешь в это поверить?
- Конечно, могу, - ответила Хлоя. - К тому же мы с самого начала подозревали ее в связи с Лексом...
- Тэсс — не злодей в этой истории, - сказал Оливер с печальной улыбкой. - Она — жертва.
Хлоя вскинула удивленные глаза.
- Что это значит? Ты теперь адвокат Железной леди?
Оливер помедлил с ответом. Он еще не знал, как поделикатнее рассказать девушке о том, что его связывало с Тэсс.
- Лекс использует ее, - сказал он. - Он знает ее слабое место.
- Неужели у нее есть слабые места? - с сомнением спросила Хлоя. - Никогда бы не подумала...
- Ты не будешь сильно злиться, если я признаюсь, что когда-то встречался с Тэсс? - осторожно спросил Оливер.
- А я знаю это, - с улыбкой ответила она. - Мне Лоис говорила. Да и вообще все эти ваши дела в компании... Не думаю, что ты стал бы помогать женщине, к которой равнодушен. Должна признаться, я к ней ужасно ревную!
Оливер улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
- Не стоит! Наши отношения в далеком прошлом... Сейчас нас связывают только дела, и Тэсс нам уже не враг...
Он рассказал ей о том, что задумал Лекс, чего хотел мнимый итальянец Дзотто, и какова во всем этом была роль Кларка. Хлоя внимательно слушала.
- Брат Кларка? Бред! - заключила она. - Но мы должны его предупредить...
- Я его уже предупредил. Хотя сейчас ему ничто не угрожает, Дзотто мерзнет в Сибири...
- Это ненадолго, - уверенно сказала Хлоя. - Сдается мне, что Дзотто и есть тот, кто посылал нашим ребятам e-mail'ы на криптонском. Тэсс сомневается в том, что он человек? У нее хорошая интуиция, скорее всего, он действительно криптонец. Может, потому он и назвался братом Кларка? У Тэсс есть его снимки с камер наблюдения? Достань фото, и тогда мы всегда будем знать, где он находится!
Оливер посмотрел на нее с обожанием.
- Ты просто гений! - сказал он. - Ты не только чертовски красива и сексуальна, но еще и демонически умна!
Хлоя нахмурилась.
- Ты не все мне рассказал, - заявила она. - Почему ты назвал Тэсс жертвой? Где ее слабое место? Если мы будем вместе, мы должны доверять друг другу...
Оливер понял, что настал момент истины, оттягивать больше было нельзя. Он решился.
- Ее слабое место — это ее сын, которого она после рождения отдала на воспитание, - сказал он, и в глазах Хлои блеснуло изумление. - Лекс его похитил. Но это и правда, еще не все. Это и мой сын тоже.
- Так у вас с Тэсс есть ребенок? - пораженно прошептала девушка. - И ты мне говоришь, что я не должна беспокоиться...
- Да, но я сам не знал, она скрывала это...
- Но это значит, что вы очень тесно связаны! - расстроено проговорила она, но тут же взяла себя в руки. - Как же она, должно быть, страдает! Мне очень жаль, Оливер... Лекс — та еще скотина! Похитить бедного ребенка! Это в его стиле. А ты видел своего сына?
- Только на фото, - улыбнулся он. - Но надеюсь однажды встретиться с ним по-настоящему...
- Вот теперь у меня есть реальный повод для ревности! - пробормотала Хлоя.
- Прекрати! - воскликнул он, снова ее целуя. - Я мог бы многое рассказать о том, почему ты не должна меня ревновать или переживать из-за этого, но лучше не буду.
- Я верю тебе, - ответила она. - Я сама до сих пор считаюсь чужой невестой.
С этим нужно было что-то делать, и Хлоя решилась поговорить хотя бы с Лоис и узнать, чем занимается Кларк. Оливер собрался на встречу с ребятами и предложил попутно повезти ее. На улице они забыли об осторожности и принялись целоваться прямо перед домом Лоис, не заботясь о том, что их может кто-то увидеть.
- Люблю тебя, - шепнула Хлоя на прощание и внезапно обмерла, узнав машину Кларка, а также его самого и Лоис. Они смотрели с ужасом и даже, как показалось Хлое, с отвращением. Ей стало нехорошо. Ну, почему Кларк должен был узнать обо всем таким некрасивым образом?
- Ты еще хочешь остаться? - спросил Оливер, также получивший свою порцию яростных взглядов от Кларка и Лоис — ему словно пощечин надавали. Хлоя решительно кивнула.
- Я позвоню, - сказала она, и Оливер уехал. Когда она снова посмотрела на Лоис, Кларк уже заводил мотор. Хлоя тяжело вздохнула и пошла к кузине. Ей необходимо было перестать прятаться и встретить правду, какой бы она ни была, лицом к лицу.
читать дальше Он помнил свое имя и помнил, что он с другой планеты. Его звали Зод, а планета называлась Криптон, и там было два красных солнца. Он помнил рассказы о том, что желтое солнце Земли должно было наделять криптонцев великой силой, но с ним этого не произошло. Видимо, какая-то программа дала сбой. Этим фактом он был крайне недоволен.
Зод помнил о своей семье — жене и погибшем сыне, помнил о своем прошлом на Криптоне, о военной карьере. Он даже помнил о Джор-Эле — друге, которого возненавидел после того, как тот оказался помочь ему вернуть его сына, но втайне сделал все, чтобы спасти своего. Все это он помнил, но вот как он и пятнадцать его лучших бойцов попали на Землю — этого он не мог вспомнить. Он только знал, что эта красивая планета с неисчерпаемыми ресурсами и разнообразными возможностями была предназначена ему и принесет ему удачу. Эта планета должна была пасть к его ногам, только нужно было действовать аккуратно и с умом.
В жизни Зода — той, давней жизни на Криптоне — было достаточно испытаний, чтобы закалить его характер и научить выживанию в любых условиях. Условия на Земле были очень неплохими. В первые дни после прибытия он изучал людей, запоем читал их книги и газеты, изучал историю и географию, пытался понять их мышление. Оно отличалось от криптонского — было более примитивным. Тем легче было под него подстроиться.
Правда, начал Зод с ужасного недоразумения. Им всем хотелось есть, и, зайдя в продуктовый магазин, он представился майором Зодом и потребовал, чтобы его и его людей обеспечили едой и питьем. В ответ охранники вышвырнули его на улицу, угрожая вызвать полицию. Тогда Зод понял, что просто так никто ему ничего не даст, и придется потрудиться. А еще он понял, что нужно сменить имя на более человеческое. Перед ним был итальянский ресторан, и Зод решил выдавать себя за итальянца. Это была даже забавно.
У него было две главных задачи и заботы, которые были взаимосвязаны, так что Зод мог бы одним выстрелом, как говорили земляне, убить двух зайцев. Он хотел вернуть себе силу. Он знал, что она должна у него быть. И он должен был найти сына Джор-Эла, которого тот отправил на Землю совсем младенцем. Кал-Эл наверняка обладал силой, и Зод намеревался отобрать ее, а его убить. Такова была программа максимум. Если же Зоду не суждено было отыскать Кал-Эла, он надеялся хотя бы на выполнении первого пункта. Затем он собирался взять на этой планете все то, что ему так хотелось иметь (а хотелось ему очень многого — Зод всегда был ненасытным).
Поиски Кал-Эла затруднялись тем, что Зод и его люди не могли быстро передвигаться и не знали, как выглядит сын Джор-Эла. Это ужасно нервировало амбициозного майора.
Зато его ловким парням и девчонкам удавалось незаметно пролезть повсюду. Ежедневно они приносили массу полезной информации о мире в целом и о городе, в котором оказались — в частности. Так Зод узнал, что в Метрополисе есть две больших и могущественных корпорации, владельцы которых не так давно решились на слияние. В их руках была сосредоточена вся власть над городом. Это были мужчина и женщина, и Зод заинтересовался женщиной по имени Тэсс Мёрсер.
Он сразу оценил ее железную хватку, так напомнившую ему его собственную, да и вообще эта дама ему понравилась. Он долго следил за ней и узнал многое о ее жизни. Его люди сумели пробраться за Тэсс даже в подземелья Luthorcorp и там увидели Лекса Лутора. Зод узнал, что когда-то этот инвалид был самым влиятельным в Метрополисе человеком, но у него было много врагов, потому как он вел рискованные дела, и ныне он предпочитал, чтобы его считали мертвым.
Подслушав беседы Тэсс и Лекса, Зод выяснил много любопытного. Тэсс создавала для Лекса нечто такое, что должно было помочь ему встать с инвалидного кресла и снова стать полноценным человеком и даже больше — сверх-человеком. Надежда найти Кал-Эла и забрать его силу таяла с каждым днем, и Зод немедленно пожелал иметь то, что создавала Тэсс. Это был его шанс.
Правда, немного освоившись в городе, Зод тоже принялся экспериментировать в поисках силы, которая была так ему необходима для реализации всех его планов и надежд. Он занял пустующий склад на пирсе, и там его люди пытались синтезировать силу из самых различных источников. Каково же было его изумление, когда они внезапно столкнулись с человеком, который перемещался гораздо быстрее остальных. Его поймали (не без труда и хитрости) и допросили. Он признался, что способностью бегать быстрее обычных людей его наделил метеоритный дождь. Кроме того, он рассказал, что таких, как он, в Метрополисе и Смолвилле — городе в окрестностях мегаполиса — немало.
Зод попробовал облучить себя и своих ребят зелеными камнями, но ничего не изменилось. То ли камни не оказывали такого же действия на организмы криптонцев, то ли он что-то делал неправильно.
В это время он решил подобраться поближе к Тэсс и начал писать ей по электронной почте, пытаясь ее заинтересовать. Она отвечала очень сухо и официально и на встречу с мистером Дзотто, как теперь именовал себя Зод, не соглашалась, ссылаясь на занятость. Впрочем, он писал такие загадочные и витиеватые письма, что Тэсс невольно поддалась его обаянию.
Он был уверен, что сможет купить ее огромной суммой денег (которых у него, кстати, не было, но он точно знал, что сможет найти их, если понадобится — да хотя бы ограбить банковское хранилище), но Тэсс к деньгам относилась спокойно. Она отказала ему.
Зод был покорен самообладанием и поведением этой земной женщины. Она постоянно его удивляла. Она была очень привлекательна внешне (Зоду всегда нравились рыжеволосые), а к тому же сильна духом и преданна инвалиду из подземного бункера. Зод не мог понять, как все эти качества могли уживаться в одной хрупкой на вид невысокой девушке.
Обхаживая Тэсс, Зод не оставлял своих экспериментов, и вскоре у него получилось синтезировать чистую силу. Это была большая удача, но для полноты счастья ему все равно был нужен «Ахиллес». Его чистая сила нуждалась в материальном воплощении, а Зод не мог придумать, как это сделать. Он продолжил звонить Тэсс и соблазнять ее новыми предложениями, но она упорно держалась.
К этому моменту Зод узнал о Кларке Кенте. Это было земное имя Кал-Эла, который прибыл на Землю двадцать лет назад. Ему также стало известно о том, что Тэсс была знакома с Кларком и даже использовала его в качестве первого донора силы для своего проекта. Правда, первый опыт у нее не удался, но, тем не менее Кларк, то бишь Кал-Эл был лишен своих сил. Зоду оставалось только отыскать его и прикончить. Это уже был вопрос времени. Он спросил Тэсс о том, где можно найти Кларка Кента, но она снова ничего ему не рассказала. Зод начинал злиться.
Он решил, что все равно заберет у Тэсс и Лекса «Ахиллеса», а потом отомстит Кал-Элу. В дальнейших планах Зода было стать самым могущественным — для начала в Метрополисе, а потом и во всем мире. Он также собирался сделать Тэсс своей женщиной и вместе с ней основать новую расу. В общем, у Зода были, как выражались земляне, наполеоновские планы.
***
Лоис уже облачилась в свою любимую ночную рубашку с эротичными кружевами на груди, когда в дверь требовательно позвонили. Поздние визиты пугали девушку, но в данный момент это могла быть пропавшая Хлоя, и Лоис кинулась к двери. На пороге стоял Кларк, который изумленно уставился на ее прозрачный ночной наряд.
- О, - только и могла вымолвить она, бросаясь назад в комнату за халатом. - Кларк...
- Ты уже ложишься? — огорченно спросил он, и Лоис увидела в его глазах такое темное отчаяние, что невольно почувствовала его боль. - Прости, что я так поздно...
- Ужасно устаю на новой работе, - пояснила она. - Целый день на ногах! Я ведь теперь официантка... Ты так и не нашел Хлою? - догадалась она. Кларк потерянно кивнул.
- Заходи, - Лоис взяла его за руку и потянула в комнату. - Я готова оказать тебе моральную поддержку.
Кларк вошел и удивился тому, какой крохотной была ее новая квартира. Впрочем, девушка умудрилась свить настоящее уютное гнездышко, и Кенту это понравилось. Он присел на маленький мягкий диван, и Лоис опустилась рядом, готовая внимать его жалобам, облегчить его страдания и осушить его слезы, если бы таковые вдруг имели место. Она была приятно изумлена тем, что он пошел не к Оливеру или кому-то еще из парней, а к ней. Хотя, с другой стороны, он переживал из-за Хлои и в данный момент вряд ли воспринимал Лоис как женщину или как альтернативу своей невесте.
- Наверное, она меня бросила, - сокрушенно сказал Кларк.
- Почему ты так решил? - осторожно спросила Лоис. В делах сердечных нужно быть аккуратным — вдруг ненароком заденешь за больное место.
- У меня такое ощущение. Она словно дожидалась, когда я усну, чтобы уйти и больше не возвращаться, - печально ответил он.
- Что за чушь! - воскликнула Лоис, хотя в душе вовсе не была в этом уверена. Хлоя в последнее время мало напоминала себя прежнюю, и Лоис не знала, на что способная эта новая Хлоя. - Вы же собираетесь пожениться! - сказала она, дабы взбодрить Кларка.
- Я уже не уверен, - ответил он. - Она так изменилась... Она ничего мне не говорит! Стала такая скрытная.
- У девушки должно быть личное пространство, - заметила Лоис и тут же об этом пожалела.
- Поверь мне, у Хлои его предостаточно, - горько сказал Кларк. - У нас не так уж все хорошо. Мы спим в одной постели, но мы ни разу не...
Лоис хотела было остановить его и упрекнуть за то, что он вдается в столь интимные подробности их с Хлоей отношений, но была поражена его словами. Хлоя не допускала Кларка до своего тела?! Но ведь они были помолвлены и жили вместе!
- Кларк, я не знаю, что тебе сказать, я же не сексопатолог, - растерянно ответила она. - Если Хлоя ничего не говорит тебе, то мне и подавно... А ты пытался с ней поговорить об этом?
- Пытался, - мрачно ответил он. - Я думал, что она просто хочет подождать до свадьбы, но мне кажется, что она и свадьбы никакой не хочет...
- Не могу в это поверить, - задумчиво сказала Лоис. - Не может быть... Я считала вас идеальной парой.
- Идеальные пары проводят вечера вместе, а моя невеста где-то бродит без меня...
- Возможно, с ней что-то случилось, - предположила Лоис. - Я, конечно, надеюсь, что это не так, и, может, она уже ждет тебя дома...
Кларк набрал номер Хлои, но равнодушный голос вновь сообщил ему о том, что телефон вызываемого абонента выключен.
- Вот и ответ. Все идет не так, как должно, - сказал он. - Я надеялся, что если я вернусь, все будет гораздо лучше...
- Так ты тоже уезжал? - встрепенулась Лоис. - И где побывал?
- В разных местах, - очень подробно рассказал он.
- А я вот так и не могу вспомнить, где была, - печально заключила она. - Эти месяцы просто вычеркнуты из жизни.
Кларк очень хотел бы рассказать Лоис все, что знал про ее путешествие в будущее и обратно, но опасался, что она еще не готова к этим знаниям и испугается. Ему вообще многое хотелось ей поведать, тем более что она смотрела на него с таким пониманием!
- Мне кое-что осталось от этих вычеркнутых из жизни месяцев, - внезапно призналась девушка. - Хочешь, расскажу? - Кларк удивленно кивнул. - У меня бывают видения о будущем. Только не смотри на меня, как на больную, это все началось после моего возвращения, и даже сеансы у Гамильтона не помогают от них избавиться. Кларк, мне кажется, что я побывала в будущем!
Он с волнением выслушал ее, не зная, что ответить. Подтвердить теорию Лоис значило сподвигнуть ее на новые расспросы, а в данный момент он не был в состоянии говорить об этом.
- Круто! - только и смог промолвить он. - И что же ты видишь?
- Некоторые видения пугают, - задумчиво проговорила она. - Но есть и приятные... Только я не уверена в том, что они сбудутся, и я даже на это надеюсь.
- Ты видишь кого-то из знакомых? - осторожно спросил он.
- Всех, - ответила она, доверчиво улыбаясь. Кажется, она готова была рассказать Кларку о содержании своих видений, по крайней мере, тех, в которых фигурировал он, но не была уверена в том, что он спокойно на них отреагирует. Дело было в том, что в этих видениях Лоис была абсолютно голой и постоянно обнималась и целовалась с Кентом. Ей эти картины нравились, а вот его могли отпугнуть.
- Очень интересно, Лоис, - заметил он. - Обещай, что мы с тобой еще поговорим об этом, и ты мне все расскажешь. Просто сейчас все мои мысли возвращаются к Хлое...
- Ой, прости, я такая дура, - спохватилась она.
- Нет, ты просто пыталась отвлечь меня от неприятных мыслей, - возразил он. - И у тебя неплохо получалось, но все же я должен найти Хлою. Вдруг она и правда попала в беду? А я даже не смог ей помочь! Знаешь, что? Я поеду к Оливеру и попрошу его и ребят помочь мне в поисках.
- Я бы поехала с тобой, но завтра у меня утренняя смена, - вздохнула Лоис, и Кларк подарил ей полный признательности взгляд.
- Ничего! Ты и так меня очень поддержала! Спасибо.
Они обнялись, и Кларк ушел, а Лоис еще некоторое время стояла, прислушиваясь к биению своего сердца.
По дороге к Оливеру Кларк, как одержимый, снова и снова набирал номер Хлои, но ничего не менялось; ее телефон был мертв. На душе становилось все мрачнее и тревожнее. Кларк чувствовал, что теряет свою любовь, где бы она ни находилась.
- Оливер! - позвал он, выходя из лифта. Куин сидел на диване и просто любовался умиротворенным лицом спящей Хлои. Кларк не сразу увидел свою невесту, а увидев, пришел в бешенство.
- Что здесь происходит? Что она тут делает? Давно она у тебя? Крутишь роман с моей невестой у меня за спиной, друг? - выпалил он, швыряя в Оливера гневные взгляды.
- Кларк, ты что, красного криптонита наелся? - возмутился тот. - И не кричи так, пусть Хлоя поспит, ей это нужно.
- Но почему она у тебя? - продолжал кипятиться Кларк.
- Я нашел ее в баре, где она методично напивалась, - коротко ответил Оливер.
- Но почему повез сюда? Почему не позвонил мне?
- Я привез ее к вам домой, но у нее не оказалось ключей, а тебя не было, - спокойно пояснил Куин. - Не мог же я оставить ее на улице в таком состоянии! А позвонить тебе я собирался, - не моргнув глазом, солгал он. Кларк выслушал его с видом приговоренного к казни человека.
- Что между вами произошло? - спросил Оливер через минуту. - Чем ты ее обидел? Помнишь, что я говорил про стрелы, парень?
- Я ничем ее не обижал, - сказал Кларк. - Мы вообще не говорили...
- А стоило бы, потому что у вас проблемы, - констатировал Оливер.
- Ты что, психоаналитиком заделался? - недобро спросил Кент.
- Я знаю, что не мне давать тебе советы, но, возможно, ты уделяешь своей невесте недостаточно внимания, - предположил Оливер. - Или ты недостаточно для нее хорош?
- Да пошел ты, - огрызнулся Кларк. - Я не собираюсь обсуждать с тобой мою личную жизнь.
С этими словами он склонился над Хлоей и взял ее на руки. Она заворчала во сне и дыхнула на него таким яростным алкогольным духом, что у Кента глаза на лоб полезли.
- Сколько она выпила? - спросил он. - Хлоя вообще не пьет!
- Вот и я удивился, - усмехнулся Оливер, с сожалением глядя на то, как Кент уносит девушку прочь. Хлоя будто снова покидала его жизнь, но он все же надеялся, что на этот раз не на столь долгий срок.
- Кларк, серьезно, если ты в ближайшие двадцать четыре часа не уладишь ваши отношения, ты ее потеряешь, - услышал он, входя в лифт. - Только дай ей отоспаться, а уж потом устраивай разборки!
Кларк ничего не ответил, и дверь лифта с грохотом захлопнулась. Оливер вздохнул. Квартира вновь стала пустой и холодной. Когда здесь спала Хлоя, этого неприятного ощущения не было.
ГЛАВА 16
Хлоя решила, что этим утром у нее в голове поселилась целая артель дружных гномов-кузнецов, которые задорно стучат своими звонкими молоточками по серебряным наковаленкам и создают невообразимую какофонию звуков. Такой головной боли прежде у нее не бывало. Кроме того, еще ее постоянно тошнило, так что почти все утро она провела в ванной комнате.
Ночью ей снились эротические сны про Оливера, и поначалу, не в силах вспомнить, как же она попала домой, Хлоя посчитала их вполне реальными. Значит, она дошла до того, что изменила жениху? Или сны были всего лишь порождением злого воображения? В любом случае она чувствовала себя виноватой едва ли не во всех грехах человеческих, и ее бросало в жар, и она мечтала закрыться в ванной и провести там остаток жизни от одной только мысли о том, что она творила накануне.
Ей было трудно отличить реальность от сновидений, так что она ожидала, что проснется в чем мама родила рядом с потрясающе сложенным блондином. Каково же было ее изумление, когда она пробудилась от того, что гномы сверлили ее мозг, и поняла, что лежит в собственной постели и в собственной пижаме! Она не помнила, чтобы переодевалась. Возможно, это сделал Кларк.
При мыслях о нем отбойные молотки в голове заработали с удвоенной силой. Перспектива объяснения с Кларком повергала ее в панику. К счастью, его вроде бы не было дома, так что у Хлои оставалось время придти в себя и собраться с остатками здравого смысла. В том состоянии, в котором она была (и в котором ей больше никогда бы не хотелось быть), она бы просто банально расплакалась от одного косого взгляда или легкого упрека.
Когда ее перестало тошнить, и она смогла без содрогания смотреть в зеркало на свое бледное, но хотя бы уже не зеленое лицо, Хлоя села в машину, дрожащими руками завела мотор и поехала в кафе Лоис. Кузина могла что-то знать о прошедшем вечере и о том, что обо всем этом думает Кларк.
- Ужасно выглядишь! – заметила Лоис, обносившая посетителей кафе чашками с дымящимся кофе и тарелками с омлетом. От утренних ароматов желудок Хлои снова начал бунтовать, и она с трудом уговорила его не буянить. Она села за столик у окна, чтобы смотреть на улицу, а не на уплетающих свои завтраки окружающих. Вскоре Лоис присоединилась к ней.
- Выкроила минутку! – сообщила она и уставилась на Хлою горящими от любопытства глазами. – Ну, давай, рассказывай! Кларк сказал, что ты уже спала, когда он вчера нашел тебя, но подробности он утаил…
- Так это все-таки он привез меня домой? – спросила Хлоя, и глаза Лоис стали круглыми, как те оладьи, которые заказывали в кафе.
- Ты не помнишь? – пораженно спросила она. – А кто еще это мог быть? Ну, хватит уже томить несчастную сестру, выкладывай все!
- Ну, я решила напиться и в баре встретила Оливера, - сказала Хлоя.
- Оливера? Оливера Куина? - продолжила поражаться Лоис.
- А ты знаешь еще какого-нибудь Оливера?
- Ну, и что дальше-то? – нетерпеливо простонала Лейн. – Ты меня с ума сведешь!
- Ну, вообще-то я была уверена, что всю ночь занималась с Оливером любовью, - задумчиво проговорила Хлоя. – Но почему я в итоге оказалась дома? Ничего не помню, кроме сцен неприличного содержания…
- Что? – воскликнула Лоис, но тут ее срочно позвали обслужить новых клиентов, и девушке пришлось отойти. Она так торопилась услышать продолжение увлекательнейшего рассказа кузины, что уронила поднос и расколотила несколько тарелок и чашек.
- Это на счастье! – подмигнула она возмущенному ее неуклюжестью начальнику, и даже крик о том, что стоимость посуды вычтут из ее зарплаты, не испугал Лоис. - Так было у вас что-то с Оливером или нет? – с замиранием сердца спросила она, вернувшись к Хлое.
- Нет, - печально сказала Хлоя. – Только один поцелуй в баре. Все остальное мне приснилось. Правда, я призналась ему в любви…
- Если я снова воскликну «Что?», это будет уже не ново, - пробормотала Лоис. – Но ты меня просто убиваешь! Ты в самом деле влюбилась в Оливера? А как же Кларк?
- К сожалению, это так, на самом деле я люблю Оливера, а не Кларка, - расстроено констатировала Хлоя.
- Но Кларк! Ведь он от тебя без ума! Он этого не переживет…
- Этого я и боялась, - Хлоя решительно сжала губы. – И потому я хочу уехать. Так всем будет лучше.
- Уехать? – удивленно переспросила Лоис. – Но куда?
- Куда угодно. Если я останусь, Кларк меня возненавидит.
- Нет, если ты во всем признаешься!
- Думаешь, он поймет и примет правду о том, что я морочила ему голову, а сама мечтаю о его друге? – усомнилась Хлоя. – Он в любом случае меня возненавидит. Но, уехав, я хотя бы спасусь от его ненависти. А потом все забудется…
- Так ты уедешь с Оливером? – спросила Лоис.
Хлоя тяжело вздохнула.
- Вряд ли. Он вчера меня оттолкнул.
- Но ты – невеста его друга! Неужели он предал бы Кларка?
- Да, он примерно так мне и сказал…
- Но как же ты уедешь, ведь ты всем нам так нужна! Нужна мне! – Лоис умоляюще посмотрела на сестру. – Неужели нет другого выхода, и ты просто сбежишь?
- Я не знаю, - печально сказала Хлоя. – Я должна разобраться в себе. И это лучше сделать вдали от Оливера и Кларка.
***
Зоду нравился красивый особняк на берегу реки, который он снял для себя и своей команды, но он очень скоро понял, что и там его нашли чужие глаза. Когда он убедился в том, что дом напичкан камерами, он предпочел снова переместиться. Он подозревал, что это дело рук Тэсс, которая жаждала выяснить, кем он на самом деле является. С одной стороны, интерес такой женщины к собственной персоне ему льстил. К тому же он сам отвечал ей той же монетой – вел постоянную слежку за мисс Мёрсер. И все-таки он решил переехать, дабы не рисковать имиджем богатого, респектабельного и загадочного итальянца.
На этот раз Зод решил спрятаться под землей. Под пирсом его ребята обнаружили заброшенные катакомбы, и на время криптонцы обосновались там. Конечно, это было не так удобно, как прежде, и условия оставляли желать лучшего, но то были временные меры.
Проследив общение Тэсс с Лексом, Зод узнал, что у женщины, которая его интересовала, был маленький ребенок, а Лекс украл его, чтобы заставить Тэсс делать то, что ему нужно. Зод решил, что это могло стать хорошим поводом для новой встречи с Тэсс. На этот раз он приехал прямо к ней домой без всяких предупреждений.
Тэсс была раздосадована его визитом, потому что у нее и так проблем хватало.
- Простите, мисс Мёрсер, что я явился без приглашения, - обольстительно улыбаясь, проговорил он. – Но я знаю, как вам помочь.
- О чем вы говорите? – недовольно спросила она, думая лишь об одном – о маленьком Томе. Оливер позвонил ей утром и сообщил, что нашел приемных родителей их общего сына. Джессика и Коул были мертвы. Эта новость повергла Тэсс в новую пучину отчаяния и печали. Лекс не просто похитил ребенка, он еще и убил его родителей! С каждым часом Тэсс ненавидела его все сильнее (если только такое еще было возможно).
- Я говорю о вашем сыне, похищенном Лексом Лутором, - пояснил Зод, и Тэсс переменилась в лице. В последнее время ей вообще стало труднее контролировать эмоции, и это ее здорово раздражало. Не хватало еще, чтобы этот псевдо-итальянец лез в ее личные дела!
- Кто дал вам право рыться в моей жизни? – сурово спросила она.
- Не сердитесь, Тэсс, - поспешил продолжить «мистер Дзотто», принимая самый невинный вид. – Я всего лишь ваш покорный слуга и мечтаю быть вам полезен! Я знаю, где скрывается Лутор и могу вернуть вашего ребенка.
- И что вам нужно взамен? – спросила она. – «Ахиллес»?
- А разве он не стоит жизни вашего сына?
Тэсс закусила губу. Ради Тома она была готова на все, но она вовсе не доверяла Дзотто. С одной стороны, если бы он вернул ей сына, она смогла бы куда-нибудь уехать. Но ведь оставался еще Лекс! Если она предаст его, он не оставит ее в покое, он достанет ее из-под земли, он уничтожит ее! И вряд ли даже Оливер сможет ей помочь.
- Ну, ладно, - вновь заговорил Зод, заметив ее колебания. - Если вы не согласны отдать «Ахиллеса», то просто скажите мне, где сейчас находится Кларк Кент.
Тэсс опять помедлила с ответом. Скорее всего, Дзотто интересовало в Кларке то же самое, что и Лекса – сила. Она решила развеять заблуждения Зода.
- Мистер Дзотто, - вкрадчиво сказала она, - Кларк Кент больше не обладает силой. Зачем он вам?
- Позвольте мне заниматься моими собственными делами, Тэсс, - с очаровательной улыбкой ответил он.
- Хорошо, - сказала она. – И вы поможете мне вернуть сына?
- Всенепременно!
- Ладно, слушайте, Кларк Кент уехал из страны. Он говорил, что, скорее всего, отправится в Россию, - спокойно сообщила Тэсс. – И все-таки скажите: что вы от него хотите?
Зод смерил ее очень странным взглядом.
- Он - мой брат, - наконец, ответил он.
- О, - только и могла вымолвить Тэсс.
***
Оливер не мог вспомнить, когда в последний раз просыпался таким умиротворенным. Все заботы и нерешенные проблемы словно отступили на задний план, а на переднем отныне была Хлоя – девушка, которую он любил и которая, как выяснилось, любила его, и маленький мальчик по имени Том. Несмотря на то, что любимая пока еще числилась чужой невестой, а сын был похищен, Оливер, думая о них и просто зная, что они существуют в этом мире, чувствовал покой и счастье. Теперь ему было ради чего жить дальше, и он ощущал в себе силы для этого.
Конечно, проблемы все еще нуждались в решении, и Оливеру пришлось ими заняться. Он продолжил поиски приемных родителей Тома и неожиданно нашел их в морге главной городской больницы Метрополиса. Джессика и Коул Бейкеры накануне попали в автомобильную аварию – на них наехал огромный грузовик. Водитель грузовика тоже не выжил. Выяснив все эти подробности, Оливер понял, что авария не была случайной. Он позвонил Тэсс и обо всем рассказал, хотя эти новости им оптимизма отнюдь не прибавили.
Потом у него была встреча с членами Лиги. Приехал и недовольный Кларк. Оливер чувствовал некую недоговоренность между ними, и это угнетало. В любом случае ему не хотелось портить отношения с Кентом.
- Как там Хлоя? – спросил он, и Кларк одарил его мрачным взглядом, в котором читалось и недоверие, и неприязнь одновременно.
- Когда я уходил, она еще спала.
- Значит, вы так и не поговорили.
- Я надеюсь, что у нас еще будет для этого время, - заметил Кларк. – Послушай, Оливер, я понимаю, что она тебе нравится…
- И даже больше, - перебил Куин. – Но на мой счет ты можешь быть спокоен. Первого шага я не сделаю. Но если Хлоя сама решит выбрать меня, не обессудь…
- Если бы я знал, что она тебя любит, и что ты можешь сделать ее счастливой, я бы ее отпустил, - с вызовом произнес Кларк. – Но я сомневаюсь и в том, и в другом.
- Кто знает, - усмехнулся Оливер, задетый его словами. – Эти женщины так непредсказуемы! Просто поговори с ней.
Ему самому очень хотелось поговорить с Хлоей, но он решил пока ее не беспокоить и на самом деле не подгонять судьбу. Если им суждено быть вместе, значит, это от них никуда не уйдет. А Оливер был уверен в том, что Хлоя была суждена ему. В ее светлых глазах он видел свое будущее.
***
Сначала Хлоя хотела позвонить Кларку и поговорить о том, что произошло той ночью. Лоис почти убедила ее сделать это, но как только Хлоя осталась наедине со своими сомнениями и страхами, она так и не смогла заставить себя набрать его номер, что уж говорить о возможности встречи наедине! Она чувствовала себя очень слабой, но никак эту слабость не могла побороть. Впервые в жизни ей было проще уйти от проблемы, чем решить ее.
С другой стоны, Кларк вроде как тоже избегал ее, потому что за весь день ни разу не позвонил. Хлоя решила, что они встретятся вечером дома – тут уж никуда не денешься. Вот тогда-то они все обсудят, и она разорвет помолвку. Она грустила, думая об этом, а на душе было так паршиво, словно там нагадила целая стая бездомных кошек.
Темные окна квартиры подсказали Хлое, что, несмотря на поздний час, Кларка нет дома. Это было странно. Возможно, он уже собрал свои вещи и сам бросил невесту, пока она переживала и тщетно искала подходящие для решительного разговора слова.
Остановившись перед дверью в подъезд, Хлоя полезла в сумочку за ключом и умудрилась выронить его на землю. В этот момент по закону подлости единственный горевший в их дворе фонарь с громким шипением погас, оставив девушку во мраке. Теперь она ничего не могла разглядеть у себя под ногами.
- Черт! – воскликнула она, споткнувшись и едва избежав падения лицом на мокрый от дождя асфальт. – Здорово…
Она посветила себе мобильным телефоном, но ключа так и не увидела. Возможно, он закатился под бетонную плиту, и пришлось засунуть туда руку и пошарить по грязной земле. Впрочем, успеха ее действия не имели.
- Отлично! – сказала она сама себе, чувствуя одновременно и облегчение, и недовольство из-за того, что тяжелый разговор вновь откладывался. – Теперь у тебя есть законный повод не идти домой, Хлоя Салливан!
Она постояла еще минуту, злясь на себя, а затем снова посветила себе под ноги, но ключа нигде не было. Стоять дальше у подъезда не имело смысла, и она вернулась в машину. Возможно, ей нужно было уехать прямо сейчас. Конечно, Кларк заслуживал объяснений, поэтому она набрала-таки его номер, но после первого же гудка телефон погас – на нем просто-напросто села вовремя не заряженная батарейка. Хлоя осталась без средства связи. Хорошо хоть деньги были.
Тогда Хлоя решила съездить в Смолвилль. Она скучала по родному городу, да и настроение как раз было подходящее – скакало, как кенгуру по австралийским прериям, так что необходимо было как-то его привести в норму. Впрочем, она даже из Метрополиса выехать не сумела. Увидев башню с часами, она почти физически ощутила присутствие Оливера и поняла, что должна его увидеть. Нужно было объясниться.
- Ты должна выбрать, Хлоя, - звучал в ушах непривычно серьезный голос Лоис. – Сделай этот выбор, каким бы сложным он ни был.
- Он не так и сложен, - ответила Хлоя.
Но пока лифт ехал наверх, она успела еще несколько раз передумать и снова вернуться к решению переговорить с Куином. Впрочем, стоило ей увидеть его (а он сидел на диване, вертел в руках лук и о чем-то напряженно размышлял), как все слова утратили смысл.
- Хлоя! - радостно воскликнул он, отбрасывая лук в сторону. - Что ты здесь делаешь?
Она вдруг с ужасом осознала, что ноги буквально приросли к полу, и сделать шаг навстречу мужчине ее мечты стало крайне тяжело. Это было как в ужасном сне, когда нужно бежать, не оглядываясь, но нет никакой возможности сдвинуться с места.
- Я пришла к тебе, - сказала она, и Оливер, словно понимая ее нерешительность, сам приблизился к ней. Когда их глаза встретились, оба тут же поняли, что не могут больше потерять ни минуты. Это было их время — время для любви и исполнения самых сокровенных желаний.
Они кинулись друг к другу с таким отчаянием в глазах, будто вся их жизнь зависела от того, смогут ли они коснуться один другого. Он резко притянул ее к себе и поцеловал так властно, что отпали последние сомнения. Ее сладкие губы пьянили, как терпкое вино, а его - жадные — лишали ее способности мыслить и сопротивляться. Теперь по венам бежала уже не кровь, а жидкий огонь, порождающий новые желания, заставляющий сбросить все маски.
И вот прочь полетели оторванные пуговицы, а за ними и сама одежда. Она застонала, когда его ненасытные губы принялись покрывать обжигающими поцелуями ее шею, а горячие пальцы задержались на атласных округлостях ее грудей.
Затем крепкие руки подняли ее и понесли в спальню. Там, двигаясь с ним в одном ритме, подчиняясь то замедляющемуся, то убыстряющемуся темпу, она шептала и выкрикивала именно то имя, которое столько времени лишало ее покоя. Теперь, когда были сняты все запреты, она почувствовала себя свободной и спокойной. Ради этого стоило столько ждать!
Они занимались любовью всю ночь, прерываясь лишь для того, чтобы поговорить о том, что чувствовали.
- Я люблю тебя, Хлоя, - снова и снова повторял Оливер, зарываясь лицом в ее душистые волосы и целуя нежный бархат ее кожи. - Боже, как же сильно я тебя люблю!
Эти слова целительным бальзамом омыли ее старые раны и исцелили их, - за одну ночь произошло то, чего она не могла добиться в течение длительного срока. Это было истинным чудом, и Хлоя была счастлива.
- Только с тобой я чувствую себя по-настоящему целой, - призналась она, лежа на его груди и слушая стук его сердца. - Словно ты действительно — моя вторая половина...
- Мы никогда не расстанемся, - пообещал Оливер, крепче прижимая ее к себе. - Знай, что я буду бороться за тебя и никуда не отпущу!
ГЛАВА 17
Постепенно Тэсс привыкала жить с не проходящим чувством тревоги. Это было неприятно, это угнетало, это не давало ни минуты передышки и покоя, и ничего с этим нельзя было поделать. Хотя работа над «Ахиллесом» близилась к завершению, и впереди маячила слабая надежда на то, что все закончится хорошо, и ее грандиозные планы претворятся в жизнь. Кое-что ей уже удалось — например, отослать Дзотто подальше. Правда, она вполне резонно предчувствовала, что таким образом приобретает нового врага. Вскоре он поймет ее обман и вернется, и тогда ей несладко придется, если к тому времени она еще не закончит свою работу...
Тэсс встретилась с Оливером на похоронах Джессики и Коула. Оливер выглядел повеселевшим.
- Какие-то вести о Лексе? - встрепенулась она, но он с сожалением покачал головой. Его глаза сияли по другой причине, и эту причину они с Хлоей пока что держали в секрете.
- Ну, он рано или поздно вернется за тем, что ты там для него делаешь, - сказал он. - Тогда-то мы его и сцапаем!
- Легко сказать, - усмехнулась Тэсс. - К тому же есть еще кое-кто, кому очень нужна эта вещь, - нехотя призналась она. - Я отказалась продать ему «Ахиллеса», но он никак не может с этим смириться. И вообще он очень странный, этот человек, если он вообще человек! Сейчас я ненадолго вывела его из игры, и он должен быть где-то в Восточной Сибири. Но он тоже вернется и будет наверняка чертовски зол на меня... Он обещал мне помочь с Томом, но я ему не верю, потому и отправила подальше в прямом смысле слова.
- Подожди, о ком ты говоришь? - удивился Оливер. - Кто еще знает про нашего сына?
Тэсс опустила виноватые глаза.
- Я ничего не говорила, но он узнал, - с сожалением произнесла она. - Проследил мое общение с Лексом.
- Но кто этот странный человек?
- Он называет себя мистер Дзотто. Подозреваю, что это ненастоящее имя.
Оливер замер, как громом пораженный.
- Дзотто! - повторил он зачарованно. - Мы повсюду его искали!
- О, он отлично умеет прятаться, - усмехнулась Тэсс. - Если ты ему понадобишься, он сам тебя найдет. И, кстати, он кое-кого усердно ищет. Это наш общий знакомый Кларк. Дзотто признался по секрету, что он — его брат.
Оливер вздрогнул. В голове мгновенно всплыли все последние события и соображения. Нужно было пораньше вытянуть из Тэсс сведения об этом Дзотто! Эх, если бы он только знал...
- Брат Кларка! - изумленно повторил он. - Разве такое возможно? И почему же Дзотто в Сибири? - спросил он. - Неужто ты отправила его туда искать Кларка?
Тэсс приподняла уголок рта.
- Ага. Только вот я удивляюсь, как этот пронырливый Дзотто не нашел Кларка в Метрополисе раньше, - задумчиво проговорила она. - Я-то подсуетилась и стерла все данные о нем, но ведь существует еще масса иных записей, к которым я не имею доступа... У меня есть лишь одно предположение — он знал Кента под другим именем.
- Ты стерла записи о Кларке? - изумился Оливер. - Так ты знаешь, зачем Дзотто ищет его?
Тэсс помедлила с ответом. Даже с Оливером, старым другом и отцом ее ребенка, она не смела быть до конца откровенной.
- Дзотто мне ничего не сказал про это, хотя я и намекнула ему, что Кент уже не тот, кто мог бы его интересовать, - наконец, ответила она.
- Ты ведь знаешь, кто такой Кларк, - сказал Оливер. - Не так ли?
- Я знала, кем он был, - призналась она. - Знала про его силу. Но теперь у него ее нет, потому что это я ее отняла.
Куин посмотрел на нее почти с ужасом.
- А я-то наивно полагал, что в этом мире уже ничто не сможет меня удивить... Расскажи-ка мне обо всем с самого начала, будь добра!
***
Больше всего на свете Кларк мечтал забыть о своих личных переживаниях и переключиться на что-то другое. Отец в том удивительном сне велел ему сходить в Крепость, и Кларк решил последовать его совету. Он нашел у Хлои восьмиугольный ключ и не стал звонить ей, чтобы предупредить, что уедет в Смолвилль (он и видеть-то ее не хотел, словно если бы они, наконец, встретились и обо всем поговорили, их разрыв получил бы материальное подтверждение, а Кларк изо всех сил оттягивал этот момент). Зато он понял, что хочет поговорить с Лоис. Мало того, ему захотелось взять ее с собой.
Лоис не скрывала удивления. Кларк опять пришел к ней! Правда, она ожидала, что он вновь будет плакаться на свою тяжелую долю, но он казался уверенным в себе и словно принявшим некое важное решение.
- Ты не занята? - спросил он. - Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Смолвилль.
- Зачем? Соскучился по ферме? - улыбнулась она.
- Вообще-то мне нужно в пещеры ковачей...
- И ты боишься темноты! - заключила она. Кларк не знал, как заранее подготовить ее к тому, что им предстояло, поэтому ему понравился вариант с боязнью темноты.
- Поедешь со мной поддержать меня? - спросил он, и Лоис кивнула.
Правда, он забыл, насколько эта девица любопытна. По дороге она стала расспрашивать его о Хлое, а Кларку не хотелось трогать свежие раны.
- Я не знаю, где она сейчас, - тем не менее, спокойно сказал он. - Она не ночевала дома.
Лоис ушам своим поверить не могла. Хлоя! Не ночевала! Дома! Что бы это могло значить? Неужели Оливер???
- Надеюсь, она не уехала без предупреждения, - пробормотала она, вовремя сообразив, что имя Оливера Куина лучше не произносить всуе.
- Она хотела уехать? - удивился Кларк. - Я не знал.
- Ну, она высказывала такое желание... А ты что, даже не позвонил ей? И спокойно отнесся к тому, что твоя невеста не ночует дома?
- Нет, - равнодушно ответил он. - Хотя не так уж и спокойно, как ты можешь подумать...
- Все это странно, - заметила Лоис. - Кларк, ты должен разобраться! Нельзя вот так бегать друг от друга! Поговорите, наконец!
- Поговорим, - недовольно отозвался он. - Когда-нибудь.
Она бросила на него сердитый взгляд. Как малые дети, в самом деле! Неужели ей еще придется вмешиваться в их отношения дабы уладить их или довести до логического завершения? Лоис не думала, что способна на такой серьезный поступок, но то, что делала ее кузина и Кент, точнее, чего они не делали, просто приводило ее в состояние аффекта.
- А что ты собираешься делать в пещерах? - спросила она, решив перевести тему.
- Мне нужно кое-что забрать, - уклончиво ответил Кларк.
- Что же это может быть? - усмехнулась она. - Я просто сгораю от любопытства...
- Обещай мне, что не будешь пугаться и не станешь смотреть на меня, как на ненормального, - добавил он.
- Ну, этого я обещать не могу! - фыркнула она. - Ты меня уже пугаешь своим ненормальным поведением! Может, ты везешь меня туда, чтобы принести в жертву подземным богам ковачей! Признайся, чего ты хочешь попросить у них взамен моей жизни?
- Лоис, ты же знаешь, что я никогда не смог бы сделать тебе ничего плохого, - улыбнулся Кларк, невольно наслаждаясь ее легкой болтовней. - С тобой ничего дурного не произойдет, я обещаю! Просто я хочу, чтобы ты увидела одно место... Когда-то там было очень красиво.
- Было?
- Теперь там немного хуже.
- Ты меня заинтриговал, Смолвилль! - Лоис по старой привычке слегка стукнула его по плечу, и Кларк рассмеялся, чего с ним уже давно не происходило. Похоже, эта девушка любого могла развеселить. Он даже перестал переживать по поводу того, как будет объяснять ей все происходящее. Неожиданно ему стало легко и спокойно.
Когда они подъехали к пещерам, Кларк извлек из бардачка два фонаря.
- Давненько меня здесь не было, - заметила Лоис. - Ладно, поиграем в «Искателей минералов»! Только скажи конкретно, что мы ищем!
- Мы ищем зал с круглым каменным столом, в который можно будет вставить это, - ответил он и показал ей блестящий восьмиугольник.
- Я и не знала, что ты такой любитель приключений! - взволнованно воскликнула она, бросая любопытный взгляд на ключ. - Ведь это же самое настоящее приключение! Хотя мое последнее не лучшим образом закончилось...
- Теперь ты со мной, Лоис, - сказал Кларк. - И я не позволю тебе никуда исчезнуть! Я же пообещал. Идем.
Скоро они пришли, и Лоис долго изумленно изучала зал с круглым каменным столом, о котором говорил Кларк.
- А ведь и правда... А я думала, ты пошутил! Прикольное место.
- Но это еще не то, что я хотел тебе показать, - сказал Кларк. - Положи фонарь на стол и, пожалуйста, возьми меня за руку! - попросил он. Лоис сверкнула взглядом и протянула ладонь. В следующий миг он опустил ключ в углубление.
Крепость по-прежнему была мрачной. Кларк втайне немного надеялся на то, что, возможно, при новом посещении все будет иначе, но этого не произошло. Лоис застыла на месте и вцепилась в его руку мертвой хваткой. Она пораженно смотрела вокруг и, кажется, на время лишилась дара речи.
- Как ты это сделал? - наконец, спросила она. - Я не знала, что Кларк Кент — фокусник...
- Это не фокусы, Лоис, - сказал он.
- Ладно, - согласилась она, все еще крепко сжимая его ладонь. - Тогда что это? Только не говори, что не можешь мне объяснить! Я ведь журналистка и все равно узнаю!
- Это Крепость одиночества, - ответил он, пока не решаясь признаться девушке в том, что она является маленькой копией его родной планеты.
- И кто здесь одинок? - спросила Лоис, испуганно озираясь по сторонам.
- Одно время был я... Но в основном Крепость одинока сама по себе.
Она посмотрела с сомнением. Кларк осторожно отпустил ее руку и сделал несколько шагов в направлении снопа кристаллов. Они были черными, но один из них выглядел гораздо светлее и издавал тусклое свечение. Кларк потянул за него и вытащил. В его руке кристалл засветился ярче, но затем потух. В полости, оставшейся от кристалла, Кларк заметил что-то еще. Он заглянул туда и извлек металлический жетон — как те, что военные вешают себе на шею. Он поднес жетон к глазам и прочел криптонские символы, которые означали «Майор Зод».
- Эй, Смолвилль, не хочешь мне популярно объяснить, что здесь происходит? - позвала Лоис, которая завороженно рассматривала устремленные ввысь темные ледяные колонны Крепости. - Ты что, секретный агент, а это твое задание? Я, конечно, польщена, что ты взял меня с собой, но все же...
- Вот видишь, Лоис, ты уже сама все себе объяснила! - не смог удержаться от улыбки Кент.
- А мне здесь нравится! - сообщила она. - Только прохладно. Отопление отключили за неуплату?
Кларк снова рассмеялся, а потом сделал нечто неожиданное (хотя с тех пор, как он лишился своих супер-сил, он постоянно совершал неожиданные для окружающих да и для самого себя поступки). Он притянул девушку к себе, заглянул в ее глубокие глаза, увидел там легкое замешательство и поцеловал в губы. Он сам толком не знал, зачем это сделал, но словно что-то ему подсказало.
- Что ты творишь, Смолвилль! - возмутилась было Лоис, едва он отпустил ее, но быстро затихла и задумчиво уставилась на кристалл в его руке.
- Слушай, а ведь у меня есть такой же! - сказала она. - Я не знаю, откуда он взялся, он появился после амнезии, нашла его в той квартире, что снимала раньше...
- Такой же кристалл? - удивился Кларк.
- Ну, может, чуток посветлее, - подумав, ответила Лоис.
- На нем есть надписи?
- Не помню... Возможно, что-то и нацарапано — какие-то знаки.
- Я должен это увидеть! - взволнованно воскликнул он. Кристалл мог оказаться обычным сувениром, а еще Лоис могла привести его из путешествия, о котором забыла. - Можешь показать?
- Конечно, - улыбнулась она. - Только у меня два условия. Первое — ты расскажешь мне все об этой Крепости, а второе — ты больше не будешь меня целовать!
Кларк скользнул взглядом по ее соблазнительным губам и кивнул.
- Договорились, Лоис. А теперь тебе снова придется взять меня за руку...
***
Зод рвал и метал в прямом смысле слова. Неужели он был настолько наивен, что позволил простой земной женщине обвести себя вокруг пальца? Зная ее упорство и хитрость, ему стоило, конечно, сначала проверить ее слова, прежде чем срываться с места и лететь на другой конец этого мира. Тем не менее, он попался, как глупый мальчишка! Видимо, был ослеплен блеском ее зеленых, как изумруды Кандора, глаз...
Чтобы как следует его запутать, Тэсс отправила мистера Дзотто искать его так называемого брата аж в Сибирь.
- Не забудьте запастись теплыми вещами, - посоветовала она. - В Сибири очень холодно, и без теплых носков пропадешь!
Так что Зод был готов к тому, что будет холодно, но не предполагал, что настолько. Они прилетели в Якутск, когда там было минус тридцать пять. Шерстяные носки и дубленки действительно спасли команду.
Два дня они поднимались вверх по реке Лена, чтобы добраться до крохотной станции, где якобы теперь работал Кал-Эл, добывая алмазы. Кое-кто из людей Зода по дороге не выдержал непривычных морозов и заболел.
За те два дня, что они передвигались по снежной пустыне в повозках, которые вперед тащили симпатичные мохнатые собаки, пейзаж совершенно не поменялся. Ровная белая поверхность, идеально отражающая солнечный свет, слепящий глаза, была повсюду на многие километры. Правда, изредка попадались небольшие поселения, где менялись их проводники. Зод не мог представить, кто по собственной воле согласился бы жить в этой ледяной глуши. Он ненавидел холод.
Когда команда, наконец, добралась до места назначения, станция оказалась заброшенной. Сначала Зод и подумать не мог, что это Тэсс направила его по ложному пути. Он решил, что люди ушли недавно, но, судя по испорченным продуктам в холодильниках и толстенному слою пыли, станцией не пользовались уже давно. Тогда-то его и осенило.
Пару своих бойцов он на всякий случай оставил в Метрополисе — охранять лабораторию, продолжать следить за Тэсс и вообще держать босса в курсе всех событий в его отсутствие. Он позвонил им и отдал запоздалое распоряжение - проверить всех живущих в городе и окрестностях Кентов на наличие связей с Тэсс Мёрсер. Как он не додумался, что она могла предупредить Кал-Эла, а Зода отправить не туда, где он должен был находиться! Он почему-то считал, что Тэсс не общается с Кентом после того, что она с ним сделала. Зод так сильно разозлился из-за этого, что устроил погром на станции.
Ему вскоре перезвонили из Метрополиса. Выяснилось, что некий Кларк Кент работал раньше в газете, принадлежащей Тэсс – Daily planet, но ныне все данные о нем были из всех компьютерных систем удалены. Кроме того, в Метрополисе была еще пара Кларков Кентов, а в небольшом городе Смолвилль существовала ферма Кентов. В любом случае Зод должен был вернуться и разобраться на месте — проверить всех потенциальных Кал-Элов и пообщаться с мисс Мёрсер. На нее Зод был ужасно сердит. Его даже не смущало, что он и сам дал Тэсс обещание относительно ее сына, но выполнять его не собирался. Она его обманула, а значит, не заслуживала никакой помощи.
Он никогда не позволял обманывать себя, особенно женщине. Со лжецами и предателями у него был короткий разговор. Зод не знал жалости к тем, кто играл с ним. Думая о Тэсс, он испытывал огромное желание свернуть ей шею, и в то же время ему хотелось ее целовать. Таких противоречивых чувств он давно не испытывал, да что там, он их себе никогда не позволял! С этим нужно было разобраться поскорее...
ГЛАВА 18
Лоис догадывалась, что доктор Гамильтон неровно к ней дышит, и принимала это как должное. Мало того, что бедный парень, забросив остальных пациентов, пытался найти пути решения ее проблемы, так с недавних пор она также без зазрения совести пользовалась им как своим личным психоаналитиком. Сидя в мягком кресле в его уютном кабинете, она рассказывала ему о своих переживаниях и сомнениях, а Эмиль терпеливо слушал. Он был слишком деликатен, чтобы в чем-то отказать Лоис Лейн. Ей ужасно нравилось, как мило он заливался краской смущения, когда она смотрела ему в глаза, а его обходительные манеры и доброе сердце согревали ей душу. И если бы ее сильно не интересовал один простой фермерский паренек (который вроде как оказался не так уж и прост), Лоис, возможно, дала бы шанс Гамильтону. Он казался надежным.
С недавних пор у нее появилась просто-таки жизненная необходимость кому-то говорить о своей симпатии к Кларку, и она делилась этим с Эмилем. В ответ он советовал ей скрывать свои чувства, дабы не попасть в неловкое положение, ведь Кент являлся женихом ее сестры. А вообще он находил всю эту ситуацию слишком запутанной и опасался, что Лоис станет жертвой собственных иллюзий.
В тот день она была особенно напряжена, и это было заметно по всему: по ее стремительной походке, по тому, как она постоянно спотыкалась на ходу и ударялась о дверные косяки, спеша по коридорам, по ее взъерошенным волосам, которые лежали так, как хотелось им, а не их хозяйке, и по нервному блеску глаз, который, казалось, электризовал все вокруг в радиусе нескольких метров. С Лоис происходили удивительные вещи, и она нуждалась в том, чтобы хоть частично рассказать о них кому-то (она понимала, что кое о чем лучше умолчать). Иначе ее мозг, словно переполненный компьютерный винчестер, мог просто взорваться от переизбытка информации и переживаний.
- Опять страшные видения? - спросил Эмиль, заражаясь исходящей от Лоис нервозностью — сейчас ее вполне можно было использовать для работы небольшой электростанции.
- Если бы, - ответила она, не удержавшись от тяжелого вздоха.
Он включил кофеварку, пока девушка поудобнее устраивалась на кушетке. Кофе доктор варил посредственный, но в Daily planet Лоис приходилось и не такую бурду пить, так что она не жаловалась.
Она жаждала высказаться, но, кажется, впервые в жизни не знала, где найти слова, чтобы передать свои ощущения от посещения вместе с Кларком изумительной Крепости одиночества, а также от его поцелуя. Она постоянно об этом думала и пыталась понять, зачем Кларк это сделал. Было ли это началом чего-то большего и прекрасного, чего ей так хотелось, или просто капризом — минутной слабостью? Наверняка, Эмиль раскритикует ее, снова скажет, что ей нельзя мечтать о том, что ей не принадлежит, но интересно, что бы он сказал, если бы Лоис поведала ему о Хлое, влюбленной в Оливера? У Лоис появилась хрупкая надежда, и так соблазнительно было ей поверить, но она не решалась. Кларк сам ее поцеловал, но он мог просто пытаться с ее помощью залечить свои сердечные раны. С другой стороны, он не казался легкомысленным парнем, раздающим поцелуи направо и налево. Лоис не представляла, как ей поступить.
- Так что же с тобой происходит? - спросил Гамильтон, сканируя ее профессиональным взглядом. Лоис бесстрастно изучала свои обкусанные ногти — она так и не смогла избавиться от этой дурацкой привычки. Хотя после амнезии ее ногти были идеальны; видимо, та, другая версия Лоис Лейн, не пыталась съесть себя во время напряженных размышлений.
- Я придумала сюжет для книги, - сообщила она. - Чтобы выразить там все мои чувства и эмоции, чтобы рассказать о том, что интересного происходит вокруг нас...
- Книга? - удивленно переспросил Эмиль.
- Ну, знаешь, вообще-то я не была рождена для карьеры официантки, я ведь журналист — тот же писатель, - Лоис поднялась с дивана и принялась нервно вышагивать. - Мне хотелось бы рассказать очень многое...
- Но это долгая работа, Лоис, - заметил он. - Придется часами просиживать за компьютером. А ты не отличаешься усидчивостью....
Лоис поняла, что в данный момент действительно стоит, и тут же села, пытаясь хотя бы внешне казаться спокойной.
- Ты просто плохо меня знаешь! - возразила она.
- Я как раз хорошо тебя изучил, - отозвался он.
- В любом случае идея лично мне нравится, а если я сама не напишу, то мне поможет Хлоя, она же усидчивая, правда? - улыбнулась девушка. - Это и ее история тоже. А еще у меня сегодня собеседование в Inquisitor!
- Я уверен, что они тебя возьмут! - сказал Гамильтон, глядя на нее с обожанием, которого Лоис словно не замечала.
- Если только эта ведьма Мёрсер не наслала на меня проклятье, - усмехнулась она. - А то она вполне могла пустить обо мне как о журналисте какие-нибудь грязные слухи, и меня просто не возьмут ни в одну газету в Метрополисе...
Она замолчала, мгновенно улетев в какие-то неведомые дали, и Эмиль тоже молчал. Он чувствовал, что Лоис хочет рассказать о чем-то еще, но не решается. Ей нужно было помочь.
Он налил ей кофе.
- Что-то случилось? - участливо поинтересовался он. - Что-то, связанное с Кларком Кентом?
- О, как ты проницателен! - восхитилась она. - Как ты думаешь, наше будущее предопределено или его еще можно изменить?
- Мне бы хотелось думать, что можно, - осторожно ответил он.
- А я хочу верить, что мои видения о Кларке сбудутся! - тихо сказала она. - Потому что в них мы женаты.
- Это что-то новенькое! - изумился Эмиль, и будь Лоис повнимательнее, она бы увидела сожаление в его глазах. - Но ведь он женится на Хлое!
- Я бы не была так уверена, - сказала она. - А я на самом деле люблю его. Я поняла это, когда он меня поцеловал.
- Лоис! - поразился Гамильтон. - А вы не теряете время! Но ты уверена, что не придумала эту любовь, пока пыталась разобраться в своих видениях?
- По-твоему, я даже не в состоянии понять, кого люблю на самом деле? - оскорбилась она и снова стала вспоминать подробности своего приключения с Кларком и трепетные прикосновения его теплых губ. В этот момент вокруг Лоис словно разлился свет, и она поняла, что это Кларк — тот человек, с которым она хочет провести свою жизнь. Вот только скажет ли она ему когда-нибудь об этом, Лоис не знала. По крайней мере, не в ближайшее время и только тогда, когда убедится, что Смолвилль чувствует то же самое.
Она понимала, что Кларк повел ее в эту Крепость Одиночества, где ей очень понравилось (тем более что там состоялся их первый поцелуй) для того, чтобы показать и рассказать что-то очень важное, какую-то тайну. Он обещал, что она обо всем узнает, но стоило им вернуться в реальный мир, как случилось нечто очень неприятное.
Они уже приехали к дому Лоис, вышли из автомобиля и собирались войти в подъезд, когда она узнала красивый серебристый Porsche Оливера, который парковался недалеко от них.
- О, нет! - прошептала Лоис, догадываясь, что сейчас предстанет перед их глазами. - Только не это!..
Оливер выбрался наружу, открыл вторую дверь, и оттуда выпорхнула сияющая Хлоя. Эти двое принялись целоваться, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Лоис зажмурилась и заскрипела зубами, буквально физически ощущая напряженное состояние, в которое эта сцена в стиле «Девяти с половиной недель» повергла Кларка. В этот миг она готова была поколотить свою кузину.
Шоу под рабочим названием «измена Хлои» буквально парализовало Кларка, и Лоис могла поклясться, что чувствует его боль, текущую по венам вязким ядом, сжимающую сердце ледяными когтями. Ей хотелось хоть чем-то ему помочь, и она осторожно коснулась его руки, но Кларк резко отдернул свою ладонь, как будто Лоис была прокаженной.
- Я зайду за кристаллом позже, - едва слышно произнес он и отвернулся, будто не в силах выносить ее полный жалости взгляд. - Береги его!
Он быстро сел в машину и уехал, а Лоис продолжала чувствовать все ту же боль. Его полные печали глаза, крепко сжатые губы, сурово сведенные брови и стиснутые кулаки стояли у нее перед глазами. Она почти ненавидела Хлою...
- Лоис! - услышала она далекий голос Эмиля и, резко повернувшись к нему, опрокинула чашку с кофе. Какая же она неловкая! Однажды она точно покалечится или убьется, - в этом были уверены все ее коллеги в кафе.
- Я думал, у тебя опять видения, - сказал Гамильтон.
- Нет, я просто задумалась, - ответила она, отряхивая кофе с джинсов. - И мне пора! Спасибо, что снова выслушал! И пожелай мне удачи на собеседовании!
- Удачи, - сказал он. - Уверен, что ты сможешь перевернуть этот мир, Лоис!
***
Хлоя думала, что если бы можно было умереть от угрызений совести, она давно была бы холодным трупом. Она не жалела о том, что, наконец, сблизилась с Оливером, потому что это делало ее поистине счастливой и теперь она чувствовала себя живой (а не просто механической куклой, исправно выполняющей все присущие человеку действия – как было в последние полгода), но все же прежде ей следовало объясниться с Кларком. Тогда бы она смогла избежать многих последствий – в частности, вот этих угрызений, разъедающих душу, словно ржавчина, заставляющих чувствовать себя последней дрянью. Она словно жила на вулкане и не знала, когда рванет, потому что Кларк ее отчаянно избегал. Вернувшись домой после той первой ночи с Оливером, Хлоя всерьез намеревалась все ему рассказать и разорвать помолвку, но Кларка там не было. Как и следов его пребывания. Его телефон не отвечал. По всем признакам он не желал ее видеть. В любом случае до официального расторжения помолвки Хлоя и Оливер решили держать свои отношения в секрете, но эта тайна жгла похуже раскаленного железа.
Это было непросто. Теперь, когда они перестали морально истязать друг друга, им каждую минуту хотелось проводить вместе, но на людях приходилось делать вид, что между ними ничего нет. К тому же Хлою распирало от обилия положительных эмоций, внезапно заполнивших чащу ее жизни до краев, и ей очень хотелось поделиться своим счастьем. С другой стороны, ей было очень плохо из-за того, как она поступала с Кларком, и ей опять же было необходимо с кем-то об этом поговорить, например, с Лоис, но она не смела. Так что кузину она тоже избегала.
Оливер, казалось, подобных переживаний не испытывал. Теперь, когда его личная жизнь наладилась, он решил полностью сконцентрироваться на Лексе, Дзотто, Тэсс и своем ребенке. Он все думал над тем, как рассказать Хлое про Тома (а рассказать было необходимо), и решил начать издалека, - со своего недавнего интереснейшего разговора с Тэсс. Тем более что он напрямую касался того, что для них было очень важно.
- Представь только, она уже давно знала про Кларка! - сообщил он. - Можешь в это поверить?
- Конечно, могу, - ответила Хлоя. - К тому же мы с самого начала подозревали ее в связи с Лексом...
- Тэсс — не злодей в этой истории, - сказал Оливер с печальной улыбкой. - Она — жертва.
Хлоя вскинула удивленные глаза.
- Что это значит? Ты теперь адвокат Железной леди?
Оливер помедлил с ответом. Он еще не знал, как поделикатнее рассказать девушке о том, что его связывало с Тэсс.
- Лекс использует ее, - сказал он. - Он знает ее слабое место.
- Неужели у нее есть слабые места? - с сомнением спросила Хлоя. - Никогда бы не подумала...
- Ты не будешь сильно злиться, если я признаюсь, что когда-то встречался с Тэсс? - осторожно спросил Оливер.
- А я знаю это, - с улыбкой ответила она. - Мне Лоис говорила. Да и вообще все эти ваши дела в компании... Не думаю, что ты стал бы помогать женщине, к которой равнодушен. Должна признаться, я к ней ужасно ревную!
Оливер улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
- Не стоит! Наши отношения в далеком прошлом... Сейчас нас связывают только дела, и Тэсс нам уже не враг...
Он рассказал ей о том, что задумал Лекс, чего хотел мнимый итальянец Дзотто, и какова во всем этом была роль Кларка. Хлоя внимательно слушала.
- Брат Кларка? Бред! - заключила она. - Но мы должны его предупредить...
- Я его уже предупредил. Хотя сейчас ему ничто не угрожает, Дзотто мерзнет в Сибири...
- Это ненадолго, - уверенно сказала Хлоя. - Сдается мне, что Дзотто и есть тот, кто посылал нашим ребятам e-mail'ы на криптонском. Тэсс сомневается в том, что он человек? У нее хорошая интуиция, скорее всего, он действительно криптонец. Может, потому он и назвался братом Кларка? У Тэсс есть его снимки с камер наблюдения? Достань фото, и тогда мы всегда будем знать, где он находится!
Оливер посмотрел на нее с обожанием.
- Ты просто гений! - сказал он. - Ты не только чертовски красива и сексуальна, но еще и демонически умна!
Хлоя нахмурилась.
- Ты не все мне рассказал, - заявила она. - Почему ты назвал Тэсс жертвой? Где ее слабое место? Если мы будем вместе, мы должны доверять друг другу...
Оливер понял, что настал момент истины, оттягивать больше было нельзя. Он решился.
- Ее слабое место — это ее сын, которого она после рождения отдала на воспитание, - сказал он, и в глазах Хлои блеснуло изумление. - Лекс его похитил. Но это и правда, еще не все. Это и мой сын тоже.
- Так у вас с Тэсс есть ребенок? - пораженно прошептала девушка. - И ты мне говоришь, что я не должна беспокоиться...
- Да, но я сам не знал, она скрывала это...
- Но это значит, что вы очень тесно связаны! - расстроено проговорила она, но тут же взяла себя в руки. - Как же она, должно быть, страдает! Мне очень жаль, Оливер... Лекс — та еще скотина! Похитить бедного ребенка! Это в его стиле. А ты видел своего сына?
- Только на фото, - улыбнулся он. - Но надеюсь однажды встретиться с ним по-настоящему...
- Вот теперь у меня есть реальный повод для ревности! - пробормотала Хлоя.
- Прекрати! - воскликнул он, снова ее целуя. - Я мог бы многое рассказать о том, почему ты не должна меня ревновать или переживать из-за этого, но лучше не буду.
- Я верю тебе, - ответила она. - Я сама до сих пор считаюсь чужой невестой.
С этим нужно было что-то делать, и Хлоя решилась поговорить хотя бы с Лоис и узнать, чем занимается Кларк. Оливер собрался на встречу с ребятами и предложил попутно повезти ее. На улице они забыли об осторожности и принялись целоваться прямо перед домом Лоис, не заботясь о том, что их может кто-то увидеть.
- Люблю тебя, - шепнула Хлоя на прощание и внезапно обмерла, узнав машину Кларка, а также его самого и Лоис. Они смотрели с ужасом и даже, как показалось Хлое, с отвращением. Ей стало нехорошо. Ну, почему Кларк должен был узнать обо всем таким некрасивым образом?
- Ты еще хочешь остаться? - спросил Оливер, также получивший свою порцию яростных взглядов от Кларка и Лоис — ему словно пощечин надавали. Хлоя решительно кивнула.
- Я позвоню, - сказала она, и Оливер уехал. Когда она снова посмотрела на Лоис, Кларк уже заводил мотор. Хлоя тяжело вздохнула и пошла к кузине. Ей необходимо было перестать прятаться и встретить правду, какой бы она ни была, лицом к лицу.
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля
-
-
16.02.2014 в 18:28-
-
16.02.2014 в 18:29-
-
16.02.2014 в 18:30-
-
16.02.2014 в 18:30-
-
16.02.2014 в 18:31читать дальше
-
-
16.02.2014 в 18:31-
-
16.02.2014 в 18:32-
-
16.02.2014 в 18:33-
-
16.02.2014 в 18:34-
-
16.02.2014 в 18:34-
-
16.02.2014 в 18:35-
-
16.02.2014 в 18:36читать дальше
-
-
16.02.2014 в 18:37-
-
16.02.2014 в 18:38-
-
16.02.2014 в 18:38-
-
16.02.2014 в 18:38читать дальше
-
-
16.02.2014 в 18:39читать дальше
-
-
16.02.2014 в 18:40-
-
16.02.2014 в 18:41-
-
16.02.2014 в 18:41-
-
16.02.2014 в 18:42-
-
16.02.2014 в 18:42КОНЕЦ