Till death do us part (Пока смерть не разлучит нас)

[fontedivina]

Название: Пока смерть не разлучит нас (Till death do us part)
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, angst, romance, драма
Герои/пары: Тэсс/Кларк/Зод
Рейтинг: NС-17
Таймлайн: примерно 9 сезон – события могут не совпадать с сериальными
Статус: закончен
Предупреждение: Если вы фан пары Клоис, лучше не читайте ))) То же самое, если вы ярый противник эротики. Возможно ООС некоторых героев.
От автора: События немного перекликаются с теми, что происходили в моих фф «Под красным солнцем» и «Забудь то, что будет» (если кто читал, не удивляйтесь схожести). И если прежде я не долюбила Кларка в моих работах, то теперь решила его реабилитировать.
Обложка: Огромное спасибо за помощь Smallvilleslover!

второй вариант обложки

She's had enough, she says: the end
But she'll come back, she knows it then
A chance to start it all again -
Till death do us part
(Madonna – Till death do us part)

1

Если бы кто-нибудь чрезмерно любопытный додумался спросить Тэсс Мёрсер о том, как она относится к Кларку Кенту, наверное, сначала она бы впала в глубокую задумчивость, а затем бы, вероятно, смутилась и даже, возможно залилась бы очаровательно розовым румянцем. Не могла же она признаться, что стоило ей только увидеть его, ослепительно красивого в синей рубашке (выгодно оттеняющей цвет его глаз) и строгом черном костюме (настраивающем на деловой лад), даже не осознающего пределы своей привлекательности (отчего он становился еще желаннее), как что-то глубоко внутри у нее переворачивалось и начинало пульсировать с такой силой, что Тэсс требовалось успокоительное, много успокоительного. К счастью, никому не приходило в голову задать ей такой вопрос, но жить проще от этого не становилось. Она не могла забыть все то, что было между ними.
Иногда ей приходила в голову банальная мысль о том, что их встреча была предопределена. Вытащить Тэсс из того злосчастного автобуса мог любой из спасателей, в большом количестве делифировавших туда-сюда по месту происшествия, но это оказался именно Кларк. Пока он нес на руках потерявшую сознание молодую женщину, ее легкие наполнились чистым воздухом, и она пришла в себя и распахнула глаза. Она никогда не верила в эту чушь про ангелов, но в первый миг ей на самом деле почудилось, что у красавца за спиной развеваются огромные белые крылья. Наверное, ее мозг все-таки находился под воздействием той горючей смеси, что распылила Пластик, но Тэсс уже было все равно. Спасший ее герой просто покорил ее, и это было даже не из-за, что как раз таких мужчин Тэсс предпочитала – высоких, крепких, темноволосых и очень сильных. Несколько минут, проведенных в его руках, полностью переменили ее жизнь, и ей очень не хотелось, чтобы спаситель отпускал ее.
Красавчик оказался ее подчиненным – репортером Daily planet, и Тэсс не могла не удивиться такому совпадению и снова списала это на указующий перст судьбы, которая буквально кричала ей в ухо: бери его! Она вызвала Кларка Кента к себе в кабинет в тот же день, чтобы получше его рассмотреть и решить, что она будет делать с ним дальше. Кларк был лакомым кусочком, но он не походил на других мужчин. Обычная женская игра на него почему-то не действовала. Или он просто не хотел принимать ее дурацких правил.
Тэсс пришлось впустую потратить немало оружия из своего богатого женского арсенала, а также убить массу нервных клеток и драгоценного времени, прежде чем она поняла, чем Кент отличался от остальных. Прочитав дневник Лайонела Лутора, выяснив историю усыновления Кларка и сопоставив все известные ей факты, Мёрсер догадалась, что он и есть ТОТ САМЫЙ Кал-Эл, которого члены тайного общества Veritas также называли Путешественником. Это было поразительно и пугающе, но ее сердце к тому времени было уже опутано цепями, и Тэсс пришла в ужас, понимая, что по уши влюбилась в инопланетянина.
От природы Мёрсер была очень недоверчива, и ей необходимо было устроить проверку, чтобы окончательно во всем убедиться. Так состоялся тот незабываемый полет, каждая секунда из которого отпечаталась в ее мозгу ярким негативом, точно на кинопленке.
Кларк казался недоступным и холодным, как снега Антарктиды; он держался очень профессионально, но Тэсс все сильнее хотелось отойти от своего первоначального плана и довести до конца начатую так давно кампанию «Соблазни Кента». Правда, она сама очень нервничала, и чтобы стать смелее, ей пришлось влить в себя целую бутылку шампанского. После этого ее сознание, удобно устроившись на пушистых белых облачках, поплыло в пространстве, полностью расслабленное и жаждущее только, чтобы Кларк присоединился. На него алкоголь совершенно не действовал, и Тэсс пришлось очень постараться…
Но оно того стоило! Как только Кларк поцеловал ее, Тэсс поняла, что превратилась в шоколадное мороженое и буквально тает на его мягких губах. Прикосновения рук сквозь одежду били электрическими разрядами такой силы, что на этих мощностях вполне могла бы работать небольшая станция. Ей было страшно представить, что же будет, когда между ними не останется ни миллиметра ткани?..
Несмотря на богатый опыт в любовных делах, Тэсс не могла припомнить ничего подобного, и она была шокирована, ошарашена и окончательно взята в плен. И если прежде ее влюбленность строилась лишь на эмоциях, то теперь она получила сильное физическое подтверждение. Теперь стало ясно, почему при виде Кларка у Тэсс каждый раз подгибались коленки и начиналось удушье. Никогда прежде она не чувствовала столь обжигающего желания подчинить себе мужчину и в то же время полностью подчиниться ему. Она была уверена на тысячу процентов, что они с Кларком, несмотря на многочисленные различия в воспитании, образовании, психологии и положении на социальной лестнице, идеально подходили друг другу. Обо всем этом ей сказал всего один поцелуй, и Тэсс знала, что ее длительное воздержание вот-вот вознаградится чудесным праздником, причем, не только тела, но и души.
Кларк обращался ней так осторожно, словно Тэсс была хрупкой фарфоровой статуэткой, которую он боялся разбить. Возможно, ему мешало то, что Мёрсер являлась его боссом.
- Забудь о том, кто мы такие! Забудь о том, что я руковожу газетой, в которой ты работаешь, - прошептала она, хватая его за ворот расстегнутой рубашки и упираясь ладонью в грудь. – Забудь об этом навсегда!
Кларк смущенно улыбнулся – эта открытая улыбка и сексуальная ямочка на подбородке подействовали на Тэсс, как валерьянка на мартовскую кошку, и она буквально швырнула его на спину, оседлав сверху. Парень выглядел довольным. Да, Кларк, радуйся, сегодня ты выиграл в лотерею, поэтому делай все, что хочешь, - буквально кричала каждая клеточка тела Тэсс, и, он, наконец, понимая это, избавился от остатков стеснения и притянул девушку к себе. Она вновь прижалась к заворожившим ее губам. Боже, она никогда не сможет ими насытиться! Одновременно она расстегнула свою блузку, и большие горячие ладони Кларка коснулись ее груди и сжали ее так, что Тэсс застонала. А потом он, внезапно словно опомнившись, отпустил ее.
О нет, только не сейчас! Ей показалось, что еще чуть-чуть, и она просто превратится в горстку пепла, - настолько сильный огонь горел в ней.
- Я могу тебя поранить, - тихо ответил он на нее полный недоумения взгляд. Тэсс фыркнула в ответ. Ей было все равно, так как она уже отключила рассудок, и теперь ею управляли лишь инстинкты.
- Я верю, что ты этого не сделаешь, - хрипло прошептала она, целуя его ухо и нетерпеливо покусывая мочку. От этого Кларк пришел в невероятное волнение и вновь потянулся к ее жаждущей ласки груди, дернул застежку бюстгальтера и, выпустив на свободу упругие сладкие холмики, принялся ловить их губами.
И Тэсс отдавалась ему со всей присущей ей страстью. Истерзав губами его ухо, она двинулась ниже, к шее, а затем к груди, сдирая уже не нужную рубашку, одновременно ерзая на Кларке и чувствуя, что он уже готов. Целуя его грудь, она спустилась на живот, когда он вдруг решил поменяться с ней местами – уложил девушку на спину, а сам завис над ней сверху, с удовлетворением наблюдая за ее покорностью. Он в очередной раз прижался ртом к ее губам, проникая языком все глубже, и в ответ Тэсс обняла его так крепко, словно не желала, чтобы он когда-либо покинул ее. Кларк, повинуясь ее желаниям, стянул с нее юбку и трусики и, раздвинув ноги, осторожно лизнул ее там, одновременно лаская пальцами горячую и влажную плоть. Тэсс не удержалась от возгласа удовольствия, и, схватив его вихрастую голову, потянула вверх. Кларк послушно двинулся по животу и груди и снова встретился с ее губами, тогда как она нетерпеливо расстегивала его джинсы. Ого, вот это размерчик…Природа не поскупилась и вылепила это тело действительно идеальным.
В первые мгновения, когда Кларк вошел в нее, шепча ее имя, как молитву, Тэсс на самом деле испытала боль из-за того, что он был такой большой, но Кент двигался очень осторожно, и постепенно все ее тело охватило блаженное ощущение. Чтобы его усилить, девушка сама принялась двигаться навстречу Кларку, все ускоряя темп. Она прижимала его к себе изо всех сил, как будто действительно хотела стать с ним единым целым, пока они одновременно не достигли пика, и Тэсс не показалось, что она умерла и не хочет больше ничего, - ей было слишком хорошо, а ее тело все продолжало вибрировать от наслаждения, доставленного Кларком…

…Он нежно поцеловал ее в губы и, откидываясь назад, улыбнулся и улегся рядом. Полностью захваченная новыми ощущениями, Тэсс тесно к нему прижалась. Теперь она желала повторить это с Кларком еще не менее миллиона раз, но неожиданно сработавший сигнал тревоги прервал ее сладкие грезы.
И как только она могла забыть, идиотка? Она же сама все это подготовила! Пока Тэсс мысленно ругала саму себя последними словами, Кларк очень быстро сориентировался.
- Тэсс, наш самолет падает! – воскликнул он, выглядывая в иллюминатор, а затем дергая ручку двери кабины пилота. – Здесь пусто!
- По крайней мере, я умру счастливой, - пробормотала она, все еще не в силах подняться после всего, что чувствовало ее тело.
- Мы падаем в океан! – сообщил Кент.
- Но ведь ты не допустишь, чтобы мы погибли? – спросила она, и он не посмел сказать ей, что она ошибается. Глядя в эти полные любви и счастья глаза, Кларк вдруг понял, что не может больше отрицать, что обладает той силой, которую ему приписывала Мёрсер. Он не хотел больше лгать ей.
- Пусть это будет необитаемый остров, - попросила Тэсс. - Пожалуйста! Хотя бы на несколько дней! Я мечтаю отдохнуть ото всех… Только ты и я… Неужели ты этого не хочешь?
Он ничего не ответил, поднял ее на руки и, сорвав с петель дверь люка, прыгнул….
Какую благословенную неделю они провели на маленьком затерянном островке (вряд ли он вообще обозначен на географических картах), предаваясь только любви и даже не думая о том, что где-то там есть другой мир, который они добровольно покинули, и люди, которым они небезразличны! Тэсс наслаждалась, что больше не нужно прятаться за маской холодности и надменности, а быть самой собой — той, какой она была когда-то, какой она себе самой нравилась, какой она позволила узнать себя только Кларку. Она была свободна. Впору было ощутить себя Адамом и Евой в благословенном райском саду…
Наверняка их уже считали пропавшими без вести или погибшими. На Тэсс, когда Кларк вместе с ней на руках выпрыгнул из падающего самолета, не было ничего из одежды, но в мизинец ее левой руки был вшит передатчик, с помощью которого она в любой момент могла связаться со своими людьми и попросить о помощи. Она этого не делала. Ей было так хорошо с Кларком, а одежда и вовсе не нужна, хотя она и соорудила себе юбку из листьев некоего тропического растения, а на шею Кент повесил ей едва прикрывающее грудь ожерелье из ярких цветов местных деревьев. В этих нарядах Тэсс чувствовала себя великолепно.
Как это ни было удивительно, но Кларк ни разу не предложил ей вернуться или использовать свою силу для того, чтобы сбегать на континент за едой или одеждой. Они питались тропическими фруктами, запивая их чистейшей водой из горного ручья. Все было идеально, и все же через семь чудесных дней Тэсс поняла, что они не смогут прятаться вечно и когда-то им придется вернуться.
Расставание прошло быстро и почти безболезненно, потому что Тэсс искренне верила в то, что эта разлука не надолго. Правда, они даже не успели поговорить об этом, но разве кто-то полагал, что еще нужно что-то обсуждать?
За ними прилетел вертолет с логотипом Luthorcorp. На прощанье Тэсс, под пристальными взглядами своих людей чувствуя себя точно под прицелом снайпера, даже не смогла поцеловать Кларка. А на другой день, явившись на работу в газету, он попросил ее забыть обо всем, что они пережили в самолете и на острове.
Вот тогда-то у нее и открылось кровотечение после разрыва. Она и не догадывалась, что Кларк уже настолько стал частью ее существа. Сраженная пронзившей ее при этом болью, - точно копьем прямо в сердце, Тэсс молчала.
- Я – ваш подчиненный, а вы – мой босс, мисс Мёрсер, и так будет лучше, - мямлил Кларк, тогда как ей хотелось просто его убить, чтобы он перестал говорить эти пустые, ничего не значащие слова. Но Тэсс не напрасно с гордостью носила прозвище Железной дамы, - она умела, стиснув зубы, быстро восстанавливать себя после любого удара. Ни один дрогнувший мускул на ее окаменевшем лице не выдал ее сомнения или недовольства, - она была тверже алмаза.
- Хорошо, мистер Кент, - проговорила она, сверля его полным презрения взглядом. – Раз вы этого хотите…
Дверь за Кларком бесшумно закрылась, и Тэсс подошла, чтобы запереть ее на замок. Никто не должен был видеть ее слез. Да, она плакала, но в то же время она обещала себе, что это были ее последние слезы, пролитые по мужчине.

2

Если бы кто-нибудь чрезмерно любопытный додумался спросить Тэсс, как она долгие месяцы жила без Кларка, этот вопрос поставил бы ее в тупик. Она не помнила, как это было. Кажется, она сильно переживала. Кажется, заливала страдания большими дозами крепкого алкоголя и спала с другими мужчинами, хотя это слабо помогало. Кажется, даже все ее прежние интересы и исследования, всегда имевшие столь большое значение, утратили свою привлекательность, и она напрасно искала, чем заполнить пустую чащу своего существования. Неизвестно, до чего бы она дошла, если в ее жизни внезапно не появился еще один пришелец...
С самого начала Тэсс знала, что Зод не такой, как Кларк, и никогда его не заменит. Об этом даже помышлять не стоило. Впрочем, у нее поначалу и в мыслях не было соблазнить его или как-то к себе привязать. Ей хватило и одного неудачного романа с криптонцем. Но Зод сам потянулся к ней.
Возможно, это произошло потому, что именно Тэсс открыла сферу и выпустила кандорцев, или она была первой земной женщиной, которую он увидел, и она произвела на него неизгладимое впечатление, или ему просто нравились рыжеволосые. В любом случае его красноречивые взгляды и прозрачные намеки дали ей понять, что она желанна, и этот факт помог Тэсс выкарабкаться из глубокого колодца, в который она успела скатиться и на дне которого лежала, уютно свернувшись калачиком. Зод помог ей вернуться к прежним увлечениям мистикой и загадками и снова почувствовать себя женщиной, - за одно это она могла его благодарить. С другой стороны, впоследствии она очень переживала из-за того, что сделала, - возможно, именно это ей делать как раз не следовало.
Ее неуемное любопытство и стремление всегда все держать под контролем вечно играли с ней злые шутки, но Мёрсер ничего не могла с собой поделать. С тех пор, как она вдоволь вкусила от сладкого пирога власти, которой ее наделил Лекс, и выпила ее пьянящего вина, Тэсс уже не мыслила иной жизни, но в то же время она постоянно совершала одни и те же ошибки. Психолог наверняка сказал бы, что все дело в детских комплексах и сложных отношениях с отцом, о которых она, смущаясь, краснея и заикаясь, рассказывала Кларку в самолете.
Тэсс на самом деле всю жизнь боялась и ненавидела своего отца, и это не могло не повлиять на ее отношения с мужчинами.
Отец всегда ее подавлял. Тэсс не знала, по каким причинам, но она была его большим разочарованием. Возможно, он мечтал о сыне, а может, Тэсс была недостаточно красивой и послушной девочкой. Насколько она помнила свое детство, отец суровой рукой направлял процесс ее воспитания, тогда как мать только прятала заплаканное лицо и даже не смела ему противоречить, когда он поднимал на дочь тяжелую руку. Тэсс покорно носила все наказания (которые ее отец считал вполне заслуженными), мечтая лишь побыстрее вырасти и уехать подальше от родного дома, в котором она никогда не была счастлива.
Потом отец тяжело заболел и слег. Наверное, он всегда знал о своем диагнозе, потому и вел себя, как садист, обозленный на весь мир. А может, болезнь была послана ему в наказание, Тэсс не была ни в чем уверена. Она как раз училась в старшей школе, и мечты о вожделенном отъезде придвинулись так близко, что она почти могла коснуться их рукой. Отец страдал, а она, ни на минуту не забывая о многочисленных унижениях и упреках, которые получала от него прежде, даже не желала за ним ухаживать. Впрочем, она понимала, что будет это делать вплоть до его самого последнего вздоха. Это было испытание, которое она должна была пройти для того, чтобы стать взрослой и самостоятельной.
Тэсс молилась о том, чтобы отец поскорее отошел в лучший мир, но он продолжал мучиться сам и изводить своих близких еще несколько лет. Правда, теперь он относился плохо ко всем, кроме дочери. Она неожиданно стала единственной, с кем он вообще разговаривал. Потом она уехала учиться в колледж и редко приезжала домой, но встречи с отцом стали для нее очень важны. Перед самой смертью отец, наконец, решил покаяться.
- Ты думаешь, что была моим разочарованием, Тэсси, - говорил он, пока девушка давала ему питье и безропотно убирала судно. - Это не так. Я всегда любил тебя, потому что ты похожа на меня самого! Ты - моя маленькая копия, Тэсси, и я люблю тебя больше жизни! Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне...
- Конечно, папа, и я люблю тебя, - отвечала она и целовала его в дряблую щеку, совершенно ничего не испытывая - ни жалости, ни ненависти, ни нежности. Она хотела бы знать и любить этого человека, но не могла. Он всегда был и остался для нее чужим.
Несмотря на то, что отец признал свои ошибки и просил у Тэсс прощения, главное зло уже было совершено, и ничего нельзя было исправить. Много лет потребовалось ей для того, чтобы научиться любить себя и принимать такой, какой она стала. Из-за этого не сложились ее многие отношения с мужчинами. Из-за этого она сочла себя недостаточно хорошей для Кларка Кента и не стала за него бороться. В ее низкой самооценке был виноват ее отец, чтоб ему....
Проанализировав свои ошибки в отношениях с Кларком, Тэсс пообещала себе, что больше ничего подобного не допустит. И хотя она не собиралась больше ни с кем сближаться, если бы это все же случилось, размышляла Мёрсер, она уже не стала бы считать себя недостойной партнершей. Скорее, эти жалкие мужчины вокруг нее были ее не достойны. Теперь-то Тэсс любила себя и ценила.
Потому, когда Зод начал ходить вокруг нее кругами и делать ей намеки, которые, впрочем, были не совсем понятны обычной земной женщине, Тэсс воздвигла перед ним высокую стену из сомнений и недоверия, которую ему пришлось бы долго преодолевать, решись он завоевать ее расположение. Его внимание было ей лестно, но все же она не хотела показаться доступной. Выражаясь языком простых земных обывателей, Тэсс, обжегшись на молоке, теперь дула на воду. Правда, Зод постоянно ее удивлял, и ей это нравилось. Он не сдавался и пошел в обход. Она всего лишь хотела узнать, для чего он и его люди прибыли на Землю, но он, видимо, хотел от нее большего.
С поражавшей ее настойчивостью он давал Тэсс понять, сколь сильно он пленен ее женской привлекательностью. С каждым разом ей становилось все сложнее себя сдерживать, так как острые стрелы летели точно в цель, и если не сердце, то самолюбие Мёрсер давно было покорено. Зод вел себя как истинно влюбленный джентльмен из прошлых веков, готовый на подвиги ради прекрасной дамы, а, как известно, женщины в любом веке хотят, чтобы за ними по-джентльменски ухаживали, по-рыцарски стелили под ноги свой плащ и носили на руках, воспевая при этом их красивые глаза и румяные ланиты, ну, и про подвиги в их честь не забывали бы. Зод правильно двигался именно в этом направлении, и Тэсс знала, что не сможет долго сопротивляться такой сладкой атаке. Он не напирал — она даже хотела бы большего в этом смысле, но Зод был очень тактичен, и этим покорял еще сильнее. Вскоре девушка осознала, что не мыслит своей жизни без этого внимательного, полного понимая и сочувствия, мужчины. Она еще не была в него влюблена, но он сумел ее заинтересовать, заинтриговать и заставил думать о себе.
А потом был вечер, на котором Зод, новый исполнительный директор Luthorcorp, представлял свой проект солнечных башен в центре Метрополиса. Для Тэсс стало откровением, что он так ловко приник в самую сердцевину ее компании и что именно он занимается этим проектом. Когда все разошлись из особняка (а вечер был устроен там), и Тэсс надеялась заняться своими личными делами (например, посмотреть любимый фильм и выпить пива), оказалось, что не все гости уехали. Зод остался в гостиной и продолжал проводить дегустацию вин из подвала Луторов. Наверняка он остался из-за нее, - с одной стороны Тэсс ликовала. С другой — негодовала. Ей было очень тяжело бороться с искушением, а оно подступало все ближе и становилось все более неизбежным.
Они вели какие-то пустые беседы ни о чем, во время которых Тэсс ловила себя на том, что представляет, как Зод раздевает ее, целует ее грудь и спускается ниже... От таких мыслей ее всю обдавало жаром, словно она проходила сквозь костер. Интересно, а представлял ли он что-то подобное? И вообще, были ли у криптонцев эротические фантазии?
Зод был серьезно настроен соблазнять, но в какой-то миг он допустил досадный промах. Хотя вряд ли он знал, что при Тэсс, если ты вознамерился залезть ей под юбку, не стоит произносить имени Кларка Кента. При упоминании о нем Мёрсер немедленно протрезвела. Кларк все еще не давал ей покоя.
Правда, когда разочарованный Зод уехал, пытаясь понять, что же он сделал не так, Тэсс пожалела о том, что его отпустила. Кларк не хотел быть с ней, и ей стоило прекратить цепляться за призрачные надежды и двигаться дальше. Она уже давно не жила, а просто существовала, представляя, как однажды он все-таки вернется... Но жизнь продолжалась, и Тэсс, наконец, поняла, что пора перестать ждать и надеяться. Получение главного приза за участие в реалити-шоу «Ожидание Кента» ее совсем не радовало.
Конечно, она продолжала видеться с Кларком, но все общение между ними ограничивалось профессиональными разговорами. Тэсс пожирала его глазами, но Кент оставался бесстрастным. Кажется, он встречался с Лоис Лэйн - пронырливой репортершей, кузиной Хлои Салливан. За это Тэсс люто возненавидела Лоис и мечтала дать ей какое-нибудь невыполнимое задание, чтобы дискредитировать и иметь веский повод для увольнения, но пока что Лэйн блестяще справлялась со своими обязанностями, и придраться было не к чему.

3

После того вечера, когда Тэсс не явно, но все же отвергла Зода, он временно прекратил свои ненавязчивые поползновения в ее сторону. Как назло, именно в этот момент ей особенно их захотелось, потому что девушка, решив двигаться вперед, чувствовала себя немного одинокой. Она только надеялась, что не окончательно утратила шанс сблизиться с еще одним криптонцем.
Как будто понимая, что она задумала, Зод теперь вел себя холодно, и Тэсс поняла, что придется ей начать собственную кампанию по окончательному сближению с ним. Это было даже интересно. Она стала искать подходящий повод, и вскоре он нашелся.
Зод закончил строительство столь желанных ему солнечных башен, и Тэсс знала, что он не упустит случая заглянуть к ней, чтобы узнать, когда именно компания планирует запустить их в эксплуатацию. Она хорошенько приготовилась - налила себе полную ванну воды и заполнила ее ароматной пеной. Достав из подвала бутылку своего любимого шампанского, Тэсс легла в теплую воду, попивая Dom Perignon.
Зод оказался предсказуем и не заставил себя долго ждать. Он явился прямо к ней в ванную комгнату, и Тэсс, внутренне ликуя, сделала вид, что глубоко возмущена таким наглым поведением. Она даже хотела встать, но майор остановил ее многозначительным взглядом и нежным прикосновением пальца к ее коленке.
- Не стоит, - промурлыкал он, пожирая ее глазами, как голодающий при виде излюбленного блюда. - Ты мне нравишься там, где ты есть...
Тэсс на всякий случай закрепила на лице выражение полнейшего равнодушия и легкого презрения, которое у нее так получалось, дабы криптонец не догадался, как она довольна всем происходящим.
- Что ты здесь делаешь и где моя охрана? - возмутилась она, но Зод лишь ухмыльнулся. Тэсс прекрасно знала, как легко он мог обойти любого специально обученного бойца из ее команды. Словно догадываясь, что ответы ей в принципе не важны, Зод не стал ничего ей объяснять, а протянул руку и взял ее бокал с шампанским.
- За завершение строительства! - сказал он и пригубил.
- Мне кажется, или криптонцы слишком падки до наших алкогольных напитков? - усмехнулась Тэсс, позволяя пене сползти и обнажить одну из ее соблазнительных грудей — большую, блестящую от воды и словно зовущую, чтобы к ней прикоснулись губами... Похоже, прием сработал, - Зод выглядел возбужденным.
- Не вернешь мне бокал? - томно потягиваясь, спросила девушка.
- Бокал нужен мне самому, дорогая, - заявил он. - Мне нужны твои отпечатки, чтобы немедленно запустить мои башни....
Тэсс подозревала, что Зод провернет что-то подобное, поэтому почти не удивилась. Но неужели он пришел только за этим? Она решила, что он никуда не уйдет, пока она не осуществит все свои планы, и бросила на криптонца глубокий, буквально проникающий под кожу взгляд.
- А ты не мог просто попросить? Возможно, я бы согласилась, - многозначительно проговорила она.
- В таком случае я прошу, - медленно произнес Зод, и тогда Тэсс резко поднялась, стряхивая с себя пену. Пусть он посмотрит на нее во всей красе — тогда он точно не устоит!
Увидев это, Зод на самом деле буквально лишился дара речи, но постарался совладать с собой.
- Вы, земные женщины, очень красивы, - только и смог вымолвить он.
- Я тебе нравлюсь? - спросила Тэсс, кидая на него такие страстные взгляды, от которых у любого земного мужчины немедленно наступила бы круглосуточная эрекция, но Зод был слишком хорошо вышколен и умел владеть собой. Впрочем, это не мешало ему признать неотразимость Тэсс.
- Очень, - выдохнул он, лаская глазами ее высокую грудь и идеальной формы бедра.
- Неужели теперь придется мне тебя просить? - прошептала она, и Зод, наконец, решился к ней прикоснуться.
Его рука скользнула по лицу Тэсс, погладила шею, от чего девушка грациозно потянулась, словно пантера, и сделала шаг навстречу. Тогда он рванул ее к себе и впился в губы требовательным поцелуем. Тэсс невольно сравнила его с тем, как целовал ее Кларк, и тут же сделала выводы. Кларк любил отдавать, тогда как Зод предпочитал брать. Тем не мене, Тэсс поняла, что ей одинаково нравится и то, и другое.
Руки Зода, нетерпеливо ощупывающие ее мокрое тело, словно познавали новую территорию. Вот они задержались на груди, а затем спустились к бедрам, жадно их сжали и принялись ласкать Тэсс между ног. Она, буквально задыхаясь от охватившего ее желания, попыталась сорвать с Зода одежду, и он с удовольствием ей помог.
Когда он показался ей во всем своем великолепии, Тэсс погладила наполовину поднявшийся большой член, и Зод, откинув голову, застонал от наслаждения и, резко нажав на плечи, опустил ее на колени. Она подняла на него горящие глаза и, мечтая покорить Зода своим сексуальным искусством, накрыла член своими губами, пытаясь принять его в себя как можно глубже. Судя по довольным стонам мужчины, ему очень нравилось то, что девушка вытворяла своим ртом и языком, но он не позволил ей довести начатое до конца. Когда она почувствовала, что он уже с трудом сдерживается, Зод велел Тэсс прекратить и поднял ее, требовательно впиваясь губами в ее грудь и почти кусая ее, а пальцами глубоко проникая между ног. Затем он резко повернул ее к себе спиной, прижал к стене и тут же вошел в нее сзади. Тэсс пришлось закусить губу, чтобы не закричать от боли. Она опять же не сразу смогла привыкнуть к столь внушительному размеру, тем более, что Зод не был с ней так нежен, как Кларк. Он просто терзал ее тело, пронзая его снова и снова. Тэсс чувствовала себя изнасилованной, но в финале она испытала столь яркие ощущения, что они затмили все те неудобства, которые ей пришлось претерпеть вначале. Правда, в эти мгновения вместе с наслаждением к ней явились и непрошенные мысли о Кларке. Не будь его, Тэсс посчитала бы, что нашла мужчины своей мечты.
Зод, видимо, не ожидавший, что развязка в полном смысле слова собьет его с ног, с громким стоном повалился в ванную, утянув за собой Тэсс. Она захохотала, когда хлопья пены взметнулись вверх, образуя огромные мыльные пузыри, а Зод, вновь нашедший ее губы, припал к ним в благодарном поцелуе.
- Ты восхитительна, - сказал он, и Тэсс удовлетворенно улыбнулась.
Если бы у нее была лучшая подруга, с которой она делилась бы подробностями своей интимной жизни, Мёрсер тут же побежала бы к ней быстрее горной лани, похвасталась бы своей новой победой и сделала бы официальное заявление о том, что отныне будет заниматься любовью исключительно с криптонскими мужчинами. Но подруг у Тэсс не было, и все восторги ей пришлось оставить при себе.
Зод снова потянулся к ней, и под его горячими руками и ненасытными губами девушка потеряла счет времени. После этого она проспала почти сутки.

4

Все, что происходило потом, позволило Тэсс почувствовать себя влюбленной и счастливой. Впервые после того, как Кларк предложил ей оставить между ними все, как было, она почувствовала тепло в своем холодном сердце. И хотя в глубине души она понимала, что, скорее всего, обманывает себя, и с ее стороны это точно не любовь, да и Зод ее, скорее всего, не любит, ей даже думать об этом не хотелось. Он был как обезболивающее на ее незажившие раны. Ей нравилось, страстно отдаваясь ему, отрешаться от всего остального. Стоило ему только положить свою горячую ладонь ей на шею и прикоснуться губами к ее груди, как Тэсс забывала буквально обо всем на свете и становилась его рабой. Ни один мужчина прежде не заставлял ее опускаться перед ним на колени, но она была согласна на все, лишь бы подольше длилось это сладостное забытье и иллюзия счастья. После Лекса, которого она безумно любила, а он ее предал, Тэсс обещала себе, что больше никогда не подчинится мужчине. Но Зод делал с ней все, что хотел, и ей, хотя она сама себя за это презирала, это нравилось. Она смирилась с этим, надеясь на то, что однажды в будущем тоже сможет поставить Зода на колени. Вскоре она неожиданно узнала, как это сделать, но вместе с тем начала одну за другой терять свои иллюзии.
У Кларка, обладавшего множеством различных сил, все-таки была одна слабость, - об этом говорилось в дневнике Лайонела, и Тэсс это хорошо запомнила. Но так как у Зода не было столь вожделенной силы, у него не могло быть и описанной слабости, хотя Тэсс была уверена, что рано или поздно он все же ее получит. Хитрый сукин сын никогда не смирится со своим положением изгоя на чужой планете. И пусть его башни были разрушены перед самым вводом в эксплуатацию (это, конечно, постарался Кларк), он все равно найдет способ, она в этом нисколько не сомневалась. Только Тэсс никак не могла предполагать, что в этом Зоду поможет именно Кларк. Впрочем, и сам майор вовсе не торопился рассказывать ей о том, что умер и был воскрешен кровью криптонца, в то же время получив все положенные ему от природы способности. Тэсс дала Зоду несколько возможностей самому признаться во всем, но он продолжал скрывать от нее столь важную правду. Это могло означать лишь то, что он ей не доверял, и девушка была глубоко уязвлена.
Она чувствовала себя униженной ложью Зода. Значит, несмотря на все его заверения, он отнюдь не относился к ней, как к равной. Осознав это, она окончательно лишилась так приятно ослеплявших ее иллюзий и больше не чувствовала себя счастливой. Зато она очень сильно злилась. Она хотела быть равноправным партнером Зода, а он видел в ней лишь красивую игрушку – временное развлечение.
Жаждущая мщения, Тэсс снова и снова перечитывала дневник Лайонела, пока ее не осенила поразительная в своей простоте мысль, и она не поняла, как заставит Зода опустится перед ней на колени.
Она назначила ему встречу в амбаре фермы Кентов, поскольку знала, что Кларка там все равно не будет, а ей нравилось это место. Зод привычно чмокнул ее в щеку.
- Ну, что случилось? - нетерпеливо спросил он. Тэсс загадочно улыбнулась.
- Ты мне скажи, - прошептала она, задирая его свитер и касаясь живота, на котором, судя по донесениям шпионов, должны были остаться раны от пули. Никаких ран или хотя бы шрамов пальцы Тэсс не нащупали, зато она с удовлетворением отметила загоревшееся желание, с которым Зод потянулся к ней. Впрочем, у девушки были иные планы. Усмехнувшись, она незаметно достала из заднего кармана брюк маленькую коробочку и открыла ее, а криптонец тут же начал задыхаться и падать на пол.
- Ч-что происходит? - испуганно спросил он, с тревогой глядя на Тэсс, а она, вдоволь насладившись этим зрелищем, снова довольно улыбнулась.
- Ты вернул свою силу и забыл мне об этом рассказать, - холодно произнесла она. - Почему? Я думала, между нами все серьезно...
- Конечно, - прохрипел Зод. - Все именно так!..
- Тогда почему ты скрыл от меня? – недовольно спросила она. – Ты говорил, что рассказываешь мне все! Вряд ли я смогу это простить...
- Тэсс, прошу, - в отчаянии Зод ухватился за ее ноги, и Тэсс, наконец, стало его жаль, и она захлопнула коробочку и осторожно вернула ее в свой карман.
- Поцелуй меня, - потребовала она и он, воодушевленный тем, что снова чувствует себя полноценным, потянулся к ее губам.
- Тэсс, ты просто поразительная женщина, - выдохнул он, отрываясь от нее. - Я не устаю тобой восхищаться! Ты постоянно меня удивляешь! Как у тебя это получается?
- У меня еще много козырей в рукаве, - самоуверенно заявила она, хотя никаких козырей у нее уже не оставалось. Тэсс откровенно блефовала, но Зод, похоже, купился.
- Ты бьешься со мной на равных, - сказал он, забираясь к ней под кофточку. - Я все время думаю о тебе... Ты ведьма, околдовавшая меня! Я просто покорен...
Они занимались сексом прямо в амбаре Кларка, причем, Тэсс снова, как и много раз до этого, представляла его на месте Зода. Хорошо хоть кандорец не обладал способностью читать ее мысли...

…Тэсс очень радовалась тому, что теперь у нее самой имеются секреты от любовника. Она даже и не знала, насколько сильно ей этого хотелось. Это словно возвышало ее над ним. И это точно не было любовью. В любви люди стремятся к равноправию, а Тэсс и Зод постоянно жаждали поставить друг друга на колени и садистки наслаждались, когда это происходило. И хотя телесные нужды Тэсс были полностью удовлетворены, ее душа жаждала иного, и она часто вспоминала Кларка. Ее по-прежнему непреодолимо тянуло к нему, но теперь она предпочитала видеться с ним как можно реже. Она даже все задания передавала ему через других людей, но тут случай внезапно свел их вместе в редакционном лифте.
Это была ситуация из разряда «такого и врагу не пожелаешь». Тэсс давно не встречалась с Кларком лицом к лицу и потому даже не знала, что еще сказать кроме вымученной фразы «Добрый день, мистер Кент». Он стоял совсем рядом, в ослепительно белой рубашке и черных брюках, благоухающий чистотой и сияющий взглядом неземных глаз. Тэсс тут же снова ощутила себя влюбленной девочкой-подростком, впервые оставшейся наедине со своим возлюбленным и никогда не смеющей признаться в своих истинных чувствах.
Какая же это была пытка — ехать с ним в замкнутом пространстве один на один через все этажи. Когда лифт остановился, и двери, наконец, открылись, Тэсс едва могла сдвинуться с места. Как бы она ни обманывала себя и ни пыталась забыться, она продолжала любить Кларка, - это было очевидно, и это ее убивало.
Ну, а что же чувствовал он? Она полжизни готова была отдать за то, чтобы узнать, что думает Кларк о том, что было между ними…

5

Кларк Кент очень гордился своей работой в Daily planet. Он писал статьи для лучшей газеты Метрополиса, а кроме того, по вечерам с помощью полицейской волны узнавал о том, какие преступления совершаются в городе, и помогал людям, предотвращая грабежи и разбои. Так что у него была весьма насыщенная жизнь, которой он был вполне доволен. А еще он сидел за одним столом с красоткой Лоис Лэйн.
Лоис ему всегда нравилась. В отличие от его первой любви , тихой и меланхоличной Ланы Лэнг, Лоис была шумная, деятельная, вызывающая. Видимо, именно этот контраст так привлекал Кларка. А еще ее высокие каблуки постоянно увязали в каких-нибудь неприятностях, и он снова, как в старые добрые времена, ощущал себя принцем, спасающим свою суженую то от огненного дыхания дракона, то от загребущих рук уличных разбойников. Кларку нравилось ее спасать. Плохо было только то, что он ничего не мог рассказать Лоис о себе, не смел открыть свои секреты. Он знал, что они сближаются и вскоре смогут стать больше, чем просто друзьями, и все же не мог ни в чем признаться. Сам себе он говорил, что просто не желал подвергать девушку опасности. На самом же деле Кларк, видимо, не мог довериться Лоис, которая славилась своим длинным языком. К тому же в его жизни была еще одна женщина, которая знала правду о нем и принимала его тем, кем он был.
Сначала Тэсс не понравилась Кларку, потому что он счел ее самоуверенной выскочкой. Неизвестно откуда взявшаяся протеже Лекса Лутора не внушала доверия. Но потом он вдруг увидел иную Тэсс, точнее, она сама позволила узнать ему о том, что может быть мягкой, доброй, ранимой. Она рассказывала ему о своем непростом детстве, об отце-деспоте, и Кларку внезапно захотелось ее обнять, погладить по волосам и сказать, что «все будет хорошо». Ничего другого у него и в мыслях не было, или он сам пытался себя в этом убедить впоследствии? На самом деле он давно ловил каждый ее вздох, каждый взмах пушистых ресниц и каждое движение плечами. Он едва сдерживался, чтобы не спалить самолет рвущимся из глаз огнем или не наброситься на Тэсс. Но когда она сама положила ему на бедро горячую ладонь, а другой провела по щеке, Кларк не смог дольше терпеть и поцеловал ее.
То, что было потом, Кларк потом часто вспоминал. Он стойко пытался сопротивляться налетевшему на него урагану желаний, но Тэсс сама хотела быть с ним, и он не смел ей отказать. Он снова и снова целовал ее сладкие губы и гладил ее прекрасное тело... А потом самолет начал падать.
Кларк подозревал, что Тэсс подстроила для него своего рода проверку, и даже ненадолго разозлился на нее за это, но, увидев искренние глаза Мёрсер и чувствуя ее полные любви поцелуи, он ее тут же простил. Она попросила его скрыться от всех, и Кларк устроил им недельный отдых на самом затерянном в Атлантическом океане острове.
Он не мог не осознать, что с Тэсс на том острове он провел самые счастливые дни своей жизни. Он впервые в жизни (после того, как обнаружил все свои способности и принял на себя нелегкую миссию по спасению людей) позволил себе расслабиться и быть не супергероем, а обычным влюбленным парнем. На несколько дней он стал эгоистом, и ему было хорошо, но он знал, что долго так длиться не может.
Если бы Тэсс первой не заговорила о необходимости возвращения, Кларк ушел бы сам. Навязчивый долг настиг его. Кажется, в те минуты он ненавидел свои силы и самого себя. Он был рад, что, прощаясь, Тэсс не стала целовать его или говорить о том, что они пережили. Ему и так было непросто с ней расстаться, а если бы она что-то сказала, он был наверняка наплевал на условности, бросился бы обнимать ее и уже не отпустил бы. Но она придала лицу привычное бесстрастное выражение...
Это и решило участь их странных отношений. Кларк и прежде в своих самых смелых мечтах никогда не мог представить себя и Тэсс вместе, а теперь все происходившее и вовсе показалось ему просто красивым сном. Он понимал, что логичнее всего было бы просто поставить точку. На далеком острове, вдвоем во всем мире, они могли быть вместе, но не в реальности, где их так многое разделяло. Кент полагал, что Тэсс и сама думает также, но все же решил сказать ей об этом.
Она холодно его встретила, холодно отреагировала на его слова и холодно ответила. Неужели это была та горячая штучка, что нетерпеливо сдирала с него рубашку и впивалась ногтями в его ягодицы? Поверить было почти невозможно...

...Прошло много времени. Кларк работал, по вечерам патрулировал улицы, помогал людям, - в общем, делал свои обычные дела и, если и думал о Тэсс, то лишь в связи с работой или во время утренних сексуальных фантазий в душе. Почему-то Лоис, с которой он теперь официально встречался, в эти фантазии не вписывалась, а вот стоило ему представить обнаженную Тэсс...
На Лоис, несмотря на ее эротичные вырезы на блузках и супер-мини-юбки, его тело реагировало гораздо спокойнее. Ему нравилось с ней целоваться, но от этого температура тела не подскакивала резко, как от воспоминаний о поцелуях с Тэсс в самолете – до звона в ушах - или ее диких танцах вокруг костра в юбке из листьев тропического растения. Кларку даже становилось неловко перед Лоис, потому что он постоянно сравнивал ее с Тэсс. Лоис, несомненно, была хороша, но Тэсс была...восхитительна! И Кент мечтал о ней втайне ото всех, как мечтает подросток о недосягаемой красавице-актрисе.
Они долгое время почти не виделись, и Кларка это устраивало. Ему и так не было покоя от тех воспоминаний, что у него имелись. Неожиданная встреча в лифте вызвала новый поток желаний и мыслей, которые лучше было бы оставить при себе. От этой женщины, несмотря на ее внешнее безразличие, Кларка бросало в жар.
Он надеялся, что эта встреча — случайность, ведь Тэсс, судя по ее поведению, сама не сильно жаждала видеть его, и его присутствие рядом было ей явно неприятно, но насмешница-судьба имела на них свои планы. Она зачем-то решила устроить им испытание, и теперь они сталкивались в холле почти ежедневно, часто встречались в лифте и периодически — у входа в здание газеты.
Все происходящее встряхнуло Кларка. Он не был фаталистом и не считал, что все в мире случается по какой-то причине, но все равно от столь частых совпадений ему сделалось не по себе.
Последней каплей стал его приход на крышу, где он надеялся побыть в одиночестве и послушать звуки города, но увидел подрагивающие от холодного ветра плечи своей начальницы. Кажется, она над чем-то тяжело размышляла, стоя на краю крыши.
Тэсс услышала звук хлопнувшей двери и отругала себя за то, что не заперла ее; хотя вообще-то она не думала, что в столь поздний час сюда поднимется кто-то еще. Она пришла на крышу, чтобы покурить, но сигарета так и осталась зажатой между ее пальцев. Заметив крепкую фигуру и темные волосы, Тэсс ее выбросила и поспешно попыталась придать лицу привычное бесстрастное выражение, но получалось плохо.
Она тут же пожалела о сигарете, - лучше бы ее увидели курящей, чем расстроенной. Кстати, а почему она была расстроена? Тэсс сама себе не смогла бы это объяснить. Вроде бы она должна была чувствовать себя удовлетворенной жизнью, но этого не было, и вид изумленного Кларка вовсе не добавил ей счастья или уверенности в себе. Она судорожно вдохнула холодного воздуха и ощутила, что в горле застыл комок размером с арбуз. Ей только еще не хватало встретиться с ним на крыше! Надо убегать и желательно – на супер-скорости…
Кларк на самом деле был изумлен. Хотелось бы ему напрямую спросить Тэсс о том, что она делает на крыше, но он не посмел. Увидев его, она попыталась сбежать, даже не вступая в разговор, чтобы было неудивительно, и Кларк, как обычно, ни на чем не настаивал. Он отошел влево, но в ту же сторону метнулась и Тэсс; тогда он повернул вправо, и она вновь натолкнулась на него и оказалась совсем близко. Чувствуя пьянящий аромат ее духов, с которыми было связано столько дурманящих голову воспоминаний, Кент ожидал, что она снова одарит его высокомерным взглядом и просто уйдет, но Тэсс зачем-то медлила. Этой секунды хватило Кларку для того, чтобы понять, как сильно ему хочется ее поцеловать. Тысячи раз он представлял себе, как это делает, и на этот раз волнующая близость девушки помогла ему решиться. Он порывисто прижал ее к себе, нашел ее губы, жадно прижался к ним, отчего у него закружилась голова, и ему показалось, что он, наконец, победил свой давний страх и парит над землей, преодолев гравитацию.
- Кларк, о Боже, мы летим! - услышал он испуганный возглас Тэсс, открыл глаза и тут же почувствовал, что только что опустился на твердую поверхность.
Это было невероятно! Неужели он на самом деле летел? Он снова наклонился к Тэсс, чтобы поцеловать, воодушевленный проснувшимся в ней теплом, и она с готовностью ответила на его поцелуй.
- Я очень скучал по тебе, Тэсс, - неожиданно для самого себя проговорил Кларк. Он столько времени не хотел сам себе в этом признаваться! Что за идиот?! В ответ она улыбнулась так, что у него захватило дух.
- Я тоже скучала, - прошептала она, чувствуя, как отступает прочь все то ненужное и чужое, чем она жила в последний год. Неужели она снова ощутила себя счастливой и свободной, словно она не являлась генеральным директором крупной корпорации, решающей глобальные проблемы, а была просто влюбленной девушкой, наконец-то, получившей возможность снова обнять своего возлюбленного? Но когда Тэсс собралась произнести что-то еще, их с Кларком уединение было немилосердно прервано звонкой трелью мобильного телефона.
- Прости, - смущенный Кларк опустил девушку на ноги и спешно полез в карман. Посмотрев на экран телефона, он смутился еще больше, и Тэсс поняла, что звонила Лоис, и вспомнила, что она тоже кое о чем размышляла до его появления на крыше. Кент отошел в сторону и заговорил, а она медленно двинулась к двери, потому что больше не хотела оставаться. А ведь на какое-то прекрасное мгновение она поверила в то, что у них с Кларком все-таки может что-то получиться…
Он нагнал ее только внизу на улице – просто появился с порывом ветра, растрепавшим волосы. К этому моменту Тэсс уже окончательно осознала, что ее прежним надеждам не суждено превратиться в реальность. Впрочем, она давно в это не верила, и не стоило ему целовать ее и снова возвращать в ту пору, когда она еще умела мечтать. Все-таки решение уже было принято!
- Извини, - сказал он. – Я должен был ответить! Почему ты ушла?
- Кларк, у тебя есть Лоис, - Тэсс с трудом подбирала слова, потому что очень боялась сказать лишнее.- А у меня… тоже кое-кто есть. Пусть все останется так.
- Но она не знает правды обо мне, я не могу быть с ней откровенным, и это убивает наши отношения! – воскликнул он. – К тому же я не люблю ее…
- А чего ты хочешь от меня? – испуганно спросила она, понимая, что если и дальше будет слушать его, то может передумать.
- Быть рядом, - просто ответил Кент. – Ты позволишь?
Она до боли стиснула зубы. Где же ты был раньше? – хотелось ей выкрикнуть так громко, чтобы услышали все в Метрополисе. - Где ты был, когда другой отогревал мое заледеневшее сердце и предлагал весь мир на ладони?
- Тебе будет сложно со мной, - тихо сказала она. – Мы не подходим друг другу.
Она обошла его и двинулась дальше, запрещая себе даже думать о том, чтобы повернуться и обнять его.
- Это из-за того, другого? – крикнул Кларк ей вслед. – Ты его любишь или ты просто боишься быть счастливой, Тэсс?
Тэсс предпочла не отвечать, а попросту сбежала. Почему она не могла до конца поверить Кларку? Только ли потому, что он уже бросил ее однажды, когда она особенно в нем нуждалась? Или потому, что ей не хотелось потерять Зода, который стал ее утешением в то время, когда она уже не ждала ничего хорошего, и весь мир вокруг выглядел как уродливая черная дыра? Пусть Тэсс не любила его так, как Кларка, но ему она доверяла больше. Кроме того, она не должна была отступать от своего решения…
Она заставила меня полететь! - с упоением думал он, оставшись в одиночестве. Несмотря на то, что она ему наговорила, Кларк почему-то чувствовал твердую уверенность в том, что Мёрсер вернется. Потому-то он и не стал ее догонять. Пусть хорошенько обо всем поразмыслит.

6

Вернувшись домой, Тэсс стала думать о том, почему она не пошла на крышу Daily planet накануне вечером? Если бы она тогда встретила Кларка, и они объяснились бы друг с другом, она без раздумий отказала бы Зоду. Но днем раньше ей не хотелось курить на крыше, и она отправилась в особняк, надеясь провести тихий вечер наедине с бутылкой пива и каким-нибудь мелодраматическим фильмом. Ее надеждам не суждено было исполниться.
Зод сидел в гостиной с огромным букетом красных роз в руках, и Тэсс приняла их с удивлением. Прежде он не дарил ей цветов. А разливая по бокалам красное вино, криптонец так странно на нее смотрел, что девушке стало не по себе. Тэсс залпом вылила алую жидкость в рот, стараясь не смотреть в глаза любовнику, а он, явно получив немалое удовольствие от ее растерянности, вдруг опустился перед ней на одно колено.
- Я изучил ваши обычаи, - сообщил он, смиренно глядя на Тэсс снизу вверх. Она и не подозревала, что он способен так смотреть — нежно, страстно и в то же время преданно. Настоящий рыцарь, только сверкающего скафандра не хватает, усмехнулась она.
- Для чего? - поинтересовалась она. - Ты же презираешь наши обычаи...
- Для того, чтобы сделать все правильно, - ответил Зод и, продолжая гипнотизировать ее томными очами, взял ее ладонь в свои. - Тэсс Мёрсер, окажешь ли ты мне честь стать моей женой? - неожиданно спросил он, и девушка вздрогнула.
Ей тут же вспомнился трогательный взгляд Кларка, его блестящие глаза и покоряющая своей открытостью улыбка. Впрочем, в конкурсе на самую притягательную улыбку и самые красивые глаза Зод вполне мог бы поспорить с Кларком. Мысленно посылая их обоих далеко и надолго, Тэсс выпила залпом и второй бокал вина, но легче от этого не стало. Она очень не любила, когда ее ставили перед выбором, да еще таким сложным.
- Это так неожиданно, - наконец, произнесла она. Зод поднялся с колен, и на его лице мелькнуло выражение неудовольствия. Вероятно, он полагал, что ему немедленно ответят согласием.
- Могу я подумать? - спросила Тэсс. Она не могла ничего сказать ему сразу, потому что понятия не имела, хочет ли за него замуж. Ей и так было хорошо. Но обидеть его отказом она тоже не могла, - мало ли как Зод отреагирует. Ей нужно было время. - Мы, земные женщины, всегда так поступаем, - сообщила она с очаровательной улыбкой и, приблизившись к мужчине, подарила ему полный страсти поцелуй, на который он, впрочем, почти не ответил.
- Надеюсь, ты не будешь думать долго, - сказал Зод, снова превращаясь из галантного кавалера в сухого вояку. - Ты знаешь, я не люблю ждать...
И, в последний раз многозначительно посмотрев на нее, он удалился, а Тэсс села перед камином и тяжело задумалась. Перед ней стоял весьма непростой выбор. С одной стороны она любила Кларка и хотела быть с ним, но Кларк был потерян, и его давно пора было отпустить, а Зода она тоже вроде бы любила. Тэсс выпила еще вина и поняла, что так она ничего не сможет решить.
Еще древние говорили, что утро вечера мудренее, и она просто легла спать в надежде, что утром спасительное решение само придет к ней.
Проснувшись, Тэсс поняла, что ответит Зоду согласием. Она выйдет за него, дабы навсегда распроститься с глупыми иллюзиями о Кларке, что еще жили в ее сердце и мешали ей жить полноценно. К тому же Зод продолжал ее сильно интересовать как представитель внеземной цивилизации.
Правда, Тэсс почему-то не торопилась рассказывать жениху о своем решении. А вечером какая-то неведомая, но явно не желавшая ей добра, сила потащила ее на крышу Daily planet. Знай Тэсс, что туда придет Кларк, она бы держалась от этой треклятой крыши на расстоянии нескольких тысяч световых лет!
И вот она снова сидела, тщетно пытаясь отогреть ледяные руки у огня камина, и решить свою неразрешимую дилемму. И снова она пошла спать, ничего не придумав и положившись на то, что новый день поможет ей.

... Склоняясь-таки к тому, чтобы ответить Зоду согласием, Тэсс все же не могла не дать Кларку последнего шанса. Застегивая пуговицы на кофточке дрожащими руками, она очень нервничала в это солнечное утро и больше всего хотела бы послать всех к черту, сесть на самолет и улететь куда-нибудь далеко и уже никогда не возвращаться. С другой стороны вопрос нужно было, наконец, решить. В любом случае, что она теряла кроме самой последней призрачной надежды?
Тэсс очень опасалась столкнуться с Кларком и потому, войдя в здание редакции, озиралась по сторонам, как заправский шпион. Возле пустого лифта она уже хотела было вздохнуть с облегчением, когда туда уже в закрывающиеся двери влетела Лоис Лэйн. Девушка напевала песенку и едва ли не пританцовывала. Настроение Тэсс тут же опустилось на такие глубины, о которых она прежде и не подозревала. Ей не хотелось снова становиться стервой, но в случае с Лэйн она просто ничего не могла с собой поделать.
- Лоис, вы едете в командировку, - выпалила она первое, что пришло в голову. К ее полному удовлетворению, Лэйн тут же перестала напевать и удивленно воззрилась на леди босса.
- Куда? - обреченно спросила она.
«В Африку до конца жизни!» - хотелось бы сказать Тэсс, но задачу для Лоис она еще не придумала и лишь нервно скривила губы.
- Зайдите ко мне через двадцать минут, - ледяным тоном потребовала она, надеясь, что за это время успеет выяснить, что там происходит с Кларком, и уж тогда изобрести для девушки совершенно убийственное задание.
Пальцы на кнопках, когда она звонила и просила вызвать Кента, трепетали, как жалкие предатели. Ей было нехорошо. Она сомневалась в том, что второе о счету «мудрое» утро подсказало ей очередное верное решение. К счастью, еще не поздно было бы отказаться, но при мысли о том, что Тэсс САМА откажется от Кларка, ее сердце заныло так громко, что его вой наверняка услышали на всех этажах.
Все складывалось не по тому сценарию, который мысленно скроила Тэсс для своей собственной пьесы. Или она напрасно отказывалась от репетиций?
Ожидая Кларка, она дала себе зарок: если он подойдет и поцелует ее, она откажет Зоду. Если же он поведет себя, как нерешительный старшеклассник, Тэсс выйдет за майора. Без вариантов. Мёрсер устала быть на вторых ролях, тем более, что по контракту она подписывалась лишь на главные роли.
С другой стороны она не смела давить на Кларка, если он ее не любит. Зачем ей кого-то заставлять? Уж лучше принять того, кто искренне в нее влюблен...
- Вызывали? – бархатистый тенор Кларка заставил Тэсс вздрогнуть, и что-то внутри нее, отзываясь на этот голос, нежно простонало. Она подняла полные мольбы глаза, но Кент не торопился подходить к ней и целовать, а стоял возле двери, нервно стиснув руки.
- Я по поводу того, что произошло вчера, - весьма не воодушевленная таким поведением, неуверенно начала Тэсс. Официальный тон Кларка явно дал ей понять, что ничего особенного не произошло, и он не думал весь вечер об их поцелуе. Никто не умел так ловко ставить ее в неудобное положение, даже не догадываясь об этом, как Кларк Кент! Она ненавидела его за это, но зато она знала, что делать дальше. Только это было сложно.
- Ты ушла, - просто сказал он. - Ты сказала, что мы слишком разные.
- Но ты тоже так считаешь? - спросила она, чувствуя, как балансирует на краю пропасти. Кларк был волен решать — протянуть ли ей руку или подтолкнуть, чтобы она поскорее упала.
- Я-а-а..., - нерешительно проговорил он и вдруг замер, сраженный ее взглядом. Тэсс буквально физически почувствовала, как в этот момент начало рушиться все то, что было возведено их с Кларком совместными усилиями, - как будто кто-то ударил топором и обрубил связующую нить. Наверное, все-таки вчера ей нужно было повернуть и сказать ему правду о том, что она чувствовала, потому что сегодня Кларк был уже далеко. На другом континенте. Она опять допустила досадную ошибку.
Не в силах смириться с этим, Тэсс встала и подошла к Кларку вплотную - и тут же об этом пожалела. Ей стал необходим кислородный баллон, или Кента нужно было вернуть на его родную планету, пусть даже она больше не существовала, потому что в столь опасной близости от него ее хваленый мозг вдруг объявил забастовку. Кажется, Кларк собирался что-то сказать, но она быстро приложила палец к его губам.
- Не говори ничего, - попросила она. - Как только ты что-то скажешь, слова тут же обретут материальную форму... Я не хочу слышать о том, что ты меня не любишь...
- Но это не так, - попытался перебить ее Кларк, но Тэсс заставила его замолчать поцелуем.
- Прощай, - шепнула она, с трудом отрываясь от своего возлюбленного. - Это был сложный выбор, но теперь я его сделала.
- Какой выбор? - удивленно и встревоженно спросил он.
- Мы с тобой действительно слишком разные, - ответила она. - А Зод сделал мне предложение...
- Что? - глаза Кларка расширились, и он впился в Тэсс, не желая ее отпускать. - И что ты сказала?
- Что я согласна, - не моргнув глазом, солгала она. - Вот с ним мы просто созданы друг для друга, с ним мы похожи...
- Но...
- Молчи! - снова перебила Тэсс. - И прощай! Больше я тебя не потревожу.
- Что это значит? - пораженно спросил он.
- Я увольняюсь из Daily planet, - печально улыбнулась Тэсс. - Для меня главным всегда было спасение нашей планеты, а вместе с моим будущим мужем мы сможем работать над этим...
- О чем ты говоришь? Если Земле что-то и угрожает, то только от самого Зода, который задумал нечто плохое! - воскликнул Кларк, но Тэсс уже не желала продолжать разговор. Ей нужно было остаться одной.
- Уходи, Кларк, - она не удержалась и еще раз поцеловала его, вздохнув про себя, а затем вытолкнула его из кабинета. Удивленный Кент не уходил, а стоял возле двери и проклинал свое малодушие, постоянно мешавшее ему в общении с Тэсс. Он так много хотел ей сказать, но не мог! Он должен был все исправить, хотя бы раз в жизни довести до конца начатое, и Кларк верил, что у него еще есть время. Для начала надо было порвать с Лоис.
Он на супер-скорости понесся вниз, но Лоис не оказалось на месте. Когда он начал спрашивать о ней у остальных, выяснилось, что ее уже отправили в командировку в Нью-Йорк на несколько дней. Звонить и порывать отношения по телефону Кларк не стал — это было слишком некрасиво, но он должен был дать знать о своих намерениях Тэсс.
- Ты не должна выходить за него! - воскликнул он, врываясь в ее кабинет. Тэсс, уже утратившая боевой запал, среагировала вяло. - Зачем ты это делаешь?
- Зод любит меня, - ответила она, ощущая, как в ней вновь поднимается волна возмущения и негодования.
- Любит? – пораженно переспросил Кларк. – Он просто использует тебя! Ты не можешь за него выйти! Он испортит твою жизнь…
- Откуда ты все это знаешь? – сердито поинтересовалась она. - И вообще кто тебе дал право решать за меня? Когда мы вернулись с острова, ты предпочел сбежать, трусливо поджав хвост! И ты еще смел говорить, что скучаешь по мне? Целовать меня? Знаешь что, больше я не потерплю этих дурацких игр со мной! Я Тэсс Мёрсер, а не какая-то сопливая девчонка... И я не хочу тебя видеть! Никогда!
Кому эти жестокие слова причинили большую боль, она сама не знала. Перед глазами стояла алая пелена, которую могли бы смыть слезы, но она не могла плакать перед Кларком, она вообще не хотела плакать! Почему он до сих пор не ушел? Он должен был уйти, пока она не пожалела о своих словах и не бросилась ему на шею с поцелуями и мольбами о прощении...
Когда Кларк все-таки ушел от нее, чувствуя себя подавленным и разбитым, Тэсс стала убеждать себя в том, что никогда не допустила бы подобной слабости. Никто не мог ее сломить! Пожалуй, надо почаще себе это повторять, горько подумала она. Так, на всякий случай...
Она долго сидела, уставившись в одну точку, словно надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы. Ей было очень больно, но она знала, что сможет все преодолеть, она была достаточно для этого сильной. Ее жизнь вот-вот должна была перемениться, хотя немного и не так, как планировала Тэсс. И все же ей были желанны эти перемены. К тому же если она уйдет из газеты и не будет видеть Кларка, то все наладится. Она станет миссис Зод и будет...счастлива? Тэсс этого не знала, но искренне на это надеялась.

@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля

Comments

[fontedivina]

продолжение -

7

Тэсс не хотела гражданской регистрации брака, ей вполне хватило бы свадьбы по криптонским обычаям, но Зод настоял на том, чтобы они поженились и по земным законам. Мёрсер даже казалось, что он хочет досадить ей, потому что она так яростно противилась этому. Возможно, он подозревал, что у него есть соперник, и мечтал насолить ему таким образом, а может, просто любил показуху.
Вообще Тэсс уже слегка жалела о том, что согласилась стать женой Зода. Прежние их отношения без всяких обязательств нравились ей больше. Теперь криптонец часто был недоволен, доставал девушку внезапными и безосновательными вспышками ревности, а один раз даже ударил ее.
- Где мы будем жить? - спросила Тэсс после криптонской свадебной церемонии. - Может, купим квартиру в Метрополисе?
- Зачем? - искренне удивился Зод. - У тебя прекрасный дом!
- Но он не мой... И я не чувствую себя здесь, как у себя дома, - возразила она. - Я надеялась, что мы переедем...
- Мы останемся жить здесь, - твердо сказал он.
- Ну, ладно, - согласилась Тэсс.
- И ты сменишь свою охрану на моих людей, - продолжал Зод. Это указание девушке не понравилось.
- Я не буду это делать, - ответила она. - Мои люди мне преданы, они проверены временем...
Она даже не сразу поняла, что молодой муж ударил ее по щеке, отчего у нее из глаз даже брызнули слезы, - настолько это было невероятно. Разозлившись, она не сразу нашла подходящие к моменту слова.
- Сделаешь это еще хотя бы раз — и ты тут же меня потеряешь, - процедила она сквозь зубы, чувствуя, как яростно горит щека. Она и не подозревала, что Зод способен ударить женщину. Это неприятное открытие буквально ошеломило ее и заставило глубоко задуматься.
- Прости! - воскликнул он, протягивая к Тэсс руки, но она их сердито оттолкнула. - Это не повторится! - твердо проговорил он, заглядывая ей в лицо полными раскаяния глазами. - Но ты должна верить мне и моим людям!
- Я верю тебе, но твои люди мне чужие! - сказала она. - Или ты хочешь приставить ко мне шпионов?
- Мне это не нужно! - обиженно проговорил Зод. - Я и сам в состоянии за тобой проследить, если будет необходимость... Но ведь такой необходимости нет, правда? Ты мне верна, и я это знаю... Но, дорогая, если ты меня вдруг предашь, я тебя убью, - заявил он с таким видом, словно сообщал ей о том, что приготовил для них двоих увеселительную поездку на выходные. Услышав это, Тэсс снова дернулась, будто ей нанесли еще одну пощечину, и почувствовала, как снова похолодело у нее в сердце.
- Не сомневайся, что я сделаю с тобой то же самое, - тем не менее, гордо задрав подбородок, сообщила она. Она не собиралась сносить подобное обращение.

...Услышав о предстоящей свадьбе Тэсс и Зода, Кларк пришел в смятение. Почему ему опять не хватило уверенности настоять на своем и сделать так, как хотелось ему? Ни Хлое, ни Лоис, ни маме, а именно ему! А он точно знал, что хочет быть с Тэсс, только вот она его отвергала снова и снова.
Узнав, что Тэсс стала супругой Зода по криптонским обычаям, Кларк нашел возможность увидеться с ней, примчавшись в особняк. Увидев его, новоиспеченная миссис Зод быстро справилась с эмоциями и, остановившись на равнодушном выражении лица, попросила Кента ставить ее в покое.
- Но, Тэсс, зачем ты все-таки это сделала? - спросил он, бросая на нее такие трогательные взгляды, от которых прослезились бы сами боги, но девушка осталась невозмутимой.
- Я люблю Зода, - спокойно пояснила она. - Он сделал мне предложение. Он не боится взрослых поступков...
- Ты считаешь, что я боюсь? - воскликнул Кларк, понимая, что она во всем права. - Да. Я не решился сразу порвать с Лоис, но я думал, что у меня еще есть время и ты не бросишься тут же в объятия моего врага! Но я еще могу это сделать, Тэсс, пожалуйста, скажи мне, что еще не поздно!
- Хотела бы я это сказать, - пробормотала она. - Теперь я — жена Зода, а тебе стоит убраться отсюда, пока мой муж тебя не застал, а за неверность он обещал убить меня...
- Что? - изумленно спросил Кларк. - Он так сказал?
- Уходи, Кларк, - попросила она, отворачиваясь. - И больше не приходи в мою спальню...
Когда она повернулась, его уже не было, и Тэсс изо всех сил сжала губы, чтобы не расплакаться. Она себе обещала!
На следующий день Тэсс и Зод венчались в смолвилльской церкви. В той самой, где несколько лет назад бывшая возлюбленная Кларка Лана Лэнг также обещала Лексу Лутору быть с ним вместе, покуда их не разлучит смерть. Это был чистой воды мазохизм, но Кент одел костюм и пошел на церемонию. Мало того, он еще и поругался с Лоис, точнее, это она с ним поругалась. Она не могла не заметить его дурного настроения, усилившегося в последние дни, и начала задавать вопросы. Кларку легче было поссориться с девушкой, чем ответить на них. В итоге Лоис обиделась и ушла к Хлое, чтобы пожаловаться ей на свое катастрофическое «везение» в личной жизни, а Кларк отправился на свадьбу.
Возле церкви было людно. Еще бы, главы многомиллиардных корпораций не каждый день выходили замуж за своих исполнительных директоров! Репортеры буквально облепили широкое крыльцо, беспрестанно щелкая камерами. Кроме того, здесь было много знакомых. Вот нарядная Хлоя прошла под руку с Оливером Куином — компаньоном Тэсс, и Кларк поспешил спрятаться в толпе. Ему не хотелось, чтобы его кто-то увидел, а тем более — заговорил с ним. Все происходящее слишком живо напоминало то, что было тут же несколько лет назад. И Кларку было так же больно.
Тэсс в белом свадебном платье выглядела восхитительно. Она улыбалась снимавшем ее репортерам, и от этой улыбки у Кларка еще сильнее заныло в груди. Значит, он все же любил эту женщину, но снова не уберег любовь. Или ему просто суждено было раз за разом наблюдать, как его возлюбленные становятся женами его злейших врагов?
Подумав об этом, Кларк понял, что должен прервать этот замкнутый круг. Прямо сейчас подойти к ней и сказать, что любит!
Решив это, он бросился к молодоженам, которых все поздравляли и обнимали, надеясь подобраться к Тэсс, но неожиданно какой-то вихрь смел его, и Кларк обнаружил себя один на один с Зодом на пустынной площадке за церковью.
- Только попробуй еще раз подойти к моей жене, Кал-Эл! - сверля его полными ненависти глазами, проговорил Зод.
- Она тебя не любит! - ответил Кларк, чувствуя, как в нем закипает кровь точно от близкого присутствия криптонита.
- Еще как любит! - заявил Зод, самодовольно улыбаясь. - Я пришлю тебе диск с записью наших любовных игр, чтобы ты сам в этом убедился!
- Я буду бороться за Тэсс! - упрямо сказал Кларк.
- Разве она не дала тебе ясно понять, что ты ее не интересуешь? - ехидно ухмыляясь, спросил кандорский майор. - Разве она не запретила тебе приходить в ее спальню?
Кларк замахнулся, чтобы ударить того, кого прежде называл братом, но Зод успел перехватить его руку и снова мерзко усмехнулся.
- Остынь! - сказал он. - И на твоем месте я бы поберег то, что еще у тебя осталось, Кал-Эл! Лоис Лэйн — милашка! Нам с тобой явно нравятся одни и те же женщины, но ты же не хочешь, чтобы я уводил всех твоих подруг?
Задыхаясь от гнева, Кларк снова хотел его ударить, но Зода уже не было рядом; он вернулся к Тэсс, которая даже не заметила его отсутствия.
Думая о том, что Мёрсер рассказала Зоду про него и их отношения, Кент впал в депрессию. Значит, Тэсс на самом деле не хотела его видеть, и надеяться ему было не на что.
Пребывая в отчаянии, Кларк принялся бегать по всему миру в поисках тех, кто нуждался в помощи. Он оказывался в самых горячих точках и брался за самые сложные задачи, словно бросал вызов самому себе. Только так он мог хотя бы ненадолго забыть о беспрестанно терзавшей его сердце боли....

[fontedivina]

8

Тэсс продолжала вести себя совсем не так, как подобало молодой жене, и отказалась от медового месяца. Не то чтобы Зод настаивал, потому как по криптонским обычаям молодоженам вообще не было принято уезжать куда-то сразу после свадьбы, но он ей это предложил. Тэсс не захотела. И хотя он счел ее нежелание дурным знаком, предлагать дважды Зод не стал.
Ей хотелось остаться в Метрополисе, чтобы контролировать работу компании в целом и своего супруга и его людей — в частности. В последнее время она несколько отошла от дел и еще не знала, каким проектом занялся Зод, но догадывалась, что за ним нужно следить. Тэсс решила подстраховаться и десятикратно усилила систему безопасности. Теперь, чтобы получить доступ к какому-либо объекту, принадлежащему Luthorcorp, необходимо было пройти сложнейший процесс идентификации, включавший определение не только отпечатков пальцев и ДНК Тэсс Мёрсер, но и распознавание радужной оболочки ее глаз. Кроме Тэсс отныне никто не имел такого доступа, и Зод это отлично знал. Конечно, он хотел бы той же власти, что и его жена, но она была непреклонна.
- Пока еще я — генеральный директор, - холодно заявила она в ответ на его недовольство по этому поводу. - Не заставляй меня думать, что ты женился на мне только из-за моей компании!
- Конечно, нет, милая! - Зод поспешно обнял ее и жарко поцеловал в шею. Нельзя было допустить, чтобы Тэсс хоть на секунду заподозрила его в корысти! Он принялся целовать ее снова и попытался расстегнуть блузку, но девушка решительно его оттолкнула.
- Не здесь, - твердо сказала она. - Мы на работе, и дверь открыта...
- Я ее запру, - воскликнул Зод, но Тэсс снова его остановила.
- Я не хочу заниматься этим на работе, - возразила она.
- Раньше тебе это не мешало, - заметил он, с любопытством изучая супругу, словно пытаясь проникнуть в ее голову и прочитать потаенные мысли. - Ну, раз ты не хочешь заниматься этим, тогда я пойду и займусь своей работой...
- А кстати, над чем ты сейчас работаешь? - спросила она, понимая, что все еще не в курсе дел своей дражайшей половины.
- Ничего интересного, милая, - Зод подарил ей улыбку, которая уже начинала раздражать Тэсс. Впрочем, несмотря на то, что ему удавалось скрывать от нее свои намерения, она примерно знала, в каком направлении двигаться.
- Скажи-ка мне, милый, ведь твоя работа связана с тем, чтобы твои люди тоже обрели силу? - задумчиво спросила она. - И что вообще произойдет, когда это случится? Что тогда будет с жителями Метрополиса?
- Ничего, - равнодушно ответил он. - С ними ничего не произойдет!
Тэсс проводила его тревожным взглядом. Ей вовсе не нравилось такое поведение. Зод явно что-то задумал и шел прямиком к своей цели, а ее снова не посвящал в подробности, и она не представляла, где найти клещи, чтобы вытянуть из него правду. Если только пытать его зеленым криптонитом - правда, это было чревато серьезными последствиями. Тем не менее, Тэсс должна была все выяснить и, если Зод задумал что-то плохое, она обязана была предупредить Кларка.
Зод был очень скрытен и, если и занимался чем-то, помимо официально ему порученных дел компании, то очень хорошо заметал следы. Ее шпионы ничего не обнаружили, а сама Тэсс, спустившись в подземный бункер, который подарила мужу на свадьбу (когда-то там проводили свои запрещенные опыты отец и сын Луторы), тоже ничего там не нашла. Лаборатории были пусты.
Драгоценное время бежало, и в один прекрасный день Тэсс не выдержала. Хотя теперь она совсем не видела Кларка, он часто ей снился, и в этих снах они парили высоко над землей, любуясь сверху голубыми и зелеными пейзажами. В реальности Кларк, должно быть, презирал ее за то, что она вышла за Зода. Она понимала, что вряд ли он обрадуется, когда ее увидит, но ей необходимо было рассказать ему обо всем. Она знала, что наверняка найдет Кента в редакции Daily planet.
Он разговаривал с Лоис, и Тэсс с трудом подавила мысленной стон при виде его лучистой улыбки, от которой можно было бы лампочки зажигать. Впрочем, увидев бывшую начальницу, он изменился в лице, - и это было так предсказуемо!
- Привет, Кларк, - сказала она, не обращая внимания на недовольную Лоис, от которой он отвернулся. - Нам надо поговорить.
- Конечно, - спокойно проговорил Кларк, и Мёрсер буквально спиной почувствовала полный неприязни взгляд Лэйн, которым та проводила ее и своего бой-френда.
И вот они сидели в уличном кафе рядом с редакцией и пили кофе. Тэсс вцепилась в свою чашку обеими руками так, словно это был ее спасательный круг. Она на самом деле ощущала себя тонущей в водовороте из неразрешенных проблем, неотвеченных вопросов и разрывающих душу сомнений.
- Зачем ты пришла? - наконец, спросил Кларк, устав от обоюдного молчания и тщательных попыток не смотреть друг другу в глаза. Это было непросто.
- Это по поводу Зода...
- Не хочу ничего знать ни о нем, ни о тебе, - резко проговорил он, все-таки обрушив на нее лавину полных ненависти взглядов.
- Но он задумал что-то дурное, - попыталась возразить Тэсс. - Я решила, что ты должен знать, чтобы сориентироваться...
- Я сориентируюсь, - уверенно заявил он.
- Почему ты так злишься? - она и сама чувствовала, что начинает заводиться, потому что не привыкла к тому, чтобы мужчины, которые сами ее однажды отвергали, предъявляли ей впоследствии какие-то претензии. - У тебя было достаточно шансов, Кларк!
- Ты все рассказала о нас Зоду, как ты могла? - с горечью спросил он.
- О чем ты говоришь? Я ни слова ему не говорила! - пораженно проговорила Тэсс.
- Перед свадьбой я приходил к тебе, а ты еще выгнала меня и велела больше никогда не приходить, припоминаешь? - усмехнулся Кент, а Тэсс съежилась от этих весьма неприятных воспоминаний. - Почему Зод потом передал мне нашу беседу слово в слово? Раз уж вышла за него, то и живи с ним и сама решай свои проблемы! - сердито закончил он, а девушка подняла на него испуганные глаза.
- О черт, да он же просто следит за мной! - воскликнула она, нервно оглядываясь. - Мне стоило догадаться раньше!
- Так он тебе еще и не доверяет? - усмехнулся Кларк.
- А ты считаешь, что у нас идеальный брак? - тихо спросила она.
- Ты говорила, что так будет, - снова болезненный укол воспоминания.
- Мне нужно уйти, - Тэсс резко поднялась, так что опрокинула чашку, и коричневая лужица растеклась по всему столу. - Как только я точно узнаю обо всем, что задумал Зод, я найду способ связаться с тобой, - быстро проговорила она и, не оборачиваясь, пошла по улице. Кларк задумчиво смотрел ей вслед.
Дома Тэсс, думая обо всем случившемся, не могла найти покоя. Когда Зод начал к ней приставать, она яростно его оттолкнула.
- Ты следишь за мной! - воскликнула она, меча в него молнии из глаз. Впрочем, для неуязвимого парня они были безвредны, и Тэсс только зря расходовала силы.
- Только иногда, милая, - тем не менее, все еще не оставляя попыток приласкать жену, ответил криптонец. - Чтобы знать, где ты бываешь и с кем общаешься, когда ты не со мной...
- Это вторжение в мою личную жизнь! - возмутилась она.
- Я — твоя личная жизнь, - заявил Зод. - Кроме того, ты за мной тоже следишь.
- Потому что ты не говоришь мне, чем таким важным ты занят в МОЕЙ компании, - сказала Тэсс.
- Ты тоже не рассказывала мне про отношения с Кал-Элом, - парировал он.
- Потому что нет никаких отношений! - выкрикнула она.
- Правда? - он одарил ее полным сомнений взглядом. - Тогда что тебе мешает приласкать своего мужа?
Тэсс посмотрела на него с презрением.
- Знаешь что, я не стану заниматься с тобой сексом до тех пор, пока ты мне не расскажешь правду! - как она ни старалась держать себя в руках, голос все же сорвался на истерические нотки, которые Мёрсер в себе так ненавидела.
- Не станешь? - спокойно переспросил Зод. - Тогда я найду секс в другом месте!
- Что? - она была настолько поражена этими словами, что тут же забыла обо всем остальном.
- Я люблю тебя, - терпеливо, словно ребенку, пояснил он. - Но если ты намерена отказывать мне, для удовлетворения своих потребностей я легко найду другую! Я привлекателен и нравлюсь женщинам...
Почему-то Тэсс никогда не думала о том, что Зод может посмотреть на сторону. Несмотря на то, что сама она все сильнее сомневалась в искренности своих чувств к нему, это было неприятное открытие. Она-то наивно считала себя незаменимой!
Она была настолько подавлена этим заявлением, что сдалась рукам, проникшим под ее одежду. Они занимались любовью с такой яростью, что это походило на взаимное изнасилование. Тэсс, все время представлявшая на месте мужа другого мужчину, в порыве страсти едва не выкрикнула чужое имя, а после того, как Зод уснул, пошла спать в другую комнату.

[fontedivina]

9

Зод всегда чувствовал, что Тэсс принадлежит ему не до конца. Наверное, потому он и желал эту женщину с такой силой, что готов был перевернуть земные горы и осушить своим термозрением земные океаны, только бы она ему покорилась. А может, именно это — ее непокорность — так сильно его заводило.
Зод в отношениях с женщинами всегда больше ценил то время, когда он их добивался. Если красавица уже лежала у его ног, согласная на все и готовая до конца жизни выполнять любую его прихоть, он терял интерес. С Тэсс все получилось иначе. Вроде бы она уже делала все, что он хотел, но почему-то кандорец зачастую чувствовал себя не охотником, а жертвой. Это был необычный опыт, и Зод чувствовал, что Тэсс достойна того, чтобы быть рядом с ним. В отличие от других земных женщин, с которыми ему приходилось сталкиваться, она была очень сильной.
Занимаясь своей личной жизнью, Зод в то же время он ни на минуту не забывал, что он и его люди не просто так оказались на Земле. Они должны были стать богами на этой прекрасной планете. На самом деле ему так и не удалось выяснить, какова была их миссия, и это не смог прояснить даже Кал-Эл. Вот уж кого Зод не ожидал увидеть здесь, так это сына своего бывшего лучшего друга! Хитрый чертов ублюдок сумел уберечь своего мальчишку, отправив на благополучную Землю, тогда как Криптон погибал в огне. Может и кандорцев на Землю тоже отправил Джор-Эл? Только вот почему-то предпочел лишить их привычной силы?
Зод не знал, зачем они прибыли, но поставил целью вернуть себе и своим преданным солдатам силу и занять на Земле правящее положение. И Тэсс должна была ему в этом помочь. Ему очень нравилось совмещать приятное с полезным.
Сила вернулась к Зоду весьма неожиданно. Сам Кал-Эл излечил его, умирающего от ран, своей кровью, а заодно и наделил всеми способностями, какими должен был обладать истинный криптонец. Интересно, если бы он знал, что так будет, стал бы он давать Зоду кровь? Майор предпочитал не думать об этом.
Обретя силу, он снова стал самим собой — уверенным и готовым выполнять все, что от него требуется, солдатом Криптона. В то же время пребывание рядом со слабыми во всех отношениях землянами сделало его еще более самовлюбленным. Теперь на всей планете равным ему был лишь один смертный, и Зод собирался доказать, что он сильнее.
А когда Кларк испортил его произведения искусства — его обожаемые солнечные башни, вершины его архитектурного замысла, Зод его просто возненавидел. Конечно, основы этого сильного чувства лежали глубже. Во-первых, Зод относился к сыну Джор-Эла с неприязнью за то, что тот выжил. Во-вторых, не мог смириться с мыслью, что Кал-Эл запросто живет среди людей, переняв их привычки, но не желает открыться и помогает им, оставаясь безымянным Красно-синим пятном.
А еще Зод узнал, что его обожаемая Тэсс дружит с Кал-Элом и, в отличие от других, знает об его истинной природе. Никогда прежде его твердое сердце не знало ревности, а теперь он ничего не мог с собой поделать, и она терзала его постоянно, как орел, клюющий печень у прикованного к скалам Прометея. Он ненавидел Кларка с такой силой, что всерьез полагал: на этой планете может остаться только один лидер-криптонец.
Понимая, что Тэсс — слишком сложная для завоевания кандидатура, Зод даже считал, что лучше вовсе отказаться от этой затеи. Стоило ли тратить столько сил и времени на какую-то женщину? Но то, что она не желала ему подчиняться, возносило возбуждение на невероятную высоту, и он готов был, забыв о собственной гордости, умолять ее на коленях, вот только это не понадобилось.
Он быстро изучил нравы земных женщин — читая местную литературу и даже просматривая фильмы, и, как истинно военный человек, выработал определенную тактику поведения. Он понял, что женщина сама придет к нему, если он вдруг пропадет из поля ее зрения, - так и случилось. Постепенно Тэсс даже стала зависеть от него, и все же внутри ее души он ощущал присутствие какой-то тьмы, которую не мог постичь. Она не допускала его туда, тогда как эта тьма манила его, как халявный стакан портвейна манит нью-йркского бомжа. Тэсс упорно держала оборону, и тогда Зод, подозревая, что тьму в ее сердце образовал кто-то другой, вновь обратился к журналам и кино и выяснил, что земные женщины больше всего на свете хотят выйти замуж. Тогда он решил добить девушку — сделать ей предложение, как это называли земляне. Кроме того, женитьба была бы полезна самому Зоду. Он получал доступ ко всему, чем владела Тэсс — и в первую очередь к возможностям принадлежащей ей компании. Зод тут же разработал секретный проект новых солнечных башен, которые должны были уцелеть и не могли пропасть, как предыдущие, поэтому он спрятал их за городом и тщательно скрывал строительство. Тэсс в свою очередь, недовольная его скрытностью, озаботилась созданием беспрецедентной защитной системы, но Зод знал, что если станет ее мужем, то всегда сможет ее уговорить. В крайнем случае — заставить.
Зод сам толком не знал, почему не рассказывал Тэсс о новых башнях. Возможно, из-за того, что она общалась с Кал-Элом. Правда, после свадьбы он больше к ней не приходил, все же на душе у Зода было неспокойно. Он не знал, чего ждать от своей непредсказуемой жены. Пусть она выбрала его, а Кларка прогнала, и Зод торжествовал, он все равно не мог избавиться от неприятных предчувствий. Его сердце не желала покидать ядовитая ревность, удобно свернувшаяся там холодной змеей. Тэсс твердила, что это ей важно знать, чем он занят и что намерен делать, когда его люди получат силу, но Зода не оставляло отвратительное ощущение, что она выведывает это для Кал-Эла. Впрочем, слежка не принесла результатов — Тэсс не встречалась ни с ним, ни с кем другим.
И вот судя по документам Luthorcorp и данным шпионов, которых Зод расставил повсюду, новые башни были построены и готовы к запуску. Кандорец предвкушал свое грядущее господство, когда Тэсс вновь неожиданно взбрыкнула. Она заявила, что не будет вводить в эксплуатацию новый объект, покуда супруг не объяснит ей популярно, что это такое и почему она, как генеральный директор, до сих пор не в курсе его экономической целесообразности.
- Предоставь мне полный отчет, - невинно улыбаясь и хлопая ресницами, заявила она, тогда как у Зода от нетерпения и негодования затряслись пальцы.
- Я уже говорил тебе, что это важно для меня и моих людей, - сердито ответил он, но Тэсс такое объяснение не устраивало.
- Пока не скажешь правду, твой объект не заработает, а ты знаешь, что включить его могу только я, - сообщила она, и тогда Зод схватил ее как следует встряхнул.
- Ты сделаешь это! - прошипел он, буквально дыша ей в лицо поразившей девушку неприкрытой злобой.
- Как только ты мне все расскажешь, - упрямо повторила Тэсс. Тогда Зод тяжело вздохнул, перекинул жену через плечо, так что ее голова оказалась примерно на уровне его поясницы, и куда-то потащил. Тэсс кричала и колотила его, но это было все равно что бить кита плавниками лосося; Зод был неумолим. Его действия уничтожили в Мёрсер остатки не только тех теплых чувств, что она когда-то могла назвать любовью, но и последние крохи уважения к криптонцу, с которым она поклялась быть вместе, покуда смерть не разлучит их.
На супер-скорости он принес ее на окраину города к своим драгоценным солнечным башням.
- Если ты не сделаешь это сама, Тэсс, обещаю, как бы сильно я ни любил тебя, - а я люблю тебя безумно, я вырву твой глаз и с его помощью все сделаю! - проговорил он, опустив девушку на ноги.
Бросив на него полный злости и яда взгляд, Тэсс подошла ко входу в здание идентификационной станции.
- Надеюсь, ты понимаешь, что этого я тебе никогда не прощу? - спросила она, но Зод был совершенно бесстрастен.
- Я повторю, что очень тебя люблю, - сказал он. - Но то, что я должен сделать, больше и шире моей любви... Мне очень жаль.
- Что это такое? - изумленная Тэсс подняла голову, заметив две возвышающиеся темные громадины башен. - Ты снова построил солнечные башни? Так вот как ты собираешься вернуть силу своим людям! - догадалась она. - Но почему ты скрывал?
- Чтобы ты не рассказала своему дружку Кал-Элу, - хмыкнул Зод. - Ты же собиралась это сделать, так? Только я не позволю тебе больше бегать к нему!
- Я не буду спрашивать твоего разрешения, - процедила она сквозь зубы. - Я просто уйду от тебя!
- И куда же ты пойдешь? - усмехнулся Зод. - Сейчас ты включишь башни, и утром твоих соотечественников разбудит красное солнце... После этого они все будут в нашем подчинении. Ты тоже хочешь быть в опале у криптонцев, Тэсс? Останься, и ты избежишь этого.
Почувствовав себя загнанной в паутину глупой мухой, Мёрсер метнула в него быстрый взгляд. Похоже, у нее не оставалось выбора. Она верила в то, что Зод способен вырвать ее глаз и потому сама подставила его для распознавания. Но ей нужно было предупредить Кларка! Она должна была вырваться, чтобы предупредить его обо всем! Только он мог помочь!
- Кларк не позволит тебе это сделать, - тихо сказала она, но Зод ехидно улыбнулся.
- Кларк? - переспросил он. - Да он станет таким же слабым, как и все вы! Красное солнце лишит его силы, дорогая!
Потрясение было столь велико, что ей показалось, будто ее ударили.
- Так вот что тебе было нужно! - ужасаясь, прошептала она, но было уже поздно — система распознала ее, и процесс идентификации был запущен. Зод получил все, что хотел.

[fontedivina]

10

Тэсс напрасно билась в запертую дверь и проверяла железные решетки на окнах спальни, в которой ее оставил Зод. Ее человеческой силы явно не было достаточно, чтобы их сломать. Как же она злилась на Зода! Вот если бы этой злостью она могла прорубить себе выход!.. Эта криптонская сволочь посмел не только заставить ее сделать то, что было ему нужно, но еще и посадил под замок, как будто она была жалкой наложницей, а не законной супругой. Тэсс понимала, что физически ничего не сможет ему сделать, но раз уж он так сильно ее любил, о чем не уставал твердить, она намеревалась ответить ему прямо противоположными чувствами. Отныне она будет ненавидеть его так люто, что даже враги его пожалеют. И еще она собиралась выбраться из своей темницы и добраться до Кларка. Любым путем. Даже если для этого понадобится убить кого-то из кандорцев.
Тэсс нащупала под кроватью свой тайник, в котором на всякий случай постоянно лежали кусочки зеленого метеорита. Мало ли что могло взбрести в голову Зоду, - именно для усмирения мужа ей был нужен этот камень, но прежде не было нужды его использовать. Теперь девушка, жалея о том, что не носила криптонит с собой, спрятала его под одеждой.
Глядя в окно, Тэсс видела мутное красное свечение, - это работали башни. Они создали щит, как будто занавесивший солнце красной тряпкой, и теперь все вокруг было освещено красным. Зрелище не из приятных.
Устав любоваться красным светом, она снова принялась взламывать решетки на окне и стучать в дверь, вызывая Зода. Он не появился, и, утомленная бесплодными попытками выбраться и нерадостными размышлениями о своей дальнейшей участи, Тэсс уснула.
Проснувшись, она поняла, что не может больше оставаться взаперти; от замкнутого пространства у нее буквально развивалась клаустрофобия. Тогда она решила, что надо действовать хитростью.
- Пожалуйста, откройте дверь, - обращаясь к замочной скважине, проговорила она. - Мне необходимо переговорить с моим мужем - майором Зодом!
- Генерал Зод не разрешал вас выпускать, - послышался голос из-за двери, и Тэсс встрепенулась.
- Прошу, позовите его! - взмолилась она, стараясь придать голосу как можно большую мягкость.
- Его нет, - бесстрастно ответили ей, но девушка не собиралась на этом останавливаться.
- Пожалуйста, откройте дверь, мне необходимо выйти, - сказала она. - Между мной и моим мужем произошла семейная ссора, но я поняла, что виновата... Я хочу приготовиться к его возвращению...
После секундной паузы в замке послышался скрежет, и дверь все-таки распахнулась. Тэсс вышла вперед, держа в руке тускло светящийся камень, и криптонец повалился на пол, корчась от боли.
- Прошу прощения, - сказала Мёрсер, - ничего личного! Но мне нужно отсюда выбраться!
Положив солдату на грудь метеорит, Тэсс поспешила прочь. Больше никто не пытался ее остановить. Отыскав мобильный телефон, она принялась звонить Кларку, но он не отвечал. Тогда Тэсс взяла свою машину и отправилась в Метрополис, надеясь найти его в Daily planet.
Разруха на улицах неприятно поразила Тэсс. Было безлюдно, словно после атомной войны, а красное солнце и мусор, свободно переносимый ветром с места на место, усиливали впечатление того, что она стала героиней третьесортного фильма о конце света.
В редакции тоже было безлюдно. Чувствуя себя полной идиоткой, Тэсс поднялась на лифте в свой кабинет на двадцать третьем этаже, но, никого там не обнаружив, спустилась туда, где обычно сидел Кларк.
- Тэсс? - услышав его такой родной голос, она вздрогнула и увидела, что он сидит перед компьютером. - Что ты здесь делаешь?
- Кларк! - она даже не знала, с чего начать, тогда как внутри нее все билось, кричало и бурлило, но она не смела ни подойти к нему, ни проявить свою симпатию.
- Ты знаешь, что случилось, - сказал он, и это был не вопрос, а утверждение. - Об этом ты пыталась меня предупредить...
- Да, - ответила она. - Но тогда я не знала, что красное солнце лишит тебя силы, - жалкое оправдание...
- Зачем ты приехала сюда? - спросил он, и в его глазах Тэсс заметила недоверие.

- Чтобы предупредить, - сказала она. - Я не смогла раньше. Он заставил меня включить башни! А потом запер на двое суток...
Ее глаза наполнились прозрачной влагой, и Кларк неожиданно подошел и обнял ее.
- Бедная моя, - прошептал он, и Тэсс решила, что сейчас умрет от блаженства потому, что Кент гладит ее по волосам.
- Ты же сможешь его победить, - с надеждой проговорила она. - Я не вернусь туда... Я хочу остаться с тобой..
- Я лишен силы, - сказал Кларк. - Красное солнце отнимает ее у меня.
- Если бы я знала, что именно для этого ему нужно красное солнце, я ни за что не разрешила бы запуск башен, - в отчаянии сказала она, и Кларк мягко поцеловал ее в макушку.
- Я знаю! Но теперь тебе лучше уйти. Они могут быть, где угодно...
- Но мне некуда идти! - воскликнула она. - Я не могу вернуться к Зоду, я его обманула... Он обещал убить меня, если такое произойдет.
- Он не сможет, - уверенно проговорил Кларк. - Он тебя любит!
Тэсс одарила его тяжелым взглядом.
- Я не хочу к нему возвращаться, - твердо сказала она. - Что ты будешь делать? Если ты не возьмешь меня с собой, тогда я пойду своим путем...
Кларк посмотрел на нее, и в его глазах Тэсс увидела смятение. Сжав ее лицо в ладонях, он осторожно поцеловал ее в губы.
- Конечно, я возьму тебя с собой, - сказал он.
Она не успела толком насладиться этим столь желанным поцелуем, потому что он был испорчен громкими воинственными криками. Тэсс даже не поняла, что произошло, - и вот связанный по рукам и ногам Кларк уже стоял на коленях перед Зодом, и ее саму держал один из его ближайших прихвостней.
- Мы возвращаемся в особняк, - скомандовал Зод, бросая на Тэсс убийственные взгляды. Тут она исхитрилась и вытащила припрятанный кусок криптонита, заставив кандорца отпустить ее и повалиться от боли.
- Тэсс, не надо! - воскликнул Кларк, и в следующий миг она почувствовала, как горит ее рука, потому что Зод направил на нее лучи термо-зрения. Ей пришлось разжать пальцы и выпустить уже ставший бесполезным криптонит, ощущая полный провал своего плана.
- Уходим, - снова сказал Зод, хватая жену. - Берите его, а ею я сам займусь...

11

Зод ударил Тэсс, а заодно принялся крушить все вокруг, но она не плакала и не кричала, чем, кажется, сильно его бесила. Он видимо, надеялся, что она будет рыдать и умолять о прощении, но она только смотрела ледяными глазами и молча сплевывала кровь.
- Ты предала меня! - орал он, ударяя по стенам и руша богатую остановку замка Луторов, а Тэсс невольно закрывала глаза, ожидая, что каждый удар может стать для нее последним. - Я ведь говорил тебе, что сделаю, если ты меня предашь!
Тэсс ответила полным равнодушия взглядом. Она бы многое могла ему сказать о том, как он скрывал от нее важные вещи, как лгал ей в глаза, но ей не хотелось. Ее волновала только судьба Кларка. Словно прочитав ее мысли, Зод заговорил о нем.
- Я так и знал, что ты спуталась с Кал-Элом! Я раскусил твою натуру - тебе всегда мало того, что у тебя уже есть...Тебе хочется больше! Но ты умрешь, моя дорогая, прежде, чем снова увидишь его!
И новый удар оказался настолько силен, что девушка потеряла сознание.
Она очнулась от того, что Зод пытался влить ей в рот воду, а Тэсс выплюнула ее ему в лицо.
- Дура! - сердито воскликнул он, отставив в сторону пластиковую бутылку. - Я не желаю тебе зла!
Она вопросительно на него взглянула.
- Я не могу дольше причинять тебе боль, - простонал Зод, словно расписываясь в собственном бессилии. - Ты сделала меня слабым... Я рад был бы вот этими руками раздавить твою голову, - он сжал пальцы, которыми держал Тэсс за скулы, - но... я не могу! Ты останешься со мной. И ты больше никогда не увидишь его!
Она снова не находила слов — на этот раз от изумления.
- Что ты сделал с Кларком? - тихо спросила она.
- Пока ничего, - Зод презрительно скривил губы. - Он просто сидит в подвале. Я собираюсь казнить его, но не сейчас, попозже. А то эти бунтовщики совсем разойдутся.
- Кто? - удивленно переспросила она.
- Некоторые земляне не желают признать нашу власть, - нехотя пояснил криптонец. - Они собрались в банды, назвали себя армией сопротивления и нападают на нас. Идиоты, они не знают, что всем им грозит смерть!
Тэсс вздрогнула. Как же они дошли до такого? А ведь она, открывая эту треклятую сферу, всего лишь надеялась спасти родную планету...
- Если будет послушной девочкой, возможно, однажды я тебя прощу, - сказал Зод, поднимаясь и намереваясь уйти. - А пока что сиди здесь. Еда на столе.
Он ушел, захлопнув дверь, а она бросилась изучать свою новую темницу. Комната была без решеток на окнах, но во дворе стояли кандорцы, поэтому мысль бежать через окно Тэсс сразу отвергла. К тому же она понимала, что на этот раз она уже не сможет так легко обмануть свою охрану, поэтому выход через дверь тоже отпадал.
Слегка подкрепившись тем, что принес ей муж, Мёрсер чувствовала прилив сил и решила действовать иначе. Наверняка Зод полагал, что она, пребывая в заточении, будет злиться, кричать, вопить благим матом и биться в истерике. Ей необходимо было снова его удивить. Она решила его силе противопоставить свою женскую привлекательность и сделать вид, что она ему подчиняется — или подчиниться на самом деле.
Зод снова пришел только вечером, когда на улице стемнело, и ненавистный красный свет перестал раздражать глаза. На нем была военная форма, и Тэсс внутренне похолодела, но внешне попыталась изобразить самую искреннюю радость.

[fontedivina]

- Наконец-то! - воскликнула она, кидаясь ему на шею, причем, он не спешил ее отталкивать. - Я так соскучилась!
- Ты образумилась? - спросил он, горячо дыша в ее волосы, от чего ей ужасно захотелось достать криптонит и причинить ему боль, но Тэсс понимала, что камней у нее больше нет. К тому же на этот раз она выбрала иной путь решения проблемы.
- Да, любимый, - покорно ответила она, мысленно аплодируя собственной актерской игре. Зод не должен был уловить ни малейшей фальшивой нотки, и она старалась, потому что знала — от ее таланта зависит не только ее жизнь, но и жизнь Кларка.
- Ты предала меня, - сказал он, тяжелым взглядом заставляя ее застыть на месте. - Я пока не готов тебя простить.
Тэсс подняла на него робкие глаза, и Зод скрипнул зубами. Похоже, она все еще имела над ним власть, и, внутренне ликуя, девушка решилась поставить на карту все, что имела.
- Я совершила ошибку, но готова заплатить за нее, - ответила она, осторожно положив ладони на его бедра.
- Я не верю тебе, - холодно сообщил Зод. - Ты сбежала к нему!
- Тебя не было дома, - возразила Тэсс. - И я пошла искать тебя... Но я клянусь, любимый, что это не повторится! - она прижалась к нему, потерлась грудью и с радостью ощутила ответную дрожь его тела. - Мне нужен только ты, и я готова это доказать, - прошептала она. К счастью, Зод по-прежнему очень живо отзывался на ее смелые ласки.
- Хорошо, - сказал он, пробегая ладонями по ее телу и заставляя вздрагивать. - Ты знаешь, как сильно ты огорчила меня? Я не спал несколько ночей...
- Я сожалею, - смиренно ответила она, в готовностью опускаясь перед ним на колени и снимая с него штаны. - И готова искупить свою вину, - добавила она, глядя ему в глаза преданным взглядом, который на самом деле был не более, чем маской, но Зод, внезапно словно протрезвев, резким движением поднял девушку.
- Тэсс, ты лучше всех в этом и других мирах, - признал оне. - Ты — маленькая ненасытная ведьма, твой язык творит чудеса, но сейчас это не то, что мне нужно... Мне нужно знать, могу ли я тебе доверять? Будешь ли ты со мной? Мы могли бы вместе править этой планетой как король и королева! Ты достойна этого!
- Конечно, я буду с тобой, - шепнула она, понимая, что, хотя и немного не так, как она рассчитывала, ее план все же работает. - Расскажи мне о том, как это будет, - попросила она, поглаживая его крепкую грудь под майкой.
- Теперь криптонцы будут править этой планетой, - ответил Зод, мягко убирая ее руки и решительно застегивая штаны.
- То есть вы поработите землян? - невольно выдав свой испуг, спросила она.
- Да, - проговорил он. - Они уже — наши рабы... как и твой Кал-Эл...
Он повернулся, собираясь уйти, и Тэсс сделала вид, что ужасно огорчилась. Возле двери он остановился.
- Сейчас мне нужно кое-что сделать, но скоро я вернусь, и тогда ты сможешь доказать мне свою верность и преданность, - сказал он и вышел, захлопнув дверь, а Мёрсер, нащупав в кармане связку ключей, довольно улыбнулась. Кажется, муженек не заметил, как она их стащила. Когда она открыла замок, возле двери никого не было.

[fontedivina]

12

Тэсс, тщетно мечтая стать невидимой, осторожно пробиралась по коридорам собственного дома, прячась от кандорцев и больше всего опасаясь столкнуться с Зодом. Он вряд ли обрадовался бы той ловкости, с которой жена его в очередной раз обманула, но ей снова повезло, и коридоры были почти пусты. Видимо, Зод был уверен в том, что Тэсс не сможет выбраться из своей новой темницы, и почти всех своих людей отправил наружу.
Он сказал, что Кларк сидит в подвале, и она, задыхаясь от нетерпения, спешила туда. Дверь, конечно же, оказалась заперта, но Тэсс предусмотрительно заглянула в свою комнату и вооружилась шпилькой. Теперь ей не был нужен ключ, и, поковырявшись в замке, она легко его открыла.
- Кларк! - негромко позвала она. - Ты здесь?
Ей никто не ответил, и тогда, включив свет, Тэсс решительно ступила в помещение с низким потолком и быстро прошла мимо рядов полок, на которых стояли многочисленные бутылки вина — наследство Луторов. Кент сидел, прислонившись к стене, в самом дальнем углу подвала, и его голова свесилась на грудь. Девушка подбежала и присела рядом с ним на корточки.
- Тэсс? - удивленно спросил он, открывая глаза. Его лицо все было в запекшейся крови, - похоже, его сильно били, но лучистая улыбка по-прежнему согревала, и Тэсс тоже улыбнулась в ответ.
- Привет, - сказала она, осторожно касаясь кончиками пальцев его ссадин. - Тебе нужно бежать. Зод собирается тебя убить...
- Ты пришла спасти меня? – снова улыбнулся он, прижимая ее к себе. - Я так рад тебя видеть!
- И я рада, но тебе нужно немедленно уходить! - воскликнула она. - Я знаю потайной выход на поверхность...
- Я никуда не пойду без тебя! - заявил Кларк и завладел ее рукой — той, что была обожжена и перевязана.
- На этот раз я останусь, - твердо проговорила она, осторожно освобождая руку. - Только я смогу его остановить!
Кент покачал головой.
- Ты заблуждаешься! В своем стремлении завладеть этим миром Зод уже ни перед чем не остановится... Он сметет тебя!
- Но он не убил меня, - сказала она, опуская глаза. - Я все же имею над ним власть, иначе он все-таки задушил бы меня...
Кларк посмотрел на нее с сомнением.
- Ты должна уйти со мной! - повторил он.
- Нет, - возразила она. - Отсюда я буду тебе полезнее и я знаю, что мы будем делать. Я слышала про бунтовщиков... Присоединись к ним, соберите весь зеленый криптонит, какой только сможете найти, и нападайте на особняк! Я сделаю так, что Зод будет выведен из игры, а его люди без него не выстоят!
- У Хлои был большой запас метеоритов, - словно вспоминая что-то далекое, проговорил Кларк. - Видимо, она предвидела такой поворот... Возможно, она-то и является организатором армии сопротивления.
- Скажи ей и остальным, что новые башни находятся за городом, - продолжала Тэсс. - Но их просто так не уничтожить, они защищены силовым полем. Чтобы убрать поле, необходимо сначала уничтожить главную энергетическую станцию в Метрополисе, а затем и ту, что находится рядом с башнями. Это понятно? Тогда можно будет снести и эти идиотские столбы, и люди Зода лишатся силы... А я позабочусь о генерале.
- Он теперь генерал, - усмехнулся Кларк.
- Ты все запомнил? – тревожась, спросила она. - Уничтожьте станции, а затем и сами башни! А теперь прошу, беги! И береги себя... Рад меня!
- Я скоро приду за тобой, Тэсс! - ответил он, снова обнимая ее к себе и целуя в губы. - Обещаю! Дождись меня!
Прежде ей никто не давал обещаний, и она привыкла полагаться лишь на себя. Оказалось, это приятно — когда тебе что-то обещают, и ты точно знаешь, что это будет исполнено...
Тэсс вывела Кларка к тайному выходу из подвала Луторов (когда-то ей о нем рассказывал Лекс), а затем вернулась в свою темницу. Как бы ей ни хотелось остаться на свободе, она все же понимала, что необходимо замести следы и создать себе нерушимое алиби. Ключ от комнаты она выбросила в коридоре...

…Наутро Зод явился к ней. По его удивленному выражению лица Тэсс поняла, что он не ожидал увидеть ее там, где он оставил.
- Милый, ты пришел, - томно потягиваясь, как кошка, промурлыкала, но Зод явно снова не был расположен к любовным играм. Не обращая внимания на двусмысленные сигналы Тэсс, он тщательно осмотрел комнату и, убедившись, что в ней больше никого нет, сильно рассердился.
- Что случилось? - она умело разыграла святую простоту. - Ищешь моих любовников?
- Где ключ от этой комнаты? - спросил он, обрушивая на нее серию суровых взглядов, но девушка лишь пожала плечами.
- Если ты снова обманываешь меня, я больше не стану тебя жалеть, так что лучше сразу признайся! - продолжал Зод, сканируя ее цепкими глазами, но Тэсс не зря уповала на свой актерский талант.
- Не знаю, о чем ты говоришь, - сообщила она, принимая соблазнительную позу, которая, впрочем, вновь не была удостоена внимания.
- Твой дружок сбежал, потому что кто-то ему помог!- сказал криптонец, но супруга выказала полное равнодушие к его словам.
- И ты считаешь, что это я? - усмехнулась она. - Я телепортировалась к нему, помогла ему удрать, а потом снова вернулась сюда...
- Но у меня пропал ключ от этой комнаты! - воскликнул Зод. В этот миг в дверь постучали, и один из солдат зашел с донесением. На его открытой ладони лежал ключ.
- Генерал, в подвале есть потайной ход, ведущий на поверхность, - сообщил он. – А вот что мы обнаружили в коридоре, - и он протянул ключ.
Зод снова одарил Тэсс полным подозрений взглядом.
- Что? - недовольно спросила она. - Ты сам потерял ключ — нужно лучше следить за своими вещами — это во-первых. А во-вторых, я ничего не знала о потайном ходе.
- И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
- Генерал, смею доложить, что нас окружили повстанцы, - снова заговорил криптонец, принесший ключ. – Они вооружены зелеными метеоритами, от которых всем нашим плохо. Вполне возможно, что это они помогли пленному сбежать...
Наконец, глаза Зода отпустили Тэсс, и она расслабилась. Как вовремя появились эти повстанцы! Только бы генерал поверил в то, что его благоверная ни при чем!
- Убивайте всех! - приказал он. - Но их лидеров нужно взять живьем!
- Ты знаешь их лидеров? - удивленно спросила девушка.
- Их фотоснимки висят в гостиной, дорогая, - сообщил Зод. - Ты их тоже знаешь - Оливер Куин, Хлоя Салливан, — они же Зеленая стрела и Сторожевая башня и с ними наверняка Кларк Кент! Они все нужны мне живыми!
- Слушаюсь, сэр, - ответил солдат и удалился, а генерал тяжело опустился на кровать рядом с Тэсс. Она рискнула положить ему руку на плечо.
- Все будет хорошо, - тихо сказала она. - Ты же справишься...
- Конечно, - сказал Зод, но особой уверенности в его тоне она не уловила.
- Послушай, теперь, когда ты убедился, что это не я помогала Кенту сбежать, может, выпустишь меня из этой тюрьмы? - спросила Тэсс. - Я не собираюсь убегать. Я же вижу, что ты повсюду расставил своих преданных, - она сделала ударение на этом слове и позволила себе легкую ухмылку, - людей. При всем желании вряд ли я смогу сбежать...
- Хорошо, - ответил он. - Я не буду тебя запирать. Но ты знаешь, что я с тобой сделаю, если...
- Можешь не продолжать, - холодно перебила она. - Прибереги свои угрозы для твоих настоящих врагов.

[fontedivina]

13

Конечно, ей не хотелось снова загонять себя на минное поле, где каждый новый шаг мог стать для нее последним, но Тэсс понимала, что обязана помочь Кларку и его друзьям. Потом, когда все закончится, она спокойно сядет и подумает над тем, что будет делать дальше и к каким еще непокоренным горизонтам будет стремиться. А может, они даже сделают это вместе с Кларком.
Покинув свою камеру, Тэсс с неудовольствием поняла, что больше не является хозяйкой в собственном доме. Правда, к ней по-прежнему относились с уважением, и при встрече с ней криптонцы вежливо кланялись и натягивали на лица улыбки, но она сомневалась в том, что ее слово теперь будет иметь хоть какой-то вес. Теперь здесь все подчинялись исключительно «генералу Зоду». Это было плохо.
Ей нужно было снова и желательно поскорее заслужить его доверие, и Тэсс решила пока вести себя тихо и ни во что не совать нос, но очень скоро ей пришлось пересмотреть свое решение.
Увидев, что ее муж разговаривает с одной из своих женщин-солдат, которую, кажется, звали Феора, Тэсс ощутила некое смутное беспокойство. Это было чувство на уровне интуиции, но она знала, что именно они всегда верно сигнализировали ей об опасности. К этой Феоре стоило присмотреться. Тем более, что Зод с ней откровенно шептался, и это было странно, - обычно он отдавал распоряжения громко и четко. Стоило Тэсс выйти из-за угла, откуда она наблюдала за происходящим, как Зод резко отпрянул от криптонки и пошел дальше по коридору. Тэсс это заметила и запомнила.
На другой день она узнала, в какой комнате особняка, который Зод превратил в криптонское общежитие, обитала Феора, и явилась туда. Женщина укачивала малыша и при виде Тэсс почему-то побледнела.
- У тебя ребенок! - удивилась Мёрсер, продолжая ощущать все большую тревогу. - А где твой муж?
Феора на миг смутилась, но затем назвала имя одного из мужчин, которого Тэсс совсем не знала.
- Значит, ты родила уже на Земле? - продолжала расспрашивать она.
- Да, моему сыну три месяца, - ответила криптонка.
Удивленная Тэсс вернулась к себе и задумалась. Очень уж странным было появление ребенка среди кандорцев. Конечно, она понимала, что они уже давно живут на Земле, и природа, присущая любому разумному существу, заставила их продолжать свой род. С другой стороны она не могла вспомнить, чтобы Зод говорил что-то о свадьбах среди своих подчиненных и — тем более — о рождении детей. Хотя на свадьбе Тэсс и Зода присутствовали почти все его солдаты.
Тэсс вдруг вспомнила, что Феора почему-то показалась ей тогда грустной. Она не придала этому значения, но теперь видела, что криптонка переживала не без причины. Тэсс не была наивной, но у нее не было доказательств того, что она заподозрила, и ей пришлось поговорить с кандорцами. Мало кто из них отличался разговорчивостью. Только соседка Феоры по комнате с готовностью рассказала Тэсс о том, что никакого мужа у женщины нет, а ребенка она, по слухам, родила от генерала Зода. (Соседка явно завидовала Феоре и ее положению, - видимо, потому и рассказала все Мёрсер, дабы та приняла меры).
- Простите, - поспешно сказала она, заметив, как ожесточилось лицо Тэсс. - Но это только сплетни.
Мёрсер, почти не сомневавшаяся в том, что это правда, решила немного последить за Феорой и ее ребенком. Зод появился скоро.
Очевидно, не подозревая о том, что кто-то может его увидеть, он достал малыша из колыбельки и начал ласкать его и целовать. Больше у Тэсс сомнений не осталось.
Вечером она, как раньше, ждала его в супружеской спальне, и он пришел — веселый и невозмутимый. Впрочем, когда он протянул к Тэсс руки, она его отвергла. Она могла бы и дальше притворяться, что у них все прекрасно, и разыгрывать роль верной жены, но почему-то больше не хотела. У ее терпения тоже имелись пределы.
- И ты еще смел говорить, что я предала тебя? - возмущенно спросила она. - У тебя есть любовница и сын, которому уже три месяца!
- А ты не думаешь, что поздно изображать из себя ревнивую жену? - усмехнулся ничуть не растерявшийся Зод. - Ведь тебе всегда было на меня наплевать...
- Неправда! - возразила она. - Ты был мне очень дорог до тех пор, пока не начал вести себя, как скотина!
- Моя дорогая Тэсс, я начал себя вести так лишь после того, как понял, что ты меня не любишь и никогда не любила! - заявил он, и она поразилась его спокойствию.
- Но как ты мог так долго это скрывать? И почему мои шпионы ничего не знали? - пораженно спросила она.
- Потому что я их всех подкупил, - сообщил он. - Земляне слишком падки до материальных благ! Стоит пообещать им деньги — и их глаза тут же загораются алчным огнем, и они готовы на все...
- Но зачем ты женился на мне? - задала Тэсс свой главный вопрос.
- Я любил тебя, - с усилием ответил он. - Мечтал, чтобы ты стала целиком моей...Одна мысль о том, что ты любишь другого, доводила меня до исступления! Но теперь я жалею, что вообще связался с тобой... Я люблю тебя и ненавижу, и эти чувства сильнее меня. Но у нас, криптонцев, такого не должно быть!
- Ты стал человеком, - усмехнулась она.
- Если так, то я тем более обо всем жалею, - горько проговорил Зод. - И ненавижу все человеческое, что есть во мне.
- И что же будет дальше? - спросила Тэсс.
- Я не знаю, - кажется, впервые он не смог ответить на ее вопрос, и в его глазах даже мелькнула растерянность. - Но пока что ты останешься рядом со мной, - твердо добавил он. - Ты не сможешь уйти к нему! Я не позволю!
- Я и не собиралась, - солгала она, понимая, что сейчас это самое верное, что она может сделать, дабы не лишиться вновь свободы.
- В таком случае ложись спать. Завтра у нас будет сложный день.

День действительно случился сложным, потому что особняк продолжала осаждать так называемая армия сопротивления, и кольцо сжималось все сильнее с каждым часом.
- Они требуют выдачи «предательницы Тэсс», генерал, - доложил один из людей Зода, посланный на переговоры с бунтовщиками. Зод нахмурился.
- Требуют? - презрительно переспросил он. - У них еще хватает наглости чего-то требовать?
- Надеюсь, ты не собираешься меня выдавать? - недовольно спросила Тэсс. Это могло бы испортить весь ее идеально, как ей казалось, продуманный план. Зод поднял на нее льдинки задумчивых глаз.
- Нет, я не стану тебя выдавать, - медленно проговорил он. - Им ведь только этого и нужно, верно? Точнее, ему, Кал-Элу! Он глуп, если думает, будто я не вижу его насквозь! Да и тебя тоже, ведь это ты помогла ему сбежать! Но сейчас он тебя не получит, ты пойдешь со мной...
Почувствовав, как Зод выворачивает ей руки (а ведь он мог их и сломать, если бы только захотел), Тэсс поняла, что ее задумка провалилась. У нее не только не получилось вывести его из игры, как она обещала Кларку, но она еще и сама попалась. А это означало, что Кент и его друзья решат, будто она их намеренно предала. Эта болезненная мысль придала Тэсс сил, и она умудрилась заехать пока еще законному супругу между ног. Если он и был неуязвим, то явно не в этом месте, потому что в тот же миг с криком «ах ты стерва!» на миг отпустил ее, но убежать она не могла.
- Сейчас ты за все ответишь! - воскликнул он и он схватил Тэсс за волосы, отчего она тоже закричала.
Она с презрением на него посмотрела и промолчала, решив, что больше он ничего от нее не добьется. Зод, по-прежнему держа ее за волосы, потащил девушку по коридору, и от боли у нее на глазах выступили слезы.
- Я закрою тебя в столь любимом тобой винном подвале, - сообщил он. - Думаешь, я тогда не следил за тобой? Я все видел и все знаю! Ты украла ключ, хотела меня обмануть! Не выйдет! И никогда бы не вышло! Я нашел этот потайной выход еще до того, как решил, что посажу Кал-Эла в подвал... Потом я знал, что ты не просто так пытаешься меня отвлечь и соблазнить... Ты хотела помочь ему! Но тебе, моя дорогая, не поможет никто! Выход мы заложили камнями, а вход я завалю криптонитом, так что Кал-Эл не сможет к тебе приблизиться! Так что ты, милая, умрешь! Правда, у тебя будет много вина, так что тебе не будет одиноко, - он подмигнул, но Тэсс снова ответила ему всего лишь переполненным ненавистью взглядом.
- Я любил тебя так, как не думал, что вообще способен любить! - вскричал Зод. - Но ты взяла мое сердце и растоптала его в пыли... Этого я тебе никогда не прощу, Тэсс. Ты отравила мою жизнь, которая была бы совсем другой, если бы я с тобой не связался... Проклятый сын Джор-Эла отнимает все, что мне дорого! Но с этой минуты все изменится! Теперь я буду отнимать то, что дорого ему! И я начну с тебя...
Он втолкнул девушку в подвал.
- Ты будешь сидеть здесь, - проговорил он, глядя на Тэсс пустыми глазами. - Пока смерть не разлучит нас, моя любимая жена...
И он захлопнул дверь. Тэсс напрасно колотила в нее, разбивая кулаки в кровь и надрывая голосовые связки, - никто не собирался ее выпускать. Похоже, на этот раз она на самом деле попала в очень серьезную переделку.

[fontedivina]

14

- Зод не выдаст нам ее, - сказал Оливер, любовно полируя любимый лук. – С самого начала это была тупая идея. «Выдайте нам предательницу Тэсс!», - усмехнулся он. – Зод не такой идиот, чтобы так запросто отдать свою любимую игрушку!
- Наверное, он обо всем догадался, - задумчиво предположил Кларк. – Но я должен был попытаться. Значит, теперь придется прийти и забрать самому.
- Погоди, не так быстро, - усмехнулся Куин, тщательно осматривая свое оружие. – Нам еще ни разу не удавалось проникнуть в особняк! Я понимаю, что тебе сложно запомнить, что теперь ты – один из нас, простых смертных...
- А ты вообще уверен, что она на нашей стороне? – перебила Хлоя, и ее полные подозрений глаза буквально прожгли Кларка, но он давно не был ни в чем так уверен, как в Тэсс.
- Да, - спокойно ответил он. - Она будет помогать нам изнутри.
- То есть нам осталось только построить огромного коня, забраться в него, и Мёрси откроет нам ворота? - продолжил веселиться Оливер.
- Она обещала воспользоваться криптонитом и устранить Зода, - пояснил Кларк. - Наша задача — сначала уничтожить энергетические станции и башни, а затем войти в особняк и нейтрализовать остальных. Не думаю, что это будет сложно, так как многие криптонцы верят мне, а не Зоду, и я попробую их убедить.
- Надеюсь, у тебя найдутся для них очень веские аргументы, - ворчливо отозвалась Хлоя.
- Я отправляюсь к станциям, - сообщил Оливер, вскидывая лук на плечо. - И все же я не до конца доверяю Тэсс... Но пусть это будет на твоей совести, Кларк!
Кент кивнул. Он знал, что Тэсс их не подведет.

…Впрочем, на вторую ночь осады бывшего замка Луторов стало ясно, что по каким-то причинам у Тэсс ничего не получилось. В случае успеха она должна была зажечь свет в одной из комнат особняка, но свет не появился.
- Ну, что? Где же наша внутренняя союзница? - хмыкнула Хлоя, и Кларк буквально видел, как усмехаются ее губы под черным платком, скрывавшим половину лица.
- Не знаю, - ответил он, чувствуя сильную тревогу. - Наверное, что-то произошло...
- Или она нас предала!
- Не говори так, она не могла так поступить, - сказал Кларк, но голос звучал уже не так уверенно, как прежде.
- Нам надо решить, что делать дальше, - сказала девушка. – Мы не можем больше рисковать нашими людьми. Или мы нападаем на криптонцев или уходим. Мы больше не можем сидеть в засаде…
Завибрировавший мобильный телефон заставил ее замолчать, и Хлоя поспешно вытащила трубку.
- Оливер! – обрадовано проговорила она. – Все сделано? Возвращайся немедленно! У нас проблемы…
- Нет у нас никаких проблем, - сердито заметил Кларк, когда она отключилась. – Раз он уничтожил башни, то криптонцы должны потерять силу…
- А к тебе она вернулась? Ты ее чувствуешь?
Кларк не успел ответить, так как в этот миг один из людей Зода пальнул огнем из глаз в сторону кустов, за которыми прятались бунтовщики, и им пришлось слегка отступить.
- Странно, - воскликнула озадаченная Хлоя. – Получается, они не лишились силы! Что-то здесь не так…
- Я думаю, что Зод просто дал остальным свою кровь, - сказал Кент. - Башни им не важны, они были нужны ему лишь для того, чтобы лишить силы меня! Это было его навязчивой идеей. А мне наверняка просто нужно желтое солнце, - он бросил взгляд на светлеющее на востоке небо. – Сейчас рассветет. И я собираюсь зайти внутрь и предложить Зоду честный поединок.
- А что буду делать я? - спросила Хлоя.
- Ты будешь ждать Оливера!
Он снял с ремня и передал девушке свое криптонитовое оружие.
- Теперь мне это не понадобится, - сказал он и, достав из кармана белую тряпку, поднял ее над головой и смело пошел к дому, чувствуя спиной первые теплые живительные лучи восходящего солнца.
- Будь осторожен! - крикнула ему вслед Хлоя.
Заметив Кларка, размахивающего белым флагом переговорщика, несколько криптонцев вмиг оказались возле него.
- Мне нужно поговорить с генералом Зодом. – сказал он. – Отведите меня к нему.
Когда Кларка ввели в гостиную, Зод находился на лестнице, но, заметив своего врага, мгновенно спрыгнул вниз и самодовольно улыбнулся. «Оставьте нас! Займитесь теми, что снаружи! И не забудьте — их лидеры нужны мне живыми!» - бросил он своим людям, которые тут же исчезли из вида.
- Привет, Кал-Эл! – воскликнул он, смерив соплеменника полным превосходства взглядом. – Вот это сюрприз! Ты удивляешь меня своей смелостью - явился сам! В чем подвох? У тебя с собой тонна криптонита?
- Нет, - ответил Кларк. - Я пришел, чтобы предложить тебе честный поединок – только ты и я!
- Очень самоуверенно! – расхохотался Зод. – Особенно если учесть, что только я из нас двоих владею силой!
- Ошибаешься, - Кент пальнул огнем из глаз в камин. - Я тоже ею владею! Померимся?
- Надо же, - хмыкнул Зод, тем не менее, не выказывая особого удивления. – Значит, вы снова испортили мои башни… Но я все равно не отдам тебе Тэсс!
- Она и так только моя, - уверенно заявил Кларк.
- Что ты говоришь? - воскликнул Зод и без предупреждения нанес Кларку сильнейший удар в челюсть, попутно разнеся кулаком в щепки один из старинных шкафов Луторов, которым когда-то так гордился Лайонел. Кент не остался в долгу и вернул удар, также разбив лицо криптонцу.
- Где Тэсс? – спросил он, с тревогой оглядываясь по сторонам и не обращая внимания на сочащуюся из губы кровь. - Что ты с ней сделал?
- Так ты пришел только ради нее? - притворно ужасаясь, спросил Зод. - А я думал, что ты вспомнил о спасении мира!
- Где она?
- Даже если ты и найдешь ее, теперь ты точно не сможешь к ней подойти, - ухмыльнулся генерал. - Я об этом позаботился! Она - моя жена и останется ею!
- Если с ней хоть что-то случится, клянусь, я тебя убью! - сказал Кларк, со злостью набрасываясь на Зода. - Я всегда жалел тебя и твоих людей, думал о вашем будущем, помогал вам... Я считал тебя братом, но за мою доброту ты отплатил черной неблагодарностью! Спасибо, что вовремя показал свое истинное лицо, Зод!
- Длинные речи — не твой конек, Кал-Эл, - кандорец парировал ловкий захват. - Лучше не произноси их впредь и дерись, раз ты так хотел драться со мной! - и снова полетели обломки мебели.
- Послушай, Зод, ты хочешь вернуться на Криптон? - спросил Кларк, отражая новый удар и также обрушивая часть еще уцелевшей обстановки гостиной.
- К чему ты задаешь такие глупые вопросы? - от злости удары генерала обрели точность, и Кент отлетел на несколько метров, пробив собой стену.
- Потому что это возможно! - тем не менее, прокричал он.
- Что? Криптон погиб, дурья твоя башка! - возразил Зод, в одно мгновение оказываясь возле него и опуская железный кулак на уже разбитую челюсть Кларка.
- Но у меня есть книга Рао, - тот усмехнулся уголком губ, с которых стекала алая жидкость, а его противник застыл на месте, точно парализованный.
- Ты ведь искал ее? - продолжал Кент. - А я нашел! И я смогу отправить всех нас на родную планету, где бы она сейчас ни находилась! Ты же знаешь, что это возможно! И я даже не стану претендовать на власть — ты будешь править! Соглашайся!
Он с удовлетворением отметил борьбу на лице соплеменника, но Зод тут же снова попытался его ударить.
- Нет! - воскликнул он, вкладывая в удар всю свою ненависть. - Я никуда не хочу отсюда уходить! К тому же я тебе не верю. Ты просто что-то задумал! Ты блефуешь и тянешь время!
- Тебе показать книгу? - Кларк снова усмехнулся, выворачивая его руку. - Значит, ты просто не хочешь вернуться домой, - заключил он. - А там ты смог бы спокойно жить с Феорой и вашим сыном...
- Откуда ты знаешь? - зарычал Зод, исхитрившись вырваться из крепких объятий Кларка и вновь на него набрасываясь.
- Она сама мне рассказала, - улыбнулся Кент, выламывая руку генерала, которой тот собирался лишить его глаза. - Знаешь, у меня сложились неплохие отношения с некоторыми из твоих людей, - хмыкнул он. - И они все хотели бы вернуться домой...
В ответ на это Зод набросился на него с удвоенной силой...

...Кларк не помнил, сколько уже времени длилась их драка с Зодом, но ни он, ни его противник не выказывали признаков усталости и ни один не желал уступать. Наверное, уже прошло несколько часов, и гостиная особняка превратилась в руины, а они все продолжали разрушать дом. Вскоре краем глаза он заметил, что вокруг стали собираться криптонцы, которых он знал. Они ждали окончания поединка, но Зод продолжал атаковать, а Кларк — отбиваться и сам наносить удары.
- Это бессмысленно, - наконец, проговорил он. - Зод, ты должен сдаться и сказать мне, где Тэсс!
В ответ генерал схватил Кларка и, пробив крышу особняка, вылетел оттуда прочь.
Через миг они оказались на кукурузном поле, и местные фермеры, должно быть, еще долгое время проклинали странный ураган, пронесшийся по округе и уничтоживший весь урожай. (Метеорологи не предупреждали о подобной напасти.)
- Это ничего не решит! - воскликнул Кларк, вырвавшись из цепких рук кандорца. - Ты должен сдаться! Ты видел, что все твои люди на нашей стороне. Они готовятся к отбытию домой. Скажи же, наконец, где ты спрятал Тэсс?
Зод подарил ему тяжелый взгляд исподлобья.
- Если ты хоть сколько-нибудь любишь ее, ты скажешь мне, где она, - на этот раз Кларк схватил его и понес его назад, туда, где ждали криптонцы.
- Она в подвале, - наконец, признался генерал. - Только ты туда не войдешь... криптонит...
В следующий миг они уже стояли посреди разгромленного особняка, и Кларк доставал золотую пластинку, при виде которой его соотечественники благоговейно опустились на колени. Но, прежде чем приступить, он повернулся к стоявшим в стороне Хлое и Оливеру.
- Найдите Тэсс! - попросил он. - Она в подвале, - и он снова повернулся к криптонцам. - Братья и сестры, вы готовы вернуться домой?
Золотая пластина принялась изучать сильное свечение, и внезапно люди Зода стали подниматься в воздух и исчезать из глаз. Когда остались только Кларк и Зод, генерал внезапно вытащил откуда-то длинный кинжал из полупрозрачного синего камня, и пластинка погасла.
- Мы никуда не уйдем, пока не закончим, - процедил он сквозь зубы, снова бросаясь на Кларка.

[fontedivina]

15

Хлоя и Оливер долго разбирали завал криптонита возле двери в подвал.
- Боже мой, здесь метеориты всех цветов, - ужаснулась девушка. - Не представляю, что было бы с Кларком, если бы он сюда попал! Красный криптонит сделал бы его плохим мальчиком, затем синий лишил бы силы, а зеленый причинил бы жуткую боль, тогда как черный заставил бы его раздвоиться, а серебряный свел бы с ума...
- Тогда почему все это не произошло с Зодом? - спросил Оливер.
- Кажется, у него повышенная сопротивляемость к остаткам родной планеты, - усмехнулась Хлоя. - Хотя не исключено, что он все же подвергся некоторому воздействию, пока возводил этот курган... Уж красный криптонит его точно зацепил!
Наконец, они добрались до двери, открыли ее и вошли внутрь.
- Тэсс, ты здесь? - громко спросила Хлоя.
- Мёрси, мы пришли тебя спасти! - прокричал Оливер, и навстречу им вышла шатающаяся девушка. В руках у нее была бутылка вина, к которой Тэсс, по-видимому, успела изрядно приложиться.
- Так за мной явилась армия Зеленой стрелы и Сторожевой башни! - заплетающимся языком проговорила она. - Как мило! А где же Кларк? Надеюсь, он как следует надрал задницу моему мужу? Кстати, пора нам официально оформить развод...
- Тэсс, мне очень жаль, но Кларк собирался отправиться на Криптон вместе с Зодом и остальными криптонцами, - сказал Оливер, и Мёрсер уронила бутылку, которая разбилась, и в недоумении уставилась на девушку.
- На К-криптон? - переспросила она и в изнеможении опустилась возле стены, вытянув ноги. - Но зачем? Как? Он же обещал мне придти за мной...
- Она пьяная в хлам, - заметила Хлоя, не удержавшись от хихиканья.
- Где он? Покажите мне его! Я его никуда не отпущу! - потребовала Тэсс, цепляясь за стену и пытаясь подняться на неустойчивые ноги. Куин подбежал к ней и помог встать...

...Светящееся синее лезвие замерло в миллиметре от груди Кларка, и он с трудом отвел в сторону руку Зода.
- Давай закончим это! - в очередной раз предложил он. - Наша драка бессмысленна, Зод!
- Ни за что! - воскликнул криптонский генерал. - Ты или я! Только один из нас останется в живых!
- За что ты так сильно меня ненавидишь? - задал Кент давно терзавший его вопрос.
- Есть много причин, и я не думаю, что ты хочешь знать их все, - ответил Зод, метя своему противнику кинжалом в голову, но Кларк смог уклониться, схватил сломанный стул и ударил им соперника, отчего тот был временно выведен из воинственного состояния.
- Твоя слепая ненависть испортила тебе жизнь, - заметил Кларк, с сожалением глядя на Зода сверху вниз. Генерал, ощупав окровавленную голову, упрямо поднялся на ноги и снова ринулся на него с кинжалом и даже сумел слегка ранить. Кларк вздрогнул, почувствовав боль и увидев сочащуюся сквозь разорванную майку кровь. На полсекунды он отвлекся, и этого хватило Зоду, чтобы обхватить его за плечи, притянуть к себе и воткнуть оружие в грудь.
Кларк начал оседать на пол, и в этот момент появилась Тэсс, а за ней — Хлоя и Оливер. Увидев пронзенного кинжалом Кларка, Тэсс страшно закричала, и при этом лицо Зода исказилось так, будто это ему был нанесен смертельный удар. Кажется, он хотел было что-то сказать девушке, но в следующий миг поднялся в воздух и растаял — книга Рао забрала его, тогда как Кларк остался лежать с синим криптонитом в груди.
Протрезвевшая от такого зрелища Тэсс склонилась над ним.
- Боже мой, Кларк, не умирай, пожалуйста! - ее слезы потекли на его лицо, и Кларк открыл глаза и улыбнулся. - Я люблю тебя! - воскликнула она. - Не смей умирать! Ты мне нужен!
Но тут голубые глаза закрылись, и Кларк перестал дышать. Тэсс в ужасе уставилась на торчащий из груди кинжал, а затем резко выдернула его из раны.
- Теперь он будет в порядке? - спросила она у Хлои и Оливера, которые наблюдали за ней во все глаза. Хлоя неуверенно кивнула, и тогда Тэсс поднялась и медленно побрела туда, где когда-то был выход из особняка, а ныне зияла бесформенная дыра, ведущая наружу. Больше всего на свете ей хотелось остаться возле Кларка и быть рядом, когда он снова откроет глаза, но она ушла…

...Тэсс показалось, что кто-то осторожно ее целует, и, проснувшись, поняла, что ее щеку нежно гладил ласковый луч утреннего солнца. Девушка потянулась, встала с постели, умылась, накинула легкий халатик и поставила кофеварку. Настроение было приподнятое, словно она подсознательно ждала приятного события. Ее жизнь снова менялась, но теперь эти перемены были Тэсс желанны. Она больше не жила в собственном особняке с сотней комнат и слугами, и не собиралась ремонтировать бывший замок Луторов. Это было ей ни к чему. Она и так чувствовала себя очень счастливой.
В дверь постучали. Наверное, горничная, решила Тэсс и полезла в бумажник за двадцаткой на «чаевые». За дверью стоял Кларк Кент.
Тэсс была так сильно поражена, что даже поспешила захлопнуть дверь и несколько раз глубоко вздохнуть. Неужели она совсем сошла с ума? Впрочем, она тут же открыла ее снова в надежде, что видение исчезнет, но Кларк по-прежнему стоял на пороге. В его руке была алая роза, которую он протянул Тэсс.
- Привет, - сказал он и улыбнулся так, что у нее внутри все запело от восторга, и стали понятны все сладостные предчувствия, владевшие ею. - Позавтракаешь со мной?

КОНЕЦ