Сердце тьмы (продолжение)

[fontedivina]

ГЛАВА 16

Мне очень не хотелось возвращаться в мрачный и неуютный особняк. Будь на то моя воля, я бы осталась с Оливером! Рядом с ним я чувствовала себя в покое и безопасности. И все же я заставила себя оторваться от него и поехать к Тэсс. Куин несколько раз повторил специально для меня, что «все будет хорошо», и, хотя я не верила в это, в его устах данная фраза звучала вполне убедительно и слегка меня утешила.
Следующим утром, когда я уже собиралась поехать в Метрополис и продолжить поиски Кларка, громкий голос Лекса, доносящийся из гостиной, мимо которой я проходила, заставил меня остановиться. Судя по тому, что говорил только Лекс, он разговаривал по телефону. Я невольно приблизилась к двери и прислушалась, поскольку чутье, выработанное от проживания в этом опасном доме, всячески подсказывало мне, что это может быть важно.
- Я должен заявить тебе, что не согласен с таким положением дел! – громыхнувший голос Лутора заставил меня вздрогнуть. Мощь в его голосе вполне компенсировала слабость тела. – Куин должен умереть! – проговорил он, и эти жуткие слова буквально пригвоздили меня к месту. Я не желала верить услышанному, я была не в силах даже представить такую возможность! Лекс желал смерти Оливеру! Я предполагала, что он его ненавидит, но не думала, что он дойдет до того, чтобы нанимать киллера. Я должна была предупредить Оливера и уже собиралась бежать к нему, но следующая фраза снова меня остановила.
- Я должен сделать это сам! – сказал Лекс. – Куин уже однажды хотел меня убить, поэтому на этот раз его убью я! И у меня это получится.
Я почувствовала, как мои руки невольно сжимаются в кулаки, а ногти впиваются в кожу, и поняла, что рядом нет ни одного охранника и Лекс в гостиной находится совсем один, беззащитный…
- Да, я твердо это решил, - неумолимо продолжал он. – Нам двоим слишком тесно в этом мире. К тому же он решил завладеть моей компанией! Ну, да, я понимаю, что тебя не интересуют эти материальные вопросы…
Я едва не задыхалась от негодования, а Лекс еще не закончил свою полную дешевого пафоса речь.
- Да, я уверен, что на нее можно положиться, потому что она никогда меня не подводила, - сказал он, и я напряглась так, что мышцы заболели. О ком это он? – Она неоднократно доказывала мне свою преданность. А как умело она подстроила аварию! Пострадать должна была лишь Лейн, а Салливан отделаться легким испугом, - так и случилось! Блестящая работа! Чувство вины настолько ослепило Салливан, что Тэсс легко смогла найти к ней подход и втереться в доверие. Мёрсер чертовски умна! Не стоит ее недооценивать. Она сама продумала все до мелочей с самого начала! Гениальный стратег!
Мое негодование сменилось холодной яростью. Значит, это не Лекс, а Тэсс подстроила аварию! Она все это время меня обманывала! Зачем вообще я была ей нужна, черт подери?
- Да, а теперь она умело поддерживает Лейн в коме, - продолжал Лекс, и с каждым словом во мне все больше распирало от непреодолимого желания убить Тэсс. Эта стерва только притворялась, что помогает мне и Лоис! На самом деле она помогала всегда лишь себе, любимой, да Лексу, которого наверняка тоже сильно любила. Но с кем же обо всех этих секретах беседовал Лутор? Я понимала, что должна как можно быстрее найти Оливера и поделиться с ним информацией, но я не могла с места сдвинуться, пока Лекс не закончит разговор.
- Так ты настаиваешь на этом? – спросил он. – Ну ладно, пусть будет по твоему. Только я надеюсь, что меня не будет ждать такой же сюрприз? Мы-то друг друга хорошо понимаем… Отлично! До встречи.
Тут я не выдержала, одной рукой резко дернула на себя дверь, другой в то же время вытащила из сумки пистолет, вошла и наставила его на Лекса. Он если и испугался, то быстро скрыл свои чувства под презрительной ухмылкой.
- Какого черта, Хлоя? – воскликнул он, глядя на меня с негодованием, которое меня еще больше распаляло. – Ты с ума сошла? Убери от меня эту штуку!
- Страшно? – удовлетворенно вопросила я, возводя курок и испытывая почти садистское наслаждение. – Я рада!
- Да что на тебя нашло?
- Ты угрожаешь человеку, который мне дорог! – ответила я, уже понимая, что, к сожалению, не смогу нажать на курок, глядя ему в глаза, да и не в моих правилах убивать безоружных калек. – Если ты что-нибудь сделаешь Оливеру, я не посмотрю на то, что ты – инвалид! Это во-первых, - я перевела дух.
- Куину повезло с защитницей, - усмехнулся Лекс, мгновенно расслабляясь. Неужели он поверил в то, что я смогу его застрелить?
- А во-вторых, - снова заговорила я. – Я не знаю, что вам от меня нужно, но хочу сообщить, что ни ты, ни Тэсс этого не получите! Прощай, Лекс!
Я сунула пистолет в сумку и поняла, что даже не стану собирать свои вещи. Я просто уйду.
- Хлоя, - услышала я на пути к двери и нехотя повернулась. Лекс смотрел на меня насмешливо. – Береги сердце, - сказал он. – Ведь это именно то, что от тебя требуется!
- Что это значит? – устало спросила я, больше не чувствуя в себе сил разгадывать загадки и распутывать сплетенные тенета.
- Это не метафора, - ответил Лутор. – Ты нужна нам из-за своего сердца!
- Не заставляй меня жалеть о том, что я тебя не убила, - проговорила я и в сердцах толкнула дверь. Мне очень хотелось увидеть Тэсс и высказать ей все мои мысли по поводу ее нечестной и грязной игры, но искать ее не было времени.

***

Как только Хлоя ушла, прекрасная в своем гневе, Лекс незамедлительно набрал тот же номер телефона.
- Прошу прощения, но Салливан услышала все, что я тебе говорил, - сообщил он. – Боюсь, она уже не вернется… Начинайте операцию.

***

Тэсс чувствовала себя совершенно очарованной. Накануне вечером она ходила ужинать со своим новым знакомым Дэном Нортоном и выяснила, что помимо привлекательной внешности он обладает и прочими достоинствами. В частности, он был интересным собеседником и очень воспитанным мужчиной. Общаясь с ним, она позабыла обо всем на свете, в том числе – о своих делах с Immortalis и об Оливере. Это было большое облегчение – отвлечься хотя бы ненадолго. Хотя поначалу Дэн чем-то напомнил ей Оливера, и потом Тэсс поняла, почему, - такие же чувства она испытывала, когда начинался их полный бурных всплесков, взлетов и падений роман. Только теперь она уже знала, что не повторит прежних ошибок. И еще она знала, что что поторопилась с предложением Куину. Если ей и хотелось уехать, то только с Дэном.
Она позволила поцеловать себя на прощанье, и поцелуй поглотил ее всю. Она давно ничего подобного не испытывала, и это была поразительно. Это определенно был ее человек, и теперь она не могла перестать думать о нем, хотя ей нужно было, наконец, подумать о своих реальных проблемах.

***

Оливер долго собирался с духом, чтобы позвонить своим ребятам из Лиги. Ему казалось, что тем самым он снова подставит их под удар, но с другой стороны способности Дины, Артура, Виктора и Барта были необходимы для поисков Кларка.
К счастью, с ребятами все было в порядке. Аквамен сообщил, что собирался сам, несмотря на предостережение Оливера, приехать в город, а Киборга и Канарейку не пришлось уговаривать. Только вот телефон Импульса молчал, и Оливер очень беспокоился из-за него. Он не мог не чувствовать себя виноватым за то, что случилось с его другом.
Впрочем, понимая, что Лига скоро соберется почти в полном составе, Оливер решил, что не все еще потеряно. Теперь нужно было переговорить с Тэсс. Словно прочитав его мысли, Мёрсер не замедлила появиться, - хлопнула дверь лифта, и женщина уверенной походкой вошла в его квартиру.
Оливер поднял взгляд и удивился тому, что Тэсс показалась ему какой-то другой. Она выглядела счастливой – он ее такой давно не видел. На ее губах играла не привычная хитроватая ухмылка, а самая настоящая искренняя улыбка.
- Надо поговорить, - сказала она. - Планы поменялись.

***

Я решительно выбралась из машины и направилась к дому Оливера, понимая, что сейчас только он может мне помочь. Ругательства в адрес собственной персоны мало помогали - легче не становилось. Возможно, мне стало бы лучше, если бы я пару раз хорошенько съездила Тэcc по ее лживой физиономии. Как ловко она сумела меня провести! Все было подстроено, начиная с аварии. Вот как объяснялось то, что впоследствии на месте происшествия мне вспоминалось лицо Тэcc. Оказывается, я не бредила! Она примчалась проверить, насколько удачно для нее все сложилось. А потом эта гадина продолжала держать Лоис в коме! Вот почему моя кузина не могла проснуться, несмотря на старания врачей. Я почти была уверена в том, что Тэcc инсценировала собственное покушение, будучи уверенной в том, что добрейшая душа — Хлоя — ее спасет. И зачем только я это сделала? В итоге мы все оказались под ударом! Какой же идиоткой я иногда бываю...
Пока лифт ехал наверх, я беспрестанно, словно молитву, повторяла про себя «Больше никогда!», и это несколько помогло мне восстановить сбившееся дыхание. Правда, я напрасно старалась. То, что я увидела в квартире Оливера, снова лишило мои легкие драгоценного кислорода. Тэcc собственной персоной сидела на диване с чашкой чая в руке, а Оливер стоял перед ней. Они вроде бы не делали ничего предосудительного и выглядели вполне невинно, но это стало последней каплей в моем терпком коктейле из горечи, обид, разочарований и предательств. Я мечтала побить Тэcc, но когда она оказалась передо мной, поняла, что растеряла весь запал.
- Хлоя? - растерянно спросил Оливер, поднимая удивленный взгляд.
- Так каков же твой ответ, Олли? - спросила Тэcc, намеренно подчеркивая каждое слово. - Ты поедешь со мной?
У меня в глазах потемнело, и я почувствовала, что не хочу ничего слышать. Неужели Оливер тоже предаст меня? Пусть jy уезжает с Тэсс, пусть она его забирает, но меня они с Лексом не получат!
- Прошу прощения, что помешала, - пробормотала я, нажимая на кнопку лифта. - Но я пришла сказать Оливеру, что Лекс Лутор собирается его убить...
- Хлоя, подожди! - услышала я Куина, но дверь уже закрылась раньше, чем он успел до нее добежать.
Я чувствовала себя раздавленной. Моя единственная надежда не оправдала себя.

***

- Что случилось? - удивленный Оливер пытался по внешнему виду Тэcc догадаться, что же в ней так неуловимо переменилось.
- Все просто отлично! - ответила она. - А ты как поживаешь?
- Ты пришла, чтобы получить свой ответ? - спросил он.
- Не торопись, - милостиво проговорила она. - Я бы не отказалась от чашки чая...
Оливер предпочел бы просто сообщить Тэсс о том, что никуда с ней не поедет, но ей зачем-то понадобились эти чайные церемонии. Он в изумлении отправился на кухню гадать, муха с каким ядом укусила Мёрсер, и чего теперь ждать.
Когда он принес ей чай, послышался звук подъезжающего лифта, и это оказалась Хлоя. Увидев ее, непривычно милая Тэcc снова уступила место Тэcc-стерве. Хлоя, конечно, все неправильно истолковала, и Оливер ужасно из-за этого огорчился.
- Это было обязательно? - сердито спросил он, даже не акцентируя внимания на фразе Хлои о том, что Лекс собирается его убить, - она его не сильно впечатлила. - Зачем ты всегда все портишь?
- Мне просто нужно было узнать, хочешь ли ты поехать со мной, потому что я уже передумала! - заявила Тэcc.
- Передумала? - пораженно спросил Оливер. - Но почему тогда не сказала сразу? Или сказала бы, если бы не появилась Хлоя?
Тэcc спокойно и молча выдержала его уничижительный взгляд, и Оливер окончательно пришел к выводу, что зря так долго размышлял.
- Ты хотела знать мой ответ? - резко спросил он. - Так вот, мой ответ: нет! Я не поехал бы с тобой. Я люблю Хлою и останусь с ней!
После этого он, проклиная и в то же время благословляя медленный лифт, побежал на пожарную лестницу, чтобы спуститься по ней. Конечно, Хлоя уже была внизу и стремительно шагала к своей машине.
- Хлоя! - закричал Оливер, спотыкаясь и едва избегнув падения лицом на ступеньки. - Подожди!
Она остановилась на долю секунды, но затем продолжила идти. Куин понимал, что не успевает, но он должен был ее догнать! Она уже завела мотор и выезжала на дорогу, когда он выбежал прямо перед автомобилем. Девушка едва успела затормозить, слегка толкнув Оливера машиной.
- Я же тебя чуть не убила! - закричала она, выскакивая наружу и кидаясь к нему. Он поднял на нее смеющиеся глаза.
- Лучше, если это будешь ты, чем Лекс! - рассмеялся он. – Все в порядке! Я цел!
- Но ведь это правда! - сказала она. - Лекс хочет твоей смерти!
- Охотно верю... Он сам тебе об этом сообщил?
- Нет, я подслушала его телефонный разговор... Почему ты любезничал с Тэcc? Я зла на тебя из-за нее..., - в ее глазах снова проснулось подозрение. - Она предательница! Это она подстроила нашу аварию и сейчас держит Лоис в коме! Надеюсь, ты не знал об этом?
- Нет, но я не удивлен, - заметил Оливер.
- И еще Лекс сказал, что им нужно мое сердце! - воскликнула Хлоя.
Он вздрогнул и потянулся к ней, а девушка доверчиво прижалась к его груди.
- Могу сказать тебе одно, дорогая: его никто не получит! - твердо заявил он.
Она подняла полные недоумения глаза, а Оливер крепче прижал ее к себе.
- Пусть это прозвучит банально, но вообще-то я сама его уже отдала, - смущенно шепнула она. - Оно принадлежит тебе.

***

Мои руки тряслись, и я с трудом держала руль, когда сумасшедший Оливер выбежал прямо перед моей машиной. Возможно, я на него злилась, но я никогда не желала ему смерти! И уже тем более не от моей руки — это было пострашнее самого ужасного кошмара. К счастью, я успела-таки вывернуть руль, и Оливер не пострадал. Я тут же забыла про свою гордость, злость и гнев и выбежала к нему.
Что меня сильнее всего удивило — так это улыбка Куина. Чудом избежав попадания под колеса, он улыбался! Этот парень вообще ничего не боялся! А возможно, столько раз смотрел в глаза смерти, что уже привык относиться к этому спокойно. Это мне в нем очень нравилось и ужасно возбуждало!
После того, как Оливер заверил меня в том, что ни один негодяй не получит мое сердце, я впала в сентиментальность и призналась ему в том, что оно, то бишь сердце, уже принадлежит ему. Похоже, от этих слов Куин тоже расчувствовался и поцеловал меня так, что у меня снова начались перебои в дыхании.
- Нам обоим грозит смерть, - заключила я. - А мы теряем драгоценное время!
- Так давай перестанем это делать, - подмигнул он. - Мне нужно так много тебе рассказать! И мне наплевать на все их угрозы. Мы вместе, и больше я тебя никуда не отпущу!
- Садись в машину, герой, - улыбнулась я, снова нежно его целуя — это было самое приятное в мире ощущение! - В Сторожевой башне мы будем в безопасности до утра. Я поставила новую охранную систему...
- Когда успела? - удивился Оливер.
- После исчезновения Кларка решила по возможности обезопасить будущее, - усмехнулась я, заводя авто. - Так о чем там тебя спрашивала Тэcc? Она что, сделала тебе предложение?
- Я ее не интересую, а уж она меня — подавно, - ответил он. - Об этом можешь не беспокоиться! Просто некоторые женщины любят вести себя как стервы! Надеюсь, теперь ты сама в этом убедилась, когда узнала о ней столько интересного. Кстати, надо срочно позвонить в больницу и запретить охране пускать к Лоис Тэcc...
- Она могла подкупить персонал, - сказала я. - Мы должны перевезти Лоис в другую больницу.
Оливер тут же сделал нужный звонок.
- Ее уже перевозят, - сообщил он. - Навестим ее утром!
Я признательно ему улыбнулась и поняла, что мы уже приехали. А еще я поняла, что мы будем в Башне совсем вдвоем... Эта мысль наполнила меня легким испугом и сладким томлением.
Датчики, установленные в лифте, идентифицировали мою личность, но не сразу признали Оливера. Я списала этот сбой в работе аппаратуры на то, что Куин впервые проходил через мой особый фейс-контроль. В тот момент других идей у меня не возникло, потому что мы уже начали раздевать друг друга. Мы действительно больше не желали терять ни одной драгоценной минуты. Не знаю, сколько вообще у нас их оставалось.
Все неудовлетворенные и долго сдерживаемые желания бурным потоком вырвались наружу и, точно крепкое вино, опьянили и заставили нас потеряться друг в друге.
К тому моменту, когда мы оказались в спальне, на нас уже почти ничего не было. Мое податливое тело ныло от бесчисленных ласк и сводящих рассудок на нет поцелуев, которые заставляли меня забыть о чувстве стыда и предаться любви с особым упоением. Я и не предполагала, что способна на такое! Каждое новое прикосновение заставляло меня желать большего, и я жадно ловила каждый вздох Оливера и наслаждалась его горячим дыханием, скользящим по моей коже...

- Я не верю в реальность происходящего, - говорил он потом, когда мы лежали, сплетясь телами и прислушиваясь к сердечному ритму друг друга. - Я счастлив, что ты тогда появилась в том ночном клубе! Ты переменила меня и мою жизнь! Не знаю, кем бы я был без тебя... Ты спасла меня, и я люблю тебя, Хлоя. Я думаю, ты давно об этом знаешь...
- Ты еще ни разу мне этого не говорил, - заметила я с лукавой улыбкой. - Откуда же мне было знать? И вообще ты от меня многое скрывал...
- Только потому, что боялся за тебя и своих ребят, - ответил он. - Я и сейчас боюсь. Что мы будем делать дальше? Я не знаю...
- Я тоже не знала, как мне поступить, но на всякий случай, чтобы не терять Тэcc и Лекса из вида, я поставила им отслеживающие устройства, - сообщила я.
- Что? - изумился он и даже приподнялся, чтобы посмотреть на меня.
- Ну, чтобы хотя бы знать, где они находятся... Я опасалась, что Тэcc сбежит, бросив меня, поэтому сначала подарила «жучка» ей, а потом решила и Лексу, за компанию. Поэтому если они приблизятся к нам, мы будем предупреждены. Жаль, что не успела поставить на прослушку их сотовые телефоны, но при желании я смогу к ним подключиться... Раз уж они следят за нами, я решила ответить им тем же! - заявила я, довольная произведенным эффектом.
- Ты не перестаешь меня удивлять! А на тебя они случайно не поставили никаких «жучков»? - улыбнулся Оливер. - Лекс — мастер по этой части...
- Если бы «жучки» были, моя система распознала бы их, - сказала я, и неожиданно меня пронзила догадка. - Так вот почему она пищала и возмущалась, пока мы поднимались в лифте! - воскликнула я. - Олли, «жучок» есть в тебе! Наверное, это от Immortalis! Скорее всего, они вживляли это всем адептам при принесении клятвы, потому ты и не помнишь.
Он задумчиво посмотрел на меня, а затем на свое тело, словно оно его предало.
- В этом что-то есть...
- Да я уверена, что это так! - сказала я. - С помощью этой штуки они отслеживают твои перемещения, а возможно, и воздействуют на тебя — вот тебе и сила убеждения! Мы должны избавиться от этого устройства.
Я бросилась к шкафу и принялась рыться там в поисках того, что мне было нужно, а Оливер с интересом внимательно наблюдал за мной. Наконец, я издала победный вопль и достала супер-пупер-гаджет, сканирующий тело. Вооружившись этой штукой, я двинулась в сторону кровати.
- Тебе придется полежать спокойно, - сказала я, включая устройство.
- Не знаю, получится ли, когда ты рядом в этом сверх-эротичном белье, - хмыкнул Оливер, и я принялась его сканировать.
Это было очень сексуально, и я изо всех сил старалась сосредоточиться на деле, а не отвлекаться на рельефные мышцы или на мускулистый живот, один вид которых действовал на меня как валерьянка на мартовскую кошку. К тому же Куин, по-видимому, понимавший, в каком состоянии я нахожусь, бросал на меня такие красноречивые взгляды, что я поминутно вспыхивала быстрее, чем стог сена, и наверняка становилась краснее советского флага. Наконец, сканер отвлек меня от эротических грез своим писком, указывая на наличие инородного предмета на левом предплечье Оливера.
- Как видишь, я была права! - торжествующе сообщила я, потрясая чудесным устройством.
- Ну ладно, профессор, каким образом вы собираетесь это извлечь? - усмехнулся он. - Порежете меня?
- Есть другие предложения?
Я очень боялась сделать Оливеру больно, потому что отныне чувствовала его боль, как свою. Когда он скривил лицо, пытаясь удержаться от стона, мне тоже стало больно, и я испытала облегчение, когда все было кончено, и крохотный круглый предмет, похожий на бусинку, лег на наш импровизированный медицинский стол.
- Это не простой «жучок», а миниатюрный низкочастотный передатчик, - сообщила я, сканируя саму бусину. - Такие очень сложно обнаружить! И мы должны это уничтожить, - сказала я, а Оливер посмотрел с сожалением.
- Я бы это исследовал...
- У нас нет времени, - напомнила я. - А эта штука очень опасна. Я почти уверена, что с ее помощью Персефона посылала тебе галлюцинации и внушала желания. Я выброшу ее в окно!
Я распахнула створки и, избавившись от передатчика, повернулась к Куину.
- Во мне однажды тоже был «жучок», - вспомнила я. - Лекс поставил мне его, когда в своей лаборатории пытался установить мою метеоритную способность. Его вытащил Кларк... Это было очень больно.
Оливер поднялся и обнял меня.
- А может, мы еще некоторое время не будем думать о Лексе и Тэcc, пожалуйста! - взмолился он, прижимаясь губами к моим отзывчивым губам. - Мне так хорошо сейчас с тобой! Пусть эта ночь будет только нашей.
- Конечно, - улыбнулась я. - Теперь, когда мы избавились от этой мерзости, мне стало немного спокойнее... И, кстати, я люблю тебя, Оливер, и тоже счастлива, что в тот вечер увидела тебя в клубе!..

ГЛАВА 17

Дым от факелов резал глаза, и слезы буквально струились по моим щекам, а я даже вытереть их не могла, потому что руки были связаны за спиной. Я знала, что вот-вот умру, но жалела лишь об одном - о том, что так мало времени провела с Оливером. Это было несправедливо! Я полюбила, и это было самое обидное, - наконец-то, стать счастливой и в то же время лишиться собственного сердца.
Собравшиеся в пещере люди внезапно начали один за другим отбрасывать капюшоны с головы, и я почти не удивилась, увидев Лекса и Тэcc. Высокая темноволосая женщина властно кивнула еще одному человеку, стоявшему прямо передо мной, и он тоже послушно откинул капюшон, а я охнула — это был Оливер! В руках он держал длинный кинжал, который легко вонзил в мою грудь.
Я проснулась, захлебываясь криком, и никак не могла успокоиться, несмотря на старания Оливера, который обнимал меня, гладил по волосам и шептал ласковые слова утешения.
- Это был ты! - воскликнула я. - Ты убил меня в той пещере!
- Ты же меня знаешь, Хлоя! - его глаза были полны отчаяния. - Я никогда не смогу причинить тебе боль!
- Но если они тебя все-таки как-то заставят?
- Сегодня приедут ребята, и мы все вместе уедем, - сказал он. - У Immortalis не будет шанса найти нас!
- Но как же быть с Кларком? - спросила я, понимая, что мы в безвыходном положении. - Мы не можем его бросить...
Я потянулась и достала из сумки устройство, на которое передавались координаты передвижения Тэcc и Лекса. В данный момент они были не вместе и довольно далеко от Сторожевой башни. Знать бы, какой шаг они предпримут дальше...
- Нужно съездить к Лоис, а потом в Daily planet, - сказала я. - У меня готов материал для статьи.
- Я никуда не отпущу тебя одну, - заявил Оливер, касаясь моей спины самыми кончиками пальцев, и от этих нежных прикосновений по всему телу бежал электрический ток высокого напряжения. Мне уже не хотелось никуда от него уходить, и я жадно припала к его губам, пытаясь запомнить каждую секунду пребывания рядом с любимым…

Внушительный отряд охранников у палаты Лоис распугивал остальных посетителей больницы, но меня это порадовало. Тем более что врачи сказали, что у мисс Лейн все хорошо и она может в любой момент придти в себя. Выяснилось, что мою кузину постоянно пичкали седативными средствами, державшими ее в перманентном сне. Теперь ее кровь должна была очиститься. Эта новость вселила оптимизм в мое сердце.
Когда мы собирались покинуть больницу, Оливеру позвонили его ребята.
- Останься здесь и встречай их, а я быстро съезжу в газету, - предложила я. - Вернусь через полчаса!
Я быстро чмокнула его в губы и, не слушая возражений, поспешила к машине. Мне не терпелось раскрыть миру правду о Лексе Луторе. Обернувшись, я заметила, что Оливер смотрит мне вслед. Его губы улыбались, но в глазах мне привиделась непонятная печаль. Впрочем, я улыбнулась в ответ, послала ему воздушный поцелуй и села в авто.
Я была почти счастлива. Если не считать пропавшего друга, предательства Тэcc, а также угрозы лишиться собственного сердца, у меня все было просто замечательно. У меня был Оливер! Я готова была кричать на весь Метрополис!
Но, как это обычно и происходит, радость моя длилась недолго.
- Подержите лифт! - услышала я, и в уже закрывающиеся двери протиснулась девушка, в которой я к собственному ужасу узнала ту самую Персефону, которая пялилась на меня у подъезда Оливера.
- Привет, Хлоя, - невозмутимо сказала она и, ловко обхватив меня одной рукой, другой воткнула в мое плечо шприц.
- Ах, ты су..., - начала было я, но очень быстро провалилась в небытие.

***

Тэcc пребывала в странном состоянии. С одной стороны, она была очень довольна тем, как развивались ее отношения с Дэном, но с другой над ней все еще нависала грозовая туча проблем, связанных с Immortalis. Она не знала, когда и главное — как — они разрешатся, и сможет ли она удержать все это в секрете. Ей очень не хотелось, чтобы Дэн что-то узнал о ее связях с Лексом, Клементиной и прочими не самыми приятными людьми Метрополиса. Для нового друга Тэcc хотелось быть хорошей.
- Я не дозвонился до Оливера, - рассказывал он, когда они завтракали в кафе.
- Возможно, он просто не хочет, чтобы его сейчас беспокоили, - заметила Тэcc.- Насколько я знаю, он собирался провести время со своей девушкой...
- Понятно, - ответил Дэн, лаская ее взглядом, от которого у нее мурашки по коже бежали. - Тогда подождем, когда он вернется с небес на грешную землю.
Тэcc улыбнулась.
- А ты надолго приехал в Метрополис? - решилась она на волнующий ее вопрос. - И потом снова уедешь?
- Точно не знаю. Может быть, я задержусь надолго, - Дэн снова одарил ее многозначительным взглядом.- Если честно, с тех пор, как я познакомился с тобой, мне расхотелось уезжать!
С Тэcc давно никто не говорил так просто, легко и бесхитростно, и все же она была не их тех, кто кидается в омут с головой, не прощупав почвы под ногами.
- Расскажи о себе, Дэн, - попросила она, откидываясь на спинку удобного диванчика. - Я до сих пор не знаю, чем ты занимаешься в Стар-сити.
- У меня своя компания, - скромно сообщил он. - Дядя оставил мне наследство, и я вложил деньги в самолетостроение. Сейчас дошло уже до того, что мы выпускаем детали для космических ракет! Это бизнес будущего!
- Ты не похож на директора компании, - задумчиво проговорила Тэcc.
- Почему? - улыбнулся он. – Дома, в Стар-сити я тоже хожу в скучных костюмах и говорю умными фразами! Это здесь я позволил себе расслабиться... А как твой бизнес? Вы вдвоем с Оливером управляете двумя компаниями?
- Это скучная тема, - хмыкнула она. - Мы не выпускаем детали для ракет...
- Ты восхитительная женщина, - заметил Дэн, осторожно касаясь ее руки, лежащей на столе. – Не пойми меня превратно, я понимаю, что мы совсем мало знакомы друг с другом, но мне кажется, будто я знаю тебя всю жизнь!
Пальцы Тэсс вздрогнули, потому что она чувствовала то же самое. Словно прежде она что-то упустила в своей жизни, но теперь нашла это и уже не желала никогда потерять.
- Надеюсь, ты не думаешь, я так к тебе подкатываю? – спросил Дэн, замечая ее взволнованные глаза. – Я прямо говорю, что ты мне очень нравишься, и я хотел бы общаться с тобой.
Женщина благосклонно улыбнулась и взяла его за руку, но в этот момент на входе в кафе показалось несколько человек в «скучных», как называл их Дэн, костюмах, и Тэсс ощутила растущую тревогу. Она уже знала, что эти люди пришли за ней.
- Тэсс Мёрсер? – спросил самый молодой из них – совсем мальчик. Она удивленно кивнула и невольно отклонилась назад, увидев наручники.
- В чем дело? – недовольно спросила она, тут же совершая превращение из испуганной школьницы в уверенную и властную женщину, которой была в последние несколько лет (все-таки, как ни мечтала Тэсс вернуть прежние славные времена, такой она себе больше нравилась!).
- Управление национальной безопасности, - ответил парень с наручниками. – У нас ордер на вас арест.
- Но что я сделала? – возмутилась Тэсс, бросая на Дэна отчаянные взгляды. – Это какая-то ошибка!
- А вы не могли бы предъявить документы? – спросил Дэн. - Не очень-то вы похожи на агента национальной безопасности!
- А вы не вмешивайтесь, - посоветовал ему один из мужчин.
- Дайте ваши руки и не устраивайте сцен, мисс Мёрсер, - наручники защелкнулись-таки на ее узких запястьях. - Прошу вас пройти с нами, а на месте вы разберетесь.
- Дэн! – воскликнула Тэсс, когда ее уже подняли и уводили. – Пожалуйста, отыщи Оливера! Он должен мне помочь! Или еще лучше – найди его друга по имени Кларк Кент и расскажи ему все! Скажи, Тэсс умоляет помочь…
Дэн сидел и потерянно смотрел ей вслед, но как только компания скрылась за дверями, вскочил и поспешил к выходу сам. Он увидел, что Тэсс посадили в огромный внедорожник с черными, как крылья летучей мыши, стеклами. Автомобиль сдвинулся с места, и тогда Дэн запрыгнул в свою машину.
Никогда в жизни Тэсс не было так страшно, тем не менее, она не снимала привычную маску. Не в ее правилах было показывать свою слабость тем, кто, возможно, собирался ей навредить.
- Вы ведь не из АНБ, - сказала она, когда молодой парень, арестовавший ее, вздохнул с облегчением и ослабил узел галстука. – Кто вас прислал? Что от меня нужно?
- Поспите немного, мисс Мёрсер, - сказал он и слегка коснулся ее затылка, от чего голова Тэсс тут же бессильно откинулась на сиденье.

***

Оливер договорился, что Артур, Виктор и Дина подъедут к больнице, и нетерпеливо ждал их снаружи, ощущая все возрастающую тревогу. Ему не нравилось, что Хлоя настояла на том, чтобы поехать в редакцию одной, а он ее отпустил. Не стоило так рисковать! Она сказала, что вернется через полчаса, но время прошло, а она даже не позвонила. Наконец, нервные окончания закоротило, и он не выдержал, достал телефон и набрал ее номер, но ответом были лишь длинные гудки.
- Вот черт!.. – выругался Оливер, почти уверенный в том, что произошло что-то плохое, и уже хотел звонить ребятам, чтобы они поторопились, когда сзади кто-то осторожно коснулся его головы. Он очень удивился этому и собирался повернуться и посмотреть, кто это трогает его, но внезапно его сморил непреодолимый сон. Упасть ему помешала хрупкая на вид девушка, подхватившая его и ловко уложившая на медицинскую каталку, которую затем легко втащила в машину скорой помощи, поставила рядом с каталкой, на которой спала симпатичная блондинка, и захлопнула дверь.
- Ты вытащил передатчик, но это тебя не спасет, Оливер, - пробормотала девушка и принялась набирать смс. «Объекты номер два и три в пути», - гласило сообщение.

***

В голове гудели турбины и разрывались снаряды. Ощущения были похожи на сильнейшее похмелье, хотя я вроде бы ничего не пила накануне. Мне даже глаза открыть было больно, но я сделала это и в ужасе вскочила, несмотря на то, что каждое движение причиняло адскую боль. Я находилась не в собственной комнате, а вообще непонятно где, лежала на вонючем продавленном диване в затхлой темной комнате, по углам которой клочьями свисала паутина и наверняка толпами бродили задумчивые пауки, которых я жутко боялась. Руки мои были связаны за спиной – это неприятное открытие напомнило мне обо всем, что произошло, а также о моем кошмаре – там я тоже была со связанными руками. Правда, руки я легко освободила, но выйти из комнаты я не могла – дверь была предусмотрительно заперта с другой стороны.
Тысяча мыслей пронеслась в моей голове со скоростью табуна диких мустангов, спешащих на водопой. Неужели меня заполучила сама Клементина? Или пока только Лекс или Тэсс? Судя по обстановке, я больше склонялась ко второму варианту, так как от Великой жрицы, про которую мне с отвращением поведал Оливер, я ожидала чего-то большего, чем грязная запущенная комната.
Я залезла в карман куртки и обнаружила, что меня даже не обыскали, - устройство, отслеживающее Лутора и Мёрсер, было там. И судя по его показаниям, один из них точно находился рядом со мной. Правда, узнать точно, кто это, я не могла. Не могла я и позвонить Оливеру, потому что телефон остался в сумке, которой рядом со мной не оказалось.
Я попробовала взломать дверь, колотя по ней кулаками и ударяя ногами, но моих сил было не достаточно. Решетка на окне также оказалась слишком крепкой для меня. Снаружи на мои попытки выбраться никто не реагировал, но через некоторое время я внезапно услышала глухие постукивания из-за стены. Изумленная, я подбежала к ней и прислушалась.
- Кто там? – рискнула спросить я. – Вы тоже похищены?
Ответа не последовало, и я решила, что у меня начались слуховые галлюцинации. Неизвестно, что вколола мне та мерзкая девица…
Для верности я постучала в стену, завешенную старинным пыльным ковром, и неожиданно почувствовала, что под ним пустота. Несколько раз чихнув, я приподняла ковер и заметила маленькую дверку – прямо как в сказке про золотой ключик. Она оказалась заперта на задвижку с моей стороны.
Соседняя комната по размерам была такой же, как моя, вот только здесь всю стену занимал лазерный экран, на котором с калейдоскопической скоростью менялись картинки. Перед экраном стояло кресло, и в нем кто-то сидел. И этот кто-то периодически стучал об стену.

***

Тэсс не сразу вспомнила, что с ней случилось, а вспомнив, застонала от мучительного бессилия. А еще у нее сильно болела голова, и это только усугубляло ее незавидное положение. Клементина отправила за ней своих гончих псов-ассасинов, теперь Мёрсер это понимала. Она еще никогда прежде не испытывала на себе их методов усыпления на месте. Оказалось, что пробуждение весьма болезненно. Хорошо хоть не убили совсем. Вот только для чего ее похитили? Она не могла проколоться, потому что про ее план знала только она сама и… Оливер! Неужели он ее сдал?
Тэсс не могла в это поверить, и в то же время почему бы и нет? Он вполне мог злиться на нее за то, как она поступила с Хлоей, так что месть была ожидаема. Правда, ей все равно не верилось в то, что обычно добрый и уступчивый Куин может превратиться в злобного подонка. Хотя когда дело касалось его возлюбленной…
А может, это сделал Лекс? Узнал о том, что за его спиной Тэсс прокручивает свои темные делишки, и решил нанести превентивный удар… Это было весьма вероятно.
Когда Тэсс попыталась встать, она поняла, что ее руки и ноги крепко связаны, причем, так, что затекли, и она не могла их освободить, как ни старалась. Кроме того, ей очень хотелось пить. Конечно, она знала, что рано или поздно кто-то придет к ней, и все равно Тэсс было очень страшно. Кто бы ни сдал ее Великой жрице, это похищение не сулило ничего хорошего.

***

Дэн поехал следом за черным внедорожником, осторожно держась на расстоянии и стараясь не привлекать к себе внимания. Автомобиль выезжал из города, и это было странно. Если люди, арестовавшие Тэсс, были именно теми, за кого себя выдавали, они бы повезли ее в центр.
Достав мобильник, он набрал номер.
- Привет, - сказал он. – Это Дэн. Проверь для меня один автомобильный номер.
Через несколько минут телефон завибрировал.
- То есть это не АНБ? – переспросил Дэн. – Я так и думал. Спасибо! Я надеюсь, это как раз то, что мы искали. Еще одна просьба. Узнай все, что у нас есть по Кларку Кенту, и отправь мне!
Отключившись, он задумчиво посмотрел на старинный двухэтажный особняк, окруженный садом со столетними деревьями и высокой железной решеткой. Именно туда въехала черная машина, на которой увезли Тэсс, и Дэн собирался выяснить, что там было.

ГЛАВА 18

Если мои глаза меня не обманывали (в чем я была не до конца уверена, поэтому несколько раз крепко зажмурилась, а затем больно ущипнула себя, но эти меры не помогли), передо мной сидел Барт Аллен собственной персоной, известный в Лиге справедливости как Импульс. Кажется, он был совершенно не в себе, потому что, не мигая, безотрывно смотрел на экран перед собой и с определенной частотой, словно передавал некие зашифрованные послания, стучал ногой по стене, - эти-то звуки и привлекли мое внимание. Похоже, самого быстрого человека в мире попросту зомбировали.
- Барт! – позвала я. – Ты меня слышишь?
Я встала перед ним, загородив мелькающие картины и надеясь, что их гипнотическое действие прекратится, но застывший взгляд расширенных зрачков Барта не приобретал осмысленности. Я наклонилась и принялась трясти его за плечи.
- Барт, очнись! – попросила я. – Мы должны выбраться отсюда!
Он, наконец, пару раз сморгнул и, кажется, начал что-то понимать.
- Хлоя? – пораженно спросил он, глядя красными от напряжения слезящимися глазами. – Это ты? Что ты здесь делаешь?
- Хотелось бы мне самой это знать! – пробормотала я. – Так тебя тоже похитили?
- Они лишили меня моей скорости, - печально сказал он. – Они кололи мне какую-то метеоритную гадость…
- Плохо, что у нас нет скорости, - с сожалением отметила я. – Я рассчитывала на нее! И все-таки нам надо как-то отсюда выбираться. Ты знаешь, сколько здесь людей?
- Нет, - ответил он. – Ко мне всегда приходила лишь одна девушка…
- А другие похищенные есть? – спросила я, изучая отслеживающее устройство. Кто-то – либо Лекс, либо Тэсс - находился буквально в двух шагах от нас.
- Я не знаю, - снова ответил Барт.
- А давно ты здесь?
По его напряженному лицу я поняла, что он не знает и этого, поэтому спрашивать о причинах его похищения тоже было бессмысленно. Однако информации явно было недостаточно, но долго сидеть и разбираться в происходящем не хотелось.
- Встать и идти сможешь? – спросила я, и Барт, пошатываясь, поднялся.
- Нужно уходить, - повторила я. - Мне здесь совсем не нравится.

***

Артур Карри-Аквамен и Виктор Стоун-Киборг уже устали строить предположения и догадки насчет того, куда могли подеваться Оливер, Хлоя, Кларк и Барт.
- Оливер пропал со всех радаров, - сообщил Киборг, заканчивая сосбтвенный поиск. - Его маячок Лиги или выключен или находится вне зоны доступа — к примеру, глубоко под водой...
- Вам не кажется, что это похоже на ловушку? - спросил Аквамен. - Нас позвали сюда, но в итоге нет ни Оливера, ни Хлои. Где Кларк, вообще непонятно, а Барт и раньше не отличался дисциплиной...
- Ребята, Оливер был здесь! - сказала Дина Лэнс-Черная Канарейка, возвращаясь из похода в разведку. - В этой больнице лежит Лоис Лейн! И я узнала номер палаты, только нам не пробиться через охрану...
- Охрана у палаты Лоис? - удивился Артур. - Значит, все действительно серьезно... Интересно, а что с ней случилось? Нас к ней пустят?
- Я мельком заглянула в ее медицинскую карту, - подмигнула Дина. - Ее привезли только прошлой ночью, а до этого она несколько недель находилась в другой больнице. Она пострадала в результате автомобильной аварии.
- Оливер упоминал об аварии, - вспомнил Артур.
Охранники, как и ожидали ребята, вовсе не горели желанием пускать их в палату к мисс Лейн.
- Не можем без личного разрешения мистера Куина или мисс Салливан, - заявил их шкафоподобный начальник, вооруженный внушительным автоматом.
- Но дело в том, что мистер Куин и мисс Салливан пропали, - невинно хлопая ресницами, сказала Дина. - Мы не можем их найти...
- Ничем не могу помочь, - бесстрастно ответил неумолимый охранник.
- Даже если мы приведем доказательства того, что мы — друзья мисс Лейн и не замышляем ничего дурного? - спросил Артур, буквально обезоруживая охранников своей белозубой улыбкой.
- Что это за шум? - неожиданно услышали они из палаты, и у дверей показалась Лоис — в одной рубашке и с капельницей наперевес. - Что здесь происходит, а? Зачем вы меня разбудили? И где Хлоя?
- Мисс Лейн, вернитесь в постель, вам нельзя вставать, - заявил начальник охраны, но Лоис смерила его оценивающим взглядом. Судя по всему оценка была невысока.
- Ты не похож на врача, а этих людей я знаю! - сказала она. - И я должна с ними поговорить. Мне кто-нибудь объяснит, что случилось? Я нахожусь здесь после аварии? А где моя кузина? Надеюсь, она в порядке?
- Насколько нам известно, да, ведь авария произошла несколько недель назад, - ответил Артур. - Но мы не знаем, где она или Оливер...
- Что? - удивилась Лоис. - А Кларк? Где он? Я помню,что он приходил, - задумчиво проговорила она. - И рассказывал мне какие-то фантастические истории, - ребята переглянулись. - Я надеюсь, мне это не снилось и не было наркотическим бредом?
- К сожалению, о Кларке мы тоже ничего не знаем, - ответил Виктор. - Оливер позвонил нам и сообщил, что Кент пропал, вот мы и приехали искать его.
- Чудесно! Стоит только ненадолго выпасть из реального мира, как тут все начинают куда-то пропадать, - ворчливо заметила Лоис.
В этот момент по коридору пронеслась команда врачей, нацеленная на палату мисс Лейн (их все-таки вызвали обеспокоенные поведением Лоис охранники).
- Это действительно чудо! Она встала! - воскликнул пожилой седовласый доктор.
- Еще бы не встать после нескольких недель непрерывного лежания, - буркнула девушка. - Я хочу выписаться.
- О выписке не может быть и речи! У вас был поврежден позвоночник! - потрясенно сказал доктор, изучая ее с таким научным рвением, словно Лоис была аномальной клеткой под микроскопом. - Но вот ваш уникальный случай мы будем исследовать хорошенько! - продолжал он, тем временем пытаясь вернуть девушку в палату, чему она очень энергично сопротивлялась. - Если не произошло никакой ошибки при установлении первоначального диагноза, это действительно можно назвать чудом! Хотя любое чудо можно объяснить с точки зрения науки — я в этом не сомневаюсь! Так что возможно, кто-то даже напишет по нему диссертацию! Вероятно, это даже буду я...
- Ну, этого я ждать точно не буду, - решительно сказала Лоис, тем не менее вынужденная уступить превосходящим ее силам. - Дина, пожалуйста, принеси мне какую-нибудь одежду, иначе придется сбежать отсюда в больничной рубашке.... И может, кто-то объяснит мне, для чего столько охраны? Я хотя и являюсь популярным репортером, вроде бы пока еще не поп-звезда...
Впрочем, объяснить ей никто ничего не успел, потому что врачи уже увели Лоис, почти силком уложили ее в постель и закрыли дверь в палату, а ребята из Лиги остались за дверью.
- Ты куда? — а один голос воскликнули Виктор и Артур, когда Дина повернулась, чтобы уйти.
- Как это куда? - недовольно отозвалась она. - За одеждой для Лоис! А потом будем искать... их всех. Есть предложения получше?

***

Дэн не забыл о том, что кричала ему Тэcc, когда ее уводили мнимые агенты АНБ. Впрочем, найти Оливера он так и не смог, а информация, касающаяся Кларка Кента, присланная ему расторопной помощницей, оказалась весьма скудной. Так что он недолго размышлял, прежде чем снова набрал все тот же номер на мобильном.
- Это снова я, - сообщил он. - Я думаю, что, наконец, обнаружил их гнездо. Я собираюсь его проверить. Можешь сейчас определить мое местонахождение? Отдай приказ приготовить боевой вертолет с командой, пусть ждут указаний. Как только позвоню для подтверждения информации, будем штурмовать! Если пройдет сорок минут, а звонка не поступит — все равно штурмуйте! Все ясно?
Отключившись, он глубоко вдохнул и подъехал к железной решетке. Ворота послушно разъехались в стороны, пропуская автомобиль. Здесь охраны не было, а только камеры, поэтому хозяева особняка в викторианском стиле наверняка уже были в курсе того, что к ним пожаловали гости. И на самом деле охранник встретил Дэна у высокого крыльца, когда тот вышел из машины и уверенным шагом, словно делал это не впервые, двинулся ко входу.
- Кто вы такой и по какому вопросу? - мрачно изучая его, спросил охранник. В его руках не было оружия, но Дэн знал, что глазам можно верить не всегда. Вместо ответа он сложил ладони особым образом в форме некоего знака, который, как он надеялся, послужит ему паролем для входа. Увидев этот жест, охранник подобострастно поклонился.
- Добро пожаловать, господин! Вас ждут. Только оружие нужно оставить в машине. Оно вам не понадобится, если вы свой.
С сожалением Дэн положил пистолет в бардачок, но даже это не могло испортить удовлетворения от результатов проверки. Это было то самое место, которое он так долго искал! И, как это ни было удивительно, сюда его привела Тэcc. Значит, его догадки насчет нее были верны...
Охранник любезно открыл перед ним дверь, и Дэн вошел. Внутри стоял терпкий запах нежилого, давно не проветриваемого помещения. Никто не спешил его встречать, и это было даже на руку. Ему хотелось бы найти Тэcc прежде, чем начнется штурм. Также неплохо было бы отыскать того, кто был здесь главным, а это наверняка было непросто. Дэн знал, как пройти фейс-контроль, но этим его познания в вопросах, касающихся тайного общества Immortalis, ограничивались.
Перед ним была широкая лестница, ведущая на второй этаж, но Дэн сначала решил осмотреть первый этаж.
- Что-то потерял, приятель? - услышал он позади себя голос и, обернувшись, узнал того парня, что арестовал Тэcc в кафе. Он уже снял костюм и надел какой-то черный балахон, но это был, несомненно, он, и он тоже узнал Дэна.
- Посторонние в здании! - закричал парень, немедленно кидаясь на чужака, но Дэн предполагал, что ассасин попытается вырубить его малой кровью — то есть своими знаниями акупунктуры, и был готов к нападению. Между ними завязалась драка, и ассасин стал теснить Дэна к двери под лестницей, ведущей в подвал. Вскоре ему это удалось — как Дэн ни пытался сопротивляться натиску противника, он налетел на дверь, которая от удара распахнулась, и он покатился по ступеням вниз. Лишь чудом ему удалось ничего не сломать, но падение было весьма болезненным, и он стонал, лежа на полу и не в силах подняться.
В подвале горел свет, и Дэн увидел над собой темноволосую женщину, которая подошла и презрительно посмотрела на него сверху, словно он был каким-то насекомым, которое ей очень хотелось раздавить каблуком.
- Я поймал чужака, - сообщил ассасин, стоящий на верхней ступени лестницы. - Не знаю, как он проник внутрь. Прежде я видел его вместе с Тэcc Мёрсер.
Женщина наклонилась, схватила Дэна за рубашку и одним легким рывком поставила на ноги, чему он сильно удивился. Власть, сила, уверенность, - видимо, перед ним стояла сама Великая жрица.
- Кто ты такой? - спросила она, пытаясь читать в его душе холодными голубыми глазами. - Я знала, что ты придешь, но я не смогла разглядеть в темноте твое имя...
- Оно тебе все равно ничего не скажет, - ответил Дэн, пошатываясь, но все же держась на собственных ногах. - Достаточно будет узнать о том, что сегодня этому змеиному гнезду придет конец!
Клементина Суон — а это, конечно, была она — подарила ему легкую снисходительную ухмылку.
- Очень самоуверенное заявление, особенно учитывая твое незавидно положение, парень...
- Люди, на которых я работаю, знают, где я нахожусь, и скоро будут здесь! - оптимистично сообщил Дэн. - Вам не скрыться и не убежать. Поэтому лучше скажите, где держите пленных...
- Пленных? - удивленно переспросила она. - Я не знаю, о чем ты. Единственным пленным здесь, пожалуй, станешь ты. Только вот вряд ли тебя найдут, - ты не видел наших подвалов!
Дэн усмехнулся в ответ.
- Даже если мои люди не дождутся от меня подтверждения, через некоторое время они в любом случае будут здесь...
- А ты уверен, что они правильно определили твое местонахождение? - спросила Клементина. - У нас здесь аномальная зона — особая энергетика, а подвал вообще глушит все сигналы. Ты обречен, парень. Так значит, ты прибежал за Тэcc, - хихикнула она. Дэн обеспокоенно взглянул на свой телефон — сигнала на самом деле не было. Неужели женщина не блефовала? Тогда это следовало сделать ему.
- Отпустите Тэcc! - потребовал он. - И вас оставят в живых.
- Да будет тебе известно, глупец, что Тэcc здесь ничто не угрожает, - поучительным тоном сказала жрица. - Она среди своих! И я буду признательна, если ты прекратишь угрожать и торговаться — кем бы ты ни был, ты не в том положении! Тебе не стоило так безрассудно проникать в этот дом. Теперь ты вряд ли сможешь отсюда уйти.
Дэн почувствовал, как вспотели его ладони, а от пронзительного взгляда Великой жрицы ему стало совсем не по себе. Он привык не поддаваться панике, и все же ее слова зародили в душе тяжелое чувство страха и неуверенности. Возможно, его на самом деле уже никто не найдет, и он не выполнит задание, а что еще важнее — никогда не встретится человеком, чье имя должен был носить. А ему очень хотелось узнать Оливера Куина! Эбигейл не подозревала о том, что Дэн давно обо всем знал, как не была она в курсе его опасной работы. Для нее Дэн являлся молодым успешным владельцем самолетостроительной компании, которым она гордилась. Будет плохо, если она узнает правду после его смерти от кого-то чужого.
Он все еще надеялся на то, что на центральной базе сумели-таки засечь его координаты, и вертолет в пути. Это было последней мыслью Дэна, прежде чем ассасин усыпил его своим нетрадиционным методом.

***

- Что это за страшный дом? - Лекс удивленно осматривал двухэтажную развалюху. - Похоже, ты слишком много смотрела в детстве ужастиков, Клементина...
- Я сняла это здание для того, чтобы нас здесь не нашли, - неодобрительно усмехнувшись, ответила она. - Оно незаметное.
- Неужели? - хмыкнул Лутор. - Тогда почему вокруг него нет рва, наполненного гниющей водой, чтобы сделать его еще незаметнее?
- Ты зря смеешься, Александр, - сердито ответила жрица. - Моим подвалам позавидовала бы и испанская инквизиция!
- Не сомневаюсь, - усмехнулся он. - И я приятно удивлен, что ты дала мне возможность приехать самому, а не отправила за мной никого из своих ручных зверушек... Кстати, как там Тэcc?
- Я к ней еще не ходила....
- Вот твоим методам инквизиция точно позавидовала бы! - воскликнул восхищенный Лекс. - Ты держишь бедняжку в цепях и неведении! Я думаю, она в ярости!
- Ничего, ей полезно, - поджала губы Клементина. - Она слишком строптива!
- А все остальные прибыли сами или тоже по особому приглашению? - снова скривил губы Лекс.
- Тебя это совсем не должно волновать, - заявила Великая жрица. - Войдем же, наконец, в дом, хватит светиться на пороге! А то к нам уже пожаловал некий агент секретной службы...
- Что? - удивился Лутор.
- Мы его уже обезвредили, но он угрожал, что за ним приедут его люди, поэтому нам стоит уйти под землю, дабы обезопасить себя перед завтрашним важным днем...
- Но как тот агент узнал про твой незаметный дом? - спросил Лекс.
- Он прибежал за Тэcc, - ухмыльнулась Клементина. - Эта женщина умеет зацепить мужчину!

***

Дни и ночи слились для Кларка в одну ужасную непреходящую пытку. Как только действие криптонитовых уколов заканчивалось, ему кололи новую дозу, и мучение продолжалось. Он забывался, лишь думая о самых дорогих людях — вспоминая родителей, Лоис, Хлою.
Ему ничего не объясняли, и он больше не видел ту женщину, что представилась Клементиной Суон и пообещала, что они станут «единым целым». Что это может значить, Кларк тоже не знал, но уже хотел, чтобы это побыстрее случилось. Ему уже было все равно, что будет, лишь бы боль немного ослабела...
Когда скрипнула входная дверь, он ожидал, что скоро вновь лишится сознания из-за новой дозы криптонита, но что-то изменилось. Кушетку, на которой он лежал, неожиданно сдвинули и куда-то повезли.
- Что происходит? - едва шевеля губами, спросил он.
- Скоро ты выполнишь свое предназначение, Путешественник, - ответили ему, а Кларк, чтобы хоть сколько-нибудь забыть о боли, снова стал вспоминать смеющееся лицо Лоис...

@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля

Comments

[fontedivina]

ГЛАВА 19

- Неужели тебя похитили только ради того, чтобы шантажировать Олли, Барт? - такое у меня в голове не укладывалось. - И эти изверги держали тебя здесь, лишив силы!
- В моих мозгах сейчас такая каша, - признался он. - Прости, что не могу дать тебе никаких полезных сведений об этих людях...
- Ладно, я и так знаю, что ничего хорошего ждать от них не приходится, - усмехнулась я. - Главное — выбраться, и мы это сделаем! Я попробую открыть замок подручными средствами...
Легко было сказать, но нужно было еще найти эти самые средства! Я принялась шарить в карманах и не смогла поверить своему счастью — там лежала шпилька, которую я носила с собой, чтобы подкалывать волосы — идеальное орудие любого уважающего себя взломщика! Пока я с очень умным видом ковырялась ею в замке, Барт восхищенно смотрел на меня, а я чувствовала себя героиней какого-то боевика.
Когда замок все-таки поддался мне, я осторожно высунула нос наружу — коридор был пуст.
- Пошли! - позвала я Барта.
Коридор был узким и длинным, как в гостинице, и по обеим сторонам было много комнат, в каждой из которых могли находиться другие похищенные люди. Я бросила взгляд на свое отслеживающее устройство и поняла, что Лекс или Тэcc находятся совсем рядом со мной. Нужно было соблюдать осторожность.
- Проверим, что в этой комнате, - сказала и принялась взламывать ближайший замок. Кажется, я уже становилась профессионалом, и мне это даже нравилось — дверь поддалась сразу. Внутри я к собственному изумлению обнаружила Тэcc. Она лежала на кровати со связанными руками и ногами и тщетно трепыхалась, пытаясь освободиться от пут.
- Тэcc! - пораженно воскликнула я, и она подняла на меня полные ярости, которая тут же сменилась недоумением, глаза.
- Хлоя! - удивилась она. - Ты тоже здесь!
- Я-то здесь, но вот почему ты здесь, да еще и связанная? - спросила я, недоверчиво на нее посматривая и не решаясь приблизиться (это могло быть ловушкой). - Хотя я не могу не заметить, как мне приятно это зрелище! - не удержалась я от сарказма.
Барт уставился на Мёрсер так, словно она была совсем без одежды.
- Это Тэcc Мёрсер? - спросил он. - Вот это да... Я давно мечтал познакомиться!
- Прости меня, Хлоя, - внезапно проговорила она, отводя взгляд. - Я знаю, что ты злишься...
- Злюсь? - переспросила я. - Да я просто в бешенстве! Ты обманула меня! Но я бы еще стерпела это, Тэcc, но ты подстроила аварию и держала Лоис в коме! Ты заставила меня поверить в то, что только я смогу ее вылечить! И это после того, как я спасла тебе жизнь! Хотя бы то покушение не было заранее отрепетировано?
- Нет, - ответила она, все-таки выдержав мой, полный негодования, взгляд. - Это было на самом деле. И мне очень жаль, что я отплатила тебе за твою доброту такой фальшивой монетой... Но, Хлоя, пойми, я сама в такой же западне, как и ты! Поэтому я и пыталась себя обезопасить...
- То есть они похитили тебя тоже для того, чтобы вырезать сердце? - холодно поинтересовалась я.
- Я не знаю! - воскликнула она. - Скорее всего, Клементина узнала о том, что я собиралась сбежать... Теперь я не в лучшем положении, чем ты. К тому же ты хотя бы не связана... А кто это с тобой?
- Она меня не знает, - вздохнул Барт. - Разрешите представиться, мисс Мёрсер, Барт Аллен!
Тэcc усмехнулась и перехватила мой серьезный взгляд.
- Прошу тебя, Хлоя, помоги мне, - попросила она. - И мы вместе попробуем удрать...
- Что-то мне не хочется тебе больше помогать, - сказала я, и тут со стороны входной двери послышались шаги и голоса.
- Кто это? - испуганно заметался Барт. - Это они! Сейчас они вернут меня в ту страшную комнату и снова накачают метеоритной гадостью...
- Прячьтесь под кровать! - воскликнула Тэcc. - Быстро! Не бойся, Хлоя, больше я тебя не выдам, - добавил она, заметив мои недоверчивые глаза.
- Боюсь, Барт, у нас нет выбора, - сказала я, и мы вместе полезли под кровать.
- А как же взломанная дверь? - спросила Тэcc.
- Уверена, ты что-нибудь придумаешь, - проговорила я. - Лекс считает тебя гениальной!
Под кроватью лежали тонны пыли, и мне нестерпимо захотелось чихнуть, но пришлось замереть, потому что дверь отворилась, и вошли две пары ног. Одна была обута в черные туфли на каблуках, а вторая — в кроссовки.
- Привет, Тэcc! - услышала я женский голос, от которого все внутри почему-то скрутилось в тугой клубочек. - Почему входная дверь открыта?
- Видимо, вы забыли ее запереть, когда бросили меня в эту темницу, - полным сочного яда тоном (он у нее особенно хорошо получался!) проговорила Мёрсер.
- Осмотри комнату! - последовало короткое приказание, и ноги в кроссовках принялись ходить туда-сюда, а тугой клубочек внутри сжался до предела.
- Бросьте! - снова послышался голос Тэcc. - Неужели я со связанными руками и ногами могла бы открыть эту чертову дверь? И вообще что все это значит? Почему вы посылаете за мной своих лакеев и держите в такой дыре?
- Это все вынужденные меры, - спокойно ответила женщина. - И я приношу извинения.
Туфли вплотную приблизились к кровати, и я поняла, что Тэcc избавляют от веревок.
- Что значит «вынужденные меры»? - продолжала она кипятиться. - Лекса вы тоже похитили?
- Александр приехал сам, - ответила жрица. - Но это ничего не значит, и скоро ты в этом убедишься. Прости за беспорядок. А вот это твой обед. Наберись сил перед завтрашним днем. Это будет большой день — день ритуала.
- И вы хотите продержать меня здесь до завтра? - в голосе Тэcc мне послышалась паника.
- Надеюсь, я не слишком многого требую? - пожалуй, Клементина пыталась иронизировать. Мне ужасно хотелось увидеть ее лицо! Но Барт, похоже, из последних сил сдерживал позывы к чиханию, и я молилась, чтобы Великая жрица и ее безмолвный сопровождающий, наконец, убрались. - Скоро мы попросим тебя перейти в другую комнату, там будет намного чище.
- Ладно, - ответила Тэcc. - А где мои вещи?
- Они в целости и сохранности. Получишь их, когда все будет кончено.
Это прозвучало особенно зловеще, и я буквально почувствовала, как мое многострадальное сердце колотится об пол, словно резиновый мячик. Я опасалась, как бы Клементина тоже не услышала этих звуков, но, видимо, на самом деле она была не настолько хороша, как хотела, чтобы о ней думали. Она не додумалась проверить под кроватью.
- Я оставлю дверь открытой, - сказала она на прощанье. - Ты ведь не убежишь?
- Ты и правда, меня не выдала, - заметила я, когда мы с Бартом смогли выбраться из-под кровати и вдоволь начихаться.
- Я же обещала, - сказала Тэcc, растирая затекшие руки. - И я не стану тебя держать. Беги отсюда!
- А ты? — спросила я. - Бежим с нами.
- Нет, - она печально улыбнулась. - Я не думаю, что смогу. Не сейчас.
- Ну, вроде бы для тебя все не так уж плохо! - заметила я. - К тому же тебе принести обед!
- Идем, Хлоя, - потянул меня за руку Барт. Я оглянулась на Тэcc. Мне почему-то было ее жаль, хотя она и выглядела совершенно уверенной в себе.
- Еще увидимся, - сказала она. - Надеюсь, ты останешься жива. Ты мне нравишься, Хлоя.

[fontedivina]

***

Проснувшись с больной головой, Оливер первым делом попытался повернуться и посмотреть, кто же коснулся его сзади, но тут же понял, что лежит на какой-то кровати с засаленным покрывалом. Его похитили! Руки и ноги были связаны, и пришлось изловчиться, чтобы вытащить из потайного кармашка маленький ножик и разрезать веревки.
Обстановка не воодушевляла, - Оливер еще никогда не бывал в таких грязных комнатах. Отсюда хотелось побыстрее уйти, и он принялся ломать замок. Правда, когда у него это получилось, на пороге неожиданно возникла Клементина и какой-то парень в черном. Она многозначительным взглядом окинула открытую дверь.
- Так вот кто взламывает мои замки! Забери у него нож, - сказала она парню, и тот ловко, быстрым и почти незаметным для глаз движением обезоружил Куина. - Надеюсь, у тебя больше нигде ничего не припрятано, Оливер? - спросила жрица. - Я не стала вас обыскивать, вероятно, напрасно. Моя доверчивость однажды меня погубит...
- Зачем вы привезли меня сюда? - недовольно спросил Оливер. - Что это за место?
- Прости за беспорядок и за то, что причинили некие неудобства, - сказала Клементина, игнорируя его вопросы. - Я волновалась, что сам ты не захочешь приехать, поэтому прибегла к таким мерам...
- Ты сказала «вас обыскивать», - заметил он. - Значит, я здесь не один?
- Все уже собрались, - ответила она. - Скоро все начнется.
Оливер вздрогнул.
- Значит, Хлою вы тоже похитили? Я не стану вырезать ее сердце! Теперь вы не сможете меня заставить.
- Я знаю про передатчик, - усмехнулась она. - Но это и не понадобится. Я сделаю все, что необходимо, сама.
- Что? - Оливер почувствовал, что дрожит от необычайного волнения. - Тогда зачем вам нужен я? Чтобы наблюдать за тем, как убивают мою любимую? Вы от этого особый кайф ловите?
- Мы принесли тебе обед, - бесстрастно проговорила жрица. - Поешь, а затем мои помощники переведут тебя в другое место.
- В камеру с ванной и туалетом? - ухмыльнулся Оливер. - Я не голоден. Я хочу увидеть Хлою! Поместите нас в одну комнату...
- Ты увидишь ее, - пообещала она. - Кстати, сломанный замок тоже ничего не изменит.
С этими словами она развернулась и ушла, а взбешенный Оливер швырнул поднос с обедом об стену, создав тем самым на стене не самый эстетичный натюрморт.

***

Уникальный случай Лоис Лейн, пролежавшей больше месяца в коме после автомобильной аварии, подвергшейся операции из-за травмы на позвоночнике и как ни в чем ни бывало поднявшейся после всего этого на ноги, взволновал весь медицинский персонал больницы. Врачи и медсестры осаждали ее палату, брали анализы, осматривали и задавали тысячи вопросов о самочувствии. Тем не менее, девушка, которая с каждым часом чувствовала себя все лучше, не теряла надежды сбежать от недремлющего ока докторов. Дина сумела передать ей одежду, и Лоис только поджидала подходящего момента, чтобы сделать ноги. Этот момент наступил вечером.
В туалете она переоделась в джинсы и рубашку, надела предусмотрительно приготовленные бейсболку и темные очки и ухитрилась выписать себя из больницы — а попросту сбежать. Снаружи ее ждали ребята из Лиги.
- Ты точно хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Аквамен. - Ничего не болит?
- Нет! - ответила Лоис. - Вы не нашли их?
Канарейка покачала головой.
- И никаких зацепок? - поникла Лоис. - Надо обратиться в полицию...
Ребята переглянулись. Зацепки у них были, только вот они не знали, как об этом говорить с Лоис, которая вроде бы ничего не знала и не должна была знать о Кларке, Сторожевой башне и Лиге справедливости. Лоис говорила, что Кларк рассказывал ей что-то, пока она лежала в коме, но как знать, до каких пределов распространялись его откровения?
Дело было в том, что они проникли в Сторожевую башню. Хлоя поставила там мудреную защиту, но Киборг сумел найти с ней общий язык, и их пропустили («Машина всегда поймет машину!» - шутил Артур). Вскрыв файлы Хлои, они узнали, что она готовила статью о Лексе Луторе, и это сразу дало первую зацепку. Виктор все-таки решил, что Лоис стоит узнать об этом.
- Похоже, пока ты была без сознания, Хлоя работала на твоем месте в Daily planet, - сказал он. - Она писала статью о Лексе.
- Но он же умер! - воскликнула Лоис. - Это давно не актуально!
- Лекс жив, - сказал Артур. - И Хлоя собиралась его разоблачить.
- Жив? - поразилась Лоис. - Вот это новости. Действительно без меня произошло слишком много важных событий, но больше я ничего не упущу! Значит, это Лутор стоит за похищением моей кузины?
- Мы даже не знаем, похитили ли ее, - попыталась возразить Дина.
- Конечно, похитили! Телефон не отвечает, дома ее нет, никто не знает, где она, - хочешь сказать, что она поехала отдыхать в Майами и никого не предупредила? - возмутилась Лейн.
- А как же тогда Кларк и Оливер? - спросила Канарейка.
- Они наверняка хотели помочь Хлое и тоже попались! - сказала Лоис.
- А Барт? - заинтересованно спросил Виктор.
- Насчет Барта ничего не знаю. Лично я собираюсь поехать в Daily planet, - заявила она.
- Может, поедешь домой и отдохнешь? - спросил Аквамен, но Лоис посмотрела на него с негодованием.
- Как я могу отдыхать, когда Кларк и Хлоя в беде? К тому же я отлично отдыхала целый месяц, отлеживая бока на больничной койке... Кто-нибудь отвезет меня в редакцию?
В Daily planet очень удивились неожиданному возвращению Лоис, которого уже совсем никто не ждал. Тут выяснилось, что Хлоя, которая должна была принести окончательный вариант статьи для печати, не появилась в назначенное время, а Кларк Кент и вовсе уже несколько дней прогуливал работу. Кроме того, Тэcc - главного редактора — тоже не было на рабочем месте. Все это было более чем странно.
- Я думаю, теперь нам стоит нанести визит в особняк Лутора, - с энтузиазмом заявила Лоис.
Впрочем, охранники Тэcc и Лекса с бесстрастным видом сообщили, что хозяев нет дома и в ближайшее время не предвидится.
- Да куда же они все запропастились? - задала риторический вопрос Лоис. Ребята снова переглянулись.
- Так, хватит, - заявила Лейн. - Я знаю, что вы что-то скрываете от меня! И я даже догадываюсь, что это связано с тем, что говорил мне Кларк, пока сидел у моей кровати в держал меня за руку. Не бойтесь, я никому не разболтаю! - поспешно добавила она, заметив их озадаченные лица. - Я должна все знать! Это же близкие мне люди! Пожалуйста!
- Все рассказать тебе сможет только сам Кларк, - сказал Артур. - Но я думаю, кое-что тебе стоит увидеть. К тому же там мы можем найти еще какие-то подсказки о том, куда могли подеваться наши друзья.
- И что же мне нужно увидеть? - спросила Лоис.
- Сторожевую башню. Поехали.
Для того, что охранная система Башни пропустила внутрь Лоис. Киборгу пришлось ее полностью вырубить. Глядя на все эти технические навороты, Лоис только хлопала глазами и периодически восклицала «Вот это ничего себе!» или «Офигеть!». Когда они, наконец, оказались в святая святых — сердце Башни, она не выдержала.
- Только не говорите мне, что Кларк Кент — секретный агент, а это — его штаб-квартира!
- Не скажем, потому что это место принадлежит Хлое, - сказала Канарейка.
- Что? - возмутилась Лоис. - И она скрывала от меня такое? Моя сестренка — секретный агент! Ну, я ей выскажу, когда увижу! Если увижу, - помрачнев добавила она. - Что вы надеетесь здесь найти?
- У Хлои в этих компьютерах много чего, - сказал Виктор, подключаясь к серверу. - В первый раз мы торопились, но сейчас я все основательно проверю...

[fontedivina]

***

Без особых приключений нам с Бартом удалось добраться до широкой лестницы, ведущей вниз. Я еще несколько раз порывалась посмотреть, что там, в других комнатах, но после вскрытия пары замков убедилась, что там пусто. Если Оливер и был в этом доме (а я буквально сердцем ощущала его близкое присутствие!), то я не смогла его обнаружить. Зато отслеживающее устройство подсказывало мне, что второй объект моей слежки — Лекс — тоже находился совсем рядом. Похоже, вся шайка была в сборе.
Мы осторожно, на цыпочках спустились на первый этаж, но там нас ждало разочарование в виде охранника.
- Хлоя, беги! - крикнул мне Барт и самоотверженно бросился на противника, который был по размерам раза в три больше него. Я бросилась к двери быстрее горной серны, но она была заперта, и напрасно я что было сил дергала тяжелую деревянную ручку. Барт и охранник уже катались по полу, колотя друг друга. Я не помнила, чтобы Импульс отличался особой физической силой, поэтому перевес явно был на стороне охранника, и я чувствовала, что должна что-то сделать, чтобы это изменить. На столе стояла тяжелая статуэтка девушки с веслом, и я без раздумий ударила ею охранника по затылку. Он тут же упал без сознания, а Барт вскочил, побежал к двери и тоже попробовал ее отрыть, но она и ему не поддавалась.
Внезапно в доме поднялся шум, кто-то забегал по второму этажу, и я поняла, что надо срочно что-то решать. На глаза мне попалась дверь под лестницей. Скорее всего, она вела в подвал, но особого выбора у нас не было.
- Барт! - крикнула я. - Придется спрятаться внизу!
Мы только успели скользнуть за дверь и прикрыть ее, как снаружи застучали каблуки...

ГЛАВА 20

Я надеялась, что мы попадем в темный подвал, где сможем спрятаться от жадных глаз до лучших времен, но подвал оказался ярко освещен. Правда, к счастью для нас с Бартом, нам никто не встретился, и я смело двинулась по коридору в неизвестность. Барт тяжело плелся за мной, спешно зализывая раны, нанесенные охранником.
Это было удивительно, но мы шагали вдоль полок, заставленных различными вареньями и соленьями.
- Неужели это все Клементина наготовила на случай Третьей мировой? – усмехнулась я, с интересом изучая содержимое полок. – Не хочешь соленых огурчиков, Барт?
Кажется, я зря решила подняла эту тему, потому что Импульс, как выяснилось, был чертовски голоден. Я и сама ощущала тянущую пустоту в желудке, но у меня вид консервированных овощей и фруктов не вызвал аппетита. Неизвестно, сколько лет все это добро тут хранилось, и кто на самом деле им владел.
Вскоре мы миновали гастрономический отдел и оказались на перекрестке: от главного коридора в разные стороны отходили четыре пути. Не хватало только указателя с надписями «Направо пойдешь — сердце потеряешь»!
- Рискнем свернуть? – спросила я, пытаясь отогнать навязчивые страхи. – Нам стоит забиться в самый дальний угол и надеяться, что там нас не обнаружат.
Мы свернули туда, где было поменьше света. Здесь уже не было полок с продуктами, зато пол заметно понижался – мы спускались все дальше под землю. Вскоре света не стало совсем, но мы не останавливались и долго шли в темноте, пока не уперлись в тупик. Чувствовалась большая влажность, а так как дальше идти было некуда, пришлось опуститься прямо на холодный пол.
- Надо было захватить покрывала, - запоздало сообразила я. Барт тяжело дышал, и я знала, что ему нелегко приходится от голода и ран, но он мужественно держался и не жаловался. Я прислонилась к его плечу и стала думать об Оливере – так мне было легче. Как было бы здорово, если бы он был рядом! Если бы примчался и спас меня… От Барта исходило приятное тепло, и я пригрелась и не заметила, как усталость сморила меня тревожным сном.

***

Тэсс в эту ночь не могла уснуть. Ее перевели в подвал и поместили в удивительно уютной комнате с телевизором (видимо, в этом доме все жилые помещения находились внизу, поэтому наверху никто не убирался – не было нужды), но это не помогло.
Лежа в одежде на не расстеленной постели и даже не пытаясь заснуть, Тэсс тяжело размышляла обо всем, что случилось. Однажды она здорово сглупила и позволила увлечь себя призрачными химерами. Потом она сама даже забыла об этом, но о ней не забыли. Всякое действие имеет последствия – теперь Тэсс это понимала.
Она лгала Хлое, испытывая при этом ощутимые укусы угрызений совести, что прежде было ей не свойственно. Она никогда раньше не переживала из-за лжи, даже если эта ложь причиняла кому-то вред или боль. Кажется, Хлоя показала ей, что должен чувствовать человек, обманывающий того, кто ему доверился. Хлоя спасла ей жизнь, а Тэсс наплевала ей в душу. Впервые за долгое время она чувствовала, как стыд пытает ее раскаленным железом. Жизнь научила Мёрсер думать всегда только о себе, но теперь она осознавала всю ошибочность этого учения.
Именно из-за этого она не смогла снова быть с Оливером и растеряла всех людей, которые когда-либо хорошо к ней относились. Правда, прежде она не думала об этом как о потере. Она считала себя самодостаточной, ей никто не был нужен для счастья, она боролась лишь ради собственного благополучия. Заметив теплые отношения Оливера и Хлои, Тэcc почувствовала, как сильно ей этого не хватает. Она просто обманывала саму себя, утверждая, что не нуждается ни в ком! И тут насмешница судьба неожиданно оказалась щедрой и преподнесла ей поистине королевский подарок — Дэна. Тогда-то Мёрсер окончательно осознала, что все ее старания были напрасны, и она по-прежнему больше всего на свете желала быть просто женщиной, а едва тлевший уголек надежды разгорелся с новой силой.
Но теперь все было потеряно, и Дэн в том числе. Как она могла даже просто мечтать о том, чтобы хоть раз в жизни у нее все сложилось хорошо?..
Зато она хотя бы поняла, почему Дэн не мог найти Оливера. Когда ее вели в подвал, она увидела его - Куина собственной персоной, с потерянным взглядом и сжатыми кулаками. Его тоже вели вниз, и, заметив Тэсс, он замер на месте.
- Да, - ответила она на его немой вопрос. – Я тоже здесь не по своей воле, как видишь!
- Ты видела Хлою? – спросил он, и Тэсс поразилась тоске в его голосе и боли в глазах. Она кивнула и решила его порадовать.
- Она сбежала! – сказала Тэсс прежде, чем ее втолкнули в комнату и заперли за ней дверь. Жаль, она не успела увидеть реакции Оливера. Наверняка его глаза заблестели!
Только бы Хлоя не попалась! Тэсс желала этого всем сердцем. Пусть у Клементины ничего не получится с ритуалом, и тогда следующего подходящего дня придется ждать еще сотню-другую лет, а вряд ли Великая жрица на самом деле обладала такими качествами как величие и бессмертие.
Тэсс слышала приказ Клементины обыскать весь дом. Правда, она ожидала, что беготни и суеты по этому поводу будет больше, а все как-то довольно быстро успокоилось. Неужели Хлою все-таки нашли?
...Вероятно, недолгий сон все же заполучил Тэсс в свои сумрачные сети, потому что она удивилась, внезапно открыв глаза и увидев перед собой Лекса. Он подъехал на своем кресле к постели и бросил на нее черный плащ и маску.
- Значит, маскарад все-таки состоится? – усмехнулась Тэсс, чувственно потягиваясь, но Лекс не обратил на это ни малейшего внимания. Похоже, теперь его возбуждали не женщины, а исключительно магические ритуалы.
- Надень это, - сказал он.
- А где мой утренний кофе? – спросила она, поднимаясь с постели и пытаясь пальцами расчесать спутанные волосы. – Его ты не принес?
- Я рад, что все эти малоприятные события не лишили твой язык привычной остроты, - заметил Лекс, наконец, смерив ее оценивающим взглядом.
- А ты что-то не пышешь привычным оптимизмом, - хмыкнула она. – Неужели не удалось пронести в дом орудие убийства Великой жрицы?
- А она была права на твой счет, - задумчиво проговорил он. – Ты действительно строптива. Я был слеп, не замечая этого. Ты бы не приехала, ведь так? Потому тебя и похитили…
Тэсс посмотрела на него холодно.
- Я думаю, ты знаешь, почему меня похитили. Так почему же ты грустишь, Лекс? Неужто Хлою так и не поймали?
- А ты, похоже, этому даже рада? – он внимательнее присмотрелся к ней. – Уж не ты ли помогла ей удрать?
Тэсс усмехнулась.
- Это было то немногое, что я могла сделать после всех моих ошибок в отношении нее, - ответила она.
- Но Клементина тебе этого не простит, если узнает! – воскликнул он.
- Можешь ей сообщить прямо сейчас, - равнодушно проговорила Тэсс. – Хотя... Да будет тебе известно, что она просила меня шпионить за тобой и доносить, если ты вдруг собьешься с пути истинного, но я почему-то этого не сделала… Наверное, зря.
Она замолчала и заметила, как побледнел Лутор. Значит, ее стрела нашла свою цель.
- Так где же мой кофе? – снова спросила она.

[fontedivina]

***

Оливер метался и почти не спал в ту ночь, а если проваливался в тяжелый сон, его мучили кошмары один ужаснее другого. Причем, он не мог поверить, что его рассудок смог бы породить столь чудовищные сны; казалось, что их ему насылали специально для пущего устрашения, но Оливер не боялся за себя. Несмотря на то, что Тэсс сообщила ему о побеге Хлои, он все равно сильно переживал за нее. Что, если ей не удалось выбраться из дома или ее поймали? Сердце ныло так, словно там сидела гигантская заноза.
Он решил, что если только они сумеют выпутаться из этой заварушки, он никуда больше не отпустит Хлою и будет проводить с ней все свое время. Если, конечно, она не будет против…
Утром к нему явилась Персефона в черном одеянии - молчаливая и с опущенными в пол глазами. Видимо, соблазнение Оливера уже не входило в ее планы, потому она и вела себя так скромно. Она принесла ему плащ и маску.
- Надень это перед ритуалом, - сказала она и удалилась, не поднимая глаз. Куин мысленно застонал, бросив взгляд на черную тряпку.

***

Лекс был ужасно зол. Всегда неприятно узнавать правду последним, а ему пришлось узнать сразу несколько шокирующих истин.
Во-первых, Клементина ему не доверяла, раз поручила Тэсс – его правой руке – следить за ним! Тогда возникал вопрос: почему Мёрсер, которой доверяли больше, чем Лексу, привезли сюда силой, а ему позволили явиться самому?
Во-вторых, Тэсс его почему-то не сдала. Это было удивительно. Уж он-то точно ее сдал бы. Опять же, каковы были ее мотивы? Неужели Клементина не нашла, чем ее соблазнить?
В-третьих, Тэсс неожиданно прониклась к Хлое симпатией и даже помогла ей убежать. А все их планы без Салливан летели коту под хвост. И все же Лекс спрятал под плащом острый кинжал, приготовленный для Великой жрицы.
- Как дела? – осторожно спросил он Клементину, увидевшись с ней в коридоре. – Хлою нашли?
- Нет, - спокойно ответила жрица.
- Тогда почему ты не рвешь на себе волосы и не наказываешь виновных? – изумился он. – Ведь такой день, как сегодня, выпадает раз во много сотен лет…
- Мы начнем без Хлои, - ответила поразительно бесстрастная Клементина.
- Каким образом? – Лекс чувствовал, что начинает выходить из себя от ее непонятного спокойствия, и лишь огромным усилием воли сдерживался, чтобы не зарезать женщину прямо там.
- Увидишь, - как всегда, популярно объяснила она, чем взбесила его еще сильнее. – Скоро все станет ясно, Александр! Идем, мы должны подготовить ложе для нашего дорогого Путешественника.

***

Было приятно уснуть, видеть во сне что-то милое, и я забыть о том, в каком ужасном положении нахожусь, но меня разбудил чей-то стон совсем рядом.
- Барт, что случилось? – спросила я, понимая, что уже не прислоняюсь к его теплому боку, а лежу на холодной земле в полном мраке.
- Это не я, - ответил он со стороны, и я снова услышала стон. – Эй, кто здесь? – рискнула спросить я, вытягивая руку, которая внезапно уткнулась в чье-то лицо.
- Дэн, - послышался мужской голос. – И вы касаетесь моего носа…
- Ясно, - я отдернула руку, понимая, насколько невежливо трогать незнакомца в темноте.
- А вы кто? – спросил он.
- Хлоя и Барт, - ответили мы. – А вы тоже похищены?
- Нет, я приехал сюда сам, - вздохнул Дэн. – И у меня очень сильно болит голова…
- У меня она тоже болела, когда я очнулся после их укола, - сказал Барт.
- И у меня, - вспомнила я.
- Хлоя и Барт, - задумчиво повторил незнакомец. – Почему вы здесь?
- Мне хотят вырезать сердце, - ответила я самым равнодушным тоном, на который была способна.
- А меня лишили супер-скорости, - пожаловался Барт.
- То есть вы тут пленные?
- Вообще-то мы вроде как сбежали, - сказала я. – Только пока не смогли выбраться наружу, но мы будем работать над этим! А ты что здесь делаешь?
- Видимо, они бросили меня тут неподалеку, я помню, что полз, - проговорил Дэн. – Мне не делали укол. Это был ассасин, он дотронулся до моего затылка – так можно вырубить любого человека! А если нажать посильнее, то и убить можно. Этот парень знает свое дело…
- Так ты в курсе того, что это за люди? – удивилась я. – Кто же ты такой?
- Я искал этих людей давно, - признался он. – Все следы вели в Метрополис. Я надеялся их всех арестовать, но, к сожалению, жрица создала в этом месте особую геомагнитную обстановку, которая глушит все сигналы. Значит, мое местоположение так и не обнаружили, - огорченно добавил он. – Я вызывал подкрепление, но, видимо, они так и не прилетели…
- Так ты агент ФБР? – восхищенно спросил Барт.
- Не совсем, - ответил Дэн. – Наша служба более секретная… Я не имею права вообще ни с кем говорить о своей работе, но дела мои складываются не самым лучшим образом, а вы кажетесь милыми людьми…. Кстати, если вас похитили, возможно, вы видели здесь девушку по имени Тэсс? Ее тоже вроде как похитили…
Это имя хлестнуло меня словно плетью.
- Ты знаешь Тэсс?
- И ты ее знаешь? – обрадовался он.
- Лучше бы не знала, - заметила я. – А ты ее друг?
- Я недавно с ней познакомился, и мне она показалась очень милой, - сказал Дэн.
- Она умеет быть такой, когда ей это выгодно, - вздохнула я. – И кстати, к сведению: Тэсс относится к тем самым людям, которых ты мечтал раскрыть.
- Она из Immortalis? – удивился он. – Тогда почему они ее похитили?
- Вынужденные меры, - усмехнувшись, повторила я слова Клементины. – Ей просто не доверяют.
- Так вот почему жрица сказала, что Тэсс среди своих, и ей ничто не угрожает, - задумчиво проговорил Дэн, и мы все некоторое время молчали, каждый, по-видимому, думая свои нелегкие думы.
- Интересно, как же они собираются проводить ритуал без меня? – наконец, спросила я.
- Ритуал назначен на сегодня? - взволнованно спросил Дэн.
- Да, и мне хочется побыстрее выбраться отсюда, - ответила я.
- Я думаю, эти подземелья имеют выход на поверхность, - предположил Барт. - Думаете, эти хитрецы не обеспечили себе безопасный отход?
- Нам просто нужно было свернуть в другой коридор, - догадалась я.
- Тогда я бы не встретил вас, - сказал Дэн, и это заставило меня снова подумать о Куине.
- Мне бы очень хотелось найти Оливера, - пробормотала я. - Да и Кларк тоже наверняка у Клементины.
- Оливера? - переспросил он. - Случайно не Оливера Куина?
- Ты и его знаешь? - усмехнулась я.
- Он меня вряд ли вспомнит, - сказал Дэн. - Мы дружили в детстве в Стар-сити.
- Мир тесен, - заметила я.
- А тебя что связывает с Оливером? - спросил он, и я порадовалась тому, что мы в темноте, потому что вспомнила то, чем мы занималась в Башне, и болезненно покраснела.
- Мы друзья, - уклончиво ответила я. - Ну что, идем? А то так недолго и с голоду помереть!
- Ох, зачем ты напомнила об этом? - простонал Барт. - Я только начал привыкать к пустому желудку!
Мы двинулись в обратном направлении, и вскоре при появившемся тусклом освещении подвала я сумела-таки разглядеть нового знакомого. Дэн оказался привлекательным молодым блондином, и я чувствовала к нему особое расположение, сама не понимая, почему. Мне казалось, что судьба не напрасно свела нас в темном влажном коридоре подвала.
Дойдя до «перекрестка», мы долго думали и решали, в какую сторону повернуть, и выбрали западное направление. Оно-то и привело нас ко входу в большую, ярко освещенную пещеру, в которой были люди. Еще издали послышались голоса, которые заставили нас остановиться в нерешительности.
- Надо вернуться и пойти в другую сторону! - сказал Барт, но мне почему-то очень захотелось увидеть, что там происходит. Я услышала какую-то молитву или заклятье на неизвестном языке, который звучал призывно и чарующе, так что не могла ему сопротивляться. Ноги буквально понесли меня к узкому проходу, сквозь который был виден свет дымных факелов. Я вспомнила свои сны. Неужели им суждено было воплотиться в реальность, несмотря на то, что я так сильно старалась этого избежать? Я не могла остановиться, пока не услышала чей-то страшный крик. Он буквально вспорол густой неподвижный воздух подвала и прошел сквозь мое тело, наполнив его звоном и вибрацией...

[fontedivina]

ГЛАВА 21

Оливер сидел на кровати, держа в руках плащ и дурацкую маску и не чувствуя в себе ни малейшего желания надевать это на себя. Он закрыл глаза, представляя солнечную улыбку Хлои и ее смеющиеся зеленые глаза, и услышал ее слова «Все будет хорошо, любимый, теперь мы всегда будем вместе!». При этом она мягко гладила его по лицу, и от этих воспоминаний у Оливера ком в горле встал. Если бы он только мог, он бы остановил этот момент!
- Тебе нужно особое приглашение? - услышал он и нехотя открыл глаза. Клеметина с суровым видом стояла перед ним, нетерпеливо теребя свое ожерелье. - Не заставляй меня тащить тебя силой, Оливер! Одевайся!
Его вновь одолел приступ ярости, который на этот раз оказался непреодолимым, и Куин бросился на жрицу с кулаками, но Клементина с невесть откуда взявшейся силой легко его оттолкнула.
- Хочешь побить женщину? - усмехнулась она. - Разве это в правилах Оливера Куина?
- Ты не женщина! - вкладывая в каждую слово самую жгучую ненависть, на какую только был способен, произнес он. - Ты — ведьма! Ты занимаешься черной магией, ведь так? Вот откуда все эти фокусы!
- Избавь меня от этих мелодрам, - она скривила кроваво-красные губы. - Идем же! Больше я просить не буду.
Оливер понял, что ничего не сможет добиться, и с обреченным видом надел на лицо уродливую маску, а затем накинул плащ. Клементина удовлетворенно хмыкнула.
- Так-то лучше.
Он на подгибающихся ногах пошел за ней, молясь лишь об одном, - чтобы Хлои не было там, куда его вела Великая жрица.
По коридору шли еще двое в плащах и масках. Они остановились, чтобы почтительно приветствовать Клементину.
- Великий миг грядет! - сказала она, отвечая на их поклоны. - Я рада, что мы встретим его все вместе!
Оливер чувствовал себя отвратительно — в точности, как в одном из тех снов, что донимали его долгое время и которые он так ненавидел. Неужели все остальные так называемые адепты получали удовольствие от происходящего? Ему хотелось заговорить с ними, спросить, почему они так себя ведут, но жрица, словно угадав его желание, оттеснила его от незнакомцев, и они спешно ушли вперед. Оливер тяжело вздохнул и снова пошел следом за Клементиной, искренне надеясь на то, что во время ритуала найдет какое-нибудь оружие, чтобы прикончить злобную колдунью.

***

Лекс так и не смог узнать, кем были те двое оставшихся адептов, с которыми он не был знаком. Почему Клементина не представила их ему, как чету Спарксов, он не понимал, но счел это дурным знаком.
Подвал мало чем отличался от того, что прежде Лутор уже видел в пещерах ковачей, - прислужники Великой жрицы постарались на славу и провели большую работу. Для Клементины было приготовлено что-то вроде кафедры, на которой лежали ее магические книги и огромный отточенный кинжал, посередине тускло светились зеленые метеориты, приготовленные для Кларка, а на стенах горели факелы, ярко освещая все это великолепие. Немного в стороне стоял медицинский стол с инструментами и кушетка. Дэвид Спаркс и его супруга находились рядом, готовые к проведению операции. Правда, Лекс не представлял, как в таких негигиеничных условиях можно проводить столь сложную операцию. Впрочем, у него не было выбора, решение было принято. Клементина должна была умереть, а он должен был получить сердце!
Лекс нащупал под плащом рукоятку кинжала, и привычная уверенность вернулась к нему вместе с кривой ухмылкой. Скоро он сможет снова ходить и станет не просто полноценным человеком, о чем он мечтал так давно, и еще и приобретет невероятную силу! Об этом думать было куда приятнее.
Тэcc он узнал по осанке — только у этой женщины была такая ровная спина, которую не мог скрыть даже бесформенный черный плащ. Рядом с ней, видимо, стоял Куин, который также был обречен Леском на смерть.
Правда, Оливеру предназначался не кинжал; ему Лекс уже подсыпал в воду чудесный порошок, который должен был полностью раствориться в крови, прежде чем Куин почувствует недомогание. Так что впоследствии вряд ли кто-то смог бы догадаться, отчего он умер. Лекс сожалел, что не может то же самое проделать с Клементиной, потому что к ее воде и пище (если она вообще что-то пила и ела!) он доступа не имел.
Въехав в залу, Лекс накинул на лысину капюшон, дабы не получить замечания в несоблюдении правил, и нехотя стал размышлять над тем, что же собирается делать Клементина, и правда ли Хлоя сбежала, или жрица просто ее где-то держит и ведет одной ей известную игру. Салливан он не видел, но это еще не означало, что ее не будет на представлении. Великая жрица вполне могла задумать что-то, о чем никто не знал.
Кажется, все, наконец, собрались, и Клементина встала на свое место за кафедрой. Повисла торжественная тишина, которую никто не решался нарушить. Только горящие факелы на стенах тихонько потрескивали.
- Введите Путешественника, - глухим голосом приказала жрица, и двое ассасинов с готовностью втащили на себе не способного передвигаться самостоятельно Кента. Его голова свешивалась с шеи, а изо рта стекала зеленоватая струйка, - Оливер при виде этого едва удержался от крика. Бедный Кларк! Какие муки, должно быть, ему пришлось пережить! Даже Тэсс бросила на Клементину взгляд, полный презрения.
Ассасины уложили Кларка прямо на зеленые камни, которые засветились ярче, а затем бесшумно удалились за пределы залы. Порядок не позволял им присутствовать во время таинства ритуала.
В какой-то миг в глубине насквозь почерневшей души Лекса снова проснулась запоздалая жалость по отношению к бывшему другу. Он ей сильно удивился. Сколько можно? Все давно прошло и забыто, осталась лишь горячая злость и желание отомстить. Все другие чувства и стремления необходимо было искоренять подчистую!
- Я приветствую моих дорогих адептов! - заговорила Клементина. - Сегодня великий день — день, когда я с вашей помощью получу небывалую силу! С минуты на минуту начнется затмение, поэтому я прошу всех занять свои места. И да случится то, что Immortalis ждали так долго!
- Но где же та, что должна отдать нам свое сердце? - не выдержал Лекс. Он знал, что рискует нарваться на гнев жрицы, задавая вопрос в тот миг, когда до затмения оставалось так мало времени, но это его ужасно волновало.
Клементина одарила Лекса тяжелым взглядом.
- Будь терпелив — и воздастся тебе! - говорили древние, - ответила она. - Они были мудры. Подойди, Александр!
Лекс нерешительно подъехал, чувствуя одновременно и радость от того, что ему удалось приблизиться к жрице, что ему и было нужно, и в то же время мучительный страх, захвативший его бурной волной. Дурные предчувствия закопошились в его душе, подсказывая, что нужно бежать из подвала куда подальше, да только вот он не мог. Клементина принялась читать заклинание, и ее лицо внезапно показалось ему похожим на череп с ввалившимися глазницами и черным провалом вместо рта, и Лекс напрасно пытался сморгнуть, чтобы прогнать злой морок — ничего не менялось. Он судорожно схватился за рукоятку кинжала, но не успел его достать. Жрица, громко читавшая заклинание, и, казалось, впавшая от этого в транс, вдруг его оборвала и вонзила острый нож Лексу в левое плечо. Ее поступок поразил Лутора; диким взглядом он смотрел на торчащее из собственного тела оружие, не слыша собственного пронзительного крика...

[fontedivina]

***

Увидев, как безжалостно и жестоко Клементина обращается с Кларком, Тэcc в очередной раз пожалела о своем участии в этой клоунаде. Ей уже хотелось, чтобы Лекс побыстрее привел в исполнение свой коварный план, но в то же время ее сильно беспокоили дальнейшие действия жрицы. Что она намеревалась делать без Хлои? Это был самый актуальный вопрос.
Когда Лекс его озвучил, словно читая мысли Тэcc, она вся напряглась в ожидании, но не услышала ничего интересного. Клементина не желала раскрывать свои карты. Тем не менее, она подозвала Лекса, и тот послушно приблизился к ней.
Великая жрица принялась читать заклинание на непонятном языке, а потом резко его оборвала и вонзила ритуальный нож, который держала на изготовку, в левое плечо Лутора. Тэсc была ошеломлена, но остальных, как ей показалось, произошедшее почти не удивило, потому что ни один не вскрикнул и не пошевелился - все они застыли, как холодные изваяния, и истошный крик Лекса, от которого содрогнулись даже стены в подвале, оставил их равнодушными.
- Ты спросил меня, Александр, как я собираюсь обойтись без сердца, которое необходимо мне для того, чтобы воссоединиться с Путешественником и получить его силу, - проговорила жрица и так резко выдернула нож из раны, что алая кровь хлынула бурным потоком, - видимо, Клементина знала, куда ударить, - была задета кровеносная артерия. - Так вот у меня будет сердце, потому что я возьму твое! - заключила она и снова ударила его кинжалом в грудь — на этот раз прямо туда, где должен был находиться самый важный человеческий орган. - Твое сердце тоже поражено метеоритами, поэтому подходит идеально! Думаешь, ты случайно столько лет ухитрялся избегать смерти? Ты каждый раз излечивался от тяжелейших ран и считал себя бессмертным, но твоя сила заключалась в твоем сердце, Александр! Оно исцеляло тебя, оно поддерживало твою жизнь, когда она должна была угаснуть. Ты получил этот дар в детстве во время метеоритного дождя, но больше этого не будет! Я заберу твое сердце, - и с этими словами она повернула нож в ране, и Лекс снова закричал так, что у Тэcc заложило уши. - Но я хочу, чтобы ты знал: я делаю это еще и потому, что ты убил мою дочь Патрисию! Такое преступление не может быть прощено, - добавила Клементина, и Оливер, который с ужасом смотрел на все происходящее и не верил своим глазам, вздрогнул, как от удара. Значит, его тогдашние слова не пропали даром, и миссис Суон все-таки любила свою дочь.
Клементина, не обращая внимания на крики бьющегося в агонии Лекса, продолжила громко читать свое заклинание, которое теперь звучало особенно зловеще. В то же время она остервенело орудовала ножом в груди жертвы, и вскоре глаза Лекса потухли, и он затих. Один из адептов внезапно с грохотом свалился на пол — упал в обморок, не выдержав обилия крови, льющейся по рукам Великой жрицы.
Оливер сам с трудом мог вынести отвратительное зрелище, свидетелем которого ему пришлось быть, и отвернулся, изо всех сил борясь с приступом дурноты. Голова сильно кружилась, но он списал это на затхлую атмосферу подвала и снял маску, которая мешала ему дышать. Внезапно он увидел, что в залу медленно, как завороженная, входит Хлоя. Зачем она пришла? Оливер чувствовал, что должен ей помочь, увести ее, покуда никто из присутствовавших ее не заметил. Он побежал к ней, но тут в глазах у него потемнело, и он упал.
Тем временем Клементина уже умело вырезала из груди Лекса сердце и, торжествуя, подняла его над головой — огромное, красное, с зеленым метеоритными прожилками, оно пульсировало, и Тэcc тоже почувствовала себя плохо. Как Лекс вообще мог жить с таким сердцем?
- Все ли готово к операции? - спросила Клементина у Спарксов, и те кивнули, но в следующий миг снова произошло нечто крайне неожиданное. Сердце выскользнуло из рук Великой жрицы и покатилось по полу прямо туда, где стояла заствышая Хлоя. Она словно ожидала этого, потому что механически наклонилась и подняла его. Тэcc с ужасом и изумлением смотрела на то, как девушка крепко прижала сердце Лекса к своей груди, и ее глаза вдруг стали зелеными, - в точности, как криптонит, на котором лежал Кларк.
- Хлоя, что ты делаешь? - воскликнули в один голос Барт и Дэн, вошедшие в каменную залу вслед за Салливан, но она не обращала на них внимания.
- Сила теперь моя! - внятно, но каким-то не своим голосом произнесла она.
- Нет! - закричала Клементина, кидаясь к Хлое, но тут же схватилась за грудь и осела на пол, задыхаясь и хрипя. Тэcc, увидев это, сбросила маску и побежала к Хлое, но та легким движением руки отбросила ее так, что Мёрсер ударилась о стену и обмякла, потеряв сознание.
После этого Хлоя развернулась к выходу, не слушая криков ребят, которые пытались понять, что происходит, и мгновенно исчезла из поля зрения, - только резкий порыв ветра растрепал их волосы.
- Всем стоять на месте! - крикнул Дэн. - Секретная служба США! Вы арестованы! - воскликнул он, но только вот арестовывать было уже некого. Оливер, Тэcc и еще кто-то в маске лежали на полу без движения, Великая жрица корчилась от боли, умирая от сердечного приступа, а остальные сбежали, воспользовавшись тайным ходом, о котором было известно лишь избранным адептам Immortalis.

[fontedivina]

ГЛАВА 22

Я знала, что должна была что-то сделать, но что именно – не могла вспомнить, как ни силилась. Теперь, когда я ощущала, как теплый поток чистейшей энергии переполняет мое тело, проходя сквозь него, как солнечный свет, все остальное уже не волновало меня. Я бежала так быстро, что мир вокруг меня казался застывшим, и время было остановлено – оказалось, что отныне я была способна творить подобные чудеса! Я была единственным движущимся существом на всем земном шаре, и это делало меня совершенно особенной. Я чувствовала себя свободной и невесомой, и не было ничего лучше этого ощущения.
Кроме скорости, я получила еще и невероятную силу; одной рукой я могла легко поднять огромный грузовик! Еще я могла слышать то, что говорили в нескольких километрах от меня, и видеть сквозь предметы – это было очень здорово! Помимо этих потрясающих способностей я еще могла зажигать глазами огонь, и было что-то еще, я это точно знала, но опять же не могла понять толком, что еще я умела делать, а ведь я знала, что это крайне важно! Я должна была это вспомнить.
Насладившись высокоскоростным бегом, я обнаружила себя на берегу океана. Здесь было очень красиво – серые скалы подступали к самой воде, глубоко вдаваясь в залив, и усеянные белой пеной высокие волны с грохотом разбивались о них и отступали назад, так и не победив неприступную сушу. Я невольно застыла на месте, любуясь этой вечной картиной противостояния океана и материка, и неожиданно снова почувствовала себя песчинкой в пустыне пространства и времени. Несмотря на то, что я внезапно изменилась, получив невероятные возможности, я все равно осталась прежней обычной девчонкой, которая должна была вспомнить что-то важное…
Я присела на влажный песок, не в силах оторвать взгляда от набегающих на берег волн, и задумалась. Моя память казалась мне дырявым решетом, и мне необходимо было починить все прорехи, но я не знала, как. Я решила начать с начала.
Во-первых, я помнила свое имя – Хлоя Салливан. Во-вторых, я знала, что у меня есть любимый человек – я не забыла его лица, хотя и с трудом припоминала имя. В-третьих, моя сила не пришла просто так, из ниоткуда, я ее откуда-то получила. Кажется, я начинала припоминать, откуда, а точнее, от кого. Этого человека звали Кларк Кент, он был вовсе не человек и он нуждался в моей помощи. Вместе с воспоминаниями о Кларке я осознала, что крепко сжимаю в руках что-то влажное и горячее. С изумлением посмотрев на свои руки, я увидела огромных размеров деформированное человеческое сердце и невольно раскрыла ладони. Сердце упало на песок и покатилось по нему, а жутко мерцавшие зеленоватым светом прожилки медленно угасли. Подкравшаяся к моим ногам волна повлекла сердце за собой, и я поняла, что будет лучше, если его заберет океан. Это сердце было злом в чистом виде. Оно должно было умереть.
Мой рассудок светлел все больше по мере того, как сердце откатывалось все дальше к воде, и я поняла, что это оно было причиной моей временной странной амнезии. Теперь я помнила гораздо больше. Я знала, что меня хотели убить, но получилось так, что умер один из тех, кто все это затеял, - Лекс Лутор, и это его сердце медленно погружалось в темную пучину океана. Лекс был мертв, - это я знала точно, но Оливер - мой возлюбленный – и Кларк – мой друг - еще были живы, и я должна была им помочь. У меня было много незаконченных дел, и я поднялась на ноги и снова побежала – на этот раз назад, в Метрополис. Я должна была успеть…

***

Когда Дэн и Барт вынесли лежащих без сознания Тэсс и Кларка, умирающую Клементину, мечущегося в горячем бреду Оливера и мертвое тело Лекса Лутора (накрытое покрывалом потому, что зрелище его растерзанной словно дикими зверями грудной клетки было явно не для слабонервных) из подвала, наверху их поджидали озадаченные Лоис Лейн и ребята из Лиги.
- Как вы здесь оказались? – воскликнул обрадованный Барт. – Вы искали меня, друзья?
- Вообще-то мы искали Хлою, но рады, что нашли тебя! – ответил Артур, а Канарейка бросилась обнимать Импульса. – Вот это совпадение!
- Но как вы узнали, что мы тут?
- На мониторах в Сторожевой башне велась какая-то слежка, вот мы и попробовали вычислить место, за которым наблюдала Хлоя, - пояснил Киборг. – Это был один из вариантов…
- Боже мой! – тем временем пораженно проговорила Лоис, увидев сразу стольких пострадавших и подбегая к ним, чтобы рассмотреть их поближе. – Значит, мы правильно определили местонахождение! А какая тут компания подобралась! Неужели это Лекс со вскрытой грудной клеткой? – ужаснулась она. - Тэсс Мёрсер! – на ее лице отразилось отвращение, которое тут же сменилось тревогой. - И Оливер? Что с ним? И Кларк!!! – наконец, определив свой первейший приоритет, она кинулась к нему, прикрыв рот ладошкой, чтобы не закричать от переполнявших ее эмоций, но затем оглянулась на Барта. – А где Хлоя?
- Она убежала, - ответил он. – Кажется, на супер-скорости.
- Что? – изумленно спросила Лоис, и Барт стукнул себя по лбу.
- Прости, Лоис, я и забыл, что ты ничего не знаешь! – воскликнул он.
- Я уже многое знаю, - заявила она, внимательно осматривая Кларка, который не проявлял признаков жизни. – Так что можешь говорить все! А это кто такая? – она кивнула в сторону Клементины.
- Вам лучше не знать, - сообщил Дэн. – К тому же жить ей осталось считанные минуты, а вот у парня все симптомы скрытого отравления, но ему еще можно помочь, если поспешить…
- Тогда поспешим! А вы кто? – спросила Лоис, глядя на него исподлобья.
- Дэниэл Нортон, - представился он. – Я вроде как друг ваших друзей…
- Он секретный агент, - шепнул Барт. – И вообще классный парень!
- Поехали в больницу, - скомандовал Аквамен. – В доме больше никого нет?
- Наверное, нет, - ответил Дэн. – Здесь была охрана, но, видимо, они все сбежали, когда запахло жареным.
Раненых спешно перенесли в автомобили Дэна и Виктора и в нерешительности остановились перед телом Лекса.
- Я думаю, его лучше оставить здесь, - сказала Лоис. – Это избавит нас от лишних вопросов и проблем.
Остальные согласились с ней.
В машине умирающая Клементина внезапно схватила Лоис за руку и попыталась что-то ей сказать, но язык уже плохо ее слушался. Испуганная девушка хотела вырвать ладонь, но у нее не получалось. Наконец, бывшая Великая жрица с трудом указала на свое ожерелье.
- Вы хотите, чтобы я его взяла? – догадалась Лоис, и Клементина едва различимо кивнула, а затем ее голова откинулась назад, а глаза закатились. Похоже, она умерла, а рука Лоис так и осталась в ее оцепеневших пальцах. Пришлось Дэну придти ей на помощь. После этого Лоис осторожно сняла с шеи только что отошедшей в мир иной женщины черное ожерелье и присмотрелась к нему внимательнее. Между камнями она увидела крохотный ключик, на котором нашлась буква “I”, и Лоис ею живо заинтересовалась.
- Это значит “Immortalis”, - пояснил Дэн. – Тайное общество, которым она руководила…
- И где же найти замок к этому ключику? – задумчиво спросила девушка, но этого никто не знал.
Тэсс и Оливера вынесли из машины первыми.
- А как же Кларк? – спросила Лоис. – Он тоже нуждается в медицинской помощи!
- Поверь мне, Лоис, Кларку врачи не помогут, - сказал Виктор. – Мы отвезем его в Башню, там он будет в безопасности, а мы поищем Хлою.
- Это от того, что Кларк – особенный? – осторожно спросила Лоис, и Дина кивнула.
- Он сам тебе все расскажет, - сказала она.

Благодаря тому, что Дэн догадался об отравлении Оливера, врачи вовремя сделали Куину промывание желудка и успели его спасти. Тэсс вскоре пришла в себя и весьма удивилась, увидев над собой белый больничный потолок, а рядом с собой – Дэна Нортона.
- Привет, - сказал он, заметив, что она очнулась.
- Что случилось? – взволнованно спросила она. – Где Хлоя? Почему я здесь? Как ты меня нашел?
- Это длинная история, - ответил Дэн. – Как ты себя чувствуешь?
- Голова болит, - сморщившись, ответила Тэсс. – Дэн, ты был там, в том доме? – догадалась она. – Ты все знаешь…
- Я знаю, что ты была адептом Клементины Суон, - проговорил он, внимательно глядя на нее задумчивыми темными глазами. – Но ее больше нет, как и самого общества, хотя нам еще придется побегать за оставшимися учениками…
- Но ты же говорил, что у тебя компания! – удивилась Тэсс. – Ты обманывал?
- Это моя легенда, - пояснил он. – Не могу же я всем рассказывать о том, что работаю на тайную правительственную организацию!
- Да, я ведь тоже тебе лгала, - заметила она, опустив глаза. – Так Клементина Суон умерла? – спросила она через мгновение. – Это она убила Лекса Лутора, вырезала ему сердце! А что с Хлоей? Она жива?
- Мы не знаем, - он покачал головой и осторожно коснулся ее руки – Тэсс ее не убрала, ей было приятно его тепло. – Но ее друзья собирались ее искать.
- Ее друзья? – переспросила она. – А что там с парнем, который лежал на зеленых камнях?
- Его в больницу почему-то не привезли, - ответил Дэн. – И я не знаю, что с ним, но он был без сознания.
Тэсс приподнялась и застонала.
- Хлоя отшвырнула меня так, словно я была котенком, - вспомнила она. – Значит, вот о какой силе мечтали Лекс и Клементина, но ни один не получил ее… Какая ирония судьбы.
- Тэcc, - Дэн полностью взял ее ладонь в свои руки и пристально заглянул в глаза. – Я очень рад, что с тобой все в порядке!
Она ответила слегка испуганным и встревоженным взглядом.
- Спасибо тебе, - сказала она. – И прости, что я оказалась не той, кого ты хотел видеть во мне…
- Все нормально, - улыбнулся он. – Я рад, что все выяснилось. И кстати, я не во всем врал тебе. Я на самом деле друг Оливер Куина! Кстати, надо его проведать, ему тоже хорошенько досталось в этой заварушке. Пойдем вместе?

[fontedivina]

***

Когда стало ясно, что жизни Оливера ничто не угрожает, а пришедшая в себя Тэсс ничего не может рассказать о пропавшей в неизвестном направлении Хлое, Лоис решилась покинуть больницу. Ребята из Лиги отвезли ее в Башню, где находился Кларк, который никак не желал приходить в себя.
- Мы отправимся на поиски твоей кузины, а ты пока займись выяснением того, к какому замку может подходить этот ключик, - сказал ей Аквамен. – Мощные компьютеры Сторожевой башни в твоем распоряжении!
- Ладно, - ответила Лоис. – Только я бы хотела с вами…
- Поверь, за нами ты попросту не угонишься, - сказал Барт, который наслаждался вернувшейся супер-скоростью. – Да и так будет безопаснее для тебя…
Вопросы безопасности никогда сильно не волновали Лоис, но в этот раз она решила уступить. Ключ Клементины действительно здорово ее интересовал. Он мог открыть множество тайн и ответить на те вопросы, что еще оставались не отвеченными.
Кроме буковки “I” на ключе Лоис обнаружила интересный значок и полезла в сеть искать что-то похожее. Ей повезло, и после недолгих поисков она обнаружила, что этот значок ставил повсюду на своих творениях один знаменитый во всем мире ювелир. Лоис сходила на его сайт и нашла там адрес одного из его магазинов - к сожалению, он находился не в Метрополисе, а в Гранвилле. Лоис не очень хотелось оставлять Кларка в одиночестве, но время поджимало, и она поняла, что ей очень нужен самолет Оливера. Он пока еще не пришел в себя, но Лоис знала волшебные слова, которые позволяли ей пользоваться воздушным транспортом Кутина в любое время. Через полчаса она уже приземлялась в Гранвилле и спешила по указанному адресу.
Было уже довольно поздно, но стоило Лоис показать продавцу магазину маленький ключ, как он тут же принялся звонить хозяину. Еще через полчаса Лоис уже пила чай вместе с седовласым пожилым человеком, который с любопытством изучал ее исподлобья.
- Значит, Клементина Суон мертва? – наконец, спросил он. – Она не расставалась с этим ключом.
- Да, - она мертва, - подтвердила Лоис. – И мне необходимо знать, от какого замка этот ключ.
- От ячейки в банке в Нью-Йорке, юная леди, - ответил мистер Холлоу. - Боюсь, это все, чем я могу вам помочь.
- Этого вполне достаточно, - ответила обрадованная Лоис, которую даже не смутила перспектива перелета на восточное побережье.
В Нью-Йорке был еще день, но Лоис. одержимая своими поисками, не замечала усталости. Она знала, что все равно не успокоится, пока не узнает, что в этой банковской ячейке. Там оказались несколько папок с документами.
Лоис решила, что лучше будет почитать их дома, а еще лучше – вместе с Хлоей, которая наверняка знала обо всем происходящем побольше нее. В итоге Лоис снова села в самолет и полетела назад, в Метрополис. Вот тогда-то на нее и навалилось многотонное утомление, глаза стали сами закрываться, и она буквально валилась с ног. Она едва добралась до Башни, где упала на диван и тут же уснула.

***

Оливеру казалось, что он барахтается в вязком болоте, которое затягивало его вглубь все больше, несмотря на его усилия выбраться наружу. Наконец, он устал бороться и опустил руки, позволив трясине поглотить себя, но когда он уже почти перестал дышать, опустившись на самое черное дно, чья-то неведомая рука подхватила его и вытащила наверх. Он с восторгом набрал в легкие чистого воздуха и открыл глаза. Рядом с ним сидела встревоженная Хлоя.
- Наконец-то, Олли! – воскликнула она, кидаясь его обнимать. – Как же ты меня напугал! Я уже собиралась применить на тебе мои способности…
- Какие способности? – удивленно спросил он, любуясь ее такой родной улыбкой. – Что со мной было?
- Ты едва не умер, любимый, - шепнула она, мягко целуя его теплые губы. – А я хотела тебя оживить. Я снова это умею!

ГЛАВА 23

Возможно, первым делом я должна была поспешить на помощь Кларку, но я не могла бросить Оливера. Теперь-то я помнила его имя и все обстоятельства наших встреч и отношений, - я бы потеряла слишком многое, если бы забыла об этом. Это был человек, возродивший во мне веру в свет и добро, вернувший в мою прежде пустую и серую жизнь любовь. Я помнила, что он упал в тот момент, когда я собиралась войти в зал, в котором Клементина Суон проводила свой безумный кровавый ритуал. С ним что-то случилось, и я должна была выяснить, что, и помочь ему. Оливер был всего лишь хрупким человеком, и его тело было подвержено боли и страданиям гораздо больше, чем тело Кларка. Я знала, что успею спасти Кента, а вот к Оливеру могла опоздать.
Он лежал такой бледный, что я испугалась, как бы я на самом деле не явилась слишком поздно, но врачи обрадовали меня сообщением о том, что яд не успел завершить свою разрушительную деятельность. Впрочем, если бы мой любимый умирал, я бы смогла его излечить. Вместе с невероятной силой я вновь получила способность исцелять. В данном случае это было бы весьма кстати.
Как же я его любила! Изучая его бледное и такое дорогое лицо, я чувствовала, какую страсть и нежность испытываю к этому человеку, как безумно люблю эти упрямые губы, эту очаровательную ямочку на подбородке, эти, словно из мрамора высеченные, скулы и каждую ресничку! Для меня Оливер был совершенством, и я не верила собственному счастью - неужели он тоже любил меня, и отныне ничто не мешало нам быть вместе? Правда, я пока не знала, как он воспримет сообщение о моих новых возможностях.
Пока Оливер спал, а я тихо охраняла его сон, в его палате появились Тэcc и Дэн. Мёрсер, увидев меня, впала в ступор. Дэн вел себя более адекватно.
- Что случилось, Хлоя? - спросил он. - Где ты была?
- Легче сказать, где я не была, - усмехнулась я. - Я плохо помню то, что произошло. Лучше расскажите мне обо всем. Значит, Лекс мертв? А что с Клеметиной Суон?
- Она умерла по дороге в больницу от сердечного приступа, - ответил Дэн. Тэcc по-прежнему молчала и только смотрела на меня таким странным взглядом, словно видела впервые.
- Сердечный приступ? - я не удержалась от новой усмешки. - Значит, ей на самом деле нужно было новое сердце!
- Хлоя, что ты сделала с сердцем Лекса? - наконец, спросила Тэcc, и перед моими глазами вновь встал катящийся по мокрому песку бесформенный грязно-красный предмет, - волны поглотили его и забрали туда, где было темно и глубоко.
- Его больше нет, - сказала я. - Но оно сделало свое дело.
- Что это значит? - Мёрсер вперила в меня непонимающие глаза. Я не чувствовала особого желания рассказывать ей обо всем, но она вроде бы и так сама догадывалась. - Ты получила ту самую силу, на которую рассчитывала Клементина? Но ведь тебе не пересадили сердце! Это из-за того, что твое тоже было поражено метеоритами?
- Вероятно, - обтекаемо ответила я. - Где Кларк?
- Барт и остальные твои друзья куда-то его увезли, - сказал Дэн.
- Остальные друзья? - удивилась я. - Значит, еще кто-то приехал?
По описанию я узнала ребят из Лиги и Лоис. Это была просто потрясающая новость, которая меня ужасно порадовала. Моя дорогая Лоис не только очнулась и вышла из комы, но и уже вовсю ходила на своих ногах! Это было очень на нее похоже.
Мне хотелось поподробнее расспросить Дэна обо всем, что случилось, пока я упивалась своей силой, но тут неожиданно пришел в себя Оливер, и Нортон с Тэсс тактично вышли из палаты...

[fontedivina]

***

- Что значит — ты снова это умеешь? - изумился Куин, услышав мое признание.
- Я снова исцеляю, Олли, - улыбнулась я. - Разве это не чудо?
- Пока тебя еще не причислили к лику святых, напомни мне, разве после этих исцелений ты сама не умирала? - обеспокоенно спросил он.
- Я не знаю, что будет теперь, ведь кроме исцеления я владею силой, - шепнула я, и Оливер испуганно от меня отпрянул, словно я грозилась задушить его объятьями.
- Опять же насколько я помню, эта сила никому не приносила особого счастья, - заметил он.
- Я знаю, - сказала я. - Поэтому я и собираюсь вернуть ее Кларку.
- Иди сюда, - Оливер улыбнулся, прижал меня к своей груди и нежно поцеловал в макушку. - Я так тебя люблю, Хлоя! Я бы не смог тебя потерять... Больше я тебя никогда не оставлю и никуда не отпущу!
- А я никуда и не собираюсь! - шепнула я в ответ.

***

После того, как Хлоя, клятвенно пообещав вернуться при первой же возможности, ушла в Башню, в палату к Оливеру зашел Дэн. Куин долго пытался вспомнить, где мог видеть этого парня...
- Привет, я Дэниэл Нортон, - представился он. - И я давно мечтаю познакомиться.
Оливер еще раз посмотрел на симпатичное лицо, обрамленное светлыми волосами, и его пронзила догадка. Перед ним был мнимый внук няньки Эбигейл и настоящий сын Роберта и Лоры Куинов. Оливер почувствовал себя неуверенно.
- Не волнуйся, - поспешил сказать Дэн, заметив его растерянность. - Я не собираюсь разглашать столь давние тайны! К тому же мне уютно на моем месте.
- Но... Ведь это все должно принадлежать тебе! - воскликнул Оливер. - Ты должен был вырасти Оливером Куином!
- Изучая твою биографию, я тебе не очень завидовал, - признался Дэн. - И меня воспитали со спокойным отношением к деньгам. Я искал тебя по другому поводу...
- Но Эбигейл уверена, что ты ничего не знаешь! - сказал Оливер. - Значит, ты скрываешь от нее?
- К чему пожилому человеку подобные переживания? - пожал плечами Дэн. - Ей лучше не знать того, что знаю я. А при моей работе выяснить все было проще простого.
- И какая же у тебя работа?
- Я - агент секретной правительственной организации...
Оливер присвистнул.
- Так ты хочешь узнать, кто твои настоящие родители? - спросил Дэн, и Куин замер. Этот вопрос терзал его с того момента, как он узнал об усыновлении. Дэн тем временем извлек из сумки папку с документами.
- Здесь твое свидетельство о рождении, - сообщил он, и сердце Оливера судорожно вздрогнуло, пропустив удар. - Твоей матерью была Мелинда Грэм — одна из самых богатых женщин страны, дочь нефтяного магната, она и сама была магнатом, но... заболела раком, - при этих словах вспыхнувший было в глазах Оливера огонь радости погас. - К сожалению, она умерла. Перед смертью она сама отдала тебя Роберту, моему отцу. Он обещал заботиться о тебе, как о родном сыне, а она ко всему прочему оставила тебе свое состояние.
- Что? - ошарашенный Оливер ушам своим поверить не мог. - Опять деньги?
- Да, и очень большие, все состояние Грэмов за неимением прочих родственников завещано Оливер Куину! - Дэн потряс бумажкой перед его лицом. - Так что ты еще богаче, чем мог представить, приятель!
- Возьми хотя бы эти деньги, Дэн, - сказал Оливер. - Они не должны принадлежать мне!
- Чтобы девушки любили меня лишь за деньги? - хмыкнул Нортон. - Ни за что!
- Но так было бы честнее...
- Поверь, мне не нужны эти деньги.
- Ты сказал о матери, а кто был моим отцом? - Оливер с опаской посмотрел на оставшиеся бумаги.
- Отец — Джозеф Грэм, - прочитал Дэн. - Развелся с Мелиндой почти сразу после твоего рождения.
- А какое имя записано в моем свидетельстве о рождении? - спросил Оливер. - можно взглянуть?
- Конечно, - Дэн вложил ему в руку корочку, где было написано «Оливер Джозеф Грэм, родился 25 апреля 1977 года...»
- Так меня все-таки зовут Оливер? - удивился он.
- Да! - кивнул Дэн. - И еще кое-что о твоем отце. Джозеф Грэм был одним из адептов «Immortalis».
Эти слова поразили Оливера.
- Значит, это по его указке меня сделали одним из них?
- Я не знаю. Несколько лет назад Джозеф был убит. Есть подозрения, что убийство было заказано Лексом Лутором для того, чтобы освободить ему место для вступления в тайное общество...
- Так Лекс все-таки убил моего отца! - воскликнул Оливер, сраженный обрушившимся на него количеством информации. - Но и он в итоге получил по заслугам...

***

Уже привычно воспользовавшись супер-скоростью, я помчалась в свою Башню. Охранная система не работала, и я догадалась, что это устроил Киборг. Лоис внутри не оказалось, а вот Кларк лежал в спальне. Он выглядел вполне живым, но дыхание его с трудом прослушивалось, несмотря на мой супер-слух, и это меня здорово напугало. Сначала я намеревалась немедленно приступить к возвращению силы ее законному владельцу, но на месте поняла, что не уверена в последствиях. Наверное, все-таки стоило дождаться Лоис.
Видимо, я задремала, пока ждала кузину, потому что стук ее каблуков заставил меня вспомнить о том, где и зачем я нахожусь. Я проснулась, но Лоис, напротив, уже громко сопела на диване в гостиной. Видимо, непростой у нее выдался денек.
Рядом с диваном, на котором спала Лоиc, я увидела гору папок. Я не знала, откуда моя сестренка их привезла, но решила взглянуть хоть одним глазком. В верхней папке лежал «Устав общества Immortalis», и при виде него у меня руки затряслись. Я немедленно приступила к чтению. Все было очень интересно, и я буквально на супер-скорости проглотила массу информации о тайном обществе. Правда, кое-что было написано на латыни, которой я не владела, но я решила, что переведу это позже.
В поле моего зрения внимания попала маленькая кожаная записная книжка, которая была вложена в другую книгу в качестве закладки. Здесь были фамилии, адреса и телефоны. Судя по тому, что в списке находились Лекс Лутор, Тэсс Мёрсер и Оливер Куин, я догадалась, что это адепты Клементины. Правда, здесь присутствовала запись и обо мне, а потом шли еще какие-то списки с незнакомыми мне именами, и я не стала в них вникать.
Наконец, я нашла самое интересное — передо мной лежал дневник Клементины Суон. Когда я это увидела, у меня из глаз едва самопроизвольно не полился огонь. Как Лоис получила доступ к таким секретным документам? Я, конечно, не сомневалась в ее способности пролезть куда угодно и узнать что угодно, но как она успела сориентироваться и понять, куда лезть и что узнавать?
Сам дневник меня слегка разочаровал, потому что в основном там шли бесконечные описания заклинаний и магических ритуалов. Клементина, как выяснилось, оказалась обыкновенной ведьмой, - такую в средние века наверняка сожгли бы на костре. Своей власти и положения она сумела добиться с помощью черной магии. Все ее предвидения, телепатия и прочие выдающиеся способности основывались на этом, а еще на древних книгах, которые Клементине удалось раздобыть. Покорность адептов достигалась вживлением в их тела особых девайсов, подавлявших их волю. Я вспомнила про передатчик, который мы достали из Оливера. Интересно, а что за девайсы достались остальным? Надо бы предупредить Тэсс, подумала я, она об этом могла и не знать. Хотя теперь, когда Клементины не было в живых, возможно, Мёрсер уже ничего не угрожало.
Я уснула в обнимку с дневником Великой жрицы прямо в кресле, а утром меня разбудил громкий вопль Лоис и ее крепкие объятия.
- Хлоя, Боже мой, ты здесь! - кричала она. - Где ты была? Куда ты убежала из того жуткого дома? Почему ты теперь так быстро бегаешь?
- Я тоже рада, что с тобой все хорошо, Лоис, - ответила я, с трудом выбираясь из ее цепких рук. - Откуда ты взяла эти документы?
- А, эти! - Лоис кивнула на внушительную кипу. - Это долгая история! А если вкратце, то Клементина Суон выбрала меня своим душеприказчиком!
- Поразительно, - заметила я.
- Лоис, мы ее не нашли, прости! - услышала я недовольный голос входящего Аквамена и поспешила ему улыбнуться.
Канарейка и Киборг посмотрели на меня испуганно, а Барт бросился обнимать.
- Прости, что оставил Башню без охраны, - с виноватым видом проговорил Виктор.
- Так ты владеешь скоростью? - спросил Барт. - побегаем наперегонки?
- Я бы с радостью, - улыбнулась я, - но сейчас я должна помочь Кларку!
Лоис посмотрела на меня с восхищением.
- Что делать нам? - спросил Артур.
- Где-то у меня здесь был зеленый криптонит, и источники тока тоже имеются, - сказала я. - Кажется, я знаю, как мы это сделаем.
Мы перенесли Кларка на диван в гостиной, и я положила ладонь ему на грудь.
- Боже мой, Хлоя, тебе ведь будет очень больно! - воскликнула Лоис. - Может, оставим все, как есть?
Я невольно рассмеялась.
- То есть ты хочешь, чтобы Кларк продолжал лежать в коме? Я думала, ты его любишь! - сказала я.
- Люблю! - проговорила она без тени смущения. - Но тебя я тоже люблю!
- Со мной все будет в порядке, - заверила я ее. - Артур, давай!
Я взяла в руку зеленый метеорит и через миг почувствовала сильнейший удар током, который, не обладай я супер-силой, несомненно, убил бы меня, а так я только слегка дернулась. Я молилась, чтобы все получилось, и, кажется, сила начинала вытекать из меня и жидким светом проникать в тело Кларка...

[fontedivina]

***

Дверь палаты снова отворилась, и на пороге возникла Персефона. Простое черное одеяние только сильнее подчеркивало неестественную бледность ее кожи, и Оливеру показалось, что она плакала, но жалеть эту беспощадную при других обстоятельствах девушку он, конечно же, не собирался. При виде нее он инстинктивно полез под подушку за пистолетом.
- Не бойся меня, - спешно проговорила она. - Я пришла с миром!
Она продемонстрировала пустые руки, но Куин все равно не чувствовал к ней доверия.
- Ты — ассасин, ты убиваешь голыми руками!
- Зачем мне тебя убивать? - спросила она. - Я пришла за помощью.
- С чего ты решила, что я стану тебе помогать? - неприязненно спросил Оливер.
- Я знаю, что ты меня ненавидишь, но мне больше не к кому обратиться... Нас ищут! - в ее глазах он увидел яркий огонь отчаяния, но, памятуя обо всех пакостях, которые она ему устроила, все равно не желал ей помогать.
- Ты ловкая, - заметил он. - Вот и выкручивайся сама!
- Ты не понимаешь, Оливер! - воскликнула Персефона. - Мне угрожают не только полиция и федеральные или какие-либо другие секретные агенты! Оставшиеся адепты «Immortalis» грозят мне кое-чем пострашнее смерти!
- Здесь я тебе тем более не смогу помочь, - холодно ответил он.
- Тогда просто нажми вот сюда, - она схватила его руку и поднесла к своей шее. - Я потеряю сознание на несколько часов, и за это время ты сможешь передать меня ищейкам...
- Это та самая волшебная точка? - усмехнулся Оливер, внимательно изучая шею Персефоны.
- Ты сделаешь это? - нетерпеливо спросила девушка. - Моя жизнь все равно кончена, но я не могу попасть в руки адептов!
- Ты знаешь, где они сейчас? - спросил он, понимая, что Персефона еще может быть полезна.
- Предполагаю, - осторожно ответила она. - Ты хочешь, чтобы я помогла вам их поймать? Тогда ты поможешь мне исчезнуть?
- Именно, - улыбнулся Оливер. - Что тебе нужно для исчезновения?
- Деньги и загранпаспорта мне и моему другу....

***

На другой день Лоис позвонила мне и предложила отметить удачное завершение все неприятных событий обедом вчетвером — мы и наши мужчины. Я как раз забирала выписавшегося Оливера из больницы, и эта идея нам обоим пришлась по душе.
- Конечно, я бы хотел для начала побыть с тобой наедине, - шепнул Оливер, покрывая мою шею легкими поцелуями и превращая меня в самую счастливую в мире девушку, - как же я его любила! - Мне нужно многое тебе рассказать, в частности - жуткую тайну моего рождения...
- Это очень интригующе, мечтаю это услышать, - заметила я. - Но у нас еще будет время, - я лукаво улыбнулась. - У меня для тебя сегодня тоже будет сюрприз!
- Зачем ты это сказала? Теперь я буду думать об этом весь обед! - воскликнул Оливер и поцеловал меня в губы; я ответила с жаром.
- Вот и тебе будет, о чем помечтать, - шепнула я.
Когда мы заехали за Лоис и Кларком в «Тэлон», моя кузина сидела, уткнувшись в ноут-бук.
- Доделываю твою статью! - сообщила она, на секунду оторвавшись от монитора. - Ты явно утратила хватку, сестренка, потому что мне пришлось почти все переписывать!
- Я рада, что общественность все-таки узнает все страшные тайны Лекса Лутора! - подмигнула ей я.
- Привет, - сказал Кларк. - Тебя я должен поблагодарить за мое спасение? Не скучаешь по силе?
- Очень скучаю, - призналась я. - Но тебе она нужнее! Какой из меня супер-герой? Хотя стоит признать, что благодаря всему случившемуся ко мне вернулась моя способность исцелять, а, зная моих друзей, которые обожают попадать в неприятности, я уверена, что она мне еще неоднократно пригодится...
Кент подошел и прижал меня к своей крепкой груди.
- Что бы я делал без тебя, Хлоя? - спросил он, глядя на меня таким трогательным взглядом, что я расчувствовалась.
- Эй, вы не против, если за обедом к нам присоединятся Дэн и его новая подружка? - спросил Оливер, убирая сотовый телефон, по которому только что говорил, в карман.
- Конечно, нет, - ответила я. - Особенно, если эта подружка — Тэсс Мёрсер!
- Что? Тэсс встречается с милым и симпатичным Дэном? - изумленная Лоис, наконец, захлопнула ноут-бук. - Я рада, что вы сообщили мне заранее, дабы уберечь мою нервную систему от излишних потрясений!
- Ну что, идем? - спросил Кларк, открывая дверь.
- Я догоню, - сказала я Оливеру, и он вышел вслед за Лоис и Кларком.
Я задержалась возле кипы бумаг, найденных моей кузиной-пронырой в банковской ячейке Клементины Суон. Что-то не давало мне покоя, мы явно что-то упустили, и я должна была еще раз все осмотреть.
Руки сами потянулись к дневнику Клементины. Кажется, я не дочитала его до конца и теперь открыла самую последнюю страницу.
«Ожерелье, которому я сначала не придала значения, на самом деле является очень важным, - писала Клементина. - Оно в несколько раз усиливает силу заклятий, и я невольно верю в то, что оно действительно было создано самой первой Великой жрицей «Immortalis». Я с ним не расстаюсь, потому что тот, кому оно достается, автоматически обретает огромную власть...»
На этом запись обрывалась, а я судорожно принялась искать пресловутое ожерелье. К счастью, у Лоис хватило ума не надевать его на себя (чего я, честно сказать, слегка опасалась), и черное ожерелье лежало в маленьком пакетике рядом с документами. И без записи в дневнике мне было ясно, что эта вещь является крайне опасной и в ненадежных руках вновь может обрести ужасающую силу, а Клементина только подтвердила мои догадки. Ожерелье Великой жрицы нужно было либо уничтожить, либо хорошенько спрятать. Как его уничтожить, я не знала, а вот тайников в Сторожевой Башне имелось достаточно, поэтому я открыла один из них, положила украшение туда и немного успокоилась. Конечно, лучше было бы избавиться от ожерелья вовсе, и я решила, что обязательно этим займусь немного позже. А пока что меня ждали друзья и мой любимый, и жизнь впервые за долгое время показалась мне спокойной и прекрасной...

КОНЕЦ