~We are the perfect flaws...~
Внимание!
среда, 19 февраля 2014
[/URL]
вторник, 18 февраля 2014
~We are the perfect flaws...~
Мои работы с Алексом Влахосом - Мордредом из "Мерлина" и рядовым Киненом из сериала "Рядовые"
авы - "Рядовые"
баннеры - "Рядовые"
баннеры - "Мерлин"
Просто Алекс
@темы: Рядовые, Александр Влахос, Мерлин, фан-арт
~We are the perfect flaws...~
По "Мерлину" авиков мало, опять же почти все сделаны в комплекте с баннерами
170х200
[/URL150х150 - Александр Влахос (Мордред)
~We are the perfect flaws...~
Авиков с ребятами не так много, в основном все они сделаны в наборе с баннером. В последнее время с дивчиками делаю в основном баннеры и обойки! Так что авики тоже старенькие.
Ну, и Дэвид Миллер 
@темы: Il divo, Дэвид Миллер, фан-арт
~We are the perfect flaws...~
Начну опять со старых аватарок -
190х250
150х150
недавние работы - 170х190
@темы: Оливия Вайлд, фан-арт
понедельник, 17 февраля 2014
~We are the perfect flaws...~
Раз уж перешла к теме Kelly family и Патрику, то выложу, пожалуй, свою писанину, посвященную моему драгоценнейшему 
Название: As the water follows the moon
Автор: Fontedivina
Год написания: 2011
Жанр: angst, romance
Рейтинг: PG-13
Герои: Тэдди Рейли, его братья, сестры, Катарина
От автора: Основано на реальных событиях.
Dedicated to my guardian angel Paddy Kelly. Can’t imagine what my life would’ve been if it weren’t for your appearance! You filled my world with your bright light, showing me where I was wrong. Your story made me change. I will never be able to tell you how much I’m grateful for everything you’ve done to me…
читать дальше1. Don’t be so unhappy, life has just begun,
Don’t be so unhappy, there’re wars that can’t be won…
Катарина вдруг с горечью осознала, что если она еще хотя бы раз посмотрит на чудесную гитару с длинным тонким грифом и католическим крестом на ремне, то просто не выдержит и разобьет ее вдребезги. А она не могла так поступить! Ведь это было единственным, что осталось ей от Тэдди. К тому же гитара была не виновата в их разлуке. В этом вообще никто не был виноват.
«Если это сделает тебя счастливым, то, конечно, поезжай!» - сказала она ему, и только один Господь ведал, сколько душевных сил потребовалось собрать девушке для того, чтобы выговорить эти такие простые слова. Только она не могла иначе. Она слишком сильно любила этого упрямого мальчишку…
…Тэдди очень даже нравилось, что его новая подруга никогда не была фанаткой «The Reily family» и не могла напеть ни одной его песни. Катарина попросту не разбиралась в современной музыке. И она понятия не имела о том, как много девушек плакали на концертах навзрыд, тщетно протягивая руки к Тэдди. Они бы отдали что угодно, только бы оказаться на месте Катарины, которая неожиданно для самой себя стала встречаться с «красавчиком, сердцеедом и дамским угодником» (как писала о нем пресса) Тэдди Рейли.
На самом деле Тэдди уже давно не являлся сердцеедом, но журналистам почему-то до сих пор нравилось так его называть (видимо, никак не могли выбрать нового героя, имя которого привлекало бы столько же внимания читателей). А вот дамским угодником он и вовсе никогда не был, но разве он мог противостоять масс-медиа? Разве ему поверили бы, расскажи он о том, что стал глубоко верующим человеком и ищет не кратковременных интрижек, а простого человеческого тепла? А вот Катарина тем и отличалась от всех остальных, что сразу это разглядела, и это было изумительно. Тэдди прежде не встречал таких девушек.
Она часто размышляла о том, что было бы, не зайди она в тот памятный день в свой любимый книжный магазин в поисках чего-нибудь новенького. Наверное, это все-таки была судьба, и, хотя Катарина всегда говорила, что не верит в подобные глупости, в этом что-то было. Что-то, что заставило ее отправиться в книжный именно в то время, когда там находился Тэдди!
Обычно она не обращала внимания на других покупателей, но в этот раз все было по-другому. Возле полки, к которой она подошла, стоял симпатичный парень с такими длинными волосами, что им позавидовала бы любая девушка. Катарина также не могла не оценить их красоты, а также терпения хозяина столь богатой шевелюры, который, видимо, не стригся ни разу в жизни. Его взгляд задумчиво перебегал с одного корешка книги на другой, и парень выглядел растерянным – как человек, которому нужен совет. Впрочем, Катарина не привыкла давать советы незнакомцам. Она молча сделала свой выбор, но, потянувшись за книгой, с изумлением поняла, что длинноволосый выбрал то же самое, - их руки неожиданно встретились. Правда, при этом вовсе не возникло никакого электрического разряда, который бы пробежал между молодыми людьми, заставив их немедленно влюбиться друг в друга, как это описывается у романистов. Парень просто смутился, и на его щеках загорелось два пунцовых пятна, а Катарина неожиданно для себя самой рассмеялась.
- Надеюсь, это не единственный экземпляр, - проговорил парень, убирая ладонь.
Но книга оказалась последней. Катарина физически ощутила желание незнакомца что-то добавить к уже сказанному и подняла на него взгляд.
- Может, вы дадите мне ее почитать… потом, когда сами прочтете? – очаровательно смущаясь, спросил он. Его глаза какого-то необычного цвета буквально заворожили девушку. Сначала ей показалось, что они карие, но, присмотревшись лучше, она поняла, что они темно-синие; они как будто меняли цвет, и это было поразительно. При этом глаза были удивительно ясными и полными теплого света, который согрел жаждущую тепла Катарину, и ей стало легко и хорошо.
- Не подумайте, что я так пытаюсь с вами познакомиться! - поспешно добавил он. - Я, правда, давно хотел почитать Уитмана…
Катарина, конечно, могла бы посоветовать ему соседний книжный магазин, в котором наверняка еще остались не раскупленные экземпляры, но ей так захотелось снова увидеться с длинноволосым незнакомцем, что она воспользовалась бы любым предлогом. Так что книга вписалась идеально.
- Оставьте мне свой телефон, - сказала она. – Я вам позвоню и скажу, стоит ли Уитман того, чтобы его вообще читать…
- Ладно, - как-то неуверенно ответил парень и, выудив из кармана широких штанов блокнот, вырвал оттуда листок, нацарапал на нем номер и протянул девушке. Затем он подарил ей восхитительно открытую и светлую улыбку, развернулся и пошел к выходу. За ним последовали двое очень крепких ребят с непроницаемыми лицами, и Катарина с изумлением наблюдала за тем, как снаружи один из них открыл перед длинноволосым дверь шикарного лимузина.
Стараясь не думать о том, кем мог оказаться этот молодой человек, и почему остальные покупатели пялились и перешептывались, девушка наугад распахнула книгу, которая послужила знакомству. Это был томик стихов Уолта Уитмана, и первое же прочитанное Катариной стихотворение заставило ее тут же стать поклонницей его поэзии.
«Surely, whoever speaks to me in the right voice,
Him or her I shall follow,
As the water follows the moon,
Silently, with fluid steps, anywhere around the globe…”
(Кто бы ни заговорил со мной правильным голосом,
за ним или за ней я и последую,
Как вода следует за луной,
Молчаливо, мокрыми шагами, куда угодно в этом мире…)
Был ли этот голос правильным? Кажется, был да еще каким…
…Она понимала, что встретила необычного парня, и не только потому, что голос Тэдди на самом деле проникал ей под кожу и заставлял вибрировать каждую клеточку ее тела. Этот молодой мужчина отличался ото всех, кого она прежде знала. Он не только обладал привлекательной внешностью и шикарной гривой волос (которую он вскоре, к большому неудовольствию Катарины, остриг). У него была большая и прекрасная душа. Он любил людей и верил в них.
Катарине нравилось, как положительно Тэдди на нее влияет. Она изменила свой образ жизни - бросила курить, перестала убивать время с сомнительными подругами и стала иначе смотреть на мир. Прежде она гордилась тем, что считала себя пессимисткой и циником, но внезапно поняла, что ничего хорошего в этом вовсе нет. Под влиянием Тэдди она снова училась радоваться жизни. Он стал не только ее возлюбленным, но и лучшим другом - самым понимающим и верным.
Он относился к ней так нежно, трепетно и уважительно, как ни один мужчина. Они были счастливы вместе, и все же, видимо, чего-то не хватало, потому что в глубине этих темно-синих глаз всегда таилась печаль. Потому даже широко улыбающийся Тэдди казался Катарине грустным, и от этого у нее щемило сердце. Каким-то седьмым чувством она осознавала, что ее счастье с этим парнем не будет долгим. Но, даже зная об этом, она не могла найти в себе силы отказаться от того немногого, что было им отмерено судьбой.
Страдая от теснивших грудь недобрых предчувствий, Катарина замечала, что уже не радуется жизни. Она все чаще проводила время в одиночестве, думала о том, куда завел ее роман со «звездным мальчиком Тэдди Рейли», слушала его песни, обращенные к Господу и Иисусу Христу, и тайком плакала. (Как и любая влюбленная женщина, она желала, чтобы ей тоже посвящали песни и стихи, но в итоге Тэдди посвятил ей лишь одну песню. Она называлась «Не будь такой несчастной», и ее Катарина совсем не могла слушать, потому что боль в сердце становилась невыносимой, затмевая собой все остальные чувства.)
Она уже понимала, чего не доставало в их, казалось бы, идеальных отношениях, но исправить это было не в ее власти. И хотя Тэдди говорил, что любит ее, он никогда не принадлежал ей полностью. Она не могла да и не смела соперничать с его любовью к Господу.
И вот однажды случилось то, чего Катарина так опасалась и что снилось ей в кошмарах, после которых девушка просыпалась вся в слезах. Тэдди собрался и уехал. Он даже не обнял ее на прощание, - не посмел прикоснуться. Он уже давно этого не делал. Она знала, что так даже лучше. Только надо было перестать поминутно вспоминать о том, как его руки когда-то обвивались вокруг ее тела. Легче от этого все равно не становилось.
Катарина тешила себя мыслями о том, что если бы она сама не велела ему уехать, Тэдди остался бы возле нее. Конечно, это был всего лишь приятный самообман. Тэдди все равно не остался бы, а, оставшись, стал бы тяготиться ею. Наверное, в этом и был смысл их встречи, - она была выбрана небесами для того, чтобы помочь ему принять сложное решение. Понимая, что ничего не сможет изменить, Катарина смирилась, приняла свою судьбу и позволила своему любимому уехать. Да, это причиняло страшную боль, от которой темнело в глазах и не хотелось жить дальше, но так девушка хотя бы была уверена в том, что Тэдди сохранит о ней добрые воспоминания. Конечно, если он вообще будет вспоминать о ней в этом своем далеком французском монастыре…
Катарина часто думала о том, смогла бы она бросить все, что имела, и уйти от шумной мирской жизни в тишину и покой монашеского уединения. Наверное, смогла бы, - после длительных и нелегких рассуждений решила она. Вот только если бы она была на месте Тэдди, и кто-то любил бы ее также сильно и беззаветно, как любила его Катарина, она вряд ли смогла бы оставить такую любовь. У нее хватило сил отпустить любимого человека, но оставить его сама она бы не сумела. Тэдди был в тысячу, нет, в миллион раз сильнее ее! Он обладал куда большей верой. И, вероятно, недостаточно сильно любил ее.
Катарина ненавидела себя за подобные мысли, но ничего не могла поделать. Она только надеялась, что со временем ей станет легче, и боль перестанет резать ее тупыми ножами…
…Очень некстати пришло воспоминание о том, как однажды она наблюдала за Тэдди, который полагал, что находится в комнате один. Он перебирал гитарные струны и задумчиво смотрел куда-то вдаль, а потом негромко запел. Ничего прекраснее этой песни она никогда прежде не слышала. Мелодия завораживала с первой ноты, а нежный и вместе с тем такой сильный голос Тэдди буквально парализовал Катарину. Ее возлюбленный так проникновенно пел о своей любви к Благословенной деве Марии, что у девушки из глаз сами собой полились слезы. Когда он закончил и, наконец, заметил Катарину, он ласково улыбнулся и подозвал ее к себе, но она не могла сдвинуться с места. Тогда Тэдди подошел сам, обнял ее, и девушка спрятала лицо у него на груди, скрывая слезы.
- Ты подслушала мою новую песню, – с шутливой укоризной проговорил он. – А я не хотел показывать ее тебе, пока она не доработана! Нужно поправить текст да и концовка не особо…
- Нет! – горячо перебила Катарина, поднимая лицо и заглядывая в глубину потемневших от эмоций глаз Тэдди. – Ничего не переделывай, она совершенна!
- Правда? – искренне удивился он. - Но почему ты плачешь?
- Потому что ты гениален, и я люблю тебя, - шепнула она, и Тэдди обнял ее крепче. Катарине очень нравилось, когда он ее так обнимал, - словно защищал от целого мира.
- Я тоже тебя люблю! – воскликнул он, целуя ее в макушку. – Я очень, очень сильно тебя люблю…
Они были вместе почти целый год – самый счастливый и самый несчастный год в жизни Катарины. За это время она так привыкла быть рядом с Тэдди, что просто не представляла, как сможет жить без него. Когда он уехал, она ничего не могла делать. Она просто сидела и часами смотрела на его гитару и тщетно гнала от себя сладко-горькие воспоминания.
Подружки, которые прежде просто тихо завидовали Катарине, теперь в открытую злорадствовали. Она не могла найти себе места. В городе все напомнило ей о Тэдди, и она решила, что лучше ей будет на время вообще уехать подальше.
Катарина быстро побросала в сумку вещи и захлопнула дверь. Уезжая, она оставила томик стихов Уитмана лежащим на столе, а гитару с красивым ремешком - на своей кровати и даже не загрузила в плеер песен Тэдди Рейли…
2. All I ever wanted in my life
Was a house on the ocean…
Он не сомневался в правильности своего выбора, и все же это было самое тяжелое решение в его жизни. Он так долго бродил во мраке и холоде в поисках чистой и искренней любви, полной тепла и благословенного света, что не сразу мог заставить себя отказаться от нее.
Соблазн был весьма велик. Тэдди всей душой и телом желал остаться рядом с красивой, умной и любящей женщиной, жениться на ней и дать жизнь нескольким детям, а затем жить вместе до последнего вздоха, как это было у его родителей. Он всегда именно так представлял собственное будущее.
С другой стороны, Господь позвал Тэдди за собой задолго до появления в его жизни Катарины, и глас Божий звучал все громче и настойчивее с каждым днем. И чем труднее было Тэдди решиться на разлуку с любимой, тем сильнее он понимал, что все это не более чем его очередное испытание – самое сложное из всех. Он должен был выдержать. Иначе ему просто незачем было жить дальше.
Пока маленький автобус, спотыкаясь и подпрыгивая на ухабах сельской дороги, вез Тэдди в крохотную французскую деревеньку, в которой находился его новый дом, мысли блуждали в прошлом. Пока что ему было сложно думать о будущем…
Он вспоминал себя в восемнадцать лет. Кажется, тогда от переизбытка обожания, которое на него лилось со всех сторон и сыпалось, как из рога изобилия, Тэдди даже слегка заболел «звездной» болезнью. Если поначалу его смущали толпы девчонок, истерически выкрикивавших его имя, то потом он к этому привык и начал получать от этого удовольствие. С гордым видом и улыбкой принца Тэдди проходил сквозь толпу поклонников, выборочно пожимая руки и кивая некоторым из них, после чего крики становились просто оглушительными.
На концертах истерия доходила до верхней точки кипения, и некоторые девушки даже падали в обморок перед сценой. Понимая, что он тому причина, Тэдди тогда просто выпал из реальности. Он существовал лишь в мире, где ему все поклонялись, а он благосклонно это принимал.
Вспоминая о тех временах, Тэдди чувствовал обжигающую неприязнь к тому самодовольному парню, каким он тогда являлся. К счастью, его звездная болезнь не затянулась, но имела последствия.
Тэдди решил воспользоваться ситуацией и поближе пообщаться с некоторыми своими фанатками – теми, кого он находил достаточно привлекательными. Впрочем, быстро стало ясно, что как человек Тэдди не интересовал ни одну из этих восторженных девиц. В нем видели лишь смазливого длинноволосого мальчишку с постеров, которыми вместо обоев были оклеены стены их девичьих спален. Тэдди же хотелось немного большего, чем просто потискаться на заднем сиденье машины, поэтому вскоре наступило разочарование. К тому же некоторые поклонницы явно давали понять, что их влекут к нему те привилегии, что давал его звездный статус. С такими девицами Тэдди старался сразу прерывать всякие отношения, но находились и те, что никак не желали оставлять его в покое. Они преследовали его, переезжая за группой из одного города в другой, писали ему наполненные мольбами и угрозами письма и устраивали пикеты под окнами гостиниц. Постепенно до Тэдди стало доходить, какую ошибку он совершил, решив, что может пользоваться фанатской любовью в своих личных целях.
А потом одна из девушек, брошенных им, покончила с собой. В письме, оставленном для своих родных, в своей смерти она обвиняла Тэдди. Прежде он никогда не ощущал себя настолько подавленным.
Мало того, что он поклялся себе больше никогда не встречаться с фанатками, Тэдди на некоторое время вообще перестал интересоваться девушками. У него случилась первая в его жизни затяжная и мучительная депрессия. Обеспокоенные старшие братья нашли ему хорошего врача, но Тэдди долго не желал признавать, что нуждается в помощи.
«У звездного мальчика нервный срыв!», «Тэдди Рейли ходит к психиатру!» - газеты пестрели подобными заголовками, что тоже не способствовало моральному выздоровлению молодого человека. К счастью, именно тогда братья и сестры решили поселиться на яхте, названной в честь их умершей от рака матери. Это было удачное решение и счастливое время…
…Просыпаться под шум бьющихся о бок яхты волн, дышать соленым морским воздухом, питаться тем, что дарит море – все это доставляло Тэдди огромное наслаждение. Наконец, в его жизни наступил столь желанный покой, и он снова начал сочинять песни.
«Все, что мне когда-либо хотелось – это иметь дом у океана», - написал он, когда ему было всего пятнадцать, но только теперь он полностью осознал, что это действительно являлось его самым большим желанием. Ему хотелось навсегда остаться на яхте посреди умиротворяющей синей глади, что, к сожалению, было невозможно. И все же Тэдди пообещал себе, что однажды, в будущем, когда он будет сам себе хозяином, у него будет свой собственный дом у океана, в котором он поселится. Впрочем, этой мечте надолго суждено было осесть в кладовке, где хранились остальные заветные, но так и не исполнившиеся желания Тэдди.
Кроме того, отныне, что бы Тэдди ни делал, и чем бы ни была занята его голова, в глубине его мятущейся души теперь жило все возрастающее чувство неудовлетворенности. Ему казалось, что прежде, когда их семья просто занималась любимым делом и выступала на улицах, они были счастливее, чем теперь, имея миллионные счета в банке и возможность купить не только самую красивую яхту в Атлантике, но и целый флот. По крайней мере, он точно был счастливее, когда за ним не носились толпы обезумевших девиц, угрожающих порезать себе вены, если только Тэдди не ответит на их чувства.
- Ты все еще переживаешь из-за той девушки? – спросил, однажды не выдержав столь непривычной молчаливости старшего брата, самый младший в семье - Габриэль. Тэдди и Гейб всегда были особенно близки. Тэдди был старше на два года и вообще всегда являлся для Гейба примером для подражания. Гейб проницательно отмечал малейшие перемены в поведении Тэдди и очень переживал из-за его депрессии. Тэдди с сожалением понимал, что в последнее время они отдалились друг от друга, и между ними уже не было того понимания с полуслова и с полу-взгляда, как прежде. Хотя Гейб по-прежнему восхищался старшим братом и смотрел на него снизу вверх. Как же Тэдди скучал по тем славным временам, когда он, Гейб и младшая сестра Марта были беззаботны и веселы!..
- Я так и думал, что эти мозгоправы зря получают свои деньги, - с презрением по отношению ко всем психиатрам мира заключил Гейб.
- Если честно, я уже не знаю, переживаю ли вообще из-за нее, - признался Тэдди. – Но я разучился радоваться жизни, как раньше.
- Ты просто взрослеешь, - на этот раз у младшего был вид заправского мудреца.
- Я не понимаю, чего мне не хватает, - проговорил Тэдди, задумчиво дергая себя за волосы. – У меня же есть все – деньги, слава, любовь…
- Любовь? – удивленно переспросил Гейб. – Что ты называешь любовью? Дикие вопли сумасшедших девчонок?
- Ну, не всем же везет еще в детстве встретить любовь всей своей жизни, - ворчливо отозвался Тэдди. – Мне пока что приходится довольствоваться этим…
- Вот когда ты встретишь свою единственную, тогда тебя перестанет грызть неудовлетворенность, - уверенно заявил Гейб. – Тебе просто не с кем разделить то, что ты имеешь, брат!
- Возможно, ты прав, - Тэдди приподнял уголок рта. – Осталось только найти эту самую единственную, если она вообще существует…
- Конечно, существует, пессимист ты эдакий! – возмутился Гейб. – Понимаешь, у человека должна быть мотивация, а ничто так не стимулирует, как любовь…
- Послушай, мелкий, и откуда ты только взялся, такой умный? – ворчливо спросил Тэдди, но Гейб расхохотался в ответ.
…Гейб всегда умел поднять ему настроение. Тэдди улыбнулся, вспомнив младшего братишку, его красавицу-жену Миру и двух очаровательных детишек. Гейб сказал им, что дядя Тэдди уехал работать за границу, и теперь они будут видеться редко.
Тэдди уже скучал по своим племянникам, которые выглядели в точности, как Гейб в том же нежном возрасте. Он искренне любил малышей и молился за них каждый день. А еще он немного – совсем чуточку – жалел о том, что в его жизни не будет таких милых ангелочков…
3. What you do to me, I can do to you,
Baby, set me free, then I’ll let you be,
Come on, come on now, don’t you fool around
‘cause you’re hurting me,
Won’t you let me be?
Несмотря на то, что, попав в монастырь, Тэдди почти немедленно влился в его жизнь и отрешился от всего мирского, поначалу он все же часто думал о том, что прежде так упорно хотел забыть. Впрочем, он понимал, что именно эти события, едва не закончившиеся трагически, помогли ему в итоге встать на верный путь. Он размышлял об этом в короткие минуты отдыха или бессонной ночью, лежа с открытыми глазами и напрасно всматриваясь во мрак вокруг себя. Он вспоминал о том, что заставило его распахнуть широкое окно и ступить на подоконник…
…С виду двадцатидвухлетний Тэдди Рейли являл собой воплощение мечты: красивый, молодой, успешный, холостой, он снова был героем газетных публикаций и девичьих грез. Что там творилось в его душе, мало кого волновало, а там происходило много любопытного. И хотя прежние переживания ушли в небытие, это случилось лишь потому, что их сменили другие. Как и любому творческому человеку, обладающему тонкой душевной организацией, покой Тэдди только снился. На этот раз беда состояла в том, что его бросила девушка, которую он, как выяснилось, любил до безумия.
Как-то так получалось, что пока темноволосая красотка Джулия находилась рядом с ним, Тэдди не подозревал, насколько сильно был к ней привязан. Стоило ей уйти, как он решил, что она и есть та самая «единственная».
Их познакомила Мира – жена Гейба. По ее рассказам, Джулия не любила песен “Reily family” и не считала Тэдди сексуальным, что сразу его подкупило. К тому же Джулия потрясающе выглядела, и это тоже ему очень понравилось. А еще с ней было интересно общаться, и Тэдди не заметил, как втянулся в новые отношения.
Правда, на вопросы журналистов, кем приходится ему красавица, рядом с которой его теперь частенько снимали вездесущие папарацци, Тэдди предпочитал отшучиваться. Джулию это обижало, и она соглашалась простить его лишь при условии, что Тэдди принародно признает их отношения, что он каждый раз обещал сделать (но не торопился выполнять свои обещания).
В Джулии Тэдди устраивало все, и он понимал, что испытывает к ней вполне серьезные чувства, только вот почему-то вел он себя с ней часто просто по-свински. Его постоянно поражала амнезия, и он забывал о свиданиях и важных датах, у нее на глазах флиртовал с другими девушками и всячески избегал выяснения отношений.
- Ты ее потеряешь, - однажды заметил Гейб, который пристально следил со стороны за этим странным романом. – Или ты забыл, как тебе было плохо в одиночестве?
Тэдди не забыл. Депрессия больше не угрожала ему, но только потому, что просто затаилась в укромном уголке его души, выжидая удобного случая, чтобы вновь атаковать. Рейли понимал, что его нерешенные проблемы никуда не делись, но предпочитал больше ни с кем ими не делиться – ни с психиатром, ни с младшим братом, ни с подругой. Он знал, что рано или поздно снова сорвется, и с ужасом ждал этого. Так что перспектива одиночества пугала его до чертиков, но он ни в коем случае не собирался признаваться в своих слабостях.
- Ты ее любишь? – напрямую спросил Гейб, и Тэдди, не задумываясь, кивнул.
- Ну, так женись! – воскликнул младший, для которого все в жизни было просто. Конечно же, Тэдди хотел жениться, но где-то в отдаленном будущем. Пока он не чувствовал, что готов к такой ответственности.
- Джулия не будет ждать вечно, - посулил Гейб, и эти слова заронили в душу Тэдди семена тревоги. Правда, даже тогда он не предпринял ничего для укрепления их отношений. Его словно искушал какой-то демон, задавшийся целью портить все, к чему бы ни прикасался Тэдди. И хотя он продолжал повиноваться тем идиотским порывам, что время от времени овладевали им, Тэдди уже начинал задумываться над тем, к чему приведет его такое поведение, если он его не переменит…
4. Why don’t you go, if you want to live your life?..
И вот это произошло. Джулия бросила Тэдди, причем, без всяких объяснений. Так что поначалу бедный парень даже не подозревал, что уже может считать себя свободным и не обремененным никакими обязательствами. После почти года отношений Джулия впервые не пришла на свидание и игнорировала телефонные звонки Тэдди. Тогда он, удивленный и даже немного испуганный этим (вдруг с девушкой что-нибудь случилось?), сам отправился к ней домой, но дверь ему никто не открыл.
После пары дней тревоги и пустых ожиданий Тэдди не выдержал и пошел к Мире за объяснениями. Та раскололась почти сразу и сообщила, что Джулия устала и поехала отдохнуть и поправить свое физическое и моральное здоровье, подорванное длительным общением с «самовлюбленным придурком» Тэдди Рейли.
- Это она так сказала, - поспешила добавить Мира, заметив, как переменился в лице Тэдди, и почувствовала, что, скорее всего, погорячилась, дословно передав ему прощальную речь Джулии.
- Но почему она не отвечает на мои звонки? – озадаченно спросил он. – Она могла бы сказать мне это сама!
- Ты тоже не всегда отвечал на ее звонки, - ответила Мира, но Тэдди это не убедило.
- Если бы я решил с ней порвать, я бы сказал ей об этом, глядя в глаза! – возмутился он. - Она просто струсила! Знала, что не сможет от меня уйти, вот и сбежала…
Как он ни уговаривал Миру, та не сказала ему, куда именно поехала Джулия, так что ему пришлось набраться терпения (которым он отнюдь не отличался) и ждать (что он просто ненавидел). Наконец, Джулия вернулась-таки в город, но не согласилась вернуться к Тэдди. Пока ее не было, он разработал целый план, но при одном только взгляде на девушку ему стало ясно, что ничего не получится. Джулия теперь по-другому смотрела на него. Она его больше не любила, и это было так явно, что ему стало не по себе, потому что в его сердце чувства разгорелись с утроенной силой. Тогда он потребовал хотя бы объяснений.
- Я просто устала от этих пустых, ни к чему не обязывающих отношений, - призналась Джулия.
- Но чего ты хотела? – ощущая себя абсолютно беспомощным, словно барахтающийся в воде и не умеющий плавать огромный тюлень, спросил Тэдди. – Чтобы мы поженились?
Девушка смерила его полным презрения взглядом.
- Это уже не так важно.
- Но как же так? – воскликнул Тэдди, с ужасом понимая, что теряет эту девушку, которая на самом деле значила для него гораздо больше, чем он всегда показывал. – Я должен знать, что сделал не так! Скажи мне!
- Ты многое делал не так, - ответила она. – У меня сейчас нет желания заниматься анализом. Я просто ошиблась в тебе, - заявила она, сверля его пронзительными темными глазами. - Ты не способен принимать серьезные решения! Ты просто самонадеянный мальчишка, а мне нужен зрелый мужчина.
- Я сделаю все ради тебя! – горячо возразил он. – Пожалуйста, дай мне шанс!
- Но я уже не хочу быть с тобой, - с убийственной холодностью сообщила Джулия.
- Но я люблю тебя! – в отчаянии проговорил Тэдди, перед которым словно бы раскрылась черная бездна. Девушка только усмехнулась.
- Раньше ты мне этого не говорил, - заметила она. – А теперь, пожалуй, поздно. Прощай, Тэдди Рейли!
Но он никак не желал смириться с этой потерей. Он продолжал надеяться на то, что Джулия одумается и вернется. Даже узнав, что у нее уже другой парень, Тэдди все еще на что-то рассчитывал. Он дежурил возле ее дома, пока она не поменяла место жительства. Он звонил ей, заваливал цветами и умолял простить его и начать все с начала. Он посвящал ей восхитительные песни, но все было напрасно. Джулия ничего не слышала.
Прежде Тэдди не думал, что любовь когда-нибудь сможет принести ему столько неприятностей. Это был тот болезненный вид любви, который выжимает из человеческой души все соки и оставляет ее иссушенной, словно пустыня, лишенная живительной влаги. Это было как болезнь, для которой еще не придумали лекарства, и парень чах от нее, как от злобного вируса.
Кроме того, после того, как Джулия его бросила, мозги Тэдди стали как-то странно себя вести. Теперь он принимал нелогичные решения и совершал неадекватные поступки. Так ему вдруг взбрело в голову, что до сих пор он выглядел слишком прилизанным в глазах публики. Он всегда был красивым, благополучным мальчиком, не пьющим, не курящим и подающим своим поклонникам исключительно положительный пример. Если в его жизни и случалось хоть что-то скандальное, то это было связано лишь с его участием в антивоенных демонстрациях. Помнится, пару раз его даже арестовывали за особо темпераментное поведение, но скандальности имиджу Тэдди Рейли это не прибавило ни на йоту.
Ему бы жить спокойно да радоваться, что никакая грязь не пристает к его имени, только вот разве от всей этой скуки не сводило зубы? У Тэдди еще как сводило, потому он и решил немного подпортить собственную биографию.
Для начала он отправился в магазин, где купил бутылку виски и пачку сигарет и осчастливил папарацци, позволив снимать себя в самых разных ракурсах. Он принялся пить и курить прямо на улице, а так как пить Тэдди особо не умел, то домой он вернулся, с трудом держась на ногах. Но когда один из верных телохранителей по-доброму посоветовал ему бросить начатое, Тэдди просто послал его подальше. Ему больше не нужны были ничьи советы.
Говорили, что алкоголь веселит, но Тэдди на душе после выпитого стало еще горше. Тогда он задумал разогнать тоску в ночном клубе, в который отправился без телохранителей. (Он сам вел машину, причем, гнал так сильно, что несколько раз его пытались остановить полицейские, но он всех игнорировал).
Его появление в клубе произвело настоящий фурор. Папарацци без устали щелкали фотокамерами, предвкушая баснословные доходы от продажи снимков расслабляющегося Тэдди Рейли. Сенсация! Парень внезапно оказался вовсе не таким святым, как полагали некоторые! И как ему удавалось так долго скрывать свои пагубные привычки?..
А расслаблялся Тэдди в тот вечер действительно на полную. Он вливал в себя выпивку без счета, танцевал с какими-то девушками и был счастлив оттого, что в его заполненных алкоголем мозгах больше не осталось ни одной мысли.
Потом Тэдди тщетно вспоминал, каким образом попал домой. (Чудом было уже одно то, что он вернулся в особняк, а не отправился дальше на поиски приключений, что в его нынешнем состоянии было весьма вероятным). Очнулся он от страшной головной боли, разрывающей виски. Полдня его нещадно рвало, а на душе было еще отвратительнее, чем до похода «во все тяжкие».
Так Тэдди понял, что подобное времяпрепровождение ему совсем не подходит, и от этого открытия ему сделалось очень невесело. Значит, он даже не мог залить свои проблемы в личной жизни спиртным, как это делали многие другие молодые люди! Да что с ним было не так?
Братья и сестры не оценили его выходки. Они открыто его осуждали, и Тэдди перестал откровенничать даже с Гейбом. Отныне ему казалось, что во всем мире не существует ни одного человека, способного его понять. Он замкнулся в себе.
Кончилось это тем, что Тэдди целыми днями сидел в своей комнате и даже не поехал в тур вместе с группой. Он перестал мыться и бриться, и его не интересовало происходящее в мире. Он даже не чувствовал страха перед вновь начавшейся у него депрессией (он был к этому почти готов), потому что теперь он вообще мало чего чувствовал. Все вокруг сделалось тусклым и серым, словно мир вмиг покрылся пылью. Тэдди вдруг понял, что его тоска по Джулии стала всего лишь рычагом для возвращения хандры. Вместе с ней вернулись все его прежние навязчивые идеи о бессмысленности его существования. Вернулись и заполнили все его существо, вытеснив любые эмоции и ощущения. С каждым днем Тэдди все глубже увязал в этом глубоком болоте. По утрам ему совсем не хотелось подниматься с постели и даже выглядывать в окно. Ему все чаще приходила в голову одна простая мысль: эта никчемная жизнь должна прекратиться.
5. There was a little boy out in the country…
В первые же дни в монастыре Тэдди понял, что сделал верный выбор. Тишина, покой, уединение, сосредоточенность на молитве и созерцание Господа были именно тем, в чем так нуждалась его мятущаяся душа. С первых секунд пребывания там Тэдди начал исцеляться. Теперь у него не оставалось ни малейших сомнений в правильности своего решения.
Впрочем, на посторонние мысли у Тэдди вообще не было времени, потому что распорядок дня в монастыре был строгий. Его мозг постоянно был чем-то загружен. Если он не молился – с братьями или в одиночестве, то занимался изучением богословия и религиозных книг. Теперь он если и думал о том, что оставил позади, то лишь со светлой грустью. Он не переживал из-за того, что больше не имел этого в своей жизни, а радовался тому, что когда-то это было рядом.
…В последнее время они жили за городом в большом, прекрасном и похожем на сказочный, замке. Там было столько комнат, что можно было заблудиться, а на крыше находилась вертолетная площадка. Семья купила его специально для того, чтобы собираться вместе, но они так ни разу и не собрались, хотя Тэдди жил там постоянно, как и пара его незамужних сестер и отец. Замок был слишком велик, и Тэдди чувствовал себя там особенно одиноким, но ему было лень искать какую-нибудь квартиру. К тому же в городе он бы и пары шагов не смог спокойно ступить, а в этом доме он жил, словно в настоящей средневековой крепости.
А ведь когда-то они жили в двухэтажном автобусе! Они были как бродячие артисты, постоянно переезжающие с места на место и вечерами предлагающие свои немудреные представления почтенной публике. Тэдди нравилось думать о семье именно так и не замечать сложностей подобной жизни, а только получать удовольствие от занятия любимым делом и от бесконечной свободы, что была у них тогда.
Тэдди вообще нравилось вспоминать родителей и счастливое детство, которое они ему подарили. Как бы ему хотелось вернуться в те беззаботные времена! Снова стать беспечным мальчишкой, который сам проколол себе ухо и сочинял свои первые песни о любви, еще этой самой любви не зная, а только томясь и мечтая о ней всей душой…
Он помнил свои первые выступления с мамой. Он был совсем маленьким и еще не очень хорошо осознавал самого себя и мир вокруг, но впечатления были такими сильными, что остались с ним на всю жизнь. Мама танцевала, держа на руках крошку Марту. Она смеялась, и от этого смеха у Тэдди мурашки бежали по спине, и все вокруг казалось прекрасным. Тогда-то он впервые почувствовал себя поистине счастливым на сцене и всей душой полюбил это место. Он обожал даже волнение, которое испытывал перед каждым выступлением.
На концертах Тэдди нравилось не только петь, но дурачиться и веселить зрителей. Он носил килт и при этом скакал по сцене, как одержимый, выделывая различные акробатические трюки и демонстрируя зрителям свои ноги, но его ненасытной душе этого было недостаточно. Постепенно у него появился целый развлекательный арсенал, которым он пользовался во время каждого выступления, неизменно вызывая у поклонников дикий восторг. Тэдди ездил на шее у старшего брата Тимми, поливал водой из бутылки играющего на барабанах Гейба, ходил колесом, пел и играл на гитаре, лежа на сцене, много импровизировал и постоянно был центром всеобщего внимания и притяжения. Каждое появление Тэдди сопровождалось особенно громкими криками и аплодисментами, и его братья и сестры скоро к этому привыкли. Так он нашел свое призвание.
Во-первых, он понял, что ничто не делает его таким счастливым, как выступления перед публикой, какой бы она ни была. Во-вторых, он видел, что может своим искусством делать счастливыми других людей. И, в-третьих, Тэдди осознал, что он – особенный. Он безумно любил свою семью и все же даже рядом с родными людьми иногда ощущал себя чужаком. И ему нравилось представлять, что он – пришелец с другой планеты, принявший облик одного из братьев Рейли. Он придумал себе легенду, по которой его отправили на Землю с особой миссией, и Тэдди собирался выполнить ее во что бы то ни стало.
Смерть мамы стала в безоблачной до того жизни Тэдди первым сильным потрясением. Ему было всего пять лет, когда это случилось, и он еще мало чего понимал, но очень много плакал. Мама воплощала для него свет, тепло и любовь. Такой она и запомнилась ему.
Но если мама вынуждена была рано покинуть своих детей, то отец прожил долгую и насыщенную жизнь. Тэдди понимал, что всеми своими успехами братья и сестры Рейли были полностью обязаны папе и его безмерной любви к музыке. Эту любовь он с первых дней жизни взращивал в сердцах всех своих детей. Кроме того, он дал им прекрасное воспитание и образование.
Тэдди, как и остальные Рейли, ни одного дня не ходил в школу. Мама учила детей пению и танцам, а отец – иностранным языкам, игре на музыкальных инструментах и прочим наукам. Так что Тэдди с детства свободно говорил на шести языках (к четырнадцати он перечитал всего Дюма в оригинале) и играл на гитаре, пианино, аккордеоне, барабанах и Бог знает, на чем еще. Все братья и сестры без исключения оказались весьма талантливы – особенно во всем, что касалось музыки. Скорее всего, обычная школа никогда не дала бы детям Рейли того, что они получили, занимаясь самостоятельно.
А еще отец привил им любовь к людям, помог развиться их природной доброте и состраданию. Дети Рейли выросли замечательными людьми, и каждый из них мечтал о том, что в будущем у него будет такая же большая и дружная семья, какая была у их родителей.
Но как ни нравилось Тэдди вспоминать свое детство, все же на ум больше приходили мысли о тех роковых днях, что навсегда переменили его жизнь…
6. I remember state of suicide
Standing out the window open wide…
Итак, он все чаще размышлял о смерти, как о благодетельнице, которая одна могла бы избавить его от всех страданий разом. Ему нравилось думать об этом. Эти невеселые мысли странным образом приносили покой усталой душе.
И вот в один из томительных, серых и до тошноты похожих один на другой дней груз душевной боли сделался настолько невыносимым, что Тэдди больше не пожелал его терпеть.
Он тщетно искал смысл своей нынешней жизни; вокруг царила пустота, которую он не мог ничем заполнить. Все, чего он достиг, перестало быть важным.
Наверное, он что-то сделал не так, где-то ошибся. Но какая разница, кем он хотел стать когда-то и кем в итоге стал? Что вообще для него отныне имело значение? Золотые и платиновые диски? Обожание фанаток? Первые места в чартах? Все это больше не вызывало ни малейшего трепетания и не приносило никакого удовлетворения. Музыка тоже больше не радовала, и даже сам вид любимой гитары вызывал скорее раздражение, чем прежний восторг. А больше у Тэдди ничего не было, ведь музыка была всей его жизнью.
(Конечно, он мыслил крайне эгоистично. У него было кое-что еще. Ему стоило подумать о своих братьях и сестрах, которые, несомненно, его очень любили и переживали из-за его душевного состояния, а также о больном отце, который перенес инсульт и теперь почти не вставал с постели и с трудом разговаривал. Но здравые мысли почему-то не посещали голову Тэдди, который ослеп и оглох ко всему, кроме собственных несчастий.)
Наконец, приняв окончательное решение прервать свой бренный путь на земле, Тэдди резко дернул за ручку двери и выбежал из своей комнаты. Он хотел подняться как можно выше.
Уже через минуту Тэдди вбегал в библиотеку. Когда-то он обожал проводить здесь время среди высоких полок, сплошь заставленных книгами. Полки доставали до самого потолка, поэтому в библиотеке имелась деревянная лестница, на которую Тэдди часто залезал. Ему нравилось знать, что там, на самом верху.
Он на миг задержался, скользнув полным сожаления взглядом по рядам книг, многие из которых он не читал и уже никогда не прочтет… Впрочем, он знал, что в любом случае книги не смогли бы избавить его от тоски.
И вот еще через минуту Тэдди стоял на широком подоконнике, полной грудью вдыхал терпкий ночной воздух, показавшийся ему на редкость приятным, и с наслаждением ощущал движение ветра в волосах.
На секунду ему стало жаль расставаться со всем этим великолепием, но стоило вспомнить о терзающей его днем и ночью без устали душевной боли, как он с готовностью занес ногу над пустотой. И тут ему почудилось, будто время застыло. Больше не существовало ни сегодня, ни вчера, ни завтра, и он совершенно ничего не чувствовал, - в том числе и пресловутой надоевшей боли. Казалось, этот миг был специально дан ему судьбой, чтобы он в самый последний раз взглянул на свою жизнь. И в этот самый решительный момент Тэдди поскользнулся и едва не свалился с подоконника!
Это ужасно его напугало. Но разве не этого он хотел, разве не к этому стремился, когда несся быстрее ветра на самый верхний этаж? Как бы там ни было, но инстинкт самосохранения возобладал. Невольно вскрикнув, Тэдди судорожно схватился за оконную раму и, подтянув ноги, с ужасом уставился в темноту ночи.
Вот теперь-то ему стало предельно ясно, чего он ждал. На самом деле не так уж сильно ему хотелось умереть. Более того, из всех людей на земле Тэдди с уверенностью мог бы назвать себя самым влюбленным в жизнь человеком! До последней минуты он надеялся на то, что кто-то заметит происходящее с ним, что кто-то придет и спасет его. Но, как выяснилось, никому не было до него дела, хотя, конечно, в этом был виноват он один. Он отдалился ото всех, кто был ему дорог, и в гордом одиночестве лелеял свои проблемы и страдания. Так что не было ничего удивительного в том, что никто не пришел. Он просто не позвал.
Может, стоило позвать сейчас? Достаточно было просто спуститься вниз и разбудить Марту и Энни или даже взять в руки телефон и позвонить Гейбу или Джозефу или Тимми, но Тэдди почему-то не мог заставить себя слезть с подоконника.
Он не знал, сколько времени просидел вот так, вглядываясь в темную ночь и пытаясь понять, как же он дошел до того, что в его голове осталась одна-единственная идея. Прежде он почему-то никак не мог от нее избавиться (или просто не хотел, сроднившись с ней, как с любимой сестрой), но теперь вдруг чувствовал, что она больше не имеет над ним власти. Как будто кто-то сильный своей властной рукой ослабил путы, мешавшие Тэдди свободно двигаться и дышать. Ему казалось, будто он выздоровел после долгой и изнурительной болезни, и это было настолько приятно, что он никак не мог насытиться пьянящим ощущением, переполнявшим его через край. И даже если бы он все еще намеревался осуществить то, за чем пришел, он уже не смог бы этого сделать. Беспредельную тишину чернильно-черной ночи неожиданно нарушил чей-то голос, запрещающий ему прыгать.
Ошеломленный, Тэдди напряженно прислушался и подумал, что сходит с ума, потому что голос звучал у него в голове. Правда, он не долго мучался вопросом о том, кому принадлежал этот твердый, немного властный и строгий голос. Он не просил – он приказывал, и не было в мире силы, способной сопротивляться этому велению. Яркая вспышка понимания, точно молния, озарившая залитый дождем мрак, осветила сознание Тэдди, и он тут же, дрожа от волнения, спрыгнул с подоконника, но не на улицу, а обратно в комнату. Ему было больно, потому что открывшаяся истина пронзала тысячей ножей, вспарывая вены и заставляя зубы сжаться дабы не позволить крику сорваться с губ. Вот только она избавляла его от ненужной, уже отжившей свое плоти, и он смиренно, с благодарностью сносил эту боль.
Обессиленный, Тэдди опустился на колени и, тяжело дыша, вновь и вновь внимал все тому же голосу. Теперь он припомнил, что, кажется, прежде уже слышал его, только звучал он не так громко и отчетливо. Впрочем, у него никогда и не было нужды вслушиваться, а стоило бы. Прозревший Тэдди уже понимал, почему голос запретил ему лишать себя жизни. У него ведь было особое предназначение! И как он мог забыть о том, что он – не такой, как все?
Осознав все это и понимая, что на помощь ему пришел никто иной, как сам Господь Бог, Тэдди впервые за долгие годы начал горячо молиться. Он молился только в детстве и плохо помнил, как это делается, но, кажется, ничего сложного в этом не было. Просто слова должны были идти от сердца.
- Прости меня, Господь! – произнес он, кусая губы и ощущая нестерпимую резь в глазах. – Прости, ибо я, ослепленный гордыней и глупостью, не ведал, что творил! Прошу, укажи мне верный путь! Подскажи мне, в чем состоит мое предназначение, и как я могу его исполнить? И молю, больше не оставляй меня! Я же больше никогда тебя не оставлю!
Молясь таким образом, Тэдди плакал и чувствовал, как каждая слеза, струящаяся по щеке, очищает его душу, смывает с нее все пятна и грязь, что скопились там за долгие годы жизни без Бога…
7. I’m on my search for truth,
On my search for you…
Уезжая во Францию, Тэдди знал, что там ему будет нелегко. Вот только он и не предполагал, какие еще испытания приготовили ему небеса…
Когда он только прибыл в монастырь, оттуда как раз уезжал один из братьев. Причем, он оставил свою монашескую одежду, а это означало, что он возвращается к мирской жизни. Для Тэдди, который всегда полагал, что путь к Богу – это билет лишь в один конец, подобное событие было удивительным и странным. Почему тот брат, чье имя так и осталось Тэдди неизвестным, решился покинуть святую обитель после нескольких лет, проведенных там в молитвах, учебе и благочестии? Молодой монах вообще не представлял, что такое случается. И лучше бы он не знал о такой возможности…
Быть монахом означало отказаться от очень многого, но Тэдди давно с этим смирился. Это было небольшой платой за те бездны знаний и понимания, что должны были ему открыться. Принося главные обеты послушника – нестяжательства и воздержания, он даже не задумывался над тем, что однажды ему может стать тяжело их соблюдать. Тогда он не считал их запретами и не думал, что таким образом чего-то себя лишает. Только он переоценил свои силы.
И дело было даже не в том, что ему приходилось смирять свои естественные потребности, - к этому он вполне был готов. Уже в последние недели мирской жизни Тэдди пытался свести свое общение с Катариной к чисто дружескому и исключить любой физический контакт. Поначалу это давалось ему с трудом, потому что каждая клетка его тела жаждала ее, но он принял и этот вызов. Постепенно Тэдди стал думать о Катарине как о своей сестре.
В монастыре было проще, потому что соблазны больше не маячили перед глазами. С другой стороны, находясь в тысяче километров от Катарины, Тэдди чувствовал такую близость с ней, какой не было, когда они находились рядом. Она никак не шла у него из головы, и это пагубно влияло на его занятия. Прежде уверенный в том, что сделал все верно, Тэдди вдруг невольно начал сомневаться в правильности своего поступка. Возможно, он не должен был оставлять эту девушку. Часами он молился о ней в надежде, что таким образом станет легче, и она оставит его мысли и сердце, но Катарина там прочно обосновалась. Тэдди чувствовал, что любовь к ней будет жить в его сердце всегда, и это немного пугало. Конечно, пока он не помышлял о том, чтобы уйти из монастыря и вернуться к Катарине, но все происходящее вселило в его душу большое беспокойство.
Он не смел делиться этими размышлениями ни с кем из братьев, дабы его не сочли легкомысленным и недостойным находиться в святой обители. Исповеди тоже не помогали, и, несмотря на отпущение грехов, демон по имени Катарина продолжал терзать измученный мозг Тэдди. Днем он думал о ней даже во время молитвы и занятий, а ночами она являлась ему в откровенных снах.
Тэдди понимал, что если так будет продолжаться, он может совершить непоправимую ошибку. Он больше не мог держать все в себе и решил признаться отцу-настоятелю.
Тот внимательно выслушал сбивчивый рассказ молодого человека, а затем ласково улыбнулся.
- Дитя, - сказал он. – Ты думал, что тебе будет легко? Первый раз взглянув в твои глаза, я сразу понял, что в миру ты оставил кого-то, кто был тебе очень дорог. Ты считаешь, что ошибся?
- Я не знаю, - заикаясь, ответил Тэдди, чувствуя, что совсем запутался. – Если бы я не знал о том, что монах может в любое время уйти, мне было бы проще не думать о ней…
- Монастырь – это не тюрьма, и наши правила не настолько жестоки, - проговорил отец Доминик. – Я не могу сказать, что много братьев покидают эти стены, дабы вернуться в мир, но такие случаи не редки. Для тебя это искушение? В таком случае молись, сын мой, и да обретет твой дух крепость… Но если ты все же захочешь выбрать иной путь, никто не осудит тебя.
- Спасибо, святой отец, - Тэдди смущенно улыбнулся.
Еще долгое время он тяжело переживал, желая жить одновременно в двух мирах, пока, наконец, не осознал, что монастырь давно стал его истинным домом. Тэдди был там счастлив и не хотел ничего менять. Тогда он и решил, что если все-таки когда-нибудь надумает покинуть обитель, то это будет не из-за женщины.
8. There is hope in my soul,
There is hope, there is hope for me now…
…На следующий день Тэдди удивил своих домочадцев тем, что рано поднялся, принял душ, причесался и побрился. На самом деле ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз, и он с трудом дождался восхода солнца, чтобы, наконец, начать жить по-новому. Несмотря на бессонную ночь, он не чувствовал усталости, потому что новая энергия переполняла его живительной силой. Он был воодушевлен и взволнован. Сменив засаленную пижаму на чистую футболку и джинсы, Тэдди впервые за долгое время сел за руль.
Он поехал в город и долгое время бесцельно катался по центру, просто наслаждаясь поездкой. Потом он припарковался и гулял по улицам, наблюдая за людьми, которых видел словно впервые в жизни. Краски вдруг сделались очень яркими, звуки обрели гармоничность, а еда снова стала вкусной. Глубоко дыша, он ощущал себя заново рожденным. Он снова и снова переживал события прошедшей ночи в надежде, что Господь еще раз заговорит с ним, но этого не происходило. Подсказок по поводу своего предназначения Тэдди тоже не получил, но не огорчался по этому поводу, потому что уже примерно представлял, в какую сторону стоит направить свои поиски.
Потом он увидел на улице проповедника. Вокруг него собралась небольшая группа людей; кто-то на самом деле слушал, другие просто убивали время. Тэдди подошел ближе, и до него долетели обрывки проповеди. Он не стал вслушиваться, потому что важнее было другое – глаза немолодого священника. Они были такими ясными, чистыми и… счастливыми? Но как мог этот человек, у которого ничего не было, выглядеть таким счастливым и удовлетворенным жизнью? И почему Тэдди, у которого было все, к чему обычно так стремятся люди, ощущал себя несчастным неудачником? В этом было нечто удивительное, и он понимал, что потратит сколько угодно времени, лишь бы во всем разобраться.
Проповедник ушел, и тогда Тэдди обратил внимание на влюбленную парочку. Девушка доверчиво прижималась к парню, а он, словно стараясь укрыть от всех бед, обнимал ее за плечи обеими руками. Это зрелище заставило сердце немного сжаться, и все же внезапно мысли о Джулии не причинили той мучительной боли, что прежде не давала ему покоя. Почувствовав себя сильным и уверенным в себе, Тэдди даже улыбнулся влюбленным. Ему нравилось на них смотреть, и чужое счастье больше не вызывало глухого раздражения. Видимо, и для него не все было потеряно, и он еще мог тоже научиться быть счастливым.
Гейб доказывал ему, что человек ничего не может добиться в жизни без любви. Тэдди много думал об этом и пришел к выводу, что брат был совершенно прав. Вот только любовь могла принимать самые различные формы. Это не обязательно должна была быть любовь к женщине, - излечившись от болезненной страсти к Джулии, Тэдди это ясно видел. Любовь была повсюду вокруг него – в глазах матери, наблюдающей за тем, как играет ее ребенок, в крепких объятиях влюбленных, в легком поцелуе в щеку, которым обменялись при встрече подруги, в дружеском рукопожатии, которым приветствовали друг друга двое мужчин, в приветливом слове и воздушном шарике, подаренном красивой девушке уличным продавцом игрушек. Тэдди смотрел на все это широко раскрытыми глазами, осознавая, что слишком много времени провел во мраке собственного невежества, лишенный этой самой драгоценной любви. Но отныне он собирался наверстать упущенное.
9. Where there is love, there's also pain
I do not seek to be consoled as much as to console
Or to be understood as to understand
Or to be loved as to love
For it is in giving, that they receive
And in pardoning that they are pardoned
And in dying they are born to eternal life…
Став монахом, Тэдди наивно полагал, что отныне суетный мир за пределами его тихой гавани – монастыря – уже не существует для него, но у Бога были на него далеко идущие планы. Он готовил своему сыну новое испытание. Тэдди вместе с другими братьями предстояло поехать на фестиваль в Хорватию.
- Возможно, мы попросим тебя исполнить что-то из твоих песен, посвященных Господу, - сказал отец Доминик, и в душе Тэдди, спокойной, словно озеро в безветренную летнюю погоду, все немедленно взволновалось.
Уже больше года он не держал в руках гитару и даже предположить не мог, что в ближайшее время его пальцы снова смогут прикоснуться к ее звенящим струнам. Услышав слова отца Доминика, Тэдди испытал очень противоречивые чувства. С одной стороны, он был счастлив возможности снова спеть. Прежде он всегда считал, что был рожден дарить людям радость через свою музыку и творчество. Расставаясь с этой своей любовью, Тэдди горевал не меньше, чем от разлуки с Катариной.
С другой стороны, ему предстояло вновь пережить все то, что он когда-то переживал, выступая перед публикой, и это пугало. Он сбежал от этой жизни и долго уговаривал себя, что не хочет к ней возвращаться, так почему же она сама искала его?
В ожидании поездки Тэдди беспрестанно молился и просил Господа укрепить его дух.
- Я приму любое испытание, Господи, - говорил он, стоя ночью на коленях в своей келье. – Только укажи мне верный путь, молю! Я не хочу постоянно быть искушаем! Я еще не настолько уверен в себе… Молю, не оставь меня в час нужды и помоги мне, когда я оступлюсь и сойду с избранного пути…
На фестиваль приехало множество молодых людей из разных европейских стран. Тэдди не сразу сообразил, что многие из них (особенно – женского пола) были там из-за него. Это стало понятно, когда он вышел на сцену. К счастью, девушки не вели себя так, как раньше во время концертов “Reily family”, - не рвали на себе волосы, не выкрикивали истерически его имя и не забрасывали своего кумира мягкими игрушками, но все же это были его верные фанатки. Они преданно смотрели на него и ловили каждое слово, а некоторые даже тихо плакали. Тэдди почувствовал себя неловко.
- Наверное, это была плохая идея, - сказал он вечером отцу Доминику.
- Эти люди приехали ради тебя? – догадался тот. – Но ты не хочешь, чтобы они здесь были?
- Вы же знаете, что я был… популярен, - опустив глаза, продолжал Тэдди. – Эти люди не давали мне покоя, но я надеялся, что теперь они будут уважать мое решение…
Отец Доминик бросил на молодого монаха долгий испытующий взгляд.
- Неисповедимы пути Господни, сын мой, - изрек он. – Кто знает, к чему это приведет? Будем молиться и уповать на милость Божью! Ты не хочешь больше выступать?
- Я доведу начатое до конца, - ответил Тэдди. – Но впредь, вероятно, не стану принимать участие в подобных мероприятиях…
Он снова жарко молился, и уже на другой день важное событие заставило его полностью переменить свои взгляды. Братья принесли письмо, адресованное Тэдди.
Он принял его с опаской. За свою жизнь он получил множество писем с признаниями в любви, но каждый раз ему было очень приятно. Только вот теперь он был монахом, и не пристало девицам писать ему любовные послания.
- Прочти, - сказал ему брат Питер, с которым Тэдди был в дружеских отношениях. – Возможно, это совсем не то, чего ты боишься! У девушки, которая передала мне это, были ясные глаза.
Это было письмо-благодарность, чего Тэдди никак не ожидал. Когда-то давно девушка, написавшая его, была обычной фанаткой, сходила с ума от “Reily family” и Тэдди Рейли и тяжело восприняла его решение удалиться от мирской жизни. «Я почти проклинала тебя за это! – откровенно писала она. – Ведь я так сильно тебя любила, что буквально жила твоей жизнью, а ты меня бросил! Но людям свойственно забывать своих героев, вот и я забыла.
Я начала взрослеть и поняла, как это сложно – строить свою собственную жизнь. У меня не всегда получалось, я наделала глупостей и, что хуже того, я была плохим человеком – плохим другом, подругой... Я ценила совсем не то, что на самом деле было ценно, я очень заблуждалась. Но когда я спустилась почти на самое дно, мне это совсем не понравилось. Я вдруг поняла, что так не может продолжаться вечно, что на самом деле я совсем не такая. И это понимание пришло благодаря тебе, Тэдди! В интернете я случайно прочитала новости о тебе и почувствовала, что все еще неравнодушна к тебе и твоей музыке.
Так я начала снова следить за тобой, и именно ты помог мне прозреть от моей затяжной душевной слепоты. Ты осветил мою жизнь и указал мне путь! Ты показал мне, что Бог действительно существует и помогает мне, несмотря ни на что. Я научилась молиться и стараюсь стать лучше.
Теперь я понимаю, что прежде никогда не была по-настоящему свободной и счастливой. Лишь теперь, узнав Господа и слушая твои прекрасные песни, я чувствую, что живу и что поистине наслаждаюсь жизнью! Но главное – ты заставил меня понять, что я все-таки умею любить. Я считала, что утратила эту способность навсегда. Я так долго стремилась к любви, но тщетно. Я мечтала полюбить – кого угодно! Я пыталась влюбляться в парней, но все они меня разочаровывали. Тогда я даже попыталась влюбиться в девушку! Но она не ответила мне взаимностью, и на этом мои сумасбродства и эксперименты закончились. Не знаю, к чему бы это привело, не сообрази я, что больше не могу продолжать бесцельно губить свою жизнь… Теперь она принадлежит Господу, которого я люблю всем сердцем. Спасибо, что снова научил меня любить!
Тэдди, ты даже не представляешь, как ты помогаешь мне и вообще самым разным людям! Твоя музыка, вся твоя жизнь, твой пример – все это дарит надежду. Узнав об этом фестивале, я заняла денег, чтобы приехать и лично выразить тебе мою признательность за все, что ты делаешь. Но… я не решилась подойти к тебе сама, ведь я жуткая трусиха! Да и в письменном виде мне легче выражаться. Но я надеюсь, что ты прочтешь эти строки и почувствуешь, как много ты для меня значишь, как много ты для меня сделал».
Снова и снова Тэдди перечитывал письмо без подписи, на самом деле ощущая себя потрясенным и…довольным! Значит, не все было плохо. Он достиг своей цели, и эти люди, приехавшие за ним, сделали это не только ради того, чтобы посмотреть на него. Если благодаря ему они стали склоняться к вере, Тэдди готов был давать концерты хоть каждый день! И еще он понял, что будет постоянно открывать для себя новые возможности помогать людям. Незнакомая девушка действительно открыла ему глаза и показала, как поступать дальше. Ему нельзя было сходить с избранного пути. Теперь он должен был отвечать не только перед собой и Богом, но и перед всеми этими людьми…
Тот фестиваль стал первым в череде других событий в жизни монаха Тэдди Рейли. Он вновь много путешествовал по Европе, так что порой эти поездки даже напоминали ему прежние путешествия с семьей. Только теперь он одевался исключительно в рясу и исполнял свои песни под акустическую гитару в очень спокойной манере. О безумствах на сцене пришлось забыть.
Фанаты продолжали следовать за Тэдди, но вели себя тихо, и он привык к их присутствию. Кроме того, он понимал, что они все еще ждут от него объяснения, почему он все-таки однажды принял это решение – уйти жить в монастырь. Он получал множество писем с этим вопросом и однажды набрался решимости все откровенно рассказать. Люди, которые были честны с ним, заслуживали такой же честности. Теперь Тэдди вспоминал свою прежнюю жизнь как какой-то старый фильм. Он говорил о себе в третьем лице – так было проще. И боль от воспоминаний притупилась (о чем он так долго горячо молился каждый день). Он больше не испытывал того суеверного ужаса, который охватил его, когда его нога соскользнула с подоконника…
Название: As the water follows the moon
Автор: Fontedivina
Год написания: 2011
Жанр: angst, romance
Рейтинг: PG-13
Герои: Тэдди Рейли, его братья, сестры, Катарина
От автора: Основано на реальных событиях.
Dedicated to my guardian angel Paddy Kelly. Can’t imagine what my life would’ve been if it weren’t for your appearance! You filled my world with your bright light, showing me where I was wrong. Your story made me change. I will never be able to tell you how much I’m grateful for everything you’ve done to me…
AS THE WATER FOLLOWS THE MOON
читать дальше1. Don’t be so unhappy, life has just begun,
Don’t be so unhappy, there’re wars that can’t be won…
Катарина вдруг с горечью осознала, что если она еще хотя бы раз посмотрит на чудесную гитару с длинным тонким грифом и католическим крестом на ремне, то просто не выдержит и разобьет ее вдребезги. А она не могла так поступить! Ведь это было единственным, что осталось ей от Тэдди. К тому же гитара была не виновата в их разлуке. В этом вообще никто не был виноват.
«Если это сделает тебя счастливым, то, конечно, поезжай!» - сказала она ему, и только один Господь ведал, сколько душевных сил потребовалось собрать девушке для того, чтобы выговорить эти такие простые слова. Только она не могла иначе. Она слишком сильно любила этого упрямого мальчишку…
…Тэдди очень даже нравилось, что его новая подруга никогда не была фанаткой «The Reily family» и не могла напеть ни одной его песни. Катарина попросту не разбиралась в современной музыке. И она понятия не имела о том, как много девушек плакали на концертах навзрыд, тщетно протягивая руки к Тэдди. Они бы отдали что угодно, только бы оказаться на месте Катарины, которая неожиданно для самой себя стала встречаться с «красавчиком, сердцеедом и дамским угодником» (как писала о нем пресса) Тэдди Рейли.
На самом деле Тэдди уже давно не являлся сердцеедом, но журналистам почему-то до сих пор нравилось так его называть (видимо, никак не могли выбрать нового героя, имя которого привлекало бы столько же внимания читателей). А вот дамским угодником он и вовсе никогда не был, но разве он мог противостоять масс-медиа? Разве ему поверили бы, расскажи он о том, что стал глубоко верующим человеком и ищет не кратковременных интрижек, а простого человеческого тепла? А вот Катарина тем и отличалась от всех остальных, что сразу это разглядела, и это было изумительно. Тэдди прежде не встречал таких девушек.
Она часто размышляла о том, что было бы, не зайди она в тот памятный день в свой любимый книжный магазин в поисках чего-нибудь новенького. Наверное, это все-таки была судьба, и, хотя Катарина всегда говорила, что не верит в подобные глупости, в этом что-то было. Что-то, что заставило ее отправиться в книжный именно в то время, когда там находился Тэдди!
Обычно она не обращала внимания на других покупателей, но в этот раз все было по-другому. Возле полки, к которой она подошла, стоял симпатичный парень с такими длинными волосами, что им позавидовала бы любая девушка. Катарина также не могла не оценить их красоты, а также терпения хозяина столь богатой шевелюры, который, видимо, не стригся ни разу в жизни. Его взгляд задумчиво перебегал с одного корешка книги на другой, и парень выглядел растерянным – как человек, которому нужен совет. Впрочем, Катарина не привыкла давать советы незнакомцам. Она молча сделала свой выбор, но, потянувшись за книгой, с изумлением поняла, что длинноволосый выбрал то же самое, - их руки неожиданно встретились. Правда, при этом вовсе не возникло никакого электрического разряда, который бы пробежал между молодыми людьми, заставив их немедленно влюбиться друг в друга, как это описывается у романистов. Парень просто смутился, и на его щеках загорелось два пунцовых пятна, а Катарина неожиданно для себя самой рассмеялась.
- Надеюсь, это не единственный экземпляр, - проговорил парень, убирая ладонь.
Но книга оказалась последней. Катарина физически ощутила желание незнакомца что-то добавить к уже сказанному и подняла на него взгляд.
- Может, вы дадите мне ее почитать… потом, когда сами прочтете? – очаровательно смущаясь, спросил он. Его глаза какого-то необычного цвета буквально заворожили девушку. Сначала ей показалось, что они карие, но, присмотревшись лучше, она поняла, что они темно-синие; они как будто меняли цвет, и это было поразительно. При этом глаза были удивительно ясными и полными теплого света, который согрел жаждущую тепла Катарину, и ей стало легко и хорошо.
- Не подумайте, что я так пытаюсь с вами познакомиться! - поспешно добавил он. - Я, правда, давно хотел почитать Уитмана…
Катарина, конечно, могла бы посоветовать ему соседний книжный магазин, в котором наверняка еще остались не раскупленные экземпляры, но ей так захотелось снова увидеться с длинноволосым незнакомцем, что она воспользовалась бы любым предлогом. Так что книга вписалась идеально.
- Оставьте мне свой телефон, - сказала она. – Я вам позвоню и скажу, стоит ли Уитман того, чтобы его вообще читать…
- Ладно, - как-то неуверенно ответил парень и, выудив из кармана широких штанов блокнот, вырвал оттуда листок, нацарапал на нем номер и протянул девушке. Затем он подарил ей восхитительно открытую и светлую улыбку, развернулся и пошел к выходу. За ним последовали двое очень крепких ребят с непроницаемыми лицами, и Катарина с изумлением наблюдала за тем, как снаружи один из них открыл перед длинноволосым дверь шикарного лимузина.
Стараясь не думать о том, кем мог оказаться этот молодой человек, и почему остальные покупатели пялились и перешептывались, девушка наугад распахнула книгу, которая послужила знакомству. Это был томик стихов Уолта Уитмана, и первое же прочитанное Катариной стихотворение заставило ее тут же стать поклонницей его поэзии.
«Surely, whoever speaks to me in the right voice,
Him or her I shall follow,
As the water follows the moon,
Silently, with fluid steps, anywhere around the globe…”
(Кто бы ни заговорил со мной правильным голосом,
за ним или за ней я и последую,
Как вода следует за луной,
Молчаливо, мокрыми шагами, куда угодно в этом мире…)
Был ли этот голос правильным? Кажется, был да еще каким…
…Она понимала, что встретила необычного парня, и не только потому, что голос Тэдди на самом деле проникал ей под кожу и заставлял вибрировать каждую клеточку ее тела. Этот молодой мужчина отличался ото всех, кого она прежде знала. Он не только обладал привлекательной внешностью и шикарной гривой волос (которую он вскоре, к большому неудовольствию Катарины, остриг). У него была большая и прекрасная душа. Он любил людей и верил в них.
Катарине нравилось, как положительно Тэдди на нее влияет. Она изменила свой образ жизни - бросила курить, перестала убивать время с сомнительными подругами и стала иначе смотреть на мир. Прежде она гордилась тем, что считала себя пессимисткой и циником, но внезапно поняла, что ничего хорошего в этом вовсе нет. Под влиянием Тэдди она снова училась радоваться жизни. Он стал не только ее возлюбленным, но и лучшим другом - самым понимающим и верным.
Он относился к ней так нежно, трепетно и уважительно, как ни один мужчина. Они были счастливы вместе, и все же, видимо, чего-то не хватало, потому что в глубине этих темно-синих глаз всегда таилась печаль. Потому даже широко улыбающийся Тэдди казался Катарине грустным, и от этого у нее щемило сердце. Каким-то седьмым чувством она осознавала, что ее счастье с этим парнем не будет долгим. Но, даже зная об этом, она не могла найти в себе силы отказаться от того немногого, что было им отмерено судьбой.
Страдая от теснивших грудь недобрых предчувствий, Катарина замечала, что уже не радуется жизни. Она все чаще проводила время в одиночестве, думала о том, куда завел ее роман со «звездным мальчиком Тэдди Рейли», слушала его песни, обращенные к Господу и Иисусу Христу, и тайком плакала. (Как и любая влюбленная женщина, она желала, чтобы ей тоже посвящали песни и стихи, но в итоге Тэдди посвятил ей лишь одну песню. Она называлась «Не будь такой несчастной», и ее Катарина совсем не могла слушать, потому что боль в сердце становилась невыносимой, затмевая собой все остальные чувства.)
Она уже понимала, чего не доставало в их, казалось бы, идеальных отношениях, но исправить это было не в ее власти. И хотя Тэдди говорил, что любит ее, он никогда не принадлежал ей полностью. Она не могла да и не смела соперничать с его любовью к Господу.
И вот однажды случилось то, чего Катарина так опасалась и что снилось ей в кошмарах, после которых девушка просыпалась вся в слезах. Тэдди собрался и уехал. Он даже не обнял ее на прощание, - не посмел прикоснуться. Он уже давно этого не делал. Она знала, что так даже лучше. Только надо было перестать поминутно вспоминать о том, как его руки когда-то обвивались вокруг ее тела. Легче от этого все равно не становилось.
Катарина тешила себя мыслями о том, что если бы она сама не велела ему уехать, Тэдди остался бы возле нее. Конечно, это был всего лишь приятный самообман. Тэдди все равно не остался бы, а, оставшись, стал бы тяготиться ею. Наверное, в этом и был смысл их встречи, - она была выбрана небесами для того, чтобы помочь ему принять сложное решение. Понимая, что ничего не сможет изменить, Катарина смирилась, приняла свою судьбу и позволила своему любимому уехать. Да, это причиняло страшную боль, от которой темнело в глазах и не хотелось жить дальше, но так девушка хотя бы была уверена в том, что Тэдди сохранит о ней добрые воспоминания. Конечно, если он вообще будет вспоминать о ней в этом своем далеком французском монастыре…
Катарина часто думала о том, смогла бы она бросить все, что имела, и уйти от шумной мирской жизни в тишину и покой монашеского уединения. Наверное, смогла бы, - после длительных и нелегких рассуждений решила она. Вот только если бы она была на месте Тэдди, и кто-то любил бы ее также сильно и беззаветно, как любила его Катарина, она вряд ли смогла бы оставить такую любовь. У нее хватило сил отпустить любимого человека, но оставить его сама она бы не сумела. Тэдди был в тысячу, нет, в миллион раз сильнее ее! Он обладал куда большей верой. И, вероятно, недостаточно сильно любил ее.
Катарина ненавидела себя за подобные мысли, но ничего не могла поделать. Она только надеялась, что со временем ей станет легче, и боль перестанет резать ее тупыми ножами…
…Очень некстати пришло воспоминание о том, как однажды она наблюдала за Тэдди, который полагал, что находится в комнате один. Он перебирал гитарные струны и задумчиво смотрел куда-то вдаль, а потом негромко запел. Ничего прекраснее этой песни она никогда прежде не слышала. Мелодия завораживала с первой ноты, а нежный и вместе с тем такой сильный голос Тэдди буквально парализовал Катарину. Ее возлюбленный так проникновенно пел о своей любви к Благословенной деве Марии, что у девушки из глаз сами собой полились слезы. Когда он закончил и, наконец, заметил Катарину, он ласково улыбнулся и подозвал ее к себе, но она не могла сдвинуться с места. Тогда Тэдди подошел сам, обнял ее, и девушка спрятала лицо у него на груди, скрывая слезы.
- Ты подслушала мою новую песню, – с шутливой укоризной проговорил он. – А я не хотел показывать ее тебе, пока она не доработана! Нужно поправить текст да и концовка не особо…
- Нет! – горячо перебила Катарина, поднимая лицо и заглядывая в глубину потемневших от эмоций глаз Тэдди. – Ничего не переделывай, она совершенна!
- Правда? – искренне удивился он. - Но почему ты плачешь?
- Потому что ты гениален, и я люблю тебя, - шепнула она, и Тэдди обнял ее крепче. Катарине очень нравилось, когда он ее так обнимал, - словно защищал от целого мира.
- Я тоже тебя люблю! – воскликнул он, целуя ее в макушку. – Я очень, очень сильно тебя люблю…
Они были вместе почти целый год – самый счастливый и самый несчастный год в жизни Катарины. За это время она так привыкла быть рядом с Тэдди, что просто не представляла, как сможет жить без него. Когда он уехал, она ничего не могла делать. Она просто сидела и часами смотрела на его гитару и тщетно гнала от себя сладко-горькие воспоминания.
Подружки, которые прежде просто тихо завидовали Катарине, теперь в открытую злорадствовали. Она не могла найти себе места. В городе все напомнило ей о Тэдди, и она решила, что лучше ей будет на время вообще уехать подальше.
Катарина быстро побросала в сумку вещи и захлопнула дверь. Уезжая, она оставила томик стихов Уитмана лежащим на столе, а гитару с красивым ремешком - на своей кровати и даже не загрузила в плеер песен Тэдди Рейли…
2. All I ever wanted in my life
Was a house on the ocean…
Он не сомневался в правильности своего выбора, и все же это было самое тяжелое решение в его жизни. Он так долго бродил во мраке и холоде в поисках чистой и искренней любви, полной тепла и благословенного света, что не сразу мог заставить себя отказаться от нее.
Соблазн был весьма велик. Тэдди всей душой и телом желал остаться рядом с красивой, умной и любящей женщиной, жениться на ней и дать жизнь нескольким детям, а затем жить вместе до последнего вздоха, как это было у его родителей. Он всегда именно так представлял собственное будущее.
С другой стороны, Господь позвал Тэдди за собой задолго до появления в его жизни Катарины, и глас Божий звучал все громче и настойчивее с каждым днем. И чем труднее было Тэдди решиться на разлуку с любимой, тем сильнее он понимал, что все это не более чем его очередное испытание – самое сложное из всех. Он должен был выдержать. Иначе ему просто незачем было жить дальше.
Пока маленький автобус, спотыкаясь и подпрыгивая на ухабах сельской дороги, вез Тэдди в крохотную французскую деревеньку, в которой находился его новый дом, мысли блуждали в прошлом. Пока что ему было сложно думать о будущем…
Он вспоминал себя в восемнадцать лет. Кажется, тогда от переизбытка обожания, которое на него лилось со всех сторон и сыпалось, как из рога изобилия, Тэдди даже слегка заболел «звездной» болезнью. Если поначалу его смущали толпы девчонок, истерически выкрикивавших его имя, то потом он к этому привык и начал получать от этого удовольствие. С гордым видом и улыбкой принца Тэдди проходил сквозь толпу поклонников, выборочно пожимая руки и кивая некоторым из них, после чего крики становились просто оглушительными.
На концертах истерия доходила до верхней точки кипения, и некоторые девушки даже падали в обморок перед сценой. Понимая, что он тому причина, Тэдди тогда просто выпал из реальности. Он существовал лишь в мире, где ему все поклонялись, а он благосклонно это принимал.
Вспоминая о тех временах, Тэдди чувствовал обжигающую неприязнь к тому самодовольному парню, каким он тогда являлся. К счастью, его звездная болезнь не затянулась, но имела последствия.
Тэдди решил воспользоваться ситуацией и поближе пообщаться с некоторыми своими фанатками – теми, кого он находил достаточно привлекательными. Впрочем, быстро стало ясно, что как человек Тэдди не интересовал ни одну из этих восторженных девиц. В нем видели лишь смазливого длинноволосого мальчишку с постеров, которыми вместо обоев были оклеены стены их девичьих спален. Тэдди же хотелось немного большего, чем просто потискаться на заднем сиденье машины, поэтому вскоре наступило разочарование. К тому же некоторые поклонницы явно давали понять, что их влекут к нему те привилегии, что давал его звездный статус. С такими девицами Тэдди старался сразу прерывать всякие отношения, но находились и те, что никак не желали оставлять его в покое. Они преследовали его, переезжая за группой из одного города в другой, писали ему наполненные мольбами и угрозами письма и устраивали пикеты под окнами гостиниц. Постепенно до Тэдди стало доходить, какую ошибку он совершил, решив, что может пользоваться фанатской любовью в своих личных целях.
А потом одна из девушек, брошенных им, покончила с собой. В письме, оставленном для своих родных, в своей смерти она обвиняла Тэдди. Прежде он никогда не ощущал себя настолько подавленным.
Мало того, что он поклялся себе больше никогда не встречаться с фанатками, Тэдди на некоторое время вообще перестал интересоваться девушками. У него случилась первая в его жизни затяжная и мучительная депрессия. Обеспокоенные старшие братья нашли ему хорошего врача, но Тэдди долго не желал признавать, что нуждается в помощи.
«У звездного мальчика нервный срыв!», «Тэдди Рейли ходит к психиатру!» - газеты пестрели подобными заголовками, что тоже не способствовало моральному выздоровлению молодого человека. К счастью, именно тогда братья и сестры решили поселиться на яхте, названной в честь их умершей от рака матери. Это было удачное решение и счастливое время…
…Просыпаться под шум бьющихся о бок яхты волн, дышать соленым морским воздухом, питаться тем, что дарит море – все это доставляло Тэдди огромное наслаждение. Наконец, в его жизни наступил столь желанный покой, и он снова начал сочинять песни.
«Все, что мне когда-либо хотелось – это иметь дом у океана», - написал он, когда ему было всего пятнадцать, но только теперь он полностью осознал, что это действительно являлось его самым большим желанием. Ему хотелось навсегда остаться на яхте посреди умиротворяющей синей глади, что, к сожалению, было невозможно. И все же Тэдди пообещал себе, что однажды, в будущем, когда он будет сам себе хозяином, у него будет свой собственный дом у океана, в котором он поселится. Впрочем, этой мечте надолго суждено было осесть в кладовке, где хранились остальные заветные, но так и не исполнившиеся желания Тэдди.
Кроме того, отныне, что бы Тэдди ни делал, и чем бы ни была занята его голова, в глубине его мятущейся души теперь жило все возрастающее чувство неудовлетворенности. Ему казалось, что прежде, когда их семья просто занималась любимым делом и выступала на улицах, они были счастливее, чем теперь, имея миллионные счета в банке и возможность купить не только самую красивую яхту в Атлантике, но и целый флот. По крайней мере, он точно был счастливее, когда за ним не носились толпы обезумевших девиц, угрожающих порезать себе вены, если только Тэдди не ответит на их чувства.
- Ты все еще переживаешь из-за той девушки? – спросил, однажды не выдержав столь непривычной молчаливости старшего брата, самый младший в семье - Габриэль. Тэдди и Гейб всегда были особенно близки. Тэдди был старше на два года и вообще всегда являлся для Гейба примером для подражания. Гейб проницательно отмечал малейшие перемены в поведении Тэдди и очень переживал из-за его депрессии. Тэдди с сожалением понимал, что в последнее время они отдалились друг от друга, и между ними уже не было того понимания с полуслова и с полу-взгляда, как прежде. Хотя Гейб по-прежнему восхищался старшим братом и смотрел на него снизу вверх. Как же Тэдди скучал по тем славным временам, когда он, Гейб и младшая сестра Марта были беззаботны и веселы!..
- Я так и думал, что эти мозгоправы зря получают свои деньги, - с презрением по отношению ко всем психиатрам мира заключил Гейб.
- Если честно, я уже не знаю, переживаю ли вообще из-за нее, - признался Тэдди. – Но я разучился радоваться жизни, как раньше.
- Ты просто взрослеешь, - на этот раз у младшего был вид заправского мудреца.
- Я не понимаю, чего мне не хватает, - проговорил Тэдди, задумчиво дергая себя за волосы. – У меня же есть все – деньги, слава, любовь…
- Любовь? – удивленно переспросил Гейб. – Что ты называешь любовью? Дикие вопли сумасшедших девчонок?
- Ну, не всем же везет еще в детстве встретить любовь всей своей жизни, - ворчливо отозвался Тэдди. – Мне пока что приходится довольствоваться этим…
- Вот когда ты встретишь свою единственную, тогда тебя перестанет грызть неудовлетворенность, - уверенно заявил Гейб. – Тебе просто не с кем разделить то, что ты имеешь, брат!
- Возможно, ты прав, - Тэдди приподнял уголок рта. – Осталось только найти эту самую единственную, если она вообще существует…
- Конечно, существует, пессимист ты эдакий! – возмутился Гейб. – Понимаешь, у человека должна быть мотивация, а ничто так не стимулирует, как любовь…
- Послушай, мелкий, и откуда ты только взялся, такой умный? – ворчливо спросил Тэдди, но Гейб расхохотался в ответ.
…Гейб всегда умел поднять ему настроение. Тэдди улыбнулся, вспомнив младшего братишку, его красавицу-жену Миру и двух очаровательных детишек. Гейб сказал им, что дядя Тэдди уехал работать за границу, и теперь они будут видеться редко.
Тэдди уже скучал по своим племянникам, которые выглядели в точности, как Гейб в том же нежном возрасте. Он искренне любил малышей и молился за них каждый день. А еще он немного – совсем чуточку – жалел о том, что в его жизни не будет таких милых ангелочков…
3. What you do to me, I can do to you,
Baby, set me free, then I’ll let you be,
Come on, come on now, don’t you fool around
‘cause you’re hurting me,
Won’t you let me be?
Несмотря на то, что, попав в монастырь, Тэдди почти немедленно влился в его жизнь и отрешился от всего мирского, поначалу он все же часто думал о том, что прежде так упорно хотел забыть. Впрочем, он понимал, что именно эти события, едва не закончившиеся трагически, помогли ему в итоге встать на верный путь. Он размышлял об этом в короткие минуты отдыха или бессонной ночью, лежа с открытыми глазами и напрасно всматриваясь во мрак вокруг себя. Он вспоминал о том, что заставило его распахнуть широкое окно и ступить на подоконник…
…С виду двадцатидвухлетний Тэдди Рейли являл собой воплощение мечты: красивый, молодой, успешный, холостой, он снова был героем газетных публикаций и девичьих грез. Что там творилось в его душе, мало кого волновало, а там происходило много любопытного. И хотя прежние переживания ушли в небытие, это случилось лишь потому, что их сменили другие. Как и любому творческому человеку, обладающему тонкой душевной организацией, покой Тэдди только снился. На этот раз беда состояла в том, что его бросила девушка, которую он, как выяснилось, любил до безумия.
Как-то так получалось, что пока темноволосая красотка Джулия находилась рядом с ним, Тэдди не подозревал, насколько сильно был к ней привязан. Стоило ей уйти, как он решил, что она и есть та самая «единственная».
Их познакомила Мира – жена Гейба. По ее рассказам, Джулия не любила песен “Reily family” и не считала Тэдди сексуальным, что сразу его подкупило. К тому же Джулия потрясающе выглядела, и это тоже ему очень понравилось. А еще с ней было интересно общаться, и Тэдди не заметил, как втянулся в новые отношения.
Правда, на вопросы журналистов, кем приходится ему красавица, рядом с которой его теперь частенько снимали вездесущие папарацци, Тэдди предпочитал отшучиваться. Джулию это обижало, и она соглашалась простить его лишь при условии, что Тэдди принародно признает их отношения, что он каждый раз обещал сделать (но не торопился выполнять свои обещания).
В Джулии Тэдди устраивало все, и он понимал, что испытывает к ней вполне серьезные чувства, только вот почему-то вел он себя с ней часто просто по-свински. Его постоянно поражала амнезия, и он забывал о свиданиях и важных датах, у нее на глазах флиртовал с другими девушками и всячески избегал выяснения отношений.
- Ты ее потеряешь, - однажды заметил Гейб, который пристально следил со стороны за этим странным романом. – Или ты забыл, как тебе было плохо в одиночестве?
Тэдди не забыл. Депрессия больше не угрожала ему, но только потому, что просто затаилась в укромном уголке его души, выжидая удобного случая, чтобы вновь атаковать. Рейли понимал, что его нерешенные проблемы никуда не делись, но предпочитал больше ни с кем ими не делиться – ни с психиатром, ни с младшим братом, ни с подругой. Он знал, что рано или поздно снова сорвется, и с ужасом ждал этого. Так что перспектива одиночества пугала его до чертиков, но он ни в коем случае не собирался признаваться в своих слабостях.
- Ты ее любишь? – напрямую спросил Гейб, и Тэдди, не задумываясь, кивнул.
- Ну, так женись! – воскликнул младший, для которого все в жизни было просто. Конечно же, Тэдди хотел жениться, но где-то в отдаленном будущем. Пока он не чувствовал, что готов к такой ответственности.
- Джулия не будет ждать вечно, - посулил Гейб, и эти слова заронили в душу Тэдди семена тревоги. Правда, даже тогда он не предпринял ничего для укрепления их отношений. Его словно искушал какой-то демон, задавшийся целью портить все, к чему бы ни прикасался Тэдди. И хотя он продолжал повиноваться тем идиотским порывам, что время от времени овладевали им, Тэдди уже начинал задумываться над тем, к чему приведет его такое поведение, если он его не переменит…
4. Why don’t you go, if you want to live your life?..
И вот это произошло. Джулия бросила Тэдди, причем, без всяких объяснений. Так что поначалу бедный парень даже не подозревал, что уже может считать себя свободным и не обремененным никакими обязательствами. После почти года отношений Джулия впервые не пришла на свидание и игнорировала телефонные звонки Тэдди. Тогда он, удивленный и даже немного испуганный этим (вдруг с девушкой что-нибудь случилось?), сам отправился к ней домой, но дверь ему никто не открыл.
После пары дней тревоги и пустых ожиданий Тэдди не выдержал и пошел к Мире за объяснениями. Та раскололась почти сразу и сообщила, что Джулия устала и поехала отдохнуть и поправить свое физическое и моральное здоровье, подорванное длительным общением с «самовлюбленным придурком» Тэдди Рейли.
- Это она так сказала, - поспешила добавить Мира, заметив, как переменился в лице Тэдди, и почувствовала, что, скорее всего, погорячилась, дословно передав ему прощальную речь Джулии.
- Но почему она не отвечает на мои звонки? – озадаченно спросил он. – Она могла бы сказать мне это сама!
- Ты тоже не всегда отвечал на ее звонки, - ответила Мира, но Тэдди это не убедило.
- Если бы я решил с ней порвать, я бы сказал ей об этом, глядя в глаза! – возмутился он. - Она просто струсила! Знала, что не сможет от меня уйти, вот и сбежала…
Как он ни уговаривал Миру, та не сказала ему, куда именно поехала Джулия, так что ему пришлось набраться терпения (которым он отнюдь не отличался) и ждать (что он просто ненавидел). Наконец, Джулия вернулась-таки в город, но не согласилась вернуться к Тэдди. Пока ее не было, он разработал целый план, но при одном только взгляде на девушку ему стало ясно, что ничего не получится. Джулия теперь по-другому смотрела на него. Она его больше не любила, и это было так явно, что ему стало не по себе, потому что в его сердце чувства разгорелись с утроенной силой. Тогда он потребовал хотя бы объяснений.
- Я просто устала от этих пустых, ни к чему не обязывающих отношений, - призналась Джулия.
- Но чего ты хотела? – ощущая себя абсолютно беспомощным, словно барахтающийся в воде и не умеющий плавать огромный тюлень, спросил Тэдди. – Чтобы мы поженились?
Девушка смерила его полным презрения взглядом.
- Это уже не так важно.
- Но как же так? – воскликнул Тэдди, с ужасом понимая, что теряет эту девушку, которая на самом деле значила для него гораздо больше, чем он всегда показывал. – Я должен знать, что сделал не так! Скажи мне!
- Ты многое делал не так, - ответила она. – У меня сейчас нет желания заниматься анализом. Я просто ошиблась в тебе, - заявила она, сверля его пронзительными темными глазами. - Ты не способен принимать серьезные решения! Ты просто самонадеянный мальчишка, а мне нужен зрелый мужчина.
- Я сделаю все ради тебя! – горячо возразил он. – Пожалуйста, дай мне шанс!
- Но я уже не хочу быть с тобой, - с убийственной холодностью сообщила Джулия.
- Но я люблю тебя! – в отчаянии проговорил Тэдди, перед которым словно бы раскрылась черная бездна. Девушка только усмехнулась.
- Раньше ты мне этого не говорил, - заметила она. – А теперь, пожалуй, поздно. Прощай, Тэдди Рейли!
Но он никак не желал смириться с этой потерей. Он продолжал надеяться на то, что Джулия одумается и вернется. Даже узнав, что у нее уже другой парень, Тэдди все еще на что-то рассчитывал. Он дежурил возле ее дома, пока она не поменяла место жительства. Он звонил ей, заваливал цветами и умолял простить его и начать все с начала. Он посвящал ей восхитительные песни, но все было напрасно. Джулия ничего не слышала.
Прежде Тэдди не думал, что любовь когда-нибудь сможет принести ему столько неприятностей. Это был тот болезненный вид любви, который выжимает из человеческой души все соки и оставляет ее иссушенной, словно пустыня, лишенная живительной влаги. Это было как болезнь, для которой еще не придумали лекарства, и парень чах от нее, как от злобного вируса.
Кроме того, после того, как Джулия его бросила, мозги Тэдди стали как-то странно себя вести. Теперь он принимал нелогичные решения и совершал неадекватные поступки. Так ему вдруг взбрело в голову, что до сих пор он выглядел слишком прилизанным в глазах публики. Он всегда был красивым, благополучным мальчиком, не пьющим, не курящим и подающим своим поклонникам исключительно положительный пример. Если в его жизни и случалось хоть что-то скандальное, то это было связано лишь с его участием в антивоенных демонстрациях. Помнится, пару раз его даже арестовывали за особо темпераментное поведение, но скандальности имиджу Тэдди Рейли это не прибавило ни на йоту.
Ему бы жить спокойно да радоваться, что никакая грязь не пристает к его имени, только вот разве от всей этой скуки не сводило зубы? У Тэдди еще как сводило, потому он и решил немного подпортить собственную биографию.
Для начала он отправился в магазин, где купил бутылку виски и пачку сигарет и осчастливил папарацци, позволив снимать себя в самых разных ракурсах. Он принялся пить и курить прямо на улице, а так как пить Тэдди особо не умел, то домой он вернулся, с трудом держась на ногах. Но когда один из верных телохранителей по-доброму посоветовал ему бросить начатое, Тэдди просто послал его подальше. Ему больше не нужны были ничьи советы.
Говорили, что алкоголь веселит, но Тэдди на душе после выпитого стало еще горше. Тогда он задумал разогнать тоску в ночном клубе, в который отправился без телохранителей. (Он сам вел машину, причем, гнал так сильно, что несколько раз его пытались остановить полицейские, но он всех игнорировал).
Его появление в клубе произвело настоящий фурор. Папарацци без устали щелкали фотокамерами, предвкушая баснословные доходы от продажи снимков расслабляющегося Тэдди Рейли. Сенсация! Парень внезапно оказался вовсе не таким святым, как полагали некоторые! И как ему удавалось так долго скрывать свои пагубные привычки?..
А расслаблялся Тэдди в тот вечер действительно на полную. Он вливал в себя выпивку без счета, танцевал с какими-то девушками и был счастлив оттого, что в его заполненных алкоголем мозгах больше не осталось ни одной мысли.
Потом Тэдди тщетно вспоминал, каким образом попал домой. (Чудом было уже одно то, что он вернулся в особняк, а не отправился дальше на поиски приключений, что в его нынешнем состоянии было весьма вероятным). Очнулся он от страшной головной боли, разрывающей виски. Полдня его нещадно рвало, а на душе было еще отвратительнее, чем до похода «во все тяжкие».
Так Тэдди понял, что подобное времяпрепровождение ему совсем не подходит, и от этого открытия ему сделалось очень невесело. Значит, он даже не мог залить свои проблемы в личной жизни спиртным, как это делали многие другие молодые люди! Да что с ним было не так?
Братья и сестры не оценили его выходки. Они открыто его осуждали, и Тэдди перестал откровенничать даже с Гейбом. Отныне ему казалось, что во всем мире не существует ни одного человека, способного его понять. Он замкнулся в себе.
Кончилось это тем, что Тэдди целыми днями сидел в своей комнате и даже не поехал в тур вместе с группой. Он перестал мыться и бриться, и его не интересовало происходящее в мире. Он даже не чувствовал страха перед вновь начавшейся у него депрессией (он был к этому почти готов), потому что теперь он вообще мало чего чувствовал. Все вокруг сделалось тусклым и серым, словно мир вмиг покрылся пылью. Тэдди вдруг понял, что его тоска по Джулии стала всего лишь рычагом для возвращения хандры. Вместе с ней вернулись все его прежние навязчивые идеи о бессмысленности его существования. Вернулись и заполнили все его существо, вытеснив любые эмоции и ощущения. С каждым днем Тэдди все глубже увязал в этом глубоком болоте. По утрам ему совсем не хотелось подниматься с постели и даже выглядывать в окно. Ему все чаще приходила в голову одна простая мысль: эта никчемная жизнь должна прекратиться.
5. There was a little boy out in the country…
В первые же дни в монастыре Тэдди понял, что сделал верный выбор. Тишина, покой, уединение, сосредоточенность на молитве и созерцание Господа были именно тем, в чем так нуждалась его мятущаяся душа. С первых секунд пребывания там Тэдди начал исцеляться. Теперь у него не оставалось ни малейших сомнений в правильности своего решения.
Впрочем, на посторонние мысли у Тэдди вообще не было времени, потому что распорядок дня в монастыре был строгий. Его мозг постоянно был чем-то загружен. Если он не молился – с братьями или в одиночестве, то занимался изучением богословия и религиозных книг. Теперь он если и думал о том, что оставил позади, то лишь со светлой грустью. Он не переживал из-за того, что больше не имел этого в своей жизни, а радовался тому, что когда-то это было рядом.
…В последнее время они жили за городом в большом, прекрасном и похожем на сказочный, замке. Там было столько комнат, что можно было заблудиться, а на крыше находилась вертолетная площадка. Семья купила его специально для того, чтобы собираться вместе, но они так ни разу и не собрались, хотя Тэдди жил там постоянно, как и пара его незамужних сестер и отец. Замок был слишком велик, и Тэдди чувствовал себя там особенно одиноким, но ему было лень искать какую-нибудь квартиру. К тому же в городе он бы и пары шагов не смог спокойно ступить, а в этом доме он жил, словно в настоящей средневековой крепости.
А ведь когда-то они жили в двухэтажном автобусе! Они были как бродячие артисты, постоянно переезжающие с места на место и вечерами предлагающие свои немудреные представления почтенной публике. Тэдди нравилось думать о семье именно так и не замечать сложностей подобной жизни, а только получать удовольствие от занятия любимым делом и от бесконечной свободы, что была у них тогда.
Тэдди вообще нравилось вспоминать родителей и счастливое детство, которое они ему подарили. Как бы ему хотелось вернуться в те беззаботные времена! Снова стать беспечным мальчишкой, который сам проколол себе ухо и сочинял свои первые песни о любви, еще этой самой любви не зная, а только томясь и мечтая о ней всей душой…
Он помнил свои первые выступления с мамой. Он был совсем маленьким и еще не очень хорошо осознавал самого себя и мир вокруг, но впечатления были такими сильными, что остались с ним на всю жизнь. Мама танцевала, держа на руках крошку Марту. Она смеялась, и от этого смеха у Тэдди мурашки бежали по спине, и все вокруг казалось прекрасным. Тогда-то он впервые почувствовал себя поистине счастливым на сцене и всей душой полюбил это место. Он обожал даже волнение, которое испытывал перед каждым выступлением.
На концертах Тэдди нравилось не только петь, но дурачиться и веселить зрителей. Он носил килт и при этом скакал по сцене, как одержимый, выделывая различные акробатические трюки и демонстрируя зрителям свои ноги, но его ненасытной душе этого было недостаточно. Постепенно у него появился целый развлекательный арсенал, которым он пользовался во время каждого выступления, неизменно вызывая у поклонников дикий восторг. Тэдди ездил на шее у старшего брата Тимми, поливал водой из бутылки играющего на барабанах Гейба, ходил колесом, пел и играл на гитаре, лежа на сцене, много импровизировал и постоянно был центром всеобщего внимания и притяжения. Каждое появление Тэдди сопровождалось особенно громкими криками и аплодисментами, и его братья и сестры скоро к этому привыкли. Так он нашел свое призвание.
Во-первых, он понял, что ничто не делает его таким счастливым, как выступления перед публикой, какой бы она ни была. Во-вторых, он видел, что может своим искусством делать счастливыми других людей. И, в-третьих, Тэдди осознал, что он – особенный. Он безумно любил свою семью и все же даже рядом с родными людьми иногда ощущал себя чужаком. И ему нравилось представлять, что он – пришелец с другой планеты, принявший облик одного из братьев Рейли. Он придумал себе легенду, по которой его отправили на Землю с особой миссией, и Тэдди собирался выполнить ее во что бы то ни стало.
Смерть мамы стала в безоблачной до того жизни Тэдди первым сильным потрясением. Ему было всего пять лет, когда это случилось, и он еще мало чего понимал, но очень много плакал. Мама воплощала для него свет, тепло и любовь. Такой она и запомнилась ему.
Но если мама вынуждена была рано покинуть своих детей, то отец прожил долгую и насыщенную жизнь. Тэдди понимал, что всеми своими успехами братья и сестры Рейли были полностью обязаны папе и его безмерной любви к музыке. Эту любовь он с первых дней жизни взращивал в сердцах всех своих детей. Кроме того, он дал им прекрасное воспитание и образование.
Тэдди, как и остальные Рейли, ни одного дня не ходил в школу. Мама учила детей пению и танцам, а отец – иностранным языкам, игре на музыкальных инструментах и прочим наукам. Так что Тэдди с детства свободно говорил на шести языках (к четырнадцати он перечитал всего Дюма в оригинале) и играл на гитаре, пианино, аккордеоне, барабанах и Бог знает, на чем еще. Все братья и сестры без исключения оказались весьма талантливы – особенно во всем, что касалось музыки. Скорее всего, обычная школа никогда не дала бы детям Рейли того, что они получили, занимаясь самостоятельно.
А еще отец привил им любовь к людям, помог развиться их природной доброте и состраданию. Дети Рейли выросли замечательными людьми, и каждый из них мечтал о том, что в будущем у него будет такая же большая и дружная семья, какая была у их родителей.
Но как ни нравилось Тэдди вспоминать свое детство, все же на ум больше приходили мысли о тех роковых днях, что навсегда переменили его жизнь…
6. I remember state of suicide
Standing out the window open wide…
Итак, он все чаще размышлял о смерти, как о благодетельнице, которая одна могла бы избавить его от всех страданий разом. Ему нравилось думать об этом. Эти невеселые мысли странным образом приносили покой усталой душе.
И вот в один из томительных, серых и до тошноты похожих один на другой дней груз душевной боли сделался настолько невыносимым, что Тэдди больше не пожелал его терпеть.
Он тщетно искал смысл своей нынешней жизни; вокруг царила пустота, которую он не мог ничем заполнить. Все, чего он достиг, перестало быть важным.
Наверное, он что-то сделал не так, где-то ошибся. Но какая разница, кем он хотел стать когда-то и кем в итоге стал? Что вообще для него отныне имело значение? Золотые и платиновые диски? Обожание фанаток? Первые места в чартах? Все это больше не вызывало ни малейшего трепетания и не приносило никакого удовлетворения. Музыка тоже больше не радовала, и даже сам вид любимой гитары вызывал скорее раздражение, чем прежний восторг. А больше у Тэдди ничего не было, ведь музыка была всей его жизнью.
(Конечно, он мыслил крайне эгоистично. У него было кое-что еще. Ему стоило подумать о своих братьях и сестрах, которые, несомненно, его очень любили и переживали из-за его душевного состояния, а также о больном отце, который перенес инсульт и теперь почти не вставал с постели и с трудом разговаривал. Но здравые мысли почему-то не посещали голову Тэдди, который ослеп и оглох ко всему, кроме собственных несчастий.)
Наконец, приняв окончательное решение прервать свой бренный путь на земле, Тэдди резко дернул за ручку двери и выбежал из своей комнаты. Он хотел подняться как можно выше.
Уже через минуту Тэдди вбегал в библиотеку. Когда-то он обожал проводить здесь время среди высоких полок, сплошь заставленных книгами. Полки доставали до самого потолка, поэтому в библиотеке имелась деревянная лестница, на которую Тэдди часто залезал. Ему нравилось знать, что там, на самом верху.
Он на миг задержался, скользнув полным сожаления взглядом по рядам книг, многие из которых он не читал и уже никогда не прочтет… Впрочем, он знал, что в любом случае книги не смогли бы избавить его от тоски.
И вот еще через минуту Тэдди стоял на широком подоконнике, полной грудью вдыхал терпкий ночной воздух, показавшийся ему на редкость приятным, и с наслаждением ощущал движение ветра в волосах.
На секунду ему стало жаль расставаться со всем этим великолепием, но стоило вспомнить о терзающей его днем и ночью без устали душевной боли, как он с готовностью занес ногу над пустотой. И тут ему почудилось, будто время застыло. Больше не существовало ни сегодня, ни вчера, ни завтра, и он совершенно ничего не чувствовал, - в том числе и пресловутой надоевшей боли. Казалось, этот миг был специально дан ему судьбой, чтобы он в самый последний раз взглянул на свою жизнь. И в этот самый решительный момент Тэдди поскользнулся и едва не свалился с подоконника!
Это ужасно его напугало. Но разве не этого он хотел, разве не к этому стремился, когда несся быстрее ветра на самый верхний этаж? Как бы там ни было, но инстинкт самосохранения возобладал. Невольно вскрикнув, Тэдди судорожно схватился за оконную раму и, подтянув ноги, с ужасом уставился в темноту ночи.
Вот теперь-то ему стало предельно ясно, чего он ждал. На самом деле не так уж сильно ему хотелось умереть. Более того, из всех людей на земле Тэдди с уверенностью мог бы назвать себя самым влюбленным в жизнь человеком! До последней минуты он надеялся на то, что кто-то заметит происходящее с ним, что кто-то придет и спасет его. Но, как выяснилось, никому не было до него дела, хотя, конечно, в этом был виноват он один. Он отдалился ото всех, кто был ему дорог, и в гордом одиночестве лелеял свои проблемы и страдания. Так что не было ничего удивительного в том, что никто не пришел. Он просто не позвал.
Может, стоило позвать сейчас? Достаточно было просто спуститься вниз и разбудить Марту и Энни или даже взять в руки телефон и позвонить Гейбу или Джозефу или Тимми, но Тэдди почему-то не мог заставить себя слезть с подоконника.
Он не знал, сколько времени просидел вот так, вглядываясь в темную ночь и пытаясь понять, как же он дошел до того, что в его голове осталась одна-единственная идея. Прежде он почему-то никак не мог от нее избавиться (или просто не хотел, сроднившись с ней, как с любимой сестрой), но теперь вдруг чувствовал, что она больше не имеет над ним власти. Как будто кто-то сильный своей властной рукой ослабил путы, мешавшие Тэдди свободно двигаться и дышать. Ему казалось, будто он выздоровел после долгой и изнурительной болезни, и это было настолько приятно, что он никак не мог насытиться пьянящим ощущением, переполнявшим его через край. И даже если бы он все еще намеревался осуществить то, за чем пришел, он уже не смог бы этого сделать. Беспредельную тишину чернильно-черной ночи неожиданно нарушил чей-то голос, запрещающий ему прыгать.
Ошеломленный, Тэдди напряженно прислушался и подумал, что сходит с ума, потому что голос звучал у него в голове. Правда, он не долго мучался вопросом о том, кому принадлежал этот твердый, немного властный и строгий голос. Он не просил – он приказывал, и не было в мире силы, способной сопротивляться этому велению. Яркая вспышка понимания, точно молния, озарившая залитый дождем мрак, осветила сознание Тэдди, и он тут же, дрожа от волнения, спрыгнул с подоконника, но не на улицу, а обратно в комнату. Ему было больно, потому что открывшаяся истина пронзала тысячей ножей, вспарывая вены и заставляя зубы сжаться дабы не позволить крику сорваться с губ. Вот только она избавляла его от ненужной, уже отжившей свое плоти, и он смиренно, с благодарностью сносил эту боль.
Обессиленный, Тэдди опустился на колени и, тяжело дыша, вновь и вновь внимал все тому же голосу. Теперь он припомнил, что, кажется, прежде уже слышал его, только звучал он не так громко и отчетливо. Впрочем, у него никогда и не было нужды вслушиваться, а стоило бы. Прозревший Тэдди уже понимал, почему голос запретил ему лишать себя жизни. У него ведь было особое предназначение! И как он мог забыть о том, что он – не такой, как все?
Осознав все это и понимая, что на помощь ему пришел никто иной, как сам Господь Бог, Тэдди впервые за долгие годы начал горячо молиться. Он молился только в детстве и плохо помнил, как это делается, но, кажется, ничего сложного в этом не было. Просто слова должны были идти от сердца.
- Прости меня, Господь! – произнес он, кусая губы и ощущая нестерпимую резь в глазах. – Прости, ибо я, ослепленный гордыней и глупостью, не ведал, что творил! Прошу, укажи мне верный путь! Подскажи мне, в чем состоит мое предназначение, и как я могу его исполнить? И молю, больше не оставляй меня! Я же больше никогда тебя не оставлю!
Молясь таким образом, Тэдди плакал и чувствовал, как каждая слеза, струящаяся по щеке, очищает его душу, смывает с нее все пятна и грязь, что скопились там за долгие годы жизни без Бога…
7. I’m on my search for truth,
On my search for you…
Уезжая во Францию, Тэдди знал, что там ему будет нелегко. Вот только он и не предполагал, какие еще испытания приготовили ему небеса…
Когда он только прибыл в монастырь, оттуда как раз уезжал один из братьев. Причем, он оставил свою монашескую одежду, а это означало, что он возвращается к мирской жизни. Для Тэдди, который всегда полагал, что путь к Богу – это билет лишь в один конец, подобное событие было удивительным и странным. Почему тот брат, чье имя так и осталось Тэдди неизвестным, решился покинуть святую обитель после нескольких лет, проведенных там в молитвах, учебе и благочестии? Молодой монах вообще не представлял, что такое случается. И лучше бы он не знал о такой возможности…
Быть монахом означало отказаться от очень многого, но Тэдди давно с этим смирился. Это было небольшой платой за те бездны знаний и понимания, что должны были ему открыться. Принося главные обеты послушника – нестяжательства и воздержания, он даже не задумывался над тем, что однажды ему может стать тяжело их соблюдать. Тогда он не считал их запретами и не думал, что таким образом чего-то себя лишает. Только он переоценил свои силы.
И дело было даже не в том, что ему приходилось смирять свои естественные потребности, - к этому он вполне был готов. Уже в последние недели мирской жизни Тэдди пытался свести свое общение с Катариной к чисто дружескому и исключить любой физический контакт. Поначалу это давалось ему с трудом, потому что каждая клетка его тела жаждала ее, но он принял и этот вызов. Постепенно Тэдди стал думать о Катарине как о своей сестре.
В монастыре было проще, потому что соблазны больше не маячили перед глазами. С другой стороны, находясь в тысяче километров от Катарины, Тэдди чувствовал такую близость с ней, какой не было, когда они находились рядом. Она никак не шла у него из головы, и это пагубно влияло на его занятия. Прежде уверенный в том, что сделал все верно, Тэдди вдруг невольно начал сомневаться в правильности своего поступка. Возможно, он не должен был оставлять эту девушку. Часами он молился о ней в надежде, что таким образом станет легче, и она оставит его мысли и сердце, но Катарина там прочно обосновалась. Тэдди чувствовал, что любовь к ней будет жить в его сердце всегда, и это немного пугало. Конечно, пока он не помышлял о том, чтобы уйти из монастыря и вернуться к Катарине, но все происходящее вселило в его душу большое беспокойство.
Он не смел делиться этими размышлениями ни с кем из братьев, дабы его не сочли легкомысленным и недостойным находиться в святой обители. Исповеди тоже не помогали, и, несмотря на отпущение грехов, демон по имени Катарина продолжал терзать измученный мозг Тэдди. Днем он думал о ней даже во время молитвы и занятий, а ночами она являлась ему в откровенных снах.
Тэдди понимал, что если так будет продолжаться, он может совершить непоправимую ошибку. Он больше не мог держать все в себе и решил признаться отцу-настоятелю.
Тот внимательно выслушал сбивчивый рассказ молодого человека, а затем ласково улыбнулся.
- Дитя, - сказал он. – Ты думал, что тебе будет легко? Первый раз взглянув в твои глаза, я сразу понял, что в миру ты оставил кого-то, кто был тебе очень дорог. Ты считаешь, что ошибся?
- Я не знаю, - заикаясь, ответил Тэдди, чувствуя, что совсем запутался. – Если бы я не знал о том, что монах может в любое время уйти, мне было бы проще не думать о ней…
- Монастырь – это не тюрьма, и наши правила не настолько жестоки, - проговорил отец Доминик. – Я не могу сказать, что много братьев покидают эти стены, дабы вернуться в мир, но такие случаи не редки. Для тебя это искушение? В таком случае молись, сын мой, и да обретет твой дух крепость… Но если ты все же захочешь выбрать иной путь, никто не осудит тебя.
- Спасибо, святой отец, - Тэдди смущенно улыбнулся.
Еще долгое время он тяжело переживал, желая жить одновременно в двух мирах, пока, наконец, не осознал, что монастырь давно стал его истинным домом. Тэдди был там счастлив и не хотел ничего менять. Тогда он и решил, что если все-таки когда-нибудь надумает покинуть обитель, то это будет не из-за женщины.
8. There is hope in my soul,
There is hope, there is hope for me now…
…На следующий день Тэдди удивил своих домочадцев тем, что рано поднялся, принял душ, причесался и побрился. На самом деле ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз, и он с трудом дождался восхода солнца, чтобы, наконец, начать жить по-новому. Несмотря на бессонную ночь, он не чувствовал усталости, потому что новая энергия переполняла его живительной силой. Он был воодушевлен и взволнован. Сменив засаленную пижаму на чистую футболку и джинсы, Тэдди впервые за долгое время сел за руль.
Он поехал в город и долгое время бесцельно катался по центру, просто наслаждаясь поездкой. Потом он припарковался и гулял по улицам, наблюдая за людьми, которых видел словно впервые в жизни. Краски вдруг сделались очень яркими, звуки обрели гармоничность, а еда снова стала вкусной. Глубоко дыша, он ощущал себя заново рожденным. Он снова и снова переживал события прошедшей ночи в надежде, что Господь еще раз заговорит с ним, но этого не происходило. Подсказок по поводу своего предназначения Тэдди тоже не получил, но не огорчался по этому поводу, потому что уже примерно представлял, в какую сторону стоит направить свои поиски.
Потом он увидел на улице проповедника. Вокруг него собралась небольшая группа людей; кто-то на самом деле слушал, другие просто убивали время. Тэдди подошел ближе, и до него долетели обрывки проповеди. Он не стал вслушиваться, потому что важнее было другое – глаза немолодого священника. Они были такими ясными, чистыми и… счастливыми? Но как мог этот человек, у которого ничего не было, выглядеть таким счастливым и удовлетворенным жизнью? И почему Тэдди, у которого было все, к чему обычно так стремятся люди, ощущал себя несчастным неудачником? В этом было нечто удивительное, и он понимал, что потратит сколько угодно времени, лишь бы во всем разобраться.
Проповедник ушел, и тогда Тэдди обратил внимание на влюбленную парочку. Девушка доверчиво прижималась к парню, а он, словно стараясь укрыть от всех бед, обнимал ее за плечи обеими руками. Это зрелище заставило сердце немного сжаться, и все же внезапно мысли о Джулии не причинили той мучительной боли, что прежде не давала ему покоя. Почувствовав себя сильным и уверенным в себе, Тэдди даже улыбнулся влюбленным. Ему нравилось на них смотреть, и чужое счастье больше не вызывало глухого раздражения. Видимо, и для него не все было потеряно, и он еще мог тоже научиться быть счастливым.
Гейб доказывал ему, что человек ничего не может добиться в жизни без любви. Тэдди много думал об этом и пришел к выводу, что брат был совершенно прав. Вот только любовь могла принимать самые различные формы. Это не обязательно должна была быть любовь к женщине, - излечившись от болезненной страсти к Джулии, Тэдди это ясно видел. Любовь была повсюду вокруг него – в глазах матери, наблюдающей за тем, как играет ее ребенок, в крепких объятиях влюбленных, в легком поцелуе в щеку, которым обменялись при встрече подруги, в дружеском рукопожатии, которым приветствовали друг друга двое мужчин, в приветливом слове и воздушном шарике, подаренном красивой девушке уличным продавцом игрушек. Тэдди смотрел на все это широко раскрытыми глазами, осознавая, что слишком много времени провел во мраке собственного невежества, лишенный этой самой драгоценной любви. Но отныне он собирался наверстать упущенное.
9. Where there is love, there's also pain
I do not seek to be consoled as much as to console
Or to be understood as to understand
Or to be loved as to love
For it is in giving, that they receive
And in pardoning that they are pardoned
And in dying they are born to eternal life…
Став монахом, Тэдди наивно полагал, что отныне суетный мир за пределами его тихой гавани – монастыря – уже не существует для него, но у Бога были на него далеко идущие планы. Он готовил своему сыну новое испытание. Тэдди вместе с другими братьями предстояло поехать на фестиваль в Хорватию.
- Возможно, мы попросим тебя исполнить что-то из твоих песен, посвященных Господу, - сказал отец Доминик, и в душе Тэдди, спокойной, словно озеро в безветренную летнюю погоду, все немедленно взволновалось.
Уже больше года он не держал в руках гитару и даже предположить не мог, что в ближайшее время его пальцы снова смогут прикоснуться к ее звенящим струнам. Услышав слова отца Доминика, Тэдди испытал очень противоречивые чувства. С одной стороны, он был счастлив возможности снова спеть. Прежде он всегда считал, что был рожден дарить людям радость через свою музыку и творчество. Расставаясь с этой своей любовью, Тэдди горевал не меньше, чем от разлуки с Катариной.
С другой стороны, ему предстояло вновь пережить все то, что он когда-то переживал, выступая перед публикой, и это пугало. Он сбежал от этой жизни и долго уговаривал себя, что не хочет к ней возвращаться, так почему же она сама искала его?
В ожидании поездки Тэдди беспрестанно молился и просил Господа укрепить его дух.
- Я приму любое испытание, Господи, - говорил он, стоя ночью на коленях в своей келье. – Только укажи мне верный путь, молю! Я не хочу постоянно быть искушаем! Я еще не настолько уверен в себе… Молю, не оставь меня в час нужды и помоги мне, когда я оступлюсь и сойду с избранного пути…
На фестиваль приехало множество молодых людей из разных европейских стран. Тэдди не сразу сообразил, что многие из них (особенно – женского пола) были там из-за него. Это стало понятно, когда он вышел на сцену. К счастью, девушки не вели себя так, как раньше во время концертов “Reily family”, - не рвали на себе волосы, не выкрикивали истерически его имя и не забрасывали своего кумира мягкими игрушками, но все же это были его верные фанатки. Они преданно смотрели на него и ловили каждое слово, а некоторые даже тихо плакали. Тэдди почувствовал себя неловко.
- Наверное, это была плохая идея, - сказал он вечером отцу Доминику.
- Эти люди приехали ради тебя? – догадался тот. – Но ты не хочешь, чтобы они здесь были?
- Вы же знаете, что я был… популярен, - опустив глаза, продолжал Тэдди. – Эти люди не давали мне покоя, но я надеялся, что теперь они будут уважать мое решение…
Отец Доминик бросил на молодого монаха долгий испытующий взгляд.
- Неисповедимы пути Господни, сын мой, - изрек он. – Кто знает, к чему это приведет? Будем молиться и уповать на милость Божью! Ты не хочешь больше выступать?
- Я доведу начатое до конца, - ответил Тэдди. – Но впредь, вероятно, не стану принимать участие в подобных мероприятиях…
Он снова жарко молился, и уже на другой день важное событие заставило его полностью переменить свои взгляды. Братья принесли письмо, адресованное Тэдди.
Он принял его с опаской. За свою жизнь он получил множество писем с признаниями в любви, но каждый раз ему было очень приятно. Только вот теперь он был монахом, и не пристало девицам писать ему любовные послания.
- Прочти, - сказал ему брат Питер, с которым Тэдди был в дружеских отношениях. – Возможно, это совсем не то, чего ты боишься! У девушки, которая передала мне это, были ясные глаза.
Это было письмо-благодарность, чего Тэдди никак не ожидал. Когда-то давно девушка, написавшая его, была обычной фанаткой, сходила с ума от “Reily family” и Тэдди Рейли и тяжело восприняла его решение удалиться от мирской жизни. «Я почти проклинала тебя за это! – откровенно писала она. – Ведь я так сильно тебя любила, что буквально жила твоей жизнью, а ты меня бросил! Но людям свойственно забывать своих героев, вот и я забыла.
Я начала взрослеть и поняла, как это сложно – строить свою собственную жизнь. У меня не всегда получалось, я наделала глупостей и, что хуже того, я была плохим человеком – плохим другом, подругой... Я ценила совсем не то, что на самом деле было ценно, я очень заблуждалась. Но когда я спустилась почти на самое дно, мне это совсем не понравилось. Я вдруг поняла, что так не может продолжаться вечно, что на самом деле я совсем не такая. И это понимание пришло благодаря тебе, Тэдди! В интернете я случайно прочитала новости о тебе и почувствовала, что все еще неравнодушна к тебе и твоей музыке.
Так я начала снова следить за тобой, и именно ты помог мне прозреть от моей затяжной душевной слепоты. Ты осветил мою жизнь и указал мне путь! Ты показал мне, что Бог действительно существует и помогает мне, несмотря ни на что. Я научилась молиться и стараюсь стать лучше.
Теперь я понимаю, что прежде никогда не была по-настоящему свободной и счастливой. Лишь теперь, узнав Господа и слушая твои прекрасные песни, я чувствую, что живу и что поистине наслаждаюсь жизнью! Но главное – ты заставил меня понять, что я все-таки умею любить. Я считала, что утратила эту способность навсегда. Я так долго стремилась к любви, но тщетно. Я мечтала полюбить – кого угодно! Я пыталась влюбляться в парней, но все они меня разочаровывали. Тогда я даже попыталась влюбиться в девушку! Но она не ответила мне взаимностью, и на этом мои сумасбродства и эксперименты закончились. Не знаю, к чему бы это привело, не сообрази я, что больше не могу продолжать бесцельно губить свою жизнь… Теперь она принадлежит Господу, которого я люблю всем сердцем. Спасибо, что снова научил меня любить!
Тэдди, ты даже не представляешь, как ты помогаешь мне и вообще самым разным людям! Твоя музыка, вся твоя жизнь, твой пример – все это дарит надежду. Узнав об этом фестивале, я заняла денег, чтобы приехать и лично выразить тебе мою признательность за все, что ты делаешь. Но… я не решилась подойти к тебе сама, ведь я жуткая трусиха! Да и в письменном виде мне легче выражаться. Но я надеюсь, что ты прочтешь эти строки и почувствуешь, как много ты для меня значишь, как много ты для меня сделал».
Снова и снова Тэдди перечитывал письмо без подписи, на самом деле ощущая себя потрясенным и…довольным! Значит, не все было плохо. Он достиг своей цели, и эти люди, приехавшие за ним, сделали это не только ради того, чтобы посмотреть на него. Если благодаря ему они стали склоняться к вере, Тэдди готов был давать концерты хоть каждый день! И еще он понял, что будет постоянно открывать для себя новые возможности помогать людям. Незнакомая девушка действительно открыла ему глаза и показала, как поступать дальше. Ему нельзя было сходить с избранного пути. Теперь он должен был отвечать не только перед собой и Богом, но и перед всеми этими людьми…
Тот фестиваль стал первым в череде других событий в жизни монаха Тэдди Рейли. Он вновь много путешествовал по Европе, так что порой эти поездки даже напоминали ему прежние путешествия с семьей. Только теперь он одевался исключительно в рясу и исполнял свои песни под акустическую гитару в очень спокойной манере. О безумствах на сцене пришлось забыть.
Фанаты продолжали следовать за Тэдди, но вели себя тихо, и он привык к их присутствию. Кроме того, он понимал, что они все еще ждут от него объяснения, почему он все-таки однажды принял это решение – уйти жить в монастырь. Он получал множество писем с этим вопросом и однажды набрался решимости все откровенно рассказать. Люди, которые были честны с ним, заслуживали такой же честности. Теперь Тэдди вспоминал свою прежнюю жизнь как какой-то старый фильм. Он говорил о себе в третьем лице – так было проще. И боль от воспоминаний притупилась (о чем он так долго горячо молился каждый день). Он больше не испытывал того суеверного ужаса, который охватил его, когда его нога соскользнула с подоконника…
@музыка: Kelly family; Paddy Kelly
@темы: фан-фикшен, Paddy Kelly, Kelly family
~We are the perfect flaws...~
Первые авики с моим ангелом Пэдди - незрелые и не совсем качественные 
) но пусть будут тут.
) но пусть будут тут. 
@темы: Paddy Kelly, фан-арт
~We are the perfect flaws...~
@темы: Kelly family, фан-арт
~We are the perfect flaws...~
Название: Под опрокинутым небом
Автор: Fontedivina
Год написания: 2012
Рейтинг: PG-13
Жанр: фентези, romance, немного кибер-панка
Герои: Ареас - музыкант бродячего цирка, Кейла - девушка-сирота
От автора: однажды будет написан сиквел!
Обложка: спасибо Marishel
Fell in love with an alien,
Fell in love with her eyes,
Fell in love with an alien,
Telling you no disguise…
(The Kelly family – “Fell in love with an alien”)
читать дальшеПРОЛОГ
Ареас тяжело вздохнул и осторожно отложил гитару в сторону. Его многолетняя миссия вот-вот должна была подойти к своему завершению, и вообще-то ему полагалось радоваться и строить планы на ближайшее будущее. Но вместо того, чтобы предвкушать скорое возвращение туда, где он не был с раннего детства, и куда так стремилась его душа, Ареас чувствовал все возрастающее волнение и тревогу. Возможно, это происходило из-за жутких событий на Аль Мааке, которые даже самого заядлого оптимиста готовы были погрузить в черное отчаяние, но молодой человек понимал, что причина крылась в другом. И хотя боль от этой потери давно утихла, и время заврачевало раны, все-таки рубцы до сих пор саднили, и Ареас опять тосковал.
Ну, почему в последнее время те воспоминания, что он так долго и старательно загонял в самый дальний уголок своего сердца, упорно пытались вырваться наружу и нарушить его зыбкий душевный покой? Зачем он снова и снова думал о той красивой русоволосой девочке, что улыбалась ему в то время, как легкие качели возносили ее к небесам? Для чего он вновь и вновь терзал себя, вспоминая эту же девочку, но уже в одежде Верховной жрицы Нхали? Она снова улыбалась, хотя жрецы резали ее тонкие пальцы, и алая кровь крупными каплями падала прямо на каменное изваяние богини, а застывшие на коленях священники, ассасины и рабы заворожено наблюдали за тем, как красные капли медленно стекают на желтый песок.
Эта картина настолько крепко впечаталась в зрительную память Ареаса, что теперь по прошествии стольких лет он уже с трудом мог разобрать, видел ли он это на самом деле или девочка в Храме Нхали была всего лишь плодом его болезненного воображения…
***
Ареас проснулся от резкого толчка и понял, что фургон остановился. Он и не заметил, как задремал, а во сне он вновь видел девочку-подростка, одетую как Верховная жрица богини Нхали. Этот сон начинал его беспокоить, потому что повторялся настолько часто, что должен был что-то значить! Причем, больше всего Ареса раздражало то, что сон всегда прерывался на одном и том же месте. Он не мог вспомнить, видел ли в реальности то, что случилось с девочкой после того, как ее официально признали Верховной жрицей, и все обитатели храма и прихожане поклонились ей. Каждый раз он в ужасе просыпался именно тогда, когда новая жрица должна была поднять свои глаза. Вероятно, произошло что-то плохое. Как бы ему хотелось это выяснить! Хотя вряд ли у него оставалось время для этого. У них у всех было очень мало времени…
- Стоянка десять минут! – услышал Ареас донесшийся снаружи звонкий крик жонглера Эльхана. Видимо, на этот раз Ингвар позволил ему посидеть на козлах.
Ареас резко отдернул плотный матерчатый полог и ловко спрыгнул на землю. На нежно-зеленом предвечернем небе сгущались серые тучи – это был дурной знак, на который, впрочем, циркачи старались не обращать внимания. Танцовщица Божана уже кормила лошадей, что-то тихо нашептывая им, и молодой человек улыбнулся, увидев это.
- Нужно набрать воды, - сказала Тайара, подавая ему большое ведро. Ареас принял его с готовностью. – Мы должны успеть до дождя, так что не задерживайся, - добавила девушка, и он предпочел не замечать того долгого и полного значения взгляда, которым она его провожала.
Ареас всегда был одиночкой и даже в тесном и узком кругу коллег по ремеслу не имел близких друзей. Наверняка светловолосая красотка Тайара мечтала стать ему больше, чем другом, но за те несколько лет, что они провели вместе в составе бродячего цирка, ничуть не преуспела. Темноволосый худощавый парень, сочинявший красивые песни и своей лучистой улыбкой способный растопить сердца как неприступных городских красавиц, так и обычных деревенских матрон, оставался совершенно равнодушным к чарам привлекательной длинноногой циркачки. Хотя вообще-то им следовало держаться друг друга, потому как между Ареасом и Тайарой было намного больше общего, чем казалось на первый взгляд.
Ареас отошел на порядочное расстояние в лес и, убедившись, что за ним никто не следовал, достал из большой сумки, перекинутой через плечо, небольшой аппарат. Нажав на кнопку, он выждал секунду, пока не загорелся экран, а затем стал что-то быстро печатать на крохотной клавиатуре. Закончив, он спустился к ручью и набрал полное ведро ледяной воды.
Когда Ареас возвращался, тучи над его головой выглядели очень угрожающими.
- Быстрее! – поторопил Эльхан. – Полезай в фургон, музыкант, мы отправляемся! Нас нагоняет буря, так что надо спешить. Утром мы должны быть в Темеккее! Там пока еще безопасно…
В фургоне Ареаса нетерпеливо ждала задумчивая Тайара.
- Сыграешь? – спросила она, протягивая ему гитару.
Он взял инструмент без слов и, даже не взглянув на девушку, которая от обиды прикусила губу. Впрочем, стоило ему ударить по струнам, как она тут же забыла обо всем вокруг. Этот парень был талантлив во всем, что делал…
ГЛАВА 1
Правая щека полыхала огнем, да так, что не дотронуться, и Кейла, не чуя под собой ног, бежала на берег реки в надежде остудить пожар ледяной водой. Ей порядком надоело ни за что, ни про что получать побои от отчима и мачехи, и ее собственные руки страшно чесались от желания дать обидчикам сдачи, но пока девушка не могла на такое решиться. А ведь Хигелак – сводный старший брат и единственный, кто в этой семье вообще видел в ней человека и личность – научил ее драться. Конечно, не так ловко, как мальчишки, но теперь Кейла могла хотя бы за честь свою постоять.
Все началось с того, что один из соседских парней, Херемод, затащил ее в амбар, швырнул на ароматное сено и попытался залезть под юбку. Кейла очень испугалась и даже, к собственному стыду, расплакалась и умоляла Херемода отпустить ее, но уговоры на него не действовали. Ее спасло только внезапное появление его отца, который, узнав о случившемся, долго охаживал своего непутевого отпрыска хворостиной. Кейла примчалась домой зареванная, в разорванной одежде, и Хигелак предложил научить ее самообороне.
- Если тебя хватают сзади, постарайся, чтобы локти оставались свободными, - говорил он, показывая девушке простейшие приемы рукопашного боя. - Локоть – особенно острый девичий – страшное оружие, которое парни недооценивают! Бей локтем по лицу напавшего, а еще лучше – по глазам!
Кейла стала примерной ученицей и уроки брата хорошо усвоила. Когда неугомонный Херемод снова попытался напасть на нее, его ждал такой сильный, а главное - неожиданный отпор, что несостоявшемуся насильнику мало не показалось...
Приемные родители – другое дело, и их бить Кейла пока не решалась, хотя они поднимали на нее руку почти ежедневно.
Она часто задумывалась над тем, как сложилась бы ее жизнь, если бы ее настоящие родители не погибли, и она жила бы с ними. Девочка лишилась их в двенадцать лет, теперь ей было девятнадцать, но все эти годы Кейла помнила светящиеся добротой и любовью прекрасные лица матери и отца. Приемные родители, возможно, были по-своему неплохими людьми и любили родных детей, а вот Кейла для них родной так и не стала. Иногда она задавалась вопросом, зачем ее вообще удочерили, если дочерью не считали? Двое сводных сестер использовали ее в качестве служанки, да и братья обращались не намного лучше. Только Хигелак любил Кейлу и относился к ней, как к сестре. Видимо, у него было самое доброе сердце. Если бы не Хигелак, Кейла давно уже сбежала бы куда-нибудь из ненавистного дома.
Сестры Кейлы были девками на выданье и почти все время проводили возле зеркала. Они разукрашивали свои лица, делали прически и примеряли новые наряды, - это были их любимые занятия. Старшей – Айне – уже исполнилось двадцать два года, но замуж ее никто не звал. Кейла полагала, что причина крылась в ее ужасном характере. Айна ненавидела всех вокруг себя, а особенно – других девиц, и ни с кем абсолютно не дружила. Ей отвечали взаимностью. О себе Айна была очень высокого мнения и говорила, что замуж выйдет только за князя или, на худой конец, за герцога.
Вторая сестра – Айла – не была столь красивой и надменной, как старшая, и к Кейле относилась немного лучше. Но, взрослея, она все больше смотрела на старшую сестру и повторяла абсолютно все, что делала Айна.
Кейле наряды и прически были не положены, она ходила в сестриных обносках, а длинные русые волосы (очень густые и мягкие) заплетала в скромную косу, которую прятала под косынку. Иногда ей было интересно, находят ли соседские парни, с которыми весело проводили время сестры, ее привлекательной, но Кейла научилась справляться с подобным непотребным любопытством. Она помнила о своем месте в семье, хотя и не смирилась с таким положением. Это казалось ей несправедливым, но пока что девушка продолжала терпеть и покорно сносить нелепые упреки и безжалостные беспричинные побои.
Несмотря ни на что, Кейла оставалась неисправимой оптимисткой, и, хотя в ее время уже никто не верил в чудеса, она надеялась, что однажды все обязательно изменится к лучшему. Впрочем, надежда таяла, как сгорающая свеча, стоило вновь увидеть вечно пьяное красное лицо отчима и его занесенную для удара руку...
Ну вот, не хватало еще расплакаться! Девушка заставила себя забыть про отчима и подумать о чем-нибудь приятном. Вон какая славная капуста в этом году уродилась! И вообще урожай хороший будет, - об этом все говорят, а значит, предстоит много работать... Все лучше, чем вспоминать о несправедливых затрещинах в такой чудесный день урожайника - последнего летнего месяца!
Кейла тяжело вздохнула, словно уставшая от жизни старая бабушка, и побрела домой, понимая, что ее вот-вот хватятся, и тогда не миновать нового наказания, а как хотелось еще немного побыть на берегу реки! Но ее ждала работа в огороде, коровы да помощь сестрам в их таких важных девичьих делах.
Когда Кейла вернулась в огород и уже собиралась продолжить работу, кто-то ее окликнул с улицы. Это оказалась Меола, девушка, которую Кейла, возможно, даже могла бы назвать своей подругой. Она жила в соседнем доме, и девочки с ранних лет общались. Взрослея, Кейла чувствовала все большую разницу между собой и Меолой, и разница эта заключалась вовсе не в социальном положении, а в желаниях, которые испытывали девушки. Меола, подобно другим деревенским девчонкам, жаждала только красивых платьев, внимания парней и удачного замужества. Кейла желала гораздо большего. В отличие от тех, кто окружал ее в Темеккее, она смотрела не себе под ноги, а на небо и звезды.
В ней жила тяга (довольно непонятная для нее самой) к неизвестному, ей хотелось заглянуть за линию горизонта, она мечтала покинуть Темеккей ради чего-то иного, зовущего ее по ночам. Конечно, Кейла догадывалась, что это было наследство от родителей, и, как ей казалось, не самое худшее, пусть и не материальное. Ее родители наверняка были людьми необычными, и Кейла ощущала, что тоже родилась для чего-то большего, чем скучная жизнь в деревне. Мечтать только о парнях, как Айна, Айла и Меола, - о Нхали, какая скука! А Меола с годами становилась все скучнее. Потом у нее появился ухажер из зажиточной семьи, чем она ужасно гордилась. Ее родители особым богатством похвастаться не могли, и Меола мечтала о богатом муже, потому что так было положено (а она никогда не отклонялась от общепринятых правил). На лицо ее избранник выглядел не намного симпатичнее хряка, и Кейла ее выбор не одобряла, но для Меолы важнее было общественное мнение и зависть темеккейских девиц.
В последнее время с Меолой даже разговаривать стало не о чем, кроме как о соседских парнях, а Кейле эта тема была не очень интересна.
- Чем занимаешься? - спросила Меола, хотя сама прекрасно видела, что Кейла собирается начать прополку изрядно заросших сорняками грядок.
- Я работаю, - ответила Кейла, доедая сорванное прямо с ветки спелое яблоко. - Как всегда.
- Хальфдан пригласил меня сегодня вечером в Глитнир! - сообщила Меола, и глаза ее при этом загорелись таким ярким огнем, словно она получила приглашение как минимум в королевский дворец, а не в соседнюю деревню, которая отличалась от их родного Темеккея так же, как одна капля воды отличается от другой.
Хальфданом звали кавалера Меолы. Наверное, по случаю намеченного похода в соседнюю деревню девушка соорудила на голове новую прическу – заплела длинные светлые волосы во множество косиц и скрепила их на затылке яркой лентой.
- Будут танцы, - продолжала она, и глаза ее мечтательно светились. - Пойдем с нами! Может, кто-то обратит на тебя внимание!
Кейла доела яблоко и запустила в Меолу огрызком.
- Ты же знаешь, что меня не пустят! - сердито воскликнула она. Не сказать, чтобы ее это сильно огорчало, но гораздо больше раздражало то, что Меола об этом знала, но каждый раз делала вид, что забыла.
- Жалко, - сказала она. - Что ж ты так никогда и замуж не выйдешь? Будешь всю жизнь с родителями жить?
По тону Меолы можно было догадаться, что страшнее наказания быть не может.
- А что, им служанка всегда будет нужна, - ухмыльнулась Кейла, усаживаясь на морковную грядку за прополку. - Правда, однажды я все же наберусь смелости и сбегу!
Меола прыснула со смеху, и ее косы задрожали.
- Опять ты за свое! Убежишь, как же! Куда тебе бежать-то? Ты даже на танцы в соседнюю деревню убежать не можешь!
Меола ушла, а ее последние слова продолжали звенеть в ушах Кейлы. А ведь девчонка права! Сколько еще можно терпеть эти откровенные издевательства так называемых родственников? Сколько времени она твердит о том, что «однажды убежит», а сколько его еще понадобится, чтобы действительно «набраться смелости»? И в другом Меола права: куда ей бежать? У нее ни денег, ни родных в других местах, которые могли бы помочь и поддержать.
Какой-то грустный сегодня день, - невольно подумала Кейла, тогда как руки ее, привычные к работе на земле, трудились, выдирая злые сорняки. Может, правда, стоит послушать Меолу и пойти с ней в Глитнир на танцы, презрев родительские запреты? Конечно, потом ее за это сильно поколотят, но зато она всем, а главное – себе – докажет, что хоть на что-то, кроме прополки, годится...
Внутренний голос Кейлы подсказывал ей, что нужно подождать еще совсем немного, совсем чуточку. Этот голос она тоже считала маминым и папиным наследством, и за всю жизнь он ни разу ее не подвел, всегда предостерегал и предупреждал. Девушка решила послушать его и в этот раз.
ГЛАВА 2
На другой день Кейла узнала дурные вести. Тяжелые серые тучи, снова весь день клубившиеся на востоке, все-таки возвещали приближение сезона дождей. Только вот наступить он должен был гораздо позже, и об этом все прекрасно знали. Что-то в атмосфере явно сместилось со своих привычных орбит, хотя подобные несоответствия уже перестали удивлять жителей планеты Аль Маак. Природа в последние несколько лет словно взбесилась и обрушила на людей свой гнев в виде самых разнообразных стихийных бедствий и катаклизмов. Аномальная жара и лютый мороз, извержения тысячу лет назад заснувших вулканов, смертоносные торнадо – все это стало настолько привычным, что никто почти не обращал внимания на сообщения об очередном разрушенном городе.
Правда, пока что все это происходило далеко, а континент, на котором находился Темеккей, оставался в стороне от этих страшных событий. И вот, кажется, эта волна докатилась и до них, хотя никто не хотел в это верить. Те, кто передавал жуткие новости из уст в уста, при этом пытались смеяться и делать вид, что ничего особенного не происходит. Только вот у них это не очень убедительно получалось. На самом деле люди были крайне обеспокоены несвоевременным наступлением сезона дождей, потому что земледельцы не успевали собрать урожай. Все это грозило жителям Темеккея голодной зимой. Хотя это могло стать наименьшей из вероятных неприятностей.
В очередной раз потерявшие власть и ставшие изгоями жрецы богини Нхали утверждали, что это было началом конца. Богиня здорово осерчала на людей, которые перестали ее почитать, и обрекла Аль Маак на повторение судьбы ее мертвой планеты-близнеца.
Кейла тяжело вздохнула, подумав об этом. Неужели на этот раз жрецы окажутся правы, и конец света действительно наступит? Ей вовсе не хотелось умереть, и думать об этом было неприятно, но девушка все чаще слышала подобные разговоры от своих приемных родителей. Те в свою очередь узнавали новости от односельчан на рынке. Все это создавало гнетущую обстановку.
Кейла снова вздохнула и вернулась к прополке грядок. Ей предстояло еще много работы, но девушка была к этому привычна.
- Вот она где! – услышав полный презрения и недовольства голос, от неожиданности Кейла вздрогнула и по ошибке выдернула вместе с сорняком маленькую рыжую морковку. Вот проклятье! Она попыталась поскорее затолкать морковку обратно в землю, тогда как Айна уже находилась рядом с ней. – Почему ты не выстирала мое синее платье? – возмущенно спросила она, пронзая Кейлу иглами своих сердитых темных глаз. – В чем я теперь пойду сегодня вечером на танцы?
Кейле многое хотелось ответить сводной сестре, но она прекрасно понимала, что та все равно не станет слушать, а если вдруг послушает, то все равно ничего не поймет. Так что не стоило тратить на Айну драгоценные слова, и девушка промолчала, чем вызвала новый взрыв негодования.
- Я пожалуюсь матушке! – воскликнула уязвленная этим молчанием Айна. – Пусть она тебя как следует накажет за непослушание!
Для пущей острастки она топнула ногой и, высоко задрав подбородок, удалилась прочь. Кейла смотрела ей вслед, изумляясь тому, как такой скудный мозг мог поселиться в такой красивой голове. Айна бегала жаловаться своей матушке по любому поводу, и Кейла не сомневалась в том, что ее на самом деле будет ждать новое наказание, но уже ничто не могло выбить из нее бушевавшего в душе бунтарского духа. Она знала, что вечно так продолжаться не может, что она не всегда будет прислуживать этим людям, которые даже «спасибо» никогда не говорили. Она смотрела на небо и знала, что однажды окажется очень далеко от Темеккея и всех этих ограниченных и до тошноты скучных мелких людей.
Продолжив прополку, Кейла перестала думать о скучной Айне, а задумалась о богине Нхали. Она считалась прародительницей жизни на Аль Мааке, и многие поколения поклонялись ей. Лишь несколько сот лет назад нашлись такие, кто решил, что аль-маакцы достаточно пожили под гнетом старой религии, и пора ее упразднить. Это послужило причиной большого раскола, который в свою очередь разделил все общество на две половины.
Поначалу поклонников нового порядка, отказавшихся от поклонения Нхали и переставших посещать ее храмы, было немного, но с годами их количество только росло. Правительство долго скрывало информацию об истинном положении дел на планете, пока сами неверующие не добрались до власти. На какой-то срок на Аль Мааке установилась новая система, и все это время храмы Нхали грабили, разрушали и жгли, а жрецов и священников нещадно убивали.
Затем власть менялась еще несколько раз, переходя то приверженцам Нхали и старой религии, то в руки отрицающих всякую веру анархистов. Наверняка об этом было написано много в учебниках по истории Аль Маака, но Кейла была уверена, что ее сестры вряд ли знали об этом. Тогда как планету постоянно раздирали политические противоречия, их занимали совсем иные проблемы. Сама Кейла в отличие от сводных родственников в школу никогда не ходила, но, тем не менее, была гораздо образованнее их. Ее учил пастух Эсхар – ее лучший друг. Когда-то он сам был священником в одном из храмов Нхали, но во время гонений бежал и во избежание смерти вынужден был сменить род деятельности. Он тоже говорил о том, что все происходящее – результат гнева великой богини. Кейла была склонна ему верить.
Впрочем, в вопросах веры она не совсем определилась. Приемные родители не посещали храмов Нхали и своих детей воспитывали, не прививая им уважения к старой религии. И все-таки Кейла почему-то верила в то, что когда-то Нхали реально существовала на Аль Мааке. Кем она была – действительно ли божественным созданием или всего лишь очень умной женщиной, сумевшей подчинить себе окружающих и создавшей целое учение, ей было неведомо. Кейла часто об этом думала, а все из-за тех снов, что не оставляли ее в покое.
Они снились ей всегда – сны о горящем храме, разбитых статуях и бегущих священниках. Сновидения были на редкость реалистичными, так что Кейла отчетливо ощущала запах пожарища, а в ушах звенели громкие крики о помощи. Кажется, она и сама кричала, а затем просыпалась от этого истошного крика.
Другие сны были еще страшнее, потому что в них она видела себя лежащей на каменном алтаре. Со всех сторон к ней ползли огромные скорпионы, чьи смертоносные жала были направлены прямо на нее.
После этих изматывающих душу и тело снов Кейла весь день потом чувствовала себя очень странно.
Хотела бы она знать, что они означали! Больше всего удивляло постоянство, с которым сны приходили. Это, несомненно, имело значение, но Кейла даже предположить боялась, какое. Она не смела рассказать об этих снах даже Эсхару, хотя, возможно, он бы мог помочь ей разобраться. Только вот девушка не была уверена, что хочет разбираться. Она знала, что как-то связана с Нхали, и это сильно пугало. Вероятно, в данном случае было бы лучше вообще ничего не знать, хотя Кейла была убеждена, что однажды все равно все узнает. Тогда, когда будет достаточно сильной и уверенной, чтобы все понять.
ГЛАВА 3
Кейла лежала на мягком травяном ковре, задумчиво изучая нежно-зеленое небо, раскинувшее над ней свой необъятный полог. Некрасивые серые тучи, застывшие на востоке, казалось, притаились в ожидании того момента, когда можно будет атаковать, но больше не пугали.
Рядом с девушкой, также пристально всматриваясь в глубокую зелень небес, лежал ее лучший друг Эсхар. Светловолосый тридцатилетний мужчина занимался выпасом темеккейских коров, а Кейла пригнала на луг свое небольшое стадо. Недавно сытно отобедавшие коровы легли на отдых, так что пастухи тоже получили возможность немного отдохнуть, что было весьма кстати.
Эсхар принес Кейле новую книгу, и девушка задумчиво делала карандашные наброски в небольшом блокноте. У нее был художественный талант, - это Эсхар, которому очень нравились рисунки Кейлы, давно отметил. Она рисовала все, что видела вокруг себя, часто - картины большого красивого храма со статуей Нхали, но сейчас ей хотелось нарисовать то, о чем она только что прочитала.
В книге рассказывалось о четырех важных артефактах, изначально принадлежавших Нхали. Это были щит, меч, кольцо и корона – четыре символа великой власти, обладать которыми мечтали многие на Аль Мааке. И хотя считалось, что только Верховная жрица может владеть этими магическими предметами, находилось много желающих попытать счастья в поисках. Власть и сила всегда привлекают людей – особенно слабых. Впрочем, никому так и не удалось найти ни одного артефакта. По крайней мере, до сего дня…
- Эсхар, ты ведь был священником, разве тебя не посвящали в это знание? – спросила девушка, приподнимаясь на локте и внимательно изучая его безмятежное лицо. – Неужели только Верховная жрица знала это? Наверняка были те, кому она это открыла…
Услышав этот вопрос, пастух перевернулся на живот, бросил взгляд на наброски Кейлы и подпер лицо руками.
- Я так и думал, что ты заинтересуешься этими артефактами. Собравший все четыре сможет править миром, - усмехнулся он. – Но нет, Кейла, я знаю о них не больше, чем другие. По преданию, меч Нхали - Скевинг - находится в пещере, которую охраняет страшный огнедышащий дракон. Щит - Хольгер - лежит на дне глубочайшей реки, и его оберегают русалки. Корона – Ауэ – хранится в жерле вулкана в Небесных горах, а кольцо - Эмблу… оно было навсегда потеряно, - печально добавил Эсхар.
Кейла почувствовала, как от этих слов у нее по спине бегут мурашки. Как бы ей хотелось ну хоть одним глазком увидеть эти знаменитые атрибуты богини!
- Но раз никто не смог найти ни одного артефакта, значит, их просто не существует? – предположила она, но пастух подарил ей недовольный взгляд.
- Просто они не явятся непосвященным, - ответил он. – А глупые люди сломя голову бросаются на поиски, не понимая, что эти вещи не должны им принадлежать… Много смельчаков погибли, пытаясь их достать. Почитай дальше, в книге все написано…
Приемные родители Кейлы были бы очень удивлены, узнай они, что девушка вообще умеет читать. Впрочем, этим они никогда не интересовались, тогда как Эсхар давно обучил ее грамоте. Каким-то одному ему ведомым чутьем он сумел распознать в бедной сироте обладательницу незаурядного ума и учил ее очень многому. Ему нравилось, что Кейла тянулась к знаниям и хотела чего-то большего, чем жизнь простых обывателей в Темеккее. Когда она еще не умела читать, он рассказывал ей истории о других странах Аль Маака, говорил о прошлом и настоящем и всегда поражался тому, каким ярким огнем загорались ее глаза.
Кейла не скрывала своей тяги ко всему новому и неизведанному. Она мечтала побывать в тех странах, о которых рассказывал Эсхар, и увидеть те интересные места, о которых немного позже она сама прочла в книгах, принесенных им.
- Я не останусь в Темеккее, - любила повторять она, и Эсхар ей охотно верил. Он не говорил об этом Кейле, но предчувствовал, что ей была уготована яркая жизнь. Так что он был счастлив помочь этой необычной девушке найти свой путь.
- Однажды ты поймешь, куда тебе идти, - говорил он, и Кейла жадно ловила каждое слово, потому что никто и никогда не разговаривал с ней так серьезно. – Просто смотри на небо!
И Кейла смотрела.
Вокруг нее было столько красоты, что она не могла насмотреться. Все это заставляло ее чувствовать то, чего прежде девушка никогда не чувствовала.
- Почему мне больно оттого, что я вижу что-то красивое? – спрашивала она Эсхара. – Почему мне так часто хочется плакать, когда я любуюсь чем-то прекрасным?
- Потому что красота так хрупка и подвержена тлению и гибели, - отвечал ее друг. – Ты хочешь ее уберечь, но она увядает, как сорванный цветок в твоей ладони…
Из книг Эсхара она узнала многое. Оказывается, у Аль Маака имелась планета-близнец, которая уже несколько тысяч лет была мертва. А когда-то там тоже существовала жизнь, росли растения и обитали животные, но по какой-то причине однажды планета погибла и теперь была пуста и холодна. Ученые Аль Маака так и не смогли найти разумного объяснения случившемуся. Жрецы Нхали уверяли, что люди, жившие на планете-близнеце, прогневали великую богиню, и она их покарала, наслав мор, голод и стихийные бедствия. Отныне если что-то плохое происходило на Аль Мааке, в этом неизменно видели дурное влияние близнеца. Считалось, что его близость опасна, и с годами эта опасность возрастала из-за увеличивающегося притяжения между двумя планетами. Они все больше приближались друг к другу.
Эсхар научил Кейлу не только истории и астрологии. Он поведал ей многое о географии, биологии, математике и других науках. Девушка живо интересовалась любым предметом, но особенно ее занимали книги о великих королях прошлого. Кейла буквально влюбилась в них, а, начитавшись, решила, что обязательно повторит их судьбу. Она еще не знала, как это получится у бедной сироты, но что-то внутри подсказывало: так оно и будет.
Когда-то Эсхар, привлекательный молодой мужчина, и не помышлял о том, чтобы пасти деревенских коров. Мало кто знал о том, что прежде он был священником в храме богини Нхали. Он провел там всю свою жизнь, пока храм не разрушили мародеры. Чудом уцелев, Эсхар сбежал и некоторое время скитался и голодал. Придя в Темеккей, он нанялся пасти местное стадо, да так и остался в богатой деревне. Он жил там уже несколько лет, но ни с кем не сближался, и люди не очень его любили. Но только не Кейла.
- А ты не хочешь вернуться в храм Нхали и снова стать священником? – спросила она, когда он впервые ей об этом рассказал.
- Я потерял свой храм, - печально ответил пастух. – Это был мой дом, так что отныне я обречен скитаться.
- Значит, ты намерен однажды покинуть Темеккей? – спросила девушка, не скрывая своего разочарования.
- Когда-нибудь это случится, - подтвердил Эсхар. – Но пока что я здесь задержусь.
Кейла всегда удивлялась тому, как скромно он жил и сколь малым довольствовался.
- А почему ты не хочешь жениться? – поинтересовалась она, как-то заметив, с каким интересом смотрела на симпатичного пастуха одна из местных девушек. Эсхар только улыбнулся в ответ.
- Я был священником и принес обет безбрачия, - ответил он. – Я не могу отступить. Тот, кто однажды принес клятву верности Нхали, может любить лишь великую богиню.
- Но говорят, что Нхали давно покинула наш народ, - заметила Кейла, повторяя слова своих приемных родителей. – Она больше не отвечает на молитвы, она их не слышит, потому что здесь ее больше нет.
На этот раз улыбка Эсхара получилась загадочной.
- Нхали все слышит, - сказал он. – И она еще даст о себе знать.
В тот день они неожиданно вернулись к этому разговору.
- Это правда, что странные события, происходящие на Аль Мааке – только начало? – тревожно глядя на друга, спросила Кейла. – Сказывают, что все эти несчастья и природные бедствия уничтожают нашу планету.
- Гибель Аль Маака описывается в одной из наших священных книг, - кивнул Эсхар. – Она была предсказана в тот самый момент, когда жизнь здесь только зародилась. Ведь ты читала о планете-близнеце? Тамошние жители возгордились, сочли себя равными богам, и их постигла кара. То же самое ждет и всех нас. Все повторяется, Кейла.
Девушка поежилась, чувствуя холодный ветер, подувший с севера. Ей было страшно. Вокруг них царили такой покой и благодать, что невозможно было поверить во что-то плохое, и все же в воздухе была разлита угроза…
- Это правда? – спросила Кейла. – Ты на самом деле в это веришь?
- Я дам тебе эту книгу, - сказал пастух. – Там записаны пророчества, сделанные первой Верховной жрицей Нхали, от которой вели род все остальные жрицы, пока их не истребили. Аль Маак обречен на гибель, если только его не спасет наследница Нхали, а ее нет среди живых! Их всех убили, так что у нас нет надежды…
- Но почему их всех убили? – Кейла уже не видела безмятежных пейзажей, потому что перед ее глазами снова возник горящий храм, а в ушах вновь зазвучали крики о помощи.
- Потому что люди глупы и злы, - усмехнулся Эсхар. – Они сами сделали свой выбор. Их уже ничто не спасет.
- Так мы все погибнем? – растерянно спросила девушка.
Эсхар промолчал, задумчиво глядя вдаль. Он мог бы рассказать ей о том, что самые большие города планеты уже разрушены землетрясениями, извержением вулканов и цунами, что стихия разрастается по всему континентам, не щадя ничего на своем пути, и что лишь благодаря удачному географическому положению их континент все еще уцелел, но, наверняка, не надолго. Он мог бы, но не стал. Скоро она сама обо всем этом услышит.
Когда он вновь посмотрел на Кейлу, он вдруг обратил внимание на родимое пятно справа на ее шее, прямо за ухом. Обычно это место было закрыто волосами, но теперь девушка откинула толстую косу за спину, и Эсхар получил возможность получше рассмотреть небольшое пятнышко, которое было у нее с рождения. У него захватило дыхание. И почему никогда раньше он не замечал, что это родимое пятно очень похоже на…?
Взволнованный и крайне встревоженный, Эсхар вскочил на ноги.
- Что случилось? – обеспокоено спросила Кейла, но пока что он ничего не мог объяснить.
- Я скоро вернусь! – воскликнул он и поспешил к себе домой. Там, в темной хижине со дна большого, окованного железом, сундука он достал старинную книгу. Его руки так дрожали, что он едва мог переворачивать страницы.
- Неужели это правда? Значит, верны были старые пророчества, - забормотали его губы, и Эсхар замер, потому что нашел то, что искал. Это был четырехлистный цветок – знак богини Нхали. Сомнений больше не оставалось – родимое пятно Кейлы каким-то образом имело ту же самую форму.
Эсхар давно не видел этого знака и даже начал его забывать. Что же означала его неожиданная находка?
Как бы там ни было, ясно было одно: Кейла вовсе не обычная сирота, и неспроста она обладает таким пытливым умом. Эсхар тут же поклялся, что разгадает тайну ее родимого пятна, он просто обязан был это сделать! Возможно, Кейла была именно той, кого жрецы Нхали потеряли так много лет назад и уже не надеялись отыскать среди живых. Конечно, это было маловероятно, но все же Эсхар должен был поверить. И радуясь тому, что все эти годы он ни на минуту не переставал ждать возвращения Нхали, он горячо принялся читать молитвы великой богине.
ГЛАВА 4
На следующее утро Кейла проснулась очень рано и сразу принялась за рисование. Братья и сестры спали, и после утренней дойки коров можно было насладиться относительным покоем. Можно было порисовать, посидеть на крыльце, изучая меняющиеся оттенки неба, подумать о чем-то своем или помечтать. Это чудесное утреннее время, принадлежащее ей одной, Кейла очень любила, вот только длилось оно недолго. Скоро просыпалась мачеха, и начинались обычные бесконечные поручения.
Впрочем, в этот новый день дела у Кейлы спорились, и вообще все получалось само собой, как будто ей кто-то невидимый помогал. Настроение у нее поднялось, и она даже не обиделась на Айну, когда та в порыве бессмысленной злобы порвала сестре подол и без того латанного-перелатанного платья. Стоило взглянуть на ее рисунки, изображавшие меч, щит, корону и кольцо Нхали, и Кейла тут же начинала улыбаться. Возможно, настоящие артефакты выглядели иначе, но для нее они были именно такими, так что она дождаться не могла того момента, когда сможет показать рисунки Эсхару.
После завтрака прибежала взволнованная Меола, - точно ураган прилетел. Она, захлебываясь от переизбытка эмоций словами, рассказала о том, что в деревню приехал самый настоящий цирк.
Это известие всколыхнуло всех в деревне, как шторм колышет океан, и вскоре об этом судачили повсюду. Развлечений в Темеккее было мало, поэтому настоящий цирк показался сельчанам чем-то вроде дара небес. Здесь отродясь никто ничего подобного не видел.
Меола тараторила, как заведенная, побив свои прежние рекорды по количеству слов, произнесенных за одну минуту, а Кейла тем временем взялась за поливку грядок (это надо было сделать до того, как начнет припекать все еще довольно жаркое солнце месяца урожайника).
- А какие парни у них симпатичные! - соловьем заливалась Меола. - Просто загляденье!
- Как бы тебя за такие речи Хальфдан глаз не лишил, - мрачно заметила Кейла. - Чтоб ни на кого больше на засматривалась!
- Идем на площадь! - воскликнула Меола, не обращая внимания на сарказм подруги. - Посмотрим, как они устанавливают сцену! А по пути я расскажу тебе, чем мы вчера с Хальфданом после танцев занимались на стоге сена...
Кейла обреченно взглянула на не политые голодные грядки.
- О, это было так сладко! - продолжала упиваться собственным красноречием Меола, мечтательно закатывая при этом глаза.
Кейла посмотрела на нее с сомнением. Сладко с Хальфданом, у которого ужасно пахнет изо рта и не достает пары передних зубов? Странный у Меолы вкус! Наконец, она решилась.
- Ладно, схожу ненадолго, - сказала она, спиной поворачиваясь к грядкам. - Надеюсь, меня не хватятся.
Внутренний голос настоятельно советовал ей пойти, и девушка не смела его ослушаться, да и самой было интересно, что же такое – цирк? По дороге Меола рассказала, что обычно показывают циркачи, и Кейле стало еще любопытнее.
Артисты приехали в Темеккей на двух ярко раскрашенных фургонах, остановились прямо на центральной площади рядом с домом старосты и рынком и уже установили свой шатер. Толпа зевак стояла и глазела на то, как два рослых и мускулистых парня с обнаженными, блестевшими от пота, торсами водружали деревянный помост, который, видимо, должен был служить сценой для представления. Полные любопытства девушки присоединились к толпе.
Парни явно были братьями – настолько они походили друг на друга, а их длинные волосы были заплетены в две косы, что для Темеккея, где мужчины всегда коротко стригли волосы, было очень необычно. Циркачи действительно выглядели гораздо привлекательнее местных, в этом Кейла согласилась с Меолой. В Темеккее ни один мужчина прежде не казался ей симпатичным, но при виде чужестранцев ее сердце принялось отбивать барабанную дробь. Один из них был особенно хорош собой. У него были мягкие черты лица, а распущенные русые волосы доходили до пояса. Одет он был в кафтан из яркого синего бархата и в штаны из дорогой воловьей кожи. Держался он очень гордо, и Кейла предположила про себя, что именно этот молодой человек заправляет цирковым хозяйством.
Еще один циркач, жонглировавший несколькими апельсинами, казался совсем мальчиком. Его лицо выглядело по-детски пухлым, а длинные светлые волосы были забраны в хвост на затылке. Перехватив взгляд Кейлы, юноша приветливо улыбнулся, и ей вдруг почудилось, что она знает эту улыбку. Но ведь этого не могло быть, она впервые видела каждого из этих чужестранцев!
С одной стороны помоста мужчины натянули ярко-алый бархатный занавес, и Меола не сдержала выдоха восхищения.
- А они богатые! - сказала она. - Посмотри, какая ткань! Скорей бы увидеть представление!
- Представление будет вечером, - сказал кто-то из толпы.
- Ой, как же я доживу до вечера? - воскликнула нетерпеливая Меола. - Чем же мне себя занять?
- Помоги мне на огороде, - предложила Кейла, не рассчитывая, впрочем, на согласие подружки. Меола приняла ее слова без восторга, ее миловидное личико скривилось от тоски.
- Лучше уж придумаю новую прическу! - сказала она.
Кейла ничего иного и не ждала, потому что работать Меола не любила, как и сводные сестры Кейлы. За нее работали служанки. Впрочем, даже эта мысль не могла испортить девушке настроение в столь прекрасный день.
- Мне пора, - сказала она Меоле. – Я и так загуляла тут с тобой.
- Но ведь на представление ты придешь? - спросила подруга. Кейла пожала плечами, стараясь казаться как можно более равнодушной.
- Ты же знаешь моих... Могут и не отпустить.
Она развернулась, чтобы уйти, и тут ее едва не сбила с ног девушка, которая явно куда-то торопилась и шла так быстро, что не заметила Кейлу и столкнулась с ней буквально нос к носу. Кейла еще никогда не видела таких красивых золотистых волос до пояса, таких ярких голубых глаз (в Темеккее красивыми считались исключительно обладательницы зеленых – под цвет неба – глаз) и такой нежной, на вид словно фарфоровой, кожи. Одета девушка была в короткую облегающую стройную фигуру тунику, и ее открытые длинные ноги тоже смотрелись очень необычно.
- Мне это надоело! – на ходу бросала красавица молодому мужчине в синем бархатном кафтане. Мужчина всем видом давал понять, что пытается ее догнать, но при этом не особенно спешил. – Я ухожу! – продолжала она. - Уверена, ты быстро найдешь мне замену! Да вот хотя бы ее! – девушка неожиданно кивнула в сторону Кейлы, которая ошарашено смотрела на этих необычных чужестранцев и чувствовала себя так, словно попала в одну из тех историй, о которых читала в книгах Эсхара.
- Да погоди ты, Тайара! – наконец, закричал ей вслед длинноволосый мужчина и только теперь заметил Кейлу. – Здравствуй, красавица! – сказал он, и от подобного обращения она невольно зарделась. Еще никто ни разу не называл ее красивой. Меола, стоявшая рядом, от изумления лишилась дара речи.
- Как тебя зовут? – спросил длинноволосый, совершенно забыв о девушке в тунике, и Кейла, с удивлением понимая, что он продолжает обращаться к ней, судорожно сглотнула и назвала себя.
- А я – князь Ингвар, - мужчина церемонно поклонился. – Вечером придешь на представление? – и он посмотрел на нее так заинтересованно, что девушку внезапно кинуло в жар, - словно в бане как следует поддали пару.
- Она придет, - влезла в разговор Меола и подтолкнула подругу локтем. Кейла снова сглотнула, ощущая, как горят ее щеки от откровенных взглядов того, кто именовал себя князем. Так на нее еще никто не смотрел, и каждая клетка тела трепетала от возбуждения.
- Чудесно, - Ингвар улыбнулся и все-таки поспешил в ту сторону, куда ушла Тайара, а Кейла смогла, наконец, выдохнуть.
- Какой красавец! – мечтательно констатировала Меола.
Кейла уже хотела было отправиться домой, чтобы за работой в огороде спокойно помечтать о длинноволосом «князе», но на этом сюрпризы не закончились. Когда они с Меолой уходили с площади, ее внимание привлекла чудесная музыка. Мелодия была настолько прекрасна, что у Кейлы защемило сердце, и она, почти не осознавая, что делает, подошла ближе, чтобы лучше ее расслышать.
Здесь, за большим дорожным фургоном, спиной к зевакам, прямо на земле сидел какой-то парень и, наигрывая на гитаре, негромко пел. Неведомое доселе томление заставило Кейлу замереть на месте и внимать этому пению. Все остальные звуки просто перестали существовать, а самые чудесные мелодии, слышанные ею прежде, вдруг показались скрипом несмазанного тележного колеса. Не слушая понуканий Меолы, которая требовала, чтобы они, наконец, вернулись домой, завороженная Кейла стояла и ждала, когда юноша закончит петь и повернется, чтобы увидеть его лицо.
- Ареас, хватит прохлаждаться! Иди сюда и помоги нам! – внезапный окрик парней, устанавливавших сцену, заставил певца прерваться, и Кейла вздрогнула. Он отложил гитару, поднялся и, так и не повернув головы, поспешил на помощь своим друзьям.
- Его зовут Ареас, - тихо произнесла она, не в силах согнать с себя наваждение, рожденное самой прекрасной в мире музыкой. Она так и не увидела лица музыканта, но это было уже неважно.
В этот день Кейле постоянно везло, и даже ее отсутствие на огороде осталось незамеченным. К работе она вернулась с удовольствием, потому как она всерьез считала, что овощи и фрукты только тогда рождаются вкусными и полезными, когда о них заботишься с любовью.
Приятные предчувствия теснились в груди Кейлы, и, вспомнив мелодию, которую незнакомый музыкант играл на гитаре, она попробовала ее напеть. И почему ее так взволновала эта музыка и человек, которого она не видела никогда раньше?..
ГЛАВА 5
На очередной стоянке Ареас покормил лошадей и теперь сидел и занимался своим любимым делом – перебирал гитарные струны, когда к нему подсела Милана. Пожалуй, из всех девушек труппы к ней он испытывал наибольшую симпатию. Возможно, потому что она, как и он, любила петь, и у нее был очень приятный и звонкий голосок, а возможно, из-за ее кроткого нрава и доброго сердца. А может, этими очаровательными ямочками, которые появлялись на ее пухлых щечках, когда Милана улыбалась, она просто напоминала ему о сестренке.
- Напишешь мне песню? – спросила она. – Я сочинила классный текст!
- Ладно, - Ареас улыбнулся. – А хочешь, попробуем вместе? Это несложно…
Обрамленное кудряшками милое личико девушки осветила смущенная улыбка.
- Я давно хотела попробовать, - призналась она, и Ареас протянул ей гитару.
Пока они вместе придумывали мелодию для ее новой песни, из фургона появилась одетая в свое балетное платье Божана. Ее полные грации движения завораживали Ареаса. Сам он, по словам безжалостной к чужим недостаткам Тайары, танцевал хуже мешка с картошкой, но тем приятнее ему было наблюдать за профессиональной танцовщицей.
Следом за Божаной появился самый юный из циркачей – светловолосый жонглер Эльхан. Кивнув Ареасу, он тоже принялся за репетиции…
Утром они прибыли в деревню под названием Темеккей. Серые тучи, всю дорогу подгонявшие их и дышавшие в спину осенним ненастьем, внезапно застыли и не сдвигались с места. Все это выглядело странным, но никто не задавал вопросов. Каждый из членов труппы с надеждой смотрел на большие деревянные ворота, ведущие в деревню. Впрочем, кто и чего именно ждал, Ареас и предположить не смел. Даже с Ингваром и Тайарой он не мог говорить открыто. Он никому не мог доверять.
Темеккей всем очень понравился. Деревня была богатой, а люди – гостеприимными. Казалось, в этом оазисе еще не слышали о напасти, поразившей планету и с упорством раковой опухоли двигавшейся все дальше вглубь. Здесь люди все еще широко улыбались, а дети играли на улицах и бежали вслед за фургонами приезжих циркачей, радостно гогоча. Ареас сам невольно улыбнулся, наблюдая за этим пока еще не тронутым тьмой райским уголком. Сколько ему еще оставалось? Об этом не хотелось даже думать. Чтобы отогнать мрачные мысли, молодой человек снова взял в руки свой инструмент и принялся наигрывать мелодии.
Наконец, на главной рыночной площади Ингвар скомандовал остановку. Гелин и Испен немедленно взялись за установку помоста, на котором должно было состояться выступление. Ареас и Эльхан тем временем ставили шатер, а Ингвар, как обычно, всем руководил.
После этого Эльхан снова принялся репетировать свой новый номер (отличавшийся повышенной сложностью), Милана и Божана отправились за продуктами, а Тайара затеяла ссору с Ингваром. Ареас не вникал в суть конфликта и даже не интересовался, чем опять недовольна капризная девица. Он снова сел с гитарой в руках и играл до тех пор, пока его не отвлекли громкие крики Тайары.
- Знаешь, что? – вопрошала она Ингвара, который выслушивал ее с абсолютно индифферентным видом. – Мне это надоело! Я ухожу!
- Да? – флегматично поинтересовался Ингвар. – И куда ты пойдешь?
- Куда угодно, лишь бы подальше от тебя и твоего дешевого балагана! – глаза Тайары метали молнии, и Ареас даже подумал, что на этот раз она вполне может выполнить свою угрозу. Только вот Ингвар все равно смотрел на девушку насмешливо. Вконец разозленная, она топнула стройной ножкой в серебристом сапожке и на самом деле стремительной походкой пошла прочь, едва не сбив с ног девушку в крестьянской одежде и с русой косой толщиной в руку. Что-то в этой скромной и обычной на вид девушке заставило Ареаса присмотреться к ней внимательнее.
- Надеюсь, Ингвар не собирается крутить шашни с местными девицами? – услышал он полный негодования голос Эльхана. – Или прежние уроки не пошли ему впрок?
Ареас почувствовал, что ему тоже не нравится то, как пристально Ингвар смотрит на девушку с русой косой. На нее нельзя было смотреть так – свысока и с затаенными нечистыми мыслями. Такая девушка заслуживала самого почтительного обращения.
- Не волнуйся, - негромко ответил он Эльхану. – Я прослежу за тем, чтобы наш неугомонный дамский угодник больше никого не обидел!
Ингвар был знаменит тем, что умудрялся заводить романы в каждом городе или деревне, которые посещали циркачи. В одном из городов, где они провели пару месяцев, он соблазнил дочку мэра и даже сделал ей ребенка. В итоге по уши влюбленная девица заявила, что сбежит из дома и будет путешествовать вместе с труппой. Ингвара подобная перспектива совсем не воодушевляла, и ему пришлось трусливо удрать.
Ареас потом часто размышлял о судьбе несчастной девушки, а также о том, что у Ингвара, вероятно, были еще дети.
Эльхан коротко кивнул и вернулся к своему занятию, а Ареас напоил лошадей и снова заиграл на гитаре. Музыка всегда его успокаивала. Впрочем, даже сочиняя новую песню, он поймал себя на том, что продолжает думать о той крестьянской девушке. Внешность обманчива – эту истину он усвоил давно, и потому скромная одежда не могла его обмануть. У девушки были глаза богини, хотя, скорее всего, она даже не подозревала об этом.
***
Эсхар был крайне встревожен всем, что ему открылось. А теперь еще Кейла добавила беспокойств, сообщив, что вечером собирается на представление бродячего цирка, приехавшего в Темеккей.
- А разве родители позволили тебе пойти? – спросил он, задумчиво пожевывая травинку. Кейла нахмурилась, потому что это на самом деле было нерешенной проблемой.
- Они ничего не узнают, - несколько неуверенно проговорила она. – Ну, я что-нибудь придумаю.
- Я думаю, тебе не стоит туда ходить, - заявил Эсхар, чем здорово удивил девушку.
- Что? – непонимающе посмотрела она. – Почему?
- Это чужестранцы не внушают мне доверия, - бывший священник отвел глаза. – Ты говоришь, они очень привлекательны, а это не к добру…
- Опасаешься, что я сбегу с одним из привлекательных циркачей? – усмехнулась Кейла. – Что ж, это вполне вероятно. А вообще мне просто хочется развлечься. Я устаю от этой постоянной работы в огороде, на кухне, с животными… К тому же Меола обещала дать мне свое платье и сделать прическу!
Эсхар ощутил холодок в груди. Он еще не понимал, почему эта невнятная тревога поселилась в его душе, но знал, что должен оберегать Кейлу.
- Не ходи, - снова попросил он. – Ничего хорошего там тебя не ждет, ты только разозлишь родителей, которые снова тебя накажут.
- А может, пойдем вместе? – спросила Кейла, которая пропустила больше половины из речи своего друга, потому как снова вспомнила мелодию, которую играл Ареас. – Давай! Уверена, тебе тоже не помешает развлечься!
Но Эсхар лишь покачал головой.
***
Вечером Кейла сбилась с ног, выполняя бесчисленные приказания сестер и братьев, которые собирались на представление цирка. Она думала, что они никогда не оставят ее в покое! Даже родители, прослышав о том, что все соседи будут на площади, решили посетить выступление заезжих артистов. Кейла вконец огорчилась, потому что никто не намеревался взять ее с собой. Впрочем, удача неожиданно пришла со стороны Хигелака, который предложил матери отпустить Кейлу с подругами.
- Пусть она отдохнет, матушка, - за эти душевные слова Кейла была готова Хигелака расцеловать, и матушка, как ни удивительно это было, неожиданно дала свое согласие. Пьяному же отчиму было абсолютно все равно, где находится его падчерица, и жива ли она вообще. Так, с легкой руки Хигелака, вопрос был решен.
Кейле казалось, что она совсем не изменилась внешне, но взгляды встреченных знакомых людей давали ей понять, что никто ее не узнает. А ведь она всего лишь надела одно из повседневных платьев Меолы, которое та любезно предложила, и распустила волосы. Глядя на себя в зеркале, Кейла не замечала особых перемен, хотя глаза ее горели необычно лихорадочным блеском. Это было из-за волнения, которое она почему-то испытывала, отправляясь на представление бродячих артистов. Видимо, именно это волнение придало девушке то очарование, что заставило даже глупого увальня Хальфдана, кавалеры Меолы, посмотреть на нее другими глазами.
- А ты хорошенькая! – заметил он, растянув губы в подобие улыбки и демонстрируя гнилые зубы. Меола ревниво покосилась на подругу, уже сомневаясь в том, что поступила верно, разрешив ей надеть свое платье.
Сам Хальфдан ради такого случая нарядился, как на праздник урожая. День Меолы тоже даром не прошел, и она соорудила на голове замечательную прическу: ее волосы были мелко завиты и лежали на плечах, как драгоценные золотые слитки. «Красавица и чудовище», - в очередной раз подумала Кейла, глядя на Меолу рядом с неуклюжим рыжим парнем в зеленой рубахе.
Все жители деревни сочли своим долгом пожаловать на единственное выступление заезжих циркачей; подобное зрелище никто пропустить не хотел. Каждый надел лучшие одежды, специально припасенные для таких случаев, некоторые выпивали в ожидании представления, в воздухе витал дух радости, праздника и неугомонного веселья, и Кейла поняла, что вечер будет столь же необычным, как и угасший день.
ГЛАВА 6
Несмотря на поздний вечер и темноту, вокруг сцены было светло, как днем, потому что горело множество больших факелов. Правда, сначала подругам достались не лучшие места, и за спинами и головами присутствующих было плохо видно, но Хальфдан быстро исправил эту оплошность, растолкав соседей своими широкими плечами. Теперь Кейла стояла возле самой сцены, на которую уже вышел шут с разрисованным лицом и в колпаке с бубенцами. Ему было доверено вести представление.
Кейла смотрела во все глаза, и ей нравилось то, что она видела. Здесь были жонглер и глотатель огня, а также акробаты, неимоверно гибкие и подвижные – те самые мускулистые братья, чьи обнаженные торсы заставили взволнованно затрепетать не одно девичье сердце в Темеккее. Все они демонстрировали свои таланты, вызывая восхищение толпы, и люди кидали монеты прямо на сцену им под ноги.
А затем на помост вышел мужчина, в котором Кейла сразу узнала того молодого человека в бархатном кафтане, что смутил ее бестрепетными взглядами. Он поклонился почтенной публике и представился «директором цирка, иллюзионистом и магом, князем Ингваром». В толпе о нем говорили восторженным шепотом. В обеих руках Ингвар держал по кинжалу, и толпа радостно завопила, догадываясь, каким будет следующий номер представления.
Под громкие крики зрителей на сцене появилась красотка, которая Кейле тоже была знакома – именно она едва не сшибла девушку с ног. Ингвар метал в нее кинжалы, и она при этом улыбалась так сладко, словно мужчина швырял ей прекрасные розы, а не смертельно опасное оружие. Выглядело это жутко, но артисты были безупречны в своем искусстве. Будь у Кейлы деньги, она бы их тоже не пожалела, но ее карманы пустовали. Впрочем, Хальфдан неожиданно расщедрился и на аплодисменты, и на деньги за них троих, и Кейлу впервые посетила мысль о том, что богатый жених – это не так уж плохо.
Представление продолжалось с большим успехом, сельчане уже многое увидели, и всем было весело, но все же особенно Кейла ждала выступления музыканта. Когда она уже отчаялась увидеть его снова, на сцену вышла хрупкая балерина, еще одна девушка – по-видимому, певица, и, наконец, появился парень с гитарой. Он был одет во все белое и казался каким-то неземным существом.
- Ареас, - едва слышно произнесла она - словно прошелестел легкий ветерок. Это имя звучало так же гармонично и совершенно, как и его музыка, которая уносила Кейлу в неведомый ей прекрасный новый мир. Сначала он аккомпанировал певице, а балерина кружилась по сцене под это пение. Затем Ареас запел сам.
Услышав вновь этот чистый голос, который пронзил ее существо и заполнил его до краев, Кейла почувствовала, что почти не владеет собой. Этот голос звенел, точно хрустальный колокольчик, вызывая одновременно великую радость и глубокую печаль, а также дрожь в коленях. Ей самой захотелось петь и танцевать, и она едва удержалась от этого, заметив полный недоумения взгляд Меолы. Только теперь Кейла вдруг поняла, что прежде так и не рассмотрела лица покорившего ее музыканта.
Ареас выглядел так же хорошо, как и пел. По меркам Темеккея его вряд ли можно было бы назвать красивым, но Кейле нравилось все, что она видела – коротко остриженные темные волосы, такие мягкие на вид, что к ним очень хотелось прикоснуться, слегка вздернутая верхняя губа, немного заостренный нос, выразительные брови… А еще у Ареаса была такая обаятельная улыбка, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Так что Кейла уже давно слушала его, широко улыбаясь. Кроме того, ее буквально поразили его глаза необычного темно-синего цвета – таких Кейла никогда не видела. Возможно, в чем-то гитарист уступал более яркому и раскрепощенному Ингвару, но девушка разглядела в нем нечто большее, чем просто красивую оболочку. Слушая совершенный голос Ареаса, она понимала, что ей было все равно, как он выглядит. Даже окажись он горбатым карликом, она уже не смогла бы разлюбить его чудесную музыку, которая будила в ней столько эмоций и чувств. Она мечтала слушать ее вечно, но вскоре музыкант и певица по имени Милана закончили свое выступление и вместе с балериной Божаной покинули сцену.
Но на этом представление не закончилось, и впереди почтенную публику ожидало нечто еще более любопытное – фокусы от самого князя Ингвара. На этот раз вышедший на помост иллюзионист надел черный плащ, который выгодно подчеркивал ладную фигуру и очень подходил к его демонически-ангельскому образу. Выразительные темные глаза горели, точно яркие факелы, расставленные вокруг сцены, и взволнованная Меола украдкой шепнула Кейле на ухо, что, пожалуй, считает князя самым привлекательным мужчиной в мире.
Ингвар показал такие поразительные вещи, что завороженные люди даже перестали пить и жевать. Он словно на самом деле владел секретами настоящей магии, забытыми в веках, и зрители реагировали бурными воплями восторга. За несколько минут Ингвар окончательно влюбил в себя всех присутствующих от мала до велика, в особенности женскую половину.
- Какой красавчик! - слышалось со всех сторон, а Хальфдан ревниво косился на Меолу, которая откровенно млела от фокусов Ингвара.
Когда он завершил свою программу и принялся кланяться публике, люди стали требовать продолжения. Кейла заметила, каким яростным огнем полыхнули при этом глаза Ингвара, - словно солнце плеснуло своими лучами. Конечно, ему льстило подобное отношение, хотя он к такому давно привык, и наверняка преждевременное желание покинуть сцену было всего-навсего грамотно продуманным трюком, который в очередной раз сработал.
- Вы хотите еще? - вкрадчиво спросил фокусник у людей, гордившихся тем, что не верят в чудеса, и публика подтвердила свое желание бешеным ревом. - Тогда я покажу вам кое-что еще, и это будет лучший фокус за весь вечер! Признаюсь, я немного волнуюсь, потому что этого я еще никому не показывал! И мне нужен доброволец!
Нашлось несколько желающих мужчин, но тут выяснилось, что нужна женщина.
- Желательно, красивая! – многозначительно подмигивая прекрасной половине Темеккея, сообщил Ингвар.
Соседки Кейлы находились на грани обморока, когда Ингвар подошел к краю сцены, вглядываясь в их лица, и указал на девушку с распущенными локонами цвета спелой пшеницы.
- Ты поможешь мне, красавица!
Кейла не сразу сообразила, что обращается он к ней, а когда, затаив дыхание, приняла его протянутую руку и поднялась на сцену, ее возненавидели почти все обитательницы Темеккея, а в особенности – ее мачеха и сестры. Для них выбор Ингвара явился такой неприятной неожиданностью, что от изумления они даже впервые не нашли достаточно ругательных слов.
- Я очень рад, что ты пришла, - тихо сказал Ингвар, помогая Кейле взобраться на сцену. – Ты очень красивая!
Она с трудом преодолевала смущение, в которое ее вгоняли откровенные глаза фокусника и негодование женской половины зрителей. Она уже почти жалела о том, что согласилась помогать ему.
- Мне впервые говорят такие слова, - пробормотала пораженная девушка. - Что я должна делать? – спросила она, отбрасывая за спину мешавшие ей с непривычки распущенные волосы. Взгляд Ингвара невольно упал на ее открывшуюся шею, и на миг мужчина остолбенел. Неужели ему так повезло?.. Этого просто не могло быть! Вспомнив, где находится, Ингвар мгновенно совладал с собой и снова улыбнулся, на этот раз – всей почтенной публике.
- Залезай в этот ящик, красавица! – сказал он. - И ничего не бойся! – негромко добавил он, подмигивая Кейле.
Автор: Fontedivina
Год написания: 2012
Рейтинг: PG-13
Жанр: фентези, romance, немного кибер-панка
Герои: Ареас - музыкант бродячего цирка, Кейла - девушка-сирота
От автора: однажды будет написан сиквел!
Обложка: спасибо Marishel
ПОД ОПРОКИНУТЫМ НЕБОМ
Fell in love with an alien,
Fell in love with her eyes,
Fell in love with an alien,
Telling you no disguise…
(The Kelly family – “Fell in love with an alien”)
читать дальшеПРОЛОГ
Ареас тяжело вздохнул и осторожно отложил гитару в сторону. Его многолетняя миссия вот-вот должна была подойти к своему завершению, и вообще-то ему полагалось радоваться и строить планы на ближайшее будущее. Но вместо того, чтобы предвкушать скорое возвращение туда, где он не был с раннего детства, и куда так стремилась его душа, Ареас чувствовал все возрастающее волнение и тревогу. Возможно, это происходило из-за жутких событий на Аль Мааке, которые даже самого заядлого оптимиста готовы были погрузить в черное отчаяние, но молодой человек понимал, что причина крылась в другом. И хотя боль от этой потери давно утихла, и время заврачевало раны, все-таки рубцы до сих пор саднили, и Ареас опять тосковал.
Ну, почему в последнее время те воспоминания, что он так долго и старательно загонял в самый дальний уголок своего сердца, упорно пытались вырваться наружу и нарушить его зыбкий душевный покой? Зачем он снова и снова думал о той красивой русоволосой девочке, что улыбалась ему в то время, как легкие качели возносили ее к небесам? Для чего он вновь и вновь терзал себя, вспоминая эту же девочку, но уже в одежде Верховной жрицы Нхали? Она снова улыбалась, хотя жрецы резали ее тонкие пальцы, и алая кровь крупными каплями падала прямо на каменное изваяние богини, а застывшие на коленях священники, ассасины и рабы заворожено наблюдали за тем, как красные капли медленно стекают на желтый песок.
Эта картина настолько крепко впечаталась в зрительную память Ареаса, что теперь по прошествии стольких лет он уже с трудом мог разобрать, видел ли он это на самом деле или девочка в Храме Нхали была всего лишь плодом его болезненного воображения…
***
Ареас проснулся от резкого толчка и понял, что фургон остановился. Он и не заметил, как задремал, а во сне он вновь видел девочку-подростка, одетую как Верховная жрица богини Нхали. Этот сон начинал его беспокоить, потому что повторялся настолько часто, что должен был что-то значить! Причем, больше всего Ареса раздражало то, что сон всегда прерывался на одном и том же месте. Он не мог вспомнить, видел ли в реальности то, что случилось с девочкой после того, как ее официально признали Верховной жрицей, и все обитатели храма и прихожане поклонились ей. Каждый раз он в ужасе просыпался именно тогда, когда новая жрица должна была поднять свои глаза. Вероятно, произошло что-то плохое. Как бы ему хотелось это выяснить! Хотя вряд ли у него оставалось время для этого. У них у всех было очень мало времени…
- Стоянка десять минут! – услышал Ареас донесшийся снаружи звонкий крик жонглера Эльхана. Видимо, на этот раз Ингвар позволил ему посидеть на козлах.
Ареас резко отдернул плотный матерчатый полог и ловко спрыгнул на землю. На нежно-зеленом предвечернем небе сгущались серые тучи – это был дурной знак, на который, впрочем, циркачи старались не обращать внимания. Танцовщица Божана уже кормила лошадей, что-то тихо нашептывая им, и молодой человек улыбнулся, увидев это.
- Нужно набрать воды, - сказала Тайара, подавая ему большое ведро. Ареас принял его с готовностью. – Мы должны успеть до дождя, так что не задерживайся, - добавила девушка, и он предпочел не замечать того долгого и полного значения взгляда, которым она его провожала.
Ареас всегда был одиночкой и даже в тесном и узком кругу коллег по ремеслу не имел близких друзей. Наверняка светловолосая красотка Тайара мечтала стать ему больше, чем другом, но за те несколько лет, что они провели вместе в составе бродячего цирка, ничуть не преуспела. Темноволосый худощавый парень, сочинявший красивые песни и своей лучистой улыбкой способный растопить сердца как неприступных городских красавиц, так и обычных деревенских матрон, оставался совершенно равнодушным к чарам привлекательной длинноногой циркачки. Хотя вообще-то им следовало держаться друг друга, потому как между Ареасом и Тайарой было намного больше общего, чем казалось на первый взгляд.
Ареас отошел на порядочное расстояние в лес и, убедившись, что за ним никто не следовал, достал из большой сумки, перекинутой через плечо, небольшой аппарат. Нажав на кнопку, он выждал секунду, пока не загорелся экран, а затем стал что-то быстро печатать на крохотной клавиатуре. Закончив, он спустился к ручью и набрал полное ведро ледяной воды.
Когда Ареас возвращался, тучи над его головой выглядели очень угрожающими.
- Быстрее! – поторопил Эльхан. – Полезай в фургон, музыкант, мы отправляемся! Нас нагоняет буря, так что надо спешить. Утром мы должны быть в Темеккее! Там пока еще безопасно…
В фургоне Ареаса нетерпеливо ждала задумчивая Тайара.
- Сыграешь? – спросила она, протягивая ему гитару.
Он взял инструмент без слов и, даже не взглянув на девушку, которая от обиды прикусила губу. Впрочем, стоило ему ударить по струнам, как она тут же забыла обо всем вокруг. Этот парень был талантлив во всем, что делал…
ГЛАВА 1
Правая щека полыхала огнем, да так, что не дотронуться, и Кейла, не чуя под собой ног, бежала на берег реки в надежде остудить пожар ледяной водой. Ей порядком надоело ни за что, ни про что получать побои от отчима и мачехи, и ее собственные руки страшно чесались от желания дать обидчикам сдачи, но пока девушка не могла на такое решиться. А ведь Хигелак – сводный старший брат и единственный, кто в этой семье вообще видел в ней человека и личность – научил ее драться. Конечно, не так ловко, как мальчишки, но теперь Кейла могла хотя бы за честь свою постоять.
Все началось с того, что один из соседских парней, Херемод, затащил ее в амбар, швырнул на ароматное сено и попытался залезть под юбку. Кейла очень испугалась и даже, к собственному стыду, расплакалась и умоляла Херемода отпустить ее, но уговоры на него не действовали. Ее спасло только внезапное появление его отца, который, узнав о случившемся, долго охаживал своего непутевого отпрыска хворостиной. Кейла примчалась домой зареванная, в разорванной одежде, и Хигелак предложил научить ее самообороне.
- Если тебя хватают сзади, постарайся, чтобы локти оставались свободными, - говорил он, показывая девушке простейшие приемы рукопашного боя. - Локоть – особенно острый девичий – страшное оружие, которое парни недооценивают! Бей локтем по лицу напавшего, а еще лучше – по глазам!
Кейла стала примерной ученицей и уроки брата хорошо усвоила. Когда неугомонный Херемод снова попытался напасть на нее, его ждал такой сильный, а главное - неожиданный отпор, что несостоявшемуся насильнику мало не показалось...
Приемные родители – другое дело, и их бить Кейла пока не решалась, хотя они поднимали на нее руку почти ежедневно.
Она часто задумывалась над тем, как сложилась бы ее жизнь, если бы ее настоящие родители не погибли, и она жила бы с ними. Девочка лишилась их в двенадцать лет, теперь ей было девятнадцать, но все эти годы Кейла помнила светящиеся добротой и любовью прекрасные лица матери и отца. Приемные родители, возможно, были по-своему неплохими людьми и любили родных детей, а вот Кейла для них родной так и не стала. Иногда она задавалась вопросом, зачем ее вообще удочерили, если дочерью не считали? Двое сводных сестер использовали ее в качестве служанки, да и братья обращались не намного лучше. Только Хигелак любил Кейлу и относился к ней, как к сестре. Видимо, у него было самое доброе сердце. Если бы не Хигелак, Кейла давно уже сбежала бы куда-нибудь из ненавистного дома.
Сестры Кейлы были девками на выданье и почти все время проводили возле зеркала. Они разукрашивали свои лица, делали прически и примеряли новые наряды, - это были их любимые занятия. Старшей – Айне – уже исполнилось двадцать два года, но замуж ее никто не звал. Кейла полагала, что причина крылась в ее ужасном характере. Айна ненавидела всех вокруг себя, а особенно – других девиц, и ни с кем абсолютно не дружила. Ей отвечали взаимностью. О себе Айна была очень высокого мнения и говорила, что замуж выйдет только за князя или, на худой конец, за герцога.
Вторая сестра – Айла – не была столь красивой и надменной, как старшая, и к Кейле относилась немного лучше. Но, взрослея, она все больше смотрела на старшую сестру и повторяла абсолютно все, что делала Айна.
Кейле наряды и прически были не положены, она ходила в сестриных обносках, а длинные русые волосы (очень густые и мягкие) заплетала в скромную косу, которую прятала под косынку. Иногда ей было интересно, находят ли соседские парни, с которыми весело проводили время сестры, ее привлекательной, но Кейла научилась справляться с подобным непотребным любопытством. Она помнила о своем месте в семье, хотя и не смирилась с таким положением. Это казалось ей несправедливым, но пока что девушка продолжала терпеть и покорно сносить нелепые упреки и безжалостные беспричинные побои.
Несмотря ни на что, Кейла оставалась неисправимой оптимисткой, и, хотя в ее время уже никто не верил в чудеса, она надеялась, что однажды все обязательно изменится к лучшему. Впрочем, надежда таяла, как сгорающая свеча, стоило вновь увидеть вечно пьяное красное лицо отчима и его занесенную для удара руку...
Ну вот, не хватало еще расплакаться! Девушка заставила себя забыть про отчима и подумать о чем-нибудь приятном. Вон какая славная капуста в этом году уродилась! И вообще урожай хороший будет, - об этом все говорят, а значит, предстоит много работать... Все лучше, чем вспоминать о несправедливых затрещинах в такой чудесный день урожайника - последнего летнего месяца!
Кейла тяжело вздохнула, словно уставшая от жизни старая бабушка, и побрела домой, понимая, что ее вот-вот хватятся, и тогда не миновать нового наказания, а как хотелось еще немного побыть на берегу реки! Но ее ждала работа в огороде, коровы да помощь сестрам в их таких важных девичьих делах.
Когда Кейла вернулась в огород и уже собиралась продолжить работу, кто-то ее окликнул с улицы. Это оказалась Меола, девушка, которую Кейла, возможно, даже могла бы назвать своей подругой. Она жила в соседнем доме, и девочки с ранних лет общались. Взрослея, Кейла чувствовала все большую разницу между собой и Меолой, и разница эта заключалась вовсе не в социальном положении, а в желаниях, которые испытывали девушки. Меола, подобно другим деревенским девчонкам, жаждала только красивых платьев, внимания парней и удачного замужества. Кейла желала гораздо большего. В отличие от тех, кто окружал ее в Темеккее, она смотрела не себе под ноги, а на небо и звезды.
В ней жила тяга (довольно непонятная для нее самой) к неизвестному, ей хотелось заглянуть за линию горизонта, она мечтала покинуть Темеккей ради чего-то иного, зовущего ее по ночам. Конечно, Кейла догадывалась, что это было наследство от родителей, и, как ей казалось, не самое худшее, пусть и не материальное. Ее родители наверняка были людьми необычными, и Кейла ощущала, что тоже родилась для чего-то большего, чем скучная жизнь в деревне. Мечтать только о парнях, как Айна, Айла и Меола, - о Нхали, какая скука! А Меола с годами становилась все скучнее. Потом у нее появился ухажер из зажиточной семьи, чем она ужасно гордилась. Ее родители особым богатством похвастаться не могли, и Меола мечтала о богатом муже, потому что так было положено (а она никогда не отклонялась от общепринятых правил). На лицо ее избранник выглядел не намного симпатичнее хряка, и Кейла ее выбор не одобряла, но для Меолы важнее было общественное мнение и зависть темеккейских девиц.
В последнее время с Меолой даже разговаривать стало не о чем, кроме как о соседских парнях, а Кейле эта тема была не очень интересна.
- Чем занимаешься? - спросила Меола, хотя сама прекрасно видела, что Кейла собирается начать прополку изрядно заросших сорняками грядок.
- Я работаю, - ответила Кейла, доедая сорванное прямо с ветки спелое яблоко. - Как всегда.
- Хальфдан пригласил меня сегодня вечером в Глитнир! - сообщила Меола, и глаза ее при этом загорелись таким ярким огнем, словно она получила приглашение как минимум в королевский дворец, а не в соседнюю деревню, которая отличалась от их родного Темеккея так же, как одна капля воды отличается от другой.
Хальфданом звали кавалера Меолы. Наверное, по случаю намеченного похода в соседнюю деревню девушка соорудила на голове новую прическу – заплела длинные светлые волосы во множество косиц и скрепила их на затылке яркой лентой.
- Будут танцы, - продолжала она, и глаза ее мечтательно светились. - Пойдем с нами! Может, кто-то обратит на тебя внимание!
Кейла доела яблоко и запустила в Меолу огрызком.
- Ты же знаешь, что меня не пустят! - сердито воскликнула она. Не сказать, чтобы ее это сильно огорчало, но гораздо больше раздражало то, что Меола об этом знала, но каждый раз делала вид, что забыла.
- Жалко, - сказала она. - Что ж ты так никогда и замуж не выйдешь? Будешь всю жизнь с родителями жить?
По тону Меолы можно было догадаться, что страшнее наказания быть не может.
- А что, им служанка всегда будет нужна, - ухмыльнулась Кейла, усаживаясь на морковную грядку за прополку. - Правда, однажды я все же наберусь смелости и сбегу!
Меола прыснула со смеху, и ее косы задрожали.
- Опять ты за свое! Убежишь, как же! Куда тебе бежать-то? Ты даже на танцы в соседнюю деревню убежать не можешь!
Меола ушла, а ее последние слова продолжали звенеть в ушах Кейлы. А ведь девчонка права! Сколько еще можно терпеть эти откровенные издевательства так называемых родственников? Сколько времени она твердит о том, что «однажды убежит», а сколько его еще понадобится, чтобы действительно «набраться смелости»? И в другом Меола права: куда ей бежать? У нее ни денег, ни родных в других местах, которые могли бы помочь и поддержать.
Какой-то грустный сегодня день, - невольно подумала Кейла, тогда как руки ее, привычные к работе на земле, трудились, выдирая злые сорняки. Может, правда, стоит послушать Меолу и пойти с ней в Глитнир на танцы, презрев родительские запреты? Конечно, потом ее за это сильно поколотят, но зато она всем, а главное – себе – докажет, что хоть на что-то, кроме прополки, годится...
Внутренний голос Кейлы подсказывал ей, что нужно подождать еще совсем немного, совсем чуточку. Этот голос она тоже считала маминым и папиным наследством, и за всю жизнь он ни разу ее не подвел, всегда предостерегал и предупреждал. Девушка решила послушать его и в этот раз.
ГЛАВА 2
На другой день Кейла узнала дурные вести. Тяжелые серые тучи, снова весь день клубившиеся на востоке, все-таки возвещали приближение сезона дождей. Только вот наступить он должен был гораздо позже, и об этом все прекрасно знали. Что-то в атмосфере явно сместилось со своих привычных орбит, хотя подобные несоответствия уже перестали удивлять жителей планеты Аль Маак. Природа в последние несколько лет словно взбесилась и обрушила на людей свой гнев в виде самых разнообразных стихийных бедствий и катаклизмов. Аномальная жара и лютый мороз, извержения тысячу лет назад заснувших вулканов, смертоносные торнадо – все это стало настолько привычным, что никто почти не обращал внимания на сообщения об очередном разрушенном городе.
Правда, пока что все это происходило далеко, а континент, на котором находился Темеккей, оставался в стороне от этих страшных событий. И вот, кажется, эта волна докатилась и до них, хотя никто не хотел в это верить. Те, кто передавал жуткие новости из уст в уста, при этом пытались смеяться и делать вид, что ничего особенного не происходит. Только вот у них это не очень убедительно получалось. На самом деле люди были крайне обеспокоены несвоевременным наступлением сезона дождей, потому что земледельцы не успевали собрать урожай. Все это грозило жителям Темеккея голодной зимой. Хотя это могло стать наименьшей из вероятных неприятностей.
В очередной раз потерявшие власть и ставшие изгоями жрецы богини Нхали утверждали, что это было началом конца. Богиня здорово осерчала на людей, которые перестали ее почитать, и обрекла Аль Маак на повторение судьбы ее мертвой планеты-близнеца.
Кейла тяжело вздохнула, подумав об этом. Неужели на этот раз жрецы окажутся правы, и конец света действительно наступит? Ей вовсе не хотелось умереть, и думать об этом было неприятно, но девушка все чаще слышала подобные разговоры от своих приемных родителей. Те в свою очередь узнавали новости от односельчан на рынке. Все это создавало гнетущую обстановку.
Кейла снова вздохнула и вернулась к прополке грядок. Ей предстояло еще много работы, но девушка была к этому привычна.
- Вот она где! – услышав полный презрения и недовольства голос, от неожиданности Кейла вздрогнула и по ошибке выдернула вместе с сорняком маленькую рыжую морковку. Вот проклятье! Она попыталась поскорее затолкать морковку обратно в землю, тогда как Айна уже находилась рядом с ней. – Почему ты не выстирала мое синее платье? – возмущенно спросила она, пронзая Кейлу иглами своих сердитых темных глаз. – В чем я теперь пойду сегодня вечером на танцы?
Кейле многое хотелось ответить сводной сестре, но она прекрасно понимала, что та все равно не станет слушать, а если вдруг послушает, то все равно ничего не поймет. Так что не стоило тратить на Айну драгоценные слова, и девушка промолчала, чем вызвала новый взрыв негодования.
- Я пожалуюсь матушке! – воскликнула уязвленная этим молчанием Айна. – Пусть она тебя как следует накажет за непослушание!
Для пущей острастки она топнула ногой и, высоко задрав подбородок, удалилась прочь. Кейла смотрела ей вслед, изумляясь тому, как такой скудный мозг мог поселиться в такой красивой голове. Айна бегала жаловаться своей матушке по любому поводу, и Кейла не сомневалась в том, что ее на самом деле будет ждать новое наказание, но уже ничто не могло выбить из нее бушевавшего в душе бунтарского духа. Она знала, что вечно так продолжаться не может, что она не всегда будет прислуживать этим людям, которые даже «спасибо» никогда не говорили. Она смотрела на небо и знала, что однажды окажется очень далеко от Темеккея и всех этих ограниченных и до тошноты скучных мелких людей.
Продолжив прополку, Кейла перестала думать о скучной Айне, а задумалась о богине Нхали. Она считалась прародительницей жизни на Аль Мааке, и многие поколения поклонялись ей. Лишь несколько сот лет назад нашлись такие, кто решил, что аль-маакцы достаточно пожили под гнетом старой религии, и пора ее упразднить. Это послужило причиной большого раскола, который в свою очередь разделил все общество на две половины.
Поначалу поклонников нового порядка, отказавшихся от поклонения Нхали и переставших посещать ее храмы, было немного, но с годами их количество только росло. Правительство долго скрывало информацию об истинном положении дел на планете, пока сами неверующие не добрались до власти. На какой-то срок на Аль Мааке установилась новая система, и все это время храмы Нхали грабили, разрушали и жгли, а жрецов и священников нещадно убивали.
Затем власть менялась еще несколько раз, переходя то приверженцам Нхали и старой религии, то в руки отрицающих всякую веру анархистов. Наверняка об этом было написано много в учебниках по истории Аль Маака, но Кейла была уверена, что ее сестры вряд ли знали об этом. Тогда как планету постоянно раздирали политические противоречия, их занимали совсем иные проблемы. Сама Кейла в отличие от сводных родственников в школу никогда не ходила, но, тем не менее, была гораздо образованнее их. Ее учил пастух Эсхар – ее лучший друг. Когда-то он сам был священником в одном из храмов Нхали, но во время гонений бежал и во избежание смерти вынужден был сменить род деятельности. Он тоже говорил о том, что все происходящее – результат гнева великой богини. Кейла была склонна ему верить.
Впрочем, в вопросах веры она не совсем определилась. Приемные родители не посещали храмов Нхали и своих детей воспитывали, не прививая им уважения к старой религии. И все-таки Кейла почему-то верила в то, что когда-то Нхали реально существовала на Аль Мааке. Кем она была – действительно ли божественным созданием или всего лишь очень умной женщиной, сумевшей подчинить себе окружающих и создавшей целое учение, ей было неведомо. Кейла часто об этом думала, а все из-за тех снов, что не оставляли ее в покое.
Они снились ей всегда – сны о горящем храме, разбитых статуях и бегущих священниках. Сновидения были на редкость реалистичными, так что Кейла отчетливо ощущала запах пожарища, а в ушах звенели громкие крики о помощи. Кажется, она и сама кричала, а затем просыпалась от этого истошного крика.
Другие сны были еще страшнее, потому что в них она видела себя лежащей на каменном алтаре. Со всех сторон к ней ползли огромные скорпионы, чьи смертоносные жала были направлены прямо на нее.
После этих изматывающих душу и тело снов Кейла весь день потом чувствовала себя очень странно.
Хотела бы она знать, что они означали! Больше всего удивляло постоянство, с которым сны приходили. Это, несомненно, имело значение, но Кейла даже предположить боялась, какое. Она не смела рассказать об этих снах даже Эсхару, хотя, возможно, он бы мог помочь ей разобраться. Только вот девушка не была уверена, что хочет разбираться. Она знала, что как-то связана с Нхали, и это сильно пугало. Вероятно, в данном случае было бы лучше вообще ничего не знать, хотя Кейла была убеждена, что однажды все равно все узнает. Тогда, когда будет достаточно сильной и уверенной, чтобы все понять.
ГЛАВА 3
Кейла лежала на мягком травяном ковре, задумчиво изучая нежно-зеленое небо, раскинувшее над ней свой необъятный полог. Некрасивые серые тучи, застывшие на востоке, казалось, притаились в ожидании того момента, когда можно будет атаковать, но больше не пугали.
Рядом с девушкой, также пристально всматриваясь в глубокую зелень небес, лежал ее лучший друг Эсхар. Светловолосый тридцатилетний мужчина занимался выпасом темеккейских коров, а Кейла пригнала на луг свое небольшое стадо. Недавно сытно отобедавшие коровы легли на отдых, так что пастухи тоже получили возможность немного отдохнуть, что было весьма кстати.
Эсхар принес Кейле новую книгу, и девушка задумчиво делала карандашные наброски в небольшом блокноте. У нее был художественный талант, - это Эсхар, которому очень нравились рисунки Кейлы, давно отметил. Она рисовала все, что видела вокруг себя, часто - картины большого красивого храма со статуей Нхали, но сейчас ей хотелось нарисовать то, о чем она только что прочитала.
В книге рассказывалось о четырех важных артефактах, изначально принадлежавших Нхали. Это были щит, меч, кольцо и корона – четыре символа великой власти, обладать которыми мечтали многие на Аль Мааке. И хотя считалось, что только Верховная жрица может владеть этими магическими предметами, находилось много желающих попытать счастья в поисках. Власть и сила всегда привлекают людей – особенно слабых. Впрочем, никому так и не удалось найти ни одного артефакта. По крайней мере, до сего дня…
- Эсхар, ты ведь был священником, разве тебя не посвящали в это знание? – спросила девушка, приподнимаясь на локте и внимательно изучая его безмятежное лицо. – Неужели только Верховная жрица знала это? Наверняка были те, кому она это открыла…
Услышав этот вопрос, пастух перевернулся на живот, бросил взгляд на наброски Кейлы и подпер лицо руками.
- Я так и думал, что ты заинтересуешься этими артефактами. Собравший все четыре сможет править миром, - усмехнулся он. – Но нет, Кейла, я знаю о них не больше, чем другие. По преданию, меч Нхали - Скевинг - находится в пещере, которую охраняет страшный огнедышащий дракон. Щит - Хольгер - лежит на дне глубочайшей реки, и его оберегают русалки. Корона – Ауэ – хранится в жерле вулкана в Небесных горах, а кольцо - Эмблу… оно было навсегда потеряно, - печально добавил Эсхар.
Кейла почувствовала, как от этих слов у нее по спине бегут мурашки. Как бы ей хотелось ну хоть одним глазком увидеть эти знаменитые атрибуты богини!
- Но раз никто не смог найти ни одного артефакта, значит, их просто не существует? – предположила она, но пастух подарил ей недовольный взгляд.
- Просто они не явятся непосвященным, - ответил он. – А глупые люди сломя голову бросаются на поиски, не понимая, что эти вещи не должны им принадлежать… Много смельчаков погибли, пытаясь их достать. Почитай дальше, в книге все написано…
Приемные родители Кейлы были бы очень удивлены, узнай они, что девушка вообще умеет читать. Впрочем, этим они никогда не интересовались, тогда как Эсхар давно обучил ее грамоте. Каким-то одному ему ведомым чутьем он сумел распознать в бедной сироте обладательницу незаурядного ума и учил ее очень многому. Ему нравилось, что Кейла тянулась к знаниям и хотела чего-то большего, чем жизнь простых обывателей в Темеккее. Когда она еще не умела читать, он рассказывал ей истории о других странах Аль Маака, говорил о прошлом и настоящем и всегда поражался тому, каким ярким огнем загорались ее глаза.
Кейла не скрывала своей тяги ко всему новому и неизведанному. Она мечтала побывать в тех странах, о которых рассказывал Эсхар, и увидеть те интересные места, о которых немного позже она сама прочла в книгах, принесенных им.
- Я не останусь в Темеккее, - любила повторять она, и Эсхар ей охотно верил. Он не говорил об этом Кейле, но предчувствовал, что ей была уготована яркая жизнь. Так что он был счастлив помочь этой необычной девушке найти свой путь.
- Однажды ты поймешь, куда тебе идти, - говорил он, и Кейла жадно ловила каждое слово, потому что никто и никогда не разговаривал с ней так серьезно. – Просто смотри на небо!
И Кейла смотрела.
Вокруг нее было столько красоты, что она не могла насмотреться. Все это заставляло ее чувствовать то, чего прежде девушка никогда не чувствовала.
- Почему мне больно оттого, что я вижу что-то красивое? – спрашивала она Эсхара. – Почему мне так часто хочется плакать, когда я любуюсь чем-то прекрасным?
- Потому что красота так хрупка и подвержена тлению и гибели, - отвечал ее друг. – Ты хочешь ее уберечь, но она увядает, как сорванный цветок в твоей ладони…
Из книг Эсхара она узнала многое. Оказывается, у Аль Маака имелась планета-близнец, которая уже несколько тысяч лет была мертва. А когда-то там тоже существовала жизнь, росли растения и обитали животные, но по какой-то причине однажды планета погибла и теперь была пуста и холодна. Ученые Аль Маака так и не смогли найти разумного объяснения случившемуся. Жрецы Нхали уверяли, что люди, жившие на планете-близнеце, прогневали великую богиню, и она их покарала, наслав мор, голод и стихийные бедствия. Отныне если что-то плохое происходило на Аль Мааке, в этом неизменно видели дурное влияние близнеца. Считалось, что его близость опасна, и с годами эта опасность возрастала из-за увеличивающегося притяжения между двумя планетами. Они все больше приближались друг к другу.
Эсхар научил Кейлу не только истории и астрологии. Он поведал ей многое о географии, биологии, математике и других науках. Девушка живо интересовалась любым предметом, но особенно ее занимали книги о великих королях прошлого. Кейла буквально влюбилась в них, а, начитавшись, решила, что обязательно повторит их судьбу. Она еще не знала, как это получится у бедной сироты, но что-то внутри подсказывало: так оно и будет.
Когда-то Эсхар, привлекательный молодой мужчина, и не помышлял о том, чтобы пасти деревенских коров. Мало кто знал о том, что прежде он был священником в храме богини Нхали. Он провел там всю свою жизнь, пока храм не разрушили мародеры. Чудом уцелев, Эсхар сбежал и некоторое время скитался и голодал. Придя в Темеккей, он нанялся пасти местное стадо, да так и остался в богатой деревне. Он жил там уже несколько лет, но ни с кем не сближался, и люди не очень его любили. Но только не Кейла.
- А ты не хочешь вернуться в храм Нхали и снова стать священником? – спросила она, когда он впервые ей об этом рассказал.
- Я потерял свой храм, - печально ответил пастух. – Это был мой дом, так что отныне я обречен скитаться.
- Значит, ты намерен однажды покинуть Темеккей? – спросила девушка, не скрывая своего разочарования.
- Когда-нибудь это случится, - подтвердил Эсхар. – Но пока что я здесь задержусь.
Кейла всегда удивлялась тому, как скромно он жил и сколь малым довольствовался.
- А почему ты не хочешь жениться? – поинтересовалась она, как-то заметив, с каким интересом смотрела на симпатичного пастуха одна из местных девушек. Эсхар только улыбнулся в ответ.
- Я был священником и принес обет безбрачия, - ответил он. – Я не могу отступить. Тот, кто однажды принес клятву верности Нхали, может любить лишь великую богиню.
- Но говорят, что Нхали давно покинула наш народ, - заметила Кейла, повторяя слова своих приемных родителей. – Она больше не отвечает на молитвы, она их не слышит, потому что здесь ее больше нет.
На этот раз улыбка Эсхара получилась загадочной.
- Нхали все слышит, - сказал он. – И она еще даст о себе знать.
В тот день они неожиданно вернулись к этому разговору.
- Это правда, что странные события, происходящие на Аль Мааке – только начало? – тревожно глядя на друга, спросила Кейла. – Сказывают, что все эти несчастья и природные бедствия уничтожают нашу планету.
- Гибель Аль Маака описывается в одной из наших священных книг, - кивнул Эсхар. – Она была предсказана в тот самый момент, когда жизнь здесь только зародилась. Ведь ты читала о планете-близнеце? Тамошние жители возгордились, сочли себя равными богам, и их постигла кара. То же самое ждет и всех нас. Все повторяется, Кейла.
Девушка поежилась, чувствуя холодный ветер, подувший с севера. Ей было страшно. Вокруг них царили такой покой и благодать, что невозможно было поверить во что-то плохое, и все же в воздухе была разлита угроза…
- Это правда? – спросила Кейла. – Ты на самом деле в это веришь?
- Я дам тебе эту книгу, - сказал пастух. – Там записаны пророчества, сделанные первой Верховной жрицей Нхали, от которой вели род все остальные жрицы, пока их не истребили. Аль Маак обречен на гибель, если только его не спасет наследница Нхали, а ее нет среди живых! Их всех убили, так что у нас нет надежды…
- Но почему их всех убили? – Кейла уже не видела безмятежных пейзажей, потому что перед ее глазами снова возник горящий храм, а в ушах вновь зазвучали крики о помощи.
- Потому что люди глупы и злы, - усмехнулся Эсхар. – Они сами сделали свой выбор. Их уже ничто не спасет.
- Так мы все погибнем? – растерянно спросила девушка.
Эсхар промолчал, задумчиво глядя вдаль. Он мог бы рассказать ей о том, что самые большие города планеты уже разрушены землетрясениями, извержением вулканов и цунами, что стихия разрастается по всему континентам, не щадя ничего на своем пути, и что лишь благодаря удачному географическому положению их континент все еще уцелел, но, наверняка, не надолго. Он мог бы, но не стал. Скоро она сама обо всем этом услышит.
Когда он вновь посмотрел на Кейлу, он вдруг обратил внимание на родимое пятно справа на ее шее, прямо за ухом. Обычно это место было закрыто волосами, но теперь девушка откинула толстую косу за спину, и Эсхар получил возможность получше рассмотреть небольшое пятнышко, которое было у нее с рождения. У него захватило дыхание. И почему никогда раньше он не замечал, что это родимое пятно очень похоже на…?
Взволнованный и крайне встревоженный, Эсхар вскочил на ноги.
- Что случилось? – обеспокоено спросила Кейла, но пока что он ничего не мог объяснить.
- Я скоро вернусь! – воскликнул он и поспешил к себе домой. Там, в темной хижине со дна большого, окованного железом, сундука он достал старинную книгу. Его руки так дрожали, что он едва мог переворачивать страницы.
- Неужели это правда? Значит, верны были старые пророчества, - забормотали его губы, и Эсхар замер, потому что нашел то, что искал. Это был четырехлистный цветок – знак богини Нхали. Сомнений больше не оставалось – родимое пятно Кейлы каким-то образом имело ту же самую форму.
Эсхар давно не видел этого знака и даже начал его забывать. Что же означала его неожиданная находка?
Как бы там ни было, ясно было одно: Кейла вовсе не обычная сирота, и неспроста она обладает таким пытливым умом. Эсхар тут же поклялся, что разгадает тайну ее родимого пятна, он просто обязан был это сделать! Возможно, Кейла была именно той, кого жрецы Нхали потеряли так много лет назад и уже не надеялись отыскать среди живых. Конечно, это было маловероятно, но все же Эсхар должен был поверить. И радуясь тому, что все эти годы он ни на минуту не переставал ждать возвращения Нхали, он горячо принялся читать молитвы великой богине.
ГЛАВА 4
На следующее утро Кейла проснулась очень рано и сразу принялась за рисование. Братья и сестры спали, и после утренней дойки коров можно было насладиться относительным покоем. Можно было порисовать, посидеть на крыльце, изучая меняющиеся оттенки неба, подумать о чем-то своем или помечтать. Это чудесное утреннее время, принадлежащее ей одной, Кейла очень любила, вот только длилось оно недолго. Скоро просыпалась мачеха, и начинались обычные бесконечные поручения.
Впрочем, в этот новый день дела у Кейлы спорились, и вообще все получалось само собой, как будто ей кто-то невидимый помогал. Настроение у нее поднялось, и она даже не обиделась на Айну, когда та в порыве бессмысленной злобы порвала сестре подол и без того латанного-перелатанного платья. Стоило взглянуть на ее рисунки, изображавшие меч, щит, корону и кольцо Нхали, и Кейла тут же начинала улыбаться. Возможно, настоящие артефакты выглядели иначе, но для нее они были именно такими, так что она дождаться не могла того момента, когда сможет показать рисунки Эсхару.
После завтрака прибежала взволнованная Меола, - точно ураган прилетел. Она, захлебываясь от переизбытка эмоций словами, рассказала о том, что в деревню приехал самый настоящий цирк.
Это известие всколыхнуло всех в деревне, как шторм колышет океан, и вскоре об этом судачили повсюду. Развлечений в Темеккее было мало, поэтому настоящий цирк показался сельчанам чем-то вроде дара небес. Здесь отродясь никто ничего подобного не видел.
Меола тараторила, как заведенная, побив свои прежние рекорды по количеству слов, произнесенных за одну минуту, а Кейла тем временем взялась за поливку грядок (это надо было сделать до того, как начнет припекать все еще довольно жаркое солнце месяца урожайника).
- А какие парни у них симпатичные! - соловьем заливалась Меола. - Просто загляденье!
- Как бы тебя за такие речи Хальфдан глаз не лишил, - мрачно заметила Кейла. - Чтоб ни на кого больше на засматривалась!
- Идем на площадь! - воскликнула Меола, не обращая внимания на сарказм подруги. - Посмотрим, как они устанавливают сцену! А по пути я расскажу тебе, чем мы вчера с Хальфданом после танцев занимались на стоге сена...
Кейла обреченно взглянула на не политые голодные грядки.
- О, это было так сладко! - продолжала упиваться собственным красноречием Меола, мечтательно закатывая при этом глаза.
Кейла посмотрела на нее с сомнением. Сладко с Хальфданом, у которого ужасно пахнет изо рта и не достает пары передних зубов? Странный у Меолы вкус! Наконец, она решилась.
- Ладно, схожу ненадолго, - сказала она, спиной поворачиваясь к грядкам. - Надеюсь, меня не хватятся.
Внутренний голос настоятельно советовал ей пойти, и девушка не смела его ослушаться, да и самой было интересно, что же такое – цирк? По дороге Меола рассказала, что обычно показывают циркачи, и Кейле стало еще любопытнее.
Артисты приехали в Темеккей на двух ярко раскрашенных фургонах, остановились прямо на центральной площади рядом с домом старосты и рынком и уже установили свой шатер. Толпа зевак стояла и глазела на то, как два рослых и мускулистых парня с обнаженными, блестевшими от пота, торсами водружали деревянный помост, который, видимо, должен был служить сценой для представления. Полные любопытства девушки присоединились к толпе.
Парни явно были братьями – настолько они походили друг на друга, а их длинные волосы были заплетены в две косы, что для Темеккея, где мужчины всегда коротко стригли волосы, было очень необычно. Циркачи действительно выглядели гораздо привлекательнее местных, в этом Кейла согласилась с Меолой. В Темеккее ни один мужчина прежде не казался ей симпатичным, но при виде чужестранцев ее сердце принялось отбивать барабанную дробь. Один из них был особенно хорош собой. У него были мягкие черты лица, а распущенные русые волосы доходили до пояса. Одет он был в кафтан из яркого синего бархата и в штаны из дорогой воловьей кожи. Держался он очень гордо, и Кейла предположила про себя, что именно этот молодой человек заправляет цирковым хозяйством.
Еще один циркач, жонглировавший несколькими апельсинами, казался совсем мальчиком. Его лицо выглядело по-детски пухлым, а длинные светлые волосы были забраны в хвост на затылке. Перехватив взгляд Кейлы, юноша приветливо улыбнулся, и ей вдруг почудилось, что она знает эту улыбку. Но ведь этого не могло быть, она впервые видела каждого из этих чужестранцев!
С одной стороны помоста мужчины натянули ярко-алый бархатный занавес, и Меола не сдержала выдоха восхищения.
- А они богатые! - сказала она. - Посмотри, какая ткань! Скорей бы увидеть представление!
- Представление будет вечером, - сказал кто-то из толпы.
- Ой, как же я доживу до вечера? - воскликнула нетерпеливая Меола. - Чем же мне себя занять?
- Помоги мне на огороде, - предложила Кейла, не рассчитывая, впрочем, на согласие подружки. Меола приняла ее слова без восторга, ее миловидное личико скривилось от тоски.
- Лучше уж придумаю новую прическу! - сказала она.
Кейла ничего иного и не ждала, потому что работать Меола не любила, как и сводные сестры Кейлы. За нее работали служанки. Впрочем, даже эта мысль не могла испортить девушке настроение в столь прекрасный день.
- Мне пора, - сказала она Меоле. – Я и так загуляла тут с тобой.
- Но ведь на представление ты придешь? - спросила подруга. Кейла пожала плечами, стараясь казаться как можно более равнодушной.
- Ты же знаешь моих... Могут и не отпустить.
Она развернулась, чтобы уйти, и тут ее едва не сбила с ног девушка, которая явно куда-то торопилась и шла так быстро, что не заметила Кейлу и столкнулась с ней буквально нос к носу. Кейла еще никогда не видела таких красивых золотистых волос до пояса, таких ярких голубых глаз (в Темеккее красивыми считались исключительно обладательницы зеленых – под цвет неба – глаз) и такой нежной, на вид словно фарфоровой, кожи. Одета девушка была в короткую облегающую стройную фигуру тунику, и ее открытые длинные ноги тоже смотрелись очень необычно.
- Мне это надоело! – на ходу бросала красавица молодому мужчине в синем бархатном кафтане. Мужчина всем видом давал понять, что пытается ее догнать, но при этом не особенно спешил. – Я ухожу! – продолжала она. - Уверена, ты быстро найдешь мне замену! Да вот хотя бы ее! – девушка неожиданно кивнула в сторону Кейлы, которая ошарашено смотрела на этих необычных чужестранцев и чувствовала себя так, словно попала в одну из тех историй, о которых читала в книгах Эсхара.
- Да погоди ты, Тайара! – наконец, закричал ей вслед длинноволосый мужчина и только теперь заметил Кейлу. – Здравствуй, красавица! – сказал он, и от подобного обращения она невольно зарделась. Еще никто ни разу не называл ее красивой. Меола, стоявшая рядом, от изумления лишилась дара речи.
- Как тебя зовут? – спросил длинноволосый, совершенно забыв о девушке в тунике, и Кейла, с удивлением понимая, что он продолжает обращаться к ней, судорожно сглотнула и назвала себя.
- А я – князь Ингвар, - мужчина церемонно поклонился. – Вечером придешь на представление? – и он посмотрел на нее так заинтересованно, что девушку внезапно кинуло в жар, - словно в бане как следует поддали пару.
- Она придет, - влезла в разговор Меола и подтолкнула подругу локтем. Кейла снова сглотнула, ощущая, как горят ее щеки от откровенных взглядов того, кто именовал себя князем. Так на нее еще никто не смотрел, и каждая клетка тела трепетала от возбуждения.
- Чудесно, - Ингвар улыбнулся и все-таки поспешил в ту сторону, куда ушла Тайара, а Кейла смогла, наконец, выдохнуть.
- Какой красавец! – мечтательно констатировала Меола.
Кейла уже хотела было отправиться домой, чтобы за работой в огороде спокойно помечтать о длинноволосом «князе», но на этом сюрпризы не закончились. Когда они с Меолой уходили с площади, ее внимание привлекла чудесная музыка. Мелодия была настолько прекрасна, что у Кейлы защемило сердце, и она, почти не осознавая, что делает, подошла ближе, чтобы лучше ее расслышать.
Здесь, за большим дорожным фургоном, спиной к зевакам, прямо на земле сидел какой-то парень и, наигрывая на гитаре, негромко пел. Неведомое доселе томление заставило Кейлу замереть на месте и внимать этому пению. Все остальные звуки просто перестали существовать, а самые чудесные мелодии, слышанные ею прежде, вдруг показались скрипом несмазанного тележного колеса. Не слушая понуканий Меолы, которая требовала, чтобы они, наконец, вернулись домой, завороженная Кейла стояла и ждала, когда юноша закончит петь и повернется, чтобы увидеть его лицо.
- Ареас, хватит прохлаждаться! Иди сюда и помоги нам! – внезапный окрик парней, устанавливавших сцену, заставил певца прерваться, и Кейла вздрогнула. Он отложил гитару, поднялся и, так и не повернув головы, поспешил на помощь своим друзьям.
- Его зовут Ареас, - тихо произнесла она, не в силах согнать с себя наваждение, рожденное самой прекрасной в мире музыкой. Она так и не увидела лица музыканта, но это было уже неважно.
В этот день Кейле постоянно везло, и даже ее отсутствие на огороде осталось незамеченным. К работе она вернулась с удовольствием, потому как она всерьез считала, что овощи и фрукты только тогда рождаются вкусными и полезными, когда о них заботишься с любовью.
Приятные предчувствия теснились в груди Кейлы, и, вспомнив мелодию, которую незнакомый музыкант играл на гитаре, она попробовала ее напеть. И почему ее так взволновала эта музыка и человек, которого она не видела никогда раньше?..
ГЛАВА 5
На очередной стоянке Ареас покормил лошадей и теперь сидел и занимался своим любимым делом – перебирал гитарные струны, когда к нему подсела Милана. Пожалуй, из всех девушек труппы к ней он испытывал наибольшую симпатию. Возможно, потому что она, как и он, любила петь, и у нее был очень приятный и звонкий голосок, а возможно, из-за ее кроткого нрава и доброго сердца. А может, этими очаровательными ямочками, которые появлялись на ее пухлых щечках, когда Милана улыбалась, она просто напоминала ему о сестренке.
- Напишешь мне песню? – спросила она. – Я сочинила классный текст!
- Ладно, - Ареас улыбнулся. – А хочешь, попробуем вместе? Это несложно…
Обрамленное кудряшками милое личико девушки осветила смущенная улыбка.
- Я давно хотела попробовать, - призналась она, и Ареас протянул ей гитару.
Пока они вместе придумывали мелодию для ее новой песни, из фургона появилась одетая в свое балетное платье Божана. Ее полные грации движения завораживали Ареаса. Сам он, по словам безжалостной к чужим недостаткам Тайары, танцевал хуже мешка с картошкой, но тем приятнее ему было наблюдать за профессиональной танцовщицей.
Следом за Божаной появился самый юный из циркачей – светловолосый жонглер Эльхан. Кивнув Ареасу, он тоже принялся за репетиции…
Утром они прибыли в деревню под названием Темеккей. Серые тучи, всю дорогу подгонявшие их и дышавшие в спину осенним ненастьем, внезапно застыли и не сдвигались с места. Все это выглядело странным, но никто не задавал вопросов. Каждый из членов труппы с надеждой смотрел на большие деревянные ворота, ведущие в деревню. Впрочем, кто и чего именно ждал, Ареас и предположить не смел. Даже с Ингваром и Тайарой он не мог говорить открыто. Он никому не мог доверять.
Темеккей всем очень понравился. Деревня была богатой, а люди – гостеприимными. Казалось, в этом оазисе еще не слышали о напасти, поразившей планету и с упорством раковой опухоли двигавшейся все дальше вглубь. Здесь люди все еще широко улыбались, а дети играли на улицах и бежали вслед за фургонами приезжих циркачей, радостно гогоча. Ареас сам невольно улыбнулся, наблюдая за этим пока еще не тронутым тьмой райским уголком. Сколько ему еще оставалось? Об этом не хотелось даже думать. Чтобы отогнать мрачные мысли, молодой человек снова взял в руки свой инструмент и принялся наигрывать мелодии.
Наконец, на главной рыночной площади Ингвар скомандовал остановку. Гелин и Испен немедленно взялись за установку помоста, на котором должно было состояться выступление. Ареас и Эльхан тем временем ставили шатер, а Ингвар, как обычно, всем руководил.
После этого Эльхан снова принялся репетировать свой новый номер (отличавшийся повышенной сложностью), Милана и Божана отправились за продуктами, а Тайара затеяла ссору с Ингваром. Ареас не вникал в суть конфликта и даже не интересовался, чем опять недовольна капризная девица. Он снова сел с гитарой в руках и играл до тех пор, пока его не отвлекли громкие крики Тайары.
- Знаешь, что? – вопрошала она Ингвара, который выслушивал ее с абсолютно индифферентным видом. – Мне это надоело! Я ухожу!
- Да? – флегматично поинтересовался Ингвар. – И куда ты пойдешь?
- Куда угодно, лишь бы подальше от тебя и твоего дешевого балагана! – глаза Тайары метали молнии, и Ареас даже подумал, что на этот раз она вполне может выполнить свою угрозу. Только вот Ингвар все равно смотрел на девушку насмешливо. Вконец разозленная, она топнула стройной ножкой в серебристом сапожке и на самом деле стремительной походкой пошла прочь, едва не сбив с ног девушку в крестьянской одежде и с русой косой толщиной в руку. Что-то в этой скромной и обычной на вид девушке заставило Ареаса присмотреться к ней внимательнее.
- Надеюсь, Ингвар не собирается крутить шашни с местными девицами? – услышал он полный негодования голос Эльхана. – Или прежние уроки не пошли ему впрок?
Ареас почувствовал, что ему тоже не нравится то, как пристально Ингвар смотрит на девушку с русой косой. На нее нельзя было смотреть так – свысока и с затаенными нечистыми мыслями. Такая девушка заслуживала самого почтительного обращения.
- Не волнуйся, - негромко ответил он Эльхану. – Я прослежу за тем, чтобы наш неугомонный дамский угодник больше никого не обидел!
Ингвар был знаменит тем, что умудрялся заводить романы в каждом городе или деревне, которые посещали циркачи. В одном из городов, где они провели пару месяцев, он соблазнил дочку мэра и даже сделал ей ребенка. В итоге по уши влюбленная девица заявила, что сбежит из дома и будет путешествовать вместе с труппой. Ингвара подобная перспектива совсем не воодушевляла, и ему пришлось трусливо удрать.
Ареас потом часто размышлял о судьбе несчастной девушки, а также о том, что у Ингвара, вероятно, были еще дети.
Эльхан коротко кивнул и вернулся к своему занятию, а Ареас напоил лошадей и снова заиграл на гитаре. Музыка всегда его успокаивала. Впрочем, даже сочиняя новую песню, он поймал себя на том, что продолжает думать о той крестьянской девушке. Внешность обманчива – эту истину он усвоил давно, и потому скромная одежда не могла его обмануть. У девушки были глаза богини, хотя, скорее всего, она даже не подозревала об этом.
***
Эсхар был крайне встревожен всем, что ему открылось. А теперь еще Кейла добавила беспокойств, сообщив, что вечером собирается на представление бродячего цирка, приехавшего в Темеккей.
- А разве родители позволили тебе пойти? – спросил он, задумчиво пожевывая травинку. Кейла нахмурилась, потому что это на самом деле было нерешенной проблемой.
- Они ничего не узнают, - несколько неуверенно проговорила она. – Ну, я что-нибудь придумаю.
- Я думаю, тебе не стоит туда ходить, - заявил Эсхар, чем здорово удивил девушку.
- Что? – непонимающе посмотрела она. – Почему?
- Это чужестранцы не внушают мне доверия, - бывший священник отвел глаза. – Ты говоришь, они очень привлекательны, а это не к добру…
- Опасаешься, что я сбегу с одним из привлекательных циркачей? – усмехнулась Кейла. – Что ж, это вполне вероятно. А вообще мне просто хочется развлечься. Я устаю от этой постоянной работы в огороде, на кухне, с животными… К тому же Меола обещала дать мне свое платье и сделать прическу!
Эсхар ощутил холодок в груди. Он еще не понимал, почему эта невнятная тревога поселилась в его душе, но знал, что должен оберегать Кейлу.
- Не ходи, - снова попросил он. – Ничего хорошего там тебя не ждет, ты только разозлишь родителей, которые снова тебя накажут.
- А может, пойдем вместе? – спросила Кейла, которая пропустила больше половины из речи своего друга, потому как снова вспомнила мелодию, которую играл Ареас. – Давай! Уверена, тебе тоже не помешает развлечься!
Но Эсхар лишь покачал головой.
***
Вечером Кейла сбилась с ног, выполняя бесчисленные приказания сестер и братьев, которые собирались на представление цирка. Она думала, что они никогда не оставят ее в покое! Даже родители, прослышав о том, что все соседи будут на площади, решили посетить выступление заезжих артистов. Кейла вконец огорчилась, потому что никто не намеревался взять ее с собой. Впрочем, удача неожиданно пришла со стороны Хигелака, который предложил матери отпустить Кейлу с подругами.
- Пусть она отдохнет, матушка, - за эти душевные слова Кейла была готова Хигелака расцеловать, и матушка, как ни удивительно это было, неожиданно дала свое согласие. Пьяному же отчиму было абсолютно все равно, где находится его падчерица, и жива ли она вообще. Так, с легкой руки Хигелака, вопрос был решен.
Кейле казалось, что она совсем не изменилась внешне, но взгляды встреченных знакомых людей давали ей понять, что никто ее не узнает. А ведь она всего лишь надела одно из повседневных платьев Меолы, которое та любезно предложила, и распустила волосы. Глядя на себя в зеркале, Кейла не замечала особых перемен, хотя глаза ее горели необычно лихорадочным блеском. Это было из-за волнения, которое она почему-то испытывала, отправляясь на представление бродячих артистов. Видимо, именно это волнение придало девушке то очарование, что заставило даже глупого увальня Хальфдана, кавалеры Меолы, посмотреть на нее другими глазами.
- А ты хорошенькая! – заметил он, растянув губы в подобие улыбки и демонстрируя гнилые зубы. Меола ревниво покосилась на подругу, уже сомневаясь в том, что поступила верно, разрешив ей надеть свое платье.
Сам Хальфдан ради такого случая нарядился, как на праздник урожая. День Меолы тоже даром не прошел, и она соорудила на голове замечательную прическу: ее волосы были мелко завиты и лежали на плечах, как драгоценные золотые слитки. «Красавица и чудовище», - в очередной раз подумала Кейла, глядя на Меолу рядом с неуклюжим рыжим парнем в зеленой рубахе.
Все жители деревни сочли своим долгом пожаловать на единственное выступление заезжих циркачей; подобное зрелище никто пропустить не хотел. Каждый надел лучшие одежды, специально припасенные для таких случаев, некоторые выпивали в ожидании представления, в воздухе витал дух радости, праздника и неугомонного веселья, и Кейла поняла, что вечер будет столь же необычным, как и угасший день.
ГЛАВА 6
Несмотря на поздний вечер и темноту, вокруг сцены было светло, как днем, потому что горело множество больших факелов. Правда, сначала подругам достались не лучшие места, и за спинами и головами присутствующих было плохо видно, но Хальфдан быстро исправил эту оплошность, растолкав соседей своими широкими плечами. Теперь Кейла стояла возле самой сцены, на которую уже вышел шут с разрисованным лицом и в колпаке с бубенцами. Ему было доверено вести представление.
Кейла смотрела во все глаза, и ей нравилось то, что она видела. Здесь были жонглер и глотатель огня, а также акробаты, неимоверно гибкие и подвижные – те самые мускулистые братья, чьи обнаженные торсы заставили взволнованно затрепетать не одно девичье сердце в Темеккее. Все они демонстрировали свои таланты, вызывая восхищение толпы, и люди кидали монеты прямо на сцену им под ноги.
А затем на помост вышел мужчина, в котором Кейла сразу узнала того молодого человека в бархатном кафтане, что смутил ее бестрепетными взглядами. Он поклонился почтенной публике и представился «директором цирка, иллюзионистом и магом, князем Ингваром». В толпе о нем говорили восторженным шепотом. В обеих руках Ингвар держал по кинжалу, и толпа радостно завопила, догадываясь, каким будет следующий номер представления.
Под громкие крики зрителей на сцене появилась красотка, которая Кейле тоже была знакома – именно она едва не сшибла девушку с ног. Ингвар метал в нее кинжалы, и она при этом улыбалась так сладко, словно мужчина швырял ей прекрасные розы, а не смертельно опасное оружие. Выглядело это жутко, но артисты были безупречны в своем искусстве. Будь у Кейлы деньги, она бы их тоже не пожалела, но ее карманы пустовали. Впрочем, Хальфдан неожиданно расщедрился и на аплодисменты, и на деньги за них троих, и Кейлу впервые посетила мысль о том, что богатый жених – это не так уж плохо.
Представление продолжалось с большим успехом, сельчане уже многое увидели, и всем было весело, но все же особенно Кейла ждала выступления музыканта. Когда она уже отчаялась увидеть его снова, на сцену вышла хрупкая балерина, еще одна девушка – по-видимому, певица, и, наконец, появился парень с гитарой. Он был одет во все белое и казался каким-то неземным существом.
- Ареас, - едва слышно произнесла она - словно прошелестел легкий ветерок. Это имя звучало так же гармонично и совершенно, как и его музыка, которая уносила Кейлу в неведомый ей прекрасный новый мир. Сначала он аккомпанировал певице, а балерина кружилась по сцене под это пение. Затем Ареас запел сам.
Услышав вновь этот чистый голос, который пронзил ее существо и заполнил его до краев, Кейла почувствовала, что почти не владеет собой. Этот голос звенел, точно хрустальный колокольчик, вызывая одновременно великую радость и глубокую печаль, а также дрожь в коленях. Ей самой захотелось петь и танцевать, и она едва удержалась от этого, заметив полный недоумения взгляд Меолы. Только теперь Кейла вдруг поняла, что прежде так и не рассмотрела лица покорившего ее музыканта.
Ареас выглядел так же хорошо, как и пел. По меркам Темеккея его вряд ли можно было бы назвать красивым, но Кейле нравилось все, что она видела – коротко остриженные темные волосы, такие мягкие на вид, что к ним очень хотелось прикоснуться, слегка вздернутая верхняя губа, немного заостренный нос, выразительные брови… А еще у Ареаса была такая обаятельная улыбка, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Так что Кейла уже давно слушала его, широко улыбаясь. Кроме того, ее буквально поразили его глаза необычного темно-синего цвета – таких Кейла никогда не видела. Возможно, в чем-то гитарист уступал более яркому и раскрепощенному Ингвару, но девушка разглядела в нем нечто большее, чем просто красивую оболочку. Слушая совершенный голос Ареаса, она понимала, что ей было все равно, как он выглядит. Даже окажись он горбатым карликом, она уже не смогла бы разлюбить его чудесную музыку, которая будила в ней столько эмоций и чувств. Она мечтала слушать ее вечно, но вскоре музыкант и певица по имени Милана закончили свое выступление и вместе с балериной Божаной покинули сцену.
Но на этом представление не закончилось, и впереди почтенную публику ожидало нечто еще более любопытное – фокусы от самого князя Ингвара. На этот раз вышедший на помост иллюзионист надел черный плащ, который выгодно подчеркивал ладную фигуру и очень подходил к его демонически-ангельскому образу. Выразительные темные глаза горели, точно яркие факелы, расставленные вокруг сцены, и взволнованная Меола украдкой шепнула Кейле на ухо, что, пожалуй, считает князя самым привлекательным мужчиной в мире.
Ингвар показал такие поразительные вещи, что завороженные люди даже перестали пить и жевать. Он словно на самом деле владел секретами настоящей магии, забытыми в веках, и зрители реагировали бурными воплями восторга. За несколько минут Ингвар окончательно влюбил в себя всех присутствующих от мала до велика, в особенности женскую половину.
- Какой красавчик! - слышалось со всех сторон, а Хальфдан ревниво косился на Меолу, которая откровенно млела от фокусов Ингвара.
Когда он завершил свою программу и принялся кланяться публике, люди стали требовать продолжения. Кейла заметила, каким яростным огнем полыхнули при этом глаза Ингвара, - словно солнце плеснуло своими лучами. Конечно, ему льстило подобное отношение, хотя он к такому давно привык, и наверняка преждевременное желание покинуть сцену было всего-навсего грамотно продуманным трюком, который в очередной раз сработал.
- Вы хотите еще? - вкрадчиво спросил фокусник у людей, гордившихся тем, что не верят в чудеса, и публика подтвердила свое желание бешеным ревом. - Тогда я покажу вам кое-что еще, и это будет лучший фокус за весь вечер! Признаюсь, я немного волнуюсь, потому что этого я еще никому не показывал! И мне нужен доброволец!
Нашлось несколько желающих мужчин, но тут выяснилось, что нужна женщина.
- Желательно, красивая! – многозначительно подмигивая прекрасной половине Темеккея, сообщил Ингвар.
Соседки Кейлы находились на грани обморока, когда Ингвар подошел к краю сцены, вглядываясь в их лица, и указал на девушку с распущенными локонами цвета спелой пшеницы.
- Ты поможешь мне, красавица!
Кейла не сразу сообразила, что обращается он к ней, а когда, затаив дыхание, приняла его протянутую руку и поднялась на сцену, ее возненавидели почти все обитательницы Темеккея, а в особенности – ее мачеха и сестры. Для них выбор Ингвара явился такой неприятной неожиданностью, что от изумления они даже впервые не нашли достаточно ругательных слов.
- Я очень рад, что ты пришла, - тихо сказал Ингвар, помогая Кейле взобраться на сцену. – Ты очень красивая!
Она с трудом преодолевала смущение, в которое ее вгоняли откровенные глаза фокусника и негодование женской половины зрителей. Она уже почти жалела о том, что согласилась помогать ему.
- Мне впервые говорят такие слова, - пробормотала пораженная девушка. - Что я должна делать? – спросила она, отбрасывая за спину мешавшие ей с непривычки распущенные волосы. Взгляд Ингвара невольно упал на ее открывшуюся шею, и на миг мужчина остолбенел. Неужели ему так повезло?.. Этого просто не могло быть! Вспомнив, где находится, Ингвар мгновенно совладал с собой и снова улыбнулся, на этот раз – всей почтенной публике.
- Залезай в этот ящик, красавица! – сказал он. - И ничего не бойся! – негромко добавил он, подмигивая Кейле.
~We are the perfect flaws...~
Мое посвящение Урсу Бюлеру
Год написания: 2012
Жанр: драббл
читать дальше Эта идея приходит внезапно – подобно молнии, яростно и коротко блещущей на потемневшем от тяжелых серых туч предгрозовом небе. И она кажется такой же блестящей.
Приняв важное решение, он понимает, что должен как можно скорее увидеть свою возлюбленную. На первый взгляд, это бредовая затея, потому что их разделяет больше тысячи километров, и от одной мысли об этом огромном расстоянии внутри все болезненно сжимается. Впрочем, он уже знает, каким образом сократить эту дистанцию. И он собирается сказать ей нечто очень важное.
Взволнованный, Урс выбегает на улицу и, одним быстрым движением водрузив на голову шлем, запрыгивает на спину своего верного железного коня. Мотор послушно ревет, и мотоцикл срывается с места, улетая в темноту ночи. Острые вспышки молний то и дело прорезают горизонт, лишая его целостности и рисуя поистине сюрреалистические картины. Это жутко и очень красиво; это так завораживает, что Урс глаз не может отвести. И только тогда, глядя по сторонам, он, наконец, замечает, как вокруг него начинает бушевать разъяренная стихия.
Вначале мелкий, дождь быстро обретает силу. Мощные струи заливают за воротник кожаной куртки, но Урс не обращает на это внимания. Никакой дождь не может остановить его сейчас, когда он так спешит навстречу своей любви, когда каждая минута и каждый километр приближают его к той, кого он вскоре надеется назвать своей женой.
Яркий луч фары выхватывает из мрака куски мокрого асфальта. Урс, обожающий скорость, ничего не боится и выжимает педаль до упора. И вдруг он, уже пару часов обгоняющий время, чувствует, словно оно останавливается. Бешеная скорость и мокрая дорога перестают быть его друзьями, и мотоцикл резко заносит в сторону. Запоздало визжат тормоза, и крик замирает на губах, тогда как Урс ощущает, как все его тело разворачивает на триста шестьдесят градусов. Он даже не успевает подумать о том, как близок он был к гибели, и испугаться, когда все заканчивается. Мотоцикл замирает под невероятным углом, и это чудо, что мужчина не падает и не калечится. Выдохнув, он снимает с головы тяжелый шлем, запрокидывает голову и позволяет дождевым струям смыть с лица выступившие капельки пота. Кажется, в эту ночь он задал работы своему ангелу-хранителю!
Глубоко дыша, Урс пытается не думать о том, что мог умереть, и эта ночь стала бы его последней ночью. Именно в этот миг он понимает, что это значит – быть живым.
В последний раз настолько близко к смерти (так что смог заглянуть в ее пустые, полные немого ужаса, глазницы) он находился много лет назад, в детстве. Воспоминания об этом случае против воли грозной лавиной захлестывают сознание. Однажды зимой на реке он провалился под лед и несколько кошмарных минут, растянувшихся для него в вечность, барахтался в обжигающе холодной воде. Он был сильно напуган и прощался со своей короткой жизнью, все же отчаянно за нее цепляясь, хотя хрупкий лед продолжал ломаться под судорожно сжатыми пальцами, и надежды на спасение почти не оставалось. И все же тогда Урс впервые узнал о том, насколько силен его ангел, потому что внезапно появился отец, который сумел его вытащить…
После нескольких минут блужданий по коридорам собственной памяти Урс полностью возвращает себе самообладание и разворачивает мотоцикл. Гроза медленно сходит на нет, словно не получив желанную жертву и посему растеряв весь свой запал. Ливень прекращается, ночь тиха и спокойна, а выглянувшие из-за туч яркие звезды льют свой серебряный свет на мокрую дорогу, зовущую дальше. Повинуясь этому зову, Урс вновь заводит мотор и думает о своей возлюбленной. Он не расскажет ей о случившемся, иначе она с ума сойдет от переживаний. Монике было бы наплевать, но Валери, она совсем другая…
Двигаясь дальше на умеренной скорости, Урс размышляет о своей бывшей и настоящей любви. Он и сам не знает, почему так часто сравнивает их, ведь они настолько разные. Первая любовь – Моника, студентка Амстердамской консерватории, красивая, умная и насмешливая, оставила в его сердце много кровоточащих ран, которые долгое время не заживали. Только знакомство с нежной и понимающей Валери помогло ему полностью излечиться от той болезненной страсти, приносившей ему гораздо больше страданий и мук, чем радости и счастья.
Перевалившая за середину ночь дарит Урсу свой нежный бархат, и он почти ощущает во рту ее вкус – чуть горьковатый и терпкий, вкус миндаля в темном шоколаде. А губы Валери отдают вкусом дикой вишни… И несмотря на обдувающий лицо прохладный ветерок, кровь вскипает, когда он представляет, как любимая встретит его уже этим утром. Вот она бежит ему навстречу, широко улыбаясь своей прелестной улыбкой, от которой Урс забывает, как правильно дышать, а он подхватывает ее на бегу, кружит и зарывается лицом в душистую копну ее густых каштановых локонов. Валери запускает пальцы в его волосы, прижимается к нему всем трепещущим телом и горячими губами, и мир вокруг замирает…
А потом он опускается на одно колено и просит возлюбленную стать его женой.
Богатое воображение предлагает Урсу множество других соблазнительных картин, но он предпочитает остановиться. И хотя он всем сердцем надеется на то, что Валери скажет «да», он все же не решается безоговорочно верить в это. Он вновь сканирует взглядом асфальт, высвеченный лучом фары, и пытается понять, сколько времени он уже находится в пути.
Постепенно он замечает, как розовеет небо на востоке. Он совсем не чувствует усталости – напротив, он бодр и свеж и готов проехать еще столько же километров, если понадобится. Но его путь почти завершен, и он видит впереди в утренней дымке очертания города. Чувство глубокой радости заполняет его существо до краев. Он ощущает себя живым и влюбленным.
Он просто счастлив.
Год написания: 2012
Жанр: драббл
читать дальше Эта идея приходит внезапно – подобно молнии, яростно и коротко блещущей на потемневшем от тяжелых серых туч предгрозовом небе. И она кажется такой же блестящей.
Приняв важное решение, он понимает, что должен как можно скорее увидеть свою возлюбленную. На первый взгляд, это бредовая затея, потому что их разделяет больше тысячи километров, и от одной мысли об этом огромном расстоянии внутри все болезненно сжимается. Впрочем, он уже знает, каким образом сократить эту дистанцию. И он собирается сказать ей нечто очень важное.
Взволнованный, Урс выбегает на улицу и, одним быстрым движением водрузив на голову шлем, запрыгивает на спину своего верного железного коня. Мотор послушно ревет, и мотоцикл срывается с места, улетая в темноту ночи. Острые вспышки молний то и дело прорезают горизонт, лишая его целостности и рисуя поистине сюрреалистические картины. Это жутко и очень красиво; это так завораживает, что Урс глаз не может отвести. И только тогда, глядя по сторонам, он, наконец, замечает, как вокруг него начинает бушевать разъяренная стихия.
Вначале мелкий, дождь быстро обретает силу. Мощные струи заливают за воротник кожаной куртки, но Урс не обращает на это внимания. Никакой дождь не может остановить его сейчас, когда он так спешит навстречу своей любви, когда каждая минута и каждый километр приближают его к той, кого он вскоре надеется назвать своей женой.
Яркий луч фары выхватывает из мрака куски мокрого асфальта. Урс, обожающий скорость, ничего не боится и выжимает педаль до упора. И вдруг он, уже пару часов обгоняющий время, чувствует, словно оно останавливается. Бешеная скорость и мокрая дорога перестают быть его друзьями, и мотоцикл резко заносит в сторону. Запоздало визжат тормоза, и крик замирает на губах, тогда как Урс ощущает, как все его тело разворачивает на триста шестьдесят градусов. Он даже не успевает подумать о том, как близок он был к гибели, и испугаться, когда все заканчивается. Мотоцикл замирает под невероятным углом, и это чудо, что мужчина не падает и не калечится. Выдохнув, он снимает с головы тяжелый шлем, запрокидывает голову и позволяет дождевым струям смыть с лица выступившие капельки пота. Кажется, в эту ночь он задал работы своему ангелу-хранителю!
Глубоко дыша, Урс пытается не думать о том, что мог умереть, и эта ночь стала бы его последней ночью. Именно в этот миг он понимает, что это значит – быть живым.
В последний раз настолько близко к смерти (так что смог заглянуть в ее пустые, полные немого ужаса, глазницы) он находился много лет назад, в детстве. Воспоминания об этом случае против воли грозной лавиной захлестывают сознание. Однажды зимой на реке он провалился под лед и несколько кошмарных минут, растянувшихся для него в вечность, барахтался в обжигающе холодной воде. Он был сильно напуган и прощался со своей короткой жизнью, все же отчаянно за нее цепляясь, хотя хрупкий лед продолжал ломаться под судорожно сжатыми пальцами, и надежды на спасение почти не оставалось. И все же тогда Урс впервые узнал о том, насколько силен его ангел, потому что внезапно появился отец, который сумел его вытащить…
После нескольких минут блужданий по коридорам собственной памяти Урс полностью возвращает себе самообладание и разворачивает мотоцикл. Гроза медленно сходит на нет, словно не получив желанную жертву и посему растеряв весь свой запал. Ливень прекращается, ночь тиха и спокойна, а выглянувшие из-за туч яркие звезды льют свой серебряный свет на мокрую дорогу, зовущую дальше. Повинуясь этому зову, Урс вновь заводит мотор и думает о своей возлюбленной. Он не расскажет ей о случившемся, иначе она с ума сойдет от переживаний. Монике было бы наплевать, но Валери, она совсем другая…
Двигаясь дальше на умеренной скорости, Урс размышляет о своей бывшей и настоящей любви. Он и сам не знает, почему так часто сравнивает их, ведь они настолько разные. Первая любовь – Моника, студентка Амстердамской консерватории, красивая, умная и насмешливая, оставила в его сердце много кровоточащих ран, которые долгое время не заживали. Только знакомство с нежной и понимающей Валери помогло ему полностью излечиться от той болезненной страсти, приносившей ему гораздо больше страданий и мук, чем радости и счастья.
Перевалившая за середину ночь дарит Урсу свой нежный бархат, и он почти ощущает во рту ее вкус – чуть горьковатый и терпкий, вкус миндаля в темном шоколаде. А губы Валери отдают вкусом дикой вишни… И несмотря на обдувающий лицо прохладный ветерок, кровь вскипает, когда он представляет, как любимая встретит его уже этим утром. Вот она бежит ему навстречу, широко улыбаясь своей прелестной улыбкой, от которой Урс забывает, как правильно дышать, а он подхватывает ее на бегу, кружит и зарывается лицом в душистую копну ее густых каштановых локонов. Валери запускает пальцы в его волосы, прижимается к нему всем трепещущим телом и горячими губами, и мир вокруг замирает…
А потом он опускается на одно колено и просит возлюбленную стать его женой.
Богатое воображение предлагает Урсу множество других соблазнительных картин, но он предпочитает остановиться. И хотя он всем сердцем надеется на то, что Валери скажет «да», он все же не решается безоговорочно верить в это. Он вновь сканирует взглядом асфальт, высвеченный лучом фары, и пытается понять, сколько времени он уже находится в пути.
Постепенно он замечает, как розовеет небо на востоке. Он совсем не чувствует усталости – напротив, он бодр и свеж и готов проехать еще столько же километров, если понадобится. Но его путь почти завершен, и он видит впереди в утренней дымке очертания города. Чувство глубокой радости заполняет его существо до краев. Он ощущает себя живым и влюбленным.
Он просто счастлив.
воскресенье, 16 февраля 2014
~We are the perfect flaws...~
ГЛАВА 15
читать дальше Он помнил свое имя и помнил, что он с другой планеты. Его звали Зод, а планета называлась Криптон, и там было два красных солнца. Он помнил рассказы о том, что желтое солнце Земли должно было наделять криптонцев великой силой, но с ним этого не произошло. Видимо, какая-то программа дала сбой. Этим фактом он был крайне недоволен.
Зод помнил о своей семье — жене и погибшем сыне, помнил о своем прошлом на Криптоне, о военной карьере. Он даже помнил о Джор-Эле — друге, которого возненавидел после того, как тот оказался помочь ему вернуть его сына, но втайне сделал все, чтобы спасти своего. Все это он помнил, но вот как он и пятнадцать его лучших бойцов попали на Землю — этого он не мог вспомнить. Он только знал, что эта красивая планета с неисчерпаемыми ресурсами и разнообразными возможностями была предназначена ему и принесет ему удачу. Эта планета должна была пасть к его ногам, только нужно было действовать аккуратно и с умом.
В жизни Зода — той, давней жизни на Криптоне — было достаточно испытаний, чтобы закалить его характер и научить выживанию в любых условиях. Условия на Земле были очень неплохими. В первые дни после прибытия он изучал людей, запоем читал их книги и газеты, изучал историю и географию, пытался понять их мышление. Оно отличалось от криптонского — было более примитивным. Тем легче было под него подстроиться.
Правда, начал Зод с ужасного недоразумения. Им всем хотелось есть, и, зайдя в продуктовый магазин, он представился майором Зодом и потребовал, чтобы его и его людей обеспечили едой и питьем. В ответ охранники вышвырнули его на улицу, угрожая вызвать полицию. Тогда Зод понял, что просто так никто ему ничего не даст, и придется потрудиться. А еще он понял, что нужно сменить имя на более человеческое. Перед ним был итальянский ресторан, и Зод решил выдавать себя за итальянца. Это была даже забавно.
У него было две главных задачи и заботы, которые были взаимосвязаны, так что Зод мог бы одним выстрелом, как говорили земляне, убить двух зайцев. Он хотел вернуть себе силу. Он знал, что она должна у него быть. И он должен был найти сына Джор-Эла, которого тот отправил на Землю совсем младенцем. Кал-Эл наверняка обладал силой, и Зод намеревался отобрать ее, а его убить. Такова была программа максимум. Если же Зоду не суждено было отыскать Кал-Эла, он надеялся хотя бы на выполнении первого пункта. Затем он собирался взять на этой планете все то, что ему так хотелось иметь (а хотелось ему очень многого — Зод всегда был ненасытным).
Поиски Кал-Эла затруднялись тем, что Зод и его люди не могли быстро передвигаться и не знали, как выглядит сын Джор-Эла. Это ужасно нервировало амбициозного майора.
Зато его ловким парням и девчонкам удавалось незаметно пролезть повсюду. Ежедневно они приносили массу полезной информации о мире в целом и о городе, в котором оказались — в частности. Так Зод узнал, что в Метрополисе есть две больших и могущественных корпорации, владельцы которых не так давно решились на слияние. В их руках была сосредоточена вся власть над городом. Это были мужчина и женщина, и Зод заинтересовался женщиной по имени Тэсс Мёрсер.
Он сразу оценил ее железную хватку, так напомнившую ему его собственную, да и вообще эта дама ему понравилась. Он долго следил за ней и узнал многое о ее жизни. Его люди сумели пробраться за Тэсс даже в подземелья Luthorcorp и там увидели Лекса Лутора. Зод узнал, что когда-то этот инвалид был самым влиятельным в Метрополисе человеком, но у него было много врагов, потому как он вел рискованные дела, и ныне он предпочитал, чтобы его считали мертвым.
Подслушав беседы Тэсс и Лекса, Зод выяснил много любопытного. Тэсс создавала для Лекса нечто такое, что должно было помочь ему встать с инвалидного кресла и снова стать полноценным человеком и даже больше — сверх-человеком. Надежда найти Кал-Эла и забрать его силу таяла с каждым днем, и Зод немедленно пожелал иметь то, что создавала Тэсс. Это был его шанс.
Правда, немного освоившись в городе, Зод тоже принялся экспериментировать в поисках силы, которая была так ему необходима для реализации всех его планов и надежд. Он занял пустующий склад на пирсе, и там его люди пытались синтезировать силу из самых различных источников. Каково же было его изумление, когда они внезапно столкнулись с человеком, который перемещался гораздо быстрее остальных. Его поймали (не без труда и хитрости) и допросили. Он признался, что способностью бегать быстрее обычных людей его наделил метеоритный дождь. Кроме того, он рассказал, что таких, как он, в Метрополисе и Смолвилле — городе в окрестностях мегаполиса — немало.
Зод попробовал облучить себя и своих ребят зелеными камнями, но ничего не изменилось. То ли камни не оказывали такого же действия на организмы криптонцев, то ли он что-то делал неправильно.
В это время он решил подобраться поближе к Тэсс и начал писать ей по электронной почте, пытаясь ее заинтересовать. Она отвечала очень сухо и официально и на встречу с мистером Дзотто, как теперь именовал себя Зод, не соглашалась, ссылаясь на занятость. Впрочем, он писал такие загадочные и витиеватые письма, что Тэсс невольно поддалась его обаянию.
Он был уверен, что сможет купить ее огромной суммой денег (которых у него, кстати, не было, но он точно знал, что сможет найти их, если понадобится — да хотя бы ограбить банковское хранилище), но Тэсс к деньгам относилась спокойно. Она отказала ему.
Зод был покорен самообладанием и поведением этой земной женщины. Она постоянно его удивляла. Она была очень привлекательна внешне (Зоду всегда нравились рыжеволосые), а к тому же сильна духом и преданна инвалиду из подземного бункера. Зод не мог понять, как все эти качества могли уживаться в одной хрупкой на вид невысокой девушке.
Обхаживая Тэсс, Зод не оставлял своих экспериментов, и вскоре у него получилось синтезировать чистую силу. Это была большая удача, но для полноты счастья ему все равно был нужен «Ахиллес». Его чистая сила нуждалась в материальном воплощении, а Зод не мог придумать, как это сделать. Он продолжил звонить Тэсс и соблазнять ее новыми предложениями, но она упорно держалась.
К этому моменту Зод узнал о Кларке Кенте. Это было земное имя Кал-Эла, который прибыл на Землю двадцать лет назад. Ему также стало известно о том, что Тэсс была знакома с Кларком и даже использовала его в качестве первого донора силы для своего проекта. Правда, первый опыт у нее не удался, но, тем не менее Кларк, то бишь Кал-Эл был лишен своих сил. Зоду оставалось только отыскать его и прикончить. Это уже был вопрос времени. Он спросил Тэсс о том, где можно найти Кларка Кента, но она снова ничего ему не рассказала. Зод начинал злиться.
Он решил, что все равно заберет у Тэсс и Лекса «Ахиллеса», а потом отомстит Кал-Элу. В дальнейших планах Зода было стать самым могущественным — для начала в Метрополисе, а потом и во всем мире. Он также собирался сделать Тэсс своей женщиной и вместе с ней основать новую расу. В общем, у Зода были, как выражались земляне, наполеоновские планы.
***
Лоис уже облачилась в свою любимую ночную рубашку с эротичными кружевами на груди, когда в дверь требовательно позвонили. Поздние визиты пугали девушку, но в данный момент это могла быть пропавшая Хлоя, и Лоис кинулась к двери. На пороге стоял Кларк, который изумленно уставился на ее прозрачный ночной наряд.
- О, - только и могла вымолвить она, бросаясь назад в комнату за халатом. - Кларк...
- Ты уже ложишься? — огорченно спросил он, и Лоис увидела в его глазах такое темное отчаяние, что невольно почувствовала его боль. - Прости, что я так поздно...
- Ужасно устаю на новой работе, - пояснила она. - Целый день на ногах! Я ведь теперь официантка... Ты так и не нашел Хлою? - догадалась она. Кларк потерянно кивнул.
- Заходи, - Лоис взяла его за руку и потянула в комнату. - Я готова оказать тебе моральную поддержку.
Кларк вошел и удивился тому, какой крохотной была ее новая квартира. Впрочем, девушка умудрилась свить настоящее уютное гнездышко, и Кенту это понравилось. Он присел на маленький мягкий диван, и Лоис опустилась рядом, готовая внимать его жалобам, облегчить его страдания и осушить его слезы, если бы таковые вдруг имели место. Она была приятно изумлена тем, что он пошел не к Оливеру или кому-то еще из парней, а к ней. Хотя, с другой стороны, он переживал из-за Хлои и в данный момент вряд ли воспринимал Лоис как женщину или как альтернативу своей невесте.
- Наверное, она меня бросила, - сокрушенно сказал Кларк.
- Почему ты так решил? - осторожно спросила Лоис. В делах сердечных нужно быть аккуратным — вдруг ненароком заденешь за больное место.
- У меня такое ощущение. Она словно дожидалась, когда я усну, чтобы уйти и больше не возвращаться, - печально ответил он.
- Что за чушь! - воскликнула Лоис, хотя в душе вовсе не была в этом уверена. Хлоя в последнее время мало напоминала себя прежнюю, и Лоис не знала, на что способная эта новая Хлоя. - Вы же собираетесь пожениться! - сказала она, дабы взбодрить Кларка.
- Я уже не уверен, - ответил он. - Она так изменилась... Она ничего мне не говорит! Стала такая скрытная.
- У девушки должно быть личное пространство, - заметила Лоис и тут же об этом пожалела.
- Поверь мне, у Хлои его предостаточно, - горько сказал Кларк. - У нас не так уж все хорошо. Мы спим в одной постели, но мы ни разу не...
Лоис хотела было остановить его и упрекнуть за то, что он вдается в столь интимные подробности их с Хлоей отношений, но была поражена его словами. Хлоя не допускала Кларка до своего тела?! Но ведь они были помолвлены и жили вместе!
- Кларк, я не знаю, что тебе сказать, я же не сексопатолог, - растерянно ответила она. - Если Хлоя ничего не говорит тебе, то мне и подавно... А ты пытался с ней поговорить об этом?
- Пытался, - мрачно ответил он. - Я думал, что она просто хочет подождать до свадьбы, но мне кажется, что она и свадьбы никакой не хочет...
- Не могу в это поверить, - задумчиво сказала Лоис. - Не может быть... Я считала вас идеальной парой.
- Идеальные пары проводят вечера вместе, а моя невеста где-то бродит без меня...
- Возможно, с ней что-то случилось, - предположила Лоис. - Я, конечно, надеюсь, что это не так, и, может, она уже ждет тебя дома...
Кларк набрал номер Хлои, но равнодушный голос вновь сообщил ему о том, что телефон вызываемого абонента выключен.
- Вот и ответ. Все идет не так, как должно, - сказал он. - Я надеялся, что если я вернусь, все будет гораздо лучше...
- Так ты тоже уезжал? - встрепенулась Лоис. - И где побывал?
- В разных местах, - очень подробно рассказал он.
- А я вот так и не могу вспомнить, где была, - печально заключила она. - Эти месяцы просто вычеркнуты из жизни.
Кларк очень хотел бы рассказать Лоис все, что знал про ее путешествие в будущее и обратно, но опасался, что она еще не готова к этим знаниям и испугается. Ему вообще многое хотелось ей поведать, тем более что она смотрела на него с таким пониманием!
- Мне кое-что осталось от этих вычеркнутых из жизни месяцев, - внезапно призналась девушка. - Хочешь, расскажу? - Кларк удивленно кивнул. - У меня бывают видения о будущем. Только не смотри на меня, как на больную, это все началось после моего возвращения, и даже сеансы у Гамильтона не помогают от них избавиться. Кларк, мне кажется, что я побывала в будущем!
Он с волнением выслушал ее, не зная, что ответить. Подтвердить теорию Лоис значило сподвигнуть ее на новые расспросы, а в данный момент он не был в состоянии говорить об этом.
- Круто! - только и смог промолвить он. - И что же ты видишь?
- Некоторые видения пугают, - задумчиво проговорила она. - Но есть и приятные... Только я не уверена в том, что они сбудутся, и я даже на это надеюсь.
- Ты видишь кого-то из знакомых? - осторожно спросил он.
- Всех, - ответила она, доверчиво улыбаясь. Кажется, она готова была рассказать Кларку о содержании своих видений, по крайней мере, тех, в которых фигурировал он, но не была уверена в том, что он спокойно на них отреагирует. Дело было в том, что в этих видениях Лоис была абсолютно голой и постоянно обнималась и целовалась с Кентом. Ей эти картины нравились, а вот его могли отпугнуть.
- Очень интересно, Лоис, - заметил он. - Обещай, что мы с тобой еще поговорим об этом, и ты мне все расскажешь. Просто сейчас все мои мысли возвращаются к Хлое...
- Ой, прости, я такая дура, - спохватилась она.
- Нет, ты просто пыталась отвлечь меня от неприятных мыслей, - возразил он. - И у тебя неплохо получалось, но все же я должен найти Хлою. Вдруг она и правда попала в беду? А я даже не смог ей помочь! Знаешь, что? Я поеду к Оливеру и попрошу его и ребят помочь мне в поисках.
- Я бы поехала с тобой, но завтра у меня утренняя смена, - вздохнула Лоис, и Кларк подарил ей полный признательности взгляд.
- Ничего! Ты и так меня очень поддержала! Спасибо.
Они обнялись, и Кларк ушел, а Лоис еще некоторое время стояла, прислушиваясь к биению своего сердца.
По дороге к Оливеру Кларк, как одержимый, снова и снова набирал номер Хлои, но ничего не менялось; ее телефон был мертв. На душе становилось все мрачнее и тревожнее. Кларк чувствовал, что теряет свою любовь, где бы она ни находилась.
- Оливер! - позвал он, выходя из лифта. Куин сидел на диване и просто любовался умиротворенным лицом спящей Хлои. Кларк не сразу увидел свою невесту, а увидев, пришел в бешенство.
- Что здесь происходит? Что она тут делает? Давно она у тебя? Крутишь роман с моей невестой у меня за спиной, друг? - выпалил он, швыряя в Оливера гневные взгляды.
- Кларк, ты что, красного криптонита наелся? - возмутился тот. - И не кричи так, пусть Хлоя поспит, ей это нужно.
- Но почему она у тебя? - продолжал кипятиться Кларк.
- Я нашел ее в баре, где она методично напивалась, - коротко ответил Оливер.
- Но почему повез сюда? Почему не позвонил мне?
- Я привез ее к вам домой, но у нее не оказалось ключей, а тебя не было, - спокойно пояснил Куин. - Не мог же я оставить ее на улице в таком состоянии! А позвонить тебе я собирался, - не моргнув глазом, солгал он. Кларк выслушал его с видом приговоренного к казни человека.
- Что между вами произошло? - спросил Оливер через минуту. - Чем ты ее обидел? Помнишь, что я говорил про стрелы, парень?
- Я ничем ее не обижал, - сказал Кларк. - Мы вообще не говорили...
- А стоило бы, потому что у вас проблемы, - констатировал Оливер.
- Ты что, психоаналитиком заделался? - недобро спросил Кент.
- Я знаю, что не мне давать тебе советы, но, возможно, ты уделяешь своей невесте недостаточно внимания, - предположил Оливер. - Или ты недостаточно для нее хорош?
- Да пошел ты, - огрызнулся Кларк. - Я не собираюсь обсуждать с тобой мою личную жизнь.
С этими словами он склонился над Хлоей и взял ее на руки. Она заворчала во сне и дыхнула на него таким яростным алкогольным духом, что у Кента глаза на лоб полезли.
- Сколько она выпила? - спросил он. - Хлоя вообще не пьет!
- Вот и я удивился, - усмехнулся Оливер, с сожалением глядя на то, как Кент уносит девушку прочь. Хлоя будто снова покидала его жизнь, но он все же надеялся, что на этот раз не на столь долгий срок.
- Кларк, серьезно, если ты в ближайшие двадцать четыре часа не уладишь ваши отношения, ты ее потеряешь, - услышал он, входя в лифт. - Только дай ей отоспаться, а уж потом устраивай разборки!
Кларк ничего не ответил, и дверь лифта с грохотом захлопнулась. Оливер вздохнул. Квартира вновь стала пустой и холодной. Когда здесь спала Хлоя, этого неприятного ощущения не было.
ГЛАВА 16
Хлоя решила, что этим утром у нее в голове поселилась целая артель дружных гномов-кузнецов, которые задорно стучат своими звонкими молоточками по серебряным наковаленкам и создают невообразимую какофонию звуков. Такой головной боли прежде у нее не бывало. Кроме того, еще ее постоянно тошнило, так что почти все утро она провела в ванной комнате.
Ночью ей снились эротические сны про Оливера, и поначалу, не в силах вспомнить, как же она попала домой, Хлоя посчитала их вполне реальными. Значит, она дошла до того, что изменила жениху? Или сны были всего лишь порождением злого воображения? В любом случае она чувствовала себя виноватой едва ли не во всех грехах человеческих, и ее бросало в жар, и она мечтала закрыться в ванной и провести там остаток жизни от одной только мысли о том, что она творила накануне.
Ей было трудно отличить реальность от сновидений, так что она ожидала, что проснется в чем мама родила рядом с потрясающе сложенным блондином. Каково же было ее изумление, когда она пробудилась от того, что гномы сверлили ее мозг, и поняла, что лежит в собственной постели и в собственной пижаме! Она не помнила, чтобы переодевалась. Возможно, это сделал Кларк.
При мыслях о нем отбойные молотки в голове заработали с удвоенной силой. Перспектива объяснения с Кларком повергала ее в панику. К счастью, его вроде бы не было дома, так что у Хлои оставалось время придти в себя и собраться с остатками здравого смысла. В том состоянии, в котором она была (и в котором ей больше никогда бы не хотелось быть), она бы просто банально расплакалась от одного косого взгляда или легкого упрека.
Когда ее перестало тошнить, и она смогла без содрогания смотреть в зеркало на свое бледное, но хотя бы уже не зеленое лицо, Хлоя села в машину, дрожащими руками завела мотор и поехала в кафе Лоис. Кузина могла что-то знать о прошедшем вечере и о том, что обо всем этом думает Кларк.
- Ужасно выглядишь! – заметила Лоис, обносившая посетителей кафе чашками с дымящимся кофе и тарелками с омлетом. От утренних ароматов желудок Хлои снова начал бунтовать, и она с трудом уговорила его не буянить. Она села за столик у окна, чтобы смотреть на улицу, а не на уплетающих свои завтраки окружающих. Вскоре Лоис присоединилась к ней.
- Выкроила минутку! – сообщила она и уставилась на Хлою горящими от любопытства глазами. – Ну, давай, рассказывай! Кларк сказал, что ты уже спала, когда он вчера нашел тебя, но подробности он утаил…
- Так это все-таки он привез меня домой? – спросила Хлоя, и глаза Лоис стали круглыми, как те оладьи, которые заказывали в кафе.
- Ты не помнишь? – пораженно спросила она. – А кто еще это мог быть? Ну, хватит уже томить несчастную сестру, выкладывай все!
- Ну, я решила напиться и в баре встретила Оливера, - сказала Хлоя.
- Оливера? Оливера Куина? - продолжила поражаться Лоис.
- А ты знаешь еще какого-нибудь Оливера?
- Ну, и что дальше-то? – нетерпеливо простонала Лейн. – Ты меня с ума сведешь!
- Ну, вообще-то я была уверена, что всю ночь занималась с Оливером любовью, - задумчиво проговорила Хлоя. – Но почему я в итоге оказалась дома? Ничего не помню, кроме сцен неприличного содержания…
- Что? – воскликнула Лоис, но тут ее срочно позвали обслужить новых клиентов, и девушке пришлось отойти. Она так торопилась услышать продолжение увлекательнейшего рассказа кузины, что уронила поднос и расколотила несколько тарелок и чашек.
- Это на счастье! – подмигнула она возмущенному ее неуклюжестью начальнику, и даже крик о том, что стоимость посуды вычтут из ее зарплаты, не испугал Лоис. - Так было у вас что-то с Оливером или нет? – с замиранием сердца спросила она, вернувшись к Хлое.
- Нет, - печально сказала Хлоя. – Только один поцелуй в баре. Все остальное мне приснилось. Правда, я призналась ему в любви…
- Если я снова воскликну «Что?», это будет уже не ново, - пробормотала Лоис. – Но ты меня просто убиваешь! Ты в самом деле влюбилась в Оливера? А как же Кларк?
- К сожалению, это так, на самом деле я люблю Оливера, а не Кларка, - расстроено констатировала Хлоя.
- Но Кларк! Ведь он от тебя без ума! Он этого не переживет…
- Этого я и боялась, - Хлоя решительно сжала губы. – И потому я хочу уехать. Так всем будет лучше.
- Уехать? – удивленно переспросила Лоис. – Но куда?
- Куда угодно. Если я останусь, Кларк меня возненавидит.
- Нет, если ты во всем признаешься!
- Думаешь, он поймет и примет правду о том, что я морочила ему голову, а сама мечтаю о его друге? – усомнилась Хлоя. – Он в любом случае меня возненавидит. Но, уехав, я хотя бы спасусь от его ненависти. А потом все забудется…
- Так ты уедешь с Оливером? – спросила Лоис.
Хлоя тяжело вздохнула.
- Вряд ли. Он вчера меня оттолкнул.
- Но ты – невеста его друга! Неужели он предал бы Кларка?
- Да, он примерно так мне и сказал…
- Но как же ты уедешь, ведь ты всем нам так нужна! Нужна мне! – Лоис умоляюще посмотрела на сестру. – Неужели нет другого выхода, и ты просто сбежишь?
- Я не знаю, - печально сказала Хлоя. – Я должна разобраться в себе. И это лучше сделать вдали от Оливера и Кларка.
***
Зоду нравился красивый особняк на берегу реки, который он снял для себя и своей команды, но он очень скоро понял, что и там его нашли чужие глаза. Когда он убедился в том, что дом напичкан камерами, он предпочел снова переместиться. Он подозревал, что это дело рук Тэсс, которая жаждала выяснить, кем он на самом деле является. С одной стороны, интерес такой женщины к собственной персоне ему льстил. К тому же он сам отвечал ей той же монетой – вел постоянную слежку за мисс Мёрсер. И все-таки он решил переехать, дабы не рисковать имиджем богатого, респектабельного и загадочного итальянца.
На этот раз Зод решил спрятаться под землей. Под пирсом его ребята обнаружили заброшенные катакомбы, и на время криптонцы обосновались там. Конечно, это было не так удобно, как прежде, и условия оставляли желать лучшего, но то были временные меры.
Проследив общение Тэсс с Лексом, Зод узнал, что у женщины, которая его интересовала, был маленький ребенок, а Лекс украл его, чтобы заставить Тэсс делать то, что ему нужно. Зод решил, что это могло стать хорошим поводом для новой встречи с Тэсс. На этот раз он приехал прямо к ней домой без всяких предупреждений.
Тэсс была раздосадована его визитом, потому что у нее и так проблем хватало.
- Простите, мисс Мёрсер, что я явился без приглашения, - обольстительно улыбаясь, проговорил он. – Но я знаю, как вам помочь.
- О чем вы говорите? – недовольно спросила она, думая лишь об одном – о маленьком Томе. Оливер позвонил ей утром и сообщил, что нашел приемных родителей их общего сына. Джессика и Коул были мертвы. Эта новость повергла Тэсс в новую пучину отчаяния и печали. Лекс не просто похитил ребенка, он еще и убил его родителей! С каждым часом Тэсс ненавидела его все сильнее (если только такое еще было возможно).
- Я говорю о вашем сыне, похищенном Лексом Лутором, - пояснил Зод, и Тэсс переменилась в лице. В последнее время ей вообще стало труднее контролировать эмоции, и это ее здорово раздражало. Не хватало еще, чтобы этот псевдо-итальянец лез в ее личные дела!
- Кто дал вам право рыться в моей жизни? – сурово спросила она.
- Не сердитесь, Тэсс, - поспешил продолжить «мистер Дзотто», принимая самый невинный вид. – Я всего лишь ваш покорный слуга и мечтаю быть вам полезен! Я знаю, где скрывается Лутор и могу вернуть вашего ребенка.
- И что вам нужно взамен? – спросила она. – «Ахиллес»?
- А разве он не стоит жизни вашего сына?
Тэсс закусила губу. Ради Тома она была готова на все, но она вовсе не доверяла Дзотто. С одной стороны, если бы он вернул ей сына, она смогла бы куда-нибудь уехать. Но ведь оставался еще Лекс! Если она предаст его, он не оставит ее в покое, он достанет ее из-под земли, он уничтожит ее! И вряд ли даже Оливер сможет ей помочь.
- Ну, ладно, - вновь заговорил Зод, заметив ее колебания. - Если вы не согласны отдать «Ахиллеса», то просто скажите мне, где сейчас находится Кларк Кент.
Тэсс опять помедлила с ответом. Скорее всего, Дзотто интересовало в Кларке то же самое, что и Лекса – сила. Она решила развеять заблуждения Зода.
- Мистер Дзотто, - вкрадчиво сказала она, - Кларк Кент больше не обладает силой. Зачем он вам?
- Позвольте мне заниматься моими собственными делами, Тэсс, - с очаровательной улыбкой ответил он.
- Хорошо, - сказала она. – И вы поможете мне вернуть сына?
- Всенепременно!
- Ладно, слушайте, Кларк Кент уехал из страны. Он говорил, что, скорее всего, отправится в Россию, - спокойно сообщила Тэсс. – И все-таки скажите: что вы от него хотите?
Зод смерил ее очень странным взглядом.
- Он - мой брат, - наконец, ответил он.
- О, - только и могла вымолвить Тэсс.
***
Оливер не мог вспомнить, когда в последний раз просыпался таким умиротворенным. Все заботы и нерешенные проблемы словно отступили на задний план, а на переднем отныне была Хлоя – девушка, которую он любил и которая, как выяснилось, любила его, и маленький мальчик по имени Том. Несмотря на то, что любимая пока еще числилась чужой невестой, а сын был похищен, Оливер, думая о них и просто зная, что они существуют в этом мире, чувствовал покой и счастье. Теперь ему было ради чего жить дальше, и он ощущал в себе силы для этого.
Конечно, проблемы все еще нуждались в решении, и Оливеру пришлось ими заняться. Он продолжил поиски приемных родителей Тома и неожиданно нашел их в морге главной городской больницы Метрополиса. Джессика и Коул Бейкеры накануне попали в автомобильную аварию – на них наехал огромный грузовик. Водитель грузовика тоже не выжил. Выяснив все эти подробности, Оливер понял, что авария не была случайной. Он позвонил Тэсс и обо всем рассказал, хотя эти новости им оптимизма отнюдь не прибавили.
Потом у него была встреча с членами Лиги. Приехал и недовольный Кларк. Оливер чувствовал некую недоговоренность между ними, и это угнетало. В любом случае ему не хотелось портить отношения с Кентом.
- Как там Хлоя? – спросил он, и Кларк одарил его мрачным взглядом, в котором читалось и недоверие, и неприязнь одновременно.
- Когда я уходил, она еще спала.
- Значит, вы так и не поговорили.
- Я надеюсь, что у нас еще будет для этого время, - заметил Кларк. – Послушай, Оливер, я понимаю, что она тебе нравится…
- И даже больше, - перебил Куин. – Но на мой счет ты можешь быть спокоен. Первого шага я не сделаю. Но если Хлоя сама решит выбрать меня, не обессудь…
- Если бы я знал, что она тебя любит, и что ты можешь сделать ее счастливой, я бы ее отпустил, - с вызовом произнес Кларк. – Но я сомневаюсь и в том, и в другом.
- Кто знает, - усмехнулся Оливер, задетый его словами. – Эти женщины так непредсказуемы! Просто поговори с ней.
Ему самому очень хотелось поговорить с Хлоей, но он решил пока ее не беспокоить и на самом деле не подгонять судьбу. Если им суждено быть вместе, значит, это от них никуда не уйдет. А Оливер был уверен в том, что Хлоя была суждена ему. В ее светлых глазах он видел свое будущее.
***
Сначала Хлоя хотела позвонить Кларку и поговорить о том, что произошло той ночью. Лоис почти убедила ее сделать это, но как только Хлоя осталась наедине со своими сомнениями и страхами, она так и не смогла заставить себя набрать его номер, что уж говорить о возможности встречи наедине! Она чувствовала себя очень слабой, но никак эту слабость не могла побороть. Впервые в жизни ей было проще уйти от проблемы, чем решить ее.
С другой стоны, Кларк вроде как тоже избегал ее, потому что за весь день ни разу не позвонил. Хлоя решила, что они встретятся вечером дома – тут уж никуда не денешься. Вот тогда-то они все обсудят, и она разорвет помолвку. Она грустила, думая об этом, а на душе было так паршиво, словно там нагадила целая стая бездомных кошек.
Темные окна квартиры подсказали Хлое, что, несмотря на поздний час, Кларка нет дома. Это было странно. Возможно, он уже собрал свои вещи и сам бросил невесту, пока она переживала и тщетно искала подходящие для решительного разговора слова.
Остановившись перед дверью в подъезд, Хлоя полезла в сумочку за ключом и умудрилась выронить его на землю. В этот момент по закону подлости единственный горевший в их дворе фонарь с громким шипением погас, оставив девушку во мраке. Теперь она ничего не могла разглядеть у себя под ногами.
- Черт! – воскликнула она, споткнувшись и едва избежав падения лицом на мокрый от дождя асфальт. – Здорово…
Она посветила себе мобильным телефоном, но ключа так и не увидела. Возможно, он закатился под бетонную плиту, и пришлось засунуть туда руку и пошарить по грязной земле. Впрочем, успеха ее действия не имели.
- Отлично! – сказала она сама себе, чувствуя одновременно и облегчение, и недовольство из-за того, что тяжелый разговор вновь откладывался. – Теперь у тебя есть законный повод не идти домой, Хлоя Салливан!
Она постояла еще минуту, злясь на себя, а затем снова посветила себе под ноги, но ключа нигде не было. Стоять дальше у подъезда не имело смысла, и она вернулась в машину. Возможно, ей нужно было уехать прямо сейчас. Конечно, Кларк заслуживал объяснений, поэтому она набрала-таки его номер, но после первого же гудка телефон погас – на нем просто-напросто села вовремя не заряженная батарейка. Хлоя осталась без средства связи. Хорошо хоть деньги были.
Тогда Хлоя решила съездить в Смолвилль. Она скучала по родному городу, да и настроение как раз было подходящее – скакало, как кенгуру по австралийским прериям, так что необходимо было как-то его привести в норму. Впрочем, она даже из Метрополиса выехать не сумела. Увидев башню с часами, она почти физически ощутила присутствие Оливера и поняла, что должна его увидеть. Нужно было объясниться.
- Ты должна выбрать, Хлоя, - звучал в ушах непривычно серьезный голос Лоис. – Сделай этот выбор, каким бы сложным он ни был.
- Он не так и сложен, - ответила Хлоя.
Но пока лифт ехал наверх, она успела еще несколько раз передумать и снова вернуться к решению переговорить с Куином. Впрочем, стоило ей увидеть его (а он сидел на диване, вертел в руках лук и о чем-то напряженно размышлял), как все слова утратили смысл.
- Хлоя! - радостно воскликнул он, отбрасывая лук в сторону. - Что ты здесь делаешь?
Она вдруг с ужасом осознала, что ноги буквально приросли к полу, и сделать шаг навстречу мужчине ее мечты стало крайне тяжело. Это было как в ужасном сне, когда нужно бежать, не оглядываясь, но нет никакой возможности сдвинуться с места.
- Я пришла к тебе, - сказала она, и Оливер, словно понимая ее нерешительность, сам приблизился к ней. Когда их глаза встретились, оба тут же поняли, что не могут больше потерять ни минуты. Это было их время — время для любви и исполнения самых сокровенных желаний.
Они кинулись друг к другу с таким отчаянием в глазах, будто вся их жизнь зависела от того, смогут ли они коснуться один другого. Он резко притянул ее к себе и поцеловал так властно, что отпали последние сомнения. Ее сладкие губы пьянили, как терпкое вино, а его - жадные — лишали ее способности мыслить и сопротивляться. Теперь по венам бежала уже не кровь, а жидкий огонь, порождающий новые желания, заставляющий сбросить все маски.
И вот прочь полетели оторванные пуговицы, а за ними и сама одежда. Она застонала, когда его ненасытные губы принялись покрывать обжигающими поцелуями ее шею, а горячие пальцы задержались на атласных округлостях ее грудей.
Затем крепкие руки подняли ее и понесли в спальню. Там, двигаясь с ним в одном ритме, подчиняясь то замедляющемуся, то убыстряющемуся темпу, она шептала и выкрикивала именно то имя, которое столько времени лишало ее покоя. Теперь, когда были сняты все запреты, она почувствовала себя свободной и спокойной. Ради этого стоило столько ждать!
Они занимались любовью всю ночь, прерываясь лишь для того, чтобы поговорить о том, что чувствовали.
- Я люблю тебя, Хлоя, - снова и снова повторял Оливер, зарываясь лицом в ее душистые волосы и целуя нежный бархат ее кожи. - Боже, как же сильно я тебя люблю!
Эти слова целительным бальзамом омыли ее старые раны и исцелили их, - за одну ночь произошло то, чего она не могла добиться в течение длительного срока. Это было истинным чудом, и Хлоя была счастлива.
- Только с тобой я чувствую себя по-настоящему целой, - призналась она, лежа на его груди и слушая стук его сердца. - Словно ты действительно — моя вторая половина...
- Мы никогда не расстанемся, - пообещал Оливер, крепче прижимая ее к себе. - Знай, что я буду бороться за тебя и никуда не отпущу!
ГЛАВА 17
Постепенно Тэсс привыкала жить с не проходящим чувством тревоги. Это было неприятно, это угнетало, это не давало ни минуты передышки и покоя, и ничего с этим нельзя было поделать. Хотя работа над «Ахиллесом» близилась к завершению, и впереди маячила слабая надежда на то, что все закончится хорошо, и ее грандиозные планы претворятся в жизнь. Кое-что ей уже удалось — например, отослать Дзотто подальше. Правда, она вполне резонно предчувствовала, что таким образом приобретает нового врага. Вскоре он поймет ее обман и вернется, и тогда ей несладко придется, если к тому времени она еще не закончит свою работу...
Тэсс встретилась с Оливером на похоронах Джессики и Коула. Оливер выглядел повеселевшим.
- Какие-то вести о Лексе? - встрепенулась она, но он с сожалением покачал головой. Его глаза сияли по другой причине, и эту причину они с Хлоей пока что держали в секрете.
- Ну, он рано или поздно вернется за тем, что ты там для него делаешь, - сказал он. - Тогда-то мы его и сцапаем!
- Легко сказать, - усмехнулась Тэсс. - К тому же есть еще кое-кто, кому очень нужна эта вещь, - нехотя призналась она. - Я отказалась продать ему «Ахиллеса», но он никак не может с этим смириться. И вообще он очень странный, этот человек, если он вообще человек! Сейчас я ненадолго вывела его из игры, и он должен быть где-то в Восточной Сибири. Но он тоже вернется и будет наверняка чертовски зол на меня... Он обещал мне помочь с Томом, но я ему не верю, потому и отправила подальше в прямом смысле слова.
- Подожди, о ком ты говоришь? - удивился Оливер. - Кто еще знает про нашего сына?
Тэсс опустила виноватые глаза.
- Я ничего не говорила, но он узнал, - с сожалением произнесла она. - Проследил мое общение с Лексом.
- Но кто этот странный человек?
- Он называет себя мистер Дзотто. Подозреваю, что это ненастоящее имя.
Оливер замер, как громом пораженный.
- Дзотто! - повторил он зачарованно. - Мы повсюду его искали!
- О, он отлично умеет прятаться, - усмехнулась Тэсс. - Если ты ему понадобишься, он сам тебя найдет. И, кстати, он кое-кого усердно ищет. Это наш общий знакомый Кларк. Дзотто признался по секрету, что он — его брат.
Оливер вздрогнул. В голове мгновенно всплыли все последние события и соображения. Нужно было пораньше вытянуть из Тэсс сведения об этом Дзотто! Эх, если бы он только знал...
- Брат Кларка! - изумленно повторил он. - Разве такое возможно? И почему же Дзотто в Сибири? - спросил он. - Неужто ты отправила его туда искать Кларка?
Тэсс приподняла уголок рта.
- Ага. Только вот я удивляюсь, как этот пронырливый Дзотто не нашел Кларка в Метрополисе раньше, - задумчиво проговорила она. - Я-то подсуетилась и стерла все данные о нем, но ведь существует еще масса иных записей, к которым я не имею доступа... У меня есть лишь одно предположение — он знал Кента под другим именем.
- Ты стерла записи о Кларке? - изумился Оливер. - Так ты знаешь, зачем Дзотто ищет его?
Тэсс помедлила с ответом. Даже с Оливером, старым другом и отцом ее ребенка, она не смела быть до конца откровенной.
- Дзотто мне ничего не сказал про это, хотя я и намекнула ему, что Кент уже не тот, кто мог бы его интересовать, - наконец, ответила она.
- Ты ведь знаешь, кто такой Кларк, - сказал Оливер. - Не так ли?
- Я знала, кем он был, - призналась она. - Знала про его силу. Но теперь у него ее нет, потому что это я ее отняла.
Куин посмотрел на нее почти с ужасом.
- А я-то наивно полагал, что в этом мире уже ничто не сможет меня удивить... Расскажи-ка мне обо всем с самого начала, будь добра!
***
Больше всего на свете Кларк мечтал забыть о своих личных переживаниях и переключиться на что-то другое. Отец в том удивительном сне велел ему сходить в Крепость, и Кларк решил последовать его совету. Он нашел у Хлои восьмиугольный ключ и не стал звонить ей, чтобы предупредить, что уедет в Смолвилль (он и видеть-то ее не хотел, словно если бы они, наконец, встретились и обо всем поговорили, их разрыв получил бы материальное подтверждение, а Кларк изо всех сил оттягивал этот момент). Зато он понял, что хочет поговорить с Лоис. Мало того, ему захотелось взять ее с собой.
Лоис не скрывала удивления. Кларк опять пришел к ней! Правда, она ожидала, что он вновь будет плакаться на свою тяжелую долю, но он казался уверенным в себе и словно принявшим некое важное решение.
- Ты не занята? - спросил он. - Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Смолвилль.
- Зачем? Соскучился по ферме? - улыбнулась она.
- Вообще-то мне нужно в пещеры ковачей...
- И ты боишься темноты! - заключила она. Кларк не знал, как заранее подготовить ее к тому, что им предстояло, поэтому ему понравился вариант с боязнью темноты.
- Поедешь со мной поддержать меня? - спросил он, и Лоис кивнула.
Правда, он забыл, насколько эта девица любопытна. По дороге она стала расспрашивать его о Хлое, а Кларку не хотелось трогать свежие раны.
- Я не знаю, где она сейчас, - тем не менее, спокойно сказал он. - Она не ночевала дома.
Лоис ушам своим поверить не могла. Хлоя! Не ночевала! Дома! Что бы это могло значить? Неужели Оливер???
- Надеюсь, она не уехала без предупреждения, - пробормотала она, вовремя сообразив, что имя Оливера Куина лучше не произносить всуе.
- Она хотела уехать? - удивился Кларк. - Я не знал.
- Ну, она высказывала такое желание... А ты что, даже не позвонил ей? И спокойно отнесся к тому, что твоя невеста не ночует дома?
- Нет, - равнодушно ответил он. - Хотя не так уж и спокойно, как ты можешь подумать...
- Все это странно, - заметила Лоис. - Кларк, ты должен разобраться! Нельзя вот так бегать друг от друга! Поговорите, наконец!
- Поговорим, - недовольно отозвался он. - Когда-нибудь.
Она бросила на него сердитый взгляд. Как малые дети, в самом деле! Неужели ей еще придется вмешиваться в их отношения дабы уладить их или довести до логического завершения? Лоис не думала, что способна на такой серьезный поступок, но то, что делала ее кузина и Кент, точнее, чего они не делали, просто приводило ее в состояние аффекта.
- А что ты собираешься делать в пещерах? - спросила она, решив перевести тему.
- Мне нужно кое-что забрать, - уклончиво ответил Кларк.
- Что же это может быть? - усмехнулась она. - Я просто сгораю от любопытства...
- Обещай мне, что не будешь пугаться и не станешь смотреть на меня, как на ненормального, - добавил он.
- Ну, этого я обещать не могу! - фыркнула она. - Ты меня уже пугаешь своим ненормальным поведением! Может, ты везешь меня туда, чтобы принести в жертву подземным богам ковачей! Признайся, чего ты хочешь попросить у них взамен моей жизни?
- Лоис, ты же знаешь, что я никогда не смог бы сделать тебе ничего плохого, - улыбнулся Кларк, невольно наслаждаясь ее легкой болтовней. - С тобой ничего дурного не произойдет, я обещаю! Просто я хочу, чтобы ты увидела одно место... Когда-то там было очень красиво.
- Было?
- Теперь там немного хуже.
- Ты меня заинтриговал, Смолвилль! - Лоис по старой привычке слегка стукнула его по плечу, и Кларк рассмеялся, чего с ним уже давно не происходило. Похоже, эта девушка любого могла развеселить. Он даже перестал переживать по поводу того, как будет объяснять ей все происходящее. Неожиданно ему стало легко и спокойно.
Когда они подъехали к пещерам, Кларк извлек из бардачка два фонаря.
- Давненько меня здесь не было, - заметила Лоис. - Ладно, поиграем в «Искателей минералов»! Только скажи конкретно, что мы ищем!
- Мы ищем зал с круглым каменным столом, в который можно будет вставить это, - ответил он и показал ей блестящий восьмиугольник.
- Я и не знала, что ты такой любитель приключений! - взволнованно воскликнула она, бросая любопытный взгляд на ключ. - Ведь это же самое настоящее приключение! Хотя мое последнее не лучшим образом закончилось...
- Теперь ты со мной, Лоис, - сказал Кларк. - И я не позволю тебе никуда исчезнуть! Я же пообещал. Идем.
Скоро они пришли, и Лоис долго изумленно изучала зал с круглым каменным столом, о котором говорил Кларк.
- А ведь и правда... А я думала, ты пошутил! Прикольное место.
- Но это еще не то, что я хотел тебе показать, - сказал Кларк. - Положи фонарь на стол и, пожалуйста, возьми меня за руку! - попросил он. Лоис сверкнула взглядом и протянула ладонь. В следующий миг он опустил ключ в углубление.
Крепость по-прежнему была мрачной. Кларк втайне немного надеялся на то, что, возможно, при новом посещении все будет иначе, но этого не произошло. Лоис застыла на месте и вцепилась в его руку мертвой хваткой. Она пораженно смотрела вокруг и, кажется, на время лишилась дара речи.
- Как ты это сделал? - наконец, спросила она. - Я не знала, что Кларк Кент — фокусник...
- Это не фокусы, Лоис, - сказал он.
- Ладно, - согласилась она, все еще крепко сжимая его ладонь. - Тогда что это? Только не говори, что не можешь мне объяснить! Я ведь журналистка и все равно узнаю!
- Это Крепость одиночества, - ответил он, пока не решаясь признаться девушке в том, что она является маленькой копией его родной планеты.
- И кто здесь одинок? - спросила Лоис, испуганно озираясь по сторонам.
- Одно время был я... Но в основном Крепость одинока сама по себе.
Она посмотрела с сомнением. Кларк осторожно отпустил ее руку и сделал несколько шагов в направлении снопа кристаллов. Они были черными, но один из них выглядел гораздо светлее и издавал тусклое свечение. Кларк потянул за него и вытащил. В его руке кристалл засветился ярче, но затем потух. В полости, оставшейся от кристалла, Кларк заметил что-то еще. Он заглянул туда и извлек металлический жетон — как те, что военные вешают себе на шею. Он поднес жетон к глазам и прочел криптонские символы, которые означали «Майор Зод».
- Эй, Смолвилль, не хочешь мне популярно объяснить, что здесь происходит? - позвала Лоис, которая завороженно рассматривала устремленные ввысь темные ледяные колонны Крепости. - Ты что, секретный агент, а это твое задание? Я, конечно, польщена, что ты взял меня с собой, но все же...
- Вот видишь, Лоис, ты уже сама все себе объяснила! - не смог удержаться от улыбки Кент.
- А мне здесь нравится! - сообщила она. - Только прохладно. Отопление отключили за неуплату?
Кларк снова рассмеялся, а потом сделал нечто неожиданное (хотя с тех пор, как он лишился своих супер-сил, он постоянно совершал неожиданные для окружающих да и для самого себя поступки). Он притянул девушку к себе, заглянул в ее глубокие глаза, увидел там легкое замешательство и поцеловал в губы. Он сам толком не знал, зачем это сделал, но словно что-то ему подсказало.
- Что ты творишь, Смолвилль! - возмутилась было Лоис, едва он отпустил ее, но быстро затихла и задумчиво уставилась на кристалл в его руке.
- Слушай, а ведь у меня есть такой же! - сказала она. - Я не знаю, откуда он взялся, он появился после амнезии, нашла его в той квартире, что снимала раньше...
- Такой же кристалл? - удивился Кларк.
- Ну, может, чуток посветлее, - подумав, ответила Лоис.
- На нем есть надписи?
- Не помню... Возможно, что-то и нацарапано — какие-то знаки.
- Я должен это увидеть! - взволнованно воскликнул он. Кристалл мог оказаться обычным сувениром, а еще Лоис могла привести его из путешествия, о котором забыла. - Можешь показать?
- Конечно, - улыбнулась она. - Только у меня два условия. Первое — ты расскажешь мне все об этой Крепости, а второе — ты больше не будешь меня целовать!
Кларк скользнул взглядом по ее соблазнительным губам и кивнул.
- Договорились, Лоис. А теперь тебе снова придется взять меня за руку...
***
Зод рвал и метал в прямом смысле слова. Неужели он был настолько наивен, что позволил простой земной женщине обвести себя вокруг пальца? Зная ее упорство и хитрость, ему стоило, конечно, сначала проверить ее слова, прежде чем срываться с места и лететь на другой конец этого мира. Тем не менее, он попался, как глупый мальчишка! Видимо, был ослеплен блеском ее зеленых, как изумруды Кандора, глаз...
Чтобы как следует его запутать, Тэсс отправила мистера Дзотто искать его так называемого брата аж в Сибирь.
- Не забудьте запастись теплыми вещами, - посоветовала она. - В Сибири очень холодно, и без теплых носков пропадешь!
Так что Зод был готов к тому, что будет холодно, но не предполагал, что настолько. Они прилетели в Якутск, когда там было минус тридцать пять. Шерстяные носки и дубленки действительно спасли команду.
Два дня они поднимались вверх по реке Лена, чтобы добраться до крохотной станции, где якобы теперь работал Кал-Эл, добывая алмазы. Кое-кто из людей Зода по дороге не выдержал непривычных морозов и заболел.
За те два дня, что они передвигались по снежной пустыне в повозках, которые вперед тащили симпатичные мохнатые собаки, пейзаж совершенно не поменялся. Ровная белая поверхность, идеально отражающая солнечный свет, слепящий глаза, была повсюду на многие километры. Правда, изредка попадались небольшие поселения, где менялись их проводники. Зод не мог представить, кто по собственной воле согласился бы жить в этой ледяной глуши. Он ненавидел холод.
Когда команда, наконец, добралась до места назначения, станция оказалась заброшенной. Сначала Зод и подумать не мог, что это Тэсс направила его по ложному пути. Он решил, что люди ушли недавно, но, судя по испорченным продуктам в холодильниках и толстенному слою пыли, станцией не пользовались уже давно. Тогда-то его и осенило.
Пару своих бойцов он на всякий случай оставил в Метрополисе — охранять лабораторию, продолжать следить за Тэсс и вообще держать босса в курсе всех событий в его отсутствие. Он позвонил им и отдал запоздалое распоряжение - проверить всех живущих в городе и окрестностях Кентов на наличие связей с Тэсс Мёрсер. Как он не додумался, что она могла предупредить Кал-Эла, а Зода отправить не туда, где он должен был находиться! Он почему-то считал, что Тэсс не общается с Кентом после того, что она с ним сделала. Зод так сильно разозлился из-за этого, что устроил погром на станции.
Ему вскоре перезвонили из Метрополиса. Выяснилось, что некий Кларк Кент работал раньше в газете, принадлежащей Тэсс – Daily planet, но ныне все данные о нем были из всех компьютерных систем удалены. Кроме того, в Метрополисе была еще пара Кларков Кентов, а в небольшом городе Смолвилль существовала ферма Кентов. В любом случае Зод должен был вернуться и разобраться на месте — проверить всех потенциальных Кал-Элов и пообщаться с мисс Мёрсер. На нее Зод был ужасно сердит. Его даже не смущало, что он и сам дал Тэсс обещание относительно ее сына, но выполнять его не собирался. Она его обманула, а значит, не заслуживала никакой помощи.
Он никогда не позволял обманывать себя, особенно женщине. Со лжецами и предателями у него был короткий разговор. Зод не знал жалости к тем, кто играл с ним. Думая о Тэсс, он испытывал огромное желание свернуть ей шею, и в то же время ему хотелось ее целовать. Таких противоречивых чувств он давно не испытывал, да что там, он их себе никогда не позволял! С этим нужно было разобраться поскорее...
ГЛАВА 18
Лоис догадывалась, что доктор Гамильтон неровно к ней дышит, и принимала это как должное. Мало того, что бедный парень, забросив остальных пациентов, пытался найти пути решения ее проблемы, так с недавних пор она также без зазрения совести пользовалась им как своим личным психоаналитиком. Сидя в мягком кресле в его уютном кабинете, она рассказывала ему о своих переживаниях и сомнениях, а Эмиль терпеливо слушал. Он был слишком деликатен, чтобы в чем-то отказать Лоис Лейн. Ей ужасно нравилось, как мило он заливался краской смущения, когда она смотрела ему в глаза, а его обходительные манеры и доброе сердце согревали ей душу. И если бы ее сильно не интересовал один простой фермерский паренек (который вроде как оказался не так уж и прост), Лоис, возможно, дала бы шанс Гамильтону. Он казался надежным.
С недавних пор у нее появилась просто-таки жизненная необходимость кому-то говорить о своей симпатии к Кларку, и она делилась этим с Эмилем. В ответ он советовал ей скрывать свои чувства, дабы не попасть в неловкое положение, ведь Кент являлся женихом ее сестры. А вообще он находил всю эту ситуацию слишком запутанной и опасался, что Лоис станет жертвой собственных иллюзий.
В тот день она была особенно напряжена, и это было заметно по всему: по ее стремительной походке, по тому, как она постоянно спотыкалась на ходу и ударялась о дверные косяки, спеша по коридорам, по ее взъерошенным волосам, которые лежали так, как хотелось им, а не их хозяйке, и по нервному блеску глаз, который, казалось, электризовал все вокруг в радиусе нескольких метров. С Лоис происходили удивительные вещи, и она нуждалась в том, чтобы хоть частично рассказать о них кому-то (она понимала, что кое о чем лучше умолчать). Иначе ее мозг, словно переполненный компьютерный винчестер, мог просто взорваться от переизбытка информации и переживаний.
- Опять страшные видения? - спросил Эмиль, заражаясь исходящей от Лоис нервозностью — сейчас ее вполне можно было использовать для работы небольшой электростанции.
- Если бы, - ответила она, не удержавшись от тяжелого вздоха.
Он включил кофеварку, пока девушка поудобнее устраивалась на кушетке. Кофе доктор варил посредственный, но в Daily planet Лоис приходилось и не такую бурду пить, так что она не жаловалась.
Она жаждала высказаться, но, кажется, впервые в жизни не знала, где найти слова, чтобы передать свои ощущения от посещения вместе с Кларком изумительной Крепости одиночества, а также от его поцелуя. Она постоянно об этом думала и пыталась понять, зачем Кларк это сделал. Было ли это началом чего-то большего и прекрасного, чего ей так хотелось, или просто капризом — минутной слабостью? Наверняка, Эмиль раскритикует ее, снова скажет, что ей нельзя мечтать о том, что ей не принадлежит, но интересно, что бы он сказал, если бы Лоис поведала ему о Хлое, влюбленной в Оливера? У Лоис появилась хрупкая надежда, и так соблазнительно было ей поверить, но она не решалась. Кларк сам ее поцеловал, но он мог просто пытаться с ее помощью залечить свои сердечные раны. С другой стороны, он не казался легкомысленным парнем, раздающим поцелуи направо и налево. Лоис не представляла, как ей поступить.
- Так что же с тобой происходит? - спросил Гамильтон, сканируя ее профессиональным взглядом. Лоис бесстрастно изучала свои обкусанные ногти — она так и не смогла избавиться от этой дурацкой привычки. Хотя после амнезии ее ногти были идеальны; видимо, та, другая версия Лоис Лейн, не пыталась съесть себя во время напряженных размышлений.
- Я придумала сюжет для книги, - сообщила она. - Чтобы выразить там все мои чувства и эмоции, чтобы рассказать о том, что интересного происходит вокруг нас...
- Книга? - удивленно переспросил Эмиль.
- Ну, знаешь, вообще-то я не была рождена для карьеры официантки, я ведь журналист — тот же писатель, - Лоис поднялась с дивана и принялась нервно вышагивать. - Мне хотелось бы рассказать очень многое...
- Но это долгая работа, Лоис, - заметил он. - Придется часами просиживать за компьютером. А ты не отличаешься усидчивостью....
Лоис поняла, что в данный момент действительно стоит, и тут же села, пытаясь хотя бы внешне казаться спокойной.
- Ты просто плохо меня знаешь! - возразила она.
- Я как раз хорошо тебя изучил, - отозвался он.
- В любом случае идея лично мне нравится, а если я сама не напишу, то мне поможет Хлоя, она же усидчивая, правда? - улыбнулась девушка. - Это и ее история тоже. А еще у меня сегодня собеседование в Inquisitor!
- Я уверен, что они тебя возьмут! - сказал Гамильтон, глядя на нее с обожанием, которого Лоис словно не замечала.
- Если только эта ведьма Мёрсер не наслала на меня проклятье, - усмехнулась она. - А то она вполне могла пустить обо мне как о журналисте какие-нибудь грязные слухи, и меня просто не возьмут ни в одну газету в Метрополисе...
Она замолчала, мгновенно улетев в какие-то неведомые дали, и Эмиль тоже молчал. Он чувствовал, что Лоис хочет рассказать о чем-то еще, но не решается. Ей нужно было помочь.
Он налил ей кофе.
- Что-то случилось? - участливо поинтересовался он. - Что-то, связанное с Кларком Кентом?
- О, как ты проницателен! - восхитилась она. - Как ты думаешь, наше будущее предопределено или его еще можно изменить?
- Мне бы хотелось думать, что можно, - осторожно ответил он.
- А я хочу верить, что мои видения о Кларке сбудутся! - тихо сказала она. - Потому что в них мы женаты.
- Это что-то новенькое! - изумился Эмиль, и будь Лоис повнимательнее, она бы увидела сожаление в его глазах. - Но ведь он женится на Хлое!
- Я бы не была так уверена, - сказала она. - А я на самом деле люблю его. Я поняла это, когда он меня поцеловал.
- Лоис! - поразился Гамильтон. - А вы не теряете время! Но ты уверена, что не придумала эту любовь, пока пыталась разобраться в своих видениях?
- По-твоему, я даже не в состоянии понять, кого люблю на самом деле? - оскорбилась она и снова стала вспоминать подробности своего приключения с Кларком и трепетные прикосновения его теплых губ. В этот момент вокруг Лоис словно разлился свет, и она поняла, что это Кларк — тот человек, с которым она хочет провести свою жизнь. Вот только скажет ли она ему когда-нибудь об этом, Лоис не знала. По крайней мере, не в ближайшее время и только тогда, когда убедится, что Смолвилль чувствует то же самое.
Она понимала, что Кларк повел ее в эту Крепость Одиночества, где ей очень понравилось (тем более что там состоялся их первый поцелуй) для того, чтобы показать и рассказать что-то очень важное, какую-то тайну. Он обещал, что она обо всем узнает, но стоило им вернуться в реальный мир, как случилось нечто очень неприятное.
Они уже приехали к дому Лоис, вышли из автомобиля и собирались войти в подъезд, когда она узнала красивый серебристый Porsche Оливера, который парковался недалеко от них.
- О, нет! - прошептала Лоис, догадываясь, что сейчас предстанет перед их глазами. - Только не это!..
Оливер выбрался наружу, открыл вторую дверь, и оттуда выпорхнула сияющая Хлоя. Эти двое принялись целоваться, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Лоис зажмурилась и заскрипела зубами, буквально физически ощущая напряженное состояние, в которое эта сцена в стиле «Девяти с половиной недель» повергла Кларка. В этот миг она готова была поколотить свою кузину.
Шоу под рабочим названием «измена Хлои» буквально парализовало Кларка, и Лоис могла поклясться, что чувствует его боль, текущую по венам вязким ядом, сжимающую сердце ледяными когтями. Ей хотелось хоть чем-то ему помочь, и она осторожно коснулась его руки, но Кларк резко отдернул свою ладонь, как будто Лоис была прокаженной.
- Я зайду за кристаллом позже, - едва слышно произнес он и отвернулся, будто не в силах выносить ее полный жалости взгляд. - Береги его!
Он быстро сел в машину и уехал, а Лоис продолжала чувствовать все ту же боль. Его полные печали глаза, крепко сжатые губы, сурово сведенные брови и стиснутые кулаки стояли у нее перед глазами. Она почти ненавидела Хлою...
- Лоис! - услышала она далекий голос Эмиля и, резко повернувшись к нему, опрокинула чашку с кофе. Какая же она неловкая! Однажды она точно покалечится или убьется, - в этом были уверены все ее коллеги в кафе.
- Я думал, у тебя опять видения, - сказал Гамильтон.
- Нет, я просто задумалась, - ответила она, отряхивая кофе с джинсов. - И мне пора! Спасибо, что снова выслушал! И пожелай мне удачи на собеседовании!
- Удачи, - сказал он. - Уверен, что ты сможешь перевернуть этот мир, Лоис!
***
Хлоя думала, что если бы можно было умереть от угрызений совести, она давно была бы холодным трупом. Она не жалела о том, что, наконец, сблизилась с Оливером, потому что это делало ее поистине счастливой и теперь она чувствовала себя живой (а не просто механической куклой, исправно выполняющей все присущие человеку действия – как было в последние полгода), но все же прежде ей следовало объясниться с Кларком. Тогда бы она смогла избежать многих последствий – в частности, вот этих угрызений, разъедающих душу, словно ржавчина, заставляющих чувствовать себя последней дрянью. Она словно жила на вулкане и не знала, когда рванет, потому что Кларк ее отчаянно избегал. Вернувшись домой после той первой ночи с Оливером, Хлоя всерьез намеревалась все ему рассказать и разорвать помолвку, но Кларка там не было. Как и следов его пребывания. Его телефон не отвечал. По всем признакам он не желал ее видеть. В любом случае до официального расторжения помолвки Хлоя и Оливер решили держать свои отношения в секрете, но эта тайна жгла похуже раскаленного железа.
Это было непросто. Теперь, когда они перестали морально истязать друг друга, им каждую минуту хотелось проводить вместе, но на людях приходилось делать вид, что между ними ничего нет. К тому же Хлою распирало от обилия положительных эмоций, внезапно заполнивших чащу ее жизни до краев, и ей очень хотелось поделиться своим счастьем. С другой стороны, ей было очень плохо из-за того, как она поступала с Кларком, и ей опять же было необходимо с кем-то об этом поговорить, например, с Лоис, но она не смела. Так что кузину она тоже избегала.
Оливер, казалось, подобных переживаний не испытывал. Теперь, когда его личная жизнь наладилась, он решил полностью сконцентрироваться на Лексе, Дзотто, Тэсс и своем ребенке. Он все думал над тем, как рассказать Хлое про Тома (а рассказать было необходимо), и решил начать издалека, - со своего недавнего интереснейшего разговора с Тэсс. Тем более что он напрямую касался того, что для них было очень важно.
- Представь только, она уже давно знала про Кларка! - сообщил он. - Можешь в это поверить?
- Конечно, могу, - ответила Хлоя. - К тому же мы с самого начала подозревали ее в связи с Лексом...
- Тэсс — не злодей в этой истории, - сказал Оливер с печальной улыбкой. - Она — жертва.
Хлоя вскинула удивленные глаза.
- Что это значит? Ты теперь адвокат Железной леди?
Оливер помедлил с ответом. Он еще не знал, как поделикатнее рассказать девушке о том, что его связывало с Тэсс.
- Лекс использует ее, - сказал он. - Он знает ее слабое место.
- Неужели у нее есть слабые места? - с сомнением спросила Хлоя. - Никогда бы не подумала...
- Ты не будешь сильно злиться, если я признаюсь, что когда-то встречался с Тэсс? - осторожно спросил Оливер.
- А я знаю это, - с улыбкой ответила она. - Мне Лоис говорила. Да и вообще все эти ваши дела в компании... Не думаю, что ты стал бы помогать женщине, к которой равнодушен. Должна признаться, я к ней ужасно ревную!
Оливер улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
- Не стоит! Наши отношения в далеком прошлом... Сейчас нас связывают только дела, и Тэсс нам уже не враг...
Он рассказал ей о том, что задумал Лекс, чего хотел мнимый итальянец Дзотто, и какова во всем этом была роль Кларка. Хлоя внимательно слушала.
- Брат Кларка? Бред! - заключила она. - Но мы должны его предупредить...
- Я его уже предупредил. Хотя сейчас ему ничто не угрожает, Дзотто мерзнет в Сибири...
- Это ненадолго, - уверенно сказала Хлоя. - Сдается мне, что Дзотто и есть тот, кто посылал нашим ребятам e-mail'ы на криптонском. Тэсс сомневается в том, что он человек? У нее хорошая интуиция, скорее всего, он действительно криптонец. Может, потому он и назвался братом Кларка? У Тэсс есть его снимки с камер наблюдения? Достань фото, и тогда мы всегда будем знать, где он находится!
Оливер посмотрел на нее с обожанием.
- Ты просто гений! - сказал он. - Ты не только чертовски красива и сексуальна, но еще и демонически умна!
Хлоя нахмурилась.
- Ты не все мне рассказал, - заявила она. - Почему ты назвал Тэсс жертвой? Где ее слабое место? Если мы будем вместе, мы должны доверять друг другу...
Оливер понял, что настал момент истины, оттягивать больше было нельзя. Он решился.
- Ее слабое место — это ее сын, которого она после рождения отдала на воспитание, - сказал он, и в глазах Хлои блеснуло изумление. - Лекс его похитил. Но это и правда, еще не все. Это и мой сын тоже.
- Так у вас с Тэсс есть ребенок? - пораженно прошептала девушка. - И ты мне говоришь, что я не должна беспокоиться...
- Да, но я сам не знал, она скрывала это...
- Но это значит, что вы очень тесно связаны! - расстроено проговорила она, но тут же взяла себя в руки. - Как же она, должно быть, страдает! Мне очень жаль, Оливер... Лекс — та еще скотина! Похитить бедного ребенка! Это в его стиле. А ты видел своего сына?
- Только на фото, - улыбнулся он. - Но надеюсь однажды встретиться с ним по-настоящему...
- Вот теперь у меня есть реальный повод для ревности! - пробормотала Хлоя.
- Прекрати! - воскликнул он, снова ее целуя. - Я мог бы многое рассказать о том, почему ты не должна меня ревновать или переживать из-за этого, но лучше не буду.
- Я верю тебе, - ответила она. - Я сама до сих пор считаюсь чужой невестой.
С этим нужно было что-то делать, и Хлоя решилась поговорить хотя бы с Лоис и узнать, чем занимается Кларк. Оливер собрался на встречу с ребятами и предложил попутно повезти ее. На улице они забыли об осторожности и принялись целоваться прямо перед домом Лоис, не заботясь о том, что их может кто-то увидеть.
- Люблю тебя, - шепнула Хлоя на прощание и внезапно обмерла, узнав машину Кларка, а также его самого и Лоис. Они смотрели с ужасом и даже, как показалось Хлое, с отвращением. Ей стало нехорошо. Ну, почему Кларк должен был узнать обо всем таким некрасивым образом?
- Ты еще хочешь остаться? - спросил Оливер, также получивший свою порцию яростных взглядов от Кларка и Лоис — ему словно пощечин надавали. Хлоя решительно кивнула.
- Я позвоню, - сказала она, и Оливер уехал. Когда она снова посмотрела на Лоис, Кларк уже заводил мотор. Хлоя тяжело вздохнула и пошла к кузине. Ей необходимо было перестать прятаться и встретить правду, какой бы она ни была, лицом к лицу.
читать дальше Он помнил свое имя и помнил, что он с другой планеты. Его звали Зод, а планета называлась Криптон, и там было два красных солнца. Он помнил рассказы о том, что желтое солнце Земли должно было наделять криптонцев великой силой, но с ним этого не произошло. Видимо, какая-то программа дала сбой. Этим фактом он был крайне недоволен.
Зод помнил о своей семье — жене и погибшем сыне, помнил о своем прошлом на Криптоне, о военной карьере. Он даже помнил о Джор-Эле — друге, которого возненавидел после того, как тот оказался помочь ему вернуть его сына, но втайне сделал все, чтобы спасти своего. Все это он помнил, но вот как он и пятнадцать его лучших бойцов попали на Землю — этого он не мог вспомнить. Он только знал, что эта красивая планета с неисчерпаемыми ресурсами и разнообразными возможностями была предназначена ему и принесет ему удачу. Эта планета должна была пасть к его ногам, только нужно было действовать аккуратно и с умом.
В жизни Зода — той, давней жизни на Криптоне — было достаточно испытаний, чтобы закалить его характер и научить выживанию в любых условиях. Условия на Земле были очень неплохими. В первые дни после прибытия он изучал людей, запоем читал их книги и газеты, изучал историю и географию, пытался понять их мышление. Оно отличалось от криптонского — было более примитивным. Тем легче было под него подстроиться.
Правда, начал Зод с ужасного недоразумения. Им всем хотелось есть, и, зайдя в продуктовый магазин, он представился майором Зодом и потребовал, чтобы его и его людей обеспечили едой и питьем. В ответ охранники вышвырнули его на улицу, угрожая вызвать полицию. Тогда Зод понял, что просто так никто ему ничего не даст, и придется потрудиться. А еще он понял, что нужно сменить имя на более человеческое. Перед ним был итальянский ресторан, и Зод решил выдавать себя за итальянца. Это была даже забавно.
У него было две главных задачи и заботы, которые были взаимосвязаны, так что Зод мог бы одним выстрелом, как говорили земляне, убить двух зайцев. Он хотел вернуть себе силу. Он знал, что она должна у него быть. И он должен был найти сына Джор-Эла, которого тот отправил на Землю совсем младенцем. Кал-Эл наверняка обладал силой, и Зод намеревался отобрать ее, а его убить. Такова была программа максимум. Если же Зоду не суждено было отыскать Кал-Эла, он надеялся хотя бы на выполнении первого пункта. Затем он собирался взять на этой планете все то, что ему так хотелось иметь (а хотелось ему очень многого — Зод всегда был ненасытным).
Поиски Кал-Эла затруднялись тем, что Зод и его люди не могли быстро передвигаться и не знали, как выглядит сын Джор-Эла. Это ужасно нервировало амбициозного майора.
Зато его ловким парням и девчонкам удавалось незаметно пролезть повсюду. Ежедневно они приносили массу полезной информации о мире в целом и о городе, в котором оказались — в частности. Так Зод узнал, что в Метрополисе есть две больших и могущественных корпорации, владельцы которых не так давно решились на слияние. В их руках была сосредоточена вся власть над городом. Это были мужчина и женщина, и Зод заинтересовался женщиной по имени Тэсс Мёрсер.
Он сразу оценил ее железную хватку, так напомнившую ему его собственную, да и вообще эта дама ему понравилась. Он долго следил за ней и узнал многое о ее жизни. Его люди сумели пробраться за Тэсс даже в подземелья Luthorcorp и там увидели Лекса Лутора. Зод узнал, что когда-то этот инвалид был самым влиятельным в Метрополисе человеком, но у него было много врагов, потому как он вел рискованные дела, и ныне он предпочитал, чтобы его считали мертвым.
Подслушав беседы Тэсс и Лекса, Зод выяснил много любопытного. Тэсс создавала для Лекса нечто такое, что должно было помочь ему встать с инвалидного кресла и снова стать полноценным человеком и даже больше — сверх-человеком. Надежда найти Кал-Эла и забрать его силу таяла с каждым днем, и Зод немедленно пожелал иметь то, что создавала Тэсс. Это был его шанс.
Правда, немного освоившись в городе, Зод тоже принялся экспериментировать в поисках силы, которая была так ему необходима для реализации всех его планов и надежд. Он занял пустующий склад на пирсе, и там его люди пытались синтезировать силу из самых различных источников. Каково же было его изумление, когда они внезапно столкнулись с человеком, который перемещался гораздо быстрее остальных. Его поймали (не без труда и хитрости) и допросили. Он признался, что способностью бегать быстрее обычных людей его наделил метеоритный дождь. Кроме того, он рассказал, что таких, как он, в Метрополисе и Смолвилле — городе в окрестностях мегаполиса — немало.
Зод попробовал облучить себя и своих ребят зелеными камнями, но ничего не изменилось. То ли камни не оказывали такого же действия на организмы криптонцев, то ли он что-то делал неправильно.
В это время он решил подобраться поближе к Тэсс и начал писать ей по электронной почте, пытаясь ее заинтересовать. Она отвечала очень сухо и официально и на встречу с мистером Дзотто, как теперь именовал себя Зод, не соглашалась, ссылаясь на занятость. Впрочем, он писал такие загадочные и витиеватые письма, что Тэсс невольно поддалась его обаянию.
Он был уверен, что сможет купить ее огромной суммой денег (которых у него, кстати, не было, но он точно знал, что сможет найти их, если понадобится — да хотя бы ограбить банковское хранилище), но Тэсс к деньгам относилась спокойно. Она отказала ему.
Зод был покорен самообладанием и поведением этой земной женщины. Она постоянно его удивляла. Она была очень привлекательна внешне (Зоду всегда нравились рыжеволосые), а к тому же сильна духом и преданна инвалиду из подземного бункера. Зод не мог понять, как все эти качества могли уживаться в одной хрупкой на вид невысокой девушке.
Обхаживая Тэсс, Зод не оставлял своих экспериментов, и вскоре у него получилось синтезировать чистую силу. Это была большая удача, но для полноты счастья ему все равно был нужен «Ахиллес». Его чистая сила нуждалась в материальном воплощении, а Зод не мог придумать, как это сделать. Он продолжил звонить Тэсс и соблазнять ее новыми предложениями, но она упорно держалась.
К этому моменту Зод узнал о Кларке Кенте. Это было земное имя Кал-Эла, который прибыл на Землю двадцать лет назад. Ему также стало известно о том, что Тэсс была знакома с Кларком и даже использовала его в качестве первого донора силы для своего проекта. Правда, первый опыт у нее не удался, но, тем не менее Кларк, то бишь Кал-Эл был лишен своих сил. Зоду оставалось только отыскать его и прикончить. Это уже был вопрос времени. Он спросил Тэсс о том, где можно найти Кларка Кента, но она снова ничего ему не рассказала. Зод начинал злиться.
Он решил, что все равно заберет у Тэсс и Лекса «Ахиллеса», а потом отомстит Кал-Элу. В дальнейших планах Зода было стать самым могущественным — для начала в Метрополисе, а потом и во всем мире. Он также собирался сделать Тэсс своей женщиной и вместе с ней основать новую расу. В общем, у Зода были, как выражались земляне, наполеоновские планы.
***
Лоис уже облачилась в свою любимую ночную рубашку с эротичными кружевами на груди, когда в дверь требовательно позвонили. Поздние визиты пугали девушку, но в данный момент это могла быть пропавшая Хлоя, и Лоис кинулась к двери. На пороге стоял Кларк, который изумленно уставился на ее прозрачный ночной наряд.
- О, - только и могла вымолвить она, бросаясь назад в комнату за халатом. - Кларк...
- Ты уже ложишься? — огорченно спросил он, и Лоис увидела в его глазах такое темное отчаяние, что невольно почувствовала его боль. - Прости, что я так поздно...
- Ужасно устаю на новой работе, - пояснила она. - Целый день на ногах! Я ведь теперь официантка... Ты так и не нашел Хлою? - догадалась она. Кларк потерянно кивнул.
- Заходи, - Лоис взяла его за руку и потянула в комнату. - Я готова оказать тебе моральную поддержку.
Кларк вошел и удивился тому, какой крохотной была ее новая квартира. Впрочем, девушка умудрилась свить настоящее уютное гнездышко, и Кенту это понравилось. Он присел на маленький мягкий диван, и Лоис опустилась рядом, готовая внимать его жалобам, облегчить его страдания и осушить его слезы, если бы таковые вдруг имели место. Она была приятно изумлена тем, что он пошел не к Оливеру или кому-то еще из парней, а к ней. Хотя, с другой стороны, он переживал из-за Хлои и в данный момент вряд ли воспринимал Лоис как женщину или как альтернативу своей невесте.
- Наверное, она меня бросила, - сокрушенно сказал Кларк.
- Почему ты так решил? - осторожно спросила Лоис. В делах сердечных нужно быть аккуратным — вдруг ненароком заденешь за больное место.
- У меня такое ощущение. Она словно дожидалась, когда я усну, чтобы уйти и больше не возвращаться, - печально ответил он.
- Что за чушь! - воскликнула Лоис, хотя в душе вовсе не была в этом уверена. Хлоя в последнее время мало напоминала себя прежнюю, и Лоис не знала, на что способная эта новая Хлоя. - Вы же собираетесь пожениться! - сказала она, дабы взбодрить Кларка.
- Я уже не уверен, - ответил он. - Она так изменилась... Она ничего мне не говорит! Стала такая скрытная.
- У девушки должно быть личное пространство, - заметила Лоис и тут же об этом пожалела.
- Поверь мне, у Хлои его предостаточно, - горько сказал Кларк. - У нас не так уж все хорошо. Мы спим в одной постели, но мы ни разу не...
Лоис хотела было остановить его и упрекнуть за то, что он вдается в столь интимные подробности их с Хлоей отношений, но была поражена его словами. Хлоя не допускала Кларка до своего тела?! Но ведь они были помолвлены и жили вместе!
- Кларк, я не знаю, что тебе сказать, я же не сексопатолог, - растерянно ответила она. - Если Хлоя ничего не говорит тебе, то мне и подавно... А ты пытался с ней поговорить об этом?
- Пытался, - мрачно ответил он. - Я думал, что она просто хочет подождать до свадьбы, но мне кажется, что она и свадьбы никакой не хочет...
- Не могу в это поверить, - задумчиво сказала Лоис. - Не может быть... Я считала вас идеальной парой.
- Идеальные пары проводят вечера вместе, а моя невеста где-то бродит без меня...
- Возможно, с ней что-то случилось, - предположила Лоис. - Я, конечно, надеюсь, что это не так, и, может, она уже ждет тебя дома...
Кларк набрал номер Хлои, но равнодушный голос вновь сообщил ему о том, что телефон вызываемого абонента выключен.
- Вот и ответ. Все идет не так, как должно, - сказал он. - Я надеялся, что если я вернусь, все будет гораздо лучше...
- Так ты тоже уезжал? - встрепенулась Лоис. - И где побывал?
- В разных местах, - очень подробно рассказал он.
- А я вот так и не могу вспомнить, где была, - печально заключила она. - Эти месяцы просто вычеркнуты из жизни.
Кларк очень хотел бы рассказать Лоис все, что знал про ее путешествие в будущее и обратно, но опасался, что она еще не готова к этим знаниям и испугается. Ему вообще многое хотелось ей поведать, тем более что она смотрела на него с таким пониманием!
- Мне кое-что осталось от этих вычеркнутых из жизни месяцев, - внезапно призналась девушка. - Хочешь, расскажу? - Кларк удивленно кивнул. - У меня бывают видения о будущем. Только не смотри на меня, как на больную, это все началось после моего возвращения, и даже сеансы у Гамильтона не помогают от них избавиться. Кларк, мне кажется, что я побывала в будущем!
Он с волнением выслушал ее, не зная, что ответить. Подтвердить теорию Лоис значило сподвигнуть ее на новые расспросы, а в данный момент он не был в состоянии говорить об этом.
- Круто! - только и смог промолвить он. - И что же ты видишь?
- Некоторые видения пугают, - задумчиво проговорила она. - Но есть и приятные... Только я не уверена в том, что они сбудутся, и я даже на это надеюсь.
- Ты видишь кого-то из знакомых? - осторожно спросил он.
- Всех, - ответила она, доверчиво улыбаясь. Кажется, она готова была рассказать Кларку о содержании своих видений, по крайней мере, тех, в которых фигурировал он, но не была уверена в том, что он спокойно на них отреагирует. Дело было в том, что в этих видениях Лоис была абсолютно голой и постоянно обнималась и целовалась с Кентом. Ей эти картины нравились, а вот его могли отпугнуть.
- Очень интересно, Лоис, - заметил он. - Обещай, что мы с тобой еще поговорим об этом, и ты мне все расскажешь. Просто сейчас все мои мысли возвращаются к Хлое...
- Ой, прости, я такая дура, - спохватилась она.
- Нет, ты просто пыталась отвлечь меня от неприятных мыслей, - возразил он. - И у тебя неплохо получалось, но все же я должен найти Хлою. Вдруг она и правда попала в беду? А я даже не смог ей помочь! Знаешь, что? Я поеду к Оливеру и попрошу его и ребят помочь мне в поисках.
- Я бы поехала с тобой, но завтра у меня утренняя смена, - вздохнула Лоис, и Кларк подарил ей полный признательности взгляд.
- Ничего! Ты и так меня очень поддержала! Спасибо.
Они обнялись, и Кларк ушел, а Лоис еще некоторое время стояла, прислушиваясь к биению своего сердца.
По дороге к Оливеру Кларк, как одержимый, снова и снова набирал номер Хлои, но ничего не менялось; ее телефон был мертв. На душе становилось все мрачнее и тревожнее. Кларк чувствовал, что теряет свою любовь, где бы она ни находилась.
- Оливер! - позвал он, выходя из лифта. Куин сидел на диване и просто любовался умиротворенным лицом спящей Хлои. Кларк не сразу увидел свою невесту, а увидев, пришел в бешенство.
- Что здесь происходит? Что она тут делает? Давно она у тебя? Крутишь роман с моей невестой у меня за спиной, друг? - выпалил он, швыряя в Оливера гневные взгляды.
- Кларк, ты что, красного криптонита наелся? - возмутился тот. - И не кричи так, пусть Хлоя поспит, ей это нужно.
- Но почему она у тебя? - продолжал кипятиться Кларк.
- Я нашел ее в баре, где она методично напивалась, - коротко ответил Оливер.
- Но почему повез сюда? Почему не позвонил мне?
- Я привез ее к вам домой, но у нее не оказалось ключей, а тебя не было, - спокойно пояснил Куин. - Не мог же я оставить ее на улице в таком состоянии! А позвонить тебе я собирался, - не моргнув глазом, солгал он. Кларк выслушал его с видом приговоренного к казни человека.
- Что между вами произошло? - спросил Оливер через минуту. - Чем ты ее обидел? Помнишь, что я говорил про стрелы, парень?
- Я ничем ее не обижал, - сказал Кларк. - Мы вообще не говорили...
- А стоило бы, потому что у вас проблемы, - констатировал Оливер.
- Ты что, психоаналитиком заделался? - недобро спросил Кент.
- Я знаю, что не мне давать тебе советы, но, возможно, ты уделяешь своей невесте недостаточно внимания, - предположил Оливер. - Или ты недостаточно для нее хорош?
- Да пошел ты, - огрызнулся Кларк. - Я не собираюсь обсуждать с тобой мою личную жизнь.
С этими словами он склонился над Хлоей и взял ее на руки. Она заворчала во сне и дыхнула на него таким яростным алкогольным духом, что у Кента глаза на лоб полезли.
- Сколько она выпила? - спросил он. - Хлоя вообще не пьет!
- Вот и я удивился, - усмехнулся Оливер, с сожалением глядя на то, как Кент уносит девушку прочь. Хлоя будто снова покидала его жизнь, но он все же надеялся, что на этот раз не на столь долгий срок.
- Кларк, серьезно, если ты в ближайшие двадцать четыре часа не уладишь ваши отношения, ты ее потеряешь, - услышал он, входя в лифт. - Только дай ей отоспаться, а уж потом устраивай разборки!
Кларк ничего не ответил, и дверь лифта с грохотом захлопнулась. Оливер вздохнул. Квартира вновь стала пустой и холодной. Когда здесь спала Хлоя, этого неприятного ощущения не было.
ГЛАВА 16
Хлоя решила, что этим утром у нее в голове поселилась целая артель дружных гномов-кузнецов, которые задорно стучат своими звонкими молоточками по серебряным наковаленкам и создают невообразимую какофонию звуков. Такой головной боли прежде у нее не бывало. Кроме того, еще ее постоянно тошнило, так что почти все утро она провела в ванной комнате.
Ночью ей снились эротические сны про Оливера, и поначалу, не в силах вспомнить, как же она попала домой, Хлоя посчитала их вполне реальными. Значит, она дошла до того, что изменила жениху? Или сны были всего лишь порождением злого воображения? В любом случае она чувствовала себя виноватой едва ли не во всех грехах человеческих, и ее бросало в жар, и она мечтала закрыться в ванной и провести там остаток жизни от одной только мысли о том, что она творила накануне.
Ей было трудно отличить реальность от сновидений, так что она ожидала, что проснется в чем мама родила рядом с потрясающе сложенным блондином. Каково же было ее изумление, когда она пробудилась от того, что гномы сверлили ее мозг, и поняла, что лежит в собственной постели и в собственной пижаме! Она не помнила, чтобы переодевалась. Возможно, это сделал Кларк.
При мыслях о нем отбойные молотки в голове заработали с удвоенной силой. Перспектива объяснения с Кларком повергала ее в панику. К счастью, его вроде бы не было дома, так что у Хлои оставалось время придти в себя и собраться с остатками здравого смысла. В том состоянии, в котором она была (и в котором ей больше никогда бы не хотелось быть), она бы просто банально расплакалась от одного косого взгляда или легкого упрека.
Когда ее перестало тошнить, и она смогла без содрогания смотреть в зеркало на свое бледное, но хотя бы уже не зеленое лицо, Хлоя села в машину, дрожащими руками завела мотор и поехала в кафе Лоис. Кузина могла что-то знать о прошедшем вечере и о том, что обо всем этом думает Кларк.
- Ужасно выглядишь! – заметила Лоис, обносившая посетителей кафе чашками с дымящимся кофе и тарелками с омлетом. От утренних ароматов желудок Хлои снова начал бунтовать, и она с трудом уговорила его не буянить. Она села за столик у окна, чтобы смотреть на улицу, а не на уплетающих свои завтраки окружающих. Вскоре Лоис присоединилась к ней.
- Выкроила минутку! – сообщила она и уставилась на Хлою горящими от любопытства глазами. – Ну, давай, рассказывай! Кларк сказал, что ты уже спала, когда он вчера нашел тебя, но подробности он утаил…
- Так это все-таки он привез меня домой? – спросила Хлоя, и глаза Лоис стали круглыми, как те оладьи, которые заказывали в кафе.
- Ты не помнишь? – пораженно спросила она. – А кто еще это мог быть? Ну, хватит уже томить несчастную сестру, выкладывай все!
- Ну, я решила напиться и в баре встретила Оливера, - сказала Хлоя.
- Оливера? Оливера Куина? - продолжила поражаться Лоис.
- А ты знаешь еще какого-нибудь Оливера?
- Ну, и что дальше-то? – нетерпеливо простонала Лейн. – Ты меня с ума сведешь!
- Ну, вообще-то я была уверена, что всю ночь занималась с Оливером любовью, - задумчиво проговорила Хлоя. – Но почему я в итоге оказалась дома? Ничего не помню, кроме сцен неприличного содержания…
- Что? – воскликнула Лоис, но тут ее срочно позвали обслужить новых клиентов, и девушке пришлось отойти. Она так торопилась услышать продолжение увлекательнейшего рассказа кузины, что уронила поднос и расколотила несколько тарелок и чашек.
- Это на счастье! – подмигнула она возмущенному ее неуклюжестью начальнику, и даже крик о том, что стоимость посуды вычтут из ее зарплаты, не испугал Лоис. - Так было у вас что-то с Оливером или нет? – с замиранием сердца спросила она, вернувшись к Хлое.
- Нет, - печально сказала Хлоя. – Только один поцелуй в баре. Все остальное мне приснилось. Правда, я призналась ему в любви…
- Если я снова воскликну «Что?», это будет уже не ново, - пробормотала Лоис. – Но ты меня просто убиваешь! Ты в самом деле влюбилась в Оливера? А как же Кларк?
- К сожалению, это так, на самом деле я люблю Оливера, а не Кларка, - расстроено констатировала Хлоя.
- Но Кларк! Ведь он от тебя без ума! Он этого не переживет…
- Этого я и боялась, - Хлоя решительно сжала губы. – И потому я хочу уехать. Так всем будет лучше.
- Уехать? – удивленно переспросила Лоис. – Но куда?
- Куда угодно. Если я останусь, Кларк меня возненавидит.
- Нет, если ты во всем признаешься!
- Думаешь, он поймет и примет правду о том, что я морочила ему голову, а сама мечтаю о его друге? – усомнилась Хлоя. – Он в любом случае меня возненавидит. Но, уехав, я хотя бы спасусь от его ненависти. А потом все забудется…
- Так ты уедешь с Оливером? – спросила Лоис.
Хлоя тяжело вздохнула.
- Вряд ли. Он вчера меня оттолкнул.
- Но ты – невеста его друга! Неужели он предал бы Кларка?
- Да, он примерно так мне и сказал…
- Но как же ты уедешь, ведь ты всем нам так нужна! Нужна мне! – Лоис умоляюще посмотрела на сестру. – Неужели нет другого выхода, и ты просто сбежишь?
- Я не знаю, - печально сказала Хлоя. – Я должна разобраться в себе. И это лучше сделать вдали от Оливера и Кларка.
***
Зоду нравился красивый особняк на берегу реки, который он снял для себя и своей команды, но он очень скоро понял, что и там его нашли чужие глаза. Когда он убедился в том, что дом напичкан камерами, он предпочел снова переместиться. Он подозревал, что это дело рук Тэсс, которая жаждала выяснить, кем он на самом деле является. С одной стороны, интерес такой женщины к собственной персоне ему льстил. К тому же он сам отвечал ей той же монетой – вел постоянную слежку за мисс Мёрсер. И все-таки он решил переехать, дабы не рисковать имиджем богатого, респектабельного и загадочного итальянца.
На этот раз Зод решил спрятаться под землей. Под пирсом его ребята обнаружили заброшенные катакомбы, и на время криптонцы обосновались там. Конечно, это было не так удобно, как прежде, и условия оставляли желать лучшего, но то были временные меры.
Проследив общение Тэсс с Лексом, Зод узнал, что у женщины, которая его интересовала, был маленький ребенок, а Лекс украл его, чтобы заставить Тэсс делать то, что ему нужно. Зод решил, что это могло стать хорошим поводом для новой встречи с Тэсс. На этот раз он приехал прямо к ней домой без всяких предупреждений.
Тэсс была раздосадована его визитом, потому что у нее и так проблем хватало.
- Простите, мисс Мёрсер, что я явился без приглашения, - обольстительно улыбаясь, проговорил он. – Но я знаю, как вам помочь.
- О чем вы говорите? – недовольно спросила она, думая лишь об одном – о маленьком Томе. Оливер позвонил ей утром и сообщил, что нашел приемных родителей их общего сына. Джессика и Коул были мертвы. Эта новость повергла Тэсс в новую пучину отчаяния и печали. Лекс не просто похитил ребенка, он еще и убил его родителей! С каждым часом Тэсс ненавидела его все сильнее (если только такое еще было возможно).
- Я говорю о вашем сыне, похищенном Лексом Лутором, - пояснил Зод, и Тэсс переменилась в лице. В последнее время ей вообще стало труднее контролировать эмоции, и это ее здорово раздражало. Не хватало еще, чтобы этот псевдо-итальянец лез в ее личные дела!
- Кто дал вам право рыться в моей жизни? – сурово спросила она.
- Не сердитесь, Тэсс, - поспешил продолжить «мистер Дзотто», принимая самый невинный вид. – Я всего лишь ваш покорный слуга и мечтаю быть вам полезен! Я знаю, где скрывается Лутор и могу вернуть вашего ребенка.
- И что вам нужно взамен? – спросила она. – «Ахиллес»?
- А разве он не стоит жизни вашего сына?
Тэсс закусила губу. Ради Тома она была готова на все, но она вовсе не доверяла Дзотто. С одной стороны, если бы он вернул ей сына, она смогла бы куда-нибудь уехать. Но ведь оставался еще Лекс! Если она предаст его, он не оставит ее в покое, он достанет ее из-под земли, он уничтожит ее! И вряд ли даже Оливер сможет ей помочь.
- Ну, ладно, - вновь заговорил Зод, заметив ее колебания. - Если вы не согласны отдать «Ахиллеса», то просто скажите мне, где сейчас находится Кларк Кент.
Тэсс опять помедлила с ответом. Скорее всего, Дзотто интересовало в Кларке то же самое, что и Лекса – сила. Она решила развеять заблуждения Зода.
- Мистер Дзотто, - вкрадчиво сказала она, - Кларк Кент больше не обладает силой. Зачем он вам?
- Позвольте мне заниматься моими собственными делами, Тэсс, - с очаровательной улыбкой ответил он.
- Хорошо, - сказала она. – И вы поможете мне вернуть сына?
- Всенепременно!
- Ладно, слушайте, Кларк Кент уехал из страны. Он говорил, что, скорее всего, отправится в Россию, - спокойно сообщила Тэсс. – И все-таки скажите: что вы от него хотите?
Зод смерил ее очень странным взглядом.
- Он - мой брат, - наконец, ответил он.
- О, - только и могла вымолвить Тэсс.
***
Оливер не мог вспомнить, когда в последний раз просыпался таким умиротворенным. Все заботы и нерешенные проблемы словно отступили на задний план, а на переднем отныне была Хлоя – девушка, которую он любил и которая, как выяснилось, любила его, и маленький мальчик по имени Том. Несмотря на то, что любимая пока еще числилась чужой невестой, а сын был похищен, Оливер, думая о них и просто зная, что они существуют в этом мире, чувствовал покой и счастье. Теперь ему было ради чего жить дальше, и он ощущал в себе силы для этого.
Конечно, проблемы все еще нуждались в решении, и Оливеру пришлось ими заняться. Он продолжил поиски приемных родителей Тома и неожиданно нашел их в морге главной городской больницы Метрополиса. Джессика и Коул Бейкеры накануне попали в автомобильную аварию – на них наехал огромный грузовик. Водитель грузовика тоже не выжил. Выяснив все эти подробности, Оливер понял, что авария не была случайной. Он позвонил Тэсс и обо всем рассказал, хотя эти новости им оптимизма отнюдь не прибавили.
Потом у него была встреча с членами Лиги. Приехал и недовольный Кларк. Оливер чувствовал некую недоговоренность между ними, и это угнетало. В любом случае ему не хотелось портить отношения с Кентом.
- Как там Хлоя? – спросил он, и Кларк одарил его мрачным взглядом, в котором читалось и недоверие, и неприязнь одновременно.
- Когда я уходил, она еще спала.
- Значит, вы так и не поговорили.
- Я надеюсь, что у нас еще будет для этого время, - заметил Кларк. – Послушай, Оливер, я понимаю, что она тебе нравится…
- И даже больше, - перебил Куин. – Но на мой счет ты можешь быть спокоен. Первого шага я не сделаю. Но если Хлоя сама решит выбрать меня, не обессудь…
- Если бы я знал, что она тебя любит, и что ты можешь сделать ее счастливой, я бы ее отпустил, - с вызовом произнес Кларк. – Но я сомневаюсь и в том, и в другом.
- Кто знает, - усмехнулся Оливер, задетый его словами. – Эти женщины так непредсказуемы! Просто поговори с ней.
Ему самому очень хотелось поговорить с Хлоей, но он решил пока ее не беспокоить и на самом деле не подгонять судьбу. Если им суждено быть вместе, значит, это от них никуда не уйдет. А Оливер был уверен в том, что Хлоя была суждена ему. В ее светлых глазах он видел свое будущее.
***
Сначала Хлоя хотела позвонить Кларку и поговорить о том, что произошло той ночью. Лоис почти убедила ее сделать это, но как только Хлоя осталась наедине со своими сомнениями и страхами, она так и не смогла заставить себя набрать его номер, что уж говорить о возможности встречи наедине! Она чувствовала себя очень слабой, но никак эту слабость не могла побороть. Впервые в жизни ей было проще уйти от проблемы, чем решить ее.
С другой стоны, Кларк вроде как тоже избегал ее, потому что за весь день ни разу не позвонил. Хлоя решила, что они встретятся вечером дома – тут уж никуда не денешься. Вот тогда-то они все обсудят, и она разорвет помолвку. Она грустила, думая об этом, а на душе было так паршиво, словно там нагадила целая стая бездомных кошек.
Темные окна квартиры подсказали Хлое, что, несмотря на поздний час, Кларка нет дома. Это было странно. Возможно, он уже собрал свои вещи и сам бросил невесту, пока она переживала и тщетно искала подходящие для решительного разговора слова.
Остановившись перед дверью в подъезд, Хлоя полезла в сумочку за ключом и умудрилась выронить его на землю. В этот момент по закону подлости единственный горевший в их дворе фонарь с громким шипением погас, оставив девушку во мраке. Теперь она ничего не могла разглядеть у себя под ногами.
- Черт! – воскликнула она, споткнувшись и едва избежав падения лицом на мокрый от дождя асфальт. – Здорово…
Она посветила себе мобильным телефоном, но ключа так и не увидела. Возможно, он закатился под бетонную плиту, и пришлось засунуть туда руку и пошарить по грязной земле. Впрочем, успеха ее действия не имели.
- Отлично! – сказала она сама себе, чувствуя одновременно и облегчение, и недовольство из-за того, что тяжелый разговор вновь откладывался. – Теперь у тебя есть законный повод не идти домой, Хлоя Салливан!
Она постояла еще минуту, злясь на себя, а затем снова посветила себе под ноги, но ключа нигде не было. Стоять дальше у подъезда не имело смысла, и она вернулась в машину. Возможно, ей нужно было уехать прямо сейчас. Конечно, Кларк заслуживал объяснений, поэтому она набрала-таки его номер, но после первого же гудка телефон погас – на нем просто-напросто села вовремя не заряженная батарейка. Хлоя осталась без средства связи. Хорошо хоть деньги были.
Тогда Хлоя решила съездить в Смолвилль. Она скучала по родному городу, да и настроение как раз было подходящее – скакало, как кенгуру по австралийским прериям, так что необходимо было как-то его привести в норму. Впрочем, она даже из Метрополиса выехать не сумела. Увидев башню с часами, она почти физически ощутила присутствие Оливера и поняла, что должна его увидеть. Нужно было объясниться.
- Ты должна выбрать, Хлоя, - звучал в ушах непривычно серьезный голос Лоис. – Сделай этот выбор, каким бы сложным он ни был.
- Он не так и сложен, - ответила Хлоя.
Но пока лифт ехал наверх, она успела еще несколько раз передумать и снова вернуться к решению переговорить с Куином. Впрочем, стоило ей увидеть его (а он сидел на диване, вертел в руках лук и о чем-то напряженно размышлял), как все слова утратили смысл.
- Хлоя! - радостно воскликнул он, отбрасывая лук в сторону. - Что ты здесь делаешь?
Она вдруг с ужасом осознала, что ноги буквально приросли к полу, и сделать шаг навстречу мужчине ее мечты стало крайне тяжело. Это было как в ужасном сне, когда нужно бежать, не оглядываясь, но нет никакой возможности сдвинуться с места.
- Я пришла к тебе, - сказала она, и Оливер, словно понимая ее нерешительность, сам приблизился к ней. Когда их глаза встретились, оба тут же поняли, что не могут больше потерять ни минуты. Это было их время — время для любви и исполнения самых сокровенных желаний.
Они кинулись друг к другу с таким отчаянием в глазах, будто вся их жизнь зависела от того, смогут ли они коснуться один другого. Он резко притянул ее к себе и поцеловал так властно, что отпали последние сомнения. Ее сладкие губы пьянили, как терпкое вино, а его - жадные — лишали ее способности мыслить и сопротивляться. Теперь по венам бежала уже не кровь, а жидкий огонь, порождающий новые желания, заставляющий сбросить все маски.
И вот прочь полетели оторванные пуговицы, а за ними и сама одежда. Она застонала, когда его ненасытные губы принялись покрывать обжигающими поцелуями ее шею, а горячие пальцы задержались на атласных округлостях ее грудей.
Затем крепкие руки подняли ее и понесли в спальню. Там, двигаясь с ним в одном ритме, подчиняясь то замедляющемуся, то убыстряющемуся темпу, она шептала и выкрикивала именно то имя, которое столько времени лишало ее покоя. Теперь, когда были сняты все запреты, она почувствовала себя свободной и спокойной. Ради этого стоило столько ждать!
Они занимались любовью всю ночь, прерываясь лишь для того, чтобы поговорить о том, что чувствовали.
- Я люблю тебя, Хлоя, - снова и снова повторял Оливер, зарываясь лицом в ее душистые волосы и целуя нежный бархат ее кожи. - Боже, как же сильно я тебя люблю!
Эти слова целительным бальзамом омыли ее старые раны и исцелили их, - за одну ночь произошло то, чего она не могла добиться в течение длительного срока. Это было истинным чудом, и Хлоя была счастлива.
- Только с тобой я чувствую себя по-настоящему целой, - призналась она, лежа на его груди и слушая стук его сердца. - Словно ты действительно — моя вторая половина...
- Мы никогда не расстанемся, - пообещал Оливер, крепче прижимая ее к себе. - Знай, что я буду бороться за тебя и никуда не отпущу!
ГЛАВА 17
Постепенно Тэсс привыкала жить с не проходящим чувством тревоги. Это было неприятно, это угнетало, это не давало ни минуты передышки и покоя, и ничего с этим нельзя было поделать. Хотя работа над «Ахиллесом» близилась к завершению, и впереди маячила слабая надежда на то, что все закончится хорошо, и ее грандиозные планы претворятся в жизнь. Кое-что ей уже удалось — например, отослать Дзотто подальше. Правда, она вполне резонно предчувствовала, что таким образом приобретает нового врага. Вскоре он поймет ее обман и вернется, и тогда ей несладко придется, если к тому времени она еще не закончит свою работу...
Тэсс встретилась с Оливером на похоронах Джессики и Коула. Оливер выглядел повеселевшим.
- Какие-то вести о Лексе? - встрепенулась она, но он с сожалением покачал головой. Его глаза сияли по другой причине, и эту причину они с Хлоей пока что держали в секрете.
- Ну, он рано или поздно вернется за тем, что ты там для него делаешь, - сказал он. - Тогда-то мы его и сцапаем!
- Легко сказать, - усмехнулась Тэсс. - К тому же есть еще кое-кто, кому очень нужна эта вещь, - нехотя призналась она. - Я отказалась продать ему «Ахиллеса», но он никак не может с этим смириться. И вообще он очень странный, этот человек, если он вообще человек! Сейчас я ненадолго вывела его из игры, и он должен быть где-то в Восточной Сибири. Но он тоже вернется и будет наверняка чертовски зол на меня... Он обещал мне помочь с Томом, но я ему не верю, потому и отправила подальше в прямом смысле слова.
- Подожди, о ком ты говоришь? - удивился Оливер. - Кто еще знает про нашего сына?
Тэсс опустила виноватые глаза.
- Я ничего не говорила, но он узнал, - с сожалением произнесла она. - Проследил мое общение с Лексом.
- Но кто этот странный человек?
- Он называет себя мистер Дзотто. Подозреваю, что это ненастоящее имя.
Оливер замер, как громом пораженный.
- Дзотто! - повторил он зачарованно. - Мы повсюду его искали!
- О, он отлично умеет прятаться, - усмехнулась Тэсс. - Если ты ему понадобишься, он сам тебя найдет. И, кстати, он кое-кого усердно ищет. Это наш общий знакомый Кларк. Дзотто признался по секрету, что он — его брат.
Оливер вздрогнул. В голове мгновенно всплыли все последние события и соображения. Нужно было пораньше вытянуть из Тэсс сведения об этом Дзотто! Эх, если бы он только знал...
- Брат Кларка! - изумленно повторил он. - Разве такое возможно? И почему же Дзотто в Сибири? - спросил он. - Неужто ты отправила его туда искать Кларка?
Тэсс приподняла уголок рта.
- Ага. Только вот я удивляюсь, как этот пронырливый Дзотто не нашел Кларка в Метрополисе раньше, - задумчиво проговорила она. - Я-то подсуетилась и стерла все данные о нем, но ведь существует еще масса иных записей, к которым я не имею доступа... У меня есть лишь одно предположение — он знал Кента под другим именем.
- Ты стерла записи о Кларке? - изумился Оливер. - Так ты знаешь, зачем Дзотто ищет его?
Тэсс помедлила с ответом. Даже с Оливером, старым другом и отцом ее ребенка, она не смела быть до конца откровенной.
- Дзотто мне ничего не сказал про это, хотя я и намекнула ему, что Кент уже не тот, кто мог бы его интересовать, - наконец, ответила она.
- Ты ведь знаешь, кто такой Кларк, - сказал Оливер. - Не так ли?
- Я знала, кем он был, - призналась она. - Знала про его силу. Но теперь у него ее нет, потому что это я ее отняла.
Куин посмотрел на нее почти с ужасом.
- А я-то наивно полагал, что в этом мире уже ничто не сможет меня удивить... Расскажи-ка мне обо всем с самого начала, будь добра!
***
Больше всего на свете Кларк мечтал забыть о своих личных переживаниях и переключиться на что-то другое. Отец в том удивительном сне велел ему сходить в Крепость, и Кларк решил последовать его совету. Он нашел у Хлои восьмиугольный ключ и не стал звонить ей, чтобы предупредить, что уедет в Смолвилль (он и видеть-то ее не хотел, словно если бы они, наконец, встретились и обо всем поговорили, их разрыв получил бы материальное подтверждение, а Кларк изо всех сил оттягивал этот момент). Зато он понял, что хочет поговорить с Лоис. Мало того, ему захотелось взять ее с собой.
Лоис не скрывала удивления. Кларк опять пришел к ней! Правда, она ожидала, что он вновь будет плакаться на свою тяжелую долю, но он казался уверенным в себе и словно принявшим некое важное решение.
- Ты не занята? - спросил он. - Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Смолвилль.
- Зачем? Соскучился по ферме? - улыбнулась она.
- Вообще-то мне нужно в пещеры ковачей...
- И ты боишься темноты! - заключила она. Кларк не знал, как заранее подготовить ее к тому, что им предстояло, поэтому ему понравился вариант с боязнью темноты.
- Поедешь со мной поддержать меня? - спросил он, и Лоис кивнула.
Правда, он забыл, насколько эта девица любопытна. По дороге она стала расспрашивать его о Хлое, а Кларку не хотелось трогать свежие раны.
- Я не знаю, где она сейчас, - тем не менее, спокойно сказал он. - Она не ночевала дома.
Лоис ушам своим поверить не могла. Хлоя! Не ночевала! Дома! Что бы это могло значить? Неужели Оливер???
- Надеюсь, она не уехала без предупреждения, - пробормотала она, вовремя сообразив, что имя Оливера Куина лучше не произносить всуе.
- Она хотела уехать? - удивился Кларк. - Я не знал.
- Ну, она высказывала такое желание... А ты что, даже не позвонил ей? И спокойно отнесся к тому, что твоя невеста не ночует дома?
- Нет, - равнодушно ответил он. - Хотя не так уж и спокойно, как ты можешь подумать...
- Все это странно, - заметила Лоис. - Кларк, ты должен разобраться! Нельзя вот так бегать друг от друга! Поговорите, наконец!
- Поговорим, - недовольно отозвался он. - Когда-нибудь.
Она бросила на него сердитый взгляд. Как малые дети, в самом деле! Неужели ей еще придется вмешиваться в их отношения дабы уладить их или довести до логического завершения? Лоис не думала, что способна на такой серьезный поступок, но то, что делала ее кузина и Кент, точнее, чего они не делали, просто приводило ее в состояние аффекта.
- А что ты собираешься делать в пещерах? - спросила она, решив перевести тему.
- Мне нужно кое-что забрать, - уклончиво ответил Кларк.
- Что же это может быть? - усмехнулась она. - Я просто сгораю от любопытства...
- Обещай мне, что не будешь пугаться и не станешь смотреть на меня, как на ненормального, - добавил он.
- Ну, этого я обещать не могу! - фыркнула она. - Ты меня уже пугаешь своим ненормальным поведением! Может, ты везешь меня туда, чтобы принести в жертву подземным богам ковачей! Признайся, чего ты хочешь попросить у них взамен моей жизни?
- Лоис, ты же знаешь, что я никогда не смог бы сделать тебе ничего плохого, - улыбнулся Кларк, невольно наслаждаясь ее легкой болтовней. - С тобой ничего дурного не произойдет, я обещаю! Просто я хочу, чтобы ты увидела одно место... Когда-то там было очень красиво.
- Было?
- Теперь там немного хуже.
- Ты меня заинтриговал, Смолвилль! - Лоис по старой привычке слегка стукнула его по плечу, и Кларк рассмеялся, чего с ним уже давно не происходило. Похоже, эта девушка любого могла развеселить. Он даже перестал переживать по поводу того, как будет объяснять ей все происходящее. Неожиданно ему стало легко и спокойно.
Когда они подъехали к пещерам, Кларк извлек из бардачка два фонаря.
- Давненько меня здесь не было, - заметила Лоис. - Ладно, поиграем в «Искателей минералов»! Только скажи конкретно, что мы ищем!
- Мы ищем зал с круглым каменным столом, в который можно будет вставить это, - ответил он и показал ей блестящий восьмиугольник.
- Я и не знала, что ты такой любитель приключений! - взволнованно воскликнула она, бросая любопытный взгляд на ключ. - Ведь это же самое настоящее приключение! Хотя мое последнее не лучшим образом закончилось...
- Теперь ты со мной, Лоис, - сказал Кларк. - И я не позволю тебе никуда исчезнуть! Я же пообещал. Идем.
Скоро они пришли, и Лоис долго изумленно изучала зал с круглым каменным столом, о котором говорил Кларк.
- А ведь и правда... А я думала, ты пошутил! Прикольное место.
- Но это еще не то, что я хотел тебе показать, - сказал Кларк. - Положи фонарь на стол и, пожалуйста, возьми меня за руку! - попросил он. Лоис сверкнула взглядом и протянула ладонь. В следующий миг он опустил ключ в углубление.
Крепость по-прежнему была мрачной. Кларк втайне немного надеялся на то, что, возможно, при новом посещении все будет иначе, но этого не произошло. Лоис застыла на месте и вцепилась в его руку мертвой хваткой. Она пораженно смотрела вокруг и, кажется, на время лишилась дара речи.
- Как ты это сделал? - наконец, спросила она. - Я не знала, что Кларк Кент — фокусник...
- Это не фокусы, Лоис, - сказал он.
- Ладно, - согласилась она, все еще крепко сжимая его ладонь. - Тогда что это? Только не говори, что не можешь мне объяснить! Я ведь журналистка и все равно узнаю!
- Это Крепость одиночества, - ответил он, пока не решаясь признаться девушке в том, что она является маленькой копией его родной планеты.
- И кто здесь одинок? - спросила Лоис, испуганно озираясь по сторонам.
- Одно время был я... Но в основном Крепость одинока сама по себе.
Она посмотрела с сомнением. Кларк осторожно отпустил ее руку и сделал несколько шагов в направлении снопа кристаллов. Они были черными, но один из них выглядел гораздо светлее и издавал тусклое свечение. Кларк потянул за него и вытащил. В его руке кристалл засветился ярче, но затем потух. В полости, оставшейся от кристалла, Кларк заметил что-то еще. Он заглянул туда и извлек металлический жетон — как те, что военные вешают себе на шею. Он поднес жетон к глазам и прочел криптонские символы, которые означали «Майор Зод».
- Эй, Смолвилль, не хочешь мне популярно объяснить, что здесь происходит? - позвала Лоис, которая завороженно рассматривала устремленные ввысь темные ледяные колонны Крепости. - Ты что, секретный агент, а это твое задание? Я, конечно, польщена, что ты взял меня с собой, но все же...
- Вот видишь, Лоис, ты уже сама все себе объяснила! - не смог удержаться от улыбки Кент.
- А мне здесь нравится! - сообщила она. - Только прохладно. Отопление отключили за неуплату?
Кларк снова рассмеялся, а потом сделал нечто неожиданное (хотя с тех пор, как он лишился своих супер-сил, он постоянно совершал неожиданные для окружающих да и для самого себя поступки). Он притянул девушку к себе, заглянул в ее глубокие глаза, увидел там легкое замешательство и поцеловал в губы. Он сам толком не знал, зачем это сделал, но словно что-то ему подсказало.
- Что ты творишь, Смолвилль! - возмутилась было Лоис, едва он отпустил ее, но быстро затихла и задумчиво уставилась на кристалл в его руке.
- Слушай, а ведь у меня есть такой же! - сказала она. - Я не знаю, откуда он взялся, он появился после амнезии, нашла его в той квартире, что снимала раньше...
- Такой же кристалл? - удивился Кларк.
- Ну, может, чуток посветлее, - подумав, ответила Лоис.
- На нем есть надписи?
- Не помню... Возможно, что-то и нацарапано — какие-то знаки.
- Я должен это увидеть! - взволнованно воскликнул он. Кристалл мог оказаться обычным сувениром, а еще Лоис могла привести его из путешествия, о котором забыла. - Можешь показать?
- Конечно, - улыбнулась она. - Только у меня два условия. Первое — ты расскажешь мне все об этой Крепости, а второе — ты больше не будешь меня целовать!
Кларк скользнул взглядом по ее соблазнительным губам и кивнул.
- Договорились, Лоис. А теперь тебе снова придется взять меня за руку...
***
Зод рвал и метал в прямом смысле слова. Неужели он был настолько наивен, что позволил простой земной женщине обвести себя вокруг пальца? Зная ее упорство и хитрость, ему стоило, конечно, сначала проверить ее слова, прежде чем срываться с места и лететь на другой конец этого мира. Тем не менее, он попался, как глупый мальчишка! Видимо, был ослеплен блеском ее зеленых, как изумруды Кандора, глаз...
Чтобы как следует его запутать, Тэсс отправила мистера Дзотто искать его так называемого брата аж в Сибирь.
- Не забудьте запастись теплыми вещами, - посоветовала она. - В Сибири очень холодно, и без теплых носков пропадешь!
Так что Зод был готов к тому, что будет холодно, но не предполагал, что настолько. Они прилетели в Якутск, когда там было минус тридцать пять. Шерстяные носки и дубленки действительно спасли команду.
Два дня они поднимались вверх по реке Лена, чтобы добраться до крохотной станции, где якобы теперь работал Кал-Эл, добывая алмазы. Кое-кто из людей Зода по дороге не выдержал непривычных морозов и заболел.
За те два дня, что они передвигались по снежной пустыне в повозках, которые вперед тащили симпатичные мохнатые собаки, пейзаж совершенно не поменялся. Ровная белая поверхность, идеально отражающая солнечный свет, слепящий глаза, была повсюду на многие километры. Правда, изредка попадались небольшие поселения, где менялись их проводники. Зод не мог представить, кто по собственной воле согласился бы жить в этой ледяной глуши. Он ненавидел холод.
Когда команда, наконец, добралась до места назначения, станция оказалась заброшенной. Сначала Зод и подумать не мог, что это Тэсс направила его по ложному пути. Он решил, что люди ушли недавно, но, судя по испорченным продуктам в холодильниках и толстенному слою пыли, станцией не пользовались уже давно. Тогда-то его и осенило.
Пару своих бойцов он на всякий случай оставил в Метрополисе — охранять лабораторию, продолжать следить за Тэсс и вообще держать босса в курсе всех событий в его отсутствие. Он позвонил им и отдал запоздалое распоряжение - проверить всех живущих в городе и окрестностях Кентов на наличие связей с Тэсс Мёрсер. Как он не додумался, что она могла предупредить Кал-Эла, а Зода отправить не туда, где он должен был находиться! Он почему-то считал, что Тэсс не общается с Кентом после того, что она с ним сделала. Зод так сильно разозлился из-за этого, что устроил погром на станции.
Ему вскоре перезвонили из Метрополиса. Выяснилось, что некий Кларк Кент работал раньше в газете, принадлежащей Тэсс – Daily planet, но ныне все данные о нем были из всех компьютерных систем удалены. Кроме того, в Метрополисе была еще пара Кларков Кентов, а в небольшом городе Смолвилль существовала ферма Кентов. В любом случае Зод должен был вернуться и разобраться на месте — проверить всех потенциальных Кал-Элов и пообщаться с мисс Мёрсер. На нее Зод был ужасно сердит. Его даже не смущало, что он и сам дал Тэсс обещание относительно ее сына, но выполнять его не собирался. Она его обманула, а значит, не заслуживала никакой помощи.
Он никогда не позволял обманывать себя, особенно женщине. Со лжецами и предателями у него был короткий разговор. Зод не знал жалости к тем, кто играл с ним. Думая о Тэсс, он испытывал огромное желание свернуть ей шею, и в то же время ему хотелось ее целовать. Таких противоречивых чувств он давно не испытывал, да что там, он их себе никогда не позволял! С этим нужно было разобраться поскорее...
ГЛАВА 18
Лоис догадывалась, что доктор Гамильтон неровно к ней дышит, и принимала это как должное. Мало того, что бедный парень, забросив остальных пациентов, пытался найти пути решения ее проблемы, так с недавних пор она также без зазрения совести пользовалась им как своим личным психоаналитиком. Сидя в мягком кресле в его уютном кабинете, она рассказывала ему о своих переживаниях и сомнениях, а Эмиль терпеливо слушал. Он был слишком деликатен, чтобы в чем-то отказать Лоис Лейн. Ей ужасно нравилось, как мило он заливался краской смущения, когда она смотрела ему в глаза, а его обходительные манеры и доброе сердце согревали ей душу. И если бы ее сильно не интересовал один простой фермерский паренек (который вроде как оказался не так уж и прост), Лоис, возможно, дала бы шанс Гамильтону. Он казался надежным.
С недавних пор у нее появилась просто-таки жизненная необходимость кому-то говорить о своей симпатии к Кларку, и она делилась этим с Эмилем. В ответ он советовал ей скрывать свои чувства, дабы не попасть в неловкое положение, ведь Кент являлся женихом ее сестры. А вообще он находил всю эту ситуацию слишком запутанной и опасался, что Лоис станет жертвой собственных иллюзий.
В тот день она была особенно напряжена, и это было заметно по всему: по ее стремительной походке, по тому, как она постоянно спотыкалась на ходу и ударялась о дверные косяки, спеша по коридорам, по ее взъерошенным волосам, которые лежали так, как хотелось им, а не их хозяйке, и по нервному блеску глаз, который, казалось, электризовал все вокруг в радиусе нескольких метров. С Лоис происходили удивительные вещи, и она нуждалась в том, чтобы хоть частично рассказать о них кому-то (она понимала, что кое о чем лучше умолчать). Иначе ее мозг, словно переполненный компьютерный винчестер, мог просто взорваться от переизбытка информации и переживаний.
- Опять страшные видения? - спросил Эмиль, заражаясь исходящей от Лоис нервозностью — сейчас ее вполне можно было использовать для работы небольшой электростанции.
- Если бы, - ответила она, не удержавшись от тяжелого вздоха.
Он включил кофеварку, пока девушка поудобнее устраивалась на кушетке. Кофе доктор варил посредственный, но в Daily planet Лоис приходилось и не такую бурду пить, так что она не жаловалась.
Она жаждала высказаться, но, кажется, впервые в жизни не знала, где найти слова, чтобы передать свои ощущения от посещения вместе с Кларком изумительной Крепости одиночества, а также от его поцелуя. Она постоянно об этом думала и пыталась понять, зачем Кларк это сделал. Было ли это началом чего-то большего и прекрасного, чего ей так хотелось, или просто капризом — минутной слабостью? Наверняка, Эмиль раскритикует ее, снова скажет, что ей нельзя мечтать о том, что ей не принадлежит, но интересно, что бы он сказал, если бы Лоис поведала ему о Хлое, влюбленной в Оливера? У Лоис появилась хрупкая надежда, и так соблазнительно было ей поверить, но она не решалась. Кларк сам ее поцеловал, но он мог просто пытаться с ее помощью залечить свои сердечные раны. С другой стороны, он не казался легкомысленным парнем, раздающим поцелуи направо и налево. Лоис не представляла, как ей поступить.
- Так что же с тобой происходит? - спросил Гамильтон, сканируя ее профессиональным взглядом. Лоис бесстрастно изучала свои обкусанные ногти — она так и не смогла избавиться от этой дурацкой привычки. Хотя после амнезии ее ногти были идеальны; видимо, та, другая версия Лоис Лейн, не пыталась съесть себя во время напряженных размышлений.
- Я придумала сюжет для книги, - сообщила она. - Чтобы выразить там все мои чувства и эмоции, чтобы рассказать о том, что интересного происходит вокруг нас...
- Книга? - удивленно переспросил Эмиль.
- Ну, знаешь, вообще-то я не была рождена для карьеры официантки, я ведь журналист — тот же писатель, - Лоис поднялась с дивана и принялась нервно вышагивать. - Мне хотелось бы рассказать очень многое...
- Но это долгая работа, Лоис, - заметил он. - Придется часами просиживать за компьютером. А ты не отличаешься усидчивостью....
Лоис поняла, что в данный момент действительно стоит, и тут же села, пытаясь хотя бы внешне казаться спокойной.
- Ты просто плохо меня знаешь! - возразила она.
- Я как раз хорошо тебя изучил, - отозвался он.
- В любом случае идея лично мне нравится, а если я сама не напишу, то мне поможет Хлоя, она же усидчивая, правда? - улыбнулась девушка. - Это и ее история тоже. А еще у меня сегодня собеседование в Inquisitor!
- Я уверен, что они тебя возьмут! - сказал Гамильтон, глядя на нее с обожанием, которого Лоис словно не замечала.
- Если только эта ведьма Мёрсер не наслала на меня проклятье, - усмехнулась она. - А то она вполне могла пустить обо мне как о журналисте какие-нибудь грязные слухи, и меня просто не возьмут ни в одну газету в Метрополисе...
Она замолчала, мгновенно улетев в какие-то неведомые дали, и Эмиль тоже молчал. Он чувствовал, что Лоис хочет рассказать о чем-то еще, но не решается. Ей нужно было помочь.
Он налил ей кофе.
- Что-то случилось? - участливо поинтересовался он. - Что-то, связанное с Кларком Кентом?
- О, как ты проницателен! - восхитилась она. - Как ты думаешь, наше будущее предопределено или его еще можно изменить?
- Мне бы хотелось думать, что можно, - осторожно ответил он.
- А я хочу верить, что мои видения о Кларке сбудутся! - тихо сказала она. - Потому что в них мы женаты.
- Это что-то новенькое! - изумился Эмиль, и будь Лоис повнимательнее, она бы увидела сожаление в его глазах. - Но ведь он женится на Хлое!
- Я бы не была так уверена, - сказала она. - А я на самом деле люблю его. Я поняла это, когда он меня поцеловал.
- Лоис! - поразился Гамильтон. - А вы не теряете время! Но ты уверена, что не придумала эту любовь, пока пыталась разобраться в своих видениях?
- По-твоему, я даже не в состоянии понять, кого люблю на самом деле? - оскорбилась она и снова стала вспоминать подробности своего приключения с Кларком и трепетные прикосновения его теплых губ. В этот момент вокруг Лоис словно разлился свет, и она поняла, что это Кларк — тот человек, с которым она хочет провести свою жизнь. Вот только скажет ли она ему когда-нибудь об этом, Лоис не знала. По крайней мере, не в ближайшее время и только тогда, когда убедится, что Смолвилль чувствует то же самое.
Она понимала, что Кларк повел ее в эту Крепость Одиночества, где ей очень понравилось (тем более что там состоялся их первый поцелуй) для того, чтобы показать и рассказать что-то очень важное, какую-то тайну. Он обещал, что она обо всем узнает, но стоило им вернуться в реальный мир, как случилось нечто очень неприятное.
Они уже приехали к дому Лоис, вышли из автомобиля и собирались войти в подъезд, когда она узнала красивый серебристый Porsche Оливера, который парковался недалеко от них.
- О, нет! - прошептала Лоис, догадываясь, что сейчас предстанет перед их глазами. - Только не это!..
Оливер выбрался наружу, открыл вторую дверь, и оттуда выпорхнула сияющая Хлоя. Эти двое принялись целоваться, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Лоис зажмурилась и заскрипела зубами, буквально физически ощущая напряженное состояние, в которое эта сцена в стиле «Девяти с половиной недель» повергла Кларка. В этот миг она готова была поколотить свою кузину.
Шоу под рабочим названием «измена Хлои» буквально парализовало Кларка, и Лоис могла поклясться, что чувствует его боль, текущую по венам вязким ядом, сжимающую сердце ледяными когтями. Ей хотелось хоть чем-то ему помочь, и она осторожно коснулась его руки, но Кларк резко отдернул свою ладонь, как будто Лоис была прокаженной.
- Я зайду за кристаллом позже, - едва слышно произнес он и отвернулся, будто не в силах выносить ее полный жалости взгляд. - Береги его!
Он быстро сел в машину и уехал, а Лоис продолжала чувствовать все ту же боль. Его полные печали глаза, крепко сжатые губы, сурово сведенные брови и стиснутые кулаки стояли у нее перед глазами. Она почти ненавидела Хлою...
- Лоис! - услышала она далекий голос Эмиля и, резко повернувшись к нему, опрокинула чашку с кофе. Какая же она неловкая! Однажды она точно покалечится или убьется, - в этом были уверены все ее коллеги в кафе.
- Я думал, у тебя опять видения, - сказал Гамильтон.
- Нет, я просто задумалась, - ответила она, отряхивая кофе с джинсов. - И мне пора! Спасибо, что снова выслушал! И пожелай мне удачи на собеседовании!
- Удачи, - сказал он. - Уверен, что ты сможешь перевернуть этот мир, Лоис!
***
Хлоя думала, что если бы можно было умереть от угрызений совести, она давно была бы холодным трупом. Она не жалела о том, что, наконец, сблизилась с Оливером, потому что это делало ее поистине счастливой и теперь она чувствовала себя живой (а не просто механической куклой, исправно выполняющей все присущие человеку действия – как было в последние полгода), но все же прежде ей следовало объясниться с Кларком. Тогда бы она смогла избежать многих последствий – в частности, вот этих угрызений, разъедающих душу, словно ржавчина, заставляющих чувствовать себя последней дрянью. Она словно жила на вулкане и не знала, когда рванет, потому что Кларк ее отчаянно избегал. Вернувшись домой после той первой ночи с Оливером, Хлоя всерьез намеревалась все ему рассказать и разорвать помолвку, но Кларка там не было. Как и следов его пребывания. Его телефон не отвечал. По всем признакам он не желал ее видеть. В любом случае до официального расторжения помолвки Хлоя и Оливер решили держать свои отношения в секрете, но эта тайна жгла похуже раскаленного железа.
Это было непросто. Теперь, когда они перестали морально истязать друг друга, им каждую минуту хотелось проводить вместе, но на людях приходилось делать вид, что между ними ничего нет. К тому же Хлою распирало от обилия положительных эмоций, внезапно заполнивших чащу ее жизни до краев, и ей очень хотелось поделиться своим счастьем. С другой стороны, ей было очень плохо из-за того, как она поступала с Кларком, и ей опять же было необходимо с кем-то об этом поговорить, например, с Лоис, но она не смела. Так что кузину она тоже избегала.
Оливер, казалось, подобных переживаний не испытывал. Теперь, когда его личная жизнь наладилась, он решил полностью сконцентрироваться на Лексе, Дзотто, Тэсс и своем ребенке. Он все думал над тем, как рассказать Хлое про Тома (а рассказать было необходимо), и решил начать издалека, - со своего недавнего интереснейшего разговора с Тэсс. Тем более что он напрямую касался того, что для них было очень важно.
- Представь только, она уже давно знала про Кларка! - сообщил он. - Можешь в это поверить?
- Конечно, могу, - ответила Хлоя. - К тому же мы с самого начала подозревали ее в связи с Лексом...
- Тэсс — не злодей в этой истории, - сказал Оливер с печальной улыбкой. - Она — жертва.
Хлоя вскинула удивленные глаза.
- Что это значит? Ты теперь адвокат Железной леди?
Оливер помедлил с ответом. Он еще не знал, как поделикатнее рассказать девушке о том, что его связывало с Тэсс.
- Лекс использует ее, - сказал он. - Он знает ее слабое место.
- Неужели у нее есть слабые места? - с сомнением спросила Хлоя. - Никогда бы не подумала...
- Ты не будешь сильно злиться, если я признаюсь, что когда-то встречался с Тэсс? - осторожно спросил Оливер.
- А я знаю это, - с улыбкой ответила она. - Мне Лоис говорила. Да и вообще все эти ваши дела в компании... Не думаю, что ты стал бы помогать женщине, к которой равнодушен. Должна признаться, я к ней ужасно ревную!
Оливер улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
- Не стоит! Наши отношения в далеком прошлом... Сейчас нас связывают только дела, и Тэсс нам уже не враг...
Он рассказал ей о том, что задумал Лекс, чего хотел мнимый итальянец Дзотто, и какова во всем этом была роль Кларка. Хлоя внимательно слушала.
- Брат Кларка? Бред! - заключила она. - Но мы должны его предупредить...
- Я его уже предупредил. Хотя сейчас ему ничто не угрожает, Дзотто мерзнет в Сибири...
- Это ненадолго, - уверенно сказала Хлоя. - Сдается мне, что Дзотто и есть тот, кто посылал нашим ребятам e-mail'ы на криптонском. Тэсс сомневается в том, что он человек? У нее хорошая интуиция, скорее всего, он действительно криптонец. Может, потому он и назвался братом Кларка? У Тэсс есть его снимки с камер наблюдения? Достань фото, и тогда мы всегда будем знать, где он находится!
Оливер посмотрел на нее с обожанием.
- Ты просто гений! - сказал он. - Ты не только чертовски красива и сексуальна, но еще и демонически умна!
Хлоя нахмурилась.
- Ты не все мне рассказал, - заявила она. - Почему ты назвал Тэсс жертвой? Где ее слабое место? Если мы будем вместе, мы должны доверять друг другу...
Оливер понял, что настал момент истины, оттягивать больше было нельзя. Он решился.
- Ее слабое место — это ее сын, которого она после рождения отдала на воспитание, - сказал он, и в глазах Хлои блеснуло изумление. - Лекс его похитил. Но это и правда, еще не все. Это и мой сын тоже.
- Так у вас с Тэсс есть ребенок? - пораженно прошептала девушка. - И ты мне говоришь, что я не должна беспокоиться...
- Да, но я сам не знал, она скрывала это...
- Но это значит, что вы очень тесно связаны! - расстроено проговорила она, но тут же взяла себя в руки. - Как же она, должно быть, страдает! Мне очень жаль, Оливер... Лекс — та еще скотина! Похитить бедного ребенка! Это в его стиле. А ты видел своего сына?
- Только на фото, - улыбнулся он. - Но надеюсь однажды встретиться с ним по-настоящему...
- Вот теперь у меня есть реальный повод для ревности! - пробормотала Хлоя.
- Прекрати! - воскликнул он, снова ее целуя. - Я мог бы многое рассказать о том, почему ты не должна меня ревновать или переживать из-за этого, но лучше не буду.
- Я верю тебе, - ответила она. - Я сама до сих пор считаюсь чужой невестой.
С этим нужно было что-то делать, и Хлоя решилась поговорить хотя бы с Лоис и узнать, чем занимается Кларк. Оливер собрался на встречу с ребятами и предложил попутно повезти ее. На улице они забыли об осторожности и принялись целоваться прямо перед домом Лоис, не заботясь о том, что их может кто-то увидеть.
- Люблю тебя, - шепнула Хлоя на прощание и внезапно обмерла, узнав машину Кларка, а также его самого и Лоис. Они смотрели с ужасом и даже, как показалось Хлое, с отвращением. Ей стало нехорошо. Ну, почему Кларк должен был узнать обо всем таким некрасивым образом?
- Ты еще хочешь остаться? - спросил Оливер, также получивший свою порцию яростных взглядов от Кларка и Лоис — ему словно пощечин надавали. Хлоя решительно кивнула.
- Я позвоню, - сказала она, и Оливер уехал. Когда она снова посмотрела на Лоис, Кларк уже заводил мотор. Хлоя тяжело вздохнула и пошла к кузине. Ей необходимо было перестать прятаться и встретить правду, какой бы она ни была, лицом к лицу.
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля
~We are the perfect flaws...~
Мой самый любимый фанфик по Хлоливеру!!
Название: Город тусклых фонарей
Автор: keyla (fontedivina)
Год написания: 2010
Рейтинг: R
Фандом: сериал Смолвилль
Герои, пары: Хлоя/Кларк/Оливер, Кларк/Лоис, Тэсс Мёрсер, Лекс Лутор
Жанр: приключения, драма
Обложка: Daka-El, огромное спасибо мастеру!
Таймлайн: По прошествии примерно полугода после 8-го сезона.
От автора: Это вроде как мой 9-й сезон. Только стоит учесть, что между Кларком и Лоис пока ничего не происходило, а Тэсс не открывала никакую сферу.
второй вариант обложки от Кары:
читать дальше
To your grave I spoke, holding a red, red rose
gust of freezing cold air whispers to me you're gone
spent a lifetime of holding on just to let go
I guess I'll spend another lifetime searching for a new hope
(Broken iris – A new hope)
читать дальше
Рыжеволосая женщина в деловом костюме и туфлях на высоком каблуке выглядела совершенно инородным элементом в мрачном и влажном коридоре, ведущем куда-то в преисподнюю. Тем не менее, она чувствовала себя спокойно и уверенно и помнила каждый поворот. К тому же в правой руке она сжимала небольшой черный пистолет. Тэсс Мёрсер никогда не забывала о мерах предосторожности.
Наконец, коридор закончился стеклянными дверями в лабораторию. Тэсс положила пистолет в карман пиджака и вошла внутрь.
- Как дела, доктор Вочински? - спросила она, очаровательно улыбаясь всем присутствующим светилам науки.
- Все в порядке, мисс Мёрсер, - с готовностью ответил один из мужчин в белом халате, бросая на женщину подобострастные взгляды.
- Вам ясен наш план? - спросила она. - Наши цели?
- Да, мисс Мёрсер...
- Вы должны быть предельно осторожны, - стальным тоном подчеркнула Тэсс. - Если вы проколетесь или оставите какие-то следы — сами знаете, что вас ждет в этом случае. И знаете, что будет, если проект не будет закончен вовремя!
- Да, мисс Мёрсер! - вновь раболепно улыбнулся доктор Вочински. - Мы все помним и будем неукоснительно следовать плану, мисс Мёрсер!
- И еще. Все указания по проекту буду давать вам только я! Ни от кого другого, пусть он даже назовется президентом этой страны, вы приказов принимать не будете!
Дав эти ценные указания, Тэсс покинула лабораторию и отправилась дальше по своим подземным владениям. Ей предстояла еще одна, не менее важная встреча, к которой необходимо было морально подготовиться. Тэсс предпочла бы вовсе не ходить в этот бронированный бункер, находящийся у самого ядра Земли, но выбор у нее был невелик.
Она остановилась под тусклым светильником и открыла маленький медальон, висевший на ее груди. Посмотрев на фото улыбающегося светловолосого малыша, Тэсс смахнула невольную слезу и прошептала, как мантру: «Я делаю это ради тебя... Я делаю это ради тебя...»
ГЛАВА 1
Хлоя Салливан не знала точно, что именно заставило ее в тот вечер подняться с любимого дивана и отправиться пить пиво в бар. Так она поступала крайне редко. Видимо, у нее все-таки было предчувствие, что случится нечто из ряда вон выходящее, чего давно не происходило в ее довольно однообразной и скучной жизни. Долго ждать не пришлось — она не успела выпить и половину бутылки, когда увидела его.
Она не могла поверить своим глазам. Невероятно! Неужели это Оливер Куин?! Во-первых, как его занесло в этот скромный бар? Таблоиды захлебывались, смачно описывая его похождения по злачным местам Метрополиса, но все эти места были на пару порядков выше уровнем — как раз для плейбоя-миллиардера-прожигателя- жизни. Во-вторых, Оливер был одет в обычные джинсы и футболку. Никаких рубашек от Armani и костюмов за три тысячи баксов. В-третьих, он был один. С чего это Оливер Куин пил в одиночестве в дешевом баре? Причем, он был пьян так сильно, что Хлоя на расстоянии десяти метров физически ощущала исходящие от него, словно круги по воде, теплые хмельные волны. Они и ее зацепили, и у нее даже голова закружилась.
К тому же Оливер выглядел чертовски соблазнительно. Кажется, прежде Хлоя никогда не замечала, насколько он хорош. На его губах играла презрительная улыбка, а темные глаза равнодушно скользили по присутствующим, не задерживаясь ни на ком. Хлоя поняла, что сойдет с ума от расстройства, если они и на ней не задержатся.
- Вот дерьмо! - ругнулась она, встряхнула короткими светлыми волосами, прогоняя удивительное наваждение, и сделала хороший глоток из своей бутылки, потому что в горле внезапно стало горячо, как в саванне. - Этого не может, не может, не может быть! - повторила она несколько раз для верности, зажмурилась, ущипнула себя, открыла глаза, но поразительное видение не исчезло с горизонта.
Вообще-то пути Хлои и Оливера разошлись примерно полгода назад, после череды болезненных событий, о которых она все еще не могла спокойно вспоминать. Сначала был убит ее любимый муж Джимми. Потом пропала кузина Лоис; она считалась погибшей при взрыве, но Хлоя упорно верила в то, что Лоис жива и однажды найдется. Затем ее оставил самый близкий друг Кларк Кент. Много лет она хранила секреты о его необычайных способностях и помогала, спеша к нему по первому же зову (а звал он довольно часто). Она жила его жизнью больше, чем своей, и даже мужу уделяла внимания меньше, чем Кларку, и чем все это закончилось? Он сбежал в тот момент, когда она особенно нуждалась в дружеской поддержке, в крепком плече, в подставленной для слез жилетке! Кларк, как обычно обремененный гипертрофированным чувством вины за все происходящие с человечеством несчастья, решил покинуть тех, кто его любил, и «принять свою судьбу», как он громко выразился. Видимо, своими, отличающимися от обычных человеческих мозгов, извилинами он посчитал, что так будет лучше и ему, и друзьям. Что ж, Хлоя поплакала и смирилась. Пусть он делает все, что ему вздумается, и выполняет свою высокую миссию по спасению мира вдали от нее. Она скучала лишь несколько дней.
Потом она чувствовала лишь злость — тупую, болезненную, не проходящую злость на этого криптонского осла. Она вообще больше никогда не хотела его видеть. Она на самом деле посчитала его виноватым во всем случившемся. А вообще после его ухода она, наконец, начала жить собственной жизнью, пусть жизнь эта особым разнообразием и не отличалась.
В то же время Хлоя порвала все связи с Оливером и его Лигой справедливости. Больше ее эти герои совершенно не вдохновляли и не привлекали. Их она тоже считала повинными в гибели Джимми. Вспоминая о своей работе на Лигу, теперь она лишь криво усмехалась. Прежде ей нравилось, что она приносит какую-то пользу, но без Кларка все стало слишком пресным. Теперь она выполняла работу иного толка и делала ее для очень богатых и влиятельных людей, имен и лиц которых она даже не знала. Но они хорошо платили — и это было отныне важнее всего. Прежде витавшая в облаках мечтательная девушка стала материалисткой. За это тоже нужно было благодарить Кларка. Без него все ее прежние принципы показались ей насквозь прогнившими.
Ее устраивала ее новая жизнь. Пусть сама себе она больше всего напоминала Снежную королеву в ледяной башне, но это было лучше, чем каждую минуту чувствовать себя брошенной и преданной самым близким человеком. Отныне у нее не было друзей, все они – Кларк, Оливер, Дина, Барт, Виктор, Артур – остались в прошлом. Она не знала, что с ними происходит, а читая про выходки Оливера, только поражалась тому, как он умудряется совмещать свой статус супер-героя со статусом супер-гуляки.
И вот Оливер Куин находился перед ней. Здравый смысл подсказывал Хлое держаться от него подальше, не подходить и не заговаривать, а лучше всего вовсе покинуть это место, но в кои-то веки девушка решила проигнорировать указания своей интуиции. Встреть она обычного Оливера в дорогом костюме и благоухающего элитным парфюмом, а не дешевым пойлом, она бы гордо прошла мимо. Но этот, новый Оливер вызывал слишком живой интерес. Может, ему наскучили пышные заведения типа «Трефового туза» и он решил поискать приключений в местах попроще? Почему он вдруг был так скромно одет? С какой стати надирался в одиночку? Все эти вопросы требовали немедленных ответов, и Хлоя не выдержала.
Она поднялась со своего места и пересекла зал, заполненный прочими выпивающими и жующими людьми, чьи лица слились для нее в одно большее блеклое пятно, потому что перед собой она видела только это красивое лицо, обрамленное светлыми вихрами. Непроницаемые карие глаза невидяще уставились на нее. Это ж надо так накачаться! Интересно, что за горе такое он топит в океане виски?
- Ну, и что с тобой приключилось? - спросила она, залезая на соседний высокий стул.
- Хлоя Салливан, неужели эт-то т-ты? – тяжело ворочая языком, спросил он.
- Хотела задать тебе тот же вопрос, - ворчливо отозвалась она. – Неужели это ты, Оливер Куин? Что это ты делаешь в нашем баре?
- А где я нахожусь? – ошарашенный Оливер принялся озираться по сторонам, словно заблудившийся ребенок. Хлоя вздохнула.
- Ты что, перепутал бары?
Он обезоруживающе улыбнулся и скользнул пьяным взглядом в вырез ее кофточки. Хлоя примерно могла представить, какие картинки из разряда «детям до шестнадцати» рисует его воображение. Прежний Оливер себе такого не позволял.
- Выпьешь со мной? Мы давно не виделись, – сказал он, выныривая из ее декольте и опустошая очередной стакан янтарной жидкости.
- Нет, спасибо, - решительно сказала она, думая о том, что зря затеяла благотворительную акцию под названием «Спасите Олли от запоя». В этот момент она почувствовала чью-то наглую ладонь на своей пятой точке, обтянутой узкими джинсами, и эта была не ладонь Оливера, который крепко держался за свой стакан обеими руками.
- Детка, что ты теряешь время с этим неудачником? - услышала она развязный голос. - Идем за мой столик! Там гораздо веселее!
Хлоя резко стряхнула руку нахала, повернулась и обомлела: перед ней возвышался двухметровый громила с бритой головой и весь испещренный устрашающими татуировками. Глаза у него были совершенно безумные, и девушка поздравила себя с тем, что напоролась на наркомана. Впрочем, она была не из пугливых.
- Я бы попросила вас отстать от меня, - неприязненно сказала она. – Я никуда с вами не пойду.
- Тебе придется, - сообщил громила, кривя губы в неприятнейшей ухмылке, от которой у Хлои по позвоночнику побежали-таки липкие мурашки страха. Тут Оливер по-видимому решил, что пора ему выйти на сцену и принять участие в пьесе под названием «Домогательства до Хлои Салливан», и поднял на приставучего кавалера мутный взгляд,
- Леди не хочет идти с тобой, непонятно что ли? - негромко и вполне связно произнес он.
- А ты еще кто такой? - недовольно спросил громила, и Хлоя предусмотрительно отползла в сторонку. Бармен, флегматично протиравший бокалы, прекратил свое занятие и прислушался к беседе, грозившей перерасти в драку.
- Я — тот, кто научит тебя уважительному отношению к женщинам, сукин ты сын! - воскликнул Оливер, вскочил с места и, хотя он, несмотря на свой внушительный рост, оказался все-таки на целую голову ниже бритого, врезал тому в челюсть.
Противник ударил в ответ, и Оливер, не удержавшись на ногах, полетел на пол, чертыхаясь. Хлоя охнула и кинулась к нему, а бармен сделал условный знак вышибале с бейсбольной битой наперевес приблизиться к драчунам. Увидев этот маневр, бритый застыл с занесенным для нового удара кулаком, а затем тихонько ретировался с поля боя, и Хлоя вздохнула с облегчением. Она помогла Оливеру подняться и осмотрела его разбитую губу.
- Пустяки, - сказал он и плеснул себе в рот виски. - Вот мое лекарство!
- Спасибо тебе, - с чувством проговорила Хлоя, удивляясь той ненасытности, с которой парень цедил неразбавленный скотч. - Так ты расскажешь мне, почему ты пьешь один?
- А ты все такая же любопытная! - усмехнулся он и внезапно уронил голову на стойку. Похоже, он уснул. Хлоя застыла в нерешительности.
- Олли! – позвала она. - Пора домой, вставай!
Он ненадолго приподнял голову, но затем снова положил ее. Видимо, барная стойка вполне устраивала его как заменитель подушки. Бармен снисходительно улыбнулся, наблюдая за попытками девушки разбудить пьяного красавца.
- Вам помочь? - неожиданно спросил он и после того, как Хлоя неуверенно кивнула, почти вынес постанывающего во сне Оливера на себе на улицу и погрузил на заднее сиденье ее машины. - Вы хорошая девушка, - заметил он на прощание. - Надеюсь, он это оценит! Если вспомнит вас наутро...
- Да уж, - пробормотала пораженная до глубины души всем случившимся Хлоя и завела мотор. Вечер заканчивался совсем не так, как она планировала.
Некоторое время она бесцельно колесила по улице, раздумывая, что делать с пьяным телом на заднем сиденье. Вести Куина к себе она не собиралась, да и вытащить его в отличие от крепкого бармена она вряд ли смогла бы. Где сейчас он жил, она не знала и не могла никому позвонить, потому как удалила из телефона все контакты с членами Лиги. Она вовремя вспомнила о квартире Оливера, которая находилась в башне с часами. Оставалось лишь надеяться на то, что она все еще принадлежит пьяному блондину. Правда, все еще оставалась проблема с транспортировкой.
Консьерж подтвердил, что мистер Куин по-прежнему занимает весь верхний этаж здания, и Хлоя, виновато и заискивающе улыбаясь, попросила его помочь ей.
- Он слегка перебрал в баре, - пояснила она, но, похоже, для консьержа это не было в новинку, и он спокойно пошел за ней наружу. Оливер и не подумал просыпаться, когда его снова выволокли из автомобиля и практически понесли в лифт.
Хлоя не ожидала, что в квартире Оливера кто-то будет, а оказалось, что лимит сюрпризов на этот вечер не был исчерпан. Когда открылась дверь лифта, она сразу заметила, что кто-то сидит на диване в гостиной. Кто-то темноволосый и в синей футболке. Услышав звук открывающейся двери, этот кто-то вскочил на ноги и оказался Кларком Кентом.
Хлоя обомлела, но быстро справилась с новым потрясением и, повернувшись к консьержу, заботливо поддерживающему Оливера, улыбнулась.
- Спасибо, дальше мы сами! – сказала она и сунула парню двадцатку. – Можете прислонить его к этой стене!
- Хлоя, это ты?! – воскликнул изумленный Кларк, кидаясь к ней и подхватывая тут же начавшего сползать вниз по стене Куина. – Вот так неожиданно!
Для нее это было так же неожиданно, но девушка постаралась придать своему лицу обычное для последних месяцев равнодушное выражение.
- Да, Кларк, это я, - ответила она. – И это пьяный Оливер. Значит, вы теперь живете вместе?
- Нет, просто я приехал, чтобы рассказать Оливеру о...
- Спасибо, что не позвонил, - безжалостно перебила его Хлоя, снова чувствуя все ту же тупую боль, которая в отсутствие Кента начала немного проходить. Ей было больно даже смотреть на него, а его прежний, полный вины взгляд, просто с ума ее сводил.
- Прости... - Кларк, видимо, хотел сказать еще много слов сожаления, но девушка снова прервала его.
- Может, положишь Оливера в горизонтальное положение? - поинтересовалась она, потому что ей надоело наблюдать за тем, как Кларк пытается поддержать постоянно грозящего свалиться на пол Куина.
- Ладно, - сказал Кларк и отнес главу Лиги справедливости на диван. Ей показалось, что ему пришлось приложить усилия, и это было странно. Впрочем, Хлоя решила не заострять на этом внимания, ей хотелось побыстрее уйти.
- Ну, все, моя миссия выполнена, - сообщила она и развернулась к лифту.
- Хлоя, - тихо позвал Кларк. - Пожалуйста, прости меня за все!
В его голосе было столько раскаяния и нежности, что тело само сделало резкий поворот на триста шестьдесят градусов.
- Все нормально, - ответила она. - Не переживай.
- Тогда могу я завтра заехать к тебе? - спросил он, глядя на нее с надеждой. - Мне бы очень хотелось с тобой поговорить...
Он подошел и внезапно коснулся ее руки. Его пальцы обожгли ее точно огнем, и Хлоя испуганно отдернула ладонь. Оливер что-то забормотал на диване.
- Надеюсь, он переживет завтрашнее похмелье, - пробормотала она.
- Так я заеду? - снова заглянул ей в глаза Кларк.
- Ладно, - сказала она, думая о том, что куда-нибудь уедет на целый день. - Пока, Кларк!
- Пока, Хлоя! - улыбнулся ей. - Очень рад был тебя видеть!
ГЛАВА 2
Горячие губы скользили по самым чувствительным местам ее шеи, спускаясь все ниже и заставляя ее тело немыслимо изгибаться, а каждое прикосновение пытливых пальцев исторгало из ее горла такие стоны, за которые наутро ей наверняка будет очень стыдно перед соседями. Но это потом, а пока пусть продолжается эта сладкая пытка! «Да, Оливер, да!» - крикнула она на вершине блаженства и … проснулась.
Хлоя тяжело дышала, словно и на самом деле занималась всеми этими приятными вещами с…Оливером?! Она почувствовала, как горят ее щеки – хоть факелы от них зажигай, потому как на ум пришли подробности красочного и очень откровенного сна, который ей казался до дрожи реальным.
Оливер никогда прежде ей не снился, а тем более в такой интимной обстановке. С чего бы ему ласкать ее во сне? Неужели долгое отсутствие личной жизни и неожиданная встреча в баре всему виной? Или это ее подсознательное желание? Тело все еще ныло от сладкой истомы, и Хлоя, закрывая глаза, снова чувствовала на своей трепещущей коже эти ошеломляющие поцелуи, за каждый из которых можно было душу продать… Необходимо было срочно принять холодный душ.
У нее имелись кое-какие дела, требовавшие немедленного разруливания, поэтому после душа Хлоя выпила чашку кофе и вышла из квартиры. Она наделялась, что это поможет ей отвлечься от навязчивых мыслей об Оливере. Она как будто на самом деле провела эту ночь в одной постели с ним! Что за странное наваждение?
План по отсутствию дома ради того, чтобы как можно дольше избегать встречи с Кларком, с самого начала был провальным. Домой все равно пришлось вернуться, потому что работы скопилось выше крыши. Только Хлоя собиралась за нее взяться, как в дверь позвонили. На пороге стоял Кент с неотразимой улыбкой на губах, алой розой в одной руке и пакетом круассанов в другой. Пришлось его впустить.
- Располагайся, - сказала Хлоя и отправилась на кухню заварить чай и вновь вернуть лицу равнодушное выражение. Она ополоснула горячие щеки прохладной водой и несколько раз глубоко вдохнула. В конце концов, это всего лишь Кларк, ее бывший лучший друг.
Когда она вернулась в гостиную с двумя дымящимися чашками, он внимательно изучал рисунок обоев. Хлоя ногой придвинула журнальный столик и села на диван рядом с Кларком — не слишком близко, впрочем.
- Как ты живешь? - спросил он, внимательно изучая девушку пристальным взглядом из-под длинной челки.
- Ничего особенного, - ответила она. - Рутина! Твоя жизнь гораздо интереснее...
- Если ты все еще злишься на меня из-за Джимми, так и скажи, - попросил Кларк, вмиг принимая виноватый вид. Хлое очень не хотелось говорить на эту тему.
- Нет, - беспечно сказала она. - Все забыто! Не думай об этом. Лучше расскажи, где ты был и почему вдруг решил вернуться...
Он отхлебнул чаю и невидяще уставился перед собой.
- Произошло нечто плохое, Хлоя, - внезапно сказал он.
- Что плохого может произойти с супер-героем? - усмехнулась она.
- Я больше не супер-герой, я потерял силу, - признался он, и Хлоя едва не расплескала чай.
- Что? Опять?
Он печально улыбнулся.
- Да, Хлоя, я полностью лишен супер-способностей и стал обычным человеком.
- Но куда они делись? – с недоумением посмотрела она. Если в первый миг это сообщение изумило ее и даже расстроило, то потом она поняла, что лишь потеря силы заставила Кларка вернуться к тем, кого он так легко покинул. Если бы не это досадное происшествие, он бы еще долго с ней не разговаривал. Она тут же перестала его жалеть, хотя любопытство осталось.
- Для меня самого это загадка — странная и пугающая, - ответил Кларк. - Я помню, что потерял сознание, а когда очнулся, понял, что утратил все силы. Причем, несколько часов полностью выпали из моей жизни. Я не знаю, что со мной происходило в это время.
- А где ты тогда находился?
- В Индии. Так что лететь сюда мне пришлось на самолете.
- Погоди, - Хлоя перестала выдавливать начинку из своего круассана и подняла глаза на Кларка.- Так ты все-таки научился летать?
- Теперь это уже не важно, - сказал он. - Теперь я уже ничего не умею.
- Обидно, - заметила она. - Но ведь ты когда-то этого хотел — жить как обычный человек! А вот Оливер вообще не обладает никакими супер-пупер-силами, но ведь руководит Лигой уже много лет!
Услышав эту напыщенную речь, Кларк насмешливо посмотрел на Хлою.
- А ты явно не в курсе происходящего, - сказал он. - Вообще-то Оливер уже давно покинул Лигу. Он ушел вслед за тобой.
Так вот почему все эти месяцы имя Оливера Куина не сходило со страниц желтой прессы! Ему просто заняться было нечем.
- Я не знала, - задумчиво проговорила она. - И почему же он ушел?
- А почему ушла ты? - парировал Кларк.
- Я разочаровалась.
- Вот и он, видимо...
Они немного помолчали, и Хлоя допила остывший чай.
- Кто же теперь руководит Лигой? - спросила она. - Киборг?
- Насколько я знаю, никто, - проговорил Кларк, задумчиво терзая булку, лежащую перед ним на блюдце. - Они предоставлены сами себе, и я даже не знаю толком, чем они занимаются.
- Это странно, - заметила Хлоя. - Ну, наверное, они по-прежнему совершают свои геройские поступки и помогают людям.
- Я говорил с Артуром, он вообще в Майами, плавает наперегонки с дельфинами. Барт тоже где-то носится по миру. По-моему, они все забыли о своей миссии, - вздохнул он.
- Что ты собираешься делать? - спросила она. - Ты кому-то рассказал о своей потере силы?
- Рассказал Артуру и Барту, собирался рассказать Оливеру, - ответил Кларк. - Когда я уходил, он еще отсыпался. Но я надеюсь, он придет в себя и поможет мне. И я также надеюсь на твою помощь, Хлоя!
Она посмотрела на него с сомнением. Она спрашивала его, что он будет делать дальше, но относительно своих намерений и планов ничего не знала. Внезапно Кларк взял ее руку в свои и сжал ее.
- Я могу надеяться на то, что мы снова будем вместе? – спросил он. Она осторожно освободила ладонь, пугаясь той гаммы разнообразных чувств, что на нее обрушилась.
- Так, как раньше, уже не будет, - неуверенно ответила она. – Смерть Джимми и пропажа Лоис…Это так на меня повлияло…Я уже не тот жизнерадостный человек, Кларк.
- Я знаю, что ты изменилась, - сказал он, глядя ей в глаза с пониманием. Раньше он так на нее никогда не смотрел, это была исключительно ее прерогатива. Неужели после утраты Кларком сил их роли переменятся?
- Я и не хочу, чтобы было, как раньше, - продолжал он, лаская ее бархатным взглядом голубых глаз. – Теперь между нами все будет иначе.
Хлое очень хотелось уточнить, что он имеет в виду, но в то же время она боялась это услышать. Она все еще отчетливо помнила свою долгую безответную любовь к Кларку, которая ему никогда не была нужна. Разве могло наступить их время? Неужели он намекал на?..
- Прости, но мне сначала нужно как следует подумать, - сказала она, понимая, что вряд ли это будет легкое решение. Все случившееся было более чем неожиданно. – И еще мне надо работать…
- Хорошо, - он с готовностью поднялся. – Может, завтра пообедаем?
- Я тебе позвоню, - сказала Хлоя. – Напиши мне номер телефона…
Кларк записал номер на клочке бумаги и вложил его в ладонь девушки, а затем мягко поцеловал ее в нежную щеку. Когда дверь за ним захлопнулась, Хлоя прикоснулась к месту поцелуя. Оно еще хранило тепло губ, о которых она когда-то грезила. Она не знала, хочет ли их теперь.
Работы в самом деле было много, и Хлое пришлось ею заняться, хотя сосредоточиться никак не удавалось. В голове крутились навязчивые мысли о Кларке и его странном поведении, а перед глазами стояли порно-картины из ее сна про Оливера. В то же время новости о членах Лиги также не оставили ее равнодушной. Все-таки когда-то Хлоя была частью этой организации и она до сих пор ощущала некую связь с ними. Впервые за долгое время ей даже захотелось с ними встретиться.
В итоге работа так и осталась неоконченной, а девушка поняла, что ей необходим свежий воздух. Она решила погулять по вечерней улице, чтобы развеяться и прочистить мозги. Раньше ей такое помогало.
Она одела пальто и уже собиралась было выходить, когда в дверь снова позвонили. Посмотрев в глазок, Хлоя увидела Оливера. Этот-то зачем явился?
- Я хочу извиниться, - сказал Куин, стоило ей открыть дверь. - И поблагодарить тебя за то, что ты не бросила меня там!
- Извинения и благодарность приняты, - сухо сказала девушка.
- Ты уходишь? - заметил он. - Можно с тобой?
С одной стороны Хлое не хотелось, чтобы он пошел с ней, но с другой... Стоило ей увидеть эту дерзкую ухмылку, как гормоны вновь начали бешеную пляску в ее крови. Да что такое с ней творилось?
- Идем, - решительно сказала она. - Я хотела погулять. Надеюсь, под окошком не караулят папарацци?
- Очень смешно, - сказал Оливер. - Можно подумать, я — рок-звезда!
- Ты почти рок-звезда, ты даешь им работу гораздо чаще! - заметила она.
Возле дома стоял серебристый Porschе, и Хлоя догадалась, что это транспорт Оливера. Впрочем, он не предложил ей прокатиться на авто, а пошел пешком, невзирая на неприятный ледяной ветер, дующий в лицо.
- А у вас тут темно, надо бы пожаловаться коммунальщикам на плохое освещение, - проговорил он, глядя на тусклый свет одинокого фонаря возле дома Хлои.
- Мы уже привыкли, - ответила она.
- Кларк приходил? - спросил Оливер. - И рассказал о...?
Хлоя кивнула.
- Что ты думаешь об этом?
- Он уже раньше терял силу, - задумчиво ответила она. - Она переходила к кому-то еще или ее отнимал Джор-Эл... В любом случае Кент теперь такой же, как мы.
- Он никогда не станет одним из нас, - усмехнулся Куин. - Но теперь он вдруг захотел стать членом Лиги! Помню, сколько раз я просил его об этом прежде, когда он мог сделать для нас гораздо больше...
Его голос был полон горечи, так что Хлое невольно стало жаль Оливера. На самом деле ему было не все равно, что происходит с его детищем — Лигой, и ему было не наплевать на друзей.
- Так почему ты ушел от них? - она заглянула ему в лицо, и внезапно ее пронзило понимание. Взгляд Оливера, насмешливо-презрительный и в то же время разочарованный и растерянный, она его узнала. Этот же взгляд она постоянно видела в последние месяцы в зеркале! Они были похожи — он и она. Оба когда-то были мечтателями и жаждали изменить этот мир, но он изменил их сам, отняв у них самое дорогое. И теперь они не знали, как жить дальше, не могли найти своего места... Хлоя уже не нужен был ответ, но Оливер заговорил.
- Я не смог смотреть им в глаза... Я чувствовал себя виноватым в гибели Джимми. Я совершил слишком много непростительных ошибок. Я должен был найти себя, - с ухмылкой добавил он.
- Бурные же у тебя поиски, - заметила Хлоя.
- Не говори, сам не ожидал! - рассмеялся Оливер, но глаза при этом остались печальными. - Но я рад, что вчера они привели меня в тот маленький бар, где я встретил тебя.
- Это я встретила тебя, - сказала она. - Ты уже был на грани отключки. Тем не менее, ты вступился за мою честь и чуть не подрался с жутким татуированным громилой! Так что я тоже должна тебя поблагодарить, Олли!
- Не за что!
Они шли некоторое время молча, и редкие тусклые фонари бросали свой свет им под ноги. Хлоя чувствовала, что замерзает, но продолжала упорно двигаться дальше.
- Ты не общаешься с ребятами? - спросила она, вновь мысленно возвращаясь к проблемам Лиги.
- Скажем так: я их давно не видел, - Оливер вздрогнул — то ли от порыва ледяного ветра, то ли от воспоминаний.
- И не возникает желания повидаться?
- Возникает. Постоянно.
- То есть ты вернешься к своим обязанностям руководителя? - приподняла она одну бровь.
- Вряд ли я когда-то еще смогу руководить, - мрачно сообщил он. - Ты знаешь, что случилось с Зеленой стрелой? Он умер, Хлоя! Я даже сжег гребаный костюм! Напился и сжег. И напиваюсь каждый день, чтобы не помнить того восторга, который ощущал, когда патрулировал ночные улицы и спасал людей! Сегодня первый за долгие месяцы вечер, когда я трезв...
- И почему же? - ежась от холода, спросила она. - Что пошло не так? Закрылись все бары в городе?
- Нет, - ухмыльнулся он. - Ты тому виной.
- Не напился ради меня? Я польщена...Но я не понимаю, Олли. Если тебе так нравилось быть Зеленой стрелой и помогать людям, то почему бы тебе не вернуться? Теперь-то ты все осознал. Тем более сейчас твои друзья особенно нуждаются в тебе.
- Я думал над этим весь день, - признался Оливер. - И я хочу предложить тебе то же самое. Ты вернешься, Хлоя?
Он остановился у нее на пути, и девушке пришлось встретить его твердый взгляд. Она не знала, что ему ответить. Все происходило слишком стремительно. Ей не хотелось вновь подчинять свою жизнь работе с супер-героями, от которых она с такой легкостью ушла. В то же время именно такая жизнь имела смысл, к тому же тогда Хлоя могла бы чаще бывать рядом с Оливером. Каждая клеточка ее тела кричала о том, как ей этого хочется. Она словно встретила родственную душу там, где меньше всего этого ожидала, и это было чертовски приятно. Возможно, именно Оливер являлся тем человеком, который был бы способен вытащить ее из той скорлупы, в которой она пряталась последние полгода. Она и не осознавала до этого вечера, как сильно ей этого хотелось.
- Что скажешь? - спросил он. - Ты с нами?
- Ладно, - едва слышно ответила она. - Уговорил...
- Вот и чудно! - радостно сказал он, и она заметила, что на этот раз его глаза тоже горели. - Тем более сейчас ты так нужна Кларку! Он лишился силы и чувствует себя ущербным. Ему нужна умная и сообразительная девушка, чтобы убедить его в том, что жить можно и без супер-сил!
Хлоя не слышала того, что Куин говорил дальше, пораженная его словами о ней и Кларке. Значит, Оливер звал ее ради Кента, о его благополучии он пекся, а она-то вообразила на миг, что он сам к ней неравнодушен. Дура! Идиотка!!! Кретинка!!!! Хлоя мысленно обозвала себя самыми последними словами и повернулась в сторону дома.
- Пока, Оливер, - сказала она и бодро пошагала назад.
Изумленный Куин застыл на месте и открыл было рот, чтобы позвать девушку, но вдруг понял, что она не отзовется. Он явно сказал что-то не то, но что именно? Оливер в очередной раз вынужден был признаться себе, что всегда с трудом постигал неисповедимые пути женской логики.
ГЛАВА 3
Как одержимая, Хлоя занималась делами весь вечер и половину ночи. Ей хотелось очистить голову от настойчивых мыслей о прогулке с Оливером, но это опять же была непростая задача. Как же относительно спокойно она жила, пока в ее жизни не было ни Кента, ни Куина! А теперь она выставила себя полной дурой. Она готова была раскрыть душу и так обманулась в своих ожиданиях! И зачем он только сказал, что не стал напиваться в тот вечер из-за нее? Тоже мне жертва! - фыркнула Хлоя. А ей не стоило развешивать уши...
Очень недовольная собой, Хлоя уснула лишь под утро, а проснулась в обеденное время. Она пила кофе и раздумывала над тем, какой бы найти повод, чтобы не звонить Кларку — еще одной своей головной боли, когда он, словно на расстоянии почувствовав ее сомнения, позвонил сам.
- Оливер дал мне твой номер! - радостно сообщил он.
Хлоя не припоминала, чтобы она говорила Куину новый номер мобильного телефона, но для парня с деньгами и связями узнать это было проще простого.
- Может, увидимся? - предложил Кларк, и Хлоя согласилась. В любом случае проще было встретиться с ним, чем выдумывать оправдания и переносить встречу на потом.
Они уютно устроились в одной любимой Хлоей кафешке, где готовили очень вкусную лазанью. Правда, аппетита у девушки не было, и она едва притронулась к еде, тогда как Кларк с удовольствием поглощал свою порцию.
- Оливер сказал, что ты согласилась вернуться в Лигу, - заметил он. - Это отличная новость.
- По-прежнему живете вместе, мальчики? - усмехнулась она. - И делитесь всеми новостями? А Оливер уже вернулся к исполнению своих обязанностей?
- Нет, но...
- Вот пусть сначала он вернется сам, а потом уже решает, кому еще туда следует возвращаться, - недовольно проворчала она. - Я согласилась, но не то чтобы вернуться... Просто если тебе нужна моя помощь... - внезапно она с неудовольствием поняла, что потерялась в словах и не находит подходящих, чтобы объяснить, на что она вообще согласилась и как так получилось.
- Ну, и хорошо, - улыбнулся Кларк, не понимая, почему девушка сердится. - Я уверен, что скоро все наладится. Я теперь тоже стану частью команды. Только раньше все было гораздо проще...
- Когда у тебя были силы? Тогда тебя не интересовала командная работа.
- Теперь я на многое поменял взгляды.
- Вернешься в Daily planet?
- Если они меня возьмут...
- По-моему, Тэсс Мёрсер к тебе всегда неровно дышала, - усмехнулась Хлоя. - Она будет рада твоему возвращению.
Кларк ответил взглядом, полным сомнений, но не стал их озвучивать.
- А о Лоис так ничего и не известно? - задумчиво спросил он.
- Нет, - Хлоя постаралась, чтобы глаза не заполнялись слезами, хотя это было непросто. - Но я не перестаю надеяться...
Они некоторое время жевали молча, а потом она решила поменять тему.
- Я тут немного подумала о твоей проблеме, и мне в голову пришла одна идея, - она приподняла бровь, выдерживая эффектную паузу. - Ты еще помнишь своего криптонского папу Джор-Эла?
- Д-да, - удивленно ответил Кларк, не понимающий, к чему она клонит. Он не всегда все схватывал на лету.
- Может, навестим его? - предложила Хлоя. - И в личной беседе ты поинтересуешься, куда могла деться твоя сила.
- Неплохая идея, - отметил он. - Почему я сам не мог до этого дойти?
- Ну, я же гениальна, - скромно хмыкнула Хлоя.
- А как мы попадем в Крепость? Опять лететь на самолете?
- Нет, - возразила она. - Есть более простой путь. Надеюсь, пещеры ковачей в порядке?
- Но я потерял ключ, - признался Кларк. - Причем, уже давно.
- Не волнуйся, - она не смогла удержаться от торжествующей улыбки. - Он у меня. Я нашла его и хранила все это время.
Кларк одарил девушку полным изумления и восхищения взглядом.
- Ты постоянно меня поражаешь!
В Смолвилль они приехали вечером, когда уже стемнело. Хлоя не была там уже давно и даже ощутила некое душевное волнение, вновь оказавшись на улицах города, в котором выросла. Кларк тоже выглядел встревоженным.
- Не хочешь навестить бывшую ферму Кентов? - поинтересовалась она.
- Как-нибудь потом, - уклончиво ответил он. - Не все сразу...
Хлоя кивнула и направила машину в сторону пещер индейцев племени ковачи. Кларк их хорошо знал. Когда-то он торчал там часами, пытаясь разгадать секреты этих подземелий. Один из них заключался в том, что пещеры служили порталом к так называемой Крепости одиночества на северном полюсе. В ней обитал бесплотный голос — все, что осталось от биологического отца Кларка, то бишь Кал-Эла. Он вполне мог быть ответственен за исчезновение сил сына. Прежде он такое уже делал.
Когда Хлоя опустила металлический восьмиугольник в специальное отверстие на каменном столе, Кларк взял ее за руку. Ей начинала нравиться его забота. Он всегда был ей очень близок, и теперь Хлоя чувствовала себя очень спокойно и уверенно рядом с ним. Невольно забывались все тревоги и переживания.
Через пару секунд волшебным образом они оказались в ледяной Крепости, которая почему-то была затемнена. Прозрачный прежде лед был покрыт каким-то серым налетом, и это Кларку очень не понравилось.
- Так быть не должно! - сказал он, оглядываясь вокруг, словно его отец смог, наконец, материализоваться и бродил где-то неподалеку. - После изгнания Брейниака все было хорошо.
- Значит, тут побывал кто-то еще, - предположила Хлоя. - Кто еще из твоих врагов знает о Крепости?
Кларк вздрогнул от этих слов.
- Лекс знал, но он ведь...мертв!
Хлоя приподняла брови.
- Зная живучесть Лекса, я бы не была так уверена.
- Ты хочешь сказать, что Лекс Лутор жив и ходит в Крепость?
Девушка пожала плечами.
- Кларк, я могу лишь предполагать...
- Джор-Эл! - закричал Кларк, взбудораженный словами своей подруги. - Отзовись, это твой сын Кал-Эл! Я пришел за помощью!
Ответа не последовало, и молодой человек пошел по Крепости, осматривая все вокруг так, словно криптонец мог притаиться за одной из колонн. Хлоя побежала следом. Кларк остановился перед снопом кристаллов, которые прежде были прозрачными, а теперь сделались черными.
- Это очень плохо, - пробормотал он и попытался выдернуть один из них, но ничего не вышло.
- Мне не хватает силы, - сказал он. - Что же здесь произошло?
В его глазах мелькнуло отчаяние, и это было очень непривычно. Хлоя знала, что еще долго не сможет смириться с тем, что Кларк уже не тот неуязвимый парень, способный появиться в последнюю минуту и всех спасти. Впрочем, она любила его вне зависимости от того, какими силами он располагал.
- Джор-Эл нам не поможет, - решительно проговорила она. - Пошли отсюда. Крепость бесполезна. Это была пустая затея.
Она взяла его за руку и потянула за собой.
- Но мы должны узнать! - возразил Кларк. - У меня появился новый враг, а я понятия не имею, кто это и чего еще от него ждать...
- Мы узнаем! - убежденно ответила девушка.
- Ты всегда была сильной, Хлоя, - сказал он. - А вот я без своих способностей чувствую себя бесполезным...
- Ты не бесполезен! - воскликнула она, бросая на него гневные взгляды. - И мне очень не нравится этот упадок духа и депрессивное настроение! Какая разница, есть ли у тебя супер-скорость, ведь в душе ты все равно герой, Кларк!
Он посмотрел на нее так, словно она открыла ему некую великую истину, до которой сам он додуматься не мог.
- Ладно, - сказал он. - Ты права, идем отсюда.
Он обнял ее, и Хлоя доверчиво прижалась к его широкой груди. Если Кларку нужна была поддержка и вера, то она готова была их обеспечить.
Они снова мгновенно перенеслись в пещеру, где горел оставленный ими факел, рисуя на стенах причудливые знаки. Кларк не спешил отпускать девушку из своих объятий.
- Ты нужна мне, Хлоя, - тихо проговорил он. - Только ты знаешь настоящего меня!
Возможно, эти слова несколько запоздали, и Хлоя припомнила те времена, когда она за них готова была на многое. Как же давно это было, словно в другой жизни! И все-таки ей было очень приятно.
- Если я нужна тебе, можешь на меня рассчитывать, - сказала она. - Только тебе придется купить машину! - заявила она, когда они выбрались наружу и подошли к ее «жучку». - Я не смогу постоянно тебя возить...
- Завтра же куплю! - улыбнулся Кларк, ободренный ее словами. - Хотя я бы не отказался от такого водителя!
Хлоя усмехнулась и завела мотор. По дороге они молчали, думая каждый о своем. Кларк переживал по поводу оскверненной Крепости и пропавшего Джор-Эла, а Хлоя пыталась понять свои чувства по отношению к темноволосому красавцу на соседнем сиденье. Это было нелегко, и она ощущала растерянность.
- Может, поднимешься? - спросил ее Кларк, когда автомобиль притормозил возле башни с часами. - Олли все равно еще нет...
- А как ты вообще относишься к этим его похождениям? - поинтересовалась Хлоя, выбираясь из машины. - И к тому, что он устроил ритуальное сожжение костюма Зеленой стрелы?
- У каждого в жизни бывают тяжелые периоды, - ответил Кларк. - Оливер скоро опомнится. С ним все будет хорошо, он ведь умный парень.
Хлоя удивилась такой уверенности. В этот миг дверь лифта отъехала в сторону, они вошли в квартиру, и перед ними возникла девица в нижнем белье и с бокалом шампанского в руке. Видимо, Оливер уже вернулся-таки домой и не один...
- Олли, кто это такие? - недовольно спросила красотка, и тут Хлоя увидела по пояс обнаженного Куина. На нем были лишь джинсы, и его накаченный торс мгновенно и накрепко отпечатался в ее мозгу, как кадр на фотопленке. Даже отвернувшись, она продолжала это видеть....
- Черт, я все время забываю, что теперь живу не один и должен соблюдать хотя бы видимость приличий! - воскликнул Оливер. - Крисси, крошка, познакомься, это Кларк и Хлоя...
- Это была плохая идея, - пробормотала Хлоя, быстро поворачиваясь к присутствующим спиной. - Я, пожалуй, пойду...
- Подожди! - прокричал Кларк, но она уже вошла обратно в лифт, нажала на кнопку и поехала вниз.
Ее щеки снова горели, точно их пожирал адский огонь, а перед глазами стояло это совершенное тело. Да что же это за проклятье? Почему она так хочет Оливера Куина? Ее никогда раньше к нему не тянуло, она даже возможности такой не предполагала!
Дома Хлоя залпом выпила стакан вина и села за работу, но сосредоточиться на делах никак не получалось. Мысли постоянно возвращались к Оливеру, и она буквально сгорала от физического желания. Впору было пойти к нему, повалить на кровать и наброситься. Может, тогда она смогла бы удовлетворить свою внезапную животную страсть.
Не было ничего удивительного в том, что Оливер вновь явился ей в сексуальном сне. На этот раз она владела ситуацией, и все происходило так, как хотелось ей, но, проснувшись, Хлоя не испытывала радости. Это начинало портить ей жизнь...
ГЛАВА 4
Оливер долго барабанил в дверь Хлои и когда уже отчаялся и решил уйти, не солоно хлебавши, дверь неожиданно открылась. Хлоя выглядела заспанной и смотрела на него так испуганно, словно увидела призрак. Ее легкий халатик норовил распахнуться на груди, и девушке приходилось каждые тридцать секунд его поправлять.
...Оливер всегда быстро принимал решения. Когда Хлоя накануне вечером внезапно появилась на пороге его квартиры вместе с Кларком, он был удивлен. Она застала его почти на середине любовной игры с едва знакомой красоткой, которую он подцепил в баре, но стоило Хлое уйти, как желание играть дальше у него полностью пропало. Он хотел бежать вслед за хрупкой блондинкой, подарившей ему лишь полный презрения взгляд, но Кларк встал на его пути и не дал шагу ступить. Крисси обиделась и ушла, но Оливеру на нее было плевать. На кого ему не было плевать, так это на Хлою, но Кларк неожиданно повел себя так, что это выглядело странным.
- Что тебе от нее нужно? - ревниво спросил он. - У тебя и так полно женщин! Оставь Хлою в покое!
- А ты почему вдруг стал ее горячим поклонником? - глядя на него с подозрением, спросил Оливер. - Привел ее ко мне домой в надежде, что меня не будет, и ты сможешь соблазнить ее в МОЕЙ квартире?
- Мои отношения с Хлоей тебя не касаются! - вспылил Кларк. - Но я не позволю тебе все испортить! Ты уже спустил в унитаз собственную жизнь, но с жизнью Хлои ты так не поступишь!
- Успокойся, - удивленный этой тирадой, Оливер поднял ладони, словно демонстрируя, что не вооружен и вовсе не опасен. - Я не пойму, о чем ты толкуешь, но не хочу из-за этого ссориться. Мы же на одной стороне!
- Вот и не забывай это, - сказал Кларк. - Зачем ты хотел ее догнать?
- Хотел извиниться за неподобающий прием, - ухмыльнулся Куин.
- Сначала протрезвей, а потом будешь извиняться...
Оливер все равно не послушался бы и побежал за Хлоей, но внезапно вмешались обстоятельства. Кларку позвонил Виктор.
- Пропала Канарейка, - сообщил он.
- Что значит «пропала»? - спросил Кларк.
- Ее сотовый телефон вне зоны доступа, ее GPS-маячок не включен! - встревоженно пояснил Киборг. - Она отсутствует дома уже вторые сутки. Срочно приезжайте!
- Ладно, - сказал Кларк и, отключившись, перевел взгляд на Оливера. – Нам нужно ехать к Киборгу, боюсь, с Диной что-то случилось...
В итоге половину ночи Оливер провел с Кларком, Артуром, Виктором и Бартом. Они вышли на улицы Метрополиса, но след Канарейки где-то затерялся. К утру ее маячок неожиданно включился, и девушку нашли на 15-й авеню без сознания. Ее тут же отвезли к доктору Эмилю Гамильтону, но он только руками развел. У нее не было никаких видимых повреждений, и рентген не обнаружил внутренних. Дина как будто просто спала, но просыпаться не желала. Члены Лиги терялись в догадках о том, что могло случиться, а Оливер понял, что сойдет с ума, если немедленно не поговорит с Хлоей. Ему нужно было ее увидеть! И вот он колотил в ее дверь.
- Я тебя разбудил? – смущенно спросил он, пытаясь не пялиться на распахивающийся халатик – это было все равно что красная тряпка для быка. – Прости, пожалуйста, но мне просто необходимо было с тобой поговорить!
- О чем? – устало спросила Хлоя, надеясь, что ее лицо не горит от воспоминаний о бесстыдном сновидении, которое не только не помогло ей отдохнуть и набраться сил для нового дня, а только сильнее утомило. У нее было такое ощущение, что она уже неделю не спала нормально.
- Могу я войти? – спросил Оливер. – На пороге как-то неудобно беседовать…
Она отошла в сторону, и он проскользнул в квартиру и уселся на краешек дивана в гостиной.
- Хочу опять извиниться.
- Ничего страшного, - ответила она, оставаясь стоять перед ним и пытаясь отбросить навязчивые видения о том, как это могло бы быть между ними на самом деле. Ей показалось, что Оливер тоже плохо спал. Видимо, та девица совсем его не щадила…
- Эта девушка, которую, ты вчера видела, - начал он, словно проникая в ее голову и читая мысли. – Это просто знакомая! Она для меня ничего не значит, и у нас ничего не было. Она ушла сразу же после тебя.
Хлоя не удержалась и бросила на него удивленный взгляд.
- Почему ты оправдываешься передо мной? Ты можешь спать с кем угодно, - холодно заметила она.
- Я не хочу, чтобы ты так обо мне думала, - заявил он. – Я не настолько опустился, Хлоя!
- Честно говоря, меня нисколько не занимают глубины твоего падения, - сообщила она, изо всех сил борясь с искушением сесть рядом с ним, прижаться к нему и поцеловать.
- А жаль, - заметил он. – Значит, у вас с Кларком все взаимно… Что ж, тогда я не стану мешать вам.
- О чем ты говоришь? - Хлоя прикинулась непонимающей, хотя сердце колотилось так громко, что, казалось, и Оливер слышит его грохот и обо всем догадывается.
- О тебе и Кларке, о ваших чувствах…
Она собралась было начать все отрицать и возмущаться тому, что он явился к ней обсуждать ее отношения с Кларком, но Куин неожиданно изменил тактику и перевел разговор в другую область.
- Вчера вечером пропала Дина, - сказал он. – Недавно мы нашли ее на улице без сознания.
- Что случилось?
- Мы не знаем. Гамильтон утверждает, что все жизненные показатели в норме, но она не приходит в сознание
- Какой кошмар! – ужаснулась Хлоя, тут же забывая о том, что собиралась разгневаться.
- Да, - согласился он. – Но больший кошмар заключается в том, что я стал равнодушным, Хлоя! После всех потерь, что были в моей жизни... Мне кажется, что теперь меня уже ничто не трогает в этом мире, я стал таким черствым…
Она хотела сказать, что прекрасно его понимает, что чувствует то же самое, что постоянно думает лишь о Джимми и Лоис, а в остальное время ощущает себя попросту механической куклой, не живущей, но существующей, но слова застыли на языке.
- Мои родители, - продолжал Оливер. – Я все время думаю о том, что они погибли зря, что я так и не отомстил за них…И это причиняет меня ужасные страдания. А теперь мои ребята, которых я так легко бросил! Что будет с ними?
В его глазах были такая боль и отчаяние, что Хлоя все-таки села рядом и обняла его. Он нуждался в сочувствии, и она не могла ему отказать в этой малости. Оливер прижал голову к ее груди, ощущая исходящее от девушки тепло — а ведь оно реально могло бы отогреть его замерзшую душу...
- Прости, - тихо произнес он. – Я не хотел напрягать тебя этими дурацкими откровениями. Мне лучше уйти…
- Я понимаю тебя, Олли, - сказала она, гладя его по вихрастым волосам и зная, что совсем не хочет его отпускать. – Я знаю, что такое боль потери, и знаю, что она может никогда не пройти… Но ты всегда можешь откровенничать со мной!
Он поднял голову и посмотрел на нее глазами, полными невыплаканных слез и несбывшихся надежд. Хлое очень хотелось облегчить его страдания и она сделала это как умела – она его поцеловала. Осторожно прижалась трепещущими губами к его теплым и мягким губам, которые послушно раскрылись, принимая ее. Это было так упоительно, даже лучше, чем во сне. Ни один поцелуй прежде не дарил ей столько радости и не нес с собой столько возбужденных желаний. Она вся подалась вперед, положив руки на его грудь и чувствуя его крепкие мускулы, но Оливер вдруг резко отстранился и вскочил с дивана.
- Прости! – снова виновато воскликнул он.
- Да что ты все повторяешь это? – рассердилась Хлоя.
- Я не могу, - простонал Оливер. – Мы не можем… Кларк меня не простит!
- Кларк?! – изумленно воскликнула она. – При чем здесь он?
- Он тебя любит, я это вижу, - ответил Куин. – Он хочет быть с тобой.
- Конечно, любит! – насмешливо проговорила Хлоя. – А пусть даже и так, при чем здесь его любовь, Оливер? Чего хочешь ты? У тебя есть какие-то желания или ты во всем подстраиваешься под Кента?
- Я не знаю, - неуверенно ответил он, пятясь к выходу. – Я хочу покоя…
- Черт тебя дери, Оливер! – закричала она, швыряя в него маленькой декоративной подушкой. – Больше не смей являться ко мне, чтобы поплакаться на груди!
- Прости, - снова повторил он. – Ты мне дорога, Хлоя, очень дорога, но тебе лучше остаться с ним…Я слишком пуст внутри…
Он хлопнул дверью, и Хлоя только тогда поняла, что по щекам уже давно текут соленые ручьи. Ей никогда не везло в личной жизни. Единственный человек, который ее любил – Джимми Олсен – был мертв. Она не верила до конца в то, что Кларк любит ее по-настоящему. Скорее всего, ему просто было с ней удобно и спокойно, как и ей с ним. На самом деле она неожиданно для самой себя влюбилась в Оливера, но он опять же не отвечал ей взаимностью…
Она немного поплакала, понимая, что необходимо излить всю свою обиду и горечь в этих потоках. Потом ей действительно стало немного легче, если, конечно, не думать о Куине. Но Хлоя знала, что рана заживет, если она не будет ее тревожить. Жизнь ее многому научила и – как преодолевать душевные страдания - в первую очередь.
Когда ей позвонил Кларк, она уже почти оправилась от своего наваждения. Он рассказал ей про Дину, и Хлоя не стала говорить, что уже все знает.
- Хочешь ее увидеть? – спросил Кент. Ей было все равно, что делать, лишь бы уйти из стен, которые напоминали ей об утреннем визите, и Хлоя с радостью зацепилась за эту возможность. По крайней мере Кларк, в отличие от Оливера, действовал на нее положительно. Она только надеялась, что Куина не будет в больнице. В любом случае, при новой встрече она решила сделать вид, что между ними совершенно ничего не произошло. Конечно, поначалу будет сложно, и Хлоя понимала, что простить Оливера не сможет, так что каждый раз он будет вызывать в ней самые болезненные ощущения.
Эмиль Гамильтон обрадовался, увидев Хлою в своей больнице.
- Ты вернулась! - воскликнул он, обнимая ее. – Правда, у нас тут невесело.
- Как Дина? – спросил Кларк. – Мы пришли ее проведать.
- Никаких изменений, - ответил доктор.
Темноволосая девушка, лежащая на больничной койке, действительно выглядела так, словно просто мирно спала.
- Это похоже на летаргический сон, - сказал Эмиль. - Ничего не понимаю! Все анализы в норме.
Хлоя подошла ближе и присмотрелась. Ничего особенного, дыхание спокойное, просто спит. Кто же это сделал с Канарейкой и почему?
- Так печально, - сказала Хлоя, когда они с Кларком вышли из больницы. – И знаешь, что я подумала? Дина – первая жертва. Остальные не в безопасности.
- Я уже думал об этом и попросил ребят быть по возможности постоянно вместе, - сказал Кларк. - Посмотрим, что будет дальше... Поужинаем? – предложил он через минуту, и она кивнула. Компания Кларка была именно тем лекарством, что доктор прописал для разбитого в очередной раз больного сердечка. Конечно, это был не Оливер, которого желало ее тело и душа, но все же Кларк тоже был весьма неплох.
На прощание он поцеловал ее в щеку, а Хлоя коснулась губами его губ – это было приятно. Кларк улыбнулся этому робкому поцелую.
- До завтра! – ласково сказал он.
В эту ночь она спала спокойно.
Название: Город тусклых фонарей
Автор: keyla (fontedivina)
Год написания: 2010
Рейтинг: R
Фандом: сериал Смолвилль
Герои, пары: Хлоя/Кларк/Оливер, Кларк/Лоис, Тэсс Мёрсер, Лекс Лутор
Жанр: приключения, драма
Обложка: Daka-El, огромное спасибо мастеру!
Таймлайн: По прошествии примерно полугода после 8-го сезона.
От автора: Это вроде как мой 9-й сезон. Только стоит учесть, что между Кларком и Лоис пока ничего не происходило, а Тэсс не открывала никакую сферу.
второй вариант обложки от Кары:
читать дальше
To your grave I spoke, holding a red, red rose
gust of freezing cold air whispers to me you're gone
spent a lifetime of holding on just to let go
I guess I'll spend another lifetime searching for a new hope
(Broken iris – A new hope)
читать дальше
Рыжеволосая женщина в деловом костюме и туфлях на высоком каблуке выглядела совершенно инородным элементом в мрачном и влажном коридоре, ведущем куда-то в преисподнюю. Тем не менее, она чувствовала себя спокойно и уверенно и помнила каждый поворот. К тому же в правой руке она сжимала небольшой черный пистолет. Тэсс Мёрсер никогда не забывала о мерах предосторожности.
Наконец, коридор закончился стеклянными дверями в лабораторию. Тэсс положила пистолет в карман пиджака и вошла внутрь.
- Как дела, доктор Вочински? - спросила она, очаровательно улыбаясь всем присутствующим светилам науки.
- Все в порядке, мисс Мёрсер, - с готовностью ответил один из мужчин в белом халате, бросая на женщину подобострастные взгляды.
- Вам ясен наш план? - спросила она. - Наши цели?
- Да, мисс Мёрсер...
- Вы должны быть предельно осторожны, - стальным тоном подчеркнула Тэсс. - Если вы проколетесь или оставите какие-то следы — сами знаете, что вас ждет в этом случае. И знаете, что будет, если проект не будет закончен вовремя!
- Да, мисс Мёрсер! - вновь раболепно улыбнулся доктор Вочински. - Мы все помним и будем неукоснительно следовать плану, мисс Мёрсер!
- И еще. Все указания по проекту буду давать вам только я! Ни от кого другого, пусть он даже назовется президентом этой страны, вы приказов принимать не будете!
Дав эти ценные указания, Тэсс покинула лабораторию и отправилась дальше по своим подземным владениям. Ей предстояла еще одна, не менее важная встреча, к которой необходимо было морально подготовиться. Тэсс предпочла бы вовсе не ходить в этот бронированный бункер, находящийся у самого ядра Земли, но выбор у нее был невелик.
Она остановилась под тусклым светильником и открыла маленький медальон, висевший на ее груди. Посмотрев на фото улыбающегося светловолосого малыша, Тэсс смахнула невольную слезу и прошептала, как мантру: «Я делаю это ради тебя... Я делаю это ради тебя...»
ГЛАВА 1
Хлоя Салливан не знала точно, что именно заставило ее в тот вечер подняться с любимого дивана и отправиться пить пиво в бар. Так она поступала крайне редко. Видимо, у нее все-таки было предчувствие, что случится нечто из ряда вон выходящее, чего давно не происходило в ее довольно однообразной и скучной жизни. Долго ждать не пришлось — она не успела выпить и половину бутылки, когда увидела его.
Она не могла поверить своим глазам. Невероятно! Неужели это Оливер Куин?! Во-первых, как его занесло в этот скромный бар? Таблоиды захлебывались, смачно описывая его похождения по злачным местам Метрополиса, но все эти места были на пару порядков выше уровнем — как раз для плейбоя-миллиардера-прожигателя- жизни. Во-вторых, Оливер был одет в обычные джинсы и футболку. Никаких рубашек от Armani и костюмов за три тысячи баксов. В-третьих, он был один. С чего это Оливер Куин пил в одиночестве в дешевом баре? Причем, он был пьян так сильно, что Хлоя на расстоянии десяти метров физически ощущала исходящие от него, словно круги по воде, теплые хмельные волны. Они и ее зацепили, и у нее даже голова закружилась.
К тому же Оливер выглядел чертовски соблазнительно. Кажется, прежде Хлоя никогда не замечала, насколько он хорош. На его губах играла презрительная улыбка, а темные глаза равнодушно скользили по присутствующим, не задерживаясь ни на ком. Хлоя поняла, что сойдет с ума от расстройства, если они и на ней не задержатся.
- Вот дерьмо! - ругнулась она, встряхнула короткими светлыми волосами, прогоняя удивительное наваждение, и сделала хороший глоток из своей бутылки, потому что в горле внезапно стало горячо, как в саванне. - Этого не может, не может, не может быть! - повторила она несколько раз для верности, зажмурилась, ущипнула себя, открыла глаза, но поразительное видение не исчезло с горизонта.
Вообще-то пути Хлои и Оливера разошлись примерно полгода назад, после череды болезненных событий, о которых она все еще не могла спокойно вспоминать. Сначала был убит ее любимый муж Джимми. Потом пропала кузина Лоис; она считалась погибшей при взрыве, но Хлоя упорно верила в то, что Лоис жива и однажды найдется. Затем ее оставил самый близкий друг Кларк Кент. Много лет она хранила секреты о его необычайных способностях и помогала, спеша к нему по первому же зову (а звал он довольно часто). Она жила его жизнью больше, чем своей, и даже мужу уделяла внимания меньше, чем Кларку, и чем все это закончилось? Он сбежал в тот момент, когда она особенно нуждалась в дружеской поддержке, в крепком плече, в подставленной для слез жилетке! Кларк, как обычно обремененный гипертрофированным чувством вины за все происходящие с человечеством несчастья, решил покинуть тех, кто его любил, и «принять свою судьбу», как он громко выразился. Видимо, своими, отличающимися от обычных человеческих мозгов, извилинами он посчитал, что так будет лучше и ему, и друзьям. Что ж, Хлоя поплакала и смирилась. Пусть он делает все, что ему вздумается, и выполняет свою высокую миссию по спасению мира вдали от нее. Она скучала лишь несколько дней.
Потом она чувствовала лишь злость — тупую, болезненную, не проходящую злость на этого криптонского осла. Она вообще больше никогда не хотела его видеть. Она на самом деле посчитала его виноватым во всем случившемся. А вообще после его ухода она, наконец, начала жить собственной жизнью, пусть жизнь эта особым разнообразием и не отличалась.
В то же время Хлоя порвала все связи с Оливером и его Лигой справедливости. Больше ее эти герои совершенно не вдохновляли и не привлекали. Их она тоже считала повинными в гибели Джимми. Вспоминая о своей работе на Лигу, теперь она лишь криво усмехалась. Прежде ей нравилось, что она приносит какую-то пользу, но без Кларка все стало слишком пресным. Теперь она выполняла работу иного толка и делала ее для очень богатых и влиятельных людей, имен и лиц которых она даже не знала. Но они хорошо платили — и это было отныне важнее всего. Прежде витавшая в облаках мечтательная девушка стала материалисткой. За это тоже нужно было благодарить Кларка. Без него все ее прежние принципы показались ей насквозь прогнившими.
Ее устраивала ее новая жизнь. Пусть сама себе она больше всего напоминала Снежную королеву в ледяной башне, но это было лучше, чем каждую минуту чувствовать себя брошенной и преданной самым близким человеком. Отныне у нее не было друзей, все они – Кларк, Оливер, Дина, Барт, Виктор, Артур – остались в прошлом. Она не знала, что с ними происходит, а читая про выходки Оливера, только поражалась тому, как он умудряется совмещать свой статус супер-героя со статусом супер-гуляки.
И вот Оливер Куин находился перед ней. Здравый смысл подсказывал Хлое держаться от него подальше, не подходить и не заговаривать, а лучше всего вовсе покинуть это место, но в кои-то веки девушка решила проигнорировать указания своей интуиции. Встреть она обычного Оливера в дорогом костюме и благоухающего элитным парфюмом, а не дешевым пойлом, она бы гордо прошла мимо. Но этот, новый Оливер вызывал слишком живой интерес. Может, ему наскучили пышные заведения типа «Трефового туза» и он решил поискать приключений в местах попроще? Почему он вдруг был так скромно одет? С какой стати надирался в одиночку? Все эти вопросы требовали немедленных ответов, и Хлоя не выдержала.
Она поднялась со своего места и пересекла зал, заполненный прочими выпивающими и жующими людьми, чьи лица слились для нее в одно большее блеклое пятно, потому что перед собой она видела только это красивое лицо, обрамленное светлыми вихрами. Непроницаемые карие глаза невидяще уставились на нее. Это ж надо так накачаться! Интересно, что за горе такое он топит в океане виски?
- Ну, и что с тобой приключилось? - спросила она, залезая на соседний высокий стул.
- Хлоя Салливан, неужели эт-то т-ты? – тяжело ворочая языком, спросил он.
- Хотела задать тебе тот же вопрос, - ворчливо отозвалась она. – Неужели это ты, Оливер Куин? Что это ты делаешь в нашем баре?
- А где я нахожусь? – ошарашенный Оливер принялся озираться по сторонам, словно заблудившийся ребенок. Хлоя вздохнула.
- Ты что, перепутал бары?
Он обезоруживающе улыбнулся и скользнул пьяным взглядом в вырез ее кофточки. Хлоя примерно могла представить, какие картинки из разряда «детям до шестнадцати» рисует его воображение. Прежний Оливер себе такого не позволял.
- Выпьешь со мной? Мы давно не виделись, – сказал он, выныривая из ее декольте и опустошая очередной стакан янтарной жидкости.
- Нет, спасибо, - решительно сказала она, думая о том, что зря затеяла благотворительную акцию под названием «Спасите Олли от запоя». В этот момент она почувствовала чью-то наглую ладонь на своей пятой точке, обтянутой узкими джинсами, и эта была не ладонь Оливера, который крепко держался за свой стакан обеими руками.
- Детка, что ты теряешь время с этим неудачником? - услышала она развязный голос. - Идем за мой столик! Там гораздо веселее!
Хлоя резко стряхнула руку нахала, повернулась и обомлела: перед ней возвышался двухметровый громила с бритой головой и весь испещренный устрашающими татуировками. Глаза у него были совершенно безумные, и девушка поздравила себя с тем, что напоролась на наркомана. Впрочем, она была не из пугливых.
- Я бы попросила вас отстать от меня, - неприязненно сказала она. – Я никуда с вами не пойду.
- Тебе придется, - сообщил громила, кривя губы в неприятнейшей ухмылке, от которой у Хлои по позвоночнику побежали-таки липкие мурашки страха. Тут Оливер по-видимому решил, что пора ему выйти на сцену и принять участие в пьесе под названием «Домогательства до Хлои Салливан», и поднял на приставучего кавалера мутный взгляд,
- Леди не хочет идти с тобой, непонятно что ли? - негромко и вполне связно произнес он.
- А ты еще кто такой? - недовольно спросил громила, и Хлоя предусмотрительно отползла в сторонку. Бармен, флегматично протиравший бокалы, прекратил свое занятие и прислушался к беседе, грозившей перерасти в драку.
- Я — тот, кто научит тебя уважительному отношению к женщинам, сукин ты сын! - воскликнул Оливер, вскочил с места и, хотя он, несмотря на свой внушительный рост, оказался все-таки на целую голову ниже бритого, врезал тому в челюсть.
Противник ударил в ответ, и Оливер, не удержавшись на ногах, полетел на пол, чертыхаясь. Хлоя охнула и кинулась к нему, а бармен сделал условный знак вышибале с бейсбольной битой наперевес приблизиться к драчунам. Увидев этот маневр, бритый застыл с занесенным для нового удара кулаком, а затем тихонько ретировался с поля боя, и Хлоя вздохнула с облегчением. Она помогла Оливеру подняться и осмотрела его разбитую губу.
- Пустяки, - сказал он и плеснул себе в рот виски. - Вот мое лекарство!
- Спасибо тебе, - с чувством проговорила Хлоя, удивляясь той ненасытности, с которой парень цедил неразбавленный скотч. - Так ты расскажешь мне, почему ты пьешь один?
- А ты все такая же любопытная! - усмехнулся он и внезапно уронил голову на стойку. Похоже, он уснул. Хлоя застыла в нерешительности.
- Олли! – позвала она. - Пора домой, вставай!
Он ненадолго приподнял голову, но затем снова положил ее. Видимо, барная стойка вполне устраивала его как заменитель подушки. Бармен снисходительно улыбнулся, наблюдая за попытками девушки разбудить пьяного красавца.
- Вам помочь? - неожиданно спросил он и после того, как Хлоя неуверенно кивнула, почти вынес постанывающего во сне Оливера на себе на улицу и погрузил на заднее сиденье ее машины. - Вы хорошая девушка, - заметил он на прощание. - Надеюсь, он это оценит! Если вспомнит вас наутро...
- Да уж, - пробормотала пораженная до глубины души всем случившимся Хлоя и завела мотор. Вечер заканчивался совсем не так, как она планировала.
Некоторое время она бесцельно колесила по улице, раздумывая, что делать с пьяным телом на заднем сиденье. Вести Куина к себе она не собиралась, да и вытащить его в отличие от крепкого бармена она вряд ли смогла бы. Где сейчас он жил, она не знала и не могла никому позвонить, потому как удалила из телефона все контакты с членами Лиги. Она вовремя вспомнила о квартире Оливера, которая находилась в башне с часами. Оставалось лишь надеяться на то, что она все еще принадлежит пьяному блондину. Правда, все еще оставалась проблема с транспортировкой.
Консьерж подтвердил, что мистер Куин по-прежнему занимает весь верхний этаж здания, и Хлоя, виновато и заискивающе улыбаясь, попросила его помочь ей.
- Он слегка перебрал в баре, - пояснила она, но, похоже, для консьержа это не было в новинку, и он спокойно пошел за ней наружу. Оливер и не подумал просыпаться, когда его снова выволокли из автомобиля и практически понесли в лифт.
Хлоя не ожидала, что в квартире Оливера кто-то будет, а оказалось, что лимит сюрпризов на этот вечер не был исчерпан. Когда открылась дверь лифта, она сразу заметила, что кто-то сидит на диване в гостиной. Кто-то темноволосый и в синей футболке. Услышав звук открывающейся двери, этот кто-то вскочил на ноги и оказался Кларком Кентом.
Хлоя обомлела, но быстро справилась с новым потрясением и, повернувшись к консьержу, заботливо поддерживающему Оливера, улыбнулась.
- Спасибо, дальше мы сами! – сказала она и сунула парню двадцатку. – Можете прислонить его к этой стене!
- Хлоя, это ты?! – воскликнул изумленный Кларк, кидаясь к ней и подхватывая тут же начавшего сползать вниз по стене Куина. – Вот так неожиданно!
Для нее это было так же неожиданно, но девушка постаралась придать своему лицу обычное для последних месяцев равнодушное выражение.
- Да, Кларк, это я, - ответила она. – И это пьяный Оливер. Значит, вы теперь живете вместе?
- Нет, просто я приехал, чтобы рассказать Оливеру о...
- Спасибо, что не позвонил, - безжалостно перебила его Хлоя, снова чувствуя все ту же тупую боль, которая в отсутствие Кента начала немного проходить. Ей было больно даже смотреть на него, а его прежний, полный вины взгляд, просто с ума ее сводил.
- Прости... - Кларк, видимо, хотел сказать еще много слов сожаления, но девушка снова прервала его.
- Может, положишь Оливера в горизонтальное положение? - поинтересовалась она, потому что ей надоело наблюдать за тем, как Кларк пытается поддержать постоянно грозящего свалиться на пол Куина.
- Ладно, - сказал Кларк и отнес главу Лиги справедливости на диван. Ей показалось, что ему пришлось приложить усилия, и это было странно. Впрочем, Хлоя решила не заострять на этом внимания, ей хотелось побыстрее уйти.
- Ну, все, моя миссия выполнена, - сообщила она и развернулась к лифту.
- Хлоя, - тихо позвал Кларк. - Пожалуйста, прости меня за все!
В его голосе было столько раскаяния и нежности, что тело само сделало резкий поворот на триста шестьдесят градусов.
- Все нормально, - ответила она. - Не переживай.
- Тогда могу я завтра заехать к тебе? - спросил он, глядя на нее с надеждой. - Мне бы очень хотелось с тобой поговорить...
Он подошел и внезапно коснулся ее руки. Его пальцы обожгли ее точно огнем, и Хлоя испуганно отдернула ладонь. Оливер что-то забормотал на диване.
- Надеюсь, он переживет завтрашнее похмелье, - пробормотала она.
- Так я заеду? - снова заглянул ей в глаза Кларк.
- Ладно, - сказала она, думая о том, что куда-нибудь уедет на целый день. - Пока, Кларк!
- Пока, Хлоя! - улыбнулся ей. - Очень рад был тебя видеть!
ГЛАВА 2
Горячие губы скользили по самым чувствительным местам ее шеи, спускаясь все ниже и заставляя ее тело немыслимо изгибаться, а каждое прикосновение пытливых пальцев исторгало из ее горла такие стоны, за которые наутро ей наверняка будет очень стыдно перед соседями. Но это потом, а пока пусть продолжается эта сладкая пытка! «Да, Оливер, да!» - крикнула она на вершине блаженства и … проснулась.
Хлоя тяжело дышала, словно и на самом деле занималась всеми этими приятными вещами с…Оливером?! Она почувствовала, как горят ее щеки – хоть факелы от них зажигай, потому как на ум пришли подробности красочного и очень откровенного сна, который ей казался до дрожи реальным.
Оливер никогда прежде ей не снился, а тем более в такой интимной обстановке. С чего бы ему ласкать ее во сне? Неужели долгое отсутствие личной жизни и неожиданная встреча в баре всему виной? Или это ее подсознательное желание? Тело все еще ныло от сладкой истомы, и Хлоя, закрывая глаза, снова чувствовала на своей трепещущей коже эти ошеломляющие поцелуи, за каждый из которых можно было душу продать… Необходимо было срочно принять холодный душ.
У нее имелись кое-какие дела, требовавшие немедленного разруливания, поэтому после душа Хлоя выпила чашку кофе и вышла из квартиры. Она наделялась, что это поможет ей отвлечься от навязчивых мыслей об Оливере. Она как будто на самом деле провела эту ночь в одной постели с ним! Что за странное наваждение?
План по отсутствию дома ради того, чтобы как можно дольше избегать встречи с Кларком, с самого начала был провальным. Домой все равно пришлось вернуться, потому что работы скопилось выше крыши. Только Хлоя собиралась за нее взяться, как в дверь позвонили. На пороге стоял Кент с неотразимой улыбкой на губах, алой розой в одной руке и пакетом круассанов в другой. Пришлось его впустить.
- Располагайся, - сказала Хлоя и отправилась на кухню заварить чай и вновь вернуть лицу равнодушное выражение. Она ополоснула горячие щеки прохладной водой и несколько раз глубоко вдохнула. В конце концов, это всего лишь Кларк, ее бывший лучший друг.
Когда она вернулась в гостиную с двумя дымящимися чашками, он внимательно изучал рисунок обоев. Хлоя ногой придвинула журнальный столик и села на диван рядом с Кларком — не слишком близко, впрочем.
- Как ты живешь? - спросил он, внимательно изучая девушку пристальным взглядом из-под длинной челки.
- Ничего особенного, - ответила она. - Рутина! Твоя жизнь гораздо интереснее...
- Если ты все еще злишься на меня из-за Джимми, так и скажи, - попросил Кларк, вмиг принимая виноватый вид. Хлое очень не хотелось говорить на эту тему.
- Нет, - беспечно сказала она. - Все забыто! Не думай об этом. Лучше расскажи, где ты был и почему вдруг решил вернуться...
Он отхлебнул чаю и невидяще уставился перед собой.
- Произошло нечто плохое, Хлоя, - внезапно сказал он.
- Что плохого может произойти с супер-героем? - усмехнулась она.
- Я больше не супер-герой, я потерял силу, - признался он, и Хлоя едва не расплескала чай.
- Что? Опять?
Он печально улыбнулся.
- Да, Хлоя, я полностью лишен супер-способностей и стал обычным человеком.
- Но куда они делись? – с недоумением посмотрела она. Если в первый миг это сообщение изумило ее и даже расстроило, то потом она поняла, что лишь потеря силы заставила Кларка вернуться к тем, кого он так легко покинул. Если бы не это досадное происшествие, он бы еще долго с ней не разговаривал. Она тут же перестала его жалеть, хотя любопытство осталось.
- Для меня самого это загадка — странная и пугающая, - ответил Кларк. - Я помню, что потерял сознание, а когда очнулся, понял, что утратил все силы. Причем, несколько часов полностью выпали из моей жизни. Я не знаю, что со мной происходило в это время.
- А где ты тогда находился?
- В Индии. Так что лететь сюда мне пришлось на самолете.
- Погоди, - Хлоя перестала выдавливать начинку из своего круассана и подняла глаза на Кларка.- Так ты все-таки научился летать?
- Теперь это уже не важно, - сказал он. - Теперь я уже ничего не умею.
- Обидно, - заметила она. - Но ведь ты когда-то этого хотел — жить как обычный человек! А вот Оливер вообще не обладает никакими супер-пупер-силами, но ведь руководит Лигой уже много лет!
Услышав эту напыщенную речь, Кларк насмешливо посмотрел на Хлою.
- А ты явно не в курсе происходящего, - сказал он. - Вообще-то Оливер уже давно покинул Лигу. Он ушел вслед за тобой.
Так вот почему все эти месяцы имя Оливера Куина не сходило со страниц желтой прессы! Ему просто заняться было нечем.
- Я не знала, - задумчиво проговорила она. - И почему же он ушел?
- А почему ушла ты? - парировал Кларк.
- Я разочаровалась.
- Вот и он, видимо...
Они немного помолчали, и Хлоя допила остывший чай.
- Кто же теперь руководит Лигой? - спросила она. - Киборг?
- Насколько я знаю, никто, - проговорил Кларк, задумчиво терзая булку, лежащую перед ним на блюдце. - Они предоставлены сами себе, и я даже не знаю толком, чем они занимаются.
- Это странно, - заметила Хлоя. - Ну, наверное, они по-прежнему совершают свои геройские поступки и помогают людям.
- Я говорил с Артуром, он вообще в Майами, плавает наперегонки с дельфинами. Барт тоже где-то носится по миру. По-моему, они все забыли о своей миссии, - вздохнул он.
- Что ты собираешься делать? - спросила она. - Ты кому-то рассказал о своей потере силы?
- Рассказал Артуру и Барту, собирался рассказать Оливеру, - ответил Кларк. - Когда я уходил, он еще отсыпался. Но я надеюсь, он придет в себя и поможет мне. И я также надеюсь на твою помощь, Хлоя!
Она посмотрела на него с сомнением. Она спрашивала его, что он будет делать дальше, но относительно своих намерений и планов ничего не знала. Внезапно Кларк взял ее руку в свои и сжал ее.
- Я могу надеяться на то, что мы снова будем вместе? – спросил он. Она осторожно освободила ладонь, пугаясь той гаммы разнообразных чувств, что на нее обрушилась.
- Так, как раньше, уже не будет, - неуверенно ответила она. – Смерть Джимми и пропажа Лоис…Это так на меня повлияло…Я уже не тот жизнерадостный человек, Кларк.
- Я знаю, что ты изменилась, - сказал он, глядя ей в глаза с пониманием. Раньше он так на нее никогда не смотрел, это была исключительно ее прерогатива. Неужели после утраты Кларком сил их роли переменятся?
- Я и не хочу, чтобы было, как раньше, - продолжал он, лаская ее бархатным взглядом голубых глаз. – Теперь между нами все будет иначе.
Хлое очень хотелось уточнить, что он имеет в виду, но в то же время она боялась это услышать. Она все еще отчетливо помнила свою долгую безответную любовь к Кларку, которая ему никогда не была нужна. Разве могло наступить их время? Неужели он намекал на?..
- Прости, но мне сначала нужно как следует подумать, - сказала она, понимая, что вряд ли это будет легкое решение. Все случившееся было более чем неожиданно. – И еще мне надо работать…
- Хорошо, - он с готовностью поднялся. – Может, завтра пообедаем?
- Я тебе позвоню, - сказала Хлоя. – Напиши мне номер телефона…
Кларк записал номер на клочке бумаги и вложил его в ладонь девушки, а затем мягко поцеловал ее в нежную щеку. Когда дверь за ним захлопнулась, Хлоя прикоснулась к месту поцелуя. Оно еще хранило тепло губ, о которых она когда-то грезила. Она не знала, хочет ли их теперь.
Работы в самом деле было много, и Хлое пришлось ею заняться, хотя сосредоточиться никак не удавалось. В голове крутились навязчивые мысли о Кларке и его странном поведении, а перед глазами стояли порно-картины из ее сна про Оливера. В то же время новости о членах Лиги также не оставили ее равнодушной. Все-таки когда-то Хлоя была частью этой организации и она до сих пор ощущала некую связь с ними. Впервые за долгое время ей даже захотелось с ними встретиться.
В итоге работа так и осталась неоконченной, а девушка поняла, что ей необходим свежий воздух. Она решила погулять по вечерней улице, чтобы развеяться и прочистить мозги. Раньше ей такое помогало.
Она одела пальто и уже собиралась было выходить, когда в дверь снова позвонили. Посмотрев в глазок, Хлоя увидела Оливера. Этот-то зачем явился?
- Я хочу извиниться, - сказал Куин, стоило ей открыть дверь. - И поблагодарить тебя за то, что ты не бросила меня там!
- Извинения и благодарность приняты, - сухо сказала девушка.
- Ты уходишь? - заметил он. - Можно с тобой?
С одной стороны Хлое не хотелось, чтобы он пошел с ней, но с другой... Стоило ей увидеть эту дерзкую ухмылку, как гормоны вновь начали бешеную пляску в ее крови. Да что такое с ней творилось?
- Идем, - решительно сказала она. - Я хотела погулять. Надеюсь, под окошком не караулят папарацци?
- Очень смешно, - сказал Оливер. - Можно подумать, я — рок-звезда!
- Ты почти рок-звезда, ты даешь им работу гораздо чаще! - заметила она.
Возле дома стоял серебристый Porschе, и Хлоя догадалась, что это транспорт Оливера. Впрочем, он не предложил ей прокатиться на авто, а пошел пешком, невзирая на неприятный ледяной ветер, дующий в лицо.
- А у вас тут темно, надо бы пожаловаться коммунальщикам на плохое освещение, - проговорил он, глядя на тусклый свет одинокого фонаря возле дома Хлои.
- Мы уже привыкли, - ответила она.
- Кларк приходил? - спросил Оливер. - И рассказал о...?
Хлоя кивнула.
- Что ты думаешь об этом?
- Он уже раньше терял силу, - задумчиво ответила она. - Она переходила к кому-то еще или ее отнимал Джор-Эл... В любом случае Кент теперь такой же, как мы.
- Он никогда не станет одним из нас, - усмехнулся Куин. - Но теперь он вдруг захотел стать членом Лиги! Помню, сколько раз я просил его об этом прежде, когда он мог сделать для нас гораздо больше...
Его голос был полон горечи, так что Хлое невольно стало жаль Оливера. На самом деле ему было не все равно, что происходит с его детищем — Лигой, и ему было не наплевать на друзей.
- Так почему ты ушел от них? - она заглянула ему в лицо, и внезапно ее пронзило понимание. Взгляд Оливера, насмешливо-презрительный и в то же время разочарованный и растерянный, она его узнала. Этот же взгляд она постоянно видела в последние месяцы в зеркале! Они были похожи — он и она. Оба когда-то были мечтателями и жаждали изменить этот мир, но он изменил их сам, отняв у них самое дорогое. И теперь они не знали, как жить дальше, не могли найти своего места... Хлоя уже не нужен был ответ, но Оливер заговорил.
- Я не смог смотреть им в глаза... Я чувствовал себя виноватым в гибели Джимми. Я совершил слишком много непростительных ошибок. Я должен был найти себя, - с ухмылкой добавил он.
- Бурные же у тебя поиски, - заметила Хлоя.
- Не говори, сам не ожидал! - рассмеялся Оливер, но глаза при этом остались печальными. - Но я рад, что вчера они привели меня в тот маленький бар, где я встретил тебя.
- Это я встретила тебя, - сказала она. - Ты уже был на грани отключки. Тем не менее, ты вступился за мою честь и чуть не подрался с жутким татуированным громилой! Так что я тоже должна тебя поблагодарить, Олли!
- Не за что!
Они шли некоторое время молча, и редкие тусклые фонари бросали свой свет им под ноги. Хлоя чувствовала, что замерзает, но продолжала упорно двигаться дальше.
- Ты не общаешься с ребятами? - спросила она, вновь мысленно возвращаясь к проблемам Лиги.
- Скажем так: я их давно не видел, - Оливер вздрогнул — то ли от порыва ледяного ветра, то ли от воспоминаний.
- И не возникает желания повидаться?
- Возникает. Постоянно.
- То есть ты вернешься к своим обязанностям руководителя? - приподняла она одну бровь.
- Вряд ли я когда-то еще смогу руководить, - мрачно сообщил он. - Ты знаешь, что случилось с Зеленой стрелой? Он умер, Хлоя! Я даже сжег гребаный костюм! Напился и сжег. И напиваюсь каждый день, чтобы не помнить того восторга, который ощущал, когда патрулировал ночные улицы и спасал людей! Сегодня первый за долгие месяцы вечер, когда я трезв...
- И почему же? - ежась от холода, спросила она. - Что пошло не так? Закрылись все бары в городе?
- Нет, - ухмыльнулся он. - Ты тому виной.
- Не напился ради меня? Я польщена...Но я не понимаю, Олли. Если тебе так нравилось быть Зеленой стрелой и помогать людям, то почему бы тебе не вернуться? Теперь-то ты все осознал. Тем более сейчас твои друзья особенно нуждаются в тебе.
- Я думал над этим весь день, - признался Оливер. - И я хочу предложить тебе то же самое. Ты вернешься, Хлоя?
Он остановился у нее на пути, и девушке пришлось встретить его твердый взгляд. Она не знала, что ему ответить. Все происходило слишком стремительно. Ей не хотелось вновь подчинять свою жизнь работе с супер-героями, от которых она с такой легкостью ушла. В то же время именно такая жизнь имела смысл, к тому же тогда Хлоя могла бы чаще бывать рядом с Оливером. Каждая клеточка ее тела кричала о том, как ей этого хочется. Она словно встретила родственную душу там, где меньше всего этого ожидала, и это было чертовски приятно. Возможно, именно Оливер являлся тем человеком, который был бы способен вытащить ее из той скорлупы, в которой она пряталась последние полгода. Она и не осознавала до этого вечера, как сильно ей этого хотелось.
- Что скажешь? - спросил он. - Ты с нами?
- Ладно, - едва слышно ответила она. - Уговорил...
- Вот и чудно! - радостно сказал он, и она заметила, что на этот раз его глаза тоже горели. - Тем более сейчас ты так нужна Кларку! Он лишился силы и чувствует себя ущербным. Ему нужна умная и сообразительная девушка, чтобы убедить его в том, что жить можно и без супер-сил!
Хлоя не слышала того, что Куин говорил дальше, пораженная его словами о ней и Кларке. Значит, Оливер звал ее ради Кента, о его благополучии он пекся, а она-то вообразила на миг, что он сам к ней неравнодушен. Дура! Идиотка!!! Кретинка!!!! Хлоя мысленно обозвала себя самыми последними словами и повернулась в сторону дома.
- Пока, Оливер, - сказала она и бодро пошагала назад.
Изумленный Куин застыл на месте и открыл было рот, чтобы позвать девушку, но вдруг понял, что она не отзовется. Он явно сказал что-то не то, но что именно? Оливер в очередной раз вынужден был признаться себе, что всегда с трудом постигал неисповедимые пути женской логики.
ГЛАВА 3
Как одержимая, Хлоя занималась делами весь вечер и половину ночи. Ей хотелось очистить голову от настойчивых мыслей о прогулке с Оливером, но это опять же была непростая задача. Как же относительно спокойно она жила, пока в ее жизни не было ни Кента, ни Куина! А теперь она выставила себя полной дурой. Она готова была раскрыть душу и так обманулась в своих ожиданиях! И зачем он только сказал, что не стал напиваться в тот вечер из-за нее? Тоже мне жертва! - фыркнула Хлоя. А ей не стоило развешивать уши...
Очень недовольная собой, Хлоя уснула лишь под утро, а проснулась в обеденное время. Она пила кофе и раздумывала над тем, какой бы найти повод, чтобы не звонить Кларку — еще одной своей головной боли, когда он, словно на расстоянии почувствовав ее сомнения, позвонил сам.
- Оливер дал мне твой номер! - радостно сообщил он.
Хлоя не припоминала, чтобы она говорила Куину новый номер мобильного телефона, но для парня с деньгами и связями узнать это было проще простого.
- Может, увидимся? - предложил Кларк, и Хлоя согласилась. В любом случае проще было встретиться с ним, чем выдумывать оправдания и переносить встречу на потом.
Они уютно устроились в одной любимой Хлоей кафешке, где готовили очень вкусную лазанью. Правда, аппетита у девушки не было, и она едва притронулась к еде, тогда как Кларк с удовольствием поглощал свою порцию.
- Оливер сказал, что ты согласилась вернуться в Лигу, - заметил он. - Это отличная новость.
- По-прежнему живете вместе, мальчики? - усмехнулась она. - И делитесь всеми новостями? А Оливер уже вернулся к исполнению своих обязанностей?
- Нет, но...
- Вот пусть сначала он вернется сам, а потом уже решает, кому еще туда следует возвращаться, - недовольно проворчала она. - Я согласилась, но не то чтобы вернуться... Просто если тебе нужна моя помощь... - внезапно она с неудовольствием поняла, что потерялась в словах и не находит подходящих, чтобы объяснить, на что она вообще согласилась и как так получилось.
- Ну, и хорошо, - улыбнулся Кларк, не понимая, почему девушка сердится. - Я уверен, что скоро все наладится. Я теперь тоже стану частью команды. Только раньше все было гораздо проще...
- Когда у тебя были силы? Тогда тебя не интересовала командная работа.
- Теперь я на многое поменял взгляды.
- Вернешься в Daily planet?
- Если они меня возьмут...
- По-моему, Тэсс Мёрсер к тебе всегда неровно дышала, - усмехнулась Хлоя. - Она будет рада твоему возвращению.
Кларк ответил взглядом, полным сомнений, но не стал их озвучивать.
- А о Лоис так ничего и не известно? - задумчиво спросил он.
- Нет, - Хлоя постаралась, чтобы глаза не заполнялись слезами, хотя это было непросто. - Но я не перестаю надеяться...
Они некоторое время жевали молча, а потом она решила поменять тему.
- Я тут немного подумала о твоей проблеме, и мне в голову пришла одна идея, - она приподняла бровь, выдерживая эффектную паузу. - Ты еще помнишь своего криптонского папу Джор-Эла?
- Д-да, - удивленно ответил Кларк, не понимающий, к чему она клонит. Он не всегда все схватывал на лету.
- Может, навестим его? - предложила Хлоя. - И в личной беседе ты поинтересуешься, куда могла деться твоя сила.
- Неплохая идея, - отметил он. - Почему я сам не мог до этого дойти?
- Ну, я же гениальна, - скромно хмыкнула Хлоя.
- А как мы попадем в Крепость? Опять лететь на самолете?
- Нет, - возразила она. - Есть более простой путь. Надеюсь, пещеры ковачей в порядке?
- Но я потерял ключ, - признался Кларк. - Причем, уже давно.
- Не волнуйся, - она не смогла удержаться от торжествующей улыбки. - Он у меня. Я нашла его и хранила все это время.
Кларк одарил девушку полным изумления и восхищения взглядом.
- Ты постоянно меня поражаешь!
В Смолвилль они приехали вечером, когда уже стемнело. Хлоя не была там уже давно и даже ощутила некое душевное волнение, вновь оказавшись на улицах города, в котором выросла. Кларк тоже выглядел встревоженным.
- Не хочешь навестить бывшую ферму Кентов? - поинтересовалась она.
- Как-нибудь потом, - уклончиво ответил он. - Не все сразу...
Хлоя кивнула и направила машину в сторону пещер индейцев племени ковачи. Кларк их хорошо знал. Когда-то он торчал там часами, пытаясь разгадать секреты этих подземелий. Один из них заключался в том, что пещеры служили порталом к так называемой Крепости одиночества на северном полюсе. В ней обитал бесплотный голос — все, что осталось от биологического отца Кларка, то бишь Кал-Эла. Он вполне мог быть ответственен за исчезновение сил сына. Прежде он такое уже делал.
Когда Хлоя опустила металлический восьмиугольник в специальное отверстие на каменном столе, Кларк взял ее за руку. Ей начинала нравиться его забота. Он всегда был ей очень близок, и теперь Хлоя чувствовала себя очень спокойно и уверенно рядом с ним. Невольно забывались все тревоги и переживания.
Через пару секунд волшебным образом они оказались в ледяной Крепости, которая почему-то была затемнена. Прозрачный прежде лед был покрыт каким-то серым налетом, и это Кларку очень не понравилось.
- Так быть не должно! - сказал он, оглядываясь вокруг, словно его отец смог, наконец, материализоваться и бродил где-то неподалеку. - После изгнания Брейниака все было хорошо.
- Значит, тут побывал кто-то еще, - предположила Хлоя. - Кто еще из твоих врагов знает о Крепости?
Кларк вздрогнул от этих слов.
- Лекс знал, но он ведь...мертв!
Хлоя приподняла брови.
- Зная живучесть Лекса, я бы не была так уверена.
- Ты хочешь сказать, что Лекс Лутор жив и ходит в Крепость?
Девушка пожала плечами.
- Кларк, я могу лишь предполагать...
- Джор-Эл! - закричал Кларк, взбудораженный словами своей подруги. - Отзовись, это твой сын Кал-Эл! Я пришел за помощью!
Ответа не последовало, и молодой человек пошел по Крепости, осматривая все вокруг так, словно криптонец мог притаиться за одной из колонн. Хлоя побежала следом. Кларк остановился перед снопом кристаллов, которые прежде были прозрачными, а теперь сделались черными.
- Это очень плохо, - пробормотал он и попытался выдернуть один из них, но ничего не вышло.
- Мне не хватает силы, - сказал он. - Что же здесь произошло?
В его глазах мелькнуло отчаяние, и это было очень непривычно. Хлоя знала, что еще долго не сможет смириться с тем, что Кларк уже не тот неуязвимый парень, способный появиться в последнюю минуту и всех спасти. Впрочем, она любила его вне зависимости от того, какими силами он располагал.
- Джор-Эл нам не поможет, - решительно проговорила она. - Пошли отсюда. Крепость бесполезна. Это была пустая затея.
Она взяла его за руку и потянула за собой.
- Но мы должны узнать! - возразил Кларк. - У меня появился новый враг, а я понятия не имею, кто это и чего еще от него ждать...
- Мы узнаем! - убежденно ответила девушка.
- Ты всегда была сильной, Хлоя, - сказал он. - А вот я без своих способностей чувствую себя бесполезным...
- Ты не бесполезен! - воскликнула она, бросая на него гневные взгляды. - И мне очень не нравится этот упадок духа и депрессивное настроение! Какая разница, есть ли у тебя супер-скорость, ведь в душе ты все равно герой, Кларк!
Он посмотрел на нее так, словно она открыла ему некую великую истину, до которой сам он додуматься не мог.
- Ладно, - сказал он. - Ты права, идем отсюда.
Он обнял ее, и Хлоя доверчиво прижалась к его широкой груди. Если Кларку нужна была поддержка и вера, то она готова была их обеспечить.
Они снова мгновенно перенеслись в пещеру, где горел оставленный ими факел, рисуя на стенах причудливые знаки. Кларк не спешил отпускать девушку из своих объятий.
- Ты нужна мне, Хлоя, - тихо проговорил он. - Только ты знаешь настоящего меня!
Возможно, эти слова несколько запоздали, и Хлоя припомнила те времена, когда она за них готова была на многое. Как же давно это было, словно в другой жизни! И все-таки ей было очень приятно.
- Если я нужна тебе, можешь на меня рассчитывать, - сказала она. - Только тебе придется купить машину! - заявила она, когда они выбрались наружу и подошли к ее «жучку». - Я не смогу постоянно тебя возить...
- Завтра же куплю! - улыбнулся Кларк, ободренный ее словами. - Хотя я бы не отказался от такого водителя!
Хлоя усмехнулась и завела мотор. По дороге они молчали, думая каждый о своем. Кларк переживал по поводу оскверненной Крепости и пропавшего Джор-Эла, а Хлоя пыталась понять свои чувства по отношению к темноволосому красавцу на соседнем сиденье. Это было нелегко, и она ощущала растерянность.
- Может, поднимешься? - спросил ее Кларк, когда автомобиль притормозил возле башни с часами. - Олли все равно еще нет...
- А как ты вообще относишься к этим его похождениям? - поинтересовалась Хлоя, выбираясь из машины. - И к тому, что он устроил ритуальное сожжение костюма Зеленой стрелы?
- У каждого в жизни бывают тяжелые периоды, - ответил Кларк. - Оливер скоро опомнится. С ним все будет хорошо, он ведь умный парень.
Хлоя удивилась такой уверенности. В этот миг дверь лифта отъехала в сторону, они вошли в квартиру, и перед ними возникла девица в нижнем белье и с бокалом шампанского в руке. Видимо, Оливер уже вернулся-таки домой и не один...
- Олли, кто это такие? - недовольно спросила красотка, и тут Хлоя увидела по пояс обнаженного Куина. На нем были лишь джинсы, и его накаченный торс мгновенно и накрепко отпечатался в ее мозгу, как кадр на фотопленке. Даже отвернувшись, она продолжала это видеть....
- Черт, я все время забываю, что теперь живу не один и должен соблюдать хотя бы видимость приличий! - воскликнул Оливер. - Крисси, крошка, познакомься, это Кларк и Хлоя...
- Это была плохая идея, - пробормотала Хлоя, быстро поворачиваясь к присутствующим спиной. - Я, пожалуй, пойду...
- Подожди! - прокричал Кларк, но она уже вошла обратно в лифт, нажала на кнопку и поехала вниз.
Ее щеки снова горели, точно их пожирал адский огонь, а перед глазами стояло это совершенное тело. Да что же это за проклятье? Почему она так хочет Оливера Куина? Ее никогда раньше к нему не тянуло, она даже возможности такой не предполагала!
Дома Хлоя залпом выпила стакан вина и села за работу, но сосредоточиться на делах никак не получалось. Мысли постоянно возвращались к Оливеру, и она буквально сгорала от физического желания. Впору было пойти к нему, повалить на кровать и наброситься. Может, тогда она смогла бы удовлетворить свою внезапную животную страсть.
Не было ничего удивительного в том, что Оливер вновь явился ей в сексуальном сне. На этот раз она владела ситуацией, и все происходило так, как хотелось ей, но, проснувшись, Хлоя не испытывала радости. Это начинало портить ей жизнь...
ГЛАВА 4
Оливер долго барабанил в дверь Хлои и когда уже отчаялся и решил уйти, не солоно хлебавши, дверь неожиданно открылась. Хлоя выглядела заспанной и смотрела на него так испуганно, словно увидела призрак. Ее легкий халатик норовил распахнуться на груди, и девушке приходилось каждые тридцать секунд его поправлять.
...Оливер всегда быстро принимал решения. Когда Хлоя накануне вечером внезапно появилась на пороге его квартиры вместе с Кларком, он был удивлен. Она застала его почти на середине любовной игры с едва знакомой красоткой, которую он подцепил в баре, но стоило Хлое уйти, как желание играть дальше у него полностью пропало. Он хотел бежать вслед за хрупкой блондинкой, подарившей ему лишь полный презрения взгляд, но Кларк встал на его пути и не дал шагу ступить. Крисси обиделась и ушла, но Оливеру на нее было плевать. На кого ему не было плевать, так это на Хлою, но Кларк неожиданно повел себя так, что это выглядело странным.
- Что тебе от нее нужно? - ревниво спросил он. - У тебя и так полно женщин! Оставь Хлою в покое!
- А ты почему вдруг стал ее горячим поклонником? - глядя на него с подозрением, спросил Оливер. - Привел ее ко мне домой в надежде, что меня не будет, и ты сможешь соблазнить ее в МОЕЙ квартире?
- Мои отношения с Хлоей тебя не касаются! - вспылил Кларк. - Но я не позволю тебе все испортить! Ты уже спустил в унитаз собственную жизнь, но с жизнью Хлои ты так не поступишь!
- Успокойся, - удивленный этой тирадой, Оливер поднял ладони, словно демонстрируя, что не вооружен и вовсе не опасен. - Я не пойму, о чем ты толкуешь, но не хочу из-за этого ссориться. Мы же на одной стороне!
- Вот и не забывай это, - сказал Кларк. - Зачем ты хотел ее догнать?
- Хотел извиниться за неподобающий прием, - ухмыльнулся Куин.
- Сначала протрезвей, а потом будешь извиняться...
Оливер все равно не послушался бы и побежал за Хлоей, но внезапно вмешались обстоятельства. Кларку позвонил Виктор.
- Пропала Канарейка, - сообщил он.
- Что значит «пропала»? - спросил Кларк.
- Ее сотовый телефон вне зоны доступа, ее GPS-маячок не включен! - встревоженно пояснил Киборг. - Она отсутствует дома уже вторые сутки. Срочно приезжайте!
- Ладно, - сказал Кларк и, отключившись, перевел взгляд на Оливера. – Нам нужно ехать к Киборгу, боюсь, с Диной что-то случилось...
В итоге половину ночи Оливер провел с Кларком, Артуром, Виктором и Бартом. Они вышли на улицы Метрополиса, но след Канарейки где-то затерялся. К утру ее маячок неожиданно включился, и девушку нашли на 15-й авеню без сознания. Ее тут же отвезли к доктору Эмилю Гамильтону, но он только руками развел. У нее не было никаких видимых повреждений, и рентген не обнаружил внутренних. Дина как будто просто спала, но просыпаться не желала. Члены Лиги терялись в догадках о том, что могло случиться, а Оливер понял, что сойдет с ума, если немедленно не поговорит с Хлоей. Ему нужно было ее увидеть! И вот он колотил в ее дверь.
- Я тебя разбудил? – смущенно спросил он, пытаясь не пялиться на распахивающийся халатик – это было все равно что красная тряпка для быка. – Прости, пожалуйста, но мне просто необходимо было с тобой поговорить!
- О чем? – устало спросила Хлоя, надеясь, что ее лицо не горит от воспоминаний о бесстыдном сновидении, которое не только не помогло ей отдохнуть и набраться сил для нового дня, а только сильнее утомило. У нее было такое ощущение, что она уже неделю не спала нормально.
- Могу я войти? – спросил Оливер. – На пороге как-то неудобно беседовать…
Она отошла в сторону, и он проскользнул в квартиру и уселся на краешек дивана в гостиной.
- Хочу опять извиниться.
- Ничего страшного, - ответила она, оставаясь стоять перед ним и пытаясь отбросить навязчивые видения о том, как это могло бы быть между ними на самом деле. Ей показалось, что Оливер тоже плохо спал. Видимо, та девица совсем его не щадила…
- Эта девушка, которую, ты вчера видела, - начал он, словно проникая в ее голову и читая мысли. – Это просто знакомая! Она для меня ничего не значит, и у нас ничего не было. Она ушла сразу же после тебя.
Хлоя не удержалась и бросила на него удивленный взгляд.
- Почему ты оправдываешься передо мной? Ты можешь спать с кем угодно, - холодно заметила она.
- Я не хочу, чтобы ты так обо мне думала, - заявил он. – Я не настолько опустился, Хлоя!
- Честно говоря, меня нисколько не занимают глубины твоего падения, - сообщила она, изо всех сил борясь с искушением сесть рядом с ним, прижаться к нему и поцеловать.
- А жаль, - заметил он. – Значит, у вас с Кларком все взаимно… Что ж, тогда я не стану мешать вам.
- О чем ты говоришь? - Хлоя прикинулась непонимающей, хотя сердце колотилось так громко, что, казалось, и Оливер слышит его грохот и обо всем догадывается.
- О тебе и Кларке, о ваших чувствах…
Она собралась было начать все отрицать и возмущаться тому, что он явился к ней обсуждать ее отношения с Кларком, но Куин неожиданно изменил тактику и перевел разговор в другую область.
- Вчера вечером пропала Дина, - сказал он. – Недавно мы нашли ее на улице без сознания.
- Что случилось?
- Мы не знаем. Гамильтон утверждает, что все жизненные показатели в норме, но она не приходит в сознание
- Какой кошмар! – ужаснулась Хлоя, тут же забывая о том, что собиралась разгневаться.
- Да, - согласился он. – Но больший кошмар заключается в том, что я стал равнодушным, Хлоя! После всех потерь, что были в моей жизни... Мне кажется, что теперь меня уже ничто не трогает в этом мире, я стал таким черствым…
Она хотела сказать, что прекрасно его понимает, что чувствует то же самое, что постоянно думает лишь о Джимми и Лоис, а в остальное время ощущает себя попросту механической куклой, не живущей, но существующей, но слова застыли на языке.
- Мои родители, - продолжал Оливер. – Я все время думаю о том, что они погибли зря, что я так и не отомстил за них…И это причиняет меня ужасные страдания. А теперь мои ребята, которых я так легко бросил! Что будет с ними?
В его глазах были такая боль и отчаяние, что Хлоя все-таки села рядом и обняла его. Он нуждался в сочувствии, и она не могла ему отказать в этой малости. Оливер прижал голову к ее груди, ощущая исходящее от девушки тепло — а ведь оно реально могло бы отогреть его замерзшую душу...
- Прости, - тихо произнес он. – Я не хотел напрягать тебя этими дурацкими откровениями. Мне лучше уйти…
- Я понимаю тебя, Олли, - сказала она, гладя его по вихрастым волосам и зная, что совсем не хочет его отпускать. – Я знаю, что такое боль потери, и знаю, что она может никогда не пройти… Но ты всегда можешь откровенничать со мной!
Он поднял голову и посмотрел на нее глазами, полными невыплаканных слез и несбывшихся надежд. Хлое очень хотелось облегчить его страдания и она сделала это как умела – она его поцеловала. Осторожно прижалась трепещущими губами к его теплым и мягким губам, которые послушно раскрылись, принимая ее. Это было так упоительно, даже лучше, чем во сне. Ни один поцелуй прежде не дарил ей столько радости и не нес с собой столько возбужденных желаний. Она вся подалась вперед, положив руки на его грудь и чувствуя его крепкие мускулы, но Оливер вдруг резко отстранился и вскочил с дивана.
- Прости! – снова виновато воскликнул он.
- Да что ты все повторяешь это? – рассердилась Хлоя.
- Я не могу, - простонал Оливер. – Мы не можем… Кларк меня не простит!
- Кларк?! – изумленно воскликнула она. – При чем здесь он?
- Он тебя любит, я это вижу, - ответил Куин. – Он хочет быть с тобой.
- Конечно, любит! – насмешливо проговорила Хлоя. – А пусть даже и так, при чем здесь его любовь, Оливер? Чего хочешь ты? У тебя есть какие-то желания или ты во всем подстраиваешься под Кента?
- Я не знаю, - неуверенно ответил он, пятясь к выходу. – Я хочу покоя…
- Черт тебя дери, Оливер! – закричала она, швыряя в него маленькой декоративной подушкой. – Больше не смей являться ко мне, чтобы поплакаться на груди!
- Прости, - снова повторил он. – Ты мне дорога, Хлоя, очень дорога, но тебе лучше остаться с ним…Я слишком пуст внутри…
Он хлопнул дверью, и Хлоя только тогда поняла, что по щекам уже давно текут соленые ручьи. Ей никогда не везло в личной жизни. Единственный человек, который ее любил – Джимми Олсен – был мертв. Она не верила до конца в то, что Кларк любит ее по-настоящему. Скорее всего, ему просто было с ней удобно и спокойно, как и ей с ним. На самом деле она неожиданно для самой себя влюбилась в Оливера, но он опять же не отвечал ей взаимностью…
Она немного поплакала, понимая, что необходимо излить всю свою обиду и горечь в этих потоках. Потом ей действительно стало немного легче, если, конечно, не думать о Куине. Но Хлоя знала, что рана заживет, если она не будет ее тревожить. Жизнь ее многому научила и – как преодолевать душевные страдания - в первую очередь.
Когда ей позвонил Кларк, она уже почти оправилась от своего наваждения. Он рассказал ей про Дину, и Хлоя не стала говорить, что уже все знает.
- Хочешь ее увидеть? – спросил Кент. Ей было все равно, что делать, лишь бы уйти из стен, которые напоминали ей об утреннем визите, и Хлоя с радостью зацепилась за эту возможность. По крайней мере Кларк, в отличие от Оливера, действовал на нее положительно. Она только надеялась, что Куина не будет в больнице. В любом случае, при новой встрече она решила сделать вид, что между ними совершенно ничего не произошло. Конечно, поначалу будет сложно, и Хлоя понимала, что простить Оливера не сможет, так что каждый раз он будет вызывать в ней самые болезненные ощущения.
Эмиль Гамильтон обрадовался, увидев Хлою в своей больнице.
- Ты вернулась! - воскликнул он, обнимая ее. – Правда, у нас тут невесело.
- Как Дина? – спросил Кларк. – Мы пришли ее проведать.
- Никаких изменений, - ответил доктор.
Темноволосая девушка, лежащая на больничной койке, действительно выглядела так, словно просто мирно спала.
- Это похоже на летаргический сон, - сказал Эмиль. - Ничего не понимаю! Все анализы в норме.
Хлоя подошла ближе и присмотрелась. Ничего особенного, дыхание спокойное, просто спит. Кто же это сделал с Канарейкой и почему?
- Так печально, - сказала Хлоя, когда они с Кларком вышли из больницы. – И знаешь, что я подумала? Дина – первая жертва. Остальные не в безопасности.
- Я уже думал об этом и попросил ребят быть по возможности постоянно вместе, - сказал Кларк. - Посмотрим, что будет дальше... Поужинаем? – предложил он через минуту, и она кивнула. Компания Кларка была именно тем лекарством, что доктор прописал для разбитого в очередной раз больного сердечка. Конечно, это был не Оливер, которого желало ее тело и душа, но все же Кларк тоже был весьма неплох.
На прощание он поцеловал ее в щеку, а Хлоя коснулась губами его губ – это было приятно. Кларк улыбнулся этому робкому поцелую.
- До завтра! – ласково сказал он.
В эту ночь она спала спокойно.
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля
суббота, 15 февраля 2014
~We are the perfect flaws...~
ГЛАВА 12
читать дальше
В свой первый рабочий день Тэсс, как любая женщина, хотела произвести самое незабываемое впечатление. Она надела нежно-сиреневого цвета деловой костюм, выгодно подчеркивающий ее тонкую талию, туфли на шпильках и красиво уложила волосы. Шофер отвез ее в Метрополис, и Тэсс поспешила приступить к своим обязанностям. Первым делом она заглянула в главную редакцию, чтобы познакомиться со своими подчиненными.
Лоис, увидев нового босса, сразу вспомнила, как лихо та отплясывала на танцполе, и ей стало очень смешно. Пытаясь сдержать хохот, Лоис сделала вид, что сморкается.
- Где Кларк Кент? – поинтересовалась Тэсс, указывая на пустой стол с табличкой «Кларк Кент».
- Очевидно, проспал, - сообщила Лоис, радуясь, что новая начальница пришла не по ее душу. – Или просто опаздывает. Всем известно, какая он копуша!
- Разве? – Тэсс эффектно подняла одну бровь, - наверное, долго перед зеркалом репетировала, - решила Лоис. – Ну, ладно, когда явится, пусть поднимется ко мне. А вы, Лейн, пойдемте прямо сейчас!
Лоис поняла, что рано радовалась, и в душу ей закрался неприятный холодок. Впрочем, она послушно встала и последовала за Тэсс, думая о том, что с этой стервой работать будет крайне сложно. Не то что с душкой Джулианом, который почти не лез в отлаженный механизм газеты, а со своими сотрудниками общался на равных, пил с ними вместе пиво по пятницам и играл в карты в обеденный перерыв.
В лифте вдвоем с Тэсс Лоис и вовсе почувствовала себя неловко, что случалось с ней крайне редко. Тэсс напряженно молчала, словно обдумывала детали мирового заговора, так что даже воздух вокруг нее был накален. Лоис решила немного разрядить обстановку и наладить контакт.
- А знаете, вы не ругайте Кента, у него просто манера такая, - сказала она. – К тому же у него маленькие дети, может, они ему всю ночь спать не давали…
- Лейн, вы очень много говорите, - перебила ее Тэсс без малейшего намека на раздражение.
- Хм, - нахмурилась Лоис. – А вы будьте попроще, мисс Мёрсер, авось люди и потянутся!
- Я буду собой, мисс Лейн, - холодно ответила Тэсс, и Лоис окончательно поняла, что подругами они не станут. Хорошо, что она не стала упоминать о веселье в клубе «Zero”!
В своем кабинете Тэсс уселась в кресло (но не предложила Лоис сесть), закинула ногу на ногу, залезла в компьютер и спросила:
- Мисс Лейн, сколько лет в Метрополисе обитает герой по прозвищу «красно-синее пятно?
Лоис снова похолодела. А эта Тэсс та еще штучка. Видимо, хватка у нее, как у пираньи, - если уж вцепится, фиг отделаешься...
- Не знаю, - неуверенно ответила она.- Давно. Года четыре.
- И почему до сих пор никто не знает его имя? Почему у него не взяли интервью? - спросила Тэсс. Лоис пожала плечами, думая о том, что скажет по этому поводу Кларку.
- Мы должны написать о нем! - сказала Тэсс.
- Но сейчас более актуален убийца, вырезающий своим жертвам сердца, - попробовала возразить Лоис. - И «красно-синее пятно» почему-то не спешит помогать несчастным. Вот если бы мы написали правду об этом! - мечтательно добавила она. - Наш тираж смели бы с прилавков за одну секунду!
- Лоис, я хочу, чтобы вы сосредоточились на «красно-синем пятне», - сказала Тэсс тоном, не терпящим противоречий. - А еще найдите мне знатока древне-индейской мифологии. Побыстрее.
Таких странных заданий ей прежде не давали, и Лоис была несколько заинтригована.
- А зачем он вам? - рискнула спросить она. - Хотите книгу написать?
- Точно, - отрезала Тэсс. - Вы свободны, работайте. Статью жду завтра!
- Но я не успею! - воскликнула пораженная новыми порядками Лоис. Джулиан никогда не ограничивал своих журналистов во времени и в теме, и у Лоис не входило в привычку опаздывать с важными репортажами. - Я даже не представляю, где искать это пятно!
- Напрягите свою фантазию, - посоветовала Тэсс. - Она у вас богатая.
Когда Лоис спустилась на свое рабочее место, пребывая в прострации после неприятной аудиенции у ее величества нового босса, в редакции уже вовсю сплетничали о том, «какая стерва эта Тэсс Мёрсер». Похоже, о славных временах свободы, равноправия и братства скоро придется забыть...
«Кент, ты мне срочно нужен!» - отправила она смс-ку Кларку, но ответа не получила.
***
Как только дверь за Лоис Лейн с шумом захлопнулась, Тэсс позволила себе немного расслабиться. Она намеренно выбрала для себя имидж насквозь стервозной начальницы, - так ей было проще держать дистанцию. К тому же она сразу невзлюбила Лоис за то, что ее любил Оливер. Тэсс до сих пор его не простила и не забыла. Хотя в данный момент Лейн вела себя странно и почему-то встречалась с болтливым дерганым мальчишкой, Тэсс чувствовала, что все это ненадолго, и вскоре Лоис вернется в жизнь Оливера. А Тэсс самой хотелось вернуться в его жизнь и в его сердце.
Она достала из сумки маленький диск и вставила в компьютер. После ввода пароля на экране замелькали стройные столбцы цифр и каких-то значков. Медицинские отчеты из лабораторий Лайонела Лутора, данные об исследовании пришельца. Ради этих отчетов некоторые готовы были душу продать, да и Тэсс продала свою в какой-то степени, но ни о чем не жалела. Она получила доступ к бесценной информации! Теперь она владела тем, что дороже денег.
Она вспомнила свою первую встречу с Лайонелом. Ей пришлось долго и упорно пробиваться с самых низов, чтобы только получить возможность на минуту увидеться с ним. Ей нужно было произвести впечатление, и ей это удалось. Тэсс Мёрсер всегда умела добиваться поставленных целей. Она родилась, чтобы побеждать!
Лайонел открыл ей новый мир, и в нем Тэсс почувствовала свою значимость. Теперь она знала, ради чего живет и борется. Помогать Лайонелу в его исследованиях - что могло быть увлекательнее? Тэсс стала причастной ко многим удивительным событиям и открытиям.
Правда, был еще Лекс, и она много думала о том, имеет ли он отношение к тому, на что она пошла. Или знакомство с ним ничего не значило для нее, как и для него? Он, конечно, ее не помнил и не вспомнил бы, решись она на встречу с ним. Потому она предпочитала до времени не показываться ему на глаза. Она терпеливо ждала своего часа.
Возможно, если бы в те годы ее отыскал Оливер, если бы он вдруг вернулся, Тэсс, вероятно, бросила бы все к чертям и стала бы жить только ради него. Как она ни старалась, она не могла перестать вспоминать о нем. Ни один мужчина не прикасался к ней так, как он, и Тэсс до сих пор трепетала, думая об этом. Их встреча тогда, на острове, явно была предопределена свыше. После Оливера Тэсс вообще долгое время ни одного мужчину не допускала в свою спальню, потому что не могла стерпеть чужих прикосновений, когда до физической боли хотелось только его рук и губ. Но все когда-нибудь проходит, и хотя любовь к Оливеру была похоронена заживо где-то на самом дне глубочайшего колодца ее души, Тэсс все же продолжала жить и двигаться дальше, ставить все новые цели. Оливер был потерян, но она нашла счастье в другом.
У нее был план, идеальный план, и ради его выполнения Тэсс жила. Когда все закончится, она еще будет очень счастливой.
Против Кларка Кента она ничего не имела, он ей даже нравился, так что Тэсс в любом случае ставила на него, а не на Лекса. А как красиво он спасал ее! Правда, в самый первый раз, на мосту, ей было очень страшно, что все пойдет наперекосяк, и Кларк не заметит ее и промчится мимо. Впрочем, она все равно не погибла бы, у нее всегда был запасной вариант, но все получилось. Тэсс вообще была везучей.
Потом она отправила ему кровь. Она не была уверена, что эта кровь принадлежит Кларку, но очень на это надеялась. Лайонел в своих отчетах назвал ее «кровью криптонца», а значит, это должен был быть Кент. Хотелось бы ей видеть его лицо в тот момент, когда он вынул пробирку из конверта! Наверняка испугался до чертиков и стал гадать, кому же известен его драгоценный секрет?
В дневнике Лайонела Тэсс нашла упоминания о разных видах метеоритов, неоднократно падавших на Смолвилль — он называл их «криптонит». Если людей они попросту заражали и наделяли необычными способностями вроде растягивающихся конечностей, то на криптонца (Лайонел именовал его «звездным путником») они действовали иначе. Синие камни — самые редкие — уподобляли его человеку, подавляя его силу. Красные снимали все запреты и сводили с ума. Черные расщепляли личность, - это могло быть интересно. Зеленые — самые распространенные метеориты - причиняли нестерпимую боль и в большом количестве могли даже убить. Упоминался еще галлюциногенный серебристый криптонит. Тэсс удалось найти лишь зеленый и красный. Начать она решила с красного.
Подловить Кларка оказалось простым делом. Несмотря на свое внеземное происхождение, он вел себя довольно предсказуемо. Проверку зеленым криптонитом он тоже прошел, так что Тэсс уже не сомневалась в том, что «звездный путник» - это Кларк. И он же — Наман, о котором говорят легенды ковачей. Теперь оставалось только раскопать индейские пещеры и прочитать последние символы. Тэсс наделялась успеть сделать все до того, как за Лексом придут проклятые сектанты или кем они там являлись. Они давно пронюхали про его удивительную способность выживать в любой ситуации, прибавили к этому многолетнюю братскую любовь к Кенту и сделали соответствующие выводы. Лекс идеально подходил на роль Сагита — главного врага мифического Намана. Правда, сели Сагит все-таки не он, Тэсс грозило великое разочарование, но она была оптимисткой. Только нужно было спешить.
Тэсс уже неоднократно изучала копии с бумаг Лайонела, выискивая в словах скрытый смысл, пытаясь постичь все, что узнал Лутор за годы работы над главным проектом своей жизни. Кое-что ее смущало. В бумагах упоминался какой-то «цепной пес Сагита», «великое зло», принесенное на Землю много лет назад и проснувшееся вместе с Сагитом. Этот пес, кем бы он ни был, обладал огромной разрушительной силой и мог убить не только Намана, но и самого Сагита. Злить пса было крайне опасно, Сагиту необходимо было его приручить. Тэсс пока не имела никаких зацепок о том, где искать этого пса, и надеялась найти ответ в пещерах.
Второй вещью, напрягавшей Тэсс, были люди из тайного общества. Они стерли Лексу память о его преступлениях и готовили его к тому, чтобы он указал им на пришельца. Они не желали Наману смерти, но хотели обладать им - «звездным путником», имеющим силу. Они могли явиться в любой момент, и эта угроза висела над головой Тэсс, как Дамоклов меч. А еще она должна была успеть стать миссис Лутор и рассказать Лексу об истинной причине своих поступков. Она не хотела, чтобы он умер в неведении.
Тэсс сняла трубку с телефона и позвонила рабочим.
- Раскопки заканчиваются, мисс Мёрсер! - обрадовал ее Дэн Маршалл, которого она назначила руководителем. - Можете приехать и посмотреть. Мы сейчас укрепляем своды.
- Не трогайте стены! - сказала Тэсс. - Я скоро буду.
Спустившись на лифте в главную редакцию, она усмехнулась, отметив, как в ее присутствии мгновенно стихли все разговоры. Похоже, у нее получится навести здесь порядок!
- Лейн! - громко сказала она, и Лоис, в задумчивости изучавшая экран своего компьютера, вздрогнула. - Вы нашли мне специалиста, о котором я просила?
- А-а...о-оо, - Лоис с ужасом внезапно почувствовала, что лишилась способности связно говорить.
- Ясно, - заключила Тэсс. - Расторопность — не ваш конек! А что, мистер Кент так и не решился почтить нас своим присутствием?
Лоис вновь что-то промычала, и Тэсс удалилась, очень недовольная своими подчиненными.
***
Хлоя проснулась поздно и с удовольствием потянулась, вспоминая прошедший вечер. Он был просто идеален. Сначала приятная прогулка под сияющими звездами небом, затем вкусный ужин в милом ресторанчике и интересная беседа. Дэвис оказался превосходным собеседником, и Хлоя не могла вспомнить, когда она в последний раз так много смеялась. Заключительным аккордом в их гармоничной песне стал поцелуй — такой потрясающий, что Хлоя потом еще долго чувствовала головокружение. Губы Дэвиса, мягкие и теплые, подарили ей столько страсти и нежности — это вылилось в ощущение полета, так что она сама себя стала опасаться и чувствовать виноватой. Все-таки она была замужем. А что, если Джимми в самом деле ей не изменял? Тогда она не имеет права так поступать с ним. Если любовь прошла, тогда надо просто отпустить друг друга. Но Хлоя не была уверена, что любовь прошла.
Она никак не могла разобраться в себе и своих противоречивых желаниях. Она любила Джимми, но и к Дэвису чувствовала какую-то привязанность, словно знала его давным-давно. Если дело так и дальше пойдет, она может и влюбиться, а к чему это приведет? Нет, сначала необходимо разобраться с Джимми.
Внезапно Хлоя почувствовала резкий приступ тошноты и едва успела добежать до туалета. Чем она могла отравиться? Впрочем, с ужасной стряпней Лоис и продуктами сомнительного срока годности из ее холодильника - ничего удивительного.
Умывшись и почистив зубы, Хлоя решила съездить в Смолвилль и навестить Кентов. От Ланы она уже знала, что Кларк ушел в Крепость, но он мог в любой момент вернуться. К тому же тетя Хлоя успела соскучиться по очаровательным темноволосым ангелочкам Кристиану и Кэтрин.
ГЛАВА 13
Тэсс позвонила Лексу и велела готовиться к поездке в пещеры. Когда она заехала за ним, он уже ждал ее, предвкушая вновь познать все загадки и тайны, связавшие его жизнь с жизнью Кларка Кента, с пещерами ковачей и прочими интереснейшими вещами. Правда, если когда-то его интерес был сродни одержимости, то теперь он напоминал скорее любопытство туриста, вступающего на новую территорию.
- Ты нашел специалиста? – спросила Тэсс, и Лекс кивнул. Ему всегда только стоило пальцем щелкнуть, и к его услугам были эксперты в любой области.
- Он встретит нас на месте. Едем, мне не терпится!
По дороге Лекс подпевал песенкам, звучащим по радио и пребывал в прекрасном расположении духа, но в какой-то миг его лицо омрачилось, - словно тень нашла. Тэсс заметила, что после ее рассказа с Лексом такое стало периодически происходить. Перепады в его настроении стали просто пугающими.
- Откуда ты сама обо всем этом узнала, дорогая? – задумчиво спросил он. - Я всегда считал тебя очень умной, но ты просто супер-интеллектуальная женщина!
- Надеюсь, тебя это не пугает, - вместо ответа сказала Тэсс. Она любила ловко ускользать от опасных вопросов, уводя разговор совсем в иную сторону. Конечно, Лекс еще вернется к обсуждению ее источников информации, но пока она получала небольшую отсрочку, чтобы придумать более правдоподобную историю. Лекс не должен был знать о том, что Тэсс общалась с Лайонелом и даже имела копии его дневника и научных записей. Он этого просто не понял бы.
- Нисколько не пугает, - сказал он. – Я никогда не любил пустышек, меня заводят только умные женщины. А знаешь, какая у меня есть эротическая мечта в тему? Заняться сексом в научной лаборатории, посреди колб и пробирок! И чтобы на тебе был халат лаборанта и прозрачные пластиковые очки!
- Это можно устроить, - ухмыльнулась Тэсс. – Лекс, а когда мы, наконец, узаконим наши отношения?
- Когда захочешь, - ответил он. – Выбирай любой день, мне все равно.
- Как насчет пятницы? – спросила она. – По-моему, отличный день!
- Хорошо! Организовывать сама будешь или найти помощников?
- Помощники не помешают, хотя я, конечно, все буду делать по-своему, - сказала она.
Вот так удачно ей удалось перевести беседу с опасной темы на приятную. В следующий раз, когда Лекс захочет знать, откуда у нее все эти важные сведения, она сможет представить ему вполне связную и главное – правдоподобную историю.
На месте раскопок их встречал Дэн Маршалл – руководитель проекта, а рядом с ним стоял пожилой индеец с заплетенными в длинные косы седеющими волосами.
- Мистер Уайлдхок! – воскликнул Лекс, с улыбкой пожимая ему руку. – Познакомьтесь с моей невестой Тэсс Мёрсер!
Ученый пожал руку и Тэсс, но посмотрел на нее как-то неласково, и это ей не понравилось.
- Мисс Мёрсер, все готово, - сообщил ей Маршалл. – Можете взять факелы и спускаться, чтобы посмотреть на нашу работу!
Тэсс удовлетворенно кивнула, приняла факел и первой пошла ко входу в пещеры, устремляясь туда, куда она так давно мечтала попасть, в загадочное место, о котором столько читала и слышала. У ее даже мурашки побежали по позвоночнику от торжественности этой минуты.
- Я помню эти пещеры, - сказал Лекс. – И трепет, который испытывал много лет назад. Теперь я его не чувствую.
- Ты почувствуешь, - едва слышно прошептала Тэсс. Лекс ее точно не расслышал, а вот у Уайлдхока слух был поистине ястребиный (прим. Wildhawk – по-английски значит «ястреб»), и он опять недобро взглянул на девушку. В неверном освещении его лицо даже показалось ей зловещим, но скорее всего это была лишь игра света и тени.
- А вы уже бывали в пещерах прежде, мисс Мёрсер? – спросил индеец.
- Нет, не доводилось, - ответила она, внимательно изучая все вокруг. Они спускались все ниже, и становилось прохладнее, а кое-где по стенам даже струилась вода. Наконец, они вышли на широкую площадку, со всех сторон окруженную стенами. В центре ее находился огромный валун, испещренный какими-то символами, а на стенах Тэсс увидела уже знакомые ей по снимкам значки.
- Древняя культура моего народа, - пояснил Уайлдхок, поводя факелом у стены, чтобы они лучше увидели рисунки. – Скажите, что конкретно вам нужно от меня?
- Вы должны объяснить значение всех символов, - сказала Тэсс, глаз не смея отвести от таинственных посланий, оставленных далекими предками индейцев.
- Их трактуют по-разному, - ответил ученый.
- Нам бы самую приближенную к оригиналу трактовку, - продолжала Тэсс. – И переведите, что написано на камне. Кроме того, хотелось бы узнать реальные предания ковачей о Намане.
Ей показалось, что когда она произнесла это имя, черные глаза индейца – в точности глаза ястреба! - хищно блеснули.
- Вы знаете Намана, - в его голосе сквозило уважение и что-то еще, чего Тэсс не могла опознать. Страх? Чего боялся этот пожилой индеец в обители своих предков?
- Слышала краем уха, - улыбнулась Тэсс. – Это все правда - о нем?
- Конечно, - ответил знаток старины, и Лекс присвистнул.
- Теперь понимаю, почему у моего отца крышу снесло на этой почве! – сказал он.
- Сфотографируйте все, что здесь есть, - сказала Тэсс индейцу, - и немедленно начните расшифровку. Надеюсь, вы нас не разочаруете! Ну, а вас уж точно не разочарует чек.
Уайлдхок достал из сумки, висевшей у него через плечо, блокнот и карандаш.
- Я не доверяю современной технике, - сообщил он. – Своим глазам я верю больше.
И он принялся срисовывать знаки с камня. Лекс потянул Тэсс в дальний угол, где в стене темнел проход еще дальше.
- Прогуляемся? – спросил он с лукавой улыбкой. – Есть у меня еще одна эротическая мечта…
Тэсс понимающе сжала его ладонь, хотя думала о любовных играх во мраке влажных пещер в последнюю очередь. Впрочем, сейчас она должна была потакать Лексу во всех его желаниях.
Узкий коридор увел их довольно далеко от Уайлдхока. Здесь стены были лишены индейских рисунков, и было неуютно. Похоже, даже Лексу расхотелось заниматься сексом в таких неподходящих условиях, потому что он уже собирался повернуть назад, когда Тэсс увидела что-то на стене. Это было небольшое углубление восьмиугольной формы. Тэсс, как завороженная, смотрела на него, а затем приложила к нему ладонь. В ее голове тут же невесть откуда возникли яркие видения, вспышки и мелькания, и она вздрогнула.
- Что с тобой? – спросил Лекс. – Пойдем-ка отсюда.
Вместо ответа Тэсс схватила его ладонь и прислонила ее к восьмиугольнику. Лекс тут же почувствовал невероятное тепло, исходящее от стены, но не успел ничего сказать, как стена внезапно стала двигаться.
- Что происходит? – потрясенно спросил он.
- Ты выполняешь свое предназначение, - ответила Тэсс, глядя на него с благоговением.
***
Лана немного тревожилась за Кларка. С тех пор как он убежал в Крепость, она плохо спала и снова видела во сне кошмары. Прежде чем уйти, Кларк переоделся в свою привычную одежду, и в одном из оставленных им ботинке Лана обнаружила закатившуюся красную бусину. Видимо, он ее даже не чувствовал, но именно она была повинна в непрерывном действии криптонита на рассудок Кларка. Лана утопила ее вместе с другими бусинами в реке (ничего лучшего ей в голову не пришло, потому что даже в раздробленном на мельчайшую пыль виде красный криптонит являлся для ее мужа первостепенным ядом).
Понедельник начался как обычно, если не считать отсутствия Кларка и решения Ланы провести день с детьми дома. Она накормила близнецов, позвонила Каре и сообщила, что Кларк пока не вернулся, и обсудила с Мартой последние биржевые сводки. Потом в дверь постучали, и миссис Кент, которая пошла открывать, с удивлением узнала Джозефа Уиллоубрука.
- А Кларка сейчас нет, - сказала она.
- Я знаю, - сказал индеец, который выглядел очень обеспокоенным. - Я должен поговорить с его женой!
Лана играла с малышами и очень удивилась, что у Уиллоубрука нашлось к ней дело. При виде Кристиана и Кэтрин старик пришел в живейший трепет.
- Дети Намана! - воскликнул он. - Значит, у нас есть надежда!
- О чем вы говорите? - испуганно спросила Лана, которой не понравился горящий взгляд бывшего профессора, направленный на детей. Впрочем, они его совсем не боялись, а, напротив, смотрели на него с любопытством.
- У них уже проявились силы? - спросил Уиллоубрук, и Лана смутилась. Она не знала этого человека, и ей казалось неправильным обсуждать с ним такие интимные вопросы. Видимо, индеец прекрасно понял, о чем она думает.
- Не волнуйся, Лана, я всегда был и останусь верным другом Намана, - сказал он. - Ты можешь мне доверять!
- Сначала объясните мне свои слова, - попросила она.
- О надежде? Это вся связано с нашими легендами. Пятьсот лет назад предок Намана, твоего мужа, Лана, впервые прибыл на Землю. Он полюбил земную женщину, и от этой запретной любви появился мой народ. Так гласят легенды. Пророчество утверждало, что если у потомка Намана, который прибудет на Землю много позже, тоже родятся дети, он сможет победить всех своих врагов. Только у детей тоже должны быть силы их отца - пусть не все, хотя бы некоторые. Это даст нам всем надежду на победу добра!
- Но каких врагов должен победить Кларк? - недоумевая, спросила Лана. - Кто ему угрожает? Тот, кто отправлял посылки с кровью и красным криптонитом?
- Ему угрожает его главный враг — Сагит, - ответил Уиллоубрук. - Это судьба Намана — сразиться с Сагитом и убить его.
- Убить? - с отвращением переспросила Лана.
- Иначе Сагит убьет его. Он-то точно милосердия не проявит. К тому же у Сагита в подчинении цепной пес, обладающий сокрушительной силой...
- Боже, - прошептала девушка, невольно покрепче прижимая к себе детей. - Значит, это все правда...Но как нам узнать Сагита?
- Наман поймет, когда закончит свое обучение, - ответил индеец. - Мудрость его и нашего народа помогут ему.
- Но, мистер Уиллоубрук, вы сами догадываетесь, кто этот Сагит? - спросила Лана, с отчаянием в глазах глядя на него. Старик печально покачал головой.
- У меня есть подозрения, и они не беспочвенны, но подтвердить их или опровергнуть сможет лишь сам Наман.
- Это Лекс Лутор, - прошептала Лана. - Я думаю, это он! Воплощение зла!
- Ты не ответила на мой вопрос, - сказал Уиллоубрук. - У близнецов уже проявляются силы их отца?
Лана судорожно сглотнула. Похоже, придется довериться этому седовласому индейцу.
- Кристиан умеет летать, - тихо сказала она, посматривая на сына с нескрываемой гордостью. - А Кэтрин... Мы пока не знаем...
- Добрый знак! - воскликнул старик, гладя малыша Криса по голове, а тот в ответ довольно улыбнулся. Крошка Кэтрин, которую внезапно лишили внимания, неожиданно взяла маму за руку и тряхнула.
- Что такое, солнышко? - спросила Лана. - Что случилось?
- Ты можешь верить Джозефу Уиллоубруку, мама, - совершенно четко и осмысленно проговорила кроха. - Он тебя не обманывает.
- Но откуда ты знаешь, Кэти? - пораженно спросила Лана, тогда как индеец смотрел на девочку с пониманием.
- Потому что я вижу и слышу его, мамочка! - ответила малышка. - Его сердце бьется ровно, оно не дрожит. Его мысли небесно-голубые, в них нет никакой черноты...
- Погоди, ты видишь цвет его мыслей? - изумилась Лана. - Слышишь биение его сердца?
- И не только его, - скромно ответила Кэтрин. - Твое сердце я тоже слышу. А сейчас в комнату войдет тетя Хлоя. Ее мысли разноцветные, она очень переживает...
Лана с трудом могла осознать, что все это говорить ее крохотная двухлетняя дочка, которая и говорить-то едва научилась, а тут такое...Неожиданно она услышала голос Марты и еще чей-то, и в следующий миг в комнату на самом деле вошла Хлоя.
- Привет! - сказала она. - У вас гости?
- Здравствуйте, мисс Салливан, - сказал индеец. - Я уже ухожу.
- Привет, - сказала все еще растерянная Лана.
- Привет, тетя Хлоя! - сказала Кэтрин. - Как дела?
- Хорошо, - удивленно ответила Хлоя. - А твои?
- Нормально. А как дела у маленького? Он переживает, что вы еще о нем не догадались и пока его не любите...
- О чем ты говоришь, Кэти? - потрясенно спросила Лана. Уиллоубрук загадочно улыбнулся.
- О маленьком, который у тети Хлои пока в животике, - невинно хлопая длинными ресницами, ответила девочка. Услышав это, Хлоя в изнеможении опустилась на диван.
ГЛАВА 14
Члены Лиги справедливости снова навещали своего главу в больнице. Кара отчитывалась о проделанной работе. Красноглазый пропал, и ее это беспокоило. Оливеру это тоже не нравилось.
- Не снимайте патрулирование, - сказал он. - Вдруг он вернется? Когда же мне снимут этот проклятый гипс? - в сердцах воскликнул он.
- Не волнуйся, босс, не подведем, - подмигнув, сказал Флеш. - А что, если этот монстр подался в другой город? Может, он гастролер?
- Подождем сообщений из других городов, - сказал Оливер. - Вы все свободны, кроме Кары. Будь добра, задержись.
Флеш первым скрылся из вида, затем ушли остальные. Оливер задумчиво взял в свои ладони руку девушки с кольцом Джулиана.
- Когда свадьба? - спросил он.
- Еще не назначили, - почему-то смутилась она. Оливер злился из-за Лоис и Барта, а злобу срывал на друзьях. Ей очень не хотелось стать одной из жертв его плохого настроения.
- Ты ему все рассказала? - спросил Оливер. Кара не смогла солгать.
- Это опасно. Не стоило так рисковать! Он же брат Лекса!
- Джулиан никогда не проболтается, - уверенно сказала она. - К тому же Лекс очень изменился. Он больше не интересуется такой ерундой.
Оливер одарил ее тяжелым взглядом.
- Луторы не меняются, - проговорил он. - Поверь мне. Как бы нам всем не пришлось расплачиваться за эту беспечность, Кара….
***
В обед у Лоис не выдержали нервы, и она принялась звонить всем подряд, кто мог хоть что-нибудь знать о Кларке. Хлоя как раз находилась у Ланы, но Кларка дома не было.
- Тэсс дала мне чУдное задание — написать статью о «красно-синем пятне», - пожаловалась Лоис. - И требует ее уже завтра, а я понятия не имею, что писать! Где он прячется? Пусть даст мне интервью!
- Лоис, его сейчас нет, - уклончиво ответила Хлоя. - Скажи мисс Мёрсер, что Кларк болеет.
- Ты ее не знаешь! - усмехнулась Лоис. - Она ведь примчится, чтобы проверить! Они же соседи, далеко бежать не надо. Ну, что же мне делать? Эта мегера может и уволить! Она уже всю редакцию на уши подняла!
- Спокойно, Ло, я в тебя верю, - сказала Хлоя, у которой голова была занята совсем другими проблемами. - Сочини что-нибудь!
- То есть ты предлагаешь мне врать нашим читателям? - удивилась Лоис.
- А как она проверит? - спросила кузина. - С пятнышком она вряд ли знакома...
- Ладно, - заключила Лоис. - Все равно она куда-то умотала и вряд ли сегодня еще появится здесь. Будем сочинять и изощренно лгать! В этом я мастер...
Но сказать легко. В тот день у Лоис почему-то ничего не ладилось, и даже статья никак не желала сочиняться. В голову лезли совсем иные мысли. Например, про Оливера. Не перегнула ли она палку? Не достаточно ли уже помучила его? Не достаточно ли помучилась сама? Конечно, Барт был милым и смешным, и с ним она хохотала до упаду, но уж замуж за него Лоис, несмотря на свои громкие вопли по этому поводу, не собиралась. Она вообще не хотела ни за кого замуж. Только за Оливера!
Так, сама себя прервала она. Хватит, сосредоточься на статье! Думай о карьере! С чего бы начать-то?
Когда-то давно Лоис уже писала о «красно-синем пятне», еще когда не знала, что это Кларк Кент. Тогда было проще. Сочинять что-то про Кларка сейчас у Лоис не получалось. Может, стоило списать что-нибудь со своих старых статей? Тэсс их все равно вряд ли читала. Лоис полезла в компьютерный архив. Вот до чего дожили! Повторять собственные статьи трехлетней давности! Эх, где же ты, Джулиан?!
Лоис даже застонала. В следующий миг ее внимание вновь было отвлечено. Двери лифта распахнулись, и оттуда вышел Барт, а с ним — высоченная девица, одетая как порно-звезда. Лоис скривила губы, скользнув взглядом по ее черным кожаным ботфортам на тонюсенькой шпильке.
- У нас что, карнавал или внеплановый Хэллоуин? - спросила она.
Девица эффектно тряхнула блондинистой крашеной гривой и надула силиконовые губы.
- Лоис! - жизнерадостно воскликнул Флеш, кидаясь к ней. - Познакомься с Моникой!
- И на фиг мне с ней знакомиться? - недовольно спросила Лоис. - Я занята!
- Я просто думаю, что мы с тобой поторопились с нашими отношениями, - весело продолжал Барт, а Моника стояла молча, словно живая статуя, и многие парни из редакции уже пялились на нее, зачарованные ее отработанной позой и взглядом. Лоис захотелось сплюнуть. К чему он вообще ведет?
- Короче говоря, я не готов жениться! - выпалил Флеш, по-прежнему улыбаясь, словно улыбка могла послужить ему бронежилетом против страшного гнева Лоис. - Даже на такой классной девчонке, как ты! Вот я встретил Монику, и мы с ней поняли, что мы — родственные души! - он послала девице полный неприкрытой страсти взгляд. - Прости, Лоис, но я не могу быть с тобой! - заключил он трагическим тоном.
Сначала Лоис не знала, как отреагировать на это несколько неожиданное заявление, а затем расхохоталась, причем так громко, что некоторые зачарованные Моникой мужчины сморгнули и вернулись к своей работе.
- Ну, вот, - тяжело вздохнул Флеш. - У нее истерика!
- Да все нормально, Барт! - сквозь хохот умудрилась выговорить Лоис. - Я рада, что ты, наконец, нашел родственную душу! Вы чудесно смотритесь вместе, но будет еще лучше, если ты приобретешь ботинки на платформе и кожаные штанцы...
- Ты не злишься? - изумился он. Лоис покачала головой.
- И не хочешь меня убить?
- Захочу, если в ближайшее время ты не оставишь меня в покое, потому что я должна работать! - воскликнула она. - И уведи свою стриптизершу! Она мешает работать другим.
Барт в недоумении умчался, и Моника тоже ушла.
- Как она догадалась, что ты — стриптизерша? - пораженно спросил он в лифте.
- Где мои деньги? - равнодушно поинтересовалась девица, и Флеш с сожалением достал из кармана увесистую пачку.
- Дружба того стоит! - сказал он, пытаясь убедить в этом самого себя. - Теперь Олли будет счастлив и прекратит придираться ко мне!
Моника посмотрела на него с сомнением.
***
Стена медленно двигалась, но, достигнув определенной отметки, вдруг остановилась.
- Что случилось? - обеспокоено спросила Тэсс и стала толкать стену руками. Силы у нее явно было недостаточно, но что-то она сдвинуть все-таки смогла. Стена резко ушла в сторону, но ее механизм видимо, повредился, потому что с потолка внезапно посыпались камни. Лекс скользнул в открывшийся проход, а Тэсс испуганно отскочила в сторону от метящего в нее огромного камушка.
- Лекс! - закричала она, понимая, что сейчас его засыплет камнями.
Буквально за минуту между ними выросла новая стена, и Лутор оказался отрезан от выхода.
- Лекс! - снова закричала Тэсс, руками пытаясь разобрать завал, но камни были слишком тяжелые, и их было так много. Она поняла, что нужно сходить за помощью.
- Я позову людей, чтобы разобрать завал! - крикнула она, но в ответ не услышала ничего. Надеясь лишь на то, что с Лексом не может случиться ничего плохого, Тэсс побежала назад. Огонь от ее дрожащего факела выплясывал на стенах бешеные ритуальные танцы, а сердце Тэсс плясало в еще более бешеном темпе.
- Уайлдхок! - издалека позвала она. - Приведите сюда рабочих! Произошел обвал, и мистер Лутор оказался в ловушке!
- Так вот почему дрожали своды, - спокойно заметил индеец и спрятал блокнот в сумку. Тэсс уже пронеслась вихрем мимо него, спеша наружу.
- Маршалл! - закричала она так громко, что вновь создала угрозу обрушения. - Почему вы плохо укрепили своды? Мистера Лутора завалило!
Несколько рабочих бросились в пещеру, и Тэсс опять понеслась за ними следом. Ей необходимо было следить за процессом. Она нем могла потерять Лекса сейчас, почти на пороге осуществления своего плана!
Уайлдхок уже нашел место обвала и начал его разбирать. Тэсс присоединилась к нему. Периодически она звала Лекса, но он не отвечал, и самые тревожные мысли крутились в ее голове. Впрочем, сильные мужские руки быстро разобрали насыпь и вытащили Лекса, который лежал без сознания, - вот почему он не отвечал. Видимо, один из камней ударил его по голове. Пощупав его пульс, Тэсс облегченно вздохнула: всего лишь легкое забытье.
- Несите его наверх! - приказала она. - Ему нужен свежий воздух!
Тут она заметила, что Лекс что-то судорожно сжимает в одной из рук. Когда она попыталась извлечь вещицу из его крепких пальцев, Лекс открыл глаза.
- Ты жив! - радостно воскликнула Тэсс, принимаясь обнимать его так крепко, что Лекс снова едва не лишился сознания. - Напугал ты меня!
- Конечно, жив, - пробормотал он, осторожно освобождаясь из ее объятия и с удивлением глядя на целую толпу рабочих вокруг. - Я кое-что вспомнил! - с улыбкой добавил он.
- Что это такое? - Тэсс указала на вещицу в его ладони — это оказался небольшой продолговатый диск, который металлически поблескивал в свете факелов. Не желая привлекать к удивительному предмету лишнее внимание, девушка резко схватила его и спрятала в карман.
- Разберемся дома, а сейчас тебе нужен свежий воздух! - сказала она и перехватила многозначительный цепкий взгляд Уайлдхока. Неужели он все видел? Он смотрел так, словно знал о назначении диска.
Когда Лекса вынесли наверх, Тэсс пожелала немедленно отвезти его в особняк. Ей просто не терпелось, наконец, остаться с ним вдвоем и обсудить все произошедшее без тяжелого взгляда индейца.
- Что ты вспомнил, милый? - спросила она по дороге, нащупав в кармане вещицу, найденную Лексом.
- Что раньше считал себя Девиликусом из комикса про «Ангела-воителя»! - ответил он, смеясь. - Я всегда был отрицательным героем.
- Значит, тебя не удивит тот факт, что ты не только Девиликус, но и Сагит? - спросила Тэсс.
- Плохой парень из индейских сказок? - усмехнулся Лекс. - А как же добро и свет, Тэсси?
- От своей сути никуда не денешься, - поучительно сказала она. - А твоя суть — это тьма. Ты — Сагит, Лекс! А Кларк — Наман.
- И что, теперь мы должны поубивать друг друга?
Тэсс пожала плечами, пытаясь казаться спокойной, хотя в ней бушевал гнев.
- Ты можешь подчинить его себе, - сказала она. - И использовать его силу.
- Я вообще не уверен в том, что Кларк обладает какой-то силой, - заявил Лекс.- Но обещаю обязательно подумать над этим, кровожадная ты моя! - снова рассмеялся он.
ГЛАВА 15
-Что ж мне теперь делать? – обреченно спросила Хлоя, нервно стискивая руки. – Это так не вовремя!
Лана уже поняла, что дальнейший разговор им лучше вести без свидетелей, и проводила Уиллоубрука, а близнецов отдала на попечение бабушки, так что они с Хлоей сидели в гостиной одни.
- Как что? – искренне удивилась она. – Рожать, конечно же. Это прекрасный повод наладить отношения с Джимми!
Хлоя бросила на подругу горящий взгляд.
- Он никогда не хотел детей!
- Он так говорил?
- Да, - нехотя ответила Хлоя. – Говорил, что рано, что мы еще не готовы и так далее…
- Он передумает, когда узнает обо всем, вот увидишь, - убежденно сказала Лана. – Расскажи ему! Не собираешься же ты это скрывать?
- Пока не знаю, - задумчиво ответила Хлоя. – Я боюсь его реакции… Зато теперь понятно, куда пропал мой дар исцеления! Беременность его блокировала! Как не вовремя для бедняги Оливера. Но твоя дочь! – внезапно воскликнула она. - Откуда она обо всем узнала?
- Она же дочь Кларка, - улыбнулась Лана. – Мы все ждали, когда у них проявятся хоть какие-то силы…
- И ты не боишься за своих детей? – спросила Хлоя. – Они такие особенные, как же они будут общаться с ровесниками? Ходить в школу?
- Конечно, боюсь, - вздохнула Лана. – Да я просто в ужасе! Но ведь Кларк всегда имел свои суперсилы, но он вырос, а никто так и не узнал его тайну! Марта говорит, что он был очень умным ребенком. Крис и Кэти тоже ужасно умные…
- Я заметила! – улыбнулась Хлоя. – Это невероятно!
- Вот и у тебя скоро будет такой же забавный карапуз, - сказала Лана, но Хлоя нахмурилась.
- Ты не хочешь жить с Джимми? – догадалась анна. 0- Боже, неужели мисс Благоразумие встретила другого мужчину?
Хлоя мучительно покраснела.
- Конечно, нет, что ты говоришь, - пробормотала она. – И я все расскажу Джимми, посмотрю на его реакцию. А там видно будет.
- Я вижу, что ты о чем-то жалеешь, - заметила проницательная Лана. – Давай колись, кто этот загадочный прекрасный принц?
- Ох, Лана, я знаю его несколько дней, а мне кажется, что всю жизнь, - простонала Хлоя, закрывая горящее лицо руками. – Никогда и ни с кем мне не было так…легко.
Лана обняла подругу и поцеловала в макушку.
- Жизнь часто преподносит нам соблазны, - сказала она. – Приходится выбирать, стоят ли они того, что мы уже имеем?
С Джимми Хлоя договорилась встретиться в квартире Лоис, где чувствовала себя увереннее, чем просто на улице или в кафе. Он удивился, когда она позвонила, видимо, уже и не надеялся. Она нервничала, поджидая его.
- Ты бледная, - заметил он. – Что случилось?
Хлоя решила не юлить, а сразу сказать ему обо всем, потому что чувствовала, что ситуация требует немедленного решения.
- У нас будет ребенок, - спокойно произнесла она, и все бушующие эмоции остались спрятанными за маской внешней невозмутимости.
- Ребенок? – недоверчиво переспросил Джимми. – Значит, эти сны снились мне не зря!
- Какие сны? – удивленно спросила она.
- Хлоя, мне уже которую ночь снится ребенок! – воскликнул он. – У него твои волосы и глаза! Я так проникся этими снами, что стал представлять, как это было бы на самом деле…И я нашел себе работу и присмотрел дом в Смолвилле, потому что подсознательно надеялся, что это правда!
- Что ты сделал? - Хлоя ушам своим поверить не могла. – Ты же боялся детей, как огня!
- Я был глуп, - ответил Джимми. – С тех пор, как ты ушла, я много об этом думал. Я очень много глупостей совершил, и я очень о них жалею, но если ты мне дашь еще один шанс, я стану самым лучшим в мире отцом!
На глаза Хлои навернулись слезы.
- Джимми! Я люблю тебя! А ты, правда, присмотрел дом?
- Я решил, что в Метрополисе слишком шумно, да и ты наверняка захочешь быть поближе к Кларку и Лане...
Хлоя бросилась ему на шею и расцеловала.
- Как же я соскучилась по тебе! – сказала она.
- А я как соскучился! – улыбнулся он в ответ. – Кстати, если ты не занята, мы можем поехать смотреть дом прямо сейчас.
Они поехали снова в Смолвилль, и Хлоя чувствовала себя невероятно счастливой. Правда, это безграничное счастье немного омрачалось мыслями о Дэвисе. Она не знала, как бы все ему объяснить, и потому растерялась, когда он позвонил. Они уже были в доме, который выбрал Джимми (и который очень понравился Хлое с первого взгляда), так что ей пришлось выйти наружу, чтобы поговорить без помех. Муж проводил ее тревожным взглядом.
Дэвис звонил, чтобы узнать, не согласится ли Хлоя встретиться с ним вечером.
- Понимаешь, кое-что случилось, - сказала она. – Нечто очень важное. И я…мы с Джимми помирились…Прости, Дэвис, но я не могу быть с тобой!
Секунду в трубке звучало глухое молчание, а затем раздался глубокий вздох.
- Хлоя, ты не можешь так поступить со мной! Взволнованно произнес он.
- Но я же ничего не обещала тебе! – беспомощно сказала она. – Ты знал, что у меня есть муж…
- Да, - казалось, Дэвис сумел взять себя в руки. – Но хотя бы друзьями мы можем остаться?
- Конечно! – с облегчением ответила она.
- Тогда давай встретимся как друзья! – предложил он.
- Я не могу! – воскликнула Хлоя. – Ты должен понять! Это невозможно.
- Не оставляй меня! – внезапно взмолился Дэвис. – Ты не понимаешь, что ты значишь для меня!
Она действительно не понимала.
- Мы знакомы всего несколько дней, - сказала она. – Ты быстро меня забудешь.
- Нет! – поспешно возразил он. – Никогда! Я люблю тебя! Ты нужна мне!
- Прости! – всхлипнула она. – Будь счастлив!
***
Тэсс была очень недовольна столь несерьезным отношением Лекса ко всему происходящему. Она думала, что после посещения пещер, которые, к тому же, помогли ему что-то вспомнить, все будет иначе. Видимо, Лексу еще только предстояло пройти долгий путь к пониманию себя. Она сама все это время подавляла в нем природную злость и агрессию, чтобы все вокруг и сам Лекс поверили в то, что он стал другим человеком. Теперь придется пожинать плоды своих трудов.
- Ты даже не желаешь взглянуть на свою находку? - мрачно спросила она, когда они вернулись домой.
- Желаю, - ответил Лекс. - Только, если честно, я вообще не понял, что произошло. Когда я положил ладонь на стену, перед глазами у меня появились какие-то картины. Теперь я их вспомнить не могу!
Тэсс достала диск из кармана и поднесла ближе к глазам.
- Надо будет провести экспертизу сплава, - задумчиво проговорила она. Лекс протянул руку.
- Ты говоришь, что я — Сагит, но с чего ты это взяла? - спросил он. Тэсс медлила отдавать ему диск, внимательно изучая его.
- Все сходится, Лекс, - наконец, ответила она. - Ты выживаешь — это раз. Ты дружил с Кларком — это два. В твоих руках распался индейский кинжал — это три!
- Откуда ты знаешь про кинжал? - изумленно спросил он. - Я и сам про это уже забыл. К тому же мы вместе с отцом потянулись к кинжалу. Отец с таким же успехом мог быть Сагитом!
- Нет, Лекс, - уверенно заявила Тэсс.- Не мог. Он не выжил.
Ответом ей был полный удивления взгляд.
- Ты хорошо изучила нашу семью. Ты работала на отца?
- Он давал мне некоторые поручения, - осторожно сказала она..
- Так для чего же нужно, чтобы именно я оказался Сагитом? Что мне это даст? Деньги, уважение и власть у меня уже есть, - задумчиво проговорил Лекс, не сводя глаз с загадочного диска. - Да я сам себе завидую, Тэсси! Нет ничего, чего бы мне не доставало...
Тэсс положила руку ему на плечо и с бесконечным терпением взглянула в глаза.
- Вспомни свои прежние стремления, милый. Тогда тебе всего было мало!
- И что в этом хорошего? Вечная неудовлетворенность! А сейчас я счастлив...
- Ты можешь стать счастливее! Мы можем стать счастливее, - сказала она, чувствуя себя змеем-искусителем из райского сада. Эта роль Тэсс очень нравилась, и она с радостью наблюдала за тем, как расходится в стороны броня Лекса, как он поддается соблазну. - Кларк Кент обладает особой силой, и ты тоже можешь ее получить! Ты спрашиваешь, чего тебе может не доставать? Я отвечу: силы! Обретя ее, ты станешь не просто президентом отдельной взятой страны, - на этих словах лицо Лекса удивленно передернулось, - ты станешь королем над всеми! Именно этого ты всегда хотел, любимый!
- А ты планируешь стать королевой? - усмехнулся он. - Неплохая перспектива! Ты действительно чертовски умна, Тэсси! Я просто весь в восхищении от твоей деловой хватки!
- А я хочу, чтобы к тебе вернулась твоя хватка, Лекс! - сказала она. - Возьми эту вещицу, и пусть она поможет тебе вспомнить обо всем, что тебя заставили забыть!
Наконец, она вложила диск в ладонь Лекса; руки ее при этом едва заметно дрожали. Лекс сжал диск, и внезапно глаза его хищно сверкнули.
- Гениально! - воскликнул он. - Королем, говоришь? Да, я хочу быть королем и всегда хотел! Но для начала неплохо было бы стать президентом отдельно взятой страны!
Тэсс посмотрела на него в недоумении.
- Лекс, ты уже пытался стать президентом, - напомнила она. - Ничего не вышло из-за скандалов, связанных с твоим именем. Второй раз не прокатит.
- Но я чист! - ответил Лекс. - Все обвинения сняты, а настоящие преступники осуждены! Ничто не помешает справедливости восторжествовать! Я был рожден для этого!
- Ты все вспомнил? - спросила Тэсс, с благоговением глядя на мощный артефакт в его руке. Лекс кивнул.
- А если что-то забыл, то уверен, что ты мне напомнишь. Ведь ты так хорошо меня знаешь! - усмехнулся он и потянулся, чтобы поцеловать ее.
ГЛАВА 16
Дэвису было так плохо, что он с трудом удерживал себя от рыданий. Успокоительные, которые он колол себе упаковками, уже не действовали. Хлоя разбила его сердце и даже не дала возможности объяснить, почему она так важна для него. Думая об этом, Дэвис непроизвольно сжимал кулаки и шептал проклятия, адресованные ее мужу. Вот кто мешал ему быть рядом с Хлоей! Дэвис помнил его по больничному коридору — худой светловолосый парень, ничего особенного из себя не представляющий. И что она в нем нашла? Дэвис ненавидел его все сильнее с каждой минутой в разлуке с Хлоей.
Узнать, в каком отеле остановился Джеймс Олсен, оказалось несложно, вот только Джимми в номере не было. Он проводил вечер с Хлоей. Осознав это, Дэвис заскрежетал зубами и отправился к дому Лоис. Впрочем, окна ее квартиры не светились, видимо, там тоже никого не было. Где же отмечали голубки свое счастливое воссоединение?
Отчаявшись отыскать Джимми, Дэвис пошел на улицы, натянув на голову капюшон, скрывавший его лицо от случайных прохожих. Руки тряслись, всем его телом владела мелкая дрожь, и Дэвис понимал, что вскоре не сможет себя контролировать. Несмотря ни на что, этого ему не хотелось, и он изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу злость, чтобы сорвать ее на ком-то, кто заслуживал смерти.
Еще издали он почувствовал присутствие охотящихся на него людей — этих супер-героев в трико и масках. Прячут свои лица, словно им, как и ему, есть что скрывать, будто не добрые дела, а преступления совершают. Хотя нетрудно представить, какая суматоха начнется, стоит простому обывателю пронюхать про то, что Оливер Куин — Зеленый лучник! Да его просто разорвут на кусочки зеленых сувениров!
Дэвис слышал размеренные четкие шаги. Впереди снова шла та красивая блондинка, которую он едва не прикончил в прошлый раз. Дэвис не мог не порадоваться тому, что она жива, хотя он в этом почти не сомневался. Между ним и ей было что-то общее, возможно, они происходили от одного племени. Интересно, как же девушка подавляет свою агрессию? Или у нее подобных проблем не возникает? Неплохо было бы обсудить с ней это как-нибудь за чашкой чая...
Дэвису не хотелось причинять вред ни блондинке, ни ее друзьям, и он свернул в темной переулок. Лучше им с ним не встречаться, особенно в этот вечер, когда ему так плохо, что горячие слезы сами катятся по щекам, обжигая лицо. Нежелание жить и неспособность умереть. Но для чего же он пришел в этот мир? Неужели только для того, чтобы убивать?
Внезапно Дэвису послышался едва различимый зов, как будто кто-то очень тихо шептал. Ничего подобного прежде не случалось, и он застыл на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям. Это было словно ультра-звук, обычное человеческое ухо вряд ли что-то различило бы, но Дэвис слышал и даже понимал, что это зовут его. Он должен был повиноваться. Его тело сжалось, как механизм, готовый стартовать, а мозг уже высчитывал траекторию пути, но так же неожиданно, как появился, таинственный зов исчез. Дэвис тут же расслабился. Хотел бы он знать, что это было! Единственное, что он мог сказать наверняка — зов исходил не из Метрополиса, а откуда-то со стороны Смолвилля.
На время забыв о Хлое, Дэвис почувствовал себя лучше, но тут навязчивые мысли снова вернулись и принялись донимать его с утроенной силой. Он опять затрясся, словно в лихорадке, от ярости, требовавшей выхода. Только бы не встретиться с блондинкой и ее отрядом! Дэвис тяжело вздохнул и побежал в ночь.
***
Лекс не понимал, что с ним происходит. Прежняя жизнь, которую он считал пеплом, развеянным на ветру новых надежд, внезапно возвращалась к нему. Он и сам не знал, рад ли возвращению воспоминаний, потому что они были тяжелыми. Но это были его воспоминания, которые у него отняли силой! Тэсс не могла ему объяснить, почему. Сказала, что не знает. На самом деле Тэсс знала гораздо больше, чем говорила. Как ловко она манипулировала им все это время! Умело влюбила в себя, внушила желание стать иным человеком, нашла ему новый смысл жизни. Лекс не мог не восхищаться ею и не любить. Эта женщина была достойна стоять рядом с ним во главе империи, которую он собирался построить. Только она почему-то не поддерживала его стремления вернуться в большую политику.
- Я же должен с чего-то начать, - пытался пояснить Лекс. - Начнем с малого! Теперь я старше и мудрее.
- Но твое имя была запачкано! - возражала Тэсс.
- Сколько времени прошло, дорогая! Сейчас у всех на слуху другие скандалы, посвежее.
- Но журналисты все раскопают! Тебя не оставят в покое. Тем более, ты лечился в психиатрической клинике. Это всем известно!
- Да, ты права, - уступил Лекс. - Как я завидую Джулиану! Вот у кого незапятнанная репутация! Даже насчет клонирования я его очистил от всяких сплетен! Что же делать, Тэсси?
- Если уж ты так хочешь в политику, - сказала она, - займись ею, но не лезь ни в какие президенты, потому что это тебя погубит. Пока тебе нельзя стремиться на самый верх. Наберись терпения.
- Отличный совет, любовь моя! - воскликнул ободренный Лекс. - Я стану теневым политиком и смогу влиять на ситуацию в стране, не показываясь никому не глаза. Это даже лучше. Я уже примерно представляю, какой деятельностью займусь!
- Вот видишь!
- Да, ты у меня просто умница. А как продвигается подготовка к свадьбе?
- Отлично. Завтра мы, наконец, станем мужем и женой! - с улыбкой ответила Тэсс.
У нее в эти дни было столько дел, что поесть вовремя не удавалось. С утра она ездила в газету и устраивала там всем разнос, затем встречалась с Уайлдхоком и занималась расшифровкой символов пещер, а затем переключалась на предсвадебные хлопоты. Из-за этой суеты ей даже не удалось как следует поругаться с Лоис Лейн и уволить ее из Daily planet, как изначально планировалось. Статью Лейн представила вовремя, причем, написано было неплохо. Тэсс попридералась, конечно, но дала ее печать. Кроме того, Лейн почти безропотно выполняла все ее поручения, так что устроить конфликт пока не получалось. Тэсс решила, что потом еще будет для этого время.
Кларк Кент не появлялся на работе всю неделю. Он якобы болел. Тэсс не поехала на ферму узнавать, так ли это, потому что у нее совершенно не было времени. Она только сообщила Лоис, что уволит его, если Кент не принесет больничный лист. Отсутствие Кларка ее сильно беспокоило. Вряд ли он лежал дома под теплым одеялом и пил горячий чай. Кент явно куда-то уехал. Возможно, он что-то подозревал. Тэсс очень нервничала, потому что Кларк для ее плана нужен был едва ли не больше, чем сам Лекс.
И все же, несмотря на свою загруженность, в один из вечеров Тэсс нашла часок, чтобы навестить Оливера Куина в больнице.
Увидев ее, Оливер не выказал признаков радости. Напротив, Тэсс лишний раз напомнила ему о его большой ошибке и проблеме, которую нужно было решать. Тэсс вела себя странно. Она присела на его кровать и порывалась взять его за руку. При этом она выглядела очень взволнованной.
- Переживаешь из-за свадьбы? - спросил Оливер. - Интересно, сколько продлится этот брак? Все предыдущие жены Лекса как-то быстро уходили.
- Я пришла поговорить не о свадьбе, - сказала Тэсс, заметно нервничая, что удивило Оливера. Ей оставалось только покраснеть для того, чтобы полностью поставить его в тупик. Он уже думал, что она на такое не способна.
- О чем же? - спросил он. - Я бы хотел поговорить о местонахождении Анны.
Тэсс с готовностью уцепилась за эту тему.
- Если я найду тебе Анну, и ты с ней разведешься, потом ты будешь со мной, Оливер? - внезапно спросила она. От неожиданности он не сразу смог подобрать слова.
- Но ты же сама выходишь замуж! - сказал он.
- Оливер! - перебила она. – Просто ответь на вопрос: ты будешь со мной? Потому что я очень этого хочу, больше всего на свете…Ты мне нужен!
- Я тебя вообще не понимаю, - недовольно ответил он. – Ты затеяла какую-то грязную игру, и если ты пытаешься меня в нее втянуть, у тебя ничего не получится!
- Нет, я не втягиваю тебя ни во что, кроме наших прежних отношений, - смиренно проговорила Тэсс. – Просто ты – единственный мужчина, которого я люблю, и ради тебя я готова на все. Я могу даже сейчас бросить Лекса и остаться с тобой! Только слово скажи!
Ее глаза смотрели так умоляюще, что Оливер почувствовал неловкость. Он никак не ожидал от Тэсс подобных признаний.
- Пожалуйста, Олли! – продолжала она. – Верни меня к жизни! Только ты можешь это сделать! Видишь, во что я превратилась? Я чудовище! Но ты можешь меня спасти! Мне только нужна твоя любовь…
- И что ты хочешь, чтобы мы сделали? – едва усмехнувшись, спросил он. В ее глазах зажглась надежда.
- Мы уедем! На остров! И будем жить вдвоем…
- Это невозможно, - сказал Оливер. – И ты это понимаешь. Я лежу на больничной койке с переломанными костями, а ты в пятницу станешь миссис Лутор.
- Это все неважно! – жарко уверяла она. – Я подожду, пока ты окрепнешь! Только дай мне надежду! Излечи мою душу! Не отворачивайся от меня, Оливер! Мне ненавистно то, что я задумала, меня необходимо остановить! Прошу, сделай это!
Казалось, Оливер, тронутый ее речью, колеблется, и надежда в глазах Тэсс загорелась ярче, но неожиданно в палату вошла Лоис. Судя по букету в руке и коробке конфет, она хорошо подготовилась к примирению, но представшее перед ее глазами зрелище заставило ее разочароваться в своем решении.
- А ты отлично проводишь время! – заметила она, швыряя цветы в мусорницу, а конфеты – на пол. – А тебе что нужно, похитительница чужих мужчин? – гневно уставилась она на Тэсс. – Что ты здесь делаешь накануне своей собственной свадьбы?
- Лоис, это не то, что ты думаешь! – поспешно сказал Оливер.
_ Лоис, это именно то, что ты думаешь! – заявила Тэсс, радуясь возможности, наконец, поссориться с соперницей. – Мы с Оливером когда-то любили друг друга, и наши чувства не погасли…
- Так, я не намерена это слушать, - сказала Лоис и удалилась, с шумом хлопнув дверью так, что стены содрогнулись.
- Черт! – воскликнул Оливер, в сердцах швыряя об стену стакан с тумбочки. – Зачем ты это сделала?
- Это из-за нее ты хочешь мне отказать? – спросила Тэсс. – Из-за этой напыщенной идиотки?
- Да, - потерянно ответил Оливер. – Я люблю ее. Тебе лучше уйти, Тэсс.
- Я еще вернусь, - сказала она.- Возможно, ты передумаешь.
- Не трудись, - сердито ответил он. – Теперь-то я вижу, какой ты стала. Я не хотел этому верить! Я любил другую Тэсс, но она, видимо, умерла…
Тэсс хотела было что-то добавить, но Оливер стал нажимать на кнопку вызова медсестры, и ей пришлось уйти. Она поспешила в туалет, где дала, наконец, волю слезам. Значит, ее последняя надежда на нормальную жизнь обратилась в пепел. Не стоило и стараться.
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля
~We are the perfect flaws...~
Еще кое-что довольно старенькое - 2009 год!
Рейтинг: PG-13
Старый добрый Смовилль!
I couldn't stay Nothing more for me to say
Inside I feel things words can't explain
I won't hurt no more I built a shockproof exterior
There's so much I can't ever let show
And when the last breath of smoke
Is fading into the cold moonlight
There's nothing left to hide but
Frozen ashes
(“Suburban train” – “Frozen ashes”)
читать дальше
Кларк бежал из Метрополиса домой в Смолвилль на суперскорости и внезапно с ужасом понял, что совсем забыл про их с Ланой годовщину. Это не был день их свадьбы, просто они установили для себя особую дату, с которой вели отсчет своим отношениям. В этом году их любви исполнялось уже двенадцать лет. Подарок нужен был соответствующий.
Лана была довольно равнодушна к драгоценностям, хотя Кларк ей их дарил неоднократно. Много времени на раздумья у него не было, но ему удалось вспомнить то, что особую любовь его супруга питает к большим мягким игрушкам. Выбор Кларка пал на огромную мохнатую собаку с грустными глазами. Близнецам этот замечательный пес тоже должен был понравиться.
Еще Кларк заскочил в цветочный и купил одну потрясающе красивую алую розу. Теперь нужно было спешить, потому что Лана наверняка уже вернулась домой, и Кларк припустил.
Когда он бежал мимо моста через безымянную реку, он боковым зрением заметил, как красивый белый автомобиль пробил ограждение и падает вниз. Падение виделось Кенту как в замедленной съемке и выглядело очень впечатляюще. Любой из голливудских режиссеров продал бы душу за столь эффектные кадры! Кларк любовался ими целую секунду. Еще секунда ушла на то, чтобы положить собаку и цветок на землю и прыгнуть в реку вслед за машиной.
Симпатичная рыжеволосая женщина в белом платье напрасно пыталась открыть дверцу авто; как обычно и бывает в таких случаях (и этот прием всегда используют те же самые голливудские кудесники в своих блокбастерах), ее заклинило. Но тут женщина увидела Кларка, и в ее зеленых глазах зажглась надежда. Он дернул дверь и вытащил пострадавшую, которая тут же наглоталась воды, хотя Кларк и старался действовать предельно быстро.
Впрочем, на берегу, когда он осторожно положил рыжеволосую незнакомку на траву, она выплюнула воду и открыла глаза. Так что ему даже не пришлось делать ей искусственное дыхание.
- Вы спасли мне жизнь! - хрипло проговорила она. - Кто вы?
- Кларк Кент, - представился он. - Ферма Кентов в Смолвилле.
- Спасибо вам! - сказала она, и только тогда, посмотрев по сторонам, Кларк осознал, что тринадцать лет назад именно на этом месте вытащил из реки Лекса Лутора. От этих воспоминаний мурашки по спине побежали.
- Чем я могу вас отблагодарить, мистер Кент? - спросила женщина. - Мое имя Тэсс Мёрсер, и я приехала только сегодня с Лексом Лутором.
Услышав имя того, о ком он только что думал, Кларк вздрогнул. О чудесном исцелении Лекса и его возвращении в Смолвилль Daily planet собиралась писать лишь на следующий день.
- Приходите завтра к нам в особняк на обед! - сказала Тэсс. - Я уверена, что Лекс будет рад гостям! И приводите миссис Кент, если она имеется...
- Она имеется, - озадаченно ответил Кларк. - спасибо за приглашение.
Утро двадцатого апреля 2013 года ничем не отличалось от остальных, разве что солнце палило сильнее обычного и уже почти по-летнему. Один из близнецов проснулся и попытался спуститься с двухъярусной кроватки вниз. Кларку и Лане не нужно было бейби-радио, чтобы знать, что творится в детской: молодому отцу достаточно было напрячь суперслух и включить рентгеновское зрение. Кларк помчался в детскую на суперскорости и успел подхватить готового свалиться вниз малыша — кажется, это был Кристиан, а может, Кэтрин, Кларк не был уверен.
- Привет, папочка! - сказал и второй близнец.
Когда Кларк поднял глаза, он увидел в дверях Лану. В пижаме, состоящей из крохотных шортиков и топа, она выглядела сногсшибательно.
- Как же мне повезло! - сообщила она, с улыбкой глядя на то, как Кларк возится с малышами. - Ты самый заботливый отец на свете!
- И самый счастливый! - добавил он. - Правда, сейчас я опаздываю на работу!
- Это значит, что мне придется добираться до Метрополиса целых три часа на машине? - вздохнула Лана.
- Зато прическа не испортится! - сказал Кларк и мгновенно переоделся в костюм, тут же превратившись в представительного парня. Лана не могла от него глаз отвести. Все-таки он не только самый любящий и заботливый отец в мире, но еще и самый красивый мужчина! Она потянулась к нему, чтобы поцеловать.
- Прическу легко поправить, - сказала она. - Беги! До встречи вечером! Передавай привет Каре и Джулиану!
Кларк побежал, чувствуя себя действительно безумно счастливым.
О такой жизни он всегда мечтал. Два года назад Лана благополучно родила близнецов, которых назвали Кристиан и Кэтрин, и теперь они являлись главным сокровищем и гордостью Кларка. Кроме того, их с Ланой надежды осуществились, и они смогли заняться тем, чем хотели. Кларк стал репортером Daily planet, а Лана открыла в Метрополисе свою галерею. Обычно она бывала там с утра до обеда, а потом ехала домой и принимала от Марты или «тети Кары» (которая души не чаяла в племянниках) вахту по заботе о малышах, отличавшихся повышенной непоседливостью и желанием познавать окружающий мир. Кларк иногда задерживался на работе допоздна, потому что пытался бывать на всех местах происшествий и помогать нуждающимся по мере возможностей. Его семья очень этим гордилась.
Что касается Кары Кент, то она поступила учиться в Метрополисский университет на факультет юриспруденции и с удовольствием познавала радости студенческой жизни. «Мне не предлагалась вся мудрость Криптона, - любила говорить она, немилосердно намекая на Джор-Эла и так и не выполненную Кларком «миссию», - так что я буду приобщаться к мудрости Земли!» Кроме того, она встречалась с «главным холостяком Метрополиса», как называли его СМИ, Джулианом Лутором. Оба надеялись, что их отношения серьезны.
Джулиан Лутор в это прекрасное апрельское утро пребывал в приподнятом настроении. На этот день у него были наполеоновские планы, а на вечер — нечто особо романтическое, поэтому он предвкушал каждое событие. В лифте он столкнулся с Лоис Лейн, которая спешила на свое рабочее место. Лоис была одета в красивое нежно-голубое платье с широким поясом, подчеркивающим идеальную талию, и Джулиан не удержался от комплимента, а затем продолжил насвистывать песенку, пока лифт поднимал его на нужный этаж.
- Это что, последний хит нестареющей Фитни? - ужаснулась Лоис, прислушиваясь к нему. - И как только ты можешь слушать этот отстой! А ты знаешь, что от песен этой так называемой певицы завяли растения в одной из лабораторий, а подопытные мыши стали кидаться друг на друга с недобрыми намерениями?
- Зато ее снова признали самой сексуальной певицей этого года! - весело ответил Джулиан. - И кстати, она скоро посетит Метрополис с единственным концертом! Достать тебе пару билетиков?
- Лучше застрели меня, босс! - воскликнула Лоис, делая жуткие глаза. - Неужели ты и бедняжку Кару подсадил на эту попсу? Нельзя так издеваться над людьми!
- И тебе удачного дня, Лоис! - сказал Джулиан, выходя из лифта на своем этаже. В кабинете он тут же открыл окна, чтобы впустить внутрь сладковатый весенний воздух. Краем глаза он заметил на компьютере новое сообщение под грифом «секретно». Какие-то тревожные мысли зашевелились в мозгу, но было уже поздно.
Это был e-mail от лечащих врачей Лекса. Они сообщали, что Лекс полностью излечился и возвращается в Смолвилль. Хорошее настроение Джулиана тут же словно весенним ручьем смыло, и он с шумом захлопнул окна.
Лекс вернется.
Значит, вернутся проблемы.
Ну, почему интуиция так вероломно подвела его в это утро?
Джулиан поднял телефонную трубку и велел слугам в поместье Луторов готовиться к приезду хозяина. Он почти мог видеть, как они засуетились, бросились стирать тонны пыли с полок, собирать грязное постельное белье и проветривать годами запертые комнаты. Неужели Лекс действительно снова воцарится в своем неприступном замке? Но каким же образом, черт ее подери, он сумел уладить дела с властями? Ведь он все еще проходит главным обвиняемым в убийстве жены. Или, внезапно излечившись, Лекс отказался от собственного признания и нашел кого-то, кто согласился взять вину на себя? Такое было весьма вероятно.
Джулиан заставил себя сосчитать до десяти и расслабиться. В любом случае возвращение Лекса не будет означать, что они должны будут постоянно общаться и видеться каждый день. Так, изредка можно будет наносить визиты вежливости. Не стоит из-за Лекса отказываться от своих планов на день и особенно — на вечер.
Джулиан открыл верхний ящик стола и достал маленькую бархатную коробочку. Внутри лежало очень красивое кольцо с большим розовым бриллиантом. Он его долго выбирал, потому что кольцо должно было быть особенным, как и сама девушка.
В обед Лоис узнала от одного из своих информаторов о том, что Лекс Лутор возвращается в Смолвилль. Эта новость добавила ее крови столько адреналина, что Лоис понеслась в кабинет Джулиана быстрее реактивной ракеты. (Он, как и когда-то, после отъезда Хлои Салливан-Олсен взял на себя обязанности главного редактора газеты).
- Босс, неужели ты не в курсе? Ни за что не поверю! - с порога начала Лоис. - Почему мы еще не пишем об этом?
- О приезде красотки Бритни? - эффектно поднял одну бровь Джулиан.
- Нет! О возвращении Лекса! Это же бомба!
Лицо босса омрачилось, и Лоис поняла, что от этой идеи он не в восторге.
- Мы напишем завтра, - ответил он.
- Завтра? - пораженно переспросила девушка. - Да завтра будет уже поздно! Сегодня об этом настрочат все наши конкуренты!
- Зато мы напишем правду, - сказал Джулиан. - А конкуренты пусть подавятся своим враньем!
- Но почему бы не написать правду сегодня? - не унималась Лоис.
- Потому что мне она пока неизвестна, - резонно ответил он.
- Но ведь существует такая вещь как телефон! Позвони ему!
- Нет! - отрезал Джулиан.
- Вы что, не ладите? - усмехнулась Лоис. - Вот так всегда! Из-за личных предпочтений первую полосу мы отдаем Бритни и прочим Линдси Лохан, а между тем стоящие интересные материалы не печатаются или печатаются с опозданием!
- Поверь мне, Лоис, так будет лучше, - сказал Джулиан. - Если хочешь, я тебе даже интервью с Лексом устрою. Хочешь?
Ее глаза загорелись, как два факела.
- Он еще спрашивает! Конечно, хочу!
- В таком случае завтра вы обязательно увидитесь, и из первых уст ты узнаешь обо всем! Идет?
- О, да! – удовлетворенная этим обещанием, Лоис поспешила к себе на этаж, чтобы поделиться потрясающими новостями с Кларком.
- Я первая возьму интервью у возродившегося из пепла Феникса! – радостно сообщила она, но Кларк как не разделял ее оптимизма, так и не оценил яркого сравнения.
- Лекс не похож на Феникса, - заметил он.
- Но он также всегда возвращается! По-моему, отличный заголовок для статьи! – возразила Лоис.
- А ты не боишься брать у него интервью? – спросил Кларк, усиленно хмуря брови. – Ведь он задушил свою последнюю жену!
- Настоящий журналист ничего не боится! – продекларировала Лоис. – К тому же я не его жена. К счастью!
После этого она отправилась в буфет, чтобы там перекусить и позвонить Хлое, с которой тоже жаждала поделиться новостями. Уж кузина-то ее должны была понять лучше, чем этот странный увалень Кент, который вроде бы и герой, но скрывает этот ото всех и всего боится…
Хлоя неожиданно позвонила сама. Лоис в этот момент жевала хот-дог, запивая его невкусным и едва теплым кофе (к сожалению, иного не предлагалось).
- Хло! – радостно воскликнула она, увидев номер кузины на определителе. – Прикинь, а я как раз думала о тебе! Значит, ты почувствовала мой сигнал, отправленный блуждать по вселенной! Ты не поверишь, что…
Лоис как всегда тараторила, совершенно не слушая собеседника, но все-таки каким-то образом она распознала, что Хлоя буквально рыдает в трубку. Этот звук - щемящий душу и раздирающий сердце звук отчаяния близкого человека – привел ее в состояние ступора.
- Что случилось? – тупо спросила она. Хлоя очень редко позволяла себе такой откровенный плач. Значит, случилось что-то очень плохое. – Кто умер?
- Пока никто! – сквозь рыдания ответила Хлоя. – И ради того, чтобы никто не умер, я возвращаюсь в Метрополис!
- Но что произошло? – недоумевающая Лоис даже перестала жевать, а кофе тем временем окончательно остыл.
- Давай ты завтра встретишь меня в аэропорту, и я тебе все расскажу, - сказала Хлоя. – Я прилетаю утром.
- Ладно!
Отключившись, Лоис поняла, что тревога в ее душе разгорелась, как пламя, раздутое сильным порывом северного ветра. Она никогда не отличалась даром предвидения событий, но в тот момент могла бы поклясться, что ощущает приближение чего-то страшного и неизбежного. И причиной тому бы вовсе не звонок расстроенной Хлои. Что-то темное и необъяснимое медленно кралось во мраке, словно хищник, изготовившийся к прыжку…
Было бы неверным сказать, что Кларка оставило совершенно равнодушным сообщение о возвращении Лекса. Он иногда думал о Луторе, вспоминал его и даже жалел и представлял, что будет, если Лекс когда-нибудь снова окажется в Смолвилле. И вот это должно было произойти.
Интересно, Лекс будет носить на ноге браслет, отслеживающий его местонахождение, или обвинения с него уже чудесным образом сняты? Об этом наверняка знал Джулиан, но Кларк в течение дня был настолько занят, что ему так и не удалось поговорить с боссом. В итоге он пришел к выводу, что для него это не так уж важно, он в любом случае будет продолжать жить так, как жил.
Впрочем, он давно заметил, что стоило обычному ходу событий нарушиться, обычно срабатывал принцип домино, и одно происшествие тянуло за собой другие, подобные ему. В последние годы жизнь Кларка не отличалась особым спокойствием, потому что он постоянно оказывался в гуще событий и эпицентре происшествий, но на душе у него давно не было так тревожно. Ощущение это усилилось после спасения женщины по имени Тэсс Мёрсер, связанной какими-то отношениями с Лексом.
Почему она оказалась на том же мосту, и Кларку суждено было помочь ей? Неужели судьба продолжала неумолимо сталкивать их с Лексом, снова и снова заставляя их сближаться для каких-то одной ей ведомых целей? Возможно, в их общем прошлом осталась какая-то недосказанность, а кармические узелки остались не развязанными, - видимо, так объяснила бы это Хлоя, но ее не было рядом, чтобы обсудить ситуацию.
Он поцеловал Лану, и она заметила, что он чем-то огорчен. Увидев ее ответную тревогу, Кларк заставил себя улыбнуться. Не стоило портить такой особенный вечер.
- Ну, что, Крис, ты был сегодня послушным мальчиком? – строго спросил он, подхватив на руки одного из близнецов и целуя его в макушку. Лана рассмеялась.
- Кларк! Это Кэтрин!
- Как же ты их различаешь? – недоуменно спросил Кларк, переводя взгляд с одного малыша на другого: оба улыбались с самым хитрым видом, не желая выдавать ему секрет.
- Во-первых, Кэти больше похожа на меня, - пояснила Лана, принимая девочку из рук мужа. – А у Кристиана на подбородке твоя ямочка, Кларк! А во-вторых, на них разные комбинезоны – розовый и голубой!
Кларк смущенно улыбнулся, чувствуя себя полным лохом.
- Ужинать будешь? – спросила Лана.
- А может, сделаем этот вечер необычным? – спросил Кларк. – Ты ведь думаешь, что я забыл…
Он потянулся, чтобы снова поцеловать ее в сладкие губы, и Лана прижалась к нему всем телом, таким соблазнительным в легком платье. Близнецы восторженно заохали – им очень нравилось, когда мамочка и папочка при них выражали свою любовь друг к другу.
- Подождешь минутку? – шепотом, чтобы не разрушить возникшую магию, спросил Кларк и через секунду был в гостиной, где находилась Марта, читавшая газеты. Она тут же согласилась заняться малышами и уложить их спать, чтобы предоставить детям возможность провести время наедине. После этого Кларк помчался в амбар, чтобы превратить его в любовное гнездышко на этот вечер.
Лана всегда удивлялась тому, как в Кларке, несмотря на возраст (им уже исполнилось по двадцать семь!), продолжал жить романтически настроенный мальчишка. Он умел создать нужное для праздника настроение, и с ним никогда не было скучно. На этот раз он украсил амбар цветами и лентами, раскидал повсюду лепестки роз, а саму красивую преподнес ей вместе с потрясающей огромной собакой, в которую Лана немедленно влюбилась.
- Кларк, ты просто волшебник! – сказала она, оглядываясь вокруг. – У меня для тебя тоже есть подарок!
Она сунула ему в руки конверт, в котором оказались два билета в Гоа.
- Там мы, кажется, еще не были!
- Но зачем нам самолет? – изумился Кларк. – Я мог бы сам тебя туда отнести!
- А как же проживание в пятизвездочном отеле? Нам не помешает отдых!
Он крепко поцеловал ее и решил, что новости о Лексе и Тэсс Мёрсер могут подождать до утра. Вечер был слишком хорош для упоминания Луторов, он должен был принадлежать только им и их любви.
После ужина они смотрели на звезды и вспоминали, как делали это раньше, когда были совсем подростками. Амбар Кларка всегда был их крепостью, здесь они были счастливы. Если бы эти стены могли говорить, они бы порассказали много чего интересного!
Когда стены приготовились наблюдать за очередной красивой любовной сценой четы Кентов, у Кларка в кармане уже снятых брюк зазвонил телефон.
- Прости! – воскликнул он. – Проклятье, я забыл его выключить!
Он уже хотел было выбросить телефон, но, увидев имя звонившего, передумал. Обычно Флеш прибегал, где бы ни находился, чтобы сообщить любые новости.
- Кэл! – крикнул он так, что его вопль из трубки услышала даже Лана. – У нас ситуация 15.1!
- Кто ранен? – спросил Кларк, мгновенно натягивая одежду.
- Лучник, - ответил Флеш.
- Где вы? Сейчас буду!
Лана давно привыкла и смирилась с тем, что Кларку приходилось вот так срываться с места и бежать куда-то в самое разнее время суток, поэтому нисколько не обиделась. Ну, или сделала вид, что не обиделась.
- Что-то с Оливером, - сказал Кларк. – Я скоро вернусь!
Он убежал, а Лана оделась и пошла в дом. Марта уже уложила детей и смотрела по телевизору любимый сериал. У Ланы на душе было как-то неспокойно. Внезапно в дверь резко постучали, и они с Мартой от неожиданности вздрогнули.
- Кто это в такое время? – проворчала старшая миссис Кент и пошла открывать. Старичок Шелби снаружи зашелся яростным лаем, и это снова взволновало Лану. На пороге стоял парень в форме посыльного.
- Кларк Кент? – спросил он.
- Да, он живет здесь, подтвердила Марта. - Вы теперь и по ночам работаете?
- Ему посылка, - сказал парень, и Марта расписалась за Кларка.
Почему-то Лане происходящее нравилось все меньше. Посылка была очень маленькая – небольшой конверт, но обе женщины смотрели на нее так, словно это бомба.
- От кого это? – спросила Лана, но обратного адреса не казалось.
- Как странно, - сказала Марта.
Кара предчувствовала, что Джулиан собирается сделать ей предложение. Они были вместе уже почти три года, но он так и не знал правды о ней. И хотя ей не нравилось ему постоянно лгать, рассказать о своем происхождении она никак не решалась. К сожалению, Джулиан не входил в небольшой круг людей, посвященных в секреты, хранимые Лигой справедливости. К тому же он был Лутором, а о них ей Кларк все уши прожужжал, да и не только он. «Луторы опасны!», «Луторам верить нельзя!», «Луторы – раковая опухоль на теле Метрополиса!», «От Лутора добра не жди!» - таковы были определения, данные обывателями этой семье. Кларк лично не выступал против отношений Кары и Джулиана, но пока был жив Лекс, существовала постоянная опасность, что он все узнает. Это понимала и сама Кара и поэтому продолжала врать, хотя и ненавидела себя за это. Чтобы Джулиан не заподозрил в ней ничего необычного, ей приходилось носить синий криптонит, а Кара терпеть не могла оставаться без своих сил. Но она любила Джулиана и не желала потерять его.
Поначалу его отношение к ней – восхищение и даже некое поклонение – ей было просто приятно. Он смотрел на нее так, будто она была какой-то богиней, сошедшей с небес, чтобы осветить этот мрачный мир и добавить ему красок. На Кару прежде так никто не смотрел, и от этих взглядов у нее мурашки по спине бежали.
Приглядевшись к Джулиану, она увидела, что он очень хорош собой, что у него открытая располагающая улыбка и мягкие волосы, в которые так и хотелось запустить руки…
Когда он впервые ее поцеловал, Кара испытала такой прилив адреналина, что едва не взлетела. Она с трудом удержала рвущийся из глаз огонь и поразилась собственным ощущениям. Когда-то у нее были достаточно близкие отношения с Лексом, но ничего подобного она не исыпытвала. Все это было для нее в первый раз.
Кларк, узнав о том, что Кара все серьезнее сближается с Джулианом, посоветовал носить синий криптонит.
- И все время скрывать правду? – недовольно поморщилась Кара. –Он меня любит, я это чувствую.
- А ты уверена, что он примет тебя, узнав, что ты с другой планеты?
- А как же Лана? А твои друзья? – парировала она. – Они же нормально тебя принимают…
Кларк тяжело вздохнул, вспомнив, сколько времени ему пришлось врать и скрываться, сколько боли он причинил этим любимой девушке.
- Я тоже не сразу рассказал, - признался он. – Мы с Ланой из-за этого несколько раз расставались навсегда, и я уже не верил, что у нас снова будут отношения…
- Вот видишь! – торжествующе перебила Кара. – Ты сам себе противоречишь! Если не рассказать – плохо, и рассказать – плохо. Нет, такого быть не может, один из вариантов должен принести что-то хорошее, Кларк. И я думаю, лучше быть правдивым с тем, кого ты любишь. А я надеюсь полюбить Джулиана.
- Но прошу тебя, подожди с этими признаниями, - сказал Кларк. – Сначала узнай его получше. Все-таки он Лутор…
Кара узнавала Джулиана очень долго, и ей нравилось все, что происходило между ними. Он был красив не только внешне, Кара разглядела и красоту его души. К тому же он отличался богатым воображением на тематические свидания, и зачастую они срывались с места и летели в Новую Зеландию на фестиваль пива или в Лондон на концерт Мадонны, а такие путешествия Кара просто обожала. Еще ей нравились маленькие приятнее сюрпризы, которые Джулиан ей частенько устраивал.
Она даже не поняла точно, когда влюбилась в него. Возможно, тогда, когда ему пришлось уехать надолго по делам компании в Мексику, и они впервые расстались на пару месяцев. Тогда Кара страшно жалела, что Джулиан не знает о ней правды. Она тайком летала к его отелю в Мехико и наблюдала за тем, чем он занимается. К этому моменту Кара уже чувствовала, что ее гложет ревность, но к счастью, Джулиан был занят исключительно делами и на других девушек не засматривался. Кажется, именно тогда она ощутила в груди щемящую боль, которая возникала всякий раз, когда она думала о том, что с Джулианом может что-то случиться или что они разлучатся навсегда. Ей уже не хотелось радоваться этому миру без него. Так она и узнала любовь, и это было и приятно, и мучительно.
И вот он готовился сделать ей предложение, - это Кара точно знала, словно просвечивала рентгеном его ближайшие планы и поступки. Зато она не представляла, что ей делать и как отвечать.
Джулиан знал, что Кара не питает особой любви к шикарным ресторанам, и в тот вечер пригласил ее в боулинг. В таких местах она чувствовала себя проще, чем в окружении серебряных приборов и вышколенных официантов. Он ели пиццу и запивали ее пивом, а также играли и наслаждались жизнью. Джулиан даже не вспоминал о том, что Лекс уже наверняка приехал и ожидает его к себе. Ехать в поместье Луторов ему совсем не хотелось, и он решил отложить это посещение до следующего дня.
В кино Кара не раз видела, как мужчины делали своим возлюбленным предложение руки и сердца, но Джулиан, видимо, решил быть оригинальным во всем. Никакого дорогого ресторана или корзин с цветами, никаких музыкантов или купидонов с луком и стрелами. Он просто проводил ее до квартиры, крепко поцеловал и, глядя прямо в ее ясные светлые глаза, спросил:
- Ты выйдешь за меня, Кара Кент? Потому что я уже давно люблю тебя и хочу быть с тобой всегда! Окажи мне эту честь и раздели со мной жизнь!
У Кары дух захватило. Все-таки Джулиан хорошо ее изучил и сделал все правильно. Он выбрал самый подходящий момент, когда звезды сыпали на них сверху серебро своего нежного света, и вечерний воздух звенел, словно натянутая струна, - лучше и быть не могло! Правда, Кара все еще не знала, что ей ответить и стоит ли признаться прямо сейчас в том, что она – инопланетянка. Вместо ответа она страстно его поцеловала. Джулиан принял это за согласие и извлек из кармана коробочку с кольцом.
- Позволь надеть его тебе на палец, - сказал он. – Правда, розовый бриллиант не очень подходит к синему…
Кара уставилась на палец с синим криптонитом – это было старое кольцо Ланы. Наверное, лучше было бы его снять, но она не могла решиться.
- Это не бриллиант, - только и могла вымолвить она.
- Ну да ладно, - Джулиан надел кольцо, полюбовался и поцеловал ее пальчики. Кару внезапно прорвало.
- Послушай, я тебя очень люблю, но можем мы немного с этим подождать? – осторожно спросила она, неожиданно испугавшись, что он в самом деле может не принять ее сущности. – Мне нужно немного времени.
- Хорошо, - ответил Джулиан. – Ладно… Я понимаю, что напугал тебя..
- Нет! – возразила Кара. – Напротив, ты делаешь меня самой счастливой! Просто мне нужно привыкнуть к роли невесты, понимаешь? – пыталась она подобрать слова.
- Но ты будешь носить его? – с надеждой спросил он.
- Да, - Кара снова поцеловала его. – Конечно.
Как только Джулиан ушел, она тут же бросилась звонить Кларку. Ей необходимо было с ним посоветоваться, но голос у Кларка был усталый и огорченный.
- Кара, я в больнице, - сообщил он. – Хорошо, что ты позвонила, ты мне нужна. Приезжай немедленно, с Оливером случилась беда.
- Сейчас буду, - вздохнула она и включила суперскорость.
- Ты сообщил Лоис? – спросил Кларк, появившийся в палате Оливера Куина через пять минут после разговора с Бартом Алленом.
- Зачем? – искренне удивился Флеш. Если внешне за последние пару лет он и изменился слегка – отрастил модную челку и натренировал несколько фирменных геройских взглядов и улыбочек, то характер его оставался прежним. Барт все также слишком много говорил по поводу и без, пытался веселить все живое вокруг и питал слабость к красному цвету. – Чтобы тут кто-то прыгал и кудахтал?
- Да уж, тут хватает и твоего кудахтанья, - заметил Кларк. – Что случилось?
- Если бы я знал! – всплеснул руками Флеш. – Даже моей скорости иногда бывает недостаточно! Но врачи сказали, что он упал с крыши, и у него внутренние переломы, кровотечения и гематомы, - поморщился он. – Его точно кто-то сбросил, дружочек! К тому же он был в своем чудном зеленом костюмчике, а значит, занимался правым делом. Мне пришлось его переодеть, - ухмыльнулся Барт. – Труселя у Олли тоже зеленые!
- Я в этом и не сомневался, - сказал Кларк. – Ты не решил приобрести себе такие же?
Флеш скривил губы.
- Кэл, лучше больше не пытайся шутить, ты не умеешь, - заявил он.
- Так ты бегал к нему домой за одеждой? – спросил Кларк.
- А что мне оставалось делать? Моя одежда явно не подошла бы ему по размеру, а везти его в больницу в костюме Зеленого лучника было бы несколько опрометчиво, ты не находишь?
- А как ты вообще узнал, что случилось?
- Так-с, пора тебя познакомить с последними нововведениями в обмундировании членов Лиги, - с умным видом проговорил Флеш. – Теперь у нас есть такие клеевые маленькие маячки, благодаря которым мы можем находить друг друга! И если ты в беде – просто включи маячок, и друг тут же примчится на помощь! – он открыл ладонь, на которой лежал маленький мигающий приборчик. – Хочешь себе такой же? Вступай в Лигу, приятель!
- Значит, Оливер успел включить маячок, и ты пришел к нему, но оказалось поздно? – задумчиво спросил Кларк.
- Ты поразительно догадлив!
- Но как же он мог так облажаться? Оливер всегда выходил целым и невредимым из любых переделок!
- Вот и я о том же!
Минуту они помолчали, наблюдая за приборами, к которым подключили глав Лиги справедливости. Сам Оливер выглядел плохо.
- Остается дождаться, когда он придет в себя, - заключил Кларк. – И все-таки надо позвонит Лоис, а то она будет в бешенстве! А где остальные?
- Птичка и Рыбка кого-то спасают в Африке, - ответил Флеш. – У них теперь семейный бизнес, работают только в паре. Как только они не надоели еще друг другу? Киборг отпросился, чтобы навестить какого-то друга в Нью-Йорке, но я ему уже звонил, он прилети завтра. А вот где наша супер-девушка, я не знаю….
- У нее было свидание.
- Ах, свидание! – воскликнул Барт. – Кажется, у всех в этом мире бывают свидания, кроме меня, одинокого и несчастного вечного холостяка…
- Я думал, тебе нравится такая жизнь, - сказал Кларк, и тут ему позвонила та, о ком они только что вспомнили. Уже через пару минут Кара входила в палату. Флешу пришлось повторить историю Оливера для нее, и на этот раз он ее несколько приукрасил, а свою роль в ней несколько преувеличил. Кларк в это время позвонил Лоис.
- Езжай домой, - сказала ему Кара. – Ты нужен жене и детям. И ты тоже иди, Барт, - добавила она. – Я побуду с ним.
Флеш явно не хотел уходить, и Кларк даже понял, что у него на уме, поэтому он положил руку ему на плечо и мягко, но настойчиво потянул к выходу. Потом он на минутку вернулся к Каре.
- Что произошло? – спросил он. – Ты чем-то расстроена?
- Он сделал мне предложение, - ответила она, показывая кольцо. – Я думаю рассказать ему правду.
Кларк только собрался прочитать сестре очередную длиннющую лекцию о вреде раскрытия великой криптонской тайны, но не успел. В эту секунду приборы, к которым был подключен Оливер, внезапно начали сходить с ума, а сам Куин открыл глаза.
Для Оливера Куина этот день начался вполне обычно и также продолжался. Ничто не предвещало каких-то неприятных событий, не было никаких предзнаменований, и интуиция тоже молчала. Время до обеда Оливер посвятил делам компании, затем встретился с инвесторами и только вечером смог, наконец, самое пристальное внимание обратить на обстановку в городе. Трое членов Лиги отсутствовали, Флеш где-то носился по миру, так что оставались только он сам и Кара. Кларк официально в организацию так и не вступал, хотя и занимался тем же, что и они. Это удивляло даже Кару.
- Почему бы тебе не вступить? – периодически спрашивала она, надеясь, что Кларк передумал. – Хочешь всегда быть героем-одиночкой?
- Точно! Не желаю ни с кем делить свою славу! – отшучивался он.
Оливер давно оставил попытки уговорить Бой-скаута стать одним из них и надеть какой-нибудь облегающий костюм. Кларк упорно предпочитал оставаться «красно-синим пятном», тайну личности которого не мог разгадать ни один дотошный репортер. Впрочем, видимо, любовь к этим цветам была у криптонцев в генах, потому что Кара тоже носила синее и красное. Правда, ей это очень шло.
Оливер любил вечерний Метрополис, когда загорались разноцветные огни реклам и фонарей, и дневная суматоха понемногу стихала, уступая место размеренному времяпрепровождению. Впрочем, он знал этот город лучше многих и понимал, что под внешним благополучием скрывалось грязное неприглядное дно. В центре было светло и многолюдно, а на окраинах в это время происходили грабежи и убийства, и люди отчаянно нуждались в помощи.
На полицейской волне Оливер услышал, что был ограблен ювелирный магазин на 25-й Авеню, причем, охранник был убит. Он находился недалеко от этой улицы и поспешил туда на пределе своих скоростей. К сожалению, суперскорость так и оставалась недостижимой мечтой, поэтому, когда он прибыл к магазину, там уже находилась полиция. Оливер решил отследить преступников и погнался за ними, перемещаясь по крышам.
В какой-то момент Оливер понял, что является не единственным преследователем воров: краем глаза он уловил очень быстрые движения, поразительно напомнившие ему перемещения Кларка. Только это точно не был Кларк. На глазах у Куина преследователь догнал бандитов, обчистивших ювелирный и убивших охранника, и тут же прикончил одного из них, толкнув его на фонарный столб. Тот ударился головой и упал, больше не проявляя признаков жизни.
- Нет, прошу, не убивайте! – завопил второй вор. – Возьмите камни! – он швырнул незнакомцу сумку с награбленным добром, но тот, по-видимому, не интересовался драгоценностями. Оливер, застывший на месте, выпустил в него стрелу с усыпляющим газом, но незнакомец, чье лицо скрывал капюшон от черной куртки, поймал ее в полете. В следующий миг он ловко свернул шею второму вору и обратил свое внимание на лучника на крыше. Оливер мог бы поклясться, что его глаза горели красным огнем! Это не мог быть человек. Передвигался странный тип действительно очень быстро, потому что еще через секунду он уже оказался рядом с онемевшим от неожиданности Оливером.
- Ты не понимаешь, что делаешь! – прохрипел он каким-то неестественным утробным голосом. – Не смей мешать мне!
Оливер хотел выпустить в него еще одну стрелу, но не успел – незнакомец схватил его и сбросил с крыши.
- В последнее мгновение я успел активировать маячок, который для удобства повесил на браслет на левой руке, а потом темная бездна боли поглотила меня, - завершил Оливер свой рассказ. – Не представляю, как я остался жив?
- Ты упал на мусорные бачки, старичок, - сказал Флеш. – Странно, как тебя не привели в сознание прелестные ароматы!
- Как ты себя чувствуешь сейчас? – спросил Кларк.
- Бывало и получше, - пробормотал Оливер, пытаясь пошевелиться. Врачи скорректировали первоначальный диагноз, и теперь больной являлся обладателем трех сломанных ребер и руки, которую прежде уже ломал в том же месте. Его накачали обезболивающим, и лишь в таком состоянии он смог поговорить с друзьями. К тому же, по словам эскулапов, «положительные эмоции должны были способствовать скорейшему исцелению», правда, положительного в истории Оливера Кларк увидел мало.
- Так это был очередной криптонец? – спросила нахмуренная Кара.
- Я не знаю, - задумчиво ответил Оливер. – Но он был похож…
- Может, фантом из зоны? – предположил Кларк. – Ты говоришь, красные глаза…
- Да, глаза точно светились красным светом, - подтвердил Оливер. – Не знаю, кто это, но одно ясно: это не человек, а какая-то тварь, которая убивает на улицах Метрополиса.
- Плохо, - сказал Кларк. – Такой враг по зубам только нам с Карой. Мы им займемся, а ты пока отдыхай.
Кларк вернулся домой, когда все уже спали. Он просветил рентгеном детскую, убедился, что там все в порядке, затем быстро разделся и нырнул в теплую постель к Лане. Обняв ее, он зарылся лицом в ее мягкие волосы и с удовольствием вдохнул их аромат.
- Тебе пришла посылка, - сонным голосом сообщила Лана. С Кларка мигом слетел сон.
- Посылка? От кого?
- Без обратного адреса...
- А где она?
- На столе...
Кларк вскочил и взял со стола конверт. Лана тоже встала.
- Может, я открою? - спросила она. - Вдруг это что-то опасное для тебя? Или лучше давай вообще не будем ее открывать, а ты закинешь ее куда-нибудь в Атлантику...
- Ну, это точно не криптонит, я бы почувствовал, - ответил Кларк, внимательно изучая конверт. - Для тебя это может быть опаснее.
Он резко вскрыл конверт и извлек наружу тонкую медицинскую пробирку.
- Это кровь? - с ужасом спросила Лана.
Кларк достал из ящика стола свинцовую шкатулку, открыл ее и, морщась от боли, приблизил зеленый камень к пробирке. Криптонит тут же загорелся ярким неоновым светом, а кровь в пробирке забурлила, как при кипении.
- Кто-то знает мой секрет, - сказал Кларк. В глазах Ланы застыло отчаяние и страх.
Было два часа ночи. Кларк и Лана сидели на кухне, в чашках дымился ароматный чай, а в душах свила гнездо неизбывная тревога.
- Это не может быть моя кровь, - наконец, сказал Кларк. - Последний раз я сдавал кровь лет десять назад, и потом она была уничтожена.
- Кара? - предположила Лана.
- Возможно.
- Что мы будем делать?
- Пока не знаю.
- Это так неожиданно!
- А у меня были дурные предчувствия, - признался Кларк. - Прости, что испортил нашу годовщину.
- Не говори глупостей, - Лана отхлебнула из чашки и обожглась. - Ты ни в чем не виноват. А как там Оливер?
- О, это еще одна загадочная история, - ответил он. - Еще одна тайна, которую предстоит выяснить. А кроме того, солнышко, в Смолвилль вернулся Лекс.
Лана вскинула изумленные глаза.
- Вернулся? Но как?
Кларк пожал плечами.
- Наверное, его вылечили. Чудеса медицины.
- Но ведь он убил жену!
- Но ведь это Лутор! - в тон ей сказал Кларк. - В любом случае завтра все узнаем. Мы приглашены к нему на обед!
Лана от удивления не сразу нашла слова.
- Джулиан пригласил?
- Нет, некая Тэсс Мёрсер. Это женщина, приехавшая с Лексом. Сегодня вечером по дороге домой я спас ее на том же мосту, что и Лекса много лет назад.
- Кларк, ты меня с ума сведешь, - простонала Лана. - Почему ты ничего не рассказал?
- Не хотел портить вечер, но теперь он и так безнадежно испорчен...
- И ты принял приглашение?
- Если ты против, можем завтра позвонить и отказаться, - сказал он. - Я тоже не горю желанием любезничать с Лексом.
- А с другой стороны, мы не будем от него бегать, - решила Лана. - Пусть не думает, что мы его боимся! А заодно все разузнаем и познакомимся с новой подружкой Лекса.
Кларк кивнул.
- Я также думал. Это будет просто короткий визит вежливости.
- Ладно, а теперь идем спать, а то нам вставать уже через четыре часа! - сказала Лана и взяла мужа за руку. - Давай забудем обо всех проблемах до утра.
Лоис была очень сердита. Собираясь забрать Хлою из аэропорта, она уже успела пролить кофе на белую блузку, разбить любимую чашку и даже помять бок своего автомобиля, пока выезжала со стоянки. Ее раздражало буквально все, и причиной тому было обручальное кольцо на пальце Кары, которое она увидела накануне вечером, приехав в больницу к Оливеру. Кара плохо умела притворяться и быстро созналась в том, что Джулиан сделал ей предложение. К счастью для Оливера, он в это время уже спал после большой дозы снотворного, иначе услышал бы много лестных слов и ярких эпитетов в свой адрес.
Лоис встречалась с Оливером уже четыре года, но о свадьбе он даже не заикался. Периодически она намекала на то, что отношения мужчины и женщины должны как-то развиваться, перетекая из одной фазы в другую, а не топтаться на месте, как у них, но Оливер упорно не желал замечать никаких намеков. Лоис исполнилось тридцать лет, и ей хотелось замуж, чтобы кумушки из бухгалтерии прекратили сплетничать и обсуждать ее личную жизнь. Это все ей порядком надоело, и она решила поговорить с Оливером. Если после этого ничего не изменится, тогда Лоис собиралась порвать с Куином и найти того, кто будет иметь в отношении нее серьезные намерения.
Теперь Оливер снова попал в переделку и лежал в больнице, а ей придется сидеть около него и кормить с ложечки бульоном, а все ради чего? Лоис поняла, что больше не может это выносить. Все вокруг нее создавали семьи и рожали детей, и только Лоис была замужем за работой, а ее детьми вполне могли считаться члены Лиги справедливости! Хватит этого беспредела!
Хлоя отрастила волосы и перекрасила их в пепельный цвет, - ей очень пошло. Лоис еще успела заметить, что одета кузина в строгий светло-зеленый брючный костюм, и это опять же напомнило ей об Оливере. Она обняла и поцеловала Хлою, у которой под глазами были темные круги. Очень хотелось узнать, почему сестренка так внезапно приехала да еще и без муженька, но еще сильнее хотелось пожаловаться на свою «суровую бабскую долю». И все-таки Лоис победила эгоизм (в нелегкой, надо признаться, борьбе), улыбнулась и спросила:
- Ну что, сейчас все расскажешь или будешь и дальше меня мучить? Кто там находится при смерти?
Хлоя грустно улыбнулась в ответ.
- Джимми. Находился, будучи рядом со мной. Я его чуть не прикончила, потому что он мне изменил.
- Что? - глаза и рот Лоис стали как три буквы «О», потому что она в самом деле была ужасно удивлена. Джимми! Изменил! Хлое! Да скорее бы Лоис полюбила попсу, чем это могло бы случиться!
- Понимаешь, тогда, когда он обрел те силы, он очень переменился, - продолжала Хлоя. - Я же всегда говорила, что эти силы никому не приносили счастья. Он стал обвинять меня, что я настояла на том, чтобы его их лишили! Постоянно меня этим попрекал.
- Да как он только посмел? - праведному гневу Лоис не было предела. - Серая посредственность!
- Он очень вырос в профессиональном плане, - сказала Хлоя. - Его постоянно повышали, так что теперь он — отнюдь не посредственность, а один из самых востребованных фотографов Нью-Йорка! Это весьма подняло его самооценку.
- Все равно серость! - воскликнула Лоис. - Ну и ладно. Хорошо, что ты от него избавилась! Мне он никогда не нравился.
- Что ты такое говоришь? - удивилась Хлоя, и глаза ее немедленно наполнились слезами. - Я люблю его, и он все еще мой муж!
Лоис посмотрела на кузину с сомнением и решительно забросила ее чемодан в багажник.
- А ты его прямо на месте преступления застукала? - поинтересовалась она.
- Слава Богу, нет! - ответила Хлоя. - Тогда бы я его точно убила. Его выдали интернет и мобильный телефон — надо подчищать за собой!
- Ладно, все хорошо, все вполне нормально, - Лоис завела мотор. - Я вот тоже бросаю Куина, так что мы с тобой будем две потрясающе красивые и сексапильные молодые леди, и все у нас будет просто зашибись! Мы с тобой сегодня же вечером пойдем в самый дорогой ресторан и познакомимся с самыми крутыми парнями!
- Это похоже на аутотренинг! - засмеялась Хлоя.
- Ну, надо же себя настроить соответствующим образом! Нам нужны новые парни!
- Лоис, не так скоро. А почему это ты бросаешь Олли? Он так и не набрался смелости?
Лейн печально кивнула.
- Знаешь самую горячую новость дня? Джулиан женится на Каре Кент! Я проспорила Монике сто баксов! Я сдуру поставила на то, что он ее бросит. Кажется, я совершенно не разбираюсь в мужчинах!
Лекс напрасно ждал от Джулиана хотя бы телефонного звонка, но, не дождавшись, решил дать знать о себе сам.
- Джулиан, братишка! - добродушно воскликнул он, когда Лутор-младший снял трубку и вздрогнул, узнав голос брата. - Ты почему до сих пор не приехал в поместье? Ты же знал, что я уже здесь.
- Я был немного...э-э... занят, - ответил Джулиан, завязывая перед зеркалом галстук и чувствуя, как невидимая петля все сильнее затягивается на его шее.
- А сегодня ты свободен? - спросил Лекс, не проявляя ни малейших признаков недовольства. - Вечером мы устраиваем прием...
- Мы?
- Я приехал не один, братишка! Жду-не дождусь, когда же ты познакомишься с моей невестой!
- Ты опять собираешься жениться? - поразился Джулиан.
- В общем, приезжай вечером, и мы обо всем поговорим! К нам придет Кларк Кент с Ланой. Представляешь, Кларк в своем репертуаре - уже успел спасти мою подружку! Я тебе рассказывал, что он когда-то спас меня на мосту? Так вот Тэсс пригласила его на ужин, и я этому даже рад, нам давно пора наладить отношения. А ты еще не женился, братик?
Он судорожно вздохнул. Лекс никогда не говорил так много и беззаботно. Это было настолько на него не похоже, что Джулиан засомневался в том, что это настоящий Лекс Лутор. Может, Лекса подменили в лечебнице?
- Але, Джул! - услышал он и очнулся.
- Нет, пока нет, но у меня тоже есть невеста, - ответил он, думая о том, уместно ли вести Кару в поместье, ведь когда-то она жила там с Лексом.
- Вот и приводи ее! В общем, до встречи в восемь! - весело сказал Лекс.- Устроим незабываемую вечеринку!
Джулиан положил трубку и встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Что же такое случилось с Лексом? Ему не хотелось ждать вечера, чтобы узнать, что происходит, настолько все услышанное его поразило. Лекс, которого он помнил, был мрачным и язвительным, его не интересовали вечеринки и встречи с прежними друзьями. Что-то все-таки с ним сделали!
Джулиан позвонил в лечебницу, в которой содержался Лекс, и выяснил подробности его неожиданной выписки. Мистер Александр Лутор считался полностью излеченным с помощью новейших методик и потому отправлен домой. Когда Джулиан спросил об обвинениях, предъявленных Лексу, ему ничего объяснить не могли. Тогда он стал звонить адвокатам.
Выяснилось, что они в самом деле нашли «настоящего убийцу», который признался на суде, что убил Джессику. Этого человека посадили и довольно быстро казнили на электрическом стуле. Джулиан не понимал, почему обо всем этом никто не извещал его, ведь он считался опекуном Лекса на время его болезни. Впрочем, один из адвокатов по большому секрету признался, что семье «убийцы» заплатили огромные деньги, но они пришли не со счетов Luthorcorp. Какие-то более могущественные силы были заинтересованы в том, чтобы Лекс вышел на свободу. Когда Джулиан спросил, кто это может быть, адвокат нервно засмеялся и произнес два слова - «тайное общество». Вот это было весьма вероятно, но опять же не объясняло столь изумительных перемен в поведении Лекса.
Чтобы завершить утренний обзвон, Джулиан еще набрал номер Кары.
- Как дела, милая? - спросил он. - Как ты посмотришь на то, что сегодня вечером мы поедем в Смолвилль в замок Лекса? Он и его невеста устраивают вечеринку, Кларк и Лана тоже придут.
Кара целую минуту переваривала информацию, загруженную на ее жесткий диск. Кларк и Лана приглашены к Лексу! Это еще необычнее, чем то,что она пойдет к нему в гости в качестве невесты его брата.
- Хорошо, - ответила она. - Все равно нам придется видеться, ведь он — твой брат. Я думаю, время заставило его о многом забыть. А ты уверен, что Кларк придет? Они с Лексом не очень-то ладили в прошлом...
- А когда-то были лучшими друзьями, - сказал Джулиан. - Лекс какой-то другой.
- Больше не кидается на женщин со смертельными объятиями? - мрачно пошутила Кара. - Его освободили?
- Вот это и выясним вечером.
Кларк никак не мог сосредоточиться на статье, думая о приглашении Тэсс. Миллион самых разнообразных мыслей атаковал его мозг, но все они не имели отношения к работе. Тем не менее, статью надо было написать...
- Здравствуй, Наман! - внезапно услышал он и, подняв глаза, узнал Джезефа Уиллоубрука, старого индейца из Смолвилля. Сколько лет они не виделись? Голова Джозефа стала совсем серебряной от седины.
- Профессор Уиллоубрук! - воскликнул Кларк. - Здравствуйте! Какой приятный сюрприз!
- Я больше не преподаю, - ответил Старик. - Больше не профессор. Ушел на пенсию и тихо доживаю свой век.
- Зачем вы пришли? Все в порядке?
- Да, Наман, - Уиллоубрук по-прежнему предпочитал обращаться к Кларку только так. - Я вижу, что ты все-таки принял свою судьбу и помогаешь людям. Я читал про красно-синее пятно!
Кларк смущенно улыбнулся.
- Но силы зла гораздо больше, чем ты мог себе до сих пор представить, - продолжал индеец. - И тебе суждено с ними столкнуться, как говорят наши легенды.
- Вы все еще верите легендам? - усмехнулся Кларк.
- Кем бы я был, если бы перестал верить в мудрость моих предков, Наман? – спросил Уиллоубрук, заглядывая ему в глаза. – А ты знаешь, что в пещерах начали работать экскаваторы, которые разбирают завалы? Землетрясением там завалило многое, но, видимо, Луторы решили все откопать. Только зачем?
- Но это не может быть Лекс Лутор! – воскликнул пораженный Кларк. – Он только вчера приехал! Он лежал в психиатрической клинике.
- Земля по-прежнему принадлежит Луторам, Наман, а на экскаваторах логотип их компании! Скоро они доберутся до сердца пещер. И тогда восстанет Сагит! – торжественно проговорил старик, и Кларк невольно вздрогнул. Он отлично помнил все эти легенды, но давно предпочитал не думать о них, считая старыми сказками. – Тебе придется сойтись с ним в смертельной схватке! – заключил Уиллоубрук.
- Я не собираюсь никого убивать, - ответил Кларк. – К тому же я не знаю, кто является Сагитом.
- Ты узнаешь!
- Это обнадеживает, – усмехнулся он.
- И еще одно, - продолжал индеец. – Сагит придет в этот мир не один. Он ведет с собой великое зло.
- А можно попонятнее? – нахмурился Кларк.
- Когда время придет, Наман, ты все поймешь, ведь ты постиг мудрость двух миров!
Тут Кларку захотелось сказать «упс!».
- К сожалению, нет, - ответил он. – Я не закончил свое обучение.
Уиллоубрук посмотрел на него сурово.
- Тогда тебе придется это сделать в ближайшее врем, - заметил он. – Поторопись.
После ухода индейца Кларк поднялся к Джулиану.
- Что ты знаешь о пещерах ковачей? – спросил он.
- Что там было землетрясение, а почему ты вдруг спросил? – Лутор-младший выглядел озадаченным, но явно не вопросом Кларка, а чем-то более глобальным.
- Ты не отдавал приказ откопать завалы в пещерах?
- Конечно, нет! Зачем мне это?
- Тогда кто? На экскаваторах логотип Luthorcorp!
- Не может быть.
Джулиан схватил телефонную трубку и принялся обзванивать своих подчиненных. После нескольких нервных бесед он швырнул трубку на аппарат.
- Лекс в свое время превосходно обучил своих сотрудников действовать в обход начальства и отдавать приказы за своего босса! – недовольно сказал он. – Некая Тэсс Мёрсер приказала начать раскопки еще месяц назад!
- Тэсс Мёрсер! – изумленно повторил Кларк. – Неужели Лекс, наконец, нашел ровню?
Хлоя выглянула из окна квартиры Лоис и полюбовалась очаровательным видом живописной свалки, на которой тусовалось несколько бомжей.
- Я скучала по Метрополису, - призналась она. Лоис фыркнула.
- Неужели в Нью-Йорке можно скучать?
- Я все время проводила в разъездах, Ло, - пояснила Хлоя. - То в горячую точку зашлют, то на скучнейшую конференцию физиков-ядерщиков, то на конкурс по самому быстрому поеданию хот-догов!
- И когда же ты успевала скучать? - недоверчиво спросила Лоис. - Или ты скучаешь по Кларку Кенту?
- А как он, кстати?
- Отлично! Топчется на месте, как настоящий деревенский парень. Меня за это время уже повысили до начальника отдела, а Кент все сидит в простых репортерах!
- Значит, это его устраивает, - сказала Хлоя. - Очень хочу повидаться с ним! И с Ланой, и с Оливером.
- Ну, к Кларку я с тобой еще схожу, мне все равно надо на работу, а дальше, пожалуй, ты сама, - сказала Лоис. - Кстати, Оливер сейчас в больнице.
Она рассказала кузине о том, что случилось с Куином, и Хлоя нахмурилась.
- Здесь, как обычно, сплошные тайны и загадки, - сказала она. - Вот по чему я действительно скучала!
Когда они приехали в Daily planet, Кларк только распрощался с Уиллоубруком и снова пытался взяться за статью, но на этот раз ему мешали мысли о странных словах старого индейца. Они только усилили тревогу, накрепко поселившуюся в его душе. Однако, увидев Хлою, Кларк забыл обо всем на свете и бросился обнимать своего самого близкого друга.
- Кент, ты еще не дописал?! - ужаснулась Лоис, бесцеремонно заглядывая в его компьютер. - Ну, ты и копуша! Неудивительно, что тебя не продвигают!
- Лоис, если ты хочешь написать за меня интереснейшую статью о барабашках в квартирах некоторых метрополисских старушек и заработать на этом очередной бонус — пожалуйста! - сказал Кларк, любуясь Хлоей. - Этим мы окажем другу другу большую услугу!
- Ладно, - согласилась она, а Кларк и Хлоя отошли в самый тихий уголок, чтобы спокойно пообщаться.
Хлоя расспрашивала его о Лане и близнецах, всячески оттягивая тот момент, когда придется раскрыть причину своего внезапно появления в городе. Когда она все-таки рассказала, Кларк был немало огорчен.
- Ты считаешь, что во всем виновата сила? - спросил он.
- Я не знаю, что или кого обвинять, но обретение силы, а затем лишение ее действительно что-то перевернули в его сознании, - ответила Хлоя. - Просто я не ожидала такого от Джимми Олсена. Он всегда был такой милый и добрый. Может, нам не нужно было уезжать...
- А может, все еще наладится?
- Кларк! - Хлоя посмотрела на него умоляющими глазами. - Он не хочет детей!
- И что ты собираешься делать? - спросил он. - Ты вернулась насовсем?
- Пока не решила. И этот ответ на оба вопроса.
- А у нас здесь, как всегда, происходят странные события, ну, Лоис тебе, наверное, уже рассказала? - спросил Кларк. - Ты знаешь о возвращении Лекса?
Хлоя кивнула.
- Мы сегодня идем к нему ужинать! - сказал Кларк так восторженно, словно собирался на вечеринку к английской королеве. - И он опять хочет жениться, можешь в это поверить?..
Через пару часов после встречи с Кларком Хлоя уже была в больнице у Оливера. Ей удалось уговорить Лоис подвезти ее туда, но заходить в палату она категорически отказалась.
- Скажи ему, что я уже встречаюсь с другим! - попросила она. - И посмотри на его реакцию! Если будет равнодушен, тогда точно брошу...
Хлоя покачала головой и вошла в палату. Возле Оливера сидел Виктор Стоун — известный в Лиге как Киборг или Железный человек. Высокий, темнокожий и красивый, он всегда казался Хлое чертовски привлекательным, так что, увидев его вновь, она просто восхитилась.
- Посмотрите, кто приехал! - воскликнул Оливер, повеселевший от такого наплыва посетителей. Хлоя наклонилась, чтобы поцеловать его, а затем обнялась с Виктором.
- Тебя, больной, не обнимаю, чтобы не тревожить ребра, - сказала она Оливеру.
- Наверное, уже весь Метрополис в курсе моих переломов! Неужели ты приехала навестить меня? - спросил он.
- Хотела бы я сказать, что это так, - улыбнулась она. - Но я приехала в Метрополис, не зная о твоей беде.
- А почему Лоис не приходит? Она что, в командировке? - спросил Оливер, а Хлоя вспомнила о просьбе сестры и рассмеялась.
- Нет! - ответила она сквозь смех. - Лоис просто на тебя дуется!
- Я же тебе говорил! - хлопнул в ладоши Киборг.
- Да это я должен на нее дуться! - возмутился Оливер. - Я тут лежу и мучаюсь от боли, а моя девушка даже не приходит меня проведать!
- Потому что она до сих пор твоя девушка, Олли, - заметила Хлоя. - Была бы женой — другое дело...
- Я понял твой тонкий намек, - улыбнулся Куин. - Но я не думал, что для нее это важно! Она же вся такая эмансипированная, зачем ей муж? - искренне удивился он, а Хлоя вздохнула.
- Виктор, ты тоже придерживаешься идеи о том, что такие женщины, как моя кузина, не хотят замуж? - поинтересовалась она.
- На месте Оливера я бы давно сделал Лоис предложение, и у нас уже были бы очаровательные детки! - воскликнул Киборг. - Ну, если бы я был способен стать отцом, - добавил он с печальным видом. - Столько лет вместе! Ты ее потеряешь!
- Ну, вот, еще один советчик...
- Ладно, - Хлоя решила перевести разговор на более нейтральную тему. - Лучше расскажи мне, дружочек, что с тобой случилось...
Когда Хлоя собралась уходить и позвонила Лоис, чтобы та забрала ее, выяснилось, что она уехала на задание.
- Попроси Кента! - сказала она.
- Давай я тебя подвезу, - предложил Виктор, заметив растерянность Хлои.
- Спасибо! - ответила она. - Мне надо срочно взять на прокат машину. Ну, больной, до встречи! - сказала она Оливеру. - Передать привет Лоис?
- Скажи ей, что ко мне приходила потрясающей красоты девушка, - сказал Куин. - И проверь ее реакцию: если будет равнодушна, значит, мы оба только теряли время...
Хлоя хихикнула, вспомнив похожую просьбу Лоис, а Киборг широко улыбнулся.
- Лоис? Равнодушна? Да она после такого тут же примчится в больницу и надерет Олли задницу! - сказал он. От его обаятельной улыбки и теплого взгляда Хлоя почувствовала себя гораздо комфортнее. Все-таки не перевелись еще милые парни...
- Я не хочу навязываться, - сказал Виктор, когда они спускались по лестнице. - Но, возможно, ты не против выпить чаю с пирожными и поболтать? Я знаю отличную кондитерскую...
Хлоя снова улыбнулась. Рядом с Киборгом это хотелось делать постоянно.
- Конечно, я не против! Ой, только я забыла сумочку в палате Оливера! - внезапно вспомнила она. - Ты иди, а я тебя догоню!
Она бросилась назад, и Оливер был рад увидеть ее снова так скоро.
- Не знаю, что там сейчас происходит в твоей жизни, - сказал он, - но я настоятельно рекомендую тебе обратить внимание на Виктора! Он хороший парень!
- Спасибо за заботу, - ответила Хлоя и поспешила наружу. В коридоре она налетела на какого-то мужчину в форменной куртке врачей скорой помощи, и он уронил целую кипу папок, которые нес в руках. Папки попадали на пол в ужасном беспорядке, и Хлое стало жутко неудобно. Они бросилась их подбирать.
- Простите, ради Бога! - воскликнула она. - Я такая неуклюжая!
- Ничего страшного, - очень приятным голосом ответил медик, и Хлоя подняла на него глаза. Ему было лет тридцать с небольшим, на лице выделялись карие глаза в обрамлении густых черных ресниц, а также ямочка на подбородке. Хлое он показался очень симпатичным.
- Дэвис Блум, я здесь работаю в отделении скорой помощи, - представился он и протянул руку. Хлоя ее пожала.
- Хлоя Салливан, - назвала она свое девичье имя.
- Очень приятно познакомиться. Вы кого-то навещали?
- Да, друга, - кивнула она, чувствуя, что не хочет уходить от магнетического взгляда этих красивых темных глаз.
- И уже убегаете? - спросил Дэвис. - Не думайте, что я к вам пристаю, Хлоя, но, может, вы не откажетесь сегодня выпить со мной по чашечке кофе?
«Вот это успех!» - подумала она. Второе приглашение за десять минут! Лоис бы просто восхитилась.
Внезапно зазвонивший мобильник испортил Хлое настроение, потому что по мелодии она поняла, что звонит Джимми.
- Простите! - сказала она. - Но я в самом деле очень спешу! Как-нибудь увидимся!
Она бросилась вниз по лестнице и решила принять звонок, хотя и знала заранее все, что мог сказать ей муж.
- Хлоя, ты где? - истерически прокричал он. - Пожалуйста, скажи, и я тут же приеду! Ведь ничего же не было, Хлоя, это просто мои поклонницы! Ты в Метрополисе, да? Я прилечу сегодня же!
- Не надо, - холодно ответила она. - Я не хочу тебя видеть.
- Но мы должны поговорить! - настаивал он. - Не действуй сгоряча! Давай все спокойно обсудим!
- Пока, Джеймс, - Хлоя отключилась и поняла, что настроение уже не поправишь чаем и пирожными. Виктор по ее лицу догадался, что случилось нечто неприятное.
- Я, пожалуй, пройдусь пешком, - сказала она. - Хочу подышать воздухом. Давай как-нибудь в другой раз поболтаем, ладно?
Рейтинг: PG-13
Старый добрый Смовилль!
FROZEN ASHES
I couldn't stay Nothing more for me to say
Inside I feel things words can't explain
I won't hurt no more I built a shockproof exterior
There's so much I can't ever let show
And when the last breath of smoke
Is fading into the cold moonlight
There's nothing left to hide but
Frozen ashes
(“Suburban train” – “Frozen ashes”)
читать дальше
ПРОЛОГ
Кларк бежал из Метрополиса домой в Смолвилль на суперскорости и внезапно с ужасом понял, что совсем забыл про их с Ланой годовщину. Это не был день их свадьбы, просто они установили для себя особую дату, с которой вели отсчет своим отношениям. В этом году их любви исполнялось уже двенадцать лет. Подарок нужен был соответствующий.
Лана была довольно равнодушна к драгоценностям, хотя Кларк ей их дарил неоднократно. Много времени на раздумья у него не было, но ему удалось вспомнить то, что особую любовь его супруга питает к большим мягким игрушкам. Выбор Кларка пал на огромную мохнатую собаку с грустными глазами. Близнецам этот замечательный пес тоже должен был понравиться.
Еще Кларк заскочил в цветочный и купил одну потрясающе красивую алую розу. Теперь нужно было спешить, потому что Лана наверняка уже вернулась домой, и Кларк припустил.
Когда он бежал мимо моста через безымянную реку, он боковым зрением заметил, как красивый белый автомобиль пробил ограждение и падает вниз. Падение виделось Кенту как в замедленной съемке и выглядело очень впечатляюще. Любой из голливудских режиссеров продал бы душу за столь эффектные кадры! Кларк любовался ими целую секунду. Еще секунда ушла на то, чтобы положить собаку и цветок на землю и прыгнуть в реку вслед за машиной.
Симпатичная рыжеволосая женщина в белом платье напрасно пыталась открыть дверцу авто; как обычно и бывает в таких случаях (и этот прием всегда используют те же самые голливудские кудесники в своих блокбастерах), ее заклинило. Но тут женщина увидела Кларка, и в ее зеленых глазах зажглась надежда. Он дернул дверь и вытащил пострадавшую, которая тут же наглоталась воды, хотя Кларк и старался действовать предельно быстро.
Впрочем, на берегу, когда он осторожно положил рыжеволосую незнакомку на траву, она выплюнула воду и открыла глаза. Так что ему даже не пришлось делать ей искусственное дыхание.
- Вы спасли мне жизнь! - хрипло проговорила она. - Кто вы?
- Кларк Кент, - представился он. - Ферма Кентов в Смолвилле.
- Спасибо вам! - сказала она, и только тогда, посмотрев по сторонам, Кларк осознал, что тринадцать лет назад именно на этом месте вытащил из реки Лекса Лутора. От этих воспоминаний мурашки по спине побежали.
- Чем я могу вас отблагодарить, мистер Кент? - спросила женщина. - Мое имя Тэсс Мёрсер, и я приехала только сегодня с Лексом Лутором.
Услышав имя того, о ком он только что думал, Кларк вздрогнул. О чудесном исцелении Лекса и его возвращении в Смолвилль Daily planet собиралась писать лишь на следующий день.
- Приходите завтра к нам в особняк на обед! - сказала Тэсс. - Я уверена, что Лекс будет рад гостям! И приводите миссис Кент, если она имеется...
- Она имеется, - озадаченно ответил Кларк. - спасибо за приглашение.
ГЛАВА 1
Утро двадцатого апреля 2013 года ничем не отличалось от остальных, разве что солнце палило сильнее обычного и уже почти по-летнему. Один из близнецов проснулся и попытался спуститься с двухъярусной кроватки вниз. Кларку и Лане не нужно было бейби-радио, чтобы знать, что творится в детской: молодому отцу достаточно было напрячь суперслух и включить рентгеновское зрение. Кларк помчался в детскую на суперскорости и успел подхватить готового свалиться вниз малыша — кажется, это был Кристиан, а может, Кэтрин, Кларк не был уверен.
- Привет, папочка! - сказал и второй близнец.
Когда Кларк поднял глаза, он увидел в дверях Лану. В пижаме, состоящей из крохотных шортиков и топа, она выглядела сногсшибательно.
- Как же мне повезло! - сообщила она, с улыбкой глядя на то, как Кларк возится с малышами. - Ты самый заботливый отец на свете!
- И самый счастливый! - добавил он. - Правда, сейчас я опаздываю на работу!
- Это значит, что мне придется добираться до Метрополиса целых три часа на машине? - вздохнула Лана.
- Зато прическа не испортится! - сказал Кларк и мгновенно переоделся в костюм, тут же превратившись в представительного парня. Лана не могла от него глаз отвести. Все-таки он не только самый любящий и заботливый отец в мире, но еще и самый красивый мужчина! Она потянулась к нему, чтобы поцеловать.
- Прическу легко поправить, - сказала она. - Беги! До встречи вечером! Передавай привет Каре и Джулиану!
Кларк побежал, чувствуя себя действительно безумно счастливым.
О такой жизни он всегда мечтал. Два года назад Лана благополучно родила близнецов, которых назвали Кристиан и Кэтрин, и теперь они являлись главным сокровищем и гордостью Кларка. Кроме того, их с Ланой надежды осуществились, и они смогли заняться тем, чем хотели. Кларк стал репортером Daily planet, а Лана открыла в Метрополисе свою галерею. Обычно она бывала там с утра до обеда, а потом ехала домой и принимала от Марты или «тети Кары» (которая души не чаяла в племянниках) вахту по заботе о малышах, отличавшихся повышенной непоседливостью и желанием познавать окружающий мир. Кларк иногда задерживался на работе допоздна, потому что пытался бывать на всех местах происшествий и помогать нуждающимся по мере возможностей. Его семья очень этим гордилась.
Что касается Кары Кент, то она поступила учиться в Метрополисский университет на факультет юриспруденции и с удовольствием познавала радости студенческой жизни. «Мне не предлагалась вся мудрость Криптона, - любила говорить она, немилосердно намекая на Джор-Эла и так и не выполненную Кларком «миссию», - так что я буду приобщаться к мудрости Земли!» Кроме того, она встречалась с «главным холостяком Метрополиса», как называли его СМИ, Джулианом Лутором. Оба надеялись, что их отношения серьезны.
***
Джулиан Лутор в это прекрасное апрельское утро пребывал в приподнятом настроении. На этот день у него были наполеоновские планы, а на вечер — нечто особо романтическое, поэтому он предвкушал каждое событие. В лифте он столкнулся с Лоис Лейн, которая спешила на свое рабочее место. Лоис была одета в красивое нежно-голубое платье с широким поясом, подчеркивающим идеальную талию, и Джулиан не удержался от комплимента, а затем продолжил насвистывать песенку, пока лифт поднимал его на нужный этаж.
- Это что, последний хит нестареющей Фитни? - ужаснулась Лоис, прислушиваясь к нему. - И как только ты можешь слушать этот отстой! А ты знаешь, что от песен этой так называемой певицы завяли растения в одной из лабораторий, а подопытные мыши стали кидаться друг на друга с недобрыми намерениями?
- Зато ее снова признали самой сексуальной певицей этого года! - весело ответил Джулиан. - И кстати, она скоро посетит Метрополис с единственным концертом! Достать тебе пару билетиков?
- Лучше застрели меня, босс! - воскликнула Лоис, делая жуткие глаза. - Неужели ты и бедняжку Кару подсадил на эту попсу? Нельзя так издеваться над людьми!
- И тебе удачного дня, Лоис! - сказал Джулиан, выходя из лифта на своем этаже. В кабинете он тут же открыл окна, чтобы впустить внутрь сладковатый весенний воздух. Краем глаза он заметил на компьютере новое сообщение под грифом «секретно». Какие-то тревожные мысли зашевелились в мозгу, но было уже поздно.
Это был e-mail от лечащих врачей Лекса. Они сообщали, что Лекс полностью излечился и возвращается в Смолвилль. Хорошее настроение Джулиана тут же словно весенним ручьем смыло, и он с шумом захлопнул окна.
Лекс вернется.
Значит, вернутся проблемы.
Ну, почему интуиция так вероломно подвела его в это утро?
Джулиан поднял телефонную трубку и велел слугам в поместье Луторов готовиться к приезду хозяина. Он почти мог видеть, как они засуетились, бросились стирать тонны пыли с полок, собирать грязное постельное белье и проветривать годами запертые комнаты. Неужели Лекс действительно снова воцарится в своем неприступном замке? Но каким же образом, черт ее подери, он сумел уладить дела с властями? Ведь он все еще проходит главным обвиняемым в убийстве жены. Или, внезапно излечившись, Лекс отказался от собственного признания и нашел кого-то, кто согласился взять вину на себя? Такое было весьма вероятно.
Джулиан заставил себя сосчитать до десяти и расслабиться. В любом случае возвращение Лекса не будет означать, что они должны будут постоянно общаться и видеться каждый день. Так, изредка можно будет наносить визиты вежливости. Не стоит из-за Лекса отказываться от своих планов на день и особенно — на вечер.
Джулиан открыл верхний ящик стола и достал маленькую бархатную коробочку. Внутри лежало очень красивое кольцо с большим розовым бриллиантом. Он его долго выбирал, потому что кольцо должно было быть особенным, как и сама девушка.
***
В обед Лоис узнала от одного из своих информаторов о том, что Лекс Лутор возвращается в Смолвилль. Эта новость добавила ее крови столько адреналина, что Лоис понеслась в кабинет Джулиана быстрее реактивной ракеты. (Он, как и когда-то, после отъезда Хлои Салливан-Олсен взял на себя обязанности главного редактора газеты).
- Босс, неужели ты не в курсе? Ни за что не поверю! - с порога начала Лоис. - Почему мы еще не пишем об этом?
- О приезде красотки Бритни? - эффектно поднял одну бровь Джулиан.
- Нет! О возвращении Лекса! Это же бомба!
Лицо босса омрачилось, и Лоис поняла, что от этой идеи он не в восторге.
- Мы напишем завтра, - ответил он.
- Завтра? - пораженно переспросила девушка. - Да завтра будет уже поздно! Сегодня об этом настрочат все наши конкуренты!
- Зато мы напишем правду, - сказал Джулиан. - А конкуренты пусть подавятся своим враньем!
- Но почему бы не написать правду сегодня? - не унималась Лоис.
- Потому что мне она пока неизвестна, - резонно ответил он.
- Но ведь существует такая вещь как телефон! Позвони ему!
- Нет! - отрезал Джулиан.
- Вы что, не ладите? - усмехнулась Лоис. - Вот так всегда! Из-за личных предпочтений первую полосу мы отдаем Бритни и прочим Линдси Лохан, а между тем стоящие интересные материалы не печатаются или печатаются с опозданием!
- Поверь мне, Лоис, так будет лучше, - сказал Джулиан. - Если хочешь, я тебе даже интервью с Лексом устрою. Хочешь?
Ее глаза загорелись, как два факела.
- Он еще спрашивает! Конечно, хочу!
- В таком случае завтра вы обязательно увидитесь, и из первых уст ты узнаешь обо всем! Идет?
- О, да! – удовлетворенная этим обещанием, Лоис поспешила к себе на этаж, чтобы поделиться потрясающими новостями с Кларком.
- Я первая возьму интервью у возродившегося из пепла Феникса! – радостно сообщила она, но Кларк как не разделял ее оптимизма, так и не оценил яркого сравнения.
- Лекс не похож на Феникса, - заметил он.
- Но он также всегда возвращается! По-моему, отличный заголовок для статьи! – возразила Лоис.
- А ты не боишься брать у него интервью? – спросил Кларк, усиленно хмуря брови. – Ведь он задушил свою последнюю жену!
- Настоящий журналист ничего не боится! – продекларировала Лоис. – К тому же я не его жена. К счастью!
После этого она отправилась в буфет, чтобы там перекусить и позвонить Хлое, с которой тоже жаждала поделиться новостями. Уж кузина-то ее должны была понять лучше, чем этот странный увалень Кент, который вроде бы и герой, но скрывает этот ото всех и всего боится…
Хлоя неожиданно позвонила сама. Лоис в этот момент жевала хот-дог, запивая его невкусным и едва теплым кофе (к сожалению, иного не предлагалось).
- Хло! – радостно воскликнула она, увидев номер кузины на определителе. – Прикинь, а я как раз думала о тебе! Значит, ты почувствовала мой сигнал, отправленный блуждать по вселенной! Ты не поверишь, что…
Лоис как всегда тараторила, совершенно не слушая собеседника, но все-таки каким-то образом она распознала, что Хлоя буквально рыдает в трубку. Этот звук - щемящий душу и раздирающий сердце звук отчаяния близкого человека – привел ее в состояние ступора.
- Что случилось? – тупо спросила она. Хлоя очень редко позволяла себе такой откровенный плач. Значит, случилось что-то очень плохое. – Кто умер?
- Пока никто! – сквозь рыдания ответила Хлоя. – И ради того, чтобы никто не умер, я возвращаюсь в Метрополис!
- Но что произошло? – недоумевающая Лоис даже перестала жевать, а кофе тем временем окончательно остыл.
- Давай ты завтра встретишь меня в аэропорту, и я тебе все расскажу, - сказала Хлоя. – Я прилетаю утром.
- Ладно!
Отключившись, Лоис поняла, что тревога в ее душе разгорелась, как пламя, раздутое сильным порывом северного ветра. Она никогда не отличалась даром предвидения событий, но в тот момент могла бы поклясться, что ощущает приближение чего-то страшного и неизбежного. И причиной тому бы вовсе не звонок расстроенной Хлои. Что-то темное и необъяснимое медленно кралось во мраке, словно хищник, изготовившийся к прыжку…
***
Было бы неверным сказать, что Кларка оставило совершенно равнодушным сообщение о возвращении Лекса. Он иногда думал о Луторе, вспоминал его и даже жалел и представлял, что будет, если Лекс когда-нибудь снова окажется в Смолвилле. И вот это должно было произойти.
Интересно, Лекс будет носить на ноге браслет, отслеживающий его местонахождение, или обвинения с него уже чудесным образом сняты? Об этом наверняка знал Джулиан, но Кларк в течение дня был настолько занят, что ему так и не удалось поговорить с боссом. В итоге он пришел к выводу, что для него это не так уж важно, он в любом случае будет продолжать жить так, как жил.
Впрочем, он давно заметил, что стоило обычному ходу событий нарушиться, обычно срабатывал принцип домино, и одно происшествие тянуло за собой другие, подобные ему. В последние годы жизнь Кларка не отличалась особым спокойствием, потому что он постоянно оказывался в гуще событий и эпицентре происшествий, но на душе у него давно не было так тревожно. Ощущение это усилилось после спасения женщины по имени Тэсс Мёрсер, связанной какими-то отношениями с Лексом.
Почему она оказалась на том же мосту, и Кларку суждено было помочь ей? Неужели судьба продолжала неумолимо сталкивать их с Лексом, снова и снова заставляя их сближаться для каких-то одной ей ведомых целей? Возможно, в их общем прошлом осталась какая-то недосказанность, а кармические узелки остались не развязанными, - видимо, так объяснила бы это Хлоя, но ее не было рядом, чтобы обсудить ситуацию.
Он поцеловал Лану, и она заметила, что он чем-то огорчен. Увидев ее ответную тревогу, Кларк заставил себя улыбнуться. Не стоило портить такой особенный вечер.
- Ну, что, Крис, ты был сегодня послушным мальчиком? – строго спросил он, подхватив на руки одного из близнецов и целуя его в макушку. Лана рассмеялась.
- Кларк! Это Кэтрин!
- Как же ты их различаешь? – недоуменно спросил Кларк, переводя взгляд с одного малыша на другого: оба улыбались с самым хитрым видом, не желая выдавать ему секрет.
- Во-первых, Кэти больше похожа на меня, - пояснила Лана, принимая девочку из рук мужа. – А у Кристиана на подбородке твоя ямочка, Кларк! А во-вторых, на них разные комбинезоны – розовый и голубой!
Кларк смущенно улыбнулся, чувствуя себя полным лохом.
- Ужинать будешь? – спросила Лана.
- А может, сделаем этот вечер необычным? – спросил Кларк. – Ты ведь думаешь, что я забыл…
Он потянулся, чтобы снова поцеловать ее в сладкие губы, и Лана прижалась к нему всем телом, таким соблазнительным в легком платье. Близнецы восторженно заохали – им очень нравилось, когда мамочка и папочка при них выражали свою любовь друг к другу.
- Подождешь минутку? – шепотом, чтобы не разрушить возникшую магию, спросил Кларк и через секунду был в гостиной, где находилась Марта, читавшая газеты. Она тут же согласилась заняться малышами и уложить их спать, чтобы предоставить детям возможность провести время наедине. После этого Кларк помчался в амбар, чтобы превратить его в любовное гнездышко на этот вечер.
Лана всегда удивлялась тому, как в Кларке, несмотря на возраст (им уже исполнилось по двадцать семь!), продолжал жить романтически настроенный мальчишка. Он умел создать нужное для праздника настроение, и с ним никогда не было скучно. На этот раз он украсил амбар цветами и лентами, раскидал повсюду лепестки роз, а саму красивую преподнес ей вместе с потрясающей огромной собакой, в которую Лана немедленно влюбилась.
- Кларк, ты просто волшебник! – сказала она, оглядываясь вокруг. – У меня для тебя тоже есть подарок!
Она сунула ему в руки конверт, в котором оказались два билета в Гоа.
- Там мы, кажется, еще не были!
- Но зачем нам самолет? – изумился Кларк. – Я мог бы сам тебя туда отнести!
- А как же проживание в пятизвездочном отеле? Нам не помешает отдых!
Он крепко поцеловал ее и решил, что новости о Лексе и Тэсс Мёрсер могут подождать до утра. Вечер был слишком хорош для упоминания Луторов, он должен был принадлежать только им и их любви.
После ужина они смотрели на звезды и вспоминали, как делали это раньше, когда были совсем подростками. Амбар Кларка всегда был их крепостью, здесь они были счастливы. Если бы эти стены могли говорить, они бы порассказали много чего интересного!
Когда стены приготовились наблюдать за очередной красивой любовной сценой четы Кентов, у Кларка в кармане уже снятых брюк зазвонил телефон.
- Прости! – воскликнул он. – Проклятье, я забыл его выключить!
Он уже хотел было выбросить телефон, но, увидев имя звонившего, передумал. Обычно Флеш прибегал, где бы ни находился, чтобы сообщить любые новости.
- Кэл! – крикнул он так, что его вопль из трубки услышала даже Лана. – У нас ситуация 15.1!
- Кто ранен? – спросил Кларк, мгновенно натягивая одежду.
- Лучник, - ответил Флеш.
- Где вы? Сейчас буду!
Лана давно привыкла и смирилась с тем, что Кларку приходилось вот так срываться с места и бежать куда-то в самое разнее время суток, поэтому нисколько не обиделась. Ну, или сделала вид, что не обиделась.
- Что-то с Оливером, - сказал Кларк. – Я скоро вернусь!
Он убежал, а Лана оделась и пошла в дом. Марта уже уложила детей и смотрела по телевизору любимый сериал. У Ланы на душе было как-то неспокойно. Внезапно в дверь резко постучали, и они с Мартой от неожиданности вздрогнули.
- Кто это в такое время? – проворчала старшая миссис Кент и пошла открывать. Старичок Шелби снаружи зашелся яростным лаем, и это снова взволновало Лану. На пороге стоял парень в форме посыльного.
- Кларк Кент? – спросил он.
- Да, он живет здесь, подтвердила Марта. - Вы теперь и по ночам работаете?
- Ему посылка, - сказал парень, и Марта расписалась за Кларка.
Почему-то Лане происходящее нравилось все меньше. Посылка была очень маленькая – небольшой конверт, но обе женщины смотрели на нее так, словно это бомба.
- От кого это? – спросила Лана, но обратного адреса не казалось.
- Как странно, - сказала Марта.
ГЛАВА 2
Кара предчувствовала, что Джулиан собирается сделать ей предложение. Они были вместе уже почти три года, но он так и не знал правды о ней. И хотя ей не нравилось ему постоянно лгать, рассказать о своем происхождении она никак не решалась. К сожалению, Джулиан не входил в небольшой круг людей, посвященных в секреты, хранимые Лигой справедливости. К тому же он был Лутором, а о них ей Кларк все уши прожужжал, да и не только он. «Луторы опасны!», «Луторам верить нельзя!», «Луторы – раковая опухоль на теле Метрополиса!», «От Лутора добра не жди!» - таковы были определения, данные обывателями этой семье. Кларк лично не выступал против отношений Кары и Джулиана, но пока был жив Лекс, существовала постоянная опасность, что он все узнает. Это понимала и сама Кара и поэтому продолжала врать, хотя и ненавидела себя за это. Чтобы Джулиан не заподозрил в ней ничего необычного, ей приходилось носить синий криптонит, а Кара терпеть не могла оставаться без своих сил. Но она любила Джулиана и не желала потерять его.
Поначалу его отношение к ней – восхищение и даже некое поклонение – ей было просто приятно. Он смотрел на нее так, будто она была какой-то богиней, сошедшей с небес, чтобы осветить этот мрачный мир и добавить ему красок. На Кару прежде так никто не смотрел, и от этих взглядов у нее мурашки по спине бежали.
Приглядевшись к Джулиану, она увидела, что он очень хорош собой, что у него открытая располагающая улыбка и мягкие волосы, в которые так и хотелось запустить руки…
Когда он впервые ее поцеловал, Кара испытала такой прилив адреналина, что едва не взлетела. Она с трудом удержала рвущийся из глаз огонь и поразилась собственным ощущениям. Когда-то у нее были достаточно близкие отношения с Лексом, но ничего подобного она не исыпытвала. Все это было для нее в первый раз.
Кларк, узнав о том, что Кара все серьезнее сближается с Джулианом, посоветовал носить синий криптонит.
- И все время скрывать правду? – недовольно поморщилась Кара. –Он меня любит, я это чувствую.
- А ты уверена, что он примет тебя, узнав, что ты с другой планеты?
- А как же Лана? А твои друзья? – парировала она. – Они же нормально тебя принимают…
Кларк тяжело вздохнул, вспомнив, сколько времени ему пришлось врать и скрываться, сколько боли он причинил этим любимой девушке.
- Я тоже не сразу рассказал, - признался он. – Мы с Ланой из-за этого несколько раз расставались навсегда, и я уже не верил, что у нас снова будут отношения…
- Вот видишь! – торжествующе перебила Кара. – Ты сам себе противоречишь! Если не рассказать – плохо, и рассказать – плохо. Нет, такого быть не может, один из вариантов должен принести что-то хорошее, Кларк. И я думаю, лучше быть правдивым с тем, кого ты любишь. А я надеюсь полюбить Джулиана.
- Но прошу тебя, подожди с этими признаниями, - сказал Кларк. – Сначала узнай его получше. Все-таки он Лутор…
Кара узнавала Джулиана очень долго, и ей нравилось все, что происходило между ними. Он был красив не только внешне, Кара разглядела и красоту его души. К тому же он отличался богатым воображением на тематические свидания, и зачастую они срывались с места и летели в Новую Зеландию на фестиваль пива или в Лондон на концерт Мадонны, а такие путешествия Кара просто обожала. Еще ей нравились маленькие приятнее сюрпризы, которые Джулиан ей частенько устраивал.
Она даже не поняла точно, когда влюбилась в него. Возможно, тогда, когда ему пришлось уехать надолго по делам компании в Мексику, и они впервые расстались на пару месяцев. Тогда Кара страшно жалела, что Джулиан не знает о ней правды. Она тайком летала к его отелю в Мехико и наблюдала за тем, чем он занимается. К этому моменту Кара уже чувствовала, что ее гложет ревность, но к счастью, Джулиан был занят исключительно делами и на других девушек не засматривался. Кажется, именно тогда она ощутила в груди щемящую боль, которая возникала всякий раз, когда она думала о том, что с Джулианом может что-то случиться или что они разлучатся навсегда. Ей уже не хотелось радоваться этому миру без него. Так она и узнала любовь, и это было и приятно, и мучительно.
И вот он готовился сделать ей предложение, - это Кара точно знала, словно просвечивала рентгеном его ближайшие планы и поступки. Зато она не представляла, что ей делать и как отвечать.
Джулиан знал, что Кара не питает особой любви к шикарным ресторанам, и в тот вечер пригласил ее в боулинг. В таких местах она чувствовала себя проще, чем в окружении серебряных приборов и вышколенных официантов. Он ели пиццу и запивали ее пивом, а также играли и наслаждались жизнью. Джулиан даже не вспоминал о том, что Лекс уже наверняка приехал и ожидает его к себе. Ехать в поместье Луторов ему совсем не хотелось, и он решил отложить это посещение до следующего дня.
В кино Кара не раз видела, как мужчины делали своим возлюбленным предложение руки и сердца, но Джулиан, видимо, решил быть оригинальным во всем. Никакого дорогого ресторана или корзин с цветами, никаких музыкантов или купидонов с луком и стрелами. Он просто проводил ее до квартиры, крепко поцеловал и, глядя прямо в ее ясные светлые глаза, спросил:
- Ты выйдешь за меня, Кара Кент? Потому что я уже давно люблю тебя и хочу быть с тобой всегда! Окажи мне эту честь и раздели со мной жизнь!
У Кары дух захватило. Все-таки Джулиан хорошо ее изучил и сделал все правильно. Он выбрал самый подходящий момент, когда звезды сыпали на них сверху серебро своего нежного света, и вечерний воздух звенел, словно натянутая струна, - лучше и быть не могло! Правда, Кара все еще не знала, что ей ответить и стоит ли признаться прямо сейчас в том, что она – инопланетянка. Вместо ответа она страстно его поцеловала. Джулиан принял это за согласие и извлек из кармана коробочку с кольцом.
- Позволь надеть его тебе на палец, - сказал он. – Правда, розовый бриллиант не очень подходит к синему…
Кара уставилась на палец с синим криптонитом – это было старое кольцо Ланы. Наверное, лучше было бы его снять, но она не могла решиться.
- Это не бриллиант, - только и могла вымолвить она.
- Ну да ладно, - Джулиан надел кольцо, полюбовался и поцеловал ее пальчики. Кару внезапно прорвало.
- Послушай, я тебя очень люблю, но можем мы немного с этим подождать? – осторожно спросила она, неожиданно испугавшись, что он в самом деле может не принять ее сущности. – Мне нужно немного времени.
- Хорошо, - ответил Джулиан. – Ладно… Я понимаю, что напугал тебя..
- Нет! – возразила Кара. – Напротив, ты делаешь меня самой счастливой! Просто мне нужно привыкнуть к роли невесты, понимаешь? – пыталась она подобрать слова.
- Но ты будешь носить его? – с надеждой спросил он.
- Да, - Кара снова поцеловала его. – Конечно.
Как только Джулиан ушел, она тут же бросилась звонить Кларку. Ей необходимо было с ним посоветоваться, но голос у Кларка был усталый и огорченный.
- Кара, я в больнице, - сообщил он. – Хорошо, что ты позвонила, ты мне нужна. Приезжай немедленно, с Оливером случилась беда.
- Сейчас буду, - вздохнула она и включила суперскорость.
***
- Ты сообщил Лоис? – спросил Кларк, появившийся в палате Оливера Куина через пять минут после разговора с Бартом Алленом.
- Зачем? – искренне удивился Флеш. Если внешне за последние пару лет он и изменился слегка – отрастил модную челку и натренировал несколько фирменных геройских взглядов и улыбочек, то характер его оставался прежним. Барт все также слишком много говорил по поводу и без, пытался веселить все живое вокруг и питал слабость к красному цвету. – Чтобы тут кто-то прыгал и кудахтал?
- Да уж, тут хватает и твоего кудахтанья, - заметил Кларк. – Что случилось?
- Если бы я знал! – всплеснул руками Флеш. – Даже моей скорости иногда бывает недостаточно! Но врачи сказали, что он упал с крыши, и у него внутренние переломы, кровотечения и гематомы, - поморщился он. – Его точно кто-то сбросил, дружочек! К тому же он был в своем чудном зеленом костюмчике, а значит, занимался правым делом. Мне пришлось его переодеть, - ухмыльнулся Барт. – Труселя у Олли тоже зеленые!
- Я в этом и не сомневался, - сказал Кларк. – Ты не решил приобрести себе такие же?
Флеш скривил губы.
- Кэл, лучше больше не пытайся шутить, ты не умеешь, - заявил он.
- Так ты бегал к нему домой за одеждой? – спросил Кларк.
- А что мне оставалось делать? Моя одежда явно не подошла бы ему по размеру, а везти его в больницу в костюме Зеленого лучника было бы несколько опрометчиво, ты не находишь?
- А как ты вообще узнал, что случилось?
- Так-с, пора тебя познакомить с последними нововведениями в обмундировании членов Лиги, - с умным видом проговорил Флеш. – Теперь у нас есть такие клеевые маленькие маячки, благодаря которым мы можем находить друг друга! И если ты в беде – просто включи маячок, и друг тут же примчится на помощь! – он открыл ладонь, на которой лежал маленький мигающий приборчик. – Хочешь себе такой же? Вступай в Лигу, приятель!
- Значит, Оливер успел включить маячок, и ты пришел к нему, но оказалось поздно? – задумчиво спросил Кларк.
- Ты поразительно догадлив!
- Но как же он мог так облажаться? Оливер всегда выходил целым и невредимым из любых переделок!
- Вот и я о том же!
Минуту они помолчали, наблюдая за приборами, к которым подключили глав Лиги справедливости. Сам Оливер выглядел плохо.
- Остается дождаться, когда он придет в себя, - заключил Кларк. – И все-таки надо позвонит Лоис, а то она будет в бешенстве! А где остальные?
- Птичка и Рыбка кого-то спасают в Африке, - ответил Флеш. – У них теперь семейный бизнес, работают только в паре. Как только они не надоели еще друг другу? Киборг отпросился, чтобы навестить какого-то друга в Нью-Йорке, но я ему уже звонил, он прилети завтра. А вот где наша супер-девушка, я не знаю….
- У нее было свидание.
- Ах, свидание! – воскликнул Барт. – Кажется, у всех в этом мире бывают свидания, кроме меня, одинокого и несчастного вечного холостяка…
- Я думал, тебе нравится такая жизнь, - сказал Кларк, и тут ему позвонила та, о ком они только что вспомнили. Уже через пару минут Кара входила в палату. Флешу пришлось повторить историю Оливера для нее, и на этот раз он ее несколько приукрасил, а свою роль в ней несколько преувеличил. Кларк в это время позвонил Лоис.
- Езжай домой, - сказала ему Кара. – Ты нужен жене и детям. И ты тоже иди, Барт, - добавила она. – Я побуду с ним.
Флеш явно не хотел уходить, и Кларк даже понял, что у него на уме, поэтому он положил руку ему на плечо и мягко, но настойчиво потянул к выходу. Потом он на минутку вернулся к Каре.
- Что произошло? – спросил он. – Ты чем-то расстроена?
- Он сделал мне предложение, - ответила она, показывая кольцо. – Я думаю рассказать ему правду.
Кларк только собрался прочитать сестре очередную длиннющую лекцию о вреде раскрытия великой криптонской тайны, но не успел. В эту секунду приборы, к которым был подключен Оливер, внезапно начали сходить с ума, а сам Куин открыл глаза.
***
Для Оливера Куина этот день начался вполне обычно и также продолжался. Ничто не предвещало каких-то неприятных событий, не было никаких предзнаменований, и интуиция тоже молчала. Время до обеда Оливер посвятил делам компании, затем встретился с инвесторами и только вечером смог, наконец, самое пристальное внимание обратить на обстановку в городе. Трое членов Лиги отсутствовали, Флеш где-то носился по миру, так что оставались только он сам и Кара. Кларк официально в организацию так и не вступал, хотя и занимался тем же, что и они. Это удивляло даже Кару.
- Почему бы тебе не вступить? – периодически спрашивала она, надеясь, что Кларк передумал. – Хочешь всегда быть героем-одиночкой?
- Точно! Не желаю ни с кем делить свою славу! – отшучивался он.
Оливер давно оставил попытки уговорить Бой-скаута стать одним из них и надеть какой-нибудь облегающий костюм. Кларк упорно предпочитал оставаться «красно-синим пятном», тайну личности которого не мог разгадать ни один дотошный репортер. Впрочем, видимо, любовь к этим цветам была у криптонцев в генах, потому что Кара тоже носила синее и красное. Правда, ей это очень шло.
Оливер любил вечерний Метрополис, когда загорались разноцветные огни реклам и фонарей, и дневная суматоха понемногу стихала, уступая место размеренному времяпрепровождению. Впрочем, он знал этот город лучше многих и понимал, что под внешним благополучием скрывалось грязное неприглядное дно. В центре было светло и многолюдно, а на окраинах в это время происходили грабежи и убийства, и люди отчаянно нуждались в помощи.
На полицейской волне Оливер услышал, что был ограблен ювелирный магазин на 25-й Авеню, причем, охранник был убит. Он находился недалеко от этой улицы и поспешил туда на пределе своих скоростей. К сожалению, суперскорость так и оставалась недостижимой мечтой, поэтому, когда он прибыл к магазину, там уже находилась полиция. Оливер решил отследить преступников и погнался за ними, перемещаясь по крышам.
В какой-то момент Оливер понял, что является не единственным преследователем воров: краем глаза он уловил очень быстрые движения, поразительно напомнившие ему перемещения Кларка. Только это точно не был Кларк. На глазах у Куина преследователь догнал бандитов, обчистивших ювелирный и убивших охранника, и тут же прикончил одного из них, толкнув его на фонарный столб. Тот ударился головой и упал, больше не проявляя признаков жизни.
- Нет, прошу, не убивайте! – завопил второй вор. – Возьмите камни! – он швырнул незнакомцу сумку с награбленным добром, но тот, по-видимому, не интересовался драгоценностями. Оливер, застывший на месте, выпустил в него стрелу с усыпляющим газом, но незнакомец, чье лицо скрывал капюшон от черной куртки, поймал ее в полете. В следующий миг он ловко свернул шею второму вору и обратил свое внимание на лучника на крыше. Оливер мог бы поклясться, что его глаза горели красным огнем! Это не мог быть человек. Передвигался странный тип действительно очень быстро, потому что еще через секунду он уже оказался рядом с онемевшим от неожиданности Оливером.
- Ты не понимаешь, что делаешь! – прохрипел он каким-то неестественным утробным голосом. – Не смей мешать мне!
Оливер хотел выпустить в него еще одну стрелу, но не успел – незнакомец схватил его и сбросил с крыши.
- В последнее мгновение я успел активировать маячок, который для удобства повесил на браслет на левой руке, а потом темная бездна боли поглотила меня, - завершил Оливер свой рассказ. – Не представляю, как я остался жив?
- Ты упал на мусорные бачки, старичок, - сказал Флеш. – Странно, как тебя не привели в сознание прелестные ароматы!
- Как ты себя чувствуешь сейчас? – спросил Кларк.
- Бывало и получше, - пробормотал Оливер, пытаясь пошевелиться. Врачи скорректировали первоначальный диагноз, и теперь больной являлся обладателем трех сломанных ребер и руки, которую прежде уже ломал в том же месте. Его накачали обезболивающим, и лишь в таком состоянии он смог поговорить с друзьями. К тому же, по словам эскулапов, «положительные эмоции должны были способствовать скорейшему исцелению», правда, положительного в истории Оливера Кларк увидел мало.
- Так это был очередной криптонец? – спросила нахмуренная Кара.
- Я не знаю, - задумчиво ответил Оливер. – Но он был похож…
- Может, фантом из зоны? – предположил Кларк. – Ты говоришь, красные глаза…
- Да, глаза точно светились красным светом, - подтвердил Оливер. – Не знаю, кто это, но одно ясно: это не человек, а какая-то тварь, которая убивает на улицах Метрополиса.
- Плохо, - сказал Кларк. – Такой враг по зубам только нам с Карой. Мы им займемся, а ты пока отдыхай.
***
Кларк вернулся домой, когда все уже спали. Он просветил рентгеном детскую, убедился, что там все в порядке, затем быстро разделся и нырнул в теплую постель к Лане. Обняв ее, он зарылся лицом в ее мягкие волосы и с удовольствием вдохнул их аромат.
- Тебе пришла посылка, - сонным голосом сообщила Лана. С Кларка мигом слетел сон.
- Посылка? От кого?
- Без обратного адреса...
- А где она?
- На столе...
Кларк вскочил и взял со стола конверт. Лана тоже встала.
- Может, я открою? - спросила она. - Вдруг это что-то опасное для тебя? Или лучше давай вообще не будем ее открывать, а ты закинешь ее куда-нибудь в Атлантику...
- Ну, это точно не криптонит, я бы почувствовал, - ответил Кларк, внимательно изучая конверт. - Для тебя это может быть опаснее.
Он резко вскрыл конверт и извлек наружу тонкую медицинскую пробирку.
- Это кровь? - с ужасом спросила Лана.
Кларк достал из ящика стола свинцовую шкатулку, открыл ее и, морщась от боли, приблизил зеленый камень к пробирке. Криптонит тут же загорелся ярким неоновым светом, а кровь в пробирке забурлила, как при кипении.
- Кто-то знает мой секрет, - сказал Кларк. В глазах Ланы застыло отчаяние и страх.
ГЛАВА 3
Было два часа ночи. Кларк и Лана сидели на кухне, в чашках дымился ароматный чай, а в душах свила гнездо неизбывная тревога.
- Это не может быть моя кровь, - наконец, сказал Кларк. - Последний раз я сдавал кровь лет десять назад, и потом она была уничтожена.
- Кара? - предположила Лана.
- Возможно.
- Что мы будем делать?
- Пока не знаю.
- Это так неожиданно!
- А у меня были дурные предчувствия, - признался Кларк. - Прости, что испортил нашу годовщину.
- Не говори глупостей, - Лана отхлебнула из чашки и обожглась. - Ты ни в чем не виноват. А как там Оливер?
- О, это еще одна загадочная история, - ответил он. - Еще одна тайна, которую предстоит выяснить. А кроме того, солнышко, в Смолвилль вернулся Лекс.
Лана вскинула изумленные глаза.
- Вернулся? Но как?
Кларк пожал плечами.
- Наверное, его вылечили. Чудеса медицины.
- Но ведь он убил жену!
- Но ведь это Лутор! - в тон ей сказал Кларк. - В любом случае завтра все узнаем. Мы приглашены к нему на обед!
Лана от удивления не сразу нашла слова.
- Джулиан пригласил?
- Нет, некая Тэсс Мёрсер. Это женщина, приехавшая с Лексом. Сегодня вечером по дороге домой я спас ее на том же мосту, что и Лекса много лет назад.
- Кларк, ты меня с ума сведешь, - простонала Лана. - Почему ты ничего не рассказал?
- Не хотел портить вечер, но теперь он и так безнадежно испорчен...
- И ты принял приглашение?
- Если ты против, можем завтра позвонить и отказаться, - сказал он. - Я тоже не горю желанием любезничать с Лексом.
- А с другой стороны, мы не будем от него бегать, - решила Лана. - Пусть не думает, что мы его боимся! А заодно все разузнаем и познакомимся с новой подружкой Лекса.
Кларк кивнул.
- Я также думал. Это будет просто короткий визит вежливости.
- Ладно, а теперь идем спать, а то нам вставать уже через четыре часа! - сказала Лана и взяла мужа за руку. - Давай забудем обо всех проблемах до утра.
***
Лоис была очень сердита. Собираясь забрать Хлою из аэропорта, она уже успела пролить кофе на белую блузку, разбить любимую чашку и даже помять бок своего автомобиля, пока выезжала со стоянки. Ее раздражало буквально все, и причиной тому было обручальное кольцо на пальце Кары, которое она увидела накануне вечером, приехав в больницу к Оливеру. Кара плохо умела притворяться и быстро созналась в том, что Джулиан сделал ей предложение. К счастью для Оливера, он в это время уже спал после большой дозы снотворного, иначе услышал бы много лестных слов и ярких эпитетов в свой адрес.
Лоис встречалась с Оливером уже четыре года, но о свадьбе он даже не заикался. Периодически она намекала на то, что отношения мужчины и женщины должны как-то развиваться, перетекая из одной фазы в другую, а не топтаться на месте, как у них, но Оливер упорно не желал замечать никаких намеков. Лоис исполнилось тридцать лет, и ей хотелось замуж, чтобы кумушки из бухгалтерии прекратили сплетничать и обсуждать ее личную жизнь. Это все ей порядком надоело, и она решила поговорить с Оливером. Если после этого ничего не изменится, тогда Лоис собиралась порвать с Куином и найти того, кто будет иметь в отношении нее серьезные намерения.
Теперь Оливер снова попал в переделку и лежал в больнице, а ей придется сидеть около него и кормить с ложечки бульоном, а все ради чего? Лоис поняла, что больше не может это выносить. Все вокруг нее создавали семьи и рожали детей, и только Лоис была замужем за работой, а ее детьми вполне могли считаться члены Лиги справедливости! Хватит этого беспредела!
Хлоя отрастила волосы и перекрасила их в пепельный цвет, - ей очень пошло. Лоис еще успела заметить, что одета кузина в строгий светло-зеленый брючный костюм, и это опять же напомнило ей об Оливере. Она обняла и поцеловала Хлою, у которой под глазами были темные круги. Очень хотелось узнать, почему сестренка так внезапно приехала да еще и без муженька, но еще сильнее хотелось пожаловаться на свою «суровую бабскую долю». И все-таки Лоис победила эгоизм (в нелегкой, надо признаться, борьбе), улыбнулась и спросила:
- Ну что, сейчас все расскажешь или будешь и дальше меня мучить? Кто там находится при смерти?
Хлоя грустно улыбнулась в ответ.
- Джимми. Находился, будучи рядом со мной. Я его чуть не прикончила, потому что он мне изменил.
- Что? - глаза и рот Лоис стали как три буквы «О», потому что она в самом деле была ужасно удивлена. Джимми! Изменил! Хлое! Да скорее бы Лоис полюбила попсу, чем это могло бы случиться!
- Понимаешь, тогда, когда он обрел те силы, он очень переменился, - продолжала Хлоя. - Я же всегда говорила, что эти силы никому не приносили счастья. Он стал обвинять меня, что я настояла на том, чтобы его их лишили! Постоянно меня этим попрекал.
- Да как он только посмел? - праведному гневу Лоис не было предела. - Серая посредственность!
- Он очень вырос в профессиональном плане, - сказала Хлоя. - Его постоянно повышали, так что теперь он — отнюдь не посредственность, а один из самых востребованных фотографов Нью-Йорка! Это весьма подняло его самооценку.
- Все равно серость! - воскликнула Лоис. - Ну и ладно. Хорошо, что ты от него избавилась! Мне он никогда не нравился.
- Что ты такое говоришь? - удивилась Хлоя, и глаза ее немедленно наполнились слезами. - Я люблю его, и он все еще мой муж!
Лоис посмотрела на кузину с сомнением и решительно забросила ее чемодан в багажник.
- А ты его прямо на месте преступления застукала? - поинтересовалась она.
- Слава Богу, нет! - ответила Хлоя. - Тогда бы я его точно убила. Его выдали интернет и мобильный телефон — надо подчищать за собой!
- Ладно, все хорошо, все вполне нормально, - Лоис завела мотор. - Я вот тоже бросаю Куина, так что мы с тобой будем две потрясающе красивые и сексапильные молодые леди, и все у нас будет просто зашибись! Мы с тобой сегодня же вечером пойдем в самый дорогой ресторан и познакомимся с самыми крутыми парнями!
- Это похоже на аутотренинг! - засмеялась Хлоя.
- Ну, надо же себя настроить соответствующим образом! Нам нужны новые парни!
- Лоис, не так скоро. А почему это ты бросаешь Олли? Он так и не набрался смелости?
Лейн печально кивнула.
- Знаешь самую горячую новость дня? Джулиан женится на Каре Кент! Я проспорила Монике сто баксов! Я сдуру поставила на то, что он ее бросит. Кажется, я совершенно не разбираюсь в мужчинах!
***
Лекс напрасно ждал от Джулиана хотя бы телефонного звонка, но, не дождавшись, решил дать знать о себе сам.
- Джулиан, братишка! - добродушно воскликнул он, когда Лутор-младший снял трубку и вздрогнул, узнав голос брата. - Ты почему до сих пор не приехал в поместье? Ты же знал, что я уже здесь.
- Я был немного...э-э... занят, - ответил Джулиан, завязывая перед зеркалом галстук и чувствуя, как невидимая петля все сильнее затягивается на его шее.
- А сегодня ты свободен? - спросил Лекс, не проявляя ни малейших признаков недовольства. - Вечером мы устраиваем прием...
- Мы?
- Я приехал не один, братишка! Жду-не дождусь, когда же ты познакомишься с моей невестой!
- Ты опять собираешься жениться? - поразился Джулиан.
- В общем, приезжай вечером, и мы обо всем поговорим! К нам придет Кларк Кент с Ланой. Представляешь, Кларк в своем репертуаре - уже успел спасти мою подружку! Я тебе рассказывал, что он когда-то спас меня на мосту? Так вот Тэсс пригласила его на ужин, и я этому даже рад, нам давно пора наладить отношения. А ты еще не женился, братик?
Он судорожно вздохнул. Лекс никогда не говорил так много и беззаботно. Это было настолько на него не похоже, что Джулиан засомневался в том, что это настоящий Лекс Лутор. Может, Лекса подменили в лечебнице?
- Але, Джул! - услышал он и очнулся.
- Нет, пока нет, но у меня тоже есть невеста, - ответил он, думая о том, уместно ли вести Кару в поместье, ведь когда-то она жила там с Лексом.
- Вот и приводи ее! В общем, до встречи в восемь! - весело сказал Лекс.- Устроим незабываемую вечеринку!
Джулиан положил трубку и встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Что же такое случилось с Лексом? Ему не хотелось ждать вечера, чтобы узнать, что происходит, настолько все услышанное его поразило. Лекс, которого он помнил, был мрачным и язвительным, его не интересовали вечеринки и встречи с прежними друзьями. Что-то все-таки с ним сделали!
Джулиан позвонил в лечебницу, в которой содержался Лекс, и выяснил подробности его неожиданной выписки. Мистер Александр Лутор считался полностью излеченным с помощью новейших методик и потому отправлен домой. Когда Джулиан спросил об обвинениях, предъявленных Лексу, ему ничего объяснить не могли. Тогда он стал звонить адвокатам.
Выяснилось, что они в самом деле нашли «настоящего убийцу», который признался на суде, что убил Джессику. Этого человека посадили и довольно быстро казнили на электрическом стуле. Джулиан не понимал, почему обо всем этом никто не извещал его, ведь он считался опекуном Лекса на время его болезни. Впрочем, один из адвокатов по большому секрету признался, что семье «убийцы» заплатили огромные деньги, но они пришли не со счетов Luthorcorp. Какие-то более могущественные силы были заинтересованы в том, чтобы Лекс вышел на свободу. Когда Джулиан спросил, кто это может быть, адвокат нервно засмеялся и произнес два слова - «тайное общество». Вот это было весьма вероятно, но опять же не объясняло столь изумительных перемен в поведении Лекса.
Чтобы завершить утренний обзвон, Джулиан еще набрал номер Кары.
- Как дела, милая? - спросил он. - Как ты посмотришь на то, что сегодня вечером мы поедем в Смолвилль в замок Лекса? Он и его невеста устраивают вечеринку, Кларк и Лана тоже придут.
Кара целую минуту переваривала информацию, загруженную на ее жесткий диск. Кларк и Лана приглашены к Лексу! Это еще необычнее, чем то,что она пойдет к нему в гости в качестве невесты его брата.
- Хорошо, - ответила она. - Все равно нам придется видеться, ведь он — твой брат. Я думаю, время заставило его о многом забыть. А ты уверен, что Кларк придет? Они с Лексом не очень-то ладили в прошлом...
- А когда-то были лучшими друзьями, - сказал Джулиан. - Лекс какой-то другой.
- Больше не кидается на женщин со смертельными объятиями? - мрачно пошутила Кара. - Его освободили?
- Вот это и выясним вечером.
***
Кларк никак не мог сосредоточиться на статье, думая о приглашении Тэсс. Миллион самых разнообразных мыслей атаковал его мозг, но все они не имели отношения к работе. Тем не менее, статью надо было написать...
- Здравствуй, Наман! - внезапно услышал он и, подняв глаза, узнал Джезефа Уиллоубрука, старого индейца из Смолвилля. Сколько лет они не виделись? Голова Джозефа стала совсем серебряной от седины.
- Профессор Уиллоубрук! - воскликнул Кларк. - Здравствуйте! Какой приятный сюрприз!
- Я больше не преподаю, - ответил Старик. - Больше не профессор. Ушел на пенсию и тихо доживаю свой век.
- Зачем вы пришли? Все в порядке?
- Да, Наман, - Уиллоубрук по-прежнему предпочитал обращаться к Кларку только так. - Я вижу, что ты все-таки принял свою судьбу и помогаешь людям. Я читал про красно-синее пятно!
Кларк смущенно улыбнулся.
- Но силы зла гораздо больше, чем ты мог себе до сих пор представить, - продолжал индеец. - И тебе суждено с ними столкнуться, как говорят наши легенды.
- Вы все еще верите легендам? - усмехнулся Кларк.
- Кем бы я был, если бы перестал верить в мудрость моих предков, Наман? – спросил Уиллоубрук, заглядывая ему в глаза. – А ты знаешь, что в пещерах начали работать экскаваторы, которые разбирают завалы? Землетрясением там завалило многое, но, видимо, Луторы решили все откопать. Только зачем?
- Но это не может быть Лекс Лутор! – воскликнул пораженный Кларк. – Он только вчера приехал! Он лежал в психиатрической клинике.
- Земля по-прежнему принадлежит Луторам, Наман, а на экскаваторах логотип их компании! Скоро они доберутся до сердца пещер. И тогда восстанет Сагит! – торжественно проговорил старик, и Кларк невольно вздрогнул. Он отлично помнил все эти легенды, но давно предпочитал не думать о них, считая старыми сказками. – Тебе придется сойтись с ним в смертельной схватке! – заключил Уиллоубрук.
- Я не собираюсь никого убивать, - ответил Кларк. – К тому же я не знаю, кто является Сагитом.
- Ты узнаешь!
- Это обнадеживает, – усмехнулся он.
- И еще одно, - продолжал индеец. – Сагит придет в этот мир не один. Он ведет с собой великое зло.
- А можно попонятнее? – нахмурился Кларк.
- Когда время придет, Наман, ты все поймешь, ведь ты постиг мудрость двух миров!
Тут Кларку захотелось сказать «упс!».
- К сожалению, нет, - ответил он. – Я не закончил свое обучение.
Уиллоубрук посмотрел на него сурово.
- Тогда тебе придется это сделать в ближайшее врем, - заметил он. – Поторопись.
После ухода индейца Кларк поднялся к Джулиану.
- Что ты знаешь о пещерах ковачей? – спросил он.
- Что там было землетрясение, а почему ты вдруг спросил? – Лутор-младший выглядел озадаченным, но явно не вопросом Кларка, а чем-то более глобальным.
- Ты не отдавал приказ откопать завалы в пещерах?
- Конечно, нет! Зачем мне это?
- Тогда кто? На экскаваторах логотип Luthorcorp!
- Не может быть.
Джулиан схватил телефонную трубку и принялся обзванивать своих подчиненных. После нескольких нервных бесед он швырнул трубку на аппарат.
- Лекс в свое время превосходно обучил своих сотрудников действовать в обход начальства и отдавать приказы за своего босса! – недовольно сказал он. – Некая Тэсс Мёрсер приказала начать раскопки еще месяц назад!
- Тэсс Мёрсер! – изумленно повторил Кларк. – Неужели Лекс, наконец, нашел ровню?
ГЛАВА 4
Хлоя выглянула из окна квартиры Лоис и полюбовалась очаровательным видом живописной свалки, на которой тусовалось несколько бомжей.
- Я скучала по Метрополису, - призналась она. Лоис фыркнула.
- Неужели в Нью-Йорке можно скучать?
- Я все время проводила в разъездах, Ло, - пояснила Хлоя. - То в горячую точку зашлют, то на скучнейшую конференцию физиков-ядерщиков, то на конкурс по самому быстрому поеданию хот-догов!
- И когда же ты успевала скучать? - недоверчиво спросила Лоис. - Или ты скучаешь по Кларку Кенту?
- А как он, кстати?
- Отлично! Топчется на месте, как настоящий деревенский парень. Меня за это время уже повысили до начальника отдела, а Кент все сидит в простых репортерах!
- Значит, это его устраивает, - сказала Хлоя. - Очень хочу повидаться с ним! И с Ланой, и с Оливером.
- Ну, к Кларку я с тобой еще схожу, мне все равно надо на работу, а дальше, пожалуй, ты сама, - сказала Лоис. - Кстати, Оливер сейчас в больнице.
Она рассказала кузине о том, что случилось с Куином, и Хлоя нахмурилась.
- Здесь, как обычно, сплошные тайны и загадки, - сказала она. - Вот по чему я действительно скучала!
Когда они приехали в Daily planet, Кларк только распрощался с Уиллоубруком и снова пытался взяться за статью, но на этот раз ему мешали мысли о странных словах старого индейца. Они только усилили тревогу, накрепко поселившуюся в его душе. Однако, увидев Хлою, Кларк забыл обо всем на свете и бросился обнимать своего самого близкого друга.
- Кент, ты еще не дописал?! - ужаснулась Лоис, бесцеремонно заглядывая в его компьютер. - Ну, ты и копуша! Неудивительно, что тебя не продвигают!
- Лоис, если ты хочешь написать за меня интереснейшую статью о барабашках в квартирах некоторых метрополисских старушек и заработать на этом очередной бонус — пожалуйста! - сказал Кларк, любуясь Хлоей. - Этим мы окажем другу другу большую услугу!
- Ладно, - согласилась она, а Кларк и Хлоя отошли в самый тихий уголок, чтобы спокойно пообщаться.
Хлоя расспрашивала его о Лане и близнецах, всячески оттягивая тот момент, когда придется раскрыть причину своего внезапно появления в городе. Когда она все-таки рассказала, Кларк был немало огорчен.
- Ты считаешь, что во всем виновата сила? - спросил он.
- Я не знаю, что или кого обвинять, но обретение силы, а затем лишение ее действительно что-то перевернули в его сознании, - ответила Хлоя. - Просто я не ожидала такого от Джимми Олсена. Он всегда был такой милый и добрый. Может, нам не нужно было уезжать...
- А может, все еще наладится?
- Кларк! - Хлоя посмотрела на него умоляющими глазами. - Он не хочет детей!
- И что ты собираешься делать? - спросил он. - Ты вернулась насовсем?
- Пока не решила. И этот ответ на оба вопроса.
- А у нас здесь, как всегда, происходят странные события, ну, Лоис тебе, наверное, уже рассказала? - спросил Кларк. - Ты знаешь о возвращении Лекса?
Хлоя кивнула.
- Мы сегодня идем к нему ужинать! - сказал Кларк так восторженно, словно собирался на вечеринку к английской королеве. - И он опять хочет жениться, можешь в это поверить?..
Через пару часов после встречи с Кларком Хлоя уже была в больнице у Оливера. Ей удалось уговорить Лоис подвезти ее туда, но заходить в палату она категорически отказалась.
- Скажи ему, что я уже встречаюсь с другим! - попросила она. - И посмотри на его реакцию! Если будет равнодушен, тогда точно брошу...
Хлоя покачала головой и вошла в палату. Возле Оливера сидел Виктор Стоун — известный в Лиге как Киборг или Железный человек. Высокий, темнокожий и красивый, он всегда казался Хлое чертовски привлекательным, так что, увидев его вновь, она просто восхитилась.
- Посмотрите, кто приехал! - воскликнул Оливер, повеселевший от такого наплыва посетителей. Хлоя наклонилась, чтобы поцеловать его, а затем обнялась с Виктором.
- Тебя, больной, не обнимаю, чтобы не тревожить ребра, - сказала она Оливеру.
- Наверное, уже весь Метрополис в курсе моих переломов! Неужели ты приехала навестить меня? - спросил он.
- Хотела бы я сказать, что это так, - улыбнулась она. - Но я приехала в Метрополис, не зная о твоей беде.
- А почему Лоис не приходит? Она что, в командировке? - спросил Оливер, а Хлоя вспомнила о просьбе сестры и рассмеялась.
- Нет! - ответила она сквозь смех. - Лоис просто на тебя дуется!
- Я же тебе говорил! - хлопнул в ладоши Киборг.
- Да это я должен на нее дуться! - возмутился Оливер. - Я тут лежу и мучаюсь от боли, а моя девушка даже не приходит меня проведать!
- Потому что она до сих пор твоя девушка, Олли, - заметила Хлоя. - Была бы женой — другое дело...
- Я понял твой тонкий намек, - улыбнулся Куин. - Но я не думал, что для нее это важно! Она же вся такая эмансипированная, зачем ей муж? - искренне удивился он, а Хлоя вздохнула.
- Виктор, ты тоже придерживаешься идеи о том, что такие женщины, как моя кузина, не хотят замуж? - поинтересовалась она.
- На месте Оливера я бы давно сделал Лоис предложение, и у нас уже были бы очаровательные детки! - воскликнул Киборг. - Ну, если бы я был способен стать отцом, - добавил он с печальным видом. - Столько лет вместе! Ты ее потеряешь!
- Ну, вот, еще один советчик...
- Ладно, - Хлоя решила перевести разговор на более нейтральную тему. - Лучше расскажи мне, дружочек, что с тобой случилось...
Когда Хлоя собралась уходить и позвонила Лоис, чтобы та забрала ее, выяснилось, что она уехала на задание.
- Попроси Кента! - сказала она.
- Давай я тебя подвезу, - предложил Виктор, заметив растерянность Хлои.
- Спасибо! - ответила она. - Мне надо срочно взять на прокат машину. Ну, больной, до встречи! - сказала она Оливеру. - Передать привет Лоис?
- Скажи ей, что ко мне приходила потрясающей красоты девушка, - сказал Куин. - И проверь ее реакцию: если будет равнодушна, значит, мы оба только теряли время...
Хлоя хихикнула, вспомнив похожую просьбу Лоис, а Киборг широко улыбнулся.
- Лоис? Равнодушна? Да она после такого тут же примчится в больницу и надерет Олли задницу! - сказал он. От его обаятельной улыбки и теплого взгляда Хлоя почувствовала себя гораздо комфортнее. Все-таки не перевелись еще милые парни...
- Я не хочу навязываться, - сказал Виктор, когда они спускались по лестнице. - Но, возможно, ты не против выпить чаю с пирожными и поболтать? Я знаю отличную кондитерскую...
Хлоя снова улыбнулась. Рядом с Киборгом это хотелось делать постоянно.
- Конечно, я не против! Ой, только я забыла сумочку в палате Оливера! - внезапно вспомнила она. - Ты иди, а я тебя догоню!
Она бросилась назад, и Оливер был рад увидеть ее снова так скоро.
- Не знаю, что там сейчас происходит в твоей жизни, - сказал он, - но я настоятельно рекомендую тебе обратить внимание на Виктора! Он хороший парень!
- Спасибо за заботу, - ответила Хлоя и поспешила наружу. В коридоре она налетела на какого-то мужчину в форменной куртке врачей скорой помощи, и он уронил целую кипу папок, которые нес в руках. Папки попадали на пол в ужасном беспорядке, и Хлое стало жутко неудобно. Они бросилась их подбирать.
- Простите, ради Бога! - воскликнула она. - Я такая неуклюжая!
- Ничего страшного, - очень приятным голосом ответил медик, и Хлоя подняла на него глаза. Ему было лет тридцать с небольшим, на лице выделялись карие глаза в обрамлении густых черных ресниц, а также ямочка на подбородке. Хлое он показался очень симпатичным.
- Дэвис Блум, я здесь работаю в отделении скорой помощи, - представился он и протянул руку. Хлоя ее пожала.
- Хлоя Салливан, - назвала она свое девичье имя.
- Очень приятно познакомиться. Вы кого-то навещали?
- Да, друга, - кивнула она, чувствуя, что не хочет уходить от магнетического взгляда этих красивых темных глаз.
- И уже убегаете? - спросил Дэвис. - Не думайте, что я к вам пристаю, Хлоя, но, может, вы не откажетесь сегодня выпить со мной по чашечке кофе?
«Вот это успех!» - подумала она. Второе приглашение за десять минут! Лоис бы просто восхитилась.
Внезапно зазвонивший мобильник испортил Хлое настроение, потому что по мелодии она поняла, что звонит Джимми.
- Простите! - сказала она. - Но я в самом деле очень спешу! Как-нибудь увидимся!
Она бросилась вниз по лестнице и решила принять звонок, хотя и знала заранее все, что мог сказать ей муж.
- Хлоя, ты где? - истерически прокричал он. - Пожалуйста, скажи, и я тут же приеду! Ведь ничего же не было, Хлоя, это просто мои поклонницы! Ты в Метрополисе, да? Я прилечу сегодня же!
- Не надо, - холодно ответила она. - Я не хочу тебя видеть.
- Но мы должны поговорить! - настаивал он. - Не действуй сгоряча! Давай все спокойно обсудим!
- Пока, Джеймс, - Хлоя отключилась и поняла, что настроение уже не поправишь чаем и пирожными. Виктор по ее лицу догадался, что случилось нечто неприятное.
- Я, пожалуй, пройдусь пешком, - сказала она. - Хочу подышать воздухом. Давай как-нибудь в другой раз поболтаем, ладно?
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля
~We are the perfect flaws...~
Название: Еще одна из рода Лутор
Автор: fontedivina
Год написания: 2011
Жанр: AU, детектив, триллер, romance
Рейтинг: PG-13
Герои, пары: Тэсс Мёрсер, Хлоя Салливан, Джулиан Лутор, Лана Лэнг, Оливер Куин, Кларк Кент, Лоис Лэйн…
Таймлайн: через полтора года после 10го сезона
От автора: Автор признается, что не смотрела сериал после середины 10го сезона. Потому возможны несоответствия, совпадения и пр. и пр.
читать дальше
ПРОЛОГ
Шампанское еще сильнее разогрело и без того горячую кровь, но ей это нравилось. Она смеялась, запрокидывая голову назад. При этом ее густые волосы россыпью рыжих брызг разлетались в разные стороны, и она знала, что выглядит чертовски сексуально. Она была счастлива. Наконец, сбывались ее давно лелеемые мечты.
- Выпьем за счастливое будущее! – она снова подняла тонкий бокал, в котором шипели и лопались воздушные пузырьки. Симпатичный мужчина, сидевший напротив, с готовностью поддержал тост. Она с удовольствием отметила, что расстояние между ними все больше уменьшается. Она уже почти ощущала исходящий от него жар.
- Я на минуточку, - проговорила она, отставив опустевший бокал. – Мне надо попудрить носик, - кокетливо добавила она и, поднявшись, прошествовала в сторону туалета, пытаясь сохранить равновесие, что было непросто из-за наличия столь большого количества алкоголя в крови и высоченных шпилек на ногах.
В туалете она ополоснула полыхавшие огнем щеки холодной водой и, находя себя совершенно неотразимой, радостно улыбнулась своему отражению в зеркале.
- Мисс Лутор, - несколько раз повторила она, с наслаждением растягивая звуки.
Когда она вернулась за столик, ее нового знакомого почему-то не было на месте. Возможно, тоже пошел «попудрить носик», с улыбкой подумала она и взяла в руки вновь наполненный золотистым напитком бокал.
Внезапно ей показалось, что ее нащупывает чей-то цепкий взгляд, но в баре в этот час было очень людно. Видимо, она просто перебрала. Последний глоток и все, - решила она и пригубила шампанское. Она поперхнулась, тут же закашлялась, и, внезапно почувствовав удушье, схватилась за горло, тщетно пытаясь дышать – воздуха мучительно не хватало. Она даже не успела сообразить, что случилось, как все было кончено, и только подошедшая к столику официантка закричала, привлекая всеобщее внимание…
Привлекательная молодая женщина заглушила мотор своего красного спортивного автомобиля, но не спешила выходить наружу. Посмотрев перед собой невидящим взглядом, она тяжело вздохнула и нервно поправила выбившуюся из прически светлую прядь волос. Почему она так волновалась? Неужели это из-за Оливера? Или просто потому, что она была Хлоей Салливан из Смолвилля и вернулась в родной город после длительного отсутствия?
Она попробовала прислушаться к своим ощущениям. Если она нервничала из-за Оливера, то плохо дело, потому как она надеялась на то, что все прошло. Она-то полагала, что все бури, бушевавшие в душе после их непростого расставания, утихли и, присмирев, улеглись на самом дне. Возможно, они просто выжидали случая, чтобы снова показать свою силу?
Но нет, этого не могло быть. Покопавшись в себе, Хлоя поняла, что точно больше не чувствует к Оливеру Куину того, что когда-то превращало кровь в ее венах в жидкий огонь, в котором сгорало ее сердце. Она это пережила, хотя теперь с трудом могла разобраться в том, как именно. Расставание с возлюбленным стало тяжелейшим испытанием, но все же оно многому научило девушку. Оно сделало ее очень сильной. Только покидая любимого человека, мы учимся жить снова, с чистого листа, и, с трудом пробираясь сквозь дебри собственных потерь, сомнений и ошибок, ищем то, что может стать новым смыслом нашего существования.
Так случилось и с Хлоей. Для нее новым смыслом стала работа в Нью-Йорке, куда она уехала (читай: сбежала) после болезненного разрыва с Куином. Она так глубоко погрузилась в журналистику, что зачастую неделями не появлялась на своей съемной квартире. Работа стала ее спасением. Она помогала отвлечься от навязчивых мыслей об Оливере и притупляла постоянно зудящее желание позвонить ему. А потом прошло время, и боль, как это было ни удивительно, разняла свои цепкие когти, смирилась и затихла…
Постепенно Хлоя пришла к выводу, что ей просто не суждено было остаться с Оливером. Одной любви оказалось недостаточно. Они оба всегда любили риск, ходили по самому краю и умудрялись не свалиться вниз, но вот сбалансировать собственные отношение не сумели. Хотя Хлоя и старалась - до последнего момента, когда Оливер, с трудом пряча печаль за показным равнодушием, сказал, что им лучше будет расстаться. Он мог рисковать собой сколько угодно, но Хлоя была ему слишком дорога, и он не желал снова подвергать ее жизнь опасности. Она уже многое перенесла из-за него и, хотя сама она никогда его не упрекала, Куин не мог простить себя.
К тому же пока существовал Рик Флаг, который поклялся, что ни за что не оставит их в покое, им приходилось постоянно оглядываться, и что это была за жизнь? Так что как это ни было трудно, Оливер должен был отпустить Хлою. Сама она не ушла бы, и тогда он заставил себя оттолкнуть ее. Это было больно, но она знала, почему он так поступил, и давно простила ему все обиды.
И вот спустя полтора года Хлоя возвращалась в городок, в котором прошли самые счастливые и самые неудачные дни ее жизни. Впрочем, она бы не вернулась, если бы не звонок любимой кузины Лоис. Захлебываясь рыданиями, Лоис сообщила, что рассталась с Кларком и жутко нуждается в поддержке сестренки. Хлоя не смогла отказать. В любом случае она очень соскучилась по Лоис.
- Боже мой, как ты похудела, Хло! – услышала она, стоило ей только выбраться из машины. – Ты что, вообще ничего не ешь? Рядом с тобой я буду выглядеть раскормленной коровой! С тех пор, как мы с Кларком… в общем, теперь я только и делаю, что жую пончики и шоколадное мороженое… Это мои антидепрессанты.
Они обнялись, и Лоис смахнула невольную слезу.
- Проклятье, я стала слишком сентиментальной! – сказала она. – Привет, сестренка! Я ужасно скучала. Обещай мне, что больше не уедешь!
- Только если ты расскажешь мне в деталях, что тут у вас произошло, - ответила Хлоя, внимательно изучая кузину. Внешне это была все та же красотка Лоис – безупречный макияж, роскошные волосы, деловой костюм, каблуки… Только вот взгляд выдавал перемены – глаза Лоис больше не излучали света.
- Я ушла от него, - коротко проговорила Лейн, и на этот раз в ее глазах не было слез.
- Объяснишь, почему? – спросила Хлоя. - Ты стала удивительно скрытной…
- Сегодня вечером мы с тобой закатимся в лучший бар Метрополиса, хорошенько потусим и обо всем поболтаем, - ответила Лоис. – Идет?
Хлоя кивнула. Разве у нее был выбор?
И вот они сидели в «Трефовом тузе» - метрополисском ночном клубе, который Хлоя знала так хорошо, что могла бы ходить по нему с закрытыми глазами, и который, ко всему прочему, принадлежал Оливеру Куину. Еще полгода назад она ни за что не согласилась бы пойти туда, где существовала столь большая вероятность встретиться с бывшим, но теперь все было по-другому.
- Расскажи же мне, как ты развлекалась в Нью-Йорке! – нетерпеливо ерзая на высоком стуле, попросила Лоис. Сама она говорила на удивление мало; видимо, попросту избегала вдаваться в подробности своей истории с Кларком, которая так интересовала ее кузину. Вопрос Лоис поставил Хлою в тупик, и она некоторое время мучительно соображала, что же ответить. Разве она вообще когда-нибудь развлекалась в Нью-Йорке?
- Вообще-то в этом отношении Метрополис нравится мне гораздо больше, - наконец, проговорила она. – В Нью-Йорке я бывала в клубах только по работе.
- Но ты согласилась придти сюда, хотя этим заведением все еще владеет твой бывший парень, - Лоис эффектно приподняла бровь и одним глотком влила в себя сразу половину бутылки пива. – Это означает, что все забыто? Ты нашла Олли замену?
Хлоя продолжала удивляться тому, что больше не испытывает трепета при звуках этого, когда-то столь дорогого имени. Возможно, подействовал алкоголь, а, скорее всего, она на самом деле смогла излечиться от продолжительной болезни под названием «Оливер Куин».
- Я не искала замен, - тем не менее, сказала она. – Мне и так хорошо. И вообще почему мы все время говорим обо мне? Ты пригласила меня приехать, ты рыдала в трубку, поэтому я просто требую, чтобы ты объяснила мне, что случилось! Или ты предпочтешь, чтобы я сначала узнала версию Кларка?
Лоис стала мрачнее снеговой тучи и влила в себя остатки пива.
- Я ушла от Кларка сама, - сообщила она с убийственной холодностью. – Это было самое сложное решение в моей жизни, но я поняла, что так будет лучше нам обоим, - она вздохнула. – Я люблю его и буду любить всю жизнь, но я всегда буду для него лишь номером вторым.
- Какие глупости! – воскликнула Хлоя. Кузина ее удивила, но это было как-то...несерьезно что ли. Она ожидала услышать по крайней мере какую-нибудь душераздирающую историю про измену, а странное признание Лоис ее совсем не впечатлило. – Значит, все дело в этом? Однажды ты уже совершила подобную ошибку с Оливером, Ло, так зачем же повторяешь ее с Кларком? Разве он уделял тебе недостаточно внимания? Чем конкретно ты была недовольна?
- Я просто не могу делить его со всем миром, - упрямо проворчала Лейн, принимаясь за новую бутылку пива. – Ты не понимаешь! Это все так сложно… Сначала я думала, что смогу, но… Я не герой, как выяснилось. Он не может открыть миру свое истинное лицо, не можешь признать наши отношения… К тому же у нас никогда не будет детей!
Хлоя посмотрела на нее внимательнее. Видимо, реально дела обстояли гораздо хуже, чем она решила поначалу, и для Лоис это была не просто блажь капризной избалованной девчонки. Уголок рта у нее подергивался; кажется, она уже с трудом сдерживала рвущуюся наружу боль. С сожалением Хлоя поняла, что пока не знает, как смогла бы помочь исправить ситуацию. Но сейчас Лоис наверняка нуждалась в словах ободрения.
- Дорогая, я считаю, что вы поторопились, - мягко сказала Хлоя. – Вам просто нужно отдохнуть, поразмыслить обо всем. Уверена, что это просто временная размолвка…
- Это вряд ли, - печально улыбнулась Лоис.
Хлоя собиралась было развить эту увлекательную тему, но неожиданно их внимание было отвлечено.
- О, посмотри-ка, неужели это Тэсс? – изумленно воскликнула Лоис.
И было чему удивиться: всегда такая спокойная, воспитанная, собранная и серьезная, «застегнутая на все пуговицы», как говаривал генерал, мисс Мёрсер, на этот раз выглядела совсем иначе. На ней было надето нечто вовсе не в стиле Тэсс – нечто легкомысленное и чересчур соблазнительное, а кроме того, она позволяла какому-то парню прилюдно лапать себя и смеялась так громко, что почти заглушала звучащую в клубе музыку.
- Да, здесь, оказывается, многое изменилось после моего отъезда, - заметила Хлоя, но заметно оживившаяся Лоис поспешила ее перебить.
- Вовсе нет, сестренка! Я не замечала, чтобы Тэсс менялась. Правда, у нее появился ребенок – она усыновила мальчика, а также она занялась благотворительностью – у нее теперь свой фонд, но в остальном ее привычки остались прежними. Это очень странно, скажу я тебе!
Видимо, журналистский нюх Лоис, которая, словно хорошо обученная гончая, почуяла сенсацию, немедленно погнал бы ее выяснять, в чем дело, но в этот миг на сцене появился еще один персонаж разыгрываемой в этот вечер на подмостках Метрополиса пьесы.
Сердце Хлои предательски дрогнуло, - значит, она все еще что-то чувствовала к высокому и привлекательному блондину в костюме, на который при желании можно было бы купить небольшую африканскую деревню. Оливер Куин собственной персоной приближался к их столику, и впору было объявлять штормовое предупреждение.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросила Лоис, тут же переключаясь на кузину. Пьяная Тэсс, конечно, заслуживала внимания, но все же меньше, чем первая за полтора года встреча расставшихся влюбленных.
- Конечно, я в порядке, - ответила Хлоя, понимая, что ей внезапно стало недоставать воздуха для дыхания. Оливер ничуть не изменился и выглядел все так же прекрасно, как и прежде, если не лучше…Черт! Ей необходимо было выпить, чтобы унять эту дурацкую дрожь в коленках!
- Добрый вечер, дамы! – непринужденно улыбнулся Куин и, слегка склонившись над Хлоей, взял ее ладонь в свои руки и приблизил к губам. – Не ожидал тебя здесь увидеть, - негромко произнес он. – Лоис стоило меня предупредить о том, что ты возвращаешься...
- Зачем? Чтобы ты встретил ее в аэропорту? – фыркнула Лейн.
- Так тебе наскучил Нью-Йорк, Хлоя? – спросил Оливер, игнорируя Лоис, что ей очень не понравилось. Лейн по-прежнему предпочитала всегда находиться в центре всеобщего внимания, а как только этот центр перемещался, ей становилось невыносимо скучно.
- Конечно, Метрополис лучше, - улыбнулась Хлоя, осторожно высвобождая свою руку из ладоней Куина. – Как твои дела, Олли?
- Все хорошо, - он снова ослепил ее своей улыбкой, но Хлоя уже видела, что это больше не имеет над ней власти. От такого открытия ей сразу стало лучше, и она расслабилась.
- Может, потанцуем? – предложила окончательно заскучавшая Лоис, но ее призывный взгляд на Оливера не возымел своего действия, потому как Куин в это время вопросительно смотрел на Хлою.
- Потанцуйте, - сказала она, понимая, что просто не может сдвинуться с места. Если она еще могла увидеться с бывшим возлюбленным в первый же вечер своего возвращения, то танцы уже были перебором. Правда, ей показалось, что Оливер отнюдь так не считал и с большим сожалением отправился на танцпол только в компании с ЛОИС.
Стараясь не смотреть на то, как ее подвыпившая кузина прижимается к Куину, Хлоя бросила взгляд туда, где сидела Тэсс. Впрочем, наблюдать за ней уже было неинтересно, и она решила, что стоит съездить к Кларку, а Оливер пусть потом сам разбирается с Лоис. Она уже поднялась с места, когда произошло нечто, мгновенно переменившее ее планы.
Тэсс, секунду назад самодовольно улыбавшаяся всем в клубе, вдруг схватилась за горло и упала на пол. Официантка, проходившая мимо, подняла страшный крик. Ди-джей прекратил играть, люди остановили свои танцы, а те, кто спокойно выпивал сидя за столиками, в замешательстве повскакивали с мест.
Хлоя поспешила подойти ближе к месту происшествия и заметила, что Оливер уже стоит на коленях рядом с лежащей без чувств Тэсс и пытается нащупать ее пульс. Поднялась жуткая суматоха. Кто-то, наконец, сообразил и принялся вызывать скорую, но девушка уже понимала, что это бессмысленно.
- Что случилось с Тэсс? – громким шепотом спросила Лоис. – Перебрала шампанского?
- Боюсь, ее отравили, - сообщил Оливер, обращаясь ко всем столпившимся вокруг. – Она мертва.
Кларк Кент, неожиданно материализовавшийся посреди собственного амбара, спешно стянул с себя прожженный в нескольких местах красно-синий костюм, который уже давно стал непременным его атрибутом в нелегком деле спасения мира. Только вот при такой работе костюмы очень быстро выходили из строя. К примеру, сегодня ему пришлось тушить огромный пожар, который никак не желал быть потушенным, - ничего удивительного, что от костюма остались одни красно-синие лохмотья. Благо, предусмотрительная мама заботилась об этом и периодически присылала их Кларку дюжинами.
С тех пор, как ушла Лоис, Кларку ничего не оставалось, как постоянно себя чем-то занимать, чтобы не думать о ней и их отношениях и не переживать по этому поводу. Он старался больше работать, а в остальное время, бегая на супер-скорости по всему земному шару, искал занятий, достойных Супермена.
Но сейчас Кларк заслужил небольшой отдых, и он уже собирался пойти в дом и немного поспать, как в дверном проеме амбара внезапно возник изящный женский силуэт. Кент напрягся: почему он ничего не услышал? И откуда здесь гостья в столь поздний час?
- Никогда бы не подумала, что, повзрослев, Кларк Кент будет разгуливать по ферме в одних трусах, - услышал он до боли знакомый голос, и на свет вышла его обладательница. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть!
- Здравствуй, Лана, - потрясенно произнес он. – Что ты здесь делаешь?
Это действительно была она – его первая любовь, девушка, пожелавшая стать ему равной и осуществившая свою мечту, но только ценой потери возлюбленного.
- Может, ты все же оденешься, и мы поболтаем? – спросила она, скользнув взглядом по его рельефному телу. Кларк почувствовал, что краснеет, а такого с ним давно не происходило. Будь на его месте, к примеру, Оливер, он бы сумел изящно пошутить, но Кларк ощущал себя так, словно снова учился в старшей школе!
- Прости, я не ждал гостей, - растерянно проговорил он, но через секунду уже был одет и ставил на плиту чайник. Так что через несколько минут они с Ланой сидели на кухне и пили обжигающий ароматный напиток.
- Столько времени прошло, и вдруг ты возвращаешься, – сказал Кларк, осторожно изучая свою бывшую возлюбленную. Конечно, она сильно изменилась и из милой девочки с очаровательными ямочками на щеках превратилась в уверенную в себе молодую женщину, но ее красота по-прежнему действовала на него завораживающе. Короткие темные волосы оттеняли алебастровую белизну кожи, к которой хотелось прикоснуться. Тонкие пальцы, державшие чашку, едва заметно дрожали, выдавая волнение девушки. А глаза – глаза были прежними, и в них Кларк видел свое прошлое. Поэтому он опасался в них заглядывать. - Как тебе удалось избавиться от криптонита? – задал он более всего волновавший его вопрос.
- Я нашла способ нейтрализовать действие метеоритов, которые впитал костюм, но при этом пришлось пожертвовать кое-какими силами, - она печально улыбнулась. – Но я не жалею, - поспешно добавила она, заметив его полное недоумения лицо. – Ведь теперь мы можем общаться.
Кларк не знал, что подумать. Вернулась ли она потому, что смогла нейтрализовать действие криптонита, и потому, что хотела опять быть с ним?..
- Лана, - начал он, набрав побольше воздуха в легкие. – Столько времени прошло, ты же понимаешь, как все переменилось…
- Я знаю, - она ободряюще улыбнулась, и ему сразу стало легче. - Я знаю о тебе и Лоис, - продолжала она. – Все в порядке! Я и не думала, что ты останешься один. Поверь мне, я очень за тебя рада! Я очень тебя любила и всегда буду любить, но… Мои чувства изменились. Ты – мой герой, Кларк! Я восхищаюсь тобой, боготворю тебя, но я не хочу быть твоей подругой. Теперь я умею быть самостоятельной.
- Так что же привело тебя в Смолвилль? – озадаченно спросил Кларк.
- Надеюсь, Лига справедливости все еще существует? Я хочу в нее вступить! – воскликнула Лана. - Все эти годы я в одиночку помогала людям, но я всегда мечтала о командной работе.
- Здорово, - только и мог проговорить он. – Значит, Лига – твой выбор.
- Ага, - она снова улыбнулась. – Замолвишь за меня словечко Оливеру?
- Само собой, - сказал Кларк. – Можем завтра поехать к нему вместе.
- Прекрасно. Послушай, а где же Лоис? Она все еще на работе? – спросила Лана, оглядываясь вокруг. Воодушевленное лицо Кента тут же погрустнело.
- Она ушла, - ответил он. – Все не так уж хорошо между нами.
- Она вернется, - уверенно сказала Лана. – Разве можно по собственной воле оставить Кларка Кента?
На следующий день каждая газета, теле и радио станция Метрополиса сочли своим долгом подробно осветить детали «загадочной гибели Тэсс Мёрсер – влиятельной, богатой и просто красивой женщины». Эта смерть стала настоящей сенсацией, по которым так стосковались обыватели, потому как в последнее время ни в Метрополисе, ни в Смолвилле, ни в окрестностях не происходило ничего будоражащего кровь.
Обстоятельства происшествия действительно выглядели странными. Тэсс отравили очень редким ядом, который полностью рассасывался в крови через несколько минут после принятия. Так что если бы Оливер подошел на пару минут позже, приехавшие медики решили бы, что Мёрсер умерла от остановки сердца.
При таких обстоятельствах встреча Хлои с лучшим другом Кларком хотя и происходила во вполне непринужденной обстановке (Хлоя, как всегда, много и удачно шутила, а Кларк, как всегда, пытался шутить, но у него ничего не получалось), все же была окрашена в несколько мрачноватые тона. И причиной тому послужила не только смерть Тэсс, к которой ни один из них особой любви не питал, но и размолвка Кларка с Лоис. Впрочем, он не очень-то рвался говорить об этом, хотя живо интересовался деталями происшедшего в «Трефовом тузе».
- Вообще-то Тэсс была сама на себя не похожа, - задумчиво заметила Хлоя, когда они почти все обсудили. – Я бы сказала, она вела себя странно… Хотя, возможно, она просто что-то приняла.
- Странно уже то, что она была в клубе, - сказал Кларк. – С тех пор, как Тэсс усыновила мальчика, она не была замечена ни в каких злачных местах, да еще и пьяной.
- Но зачем кому-то надо было ее убивать? – спросила девушка, но Кларк лишь развел руками.
- Не могу представить, что сейчас творится с маленьким Александром, - продолжал он. – Неужели ему придется вернуться в приют?
Они минуту помолчали, думая каждый о своем.
- Что еще нового в твоей жизни кроме ссоры с моей любимой сестренкой? – поинтересовалась Хлоя.
- Кое-что новое действительно произошло, - заметил он. – Вернулась Лана.
Потрясенная этой новостью, Салливан оживилась.
- Неужели? Узнала, что Супермен свободен? – усмехнулась она, но Кларк не был расположен шутить на эту тему.
- Сказала, что хочет вступить в Лигу, - сказал он.
- Но ты ей не поверил? – Хлоя скосила на него глаза. – А как насчет криптонита, который несколько затруднял ваше близкое общение?
- Она каким-то образом от него избавилась…
- Это становится более интересным, - хмыкнула девушка, чувствуя все возраставшее любопытство. Появление Ланы после стольких лет наверняка не было случайным. – Признайся честно, что ты почувствовал, когда снова увидел ее?
- Что-то определенно почувствовал, но у нас с Ланой все осталось в прошлом, - уверенно проговорил Кент. – Я люблю Лоис и хочу ее вернуть. Она говорила обо мне?
- Не уверена, что что-то хорошее, - улыбнулась Хлоя. – Лоис хочет быть миссис Кларк Кент, а также любимой женщиной Супермена! Если ты сможешь ей это обеспечить – она твоя навек!
- Она просто не понимает, какой опасности хочет себя подвергнуть! - горячо воскликнул Кларк. – Зачем миру знать, кого любит Супермен? Этим смогут воспользоваться мои враги!
- Ты же знаешь Лоис, она ничего не боится, а к тому же она очень принципиальная, - заметила Хлоя. – Но если она тебе дорога, ты поведешь себя правильно.
- Ты мне поможешь? – голубые глаза умоляли, и девушка вздохнула.
- Всему вас, мужчин, приходится учить! – сказала она. – Начни снова ухаживать за ней – цветы, подарки, красивые жесты…Уверена, что она не устоит!
Кларк бросил взгляд на часы.
- Ладно, я что-нибудь придумаю, а сейчас мне пора на работу, - сказал он и на супер-скорости переоделся в костюм.
- Я скучала по этому, - улыбнулась Хлоя. – В Нью-Йорке нет супер-героев!
- Что это за шум? – спросил Кларк, подходя к входной двери, прислушиваясь и понимая, что снаружи творится нечто странное. В этот момент в дверь позвонили. Распахнув ее, Кент изумленно уставился на стоящую перед ним женщину, которая вообще-то должна была находиться в морге. Хлоя не удержалась и вскрикнула.
- Тэсс!?
Мёрсер – а эта женщина действительно выглядела в точности как Тэсс Мёрсер – резко вошла и закрыла за собой дверь. Следом неслась толпа перевозбужденных и размахивающих микрофонами и камерами репортеров – они-то и производили весь этот шум, но Тэсс успела на время отрезать им путь.
- Не смотрите на меня, как на привидение, - сказала она, с негодованием отвечая на полные изумления взгляды Кларка и Хлои. – Я не знаю, кто был вчера в клубе, но точно не Тэсс Мёрсер, потому что Тэсс – это я и я жива!
- В Смолвилле привыкаешь ничему не удивляться, но все же чем ты докажешь, что ты – Тэсс? – спросил Кларк.
- У меня нет времени на глупые игры, - заявила женщина.
- Тогда зачем ты сюда явилась, притащив с собой эту ораву? – спросил он. Тэсс многозначительно посмотрела на Хлою.
- Хорошо, что ты вернулась, - заметила она. – Я рассчитывала на Кента, но до него все слишком медленно доходит, так что мне поможешь ты. Я должна узнать, почему убитая женщина так похожа на меня, что меня объявили умершей. Если это клон, то кто и зачем его создал? И, наконец, самый важный вопрос: кто хочет моей смерти?
- Это точно Тэсс, - заметила Хлоя, тогда как Кларк все еще смотрел недоверчиво. – Только она может задавать так много сложных вопросов!
В дверь позвонили длинным и требовательным звонком.
- Это проклятые журналюги, им нужна сенсация, - недовольно воскликнула Тэсс. - Так ты поможешь мне с этим разобраться? Желательно, чтобы ты дала ответ до того, как они сломают дверь…
Кларк сердито прислушался к тому, как настырно репортеры барабанили по стеклу, угрожая его разбить. Хлое действительно стоило поторопиться с ответом.
- Помогу, - наконец, проговорила она. – Тебе повезло, Тэсс, потому что мне самой жутко любопытно, что тут происходит и кто же может иметь зуб на такую милейшую женщину, как ты!
Кларк коротко хохотнул, и Тэсс пронзила его острым клинком отточенного взгляда.
- Твоя помощь мне тоже понадобится, Кент, - заявила она. – Вытащи нас отсюда! У меня нет ни настроения, ни желания объяснять этим стервятникам, почему воскресла Тэсс Мёрсер. Нам пора наведаться в морг и забрать труп той нахалки, что выдавала себя за меня. Ты ведь умеешь проводить экспертизу ДНК?
Хлоя кивнула.
- Только один вопрос, - помедлила она. – Почему ты обращаешься ко мне, а не к властям?
- Потому что всегда мечтала подружиться с тобой, Хлоя, - фыркнула Тэсс. – А расследование моего убийства - неплохой повод, ты так не считаешь? Ну что, мы покончили с церемониями и можем приступить к делу?
- Ладно, - сказал Кларк. – Я даже придумал план, как мы отсюда выберемся. Придется показаться этим «журналюгам», потому что я не хочу в свое отсутствие лишиться дома! Сначала Хлоя…
Через пару минут репортеры получили-таки еще одну сенсацию. Мало того, что Тэсс Мёрсер каким-то образом после того, как судмедэксперты признали ее мертвой, оказалась жива, так ей еще помогал сам Супермен! На радость фотографам он замедлил свой полет над Смолвилльскими полями, и желающие смогли в полной мере насладиться зрелищем Тэсс, удобно расположившейся на руках у самого популярного в мире героя. Похоже, ей было там очень комфортно…
Тэсс все правильно рассчитала, и Кларк без проблем доставил ее и Хлою к дверям Метрополисского морга, промчавшись мимо многочисленной вооруженной охраны на супер-скорости. После этого он, сочтя свою миссию выполненной, подарил Тэсс широкую профессиональную супергеройскую улыбку и отправился в редакцию Daily planet. (Там ему тут же дали задание написать о чудесном спасении мисс Мёрсер самим Суперменом, который, вероятно, был тайно влюблен в красотку. Кларку предстояло выяснить обстоятельства этого романа).
Хлоя хотела было прошмыгнуть незамеченной мимо спокойно жующего чизбургер и запивающего его кока-колой лайт молодого доктора, дежурившего возле двери, за которой должно было находиться тело лже-Тэсс, но рядом с настоящей Тэсс остаться незамеченной было нереально.
- Как вы здесь оказались? Там же охрана…– озадаченный этой дилеммой молодой интерн даже перестал жевать. Тогда Мёрсер решительно отодвинула Хлою в сторону, выступила вперед и так многозначительно взглянула на парня, что он попятился и пролил кока-колу на свой белоснежный халат.
- Вы?! Но как же?... – забормотал он. – Вы же лежали там…Я сам делал вскрытие…
- Идиот, я жива! – воскликнула Тэсс, напирая на несчастного интерна, который, похоже, готов был поверить всем когда-либо слышанным страшным историям о том, что трупы иногда оживают, встают и даже разговаривают.
- Произошла ошибка, - заговорила Хлоя, снова выступая вперед. – Вместо мисс Мёрсер погибла другая женщина, и мы хотим узнать, кто она.
- То есть я должен вас впустить? – спросил интерн, но нетерпеливая Тэсс уже обошла его и распахнула дверь. Изнутри пахнуло арктическим морозом.
- Черт, она и в самом деле моя копия, - у нее даже родинки на тех же местах, что и у меня, - заметила Тэсс, хладнокровно приближаясь к трупу, который недавно явно вскрывали и зашили. Хлоя не могла не поразиться такому самообладанию, ведь Мёрсер смотрела на саму себя. Ей самой при виде посиневшего тела стало нехорошо, а Тэсс держалась молодцом. Она только накрыла труп простыней, заметив, как оценивающе смотрит на нее интерн, совсем недавно подробно изучавший не только ее внешнюю оболочку, но и все внутренности.
- Я забираю это тело, - сообщила она.
- Но я не могу его отдать, - попытался было возразить интерн. Попытка провалилась.
- У вас совершенно идентичные ДНК, - сказала Хлоя, когда были готовы результаты анализа. – Это вполне может быть клон.
- Но что за сволочь создала его? – задумчиво проговорила Тэсс. Они устроились в гостиной бывшего особняка Луторов, который теперь все именовали не иначе как «особняк Мёрсер». (Хотя она вполне могла настоять на прежнем имени, потому как с недавних пор сама его носила, но люди почему-то никак не могли привыкнуть называть ее мисс Мёрсер-Лутор.) В ожидании результатов Хлоя пила кофе, а Тэсс потягивала вино.
- Возможно, есть и другие, - продолжала она.
- Не думаю, - возразила Хлоя. – Хотя если они и существуют, все они в опасности, как и ты, Тэсс.
- Мы должны узнать, кто это делает, - твердо проговорила Мёрсер. – Мне придется утроить охрану. Мой сын не останется сиротой!
- Хорошо, - Хлоя кивнула. – Мы попробуем разобраться в этом запутанном деле. Если это клон, то, возможно, нам не придется далеко ходить. Посмотри в бумагах Лайонела. Я уверена, что он начал опыты с клонированием, а потом за это взялся и Лекс…
- Лайонел клонировал меня? – Тэсс посмотрела с сомнением.
- Ну, ты же его дочь, верно? – спросила Хлоя, и Мёрсер кивнула с обреченным видом. – Возможно, он экспериментировал с твоим ДНК…
- Я не могу в это поверить, - тихо проговорила Тэсс, стискивая пальцами тонкий бокал. – Он был плохим отцом, но чтобы клонировать собственную дочь…
Хлоя усмехнулась. При всем своем хваленом уме порой Тэсс выглядела крайне наивной. Неужели ей так не хотелось портить светлый образ папочки Лайонела?
- Поверь мне, Тэсс, Луторы способны на многое, - сказала Салливан. - Думаю, ты сама должна это знать, - многозначительно добавила она.
Привлекательный молодой мужчина, одетый в потертые голубые джинсы и светлую рубашку с закатанными до локтей рукавами, хлопнул дверцей шикарной черной машины с тонированными стеклами и в задумчивости встал на гравиевой дорожке, не спеша приблизиться к железным воротам. На его загорелом лице явно читалось сомнение.
Он не был уверен в том, что принял правильное решение, вернувшись, но теперь поздно было поворачивать назад. Много лет он провел вдали от тех мест, что считал родными (судя по тем воспоминаниям, что вложили ему в голову, и которые он так и не научился считать своими собственными). И он бы ни за что не вернулся, если бы вдруг не узнал о смерти женщины, которая вроде как приходилась ему сестрой. Но когда он приехал, оказалось, что она была жива.
Джулиан всегда знал, что у Лайонела Лутора кроме сыновей была еще и дочь – Тэсс. Тот сам ему об этом рассказывал. Только после того, как Джулиану пришлось провести несколько незабываемых месяцев в лабораториях Лекса (лишь благодаря чуду ему удалось сбежать из-под назойливой опеки старшего брата), ему почему-то совсем не хотелось снова становиться частью этой семьи. По его глубокому убеждению, все Луторы были прокляты, и он был счастлив опять взять себе другое имя.
Джулиан с трудом мог смириться с мыслью о том, что он – клон, выращенный в пробирке тосковавшим по своему брату Лексом. Но еще тяжелее ему было поверить в то, что Лекс отдал приказ убить его. Падая с простреленной грудью в ту грязную лужу на глазах у пораженного Лайонела и почти не чувствуя боли, Джулиан думал лишь о том, какой короткой и бессмысленной оказалась его жизнь. Поэтому, очнувшись, он решил, что как только получит свободу (а в том, что так и будет, он не сомневался), он сделает все, чтобы это изменить. А еще однажды он надеялся снова увидеть ту девушку, что помогла ему сбежать от Лекса.
Джулиан спрятался за границей и надеялся на то, что Лекс не найдет его. У него ничего не было, и пришлось начинать с нуля, но тем решительнее он действовал. Деловая хватка Луторов позволила ему быстро сколотить небольшое состояние, а вскоре и увеличить его. Джулиан приобрел собственную фармацевтическую компанию и принялся развивать этот бизнес. Очень быстро он стал одним из самых влиятельных людей в мире на рынке медикаментов.
Но деньги были для него лишь средством достижения цели, к которой он стремился – наполнить свою жизнь смыслом. Джулиан отправился путешествовать по миру, и это не была увеселительная прогулка. Он ездил по бедным африканским и азиатским странам, помогая их жителям с лекарствами и продовольствием.
Потом ему пришлось ненадолго приехать в Штаты для встречи с деловым партнером. Здесь-то он и узнал о смерти Тэсс…
- Как о вас доложить? – сухо поинтересовался охранник, с которым Джулиан общался посредством камеры на железных воротах.
- Скажите, что приехал Джулиан Лутор, - ответил он, отмечая, как много охраны находилось на территории особняка. Видимо, Тэсс была очень озабочена проблемой своей безопасности, что было неудивительно после случившегося.
Через секунду ворота распахнулись. У входа в дом Джулиана несколько раз тщательно обыскали. Когда ему, наконец, разрешили войти внутрь, нетерпеливая хозяйка вышла встречать его в коридоре, и на ее лице было живейшее недоумение.
- Это что, шутка? – недовольно спросила она, впиваясь взглядом в незнакомое, но очень симпатичное лицо. – Мне было любопытно взглянуть на того, кто назвался этим именем, и лишь потому я не приказала охране немедленно вышвырнуть вас вон!
- Вероятно, ты не видела семейных фотографий, Тэсс, - со спокойной улыбкой ответил Джулиан. – Ах, да, меня же на них нет! Но в любом случае я очень рад, что слухи о твоей смерти в ночном клубе от передозировки наркотиками оказались преувеличенными!
- Передозировка? – Тэсс едва не задохнулась от возмущения. – Да кто ты вообще такой?
- Вообще-то это на самом деле Джулиан – сын Лайонела, - заметила появившаяся из-за двери гостиной Хлоя. – А если ты – его дочь, то, значит, он – твой брат, - заключила она к великому неудовольствию Тэсс. – Привет, Джулиан!
При виде симпатичной блондинки молодой человек изменился в лице, да и сама Хлоя выглядела несколько смущенной.
- Вы знакомы? – пораженно спросила Мёрсер.
- Привет, Хлоя, - Джулиан подошел ближе и неожиданно заключил девушку в объятия. – Я очень счастлив снова тебя увидеть!
- Почему мне не сказали, что у меня есть брат? – возмущенно спросила Тэсс, когда они все вместе прошли в гостиную и она дала прислуге указания насчет кофе и легких закусок.
- Неужели ты бы стала меня искать? – усмехнулся Джулиан. – Я бы сам никогда не объявился, если бы не узнал о твоей смерти, - при этом он перехватил странный взгляд Хлои.
- Так значит, ты узнал об этом из газет? – глаза Тэсс были полны подозрений.
- Уж не думаешь ли ты, что это я пытался убить тебя? – спросил он.
- Пытался? – переспросила Мёрсер. – Это была не попытка, а убийство. Меня убили! Только это оказалась не я, а клон.
При этом слове Джулиан невольно вздрогнул, и Хлоя посмотрела на него почти с жалостью.
- Значит, тебя клонировали, - задумчиво проговорил он. – Тогда я, скорее всего, знаю, кто за всем этим стоит. Я знаю, кто убил Тэсс Мёрсер!
Оливер Куин знал, что Лоис Лейн рассталась с Кларком Кентом, но никак не мог предполагать, что все свою тяжелую артиллерию своих чар девушка отныне решит обрушить на него. В тот странный вечер, когда в клубе «Трефовый туз» убили «женщину, поразительно похожую на Тэсс Мёрсер», Лоис явно к нему клеилась. Он не ожидал, что она станет так себя вести прямо на глазах у Хлои. Видимо, Хлое было наплевать, и это было печально.
Оливеру нелегко было снова встретиться с девушкой, которую он любил и никогда бы не оставил, если бы не крайние обстоятельства. Их отношения начались, когда он переживал весьма непростой период своей жизни, и лишь Хлое Оливер был обязан тем, что сумел выкарабкаться из выгребной ямы, в которой обитал столь долгое время, что почти начал считать ее родным домом. Хрупкая внешне, но такая сильная духом Хлоя чуть ли не силой вытащила его оттуда. Она изменила его самого и всю его жизнь к лучшему, поэтому вспоминать ее всегда было очень приятно.
Когда-то он мечтал о совместном будущем — семье и детях, но вышло так, что им пришлось расстаться. Хлоя уехала в Нью-Йорк, а Оливер остался совершенно один. От нового падения в выгребную яму (где, помнится, бывало порой довольно уютно) его спасала только Лига. Он, как одержимый, каждую ночь, надев свой зеленый кожаный костюм, патрулировал улицы и словно сам искал неприятности. Он дрался с таким бесстрашием и остервенением, что его друзья опасались за него и старались всегда находиться поблизости. За это время на его лице и теле прибавилось шрамов, зато боль постепенно начала стихать, уступая место лишь светлой грусти. Так обычно и бывает после того, как расстаешься без взаимных обид.
И вот Хлоя вернулась. В первый миг, когда Оливер увидел ее, он мог думать лишь о том, что она приехала ради него. Но, заглянув в зеленые глаза, которые не умели лгать, он прочел в них правду о том, что Хлоя больше его не любила. И он должен был с этим смириться. Ведь он давно ее отпустил.
Но Лоис! Оливер не мог понять столь внезапного интереса к своей персоне с ее стороны, хотя и вынужден был признаться в том, что Лейн все еще его волновала. Впрочем, это скорее была не сама Лоис, а лишь долгое отсутствие у Оливера нормальных отношений с женщинами. За все это время у него случилась лишь пара ни к чему не обязывающих интрижек, и особой радости они не принесли. Его истосковавшаяся по теплу душа жаждала искренних чувств. И все же Оливер не желала начинать все снова с Лоис.
На другой день она явилась к нему в офис — очень соблазнительно одетая и пахнущая изысканным грехом, так что Куину было крайне сложно держать руки при себе.
- Да что на тебя нашло? - наконец, напрямую спросил он, когда девушка снова вплотную к нему приблизилась.
- О чем ты? - невинно хлопая пушистыми ресницами, в тени которых любой мужчина счел бы за честь спрятаться от полуденного солнца, спросила Лоис. - Ты не рад меня видеть? - и она изящно повела плечами, позволяя мужчине как следует рассмотреть роскошное содержимое своего декольте.
- Рад, но ты ведешь себя так, словно хочешь, чтобы мы снова были вместе, а я не думаю, что это уместно, - осторожно снимая ее руки со своих плеч, заметил Оливер. Лоис фыркнула ему в лицо.
- Вместе? - переспросила она. - Еще чего! Я больше не буду заводить серьезных отношений! Я просто хочу с тобой переспать.
Оливер тяжело вздохнул. Вот и вся романтика!
- Такое поведение тебе очень не идет, - сказал он. - Я понимаю, что ты сейчас расстроена, злишься и ненавидишь всех парней, но тебе это не нужно, Лоис!
- Вот сейчас я точно расстроюсь и очень разозлюсь! - воскликнула она. - Ты знаешь, что мне нужно, да? Уж лучше бы это был ты, чем какой-нибудь парень из бара!
- Я не сделаю этого, Лоис, - твердо проговорил он.
- Из-за Хлои? - спросила она.
- Из-за Кларка, - ответил он.
Оливер размышлял о том, обиделась ли на него Лоис, когда к нему пожаловали новые гости. Это были Кларк и девушка, о которой он давно ничего не слышал — Лана Лэнг. Оливер встретил ее восторженным взглядом.
Лана всегда ему нравилась. В ней чувствовалась внутренняя сила; наверняка такую нелегко было бы сломить. Она добивалась всего, чего хотела. К тому же она была обворожительно красива.
- Лана надумала вступить в Лигу, - коротко сообщил Кларк. – Я бы с радостью остался и поболтал с вами, но мне пора на работу — писать о романе Супермена и Тэсс Мёрсер, - с легким вздохом добавил он.
- Это что-то новенькое, - усмехнулся Оливер. - Теперь Супермен с Тэсс?
- И не спрашивай, - отмахнулся Кларк и исчез, оставив их наедине, а Лана подняла на Куина сияющие глаза.
- А он изменился, правда? - спросила она.
- Не знаю, не обращал внимания, - ответил Оливер, пытаясь прекратить пялиться на девушку, которая, притягивала взгляд, словно экзотическое растение. – Твое возвращение неожиданно, - заметил он, заставляя свои глаза заняться изучением идеально гладкой поверхности стола, но они не слушались и своевольно снова поднимались и смотрели на Лану. Этот вид явно был им куда приятнее, так что Оливер перестал сопротивляться. - Так ты действительно хочешь вступить в Лигу? – спросил он. - Но разве в мире перестали совершаться преступления?
- Миром занимается Супермен, - ответила Лана. - Конечно, когда не крутит романов. А мне просто захотелось вернуться домой.
- Ради Кларка? - Куин просканировал девушку взглядом, но она спокойно выдержала это испытание.
- Ради себя, - просто сказала она.
- И ради себя ты избавилась от криптонита? - он подарил ей многозначительную улыбку, но Лана вновь осталась совершенно бесстрастной. Либо это было правдой, либо Лана закончила хорошие актерские курсы...
- Криптонит мешал мне чувствовать себя нормальным человеком, - ответила она. - Я уверена, что будь ты на моем месте, ты бы тоже не упустил возможности избавиться от него, Оливер.
- Брось, Лана, тебя сложно назвать нормальным человеком, - возразил он, сам не понимая, чего добивается.
- Спасибо, что напомнил мне о моей ненормальности, - усмехнулась она. – Только я не могу понять, к чему этот допрос? Ты мне не доверяешь? Считаешь, что я – шпионка, засланная выведать все секреты Лиги справедливости?
Куин улыбнулся в ответ на это предположение. А она забавная! Должно быть, будет здорово работать рядом с такой девушкой – с ее-то талантами. И все же он инстинктивно чувствовал, что Лана не говорит всей правды о своем возвращении, и это его напрягало. Хотя, скорее всего, это вообще никаким боком не должно было его касаться…
- Сегодня вечером пойдешь со мной на улицы Метрополиса? – спросил он, наконец, принимая решение. Девушка широко улыбнулась, демонстрируя прелестные ямочки на щеках.
- Это значит, ты меня берешь?
- Это значит, что сегодня ты сдаешь экзамен, - тоном сурового ментора заявил Оливер. Он уже понимал, что это будет не только забавно, но и нелегко, но Куин любил, когда ему бросали вызов.
Вечером Хлоя спокойно сидела в квартире Лоис над «Тэлоном» и убивала время за просмотром какого-то дурацкого сериала по телевизору, когда в комнату подобно безумному торнадо ворвалась ее кузина (вообще-то Лоис почти никогда никуда не входила, а именно врывалась, и те, кто ее знал, давно привыкли к ее стремительности и резкости).
- Полюбуйся! – воскликнула она и швырнула Хлое на колени газету. – А ты говоришь, что он меня любит! «Супермен спасает супер-женщину!» - с презрением, которого с избытком хватило бы для того, чтобы утопить в нем на всех супергероев мира, прочитала Лоис заголовок. – Он времени не терял! Уже крутит шашни с Тэсс! Тьфу! – от переизбытка эмоций Лейн даже топнула ногой. – Тоже мне супер-женщина!
Хлоя была уже в курсе любовных похождений Супермена – эта новость была погорячее землетрясения в Индонезии или выборов президента в Перу. Кларк, помогая Тэсс, как обычно, не подумал о последствиях, а в итоге и так непростые отношения с возлюбленной осложнились еще больше.
- Как ты можешь общаться с этой стервой? – продолжала негодовать Лоис. – Я же твоя сестра! Это предательство!
- Ну, не преувеличивай, - ответила Хлоя в надежде, что ее спокойствие поможет Лоис остыть и понять всю нелепость ее высказываний. – Во-первых, я общаюсь с Тэсс потому, что хочу разобраться в этом непростом деле. А во-вторых, у Кларка с ней ничего нет. Он просто летел с ней на руках, а журналисты сочинили целую историю. Кларк любит тебя – это правда, он дождаться не может, когда ты одумаешься и вернешься к нему!
- Неужели? – Лоис метнула в кузину сердитый взгляд. – Не дождется! И прекрати его защищать!
Их спор был прерван резким звонком в дверь, и Лоис пришлось прерваться, чтобы открыть.
- Цветы для мисс Лейн, - услышала Хлоя голос посыльного, а затем невольный возглас сестры. Когда она подошла к двери, то сама с трудом удержалась от крика: весь первый этаж «Тэлона», а также лестница, ведущая к квартире Лоис, были заставлены цветами. Похоже, Кларк принял к сведению слова о красивых жестах и скупил все цветы в Смолвилле и Метрополисе.
Только вот момент был не самый подходящий. Лоис вовсе не растаяла от этого цветочного изобилия, а напротив, разозлилась еще сильнее.
- Стойте! – воскликнула она, хватая посыльного за рукав. – Отправьте эти цветы Тэсс Мёрсер в особняк Луторов! Сколько это будет стоить?
Хлоя даже не заметила, как втянулась в дело «лже-Тэсс», как они его называли. Только для расследования ей были нужны хорошие компьютеры, а не постоянно выходящий из строя старенький ноут-бук Лоис и даже не те навороченные машины, что стояли в особняке Мёрсер. Хлое нужна была ее Сторожевая башня.
Оливер совсем не удивился ее просьбе – он словно ждал этого. Он на самом деле знал, что рано или поздно Хлоя пожелает вернуться в свою святая святых. Вот только он не ожидал, что она сделает это ради помощи Тэсс. Хотя лично против Мёрсер он ничего не имел. Ему самому было очень любопытно разгадать эту головоломку.
Оказавшись рядом с Хлоей в Сторожевой башне, которая хранила так много совместных воспоминаний, Оливер почувствовал себя неуютно и поспешил уйти. Кажется, Хлоя понимала, что с ним творится, но предпочитала не задавать вопросов. Возможно, однажды они смогут сесть и спокойно поговорить обо всем, что между ними произошло, но не сейчас.
Чтобы не думать об Оливере, Хлоя погрузилась в работу. Часа три она стояла перед мониторами, отслеживая данные видеокамер по всему миру. Ее ноги затекли, а глаза почти слезились, но поиск, в который была загружена фотография Тэсс, пока не давал результатов.
- А здесь здорово, - неожиданно прозвучавший в полной тишине голос заставил девушку вздрогнуть. Видимо, хваленая система безопасности Сторожевой башни была отключена, а весьма напрасно!
- Джулиан! – воскликнула она, удивляясь собственной радости из-за того, что это оказался он. – Как ты меня нашел?
- Скажи спасибо своей подружке Тэсс, - ответил он, широко улыбаясь. – Она направила меня по твоему следу и оказалась права. Что это за место?
- Когда-то я здесь работала и даже жила, - сказала Хлоя, обводя глазами свое прежнее жилище. – Ну, а как ты? Пообщался с сестрой?
- Не очень-то она горит желанием быть моей сестрой, - усмехнулся он. – И не считает, что была неправа, когда во всеуслышание объявила себя живой.
Девушка перевела взгляд на мониторы.
- Мне как раз пора сделать перерыв, - заметила она. – Пойдем выпьем кофе и ты мне расскажешь, где пропадал все это время!
Впрочем, кофе пила только Хлоя. Она заканчивала уже вторую чашку своего любимого капуччино с двойными сливками, тогда как Джулиан все еще сидел над первой. Похоже, сидевшая напротив него симпатичная блондинка интересовала его гораздо больше кофе, потому что он не сводил с нее внимательных глаз, чем нимало ее смущал.
- Ты приехал надолго? – спросила Хлоя после того, как Джулиан в нескольких словах рассказал ей, чем занимался в последние годы.
- Это будет зависеть от многого, - загадочно ответил он. – Пока что мне здесь очень нравится.
- Несмотря на негостеприимный прием твоей новоприобретенной родственницы? – усмехнулась девушка.
- Я ее понимаю, - улыбнулся Джулиан. – Не знаю, как бы сам чувствовал себя на ее месте. Я только хочу, чтобы она поверила в то, что Лекс жив. Постой, ты тоже в это не веришь? - добавил он, заметив, как Хлоя отвела глаза.
Она еще не знала точно, во что она верит. Появление Джулиана было таким неожиданным…
- Если Лекс жив, как ты утверждаешь, то почему он так долго не объявлялся? – спросила она. Джулиан печально улыбнулся.
- Этот же вопрос ты можешь адресовать мне, - сказал он. – У меня были на то свои причины, у Лекса – свои… Но ведь он объявился сейчас!
- И ты тоже, - тихо произнесла Хлоя.
- Только не говори мне, что подозреваешь меня в этом убийстве! – пораженно воскликнул он. – Я понимаю, Тэсс, она меня совсем не знает, но ты, Хлоя…
Она подняла на него полные болезненных воспоминаний глаза.
- А разве я знаю тебя, Джулиан? Я всего лишь помогла тебе, когда ты в этом нуждался, а у меня была возможность помочь… Но я действительно совсем тебя не знаю.
Его теплые пальцы коснулись ее ладони, и Хлоя, ощутив приятное покалывание, опять опустила смущенный взгляд.
- Мне стоило вернуться раньше, - сказал он, всматриваясь в ее лицо. – Вернуться и найти тебя.
- Зачем? - искренне удивилась она, хотя должна была признаться, что в глубине души уже знала ответ на этот вопрос. Только она не была уверена, что хочет, чтобы Джулиан его озвучил. Возможно, тогда все то, что пока просто витало в воздухе между ними, создавая определенное напряжение, приобрело бы более осязаемую форму…
- Я хотел сказать тебе спасибо за то, что ты спасла мне жизнь, - вновь пытаясь перехватить ее взгляд, ответил он.
- Ты преувеличиваешь, - Хлоя отдернула руку и, наконец, посмотрела ему в глаза прямо и открыто.
- Я много думал о тебе все это время, - признался он. – И если и хотел вернуться, то лишь из-за тебя.
Почувствовав неловкость оттого, что Джулиан все-таки озвучил то, чему лучше было бы оставаться невысказанным, Хлоя поспешила перевести разговор со скользкой темы.
- Расскажи мне о Лексе, - попросила она. – Почему ты так уверен, что он жив?
- Я его видел, - просто ответил Джулиан. – И я знаю, что Лекс ненавидел Тэсс за то, что она завладела всем, что ему принадлежало. Он не ожидал от нее такой прыти, но ведь прежде он и не знал, что она – одна из Луторов!
- Но почему Лайонел говорил об этом тебе, но не ему? – задумчиво теребя салфетку, спросила Хлоя.
- Потому что доверял мне. Его отношения с Лексом были очень тяжелыми. Лайонелу не хватало близкого человека, чтобы раскрыть свою душу…
- И многое он тебе раскрыл? – поинтересовалась Хлоя. чувствуя, как в ней возрастает любопытство.
- Возможно, раскрыл бы, если бы Лекс не вмешался в наше общение, - ответил Джулиан.
- Но почему ты так уверен в том, что именно Лекс убил клона Тэсс? Я думаю, что у нее итак найдутся враги, - заметила девушка.
- Не сомневаюсь, - кивнул он. – Просто я сразу подумал о нем и не хочу, чтобы вы так легкомысленно к этому относились.
- Но зачем ему создавать клон Тэсс и затем убивать ее? – спросила Хлоя. – Это же бессмысленно…
- Но я и не говорю, что Лекс создал ее клон, - сказал Джулиан. – Я считаю, что он мог ее убить – он вполне на это способен. Только он не знал о том, что убил клона. Как тебе эта версия?
Хлоя допила остатки кофе и вздохнула.
- Ты знаешь, где сейчас может быть Лекс? Мы должны найти его, где бы он ни прятался, - заключила она.
Джулиан развел руками.
- Я не знаю, но мне хотелось бы помочь, - сказал Джулиан. - Позволишь?
Позднее, вновь находясь на своем посту в Сторожевой башне и отслеживая показания камер, Хлоя не могла не думать о тех днях, что провела в Блэк Крик. Она помнила свое изумление, когда увидела там живого Гранта Габриэля — тогда она знала его под этим именем. Оказалось, что Лекс не мог позволить своему брату бездарно погибнуть от пули. Он по-прежнему хотел руководить его жизнью и отслеживать его каждый шаг, вот почему Джулиану позволили выжить. Но в тех лабораториях он был таким же пленником, как и Хлоя.
Неожиданно они подружились, а потом она помогла Джулиану бежать, рискуя собственной жизнью. До сих пор Хлоя не могла понять, как у нее это получилось, и почему она это сделала. Видимо, Джулиан просто был ей симпатичен, или это была жажда борьбы против всех Луторов в мире...
Джулиан утверждал, что Лекс жив, но не предоставил никаких доказательств, и Тэсс в это не верила. Или просто не хотела верить?
Вероятное воскрешение Лекса порождало слишком много вопросов, ответы к которым не прилагались. И хотя она была прекрасно осведомлена о невероятной живучести своего старшего брата, все равно было непонятно, как Лекс мог выжить во взорванном грузовике? Где он был все эти годы? Почему решился ударить именно сейчас и только по ней? Или она была лишь первой мишенью?...
Хлоя придерживалась мнения, что главным злодеем в этой истории был Лайонел, и Тэсс снова принялась изучать архивы Лутора-старшего. Когда-то она уже копалась в его документах и обнаружила там много любопытного, но о клонах не было ни слова, в этом Мёрсер была уверена. Возможно, она что-то упустила. Лаойнел оставил массу бумаг, которые, ко всему прочему, находились в ужасном беспорядке. Тэсс решила, что было бы неплохо нанять секретаршу, чтобы все это систематизировать…
- Мой ненормальный папаша не занимался клонированием, - заявила она Хлое при очередном собрании их маленького следственного комитета. – На его совести много преступлений, но до клонирования собственной дочери он не дошел. По крайней мере, в бумагах, которые хранятся в архивах особняка, ничего нет.
- Джулиан уверен, что во всем виноват Лекс, - сказала Хлоя, глубокомысленно постукивая карандашом по столу.
- Я не верю этому Джулиану, - сверкнула глазами Тэсс. – Откуда ты его знаешь? Чем он завоевал твое доверие? Появился вдруг из ниоткуда и как раз тогда, когда все это случилось…
- Но зачем ему было бы приходить к тебе, если бы он был убийцей? – спросила Салливан. - Даже если он узнал, что настоящая Тэсс осталась жива, он мог бы просто снова попробовать тебя убить.
- Ну, вообще меня сейчас очень хорошо охраняют, - возразила Тэсс. – А так как он мой брат, - хмыкнула она, - то ему легче ко мне подобраться, чтобы снова дать мне яд! Ты так не считаешь?
- Я просто чувствую, что он не мог бы никого убить, - проговорила девушка, понимая, что других аргументов, кроме собственной интуиции у нее попросту нет.
- Сама же утверждаешь, что Луторы способны на все, а он как-никак Лутор, хоть и клонированный, - сказала Тэсс. – И, как мы уже поняли, имеет зуб на Лекса! Может, просто решил его подставить? Хотя я опять же не верю в то, что Лекс жив.
Хлоя не знала, что сказать, потому как слова Мёрсер имели смысл, но ей так не хотелось думать о Джулиане плохо! Для нее он всегда был хорошим парнем.
- Давай пока сосредоточимся на версии о Лексе, - наконец, предложила она.
- Если представить, что это дорогой Лекс, то скоро он снова даст о себе знать, - уверенно проговорила Тэсс. – Вряд ли он смирится с неудачной попыткой убить меня. Если, конечно, такова была его настоящая цель, - задумчиво добавила она.
- А где сейчас лже-Тэсс? – спросила Хлоя. – Ее похоронили?
- Нет, она лежит в моем подвале в холодильнике, и ночами я хожу на нее полюбоваться, - усмехнулась женщина. – Конечно, ее похоронили. Без шума и без прессы. Кстати, несколько газетчиков дожидаются, чтобы взять у меня интервью по поводу моего воображаемого романа с Суперменом – какой бред! Уж лучше я пойду пообщаюсь с другим моим подозреваемым! - заключила она. Хлоя подняла округлившиеся глаза.
- Не хочешь сказать мне его имя? – спросила она.
- Пока нет, - холодно ответила Тэсс. – Потому что тут ты можешь все испортить.
Наконец, оказавшись в одиночестве в маленьком уютном номере мотеля, Лана вздохнула с облегчением. Все оказалось сложнее, чем она себе представляла - эти встречи, разговоры и постоянный страх, что ее секрет вот-вот будет раскрыт. Конечно, скорее всего, ей только казалось, что все настолько очевидно. Просто нужно было расслабиться и перестать думать о плохом. Ее жизнь снова должна была наладиться. Пусть даже и без Кларка, чувства к которому до сих пор заставляли ее сердце трепетать подобно выброшенной на берег рыбе…
Резко зазвонивший телефон заставил ее отвлечься от болезненных и все же приятных мыслей о Кенте. Номер был засекречен, и Лана не хотела отвечать, но все же рискнула - и пожалела.
- Привет, красавица, - услышала она в трубке полный сладкого яда голос. – И как только у тебя хватило наглости вернуться?!
- А разве я не вольна в своих поступках? – недовольно хмурясь, спросила девушка. – Что тебе нужно?
- Пообщаться, - ответила трубка. – Завтра после обеда у меня! Если ты не придешь, я расскажу твоим друзьям всю правду о Лане Лэнг!
Короткие гудки болезненно ударили в висок, и Лана отшвырнула телефон в сторону так, словно это он был виноват в ее неприятностях. Неужели она все-таки совершила ошибку, вернувшись?..
Автор: fontedivina
Год написания: 2011
Жанр: AU, детектив, триллер, romance
Рейтинг: PG-13
Герои, пары: Тэсс Мёрсер, Хлоя Салливан, Джулиан Лутор, Лана Лэнг, Оливер Куин, Кларк Кент, Лоис Лэйн…
Таймлайн: через полтора года после 10го сезона
От автора: Автор признается, что не смотрела сериал после середины 10го сезона. Потому возможны несоответствия, совпадения и пр. и пр.
читать дальше
ПРОЛОГ
Шампанское еще сильнее разогрело и без того горячую кровь, но ей это нравилось. Она смеялась, запрокидывая голову назад. При этом ее густые волосы россыпью рыжих брызг разлетались в разные стороны, и она знала, что выглядит чертовски сексуально. Она была счастлива. Наконец, сбывались ее давно лелеемые мечты.
- Выпьем за счастливое будущее! – она снова подняла тонкий бокал, в котором шипели и лопались воздушные пузырьки. Симпатичный мужчина, сидевший напротив, с готовностью поддержал тост. Она с удовольствием отметила, что расстояние между ними все больше уменьшается. Она уже почти ощущала исходящий от него жар.
- Я на минуточку, - проговорила она, отставив опустевший бокал. – Мне надо попудрить носик, - кокетливо добавила она и, поднявшись, прошествовала в сторону туалета, пытаясь сохранить равновесие, что было непросто из-за наличия столь большого количества алкоголя в крови и высоченных шпилек на ногах.
В туалете она ополоснула полыхавшие огнем щеки холодной водой и, находя себя совершенно неотразимой, радостно улыбнулась своему отражению в зеркале.
- Мисс Лутор, - несколько раз повторила она, с наслаждением растягивая звуки.
Когда она вернулась за столик, ее нового знакомого почему-то не было на месте. Возможно, тоже пошел «попудрить носик», с улыбкой подумала она и взяла в руки вновь наполненный золотистым напитком бокал.
Внезапно ей показалось, что ее нащупывает чей-то цепкий взгляд, но в баре в этот час было очень людно. Видимо, она просто перебрала. Последний глоток и все, - решила она и пригубила шампанское. Она поперхнулась, тут же закашлялась, и, внезапно почувствовав удушье, схватилась за горло, тщетно пытаясь дышать – воздуха мучительно не хватало. Она даже не успела сообразить, что случилось, как все было кончено, и только подошедшая к столику официантка закричала, привлекая всеобщее внимание…
ГЛАВА 1
Привлекательная молодая женщина заглушила мотор своего красного спортивного автомобиля, но не спешила выходить наружу. Посмотрев перед собой невидящим взглядом, она тяжело вздохнула и нервно поправила выбившуюся из прически светлую прядь волос. Почему она так волновалась? Неужели это из-за Оливера? Или просто потому, что она была Хлоей Салливан из Смолвилля и вернулась в родной город после длительного отсутствия?
Она попробовала прислушаться к своим ощущениям. Если она нервничала из-за Оливера, то плохо дело, потому как она надеялась на то, что все прошло. Она-то полагала, что все бури, бушевавшие в душе после их непростого расставания, утихли и, присмирев, улеглись на самом дне. Возможно, они просто выжидали случая, чтобы снова показать свою силу?
Но нет, этого не могло быть. Покопавшись в себе, Хлоя поняла, что точно больше не чувствует к Оливеру Куину того, что когда-то превращало кровь в ее венах в жидкий огонь, в котором сгорало ее сердце. Она это пережила, хотя теперь с трудом могла разобраться в том, как именно. Расставание с возлюбленным стало тяжелейшим испытанием, но все же оно многому научило девушку. Оно сделало ее очень сильной. Только покидая любимого человека, мы учимся жить снова, с чистого листа, и, с трудом пробираясь сквозь дебри собственных потерь, сомнений и ошибок, ищем то, что может стать новым смыслом нашего существования.
Так случилось и с Хлоей. Для нее новым смыслом стала работа в Нью-Йорке, куда она уехала (читай: сбежала) после болезненного разрыва с Куином. Она так глубоко погрузилась в журналистику, что зачастую неделями не появлялась на своей съемной квартире. Работа стала ее спасением. Она помогала отвлечься от навязчивых мыслей об Оливере и притупляла постоянно зудящее желание позвонить ему. А потом прошло время, и боль, как это было ни удивительно, разняла свои цепкие когти, смирилась и затихла…
Постепенно Хлоя пришла к выводу, что ей просто не суждено было остаться с Оливером. Одной любви оказалось недостаточно. Они оба всегда любили риск, ходили по самому краю и умудрялись не свалиться вниз, но вот сбалансировать собственные отношение не сумели. Хотя Хлоя и старалась - до последнего момента, когда Оливер, с трудом пряча печаль за показным равнодушием, сказал, что им лучше будет расстаться. Он мог рисковать собой сколько угодно, но Хлоя была ему слишком дорога, и он не желал снова подвергать ее жизнь опасности. Она уже многое перенесла из-за него и, хотя сама она никогда его не упрекала, Куин не мог простить себя.
К тому же пока существовал Рик Флаг, который поклялся, что ни за что не оставит их в покое, им приходилось постоянно оглядываться, и что это была за жизнь? Так что как это ни было трудно, Оливер должен был отпустить Хлою. Сама она не ушла бы, и тогда он заставил себя оттолкнуть ее. Это было больно, но она знала, почему он так поступил, и давно простила ему все обиды.
И вот спустя полтора года Хлоя возвращалась в городок, в котором прошли самые счастливые и самые неудачные дни ее жизни. Впрочем, она бы не вернулась, если бы не звонок любимой кузины Лоис. Захлебываясь рыданиями, Лоис сообщила, что рассталась с Кларком и жутко нуждается в поддержке сестренки. Хлоя не смогла отказать. В любом случае она очень соскучилась по Лоис.
- Боже мой, как ты похудела, Хло! – услышала она, стоило ей только выбраться из машины. – Ты что, вообще ничего не ешь? Рядом с тобой я буду выглядеть раскормленной коровой! С тех пор, как мы с Кларком… в общем, теперь я только и делаю, что жую пончики и шоколадное мороженое… Это мои антидепрессанты.
Они обнялись, и Лоис смахнула невольную слезу.
- Проклятье, я стала слишком сентиментальной! – сказала она. – Привет, сестренка! Я ужасно скучала. Обещай мне, что больше не уедешь!
- Только если ты расскажешь мне в деталях, что тут у вас произошло, - ответила Хлоя, внимательно изучая кузину. Внешне это была все та же красотка Лоис – безупречный макияж, роскошные волосы, деловой костюм, каблуки… Только вот взгляд выдавал перемены – глаза Лоис больше не излучали света.
- Я ушла от него, - коротко проговорила Лейн, и на этот раз в ее глазах не было слез.
- Объяснишь, почему? – спросила Хлоя. - Ты стала удивительно скрытной…
- Сегодня вечером мы с тобой закатимся в лучший бар Метрополиса, хорошенько потусим и обо всем поболтаем, - ответила Лоис. – Идет?
Хлоя кивнула. Разве у нее был выбор?
***
И вот они сидели в «Трефовом тузе» - метрополисском ночном клубе, который Хлоя знала так хорошо, что могла бы ходить по нему с закрытыми глазами, и который, ко всему прочему, принадлежал Оливеру Куину. Еще полгода назад она ни за что не согласилась бы пойти туда, где существовала столь большая вероятность встретиться с бывшим, но теперь все было по-другому.
- Расскажи же мне, как ты развлекалась в Нью-Йорке! – нетерпеливо ерзая на высоком стуле, попросила Лоис. Сама она говорила на удивление мало; видимо, попросту избегала вдаваться в подробности своей истории с Кларком, которая так интересовала ее кузину. Вопрос Лоис поставил Хлою в тупик, и она некоторое время мучительно соображала, что же ответить. Разве она вообще когда-нибудь развлекалась в Нью-Йорке?
- Вообще-то в этом отношении Метрополис нравится мне гораздо больше, - наконец, проговорила она. – В Нью-Йорке я бывала в клубах только по работе.
- Но ты согласилась придти сюда, хотя этим заведением все еще владеет твой бывший парень, - Лоис эффектно приподняла бровь и одним глотком влила в себя сразу половину бутылки пива. – Это означает, что все забыто? Ты нашла Олли замену?
Хлоя продолжала удивляться тому, что больше не испытывает трепета при звуках этого, когда-то столь дорогого имени. Возможно, подействовал алкоголь, а, скорее всего, она на самом деле смогла излечиться от продолжительной болезни под названием «Оливер Куин».
- Я не искала замен, - тем не менее, сказала она. – Мне и так хорошо. И вообще почему мы все время говорим обо мне? Ты пригласила меня приехать, ты рыдала в трубку, поэтому я просто требую, чтобы ты объяснила мне, что случилось! Или ты предпочтешь, чтобы я сначала узнала версию Кларка?
Лоис стала мрачнее снеговой тучи и влила в себя остатки пива.
- Я ушла от Кларка сама, - сообщила она с убийственной холодностью. – Это было самое сложное решение в моей жизни, но я поняла, что так будет лучше нам обоим, - она вздохнула. – Я люблю его и буду любить всю жизнь, но я всегда буду для него лишь номером вторым.
- Какие глупости! – воскликнула Хлоя. Кузина ее удивила, но это было как-то...несерьезно что ли. Она ожидала услышать по крайней мере какую-нибудь душераздирающую историю про измену, а странное признание Лоис ее совсем не впечатлило. – Значит, все дело в этом? Однажды ты уже совершила подобную ошибку с Оливером, Ло, так зачем же повторяешь ее с Кларком? Разве он уделял тебе недостаточно внимания? Чем конкретно ты была недовольна?
- Я просто не могу делить его со всем миром, - упрямо проворчала Лейн, принимаясь за новую бутылку пива. – Ты не понимаешь! Это все так сложно… Сначала я думала, что смогу, но… Я не герой, как выяснилось. Он не может открыть миру свое истинное лицо, не можешь признать наши отношения… К тому же у нас никогда не будет детей!
Хлоя посмотрела на нее внимательнее. Видимо, реально дела обстояли гораздо хуже, чем она решила поначалу, и для Лоис это была не просто блажь капризной избалованной девчонки. Уголок рта у нее подергивался; кажется, она уже с трудом сдерживала рвущуюся наружу боль. С сожалением Хлоя поняла, что пока не знает, как смогла бы помочь исправить ситуацию. Но сейчас Лоис наверняка нуждалась в словах ободрения.
- Дорогая, я считаю, что вы поторопились, - мягко сказала Хлоя. – Вам просто нужно отдохнуть, поразмыслить обо всем. Уверена, что это просто временная размолвка…
- Это вряд ли, - печально улыбнулась Лоис.
Хлоя собиралась было развить эту увлекательную тему, но неожиданно их внимание было отвлечено.
- О, посмотри-ка, неужели это Тэсс? – изумленно воскликнула Лоис.
И было чему удивиться: всегда такая спокойная, воспитанная, собранная и серьезная, «застегнутая на все пуговицы», как говаривал генерал, мисс Мёрсер, на этот раз выглядела совсем иначе. На ней было надето нечто вовсе не в стиле Тэсс – нечто легкомысленное и чересчур соблазнительное, а кроме того, она позволяла какому-то парню прилюдно лапать себя и смеялась так громко, что почти заглушала звучащую в клубе музыку.
- Да, здесь, оказывается, многое изменилось после моего отъезда, - заметила Хлоя, но заметно оживившаяся Лоис поспешила ее перебить.
- Вовсе нет, сестренка! Я не замечала, чтобы Тэсс менялась. Правда, у нее появился ребенок – она усыновила мальчика, а также она занялась благотворительностью – у нее теперь свой фонд, но в остальном ее привычки остались прежними. Это очень странно, скажу я тебе!
Видимо, журналистский нюх Лоис, которая, словно хорошо обученная гончая, почуяла сенсацию, немедленно погнал бы ее выяснять, в чем дело, но в этот миг на сцене появился еще один персонаж разыгрываемой в этот вечер на подмостках Метрополиса пьесы.
Сердце Хлои предательски дрогнуло, - значит, она все еще что-то чувствовала к высокому и привлекательному блондину в костюме, на который при желании можно было бы купить небольшую африканскую деревню. Оливер Куин собственной персоной приближался к их столику, и впору было объявлять штормовое предупреждение.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросила Лоис, тут же переключаясь на кузину. Пьяная Тэсс, конечно, заслуживала внимания, но все же меньше, чем первая за полтора года встреча расставшихся влюбленных.
- Конечно, я в порядке, - ответила Хлоя, понимая, что ей внезапно стало недоставать воздуха для дыхания. Оливер ничуть не изменился и выглядел все так же прекрасно, как и прежде, если не лучше…Черт! Ей необходимо было выпить, чтобы унять эту дурацкую дрожь в коленках!
- Добрый вечер, дамы! – непринужденно улыбнулся Куин и, слегка склонившись над Хлоей, взял ее ладонь в свои руки и приблизил к губам. – Не ожидал тебя здесь увидеть, - негромко произнес он. – Лоис стоило меня предупредить о том, что ты возвращаешься...
- Зачем? Чтобы ты встретил ее в аэропорту? – фыркнула Лейн.
- Так тебе наскучил Нью-Йорк, Хлоя? – спросил Оливер, игнорируя Лоис, что ей очень не понравилось. Лейн по-прежнему предпочитала всегда находиться в центре всеобщего внимания, а как только этот центр перемещался, ей становилось невыносимо скучно.
- Конечно, Метрополис лучше, - улыбнулась Хлоя, осторожно высвобождая свою руку из ладоней Куина. – Как твои дела, Олли?
- Все хорошо, - он снова ослепил ее своей улыбкой, но Хлоя уже видела, что это больше не имеет над ней власти. От такого открытия ей сразу стало лучше, и она расслабилась.
- Может, потанцуем? – предложила окончательно заскучавшая Лоис, но ее призывный взгляд на Оливера не возымел своего действия, потому как Куин в это время вопросительно смотрел на Хлою.
- Потанцуйте, - сказала она, понимая, что просто не может сдвинуться с места. Если она еще могла увидеться с бывшим возлюбленным в первый же вечер своего возвращения, то танцы уже были перебором. Правда, ей показалось, что Оливер отнюдь так не считал и с большим сожалением отправился на танцпол только в компании с ЛОИС.
Стараясь не смотреть на то, как ее подвыпившая кузина прижимается к Куину, Хлоя бросила взгляд туда, где сидела Тэсс. Впрочем, наблюдать за ней уже было неинтересно, и она решила, что стоит съездить к Кларку, а Оливер пусть потом сам разбирается с Лоис. Она уже поднялась с места, когда произошло нечто, мгновенно переменившее ее планы.
Тэсс, секунду назад самодовольно улыбавшаяся всем в клубе, вдруг схватилась за горло и упала на пол. Официантка, проходившая мимо, подняла страшный крик. Ди-джей прекратил играть, люди остановили свои танцы, а те, кто спокойно выпивал сидя за столиками, в замешательстве повскакивали с мест.
Хлоя поспешила подойти ближе к месту происшествия и заметила, что Оливер уже стоит на коленях рядом с лежащей без чувств Тэсс и пытается нащупать ее пульс. Поднялась жуткая суматоха. Кто-то, наконец, сообразил и принялся вызывать скорую, но девушка уже понимала, что это бессмысленно.
- Что случилось с Тэсс? – громким шепотом спросила Лоис. – Перебрала шампанского?
- Боюсь, ее отравили, - сообщил Оливер, обращаясь ко всем столпившимся вокруг. – Она мертва.
***
Кларк Кент, неожиданно материализовавшийся посреди собственного амбара, спешно стянул с себя прожженный в нескольких местах красно-синий костюм, который уже давно стал непременным его атрибутом в нелегком деле спасения мира. Только вот при такой работе костюмы очень быстро выходили из строя. К примеру, сегодня ему пришлось тушить огромный пожар, который никак не желал быть потушенным, - ничего удивительного, что от костюма остались одни красно-синие лохмотья. Благо, предусмотрительная мама заботилась об этом и периодически присылала их Кларку дюжинами.
С тех пор, как ушла Лоис, Кларку ничего не оставалось, как постоянно себя чем-то занимать, чтобы не думать о ней и их отношениях и не переживать по этому поводу. Он старался больше работать, а в остальное время, бегая на супер-скорости по всему земному шару, искал занятий, достойных Супермена.
Но сейчас Кларк заслужил небольшой отдых, и он уже собирался пойти в дом и немного поспать, как в дверном проеме амбара внезапно возник изящный женский силуэт. Кент напрягся: почему он ничего не услышал? И откуда здесь гостья в столь поздний час?
- Никогда бы не подумала, что, повзрослев, Кларк Кент будет разгуливать по ферме в одних трусах, - услышал он до боли знакомый голос, и на свет вышла его обладательница. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть!
- Здравствуй, Лана, - потрясенно произнес он. – Что ты здесь делаешь?
Это действительно была она – его первая любовь, девушка, пожелавшая стать ему равной и осуществившая свою мечту, но только ценой потери возлюбленного.
- Может, ты все же оденешься, и мы поболтаем? – спросила она, скользнув взглядом по его рельефному телу. Кларк почувствовал, что краснеет, а такого с ним давно не происходило. Будь на его месте, к примеру, Оливер, он бы сумел изящно пошутить, но Кларк ощущал себя так, словно снова учился в старшей школе!
- Прости, я не ждал гостей, - растерянно проговорил он, но через секунду уже был одет и ставил на плиту чайник. Так что через несколько минут они с Ланой сидели на кухне и пили обжигающий ароматный напиток.
- Столько времени прошло, и вдруг ты возвращаешься, – сказал Кларк, осторожно изучая свою бывшую возлюбленную. Конечно, она сильно изменилась и из милой девочки с очаровательными ямочками на щеках превратилась в уверенную в себе молодую женщину, но ее красота по-прежнему действовала на него завораживающе. Короткие темные волосы оттеняли алебастровую белизну кожи, к которой хотелось прикоснуться. Тонкие пальцы, державшие чашку, едва заметно дрожали, выдавая волнение девушки. А глаза – глаза были прежними, и в них Кларк видел свое прошлое. Поэтому он опасался в них заглядывать. - Как тебе удалось избавиться от криптонита? – задал он более всего волновавший его вопрос.
- Я нашла способ нейтрализовать действие метеоритов, которые впитал костюм, но при этом пришлось пожертвовать кое-какими силами, - она печально улыбнулась. – Но я не жалею, - поспешно добавила она, заметив его полное недоумения лицо. – Ведь теперь мы можем общаться.
Кларк не знал, что подумать. Вернулась ли она потому, что смогла нейтрализовать действие криптонита, и потому, что хотела опять быть с ним?..
- Лана, - начал он, набрав побольше воздуха в легкие. – Столько времени прошло, ты же понимаешь, как все переменилось…
- Я знаю, - она ободряюще улыбнулась, и ему сразу стало легче. - Я знаю о тебе и Лоис, - продолжала она. – Все в порядке! Я и не думала, что ты останешься один. Поверь мне, я очень за тебя рада! Я очень тебя любила и всегда буду любить, но… Мои чувства изменились. Ты – мой герой, Кларк! Я восхищаюсь тобой, боготворю тебя, но я не хочу быть твоей подругой. Теперь я умею быть самостоятельной.
- Так что же привело тебя в Смолвилль? – озадаченно спросил Кларк.
- Надеюсь, Лига справедливости все еще существует? Я хочу в нее вступить! – воскликнула Лана. - Все эти годы я в одиночку помогала людям, но я всегда мечтала о командной работе.
- Здорово, - только и мог проговорить он. – Значит, Лига – твой выбор.
- Ага, - она снова улыбнулась. – Замолвишь за меня словечко Оливеру?
- Само собой, - сказал Кларк. – Можем завтра поехать к нему вместе.
- Прекрасно. Послушай, а где же Лоис? Она все еще на работе? – спросила Лана, оглядываясь вокруг. Воодушевленное лицо Кента тут же погрустнело.
- Она ушла, - ответил он. – Все не так уж хорошо между нами.
- Она вернется, - уверенно сказала Лана. – Разве можно по собственной воле оставить Кларка Кента?
ГЛАВА 2
На следующий день каждая газета, теле и радио станция Метрополиса сочли своим долгом подробно осветить детали «загадочной гибели Тэсс Мёрсер – влиятельной, богатой и просто красивой женщины». Эта смерть стала настоящей сенсацией, по которым так стосковались обыватели, потому как в последнее время ни в Метрополисе, ни в Смолвилле, ни в окрестностях не происходило ничего будоражащего кровь.
Обстоятельства происшествия действительно выглядели странными. Тэсс отравили очень редким ядом, который полностью рассасывался в крови через несколько минут после принятия. Так что если бы Оливер подошел на пару минут позже, приехавшие медики решили бы, что Мёрсер умерла от остановки сердца.
При таких обстоятельствах встреча Хлои с лучшим другом Кларком хотя и происходила во вполне непринужденной обстановке (Хлоя, как всегда, много и удачно шутила, а Кларк, как всегда, пытался шутить, но у него ничего не получалось), все же была окрашена в несколько мрачноватые тона. И причиной тому послужила не только смерть Тэсс, к которой ни один из них особой любви не питал, но и размолвка Кларка с Лоис. Впрочем, он не очень-то рвался говорить об этом, хотя живо интересовался деталями происшедшего в «Трефовом тузе».
- Вообще-то Тэсс была сама на себя не похожа, - задумчиво заметила Хлоя, когда они почти все обсудили. – Я бы сказала, она вела себя странно… Хотя, возможно, она просто что-то приняла.
- Странно уже то, что она была в клубе, - сказал Кларк. – С тех пор, как Тэсс усыновила мальчика, она не была замечена ни в каких злачных местах, да еще и пьяной.
- Но зачем кому-то надо было ее убивать? – спросила девушка, но Кларк лишь развел руками.
- Не могу представить, что сейчас творится с маленьким Александром, - продолжал он. – Неужели ему придется вернуться в приют?
Они минуту помолчали, думая каждый о своем.
- Что еще нового в твоей жизни кроме ссоры с моей любимой сестренкой? – поинтересовалась Хлоя.
- Кое-что новое действительно произошло, - заметил он. – Вернулась Лана.
Потрясенная этой новостью, Салливан оживилась.
- Неужели? Узнала, что Супермен свободен? – усмехнулась она, но Кларк не был расположен шутить на эту тему.
- Сказала, что хочет вступить в Лигу, - сказал он.
- Но ты ей не поверил? – Хлоя скосила на него глаза. – А как насчет криптонита, который несколько затруднял ваше близкое общение?
- Она каким-то образом от него избавилась…
- Это становится более интересным, - хмыкнула девушка, чувствуя все возраставшее любопытство. Появление Ланы после стольких лет наверняка не было случайным. – Признайся честно, что ты почувствовал, когда снова увидел ее?
- Что-то определенно почувствовал, но у нас с Ланой все осталось в прошлом, - уверенно проговорил Кент. – Я люблю Лоис и хочу ее вернуть. Она говорила обо мне?
- Не уверена, что что-то хорошее, - улыбнулась Хлоя. – Лоис хочет быть миссис Кларк Кент, а также любимой женщиной Супермена! Если ты сможешь ей это обеспечить – она твоя навек!
- Она просто не понимает, какой опасности хочет себя подвергнуть! - горячо воскликнул Кларк. – Зачем миру знать, кого любит Супермен? Этим смогут воспользоваться мои враги!
- Ты же знаешь Лоис, она ничего не боится, а к тому же она очень принципиальная, - заметила Хлоя. – Но если она тебе дорога, ты поведешь себя правильно.
- Ты мне поможешь? – голубые глаза умоляли, и девушка вздохнула.
- Всему вас, мужчин, приходится учить! – сказала она. – Начни снова ухаживать за ней – цветы, подарки, красивые жесты…Уверена, что она не устоит!
Кларк бросил взгляд на часы.
- Ладно, я что-нибудь придумаю, а сейчас мне пора на работу, - сказал он и на супер-скорости переоделся в костюм.
- Я скучала по этому, - улыбнулась Хлоя. – В Нью-Йорке нет супер-героев!
- Что это за шум? – спросил Кларк, подходя к входной двери, прислушиваясь и понимая, что снаружи творится нечто странное. В этот момент в дверь позвонили. Распахнув ее, Кент изумленно уставился на стоящую перед ним женщину, которая вообще-то должна была находиться в морге. Хлоя не удержалась и вскрикнула.
- Тэсс!?
Мёрсер – а эта женщина действительно выглядела в точности как Тэсс Мёрсер – резко вошла и закрыла за собой дверь. Следом неслась толпа перевозбужденных и размахивающих микрофонами и камерами репортеров – они-то и производили весь этот шум, но Тэсс успела на время отрезать им путь.
- Не смотрите на меня, как на привидение, - сказала она, с негодованием отвечая на полные изумления взгляды Кларка и Хлои. – Я не знаю, кто был вчера в клубе, но точно не Тэсс Мёрсер, потому что Тэсс – это я и я жива!
- В Смолвилле привыкаешь ничему не удивляться, но все же чем ты докажешь, что ты – Тэсс? – спросил Кларк.
- У меня нет времени на глупые игры, - заявила женщина.
- Тогда зачем ты сюда явилась, притащив с собой эту ораву? – спросил он. Тэсс многозначительно посмотрела на Хлою.
- Хорошо, что ты вернулась, - заметила она. – Я рассчитывала на Кента, но до него все слишком медленно доходит, так что мне поможешь ты. Я должна узнать, почему убитая женщина так похожа на меня, что меня объявили умершей. Если это клон, то кто и зачем его создал? И, наконец, самый важный вопрос: кто хочет моей смерти?
- Это точно Тэсс, - заметила Хлоя, тогда как Кларк все еще смотрел недоверчиво. – Только она может задавать так много сложных вопросов!
В дверь позвонили длинным и требовательным звонком.
- Это проклятые журналюги, им нужна сенсация, - недовольно воскликнула Тэсс. - Так ты поможешь мне с этим разобраться? Желательно, чтобы ты дала ответ до того, как они сломают дверь…
Кларк сердито прислушался к тому, как настырно репортеры барабанили по стеклу, угрожая его разбить. Хлое действительно стоило поторопиться с ответом.
- Помогу, - наконец, проговорила она. – Тебе повезло, Тэсс, потому что мне самой жутко любопытно, что тут происходит и кто же может иметь зуб на такую милейшую женщину, как ты!
Кларк коротко хохотнул, и Тэсс пронзила его острым клинком отточенного взгляда.
- Твоя помощь мне тоже понадобится, Кент, - заявила она. – Вытащи нас отсюда! У меня нет ни настроения, ни желания объяснять этим стервятникам, почему воскресла Тэсс Мёрсер. Нам пора наведаться в морг и забрать труп той нахалки, что выдавала себя за меня. Ты ведь умеешь проводить экспертизу ДНК?
Хлоя кивнула.
- Только один вопрос, - помедлила она. – Почему ты обращаешься ко мне, а не к властям?
- Потому что всегда мечтала подружиться с тобой, Хлоя, - фыркнула Тэсс. – А расследование моего убийства - неплохой повод, ты так не считаешь? Ну что, мы покончили с церемониями и можем приступить к делу?
- Ладно, - сказал Кларк. – Я даже придумал план, как мы отсюда выберемся. Придется показаться этим «журналюгам», потому что я не хочу в свое отсутствие лишиться дома! Сначала Хлоя…
Через пару минут репортеры получили-таки еще одну сенсацию. Мало того, что Тэсс Мёрсер каким-то образом после того, как судмедэксперты признали ее мертвой, оказалась жива, так ей еще помогал сам Супермен! На радость фотографам он замедлил свой полет над Смолвилльскими полями, и желающие смогли в полной мере насладиться зрелищем Тэсс, удобно расположившейся на руках у самого популярного в мире героя. Похоже, ей было там очень комфортно…
***
Тэсс все правильно рассчитала, и Кларк без проблем доставил ее и Хлою к дверям Метрополисского морга, промчавшись мимо многочисленной вооруженной охраны на супер-скорости. После этого он, сочтя свою миссию выполненной, подарил Тэсс широкую профессиональную супергеройскую улыбку и отправился в редакцию Daily planet. (Там ему тут же дали задание написать о чудесном спасении мисс Мёрсер самим Суперменом, который, вероятно, был тайно влюблен в красотку. Кларку предстояло выяснить обстоятельства этого романа).
Хлоя хотела было прошмыгнуть незамеченной мимо спокойно жующего чизбургер и запивающего его кока-колой лайт молодого доктора, дежурившего возле двери, за которой должно было находиться тело лже-Тэсс, но рядом с настоящей Тэсс остаться незамеченной было нереально.
- Как вы здесь оказались? Там же охрана…– озадаченный этой дилеммой молодой интерн даже перестал жевать. Тогда Мёрсер решительно отодвинула Хлою в сторону, выступила вперед и так многозначительно взглянула на парня, что он попятился и пролил кока-колу на свой белоснежный халат.
- Вы?! Но как же?... – забормотал он. – Вы же лежали там…Я сам делал вскрытие…
- Идиот, я жива! – воскликнула Тэсс, напирая на несчастного интерна, который, похоже, готов был поверить всем когда-либо слышанным страшным историям о том, что трупы иногда оживают, встают и даже разговаривают.
- Произошла ошибка, - заговорила Хлоя, снова выступая вперед. – Вместо мисс Мёрсер погибла другая женщина, и мы хотим узнать, кто она.
- То есть я должен вас впустить? – спросил интерн, но нетерпеливая Тэсс уже обошла его и распахнула дверь. Изнутри пахнуло арктическим морозом.
- Черт, она и в самом деле моя копия, - у нее даже родинки на тех же местах, что и у меня, - заметила Тэсс, хладнокровно приближаясь к трупу, который недавно явно вскрывали и зашили. Хлоя не могла не поразиться такому самообладанию, ведь Мёрсер смотрела на саму себя. Ей самой при виде посиневшего тела стало нехорошо, а Тэсс держалась молодцом. Она только накрыла труп простыней, заметив, как оценивающе смотрит на нее интерн, совсем недавно подробно изучавший не только ее внешнюю оболочку, но и все внутренности.
- Я забираю это тело, - сообщила она.
- Но я не могу его отдать, - попытался было возразить интерн. Попытка провалилась.
***
- У вас совершенно идентичные ДНК, - сказала Хлоя, когда были готовы результаты анализа. – Это вполне может быть клон.
- Но что за сволочь создала его? – задумчиво проговорила Тэсс. Они устроились в гостиной бывшего особняка Луторов, который теперь все именовали не иначе как «особняк Мёрсер». (Хотя она вполне могла настоять на прежнем имени, потому как с недавних пор сама его носила, но люди почему-то никак не могли привыкнуть называть ее мисс Мёрсер-Лутор.) В ожидании результатов Хлоя пила кофе, а Тэсс потягивала вино.
- Возможно, есть и другие, - продолжала она.
- Не думаю, - возразила Хлоя. – Хотя если они и существуют, все они в опасности, как и ты, Тэсс.
- Мы должны узнать, кто это делает, - твердо проговорила Мёрсер. – Мне придется утроить охрану. Мой сын не останется сиротой!
- Хорошо, - Хлоя кивнула. – Мы попробуем разобраться в этом запутанном деле. Если это клон, то, возможно, нам не придется далеко ходить. Посмотри в бумагах Лайонела. Я уверена, что он начал опыты с клонированием, а потом за это взялся и Лекс…
- Лайонел клонировал меня? – Тэсс посмотрела с сомнением.
- Ну, ты же его дочь, верно? – спросила Хлоя, и Мёрсер кивнула с обреченным видом. – Возможно, он экспериментировал с твоим ДНК…
- Я не могу в это поверить, - тихо проговорила Тэсс, стискивая пальцами тонкий бокал. – Он был плохим отцом, но чтобы клонировать собственную дочь…
Хлоя усмехнулась. При всем своем хваленом уме порой Тэсс выглядела крайне наивной. Неужели ей так не хотелось портить светлый образ папочки Лайонела?
- Поверь мне, Тэсс, Луторы способны на многое, - сказала Салливан. - Думаю, ты сама должна это знать, - многозначительно добавила она.
ГЛАВА 3
Привлекательный молодой мужчина, одетый в потертые голубые джинсы и светлую рубашку с закатанными до локтей рукавами, хлопнул дверцей шикарной черной машины с тонированными стеклами и в задумчивости встал на гравиевой дорожке, не спеша приблизиться к железным воротам. На его загорелом лице явно читалось сомнение.
Он не был уверен в том, что принял правильное решение, вернувшись, но теперь поздно было поворачивать назад. Много лет он провел вдали от тех мест, что считал родными (судя по тем воспоминаниям, что вложили ему в голову, и которые он так и не научился считать своими собственными). И он бы ни за что не вернулся, если бы вдруг не узнал о смерти женщины, которая вроде как приходилась ему сестрой. Но когда он приехал, оказалось, что она была жива.
Джулиан всегда знал, что у Лайонела Лутора кроме сыновей была еще и дочь – Тэсс. Тот сам ему об этом рассказывал. Только после того, как Джулиану пришлось провести несколько незабываемых месяцев в лабораториях Лекса (лишь благодаря чуду ему удалось сбежать из-под назойливой опеки старшего брата), ему почему-то совсем не хотелось снова становиться частью этой семьи. По его глубокому убеждению, все Луторы были прокляты, и он был счастлив опять взять себе другое имя.
Джулиан с трудом мог смириться с мыслью о том, что он – клон, выращенный в пробирке тосковавшим по своему брату Лексом. Но еще тяжелее ему было поверить в то, что Лекс отдал приказ убить его. Падая с простреленной грудью в ту грязную лужу на глазах у пораженного Лайонела и почти не чувствуя боли, Джулиан думал лишь о том, какой короткой и бессмысленной оказалась его жизнь. Поэтому, очнувшись, он решил, что как только получит свободу (а в том, что так и будет, он не сомневался), он сделает все, чтобы это изменить. А еще однажды он надеялся снова увидеть ту девушку, что помогла ему сбежать от Лекса.
Джулиан спрятался за границей и надеялся на то, что Лекс не найдет его. У него ничего не было, и пришлось начинать с нуля, но тем решительнее он действовал. Деловая хватка Луторов позволила ему быстро сколотить небольшое состояние, а вскоре и увеличить его. Джулиан приобрел собственную фармацевтическую компанию и принялся развивать этот бизнес. Очень быстро он стал одним из самых влиятельных людей в мире на рынке медикаментов.
Но деньги были для него лишь средством достижения цели, к которой он стремился – наполнить свою жизнь смыслом. Джулиан отправился путешествовать по миру, и это не была увеселительная прогулка. Он ездил по бедным африканским и азиатским странам, помогая их жителям с лекарствами и продовольствием.
Потом ему пришлось ненадолго приехать в Штаты для встречи с деловым партнером. Здесь-то он и узнал о смерти Тэсс…
- Как о вас доложить? – сухо поинтересовался охранник, с которым Джулиан общался посредством камеры на железных воротах.
- Скажите, что приехал Джулиан Лутор, - ответил он, отмечая, как много охраны находилось на территории особняка. Видимо, Тэсс была очень озабочена проблемой своей безопасности, что было неудивительно после случившегося.
Через секунду ворота распахнулись. У входа в дом Джулиана несколько раз тщательно обыскали. Когда ему, наконец, разрешили войти внутрь, нетерпеливая хозяйка вышла встречать его в коридоре, и на ее лице было живейшее недоумение.
- Это что, шутка? – недовольно спросила она, впиваясь взглядом в незнакомое, но очень симпатичное лицо. – Мне было любопытно взглянуть на того, кто назвался этим именем, и лишь потому я не приказала охране немедленно вышвырнуть вас вон!
- Вероятно, ты не видела семейных фотографий, Тэсс, - со спокойной улыбкой ответил Джулиан. – Ах, да, меня же на них нет! Но в любом случае я очень рад, что слухи о твоей смерти в ночном клубе от передозировки наркотиками оказались преувеличенными!
- Передозировка? – Тэсс едва не задохнулась от возмущения. – Да кто ты вообще такой?
- Вообще-то это на самом деле Джулиан – сын Лайонела, - заметила появившаяся из-за двери гостиной Хлоя. – А если ты – его дочь, то, значит, он – твой брат, - заключила она к великому неудовольствию Тэсс. – Привет, Джулиан!
При виде симпатичной блондинки молодой человек изменился в лице, да и сама Хлоя выглядела несколько смущенной.
- Вы знакомы? – пораженно спросила Мёрсер.
- Привет, Хлоя, - Джулиан подошел ближе и неожиданно заключил девушку в объятия. – Я очень счастлив снова тебя увидеть!
- Почему мне не сказали, что у меня есть брат? – возмущенно спросила Тэсс, когда они все вместе прошли в гостиную и она дала прислуге указания насчет кофе и легких закусок.
- Неужели ты бы стала меня искать? – усмехнулся Джулиан. – Я бы сам никогда не объявился, если бы не узнал о твоей смерти, - при этом он перехватил странный взгляд Хлои.
- Так значит, ты узнал об этом из газет? – глаза Тэсс были полны подозрений.
- Уж не думаешь ли ты, что это я пытался убить тебя? – спросил он.
- Пытался? – переспросила Мёрсер. – Это была не попытка, а убийство. Меня убили! Только это оказалась не я, а клон.
При этом слове Джулиан невольно вздрогнул, и Хлоя посмотрела на него почти с жалостью.
- Значит, тебя клонировали, - задумчиво проговорил он. – Тогда я, скорее всего, знаю, кто за всем этим стоит. Я знаю, кто убил Тэсс Мёрсер!
***
Оливер Куин знал, что Лоис Лейн рассталась с Кларком Кентом, но никак не мог предполагать, что все свою тяжелую артиллерию своих чар девушка отныне решит обрушить на него. В тот странный вечер, когда в клубе «Трефовый туз» убили «женщину, поразительно похожую на Тэсс Мёрсер», Лоис явно к нему клеилась. Он не ожидал, что она станет так себя вести прямо на глазах у Хлои. Видимо, Хлое было наплевать, и это было печально.
Оливеру нелегко было снова встретиться с девушкой, которую он любил и никогда бы не оставил, если бы не крайние обстоятельства. Их отношения начались, когда он переживал весьма непростой период своей жизни, и лишь Хлое Оливер был обязан тем, что сумел выкарабкаться из выгребной ямы, в которой обитал столь долгое время, что почти начал считать ее родным домом. Хрупкая внешне, но такая сильная духом Хлоя чуть ли не силой вытащила его оттуда. Она изменила его самого и всю его жизнь к лучшему, поэтому вспоминать ее всегда было очень приятно.
Когда-то он мечтал о совместном будущем — семье и детях, но вышло так, что им пришлось расстаться. Хлоя уехала в Нью-Йорк, а Оливер остался совершенно один. От нового падения в выгребную яму (где, помнится, бывало порой довольно уютно) его спасала только Лига. Он, как одержимый, каждую ночь, надев свой зеленый кожаный костюм, патрулировал улицы и словно сам искал неприятности. Он дрался с таким бесстрашием и остервенением, что его друзья опасались за него и старались всегда находиться поблизости. За это время на его лице и теле прибавилось шрамов, зато боль постепенно начала стихать, уступая место лишь светлой грусти. Так обычно и бывает после того, как расстаешься без взаимных обид.
И вот Хлоя вернулась. В первый миг, когда Оливер увидел ее, он мог думать лишь о том, что она приехала ради него. Но, заглянув в зеленые глаза, которые не умели лгать, он прочел в них правду о том, что Хлоя больше его не любила. И он должен был с этим смириться. Ведь он давно ее отпустил.
Но Лоис! Оливер не мог понять столь внезапного интереса к своей персоне с ее стороны, хотя и вынужден был признаться в том, что Лейн все еще его волновала. Впрочем, это скорее была не сама Лоис, а лишь долгое отсутствие у Оливера нормальных отношений с женщинами. За все это время у него случилась лишь пара ни к чему не обязывающих интрижек, и особой радости они не принесли. Его истосковавшаяся по теплу душа жаждала искренних чувств. И все же Оливер не желала начинать все снова с Лоис.
На другой день она явилась к нему в офис — очень соблазнительно одетая и пахнущая изысканным грехом, так что Куину было крайне сложно держать руки при себе.
- Да что на тебя нашло? - наконец, напрямую спросил он, когда девушка снова вплотную к нему приблизилась.
- О чем ты? - невинно хлопая пушистыми ресницами, в тени которых любой мужчина счел бы за честь спрятаться от полуденного солнца, спросила Лоис. - Ты не рад меня видеть? - и она изящно повела плечами, позволяя мужчине как следует рассмотреть роскошное содержимое своего декольте.
- Рад, но ты ведешь себя так, словно хочешь, чтобы мы снова были вместе, а я не думаю, что это уместно, - осторожно снимая ее руки со своих плеч, заметил Оливер. Лоис фыркнула ему в лицо.
- Вместе? - переспросила она. - Еще чего! Я больше не буду заводить серьезных отношений! Я просто хочу с тобой переспать.
Оливер тяжело вздохнул. Вот и вся романтика!
- Такое поведение тебе очень не идет, - сказал он. - Я понимаю, что ты сейчас расстроена, злишься и ненавидишь всех парней, но тебе это не нужно, Лоис!
- Вот сейчас я точно расстроюсь и очень разозлюсь! - воскликнула она. - Ты знаешь, что мне нужно, да? Уж лучше бы это был ты, чем какой-нибудь парень из бара!
- Я не сделаю этого, Лоис, - твердо проговорил он.
- Из-за Хлои? - спросила она.
- Из-за Кларка, - ответил он.
***
Оливер размышлял о том, обиделась ли на него Лоис, когда к нему пожаловали новые гости. Это были Кларк и девушка, о которой он давно ничего не слышал — Лана Лэнг. Оливер встретил ее восторженным взглядом.
Лана всегда ему нравилась. В ней чувствовалась внутренняя сила; наверняка такую нелегко было бы сломить. Она добивалась всего, чего хотела. К тому же она была обворожительно красива.
- Лана надумала вступить в Лигу, - коротко сообщил Кларк. – Я бы с радостью остался и поболтал с вами, но мне пора на работу — писать о романе Супермена и Тэсс Мёрсер, - с легким вздохом добавил он.
- Это что-то новенькое, - усмехнулся Оливер. - Теперь Супермен с Тэсс?
- И не спрашивай, - отмахнулся Кларк и исчез, оставив их наедине, а Лана подняла на Куина сияющие глаза.
- А он изменился, правда? - спросила она.
- Не знаю, не обращал внимания, - ответил Оливер, пытаясь прекратить пялиться на девушку, которая, притягивала взгляд, словно экзотическое растение. – Твое возвращение неожиданно, - заметил он, заставляя свои глаза заняться изучением идеально гладкой поверхности стола, но они не слушались и своевольно снова поднимались и смотрели на Лану. Этот вид явно был им куда приятнее, так что Оливер перестал сопротивляться. - Так ты действительно хочешь вступить в Лигу? – спросил он. - Но разве в мире перестали совершаться преступления?
- Миром занимается Супермен, - ответила Лана. - Конечно, когда не крутит романов. А мне просто захотелось вернуться домой.
- Ради Кларка? - Куин просканировал девушку взглядом, но она спокойно выдержала это испытание.
- Ради себя, - просто сказала она.
- И ради себя ты избавилась от криптонита? - он подарил ей многозначительную улыбку, но Лана вновь осталась совершенно бесстрастной. Либо это было правдой, либо Лана закончила хорошие актерские курсы...
- Криптонит мешал мне чувствовать себя нормальным человеком, - ответила она. - Я уверена, что будь ты на моем месте, ты бы тоже не упустил возможности избавиться от него, Оливер.
- Брось, Лана, тебя сложно назвать нормальным человеком, - возразил он, сам не понимая, чего добивается.
- Спасибо, что напомнил мне о моей ненормальности, - усмехнулась она. – Только я не могу понять, к чему этот допрос? Ты мне не доверяешь? Считаешь, что я – шпионка, засланная выведать все секреты Лиги справедливости?
Куин улыбнулся в ответ на это предположение. А она забавная! Должно быть, будет здорово работать рядом с такой девушкой – с ее-то талантами. И все же он инстинктивно чувствовал, что Лана не говорит всей правды о своем возвращении, и это его напрягало. Хотя, скорее всего, это вообще никаким боком не должно было его касаться…
- Сегодня вечером пойдешь со мной на улицы Метрополиса? – спросил он, наконец, принимая решение. Девушка широко улыбнулась, демонстрируя прелестные ямочки на щеках.
- Это значит, ты меня берешь?
- Это значит, что сегодня ты сдаешь экзамен, - тоном сурового ментора заявил Оливер. Он уже понимал, что это будет не только забавно, но и нелегко, но Куин любил, когда ему бросали вызов.
***
Вечером Хлоя спокойно сидела в квартире Лоис над «Тэлоном» и убивала время за просмотром какого-то дурацкого сериала по телевизору, когда в комнату подобно безумному торнадо ворвалась ее кузина (вообще-то Лоис почти никогда никуда не входила, а именно врывалась, и те, кто ее знал, давно привыкли к ее стремительности и резкости).
- Полюбуйся! – воскликнула она и швырнула Хлое на колени газету. – А ты говоришь, что он меня любит! «Супермен спасает супер-женщину!» - с презрением, которого с избытком хватило бы для того, чтобы утопить в нем на всех супергероев мира, прочитала Лоис заголовок. – Он времени не терял! Уже крутит шашни с Тэсс! Тьфу! – от переизбытка эмоций Лейн даже топнула ногой. – Тоже мне супер-женщина!
Хлоя была уже в курсе любовных похождений Супермена – эта новость была погорячее землетрясения в Индонезии или выборов президента в Перу. Кларк, помогая Тэсс, как обычно, не подумал о последствиях, а в итоге и так непростые отношения с возлюбленной осложнились еще больше.
- Как ты можешь общаться с этой стервой? – продолжала негодовать Лоис. – Я же твоя сестра! Это предательство!
- Ну, не преувеличивай, - ответила Хлоя в надежде, что ее спокойствие поможет Лоис остыть и понять всю нелепость ее высказываний. – Во-первых, я общаюсь с Тэсс потому, что хочу разобраться в этом непростом деле. А во-вторых, у Кларка с ней ничего нет. Он просто летел с ней на руках, а журналисты сочинили целую историю. Кларк любит тебя – это правда, он дождаться не может, когда ты одумаешься и вернешься к нему!
- Неужели? – Лоис метнула в кузину сердитый взгляд. – Не дождется! И прекрати его защищать!
Их спор был прерван резким звонком в дверь, и Лоис пришлось прерваться, чтобы открыть.
- Цветы для мисс Лейн, - услышала Хлоя голос посыльного, а затем невольный возглас сестры. Когда она подошла к двери, то сама с трудом удержалась от крика: весь первый этаж «Тэлона», а также лестница, ведущая к квартире Лоис, были заставлены цветами. Похоже, Кларк принял к сведению слова о красивых жестах и скупил все цветы в Смолвилле и Метрополисе.
Только вот момент был не самый подходящий. Лоис вовсе не растаяла от этого цветочного изобилия, а напротив, разозлилась еще сильнее.
- Стойте! – воскликнула она, хватая посыльного за рукав. – Отправьте эти цветы Тэсс Мёрсер в особняк Луторов! Сколько это будет стоить?
ГЛАВА 4
Хлоя даже не заметила, как втянулась в дело «лже-Тэсс», как они его называли. Только для расследования ей были нужны хорошие компьютеры, а не постоянно выходящий из строя старенький ноут-бук Лоис и даже не те навороченные машины, что стояли в особняке Мёрсер. Хлое нужна была ее Сторожевая башня.
Оливер совсем не удивился ее просьбе – он словно ждал этого. Он на самом деле знал, что рано или поздно Хлоя пожелает вернуться в свою святая святых. Вот только он не ожидал, что она сделает это ради помощи Тэсс. Хотя лично против Мёрсер он ничего не имел. Ему самому было очень любопытно разгадать эту головоломку.
Оказавшись рядом с Хлоей в Сторожевой башне, которая хранила так много совместных воспоминаний, Оливер почувствовал себя неуютно и поспешил уйти. Кажется, Хлоя понимала, что с ним творится, но предпочитала не задавать вопросов. Возможно, однажды они смогут сесть и спокойно поговорить обо всем, что между ними произошло, но не сейчас.
Чтобы не думать об Оливере, Хлоя погрузилась в работу. Часа три она стояла перед мониторами, отслеживая данные видеокамер по всему миру. Ее ноги затекли, а глаза почти слезились, но поиск, в который была загружена фотография Тэсс, пока не давал результатов.
- А здесь здорово, - неожиданно прозвучавший в полной тишине голос заставил девушку вздрогнуть. Видимо, хваленая система безопасности Сторожевой башни была отключена, а весьма напрасно!
- Джулиан! – воскликнула она, удивляясь собственной радости из-за того, что это оказался он. – Как ты меня нашел?
- Скажи спасибо своей подружке Тэсс, - ответил он, широко улыбаясь. – Она направила меня по твоему следу и оказалась права. Что это за место?
- Когда-то я здесь работала и даже жила, - сказала Хлоя, обводя глазами свое прежнее жилище. – Ну, а как ты? Пообщался с сестрой?
- Не очень-то она горит желанием быть моей сестрой, - усмехнулся он. – И не считает, что была неправа, когда во всеуслышание объявила себя живой.
Девушка перевела взгляд на мониторы.
- Мне как раз пора сделать перерыв, - заметила она. – Пойдем выпьем кофе и ты мне расскажешь, где пропадал все это время!
Впрочем, кофе пила только Хлоя. Она заканчивала уже вторую чашку своего любимого капуччино с двойными сливками, тогда как Джулиан все еще сидел над первой. Похоже, сидевшая напротив него симпатичная блондинка интересовала его гораздо больше кофе, потому что он не сводил с нее внимательных глаз, чем нимало ее смущал.
- Ты приехал надолго? – спросила Хлоя после того, как Джулиан в нескольких словах рассказал ей, чем занимался в последние годы.
- Это будет зависеть от многого, - загадочно ответил он. – Пока что мне здесь очень нравится.
- Несмотря на негостеприимный прием твоей новоприобретенной родственницы? – усмехнулась девушка.
- Я ее понимаю, - улыбнулся Джулиан. – Не знаю, как бы сам чувствовал себя на ее месте. Я только хочу, чтобы она поверила в то, что Лекс жив. Постой, ты тоже в это не веришь? - добавил он, заметив, как Хлоя отвела глаза.
Она еще не знала точно, во что она верит. Появление Джулиана было таким неожиданным…
- Если Лекс жив, как ты утверждаешь, то почему он так долго не объявлялся? – спросила она. Джулиан печально улыбнулся.
- Этот же вопрос ты можешь адресовать мне, - сказал он. – У меня были на то свои причины, у Лекса – свои… Но ведь он объявился сейчас!
- И ты тоже, - тихо произнесла Хлоя.
- Только не говори мне, что подозреваешь меня в этом убийстве! – пораженно воскликнул он. – Я понимаю, Тэсс, она меня совсем не знает, но ты, Хлоя…
Она подняла на него полные болезненных воспоминаний глаза.
- А разве я знаю тебя, Джулиан? Я всего лишь помогла тебе, когда ты в этом нуждался, а у меня была возможность помочь… Но я действительно совсем тебя не знаю.
Его теплые пальцы коснулись ее ладони, и Хлоя, ощутив приятное покалывание, опять опустила смущенный взгляд.
- Мне стоило вернуться раньше, - сказал он, всматриваясь в ее лицо. – Вернуться и найти тебя.
- Зачем? - искренне удивилась она, хотя должна была признаться, что в глубине души уже знала ответ на этот вопрос. Только она не была уверена, что хочет, чтобы Джулиан его озвучил. Возможно, тогда все то, что пока просто витало в воздухе между ними, создавая определенное напряжение, приобрело бы более осязаемую форму…
- Я хотел сказать тебе спасибо за то, что ты спасла мне жизнь, - вновь пытаясь перехватить ее взгляд, ответил он.
- Ты преувеличиваешь, - Хлоя отдернула руку и, наконец, посмотрела ему в глаза прямо и открыто.
- Я много думал о тебе все это время, - признался он. – И если и хотел вернуться, то лишь из-за тебя.
Почувствовав неловкость оттого, что Джулиан все-таки озвучил то, чему лучше было бы оставаться невысказанным, Хлоя поспешила перевести разговор со скользкой темы.
- Расскажи мне о Лексе, - попросила она. – Почему ты так уверен, что он жив?
- Я его видел, - просто ответил Джулиан. – И я знаю, что Лекс ненавидел Тэсс за то, что она завладела всем, что ему принадлежало. Он не ожидал от нее такой прыти, но ведь прежде он и не знал, что она – одна из Луторов!
- Но почему Лайонел говорил об этом тебе, но не ему? – задумчиво теребя салфетку, спросила Хлоя.
- Потому что доверял мне. Его отношения с Лексом были очень тяжелыми. Лайонелу не хватало близкого человека, чтобы раскрыть свою душу…
- И многое он тебе раскрыл? – поинтересовалась Хлоя. чувствуя, как в ней возрастает любопытство.
- Возможно, раскрыл бы, если бы Лекс не вмешался в наше общение, - ответил Джулиан.
- Но почему ты так уверен в том, что именно Лекс убил клона Тэсс? Я думаю, что у нее итак найдутся враги, - заметила девушка.
- Не сомневаюсь, - кивнул он. – Просто я сразу подумал о нем и не хочу, чтобы вы так легкомысленно к этому относились.
- Но зачем ему создавать клон Тэсс и затем убивать ее? – спросила Хлоя. – Это же бессмысленно…
- Но я и не говорю, что Лекс создал ее клон, - сказал Джулиан. – Я считаю, что он мог ее убить – он вполне на это способен. Только он не знал о том, что убил клона. Как тебе эта версия?
Хлоя допила остатки кофе и вздохнула.
- Ты знаешь, где сейчас может быть Лекс? Мы должны найти его, где бы он ни прятался, - заключила она.
Джулиан развел руками.
- Я не знаю, но мне хотелось бы помочь, - сказал Джулиан. - Позволишь?
Позднее, вновь находясь на своем посту в Сторожевой башне и отслеживая показания камер, Хлоя не могла не думать о тех днях, что провела в Блэк Крик. Она помнила свое изумление, когда увидела там живого Гранта Габриэля — тогда она знала его под этим именем. Оказалось, что Лекс не мог позволить своему брату бездарно погибнуть от пули. Он по-прежнему хотел руководить его жизнью и отслеживать его каждый шаг, вот почему Джулиану позволили выжить. Но в тех лабораториях он был таким же пленником, как и Хлоя.
Неожиданно они подружились, а потом она помогла Джулиану бежать, рискуя собственной жизнью. До сих пор Хлоя не могла понять, как у нее это получилось, и почему она это сделала. Видимо, Джулиан просто был ей симпатичен, или это была жажда борьбы против всех Луторов в мире...
***
Джулиан утверждал, что Лекс жив, но не предоставил никаких доказательств, и Тэсс в это не верила. Или просто не хотела верить?
Вероятное воскрешение Лекса порождало слишком много вопросов, ответы к которым не прилагались. И хотя она была прекрасно осведомлена о невероятной живучести своего старшего брата, все равно было непонятно, как Лекс мог выжить во взорванном грузовике? Где он был все эти годы? Почему решился ударить именно сейчас и только по ней? Или она была лишь первой мишенью?...
Хлоя придерживалась мнения, что главным злодеем в этой истории был Лайонел, и Тэсс снова принялась изучать архивы Лутора-старшего. Когда-то она уже копалась в его документах и обнаружила там много любопытного, но о клонах не было ни слова, в этом Мёрсер была уверена. Возможно, она что-то упустила. Лаойнел оставил массу бумаг, которые, ко всему прочему, находились в ужасном беспорядке. Тэсс решила, что было бы неплохо нанять секретаршу, чтобы все это систематизировать…
- Мой ненормальный папаша не занимался клонированием, - заявила она Хлое при очередном собрании их маленького следственного комитета. – На его совести много преступлений, но до клонирования собственной дочери он не дошел. По крайней мере, в бумагах, которые хранятся в архивах особняка, ничего нет.
- Джулиан уверен, что во всем виноват Лекс, - сказала Хлоя, глубокомысленно постукивая карандашом по столу.
- Я не верю этому Джулиану, - сверкнула глазами Тэсс. – Откуда ты его знаешь? Чем он завоевал твое доверие? Появился вдруг из ниоткуда и как раз тогда, когда все это случилось…
- Но зачем ему было бы приходить к тебе, если бы он был убийцей? – спросила Салливан. - Даже если он узнал, что настоящая Тэсс осталась жива, он мог бы просто снова попробовать тебя убить.
- Ну, вообще меня сейчас очень хорошо охраняют, - возразила Тэсс. – А так как он мой брат, - хмыкнула она, - то ему легче ко мне подобраться, чтобы снова дать мне яд! Ты так не считаешь?
- Я просто чувствую, что он не мог бы никого убить, - проговорила девушка, понимая, что других аргументов, кроме собственной интуиции у нее попросту нет.
- Сама же утверждаешь, что Луторы способны на все, а он как-никак Лутор, хоть и клонированный, - сказала Тэсс. – И, как мы уже поняли, имеет зуб на Лекса! Может, просто решил его подставить? Хотя я опять же не верю в то, что Лекс жив.
Хлоя не знала, что сказать, потому как слова Мёрсер имели смысл, но ей так не хотелось думать о Джулиане плохо! Для нее он всегда был хорошим парнем.
- Давай пока сосредоточимся на версии о Лексе, - наконец, предложила она.
- Если представить, что это дорогой Лекс, то скоро он снова даст о себе знать, - уверенно проговорила Тэсс. – Вряд ли он смирится с неудачной попыткой убить меня. Если, конечно, такова была его настоящая цель, - задумчиво добавила она.
- А где сейчас лже-Тэсс? – спросила Хлоя. – Ее похоронили?
- Нет, она лежит в моем подвале в холодильнике, и ночами я хожу на нее полюбоваться, - усмехнулась женщина. – Конечно, ее похоронили. Без шума и без прессы. Кстати, несколько газетчиков дожидаются, чтобы взять у меня интервью по поводу моего воображаемого романа с Суперменом – какой бред! Уж лучше я пойду пообщаюсь с другим моим подозреваемым! - заключила она. Хлоя подняла округлившиеся глаза.
- Не хочешь сказать мне его имя? – спросила она.
- Пока нет, - холодно ответила Тэсс. – Потому что тут ты можешь все испортить.
***
Наконец, оказавшись в одиночестве в маленьком уютном номере мотеля, Лана вздохнула с облегчением. Все оказалось сложнее, чем она себе представляла - эти встречи, разговоры и постоянный страх, что ее секрет вот-вот будет раскрыт. Конечно, скорее всего, ей только казалось, что все настолько очевидно. Просто нужно было расслабиться и перестать думать о плохом. Ее жизнь снова должна была наладиться. Пусть даже и без Кларка, чувства к которому до сих пор заставляли ее сердце трепетать подобно выброшенной на берег рыбе…
Резко зазвонивший телефон заставил ее отвлечься от болезненных и все же приятных мыслей о Кенте. Номер был засекречен, и Лана не хотела отвечать, но все же рискнула - и пожалела.
- Привет, красавица, - услышала она в трубке полный сладкого яда голос. – И как только у тебя хватило наглости вернуться?!
- А разве я не вольна в своих поступках? – недовольно хмурясь, спросила девушка. – Что тебе нужно?
- Пообщаться, - ответила трубка. – Завтра после обеда у меня! Если ты не придешь, я расскажу твоим друзьям всю правду о Лане Лэнг!
Короткие гудки болезненно ударили в висок, и Лана отшвырнула телефон в сторону так, словно это он был виноват в ее неприятностях. Неужели она все-таки совершила ошибку, вернувшись?..
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля
~We are the perfect flaws...~
Название: Выбор криптонки
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, экшен, драма, romance
Герои, пары: Оливер/Кара, Кларк/Лоис, Тэсс, мистер Х и мистер Y.
Рейтинг: R
Таймлайн: примерно 6 лет после 9го сезона.
От автора: На этот раз моя любовь к необычным парам вылилась вот в такую историю. Кстати, в ней вам предстоит встретиться со старыми знакомыми, чье появление не анонсирую, дабы было сюрпризом. Возможно ООС.
Обложка: спасибо Smallvilleslover!
второй вариант обложки
читать дальше
читать дальше
Это было удивительно, но ему понравилось смотреть на океан (наверное, это просто заменяло ему сеансы психотерапии). Особенно на рассвете, когда огромное красное солнце тяжело и медленно, словно нехотя, поднимало свои теплые бока из толщи темной воды, и небо окрашивалось в розовые тона. Раньше он никогда не замечал этой красоты. Теперь ему часто хотелось это нарисовать, но он знал, что оттенков розовой краски попросту не хватит. Только вот любоваться самым прекрасным в мире зрелищем ему оставалось недолго. Он даже не мог сказать, радовал его факт скорого возвращения или огорчал.
Вопрос был слишком сложным. После всех лишений и жертв, на которые он пошел, он просто не мог отказаться от столь долго вынашиваемого плана. Как бы ему хотелось стереть себе память, бросить все и навсегда остаться на восхитительном острове, затерянном посреди Атлантики! Но он понимал, что не сможет этого сделать, и снова подавлял в себе те обычные человеческие чувства и желания, что еще жили на самом дне его глубокой мрачной души. Пока что он не мог позволить себе такую роскошь. Может быть, потом, когда все будет кончено...
Она разрешила шаловливому ветерку играть со своими длинными светлыми волосами, и он с удовольствием запускал нежные пальцы в пышные пряди. Она сидела на берегу и наблюдала заход солнца. В руках она держала идеально гладкий шар, который переливался всеми цветами радуги, но ее глаза задумчиво смотрели вдаль. Она давно все решила, и настало время кое с кем увидеться. Ей не терпелось поделиться своей радостью и предвкушением. Ее нисколько не пугало, что тот, с кем она хотела увидеться, находился на другом конце света. Спрятав шар в сумку, перекинутую через плечо, она легко оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и мгновенно исчезла из поля зрения.
ГЛАВА 1
Высокий крепкий мужчина, которому на вид было лет тридцать пять, и чьи мускулы не способен был скрыть даже классический строгий костюм, заказанный в Париже, полюбовался собой в зеркале, подарил себе ослепительную белозубую улыбку и пригладил слегка курчавые темные волосы.
- Ну вот, теперь, когда меня даже родная мама не узнает, вполне можешь звать меня Зак, - сказал он. – Твои врачи настоящие умельцы, я даже сам себе нравлюсь! Я стал еще привлекательнее! Был бы женщиной — я бы такому отдался сразу!
- Когда будешь в Метрополисе, поменьше смотри на себя в витрины, а сосредоточься, пожалуйста, на нашем деле, Зак, - попросил второй мужчина, чье лицо и тело были плотно, словно у мумии, забинтованы, и только выразительные голубые глаза холодно взирали на все происходящее. - Я знаю, что ты так нетерпелив, что даже не хочешь дождаться меня...
- Потому что каждый день, что я провел вдали от нее, оставлял зарубку на моем сердце, - голос того, что попросил называть себя Заком, стал жестче. - Можешь представить, как оно выглядит? Две тысячи сто девяносто зарубок!
- Раньше ты не был поклонником мелодраматических эффектов, - с легкой издевкой заметил забинтованный.
- По твоему совету я не только совершенствовал свою мускулатуру, но и много читал в эти годы, ты же знаешь, - усмехнулся Зак. – Это помогло мне по-другому взглянуть на то, что было… Я просто предвкушаю нашу новую встречу... И то, что я с ней сделаю!
- Я знаю, что от ненависти до любви всего один шаг, - вероятно, под бинтами мужчина усмехался. – Надеюсь, ты не собираешься ее простить?
- О, нет! – рот темноволосого нервно дернулся, словно заложенная в его лицо программа исключительно приятного поведения дала сбой. - Но я могу хотя бы попутно получить удовольствие, соблазняя ее? – кажется, он слегка смутился, но уже вновь успел обрести все ту же поразительную уверенность в себе.
- Просто помни о том, что ты идешь на разведку, - ворчливо проговорил забинтованный. - Твои чувства не должны помешать нашему плану. Ты знаешь, ЧТО на кону.
- Не беспокойся! - белые зубы снова блеснули. - У нас с тобой один враг, я об этом помню! Две тысячи сто девяносто напоминаний!
- Враги, - забинтованный сделал упор на множественное число. - И мы должны преподнести сюрприз каждому из них. Я буду ждать отчета, чтобы вскоре присоединиться к тебе.
- Договорились, - Зак эффектно приподнял одну бровь. - Определенно, я просто неотразим! Она упадет к моим ногам! И они все заплатят за то, что нам пришлось пережить!
Лоис снился потрясающий сон. Она бежала через джунгли, одновременно стреляла из двух пистолетов и при этом выглядела круче, чем Лара Крофт. Проклятый будильник противным звоном выдернул ее из зеленых зарослей, и, мгновенно трансформируясь из героини боевика в обычного журналиста, девушка не удержалась от ругательств.
- Разве сегодня не суббота? - простонала она, не открывая глаз и надеясь на то, что на работе никто не заметит ее прогула.
- Сегодня всего лишь среда, солнышко, - услышала она до неприличия бодрый голос Кларка. - И если ты не хочешь опоздать, пора вставать.... А я пока приготовлю завтрак!
Лоис еще не успела спуститься вниз, а Кларк уже принял душ, почистил зубы, надел костюм, поджарил тосты, намазал их маслом и джемом и разлил по чашкам свежий кофе, аромат которого заставил молодую женщину окончательно проснуться.
- У меня самый заботливый муж в мире! - воскликнула она и запечатлела на губах Кларка жаркий поцелуй.
Конечно же, она, как всегда, долго копалась, размышляя, что надеть, и укладывая волосы. Бросив взгляд на часы, Лоис тяжело вздохнула.
- Черт, Смолвилль, тебе придется меня понести, - сказала она. - Только давай на этот раз ты приземлишься в безлюдном переулке, а не на крыше Daily planet, ладно? В прошлый раз эта глупая болтушка Кэт всем растрезвонила, что я ночевала в редакции! - Лоис возмущенно фыркнула. - Как будто я помешанный на работе трудоголик!
- Лоис, ты трудоголик! - сказал Кларк, захлопывая входную дверь и поднимая жену на руки. - Если бы ты им не была, ты бы не моталась так часто в командировки, из-за которых я тебя редко вижу!
- Прости! - она чмокнула его в щеку. - Я просто очень увлеченный человек!
- Я знаю, - он улыбнулся и взмыл в небо. - За это я тебя и люблю!
Долетев до Метрополиса за пару минут, Кларк осторожно опустил Лоис неподалеку от здания Daily planet.
- Здесь пойдет? - спросил он, и она кивнула, судорожно приглаживая растрепавшиеся от быстрого полета непослушные волосы.
- Извини, - он виновато улыбнулся. - Может, в следующий раз наденешь мотоциклетный шлем, чтобы не испортить прическу?
- Очень смешно, Смолвилль, - проворчала она и заметила, что Кларк прислушивается. - Беги! - сказала она, понимая, что это значит. - Я тебя прикрою!
Кларк тут же исчез, новым порывом ветра окончательно взлохматив волосы Лоис. Тяжело вздохнув, она достала из сумочки расческу и зеркало и принялась приводить себя в порядок.
На крики о помощи у Кларка давно выработался рефлекс. Он тут же буквально в воздухе перевоплощался из скромного репортера-очкарика Кларка Кента во всем известного Супермена — надевал красно-синий костюм и мчался на помощь.
Это был пожар. Кларк очень быстро вытащил из огня всех сонных жителей многоэтажки и даже их домашних питомцев, успев как раз к появлению пожарных машин. Стоя на крыше потушенного здания, весь испачканный сажей и копотью, Кларк ощущал удовлетворение — день начался хорошо. Собравшиеся внизу горожане что-то ему кричали, и он приветливо помахал им и уже собрался улететь, когда вдруг почувствовал на себе очень внимательный взгляд. Он принадлежал одетому в строгий костюм темноволосому мужчине средних лет. Он просто стоял и смотрел на Супермена, и в его глазах Кларку внезапно почудилась насмешка. Он сморгнул, чтобы прогнать наваждение и все-таки улетел.
Успев переодеться, в здание редакции он входил ровно в девять часов — не опоздал ни на минуту. Только вот почему-то хорошее настроение куда-то подевалось, словно его украл тот странный человек. Кем он был? Почему так пристально смотрел на Супермена? Кларк был уверен, что откуда-то его знал, и этот человек тоже знал, кем на самом деле является Супермен. Все это зародило в душе Кларка смутную тревогу.
День прошел отлично, да и вечер удался. Понимая это, Тэсс улыбнулась собственному отражению в стеклянной двери и позволила себе пару глотков шампанского. Новые партнеры остались весьма довольны и уже поздравили главу Mercercorp с началом «долгого и плодотворного сотрудничества». А это означало, что скоро она сможет вернуться домой и обнять своего сына, по которому уже скучала.
- Мисс Мёрсер? - вкрадчивый мужской голос заставил ее невольно вздрогнуть и выронить бокал, который с громким звоном разбился на миллион мелких осколков, и вино пролилось на любимые туфли.
- О, простите, я не хотел вас напугать! - воскликнул симпатичный темноволосый незнакомец и посмотрел на Тэсс умоляющим взглядом потерявшегося щенка, так что она просто не смогла как следует разозлиться. - Вы не поранились? - он наклонился, чтобы осмотреть ее ноги, и она почувствовала на щиколотке его теплое дыхание. Это было эротично...
- Все в порядке, - ответила она, отступая на шаг. - Мы знакомы?
- Нет, но я мечтал об этом, - темные глаза словно погладили Тэсс, и она невольно ощутила сильное волнение. Внешне мужчина выглядел незнакомо, но почему-то ей казалось, что она уже где-то его видела раньше. Очень давно, но точно видела! Странное ощущение...
- Меня зовут Зак О'Рейли, - представился он, склоняя перед женщиной голову. - И я хотел бы обсудить с вами вопрос капиталовложений. Насколько я знаю, прежде вы владели компанией, некогда принадлежавшей всемирно известному магнату Лайонелу Лутору...
- Мистер О'Рейли, - перебила Тэсс, разочарованная тем, что он заговорил о делах. - Сегодня я немного устала. Если вы не против, мы поговорим о делах в другой раз.
- Конечно, вот моя карточка, - мужчина протянул ей визитку, и когда их пальцы соприкоснулись, через Тэсс словно пропустили ток. Неужели это была память тела?
- Мы точно с вами раньше нигде не встречались? - с сомнением спросила она, но Зак покачал головой.
- Поужинаете со мной? - спросил он. - Просто позвоните, когда у вас будет время!
- Хорошо, - кивнула Тэсс. - И кстати, Luthorcorp уже давно не существует! - она победоносно улыбнулась и истинно королевской поступью прошествовала к выходу, чувствуя, как от самого затылка до лодыжек по ней скользят глаза О'Рейли. Этот человек ее волновал и пугал. Не мог же это на самом деле быть..?
Оливер плотнее запахнул воротник, поежился от пронизывающего насквозь северного ветра и порадовался, что не взял с собой Лору. Она бы замерзла и раскапризничалась. В такую погоду ей лучше было сидеть дома, в тепле, с няней Лизой.
Он положил возле серого камня букет желтых тюльпанов, немного постоял у могилы и повернулся, чтобы уйти. На кладбище было безлюдно, но неожиданно он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он заметил темноволосого человека, стоявшего возле большого семейного склепа. Возможно, Оливеру только показалось, что он на него смотрел. Нервы были совсем расшатаны.
Он спешно вышел с кладбища и сел в автомобиль, тогда как темноволосый мужчина приблизился к могиле, возле которой долгое время неподвижно стоял Оливер Куин. Резко скрипнув тормозами, машина сорвалась с места, а незнакомец с изумлением уставился на могильный камень.
- «Любимой жене и матери Хлое Куин», - задумчиво прочитал он.
Утро выдалось очень ясным и солнечным, и это невероятным образом подействовало на Оливера. Довольно теплые для поздней осени лучи неожиданно отогрели его давно похолодевшее сердце, и впервые за последние три года он почувствовал себя спокойным. Он знал, что приятное ощущение тепла, вытеснившее из сердца уже обжившиеся там ноющую боль, щемящую тревогу, слепую ненависть, режущую тоску и ненасытную жажду мести, ненадолго, но все равно радовался.
До этого он только и делал, что часами стоял у окна и просто смотрел на белые пушистые хлопья снега, падающие в лужи и превращающиеся в грязь. Он невольно сравнивал эти белые хлопья со своей жизнью...
- Мистер Куин, к вам пришла мисс Мёрсер, - сообщила секретарша, и вероломная боль тут же вернулась и резко кольнула слева. Он старался избегать всех, кто напоминал ему о Хлое. Он ушел из Лиги, он бросил своих ребят, он закрыл Сторожевую башню, он не виделся с Кларком, только чтобы не вспоминать. Зачем явилась Тэсс? Он не видел ее очень давно. Кажется, с тех пор, как они решили разделить активы своих компаний, и он остался с Queen Industries, а она реорганизовала бывшую империю Луторов, переименовав ее в Mercercorp. Тэсс тоже не хотела, чтобы что-то напоминало ей о прошлом. Так что же ее вдруг привело?
- Могла бы позвонить, - сказал он, входя в свой кабинет и намеренно не глядя на гостью, которая убивала время, изучая рыбок в аквариуме Куина (психолог говорил, что это идеально успокаивает нервы, но на поверку оказалось, что снующие туда-сюда разноцветные амфибии только усиливали тревогу и волнение).
- И тебе доброе утро, - она усмехнулась, тоже не поворачивая головы. - Я не позвонила, потому что это слишком важно для банальной болтовни по телефону.
- Хочешь снова объединить компании? - спросил Оливер, усаживаясь в кожаное кресло и расслабляя узел на галстуке.
- Вовсе нет, - она снова усмехнулась и все же повернулась к нему. - Я видела какого-то странного человека...
Куин вздрогнул, потому что на кладбище тоже видел «странного человека». Но ему не хотелось, чтобы Тэсс решила, будто заинтересовала его, и он промолчал.
- Оливер, мне кажется, что это Лекс, - продолжала она, и тут уже он не выдержал и поднял на нее глаза. Тэсс выглядела хорошо — идеальная деловая женщина в строгом костюме, с подколотыми шпильками рыжими волосами, обнажавшими белую шею и с аккуратными жемчужинами в ушах. Она нисколько не изменилась за эти годы, вот только в глубине ее зеленых глаз он заметил страх, которого там прежде не было. Тэсс, которую он знал, ничего не боялась.
- Лекс? - недоверчиво переспросил он. - Невозможно!
- Почему? - с возмущением посмотрела она. - Ты мне не веришь?
- Но он умер! - возразил Оливер. - Сколько лет прошло, Тэсс! Это не может быть Лекс! Он был похож на Лекса?
- Нет, - усмехнулась она. - Но мне показалось... Кое-кто пришел ко мне вчера и предложил деловое сотрудничество...
- Как он назвался?
- Зак О'Рейли, вот его визитка, - она протянула карточку. - Можешь его проверить?
- Ладно, - он едва взглянул на кусочек заламинированного картона. - Но с чего, во имя всего святого, ты вообразила, что это может быть Лекс?
- Это была просто догадка, - сказала она. - На интуитивном уровне.
Оливер снова подумал о парне, которого видел на кладбище. От проницательной Тэсс сложно было что-то утаить.
- Ты тоже кого-то видел, - воскликнула она. - К тебе кто-то приходил?
- Нет, ко мне никто не приходил, - ответил Оливер. - Но я уверен, что этот человек — не Лекс. Мало ли людей с похожими манерами... Если бы Лекс был жив, думаешь, он стал бы выжидать столько лет, чтобы вернуться?
- Кто знает, - она загадочно улыбнулась. - Но раз ты так уверен, что это не он...
- Я не уверен, - осторожно проговорил Куин. - Я же его не видел.
- Ну ладно, - Тэсс поднялась. - У тебя много дел, и у меня тоже. Я пойду.
- Хорошо, - сказал он, снова не глядя на нее.
- Как Лора? - спросила она уже у двери.
- Хорошо, - снова ответил он. - А Александр?
- Прекрасно! - Тэсс улыбнулась и вышла.
И если сначала Оливеру не хотелось ее видеть, то теперь захотелось ее остановить, чтобы Тэсс напомнила ему, как счастливы они все были после победы над Дарксайдом. Тогда он и Кларк сыграли двойную свадьбу. Все складывалось идеально. Уже тогда следовало понять, что такое не может продлиться долго.
Хотя Тэсс лучше было не знать, что он все еще переживает из-за этого, и Оливер молча проводил женщину взглядом.
Тэсс Мёрсер вернулась в свой офис главного редактора газеты Daily planet и некоторое время просто сидела, борясь с желанием вызвать к себе Кларка Кента лишь для того, чтобы просто увидеть его. У нее для него не было никакого задания, она не знала, что ему сказать, но в последнее время один вид Кларка действовал на нее, как хороший транквилизатор. Тэсс давно была тайно влюблена в Кента. Она уже не могла вспомнить, сколько лет продолжалось это безумие, и она даже смирилась с тем, что он никогда не ответит ей взаимностью, но ей было достаточно просто видеть его...
Иногда она чувствовала себя просто сумасшедшей фанаткой. Она записывала все его появления на телевидении в качестве Супермена, она собирала все статьи, посвященные ему, жадно ловила любые крупицы информации. Долгими осенними вечерами сидя в одиночестве перед камином с бутылкой вина, Тэсс мечтала о том, что было бы с ее жизнью, если бы Кларк был рядом. Это было так же соблазнительно, как и нереально!
Кто бы поверил, что Тэсс Мёрсер, которую в разное время называли то «снежной королевой», то «железной девой», то «бессердечной стервой», согласилась бы отказаться от многого в своей жизни, только бы ее любил Кларк Кент?
Об этой слабости никто не знал, тогда как другую свою слабость она не могла скрывать долго — своего усыновленного ребенка. Несколько лет назад Тэсс при весьма странных обстоятельствах (о которых предпочитала не распространяться) нашла мальчика по имени Александр и взяла его на воспитание. С тех пор он являлся смыслом ее существования. Ради него она просыпалась по утрам, ради него работала и занималась благотворительной деятельностью, ради него она была готова действительно на все. Ради него и его тайны.
Тэсс погладила рукой фоторамку, с которой ей улыбался очаровательный рыжеволосый мальчик лет десяти. Снова вспомнив странного мистера О'Рейли, она закрыла ладонью лицо Александра, словно инстинктивно пытаясь защитить его от пока еще неведомой опасности. Она не сама родила этого мальчика и знала о его непростом происхождении, но за эти годы она стала настоящей матерью. Теперь она готовилась защищать своего ребенка.
Потом она все-таки вышла в приемную и потребовала прислать к ней Кента.
- До сих пор не вернулся с репортажа, мэм, - сказала секретарша Лизи, и Тэсс почти могла слышать, как при этом хлопали ее длиннющие ресницы. Сообщение взволновало Мёрсер, потому что Кларк никогда вот так надолго не пропадал. Он вообще все делал очень быстро. Неужели случилось что-то серьезное, с чем даже Супермену было справиться не по силам? Это казалось слишком невероятным, но все же и у него были свои маленькие слабости...
- Тогда позовите Лэйн! - приказала Мёрсер, но секретарша вновь подняла на нее большие синие глаза, напрочь лишенные какого-либо осмысленного выражения.
- Мисс Лэйн улетела в Антарктиду, вы же сами ее туда отправили на конференцию, - ответила она.
- Черт, точно, - ругнулась Тэсс. - А на какое задание уехал Кент?
Узнав о том, что Кларк должен был делать репортаж с выставки кошек, она потребовала подать машину. Видимо, случилось действительно нечто плохое...
Репортаж о кошачьей выставке не особо воодушевлял Кларка, он предпочитал темы «погорячее». С другой стороны нужно было радоваться тому, что в городе не происходило ничего плохого, и он писал не об очередном ограблении банка или о кровавом убийстве, а всего лишь о милых пушистых зверушках. В последнее время в Метрополисе вообще было на редкость спокойно.
Лоис позвонила, когда он беседовал с хозяйкой очень красивой серой кошки тигровой расцветки - победительницы конкурса. Кларк уже устал выслушивать полезные советы о том, как правильно ухаживать за кошачьей шерстью, чтобы она всегда блестела и переливалась под солнечными лучами, поэтому звонок жены был очень кстати.
- Милый, меня ссылают в Антарктиду, - сообщила она.
- Надеюсь, не пожизненно? – улыбнулся он. – Мне бы хотелось еще увидеться с тобой!
- Почти пожизненно – примерно на месяц, - вздохнула Лоис. – А может, и больше. Я буду следить за работой лучших ученых мира, которые решают проблему слишком быстрого таяния льдов! Понимаешь, эти заразы тают не по расписанию!
- И для этого нужен лучший репортер? – возмущенно спросил Кларк.
- Обещай, что прилетишь ко мне! – потребовала она.
- Обещаю, - проговорил он. – Если ты дашь мне точные координаты.
- Я пришлю их тебе вечером! – сказала Лоис. - По местному времени! Люблю! Целую!
- И я тебя! - успел крикнул Кларк прежде, чем благоверная отключилась.
Вернувшись в реальность, он с неудовольствием обнаружил, что хозяйка кошки пропала вместе с ней. Он тяжело вздохнул, понимая, что материала для статьи недостаточно, и внезапно почувствовал страшную слабость, а к горлу подкатила тошнота. Такого с ним уже давно не случалось, он даже вспомнить не мог, когда в последний раз ему подсовывали зеленый криптонит. Кларк только хотел поднять глаза, чтобы посмотреть, кто узнал про его единственную слабость, как ощутил, что в его шею что-то вонзилось. Проваливаясь в небытие, Супермен успел подумать о том, что у него, видимо, появился новый враг...
Каре нравилось ощущение полета — бьющий в лицо и развевающий волосы бешеный ветер, мелькающие далеко внизу прекрасные зелено-голубые пейзажи, которыми хотелось любоваться бесконечно, и полная свобода, которая буквально пьянила. Криптонка знала, что никогда не сможет насытиться этим.
Она не предполагала, что ей придется вернуться в Смолвилль. Улетая, она закрыла за собой все двери. И все же Кал-Эл был ее братом - ее единственным родным человеком.
И теперь ей не терпелось поделиться с ним своими потрясающими новостями. Она представляла, как вытянется его лицо, когда она расскажет ему о том, что собирается сделать. А потом они вместе будут ждать, когда шар станет синим...
Полет из Австралии в Смолвилль не занял много времени, вот только ферма Кентов встретила Кару запертыми дверями. Она оказалась не готова к такому неприятному сюрпризу и решила, что Кал-Эл куда-то переехал, но тут навстречу ей с радостным лаем выбежал очень старый и очень голодный пес.
- Привет, Шелби! - девушка широко улыбнулась и с удовольствием почесала рыжую псину за ухом. - Где твой хозяин?
Грустные глаза собаки и ее душераздирающий скулеж ясно дали понять, что Шелби так же сильно хотелось бы знать, где находится Кларк, как и его кузине. Впрочем, в почтовом ящике лежали газеты за два дня. Кто бы ни жил на ферме, ему приносили почту. Тогда Кара подошла к входной двери и, без особых усилий сломав замок, распахнула ее.
На столике в гостиной в глаза бросилась большая фотография, на которой жених - Кал-Эл обнимал невесту - Лоис Лэйн. Глаза Кары превратились в два круглых кусочка синего метеорита: она-то всегда думала, что он женится на Лане Лэнг! Но не это было главное. В доме явно жили, но куда его обитатели подевались сейчас?
Она помнила, что прежде Кларк безоговорочно доверял только одному человеку. Кара включила компьютер и быстро взломала сайт местной полиции. Хлоя Салливан уже несколько лет не жила в Смолвилле. Последние данные сообщали, что она вышла замуж за миллиардера Оливера Куина и жила в Метрополисе. Кара не стала терять время и полетела по указанному адресу.
- Мне нужно увидеть Хлою, - сказала она, отвечая домофону.
- Вы не сможете ее увидеть, - проговорил твердый мужской голос, в котором слышалась затаенная боль. Наверное, у обладателя такого голоса был потухший взгляд. - Кто вы?
- Джейн Смит, - представилась она своим другим именем. - Но это очень важно! Скажите ей, что это связано с ее другом Кларком Кентом...
- Вы не сможете ее увидеть, мисс Смит, - холодно повторил голос. - Моя жена умерла. Но если вы говорите, что это важно да еще и связано с Кларком... Правда, я очень давно его не видел. Но вы можете подняться.
«Умерла!» - Каре почудилось, что ее ударили по голове целой тонной зеленого криптонита. Как могла умереть Хлоя, на которую всегда так рассчитывал и полагался Кал-Эл? Как он, должно быть, переживал... Да что здесь вообще произошло за годы ее отсутствия?..
Оливер на самом деле давно не общался с Кларком. Конечно, он следил за его подвигами, радовался его успехам и ненавидел политиканов, устроивших на телевидении тупое, по его мнению, шоу «Миру не нужен Супермен!». Но после смерти Хлои они не разговаривали. Иногда Оливер жалел, что отказался от этого общения, но ему так было легче. Кларк напоминал бы ему о Хлое каждую секунду. Оливеру было достаточно Лоры — маленькой копии погибшей жены.
Потому загадочная Джейн Смит, поднимавшаяся на лифте в его квартиру, заранее его нервировала. Он не знал, готов ли снова пережить это — воспоминания о смерти Хлои. Они были тщательно упакованы и спрятаны на самом дне его больного сердца.
Когда это случилось, Оливер думал, что умрет сам. Только дочь удержала его от намерения пустить себе пулю в лоб. Не будь Лоры, Куин сделал бы это. Правда, сначала он все же нашел бы того ублюдка, что убил Хлою, и без размышлений отнял бы его жизнь. Он уже давно его искал и не находил, но все же надеялся, что однажды ему повезет...
Из лифта вышла красивая светловолосая девушка, и неожиданно Оливер понял, что знает ее.
- Вы меня обманули, - сказал он, крепко пожав ей руку и жестом предлагая ей сесть на диван. - Вы не Джейн Смит, а Кара — кузина Кларка!
Девушка смущенно улыбнулась.
- Видели меня на фото?
- Я же друг Кларка, - ответил он, не желая вдаваться в подробности да и вообще не в состоянии припомнить, откуда он знает о криптонской кузине Кента. - Что с ним случилось?
- Я надеялась, что вы мне это скажете, мистер Куин, - сказала Кара. - Я не могу его найти.
- Я давно с ним не говорил, - виновато улыбаясь, признался он. - В последнее время мы не общались...
Блондинка бросила на него удивленный взгляд.
- Я вижу, очень многое изменилось в тех пор, как я... уехала. А что произошло с Хлоей?
Этого Оливер и опасался. Как он ни готовил себя к этому вопросу, его щит все равно дал трещину, и мужчина отвел взгляд, чтобы гостья не увидела блеснувшие в его глазах слезы.
- Простите, - проговорила Кара, понимая, что повела себя совершенно бесчувственно и бестактно. - Просто эта новость меня неприятно поразила...
- Мою жену убили, - ответил Оливер, поворачивая к ней непроницаемое лицо. - И я ничего не мог поделать и не смог отомстить... И Супермен... то есть Кларк был далеко и тоже не смог ей помочь...
- Вы вините его за это? - изумленно спросила она, вспоминая знаменитую фразу Кал-Эла, которую, по его собственному признанию, он сам принял не сразу — о том, что даже он не может спасти всех. Она тоже долго не могла с этим смириться, каждый раз испытывая жуткие мучения, когда на ее глазах погибали невинные люди. Но ведь Хлоя была самым близким другом Кларка! Неужели он тоже прекратил дружбу с ней и потому не был рядом в нужную минуту?
- Нет, - поспешно ответил Оливер. - Кларк ни в чем не виноват. Это моя вина. Я сам перестал с ним общаться после гибели Хлои...
- Мне очень жаль, - вздохнула Кара.
- Это случилось три года назад, - сказал он. - С тех пор мы с Кларком не виделись. Мне тоже жаль, но я не знаю, что с ним.
- На ферме меня встретил лишь голодный пес, - сказала криптонка. - В почтовом ящике скопились газеты за два дня.
- Сейчас я попробую узнать, где Лоис, - Оливер достал сотовый телефон и набрал номер Тэсс. - Она в командировке, - сообщил он после короткой беседы. - Лоис постоянно ездит по свету. Она — самый популярный репортер Метрополиса.
- Лоис в командировке, но где же Кал-Эл? - расстроенно проговорила Кара. - Простите, мистер Куин, - заметив выражение его лица, она тут же вскочила, понимая, что снова ведет себя неправильно. Ей следовало самой искать брата, а не взваливать это на плечи и без того придавленного свои горем к земле человека. - Я не хотела причинить вам неудобство!
- Никакого неудобства, Кара, - ответил он. – Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам найти Кларка. И зовите меня Оливер, хорошо?..
Светловолосый мужчина средних лет, критически изучавший свое отражение в зеркале, придал лицу более бесстрастное выражение. Ему очень нравились аккуратно постриженные усики и небольшая остроконечная борода. Теперь, когда его внешность соответствовала его плану, он тоже мог вернуться и надеялся только, что Зак не успел в его отсутствие натворить глупостей. Судя по первым отчетам, все шло хорошо, но ему хотелось все контролировать лично.
- Джейкоб! - крикнул он, и тут же в комнату неслышно вошел его самый верный человек — его глаза, уши и даже руки на острове.
- Да, мистер Эл, - с готовностью ответил он. - Объект прибывает, мистер Эл.
- Уже? - слегка позволил себе выразить удивление тот, кого назвали «мистером Элом». - Быстро... Что ж, я приятно поражен. Я мечтаю с ним увидеться и убедиться, что эти идиоты сделали все правильно.
- Его помещают в первую лабораторию, сэр, и с ним доктор Мейфейр, - сказал Джейкоб. - Пойдете прямо сейчас?
- Да, - сказал он, наконец, отворачиваясь от зеркала. - И пока я буду с ним, удостоверься, что наш маленький аттракцион работает, Джейк, - бледные губы хищно изогнулись. - Добро пожаловать в Смолвилль 2.0!
Несмотря на то, что Кларк был без сознания (лошадиная доза зеленого криптонита сделала свое дело), мистер Эл чувствовал легкое волнение, и его руки дрожали. Все-таки он столько лет этого ждал! Супермен лежал перед ним, совершенно беззащитный и уязвимый, и ощущение власти над этим самым сильным в мире существом буквально сводило рассудок на нет.
Мужчина коснулся кончиком пальца зеленых капелек пота на лбу Кларка.
- Пока он не проснулся, имплантируйте ему несколько датчиков из синего метеорита, - торжествующе изучая своего пленника, распорядился он. - И убедитесь, что они в таких местах, где он не сможет быстро их обнаружить! Надеюсь, я могу спокойно оставить его тут и не перезванивать каждые пятнадцать минут? - спросил он у доктора Мейфейр, которая отвечала за самочувствие ценного груза, прибывшего с «большой земли». Женщина в белом халате отрицательно покачала головой.
- Отлично, - ответил он. - Тогда приготовьте мне самолет! Я лечу в Метрополис и вступаю в игру!
Обладая от природы очень уравновешенным характером, Кара редко волновалась, но исчезновение Кал-Эла ее сильно встревожило. Можно было предположить, что он улетел на другой конец земного шара кого-нибудь там спасать, но ведь Супермен, судя по газетным статьям, всегда возвращался в Метрополис. К тому же его мобильник, номер которого Оливер узнал у Тэсс, был выключен. Это тоже не прибавляло оптимизма, потому что с какой стати ему было отключать телефон? Если только у него не было другого, секретного номера, но Кара сильно сомневалась в этом. Перебрав все возможные варианты, она уверилась в том, что Кларк попал в беду.
Сидя в одиночестве в гостиничном номере, криптонка напряженно думала об этом. Неужели появился столь сильный враг, что Кал-Эл не сумел сберечь свою свободу? Это означало, что Кара тоже не в безопасности, хотя это ее мало волновало. Гораздо сильнее ее заботило местонахождение брата.
Кара знала одного человека, который, возможно, мог бы помочь ей с поисками. Шри-Кан, женщина-шаман из племени австралийских аборигенов, однажды уже помогла - она рассказала девушке о шаре. По ее собственным словам, Шри предвидела падение Кары и вообще она очень многое знала о криптонцах...
...Улетая искать выживших с родной планеты, Кара не надеялась на удачу. Она хваталась за паутину — и та быстро рассыпалась в ее ладони на мириады невидимых глазу пылинок. Кара смогла найти что-то, но чем бы ни являлась ее находка, она лишила юную криптонку памяти. Упав с небес, она обнаружила себя вынесенной океанскими волнами на песчаный берег и поняла, что не помнит ничего о том, где побывала и почему держит в руках удивительный разноцветный шар.
Перепуганная светловолосая девушка бессмысленно брела по берегу, не понимая, что с ней случилось и что ей делать дальше. Она не знала ни своего имени, ни того, кем она была, ни где находилась.
К вечеру она набрела на жилье. Это оказалась большая ферма, хозяева которой пожалели незнакомку и впустили ее поесть и переночевать. Кара осталась на ферме на несколько дней, помогая доброй паре пожилых австралийцев пасти их большое стадо овец. Именно тогда она и поняла, что обладает особой силой, - она одной рукой легко поднимала громадный тюк соломы, чем вызвала живейшее недоумение четы Смитов. Они предлагали ей остаться подольше, но Кара понимала, что должна выяснить о себе правду, а для этого ей нужно было отправиться на другой конец света — в Америку. Она взяла себе имя и фамилию хозяйки фермы — Джейн Смит и купила билет до Соединенных Штатов.
Когда Кара прилетела в Америку, память к ней не вернулась. Как она ни силилась вспомнить, все вокруг казалось ей незнакомым и чуждым. Лишь при виде фотоснимков некоего Супермена — народного героя, человека, обладающего огромной силой и помогающего людям, она оживилась, словно подсознательно чувствовала, что знала его. Следы Супермена вели в город Метрополис, и она отправилась туда.
К тому моменту Кара обнаружила у себя еще несколько удивительных способностей, помимо силы. Она могла смотреть сквозь стены, слышать то, что происходило очень далеко от нее, метать глазами огонь и даже — летать! Все это открывалось весьма неожиданно и постоянно нервировало девушку. Кто же я такая? - этот вопрос жег ее огнем и не давал покоя ни днем, ни ночью.
Она не нашла Супермена в Метрополисе, хотя здесь о его подвигах каждый день говорили по телевидению и радио. Его все любили, дети мечтали быть на него похожими и одевали красные плащи, но никто не знал, где живет Супермен.
Кара решила остаться в городе. Ей нужны были деньги, а так как она ничего не умела, а точнее, не знала, умеет ли что-то), она устроилась в кафе официанткой. И каждый раз, увидев Супермена по телевизору, она замирала...
А потом на улице к ней подошла внешне малоприметная девушка.
- Мы знаем о твоих способностях, - сказала она, и Кара вздрогнула. - И мы хотим предложить тебе присоединиться к нам.
- Кто это «вы»? - недоумевая, спросила Кара.
- Приходи к нам и все узнаешь! - ответила девушка. - У нас ты не будешь чувствовать себя фриком! Там ты будешь среди равных, среди своих!
- Но что вы потребуете от меня? - спросила Кара, которая, несмотря на амнезию, отнюдь не была наивной и уже поняла, что в этом мире за все приходится платить.
- Всего лишь вступления в наши ряды, - сказала девушка. - Так ты придешь?
Кара мгновенно подсчитала все, что у нее было в этом мире, а у нее не было ничего, и кивнула. Она ничего не теряла, а вот что она приобретет, ей только предстояло узнать.
C новой внешностью он неожиданно обрел новую жизнь и предпочитал не вспоминать прошлую. Его имя, происхождение и личность отныне были под запретом. Он избавился от себя прошлого, он забыл о том, к чему стремился, он даже смирился с потерей власти, - все это было ради того, чтобы обрести нечто, еще более желанное.
Он помнил, что ему нравилось жить на Земле. Он нашел новые цели своего существования, рядом были его верные люди, его уважали, его даже любили, и он встретил ту единственную... Ее звали Тэсс — имя казалось ему очень красивым. Она была строптивой, именно потому он и влюбился.
Он и не предполагал, что способен на такие чувства. Тэсс была ему нужна, как кислород, без которого он раньше мог свободно обходиться. Ему хотелось ее придушить, только чтобы избавиться от невероятной тяги к этой женщине. Она доводила его до бешенства, смеясь ему в лицо, и он ненавидел ее, но от этого любил еще сильнее.
Раньше он мало с ней говорил и вовсе не упоминал о своих истинных чувствах. Теперь он бы многое мог ей сказать. Если бы она только позволила ему все объяснить! Они причинили друг другу много боли, и он не думал, что такое вообще можно простить. Но именно о ней он грезил эти томительно долгие годы, которые провел на острове, и сладостные мысли о предстоящей встрече давали ему силы ждать. Он не был уверен, что она жива, хотя его новый друг уверял, что Тэсс выжила и даже вернула свое прежнее симпатичное личико. Если бы только она призналась ему, что не играла его чувствами, а любила по-настоящему, он бы простил ей все! Отсутствие силы научило его смирению, и ныне он сам на коленях молил бы ее простить то, что он ей сделал.
Он разрывался между желанием рассказать Тэсс правду и своим обещанием, но верил, что при встрече сможет разобраться во всем и выбрать лучший вариант. Теперь, когда он уже не искал власти, ему было проще. И он снова и снова повторял про себя наизусть заученные слова, которые он надеялся скоро сказать самой Тэсс...
А еще он постоянно вспоминал те, последние минуты. Кал-Эл, или как его называли земляне, Кларк Кент активировал книгу Рао, и их соплеменники один за другим начали подниматься в воздух и пропадать из вида. Он дрался с Кал-Элом и даже ударил его синим криптонитовым кинжалом, но потом тоже поднялся и... больше ничего не помнил до того момента, как тяжелым мешком упал на остров, где его окружили вооруженные люди.
Его, упирающегося и не верящего, что остался на Земле, а еще — лишенного столь драгоценных сил — куда-то повели, и он встретился с очень больным человеком.
- Я тебя знаю, - сказал он, внимательно глядя ледяными светлыми глазами. - У нас с тобой одни и те же враги. Если ты будешь верен мне, я сделаю так, что ты отомстишь Кларку Кенту!
- Но кто ты такой? - спросил он, недоумевая, что этот замотанный, словно древняя мумия, бинтами, человек может знать о нем, его врагах и его желаниях.
- Я тот, кто поможет тебе, если ты поможешь мне, - был ответ. - Я расскажу тебе мой план, но придется набраться терпения....
***
Кларк очнулся от того, что ему было нестерпимо жарко. Солнце нещадно жгло его, что было удивительно, ведь обычно он дружил с желтым светилом, которое помогало ему сохранять силу. Тяжело приподнявшись на локтях, он понял, что, как ни странно, лежит посреди главной улицы Смолвилля. Голова раскалывалась так, словно его опоили очень крепким коктейлем из красного метеорита. Может, так оно и было? Кларк помнил боль, какую обычно испытывал при зеленом криптоните, но дальше память отказывалась подсказывать ему. Такое тоже обычно происходило после воздействия красного камня.
Но почему он чувствовал боль? Недоумевая, Кларк поднялся и хотел на супер-скорости побежать домой, но оказалось, что ее попросту нет. Ошарашенный и разочарованный, он попытался поджечь стоящую перед ним мусорницу — и не смог. Смотреть сквозь предметы тоже не получалось. Это было неприятно признать, но, похоже, что за то время, пока он был в отключке, кто-то лишил его всех сил.
Внезапно Кларк осознал, что с центральной улицей его родного города, знакомой ему с детства, что-то не так. Вроде бы все было тем же самым, но что-то отсутствовало. Он оглянулся вокруг и, наконец, догадался: улица была совершенно пустой!
С изумлением Кларк понял, что на улице нет ни одного человека, и это его поразило. Он был без своих привычных сил посреди абсолютно неживой улицы Смолвилля.
Повинуясь первому порыву, он бросился к дверям «Тэлона». Они были открыты, но внутри было пусто. Тогда он побежал в цветочный магазин по соседству, а затем — в ювелирный — тот же результат. Нигде не было ни души! Кларк почувствовал растущую в душе панику.
Но настоящий кошмар поджидал его на выходе наружу — навстречу ему шел Лекс Лутор. Лысый и совершенно не изменившийся.
- Привет, Кларк! - сказал он и гнусно ухмыльнулся.
Будучи в Метрополисе, Кара постоянно задавалась вопросом: зачем она сюда приехала? почему решила, что раньше жила в этом городе Супермена? Где-то очень глубоко внутри она чувствовала, что окружающее должно быть ей знакомо, но спасительное ощущение узнавания никак не наступало, и от этого все начинало казаться еще более чужим. Наверное, потому она и приняла предложение незнакомки присоединиться к команде «таких же, как она».
Это была постыдная часть ее биографии, которую Кара хотела бы навсегда забыть. А еще лучше было бы вернуться в прошлое и послать к криптонским чертям ту девушку и ее заманчивое приглашение...
Эти ребята гордо именовали себя Лигой анти-героев. Лишь много позже Кара узнала о том, что в анти-героев превратился когда-то вполне приличный фонд «Изида», созданный много лет назад еще Ланой Лэнг для того, чтобы помогать людям, зараженным метеоритами. Впоследствии им руководила Хлоя Салливан, а потом молодые люди вовсе остались без лидера. Аквамен предлагал Оливеру взять шефство над способными ребятами, но, бросив Лигу, Куин уже не интересовался потенциальными героями. Они оказались предоставлены сами себе, и в итоге вышло так, что они стали развивать деятельность, противоположную Лиге справедливости. Они благоразумно ушли в подполье и не конфликтовали в открытую, так что, казалось бы, на них никто не обращал внимания. Но кто на самом деле мог сказать, что на уме у анти-героев?
Каре на руку надели браслет с красивыми красными камнями (он якобы олицетворял ее причастность к Лиге), и она провела с анти-героями целый год. Здесь ее необычные способности никого не пугали, не шокировали и воспринимались как должное, - это ей нравилось, что не надо ничего скрывать. Правда, в действительности таких, как она, в команде больше не было, хотя ребята и обладали некоторыми выдающими силами. Видимо, из-за ее исключительности к Каре относились с большим уважением и даже благоговением. Из-за этого порой она чувствовала себя особой королевской крови и невольно начинала задаваться вопросом о своем истинном происхождении. Кроме того, все жили по двое или по трое, а у нее была своя комната с телевизором и душем. Вот только выход в одиночку за пределы территории, на которой жили ребята, не приветствовался. Впрочем, Кара и не стремилась выходить одна. Ее все вполне устраивало. Среди этих людей она чувствовала себя своей.
В то же время подсознательно она понимала, что на самом деле она совсем не такая. Ее пытались превратить в идеального бойца, обладающего супер-способностями и лишенного каких-либо привязанностей. И у анти-героев это получалось прекрасно. Впоследствии она вспоминала, что постоянно жила словно во сне и механически выполняла все, что от нее требовали. При этом она не испытывала никаких эмоций, что особенно нравилось «старейшинам». Ей внушили, что для нее нет ничего важнее, чем выполнить задание. Кара действительно стала идеальным убийцей.
Она давно поняла, что руководит анти-героями кто-то извне, тот, кого никогда не видели не только самые опытные и заносчивые ученики, но даже и те, кто называл себя Советом старейшин (туда входили те, кто когда-то стоял еще у истоков образования «Изиды»). Лидер предпочитал держаться в стороне, но после года своего пребывания в команде Кара удостоилась аудиенции.
Как-то один из старейшин, Рик (который, кстати, обладал поразительной способностью к математике и вообще к цифрам, что весьма ценилось, потому Рика уважали не за время его пребывания в Лиге, которое не было длительным) сказал ей, что вечером она должна будет сходить на исповедь в церковь Святого Иоанна. Кара не могла назвать себя верующим человеком, да и желания кому-то рассказывать о своих грехах у нее не возникало, но она сразу поняла, что это значит нечто большее, и ее ждет не простая исповедь.
- Здравствуй, Кара, - услышала она из-за занавески голос, принадлежащий женщине неопределенного возраста, и тут же насторожилась, - вообще-то в Лиге ее знали как Джейн Смит. – Ты жаждешь знать, для чего вступила в нашу группу, - бесстрастно продолжал голос, и она почувствовала, как задрожали ее пальцы, - естественно, это было ее большим желанием. – Я скажу тебе.
- Вы знаете меня, - изумленно сказала она. – Я сама этого не помню!
- Мы знаем о тебе, - подтвердил голос. – И мы рады, что нашли тебя, потому что однажды ты сослужишь нам всем добрую службу. К этому мы готовили тебя весь этот год.
- К чему? – спросила девушка, которую раздражала подобная таинственность. – Почему вы прячетесь?
- Ты обо всем узнаешь в свое время, - был спокойный ответ. – Ты уже готова, твое обучение окончено, так что ты можешь быть свободна.
Кара ошарашено посмотрела на перегородку, отделявшую ее от того, кто говорил с ней, и едва сдержала желание сломать ее.
- Но я хотела бы остаться, - нерешительно проговорила она. – Мне некуда идти, а вы стали моей семьей…
- Ты свободна, - повторил неумолимый голос, и браслет на ее руке внезапно расстегнулся и отлетел в сторону. Тогда будто прозревшая Кара все-таки ударила по деревянной перегородке, разнеся ее в щепки, но с другой стороны уже никого не было, и только почему-то пахло гарью. Кто бы ни приходил сообщить ей о ее судьбе, он передвигался очень быстро.
Она помчалась в кампус, в котором жили ребята, но там тоже было пусто. Кара поняла, что ее бросили.
Неожиданно она снова обрела способность испытывать эмоции и теперь она ощущала боль потери. Правда, видимо, ей нужно было радоваться тому, что ее отпустили. Весь прошедший год казался далеким мутным сном, но вместе с тем она знала, что ее заставили совершить очень плохие вещи. Она мало помнила из того, что делала, но даже от этих отрывочных воспоминаний Каре становилось дурно, а к горлу подкатывала тошнота. И все же надо было как-то двигаться дальше и желательно подальше от места, которое навевало дурные воспоминания (у Кары и так их было немного!).
Оставался еще вопрос о том, откуда так называемые анти-герои узнали про ее способности. Кара не успела никому ни о чем рассказать, поэтому она решила, что они знали о ней раньше. Они знали, кто она такая, всегда знали, но ничего не рассказали и не помогли ей встретиться с ее близкими! Они просто использовали ее.
Не в силах найти ответы на свои вопросы и отыскать самих анти-героев, Кара отправилась путешествовать, - благо, ее способность летать позволяла обходиться без билетов и виз. Ей хотелось улететь подальше, и она отправилась в Австралию. Там она навестила милую чету Смитов, которые очень обрадовались ее визиту.
Потом она поехала на экскурсию по восточному побережью, и их группа встретилась с местным населением – племенем маори. Одна из женщин этого племени, одетая в какие-то лохмотья и со спутанными волосами, внезапно разразилась криками.
- Я знаю тебя и я знаю твой шар! – кричала она, тыкая в Кару длинными сухими пальцами. – Ты упала с неба! Я знала, что ты упадешь!
Гид просил девушку не обращать внимания на сумасшедшую, но взволнованная Кара уже поняла, что перед ней та, кто действительно знает о ней.
- Это Шри-Кан, она является шаманом племени, - сообщил экскурсовод. – Она постоянно общается с различными духами, потому не удивительно, что она производит впечатление совершенно невменяемой!
Впрочем, Кара была совсем другого мнения о рассудке пожилой женщины. Дождавшись, когда группа продвинется вперед, она подошла к Шри-Кан и заговорила с ней.
- Откуда вы знаете меня? – спросила она.
- Я уже давно предвидела твое падение, дочь Неба, - заявила та. – Как прежде я видела и падение твоих соотечественников, после чего я лишилась зрения, - только тогда Кара заметила, что глаза старухи не реагируют на свет.
- Вы что-то сказали про мой шар, - осторожно напомнила она.
- Он у тебя?
Кара достала его, и по ее спине побежали мурашки. Неужели ей, наконец, было суждено узнать о том, что волновало ее сильнее всего? Шри-Кан коснулась шара.
- Ты не помнишь, - уверенно сказала она. – Ты хочешь все вспомнить?
Кара кивнула, задыхаясь от волнения, и тогда шаманка уселась прямо на песок и усадила девушку рядом. Она положила обе ладони сначала на шар, а затем – на лоб Кары.
- Ты хотела найти родную планету, но нашла только обломок, - задумчиво проговорила старуха. – Но это очень непростой обломок, это сильный артефакт.
- Артефакт? – недоумевая, переспросила криптонка. – Но для чего он? И почему меняет цвет?
- Так будет не всегда, - ответила маори. - Когда шар станет синим, с его помощью ты сможешь исполнить любое свое самое заветное желание. Любое!
- Что? – девушка была поражена, но в то же время понимала, что старуха не лжет.
- Любое, самое невероятное желание, дочь Неба! – повторила шаманка. – Этот шар поможет тебе осуществить его.
- Но когда он станет синим? – удивленно спросила Кара с каждым мгновением все больше вспоминающая о себе. Это было большим облегчением – снова стать самой собой…
- Я думаю, нескоро, через несколько лет, так что тебе придется набраться терпения, - ответила Шри.
И хотя Кара так и не смогла вспомнить, где она побывала и как приобрела криптонский артефакт, она все равно благодарно улыбнулась. Значит, ее поиски все же не были напрасными! Она уже знала, о чем попросит шар – вернуть родную планету и всех, кто погиб. Ведь ради этого она уже однажды пожертвовала всем, что имела.
Кларк решил, что его накачали галлюциногенами, иначе как он мог оказаться в пустом Смолвилле да еще лицом к лицу с живым и невредимым, противно ухмыляющимся Лексом Лутором? Он несколько раз сморгнул и даже протер глаза, но видение не пропадало, и Лекс по-прежнему мерзко кривил губы.
- Не веришь глазам своим? – поинтересовался он. – Так вот поверь! Это же я, Лекс Лутор, твой самый лучший друг!
- Но как такое возможно? – пробормотал пораженный Кент. – Я что, случайно надел кольцо Легиона, но на этот раз попал в прошлое?
- Не знаю, о чем ты, - хмыкнул Лекс, прекращая ухмыляться. – Знаю лишь, что мы с тобой неплохо проведем время! Прямо как в старые добрые времена! Кстати, кое-кто еще ждет встречи с тобой, - он хитро подмигнул, а Кларк почувствовал, как с ног до головы покрылся холодным потом. – Садись, прокатимся, - Лутор кивнул в сторону припаркованного у обочины «Порша». Кларк помотал головой.
- Я никуда с тобой не поеду! Что здесь происходит?
- Ничего особенного, - Лекс сделал невинное лицо. – Просто встреча старых друзей! И я хотел бы, чтобы она продолжилась в моем особняке, где моя жена накормит нас вкусным обедом! Посидим, поболтаем, вспомним прошлое…
- Но кто твоя жена? – изумленно спросил Кларк. Лекс ответил недоуменным взглядом.
- Лана! Кларк, разве ты забыл, что мы женаты и счастливы?
Чувствуя, что еще немного, и он попросту не выдержит, начнет кричать и уже не сможет остановиться, Кларк сорвался с места и побежал. Куда угодно, лишь бы подальше от ужасного зрелища!
- У тебя больше нет супер-скорости, Кларк! – донесся полный издевки голос. – Как и других твоих сверх-способностей! И да, я давно о них знаю, хотя ты и предпочитал мне о них не рассказывать, друг! Беги, только мы снова встретимся, Кларк! Причем, ты даже не представляешь, как скоро это произойдет!
Кларк зажал уши руками, чтобы не слышать этого жуткого голоса, который он никогда бы не смог забыть, и продолжал нестись по улице, пока у него хватало сил. Завернув за угол, он остановился и, прислонившись к стене, попытался выровнять дыхание. Рядом скрипнули тормоза. Кларк решил, что это Лекс уже догнал его, но в открытой машине сидели Лана и Хлоя. Он опять не мог поверить своим глазам, но все же эта встреча была куда приятнее предыдущей.
- Кларк! – закричали девчонки хором. – Залезай!
- Вы приехали спасти меня! – воскликнул он и запрыгнул на заднее сиденье. Лана и Хлоя быстро переглянулись, и автомобиль рванул с места.
- Расскажите мне, что здесь происходит! – попросил Кларк. – Я ведь не сошел с ума? Вы реальны?
- Конечно, мы реальны! – ответила Лана. – Ты смешной!
- Но Лекс сказал, что ты – его жена! – Кент даже вздрогнул от омерзения, произнося это слово. Девушки снова переглянулись, и это его весьма встревожило. Лана хихикнула, но ничего не ответила. Тем временем машина уже выехала из города и стрелой летела по пустынному шоссе.
- Куда мы едем? – обеспокоенно спросил Кларк. – Почему вы не отвечаете на мои вопросы?
- Мы едем в особняк Луторов, - сказала Хлоя. – Чтобы ты, наконец, рассказал Лексу свой секрет!
- Что? – пораженный Кларк на миг забыл о том, как правильно дышать. – Что это за чудовищный розыгрыш? Какой сейчас год?
- Успокойся, Кларк, все будет хорошо, - проворковала Лана, поворачиваясь к нему и бросая на него самые соблазнительные взгляды. Только она немного опоздала, потому что Кларк уже на ходу выпрыгнул из автомобиля и покатился под откос, крича от боли.
Это было чудо, что он ничего не сломал, но это не меняло того факта, что происходило нечто невероятное и очень плохое. Мир вокруг совершенно сошел с ума, и Кларк пребывал в отчаянии…
….Мистер Эл почесал непривычно волосатую голову и довольно хмыкнул, наблюдая за картинкой на мониторе. Все шло именно так, как ему хотелось. Бедная мышь пыталась выбраться из мышеловки, никак не желая смириться с тем, что это невозможно. Смотреть на это было приятно и забавно. Эл ощущал полное удовлетворение.
- Теперь ты сполна заплатишь за все, Кларк, - прошептал он, выключая лэптоп. – Ты еще будешь умолять меня на коленях снова стать твоим другом!..
После того, как дверь за Карой закрылась, Оливер понял, что не так уж ему нравится то вязкое болото покоя и одиночества, в котором он находился в последнее время. Приход Кары взволновал его и заставил встряхнуться. И если поначалу ему хотелось, чтобы она сама искала своего брата – благо, у нее для этого имелись все возможности, то теперь он просто жаждал чем-то помочь. Приятно было всплыть на поверхность и снова почувствовать себя живым, пусть даже это чувство принесло с собой новую волну сердечной боли.
Он поцеловал на ночь Лору и устроился на диване в гостиной со стаканом виски. Он не уходил в запои, как когда-то давно, но алкоголь давно стал его хорошим другом. Он заменил Кларка, заменил Лигу, он заменил даже Хлою… Глоток за глотком вливая в себя терпкий напиток, Куин ощущал, как его отпускают железные когти боли. Конечно, завтра они снова примутся его терзать, но это будет потом…
Во сне он вдруг увидел Кару. Она сидела на берегу океана, и в руках у нее был красивый разноцветный шар. Оливер долго смотрел на нее, пока не осознал, что любуется золотистыми локонами, струящимися по плечам, тенью от длинных ресниц, падающей на щеки, и загадочной улыбкой. Словно почувствовав его глубокий взгляд, девушка подняла лицо и посмотрела ему прямо в глаза. Ее взгляд пробил Оливера, словно электрический ток.
Потом картина сменилась, и он увидел Хлою. На голове у нее был венок из больших белых ромашек, она улыбалась и танцевала. Потом она приблизилась и нежно поцеловала его в лоб.
Дернувшись от этого поцелуя, точно от ожога, Оливер проснулся, продолжая ощущать прикосновения теплых губ к своей коже…
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, экшен, драма, romance
Герои, пары: Оливер/Кара, Кларк/Лоис, Тэсс, мистер Х и мистер Y.
Рейтинг: R
Таймлайн: примерно 6 лет после 9го сезона.
От автора: На этот раз моя любовь к необычным парам вылилась вот в такую историю. Кстати, в ней вам предстоит встретиться со старыми знакомыми, чье появление не анонсирую, дабы было сюрпризом. Возможно ООС.
Обложка: спасибо Smallvilleslover!
второй вариант обложки
читать дальше
ПРОЛОГ
читать дальше
Это было удивительно, но ему понравилось смотреть на океан (наверное, это просто заменяло ему сеансы психотерапии). Особенно на рассвете, когда огромное красное солнце тяжело и медленно, словно нехотя, поднимало свои теплые бока из толщи темной воды, и небо окрашивалось в розовые тона. Раньше он никогда не замечал этой красоты. Теперь ему часто хотелось это нарисовать, но он знал, что оттенков розовой краски попросту не хватит. Только вот любоваться самым прекрасным в мире зрелищем ему оставалось недолго. Он даже не мог сказать, радовал его факт скорого возвращения или огорчал.
Вопрос был слишком сложным. После всех лишений и жертв, на которые он пошел, он просто не мог отказаться от столь долго вынашиваемого плана. Как бы ему хотелось стереть себе память, бросить все и навсегда остаться на восхитительном острове, затерянном посреди Атлантики! Но он понимал, что не сможет этого сделать, и снова подавлял в себе те обычные человеческие чувства и желания, что еще жили на самом дне его глубокой мрачной души. Пока что он не мог позволить себе такую роскошь. Может быть, потом, когда все будет кончено...
***
Она разрешила шаловливому ветерку играть со своими длинными светлыми волосами, и он с удовольствием запускал нежные пальцы в пышные пряди. Она сидела на берегу и наблюдала заход солнца. В руках она держала идеально гладкий шар, который переливался всеми цветами радуги, но ее глаза задумчиво смотрели вдаль. Она давно все решила, и настало время кое с кем увидеться. Ей не терпелось поделиться своей радостью и предвкушением. Ее нисколько не пугало, что тот, с кем она хотела увидеться, находился на другом конце света. Спрятав шар в сумку, перекинутую через плечо, она легко оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и мгновенно исчезла из поля зрения.
ГЛАВА 1
Высокий крепкий мужчина, которому на вид было лет тридцать пять, и чьи мускулы не способен был скрыть даже классический строгий костюм, заказанный в Париже, полюбовался собой в зеркале, подарил себе ослепительную белозубую улыбку и пригладил слегка курчавые темные волосы.
- Ну вот, теперь, когда меня даже родная мама не узнает, вполне можешь звать меня Зак, - сказал он. – Твои врачи настоящие умельцы, я даже сам себе нравлюсь! Я стал еще привлекательнее! Был бы женщиной — я бы такому отдался сразу!
- Когда будешь в Метрополисе, поменьше смотри на себя в витрины, а сосредоточься, пожалуйста, на нашем деле, Зак, - попросил второй мужчина, чье лицо и тело были плотно, словно у мумии, забинтованы, и только выразительные голубые глаза холодно взирали на все происходящее. - Я знаю, что ты так нетерпелив, что даже не хочешь дождаться меня...
- Потому что каждый день, что я провел вдали от нее, оставлял зарубку на моем сердце, - голос того, что попросил называть себя Заком, стал жестче. - Можешь представить, как оно выглядит? Две тысячи сто девяносто зарубок!
- Раньше ты не был поклонником мелодраматических эффектов, - с легкой издевкой заметил забинтованный.
- По твоему совету я не только совершенствовал свою мускулатуру, но и много читал в эти годы, ты же знаешь, - усмехнулся Зак. – Это помогло мне по-другому взглянуть на то, что было… Я просто предвкушаю нашу новую встречу... И то, что я с ней сделаю!
- Я знаю, что от ненависти до любви всего один шаг, - вероятно, под бинтами мужчина усмехался. – Надеюсь, ты не собираешься ее простить?
- О, нет! – рот темноволосого нервно дернулся, словно заложенная в его лицо программа исключительно приятного поведения дала сбой. - Но я могу хотя бы попутно получить удовольствие, соблазняя ее? – кажется, он слегка смутился, но уже вновь успел обрести все ту же поразительную уверенность в себе.
- Просто помни о том, что ты идешь на разведку, - ворчливо проговорил забинтованный. - Твои чувства не должны помешать нашему плану. Ты знаешь, ЧТО на кону.
- Не беспокойся! - белые зубы снова блеснули. - У нас с тобой один враг, я об этом помню! Две тысячи сто девяносто напоминаний!
- Враги, - забинтованный сделал упор на множественное число. - И мы должны преподнести сюрприз каждому из них. Я буду ждать отчета, чтобы вскоре присоединиться к тебе.
- Договорились, - Зак эффектно приподнял одну бровь. - Определенно, я просто неотразим! Она упадет к моим ногам! И они все заплатят за то, что нам пришлось пережить!
***
Лоис снился потрясающий сон. Она бежала через джунгли, одновременно стреляла из двух пистолетов и при этом выглядела круче, чем Лара Крофт. Проклятый будильник противным звоном выдернул ее из зеленых зарослей, и, мгновенно трансформируясь из героини боевика в обычного журналиста, девушка не удержалась от ругательств.
- Разве сегодня не суббота? - простонала она, не открывая глаз и надеясь на то, что на работе никто не заметит ее прогула.
- Сегодня всего лишь среда, солнышко, - услышала она до неприличия бодрый голос Кларка. - И если ты не хочешь опоздать, пора вставать.... А я пока приготовлю завтрак!
Лоис еще не успела спуститься вниз, а Кларк уже принял душ, почистил зубы, надел костюм, поджарил тосты, намазал их маслом и джемом и разлил по чашкам свежий кофе, аромат которого заставил молодую женщину окончательно проснуться.
- У меня самый заботливый муж в мире! - воскликнула она и запечатлела на губах Кларка жаркий поцелуй.
Конечно же, она, как всегда, долго копалась, размышляя, что надеть, и укладывая волосы. Бросив взгляд на часы, Лоис тяжело вздохнула.
- Черт, Смолвилль, тебе придется меня понести, - сказала она. - Только давай на этот раз ты приземлишься в безлюдном переулке, а не на крыше Daily planet, ладно? В прошлый раз эта глупая болтушка Кэт всем растрезвонила, что я ночевала в редакции! - Лоис возмущенно фыркнула. - Как будто я помешанный на работе трудоголик!
- Лоис, ты трудоголик! - сказал Кларк, захлопывая входную дверь и поднимая жену на руки. - Если бы ты им не была, ты бы не моталась так часто в командировки, из-за которых я тебя редко вижу!
- Прости! - она чмокнула его в щеку. - Я просто очень увлеченный человек!
- Я знаю, - он улыбнулся и взмыл в небо. - За это я тебя и люблю!
Долетев до Метрополиса за пару минут, Кларк осторожно опустил Лоис неподалеку от здания Daily planet.
- Здесь пойдет? - спросил он, и она кивнула, судорожно приглаживая растрепавшиеся от быстрого полета непослушные волосы.
- Извини, - он виновато улыбнулся. - Может, в следующий раз наденешь мотоциклетный шлем, чтобы не испортить прическу?
- Очень смешно, Смолвилль, - проворчала она и заметила, что Кларк прислушивается. - Беги! - сказала она, понимая, что это значит. - Я тебя прикрою!
Кларк тут же исчез, новым порывом ветра окончательно взлохматив волосы Лоис. Тяжело вздохнув, она достала из сумочки расческу и зеркало и принялась приводить себя в порядок.
На крики о помощи у Кларка давно выработался рефлекс. Он тут же буквально в воздухе перевоплощался из скромного репортера-очкарика Кларка Кента во всем известного Супермена — надевал красно-синий костюм и мчался на помощь.
Это был пожар. Кларк очень быстро вытащил из огня всех сонных жителей многоэтажки и даже их домашних питомцев, успев как раз к появлению пожарных машин. Стоя на крыше потушенного здания, весь испачканный сажей и копотью, Кларк ощущал удовлетворение — день начался хорошо. Собравшиеся внизу горожане что-то ему кричали, и он приветливо помахал им и уже собрался улететь, когда вдруг почувствовал на себе очень внимательный взгляд. Он принадлежал одетому в строгий костюм темноволосому мужчине средних лет. Он просто стоял и смотрел на Супермена, и в его глазах Кларку внезапно почудилась насмешка. Он сморгнул, чтобы прогнать наваждение и все-таки улетел.
Успев переодеться, в здание редакции он входил ровно в девять часов — не опоздал ни на минуту. Только вот почему-то хорошее настроение куда-то подевалось, словно его украл тот странный человек. Кем он был? Почему так пристально смотрел на Супермена? Кларк был уверен, что откуда-то его знал, и этот человек тоже знал, кем на самом деле является Супермен. Все это зародило в душе Кларка смутную тревогу.
***
День прошел отлично, да и вечер удался. Понимая это, Тэсс улыбнулась собственному отражению в стеклянной двери и позволила себе пару глотков шампанского. Новые партнеры остались весьма довольны и уже поздравили главу Mercercorp с началом «долгого и плодотворного сотрудничества». А это означало, что скоро она сможет вернуться домой и обнять своего сына, по которому уже скучала.
- Мисс Мёрсер? - вкрадчивый мужской голос заставил ее невольно вздрогнуть и выронить бокал, который с громким звоном разбился на миллион мелких осколков, и вино пролилось на любимые туфли.
- О, простите, я не хотел вас напугать! - воскликнул симпатичный темноволосый незнакомец и посмотрел на Тэсс умоляющим взглядом потерявшегося щенка, так что она просто не смогла как следует разозлиться. - Вы не поранились? - он наклонился, чтобы осмотреть ее ноги, и она почувствовала на щиколотке его теплое дыхание. Это было эротично...
- Все в порядке, - ответила она, отступая на шаг. - Мы знакомы?
- Нет, но я мечтал об этом, - темные глаза словно погладили Тэсс, и она невольно ощутила сильное волнение. Внешне мужчина выглядел незнакомо, но почему-то ей казалось, что она уже где-то его видела раньше. Очень давно, но точно видела! Странное ощущение...
- Меня зовут Зак О'Рейли, - представился он, склоняя перед женщиной голову. - И я хотел бы обсудить с вами вопрос капиталовложений. Насколько я знаю, прежде вы владели компанией, некогда принадлежавшей всемирно известному магнату Лайонелу Лутору...
- Мистер О'Рейли, - перебила Тэсс, разочарованная тем, что он заговорил о делах. - Сегодня я немного устала. Если вы не против, мы поговорим о делах в другой раз.
- Конечно, вот моя карточка, - мужчина протянул ей визитку, и когда их пальцы соприкоснулись, через Тэсс словно пропустили ток. Неужели это была память тела?
- Мы точно с вами раньше нигде не встречались? - с сомнением спросила она, но Зак покачал головой.
- Поужинаете со мной? - спросил он. - Просто позвоните, когда у вас будет время!
- Хорошо, - кивнула Тэсс. - И кстати, Luthorcorp уже давно не существует! - она победоносно улыбнулась и истинно королевской поступью прошествовала к выходу, чувствуя, как от самого затылка до лодыжек по ней скользят глаза О'Рейли. Этот человек ее волновал и пугал. Не мог же это на самом деле быть..?
***
Оливер плотнее запахнул воротник, поежился от пронизывающего насквозь северного ветра и порадовался, что не взял с собой Лору. Она бы замерзла и раскапризничалась. В такую погоду ей лучше было сидеть дома, в тепле, с няней Лизой.
Он положил возле серого камня букет желтых тюльпанов, немного постоял у могилы и повернулся, чтобы уйти. На кладбище было безлюдно, но неожиданно он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он заметил темноволосого человека, стоявшего возле большого семейного склепа. Возможно, Оливеру только показалось, что он на него смотрел. Нервы были совсем расшатаны.
Он спешно вышел с кладбища и сел в автомобиль, тогда как темноволосый мужчина приблизился к могиле, возле которой долгое время неподвижно стоял Оливер Куин. Резко скрипнув тормозами, машина сорвалась с места, а незнакомец с изумлением уставился на могильный камень.
- «Любимой жене и матери Хлое Куин», - задумчиво прочитал он.
ГЛАВА 2
Утро выдалось очень ясным и солнечным, и это невероятным образом подействовало на Оливера. Довольно теплые для поздней осени лучи неожиданно отогрели его давно похолодевшее сердце, и впервые за последние три года он почувствовал себя спокойным. Он знал, что приятное ощущение тепла, вытеснившее из сердца уже обжившиеся там ноющую боль, щемящую тревогу, слепую ненависть, режущую тоску и ненасытную жажду мести, ненадолго, но все равно радовался.
До этого он только и делал, что часами стоял у окна и просто смотрел на белые пушистые хлопья снега, падающие в лужи и превращающиеся в грязь. Он невольно сравнивал эти белые хлопья со своей жизнью...
- Мистер Куин, к вам пришла мисс Мёрсер, - сообщила секретарша, и вероломная боль тут же вернулась и резко кольнула слева. Он старался избегать всех, кто напоминал ему о Хлое. Он ушел из Лиги, он бросил своих ребят, он закрыл Сторожевую башню, он не виделся с Кларком, только чтобы не вспоминать. Зачем явилась Тэсс? Он не видел ее очень давно. Кажется, с тех пор, как они решили разделить активы своих компаний, и он остался с Queen Industries, а она реорганизовала бывшую империю Луторов, переименовав ее в Mercercorp. Тэсс тоже не хотела, чтобы что-то напоминало ей о прошлом. Так что же ее вдруг привело?
- Могла бы позвонить, - сказал он, входя в свой кабинет и намеренно не глядя на гостью, которая убивала время, изучая рыбок в аквариуме Куина (психолог говорил, что это идеально успокаивает нервы, но на поверку оказалось, что снующие туда-сюда разноцветные амфибии только усиливали тревогу и волнение).
- И тебе доброе утро, - она усмехнулась, тоже не поворачивая головы. - Я не позвонила, потому что это слишком важно для банальной болтовни по телефону.
- Хочешь снова объединить компании? - спросил Оливер, усаживаясь в кожаное кресло и расслабляя узел на галстуке.
- Вовсе нет, - она снова усмехнулась и все же повернулась к нему. - Я видела какого-то странного человека...
Куин вздрогнул, потому что на кладбище тоже видел «странного человека». Но ему не хотелось, чтобы Тэсс решила, будто заинтересовала его, и он промолчал.
- Оливер, мне кажется, что это Лекс, - продолжала она, и тут уже он не выдержал и поднял на нее глаза. Тэсс выглядела хорошо — идеальная деловая женщина в строгом костюме, с подколотыми шпильками рыжими волосами, обнажавшими белую шею и с аккуратными жемчужинами в ушах. Она нисколько не изменилась за эти годы, вот только в глубине ее зеленых глаз он заметил страх, которого там прежде не было. Тэсс, которую он знал, ничего не боялась.
- Лекс? - недоверчиво переспросил он. - Невозможно!
- Почему? - с возмущением посмотрела она. - Ты мне не веришь?
- Но он умер! - возразил Оливер. - Сколько лет прошло, Тэсс! Это не может быть Лекс! Он был похож на Лекса?
- Нет, - усмехнулась она. - Но мне показалось... Кое-кто пришел ко мне вчера и предложил деловое сотрудничество...
- Как он назвался?
- Зак О'Рейли, вот его визитка, - она протянула карточку. - Можешь его проверить?
- Ладно, - он едва взглянул на кусочек заламинированного картона. - Но с чего, во имя всего святого, ты вообразила, что это может быть Лекс?
- Это была просто догадка, - сказала она. - На интуитивном уровне.
Оливер снова подумал о парне, которого видел на кладбище. От проницательной Тэсс сложно было что-то утаить.
- Ты тоже кого-то видел, - воскликнула она. - К тебе кто-то приходил?
- Нет, ко мне никто не приходил, - ответил Оливер. - Но я уверен, что этот человек — не Лекс. Мало ли людей с похожими манерами... Если бы Лекс был жив, думаешь, он стал бы выжидать столько лет, чтобы вернуться?
- Кто знает, - она загадочно улыбнулась. - Но раз ты так уверен, что это не он...
- Я не уверен, - осторожно проговорил Куин. - Я же его не видел.
- Ну ладно, - Тэсс поднялась. - У тебя много дел, и у меня тоже. Я пойду.
- Хорошо, - сказал он, снова не глядя на нее.
- Как Лора? - спросила она уже у двери.
- Хорошо, - снова ответил он. - А Александр?
- Прекрасно! - Тэсс улыбнулась и вышла.
И если сначала Оливеру не хотелось ее видеть, то теперь захотелось ее остановить, чтобы Тэсс напомнила ему, как счастливы они все были после победы над Дарксайдом. Тогда он и Кларк сыграли двойную свадьбу. Все складывалось идеально. Уже тогда следовало понять, что такое не может продлиться долго.
Хотя Тэсс лучше было не знать, что он все еще переживает из-за этого, и Оливер молча проводил женщину взглядом.
***
Тэсс Мёрсер вернулась в свой офис главного редактора газеты Daily planet и некоторое время просто сидела, борясь с желанием вызвать к себе Кларка Кента лишь для того, чтобы просто увидеть его. У нее для него не было никакого задания, она не знала, что ему сказать, но в последнее время один вид Кларка действовал на нее, как хороший транквилизатор. Тэсс давно была тайно влюблена в Кента. Она уже не могла вспомнить, сколько лет продолжалось это безумие, и она даже смирилась с тем, что он никогда не ответит ей взаимностью, но ей было достаточно просто видеть его...
Иногда она чувствовала себя просто сумасшедшей фанаткой. Она записывала все его появления на телевидении в качестве Супермена, она собирала все статьи, посвященные ему, жадно ловила любые крупицы информации. Долгими осенними вечерами сидя в одиночестве перед камином с бутылкой вина, Тэсс мечтала о том, что было бы с ее жизнью, если бы Кларк был рядом. Это было так же соблазнительно, как и нереально!
Кто бы поверил, что Тэсс Мёрсер, которую в разное время называли то «снежной королевой», то «железной девой», то «бессердечной стервой», согласилась бы отказаться от многого в своей жизни, только бы ее любил Кларк Кент?
Об этой слабости никто не знал, тогда как другую свою слабость она не могла скрывать долго — своего усыновленного ребенка. Несколько лет назад Тэсс при весьма странных обстоятельствах (о которых предпочитала не распространяться) нашла мальчика по имени Александр и взяла его на воспитание. С тех пор он являлся смыслом ее существования. Ради него она просыпалась по утрам, ради него работала и занималась благотворительной деятельностью, ради него она была готова действительно на все. Ради него и его тайны.
Тэсс погладила рукой фоторамку, с которой ей улыбался очаровательный рыжеволосый мальчик лет десяти. Снова вспомнив странного мистера О'Рейли, она закрыла ладонью лицо Александра, словно инстинктивно пытаясь защитить его от пока еще неведомой опасности. Она не сама родила этого мальчика и знала о его непростом происхождении, но за эти годы она стала настоящей матерью. Теперь она готовилась защищать своего ребенка.
Потом она все-таки вышла в приемную и потребовала прислать к ней Кента.
- До сих пор не вернулся с репортажа, мэм, - сказала секретарша Лизи, и Тэсс почти могла слышать, как при этом хлопали ее длиннющие ресницы. Сообщение взволновало Мёрсер, потому что Кларк никогда вот так надолго не пропадал. Он вообще все делал очень быстро. Неужели случилось что-то серьезное, с чем даже Супермену было справиться не по силам? Это казалось слишком невероятным, но все же и у него были свои маленькие слабости...
- Тогда позовите Лэйн! - приказала Мёрсер, но секретарша вновь подняла на нее большие синие глаза, напрочь лишенные какого-либо осмысленного выражения.
- Мисс Лэйн улетела в Антарктиду, вы же сами ее туда отправили на конференцию, - ответила она.
- Черт, точно, - ругнулась Тэсс. - А на какое задание уехал Кент?
Узнав о том, что Кларк должен был делать репортаж с выставки кошек, она потребовала подать машину. Видимо, случилось действительно нечто плохое...
***
Репортаж о кошачьей выставке не особо воодушевлял Кларка, он предпочитал темы «погорячее». С другой стороны нужно было радоваться тому, что в городе не происходило ничего плохого, и он писал не об очередном ограблении банка или о кровавом убийстве, а всего лишь о милых пушистых зверушках. В последнее время в Метрополисе вообще было на редкость спокойно.
Лоис позвонила, когда он беседовал с хозяйкой очень красивой серой кошки тигровой расцветки - победительницы конкурса. Кларк уже устал выслушивать полезные советы о том, как правильно ухаживать за кошачьей шерстью, чтобы она всегда блестела и переливалась под солнечными лучами, поэтому звонок жены был очень кстати.
- Милый, меня ссылают в Антарктиду, - сообщила она.
- Надеюсь, не пожизненно? – улыбнулся он. – Мне бы хотелось еще увидеться с тобой!
- Почти пожизненно – примерно на месяц, - вздохнула Лоис. – А может, и больше. Я буду следить за работой лучших ученых мира, которые решают проблему слишком быстрого таяния льдов! Понимаешь, эти заразы тают не по расписанию!
- И для этого нужен лучший репортер? – возмущенно спросил Кларк.
- Обещай, что прилетишь ко мне! – потребовала она.
- Обещаю, - проговорил он. – Если ты дашь мне точные координаты.
- Я пришлю их тебе вечером! – сказала Лоис. - По местному времени! Люблю! Целую!
- И я тебя! - успел крикнул Кларк прежде, чем благоверная отключилась.
Вернувшись в реальность, он с неудовольствием обнаружил, что хозяйка кошки пропала вместе с ней. Он тяжело вздохнул, понимая, что материала для статьи недостаточно, и внезапно почувствовал страшную слабость, а к горлу подкатила тошнота. Такого с ним уже давно не случалось, он даже вспомнить не мог, когда в последний раз ему подсовывали зеленый криптонит. Кларк только хотел поднять глаза, чтобы посмотреть, кто узнал про его единственную слабость, как ощутил, что в его шею что-то вонзилось. Проваливаясь в небытие, Супермен успел подумать о том, что у него, видимо, появился новый враг...
ГЛАВА 3
Каре нравилось ощущение полета — бьющий в лицо и развевающий волосы бешеный ветер, мелькающие далеко внизу прекрасные зелено-голубые пейзажи, которыми хотелось любоваться бесконечно, и полная свобода, которая буквально пьянила. Криптонка знала, что никогда не сможет насытиться этим.
Она не предполагала, что ей придется вернуться в Смолвилль. Улетая, она закрыла за собой все двери. И все же Кал-Эл был ее братом - ее единственным родным человеком.
И теперь ей не терпелось поделиться с ним своими потрясающими новостями. Она представляла, как вытянется его лицо, когда она расскажет ему о том, что собирается сделать. А потом они вместе будут ждать, когда шар станет синим...
Полет из Австралии в Смолвилль не занял много времени, вот только ферма Кентов встретила Кару запертыми дверями. Она оказалась не готова к такому неприятному сюрпризу и решила, что Кал-Эл куда-то переехал, но тут навстречу ей с радостным лаем выбежал очень старый и очень голодный пес.
- Привет, Шелби! - девушка широко улыбнулась и с удовольствием почесала рыжую псину за ухом. - Где твой хозяин?
Грустные глаза собаки и ее душераздирающий скулеж ясно дали понять, что Шелби так же сильно хотелось бы знать, где находится Кларк, как и его кузине. Впрочем, в почтовом ящике лежали газеты за два дня. Кто бы ни жил на ферме, ему приносили почту. Тогда Кара подошла к входной двери и, без особых усилий сломав замок, распахнула ее.
На столике в гостиной в глаза бросилась большая фотография, на которой жених - Кал-Эл обнимал невесту - Лоис Лэйн. Глаза Кары превратились в два круглых кусочка синего метеорита: она-то всегда думала, что он женится на Лане Лэнг! Но не это было главное. В доме явно жили, но куда его обитатели подевались сейчас?
Она помнила, что прежде Кларк безоговорочно доверял только одному человеку. Кара включила компьютер и быстро взломала сайт местной полиции. Хлоя Салливан уже несколько лет не жила в Смолвилле. Последние данные сообщали, что она вышла замуж за миллиардера Оливера Куина и жила в Метрополисе. Кара не стала терять время и полетела по указанному адресу.
- Мне нужно увидеть Хлою, - сказала она, отвечая домофону.
- Вы не сможете ее увидеть, - проговорил твердый мужской голос, в котором слышалась затаенная боль. Наверное, у обладателя такого голоса был потухший взгляд. - Кто вы?
- Джейн Смит, - представилась она своим другим именем. - Но это очень важно! Скажите ей, что это связано с ее другом Кларком Кентом...
- Вы не сможете ее увидеть, мисс Смит, - холодно повторил голос. - Моя жена умерла. Но если вы говорите, что это важно да еще и связано с Кларком... Правда, я очень давно его не видел. Но вы можете подняться.
«Умерла!» - Каре почудилось, что ее ударили по голове целой тонной зеленого криптонита. Как могла умереть Хлоя, на которую всегда так рассчитывал и полагался Кал-Эл? Как он, должно быть, переживал... Да что здесь вообще произошло за годы ее отсутствия?..
***
Оливер на самом деле давно не общался с Кларком. Конечно, он следил за его подвигами, радовался его успехам и ненавидел политиканов, устроивших на телевидении тупое, по его мнению, шоу «Миру не нужен Супермен!». Но после смерти Хлои они не разговаривали. Иногда Оливер жалел, что отказался от этого общения, но ему так было легче. Кларк напоминал бы ему о Хлое каждую секунду. Оливеру было достаточно Лоры — маленькой копии погибшей жены.
Потому загадочная Джейн Смит, поднимавшаяся на лифте в его квартиру, заранее его нервировала. Он не знал, готов ли снова пережить это — воспоминания о смерти Хлои. Они были тщательно упакованы и спрятаны на самом дне его больного сердца.
Когда это случилось, Оливер думал, что умрет сам. Только дочь удержала его от намерения пустить себе пулю в лоб. Не будь Лоры, Куин сделал бы это. Правда, сначала он все же нашел бы того ублюдка, что убил Хлою, и без размышлений отнял бы его жизнь. Он уже давно его искал и не находил, но все же надеялся, что однажды ему повезет...
Из лифта вышла красивая светловолосая девушка, и неожиданно Оливер понял, что знает ее.
- Вы меня обманули, - сказал он, крепко пожав ей руку и жестом предлагая ей сесть на диван. - Вы не Джейн Смит, а Кара — кузина Кларка!
Девушка смущенно улыбнулась.
- Видели меня на фото?
- Я же друг Кларка, - ответил он, не желая вдаваться в подробности да и вообще не в состоянии припомнить, откуда он знает о криптонской кузине Кента. - Что с ним случилось?
- Я надеялась, что вы мне это скажете, мистер Куин, - сказала Кара. - Я не могу его найти.
- Я давно с ним не говорил, - виновато улыбаясь, признался он. - В последнее время мы не общались...
Блондинка бросила на него удивленный взгляд.
- Я вижу, очень многое изменилось в тех пор, как я... уехала. А что произошло с Хлоей?
Этого Оливер и опасался. Как он ни готовил себя к этому вопросу, его щит все равно дал трещину, и мужчина отвел взгляд, чтобы гостья не увидела блеснувшие в его глазах слезы.
- Простите, - проговорила Кара, понимая, что повела себя совершенно бесчувственно и бестактно. - Просто эта новость меня неприятно поразила...
- Мою жену убили, - ответил Оливер, поворачивая к ней непроницаемое лицо. - И я ничего не мог поделать и не смог отомстить... И Супермен... то есть Кларк был далеко и тоже не смог ей помочь...
- Вы вините его за это? - изумленно спросила она, вспоминая знаменитую фразу Кал-Эла, которую, по его собственному признанию, он сам принял не сразу — о том, что даже он не может спасти всех. Она тоже долго не могла с этим смириться, каждый раз испытывая жуткие мучения, когда на ее глазах погибали невинные люди. Но ведь Хлоя была самым близким другом Кларка! Неужели он тоже прекратил дружбу с ней и потому не был рядом в нужную минуту?
- Нет, - поспешно ответил Оливер. - Кларк ни в чем не виноват. Это моя вина. Я сам перестал с ним общаться после гибели Хлои...
- Мне очень жаль, - вздохнула Кара.
- Это случилось три года назад, - сказал он. - С тех пор мы с Кларком не виделись. Мне тоже жаль, но я не знаю, что с ним.
- На ферме меня встретил лишь голодный пес, - сказала криптонка. - В почтовом ящике скопились газеты за два дня.
- Сейчас я попробую узнать, где Лоис, - Оливер достал сотовый телефон и набрал номер Тэсс. - Она в командировке, - сообщил он после короткой беседы. - Лоис постоянно ездит по свету. Она — самый популярный репортер Метрополиса.
- Лоис в командировке, но где же Кал-Эл? - расстроенно проговорила Кара. - Простите, мистер Куин, - заметив выражение его лица, она тут же вскочила, понимая, что снова ведет себя неправильно. Ей следовало самой искать брата, а не взваливать это на плечи и без того придавленного свои горем к земле человека. - Я не хотела причинить вам неудобство!
- Никакого неудобства, Кара, - ответил он. – Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам найти Кларка. И зовите меня Оливер, хорошо?..
***
Светловолосый мужчина средних лет, критически изучавший свое отражение в зеркале, придал лицу более бесстрастное выражение. Ему очень нравились аккуратно постриженные усики и небольшая остроконечная борода. Теперь, когда его внешность соответствовала его плану, он тоже мог вернуться и надеялся только, что Зак не успел в его отсутствие натворить глупостей. Судя по первым отчетам, все шло хорошо, но ему хотелось все контролировать лично.
- Джейкоб! - крикнул он, и тут же в комнату неслышно вошел его самый верный человек — его глаза, уши и даже руки на острове.
- Да, мистер Эл, - с готовностью ответил он. - Объект прибывает, мистер Эл.
- Уже? - слегка позволил себе выразить удивление тот, кого назвали «мистером Элом». - Быстро... Что ж, я приятно поражен. Я мечтаю с ним увидеться и убедиться, что эти идиоты сделали все правильно.
- Его помещают в первую лабораторию, сэр, и с ним доктор Мейфейр, - сказал Джейкоб. - Пойдете прямо сейчас?
- Да, - сказал он, наконец, отворачиваясь от зеркала. - И пока я буду с ним, удостоверься, что наш маленький аттракцион работает, Джейк, - бледные губы хищно изогнулись. - Добро пожаловать в Смолвилль 2.0!
Несмотря на то, что Кларк был без сознания (лошадиная доза зеленого криптонита сделала свое дело), мистер Эл чувствовал легкое волнение, и его руки дрожали. Все-таки он столько лет этого ждал! Супермен лежал перед ним, совершенно беззащитный и уязвимый, и ощущение власти над этим самым сильным в мире существом буквально сводило рассудок на нет.
Мужчина коснулся кончиком пальца зеленых капелек пота на лбу Кларка.
- Пока он не проснулся, имплантируйте ему несколько датчиков из синего метеорита, - торжествующе изучая своего пленника, распорядился он. - И убедитесь, что они в таких местах, где он не сможет быстро их обнаружить! Надеюсь, я могу спокойно оставить его тут и не перезванивать каждые пятнадцать минут? - спросил он у доктора Мейфейр, которая отвечала за самочувствие ценного груза, прибывшего с «большой земли». Женщина в белом халате отрицательно покачала головой.
- Отлично, - ответил он. - Тогда приготовьте мне самолет! Я лечу в Метрополис и вступаю в игру!
ГЛАВА 4
Обладая от природы очень уравновешенным характером, Кара редко волновалась, но исчезновение Кал-Эла ее сильно встревожило. Можно было предположить, что он улетел на другой конец земного шара кого-нибудь там спасать, но ведь Супермен, судя по газетным статьям, всегда возвращался в Метрополис. К тому же его мобильник, номер которого Оливер узнал у Тэсс, был выключен. Это тоже не прибавляло оптимизма, потому что с какой стати ему было отключать телефон? Если только у него не было другого, секретного номера, но Кара сильно сомневалась в этом. Перебрав все возможные варианты, она уверилась в том, что Кларк попал в беду.
Сидя в одиночестве в гостиничном номере, криптонка напряженно думала об этом. Неужели появился столь сильный враг, что Кал-Эл не сумел сберечь свою свободу? Это означало, что Кара тоже не в безопасности, хотя это ее мало волновало. Гораздо сильнее ее заботило местонахождение брата.
Кара знала одного человека, который, возможно, мог бы помочь ей с поисками. Шри-Кан, женщина-шаман из племени австралийских аборигенов, однажды уже помогла - она рассказала девушке о шаре. По ее собственным словам, Шри предвидела падение Кары и вообще она очень многое знала о криптонцах...
...Улетая искать выживших с родной планеты, Кара не надеялась на удачу. Она хваталась за паутину — и та быстро рассыпалась в ее ладони на мириады невидимых глазу пылинок. Кара смогла найти что-то, но чем бы ни являлась ее находка, она лишила юную криптонку памяти. Упав с небес, она обнаружила себя вынесенной океанскими волнами на песчаный берег и поняла, что не помнит ничего о том, где побывала и почему держит в руках удивительный разноцветный шар.
Перепуганная светловолосая девушка бессмысленно брела по берегу, не понимая, что с ней случилось и что ей делать дальше. Она не знала ни своего имени, ни того, кем она была, ни где находилась.
К вечеру она набрела на жилье. Это оказалась большая ферма, хозяева которой пожалели незнакомку и впустили ее поесть и переночевать. Кара осталась на ферме на несколько дней, помогая доброй паре пожилых австралийцев пасти их большое стадо овец. Именно тогда она и поняла, что обладает особой силой, - она одной рукой легко поднимала громадный тюк соломы, чем вызвала живейшее недоумение четы Смитов. Они предлагали ей остаться подольше, но Кара понимала, что должна выяснить о себе правду, а для этого ей нужно было отправиться на другой конец света — в Америку. Она взяла себе имя и фамилию хозяйки фермы — Джейн Смит и купила билет до Соединенных Штатов.
Когда Кара прилетела в Америку, память к ней не вернулась. Как она ни силилась вспомнить, все вокруг казалось ей незнакомым и чуждым. Лишь при виде фотоснимков некоего Супермена — народного героя, человека, обладающего огромной силой и помогающего людям, она оживилась, словно подсознательно чувствовала, что знала его. Следы Супермена вели в город Метрополис, и она отправилась туда.
К тому моменту Кара обнаружила у себя еще несколько удивительных способностей, помимо силы. Она могла смотреть сквозь стены, слышать то, что происходило очень далеко от нее, метать глазами огонь и даже — летать! Все это открывалось весьма неожиданно и постоянно нервировало девушку. Кто же я такая? - этот вопрос жег ее огнем и не давал покоя ни днем, ни ночью.
Она не нашла Супермена в Метрополисе, хотя здесь о его подвигах каждый день говорили по телевидению и радио. Его все любили, дети мечтали быть на него похожими и одевали красные плащи, но никто не знал, где живет Супермен.
Кара решила остаться в городе. Ей нужны были деньги, а так как она ничего не умела, а точнее, не знала, умеет ли что-то), она устроилась в кафе официанткой. И каждый раз, увидев Супермена по телевизору, она замирала...
А потом на улице к ней подошла внешне малоприметная девушка.
- Мы знаем о твоих способностях, - сказала она, и Кара вздрогнула. - И мы хотим предложить тебе присоединиться к нам.
- Кто это «вы»? - недоумевая, спросила Кара.
- Приходи к нам и все узнаешь! - ответила девушка. - У нас ты не будешь чувствовать себя фриком! Там ты будешь среди равных, среди своих!
- Но что вы потребуете от меня? - спросила Кара, которая, несмотря на амнезию, отнюдь не была наивной и уже поняла, что в этом мире за все приходится платить.
- Всего лишь вступления в наши ряды, - сказала девушка. - Так ты придешь?
Кара мгновенно подсчитала все, что у нее было в этом мире, а у нее не было ничего, и кивнула. Она ничего не теряла, а вот что она приобретет, ей только предстояло узнать.
***
C новой внешностью он неожиданно обрел новую жизнь и предпочитал не вспоминать прошлую. Его имя, происхождение и личность отныне были под запретом. Он избавился от себя прошлого, он забыл о том, к чему стремился, он даже смирился с потерей власти, - все это было ради того, чтобы обрести нечто, еще более желанное.
Он помнил, что ему нравилось жить на Земле. Он нашел новые цели своего существования, рядом были его верные люди, его уважали, его даже любили, и он встретил ту единственную... Ее звали Тэсс — имя казалось ему очень красивым. Она была строптивой, именно потому он и влюбился.
Он и не предполагал, что способен на такие чувства. Тэсс была ему нужна, как кислород, без которого он раньше мог свободно обходиться. Ему хотелось ее придушить, только чтобы избавиться от невероятной тяги к этой женщине. Она доводила его до бешенства, смеясь ему в лицо, и он ненавидел ее, но от этого любил еще сильнее.
Раньше он мало с ней говорил и вовсе не упоминал о своих истинных чувствах. Теперь он бы многое мог ей сказать. Если бы она только позволила ему все объяснить! Они причинили друг другу много боли, и он не думал, что такое вообще можно простить. Но именно о ней он грезил эти томительно долгие годы, которые провел на острове, и сладостные мысли о предстоящей встрече давали ему силы ждать. Он не был уверен, что она жива, хотя его новый друг уверял, что Тэсс выжила и даже вернула свое прежнее симпатичное личико. Если бы только она призналась ему, что не играла его чувствами, а любила по-настоящему, он бы простил ей все! Отсутствие силы научило его смирению, и ныне он сам на коленях молил бы ее простить то, что он ей сделал.
Он разрывался между желанием рассказать Тэсс правду и своим обещанием, но верил, что при встрече сможет разобраться во всем и выбрать лучший вариант. Теперь, когда он уже не искал власти, ему было проще. И он снова и снова повторял про себя наизусть заученные слова, которые он надеялся скоро сказать самой Тэсс...
А еще он постоянно вспоминал те, последние минуты. Кал-Эл, или как его называли земляне, Кларк Кент активировал книгу Рао, и их соплеменники один за другим начали подниматься в воздух и пропадать из вида. Он дрался с Кал-Элом и даже ударил его синим криптонитовым кинжалом, но потом тоже поднялся и... больше ничего не помнил до того момента, как тяжелым мешком упал на остров, где его окружили вооруженные люди.
Его, упирающегося и не верящего, что остался на Земле, а еще — лишенного столь драгоценных сил — куда-то повели, и он встретился с очень больным человеком.
- Я тебя знаю, - сказал он, внимательно глядя ледяными светлыми глазами. - У нас с тобой одни и те же враги. Если ты будешь верен мне, я сделаю так, что ты отомстишь Кларку Кенту!
- Но кто ты такой? - спросил он, недоумевая, что этот замотанный, словно древняя мумия, бинтами, человек может знать о нем, его врагах и его желаниях.
- Я тот, кто поможет тебе, если ты поможешь мне, - был ответ. - Я расскажу тебе мой план, но придется набраться терпения....
***
Кларк очнулся от того, что ему было нестерпимо жарко. Солнце нещадно жгло его, что было удивительно, ведь обычно он дружил с желтым светилом, которое помогало ему сохранять силу. Тяжело приподнявшись на локтях, он понял, что, как ни странно, лежит посреди главной улицы Смолвилля. Голова раскалывалась так, словно его опоили очень крепким коктейлем из красного метеорита. Может, так оно и было? Кларк помнил боль, какую обычно испытывал при зеленом криптоните, но дальше память отказывалась подсказывать ему. Такое тоже обычно происходило после воздействия красного камня.
Но почему он чувствовал боль? Недоумевая, Кларк поднялся и хотел на супер-скорости побежать домой, но оказалось, что ее попросту нет. Ошарашенный и разочарованный, он попытался поджечь стоящую перед ним мусорницу — и не смог. Смотреть сквозь предметы тоже не получалось. Это было неприятно признать, но, похоже, что за то время, пока он был в отключке, кто-то лишил его всех сил.
Внезапно Кларк осознал, что с центральной улицей его родного города, знакомой ему с детства, что-то не так. Вроде бы все было тем же самым, но что-то отсутствовало. Он оглянулся вокруг и, наконец, догадался: улица была совершенно пустой!
С изумлением Кларк понял, что на улице нет ни одного человека, и это его поразило. Он был без своих привычных сил посреди абсолютно неживой улицы Смолвилля.
Повинуясь первому порыву, он бросился к дверям «Тэлона». Они были открыты, но внутри было пусто. Тогда он побежал в цветочный магазин по соседству, а затем — в ювелирный — тот же результат. Нигде не было ни души! Кларк почувствовал растущую в душе панику.
Но настоящий кошмар поджидал его на выходе наружу — навстречу ему шел Лекс Лутор. Лысый и совершенно не изменившийся.
- Привет, Кларк! - сказал он и гнусно ухмыльнулся.
ГЛАВА 5
Будучи в Метрополисе, Кара постоянно задавалась вопросом: зачем она сюда приехала? почему решила, что раньше жила в этом городе Супермена? Где-то очень глубоко внутри она чувствовала, что окружающее должно быть ей знакомо, но спасительное ощущение узнавания никак не наступало, и от этого все начинало казаться еще более чужим. Наверное, потому она и приняла предложение незнакомки присоединиться к команде «таких же, как она».
Это была постыдная часть ее биографии, которую Кара хотела бы навсегда забыть. А еще лучше было бы вернуться в прошлое и послать к криптонским чертям ту девушку и ее заманчивое приглашение...
Эти ребята гордо именовали себя Лигой анти-героев. Лишь много позже Кара узнала о том, что в анти-героев превратился когда-то вполне приличный фонд «Изида», созданный много лет назад еще Ланой Лэнг для того, чтобы помогать людям, зараженным метеоритами. Впоследствии им руководила Хлоя Салливан, а потом молодые люди вовсе остались без лидера. Аквамен предлагал Оливеру взять шефство над способными ребятами, но, бросив Лигу, Куин уже не интересовался потенциальными героями. Они оказались предоставлены сами себе, и в итоге вышло так, что они стали развивать деятельность, противоположную Лиге справедливости. Они благоразумно ушли в подполье и не конфликтовали в открытую, так что, казалось бы, на них никто не обращал внимания. Но кто на самом деле мог сказать, что на уме у анти-героев?
Каре на руку надели браслет с красивыми красными камнями (он якобы олицетворял ее причастность к Лиге), и она провела с анти-героями целый год. Здесь ее необычные способности никого не пугали, не шокировали и воспринимались как должное, - это ей нравилось, что не надо ничего скрывать. Правда, в действительности таких, как она, в команде больше не было, хотя ребята и обладали некоторыми выдающими силами. Видимо, из-за ее исключительности к Каре относились с большим уважением и даже благоговением. Из-за этого порой она чувствовала себя особой королевской крови и невольно начинала задаваться вопросом о своем истинном происхождении. Кроме того, все жили по двое или по трое, а у нее была своя комната с телевизором и душем. Вот только выход в одиночку за пределы территории, на которой жили ребята, не приветствовался. Впрочем, Кара и не стремилась выходить одна. Ее все вполне устраивало. Среди этих людей она чувствовала себя своей.
В то же время подсознательно она понимала, что на самом деле она совсем не такая. Ее пытались превратить в идеального бойца, обладающего супер-способностями и лишенного каких-либо привязанностей. И у анти-героев это получалось прекрасно. Впоследствии она вспоминала, что постоянно жила словно во сне и механически выполняла все, что от нее требовали. При этом она не испытывала никаких эмоций, что особенно нравилось «старейшинам». Ей внушили, что для нее нет ничего важнее, чем выполнить задание. Кара действительно стала идеальным убийцей.
Она давно поняла, что руководит анти-героями кто-то извне, тот, кого никогда не видели не только самые опытные и заносчивые ученики, но даже и те, кто называл себя Советом старейшин (туда входили те, кто когда-то стоял еще у истоков образования «Изиды»). Лидер предпочитал держаться в стороне, но после года своего пребывания в команде Кара удостоилась аудиенции.
Как-то один из старейшин, Рик (который, кстати, обладал поразительной способностью к математике и вообще к цифрам, что весьма ценилось, потому Рика уважали не за время его пребывания в Лиге, которое не было длительным) сказал ей, что вечером она должна будет сходить на исповедь в церковь Святого Иоанна. Кара не могла назвать себя верующим человеком, да и желания кому-то рассказывать о своих грехах у нее не возникало, но она сразу поняла, что это значит нечто большее, и ее ждет не простая исповедь.
- Здравствуй, Кара, - услышала она из-за занавески голос, принадлежащий женщине неопределенного возраста, и тут же насторожилась, - вообще-то в Лиге ее знали как Джейн Смит. – Ты жаждешь знать, для чего вступила в нашу группу, - бесстрастно продолжал голос, и она почувствовала, как задрожали ее пальцы, - естественно, это было ее большим желанием. – Я скажу тебе.
- Вы знаете меня, - изумленно сказала она. – Я сама этого не помню!
- Мы знаем о тебе, - подтвердил голос. – И мы рады, что нашли тебя, потому что однажды ты сослужишь нам всем добрую службу. К этому мы готовили тебя весь этот год.
- К чему? – спросила девушка, которую раздражала подобная таинственность. – Почему вы прячетесь?
- Ты обо всем узнаешь в свое время, - был спокойный ответ. – Ты уже готова, твое обучение окончено, так что ты можешь быть свободна.
Кара ошарашено посмотрела на перегородку, отделявшую ее от того, кто говорил с ней, и едва сдержала желание сломать ее.
- Но я хотела бы остаться, - нерешительно проговорила она. – Мне некуда идти, а вы стали моей семьей…
- Ты свободна, - повторил неумолимый голос, и браслет на ее руке внезапно расстегнулся и отлетел в сторону. Тогда будто прозревшая Кара все-таки ударила по деревянной перегородке, разнеся ее в щепки, но с другой стороны уже никого не было, и только почему-то пахло гарью. Кто бы ни приходил сообщить ей о ее судьбе, он передвигался очень быстро.
Она помчалась в кампус, в котором жили ребята, но там тоже было пусто. Кара поняла, что ее бросили.
Неожиданно она снова обрела способность испытывать эмоции и теперь она ощущала боль потери. Правда, видимо, ей нужно было радоваться тому, что ее отпустили. Весь прошедший год казался далеким мутным сном, но вместе с тем она знала, что ее заставили совершить очень плохие вещи. Она мало помнила из того, что делала, но даже от этих отрывочных воспоминаний Каре становилось дурно, а к горлу подкатывала тошнота. И все же надо было как-то двигаться дальше и желательно подальше от места, которое навевало дурные воспоминания (у Кары и так их было немного!).
Оставался еще вопрос о том, откуда так называемые анти-герои узнали про ее способности. Кара не успела никому ни о чем рассказать, поэтому она решила, что они знали о ней раньше. Они знали, кто она такая, всегда знали, но ничего не рассказали и не помогли ей встретиться с ее близкими! Они просто использовали ее.
Не в силах найти ответы на свои вопросы и отыскать самих анти-героев, Кара отправилась путешествовать, - благо, ее способность летать позволяла обходиться без билетов и виз. Ей хотелось улететь подальше, и она отправилась в Австралию. Там она навестила милую чету Смитов, которые очень обрадовались ее визиту.
Потом она поехала на экскурсию по восточному побережью, и их группа встретилась с местным населением – племенем маори. Одна из женщин этого племени, одетая в какие-то лохмотья и со спутанными волосами, внезапно разразилась криками.
- Я знаю тебя и я знаю твой шар! – кричала она, тыкая в Кару длинными сухими пальцами. – Ты упала с неба! Я знала, что ты упадешь!
Гид просил девушку не обращать внимания на сумасшедшую, но взволнованная Кара уже поняла, что перед ней та, кто действительно знает о ней.
- Это Шри-Кан, она является шаманом племени, - сообщил экскурсовод. – Она постоянно общается с различными духами, потому не удивительно, что она производит впечатление совершенно невменяемой!
Впрочем, Кара была совсем другого мнения о рассудке пожилой женщины. Дождавшись, когда группа продвинется вперед, она подошла к Шри-Кан и заговорила с ней.
- Откуда вы знаете меня? – спросила она.
- Я уже давно предвидела твое падение, дочь Неба, - заявила та. – Как прежде я видела и падение твоих соотечественников, после чего я лишилась зрения, - только тогда Кара заметила, что глаза старухи не реагируют на свет.
- Вы что-то сказали про мой шар, - осторожно напомнила она.
- Он у тебя?
Кара достала его, и по ее спине побежали мурашки. Неужели ей, наконец, было суждено узнать о том, что волновало ее сильнее всего? Шри-Кан коснулась шара.
- Ты не помнишь, - уверенно сказала она. – Ты хочешь все вспомнить?
Кара кивнула, задыхаясь от волнения, и тогда шаманка уселась прямо на песок и усадила девушку рядом. Она положила обе ладони сначала на шар, а затем – на лоб Кары.
- Ты хотела найти родную планету, но нашла только обломок, - задумчиво проговорила старуха. – Но это очень непростой обломок, это сильный артефакт.
- Артефакт? – недоумевая, переспросила криптонка. – Но для чего он? И почему меняет цвет?
- Так будет не всегда, - ответила маори. - Когда шар станет синим, с его помощью ты сможешь исполнить любое свое самое заветное желание. Любое!
- Что? – девушка была поражена, но в то же время понимала, что старуха не лжет.
- Любое, самое невероятное желание, дочь Неба! – повторила шаманка. – Этот шар поможет тебе осуществить его.
- Но когда он станет синим? – удивленно спросила Кара с каждым мгновением все больше вспоминающая о себе. Это было большим облегчением – снова стать самой собой…
- Я думаю, нескоро, через несколько лет, так что тебе придется набраться терпения, - ответила Шри.
И хотя Кара так и не смогла вспомнить, где она побывала и как приобрела криптонский артефакт, она все равно благодарно улыбнулась. Значит, ее поиски все же не были напрасными! Она уже знала, о чем попросит шар – вернуть родную планету и всех, кто погиб. Ведь ради этого она уже однажды пожертвовала всем, что имела.
***
Кларк решил, что его накачали галлюциногенами, иначе как он мог оказаться в пустом Смолвилле да еще лицом к лицу с живым и невредимым, противно ухмыляющимся Лексом Лутором? Он несколько раз сморгнул и даже протер глаза, но видение не пропадало, и Лекс по-прежнему мерзко кривил губы.
- Не веришь глазам своим? – поинтересовался он. – Так вот поверь! Это же я, Лекс Лутор, твой самый лучший друг!
- Но как такое возможно? – пробормотал пораженный Кент. – Я что, случайно надел кольцо Легиона, но на этот раз попал в прошлое?
- Не знаю, о чем ты, - хмыкнул Лекс, прекращая ухмыляться. – Знаю лишь, что мы с тобой неплохо проведем время! Прямо как в старые добрые времена! Кстати, кое-кто еще ждет встречи с тобой, - он хитро подмигнул, а Кларк почувствовал, как с ног до головы покрылся холодным потом. – Садись, прокатимся, - Лутор кивнул в сторону припаркованного у обочины «Порша». Кларк помотал головой.
- Я никуда с тобой не поеду! Что здесь происходит?
- Ничего особенного, - Лекс сделал невинное лицо. – Просто встреча старых друзей! И я хотел бы, чтобы она продолжилась в моем особняке, где моя жена накормит нас вкусным обедом! Посидим, поболтаем, вспомним прошлое…
- Но кто твоя жена? – изумленно спросил Кларк. Лекс ответил недоуменным взглядом.
- Лана! Кларк, разве ты забыл, что мы женаты и счастливы?
Чувствуя, что еще немного, и он попросту не выдержит, начнет кричать и уже не сможет остановиться, Кларк сорвался с места и побежал. Куда угодно, лишь бы подальше от ужасного зрелища!
- У тебя больше нет супер-скорости, Кларк! – донесся полный издевки голос. – Как и других твоих сверх-способностей! И да, я давно о них знаю, хотя ты и предпочитал мне о них не рассказывать, друг! Беги, только мы снова встретимся, Кларк! Причем, ты даже не представляешь, как скоро это произойдет!
Кларк зажал уши руками, чтобы не слышать этого жуткого голоса, который он никогда бы не смог забыть, и продолжал нестись по улице, пока у него хватало сил. Завернув за угол, он остановился и, прислонившись к стене, попытался выровнять дыхание. Рядом скрипнули тормоза. Кларк решил, что это Лекс уже догнал его, но в открытой машине сидели Лана и Хлоя. Он опять не мог поверить своим глазам, но все же эта встреча была куда приятнее предыдущей.
- Кларк! – закричали девчонки хором. – Залезай!
- Вы приехали спасти меня! – воскликнул он и запрыгнул на заднее сиденье. Лана и Хлоя быстро переглянулись, и автомобиль рванул с места.
- Расскажите мне, что здесь происходит! – попросил Кларк. – Я ведь не сошел с ума? Вы реальны?
- Конечно, мы реальны! – ответила Лана. – Ты смешной!
- Но Лекс сказал, что ты – его жена! – Кент даже вздрогнул от омерзения, произнося это слово. Девушки снова переглянулись, и это его весьма встревожило. Лана хихикнула, но ничего не ответила. Тем временем машина уже выехала из города и стрелой летела по пустынному шоссе.
- Куда мы едем? – обеспокоенно спросил Кларк. – Почему вы не отвечаете на мои вопросы?
- Мы едем в особняк Луторов, - сказала Хлоя. – Чтобы ты, наконец, рассказал Лексу свой секрет!
- Что? – пораженный Кларк на миг забыл о том, как правильно дышать. – Что это за чудовищный розыгрыш? Какой сейчас год?
- Успокойся, Кларк, все будет хорошо, - проворковала Лана, поворачиваясь к нему и бросая на него самые соблазнительные взгляды. Только она немного опоздала, потому что Кларк уже на ходу выпрыгнул из автомобиля и покатился под откос, крича от боли.
Это было чудо, что он ничего не сломал, но это не меняло того факта, что происходило нечто невероятное и очень плохое. Мир вокруг совершенно сошел с ума, и Кларк пребывал в отчаянии…
….Мистер Эл почесал непривычно волосатую голову и довольно хмыкнул, наблюдая за картинкой на мониторе. Все шло именно так, как ему хотелось. Бедная мышь пыталась выбраться из мышеловки, никак не желая смириться с тем, что это невозможно. Смотреть на это было приятно и забавно. Эл ощущал полное удовлетворение.
- Теперь ты сполна заплатишь за все, Кларк, - прошептал он, выключая лэптоп. – Ты еще будешь умолять меня на коленях снова стать твоим другом!..
***
После того, как дверь за Карой закрылась, Оливер понял, что не так уж ему нравится то вязкое болото покоя и одиночества, в котором он находился в последнее время. Приход Кары взволновал его и заставил встряхнуться. И если поначалу ему хотелось, чтобы она сама искала своего брата – благо, у нее для этого имелись все возможности, то теперь он просто жаждал чем-то помочь. Приятно было всплыть на поверхность и снова почувствовать себя живым, пусть даже это чувство принесло с собой новую волну сердечной боли.
Он поцеловал на ночь Лору и устроился на диване в гостиной со стаканом виски. Он не уходил в запои, как когда-то давно, но алкоголь давно стал его хорошим другом. Он заменил Кларка, заменил Лигу, он заменил даже Хлою… Глоток за глотком вливая в себя терпкий напиток, Куин ощущал, как его отпускают железные когти боли. Конечно, завтра они снова примутся его терзать, но это будет потом…
Во сне он вдруг увидел Кару. Она сидела на берегу океана, и в руках у нее был красивый разноцветный шар. Оливер долго смотрел на нее, пока не осознал, что любуется золотистыми локонами, струящимися по плечам, тенью от длинных ресниц, падающей на щеки, и загадочной улыбкой. Словно почувствовав его глубокий взгляд, девушка подняла лицо и посмотрела ему прямо в глаза. Ее взгляд пробил Оливера, словно электрический ток.
Потом картина сменилась, и он увидел Хлою. На голове у нее был венок из больших белых ромашек, она улыбалась и танцевала. Потом она приблизилась и нежно поцеловала его в лоб.
Дернувшись от этого поцелуя, точно от ожога, Оливер проснулся, продолжая ощущать прикосновения теплых губ к своей коже…
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля
~We are the perfect flaws...~
Название: Шпионские игры
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, фем-слеш, драма
Герои/пары: Тэсс/Зод/Хлоя/Оливер
Рейтинг: R
Таймлайн: примерно середина 9-го сезона, у Хлои уже начались близкие отношения Оливером, а Тэсс спит с Зодом.
От автора: Спасибо Кэс за идейку с любовным 4х-угольником! Она меня очень вдохновила.
Любовь — это битва. Заранее проигранная.
(Ф.Бегбедер)
читать дальше
Уже несколько дней Хлоя Салливан следила за Тэсс Мёрсер. Вряд ли она могла бы внятно объяснить, что она надеялась узнать, но постепенно она так увлеклась процессом, что даже итог его стал не важен. Она просто получала удовольствие от слежки за этой женщиной.
Тэсс была большой оригиналкой. Когда она спала — для Хлои оставалось большой загадкой. Тэсс всегда была на ногах и в любое время — будь то раннее утро, когда только просыпаются деревенские петухи, или поздний вечер, когда молодежь стекается тусить в клубы, - выглядела безупречно. Хлое на ум приходило только одно сравнение - истинная английская леди. Хотела бы она сама всегда держаться с таким достоинством! Интересно, легко ли это давалось Мёрсер? Хлоя сначала решила, что Тэсс, оставшись одна, сбросит с лица привычную всем маску, расслабится и позволит себе какие-нибудь обычные человеческие радости, но эта дама, даже если надевала декольте, всегда была словно на все пуговицы застегнута. Хлоя не могла ее разгадать и должна была признаться, что находит Тэсс Мёрсер ужасно интересной для изучения.
Она считала, что не зря тратит свое время, наблюдая за ежедневными занятиями Тэсс и мотаясь вслед за ней то в редакцию Daily planet, где строгая начальница привычно распекала своих нерадивых подчиненных, то на очередную благотворительную акцию, организованную Luthorcorp ради помощи бедным сироткам. Она так долго твердила Кларку и Оливеру, что хочет найти какой-нибудь компромат и подтвердить, наконец, их общие подозрения насчет связи Мёрсер с кандорцами, что сама в это невольно поверила. А потом произошло нечто, после чего Хлоя поняла, что ею всегда владел не просто банальный интерес...
….В то утро Хлоя проснулась в дурном настроении, понимая, что ее слежка не приносит никаких реальных плодов, и если она действительно хочет найти что-то стоящее, нужно наведаться в особняк Луторов, где вот уже второй год обитала Тэсс. Хлоя знала, что идти без маскировки опасно, и попросила у Лоис ее костюмчик французской горничной. Кузина сначала изумилась, но очень быстро ее глаза наполнились пониманием.
- Что, Олли полюбил ролевые игры с переодеваниями? - хихикнула она.
Хлоя, которая на самом деле так и не смогла придумать разумной причины, по которой ей бы понадобился этот милый костюм, решила не переубеждать кузину. Она лишь смущенно улыбнулась.
- Спасибо, Ло, ты — настоящий друг! - сказала она.
- Платье как раз село после стирки, и я в него уже не помещаюсь, но тебе будет в самый раз! - усмехнулась Лоис. - Потом расскажешь! - прибавила она и проводила Хлою многозначительным взглядом.
Видимо, платье село очень сильно, потому что оно едва прикрывало зад Хлои. При наклоне сзади, должно быть, открывался многообещающий вид, и на всякий случай девушка надела красивое кружевное белье (вдруг все же придется наклониться).
Пробраться в особняк под видом прислуги не составило труда. Охранник, видимо, приятно пораженный длиной юбчонки, даже не спросил документы. Воодушевившись этим, Хлоя, вооруженная длинной пуховкой для сметания пыли (которая скорее выглядела как атрибут наряда стриптизерши, чем напоминала средство для уборки), резво поспешила промчаться по коридору (так что юбка наверняка задралась, но ей уже было все равно) и забежала в кабинет Тэсс. По ее расчетам хозяйка была в Метрополисе, так что времени для того, чтобы в буквальном смысле покопаться в грязном белье Мёрсер, было достаточно.
Для начала она решила сунуть нос в компьютер. Взломать защиту оказалось проще простого (это было заданием для малолетнего хакера), и вот Хлоя уже рылась в файлах Тэсс. С некоторым удивлением она поняла, что многие из файлов каким-то образом были скопированы из ее, Хлои, компьютера. Неужели нашла себе нового супер-программиста, который научил ее лазить по серверам Сторожевой башни?
Хлое не особо понравилось то, что кто-то получил доступ к ее вещам, и решила поставить на лэптоп Тэсс отслеживающую программу, вот только флешку с программой-шпионом она по несвойственной ей рассеянности забыла дома. Что ж, придется сюда вернуться, решила она.
В целом в лэптопе было мало интересного. Правда, Хлою заинтересовали фотографии Тэсс с различных мероприятий, где она блистала вечерними нарядами и была окружена солидными мужчинами. На нескольких снимках Тэсс стояла рядом с Зодом, и он смотрел на женщину с нескрываемым восхищением и вожделением. Хлоя знала, что Зод был назначен каким-то там исполнительным директором некоего дочернего предприятия Luthorcorp, а вот знала ли Тэсс, кем он был на самом деле? Наверняка знала, но предпочитала вести одной ей известные игры!
Хлоя невольно залюбовалась красивыми фотографиями Тэсс. Одетая в голубое платье, подчеркивающее все достоинства ее фигуры, она выглядела сногсшибательно. Она вообще была чертовски привлекательной женщиной, излучавшей сексуальную энергетику даже со снимков...
Внезапно Хлоя услышала голоса и кокетливый женский смех. Сомнений не было — Тэсс собственной персоной уже вернулась домой и, кажется, направлялась в своей кабинет. Хлоя быстро выключила лэптоп, молниеносно соображая, что делать дальше. Прятаться было негде, и в итоге она полезла под стол, надеясь на то, что Тэсс предпочтет расположиться на мягком кожаном диване, и ей не придет в голову садиться на свое рабочее место.
Мягко повернулась ручка двери, и хозяйка вошла, причем, она явно была не одна, а с мужчиной. Хлоя замерла под столом, слушая громкий стук своего сердца. Она чувствовала себя шпионкой-неудачницей, которую застукали на первом же серьезном задании. Правда, пока еще ее никто не обнаружил...
- Закрой дверь на ключ, здесь мы еще этого не делали, - промурлыкала Тэсс таким чувственным тоном, что даже у Хлои мурашки по спине побежали, а что там было с ее кавалером, она и предположить не смела. Послышались звуки смачных поцелуев и медленное передвижение двух пар ног в сторону стола, под которым притаилась девушка. Хлоя выдохнула, - парочка была настолько увлечена друг другом, что можно было не опасаться, что ее присутствие будет замечено. Интересно, кто же на этот раз пал жертвой супер-обаяния Тэсс Мёрсер?
- Ммм... какая же ты сладкая, - услышала она мужской голос, который показался немного знакомым, и в то же время Хлоя как будто впервые его слышала. - Я не могу больше сдерживаться...
Ноги вплотную приблизились к столу, и Хлоя снова застыла, боясь даже моргнуть.
- Давай же! - нетерпеливо шепнула Тэсс. - Сделай это грубо!
Треск рвущейся ткани возвестил о том, что любовник не заставил просить себя дважды. Одним легким движением он посадил Тэсс на стол, и она охнула, а Хлоя увидела перед собой ее стройные ноги в туфлях на «шпильках». Мужчина устроился между ними, широко разведя их в стороны, и Хлоя почувствовала, как горячо и влажно стало у нее внизу живота. Никогда прежде она не присутствовала при реальном половом акте, и в данном случае возбуждение просто зашкаливало. Она закусила губу, изнывая от желания, охватившего все ее тело, и в этот момент любовник, видимо, резко вошел в Тэсс, так что она громко застонала. Хлоя не выдержала, закрыла глаза и увидела перед собой Мёрсер в голубом. Ей мучительно захотелось сорвать платье, и в своих грезах она это сделала...
Любовники двигались в таком бешеном темпе, что стол шатало, как рыбацкую лодчонку в штормующем море, и Тэсс вскрикивала от каждого толчка так, что ее наверняка слышали в самых дальних уголках дома, но Хлою это невероятно распаляло. В своих смелых мечтах она исступленно ласкала совершенное тело Тэсс, и вот ее крики стали особенно громкими, а ноги изящно выгнулись, и с них свалились туфли.
- Это было потрясающе, Зод, - прошептала она. - А теперь давай медленно и нежно...
«О Боже, да она просто ненасытная нимфоманка! - простонала про себя Хлоя. - Я так и думала!» Она тяжело вздохнула, вновь услышав звуки мокрых поцелуев в разные части тела, и потому не сразу сообразила, что значит имя Зода. Впрочем, она почти не удивилась. Она же сама искала подтверждения связи Тэcc с кандорцами, - и вот оно, перед ней, точнее, прямо над ней. Мёрсер, конечно, могла соблазнить любого, так почему же Зод должен был устоять перед этой потрясающей красоткой с хваткой пираньи?
Пытаясь как-то отвлечься от всего, что разыгрывалось буквально у нее под носом, Хлоя подумала о том, стоит ли рассказывать о связи Тэcc и Зода Кларку, тогда как их любовные утехи были в самом разгаре, и еще некоторое время ей пришлось слушать разнообразные стоны, вскрики и жаркий шепот. Потом Тэcc, наконец, наклонилась, чтобы подобрать свои туфли, и перед Хлоей на пол-секунды мелькнуло ее лицо — раскрасневшееся и очень довольное. Судя по всему, Зод знал, как вести себя с земными женщинами.
- А теперь мы можем заняться делами, - сказала Тэcc. - Идем отсюда...
Они все-таки ушли, хлопнув дверью, и Хлоя рискнула выбраться из-под стола. Ее щеки горели так сильно, словно она превратилась в ходячий факел. Пожалуй во избежание дальнейших неприятностей ей лучше было уйти.
Вернувшись в Башню, она первым делом приняла ледяной душ, но он не очень-то помог. В ушах продолжали звучать громкие стоны наслаждения, а перед глазами стояли снимки Тэcc, и очень скоро Хлоя поймала себя на том, что снова грезит о ней. Ничего удивительного в этом не было, ведь мысленно она уже сдирала с Мёрсер ее красивое платье, но в целом ситуация выглядела необычно. Прежде с Хлоей такого никогда не случалось, ее никогда не привлекали женщины, и она знала, что это неправильно. Это нужно было каким-то образом прекратить и вернуться к тому нормальному, что еще оставалось в ее жизни. Она позвонила Оливеру...
«Боже мой, что же я делаю? Да я же просто спятила!» - думала Хлоя на следующий день, снова натягивая на себя крошечную униформу горничной-развратницы и прилаживая к прическе очаровательную белую наколку. О том, что она напрочь лишилась своему хваленого ума, даже не говорило, а буквально кричало благим матом все вокруг. Во-первых, во время обалденного секса с Оливером она думала лишь о Тэcc, и воспоминания о ее дрожащих ногах и эротичных стонах заводили ее даже сильнее, чем умелые ласки такого опытного любовника как Куин. Во-вторых, впервые после постельных игрищ Хлое не хотелось нежиться рядом с Оливером, и она весьма невежливо выставила его вон, ссылаясь на то, что утром ей рано вставать. И, наконец, в-третьих, после его ухода Хлоя снова начала думать о Тэcc. Это было как наваждение.
Хлоя прекрасно понимала, как ненормально то, что с ней происходит, и знала, что ей лучше держаться от Тэcc на расстоянии нескольких световых лет. Тем не менее, она, как наркоман, одержимый получением новой дозы любой ценой, обдумывала свой очередной поход в особняк. У нее был вполне законный повод — поставить шпионскую программу на компьютер Тэcc, чтобы впредь знать, когда Мёрсер снова полезет блуждать по серверам Башни, и выяснить, как у нее это получается. Втайне же от самой себя она вновь мечтала застукать Тэcc за чем-нибудь непотребным или просто жаждала любых острых ощущений, связанных с рыжеволосой красоткой. При этом Хлоя жутко нервничала.
Полдня она оттягивала свой поход, занимаясь рутинной работой для Кларка и Оливера (кстати, так не решившись рассказать им об интимных секретах Тэcc и Зода), пока, наконец, не почувствовала, что больше не может терпеть. Ломка терзала ее слишком сильно.
И вот она снова кралась в кабинет Тэcc, посекундно замирая от страха быть пойманной и дрожа от волнения и нетерпения. Она села за стол, включила компьютер и стала загружать программу-шпиона, оправдывая себя тем, что явилась сюда лишь для этой цели.
Впрочем, закончив, Хлоя не испытала удовлетворения от проделанной работы. Она выключила лэптоп, но медлила и не уходила. Она обманывала себя, убеждая в том, что идет в бывший дом Луторов лишь для этого. На самом деле она действительно просто хотела видеть Тэcc. И лучше одну.
Кажется, ее надеждам суждено было исполниться, потому что за дверью послышались шаги. Уже привычно сидя под столом, Хлоя услышала, как Тэсс отдает охране распоряжения не тревожить ее и никого к ней не пускать, потому как она планирует поработать. Затем она включила музыку — как и Лайонел, и Лекс когда-то, Тэсс предпочитала работать под классику. После этого она села за стол и включила компьютер.
На ней был строгий костюм, но когда она положила ногу на ногу, юбку высоко задралась, обнажая бедра. Хлоя зажала себе рот ладонями, чтобы не было слышно ее взволнованного дыхания, тогда как она невольно любовалась этим зрелищем — у Тэсс были очень красивые ноги. Длинные и стройные, они так и просились прикоснуться к ним, погладить, нежно поласкать, прижаться губами...
Эта сладкая пытка становилась невыносимой. Тэcc, словно зная, что кто-то сидит под ее столом, специально провоцировала, постоянно перекладывая ногу на ногу, а потом вообще развела их в стороны. Хлоя почти перестала дышать, увидев перед глазами полоски тончайших чулок, пояс, поддерживающий их, и красные кружевные трусики. Она сама питала слабость к нижнему белью такого цвета, и сейчас почувствовала себя быком, перед которым выставили красную тряпку. Множество самых непристойных фантазий пронеслось в ее мозгу, и во всех фигурировала Тэсс... И пусть это было неправильно, зато как приятно было просто представлять это! Хлоя боялась даже подумать о том, чтоб было бы, если бы ее смелые мечты вдруг воплотились в реальность...
Тэcc Мёрсер знала, что Хлоя Салливан за ней шпионит. Не сразу, но через некоторое время она выяснила, что настырная маленькая блондинка следует за ней по пятам, буквально дыша в затылок. Ко всему прочему Салливан была настолько уверена в себе, что зачастую даже не заботилась о конспирации. Вероятно, она жаждала разузнать какие-то страшные секреты Тэсс, и та решила на всякий случай стать немного осторожнее. Правда, Хлою она не боялась, ведь она была не такая назойливая проныра, как ее кузина Лоис Лейн. Вот та была истинным питбулем, тогда как Хлою Тэсс могла сравнить разве что с породистой шотландской овчаркой.
При желании Тэсс вполне могла бы дать понять нахальной шпионке, что она заметила ее вторжение в свое личное пространство, но не делала этого. Наверное, ей просто было любопытно, чем это закончится.
Хлоя давно ее интересовала. Красивая, умная и независимая, она готова была стоять за своих друзей до конца. Тэсс восхищалась подобной преданностью. Когда-то и она была такой же, но предательство мужчин, которых она считала главными в своей жизни, все переменили. Возможно, глубоко в душе она все еще оставалась прежней Тэcc, но внешне этого никто не должен был заметить. Хлоя напоминала ей ее саму лет пять назад, еще до разочарования - в мужчинах в частности и в жизни в целом. Прежней Тэсс нравилась себе больше, потому-то Хлоя так ее и привлекала.
В идеале Тэcc хотела бы с ней подружиться. Она втайне о этом мечтала, понимая, что в реальности у нее больше вероятностей повстречаться со снежным человеком. И вот Хлоя принялась за ней следить! Это было как подарок небес, услышавших о ее тайных желаниях! И Тэcc было весьма приятно столь повышенное внимание к своей персоне, и она боялась, что однажды оно сойдет на нет.
… Вообще-то к красивым женщинам, как и к мужчинам, Тэсс тянуло почти всегда, хотя опыта в этом плане у нее было совсем мало. Все началось с лучшей подруги по имени Линн. Это была подруга из разряда тех, с которыми проводишь каждую минуту своего времени и делишься сокровенными мыслями, мечтами и переживаниями. Как-то на вечеринке они обе здорово напились и начали целоваться. Тэсс сделала это из любопытства, а вот у ее подруги, видимо, имелись иные побуждающие мотивы. Поцелуи ее явно возбудили, и она все теснее прижималась к Тэсс и даже попыталась потрогать ее за грудь, но Мёрсер успела растерять запал и отреагировала вяло. Зато потом на каждой вечеринке, на которой не было достойных мужчин, они целовались. Линн давала понять, что хочет большего, но Тэсс всего лишь упивалась безграничным пьянящим ощущением власти, которое испытывала, когда девушка млела от ее поцелуев.
Впрочем, однажды она все-таки решилась пойти до конца, тогда они ночевали вдвоем и спали в одной постели. Тэсс долго целовала грудь и живот Линн, научившись доводить подругу до исступления и отступать в последний момент, оттягивая развязку. Наконец, она спустилась ниже, сама почти пребывая в экстазе от той дрожи, что сотрясала тело Линн, и впервые познала истинный вкус женщины. Потом Линн призналась, что всегда была влюблена в Тэcc, а это был лучший секс в ее жизни. Правда, на утро они чувствовали себя неловко, и потом дружба постепенно закончилась. Тэсс очень тосковала по Линн и не переставала постоянно искать себе такую же подругу, с которой смогла бы разделить радости, печали и... свою постель.
Когда она немного узнала Хлою, ей показалось, что улыбчивая светловолосая девушка вполне могла бы подойти на эту роль. Только вот сама Салливан вряд ли этого захотела бы, она видела в Мёрсер только врага, но тем сильнее Тэcc жаждала ее соблазнить. Когда Хлоя принялась следить за ней, ей стало проще, - теперь она могла показать себя во всей красе. Эта игра, которую они теперь вели уже вдвоем, ее чертовски заводила, и она понимала, что очень хочет Хлою. Осталось только добиться того, чтобы объект ее желаний ответил взаимностью, и Тэcc знала, что ради достижения цели готова пойти на все.
Зная, что находится под неусыпным контролем серьезных зеленых глаз, Тэсс, и прежде не позволявшая себе слабостей, стала еще больше играть на публику. Она делала примерно то же, что и обычно, только с еще большим смаком и удовольствием. Она должна была нравиться Хлое, и она поддерживала себя в форме двадцать четыре часа в сутки. Раздеваясь в своей спальне и представляя, как будут скользить по ее обнаженному телу смущенные взгляды Хлои, она надевала самое красивое и самое сексуальное белье.
Ее планы по дистанционному соблазнению Салливан неожиданно спутал Зод. У Тэсс давно не было таких горячих и страстных любовников. К тому же он вел свои опасные игры, и Тэсс, любительница секретов и опытная интриганка, не могла не поучаствовать в этом. Ласки Зода так легко и быстро возносили ее на седьмое небо удовольствия, что она не могла от него оторваться. Пока не могла. Тем не менее, она знала, что скоро это пройдет. Так что пока она совмещала приятное с полезным, попутно продолжая мечтать о Хлое. Рано или поздно упрямица придет к ней, - она это знала. Тэсс всегда получала то, что хотела.
Прошло несколько дней. Тэсс знала, что Хлоя не оставила слежку, хотя и стала вести себя осторожнее (а возможно, просто поняла, что это ни к чему не ведет), и решила ответить тем же — последить за ней. Пробраться в место, которое они называли Сторожевой башней, оказалось совсем несложно. (Тэсс помнила, как вместе со своим теперь уже бывшим хакером Стюартом взламывала защитные пароли Хлои, - вот это было в тысячу раз труднее!)
Тэсс была в Башне впервые, и ее интересовало все. Впрочем, ей не хотелось просто шпионить — это было слишком банально. Ей хотелось понять Хлою и то, что для нее могло значить это странное место. Салливан проводила здесь почти все свое время (когда не следила за Тэсс!).
Мёрсер присела на мягкий диван и задумалась. А может, на самом деле Хлоя интересовала ее лишь по той простой причине, что встречалась с Оливером и дружила с Кларком? Разобраться в собственных чувствах оказалось непростым делом. Вспомнилась недавняя случайная вроде бы встреча. Они столкнулись на улице, и Хлоя хорошо сыграла, изобразив на лице удивление и неприязнь (хотя второе она, скорее всего, не разыгрывала).
- Хлоя! - тем не менее, холодно улыбнулась Тэcc.
- Тэcc! - в тон ей ответила блондинка, всем своим видом давая понять, как ей хочется поскорее избавиться от неприятного общества. «Ну, ничего, - подумала Тэcc c каким-то злым удовлетворением. - Ты еще меня захочешь! Ты будешь меня умолять! Я еще поставлю тебя на колени!»
С другой стороны ей казалось, что если бы она не встречалась с Хлоей так часто, а та не отслеживала бы ее каждый шаг, вероятно, Тэcc смогла бы успокоиться. У нее, в конце концов, был Зод, который даже пару раз в порыве страсти намекнул на существование неких серьезных чувств с его стороны.
…Тэсс поняла, что засиделась, услышав голоса. Будь Хлоя одна, она бы даже, вероятно, рискнула с ней поговорить и попробовать обойтись без сарказма и взаимных унижений. Но Хлоя пришла с Оливером, и это заставило Тэсс скрипнуть зубами от раздражения. Она не знала, есть ли в Башне другой выход, заметалась и, все-таки не желая быть пойманной на месте преступления, спряталась прямо за высокой спинкой дивана. Возможно, они будут так заняты, что не заглянут туда...
- Закажем китайскую еду? - услышала она нежный голосок Хлои. - Я умираю от голода!
- Я уже заказал! - ответил Оливер, явно довольный тем, что предугадывает желания своей подруги. - И я тоже голоден, только мой голод иного свойства...
Тэсс закатила глаза, услышав звуки любовной возни и громких поцелуев.
- Что ты делаешь? - притворно возмутилась Хлоя. - А если кто-нибудь придет?
- Никто не придет, - промурлыкал Оливер, подводя девушку вплотную к дивану. - А если вдруг явится Кларк, ему будет, чему поучиться у профессионалов...
И они упали на диван, а Тэсс мысленно застонала. Неужели ей придется присутствовать при ЭТОМ?..
- Ты просто неисправимо испорченный, гадкий мальчишка, - прошептала Хлоя, и по ее придыханию Тэсс поняла, что блондинка уже тает от желания. Представив, как большие жадные ладони Куина бродят по этому маленькому аппетитному телу, Тэсс почувствовала удушье. Ей было очень нехорошо, но вместе с тем между ног разгорался настоящий пожар...
- И я планирую так же испортить тебя, - самоуверенно заявил Оливер. На Тэcc сверху упала их одежда, и больше они не говорили, - по крайней мере, связно.
Это была слишком изощренная пытка. Тэсс хотелось встать, вытащить из сумки пистолет и разрядить всю обойму в Куина. Она зажимала уши руками в тщетной надежде не слышать прерывистого дыхания, жадных всхлипов, томных стонов и вскриков, но все было напрасно. Когда она, наконец, поняла, что любовники настолько увлеклись друг другом, что не заметят, даже если прямо над ними разорвется атомная бомба, Тэсс тихо поднялась и, стараясь не смотреть на сплетающиеся тела, поспешила к выходу. Уши продолжали обжигать звуки страсти, и самым болезненным было то, что Хлоя стонала не от ее губ и рук...
Увидев Тэcc с Зодом, Хлоя почувствовала, как в груди противно засвербело — словно кто-то сунул гвоздь и поворачивает его из стороны в сторону. Ощущение было отвратительное, и она даже подумала о том, что пора прекратить эту дурацкую слежку. Ей не хотелось признаваться самой себе в том, насколько ей неприятно видеть Тэсс с мужчиной, с которым той было так хорошо. Представляя снова и снова то, чем рыжая стерва могла заниматься с неутомимым криптонским жеребцом, Хлоя ужасно злилась. Наверное, это называлось ревностью.
Вообще Хлое стало казаться, что в последние несколько дней Тэсс тоже за ней следит. Было это ее собственной инициативой или она догадалась о слежке Хлои, Салливан не знала, но была сильно удивлена и озадачена. Даже когда она занималась с Оливером сексом на диване в гостиной Сторожевой башни (не в первый, кстати, раз!), она буквально чувствовала, что Тэсс наблюдает. Может, она поставила тут свои камеры?
Хлоя попросила Оливера достать ей отслеживающую подобные девайсы аппаратуру и обнаружила-таки одну крохотную камеру. Тэсс ли ее поставила, она не знала, но теперь у нее был веский повод вновь помчаться в особняк и швырнуть миниатюрное произведение технического искусства в лицо Мёрсер.
- Как ты смеешь следить за мной? - возмущенно воскликнула она. Тэсс только усмехнулась уголком рта.
- Разыгрываем оскорбленную невинность? - спросила она. - Это не мое, - она брезгливо отодвинула от себя камеру. - Зачем мне это? Чтобы смотреть на ваши сексуальные игры с Куином?
Хлое показалось, что в тоне Тэсс проскользнули нотки то ли зависти, то ли ревности. Тем не менее, представив, что кто-то наблюдал за ней и Оливером, она немедленно залилась краской и выглядела при этом очень мило.
- Перестань за мной шпионить, - уже не так уверенно, но все-таки с вызовом потребовала она.
- Могу сказать тебе то же самое, - заявила Тэсс, поднимаясь и подходя ближе. - Ведь ты начала первая... Узнала что-нибудь интересное, Хлоя? - спросила она, насмешливо заглядывая ей в глаза.
- Да! То, что ты любишь грубый секс, - усмехнулась Салливан и тут же получила от Тэсс звонкую пощечину. Это было не слишком больно, но настолько ее изумило, что на секунду она лишилась дара речи и способности соображать, но затем решительно влепила Мёрсер ответную пощечину. Наверное, пощечина Хлои получилась гораздо больнее, потому что на щеке остались пятна от пальцев, но Тэсс только расхохоталась в ответ и снова ударила Хлою — на этот раз кулаком в лицо. Хлоя дернулась в сторону, но не успела, приняла удар, разбивший ей скулу, повернулась всем корпусом и хотела как следует врезать Тэcс, но промахнулась, и, не рассчитав силу, не удержалась на ногах и упала на мягкий ковер.
Тэсс встала над ней, как торжествующий победитель над поверженным врагом и, видимо, намеревалась толкнуть соответствующую моменту речь, но Хлоя, так и не успокоившись и не смирившись с поражением, провела ловкий прием, и вот уже рыжая оказалась лежащей на полу, а блондинка нависала над ней. Впрочем, по всему было видно, что Тэсс эта ситуация только развлекала, но то, что внезапно сделала Хлоя, очень ее удивило. Она наклонилась и поцеловала Тэcc, причем, сделала это с такой страстью, с какой до этого ее била. Тэсс тут же жарко ответила на поцелуй, но Хлоя вдруг сама отняла свои губы, и в ее глазах мелькнул испуг за собственные действия.
- Мы не должны этого делать, но я так больше не могу! - простонала она и сделала движение, чтобы подняться.
- Пожалуйста, не уходи! - воскликнула Тэсс, удерживая ее ладони в своих руках. Какая горькая ирония! Она мечтала поставить гордую девчонку на колени и заставить ее умолять себя, а вышло так, что это ей пришлось лежать на лопатках!
- Чего ты хочешь, Тэсс? - низко склоняясь к ее уху, почему-то шепотом спросила Хлоя. - Я же вижу, что для тебя все это только игра, развлечение!
- Так было в начале, - нехотя призналась Мёрсер. - Но я слишком заигралась... Ты нужна мне, Хлоя! Прошу...
От ее обжигающего шепота и полного трогательной мольбы взгляда Хлоя затрепетала. Так что если бы она и намеревалась уйти (а она была совсем не уверена в своих желаниях), это заставило бы ее передумать. И все же она боялась довериться такой опасной женщине...
- Поверь мне! - снова шепнула Тэсс. - Позволь мне доказать, что для меня это все серьезно!
- Хорошо! - выдохнула Хлоя и опять жадно припала к ее рту, целуя так, как не целовала никого и никогда. Затем ее лицо осветила лукавая улыбка, и без лишних слов она взялась за пуговицы на блузке Тэсс. Правда, ее пальцы дрожали, словно у юнца, готовящегося расстаться с невинностью, и тогда она просто рванула ткань, обнажая белую атласную кожу и великолепную грудь, едва прикрытую красными кружевами. Она оттянула кружево и осторожно коснулась губами восхитительно нежной кожи, гладкой и очень вкусно пахнущей; Тэсс тихо застонала. Горячий язык добрался до напряженных сосков и принялся по очереди терзать их, а Мёрсер закрыла глаза, нетерпеливо ерзая, и позволила своим рукам отправиться в путешествие по телу Хлои, проникая в самые потаенные его уголки, а заодно стягивая ее одежду.
Затем Хлоя позволила исполниться еще одной своей эротической фантазии — прошлась легкими поцелуями по ногам Тэсс, жадно скользя губами от стоп к коленям и бедрам. Тэсс уже не сдерживала стонов, сквозь которые Хлоя с удовлетворением слышала свое имя.
Она с трудом верила в реальность происходящего. Неужели это была она, Хлоя Салливан, осмелевшая и возбужденная, целующая и кусающая грудь Тэсс, ласкающая пальцами ее бедра, проникая все глубже, доводя до сладкого взрыва? А затем они поменялись местами, и губы и язык Тэсс, наконец, стянувшей с нее узкие джинсы, заставили ее также изнывать, стонать и дрожать от страсти...
- Я давно мечтала об этом, - призналась Тэсс немного позже, когда они отдышались и лежали по-прежнему на полу, обнявшись и словно опасаясь отпустить друг друга. - И я очень ревную тебя к Оливеру.
- Что? - изумилась Хлоя.
- Я видела вас вместе, - Тэсс нежно провела по ее лицу. - Но это была не моя камера! - поспешно добавила она, заметив взгляд Хлои. - Я была в Башне и видела вас. Это было невыносимо!
- А я слышала вас с Зодом, - усмехнулась Хлоя, приподнимаясь на локте и всматриваясь в лицо Тэсс. - Мне показалось, что он потрясающий любовник!
- Французская горничная? - улыбнулась Тэсс. - Это была ты! Значит, мы квиты. И, кстати, не настолько потрясающий...
- Тогда зачем он тебе? - спросила Хлоя. - Из-за того, что он — криптонец?
- Да, я хотела знать все о его планах, вот и подобралась поближе.
- И как успехи?
- Зод никому не доверяет — ни Кларку, ни своим людям, ни даже любовницам, - вздохнула она. - Так что я устала и думаю, что мне пора выйти из этой опасной игры...
- Ты его бросишь? - удивилась Хлоя.
- Почему нет? - ухмыльнулась Тэсс. - Я знала, что это ненадолго, как только впервые занялась с ним сексом...
- Ты безжалостно используешь людей, - притворно возмутилась Хлоя. - Ты — очень опасная женщина!
- Только не для тебя, - возразила Тэсс, с наслаждением запуская пальцы в ее волосы. - С тобой я другая. Ты сделала невозможное, Хлоя, и теперь я хочу быть лишь с тобой! Ты уйдешь от Оливера?
Салливан помедлила с ответом, пытаясь сообразить, какую причину для расставания с Куином она могла бы придумать и хотела ли она вообще с ним расставаться. Слова о том, что она уходит, чтобы быть с женщиной, вряд ли были хорошей идеей.
- А это необходимо? - наконец, спросила она, и Тэсс пронзила ее насквозь кинжалом гневного взгляда.
- Он подвергается большой опасности, потому что мне хочется его убить, когда я думаю о том, как он ласкает тебя! - сказала она.
- Тогда я сделаю это, - ответила Хлоя, принимая сложное решение. Тэсс радостно улыбнулась, - Хлоя никогда прежде не видела ее такой счастливой.
- Нам будет очень хорошо вместе, вот увидишь, - пообещала она и потянулась за очередным поцелуем.
Тэcc едва успела убрать из кабинета следы разврата, как явился Зод. Она хотела порвать с ним и прежде чувствовала в себе решимость, но, посмотрев на его мрачное лицо, поняла, что не готова и просто боится. Впрочем, когда он потянулся за поцелуем, она резко отошла в сторону.
- Что случилось? - недовольно спросил он. - Сегодня все решили портить мне настроение?
- Прости, но мне не хочется, - уклончиво ответила Тэсс. Зод смерил ее тяжелым оценивающим взглядом. - Но ты можешь рассказать о том, что случилось.
- Это мои люди! - воскликнул он, и из глаз буквально посыпались искры. - Они постепенно уходят к Кал-Элу!
- Потому что ты до сих пор не поделился с ними силой, - усмехнулась она.
- Дело не в этом! - убежденно произнес он. - Они приносили клятву! Они отвернулись от меня! А с изменниками у меня короткий разговор!
Тэсс вздрогнула, внутренне сжавшись. Она знала, что криптонец способен на многое, только не на жалость.
- Надеюсь, ты не собираешь тоже меня бросить? - словно почувствовав ее неуверенность, спросил Зод и, подойдя ближе, взял ее за подбородок. - Ты же знаешь, Тэcc, я не смогу тебя отпустить! Ты слишком мне дорога... и ты слишком много знаешь!
- Но так не может продолжаться долго, - попробовала возразить она, тем не менее, не отводя твердого взгляда. - Разве для тебя это так серьезно?
Неожиданно он схватил ее и тряхнул так, что Тэсс вскрикнула.
- Неужели мои предчувствия были верны? Ты действительно меня обманываешь? А я еще считал, что ты похожа на женщин нашей расы! - брызгая презрением и слюной, воскликнул он. - Я очень ошибался в тебе, Тэcc! Криптонка не способна на подобное предательство! А я хотел разделить с тобой мое будущее! Я любил тебя!
- Я польщена, - сдержанно ответила она. - Но мы оба ошибались. А сейчас тебе лучше уйти.
- Я уйду, когда сам пожелаю! - неожиданно агрессивно проговорил Зод, одаривая ее переполненными ненавистью взглядами. - И это закончится, только когда я скажу!
- Прекрати эту мелодраму! Нам действительно лучше ограничить наши отношения лишь деловым партнерством, - отмахнулась Тэcc и отошла от него, но майор в одну секунду оказался возле нее, схватил за волосы и вывернул голову так, что едва не сломал шею, - от боли из ее глаз брызнули слезы.
- Ты заплатишь за это, - негромко проговорил Зод, вонзая в нее взгляды один острее другого, и отшвырнул женщину, как куклу, а Тэcc, падая, больно ударилась коленями об пол. Когда она поднялась, Зода уже след простыл.
Прошло две недели, прежде чем Хлоя набралась смелости окончательно порвать с Оливером. Сначала она просто стала реже с ним видеться и отказывалась заниматься сексом, что Куин, конечно же, воспринял без энтузиазма. Он не понимал, что происходит, и почему всегда такая горячая и искренняя Хлоя вдруг превратилась в замкнутую ледышку. Он пытался действовать лаской, которую она отвергала, задавал вопросы, на которые она не отвечала, и устраивал сцены, которые ничего не меняли.
Хлое было жаль Оливера. Он был ни в чем не виноват, он любил ее и не сделал ничего плохого. Все дело было в ней. Это она его больше не любила, но никак не могла найти подходящих слов, которые бы не ранили. Она знала, что Оливеру в любом случае будет больно.
Когда она, пряча виноватые глаза, все-таки сбивчиво ему обо всем сказала, Оливер, конечно же, расстроился, но не удивился. Он ожидал, что Хлоя вот-вот сообщит ему о том, что они - «разные люди и не подходят друг другу».
- Надеюсь, мы хотя бы друзьями останемся? - спросила она, чувствуя себя очень виноватой. Оливер ответил неопределенно. И это Хлоя еще не сказала ему, кто же, по ее мнению, подходит ей лучше!
- Привет! У меня отличные новости — я рассказала все Оливеру, - от лучистой улыбки Хлои на душе у Тэсс потеплело, а мягкие настойчивые губы заставили забыть обо всем и разбудили задремавшие были страсти...
- Прекрасно. У меня как раз для тебя подарок, - сказала Тэсс и протянула подруге изящный криптонитовый кастет. Хлоя с удивлением примерила его - он идеально подходил для небольшой дамской руки.
- Сделано специально для Зода, - усмехнулась Тэcc. - Пусть он будет у тебя.
- Он угрожал? - нахмурилась Хлоя.
- Он не сможет даже приблизиться к нам, - уверенно проговорила Мёрсер. - Так что забудем о нем и будем отмечать нашу свободу! - и она снова прильнула к Хлое с обжигающим поцелуем.
Когда вечером Хлоя вернулась в особняк, ее ждал накрытый на две персоны стол со свечами и томящимся в ведерке со льдом шампанским.
- Итак, за то, что мы смогли найти друг друга! - подняла Тэcc первый тост, пригубила вина, а затем потянулась к губам Хлои. Девушка с готовностью ответила на поцелуй и потому не сразу поняла, что случилось потом, и как она оказалась отброшена на другой конец комнаты. С трудом приподняв голову, которой больно ударилась от стену, Хлоя увидела Зода. Он возвышался над Тэcc, сидящей перед ним с совершенно невозмутимым видом.
- Зачем ты явился? - недовольно спросила она. - Или ты считаешь, что я забыла о твоих слабостях?
Она сунулась было под стол (там у нее был тайник с метеоритным оружием) и с изумлением поняла, что никакого криптонита нет.
- Не заботься, - ухмыльнулся Зод. - Подкупить твоих охранников очень легко!
Вмиг утратившая самоуверенность Тэcc испуганно вскочила с места и попыталась убежать от него, но Зод легко оказался рядом и снова угрожающе навис над ней.
- Могу сказать, что ты меня сильно удивила! - воскликнул он, обдавая женщину ледяным душем злобы. - Я ожидал чего угодно, но только не того, что ты обманывала меня c женщиной!
- Оставь ее в покое! - проговорила Хлоя, наконец, обретая равновесие, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону Тэсс.
- Измена должна быть наказана! - заявил Зод, и в его руке блеснул невесть откуда взявшийся тонкий кинжал с криптонскими письменами на нем.
- Нет! - закричала Хлоя, кидаясь к нему, но Зод уже провел кинжалом по горлу Тэсс, и она медленно осела на пол, невольно потянувшись руками к истекающей алым шее.
- Сейчас ты присоединишься к ней, если так хочешь! - сказал Зод и снова взмахнул окровавленным кинжалом, а Хлоя приготовилась к смерти, но неожиданно удар был отбит, при этом Зод отлетел в другой конец комнаты и пробил собой стену, а сверху на него посыпалось содержимое книжного шкафа, которое, конечно, не могло остановить его надолго.
- Кларк! - поразилась Хлоя. - Как ты узнал?
- Следил за тобой, - мрачно ответил Кент.
В тот же миг на него налетел Зод, и они крепко сцепились, а еще через мгновение вылетели в разбившееся окно. Хлоя кинулась к Тэсс, которая еще была жива и хрипела, порываясь что-то сказать. Последние жизненные силы покидали ее. Вот когда Хлоя пожалела о том, что утратила свою способность к исцелению! Сейчас она готова была отдать свою жизнь ради того, чтобы помочь Тэсс.
- О нет, дорогая, - слезы Хлои закапали на бледное лицо. - Не умирай, прошу! Тэсс, я люблю тебя!
Она обхватила ее, прижала к себе и, не замечая того, что вся перепачкалась кровью, принялась укачивать ее, как ребенка, поливая слезами и повторяя нежные слова, которые Тэсс уже не могла услышать. Потом кто-то осторожно коснулся ее плеча. Подняв мутные от слез глаза, Хлоя увидела Кларка.
- Вызвать скорую? - печально проговорил он.
- Где Зод? - вместо ответа спросила она.
- Зачем он тебе?
- Где он? Скажи или мне придется искать его самой! - упрямо проговорила Хлоя, отводя взгляд.
- Что ты будешь делать? - Кларк взял ее за плечи и попытался заглянуть в лицо, но тут же отпрянул, увидев засветившийся тусклым зеленым светом кастет, который девушка с решительным видом надела на руку.
- Отойди, если не хочешь мне помочь, - холодно сказала она.
- Я не могу тебе позволить это сделать! - закричал Кларк в отчаянии.
- Тогда попробуй меня остановить, - и Хлоя выставила руку перед собой, так что Кенту пришлось отступить.
- Это самоубийство! - тем не менее, прохрипел он.
- Нет, это — убийство, - жестко ответила она. - Пожалуйста, позаботься о ней, пока меня не будет, - прибавила она, с нежностью взглянув на Тэсс.
Когда Тэсс подарила ей криптонитовый кастет, Хлоя хотела рассказать ей про собственные игрушки из той же коллекции. Они с Оливером собрали целый арсенал подобного оружия – кинжалы, ножи, стрелы, - все было из зеленого метеорита. Теперь Хлоя поняла, что это ей понадобится.
Выяснив по своим каналам примерное местонахождение Зода, Хлоя вооружилась и почувствовала себя эдаким ангелом мщения. Впрочем, пафосные мысли не доставляли ей ни малейшего удовольствия, и даже не месть была ее основной направляющей силой, - она всего лишь хотела облегчить собственную боль. А этого можно было добиться лишь одним способом.
Зод не прятался. Он словно ждал ее, и когда заплаканная Хлоя появилась, он с надменной ухмылкой смело вышел навстречу ей, но криптонит быстро сбил с него спесь. Наверное, в этот момент он жалел о том, что получил свою силу.
- Что тебе нужно, стерва? – спросил он, явно испытывая боль и выплескивая на девушку тонны ненависти, но она словно бы не замечала этого, гордая и прекрасная в своем отчаянии и гневе.
- Не нравится? – спросила Хлоя, приблизившись, и нанесла первый удар по лицу, сразу разбив его в кровь. Зод вскрикнул и упал на колени, а Хлоя склонилась над ним и ударила снова. Он не мог даже обороняться, поскольку криптонит полностью лишил его силы, и он только извивался на полу, пока девушка методично превращала его лицо в кровавое месиво.
- Тэсс была такой же беззащитной, когда ты убил ее, - наконец, произнесла Хлоя, остановившись. – Это тебе за нее! Молись своим богам, криптонец, если ты в них веришь! – и, вынув из ножен метеоритовый кинжал, она вонзила его прямо в сердце Зода и несколько раз повернула в ране.
***
На похоронах Хлоя уже не плакала. В последний раз поцеловав Тэсс в холодный лоб, она положила в гроб криптонитовый кастет. Теперь он уже не был ей нужен.
Ее поражало собственное безразличие ко всему. Она просто перестала что-либо чувствовать, и это должно было пугать, но Хлоя опять же не испытывала никаких эмоций по этому поводу. Ее последней эмоцией было чувство вины за смерть Тэсс. Ведь все началось из чистого любопытства и так плохо закончилось. Не начни Хлоя свои шпионские игры, Тэсс была бы жива. Хотя она не могла жалеть о том, что узнала Тэсс с другой стороны, - это дорогого стоило. И теперь Хлоя просто прощалась – и не только с ней, но и со своими друзьями. Она собиралась исчезнуть из их жизни, потому как не могла оставаться там, где потеряла всех, кого любила.
***
В другом месте ее лучший друг Кларк устраивал другие похороны. Он хоронил Зода – майора, которому в этой жизни так и не суждено было стать генералом…
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, фем-слеш, драма
Герои/пары: Тэсс/Зод/Хлоя/Оливер
Рейтинг: R
Таймлайн: примерно середина 9-го сезона, у Хлои уже начались близкие отношения Оливером, а Тэсс спит с Зодом.
От автора: Спасибо Кэс за идейку с любовным 4х-угольником! Она меня очень вдохновила.
Любовь — это битва. Заранее проигранная.
(Ф.Бегбедер)
читать дальше
Уже несколько дней Хлоя Салливан следила за Тэсс Мёрсер. Вряд ли она могла бы внятно объяснить, что она надеялась узнать, но постепенно она так увлеклась процессом, что даже итог его стал не важен. Она просто получала удовольствие от слежки за этой женщиной.
Тэсс была большой оригиналкой. Когда она спала — для Хлои оставалось большой загадкой. Тэсс всегда была на ногах и в любое время — будь то раннее утро, когда только просыпаются деревенские петухи, или поздний вечер, когда молодежь стекается тусить в клубы, - выглядела безупречно. Хлое на ум приходило только одно сравнение - истинная английская леди. Хотела бы она сама всегда держаться с таким достоинством! Интересно, легко ли это давалось Мёрсер? Хлоя сначала решила, что Тэсс, оставшись одна, сбросит с лица привычную всем маску, расслабится и позволит себе какие-нибудь обычные человеческие радости, но эта дама, даже если надевала декольте, всегда была словно на все пуговицы застегнута. Хлоя не могла ее разгадать и должна была признаться, что находит Тэсс Мёрсер ужасно интересной для изучения.
Она считала, что не зря тратит свое время, наблюдая за ежедневными занятиями Тэсс и мотаясь вслед за ней то в редакцию Daily planet, где строгая начальница привычно распекала своих нерадивых подчиненных, то на очередную благотворительную акцию, организованную Luthorcorp ради помощи бедным сироткам. Она так долго твердила Кларку и Оливеру, что хочет найти какой-нибудь компромат и подтвердить, наконец, их общие подозрения насчет связи Мёрсер с кандорцами, что сама в это невольно поверила. А потом произошло нечто, после чего Хлоя поняла, что ею всегда владел не просто банальный интерес...
….В то утро Хлоя проснулась в дурном настроении, понимая, что ее слежка не приносит никаких реальных плодов, и если она действительно хочет найти что-то стоящее, нужно наведаться в особняк Луторов, где вот уже второй год обитала Тэсс. Хлоя знала, что идти без маскировки опасно, и попросила у Лоис ее костюмчик французской горничной. Кузина сначала изумилась, но очень быстро ее глаза наполнились пониманием.
- Что, Олли полюбил ролевые игры с переодеваниями? - хихикнула она.
Хлоя, которая на самом деле так и не смогла придумать разумной причины, по которой ей бы понадобился этот милый костюм, решила не переубеждать кузину. Она лишь смущенно улыбнулась.
- Спасибо, Ло, ты — настоящий друг! - сказала она.
- Платье как раз село после стирки, и я в него уже не помещаюсь, но тебе будет в самый раз! - усмехнулась Лоис. - Потом расскажешь! - прибавила она и проводила Хлою многозначительным взглядом.
Видимо, платье село очень сильно, потому что оно едва прикрывало зад Хлои. При наклоне сзади, должно быть, открывался многообещающий вид, и на всякий случай девушка надела красивое кружевное белье (вдруг все же придется наклониться).
Пробраться в особняк под видом прислуги не составило труда. Охранник, видимо, приятно пораженный длиной юбчонки, даже не спросил документы. Воодушевившись этим, Хлоя, вооруженная длинной пуховкой для сметания пыли (которая скорее выглядела как атрибут наряда стриптизерши, чем напоминала средство для уборки), резво поспешила промчаться по коридору (так что юбка наверняка задралась, но ей уже было все равно) и забежала в кабинет Тэсс. По ее расчетам хозяйка была в Метрополисе, так что времени для того, чтобы в буквальном смысле покопаться в грязном белье Мёрсер, было достаточно.
Для начала она решила сунуть нос в компьютер. Взломать защиту оказалось проще простого (это было заданием для малолетнего хакера), и вот Хлоя уже рылась в файлах Тэсс. С некоторым удивлением она поняла, что многие из файлов каким-то образом были скопированы из ее, Хлои, компьютера. Неужели нашла себе нового супер-программиста, который научил ее лазить по серверам Сторожевой башни?
Хлое не особо понравилось то, что кто-то получил доступ к ее вещам, и решила поставить на лэптоп Тэсс отслеживающую программу, вот только флешку с программой-шпионом она по несвойственной ей рассеянности забыла дома. Что ж, придется сюда вернуться, решила она.
В целом в лэптопе было мало интересного. Правда, Хлою заинтересовали фотографии Тэсс с различных мероприятий, где она блистала вечерними нарядами и была окружена солидными мужчинами. На нескольких снимках Тэсс стояла рядом с Зодом, и он смотрел на женщину с нескрываемым восхищением и вожделением. Хлоя знала, что Зод был назначен каким-то там исполнительным директором некоего дочернего предприятия Luthorcorp, а вот знала ли Тэсс, кем он был на самом деле? Наверняка знала, но предпочитала вести одной ей известные игры!
Хлоя невольно залюбовалась красивыми фотографиями Тэсс. Одетая в голубое платье, подчеркивающее все достоинства ее фигуры, она выглядела сногсшибательно. Она вообще была чертовски привлекательной женщиной, излучавшей сексуальную энергетику даже со снимков...
Внезапно Хлоя услышала голоса и кокетливый женский смех. Сомнений не было — Тэсс собственной персоной уже вернулась домой и, кажется, направлялась в своей кабинет. Хлоя быстро выключила лэптоп, молниеносно соображая, что делать дальше. Прятаться было негде, и в итоге она полезла под стол, надеясь на то, что Тэсс предпочтет расположиться на мягком кожаном диване, и ей не придет в голову садиться на свое рабочее место.
Мягко повернулась ручка двери, и хозяйка вошла, причем, она явно была не одна, а с мужчиной. Хлоя замерла под столом, слушая громкий стук своего сердца. Она чувствовала себя шпионкой-неудачницей, которую застукали на первом же серьезном задании. Правда, пока еще ее никто не обнаружил...
- Закрой дверь на ключ, здесь мы еще этого не делали, - промурлыкала Тэсс таким чувственным тоном, что даже у Хлои мурашки по спине побежали, а что там было с ее кавалером, она и предположить не смела. Послышались звуки смачных поцелуев и медленное передвижение двух пар ног в сторону стола, под которым притаилась девушка. Хлоя выдохнула, - парочка была настолько увлечена друг другом, что можно было не опасаться, что ее присутствие будет замечено. Интересно, кто же на этот раз пал жертвой супер-обаяния Тэсс Мёрсер?
- Ммм... какая же ты сладкая, - услышала она мужской голос, который показался немного знакомым, и в то же время Хлоя как будто впервые его слышала. - Я не могу больше сдерживаться...
Ноги вплотную приблизились к столу, и Хлоя снова застыла, боясь даже моргнуть.
- Давай же! - нетерпеливо шепнула Тэсс. - Сделай это грубо!
Треск рвущейся ткани возвестил о том, что любовник не заставил просить себя дважды. Одним легким движением он посадил Тэсс на стол, и она охнула, а Хлоя увидела перед собой ее стройные ноги в туфлях на «шпильках». Мужчина устроился между ними, широко разведя их в стороны, и Хлоя почувствовала, как горячо и влажно стало у нее внизу живота. Никогда прежде она не присутствовала при реальном половом акте, и в данном случае возбуждение просто зашкаливало. Она закусила губу, изнывая от желания, охватившего все ее тело, и в этот момент любовник, видимо, резко вошел в Тэсс, так что она громко застонала. Хлоя не выдержала, закрыла глаза и увидела перед собой Мёрсер в голубом. Ей мучительно захотелось сорвать платье, и в своих грезах она это сделала...
Любовники двигались в таком бешеном темпе, что стол шатало, как рыбацкую лодчонку в штормующем море, и Тэсс вскрикивала от каждого толчка так, что ее наверняка слышали в самых дальних уголках дома, но Хлою это невероятно распаляло. В своих смелых мечтах она исступленно ласкала совершенное тело Тэсс, и вот ее крики стали особенно громкими, а ноги изящно выгнулись, и с них свалились туфли.
- Это было потрясающе, Зод, - прошептала она. - А теперь давай медленно и нежно...
«О Боже, да она просто ненасытная нимфоманка! - простонала про себя Хлоя. - Я так и думала!» Она тяжело вздохнула, вновь услышав звуки мокрых поцелуев в разные части тела, и потому не сразу сообразила, что значит имя Зода. Впрочем, она почти не удивилась. Она же сама искала подтверждения связи Тэcc с кандорцами, - и вот оно, перед ней, точнее, прямо над ней. Мёрсер, конечно, могла соблазнить любого, так почему же Зод должен был устоять перед этой потрясающей красоткой с хваткой пираньи?
Пытаясь как-то отвлечься от всего, что разыгрывалось буквально у нее под носом, Хлоя подумала о том, стоит ли рассказывать о связи Тэcc и Зода Кларку, тогда как их любовные утехи были в самом разгаре, и еще некоторое время ей пришлось слушать разнообразные стоны, вскрики и жаркий шепот. Потом Тэcc, наконец, наклонилась, чтобы подобрать свои туфли, и перед Хлоей на пол-секунды мелькнуло ее лицо — раскрасневшееся и очень довольное. Судя по всему, Зод знал, как вести себя с земными женщинами.
- А теперь мы можем заняться делами, - сказала Тэcc. - Идем отсюда...
Они все-таки ушли, хлопнув дверью, и Хлоя рискнула выбраться из-под стола. Ее щеки горели так сильно, словно она превратилась в ходячий факел. Пожалуй во избежание дальнейших неприятностей ей лучше было уйти.
Вернувшись в Башню, она первым делом приняла ледяной душ, но он не очень-то помог. В ушах продолжали звучать громкие стоны наслаждения, а перед глазами стояли снимки Тэcc, и очень скоро Хлоя поймала себя на том, что снова грезит о ней. Ничего удивительного в этом не было, ведь мысленно она уже сдирала с Мёрсер ее красивое платье, но в целом ситуация выглядела необычно. Прежде с Хлоей такого никогда не случалось, ее никогда не привлекали женщины, и она знала, что это неправильно. Это нужно было каким-то образом прекратить и вернуться к тому нормальному, что еще оставалось в ее жизни. Она позвонила Оливеру...
***
«Боже мой, что же я делаю? Да я же просто спятила!» - думала Хлоя на следующий день, снова натягивая на себя крошечную униформу горничной-развратницы и прилаживая к прическе очаровательную белую наколку. О том, что она напрочь лишилась своему хваленого ума, даже не говорило, а буквально кричало благим матом все вокруг. Во-первых, во время обалденного секса с Оливером она думала лишь о Тэcc, и воспоминания о ее дрожащих ногах и эротичных стонах заводили ее даже сильнее, чем умелые ласки такого опытного любовника как Куин. Во-вторых, впервые после постельных игрищ Хлое не хотелось нежиться рядом с Оливером, и она весьма невежливо выставила его вон, ссылаясь на то, что утром ей рано вставать. И, наконец, в-третьих, после его ухода Хлоя снова начала думать о Тэcc. Это было как наваждение.
Хлоя прекрасно понимала, как ненормально то, что с ней происходит, и знала, что ей лучше держаться от Тэcc на расстоянии нескольких световых лет. Тем не менее, она, как наркоман, одержимый получением новой дозы любой ценой, обдумывала свой очередной поход в особняк. У нее был вполне законный повод — поставить шпионскую программу на компьютер Тэcc, чтобы впредь знать, когда Мёрсер снова полезет блуждать по серверам Башни, и выяснить, как у нее это получается. Втайне же от самой себя она вновь мечтала застукать Тэcc за чем-нибудь непотребным или просто жаждала любых острых ощущений, связанных с рыжеволосой красоткой. При этом Хлоя жутко нервничала.
Полдня она оттягивала свой поход, занимаясь рутинной работой для Кларка и Оливера (кстати, так не решившись рассказать им об интимных секретах Тэcc и Зода), пока, наконец, не почувствовала, что больше не может терпеть. Ломка терзала ее слишком сильно.
И вот она снова кралась в кабинет Тэcc, посекундно замирая от страха быть пойманной и дрожа от волнения и нетерпения. Она села за стол, включила компьютер и стала загружать программу-шпиона, оправдывая себя тем, что явилась сюда лишь для этой цели.
Впрочем, закончив, Хлоя не испытала удовлетворения от проделанной работы. Она выключила лэптоп, но медлила и не уходила. Она обманывала себя, убеждая в том, что идет в бывший дом Луторов лишь для этого. На самом деле она действительно просто хотела видеть Тэcc. И лучше одну.
Кажется, ее надеждам суждено было исполниться, потому что за дверью послышались шаги. Уже привычно сидя под столом, Хлоя услышала, как Тэсс отдает охране распоряжения не тревожить ее и никого к ней не пускать, потому как она планирует поработать. Затем она включила музыку — как и Лайонел, и Лекс когда-то, Тэсс предпочитала работать под классику. После этого она села за стол и включила компьютер.
На ней был строгий костюм, но когда она положила ногу на ногу, юбку высоко задралась, обнажая бедра. Хлоя зажала себе рот ладонями, чтобы не было слышно ее взволнованного дыхания, тогда как она невольно любовалась этим зрелищем — у Тэсс были очень красивые ноги. Длинные и стройные, они так и просились прикоснуться к ним, погладить, нежно поласкать, прижаться губами...
Эта сладкая пытка становилась невыносимой. Тэcc, словно зная, что кто-то сидит под ее столом, специально провоцировала, постоянно перекладывая ногу на ногу, а потом вообще развела их в стороны. Хлоя почти перестала дышать, увидев перед глазами полоски тончайших чулок, пояс, поддерживающий их, и красные кружевные трусики. Она сама питала слабость к нижнему белью такого цвета, и сейчас почувствовала себя быком, перед которым выставили красную тряпку. Множество самых непристойных фантазий пронеслось в ее мозгу, и во всех фигурировала Тэсс... И пусть это было неправильно, зато как приятно было просто представлять это! Хлоя боялась даже подумать о том, чтоб было бы, если бы ее смелые мечты вдруг воплотились в реальность...
***
Тэcc Мёрсер знала, что Хлоя Салливан за ней шпионит. Не сразу, но через некоторое время она выяснила, что настырная маленькая блондинка следует за ней по пятам, буквально дыша в затылок. Ко всему прочему Салливан была настолько уверена в себе, что зачастую даже не заботилась о конспирации. Вероятно, она жаждала разузнать какие-то страшные секреты Тэсс, и та решила на всякий случай стать немного осторожнее. Правда, Хлою она не боялась, ведь она была не такая назойливая проныра, как ее кузина Лоис Лейн. Вот та была истинным питбулем, тогда как Хлою Тэсс могла сравнить разве что с породистой шотландской овчаркой.
При желании Тэсс вполне могла бы дать понять нахальной шпионке, что она заметила ее вторжение в свое личное пространство, но не делала этого. Наверное, ей просто было любопытно, чем это закончится.
Хлоя давно ее интересовала. Красивая, умная и независимая, она готова была стоять за своих друзей до конца. Тэсс восхищалась подобной преданностью. Когда-то и она была такой же, но предательство мужчин, которых она считала главными в своей жизни, все переменили. Возможно, глубоко в душе она все еще оставалась прежней Тэcc, но внешне этого никто не должен был заметить. Хлоя напоминала ей ее саму лет пять назад, еще до разочарования - в мужчинах в частности и в жизни в целом. Прежней Тэсс нравилась себе больше, потому-то Хлоя так ее и привлекала.
В идеале Тэcc хотела бы с ней подружиться. Она втайне о этом мечтала, понимая, что в реальности у нее больше вероятностей повстречаться со снежным человеком. И вот Хлоя принялась за ней следить! Это было как подарок небес, услышавших о ее тайных желаниях! И Тэcc было весьма приятно столь повышенное внимание к своей персоне, и она боялась, что однажды оно сойдет на нет.
… Вообще-то к красивым женщинам, как и к мужчинам, Тэсс тянуло почти всегда, хотя опыта в этом плане у нее было совсем мало. Все началось с лучшей подруги по имени Линн. Это была подруга из разряда тех, с которыми проводишь каждую минуту своего времени и делишься сокровенными мыслями, мечтами и переживаниями. Как-то на вечеринке они обе здорово напились и начали целоваться. Тэсс сделала это из любопытства, а вот у ее подруги, видимо, имелись иные побуждающие мотивы. Поцелуи ее явно возбудили, и она все теснее прижималась к Тэсс и даже попыталась потрогать ее за грудь, но Мёрсер успела растерять запал и отреагировала вяло. Зато потом на каждой вечеринке, на которой не было достойных мужчин, они целовались. Линн давала понять, что хочет большего, но Тэсс всего лишь упивалась безграничным пьянящим ощущением власти, которое испытывала, когда девушка млела от ее поцелуев.
Впрочем, однажды она все-таки решилась пойти до конца, тогда они ночевали вдвоем и спали в одной постели. Тэсс долго целовала грудь и живот Линн, научившись доводить подругу до исступления и отступать в последний момент, оттягивая развязку. Наконец, она спустилась ниже, сама почти пребывая в экстазе от той дрожи, что сотрясала тело Линн, и впервые познала истинный вкус женщины. Потом Линн призналась, что всегда была влюблена в Тэcc, а это был лучший секс в ее жизни. Правда, на утро они чувствовали себя неловко, и потом дружба постепенно закончилась. Тэсс очень тосковала по Линн и не переставала постоянно искать себе такую же подругу, с которой смогла бы разделить радости, печали и... свою постель.
Когда она немного узнала Хлою, ей показалось, что улыбчивая светловолосая девушка вполне могла бы подойти на эту роль. Только вот сама Салливан вряд ли этого захотела бы, она видела в Мёрсер только врага, но тем сильнее Тэcc жаждала ее соблазнить. Когда Хлоя принялась следить за ней, ей стало проще, - теперь она могла показать себя во всей красе. Эта игра, которую они теперь вели уже вдвоем, ее чертовски заводила, и она понимала, что очень хочет Хлою. Осталось только добиться того, чтобы объект ее желаний ответил взаимностью, и Тэcc знала, что ради достижения цели готова пойти на все.
Зная, что находится под неусыпным контролем серьезных зеленых глаз, Тэсс, и прежде не позволявшая себе слабостей, стала еще больше играть на публику. Она делала примерно то же, что и обычно, только с еще большим смаком и удовольствием. Она должна была нравиться Хлое, и она поддерживала себя в форме двадцать четыре часа в сутки. Раздеваясь в своей спальне и представляя, как будут скользить по ее обнаженному телу смущенные взгляды Хлои, она надевала самое красивое и самое сексуальное белье.
Ее планы по дистанционному соблазнению Салливан неожиданно спутал Зод. У Тэсс давно не было таких горячих и страстных любовников. К тому же он вел свои опасные игры, и Тэсс, любительница секретов и опытная интриганка, не могла не поучаствовать в этом. Ласки Зода так легко и быстро возносили ее на седьмое небо удовольствия, что она не могла от него оторваться. Пока не могла. Тем не менее, она знала, что скоро это пройдет. Так что пока она совмещала приятное с полезным, попутно продолжая мечтать о Хлое. Рано или поздно упрямица придет к ней, - она это знала. Тэсс всегда получала то, что хотела.
***
Прошло несколько дней. Тэсс знала, что Хлоя не оставила слежку, хотя и стала вести себя осторожнее (а возможно, просто поняла, что это ни к чему не ведет), и решила ответить тем же — последить за ней. Пробраться в место, которое они называли Сторожевой башней, оказалось совсем несложно. (Тэсс помнила, как вместе со своим теперь уже бывшим хакером Стюартом взламывала защитные пароли Хлои, - вот это было в тысячу раз труднее!)
Тэсс была в Башне впервые, и ее интересовало все. Впрочем, ей не хотелось просто шпионить — это было слишком банально. Ей хотелось понять Хлою и то, что для нее могло значить это странное место. Салливан проводила здесь почти все свое время (когда не следила за Тэсс!).
Мёрсер присела на мягкий диван и задумалась. А может, на самом деле Хлоя интересовала ее лишь по той простой причине, что встречалась с Оливером и дружила с Кларком? Разобраться в собственных чувствах оказалось непростым делом. Вспомнилась недавняя случайная вроде бы встреча. Они столкнулись на улице, и Хлоя хорошо сыграла, изобразив на лице удивление и неприязнь (хотя второе она, скорее всего, не разыгрывала).
- Хлоя! - тем не менее, холодно улыбнулась Тэcc.
- Тэcc! - в тон ей ответила блондинка, всем своим видом давая понять, как ей хочется поскорее избавиться от неприятного общества. «Ну, ничего, - подумала Тэcc c каким-то злым удовлетворением. - Ты еще меня захочешь! Ты будешь меня умолять! Я еще поставлю тебя на колени!»
С другой стороны ей казалось, что если бы она не встречалась с Хлоей так часто, а та не отслеживала бы ее каждый шаг, вероятно, Тэcc смогла бы успокоиться. У нее, в конце концов, был Зод, который даже пару раз в порыве страсти намекнул на существование неких серьезных чувств с его стороны.
…Тэсс поняла, что засиделась, услышав голоса. Будь Хлоя одна, она бы даже, вероятно, рискнула с ней поговорить и попробовать обойтись без сарказма и взаимных унижений. Но Хлоя пришла с Оливером, и это заставило Тэсс скрипнуть зубами от раздражения. Она не знала, есть ли в Башне другой выход, заметалась и, все-таки не желая быть пойманной на месте преступления, спряталась прямо за высокой спинкой дивана. Возможно, они будут так заняты, что не заглянут туда...
- Закажем китайскую еду? - услышала она нежный голосок Хлои. - Я умираю от голода!
- Я уже заказал! - ответил Оливер, явно довольный тем, что предугадывает желания своей подруги. - И я тоже голоден, только мой голод иного свойства...
Тэсс закатила глаза, услышав звуки любовной возни и громких поцелуев.
- Что ты делаешь? - притворно возмутилась Хлоя. - А если кто-нибудь придет?
- Никто не придет, - промурлыкал Оливер, подводя девушку вплотную к дивану. - А если вдруг явится Кларк, ему будет, чему поучиться у профессионалов...
И они упали на диван, а Тэсс мысленно застонала. Неужели ей придется присутствовать при ЭТОМ?..
- Ты просто неисправимо испорченный, гадкий мальчишка, - прошептала Хлоя, и по ее придыханию Тэсс поняла, что блондинка уже тает от желания. Представив, как большие жадные ладони Куина бродят по этому маленькому аппетитному телу, Тэсс почувствовала удушье. Ей было очень нехорошо, но вместе с тем между ног разгорался настоящий пожар...
- И я планирую так же испортить тебя, - самоуверенно заявил Оливер. На Тэcc сверху упала их одежда, и больше они не говорили, - по крайней мере, связно.
Это была слишком изощренная пытка. Тэсс хотелось встать, вытащить из сумки пистолет и разрядить всю обойму в Куина. Она зажимала уши руками в тщетной надежде не слышать прерывистого дыхания, жадных всхлипов, томных стонов и вскриков, но все было напрасно. Когда она, наконец, поняла, что любовники настолько увлеклись друг другом, что не заметят, даже если прямо над ними разорвется атомная бомба, Тэсс тихо поднялась и, стараясь не смотреть на сплетающиеся тела, поспешила к выходу. Уши продолжали обжигать звуки страсти, и самым болезненным было то, что Хлоя стонала не от ее губ и рук...
***
Увидев Тэcc с Зодом, Хлоя почувствовала, как в груди противно засвербело — словно кто-то сунул гвоздь и поворачивает его из стороны в сторону. Ощущение было отвратительное, и она даже подумала о том, что пора прекратить эту дурацкую слежку. Ей не хотелось признаваться самой себе в том, насколько ей неприятно видеть Тэсс с мужчиной, с которым той было так хорошо. Представляя снова и снова то, чем рыжая стерва могла заниматься с неутомимым криптонским жеребцом, Хлоя ужасно злилась. Наверное, это называлось ревностью.
Вообще Хлое стало казаться, что в последние несколько дней Тэсс тоже за ней следит. Было это ее собственной инициативой или она догадалась о слежке Хлои, Салливан не знала, но была сильно удивлена и озадачена. Даже когда она занималась с Оливером сексом на диване в гостиной Сторожевой башни (не в первый, кстати, раз!), она буквально чувствовала, что Тэсс наблюдает. Может, она поставила тут свои камеры?
Хлоя попросила Оливера достать ей отслеживающую подобные девайсы аппаратуру и обнаружила-таки одну крохотную камеру. Тэсс ли ее поставила, она не знала, но теперь у нее был веский повод вновь помчаться в особняк и швырнуть миниатюрное произведение технического искусства в лицо Мёрсер.
- Как ты смеешь следить за мной? - возмущенно воскликнула она. Тэсс только усмехнулась уголком рта.
- Разыгрываем оскорбленную невинность? - спросила она. - Это не мое, - она брезгливо отодвинула от себя камеру. - Зачем мне это? Чтобы смотреть на ваши сексуальные игры с Куином?
Хлое показалось, что в тоне Тэсс проскользнули нотки то ли зависти, то ли ревности. Тем не менее, представив, что кто-то наблюдал за ней и Оливером, она немедленно залилась краской и выглядела при этом очень мило.
- Перестань за мной шпионить, - уже не так уверенно, но все-таки с вызовом потребовала она.
- Могу сказать тебе то же самое, - заявила Тэсс, поднимаясь и подходя ближе. - Ведь ты начала первая... Узнала что-нибудь интересное, Хлоя? - спросила она, насмешливо заглядывая ей в глаза.
- Да! То, что ты любишь грубый секс, - усмехнулась Салливан и тут же получила от Тэсс звонкую пощечину. Это было не слишком больно, но настолько ее изумило, что на секунду она лишилась дара речи и способности соображать, но затем решительно влепила Мёрсер ответную пощечину. Наверное, пощечина Хлои получилась гораздо больнее, потому что на щеке остались пятна от пальцев, но Тэсс только расхохоталась в ответ и снова ударила Хлою — на этот раз кулаком в лицо. Хлоя дернулась в сторону, но не успела, приняла удар, разбивший ей скулу, повернулась всем корпусом и хотела как следует врезать Тэcс, но промахнулась, и, не рассчитав силу, не удержалась на ногах и упала на мягкий ковер.
Тэсс встала над ней, как торжествующий победитель над поверженным врагом и, видимо, намеревалась толкнуть соответствующую моменту речь, но Хлоя, так и не успокоившись и не смирившись с поражением, провела ловкий прием, и вот уже рыжая оказалась лежащей на полу, а блондинка нависала над ней. Впрочем, по всему было видно, что Тэсс эта ситуация только развлекала, но то, что внезапно сделала Хлоя, очень ее удивило. Она наклонилась и поцеловала Тэcc, причем, сделала это с такой страстью, с какой до этого ее била. Тэсс тут же жарко ответила на поцелуй, но Хлоя вдруг сама отняла свои губы, и в ее глазах мелькнул испуг за собственные действия.
- Мы не должны этого делать, но я так больше не могу! - простонала она и сделала движение, чтобы подняться.
- Пожалуйста, не уходи! - воскликнула Тэсс, удерживая ее ладони в своих руках. Какая горькая ирония! Она мечтала поставить гордую девчонку на колени и заставить ее умолять себя, а вышло так, что это ей пришлось лежать на лопатках!
- Чего ты хочешь, Тэсс? - низко склоняясь к ее уху, почему-то шепотом спросила Хлоя. - Я же вижу, что для тебя все это только игра, развлечение!
- Так было в начале, - нехотя призналась Мёрсер. - Но я слишком заигралась... Ты нужна мне, Хлоя! Прошу...
От ее обжигающего шепота и полного трогательной мольбы взгляда Хлоя затрепетала. Так что если бы она и намеревалась уйти (а она была совсем не уверена в своих желаниях), это заставило бы ее передумать. И все же она боялась довериться такой опасной женщине...
- Поверь мне! - снова шепнула Тэсс. - Позволь мне доказать, что для меня это все серьезно!
- Хорошо! - выдохнула Хлоя и опять жадно припала к ее рту, целуя так, как не целовала никого и никогда. Затем ее лицо осветила лукавая улыбка, и без лишних слов она взялась за пуговицы на блузке Тэсс. Правда, ее пальцы дрожали, словно у юнца, готовящегося расстаться с невинностью, и тогда она просто рванула ткань, обнажая белую атласную кожу и великолепную грудь, едва прикрытую красными кружевами. Она оттянула кружево и осторожно коснулась губами восхитительно нежной кожи, гладкой и очень вкусно пахнущей; Тэсс тихо застонала. Горячий язык добрался до напряженных сосков и принялся по очереди терзать их, а Мёрсер закрыла глаза, нетерпеливо ерзая, и позволила своим рукам отправиться в путешествие по телу Хлои, проникая в самые потаенные его уголки, а заодно стягивая ее одежду.
Затем Хлоя позволила исполниться еще одной своей эротической фантазии — прошлась легкими поцелуями по ногам Тэсс, жадно скользя губами от стоп к коленям и бедрам. Тэсс уже не сдерживала стонов, сквозь которые Хлоя с удовлетворением слышала свое имя.
Она с трудом верила в реальность происходящего. Неужели это была она, Хлоя Салливан, осмелевшая и возбужденная, целующая и кусающая грудь Тэсс, ласкающая пальцами ее бедра, проникая все глубже, доводя до сладкого взрыва? А затем они поменялись местами, и губы и язык Тэсс, наконец, стянувшей с нее узкие джинсы, заставили ее также изнывать, стонать и дрожать от страсти...
- Я давно мечтала об этом, - призналась Тэсс немного позже, когда они отдышались и лежали по-прежнему на полу, обнявшись и словно опасаясь отпустить друг друга. - И я очень ревную тебя к Оливеру.
- Что? - изумилась Хлоя.
- Я видела вас вместе, - Тэсс нежно провела по ее лицу. - Но это была не моя камера! - поспешно добавила она, заметив взгляд Хлои. - Я была в Башне и видела вас. Это было невыносимо!
- А я слышала вас с Зодом, - усмехнулась Хлоя, приподнимаясь на локте и всматриваясь в лицо Тэсс. - Мне показалось, что он потрясающий любовник!
- Французская горничная? - улыбнулась Тэсс. - Это была ты! Значит, мы квиты. И, кстати, не настолько потрясающий...
- Тогда зачем он тебе? - спросила Хлоя. - Из-за того, что он — криптонец?
- Да, я хотела знать все о его планах, вот и подобралась поближе.
- И как успехи?
- Зод никому не доверяет — ни Кларку, ни своим людям, ни даже любовницам, - вздохнула она. - Так что я устала и думаю, что мне пора выйти из этой опасной игры...
- Ты его бросишь? - удивилась Хлоя.
- Почему нет? - ухмыльнулась Тэсс. - Я знала, что это ненадолго, как только впервые занялась с ним сексом...
- Ты безжалостно используешь людей, - притворно возмутилась Хлоя. - Ты — очень опасная женщина!
- Только не для тебя, - возразила Тэсс, с наслаждением запуская пальцы в ее волосы. - С тобой я другая. Ты сделала невозможное, Хлоя, и теперь я хочу быть лишь с тобой! Ты уйдешь от Оливера?
Салливан помедлила с ответом, пытаясь сообразить, какую причину для расставания с Куином она могла бы придумать и хотела ли она вообще с ним расставаться. Слова о том, что она уходит, чтобы быть с женщиной, вряд ли были хорошей идеей.
- А это необходимо? - наконец, спросила она, и Тэсс пронзила ее насквозь кинжалом гневного взгляда.
- Он подвергается большой опасности, потому что мне хочется его убить, когда я думаю о том, как он ласкает тебя! - сказала она.
- Тогда я сделаю это, - ответила Хлоя, принимая сложное решение. Тэсс радостно улыбнулась, - Хлоя никогда прежде не видела ее такой счастливой.
- Нам будет очень хорошо вместе, вот увидишь, - пообещала она и потянулась за очередным поцелуем.
***
Тэcc едва успела убрать из кабинета следы разврата, как явился Зод. Она хотела порвать с ним и прежде чувствовала в себе решимость, но, посмотрев на его мрачное лицо, поняла, что не готова и просто боится. Впрочем, когда он потянулся за поцелуем, она резко отошла в сторону.
- Что случилось? - недовольно спросил он. - Сегодня все решили портить мне настроение?
- Прости, но мне не хочется, - уклончиво ответила Тэсс. Зод смерил ее тяжелым оценивающим взглядом. - Но ты можешь рассказать о том, что случилось.
- Это мои люди! - воскликнул он, и из глаз буквально посыпались искры. - Они постепенно уходят к Кал-Элу!
- Потому что ты до сих пор не поделился с ними силой, - усмехнулась она.
- Дело не в этом! - убежденно произнес он. - Они приносили клятву! Они отвернулись от меня! А с изменниками у меня короткий разговор!
Тэсс вздрогнула, внутренне сжавшись. Она знала, что криптонец способен на многое, только не на жалость.
- Надеюсь, ты не собираешь тоже меня бросить? - словно почувствовав ее неуверенность, спросил Зод и, подойдя ближе, взял ее за подбородок. - Ты же знаешь, Тэcc, я не смогу тебя отпустить! Ты слишком мне дорога... и ты слишком много знаешь!
- Но так не может продолжаться долго, - попробовала возразить она, тем не менее, не отводя твердого взгляда. - Разве для тебя это так серьезно?
Неожиданно он схватил ее и тряхнул так, что Тэсс вскрикнула.
- Неужели мои предчувствия были верны? Ты действительно меня обманываешь? А я еще считал, что ты похожа на женщин нашей расы! - брызгая презрением и слюной, воскликнул он. - Я очень ошибался в тебе, Тэcc! Криптонка не способна на подобное предательство! А я хотел разделить с тобой мое будущее! Я любил тебя!
- Я польщена, - сдержанно ответила она. - Но мы оба ошибались. А сейчас тебе лучше уйти.
- Я уйду, когда сам пожелаю! - неожиданно агрессивно проговорил Зод, одаривая ее переполненными ненавистью взглядами. - И это закончится, только когда я скажу!
- Прекрати эту мелодраму! Нам действительно лучше ограничить наши отношения лишь деловым партнерством, - отмахнулась Тэcc и отошла от него, но майор в одну секунду оказался возле нее, схватил за волосы и вывернул голову так, что едва не сломал шею, - от боли из ее глаз брызнули слезы.
- Ты заплатишь за это, - негромко проговорил Зод, вонзая в нее взгляды один острее другого, и отшвырнул женщину, как куклу, а Тэcc, падая, больно ударилась коленями об пол. Когда она поднялась, Зода уже след простыл.
***
Прошло две недели, прежде чем Хлоя набралась смелости окончательно порвать с Оливером. Сначала она просто стала реже с ним видеться и отказывалась заниматься сексом, что Куин, конечно же, воспринял без энтузиазма. Он не понимал, что происходит, и почему всегда такая горячая и искренняя Хлоя вдруг превратилась в замкнутую ледышку. Он пытался действовать лаской, которую она отвергала, задавал вопросы, на которые она не отвечала, и устраивал сцены, которые ничего не меняли.
Хлое было жаль Оливера. Он был ни в чем не виноват, он любил ее и не сделал ничего плохого. Все дело было в ней. Это она его больше не любила, но никак не могла найти подходящих слов, которые бы не ранили. Она знала, что Оливеру в любом случае будет больно.
Когда она, пряча виноватые глаза, все-таки сбивчиво ему обо всем сказала, Оливер, конечно же, расстроился, но не удивился. Он ожидал, что Хлоя вот-вот сообщит ему о том, что они - «разные люди и не подходят друг другу».
- Надеюсь, мы хотя бы друзьями останемся? - спросила она, чувствуя себя очень виноватой. Оливер ответил неопределенно. И это Хлоя еще не сказала ему, кто же, по ее мнению, подходит ей лучше!
***
- Привет! У меня отличные новости — я рассказала все Оливеру, - от лучистой улыбки Хлои на душе у Тэсс потеплело, а мягкие настойчивые губы заставили забыть обо всем и разбудили задремавшие были страсти...
- Прекрасно. У меня как раз для тебя подарок, - сказала Тэсс и протянула подруге изящный криптонитовый кастет. Хлоя с удивлением примерила его - он идеально подходил для небольшой дамской руки.
- Сделано специально для Зода, - усмехнулась Тэcc. - Пусть он будет у тебя.
- Он угрожал? - нахмурилась Хлоя.
- Он не сможет даже приблизиться к нам, - уверенно проговорила Мёрсер. - Так что забудем о нем и будем отмечать нашу свободу! - и она снова прильнула к Хлое с обжигающим поцелуем.
Когда вечером Хлоя вернулась в особняк, ее ждал накрытый на две персоны стол со свечами и томящимся в ведерке со льдом шампанским.
- Итак, за то, что мы смогли найти друг друга! - подняла Тэcc первый тост, пригубила вина, а затем потянулась к губам Хлои. Девушка с готовностью ответила на поцелуй и потому не сразу поняла, что случилось потом, и как она оказалась отброшена на другой конец комнаты. С трудом приподняв голову, которой больно ударилась от стену, Хлоя увидела Зода. Он возвышался над Тэcc, сидящей перед ним с совершенно невозмутимым видом.
- Зачем ты явился? - недовольно спросила она. - Или ты считаешь, что я забыла о твоих слабостях?
Она сунулась было под стол (там у нее был тайник с метеоритным оружием) и с изумлением поняла, что никакого криптонита нет.
- Не заботься, - ухмыльнулся Зод. - Подкупить твоих охранников очень легко!
Вмиг утратившая самоуверенность Тэcc испуганно вскочила с места и попыталась убежать от него, но Зод легко оказался рядом и снова угрожающе навис над ней.
- Могу сказать, что ты меня сильно удивила! - воскликнул он, обдавая женщину ледяным душем злобы. - Я ожидал чего угодно, но только не того, что ты обманывала меня c женщиной!
- Оставь ее в покое! - проговорила Хлоя, наконец, обретая равновесие, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону Тэсс.
- Измена должна быть наказана! - заявил Зод, и в его руке блеснул невесть откуда взявшийся тонкий кинжал с криптонскими письменами на нем.
- Нет! - закричала Хлоя, кидаясь к нему, но Зод уже провел кинжалом по горлу Тэсс, и она медленно осела на пол, невольно потянувшись руками к истекающей алым шее.
- Сейчас ты присоединишься к ней, если так хочешь! - сказал Зод и снова взмахнул окровавленным кинжалом, а Хлоя приготовилась к смерти, но неожиданно удар был отбит, при этом Зод отлетел в другой конец комнаты и пробил собой стену, а сверху на него посыпалось содержимое книжного шкафа, которое, конечно, не могло остановить его надолго.
- Кларк! - поразилась Хлоя. - Как ты узнал?
- Следил за тобой, - мрачно ответил Кент.
В тот же миг на него налетел Зод, и они крепко сцепились, а еще через мгновение вылетели в разбившееся окно. Хлоя кинулась к Тэсс, которая еще была жива и хрипела, порываясь что-то сказать. Последние жизненные силы покидали ее. Вот когда Хлоя пожалела о том, что утратила свою способность к исцелению! Сейчас она готова была отдать свою жизнь ради того, чтобы помочь Тэсс.
- О нет, дорогая, - слезы Хлои закапали на бледное лицо. - Не умирай, прошу! Тэсс, я люблю тебя!
Она обхватила ее, прижала к себе и, не замечая того, что вся перепачкалась кровью, принялась укачивать ее, как ребенка, поливая слезами и повторяя нежные слова, которые Тэсс уже не могла услышать. Потом кто-то осторожно коснулся ее плеча. Подняв мутные от слез глаза, Хлоя увидела Кларка.
- Вызвать скорую? - печально проговорил он.
- Где Зод? - вместо ответа спросила она.
- Зачем он тебе?
- Где он? Скажи или мне придется искать его самой! - упрямо проговорила Хлоя, отводя взгляд.
- Что ты будешь делать? - Кларк взял ее за плечи и попытался заглянуть в лицо, но тут же отпрянул, увидев засветившийся тусклым зеленым светом кастет, который девушка с решительным видом надела на руку.
- Отойди, если не хочешь мне помочь, - холодно сказала она.
- Я не могу тебе позволить это сделать! - закричал Кларк в отчаянии.
- Тогда попробуй меня остановить, - и Хлоя выставила руку перед собой, так что Кенту пришлось отступить.
- Это самоубийство! - тем не менее, прохрипел он.
- Нет, это — убийство, - жестко ответила она. - Пожалуйста, позаботься о ней, пока меня не будет, - прибавила она, с нежностью взглянув на Тэсс.
***
Когда Тэсс подарила ей криптонитовый кастет, Хлоя хотела рассказать ей про собственные игрушки из той же коллекции. Они с Оливером собрали целый арсенал подобного оружия – кинжалы, ножи, стрелы, - все было из зеленого метеорита. Теперь Хлоя поняла, что это ей понадобится.
Выяснив по своим каналам примерное местонахождение Зода, Хлоя вооружилась и почувствовала себя эдаким ангелом мщения. Впрочем, пафосные мысли не доставляли ей ни малейшего удовольствия, и даже не месть была ее основной направляющей силой, - она всего лишь хотела облегчить собственную боль. А этого можно было добиться лишь одним способом.
Зод не прятался. Он словно ждал ее, и когда заплаканная Хлоя появилась, он с надменной ухмылкой смело вышел навстречу ей, но криптонит быстро сбил с него спесь. Наверное, в этот момент он жалел о том, что получил свою силу.
- Что тебе нужно, стерва? – спросил он, явно испытывая боль и выплескивая на девушку тонны ненависти, но она словно бы не замечала этого, гордая и прекрасная в своем отчаянии и гневе.
- Не нравится? – спросила Хлоя, приблизившись, и нанесла первый удар по лицу, сразу разбив его в кровь. Зод вскрикнул и упал на колени, а Хлоя склонилась над ним и ударила снова. Он не мог даже обороняться, поскольку криптонит полностью лишил его силы, и он только извивался на полу, пока девушка методично превращала его лицо в кровавое месиво.
- Тэсс была такой же беззащитной, когда ты убил ее, - наконец, произнесла Хлоя, остановившись. – Это тебе за нее! Молись своим богам, криптонец, если ты в них веришь! – и, вынув из ножен метеоритовый кинжал, она вонзила его прямо в сердце Зода и несколько раз повернула в ране.
***
На похоронах Хлоя уже не плакала. В последний раз поцеловав Тэсс в холодный лоб, она положила в гроб криптонитовый кастет. Теперь он уже не был ей нужен.
Ее поражало собственное безразличие ко всему. Она просто перестала что-либо чувствовать, и это должно было пугать, но Хлоя опять же не испытывала никаких эмоций по этому поводу. Ее последней эмоцией было чувство вины за смерть Тэсс. Ведь все началось из чистого любопытства и так плохо закончилось. Не начни Хлоя свои шпионские игры, Тэсс была бы жива. Хотя она не могла жалеть о том, что узнала Тэсс с другой стороны, - это дорогого стоило. И теперь Хлоя просто прощалась – и не только с ней, но и со своими друзьями. Она собиралась исчезнуть из их жизни, потому как не могла оставаться там, где потеряла всех, кого любила.
***
В другом месте ее лучший друг Кларк устраивал другие похороны. Он хоронил Зода – майора, которому в этой жизни так и не суждено было стать генералом…
КОНЕЦ
@темы: Тайны Смолвилля, фем-слеш
~We are the perfect flaws...~
Название: Забудь то, что будет
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, фем-слеш, angst, драма
Герои/пары: Хлоя/Тэсс, Зод, немного Оливера и Кларка
Рейтинг: NС-17
Таймлайн: сиквел фанфика «Под красным солнцем». 9 сезон, но события переставлены местами по сравнению с сериалом.
Статус: закончен
Предупреждения: гетный секс )) Возможно ООС
Обложка: спасибо Sophie
To L. with love
You make me wanna die
I'll never be good enough
You make me wanna die
Every time I look inside your eyes
Make me wanna die
(The pretty reckless – You make me wanna die)
читать дальше
…Напряжение было столь велико, что у Хлои болело буквально все, и тут не помогли бы ни литры валерьянки, ни горы транквилизаторов. Эта противная, ноющая, стонущая, тянущая жилы боль начиналась в сердце, а затем растекалась по венам, пропитывая каждую клеточку ее тела.
Не в силах дольше сохранять сухие глаза, девушка резко, чуть не сорвав с петель, дернула задвижку туалетной кабинки, и ее плечи сотряслись от беззвучных рыданий.
Она давно не плакала, да еще так горько.
Главное — не разрыдаться в голос, все-таки это туалет в бывшем особняке Луторов...
Слезы потекли по щекам на искусанные губы, но облегчение не наступало, - зря она на это надеялась. Только один человек во всем мире мог облегчить ее страдания, но Хлоя сомневалась в том, что он стал бы это делать, даже если бы она решилась рассказать о своих чувствах. А чувства были реальны и почти физически осязаемы, и она не сомневалась в их природе. Она любила — страстно, болезненно, на пределе душевных сил — той любовью, что оставляет после себя уродливые шрамы и рваные незаживающие раны. Но что было хуже всего - она любила женщину.
Никогда прежде Хлоя не испытывала ничего подобного ни к одному мужчине, и никто из них не будил в ней столько самых разных желаний. Она ни о чем другом даже думать не могла, и назойливые мысли тоже причиняли боль — будто резали ее вдоль и поперек тупыми ножами с зазубренными лезвиями. Ей нужна была только эта женщина — Хлоя желала ее так сильно, что готова была кричать. И Боже ж ты мой, как восхитительна была Тэсс в этом своем супер-эротичном вечернем платье!.. Хотя она выглядела бы сексуально, даже нацепив на себя бесформенный мешок, и Хлоя снова мечтала сорвать с нее одежду и до умопомрачения целовать каждый миллиметр этого божественного тела...
А еще рядом с Тэсс находился Зод. Его самодовольное лицо и кривая ухмылка вызывали у Хлои ужасное отвращение. И как только Мёрсер его терпела? Увиденное во время гипнотического сеанса — воспоминания Хлои о пребывании в будущем — не давало ей покоя. Тогда Тэсс погибла у нее на глазах, и девушка поклялась себе, что не позволит этому случиться. Чтобы предотвратить эту жуткую развязку, нельзя было допустить сближение Тэсс с криптонским воякой. Возможно, между ней и Зодом пока еще не было ничего, кроме обычного флирта, но многозначительные взгляды, которыми он ее одаривал, не оставляли сомнений в его истинных желаниях. Хлоя и сама так на нее смотрела — горящими глазами томящегося по любви человека.
С ней Тэсс обращалась, как всегда — надменно, презрительно и вообще едва замечая. Нелегко было поверить в то, что в будущем именно она соблазняла Хлою, признаваясь, что всегда ее хотела, и что простой поцелуй был ее недосягаемой мечтой... Если в этом была хоть какая-то толика правды, в настоящем Тэсс слишком хорошо скрывала свое отношение. Увидев блондинку, она слегка приподняла уголок рта.
- Хлоя Салливан, - констатировала она. - Что это ты делаешь на вечеринке в честь моей компании? Твоего имени точно не было в списке!
- Меня пригласил Оливер Куин, - соврала Хлоя. Никакого приглашения, конечно же, не было, но Куин и сам отсутствовал, так что хозяйке вечера трудно было бы выяснить правду.
- Не знала, что вы дружны, - красивые губы надменно изогнулись. - А теперь прошу меня извинить...
И вот она уже отвернулась, демонстрируя голую спину, так что у Хлои была всего доля секунды для колебаний, после которых она поняла, что не может позволить Тэсс уйти.
- Подожди! - воскликнула она, и Мёрсер повернулась с совершенно удивленным видом. - Мне нужно с тобой поговорить... предупредить насчет твоего нового компаньона, мистера Зода, - запинаясь и проклиная себя за то, что не заготовила речь заранее, выпалила Хлоя. - С ним стоит быть осторожнее...
Тэсс всем своим видом выразила полнейшее безразличие.
- У тебя с ним что-то было, он тебя бросил, и теперь ты из чувства женской солидарности пытаешься меня предостеречь? - холодно спросила она. - А тебе не кажется, что это не твое дело, милочка?
- Мы обе знаем, КТО такой Зод, - пытаясь заглянуть женщине в глаза и увидеть там хоть каплю понимания, сказала Хлоя. - И знаем, насколько он опасен! Ради будущего, - подчеркнула она, - разорви с ним все связи! Ты не сможешь его контролировать!
Тэсс плотно сжала губы, и ее лицо стало абсолютно непроницаемым, — Хлоя так и не нашла в нем признаков каких-либо эмоций.
- Я не знаю, что ты там знаешь, или вообразила себе, что знаешь, и мне плевать, - жестко проговорила она. - В любом случае перед тобой отчитываться не стану. Пока, Салливан.
И она снова показала спину и пошла именно к тому, кого Хлоя ненавидела больше всех на свете. Она помнила, с каким удовольствием этот садист бил ее. Как бы и ей хотелось отплатить ему чем-то подобным, но, видимо, время еще не настало. Тэсс не желала ничего слушать, она попросту отвернулась и ушла, - обида и боль захлестнули Хлою, и она, до крови прикусив губу, чтобы не расплакаться на глазах у всех, поспешила в туалет, где смогла дать волю чувствам.
Она помнила, что в первые же минуты пробуждения после гипнотического транса готова была тут же бежать к Тэсс и что-то делать — что угодно, лишь бы изменить будущее. Но прошло несколько дней, а у нее ничего не выходило. Когда Хлоя приезжала к ней в особняк, Тэсс почему-то никогда не было дома, как ее не было и в офисе Luthorcorp, если блондинка наведывалась туда. Она даже невольно подумала, что Тэсс может скрываться от нее. С другой стороны, видимо, это сама судьба была против их встречи, но девушка не могла смириться и не теряла надежды... Наконец, после стольких попыток ей удалось встретиться с Тэсс и даже заговорить, но беседа окончилась слишком быстро и не в ее пользу...
Когда прошел первый приступ слез и гнева, девушка тщательно высморкалась, умылась и принялась, судорожно цепляясь за приходящие в голову идеи, соображать, как быть дальше. Тэсс ее не слушала и вряд ли будет слушать. Как найти подход к такой самовлюбленной стерве? Может, сообщение о том, что она скоро умрет, смогло бы ее тронуть? Тэсс стремительно приближалась к своей гибели, и Хлою нисколько не радовали полные искушения мысли о том, что они все же некоторое время будут вместе. Она не хотела снова увидеть смерть Тэсс, а ради этого необходимо было изменить будущее. Даже если это означало то, что Тэсс никогда не будет ее любить.
Наверное, действительно не стоило внушать ей неприязнь к Зоду, а лучше было рассказать о ее незавидной судьбе. И, возможно, даже о любовной связи с женщиной.
Приняв это непростое решение, Хлоя, наконец, покинула туалет и вдруг обнаружила, что вечеринка уже закончилась, и гости все разошлись. Сколько же времени она проторчала в кабинке, утопая в слезах отчаяния и в жалости к самой себе?
Впрочем, с уходом гостей Тэсс должна была остаться одна, так что Хлоя отправилась в гостиную в надежде все же закончить неудачно начатый разговор. Услышав голоса — женский и мужской, она невольно остановилась возле приоткрытой двери.
Тэсс стояла посреди комнаты полуоборотом к двери, а перед ней находился Зод, и оба были настолько заняты друг другом, что прячущуюся за дверью девушку вряд ли заметили бы. Она застыла, как завороженная, не в силах ни войти внутрь, ни уйти прочь, так и не выполнив своих намерений. Она должна была увидеть, что будет дальше.
Зод медленно потягивал вино из высокого бокала и явно флиртовал с Тэсс. Она отвечала ему взаимностью, о чем буквально кричали ее соблазнительные позы, - вот она, кокетливо глядя исподлобья, поправила выбившийся из прически непослушный локон, после чего наклонилась, демонстрируя мужчине грудь, выпадающую из декольте, и погладила свою ногу, а затем изящно изогнулась, облокотившись руками о стол, и позволила ему насладиться своей кошачьей грацией. Заметив все эти недвусмысленные знаки, Хлоя мысленно застонала и почувствовала, как тепло и влажно стало у нее между ног. О черт, эта женщина имела над ней потрясающую власть! Это пугало...
Зод подошел ближе и слегка прижался к Тэсс, - Хлоя, ощутив очень болезненный порез, на этот раз нанесенный ее душе злобной ревностью, снова прикусила губу. Она даже подумать боялась о том, что Тэсс уже занимается с криптонцем сексом, и этот грубый мужлан прикасается к ЕЕ женщине, целует эти соблазнительные губы и запускает руки в... Что это? Он цитирует Шекспира? На досуге изучал земную классическую литературу, чтобы покорять местных аборигенок? Хлоя ушам своим поверить не могла. Неужели Мёрсер купится на столь дешевую разводку?
Тэсс снова сменила позу, на этот раз упершись руками о стол за спиной, повернулась к Зоду, и теперь их губы оказались в опасной близости. Хлоя с трудом могла смотреть на это и не уходила лишь потому, что хотела убедиться в том, что между этими двумя ничего не произойдет.
Напрасные надежды! Проклятый пришелец, жадно пожирая Тэсс глазами, положил одну руку на ее голое плечо, а другой спустил единственную лямку от платья, обнажив грудь. Тэсс нисколько не возражала и громко застонала, когда его рот принялся терзать напряженные соски, а руки — шарить по ее телу. Хлоя судорожно сглотнула. Все происходящее просто разрывало ее сердце, но она не могла не смотреть на то, как Зод ласкал ее возлюбленную, а та выгибалась ему навстречу. Наконец, он полностью освободил Тэсс от платья, оставив лишь в чулках и черных кружевных трусиках, посадил на стол, а сам встал на колени между ее широко разведенных ног. Хлоя снова мысленно застонала, невольно представив себя на месте Зода. Он, не теряя времени, разорвал черное кружево и принялся лизать Тэсс так, что она застонала еще громче, обхватила его голову и, откинувшись назад, сама стала управлять ритмом движений его языка. Очень скоро Тэсс закричала от удовольствия, и эти крики оглушили и без того уничтоженную всем происходящим Хлою. Затем Зод сгреб женщину со стола, швырнул на ковер, буквально на супер-скорости избавился от брюк, вошел в ее жаждущее тело, - и за несколько глубоких погружений все было кончено. Его стоны и тяжелое дыхание окончательно добили Хлою, и она, не желая дольше подвергать себя этой извращенной пытке, все же заставила себя сдвинуться с места.
2
Пребывая в самом отвратительном состоянии, придавленная к земле всем увиденным, Хлоя вернулась в Сторожевую башню и попыталась отвлечься с помощью работы, но вскоре поняла, что не видит на мониторах ничего, кроме сплетенных обнаженных тел Тэсс и Зода. И мыслить она могла только в одном направлении.
А что, если переключить внимание Тэсс с Зода на другого мужчину, подумалось ей. Хлоя решила, что такое вполне могло бы сработать, вот только мужчина должен быть поинтереснее кандорца. Кажется, у Оливера когда-то был роман с Мёрсер, но его вряд ли убедишь снова приударить за ней. Они что-то не поделили, и с недавних пор Куин отзывался о своей компаньонке не в самых приличных выражениях. Еще был Кларк... Вот с ним все могло бы получиться, так как Тэсс явно имела склонность к пришельцам. Но как опять же сказать Кенту, зачем он должен делать вид, что ухаживает за хозяйкой бывшего замка Луторов? Кларк потребует объяснений, а Хлоя чувствовала, что не сможет ничего ему рассказать. По крайней мере, пока она не была к этому готова. Это было все равно что предстать перед своим лучшим другом в нижнем белье. Причем, не самом красивом. Оставалось только одно — рассказать Тэсс все о ее будущем. Пусть узнает.
Приняв это решение, Хлоя почувствовала себя лучше. Она знала, что не перестанет надеяться, покуда жив объект ее любви.
Не желая терять времени, на следующий же день Хлоя, подгоняемая хрупкой надеждой, поехала к Тэсс в особняк. Мёрсер выглядела полностью удовлетворенной жизнью женщиной, - видимо, Зод был прекрасным любовником. Девушка попыталась отогнать навязчивые картины, которые ей тут же стало предлагать богатое воображение. Ей необходимо было сосредоточиться на другой теме.
- Салливан, опять ты! - воскликнула Тэсс, недовольно хмурясь, что совсем не порадовало Хлою.
- Нам необходимо поговорить о чем-то важном, - тем не менее твердо проговорила она. - Ты должна кое-что узнать.
- А день начался так хорошо, - хмыкнула Тэсс. - Что еще? Ты беременна от Зода?
- Ну, я с ним не спала в отличие от тебя, - ухмыльнулась Хлоя. - К тому же, мы обе знаем, что ДНК людей и пришельцев не совпадают до такой степени, чтобы можно было зачать ребенка. Но разговор действительно касается Зода. Если ты его не оставишь, с тобой случится нечто очень плохое. Пройдет совсем немного времени, и Зод захватит власть, с помощью солнечных башен вернув своим людям силу. Ты будешь его правой рукой, а точнее — девочкой на побегушках, - она снова скривила рот. - А потом ты погибнешь.
- Что? - сердито спросила Мёрсер. - Это шутка? Ты теперь прорицательница? Что за бред ты несешь?
- Это не бред. Я побывала в будущем и видела все это своими глазами, - спокойно ответила девушка.
- У тебя есть машина времени? - улыбнулась Тэсс. - Одолжи на выходные, хоть развлекусь...
- И еще, - не обращая внимания на неприкрытую издевку и глядя в глаза рыжеволосой женщины, невозмутимо продолжала Хлоя, решившая пойти до конца. - В будущем мы с тобой были вместе, мы любили друг друга.
- Ну, это уж совсем ни в какие ворота не лезет! - возмущенно воскликнула Мёрсер. - Я вообще-то предпочитаю любить мужчин!
- А я помню расположение каждой родинки на твоем теле, - парировала Хлоя. - Хочешь, расскажу?
Тэсс казалась изумленной и... смущенной? Разве такое вообще было возможно?
- Я тебе не верю, - тем не менее холодно ответила она, поборов свои чувства. - Я не хочу в это верить! Ты и я...
- Лучше поверь, иначе будешь убита — криптонитовой стрелой в сердце, - мрачно усмехнулась Хлоя. - Тебе ведь не нужно объяснять, что такое криптонит?
На лице Тэсс на крохотную долю секунды мелькнуло растерянное выражение, - это тоже было необычно.
- Но зачем ты мне это говоришь? - спросила она. - Какая тебе разница, умру я или нет?
«Потому что я люблю тебя!» - хотелось закричать Хлое, но она не смогла произнести эти заветные слова. Такой смелостью она боялась отпугнуть Тэсс.
- Потому что в будущем ты спасла меня, когда Зод отдал приказ убить меня, - сказала она и осторожно взяла женщину за руку. Та посмотрела на нее с большим сомнением, но руки не отняла.
- Скажи мне правду, Тэсс, разве ты никогда не помышляла ни о чем подобном? - Хлоя погладила ее пальцы, поднесла их к губам и мягко поцеловала. Тэсс задрожала, явно пребывая в замешательстве, и тогда Хлоя, ободренная этим, позволила себе большее. Она приблизилась так, что полные растерянности зеленые глаза оказались совсем рядом, и осторожно коснулась губами рта Тэсс.
- Не бойся, - шепнула она, вспоминая собственный страх перед лаской этой женщины, и губы Мёрсер дрогнули. Хлоя раздвинула их языком, проникая глубже, принимая в себя язык Тэсс, - это было очень сладко и возбуждающе.
- Как же я скучала по этому, - шепнула она, отнимая свои губы и снова в ненасытной жажде прижимаясь ими к Тэсс, вкладывая в поцелуй всю страсть и нежность, что ощущала в себе. Ей было очень сложно заставить себя остановиться, но она понимала, что пока этого достаточно.
- Сейчас я уйду, - сказала она, выпуская Тэсс из кольца своих рук. - А ты, пожалуйста, подумай обо всем, что я тебе сказала.
- Х-хорошо, - пробормотала Мёрсер, не в силах найти еще какие-то слова. Хлоя улыбнулась ей и вышла, испытывая огромный эмоциональный подъем. Хотя бы этот раунд она не проиграла.
4
Тэсс Мёрсер в своей жизни редко чувствовала растерянность. По крайней мере, она забыла об этом в последние несколько лет, когда превратилась в успешную бизнес-леди и светскую даму, о которой периодически писали газеты Метрополиса. Растерянность была ей вовсе не к лицу, и потому то, что она снова это ощутила впервые за столь долгий срок, ей очень не понравилось. В то же время вместе с растерянностью пришло что-то еще, некое странное чувство, всплывшее на поверхность из-под огромной толщи насмешливости и цинизма, которые теперь заменяли Тэсс эмоции.
Ее отношения с Зодом были целиком построены на взаимном использовании. Конечно, там была страсть, и им было так хорошо в постели, что они не могли оторваться друг от друга. И все же Тэсс привыкла подавлять жар чувств холодным рассудком. Зод интересовал ее, потому что был очень загадочным, и она хотела узнать все о нем и быть с ним рядом, когда он осуществит свои грандиозные планы. Мёрсер вообще привыкла находиться рядом с победителями. Если бы она была уверена в победе Кларка Кента, она бы соблазнила его, но Кларк был чересчур мягким и никак не желал принять самого себя и свое предназначение. А вот Зод даже без своих супер-сил был криптонцем на все сто процентов, и она почти не сомневалась в том, что он добьется всего, чего хочет.
Хлоя Салливан, эта симпатичная блондинка из команды Кларка, подтвердила надежды Тэсс на Зода. С другой стороны, она наговорила еще много чего, во что поверить было крайне сложно. Она побывала в будущем — бред какой-то! Машину времени вроде бы еще не изобрели, насколько Тэсс знала. Причем, гораздо больше ее поразило не сообщение о скорой гибели от криптонитовой стрелы в сердце, а о том, что она и Хлоя любили друг друга. Мало того, Салливан ее поцеловала, - и Тэсс действительно что-то почувствовала. Тогда-то и появились эти странные ощущения, пока что не определенные и названные. Кажется, она дала волю эмоциям, которые долго держала в узде. И она не могла не признать, насколько это оказалось приятно.
Втайне ей всегда нравилась Хлоя. Сильная и независимая, она просто не могла не вызывать уважения. Вот только их отношения не очень хорошо складывались. Возможно, потому, что они плохо знали друг друга? Понимая, что теперь не сможет успокоиться, Тэсс очень захотела поближе узнать блондинку. И обязательно повторить тот поцелуй.
Хлоя ждала несколько дней, но Тэсс не приходила. Это были мучительные дни, словно растянувшиеся на месяцы, и девушка не могла ни нормально есть, ни спать, ни думать о чем-то другом. Несмотря на все старания и надежды, похоже, ее план не сработал, и Тэсс было наплевать на собственную гибель. Хотя возможно, она просто-напросто так и не поверила в то, что Хлоя побывала в будущем. Или ее совсем не тронул поцелуй, в который Салливан вложила всю свою душу...
В любом случае ни один из этих вариантов Хлою не радовал. Кажется, она ошиблась с выигрышем даже в том раунде, - признать это было крайне неприятно. Генеральное сражение она точно проиграла, Зод оказался гораздо более серьезным противником. Впрочем, теперь наступала ее очередь воевать, и Хлоя даже знала, каким оружием воспользуется.
Ей нужны были деньги, и она знала, что может взять их у Оливера. Звонить и просить настроения не было, и она просто влезла на его банковский счет и сняла приличную сумму. Пожалуй, этого должно было хватить. Куину она все объяснит потом. Он не должен был возражать. Как бы там ни было, а после той ночи в башне, когда урок стрельбы из лука перешел в горизонтальную плоскость, Оливер постоянно намекал ей на продолжение отношений. Хлоя всякий раз отшучивалась, хотя и видела, что для Оливера все серьезно, что с ним случалось не часто. В другое время она с радостью стала бы встречаться с ним и наверняка влюбилась бы по уши, но теперь ее сердце было занято, и она не могла обманывать парня. Правда, и отталкивать от себя Оливера Хлоя не стала, - никогда не помешает иметь неподалеку преданного мужчину.
Она не ошиблась в Куине, - он на самом деле не возражал против того, чтобы Хлоя использовала его деньги, как ей заблагорассудится, и даже почти не разозлился из-за того, что она взяла их без его спроса и ведома. Впрочем, прежде девушки никогда не тратили его деньги на скупку всех существовавших в Смолвилле и Метрополисе зеленых метеоритов.
- Обалдеть! - высказался Оливер, когда Хлоя привезла его на склад, куда временно поместила несколько контейнеров с криптонитом.
- Грядет война, и мы должны быть готовы, - ответила она. - И я надеюсь, что ты понимаешь: Тэсс не должна знать об этой покупке.
- Конечно, она не узнает, - заверил ее Оливер, а затем притянул к себе и заглянул в глаза. - Может, сегодня вечером отметим твое приобретение? Кино, кафе, моя квартира, - только ты и я?..
- Согласна, - кивнула Хлоя и ответила на его поцелуй, хотя, возможно, и не так горячо, как хотелось Оливеру. Ей просто было необходимо отвлечься от бесконечных мыслей о Тэсс, и Куин вовремя предоставил ей такую возможность.
Хлоя честно пыталась влюбиться в Оливера, но ничего у нее не получалось. Она даже снова переспать с ним не могла и злилась сама на себя. Оливер был отличным парнем, интересным человеком, приятным собеседником, надежным товарищем, хорошим любовником, в конце концов, - многим девушкам о таком только мечтать приходилось, но ее душа и тело требовали иного, точнее, иную.
Прошло несколько дней, и судьба зачем-то свела их на улице. Хлоя шла в Сторожевую башню, а Тэсс вылезала из длинного черного лимузина, и они столкнулись буквально лицом к лицу. В тот же миг любовь и боль, которые вроде бы залегли на самое дно сердца и притихли, как усмиренные хищные звери, снова подали голос и сделались осязаемы, и Хлоя с большим трудом заставила себя пройти мимо Мёрсер, не поднимая глаз. Каждый шаг давался с таким усилием, словно она пробиралась сквозь невидимую стену. В какой-то миг Тэсс, застывшая при виде девушки, открыла рот, чтобы окликнуть Хлою, но ей вдруг отказал голос, и она всего лишь стояла и долго смотрела вслед блондинке, пока та не скрылась за углом.
На следующий день после этой встречи Хлоя, вернувшись в башню, с неудовольствием обнаружила, что защитная система была вскрыта в ее отсутствие. Кто бы ни влез в святая святых Лиги справедливости, это был очень умный и потому весьма опасный противник, и он все еще мог находиться внутри. На цыпочках проходя по коридору, девушка достала из сумки пистолет и взвела курок. Дверь в гостиную была открыта, и кто-то на самом деле сидел на диване.
- Встань и медленно повернись! – приказала Хлоя и тут же поняла, что узнает эти рыжие волосы. – Тэсс?!
- Прости, что взломала твою мудреную защиту, - ответила та, поднимаясь с дивана и не обращая внимания на направленный ей в грудь пистолет. – Но я решила, что если постучусь в дверь, ты мне не откроешь…
- Верно решила, - пробормотала Хлоя, ошарашенная этим внезапным вторжением и растерянная из-за тех эмоций, что будила в ней эта красивая женщина в строгом костюме и на высоченных шпильках. – Зачем явилась?
Тэсс опустила взгляд, словно собираясь с мыслями и с духом, и Хлоя замерла в ожидании, как будто от этих слов зависела вся ее дальнейшая жизнь.
- Я не привыкла просить, - наконец, проговорила Мёрсер, поднимая глаза, которые поразили Хлою своим блеском. – Но я попробую… Не могла бы ты поцеловать меня еще раз? Всего один поцелуй….
Девушка, шокированная неожиданностью и нереальностью всего происходящего, замерла на миг, а затем отшвырнула оружие, притянула к себе Тэсс и жадно прильнула к ее рту, с удовольствием ощущая его жар и податливость.
- Ты была права, - призналась Мёрсер, когда их губы, наконец, разъединились. – После твоего поцелуя со мной происходит что-то странное и удивительное… Я никак не могла его забыть... Я постоянно о тебе думаю, Хлоя!
Услышав это, блондинка почувствовала, как ее переполняет волна светлой радости. Значит, все было не напрасно! Хлоя снова потянулась к губам Тэсс, стараясь запомнить этот миг навсегда, потому что он был идеален.
- Что будем делать? - спросила она, перемещая губы на шею возлюбленной и лаская ее горячим шепотом. - Может, мы не будем торопиться...
- Я не хочу больше терять время, - жарко ответила Тэсс. - Если мне суждено погибнуть, я хочу прожить свои последние дни счастливой...
- Мы изменим будущее! - уверенно проговорила Хлоя, заглядывая ей в глаза. - Вот увидишь!
В ответ Тэсс порывисто прижала девушку к себе и зарылась лицом в ее волосы.
- Тогда предлагаю сначала пообедать и поболтать, - сказала она. - А потом мне бы хотелось остаться с тобой... если можно.
Хлоя подняла лучистые глаза и подарила Тэсс свою самую солнечную улыбку.
Вечером они вместе вернулись в башню, довольные проведенным вместе днем и предвкушая предстоящую ночь. Cтоило Хлое закрыть дверь, как Тэсс игриво потянула ее в свои объятия, прижалась к губам в страстном поцелуе и провела ладонями по спине, от чего у девушки по позвоночнику побежали сладостные мурашки.
- Мне очень понравился барашек в красном вине, но теперь я хочу десерта, - шепнула она, и Хлоя перехватила инициативу, прижала ее к стене и поцеловала так глубоко, что Тэсс застонала от наслаждения. Тогда она на мгновение отстранилась, и этого хватило дрожащей от нетерпения Мёрсер, чтобы расстегнуть блузку. Замирая от восторга, Хлоя погладила великолепную, словно высеченную из мрамора, грудь, а затем освободила ее от белья и принялась покрывать жаркими поцелуями. Тэсс откинула голову и прерывисто дышала, позволив рукам Хлои бродить, где им только вздумается. Вот они изучили ее спину и пробежались по чувствительному позвоночнику, а затем скользнули на живот, впрочем, не двигаясь ниже.
- Ты уверена? - хрипло спросила блондинка, нерешительно поднимая глаза на свою подругу. Та кивнула и сама потянула ладони Хлои вниз.
- Я хочу тебя! - шепнула она. - И только тебя...
Задыхаясь от радости, Хлоя расстегнула молнию на юбке Тэсс, позволила ей упасть и для начала нежно прикоснулась прохладной ладонью к теплой полоске голой кожи между трусиками и резинкой чулок, отчего женщина, боясь не устоять на ногах, крепко вцепилась одной рукой в нее, а другой - в дверной косяк, возле которого стояла. Наконец, Хлоя решилась засунуть руку в трусики Тэсс и, одновременно покусывая ее соски, принялась ласкать ее между ног пальцами, с каждым движением проникая все глубже, выбирая тот ритм, который понравился бы Мёрсер больше всего. Тэсс вскоре не выдержала и сама начала двигаться навстречу пальцам, доставлявшим ей такое удовольствие. Тогда Хлоя опустилась на колени, стянула трусики и лизнула клитор Тэсс. Та протяжно застонала в ответ и запустила свои пальцы в светлые волосы Салливан. Теперь девушка действовала пальцами и языком одновременно, а еще одной рукой сжимала ягодицы Тэсс, и женщина стонала, не переставая. Потом она резко напряглась, и все ее тело охватила блаженная дрожь.
- О Боже, Хлоя! - воскликнула она и, не в силах дольше стоять, упала на колени, захваченная полнотой ощущений. Блондинка крепко прижала к себе ее трепещущее тело, не переставая ласкать между ног, и Тэсс порывисто ее обняла.
- Ты решила свести меня с ума? - спросила она, с трудом возвращая себе способность говорить, и Хлоя удовлетворенно улыбнулась.
Тэсс положила руки ей на грудь, заглянула в глаза и, увидев ответы на свои вопросы, поцеловала девушку. Хлоя закрыла глаза от наслаждения, - это было даже лучше, чем она помнила. Тэсс осторожно освободила ее от одежды и прижалась своей обнаженной грудью к груди любовницы, спешно расстегивая ремень и пытаясь проникнуть под пояс джинсов. Полностью ее раздев, Тэсс мягко толкнула Хлою на диван, с радостью отметив, что девушка готова полностью ей подчиниться. Тогда она принялась покрывать ее тело жгучими поцелуями, на каждый из которых блондинка отзывалась сладостным стоном и дрожью. Наконец, Тэсс устроилась у нее между ног и принялась ласкать ее всеми известными ей способами. На этот раз настала очередь Хлои, захлебываясь от восторга, выкрикивать имя Тэсс и изо всех сил прижимать ее к себе....
- Это было даже лучше, чем я представляла в своих самых непристойных мечтах, - призналась Мёрсер, когда они, набросив на себе кое-что из одежды, сидели рядом на диване и пили смешанные Хлоей коктейли.
- Лучше, чем с Зодом? - ревниво спросила Салливан, сканируя возлюбленную внимательным взглядом исподлобья.
- Мужчины не всегда знают, чего мы хотим, - уклончиво ответила Тэсс. - Только женщина может точно угадать нужды другой женщины.
Хлоя не хотелось портить чудесные минуты, и она заставила себя промолчать, хотя от нее не ускользнуло нежелание Мёрсер ответить ей прямо. И все же она знала, что им придется поговорить о Зоде, но не сейчас, когда они были так близки и им было так хорошо вдвоем. Тэсс по-своему истолковала ее молчание, и ее шаловливые пальцы нащупали соски Хлои и снова принялись сжимать их и пощипывать.
- Ты точно знаешь, что мне нужно, - прошептала девушка. - В будущем ты меня соблазняла, а я всячески этому противилась, но все-таки не устояла!
- Видимо, я была убедительна, - кончик горячего языка скользнул в ухо вслед за жарким шепотом, и Хлоя, вновь ощутив прилив желания, одним движением распахнула рубашку на Тэсс.
- О да, и так же ненасытна, - ответила она, целуя Тэсс и дрожа от пальцев, проникающих в ее тело...
Несколько дней пролетели, как один миг, наполненные любовью, покоем, радостью, взаимопониманием. Хлоя почти не расставалась с Тэсс, и, где бы они ни находились — в особняке, в офисе Мёрсер, в кино или в туалете кафе, - повсюду занимались любовью. Это были самые счастливые дни в жизни Хлои.
Правда, иногда в эту непривычную, почти сказочную жизнь, вторгалась суровая реальность, о которой Салливан предпочла на время совершенно забыть. Кларк и Оливер — ее лучшие друзья — были весьма удивлены неожиданной дружбой Хлои с Тэсс.
- Через нее я хочу узнать о планах Зода, - пыталась оправдаться Хлоя, тем не менее, чувствуя, как болезненно краснеет, и надеясь лишь на обычную невнимательность мужчин. - Тэсс ведь спит с ним, потому у нее и можно будет кое-что выведать...А ведь это важно для нас всех!
Оливер посмотрел на нее с большим сомнением.
- Ты это о Мёрси? - усмехнулся он. - Так вот эта хитрющая стерва ничего тебе не скажет. А если и скажет, то лишь для собственной выгоды...
Но Хлоя ничего не желала слушать. Она любила Тэсс и доверяла ей. К тому же они, наконец, поговорили о том, что ее так волновало, - о Зоде.
- С ним все кончено, - заверила ее Тэсс. - Я была нужна ему лишь для того, чтобы выведать информацию о Кларке, выяснить о его силе. Больше нас ничего не связывает.
- Это для твоего же блага, - сказала Хлоя. - Мне невыносима одна мысль о том, что Оливер тебя убьет...
- Так это Оливер? - хмыкнула женщина. - Вот сукин сын...
- Но чего же хочет Зод? - осторожно спросила Хлоя. - Он говорил тебе о своих намерениях? Что ему нужно?
- Он хочет вернуть силу, - ответила Тэсс. - Себе и своим людям. Кстати, солнечные башни почти готовы, так что скоро его план осуществится. Правда, без меня Зод не сможет их запустить, но я уверена, что этот ублюдок что-нибудь придумает.
- Нужно предупредить Кларка! - Хлоя решительно поднялась с места. - Солнце не должно стать красным!
- Мы этого не допустим, - согласилась Мёрсер.
Хлоя рассказала Кларку о башнях, но, судьба, как обычно, внесла в происходящее свои коррективы. На другой день, включив телевизор, она увидела по всем каналам сообщения о том, что две башни, построенные Luthorcorp в центре Метрополиса, были разрушены неведомой силой, и под обломками оказался один из директоров компании по фамилии Зод.
Услышав новости, Хлоя судорожно сглотнула и набрала номер Кларка. Через секунду он уже стоял рядом с ней.
- Зод мертв? - холодно спросила девушка, но Кент покачал головой.
- Он был тяжело ранен, но я не мог допустить гибели криптонца, ведь он — мой брат, - пытаясь найти в глазах Хлои понимание, проговорил Кларк.
- Что ты сделал? - понимая, что совсем не хочет слышать его рассказ, и чувствуя, как ладони сами сжимаются в кулаки, Салливан осознала, что счастливый период в ее жизни завершился.
- Я излечил его своей кровью, - признался Кларк. - И теперь Зод обрел силу.
Несмотря на то, что она могла сломать об него руку, Хлое очень захотелось ударить своего лучшего друга. Зачем Кларку нужна была эта благотворительность? Неужели Зод, окажись он на месте Кента, стал бы спасать своего «брата» таким образом?
- Я уверен, что он сделал бы для меня то же самое, - словно оправдываясь, сказал Кларк, буквально читая ее мысли, так что блондинка даже вздрогнула. - Мой отец просил меня помочь Зоду, просил спасти его...
Хлоя промолчала, невольно вспомнив того несчастного фрика, который умел считывать чужие воспоминания и узнал то, что ему знать совсем не нужно было. Она почти без раздумий убила его ради сохранения тайны Кларка. И она убила бы Зода ради Тэсс, но теперь стало ясно, что Кларк ей этого не позволил бы....
- Что ж, надеюсь, мы все не пожалеем об этом твоем поступке, - сказала она. - И раз уж ты так помог своему брату, - Хлоя особо подчеркнула это слово, - теперь Зод — целиком твоя забота, Кларк!
Он бросил на нее удивленный взгляд.
- Ты считаешь его опасным?
Она криво усмехнулась.
- Не считаю. Знаю. А он в курсе вашей единственной слабости - зеленого криптонита?
- Я ему ничего не говорил, - ответил Кент.
- Вот и не говори, - попросила девушка. - Пусть это станет для него сюрпризом.
Хлоя не удивлялась тому, что в ее жизни снова наступила черная полоса. Удивительнее было то, что небеса вообще позволили ей хоть некоторое время чувствовать себя счастливой. Теперь она вернулась в свою обычную среду, в которой, впрочем, давно чувствовала себя привычно — трудноразрешимые проблемы, постоянное преодоление каких-то препятствий и переживания. И похоже, это было только самое начало очередных испытаний. Мало того, что ее совсем не порадовало обретение Зодом силы через кровь наивного и доверчивого Кларка; буквально на следующий день Хлою ждало новое, еще более сильное и неприятное потрясение.
Она приехала к Тэсс в особняк, но нигде не могла найти хозяйку, тогда как прислуга утверждала, что мисс Мёрсер никуда не выезжала. Хлоя продолжила поиски, бродя по огромному дому, и, наконец, ей почудилось, что она слышит приглушенные голоса и преисполненный кокетства женский смех. Недобрые подозрения, зародившиеся в ее душе, начали наносить свои уколы с удвоенной силой, и Хлоя, больше всего желая сбежать отсюда, тем не менее осталась и с замиранием сердца толкнула одну из дверей. Та поддалась со скрипом, - видимо, этой комнатой давно не пользовались. Голоса стали громче, и девушка поняла, что обнаружила Тэсс, но лучше бы она этого не видела...
Мёрсер, с задранной юбкой, стояла на полу на коленях и локтях, а сзади пристроился Зод со спущенными штанами. Методично двигаясь в ее теле, он издавал такие непотребные звуки, что Хлое стало нехорошо, и она пожалела, что не взяла с собой криптонитовый кинжал. С каким удовольствием она сейчас вонзила бы его мерзкому кандорцу прямо в сердце или в печень! Впрочем, в ее сумке все-таки лежал кусочек метеорита, и она немедленно достала его. Зод тут же оторвался от партнерши и повалился на пол, корчась от внезапной боли. Тэсс повернула изумленное лицо.
- Хлоя?! - пораженно воскликнула она, вскакивая и пытаясь быстро поправить свою одежду, что было весьма проблематично. Салливан с презрением посмотрела на ее оголенную грудь и, размахнувшись, влепила женщине звонкую пощечину.
- Вижу, ты меня совсем не ждала, - горько заметила она. - Значит, вот так ты проводишь время за моей спиной! Хотя бы дверь запирай в следующий раз...
- Подожди, Хлоя! Я могу все объяснить! - в отчаянии Мёрсер загородила ей путь, и в ее глазах блеснули слезы, но девушка была неумолима.
- Нечего тут объяснять, - холодно проговорила она, обходя Тэсс. - Я уже все поняла. И знаешь, вы с ним стоите друг друга!
И она стремительно пошла прочь, заткнув пальцами уши, чтобы ничего больше не слышать, и проклиная себя последними словами. А еще считала Кларка наивным и доверчивым! Прав был Оливер, предупреждавший ее насчет Мёрси. Она лгала, сладко улыбаясь, а теперь воткнула в сердце Хлои острый стилет и с наслаждением его повернула.
Оказавшись в стенах родной башни, Хлоя поняла, что, несмотря на свежие раны, больше не хочет плакать и страдать из-за Тэсс. Не хочет и не будет! Она изловчилась и выдернула стилет из раны, - пусть сначала рекой потечет кровь и станет еще больнее, зато потом будет легче. Если Тэсс обманывала ее, значит, не так уж и любила, как ни печально было это осознавать. Хлое оставалось только закусить губу, снова запрятать свою боль подальше и решить, что она забудет Тэсс, а поможет ей в этом... Оливер. Почему бы и нет?
Куин весь вечер провел в башне, занимаясь какими-то своими делами и не подозревая о том, что Хлоя задумала положить его на алтарь своей мести. Она сидела на диване в гостиной и, то и дело поглядывая на Оливера, который почти не обращал на нее внимания, с упорством бывалого алкоголика, которого уже не берут более слабые напитки, вливала в себя виски.
Наконец, она почувствовала, что еще немного - и она просто вырубится, и поднялась с места; ее слегка пошатывало. Оливер сидел в кресле и задумчиво чистил свой лук, прикасаясь к нему нежно, словно к любимой женщине. Хлоя приблизилась сзади и обхватила его за крепкую и широкую шею. У Тэсс шея была тонкая и длинная...
- Что это на тебя нашло? - удивленный Оливер осторожно убрал лук и попытался повернуться к девушке.
- Ничего, - промурлыкала она, уткнулась носом ему в ухо и, горячо в него дыша, начала прокладывать влажную дорожку языком. Щеки Оливера были слегка небритыми и колючими. Она уже отвыкла от ощущения мужской щетины, но ей было наплевать. Если бы на месте Куина сидел, к примеру, Аквамен или даже Кларк, Хлоя стала бы приставать к ним.
К счастью, Оливера не пришлось умолять. Задыхаясь от нетерпения, он перехватил девушку сильными руками, положил себе на колени и впился требовательным ртом в ее губы, послушно открывшиеся ему навстречу, тогда как его руки тискали ее мягкую грудь и сдирали с бедер узкие джинсы. Но даже когда Оливер уже вошел в нее, сотрясаясь от его мощных движений, Хлоя все равно продолжала думать о Тэсс и, закрыв глаза, вспоминать ее утонченные ласки...
Утром Хлоя готова была провалиться сквозь землю, вспоминая свое бесстыдное поведение с Оливером, а особенно — то, что посреди ночи она выставила его из башни. Наверняка теперь она потеряла не только любовь, но и одного из лучших друзей.
Впрочем, Оливер почти не злился на девушку. Он списал все на влияние стресса и алкоголя, а скорее — просто влюбился и готов был ей многое простить за одну ее лучистую улыбку. Он даже снова надеялся на продолжение отношений, и Хлоя опять не решалась сказать ему о том, что всего лишь использовала его.
Она совсем не удивилась, когда к ней с виноватым выражением на мрачном лице и с красными глазами явилась Тэсс. Внутренне тяжело вздохнув, Хлоя сжалась в комочек и горячо взмолилась всем богам — земным и криптонским — чтобы дали ей силы устоять перед соблазном простить предательницу и снова ей поверить. В любом случае прогнать Тэсс она не смогла.
- Позволь мне все объяснить! - попросила та. - Пожалуйста, выслушай!
Хлоя смилостивилась и разрешила ей говорить, стараясь не смотреть в эти заплаканные глаза.
- Пойми, у нас с Зодом были отношения, и я не могла вот так сразу прекратить спать с ним, так как хотела, чтобы он продолжал мне доверять! - сказала Мёрсер. - Это выглядело бы очень странно. После уничтожения башен он стал сам не свой, хотя и получил вожделенную силу. Я решила усыпить его бдительность...
- Видимо, у тебя неплохо получалось, - язвительно заметила Хлоя. - Не стоило вам мешать...
- Этим ты лишь привлекла к себе повышенное внимание, - заметила Тэсс. - Теперь он будет за тобой следить, а это плохо.
- Ты больше не усыпляешь его бдительность? - снова не удержалась от сарказма Салливан и получила гневный взгляд влажных глаз.
- Теперь-то он мне больше не доверяет и спать со мной не будет! - ответила женщина. - Так что все кончено.
- Какая жалость, - процедила блондинка.
- Ты не понимаешь, Хлоя! - взорвалась Тэсс. - Зод узнал о вашем криптонитовом арсенале и он знает о нашей с тобой связи! А у меня был план! Я делала это не ради удовольствия или из-за того, что мне захотелось мужского члена, как ты наверняка воображаешь! Я надеялась получить контроль над Зодом! Он был почти привязан ко мне!
- Сколько раз тебе повторять, что ты не сможешь его контролировать? - устало спросила девушка. - Он может дать тебе такую уверенность, но на самом деле Зод слишком низкого мнения о людях, чтобы позволить какой-то земной женщине контролировать себя! К тому же у него есть любовница-криптонка, ее зовут Феора, она всегда рядом с ним. И не думай, что я это сочинила, об этом рассказал мне Кларк, так что можешь поверить и даже устроить скандал своему инопланетному любовнику!
- Не собираюсь я ничего устраивать, - возмущенно ответила Тэсс. - Почему ты не желаешь услышать меня? Я не люблю Зода и плевать мне на то, что я была у него не одна. Я жалею лишь о том, что скрыла это от тебя... Но ты бы не одобрила.
- Ты вольна поступать, как тебе заблагорассудится, - сказала Хлоя, ощущая безмерную тоску и печаль. - Люби, кого хочешь, спи, с кем хочешь, я не смею тебе указывать...
- Но... Я думала, то, что между нами было, это настоящее! - возразила Тэсс, пытаясь заглянуть ей в лицо.
- Я тоже так думала, - Хлоя упорно опять отвела глаза. - Но ты меня обманула! Как я смогу снова тебе доверять? Пожалуйста, уйди....
Мёрсер растерянно посмотрела на нее. Ей вовсе не хотелось уходить, ей хотелось сказать, что она готова на многое ради прощения и что постарается снова заслужить доверие подруги, но она не могла найти подходящих слов, а Хлоя явно ничего не хотела слышать. Наверное, должно было пройти какое-то время...
- Забудь то, что будет! - по-своему истолковав молчание и полные тревоги взгляды, добавила девушка. - Не бойся будущего. Наверняка мы уже его изменили!
Тэсс давно перестала думать о том, что в будущем ей грозила смерть от стрелы Оливера. В данный момент ее раздирали иные проблемы, но она видела, что пока бессмысленно пытаться объяснить это Хлое. И понимая, что больше ничего от нее не добьется, Тэсс нехотя повернулась и покинула Сторожевую башню.
10
Хлою сильно обеспокоило сообщение Тэсс о том, что Зод знает про криптонит вообще и про их криптонитовый арсенал в частности. Оружие нужно было срочно перепрятать.
Она позвонила Оливеру, но перевезти метеориты они не успели. Видимо, Зод действительно теперь отслеживал каждый шаг Хлои, потому что появился, буквально материализовавшись из воздуха, и огнем из глаз принялся методично поджигать один за другим контейнеры с оружием. Они взрывались, распространяя вокруг себя пламя на несколько десятков метров, так что Оливер и Хлоя едва успели отбежать на безопасное расстояние. Тогда Куин прицелился и выстрелил в Зода криптонитовой стрелой, но кандорец, вероятно, менее восприимчивый к действию метеоритов, чем его соплеменник Кал-Эл, к всеобщему изумлению, слегка поморщившись, вырвал ее из плеча, смял и отбросил в сторону. Озадаченные происходящим, люди не успели ничего предпринять, как Зод неожиданно направил лучи термозрения прямо в грудь Оливеру, и девушка, почувствовав запах горелой плоти, в ужасе закричала. Зеленая стрела упал, обожженный, с воплем «Беги, Хлоя!», но убежать она не смогла. Криптонец тут же догнал ее и легким ударом лишил сознания.
Зод был бы полным идиотом, если бы с самого начала не понимал, что двигало соблазнившей его Тэсс Мёрсер. Она была очень хитрая и, уверенная в своей неотразимости, воображала, что сможет провести вокруг пальца любого мужчину. Как же глубоко она заблуждалась! Зод видел насквозь все ее мотивы, приемы и уловки, но пока это было ему на руку, он позволял Тэсс думать, что она его к себе привязала.
Она хотела стать ему ближе, чтобы выяснить все о нем и его людях (хотя многого он и сам не знал, - к примеру, каким образом они оказались на Земле). Она желала знать, что он будет делать с Кларком, но Зод строил свои отношения с ним, ничего заранее не планируя. Наконец, Тэсс мечтала разделить с криптонским майором его будущее величие, но такую возможность Зод не собирался ей предоставлять.
Эта женщина никогда не была с ним искренней, но Зод этого и не требовал. Он и сам ее использовал, чтобы потом, когда ему надоест ее шикарное тело, попросту избавиться, как от ненужной куклы. Тэсс, конечно, ему очень нравилась, а в сексе она вообще была неподражаема, но ей не повезло родиться под знаменем высокой криптонской расы. А Зод мог связать себя только с криптонкой. Для этой цели куда больше подходила Феора – с виду хрупкая, но очень сильная духом и не раз доказавшая ему свою любовь и преданность.
В любом случае Тэсс неплохо сыграла отведенную ей в грандиозной пьесе Зода роль. Сначала с ее помощью он занял кресло одного из директоров компании и смог начать строительство солнечных башен. И пусть башни в Метрополисе были разрушены, вряд ли даже сама Тэсс знала о том, что хитрый Зод на этот случай хорошо подстраховался. В соседнем Грандвилле он также строил две башни – точные копии метрополисских. И строительство было закончено.
Во-вторых, через Тэсс Зод получил доступ в свет и узнал много для себя полезного. А еще, конечно, был Кал-Эл, который предпочитал, чтобы его называли Кларк Кент. Благодаря ему Зод, наконец, обрел силу, да и сам Кларк относился к нему тепло, как к родному брату. Так что, наслаждаясь настоящим, майор беспокоился лишь о будущем.
Как-то давно в порыве несвойственной ему откровенности Зод поделился этими мыслями с Тэсс, на что она с уверенностью заявила, что у него все обязательно получится, как он задумал. Кто-то из ее знакомых якобы побывал в будущем и видел красное солнце и расцвет могущества кандорцев на Земле. Имя путешественника во времени Тэсс не назвала, но Зод стал за ней следить и подслушивать ее разговоры и скоро выяснил, что этим человеком была ее близкая подруга Хлоя Салливан (которая, кстати, дружила и с Кал-Элом). Она побывала в будущем, а затем вспомнила об этом только в гипнотическом сне.
Тогда Зод переключил свое внимание на Хлою и быстро узнал, что она что-то затевает. Как оказалось, симпатичная блондинка и ее дружок, любящий переодеваться в зеленую кожу, собрали нехилый арсенал зеленых криптонитов – вещества, вызывавшего у Зода отвратительные ощущения и лишавшего его силы. О действии метеорита он тоже узнал с помощью Хлои, когда она застала его за любовными играми с Тэсс. Ему пришлось поломать голову, прежде чем он понял, каким образом девица внезапно лишила его силы и причинила столько неприятных моментов. Впрочем, Зод не замедлил с местью – уничтожил арсенал и похитил сующую свой нос в чужие дела блондинку. У него созрела идея забраться ей в голову, чтобы своими глазами увидеть то, что видела она, пребывая в недалеком будущем.
В распоряжении Зода имелись не только военные, но и лучшие врачи Кандора. Осторожно опустив Хлою на кушетку в секретной лаборатории, он позвал их и приказал привести девушку в сознание.
Очнувшись и понимая, что находится в плену у Зода, Хлоя пришла в состояние отчаяния. Тем не менее, майор попытался хотя бы быть вежливым.
- Не стоит меня бояться, - сказал он. – Мне просто нужно узнать, что ты видела в будущем!
Но девушка, которой немедленно вспомнились все ужасные допросы и побои, которым подвергал ее Зод в будущем, не могла вымолвить ни слова, а только смотрела на него расширившимися от испуга глазами. Неужели они с Тэсс настолько переменили будущее, что оно уже началось – ее плен, боль, унижения?.. И теперь рядом с Зодом не будет Мёрсер, чтобы помочь ей сбежать… Хлоя могла надеяться только на Кларка.
- Ты что, онемела? – недовольно спросил Зод, устав от ее молчания. – Я всего лишь хочу знать, что произошло в будущем! Расскажи мне, и я тебя отпущу…
- Но я не знаю, - едва слышно проговорила она. – Я вернулась назад, когда еще ничего не закончилось…
- То есть тебя нужно снова ввести в гипнотический транс, чтобы ты все увидела? – догадался криптонец.
Хлоя сжалась, потому что ей совсем не хотелось снова оказаться под красным солнцем. С другой стороны реальность выглядела не лучше. К тому же, ей не предоставляли право выбора.
- Я смогу видеть то, что увидит она, находясь под гипнозом? – поинтересовался Зод у врачей, не сводя с девушки цепких глаз.
Он получил утвердительный ответ, и врачи засуетились, бегая по лаборатории. В целом, все давно было готово, и лежащую Хлою опутали проводами, острые кончики двух из которых, заканчивающиеся криптонитовыми иглами, воткнули ей прямо в виски, — это было очень больно. Эти же проводки протянули к Зоду, который устроился на соседней кушетке, и они легко вошли в виски кандорца, который морщился от неприятных ощущений, но оставался в сознании.
- Заставьте ее вернуться в тот момент, в который она проснулась во время своего последнего гипнотического сеанса, - приказал он и в следующий миг сам погрузился во мрак.
Кларк был неприятно поражен, увидев изуродованную грудь Оливера.
- Узнаешь почерк? - скрипя зубами от боли, но все же при этом умудряясь усмехаться, Куин сам себе делал перевязку. - Это автограф твоего дорогого брата-кандорца. А еще он уничтожил наш криптонитовый арсенал и похитил Хлою...
- У вас был криптонитовый арсенал? - переспросил еще более пораженный Кент. - Для каких целей?
- Это тебе лучше спросить у Хлои, - ответил Оливер. - Если, конечно, мы ее найдем...
- И когда вы собирались мне об этом рассказать? - не унимался Кларк.
- Ты слышал, что я сказал? - Куин перестал усмехаться и сердито посмотрел на него. - Хлоя у Зода! Ты собираешься что-нибудь сделать?
После этого супергерой пропал-таки из поля зрения, создав резкий порыв ветра, а Оливер тяжело вздохнул. Что-то плохое назревало, и он это чувствовал...
Кларк, здорово обеспокоенный всем, что ему рассказал Оливер, долго искал Хлою и Зода по всему городу, но безуспешно. Отчаявшись, он отправился в особняк к Тэсс.
- Где твой приятель Зод? Что ему нужно от Хлои? - без всяких предисловий спросил он. Тэсс подняла от бумаг, над которыми сидела, встревоженные глаза. У нее вообще был очень расстроенный вид.
- О чем ты говоришь? Я давно не виделась с Зодом.
- А разве не для него ты пыталась найти книгу Рао? - глядя на нее с презрением, спросил Кларк. - Кстати, спасибо за этот бесценный дар!
- Так это ты ее украл? - возмущенно воскликнула Мёрсер.
- Она тебе не принадлежит, - холодно проговорил он. - Я найду ей достойное применение.
Кларк уже собирался исчезнуть на супер-скорости, когда Тэсс его внезапно остановила.
- Это правда, что у Зода есть любовница-криптонка? - спросила она.
- Да, - ответил он. - Ее зовут Феора, и, кстати, я только что узнал, что она беременна!
Тэсс побледнела и сжала руки.
- Надеюсь, ты его найдешь, - тихо произнесла она. - И поможешь Хлое.
- Прощай, Тэсс, - сказал Кларк и тут же исчез.
Она не знала, почему не выдала Кларку возможное местоположение Зода. Наверное, Тэсс хотелось опередить его. Она секунду помедлила, а затем открыла верхний ящик стола и достала длинный криптонитовый кинжал, который скрывали плотные кожаные ножны. Она провела кончиком кинжала по пальцу; он был поразительно острый, тут же показалась кровь, которую Тэсс слизнула.
К подземному бункеру вела длинная лестница, а потом — запутанные лабиринты коридоров. Тэсс сама подарила Зоду заброшенные лаборатории Luthorcorp, в которых когда-то проводили свои рискованные опыты Лайонел и Лекс Луторы. Кандорцу мрачные подземелья пришлись по душе. Тэсс была уверена, что найдет его там.
Хлоя вздрогнула и снова почувствовала, как ее сердце рвет острыми когтями жгучая горечь утраты. Почему же ей было так больно? Ах да, ведь они с Кларком только что похоронили ее возлюбленную Тэсс, которую убил Оливер Куин, шагавший сейчас рядом с ними. Несмотря на то, что они были на одной стороне и вместе боролись против кандорцев, Хлоя начинала чувствовать к нему лютую ненависть и страстное желание прирезать Куина во сне его собственным криптонитовым ножом.
Вокруг все было освещено неприятным матово-бардовым светом, который излучало огромное красное солнце, будто застывшее в небе. Хлоя люто ненавидела и этот свет. Кажется, ненависть хорошо обосновалась в ее больном сердце.
Зод появился внезапно. Точно дикий зверь, выпрыгнувший из кустов, он тут же смял Оливера и отшвырнул Хлою в сторону, так что она отлетела на несколько метров и больно ударилась головой об уличные баррикады, но не потеряла сознания. Зод тем временем принялся за Кларка, но силы были слишком неравны. На Кенте быстро не осталось живого места, а кандорец плотоядно ухмылялся и продолжал его избивать, явно получая от этого наслаждение, и тогда Хлоя, не в силах дольше выносить происходящее, поняла, что должна что-то сделать. В ее сапоге был глубоко запрятан метеоритный нож, и она, вытащив его, поползла в сторону криптонцев. Медленно, но верно она приблизилась к ним и, размахнувшись, бросила нож в Зода. Он угодил генералу в спину, и тот с режущим уши криком упал на землю...
Увидев собственную смерть со стороны, Зод впервые в жизни действительно испугался и почувствовал железные тиски удушья. Он очнулся, тяжело дыша, и тут же вырвал из висков криптонитовые иглы.
- Приведите ее в чувство! - приказал он врачам, изливая на лежащую на кушетке Хлою волны ненависти. - Это стерва меня убила! - приговор блондинке уже был подписан, оставалось только его привести в исполнение.
- Оставьте нас! - приказал Зод, когда Хлою освободили от проводов, и она открыла испуганные глаза и снова с ужасом уставилась на криптонца. Она понимала, что теперь представляет для Зода реальную угрозу, и он ее ни за что не отпустит, и, повинуясь инстинкту самосохранения, вскочила на ноги, но не успела добежать до двери, за которой скрылись кандорские врачи. Зод преградил ей путь и навис над ней, как страшная волна цунами.
- Ты не уйдешь отсюда, - заявил он.
- Но мы уже изменили будущее! - возразила она. - То, что я видела — всего лишь воспоминания о том, что было бы, если бы мы ничего не предприняли! Но все уже идет иначе!
- Ты слишком для нас всех опасна, - заметил Зод, внимательно изучая девушку цепкими глазами, словно пытался проникнуть ей под кожу, от чего она вся покрылась противными мурашками.
В этот миг ей чудом удалось вывернуться и отбежать в другой угол лаборатории, но она понимала, что всего лишь оттягивает печальную развязку. Она была обречена и уже не рассчитывала на помощь Кларка...
Зод не стал даже утруждать себя тем, чтобы догонять ее, а просто направил огненные лучи из глаз на девушку. Хлоя закричала от адской боли, потому что за одну секунду левая половина ее лица превратилась в шипящее кровавое месиво. Она попыталась прикоснуться к ранам на лице и, упала, еще громче крича от охватившего ее ужаса. В этот момент в лабораторию, размахивая криптонитовым кинжалом, ворвалась Тэсс.
- Что ты с ней сделал?! - воскликнула она, увидев изуродованную Хлою, лежащую на полу без сознания, и с усилившейся злостью бросилась к Зоду, который, почувствова присутствие криптонита и тяжело ловя ртом воздух, упал на колени. - За что?
Зод поднял на нее полные ледяного презрения глаза. Гордому и самоуверенному криптонцу пришлось встать на колени перед обычной земной женщиной, - одна мысль об этом была ему невыносима, и Зод не желал склонить головы. Тэсс помедлила секунду, отвечая на его тяжелый взгляд своим — суровым и беспощадным. Когда она поняла, что не будет жалеть о нем, то размахнулась и ударила тускло светящимся кинжалом в грудь. В ту же секунду в лаборатории появился Кларк.
- Не делай этого, Тэсс! - закричал он, кинулся к Зоду и выдернул кинжал из раны; кровь криптонца полилась бурным ручьем, а сам он с глухим стоном упал на пол. - С помощью книги Рао я нашел способ отправить всех кандорцев на Криптон, - добавил он, болезненно морщась и отшвыривая кинжал подальше.
- Делай с ним все, что угодно, я уже отомстила, - снова обретая присущее ей природное хладнокровие, проговорила Тэсс. Кларк тут же подхватил Зода и исчез, а она даже не заметила, склонившись над Хлоей.
Тэсс не могла плакать. Пусть душа кричала от невыносимой боли, пронзившей ее существо, и заглушала все прочие звуки, отчего женщина словно оглохла, слез не было. Были только запоздалые раскаяния и сожаления. Она, как всегда, повела себя чересчур самонадеянно, и вот результат... И все же, не слыша ничего вокруг, Тэсс, прижимавшая к себе внешне безжизненное тело Хлои, неожиданно уловила едва различимое биение ее сердца. Она была жива! Лицо Тэсс озарилось внезапной радостью, и она поспешно набрала дрожащими пальцами номер скорой...
- Ты вовсе не обязана сидеть со мной тут целыми днями, - сказала Хлоя, осторожно ощупывая повязки на лице, - болеть вроде бы перестало, но ее не оставляло неприятное ощущение собственной неполноценности. - У тебя наверняка полно более важных дел...
- Для меня нет ничего важнее тебя, - возразила Тэсс. - И мне приятно находиться здесь, рядом с тобой.
- И смотреть на меня? - горько спросила девушка. – Мое лицо...
В ответ Тэсс порывисто схватила ее руку и приложила к своим губам.
- Ты знаешь, что для меня ты прекрасна, - тихо проговорила она и улыбнулась подруге. – Мне все равно, но если тебя это так беспокоит, мы проведем необходимые операции... Пожалуйста, не переживай! И забудь то, что будет, Хлоя, давай жить настоящим. Мы построим свое собственное будущее, только ты и я.
Блондинка улыбнулась здоровым уголком рта.
- Из-за тебя мне хотелось умереть, - прошептала она. - Но теперь я хочу жить для тебя.
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, фем-слеш, angst, драма
Герои/пары: Хлоя/Тэсс, Зод, немного Оливера и Кларка
Рейтинг: NС-17
Таймлайн: сиквел фанфика «Под красным солнцем». 9 сезон, но события переставлены местами по сравнению с сериалом.
Статус: закончен
Предупреждения: гетный секс )) Возможно ООС
Обложка: спасибо Sophie
To L. with love
You make me wanna die
I'll never be good enough
You make me wanna die
Every time I look inside your eyes
Make me wanna die
(The pretty reckless – You make me wanna die)
читать дальше
1
…Напряжение было столь велико, что у Хлои болело буквально все, и тут не помогли бы ни литры валерьянки, ни горы транквилизаторов. Эта противная, ноющая, стонущая, тянущая жилы боль начиналась в сердце, а затем растекалась по венам, пропитывая каждую клеточку ее тела.
Не в силах дольше сохранять сухие глаза, девушка резко, чуть не сорвав с петель, дернула задвижку туалетной кабинки, и ее плечи сотряслись от беззвучных рыданий.
Она давно не плакала, да еще так горько.
Главное — не разрыдаться в голос, все-таки это туалет в бывшем особняке Луторов...
Слезы потекли по щекам на искусанные губы, но облегчение не наступало, - зря она на это надеялась. Только один человек во всем мире мог облегчить ее страдания, но Хлоя сомневалась в том, что он стал бы это делать, даже если бы она решилась рассказать о своих чувствах. А чувства были реальны и почти физически осязаемы, и она не сомневалась в их природе. Она любила — страстно, болезненно, на пределе душевных сил — той любовью, что оставляет после себя уродливые шрамы и рваные незаживающие раны. Но что было хуже всего - она любила женщину.
Никогда прежде Хлоя не испытывала ничего подобного ни к одному мужчине, и никто из них не будил в ней столько самых разных желаний. Она ни о чем другом даже думать не могла, и назойливые мысли тоже причиняли боль — будто резали ее вдоль и поперек тупыми ножами с зазубренными лезвиями. Ей нужна была только эта женщина — Хлоя желала ее так сильно, что готова была кричать. И Боже ж ты мой, как восхитительна была Тэсс в этом своем супер-эротичном вечернем платье!.. Хотя она выглядела бы сексуально, даже нацепив на себя бесформенный мешок, и Хлоя снова мечтала сорвать с нее одежду и до умопомрачения целовать каждый миллиметр этого божественного тела...
А еще рядом с Тэсс находился Зод. Его самодовольное лицо и кривая ухмылка вызывали у Хлои ужасное отвращение. И как только Мёрсер его терпела? Увиденное во время гипнотического сеанса — воспоминания Хлои о пребывании в будущем — не давало ей покоя. Тогда Тэсс погибла у нее на глазах, и девушка поклялась себе, что не позволит этому случиться. Чтобы предотвратить эту жуткую развязку, нельзя было допустить сближение Тэсс с криптонским воякой. Возможно, между ней и Зодом пока еще не было ничего, кроме обычного флирта, но многозначительные взгляды, которыми он ее одаривал, не оставляли сомнений в его истинных желаниях. Хлоя и сама так на нее смотрела — горящими глазами томящегося по любви человека.
С ней Тэсс обращалась, как всегда — надменно, презрительно и вообще едва замечая. Нелегко было поверить в то, что в будущем именно она соблазняла Хлою, признаваясь, что всегда ее хотела, и что простой поцелуй был ее недосягаемой мечтой... Если в этом была хоть какая-то толика правды, в настоящем Тэсс слишком хорошо скрывала свое отношение. Увидев блондинку, она слегка приподняла уголок рта.
- Хлоя Салливан, - констатировала она. - Что это ты делаешь на вечеринке в честь моей компании? Твоего имени точно не было в списке!
- Меня пригласил Оливер Куин, - соврала Хлоя. Никакого приглашения, конечно же, не было, но Куин и сам отсутствовал, так что хозяйке вечера трудно было бы выяснить правду.
- Не знала, что вы дружны, - красивые губы надменно изогнулись. - А теперь прошу меня извинить...
И вот она уже отвернулась, демонстрируя голую спину, так что у Хлои была всего доля секунды для колебаний, после которых она поняла, что не может позволить Тэсс уйти.
- Подожди! - воскликнула она, и Мёрсер повернулась с совершенно удивленным видом. - Мне нужно с тобой поговорить... предупредить насчет твоего нового компаньона, мистера Зода, - запинаясь и проклиная себя за то, что не заготовила речь заранее, выпалила Хлоя. - С ним стоит быть осторожнее...
Тэсс всем своим видом выразила полнейшее безразличие.
- У тебя с ним что-то было, он тебя бросил, и теперь ты из чувства женской солидарности пытаешься меня предостеречь? - холодно спросила она. - А тебе не кажется, что это не твое дело, милочка?
- Мы обе знаем, КТО такой Зод, - пытаясь заглянуть женщине в глаза и увидеть там хоть каплю понимания, сказала Хлоя. - И знаем, насколько он опасен! Ради будущего, - подчеркнула она, - разорви с ним все связи! Ты не сможешь его контролировать!
Тэсс плотно сжала губы, и ее лицо стало абсолютно непроницаемым, — Хлоя так и не нашла в нем признаков каких-либо эмоций.
- Я не знаю, что ты там знаешь, или вообразила себе, что знаешь, и мне плевать, - жестко проговорила она. - В любом случае перед тобой отчитываться не стану. Пока, Салливан.
И она снова показала спину и пошла именно к тому, кого Хлоя ненавидела больше всех на свете. Она помнила, с каким удовольствием этот садист бил ее. Как бы и ей хотелось отплатить ему чем-то подобным, но, видимо, время еще не настало. Тэсс не желала ничего слушать, она попросту отвернулась и ушла, - обида и боль захлестнули Хлою, и она, до крови прикусив губу, чтобы не расплакаться на глазах у всех, поспешила в туалет, где смогла дать волю чувствам.
Она помнила, что в первые же минуты пробуждения после гипнотического транса готова была тут же бежать к Тэсс и что-то делать — что угодно, лишь бы изменить будущее. Но прошло несколько дней, а у нее ничего не выходило. Когда Хлоя приезжала к ней в особняк, Тэсс почему-то никогда не было дома, как ее не было и в офисе Luthorcorp, если блондинка наведывалась туда. Она даже невольно подумала, что Тэсс может скрываться от нее. С другой стороны, видимо, это сама судьба была против их встречи, но девушка не могла смириться и не теряла надежды... Наконец, после стольких попыток ей удалось встретиться с Тэсс и даже заговорить, но беседа окончилась слишком быстро и не в ее пользу...
Когда прошел первый приступ слез и гнева, девушка тщательно высморкалась, умылась и принялась, судорожно цепляясь за приходящие в голову идеи, соображать, как быть дальше. Тэсс ее не слушала и вряд ли будет слушать. Как найти подход к такой самовлюбленной стерве? Может, сообщение о том, что она скоро умрет, смогло бы ее тронуть? Тэсс стремительно приближалась к своей гибели, и Хлою нисколько не радовали полные искушения мысли о том, что они все же некоторое время будут вместе. Она не хотела снова увидеть смерть Тэсс, а ради этого необходимо было изменить будущее. Даже если это означало то, что Тэсс никогда не будет ее любить.
Наверное, действительно не стоило внушать ей неприязнь к Зоду, а лучше было рассказать о ее незавидной судьбе. И, возможно, даже о любовной связи с женщиной.
Приняв это непростое решение, Хлоя, наконец, покинула туалет и вдруг обнаружила, что вечеринка уже закончилась, и гости все разошлись. Сколько же времени она проторчала в кабинке, утопая в слезах отчаяния и в жалости к самой себе?
Впрочем, с уходом гостей Тэсс должна была остаться одна, так что Хлоя отправилась в гостиную в надежде все же закончить неудачно начатый разговор. Услышав голоса — женский и мужской, она невольно остановилась возле приоткрытой двери.
Тэсс стояла посреди комнаты полуоборотом к двери, а перед ней находился Зод, и оба были настолько заняты друг другом, что прячущуюся за дверью девушку вряд ли заметили бы. Она застыла, как завороженная, не в силах ни войти внутрь, ни уйти прочь, так и не выполнив своих намерений. Она должна была увидеть, что будет дальше.
Зод медленно потягивал вино из высокого бокала и явно флиртовал с Тэсс. Она отвечала ему взаимностью, о чем буквально кричали ее соблазнительные позы, - вот она, кокетливо глядя исподлобья, поправила выбившийся из прически непослушный локон, после чего наклонилась, демонстрируя мужчине грудь, выпадающую из декольте, и погладила свою ногу, а затем изящно изогнулась, облокотившись руками о стол, и позволила ему насладиться своей кошачьей грацией. Заметив все эти недвусмысленные знаки, Хлоя мысленно застонала и почувствовала, как тепло и влажно стало у нее между ног. О черт, эта женщина имела над ней потрясающую власть! Это пугало...
Зод подошел ближе и слегка прижался к Тэсс, - Хлоя, ощутив очень болезненный порез, на этот раз нанесенный ее душе злобной ревностью, снова прикусила губу. Она даже подумать боялась о том, что Тэсс уже занимается с криптонцем сексом, и этот грубый мужлан прикасается к ЕЕ женщине, целует эти соблазнительные губы и запускает руки в... Что это? Он цитирует Шекспира? На досуге изучал земную классическую литературу, чтобы покорять местных аборигенок? Хлоя ушам своим поверить не могла. Неужели Мёрсер купится на столь дешевую разводку?
Тэсс снова сменила позу, на этот раз упершись руками о стол за спиной, повернулась к Зоду, и теперь их губы оказались в опасной близости. Хлоя с трудом могла смотреть на это и не уходила лишь потому, что хотела убедиться в том, что между этими двумя ничего не произойдет.
Напрасные надежды! Проклятый пришелец, жадно пожирая Тэсс глазами, положил одну руку на ее голое плечо, а другой спустил единственную лямку от платья, обнажив грудь. Тэсс нисколько не возражала и громко застонала, когда его рот принялся терзать напряженные соски, а руки — шарить по ее телу. Хлоя судорожно сглотнула. Все происходящее просто разрывало ее сердце, но она не могла не смотреть на то, как Зод ласкал ее возлюбленную, а та выгибалась ему навстречу. Наконец, он полностью освободил Тэсс от платья, оставив лишь в чулках и черных кружевных трусиках, посадил на стол, а сам встал на колени между ее широко разведенных ног. Хлоя снова мысленно застонала, невольно представив себя на месте Зода. Он, не теряя времени, разорвал черное кружево и принялся лизать Тэсс так, что она застонала еще громче, обхватила его голову и, откинувшись назад, сама стала управлять ритмом движений его языка. Очень скоро Тэсс закричала от удовольствия, и эти крики оглушили и без того уничтоженную всем происходящим Хлою. Затем Зод сгреб женщину со стола, швырнул на ковер, буквально на супер-скорости избавился от брюк, вошел в ее жаждущее тело, - и за несколько глубоких погружений все было кончено. Его стоны и тяжелое дыхание окончательно добили Хлою, и она, не желая дольше подвергать себя этой извращенной пытке, все же заставила себя сдвинуться с места.
2
Пребывая в самом отвратительном состоянии, придавленная к земле всем увиденным, Хлоя вернулась в Сторожевую башню и попыталась отвлечься с помощью работы, но вскоре поняла, что не видит на мониторах ничего, кроме сплетенных обнаженных тел Тэсс и Зода. И мыслить она могла только в одном направлении.
А что, если переключить внимание Тэсс с Зода на другого мужчину, подумалось ей. Хлоя решила, что такое вполне могло бы сработать, вот только мужчина должен быть поинтереснее кандорца. Кажется, у Оливера когда-то был роман с Мёрсер, но его вряд ли убедишь снова приударить за ней. Они что-то не поделили, и с недавних пор Куин отзывался о своей компаньонке не в самых приличных выражениях. Еще был Кларк... Вот с ним все могло бы получиться, так как Тэсс явно имела склонность к пришельцам. Но как опять же сказать Кенту, зачем он должен делать вид, что ухаживает за хозяйкой бывшего замка Луторов? Кларк потребует объяснений, а Хлоя чувствовала, что не сможет ничего ему рассказать. По крайней мере, пока она не была к этому готова. Это было все равно что предстать перед своим лучшим другом в нижнем белье. Причем, не самом красивом. Оставалось только одно — рассказать Тэсс все о ее будущем. Пусть узнает.
Приняв это решение, Хлоя почувствовала себя лучше. Она знала, что не перестанет надеяться, покуда жив объект ее любви.
3
Не желая терять времени, на следующий же день Хлоя, подгоняемая хрупкой надеждой, поехала к Тэсс в особняк. Мёрсер выглядела полностью удовлетворенной жизнью женщиной, - видимо, Зод был прекрасным любовником. Девушка попыталась отогнать навязчивые картины, которые ей тут же стало предлагать богатое воображение. Ей необходимо было сосредоточиться на другой теме.
- Салливан, опять ты! - воскликнула Тэсс, недовольно хмурясь, что совсем не порадовало Хлою.
- Нам необходимо поговорить о чем-то важном, - тем не менее твердо проговорила она. - Ты должна кое-что узнать.
- А день начался так хорошо, - хмыкнула Тэсс. - Что еще? Ты беременна от Зода?
- Ну, я с ним не спала в отличие от тебя, - ухмыльнулась Хлоя. - К тому же, мы обе знаем, что ДНК людей и пришельцев не совпадают до такой степени, чтобы можно было зачать ребенка. Но разговор действительно касается Зода. Если ты его не оставишь, с тобой случится нечто очень плохое. Пройдет совсем немного времени, и Зод захватит власть, с помощью солнечных башен вернув своим людям силу. Ты будешь его правой рукой, а точнее — девочкой на побегушках, - она снова скривила рот. - А потом ты погибнешь.
- Что? - сердито спросила Мёрсер. - Это шутка? Ты теперь прорицательница? Что за бред ты несешь?
- Это не бред. Я побывала в будущем и видела все это своими глазами, - спокойно ответила девушка.
- У тебя есть машина времени? - улыбнулась Тэсс. - Одолжи на выходные, хоть развлекусь...
- И еще, - не обращая внимания на неприкрытую издевку и глядя в глаза рыжеволосой женщины, невозмутимо продолжала Хлоя, решившая пойти до конца. - В будущем мы с тобой были вместе, мы любили друг друга.
- Ну, это уж совсем ни в какие ворота не лезет! - возмущенно воскликнула Мёрсер. - Я вообще-то предпочитаю любить мужчин!
- А я помню расположение каждой родинки на твоем теле, - парировала Хлоя. - Хочешь, расскажу?
Тэсс казалась изумленной и... смущенной? Разве такое вообще было возможно?
- Я тебе не верю, - тем не менее холодно ответила она, поборов свои чувства. - Я не хочу в это верить! Ты и я...
- Лучше поверь, иначе будешь убита — криптонитовой стрелой в сердце, - мрачно усмехнулась Хлоя. - Тебе ведь не нужно объяснять, что такое криптонит?
На лице Тэсс на крохотную долю секунды мелькнуло растерянное выражение, - это тоже было необычно.
- Но зачем ты мне это говоришь? - спросила она. - Какая тебе разница, умру я или нет?
«Потому что я люблю тебя!» - хотелось закричать Хлое, но она не смогла произнести эти заветные слова. Такой смелостью она боялась отпугнуть Тэсс.
- Потому что в будущем ты спасла меня, когда Зод отдал приказ убить меня, - сказала она и осторожно взяла женщину за руку. Та посмотрела на нее с большим сомнением, но руки не отняла.
- Скажи мне правду, Тэсс, разве ты никогда не помышляла ни о чем подобном? - Хлоя погладила ее пальцы, поднесла их к губам и мягко поцеловала. Тэсс задрожала, явно пребывая в замешательстве, и тогда Хлоя, ободренная этим, позволила себе большее. Она приблизилась так, что полные растерянности зеленые глаза оказались совсем рядом, и осторожно коснулась губами рта Тэсс.
- Не бойся, - шепнула она, вспоминая собственный страх перед лаской этой женщины, и губы Мёрсер дрогнули. Хлоя раздвинула их языком, проникая глубже, принимая в себя язык Тэсс, - это было очень сладко и возбуждающе.
- Как же я скучала по этому, - шепнула она, отнимая свои губы и снова в ненасытной жажде прижимаясь ими к Тэсс, вкладывая в поцелуй всю страсть и нежность, что ощущала в себе. Ей было очень сложно заставить себя остановиться, но она понимала, что пока этого достаточно.
- Сейчас я уйду, - сказала она, выпуская Тэсс из кольца своих рук. - А ты, пожалуйста, подумай обо всем, что я тебе сказала.
- Х-хорошо, - пробормотала Мёрсер, не в силах найти еще какие-то слова. Хлоя улыбнулась ей и вышла, испытывая огромный эмоциональный подъем. Хотя бы этот раунд она не проиграла.
4
Тэсс Мёрсер в своей жизни редко чувствовала растерянность. По крайней мере, она забыла об этом в последние несколько лет, когда превратилась в успешную бизнес-леди и светскую даму, о которой периодически писали газеты Метрополиса. Растерянность была ей вовсе не к лицу, и потому то, что она снова это ощутила впервые за столь долгий срок, ей очень не понравилось. В то же время вместе с растерянностью пришло что-то еще, некое странное чувство, всплывшее на поверхность из-под огромной толщи насмешливости и цинизма, которые теперь заменяли Тэсс эмоции.
Ее отношения с Зодом были целиком построены на взаимном использовании. Конечно, там была страсть, и им было так хорошо в постели, что они не могли оторваться друг от друга. И все же Тэсс привыкла подавлять жар чувств холодным рассудком. Зод интересовал ее, потому что был очень загадочным, и она хотела узнать все о нем и быть с ним рядом, когда он осуществит свои грандиозные планы. Мёрсер вообще привыкла находиться рядом с победителями. Если бы она была уверена в победе Кларка Кента, она бы соблазнила его, но Кларк был чересчур мягким и никак не желал принять самого себя и свое предназначение. А вот Зод даже без своих супер-сил был криптонцем на все сто процентов, и она почти не сомневалась в том, что он добьется всего, чего хочет.
Хлоя Салливан, эта симпатичная блондинка из команды Кларка, подтвердила надежды Тэсс на Зода. С другой стороны, она наговорила еще много чего, во что поверить было крайне сложно. Она побывала в будущем — бред какой-то! Машину времени вроде бы еще не изобрели, насколько Тэсс знала. Причем, гораздо больше ее поразило не сообщение о скорой гибели от криптонитовой стрелы в сердце, а о том, что она и Хлоя любили друг друга. Мало того, Салливан ее поцеловала, - и Тэсс действительно что-то почувствовала. Тогда-то и появились эти странные ощущения, пока что не определенные и названные. Кажется, она дала волю эмоциям, которые долго держала в узде. И она не могла не признать, насколько это оказалось приятно.
Втайне ей всегда нравилась Хлоя. Сильная и независимая, она просто не могла не вызывать уважения. Вот только их отношения не очень хорошо складывались. Возможно, потому, что они плохо знали друг друга? Понимая, что теперь не сможет успокоиться, Тэсс очень захотела поближе узнать блондинку. И обязательно повторить тот поцелуй.
5
Хлоя ждала несколько дней, но Тэсс не приходила. Это были мучительные дни, словно растянувшиеся на месяцы, и девушка не могла ни нормально есть, ни спать, ни думать о чем-то другом. Несмотря на все старания и надежды, похоже, ее план не сработал, и Тэсс было наплевать на собственную гибель. Хотя возможно, она просто-напросто так и не поверила в то, что Хлоя побывала в будущем. Или ее совсем не тронул поцелуй, в который Салливан вложила всю свою душу...
В любом случае ни один из этих вариантов Хлою не радовал. Кажется, она ошиблась с выигрышем даже в том раунде, - признать это было крайне неприятно. Генеральное сражение она точно проиграла, Зод оказался гораздо более серьезным противником. Впрочем, теперь наступала ее очередь воевать, и Хлоя даже знала, каким оружием воспользуется.
Ей нужны были деньги, и она знала, что может взять их у Оливера. Звонить и просить настроения не было, и она просто влезла на его банковский счет и сняла приличную сумму. Пожалуй, этого должно было хватить. Куину она все объяснит потом. Он не должен был возражать. Как бы там ни было, а после той ночи в башне, когда урок стрельбы из лука перешел в горизонтальную плоскость, Оливер постоянно намекал ей на продолжение отношений. Хлоя всякий раз отшучивалась, хотя и видела, что для Оливера все серьезно, что с ним случалось не часто. В другое время она с радостью стала бы встречаться с ним и наверняка влюбилась бы по уши, но теперь ее сердце было занято, и она не могла обманывать парня. Правда, и отталкивать от себя Оливера Хлоя не стала, - никогда не помешает иметь неподалеку преданного мужчину.
Она не ошиблась в Куине, - он на самом деле не возражал против того, чтобы Хлоя использовала его деньги, как ей заблагорассудится, и даже почти не разозлился из-за того, что она взяла их без его спроса и ведома. Впрочем, прежде девушки никогда не тратили его деньги на скупку всех существовавших в Смолвилле и Метрополисе зеленых метеоритов.
- Обалдеть! - высказался Оливер, когда Хлоя привезла его на склад, куда временно поместила несколько контейнеров с криптонитом.
- Грядет война, и мы должны быть готовы, - ответила она. - И я надеюсь, что ты понимаешь: Тэсс не должна знать об этой покупке.
- Конечно, она не узнает, - заверил ее Оливер, а затем притянул к себе и заглянул в глаза. - Может, сегодня вечером отметим твое приобретение? Кино, кафе, моя квартира, - только ты и я?..
- Согласна, - кивнула Хлоя и ответила на его поцелуй, хотя, возможно, и не так горячо, как хотелось Оливеру. Ей просто было необходимо отвлечься от бесконечных мыслей о Тэсс, и Куин вовремя предоставил ей такую возможность.
6
Хлоя честно пыталась влюбиться в Оливера, но ничего у нее не получалось. Она даже снова переспать с ним не могла и злилась сама на себя. Оливер был отличным парнем, интересным человеком, приятным собеседником, надежным товарищем, хорошим любовником, в конце концов, - многим девушкам о таком только мечтать приходилось, но ее душа и тело требовали иного, точнее, иную.
Прошло несколько дней, и судьба зачем-то свела их на улице. Хлоя шла в Сторожевую башню, а Тэсс вылезала из длинного черного лимузина, и они столкнулись буквально лицом к лицу. В тот же миг любовь и боль, которые вроде бы залегли на самое дно сердца и притихли, как усмиренные хищные звери, снова подали голос и сделались осязаемы, и Хлоя с большим трудом заставила себя пройти мимо Мёрсер, не поднимая глаз. Каждый шаг давался с таким усилием, словно она пробиралась сквозь невидимую стену. В какой-то миг Тэсс, застывшая при виде девушки, открыла рот, чтобы окликнуть Хлою, но ей вдруг отказал голос, и она всего лишь стояла и долго смотрела вслед блондинке, пока та не скрылась за углом.
На следующий день после этой встречи Хлоя, вернувшись в башню, с неудовольствием обнаружила, что защитная система была вскрыта в ее отсутствие. Кто бы ни влез в святая святых Лиги справедливости, это был очень умный и потому весьма опасный противник, и он все еще мог находиться внутри. На цыпочках проходя по коридору, девушка достала из сумки пистолет и взвела курок. Дверь в гостиную была открыта, и кто-то на самом деле сидел на диване.
- Встань и медленно повернись! – приказала Хлоя и тут же поняла, что узнает эти рыжие волосы. – Тэсс?!
- Прости, что взломала твою мудреную защиту, - ответила та, поднимаясь с дивана и не обращая внимания на направленный ей в грудь пистолет. – Но я решила, что если постучусь в дверь, ты мне не откроешь…
- Верно решила, - пробормотала Хлоя, ошарашенная этим внезапным вторжением и растерянная из-за тех эмоций, что будила в ней эта красивая женщина в строгом костюме и на высоченных шпильках. – Зачем явилась?
Тэсс опустила взгляд, словно собираясь с мыслями и с духом, и Хлоя замерла в ожидании, как будто от этих слов зависела вся ее дальнейшая жизнь.
- Я не привыкла просить, - наконец, проговорила Мёрсер, поднимая глаза, которые поразили Хлою своим блеском. – Но я попробую… Не могла бы ты поцеловать меня еще раз? Всего один поцелуй….
Девушка, шокированная неожиданностью и нереальностью всего происходящего, замерла на миг, а затем отшвырнула оружие, притянула к себе Тэсс и жадно прильнула к ее рту, с удовольствием ощущая его жар и податливость.
- Ты была права, - призналась Мёрсер, когда их губы, наконец, разъединились. – После твоего поцелуя со мной происходит что-то странное и удивительное… Я никак не могла его забыть... Я постоянно о тебе думаю, Хлоя!
Услышав это, блондинка почувствовала, как ее переполняет волна светлой радости. Значит, все было не напрасно! Хлоя снова потянулась к губам Тэсс, стараясь запомнить этот миг навсегда, потому что он был идеален.
- Что будем делать? - спросила она, перемещая губы на шею возлюбленной и лаская ее горячим шепотом. - Может, мы не будем торопиться...
- Я не хочу больше терять время, - жарко ответила Тэсс. - Если мне суждено погибнуть, я хочу прожить свои последние дни счастливой...
- Мы изменим будущее! - уверенно проговорила Хлоя, заглядывая ей в глаза. - Вот увидишь!
В ответ Тэсс порывисто прижала девушку к себе и зарылась лицом в ее волосы.
- Тогда предлагаю сначала пообедать и поболтать, - сказала она. - А потом мне бы хотелось остаться с тобой... если можно.
Хлоя подняла лучистые глаза и подарила Тэсс свою самую солнечную улыбку.
Вечером они вместе вернулись в башню, довольные проведенным вместе днем и предвкушая предстоящую ночь. Cтоило Хлое закрыть дверь, как Тэсс игриво потянула ее в свои объятия, прижалась к губам в страстном поцелуе и провела ладонями по спине, от чего у девушки по позвоночнику побежали сладостные мурашки.
- Мне очень понравился барашек в красном вине, но теперь я хочу десерта, - шепнула она, и Хлоя перехватила инициативу, прижала ее к стене и поцеловала так глубоко, что Тэсс застонала от наслаждения. Тогда она на мгновение отстранилась, и этого хватило дрожащей от нетерпения Мёрсер, чтобы расстегнуть блузку. Замирая от восторга, Хлоя погладила великолепную, словно высеченную из мрамора, грудь, а затем освободила ее от белья и принялась покрывать жаркими поцелуями. Тэсс откинула голову и прерывисто дышала, позволив рукам Хлои бродить, где им только вздумается. Вот они изучили ее спину и пробежались по чувствительному позвоночнику, а затем скользнули на живот, впрочем, не двигаясь ниже.
- Ты уверена? - хрипло спросила блондинка, нерешительно поднимая глаза на свою подругу. Та кивнула и сама потянула ладони Хлои вниз.
- Я хочу тебя! - шепнула она. - И только тебя...
Задыхаясь от радости, Хлоя расстегнула молнию на юбке Тэсс, позволила ей упасть и для начала нежно прикоснулась прохладной ладонью к теплой полоске голой кожи между трусиками и резинкой чулок, отчего женщина, боясь не устоять на ногах, крепко вцепилась одной рукой в нее, а другой - в дверной косяк, возле которого стояла. Наконец, Хлоя решилась засунуть руку в трусики Тэсс и, одновременно покусывая ее соски, принялась ласкать ее между ног пальцами, с каждым движением проникая все глубже, выбирая тот ритм, который понравился бы Мёрсер больше всего. Тэсс вскоре не выдержала и сама начала двигаться навстречу пальцам, доставлявшим ей такое удовольствие. Тогда Хлоя опустилась на колени, стянула трусики и лизнула клитор Тэсс. Та протяжно застонала в ответ и запустила свои пальцы в светлые волосы Салливан. Теперь девушка действовала пальцами и языком одновременно, а еще одной рукой сжимала ягодицы Тэсс, и женщина стонала, не переставая. Потом она резко напряглась, и все ее тело охватила блаженная дрожь.
- О Боже, Хлоя! - воскликнула она и, не в силах дольше стоять, упала на колени, захваченная полнотой ощущений. Блондинка крепко прижала к себе ее трепещущее тело, не переставая ласкать между ног, и Тэсс порывисто ее обняла.
- Ты решила свести меня с ума? - спросила она, с трудом возвращая себе способность говорить, и Хлоя удовлетворенно улыбнулась.
Тэсс положила руки ей на грудь, заглянула в глаза и, увидев ответы на свои вопросы, поцеловала девушку. Хлоя закрыла глаза от наслаждения, - это было даже лучше, чем она помнила. Тэсс осторожно освободила ее от одежды и прижалась своей обнаженной грудью к груди любовницы, спешно расстегивая ремень и пытаясь проникнуть под пояс джинсов. Полностью ее раздев, Тэсс мягко толкнула Хлою на диван, с радостью отметив, что девушка готова полностью ей подчиниться. Тогда она принялась покрывать ее тело жгучими поцелуями, на каждый из которых блондинка отзывалась сладостным стоном и дрожью. Наконец, Тэсс устроилась у нее между ног и принялась ласкать ее всеми известными ей способами. На этот раз настала очередь Хлои, захлебываясь от восторга, выкрикивать имя Тэсс и изо всех сил прижимать ее к себе....
- Это было даже лучше, чем я представляла в своих самых непристойных мечтах, - призналась Мёрсер, когда они, набросив на себе кое-что из одежды, сидели рядом на диване и пили смешанные Хлоей коктейли.
- Лучше, чем с Зодом? - ревниво спросила Салливан, сканируя возлюбленную внимательным взглядом исподлобья.
- Мужчины не всегда знают, чего мы хотим, - уклончиво ответила Тэсс. - Только женщина может точно угадать нужды другой женщины.
Хлоя не хотелось портить чудесные минуты, и она заставила себя промолчать, хотя от нее не ускользнуло нежелание Мёрсер ответить ей прямо. И все же она знала, что им придется поговорить о Зоде, но не сейчас, когда они были так близки и им было так хорошо вдвоем. Тэсс по-своему истолковала ее молчание, и ее шаловливые пальцы нащупали соски Хлои и снова принялись сжимать их и пощипывать.
- Ты точно знаешь, что мне нужно, - прошептала девушка. - В будущем ты меня соблазняла, а я всячески этому противилась, но все-таки не устояла!
- Видимо, я была убедительна, - кончик горячего языка скользнул в ухо вслед за жарким шепотом, и Хлоя, вновь ощутив прилив желания, одним движением распахнула рубашку на Тэсс.
- О да, и так же ненасытна, - ответила она, целуя Тэсс и дрожа от пальцев, проникающих в ее тело...
7
Несколько дней пролетели, как один миг, наполненные любовью, покоем, радостью, взаимопониманием. Хлоя почти не расставалась с Тэсс, и, где бы они ни находились — в особняке, в офисе Мёрсер, в кино или в туалете кафе, - повсюду занимались любовью. Это были самые счастливые дни в жизни Хлои.
Правда, иногда в эту непривычную, почти сказочную жизнь, вторгалась суровая реальность, о которой Салливан предпочла на время совершенно забыть. Кларк и Оливер — ее лучшие друзья — были весьма удивлены неожиданной дружбой Хлои с Тэсс.
- Через нее я хочу узнать о планах Зода, - пыталась оправдаться Хлоя, тем не менее, чувствуя, как болезненно краснеет, и надеясь лишь на обычную невнимательность мужчин. - Тэсс ведь спит с ним, потому у нее и можно будет кое-что выведать...А ведь это важно для нас всех!
Оливер посмотрел на нее с большим сомнением.
- Ты это о Мёрси? - усмехнулся он. - Так вот эта хитрющая стерва ничего тебе не скажет. А если и скажет, то лишь для собственной выгоды...
Но Хлоя ничего не желала слушать. Она любила Тэсс и доверяла ей. К тому же они, наконец, поговорили о том, что ее так волновало, - о Зоде.
- С ним все кончено, - заверила ее Тэсс. - Я была нужна ему лишь для того, чтобы выведать информацию о Кларке, выяснить о его силе. Больше нас ничего не связывает.
- Это для твоего же блага, - сказала Хлоя. - Мне невыносима одна мысль о том, что Оливер тебя убьет...
- Так это Оливер? - хмыкнула женщина. - Вот сукин сын...
- Но чего же хочет Зод? - осторожно спросила Хлоя. - Он говорил тебе о своих намерениях? Что ему нужно?
- Он хочет вернуть силу, - ответила Тэсс. - Себе и своим людям. Кстати, солнечные башни почти готовы, так что скоро его план осуществится. Правда, без меня Зод не сможет их запустить, но я уверена, что этот ублюдок что-нибудь придумает.
- Нужно предупредить Кларка! - Хлоя решительно поднялась с места. - Солнце не должно стать красным!
- Мы этого не допустим, - согласилась Мёрсер.
Хлоя рассказала Кларку о башнях, но, судьба, как обычно, внесла в происходящее свои коррективы. На другой день, включив телевизор, она увидела по всем каналам сообщения о том, что две башни, построенные Luthorcorp в центре Метрополиса, были разрушены неведомой силой, и под обломками оказался один из директоров компании по фамилии Зод.
Услышав новости, Хлоя судорожно сглотнула и набрала номер Кларка. Через секунду он уже стоял рядом с ней.
- Зод мертв? - холодно спросила девушка, но Кент покачал головой.
- Он был тяжело ранен, но я не мог допустить гибели криптонца, ведь он — мой брат, - пытаясь найти в глазах Хлои понимание, проговорил Кларк.
- Что ты сделал? - понимая, что совсем не хочет слышать его рассказ, и чувствуя, как ладони сами сжимаются в кулаки, Салливан осознала, что счастливый период в ее жизни завершился.
- Я излечил его своей кровью, - признался Кларк. - И теперь Зод обрел силу.
Несмотря на то, что она могла сломать об него руку, Хлое очень захотелось ударить своего лучшего друга. Зачем Кларку нужна была эта благотворительность? Неужели Зод, окажись он на месте Кента, стал бы спасать своего «брата» таким образом?
- Я уверен, что он сделал бы для меня то же самое, - словно оправдываясь, сказал Кларк, буквально читая ее мысли, так что блондинка даже вздрогнула. - Мой отец просил меня помочь Зоду, просил спасти его...
Хлоя промолчала, невольно вспомнив того несчастного фрика, который умел считывать чужие воспоминания и узнал то, что ему знать совсем не нужно было. Она почти без раздумий убила его ради сохранения тайны Кларка. И она убила бы Зода ради Тэсс, но теперь стало ясно, что Кларк ей этого не позволил бы....
- Что ж, надеюсь, мы все не пожалеем об этом твоем поступке, - сказала она. - И раз уж ты так помог своему брату, - Хлоя особо подчеркнула это слово, - теперь Зод — целиком твоя забота, Кларк!
Он бросил на нее удивленный взгляд.
- Ты считаешь его опасным?
Она криво усмехнулась.
- Не считаю. Знаю. А он в курсе вашей единственной слабости - зеленого криптонита?
- Я ему ничего не говорил, - ответил Кент.
- Вот и не говори, - попросила девушка. - Пусть это станет для него сюрпризом.
8
Хлоя не удивлялась тому, что в ее жизни снова наступила черная полоса. Удивительнее было то, что небеса вообще позволили ей хоть некоторое время чувствовать себя счастливой. Теперь она вернулась в свою обычную среду, в которой, впрочем, давно чувствовала себя привычно — трудноразрешимые проблемы, постоянное преодоление каких-то препятствий и переживания. И похоже, это было только самое начало очередных испытаний. Мало того, что ее совсем не порадовало обретение Зодом силы через кровь наивного и доверчивого Кларка; буквально на следующий день Хлою ждало новое, еще более сильное и неприятное потрясение.
Она приехала к Тэсс в особняк, но нигде не могла найти хозяйку, тогда как прислуга утверждала, что мисс Мёрсер никуда не выезжала. Хлоя продолжила поиски, бродя по огромному дому, и, наконец, ей почудилось, что она слышит приглушенные голоса и преисполненный кокетства женский смех. Недобрые подозрения, зародившиеся в ее душе, начали наносить свои уколы с удвоенной силой, и Хлоя, больше всего желая сбежать отсюда, тем не менее осталась и с замиранием сердца толкнула одну из дверей. Та поддалась со скрипом, - видимо, этой комнатой давно не пользовались. Голоса стали громче, и девушка поняла, что обнаружила Тэсс, но лучше бы она этого не видела...
Мёрсер, с задранной юбкой, стояла на полу на коленях и локтях, а сзади пристроился Зод со спущенными штанами. Методично двигаясь в ее теле, он издавал такие непотребные звуки, что Хлое стало нехорошо, и она пожалела, что не взяла с собой криптонитовый кинжал. С каким удовольствием она сейчас вонзила бы его мерзкому кандорцу прямо в сердце или в печень! Впрочем, в ее сумке все-таки лежал кусочек метеорита, и она немедленно достала его. Зод тут же оторвался от партнерши и повалился на пол, корчась от внезапной боли. Тэсс повернула изумленное лицо.
- Хлоя?! - пораженно воскликнула она, вскакивая и пытаясь быстро поправить свою одежду, что было весьма проблематично. Салливан с презрением посмотрела на ее оголенную грудь и, размахнувшись, влепила женщине звонкую пощечину.
- Вижу, ты меня совсем не ждала, - горько заметила она. - Значит, вот так ты проводишь время за моей спиной! Хотя бы дверь запирай в следующий раз...
- Подожди, Хлоя! Я могу все объяснить! - в отчаянии Мёрсер загородила ей путь, и в ее глазах блеснули слезы, но девушка была неумолима.
- Нечего тут объяснять, - холодно проговорила она, обходя Тэсс. - Я уже все поняла. И знаешь, вы с ним стоите друг друга!
И она стремительно пошла прочь, заткнув пальцами уши, чтобы ничего больше не слышать, и проклиная себя последними словами. А еще считала Кларка наивным и доверчивым! Прав был Оливер, предупреждавший ее насчет Мёрси. Она лгала, сладко улыбаясь, а теперь воткнула в сердце Хлои острый стилет и с наслаждением его повернула.
Оказавшись в стенах родной башни, Хлоя поняла, что, несмотря на свежие раны, больше не хочет плакать и страдать из-за Тэсс. Не хочет и не будет! Она изловчилась и выдернула стилет из раны, - пусть сначала рекой потечет кровь и станет еще больнее, зато потом будет легче. Если Тэсс обманывала ее, значит, не так уж и любила, как ни печально было это осознавать. Хлое оставалось только закусить губу, снова запрятать свою боль подальше и решить, что она забудет Тэсс, а поможет ей в этом... Оливер. Почему бы и нет?
Куин весь вечер провел в башне, занимаясь какими-то своими делами и не подозревая о том, что Хлоя задумала положить его на алтарь своей мести. Она сидела на диване в гостиной и, то и дело поглядывая на Оливера, который почти не обращал на нее внимания, с упорством бывалого алкоголика, которого уже не берут более слабые напитки, вливала в себя виски.
Наконец, она почувствовала, что еще немного - и она просто вырубится, и поднялась с места; ее слегка пошатывало. Оливер сидел в кресле и задумчиво чистил свой лук, прикасаясь к нему нежно, словно к любимой женщине. Хлоя приблизилась сзади и обхватила его за крепкую и широкую шею. У Тэсс шея была тонкая и длинная...
- Что это на тебя нашло? - удивленный Оливер осторожно убрал лук и попытался повернуться к девушке.
- Ничего, - промурлыкала она, уткнулась носом ему в ухо и, горячо в него дыша, начала прокладывать влажную дорожку языком. Щеки Оливера были слегка небритыми и колючими. Она уже отвыкла от ощущения мужской щетины, но ей было наплевать. Если бы на месте Куина сидел, к примеру, Аквамен или даже Кларк, Хлоя стала бы приставать к ним.
К счастью, Оливера не пришлось умолять. Задыхаясь от нетерпения, он перехватил девушку сильными руками, положил себе на колени и впился требовательным ртом в ее губы, послушно открывшиеся ему навстречу, тогда как его руки тискали ее мягкую грудь и сдирали с бедер узкие джинсы. Но даже когда Оливер уже вошел в нее, сотрясаясь от его мощных движений, Хлоя все равно продолжала думать о Тэсс и, закрыв глаза, вспоминать ее утонченные ласки...
9
Утром Хлоя готова была провалиться сквозь землю, вспоминая свое бесстыдное поведение с Оливером, а особенно — то, что посреди ночи она выставила его из башни. Наверняка теперь она потеряла не только любовь, но и одного из лучших друзей.
Впрочем, Оливер почти не злился на девушку. Он списал все на влияние стресса и алкоголя, а скорее — просто влюбился и готов был ей многое простить за одну ее лучистую улыбку. Он даже снова надеялся на продолжение отношений, и Хлоя опять не решалась сказать ему о том, что всего лишь использовала его.
Она совсем не удивилась, когда к ней с виноватым выражением на мрачном лице и с красными глазами явилась Тэсс. Внутренне тяжело вздохнув, Хлоя сжалась в комочек и горячо взмолилась всем богам — земным и криптонским — чтобы дали ей силы устоять перед соблазном простить предательницу и снова ей поверить. В любом случае прогнать Тэсс она не смогла.
- Позволь мне все объяснить! - попросила та. - Пожалуйста, выслушай!
Хлоя смилостивилась и разрешила ей говорить, стараясь не смотреть в эти заплаканные глаза.
- Пойми, у нас с Зодом были отношения, и я не могла вот так сразу прекратить спать с ним, так как хотела, чтобы он продолжал мне доверять! - сказала Мёрсер. - Это выглядело бы очень странно. После уничтожения башен он стал сам не свой, хотя и получил вожделенную силу. Я решила усыпить его бдительность...
- Видимо, у тебя неплохо получалось, - язвительно заметила Хлоя. - Не стоило вам мешать...
- Этим ты лишь привлекла к себе повышенное внимание, - заметила Тэсс. - Теперь он будет за тобой следить, а это плохо.
- Ты больше не усыпляешь его бдительность? - снова не удержалась от сарказма Салливан и получила гневный взгляд влажных глаз.
- Теперь-то он мне больше не доверяет и спать со мной не будет! - ответила женщина. - Так что все кончено.
- Какая жалость, - процедила блондинка.
- Ты не понимаешь, Хлоя! - взорвалась Тэсс. - Зод узнал о вашем криптонитовом арсенале и он знает о нашей с тобой связи! А у меня был план! Я делала это не ради удовольствия или из-за того, что мне захотелось мужского члена, как ты наверняка воображаешь! Я надеялась получить контроль над Зодом! Он был почти привязан ко мне!
- Сколько раз тебе повторять, что ты не сможешь его контролировать? - устало спросила девушка. - Он может дать тебе такую уверенность, но на самом деле Зод слишком низкого мнения о людях, чтобы позволить какой-то земной женщине контролировать себя! К тому же у него есть любовница-криптонка, ее зовут Феора, она всегда рядом с ним. И не думай, что я это сочинила, об этом рассказал мне Кларк, так что можешь поверить и даже устроить скандал своему инопланетному любовнику!
- Не собираюсь я ничего устраивать, - возмущенно ответила Тэсс. - Почему ты не желаешь услышать меня? Я не люблю Зода и плевать мне на то, что я была у него не одна. Я жалею лишь о том, что скрыла это от тебя... Но ты бы не одобрила.
- Ты вольна поступать, как тебе заблагорассудится, - сказала Хлоя, ощущая безмерную тоску и печаль. - Люби, кого хочешь, спи, с кем хочешь, я не смею тебе указывать...
- Но... Я думала, то, что между нами было, это настоящее! - возразила Тэсс, пытаясь заглянуть ей в лицо.
- Я тоже так думала, - Хлоя упорно опять отвела глаза. - Но ты меня обманула! Как я смогу снова тебе доверять? Пожалуйста, уйди....
Мёрсер растерянно посмотрела на нее. Ей вовсе не хотелось уходить, ей хотелось сказать, что она готова на многое ради прощения и что постарается снова заслужить доверие подруги, но она не могла найти подходящих слов, а Хлоя явно ничего не хотела слышать. Наверное, должно было пройти какое-то время...
- Забудь то, что будет! - по-своему истолковав молчание и полные тревоги взгляды, добавила девушка. - Не бойся будущего. Наверняка мы уже его изменили!
Тэсс давно перестала думать о том, что в будущем ей грозила смерть от стрелы Оливера. В данный момент ее раздирали иные проблемы, но она видела, что пока бессмысленно пытаться объяснить это Хлое. И понимая, что больше ничего от нее не добьется, Тэсс нехотя повернулась и покинула Сторожевую башню.
10
Хлою сильно обеспокоило сообщение Тэсс о том, что Зод знает про криптонит вообще и про их криптонитовый арсенал в частности. Оружие нужно было срочно перепрятать.
Она позвонила Оливеру, но перевезти метеориты они не успели. Видимо, Зод действительно теперь отслеживал каждый шаг Хлои, потому что появился, буквально материализовавшись из воздуха, и огнем из глаз принялся методично поджигать один за другим контейнеры с оружием. Они взрывались, распространяя вокруг себя пламя на несколько десятков метров, так что Оливер и Хлоя едва успели отбежать на безопасное расстояние. Тогда Куин прицелился и выстрелил в Зода криптонитовой стрелой, но кандорец, вероятно, менее восприимчивый к действию метеоритов, чем его соплеменник Кал-Эл, к всеобщему изумлению, слегка поморщившись, вырвал ее из плеча, смял и отбросил в сторону. Озадаченные происходящим, люди не успели ничего предпринять, как Зод неожиданно направил лучи термозрения прямо в грудь Оливеру, и девушка, почувствовав запах горелой плоти, в ужасе закричала. Зеленая стрела упал, обожженный, с воплем «Беги, Хлоя!», но убежать она не смогла. Криптонец тут же догнал ее и легким ударом лишил сознания.
11
Зод был бы полным идиотом, если бы с самого начала не понимал, что двигало соблазнившей его Тэсс Мёрсер. Она была очень хитрая и, уверенная в своей неотразимости, воображала, что сможет провести вокруг пальца любого мужчину. Как же глубоко она заблуждалась! Зод видел насквозь все ее мотивы, приемы и уловки, но пока это было ему на руку, он позволял Тэсс думать, что она его к себе привязала.
Она хотела стать ему ближе, чтобы выяснить все о нем и его людях (хотя многого он и сам не знал, - к примеру, каким образом они оказались на Земле). Она желала знать, что он будет делать с Кларком, но Зод строил свои отношения с ним, ничего заранее не планируя. Наконец, Тэсс мечтала разделить с криптонским майором его будущее величие, но такую возможность Зод не собирался ей предоставлять.
Эта женщина никогда не была с ним искренней, но Зод этого и не требовал. Он и сам ее использовал, чтобы потом, когда ему надоест ее шикарное тело, попросту избавиться, как от ненужной куклы. Тэсс, конечно, ему очень нравилась, а в сексе она вообще была неподражаема, но ей не повезло родиться под знаменем высокой криптонской расы. А Зод мог связать себя только с криптонкой. Для этой цели куда больше подходила Феора – с виду хрупкая, но очень сильная духом и не раз доказавшая ему свою любовь и преданность.
В любом случае Тэсс неплохо сыграла отведенную ей в грандиозной пьесе Зода роль. Сначала с ее помощью он занял кресло одного из директоров компании и смог начать строительство солнечных башен. И пусть башни в Метрополисе были разрушены, вряд ли даже сама Тэсс знала о том, что хитрый Зод на этот случай хорошо подстраховался. В соседнем Грандвилле он также строил две башни – точные копии метрополисских. И строительство было закончено.
Во-вторых, через Тэсс Зод получил доступ в свет и узнал много для себя полезного. А еще, конечно, был Кал-Эл, который предпочитал, чтобы его называли Кларк Кент. Благодаря ему Зод, наконец, обрел силу, да и сам Кларк относился к нему тепло, как к родному брату. Так что, наслаждаясь настоящим, майор беспокоился лишь о будущем.
Как-то давно в порыве несвойственной ему откровенности Зод поделился этими мыслями с Тэсс, на что она с уверенностью заявила, что у него все обязательно получится, как он задумал. Кто-то из ее знакомых якобы побывал в будущем и видел красное солнце и расцвет могущества кандорцев на Земле. Имя путешественника во времени Тэсс не назвала, но Зод стал за ней следить и подслушивать ее разговоры и скоро выяснил, что этим человеком была ее близкая подруга Хлоя Салливан (которая, кстати, дружила и с Кал-Элом). Она побывала в будущем, а затем вспомнила об этом только в гипнотическом сне.
Тогда Зод переключил свое внимание на Хлою и быстро узнал, что она что-то затевает. Как оказалось, симпатичная блондинка и ее дружок, любящий переодеваться в зеленую кожу, собрали нехилый арсенал зеленых криптонитов – вещества, вызывавшего у Зода отвратительные ощущения и лишавшего его силы. О действии метеорита он тоже узнал с помощью Хлои, когда она застала его за любовными играми с Тэсс. Ему пришлось поломать голову, прежде чем он понял, каким образом девица внезапно лишила его силы и причинила столько неприятных моментов. Впрочем, Зод не замедлил с местью – уничтожил арсенал и похитил сующую свой нос в чужие дела блондинку. У него созрела идея забраться ей в голову, чтобы своими глазами увидеть то, что видела она, пребывая в недалеком будущем.
В распоряжении Зода имелись не только военные, но и лучшие врачи Кандора. Осторожно опустив Хлою на кушетку в секретной лаборатории, он позвал их и приказал привести девушку в сознание.
Очнувшись и понимая, что находится в плену у Зода, Хлоя пришла в состояние отчаяния. Тем не менее, майор попытался хотя бы быть вежливым.
- Не стоит меня бояться, - сказал он. – Мне просто нужно узнать, что ты видела в будущем!
Но девушка, которой немедленно вспомнились все ужасные допросы и побои, которым подвергал ее Зод в будущем, не могла вымолвить ни слова, а только смотрела на него расширившимися от испуга глазами. Неужели они с Тэсс настолько переменили будущее, что оно уже началось – ее плен, боль, унижения?.. И теперь рядом с Зодом не будет Мёрсер, чтобы помочь ей сбежать… Хлоя могла надеяться только на Кларка.
- Ты что, онемела? – недовольно спросил Зод, устав от ее молчания. – Я всего лишь хочу знать, что произошло в будущем! Расскажи мне, и я тебя отпущу…
- Но я не знаю, - едва слышно проговорила она. – Я вернулась назад, когда еще ничего не закончилось…
- То есть тебя нужно снова ввести в гипнотический транс, чтобы ты все увидела? – догадался криптонец.
Хлоя сжалась, потому что ей совсем не хотелось снова оказаться под красным солнцем. С другой стороны реальность выглядела не лучше. К тому же, ей не предоставляли право выбора.
- Я смогу видеть то, что увидит она, находясь под гипнозом? – поинтересовался Зод у врачей, не сводя с девушки цепких глаз.
Он получил утвердительный ответ, и врачи засуетились, бегая по лаборатории. В целом, все давно было готово, и лежащую Хлою опутали проводами, острые кончики двух из которых, заканчивающиеся криптонитовыми иглами, воткнули ей прямо в виски, — это было очень больно. Эти же проводки протянули к Зоду, который устроился на соседней кушетке, и они легко вошли в виски кандорца, который морщился от неприятных ощущений, но оставался в сознании.
- Заставьте ее вернуться в тот момент, в который она проснулась во время своего последнего гипнотического сеанса, - приказал он и в следующий миг сам погрузился во мрак.
12
Кларк был неприятно поражен, увидев изуродованную грудь Оливера.
- Узнаешь почерк? - скрипя зубами от боли, но все же при этом умудряясь усмехаться, Куин сам себе делал перевязку. - Это автограф твоего дорогого брата-кандорца. А еще он уничтожил наш криптонитовый арсенал и похитил Хлою...
- У вас был криптонитовый арсенал? - переспросил еще более пораженный Кент. - Для каких целей?
- Это тебе лучше спросить у Хлои, - ответил Оливер. - Если, конечно, мы ее найдем...
- И когда вы собирались мне об этом рассказать? - не унимался Кларк.
- Ты слышал, что я сказал? - Куин перестал усмехаться и сердито посмотрел на него. - Хлоя у Зода! Ты собираешься что-нибудь сделать?
После этого супергерой пропал-таки из поля зрения, создав резкий порыв ветра, а Оливер тяжело вздохнул. Что-то плохое назревало, и он это чувствовал...
Кларк, здорово обеспокоенный всем, что ему рассказал Оливер, долго искал Хлою и Зода по всему городу, но безуспешно. Отчаявшись, он отправился в особняк к Тэсс.
- Где твой приятель Зод? Что ему нужно от Хлои? - без всяких предисловий спросил он. Тэсс подняла от бумаг, над которыми сидела, встревоженные глаза. У нее вообще был очень расстроенный вид.
- О чем ты говоришь? Я давно не виделась с Зодом.
- А разве не для него ты пыталась найти книгу Рао? - глядя на нее с презрением, спросил Кларк. - Кстати, спасибо за этот бесценный дар!
- Так это ты ее украл? - возмущенно воскликнула Мёрсер.
- Она тебе не принадлежит, - холодно проговорил он. - Я найду ей достойное применение.
Кларк уже собирался исчезнуть на супер-скорости, когда Тэсс его внезапно остановила.
- Это правда, что у Зода есть любовница-криптонка? - спросила она.
- Да, - ответил он. - Ее зовут Феора, и, кстати, я только что узнал, что она беременна!
Тэсс побледнела и сжала руки.
- Надеюсь, ты его найдешь, - тихо произнесла она. - И поможешь Хлое.
- Прощай, Тэсс, - сказал Кларк и тут же исчез.
Она не знала, почему не выдала Кларку возможное местоположение Зода. Наверное, Тэсс хотелось опередить его. Она секунду помедлила, а затем открыла верхний ящик стола и достала длинный криптонитовый кинжал, который скрывали плотные кожаные ножны. Она провела кончиком кинжала по пальцу; он был поразительно острый, тут же показалась кровь, которую Тэсс слизнула.
13
К подземному бункеру вела длинная лестница, а потом — запутанные лабиринты коридоров. Тэсс сама подарила Зоду заброшенные лаборатории Luthorcorp, в которых когда-то проводили свои рискованные опыты Лайонел и Лекс Луторы. Кандорцу мрачные подземелья пришлись по душе. Тэсс была уверена, что найдет его там.
14
Хлоя вздрогнула и снова почувствовала, как ее сердце рвет острыми когтями жгучая горечь утраты. Почему же ей было так больно? Ах да, ведь они с Кларком только что похоронили ее возлюбленную Тэсс, которую убил Оливер Куин, шагавший сейчас рядом с ними. Несмотря на то, что они были на одной стороне и вместе боролись против кандорцев, Хлоя начинала чувствовать к нему лютую ненависть и страстное желание прирезать Куина во сне его собственным криптонитовым ножом.
Вокруг все было освещено неприятным матово-бардовым светом, который излучало огромное красное солнце, будто застывшее в небе. Хлоя люто ненавидела и этот свет. Кажется, ненависть хорошо обосновалась в ее больном сердце.
Зод появился внезапно. Точно дикий зверь, выпрыгнувший из кустов, он тут же смял Оливера и отшвырнул Хлою в сторону, так что она отлетела на несколько метров и больно ударилась головой об уличные баррикады, но не потеряла сознания. Зод тем временем принялся за Кларка, но силы были слишком неравны. На Кенте быстро не осталось живого места, а кандорец плотоядно ухмылялся и продолжал его избивать, явно получая от этого наслаждение, и тогда Хлоя, не в силах дольше выносить происходящее, поняла, что должна что-то сделать. В ее сапоге был глубоко запрятан метеоритный нож, и она, вытащив его, поползла в сторону криптонцев. Медленно, но верно она приблизилась к ним и, размахнувшись, бросила нож в Зода. Он угодил генералу в спину, и тот с режущим уши криком упал на землю...
15
Увидев собственную смерть со стороны, Зод впервые в жизни действительно испугался и почувствовал железные тиски удушья. Он очнулся, тяжело дыша, и тут же вырвал из висков криптонитовые иглы.
- Приведите ее в чувство! - приказал он врачам, изливая на лежащую на кушетке Хлою волны ненависти. - Это стерва меня убила! - приговор блондинке уже был подписан, оставалось только его привести в исполнение.
- Оставьте нас! - приказал Зод, когда Хлою освободили от проводов, и она открыла испуганные глаза и снова с ужасом уставилась на криптонца. Она понимала, что теперь представляет для Зода реальную угрозу, и он ее ни за что не отпустит, и, повинуясь инстинкту самосохранения, вскочила на ноги, но не успела добежать до двери, за которой скрылись кандорские врачи. Зод преградил ей путь и навис над ней, как страшная волна цунами.
- Ты не уйдешь отсюда, - заявил он.
- Но мы уже изменили будущее! - возразила она. - То, что я видела — всего лишь воспоминания о том, что было бы, если бы мы ничего не предприняли! Но все уже идет иначе!
- Ты слишком для нас всех опасна, - заметил Зод, внимательно изучая девушку цепкими глазами, словно пытался проникнуть ей под кожу, от чего она вся покрылась противными мурашками.
В этот миг ей чудом удалось вывернуться и отбежать в другой угол лаборатории, но она понимала, что всего лишь оттягивает печальную развязку. Она была обречена и уже не рассчитывала на помощь Кларка...
Зод не стал даже утруждать себя тем, чтобы догонять ее, а просто направил огненные лучи из глаз на девушку. Хлоя закричала от адской боли, потому что за одну секунду левая половина ее лица превратилась в шипящее кровавое месиво. Она попыталась прикоснуться к ранам на лице и, упала, еще громче крича от охватившего ее ужаса. В этот момент в лабораторию, размахивая криптонитовым кинжалом, ворвалась Тэсс.
- Что ты с ней сделал?! - воскликнула она, увидев изуродованную Хлою, лежащую на полу без сознания, и с усилившейся злостью бросилась к Зоду, который, почувствова присутствие криптонита и тяжело ловя ртом воздух, упал на колени. - За что?
Зод поднял на нее полные ледяного презрения глаза. Гордому и самоуверенному криптонцу пришлось встать на колени перед обычной земной женщиной, - одна мысль об этом была ему невыносима, и Зод не желал склонить головы. Тэсс помедлила секунду, отвечая на его тяжелый взгляд своим — суровым и беспощадным. Когда она поняла, что не будет жалеть о нем, то размахнулась и ударила тускло светящимся кинжалом в грудь. В ту же секунду в лаборатории появился Кларк.
- Не делай этого, Тэсс! - закричал он, кинулся к Зоду и выдернул кинжал из раны; кровь криптонца полилась бурным ручьем, а сам он с глухим стоном упал на пол. - С помощью книги Рао я нашел способ отправить всех кандорцев на Криптон, - добавил он, болезненно морщась и отшвыривая кинжал подальше.
- Делай с ним все, что угодно, я уже отомстила, - снова обретая присущее ей природное хладнокровие, проговорила Тэсс. Кларк тут же подхватил Зода и исчез, а она даже не заметила, склонившись над Хлоей.
Тэсс не могла плакать. Пусть душа кричала от невыносимой боли, пронзившей ее существо, и заглушала все прочие звуки, отчего женщина словно оглохла, слез не было. Были только запоздалые раскаяния и сожаления. Она, как всегда, повела себя чересчур самонадеянно, и вот результат... И все же, не слыша ничего вокруг, Тэсс, прижимавшая к себе внешне безжизненное тело Хлои, неожиданно уловила едва различимое биение ее сердца. Она была жива! Лицо Тэсс озарилось внезапной радостью, и она поспешно набрала дрожащими пальцами номер скорой...
16
- Ты вовсе не обязана сидеть со мной тут целыми днями, - сказала Хлоя, осторожно ощупывая повязки на лице, - болеть вроде бы перестало, но ее не оставляло неприятное ощущение собственной неполноценности. - У тебя наверняка полно более важных дел...
- Для меня нет ничего важнее тебя, - возразила Тэсс. - И мне приятно находиться здесь, рядом с тобой.
- И смотреть на меня? - горько спросила девушка. – Мое лицо...
В ответ Тэсс порывисто схватила ее руку и приложила к своим губам.
- Ты знаешь, что для меня ты прекрасна, - тихо проговорила она и улыбнулась подруге. – Мне все равно, но если тебя это так беспокоит, мы проведем необходимые операции... Пожалуйста, не переживай! И забудь то, что будет, Хлоя, давай жить настоящим. Мы построим свое собственное будущее, только ты и я.
Блондинка улыбнулась здоровым уголком рта.
- Из-за тебя мне хотелось умереть, - прошептала она. - Но теперь я хочу жить для тебя.
КОНЕЦ
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля, фем-слеш
~We are the perfect flaws...~
Название: Под красным солнцем
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, фем-слеш, angst, драма
Герои/пары: Хлоя/Тэсс
Рейтинг: NС-17
Таймлайн: 9 сезон
Статус: закончен
От автора: На написание этого фанфика меня вдохновила одна из моих самых любимых серий — 9х9 - «Пандора». Не только Кларк и Лоис чудесно провели время вместе в будущем ))
читать дальше- Ну, что, Хлоя, можем приступать? - спросил Эмиль Гамильтон. - Ты готова «вспомнить все»?
- Готова, - ответила она и улыбнулась сидящему рядом Кларку. Он ободряюще улыбнулся в ответ и сжал ее руку.
- Я начну обратный отсчет с десяти. Когда услышишь «один», ты уснешь и попадешь в тот самый день и момент, когда ты надела кольцо, - проговорил доктор. - Закрой глаза...
- Надеюсь, я буду помнить все, что увижу? - обеспокоенно спросила Хлоя. - Это очень важно!
- Я на это тоже надеюсь, - хмыкнул Эмиль.
- Начинай отсчет, - она отпустила ладонь Кларка и закрыла глаза. Мысленно она вернулась в тот день, когда вместо того, чтобы отдать другу найденное у Лоис кольцо Легиона, она, повинуясь какому-то интуитивному порыву, надела его на палец. Когда она очнулась, она ничего не могла понять, а Кларк утверждал, что она отсутствовала две недели. В точности, как и Лоис, Хлоя ничего не помнила об этих неделях, и это приводило ее в отчаяние. Лишь пару раз какие-то яркие картины мелькали у нее перед глазами настолько быстро, что она не успевала ничего разобрать. Кажется, она видела лицо Тэсс Мёрсер, но Хлоя ни в чем не могла быть уверена. И тогда они с Кларком додумались обратиться за помощью к доктору Гамильтону...
- Десять, девять, восемь, семь..., - услышала она приглушенный голос и почувствовала, как ее куда-то уносит теплой волной. Хлоя не верила в силу гипноза, но, кажется, у них все получилось.
События развивались стремительно. Хлоя едва успела осмотреться и заметить, что одета в черную хламиду вроде одежды джедаев из знаменитой космической саги, находится на каком-то темном складе и держит в руках стилет из зеленого криптонита, как ее сильно ударили сзади по затылку. Падая и изо всех сил цепляясь за остатки сознания — словно скользя ногтями по бетону — она увидела над собой рыжеволосую голову Тэcc Мёрсер...
…Сознание возвращалось рывками — она как будто барахталась в колодце и каждый раз, когда оказывалась на поверхности, чтобы вдохнуть побольше кислорода, перед ней появлялась новая картина. Так Хлоя вспомнила, что Зод осуществил свой план и превратил солнце Земли в тусклую красную звезду. Он и его кандорцы получили такую желанную силу, а Кларк, напротив, ее утратил. Мало того, теперь он был пленником своего народа.
Пришельцы, вкусившие власти, объявили землян людьми второго сорта, но многие не смирились с таким положением. Как раз из таких недовольных Хлоя и Оливер — прирожденные лидеры - собрали небольшую армию. У них было оружие из криптонита и периодически они совершали набеги на бывший замок Луторов, где ныне обосновался генерал Зод со своими приспешниками. Но в этот раз криптонцы напали сами, и Хлое не повезло. Ее оглушили и взяли в плен, причем, кто – Тэсс Мёрсер! Значит, вот где она пропадала, а они-то еще недоумевали, куда запропастилась эта рыжая стерва... Хлоя усмехнулась, ничуть не удивляясь тому, что Мёрсер переметнулась на сторону Зода. Эта сучка всегда умела приспособиться и была с тем, кто побеждал. Хлоя знала и презирала такой тип людей. Потому тот факт, что именно Мёрсер ударила ее, был ей вдвойне неприятен...
Подумав об этом, Хлоя резко встала, но тут же упала обратно на постель, потеряв равновесие, потому как ее руки были заведены за спину и закованы в плотные браслеты наручников, снять которые не представлялось возможным. Стон бессилия перешел в рычание, когда она поняла, что находится в бывшей резиденции Луторов — в одной из многочисленных комнат, куда ее бросили на пыльное покрывало.
Пока блондинка тяжело раздумывала над тем, что ей делать дальше и сможет ли она вылезти из окна, из которого в комнату падал приглушенный красный свет, что было очень непривычно, бесшумно отворилась дверь, и в комнату вошла женщина-кандорианка.
- Очнулась? - равнодушно сказала она и, подняв девушку с постели, как куклу, потащила ее за собой.
Пока ее буквально волокли по коридорам, Хлоя успела заметить других кандорцев у дверей комнат, - возможно, за ними были еще пленные. Она только надеялась, что Оливер не попался и готовит спасательную операцию. Также повсюду она видела криптонские символы - Зод хорошенько пометил свою территорию.
Наконец, ее втолкнули в хорошо знакомую гостиную Луторов, где над камином висел внушающий своим размером трепет криптонский флаг и стоял одетый в камуфляж Зод. Увидев Хлою, он расплылся в довольной улыбке.
- Мятежница! Говорят, ты очень важная персона, - заметил он, приближаясь и вглядываясь в ее лицо. - Будешь сотрудничать?
Хлоя промолчала, не отводя глаз. Что она могла ему сказать? Что презирает его и до последнего вздоха будет биться против него и той системы, что он представляет? Зод и так все это должен был знать.
- Молчишь, мятежница, - удовлетворенно, словно сбылись все его предположения, проговорил он. - Но я заставлю тебя говорить!
Она снова промолчала, приказав себе крепче сжать губы и спокойно смотреть в пустые, ничего не выражающие глаза криптонца.
- Сколько вас всего? - спросил он. - Десять, двадцать человек? Тебе стоит заговорить, иначе будет больно, очень больно...
Хлоя молчала, и генерал перестал улыбаться.
- Как твое имя? - спросил он, но девушка не ответила.
- Ее зовут Хлоя Салливан, - неожиданно услышала она поразительно знакомый самоуверенный голос.
- Тэcc! - воскликнула она, обрушивая на стремительно вошедшую в комнату Мёрсер залп огненных взглядов.
- Привет, Хлоя! - уголок рта насмешливо поднялся. - Прости, что пришлось тебя хорошенько стукнуть!
- Вы знакомы? - поинтересовался Зод. - Она на самом деле так важна?
- Еще бы, - Тэсс небрежным жестом поправила на груди солдатский жетон с криптонским символом.
- Так ты будешь говорить? - теряя терпение, закричал кандорец.
Сверкание глаз, по-видимому, было призвано испугать пленницу, но Хлоя снова промолчала. Тогда он вроде бы едва прикоснулся рукой к ее лицу, но энергии от этого прикосновения хватило для того, чтобы пленницу развернуло на триста шестьдесят градусов, а ее шея чудом не сломалась. Было очень больно, рот тут же наполнился кровью, и Хлоя здорово разозлилась, - она очень не любила, когда ее били. Так что кулак поднялся сам собой, но до лица Зода не добрался — генерал перехватил хрупкую девичье запястье и вывернул его так, что от воплей Хлои задрожали стекла.
- Я переломаю тебе все кости, если ты еще хоть раз поднимешь на меня руку! - ледяным тоном произнес он. Кажется, даже Тэсс вздрогнула, но Хлоя вновь промолчала (хотя на этот раз в основном из-за того, что захлебывалась кровью). Зод еще раз ударил ее, и Хлоя упала и выплюнула кровь, но тут же упрямо поднялась на ноги.
- Позволь мне, мой генерал, - предложила Тэcc. Хлое показалось, что Мёрсер даже сочувствует ей, хотя какое это имело значение? Рыжая подошла ближе и заглянула ей в лицо.
- Хлоя, пойми, мы не враги, - спокойно сказала она. - Мы желаем лишь добра...
- Ну, да, - процедила девушка. - Я это уже поняла!
- Расскажи о вашей так называемой банде, - потребовала Мёрсер. - И я тебе гарантирую, что все будет хорошо...
- С предателями у меня разговор короткий: пошла ты! - отчеканила Хлоя и яростно плюнула в лицо Тэсс кровью.
- Ах, ты, сучка! - неприятно пораженная женщина схватила со стола салфетку и принялась тщательно вытирать лицо. - Я в тебе ошиблась!
- Могу сказать тебе то же самое, сучка! - особо выделив последнее слово, ответила девушка, глядя с нескрываемой ненавистью.
- Я знал, что это не сработает, - заметил Зод. - Но наблюдать за вами любопытно! Заводит, - добавил он и, кажется, подмигнул Тэcc, а потом снова ударил Хлою, и тогда сознание затуманилось и погрузило ее в блаженное небытие, в котором не было ни боли, ни страха...
Она очнулась от того, что кто-то безжалостно бил ее по щекам. Почему ее просто не могли оставить в том темном колодце, в котором она плавала, раскинув руки, словно утопленница? Ничего не чувствовать и не знать было так приятно, что совершенно не хотелось возвращаться в суровую реальность, в которой с ней так плохо обращались. Только мысль о том, что Оливер наверняка уже спешит ей на помощь, помогла Хлое не упасть духом окончательно перед лицом своих истязателей.
Новый допрос ничего не дал Зоду. Пленная мятежница упрямо молчала и даже кричать себе позволяла только в тех случаях, когда ей причиняли особую боль. Потом ее, наконец, оставили в покое, и она снова погрузилась в уютный колодец небытия.
В следующий раз она очнулась от того, что кто-то протирал ей лицо влажной тряпкой. Хлоя открыла глаза и с изумлением увидела Тэcc. Это было несколько неожиданно…
- Снова будешь плеваться? - усмехнулась рыжая, но девушка промолчала. Если враг надеялся миролюбивым настроем мгновенно растопить ее сердце, он здорово ошибался.
- Ты, наверное, хочешь пить и есть, - предположила Мёрсер.
- К чему вдруг такая забота? - с трудом разлепив распухшие губы, спросила Хлоя.
- Ну, мы же не чужие друг другу, - сказала Тэcc, прислоняя к губам девушки бутылку с водой. - Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы тебя тупо расстреляли...
- Что-то не замечала я раньше симпатий с твоей стороны, - предчувствуя подвох и подозрительно изучая лицо Мёрсер, которая невинно улыбалась, проговорила Хлоя. - Мне всегда казалось, что ты меня ненавидишь, и я с удовольствием отвечала тебе взаимностью!
Женщина усмехнулась, демонстративно поправляя висящий на поясе пистолет.
- Всем будет лучше, если ты расскажешь, где расположен ваш штаб, - сказала она. - Все равно Оливер не спасет тебя, зачем так глупо умирать?
- Ну, не все же рождены предателями, - возразила Хлоя.
Но когда Зод снова пришел на допрос, она неожиданно заговорила.
- Вы хотели знать, где штаб? Я назову адрес, - сказала она, спокойно глядя на самозваного генерала.
Правда, когда разведчики вернулись и доложили, что на складе, который упомянула мятежница, ничего нет, Зод был в бешенстве.
- Мы действительно жили там какое-то время, но давно ушли оттуда. Неужели ты поверил, что сломал меня и я выдам своих друзей? – с удовлетворением усмехаясь ему в лицо, спросила Хлоя.
- Как глупо, - пробормотала Тэcc, когда блондинку увели для получения новой порции побоев.
- Какая же ты дура, Салливан! - высказалась Мёрсер при очередном посещении. - Все еще ждешь Оливера?
Затравленный взгляд из-под светлой челки был ей красноречивым ответом. Хлоя сама уже не верила в спасение, и из ее глаз исчез прежний блеск.
- Прекрати упрямиться, - сказала Тэcc. - Хочешь прослыть мученицей? Святая Хлоя!..
- Чего тебе нужно от меня? - устало спросила девушка. - Ты типа добрый коп, да?
Рыжая фыркнула.
- Если я тебе скажу, что мне нужно, ты мне не поверишь, - ответила она, внимательно изучая лежащую девушку. - Хотя мне на самом деле кое-что нужно, и это не имеет к Зоду никакого отношения...
- Ты с ним трахаешься? - спросила Хлоя, одаривая ее переполненными презрения взглядами. Вместо ответа Тэcc неожиданно присела рядом и погладила ее по волосам.
- Что ты делаешь? - удивилась пленница, пытаясь по мере возможностей отстраниться, но скованные руки не представляли особого простора для действий. Теплая ладонь застыла на ее лбу, и это было очень странно.
- Ты поразила меня, Хлоя, - сказала Тэсс. - Ты очень сильная. Хотела бы я быть такой сильной...
- Это что, реалити-шоу «Откровения Тэcc Мёрсер»? - изумилась Хлоя, но женщина, как завороженная, продолжала гладить ее лицо и, кажется, ничего не слышала.
- Ты сильная и ты красивая, - прошептала она. - Твоя кожа нежная, как бархат, - ее палец прошелся по гладкому лбу и спустился на щеку. - Твое лицо... Оно прекрасно...
Внезапно она наклонилась и осторожно коснулась губ Хлои мягкими губами.
- Не бойся, - шепнула она, но испуганная блондинка принялась дергаться, как пойманная в сачок бабочка. Тогда Тэcc схватила ее за волосы и с силой впилась в рот, почти кусая губы, заставляя их раскрыться. Хлоя ничего не могла поделать, но, почувствовав, как ее ласкает женский язык, вдруг перестала трепыхаться. Тогда Тэсс уменьшила хватку и напор и переместила губы на шею девушки, покрывая ее короткими, но очень возбуждающими поцелуями. Да, это было возбуждение, с удивлением поняла Хлоя, и оно появилось от яростных ласк этой странной женщины.
- Но это же неправильно! - возразила она, снова пытаясь отстраниться от Тэcc, тогда как та одним чувственным взглядом буквально приковала ее к кровати.
- Неправильно, потому что я девушка, как и ты? - спросила она. - Глупости, Хлоя, в таких делах пол человека не имеет значения!
- Но для меня имеет! - возразила Салливан. - И я не собираюсь делать это с женщиной!
- Тебя конкретно я не привлекаю? - поинтересовалась Тэcc, нащупывая грудь Хлои под одеждой. - Или тебе не нравится то, что я делаю?
Хлоя была вынуждена признаться себе в том, что оба высказывания неверны. Тэcc была очень привлекательной и горячей штучкой, Салливан всегда так считала, а то, что она делала, заставляло перевернуть с ног на голову все моральные принципы.
Внезапно в коридоре послышались громкие шаги, и Тэcc отпрянула от блондинки.
- Закончим в другой раз! - жарко шепнула она и открыла дверь. - Мой генерал, - услышала Хлоя, а затем голоса удалились.
Девушка долго лежала, пытаясь понять свои ощущения. Ее тело ныло от сладкого томления, так и не получив обещанной разрядки. В то же время ее не оставляли мысли о ненормальности происходящего. Она не должна была так реагировать! Неужели это было из-за длительного воздержания? Или ее на самом деле привлекали не только мужчины? Прежде она никогда не представляла, что сексом можно заниматься с женщиной. Конечно, она знала, что такое бывает, но всегда считала таких дамочек извращенками. Неужели она сама была из их числа? Или Тэcc абсолютно права, заявив, что в подобных делах пол не играет роли?
Хлоя внезапно с удивлением осознала, что думает вовсе не о своем крайне незавидном положении, а о губах Тэcc, буквально оставивших на ее коже горячие метки, и представляет, чем еще они могли бы заняться...
Хлоя проснулась, почувствовав чей-то пристальный взгляд, и почти не удивилась, увидев Тэcc. Она не сразу открыла глаза и, наблюдая сквозь опущенные ресницы, поразилась выражению лица Мёрсер. Та смотрела с такой нежностью, словно на очень близкого человека, - прежде Хлоя даже не могла представить, что рыжая вообще способна на такой взгляд. Потом она придвинулась ближе к лежащей девушке и погладила ее лицо. Озадаченная Хлоя распахнула глаза, но Тэсс не смутилась и не убрала ладонь.
- Привет, - сказала она. - Как ты себя чувствуешь?
- Меня давно не били – это плюс, и вот если бы с моих затекших рук сняли эту хрень, было бы даже неплохо, - пробормотала блондинка.
- Зод считает, что ты слишком опасна, поэтому тебя стоит держать в наручниках, - усмехнулась Тэcc, и в ее глазах мелькнуло что-то дикое. - К тому же меня они ужасно возбуждают..., - добавила она, многозначительно поглядывая на пленницу.
Она склонилась над Хлоей и потянулась к ее губам, но та вдруг рассмеялась.
- Что? - недовольно спросила Тэcc, застыв в паре сантиметров от ее лица.
- Да ты и, правда, извращенка, Мёрсер! - воскликнула Хлоя. - Я несколько дней не была в душе, на мне пот и кровь, от меня разит, мои волосы грязные и наверняка у меня очень несвежее дыхание, но я кажусь тебе привлекательной! Мне это очень льстит!
- Заткнись, Салливан, - Тэсс закрыла ей рот жадным поцелуем. - Потом можем вместе сходить в душ, а пока что я хочу почувствовать твой истинный вкус...
Хлоя снова рассмеялась буквально ей в рот.
- Ну, что еще? - голос рыжей приобрел угрожающие нотки.
- Прости, но ты всерьез думаешь меня соблазнить? - хихикнула Хлоя. - Или изнасиловать? Не знаю, как это бывает у женщин...
- Когда я тебя заведу, ты сама будешь меня умолять, чтобы я тебя как следует трахнула! - самоуверенно заявила Тэcc.
- Звучит не очень романтично, - заметила блондинка. - Я предпочитаю, чтобы сначала меня завоевывали — цветы, вино, подарки...
- Может, ты, наконец, помолчишь или мне придется сунуть кляп тебе в рот? - спросила Мёрсер, решительно расстегивая пуговицы на рубашке девушки и с удовольствием отмечая возрастающий испуг в ее глазах. - Не бойся, я не причиню тебе боли, - добавила она, осторожно и с явным удовольствием проводя пальцами по освобожденной от одежды коже.
Хлоя замерла. Она действительно боялась, но только не боли. Гораздо сильнее ее пугала реакция собственного тела, которое так явно откликалось на ласки Тэcc, что уже буквально дрожало от внезапного желания. Горячий язык лизнул ложбинку между ее грудей, и она вздрогнула, ощутив еще одну волну сильнейшего возбуждения. Ни один мужчина никогда так не волновал ее.
- И правда, соленая, - удовлетворенно заметила Тэсс.
- Прекрати, - слабо воспротивилась Хлоя, но женщина продолжила избавлять ее от одежды и жадно целовать чувствительные места на шее и у ключицы. - Я не хочу! - воскликнула она, но кого она обманывала? Тэcc расстегнула ее лифчик и, мгновение полюбовавшись на обнаженную грудь, принялась покусывать напрягшийся сосок, тогда как ее рука коснулась соблазнительного холмика второй груди. Хлоя не выдержала и застонала.
- Нет, перестань! - тем не менее, прошептала она. - Прошу, оставь меня в покое!
Ее убивала собственная податливость. Зод своими побоями и унижением ничего не смог от нее добиться, зато Мёрсер достаточно было просто осторожно к ней прикоснуться! И дело было даже не в беспомощности по причине скованных за спиной рук. Просто она сама не желала сопротивляться этому сладкому напору, хотя стеснялась признаться в этом даже себе.
Тем временем Тэcc, глядя потемневшими от возбуждения глазами, начала стягивать с Хлои джинсы.
- Прекрати, Тэcc! - умоляющий шепот уже не убеждал и ее саму, и она с ужасом и в то же время с греховным наслаждением понимала, как права оказалась рыжая. Хлоя ее хотела так, что ей было больно, поэтому когда пальцы Тэсс забрались к ней в трусики, она снова застонала — на этот раз еще громче и уже не желая сдерживаться.
- Все еще хочешь, чтобы я прекратила? - шепнула Мёрсер и припала губами к животу блондинки. Ее руки приподняли ягодицы девушки и с наслаждением крепко их сжали, на что Хлоя ответила судорожным всхлипыванием. Больше всего ей хотелось, чтобы Тэcc перестала ее дразнить, но рыжей, похоже, это очень нравилось. Наконец, она, вероятно, ощутив нетерпение партнерши, зубами зацепила резинку трусов и потянула их вниз, а затем, разведя Хлое ноги, погрузила пальцы туда, где буквально горел огонь, и блондинка почувствовала, как задыхается от удовольствия. Сначала неглубоко и медленно, а затем все ускоряя темп, Тэсс заставила ее извиваться и кричать, но когда Хлоя подумала, что вот-вот умрет от блаженства, Мёрсер внезапно остановила свои изощренные ласки.
- Что ты творишь? - простонала Хлоя.
- Скажи это, скажи, что хочешь меня, упрямая девчонка! Мне нужно это слышать! - потребовала Тэсс.
- Да, хочу, я безумно тебя хочу, - прошептала Хлоя, жалея лишь о том, что ее руки скованы за спиной и она не может прикоснуться к той, что дарила ей такое счастье. Тэсс удовлетворенно улыбнулась, позволила своим пальцам и ловкому языку закончить начатое, и Хлою накрыла мощная волна оргазма, заставившая ее тело долго сотрясаться в судорогах.
- А вот теперь — в душ! - сказала Тэcc, переворачивая ее на живот и снимая наручники. - И, кстати, я еще не закончила, - многозначительно добавила она.
Ванная была в каждой спальне Луторов, так что далеко идти не пришлось. Тэcc втолкнула Хлою под струю горячей воды, а затем сняла свою одежду и белье, встала рядом и, поглаживая бедра девушки, стала слизывать бегущие по спине Хлои ручейки. Салливан затуманенным от страсти взглядом скользнула по крепкому натренированному телу, длинным ногам, каким позавидовала бы любая модель, и высокой груди, к которой так хотелось прикоснуться. И она прикоснулась — сначала несмело погладила руками, а затем поцеловала, внимательно наблюдая за реакцией любовницы, и, заметив, что ей хорошо, остановилась на сосках, лаская их губами и языком, так что Тэcc откинула голову назад и закрыла глаза от удовольствия. Ее пальцы вновь ласкали Хлою между ног, тогда как осмелевшая блондинка также исследовала внутреннюю поверхность бедер Тэcc, от чего та начала дрожать и постанывать в такт движений...
Они кончали одновременно, а потом изобретательная и ненасытная Тэсс завела новую любовную игру, и так продолжалось почти всю ночь, пока у них обеих не иссякли силы, так что они могли только лежать, крепко прижимаясь друг к другу.
Когда Хлоя проснулась утром, ее неожиданной любовницы не было рядом. Не было и наручников на руках, зато на стуле висела чистая одежда, а на столике стоял термос и пара бутербродов.
Чувствуя необычайный прилив энергии и воодушевления, Хлоя оделась и перекусила. Затем она проверила дверь — заперто. На окнах стояли железные решетки. Кажется, все было предусмотрено, дабы избежать побегов пленников. Интересно, почему же Оливер и его ребята так и не пришли ее спасти? Неужели они ее бросили? И вообще, сколько дней уже она тут провела? Наверняка ее давно считали погибшей...
Услышав шаги за дверью, она напряглась. Давно ее не водили на допросы — кажется, целую вечность. После очищающего тело душа и умопомрачительного секса с Тэсс воспоминания о побоях и унижениях вообще отошли на задний план, но все же Хлое не хотелось бы снова оказаться перед жестоким генералом-криптонцем. К счастью, в комнату вошла Тэcc, и девушку обдало жаркой волной возбуждения — Мёрсер выглядела чертовски сексуальной в черной майке и камуфляжных штанах... Хлоя хотела остаться на месте и не выдавать своих чувств, но не выдержала и бросилась к Тэсс, нашла ее губы, впилась требовательным поцелуем. Рыжая не могла скрыть удивления.
- Вот это да! - воскликнула она, стоило Хлое оторваться от нее. - А ты прыткая! Но сейчас не до этого, тебя хочет видеть генерал.
Хлоя помрачнела и разомкнула руки, обнимавшие Тэcс.
- Пожалуйста, - попросила Мёрсер. - Расскажи ему все! Что тебе стоит? И все будет хорошо, мы будем вместе...
Хлоя перехватила взгляд, полный затаенной надежды, но осталась холодна.
- Ты не понимаешь, - сказала она. - Я не могу! К тому же мне уже нечего рассказать. Скорее всего, наши люди сменили дислокацию.
- Ну, тогда наври, придумай что-нибудь, выиграй время!
Женщина обняла ее за талию, но Хлоя лишь покачала головой, грустно улыбнулась и подставила запястья под наручники.
Зод был в очень дурном расположении духа, но почему-то не стал бить пленницу.
- Мне надоели твои агрессивные дружки, мятежница, - заявил он, исподлобья поглядывая на девушку, а она обрадованно встрепенулась: значит, Оливер все-таки пытался ее спасти! - И я сказал им, что ты присоединилась к нам! - продолжал криптонец.
- Вряд ли они тебе поверили, - спокойно проговорила пленница.
- Они поверят, когда увидят тебя в рядах моих верных солдат! - возразил Зод, и блондинка увидела, как Тэсс резко опустила лицо.
- Но я не намерена вступать в ряды твоих солдат! - теперь Хлоя начала возмущаться.
- В таком случае ты нам больше не нужна, - холодно заметил Зод. - Я устал возиться с тобой.
- Что ты с ней сделаешь, мой генерал? - спросила Мёрсер, и Хлое показалось, что она уловила беспокойство в ее голосе.
- Не я, а ТЫ сделаешь, - подчеркнул он. - Убей ее!
Хлоя тяжело вздохнула в ожидании ответа Тэcc.
- Слушаюсь, мой генерал, - вышколенный солдат, видимо, знал свое место. Когда Тэcc крепко взяла ее за руку повыше локтя и повела прочь из комнаты, Хлоя даже не стала сопротивляться. Лишь когда они вышли во двор, и Мёрсер посадила ее в машину, девушка позволила себе заговорить.
- Значит, ты соблазнила меня ради него? - спросила она, чувствуя невыносимую горечь. - Чтобы угодить этому напыщенному криптонскому павлину?
- Не говори глупостей! - резко ответила Тэcc и завела мотор.
- Куда ты меня везешь? Я думала, убьешь меня на месте, а Зод сожжет труп термо-зрением....
- Хватит болтать! - сердитый взгляд рыжей заставил девушку оборвать разговор. - Я не собираюсь тебя убивать, дурочка!
- Да? - удивилась Хлоя. - Какое благородство... Но к чему этот бунт? Ты сильно рискуешь...
Тэсс не ответила, и Салливан тоже решила, что ей действительно лучше будет помолчать. Они ехали долго, и когда машина остановилась перед кукурузным полем, Мёрсер вышла, вытащила Хлою и сняла с нее наручники.
- Беги, - сказала она. - Они могут следить за нами.
- Ты на самом деле дашь мне уйти? - пораженная Хлоя не находила в себе силы сдвинуться с места.
- Да, мать твою, Салливан, так что беги, пока я не передумала! - зло закричала рыжая, срываясь на истерику. Хлоя осторожно ее обняла, опасаясь, что та ее оттолкнет, но Тэcc порывисто к ней прижалась.
- Спасибо, - шепнула Хлоя и поцеловала ее. - Я не забуду твоей доброты!
И она, не оглядываясь, но ощущая на себе тревожный цепкий взгляд, побежала по узкой тропинке между высокими кукурузными аллеями.
Она никак не могла поверить в то, что, наконец, свободна. Ей казалось, что она провела в замке Луторов целую вечность! Правда, этими ощущениями Хлоя упивалась недолго: далеко ей уйти не удалось, неожиданно на ее пути возникла криптонка, и намерения у нее явно были не самые дружественные - в руке она держала длинный кинжал.
Почувствовав себя загнанным в ловушку зверем, Хлоя заметалась. Конечно, пытаться убежать от того, кто двигается со скоростью света — занятие неблагодарное, но она все равно развернулась и побежала. Криптонка тут же оказалась перед ней, хищно прищурилась и угрожающе замахнулась оружием. Хлоя в очередной раз стала прощаться с жизнью, уже не веря в спасение, которое явилось весьма неожиданно.
- Привет, Алия! – она даже невольно заулыбалась, услышав самоуверенный голос Тэсс, и криптонку, которая повернулась, услышав свое имя, насквозь пронзил острейший стилет из зеленого метеорита (Хлоя охнула, потому что узнала его - видимо, это был военный трофей — оружие их с Оливером «банды»). Она увидела, как его окровавленный конец вышел из спины женщины, и та со стоном начала оседать. - И пока! - хмыкнула Тэcc и безжалостно повернула стилет в ране.
- Тэcc! - только и могла вымолвить шокированная Хлоя.
- Если хочешь меня отблагодарить, просто больше не попадайся на моем пути, ладно? - усмехнулась рыжая.
- Пойдем со мной! - горячо заговорила девушка, хватая ее за руку и заглядывая в глаза. - Убежим вместе! Зачем тебе возвращаться?
- Он все равно найдет, - устало сказала Мёрсер. - Я не могу...
- Прошу тебя! Мы тебе поможем! - убежденно просила Хлоя.
- Нет, - Тэcc покачала головой, выдернула ладонь из ее рук и, вытащив стилет из тела мертвой криптонки, протянула блондинке. - Возьми это, может пригодиться...
Вмешательство Алии было Тэсс только на руку. Она прекрасно знала вздорный характер Зода, который вряд ли простил бы ей промах, но криптонка помогла придумать почти идеальный план. Женщина терпеливо выждала, когда бешенство по поводу побега «мятежницы» пойдет на спад, чтобы приступить к его осуществлению.
- Ей помогали, - многозначительно глядя в глаза Зоду, сообщила она. - Тебя предали, моя генерал.
- Кто? - шокированный Зод был потрясен одной мыслью о такой возможности. - И зачем?
- Деньги или страсть, - ответила Тэcc. - Мало ли может быть причин? Это Алия помогла Хлое сбежать! Но я ее убила.
- Что ты сделала? - изумленный криптонец на миг замер, видимо, тяжело решая, как ему поступить с Тэcc – сжечь термо-зрением или задушить объятьями. - Как ты посмела? Только я могу убивать моих людей! - прогремел он.
- Прости, я виновата, - Тэсс покорно опустила голову. - Но я не могла стерпеть подобного неповиновения!
- В следующий раз подумай, прежде чем поступить так опрометчиво, - прошипел он.
- Слушаюсь, мой генерал, - смиренно ответила она. - И готова к любому наказанию...
- Мне это нравится, - самодовольно улыбаясь, произнес он. - На колени перед Зодом! - добавил он, расстегивая ширинку...
Хлоя позвонила Оливеру из придорожного кафе, и через полчаса он уже прижимал ее к своей груди.
- Сначала мы искали тебя в другом месте, - признался он. - Разведчики ошиблись... Мы потеряли время. А потом Зод заявил, что ты погибла.
- И ты поверил? - возмутилась она. - Мне он сказал, что сообщил вам о моем предательстве... Лживая криптонская сволочь!
- Но как тебе удалось спастись? - спросил Оливер.
- Скажем так, мне помогли. И в стане врага можно встретить друга, - ответила она и сразу почувствовала светлую грусть, вспомнив о Тэсс. Как она там? Сумела ли выпутаться? Не убил ли ее Зод? А еще Хлоя понимала, что уже жутко скучает...
...Прошло несколько дней, и разведчики Оливера принесли вести о том, что в особняке Зода видели Кларка Кента. Услышав это, Хлоя, тосковавшая по Тэcc, слегка оживилась. Они давно искали Кларка и, кажется, нашли.
- Завтра нападем, - сообщил Оливер. - Но тебе лучше не ходить.
- Почему? - удивилась Хлоя, снова вспомнив прощальное пожелание Мёрсер.
- Не хочу опять тобой рисковать! - ответил Куин, но она понимала, что должна присутствовать при нападении, чтобы помочь Тэcc, чтобы предупредить ее и уберечь от смерти. Без нее Тэсс была обречена.
- Нет, - твердо ответила она. - Я иду с вами.
На этот раз все шло на удивление идеально. Они легко сняли охранников и проникли в дом. Судя по тому, что Кларк стоял на коленях перед Зодом, а генерал занес над ним руку с длинным кинжалом, они поспели в самый последний момент. Неподалеку находилась Лоис, от чего Хлоя пришла в невероятное волнение, а вот Тэсс в поле зрения не было видно, и это ее обрадовало.
Оливер, не медля, выпустил в Зода криптонитовую стрелу, но тот, видимо, интуитивно почувствовав опасность, передумал убивать Кларка и молниеносно скрылся из вида, о чем Хлоя очень пожалела. У нее с генералом были собственные счеты, которые она не прочь была бы свести.
После первого выстрела последовали новые, и поднялась ужасная суматоха. Нанося удары подаренным ей Тэсс стилетом, Хлоя принялась пробиваться к Кларку и Лоис. Сражение получилось коротким. Наконец, упал последний из кандорцев, не успевших, подобно своему генералу, спастись бегством, и Салливан сорвала с лица маску.
- Лоис! Кларк! - закричала она, заметила, каким светом радости озарились их лица, и тут же краем глаза увидела Тэcc. Та только что вошла в гостиную, видимо, привлеченная звуками битвы, и стояла, ошарашенная и растерянная.
Хлоя, увидев ее неуверенность, побежала к ней, но тут услышала громкий свист выпущенной на свободу стрелы и с ужасом поняла, что это значит.
- Олли, нет! - что было мочи заорала девушка и бросилась наперерез стреле, готовая, подобно Кларку, перехватить ее рукой, но, конечно, опоздала. Стрела вонзилась точно под левой грудью, и Тэcc упала. Хлоя едва успела ее подхватить и в отчаянии бросила пронзительный взгляд на Куина.
- Она же предательница! - презрительно заявил он. - Я должен был это сделать!
Хлоя промолчала, и посмотрела на Тэcc, которая из последних сил пыталась ей улыбнуться, и на торчащую из груди стрелу. Она понимала, что уже ничего нельзя сделать, и черная пелена отчаяния и боли заволокла ее взгляд. Буквально через минуту погасли зеленые глаза Тэсс, и Хлоя закрыла их, прижалась к ним губами и беззвучно заплакала...
- Ну и что интересного увидела? - спросил Кларк, нетерпеливо ерзая на стуле, тогда как потрясенная Хлоя и слова не могла вымолвить. То, что она увидела и узнала о самой себе, заставило весь ее мир перевернуться вверх тормашками. И она понимала, что не может рассказать об этом даже своему самому близкому другу.
- Я не могу ничего вспомнить! - возмущенно проговорила она, хмуря брови. - Я только что помнила, но все куда-то пропало...
- Как же так? - Кларк явно был сильно огорчен.
- Такое возможно, воспоминания блокируются, - сказал доктор Гамильтон. - Если Хлоя видела нечто очень плохое, что-то, что ее поразило, подсознание может спрятать воспоминания очень глубоко...
- Значит, произойдет что-то плохое, - заключил Кларк, но Хлоя уже не слушала ни его гипотез, ни объяснений доктора. Ее мозг лихорадочно разрабатывал план. Она еще не знала, как именно, но она собиралась переменить будущее! Тэcc Мёрсер должна была жить и, желательно, рядом с ней. Так что Хлоя решительно поднялась и вышла из палаты, не отвечая на вопросы удивленных мужчин. Она больше не могла терять время, нужно было действовать! И для того, чтобы осуществить свой замысел, Хлое необходимо было стать такой же, какой она была там, под красным солнцем…
КОНЕЦ
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, фем-слеш, angst, драма
Герои/пары: Хлоя/Тэсс
Рейтинг: NС-17
Таймлайн: 9 сезон
Статус: закончен
От автора: На написание этого фанфика меня вдохновила одна из моих самых любимых серий — 9х9 - «Пандора». Не только Кларк и Лоис чудесно провели время вместе в будущем ))
читать дальше- Ну, что, Хлоя, можем приступать? - спросил Эмиль Гамильтон. - Ты готова «вспомнить все»?
- Готова, - ответила она и улыбнулась сидящему рядом Кларку. Он ободряюще улыбнулся в ответ и сжал ее руку.
- Я начну обратный отсчет с десяти. Когда услышишь «один», ты уснешь и попадешь в тот самый день и момент, когда ты надела кольцо, - проговорил доктор. - Закрой глаза...
- Надеюсь, я буду помнить все, что увижу? - обеспокоенно спросила Хлоя. - Это очень важно!
- Я на это тоже надеюсь, - хмыкнул Эмиль.
- Начинай отсчет, - она отпустила ладонь Кларка и закрыла глаза. Мысленно она вернулась в тот день, когда вместо того, чтобы отдать другу найденное у Лоис кольцо Легиона, она, повинуясь какому-то интуитивному порыву, надела его на палец. Когда она очнулась, она ничего не могла понять, а Кларк утверждал, что она отсутствовала две недели. В точности, как и Лоис, Хлоя ничего не помнила об этих неделях, и это приводило ее в отчаяние. Лишь пару раз какие-то яркие картины мелькали у нее перед глазами настолько быстро, что она не успевала ничего разобрать. Кажется, она видела лицо Тэсс Мёрсер, но Хлоя ни в чем не могла быть уверена. И тогда они с Кларком додумались обратиться за помощью к доктору Гамильтону...
- Десять, девять, восемь, семь..., - услышала она приглушенный голос и почувствовала, как ее куда-то уносит теплой волной. Хлоя не верила в силу гипноза, но, кажется, у них все получилось.
***
События развивались стремительно. Хлоя едва успела осмотреться и заметить, что одета в черную хламиду вроде одежды джедаев из знаменитой космической саги, находится на каком-то темном складе и держит в руках стилет из зеленого криптонита, как ее сильно ударили сзади по затылку. Падая и изо всех сил цепляясь за остатки сознания — словно скользя ногтями по бетону — она увидела над собой рыжеволосую голову Тэcc Мёрсер...
…Сознание возвращалось рывками — она как будто барахталась в колодце и каждый раз, когда оказывалась на поверхности, чтобы вдохнуть побольше кислорода, перед ней появлялась новая картина. Так Хлоя вспомнила, что Зод осуществил свой план и превратил солнце Земли в тусклую красную звезду. Он и его кандорцы получили такую желанную силу, а Кларк, напротив, ее утратил. Мало того, теперь он был пленником своего народа.
Пришельцы, вкусившие власти, объявили землян людьми второго сорта, но многие не смирились с таким положением. Как раз из таких недовольных Хлоя и Оливер — прирожденные лидеры - собрали небольшую армию. У них было оружие из криптонита и периодически они совершали набеги на бывший замок Луторов, где ныне обосновался генерал Зод со своими приспешниками. Но в этот раз криптонцы напали сами, и Хлое не повезло. Ее оглушили и взяли в плен, причем, кто – Тэсс Мёрсер! Значит, вот где она пропадала, а они-то еще недоумевали, куда запропастилась эта рыжая стерва... Хлоя усмехнулась, ничуть не удивляясь тому, что Мёрсер переметнулась на сторону Зода. Эта сучка всегда умела приспособиться и была с тем, кто побеждал. Хлоя знала и презирала такой тип людей. Потому тот факт, что именно Мёрсер ударила ее, был ей вдвойне неприятен...
Подумав об этом, Хлоя резко встала, но тут же упала обратно на постель, потеряв равновесие, потому как ее руки были заведены за спину и закованы в плотные браслеты наручников, снять которые не представлялось возможным. Стон бессилия перешел в рычание, когда она поняла, что находится в бывшей резиденции Луторов — в одной из многочисленных комнат, куда ее бросили на пыльное покрывало.
Пока блондинка тяжело раздумывала над тем, что ей делать дальше и сможет ли она вылезти из окна, из которого в комнату падал приглушенный красный свет, что было очень непривычно, бесшумно отворилась дверь, и в комнату вошла женщина-кандорианка.
- Очнулась? - равнодушно сказала она и, подняв девушку с постели, как куклу, потащила ее за собой.
Пока ее буквально волокли по коридорам, Хлоя успела заметить других кандорцев у дверей комнат, - возможно, за ними были еще пленные. Она только надеялась, что Оливер не попался и готовит спасательную операцию. Также повсюду она видела криптонские символы - Зод хорошенько пометил свою территорию.
Наконец, ее втолкнули в хорошо знакомую гостиную Луторов, где над камином висел внушающий своим размером трепет криптонский флаг и стоял одетый в камуфляж Зод. Увидев Хлою, он расплылся в довольной улыбке.
- Мятежница! Говорят, ты очень важная персона, - заметил он, приближаясь и вглядываясь в ее лицо. - Будешь сотрудничать?
Хлоя промолчала, не отводя глаз. Что она могла ему сказать? Что презирает его и до последнего вздоха будет биться против него и той системы, что он представляет? Зод и так все это должен был знать.
- Молчишь, мятежница, - удовлетворенно, словно сбылись все его предположения, проговорил он. - Но я заставлю тебя говорить!
Она снова промолчала, приказав себе крепче сжать губы и спокойно смотреть в пустые, ничего не выражающие глаза криптонца.
- Сколько вас всего? - спросил он. - Десять, двадцать человек? Тебе стоит заговорить, иначе будет больно, очень больно...
Хлоя молчала, и генерал перестал улыбаться.
- Как твое имя? - спросил он, но девушка не ответила.
- Ее зовут Хлоя Салливан, - неожиданно услышала она поразительно знакомый самоуверенный голос.
- Тэcc! - воскликнула она, обрушивая на стремительно вошедшую в комнату Мёрсер залп огненных взглядов.
- Привет, Хлоя! - уголок рта насмешливо поднялся. - Прости, что пришлось тебя хорошенько стукнуть!
- Вы знакомы? - поинтересовался Зод. - Она на самом деле так важна?
- Еще бы, - Тэсс небрежным жестом поправила на груди солдатский жетон с криптонским символом.
- Так ты будешь говорить? - теряя терпение, закричал кандорец.
Сверкание глаз, по-видимому, было призвано испугать пленницу, но Хлоя снова промолчала. Тогда он вроде бы едва прикоснулся рукой к ее лицу, но энергии от этого прикосновения хватило для того, чтобы пленницу развернуло на триста шестьдесят градусов, а ее шея чудом не сломалась. Было очень больно, рот тут же наполнился кровью, и Хлоя здорово разозлилась, - она очень не любила, когда ее били. Так что кулак поднялся сам собой, но до лица Зода не добрался — генерал перехватил хрупкую девичье запястье и вывернул его так, что от воплей Хлои задрожали стекла.
- Я переломаю тебе все кости, если ты еще хоть раз поднимешь на меня руку! - ледяным тоном произнес он. Кажется, даже Тэсс вздрогнула, но Хлоя вновь промолчала (хотя на этот раз в основном из-за того, что захлебывалась кровью). Зод еще раз ударил ее, и Хлоя упала и выплюнула кровь, но тут же упрямо поднялась на ноги.
- Позволь мне, мой генерал, - предложила Тэcc. Хлое показалось, что Мёрсер даже сочувствует ей, хотя какое это имело значение? Рыжая подошла ближе и заглянула ей в лицо.
- Хлоя, пойми, мы не враги, - спокойно сказала она. - Мы желаем лишь добра...
- Ну, да, - процедила девушка. - Я это уже поняла!
- Расскажи о вашей так называемой банде, - потребовала Мёрсер. - И я тебе гарантирую, что все будет хорошо...
- С предателями у меня разговор короткий: пошла ты! - отчеканила Хлоя и яростно плюнула в лицо Тэсс кровью.
- Ах, ты, сучка! - неприятно пораженная женщина схватила со стола салфетку и принялась тщательно вытирать лицо. - Я в тебе ошиблась!
- Могу сказать тебе то же самое, сучка! - особо выделив последнее слово, ответила девушка, глядя с нескрываемой ненавистью.
- Я знал, что это не сработает, - заметил Зод. - Но наблюдать за вами любопытно! Заводит, - добавил он и, кажется, подмигнул Тэcc, а потом снова ударил Хлою, и тогда сознание затуманилось и погрузило ее в блаженное небытие, в котором не было ни боли, ни страха...
***
Она очнулась от того, что кто-то безжалостно бил ее по щекам. Почему ее просто не могли оставить в том темном колодце, в котором она плавала, раскинув руки, словно утопленница? Ничего не чувствовать и не знать было так приятно, что совершенно не хотелось возвращаться в суровую реальность, в которой с ней так плохо обращались. Только мысль о том, что Оливер наверняка уже спешит ей на помощь, помогла Хлое не упасть духом окончательно перед лицом своих истязателей.
Новый допрос ничего не дал Зоду. Пленная мятежница упрямо молчала и даже кричать себе позволяла только в тех случаях, когда ей причиняли особую боль. Потом ее, наконец, оставили в покое, и она снова погрузилась в уютный колодец небытия.
***
В следующий раз она очнулась от того, что кто-то протирал ей лицо влажной тряпкой. Хлоя открыла глаза и с изумлением увидела Тэcc. Это было несколько неожиданно…
- Снова будешь плеваться? - усмехнулась рыжая, но девушка промолчала. Если враг надеялся миролюбивым настроем мгновенно растопить ее сердце, он здорово ошибался.
- Ты, наверное, хочешь пить и есть, - предположила Мёрсер.
- К чему вдруг такая забота? - с трудом разлепив распухшие губы, спросила Хлоя.
- Ну, мы же не чужие друг другу, - сказала Тэcc, прислоняя к губам девушки бутылку с водой. - Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы тебя тупо расстреляли...
- Что-то не замечала я раньше симпатий с твоей стороны, - предчувствуя подвох и подозрительно изучая лицо Мёрсер, которая невинно улыбалась, проговорила Хлоя. - Мне всегда казалось, что ты меня ненавидишь, и я с удовольствием отвечала тебе взаимностью!
Женщина усмехнулась, демонстративно поправляя висящий на поясе пистолет.
- Всем будет лучше, если ты расскажешь, где расположен ваш штаб, - сказала она. - Все равно Оливер не спасет тебя, зачем так глупо умирать?
- Ну, не все же рождены предателями, - возразила Хлоя.
Но когда Зод снова пришел на допрос, она неожиданно заговорила.
- Вы хотели знать, где штаб? Я назову адрес, - сказала она, спокойно глядя на самозваного генерала.
Правда, когда разведчики вернулись и доложили, что на складе, который упомянула мятежница, ничего нет, Зод был в бешенстве.
- Мы действительно жили там какое-то время, но давно ушли оттуда. Неужели ты поверил, что сломал меня и я выдам своих друзей? – с удовлетворением усмехаясь ему в лицо, спросила Хлоя.
- Как глупо, - пробормотала Тэcc, когда блондинку увели для получения новой порции побоев.
***
- Какая же ты дура, Салливан! - высказалась Мёрсер при очередном посещении. - Все еще ждешь Оливера?
Затравленный взгляд из-под светлой челки был ей красноречивым ответом. Хлоя сама уже не верила в спасение, и из ее глаз исчез прежний блеск.
- Прекрати упрямиться, - сказала Тэcc. - Хочешь прослыть мученицей? Святая Хлоя!..
- Чего тебе нужно от меня? - устало спросила девушка. - Ты типа добрый коп, да?
Рыжая фыркнула.
- Если я тебе скажу, что мне нужно, ты мне не поверишь, - ответила она, внимательно изучая лежащую девушку. - Хотя мне на самом деле кое-что нужно, и это не имеет к Зоду никакого отношения...
- Ты с ним трахаешься? - спросила Хлоя, одаривая ее переполненными презрения взглядами. Вместо ответа Тэcc неожиданно присела рядом и погладила ее по волосам.
- Что ты делаешь? - удивилась пленница, пытаясь по мере возможностей отстраниться, но скованные руки не представляли особого простора для действий. Теплая ладонь застыла на ее лбу, и это было очень странно.
- Ты поразила меня, Хлоя, - сказала Тэсс. - Ты очень сильная. Хотела бы я быть такой сильной...
- Это что, реалити-шоу «Откровения Тэcc Мёрсер»? - изумилась Хлоя, но женщина, как завороженная, продолжала гладить ее лицо и, кажется, ничего не слышала.
- Ты сильная и ты красивая, - прошептала она. - Твоя кожа нежная, как бархат, - ее палец прошелся по гладкому лбу и спустился на щеку. - Твое лицо... Оно прекрасно...
Внезапно она наклонилась и осторожно коснулась губ Хлои мягкими губами.
- Не бойся, - шепнула она, но испуганная блондинка принялась дергаться, как пойманная в сачок бабочка. Тогда Тэcc схватила ее за волосы и с силой впилась в рот, почти кусая губы, заставляя их раскрыться. Хлоя ничего не могла поделать, но, почувствовав, как ее ласкает женский язык, вдруг перестала трепыхаться. Тогда Тэсс уменьшила хватку и напор и переместила губы на шею девушки, покрывая ее короткими, но очень возбуждающими поцелуями. Да, это было возбуждение, с удивлением поняла Хлоя, и оно появилось от яростных ласк этой странной женщины.
- Но это же неправильно! - возразила она, снова пытаясь отстраниться от Тэcc, тогда как та одним чувственным взглядом буквально приковала ее к кровати.
- Неправильно, потому что я девушка, как и ты? - спросила она. - Глупости, Хлоя, в таких делах пол человека не имеет значения!
- Но для меня имеет! - возразила Салливан. - И я не собираюсь делать это с женщиной!
- Тебя конкретно я не привлекаю? - поинтересовалась Тэcc, нащупывая грудь Хлои под одеждой. - Или тебе не нравится то, что я делаю?
Хлоя была вынуждена признаться себе в том, что оба высказывания неверны. Тэcc была очень привлекательной и горячей штучкой, Салливан всегда так считала, а то, что она делала, заставляло перевернуть с ног на голову все моральные принципы.
Внезапно в коридоре послышались громкие шаги, и Тэcc отпрянула от блондинки.
- Закончим в другой раз! - жарко шепнула она и открыла дверь. - Мой генерал, - услышала Хлоя, а затем голоса удалились.
Девушка долго лежала, пытаясь понять свои ощущения. Ее тело ныло от сладкого томления, так и не получив обещанной разрядки. В то же время ее не оставляли мысли о ненормальности происходящего. Она не должна была так реагировать! Неужели это было из-за длительного воздержания? Или ее на самом деле привлекали не только мужчины? Прежде она никогда не представляла, что сексом можно заниматься с женщиной. Конечно, она знала, что такое бывает, но всегда считала таких дамочек извращенками. Неужели она сама была из их числа? Или Тэcc абсолютно права, заявив, что в подобных делах пол не играет роли?
Хлоя внезапно с удивлением осознала, что думает вовсе не о своем крайне незавидном положении, а о губах Тэcc, буквально оставивших на ее коже горячие метки, и представляет, чем еще они могли бы заняться...
***
Хлоя проснулась, почувствовав чей-то пристальный взгляд, и почти не удивилась, увидев Тэcc. Она не сразу открыла глаза и, наблюдая сквозь опущенные ресницы, поразилась выражению лица Мёрсер. Та смотрела с такой нежностью, словно на очень близкого человека, - прежде Хлоя даже не могла представить, что рыжая вообще способна на такой взгляд. Потом она придвинулась ближе к лежащей девушке и погладила ее лицо. Озадаченная Хлоя распахнула глаза, но Тэсс не смутилась и не убрала ладонь.
- Привет, - сказала она. - Как ты себя чувствуешь?
- Меня давно не били – это плюс, и вот если бы с моих затекших рук сняли эту хрень, было бы даже неплохо, - пробормотала блондинка.
- Зод считает, что ты слишком опасна, поэтому тебя стоит держать в наручниках, - усмехнулась Тэcc, и в ее глазах мелькнуло что-то дикое. - К тому же меня они ужасно возбуждают..., - добавила она, многозначительно поглядывая на пленницу.
Она склонилась над Хлоей и потянулась к ее губам, но та вдруг рассмеялась.
- Что? - недовольно спросила Тэcc, застыв в паре сантиметров от ее лица.
- Да ты и, правда, извращенка, Мёрсер! - воскликнула Хлоя. - Я несколько дней не была в душе, на мне пот и кровь, от меня разит, мои волосы грязные и наверняка у меня очень несвежее дыхание, но я кажусь тебе привлекательной! Мне это очень льстит!
- Заткнись, Салливан, - Тэсс закрыла ей рот жадным поцелуем. - Потом можем вместе сходить в душ, а пока что я хочу почувствовать твой истинный вкус...
Хлоя снова рассмеялась буквально ей в рот.
- Ну, что еще? - голос рыжей приобрел угрожающие нотки.
- Прости, но ты всерьез думаешь меня соблазнить? - хихикнула Хлоя. - Или изнасиловать? Не знаю, как это бывает у женщин...
- Когда я тебя заведу, ты сама будешь меня умолять, чтобы я тебя как следует трахнула! - самоуверенно заявила Тэcc.
- Звучит не очень романтично, - заметила блондинка. - Я предпочитаю, чтобы сначала меня завоевывали — цветы, вино, подарки...
- Может, ты, наконец, помолчишь или мне придется сунуть кляп тебе в рот? - спросила Мёрсер, решительно расстегивая пуговицы на рубашке девушки и с удовольствием отмечая возрастающий испуг в ее глазах. - Не бойся, я не причиню тебе боли, - добавила она, осторожно и с явным удовольствием проводя пальцами по освобожденной от одежды коже.
Хлоя замерла. Она действительно боялась, но только не боли. Гораздо сильнее ее пугала реакция собственного тела, которое так явно откликалось на ласки Тэcc, что уже буквально дрожало от внезапного желания. Горячий язык лизнул ложбинку между ее грудей, и она вздрогнула, ощутив еще одну волну сильнейшего возбуждения. Ни один мужчина никогда так не волновал ее.
- И правда, соленая, - удовлетворенно заметила Тэсс.
- Прекрати, - слабо воспротивилась Хлоя, но женщина продолжила избавлять ее от одежды и жадно целовать чувствительные места на шее и у ключицы. - Я не хочу! - воскликнула она, но кого она обманывала? Тэcc расстегнула ее лифчик и, мгновение полюбовавшись на обнаженную грудь, принялась покусывать напрягшийся сосок, тогда как ее рука коснулась соблазнительного холмика второй груди. Хлоя не выдержала и застонала.
- Нет, перестань! - тем не менее, прошептала она. - Прошу, оставь меня в покое!
Ее убивала собственная податливость. Зод своими побоями и унижением ничего не смог от нее добиться, зато Мёрсер достаточно было просто осторожно к ней прикоснуться! И дело было даже не в беспомощности по причине скованных за спиной рук. Просто она сама не желала сопротивляться этому сладкому напору, хотя стеснялась признаться в этом даже себе.
Тем временем Тэcc, глядя потемневшими от возбуждения глазами, начала стягивать с Хлои джинсы.
- Прекрати, Тэcc! - умоляющий шепот уже не убеждал и ее саму, и она с ужасом и в то же время с греховным наслаждением понимала, как права оказалась рыжая. Хлоя ее хотела так, что ей было больно, поэтому когда пальцы Тэсс забрались к ней в трусики, она снова застонала — на этот раз еще громче и уже не желая сдерживаться.
- Все еще хочешь, чтобы я прекратила? - шепнула Мёрсер и припала губами к животу блондинки. Ее руки приподняли ягодицы девушки и с наслаждением крепко их сжали, на что Хлоя ответила судорожным всхлипыванием. Больше всего ей хотелось, чтобы Тэcc перестала ее дразнить, но рыжей, похоже, это очень нравилось. Наконец, она, вероятно, ощутив нетерпение партнерши, зубами зацепила резинку трусов и потянула их вниз, а затем, разведя Хлое ноги, погрузила пальцы туда, где буквально горел огонь, и блондинка почувствовала, как задыхается от удовольствия. Сначала неглубоко и медленно, а затем все ускоряя темп, Тэсс заставила ее извиваться и кричать, но когда Хлоя подумала, что вот-вот умрет от блаженства, Мёрсер внезапно остановила свои изощренные ласки.
- Что ты творишь? - простонала Хлоя.
- Скажи это, скажи, что хочешь меня, упрямая девчонка! Мне нужно это слышать! - потребовала Тэсс.
- Да, хочу, я безумно тебя хочу, - прошептала Хлоя, жалея лишь о том, что ее руки скованы за спиной и она не может прикоснуться к той, что дарила ей такое счастье. Тэсс удовлетворенно улыбнулась, позволила своим пальцам и ловкому языку закончить начатое, и Хлою накрыла мощная волна оргазма, заставившая ее тело долго сотрясаться в судорогах.
- А вот теперь — в душ! - сказала Тэcc, переворачивая ее на живот и снимая наручники. - И, кстати, я еще не закончила, - многозначительно добавила она.
Ванная была в каждой спальне Луторов, так что далеко идти не пришлось. Тэcc втолкнула Хлою под струю горячей воды, а затем сняла свою одежду и белье, встала рядом и, поглаживая бедра девушки, стала слизывать бегущие по спине Хлои ручейки. Салливан затуманенным от страсти взглядом скользнула по крепкому натренированному телу, длинным ногам, каким позавидовала бы любая модель, и высокой груди, к которой так хотелось прикоснуться. И она прикоснулась — сначала несмело погладила руками, а затем поцеловала, внимательно наблюдая за реакцией любовницы, и, заметив, что ей хорошо, остановилась на сосках, лаская их губами и языком, так что Тэcc откинула голову назад и закрыла глаза от удовольствия. Ее пальцы вновь ласкали Хлою между ног, тогда как осмелевшая блондинка также исследовала внутреннюю поверхность бедер Тэcc, от чего та начала дрожать и постанывать в такт движений...
Они кончали одновременно, а потом изобретательная и ненасытная Тэсс завела новую любовную игру, и так продолжалось почти всю ночь, пока у них обеих не иссякли силы, так что они могли только лежать, крепко прижимаясь друг к другу.
Когда Хлоя проснулась утром, ее неожиданной любовницы не было рядом. Не было и наручников на руках, зато на стуле висела чистая одежда, а на столике стоял термос и пара бутербродов.
Чувствуя необычайный прилив энергии и воодушевления, Хлоя оделась и перекусила. Затем она проверила дверь — заперто. На окнах стояли железные решетки. Кажется, все было предусмотрено, дабы избежать побегов пленников. Интересно, почему же Оливер и его ребята так и не пришли ее спасти? Неужели они ее бросили? И вообще, сколько дней уже она тут провела? Наверняка ее давно считали погибшей...
Услышав шаги за дверью, она напряглась. Давно ее не водили на допросы — кажется, целую вечность. После очищающего тело душа и умопомрачительного секса с Тэсс воспоминания о побоях и унижениях вообще отошли на задний план, но все же Хлое не хотелось бы снова оказаться перед жестоким генералом-криптонцем. К счастью, в комнату вошла Тэcc, и девушку обдало жаркой волной возбуждения — Мёрсер выглядела чертовски сексуальной в черной майке и камуфляжных штанах... Хлоя хотела остаться на месте и не выдавать своих чувств, но не выдержала и бросилась к Тэсс, нашла ее губы, впилась требовательным поцелуем. Рыжая не могла скрыть удивления.
- Вот это да! - воскликнула она, стоило Хлое оторваться от нее. - А ты прыткая! Но сейчас не до этого, тебя хочет видеть генерал.
Хлоя помрачнела и разомкнула руки, обнимавшие Тэcс.
- Пожалуйста, - попросила Мёрсер. - Расскажи ему все! Что тебе стоит? И все будет хорошо, мы будем вместе...
Хлоя перехватила взгляд, полный затаенной надежды, но осталась холодна.
- Ты не понимаешь, - сказала она. - Я не могу! К тому же мне уже нечего рассказать. Скорее всего, наши люди сменили дислокацию.
- Ну, тогда наври, придумай что-нибудь, выиграй время!
Женщина обняла ее за талию, но Хлоя лишь покачала головой, грустно улыбнулась и подставила запястья под наручники.
Зод был в очень дурном расположении духа, но почему-то не стал бить пленницу.
- Мне надоели твои агрессивные дружки, мятежница, - заявил он, исподлобья поглядывая на девушку, а она обрадованно встрепенулась: значит, Оливер все-таки пытался ее спасти! - И я сказал им, что ты присоединилась к нам! - продолжал криптонец.
- Вряд ли они тебе поверили, - спокойно проговорила пленница.
- Они поверят, когда увидят тебя в рядах моих верных солдат! - возразил Зод, и блондинка увидела, как Тэсс резко опустила лицо.
- Но я не намерена вступать в ряды твоих солдат! - теперь Хлоя начала возмущаться.
- В таком случае ты нам больше не нужна, - холодно заметил Зод. - Я устал возиться с тобой.
- Что ты с ней сделаешь, мой генерал? - спросила Мёрсер, и Хлое показалось, что она уловила беспокойство в ее голосе.
- Не я, а ТЫ сделаешь, - подчеркнул он. - Убей ее!
Хлоя тяжело вздохнула в ожидании ответа Тэcc.
- Слушаюсь, мой генерал, - вышколенный солдат, видимо, знал свое место. Когда Тэcc крепко взяла ее за руку повыше локтя и повела прочь из комнаты, Хлоя даже не стала сопротивляться. Лишь когда они вышли во двор, и Мёрсер посадила ее в машину, девушка позволила себе заговорить.
- Значит, ты соблазнила меня ради него? - спросила она, чувствуя невыносимую горечь. - Чтобы угодить этому напыщенному криптонскому павлину?
- Не говори глупостей! - резко ответила Тэcc и завела мотор.
- Куда ты меня везешь? Я думала, убьешь меня на месте, а Зод сожжет труп термо-зрением....
- Хватит болтать! - сердитый взгляд рыжей заставил девушку оборвать разговор. - Я не собираюсь тебя убивать, дурочка!
- Да? - удивилась Хлоя. - Какое благородство... Но к чему этот бунт? Ты сильно рискуешь...
Тэсс не ответила, и Салливан тоже решила, что ей действительно лучше будет помолчать. Они ехали долго, и когда машина остановилась перед кукурузным полем, Мёрсер вышла, вытащила Хлою и сняла с нее наручники.
- Беги, - сказала она. - Они могут следить за нами.
- Ты на самом деле дашь мне уйти? - пораженная Хлоя не находила в себе силы сдвинуться с места.
- Да, мать твою, Салливан, так что беги, пока я не передумала! - зло закричала рыжая, срываясь на истерику. Хлоя осторожно ее обняла, опасаясь, что та ее оттолкнет, но Тэcc порывисто к ней прижалась.
- Спасибо, - шепнула Хлоя и поцеловала ее. - Я не забуду твоей доброты!
И она, не оглядываясь, но ощущая на себе тревожный цепкий взгляд, побежала по узкой тропинке между высокими кукурузными аллеями.
Она никак не могла поверить в то, что, наконец, свободна. Ей казалось, что она провела в замке Луторов целую вечность! Правда, этими ощущениями Хлоя упивалась недолго: далеко ей уйти не удалось, неожиданно на ее пути возникла криптонка, и намерения у нее явно были не самые дружественные - в руке она держала длинный кинжал.
Почувствовав себя загнанным в ловушку зверем, Хлоя заметалась. Конечно, пытаться убежать от того, кто двигается со скоростью света — занятие неблагодарное, но она все равно развернулась и побежала. Криптонка тут же оказалась перед ней, хищно прищурилась и угрожающе замахнулась оружием. Хлоя в очередной раз стала прощаться с жизнью, уже не веря в спасение, которое явилось весьма неожиданно.
- Привет, Алия! – она даже невольно заулыбалась, услышав самоуверенный голос Тэсс, и криптонку, которая повернулась, услышав свое имя, насквозь пронзил острейший стилет из зеленого метеорита (Хлоя охнула, потому что узнала его - видимо, это был военный трофей — оружие их с Оливером «банды»). Она увидела, как его окровавленный конец вышел из спины женщины, и та со стоном начала оседать. - И пока! - хмыкнула Тэcc и безжалостно повернула стилет в ране.
- Тэcc! - только и могла вымолвить шокированная Хлоя.
- Если хочешь меня отблагодарить, просто больше не попадайся на моем пути, ладно? - усмехнулась рыжая.
- Пойдем со мной! - горячо заговорила девушка, хватая ее за руку и заглядывая в глаза. - Убежим вместе! Зачем тебе возвращаться?
- Он все равно найдет, - устало сказала Мёрсер. - Я не могу...
- Прошу тебя! Мы тебе поможем! - убежденно просила Хлоя.
- Нет, - Тэcc покачала головой, выдернула ладонь из ее рук и, вытащив стилет из тела мертвой криптонки, протянула блондинке. - Возьми это, может пригодиться...
***
Вмешательство Алии было Тэсс только на руку. Она прекрасно знала вздорный характер Зода, который вряд ли простил бы ей промах, но криптонка помогла придумать почти идеальный план. Женщина терпеливо выждала, когда бешенство по поводу побега «мятежницы» пойдет на спад, чтобы приступить к его осуществлению.
- Ей помогали, - многозначительно глядя в глаза Зоду, сообщила она. - Тебя предали, моя генерал.
- Кто? - шокированный Зод был потрясен одной мыслью о такой возможности. - И зачем?
- Деньги или страсть, - ответила Тэcc. - Мало ли может быть причин? Это Алия помогла Хлое сбежать! Но я ее убила.
- Что ты сделала? - изумленный криптонец на миг замер, видимо, тяжело решая, как ему поступить с Тэcc – сжечь термо-зрением или задушить объятьями. - Как ты посмела? Только я могу убивать моих людей! - прогремел он.
- Прости, я виновата, - Тэсс покорно опустила голову. - Но я не могла стерпеть подобного неповиновения!
- В следующий раз подумай, прежде чем поступить так опрометчиво, - прошипел он.
- Слушаюсь, мой генерал, - смиренно ответила она. - И готова к любому наказанию...
- Мне это нравится, - самодовольно улыбаясь, произнес он. - На колени перед Зодом! - добавил он, расстегивая ширинку...
***
Хлоя позвонила Оливеру из придорожного кафе, и через полчаса он уже прижимал ее к своей груди.
- Сначала мы искали тебя в другом месте, - признался он. - Разведчики ошиблись... Мы потеряли время. А потом Зод заявил, что ты погибла.
- И ты поверил? - возмутилась она. - Мне он сказал, что сообщил вам о моем предательстве... Лживая криптонская сволочь!
- Но как тебе удалось спастись? - спросил Оливер.
- Скажем так, мне помогли. И в стане врага можно встретить друга, - ответила она и сразу почувствовала светлую грусть, вспомнив о Тэсс. Как она там? Сумела ли выпутаться? Не убил ли ее Зод? А еще Хлоя понимала, что уже жутко скучает...
...Прошло несколько дней, и разведчики Оливера принесли вести о том, что в особняке Зода видели Кларка Кента. Услышав это, Хлоя, тосковавшая по Тэcc, слегка оживилась. Они давно искали Кларка и, кажется, нашли.
- Завтра нападем, - сообщил Оливер. - Но тебе лучше не ходить.
- Почему? - удивилась Хлоя, снова вспомнив прощальное пожелание Мёрсер.
- Не хочу опять тобой рисковать! - ответил Куин, но она понимала, что должна присутствовать при нападении, чтобы помочь Тэcc, чтобы предупредить ее и уберечь от смерти. Без нее Тэсс была обречена.
- Нет, - твердо ответила она. - Я иду с вами.
***
На этот раз все шло на удивление идеально. Они легко сняли охранников и проникли в дом. Судя по тому, что Кларк стоял на коленях перед Зодом, а генерал занес над ним руку с длинным кинжалом, они поспели в самый последний момент. Неподалеку находилась Лоис, от чего Хлоя пришла в невероятное волнение, а вот Тэсс в поле зрения не было видно, и это ее обрадовало.
Оливер, не медля, выпустил в Зода криптонитовую стрелу, но тот, видимо, интуитивно почувствовав опасность, передумал убивать Кларка и молниеносно скрылся из вида, о чем Хлоя очень пожалела. У нее с генералом были собственные счеты, которые она не прочь была бы свести.
После первого выстрела последовали новые, и поднялась ужасная суматоха. Нанося удары подаренным ей Тэсс стилетом, Хлоя принялась пробиваться к Кларку и Лоис. Сражение получилось коротким. Наконец, упал последний из кандорцев, не успевших, подобно своему генералу, спастись бегством, и Салливан сорвала с лица маску.
- Лоис! Кларк! - закричала она, заметила, каким светом радости озарились их лица, и тут же краем глаза увидела Тэcc. Та только что вошла в гостиную, видимо, привлеченная звуками битвы, и стояла, ошарашенная и растерянная.
Хлоя, увидев ее неуверенность, побежала к ней, но тут услышала громкий свист выпущенной на свободу стрелы и с ужасом поняла, что это значит.
- Олли, нет! - что было мочи заорала девушка и бросилась наперерез стреле, готовая, подобно Кларку, перехватить ее рукой, но, конечно, опоздала. Стрела вонзилась точно под левой грудью, и Тэcc упала. Хлоя едва успела ее подхватить и в отчаянии бросила пронзительный взгляд на Куина.
- Она же предательница! - презрительно заявил он. - Я должен был это сделать!
Хлоя промолчала, и посмотрела на Тэcc, которая из последних сил пыталась ей улыбнуться, и на торчащую из груди стрелу. Она понимала, что уже ничего нельзя сделать, и черная пелена отчаяния и боли заволокла ее взгляд. Буквально через минуту погасли зеленые глаза Тэсс, и Хлоя закрыла их, прижалась к ним губами и беззвучно заплакала...
***
- Ну и что интересного увидела? - спросил Кларк, нетерпеливо ерзая на стуле, тогда как потрясенная Хлоя и слова не могла вымолвить. То, что она увидела и узнала о самой себе, заставило весь ее мир перевернуться вверх тормашками. И она понимала, что не может рассказать об этом даже своему самому близкому другу.
- Я не могу ничего вспомнить! - возмущенно проговорила она, хмуря брови. - Я только что помнила, но все куда-то пропало...
- Как же так? - Кларк явно был сильно огорчен.
- Такое возможно, воспоминания блокируются, - сказал доктор Гамильтон. - Если Хлоя видела нечто очень плохое, что-то, что ее поразило, подсознание может спрятать воспоминания очень глубоко...
- Значит, произойдет что-то плохое, - заключил Кларк, но Хлоя уже не слушала ни его гипотез, ни объяснений доктора. Ее мозг лихорадочно разрабатывал план. Она еще не знала, как именно, но она собиралась переменить будущее! Тэcc Мёрсер должна была жить и, желательно, рядом с ней. Так что Хлоя решительно поднялась и вышла из палаты, не отвечая на вопросы удивленных мужчин. Она больше не могла терять время, нужно было действовать! И для того, чтобы осуществить свой замысел, Хлое необходимо было стать такой же, какой она была там, под красным солнцем…
КОНЕЦ
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля, фем-слеш
~We are the perfect flaws...~
Название: Пока смерть не разлучит нас (Till death do us part)
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, angst, romance, драма
Герои/пары: Тэсс/Кларк/Зод
Рейтинг: NС-17
Таймлайн: примерно 9 сезон – события могут не совпадать с сериальными
Статус: закончен
Предупреждение: Если вы фан пары Клоис, лучше не читайте ))) То же самое, если вы ярый противник эротики. Возможно ООС некоторых героев.
От автора: События немного перекликаются с теми, что происходили в моих фф «Под красным солнцем» и «Забудь то, что будет» (если кто читал, не удивляйтесь схожести). И если прежде я не долюбила Кларка в моих работах, то теперь решила его реабилитировать.
Обложка: Огромное спасибо за помощь Smallvilleslover!
второй вариант обложки
читать дальше
She's had enough, she says: the end
But she'll come back, she knows it then
A chance to start it all again -
Till death do us part
(Madonna – Till death do us part)
читать дальше
Если бы кто-нибудь чрезмерно любопытный додумался спросить Тэсс Мёрсер о том, как она относится к Кларку Кенту, наверное, сначала она бы впала в глубокую задумчивость, а затем бы, вероятно, смутилась и даже, возможно залилась бы очаровательно розовым румянцем. Не могла же она признаться, что стоило ей только увидеть его, ослепительно красивого в синей рубашке (выгодно оттеняющей цвет его глаз) и строгом черном костюме (настраивающем на деловой лад), даже не осознающего пределы своей привлекательности (отчего он становился еще желаннее), как что-то глубоко внутри у нее переворачивалось и начинало пульсировать с такой силой, что Тэсс требовалось успокоительное, много успокоительного. К счастью, никому не приходило в голову задать ей такой вопрос, но жить проще от этого не становилось. Она не могла забыть все то, что было между ними.
Иногда ей приходила в голову банальная мысль о том, что их встреча была предопределена. Вытащить Тэсс из того злосчастного автобуса мог любой из спасателей, в большом количестве делифировавших туда-сюда по месту происшествия, но это оказался именно Кларк. Пока он нес на руках потерявшую сознание молодую женщину, ее легкие наполнились чистым воздухом, и она пришла в себя и распахнула глаза. Она никогда не верила в эту чушь про ангелов, но в первый миг ей на самом деле почудилось, что у красавца за спиной развеваются огромные белые крылья. Наверное, ее мозг все-таки находился под воздействием той горючей смеси, что распылила Пластик, но Тэсс уже было все равно. Спасший ее герой просто покорил ее, и это было даже не из-за, что как раз таких мужчин Тэсс предпочитала – высоких, крепких, темноволосых и очень сильных. Несколько минут, проведенных в его руках, полностью переменили ее жизнь, и ей очень не хотелось, чтобы спаситель отпускал ее.
Красавчик оказался ее подчиненным – репортером Daily planet, и Тэсс не могла не удивиться такому совпадению и снова списала это на указующий перст судьбы, которая буквально кричала ей в ухо: бери его! Она вызвала Кларка Кента к себе в кабинет в тот же день, чтобы получше его рассмотреть и решить, что она будет делать с ним дальше. Кларк был лакомым кусочком, но он не походил на других мужчин. Обычная женская игра на него почему-то не действовала. Или он просто не хотел принимать ее дурацких правил.
Тэсс пришлось впустую потратить немало оружия из своего богатого женского арсенала, а также убить массу нервных клеток и драгоценного времени, прежде чем она поняла, чем Кент отличался от остальных. Прочитав дневник Лайонела Лутора, выяснив историю усыновления Кларка и сопоставив все известные ей факты, Мёрсер догадалась, что он и есть ТОТ САМЫЙ Кал-Эл, которого члены тайного общества Veritas также называли Путешественником. Это было поразительно и пугающе, но ее сердце к тому времени было уже опутано цепями, и Тэсс пришла в ужас, понимая, что по уши влюбилась в инопланетянина.
От природы Мёрсер была очень недоверчива, и ей необходимо было устроить проверку, чтобы окончательно во всем убедиться. Так состоялся тот незабываемый полет, каждая секунда из которого отпечаталась в ее мозгу ярким негативом, точно на кинопленке.
Кларк казался недоступным и холодным, как снега Антарктиды; он держался очень профессионально, но Тэсс все сильнее хотелось отойти от своего первоначального плана и довести до конца начатую так давно кампанию «Соблазни Кента». Правда, она сама очень нервничала, и чтобы стать смелее, ей пришлось влить в себя целую бутылку шампанского. После этого ее сознание, удобно устроившись на пушистых белых облачках, поплыло в пространстве, полностью расслабленное и жаждущее только, чтобы Кларк присоединился. На него алкоголь совершенно не действовал, и Тэсс пришлось очень постараться…
Но оно того стоило! Как только Кларк поцеловал ее, Тэсс поняла, что превратилась в шоколадное мороженое и буквально тает на его мягких губах. Прикосновения рук сквозь одежду били электрическими разрядами такой силы, что на этих мощностях вполне могла бы работать небольшая станция. Ей было страшно представить, что же будет, когда между ними не останется ни миллиметра ткани?..
Несмотря на богатый опыт в любовных делах, Тэсс не могла припомнить ничего подобного, и она была шокирована, ошарашена и окончательно взята в плен. И если прежде ее влюбленность строилась лишь на эмоциях, то теперь она получила сильное физическое подтверждение. Теперь стало ясно, почему при виде Кларка у Тэсс каждый раз подгибались коленки и начиналось удушье. Никогда прежде она не чувствовала столь обжигающего желания подчинить себе мужчину и в то же время полностью подчиниться ему. Она была уверена на тысячу процентов, что они с Кларком, несмотря на многочисленные различия в воспитании, образовании, психологии и положении на социальной лестнице, идеально подходили друг другу. Обо всем этом ей сказал всего один поцелуй, и Тэсс знала, что ее длительное воздержание вот-вот вознаградится чудесным праздником, причем, не только тела, но и души.
Кларк обращался ней так осторожно, словно Тэсс была хрупкой фарфоровой статуэткой, которую он боялся разбить. Возможно, ему мешало то, что Мёрсер являлась его боссом.
- Забудь о том, кто мы такие! Забудь о том, что я руковожу газетой, в которой ты работаешь, - прошептала она, хватая его за ворот расстегнутой рубашки и упираясь ладонью в грудь. – Забудь об этом навсегда!
Кларк смущенно улыбнулся – эта открытая улыбка и сексуальная ямочка на подбородке подействовали на Тэсс, как валерьянка на мартовскую кошку, и она буквально швырнула его на спину, оседлав сверху. Парень выглядел довольным. Да, Кларк, радуйся, сегодня ты выиграл в лотерею, поэтому делай все, что хочешь, - буквально кричала каждая клеточка тела Тэсс, и, он, наконец, понимая это, избавился от остатков стеснения и притянул девушку к себе. Она вновь прижалась к заворожившим ее губам. Боже, она никогда не сможет ими насытиться! Одновременно она расстегнула свою блузку, и большие горячие ладони Кларка коснулись ее груди и сжали ее так, что Тэсс застонала. А потом он, внезапно словно опомнившись, отпустил ее.
О нет, только не сейчас! Ей показалось, что еще чуть-чуть, и она просто превратится в горстку пепла, - настолько сильный огонь горел в ней.
- Я могу тебя поранить, - тихо ответил он на нее полный недоумения взгляд. Тэсс фыркнула в ответ. Ей было все равно, так как она уже отключила рассудок, и теперь ею управляли лишь инстинкты.
- Я верю, что ты этого не сделаешь, - хрипло прошептала она, целуя его ухо и нетерпеливо покусывая мочку. От этого Кларк пришел в невероятное волнение и вновь потянулся к ее жаждущей ласки груди, дернул застежку бюстгальтера и, выпустив на свободу упругие сладкие холмики, принялся ловить их губами.
И Тэсс отдавалась ему со всей присущей ей страстью. Истерзав губами его ухо, она двинулась ниже, к шее, а затем к груди, сдирая уже не нужную рубашку, одновременно ерзая на Кларке и чувствуя, что он уже готов. Целуя его грудь, она спустилась на живот, когда он вдруг решил поменяться с ней местами – уложил девушку на спину, а сам завис над ней сверху, с удовлетворением наблюдая за ее покорностью. Он в очередной раз прижался ртом к ее губам, проникая языком все глубже, и в ответ Тэсс обняла его так крепко, словно не желала, чтобы он когда-либо покинул ее. Кларк, повинуясь ее желаниям, стянул с нее юбку и трусики и, раздвинув ноги, осторожно лизнул ее там, одновременно лаская пальцами горячую и влажную плоть. Тэсс не удержалась от возгласа удовольствия, и, схватив его вихрастую голову, потянула вверх. Кларк послушно двинулся по животу и груди и снова встретился с ее губами, тогда как она нетерпеливо расстегивала его джинсы. Ого, вот это размерчик…Природа не поскупилась и вылепила это тело действительно идеальным.
В первые мгновения, когда Кларк вошел в нее, шепча ее имя, как молитву, Тэсс на самом деле испытала боль из-за того, что он был такой большой, но Кент двигался очень осторожно, и постепенно все ее тело охватило блаженное ощущение. Чтобы его усилить, девушка сама принялась двигаться навстречу Кларку, все ускоряя темп. Она прижимала его к себе изо всех сил, как будто действительно хотела стать с ним единым целым, пока они одновременно не достигли пика, и Тэсс не показалось, что она умерла и не хочет больше ничего, - ей было слишком хорошо, а ее тело все продолжало вибрировать от наслаждения, доставленного Кларком…
…Он нежно поцеловал ее в губы и, откидываясь назад, улыбнулся и улегся рядом. Полностью захваченная новыми ощущениями, Тэсс тесно к нему прижалась. Теперь она желала повторить это с Кларком еще не менее миллиона раз, но неожиданно сработавший сигнал тревоги прервал ее сладкие грезы.
И как только она могла забыть, идиотка? Она же сама все это подготовила! Пока Тэсс мысленно ругала саму себя последними словами, Кларк очень быстро сориентировался.
- Тэсс, наш самолет падает! – воскликнул он, выглядывая в иллюминатор, а затем дергая ручку двери кабины пилота. – Здесь пусто!
- По крайней мере, я умру счастливой, - пробормотала она, все еще не в силах подняться после всего, что чувствовало ее тело.
- Мы падаем в океан! – сообщил Кент.
- Но ведь ты не допустишь, чтобы мы погибли? – спросила она, и он не посмел сказать ей, что она ошибается. Глядя в эти полные любви и счастья глаза, Кларк вдруг понял, что не может больше отрицать, что обладает той силой, которую ему приписывала Мёрсер. Он не хотел больше лгать ей.
- Пусть это будет необитаемый остров, - попросила Тэсс. - Пожалуйста! Хотя бы на несколько дней! Я мечтаю отдохнуть ото всех… Только ты и я… Неужели ты этого не хочешь?
Он ничего не ответил, поднял ее на руки и, сорвав с петель дверь люка, прыгнул….
Какую благословенную неделю они провели на маленьком затерянном островке (вряд ли он вообще обозначен на географических картах), предаваясь только любви и даже не думая о том, что где-то там есть другой мир, который они добровольно покинули, и люди, которым они небезразличны! Тэсс наслаждалась, что больше не нужно прятаться за маской холодности и надменности, а быть самой собой — той, какой она была когда-то, какой она себе самой нравилась, какой она позволила узнать себя только Кларку. Она была свободна. Впору было ощутить себя Адамом и Евой в благословенном райском саду…
Наверняка их уже считали пропавшими без вести или погибшими. На Тэсс, когда Кларк вместе с ней на руках выпрыгнул из падающего самолета, не было ничего из одежды, но в мизинец ее левой руки был вшит передатчик, с помощью которого она в любой момент могла связаться со своими людьми и попросить о помощи. Она этого не делала. Ей было так хорошо с Кларком, а одежда и вовсе не нужна, хотя она и соорудила себе юбку из листьев некоего тропического растения, а на шею Кент повесил ей едва прикрывающее грудь ожерелье из ярких цветов местных деревьев. В этих нарядах Тэсс чувствовала себя великолепно.
Как это ни было удивительно, но Кларк ни разу не предложил ей вернуться или использовать свою силу для того, чтобы сбегать на континент за едой или одеждой. Они питались тропическими фруктами, запивая их чистейшей водой из горного ручья. Все было идеально, и все же через семь чудесных дней Тэсс поняла, что они не смогут прятаться вечно и когда-то им придется вернуться.
Расставание прошло быстро и почти безболезненно, потому что Тэсс искренне верила в то, что эта разлука не надолго. Правда, они даже не успели поговорить об этом, но разве кто-то полагал, что еще нужно что-то обсуждать?
За ними прилетел вертолет с логотипом Luthorcorp. На прощанье Тэсс, под пристальными взглядами своих людей чувствуя себя точно под прицелом снайпера, даже не смогла поцеловать Кларка. А на другой день, явившись на работу в газету, он попросил ее забыть обо всем, что они пережили в самолете и на острове.
Вот тогда-то у нее и открылось кровотечение после разрыва. Она и не догадывалась, что Кларк уже настолько стал частью ее существа. Сраженная пронзившей ее при этом болью, - точно копьем прямо в сердце, Тэсс молчала.
- Я – ваш подчиненный, а вы – мой босс, мисс Мёрсер, и так будет лучше, - мямлил Кларк, тогда как ей хотелось просто его убить, чтобы он перестал говорить эти пустые, ничего не значащие слова. Но Тэсс не напрасно с гордостью носила прозвище Железной дамы, - она умела, стиснув зубы, быстро восстанавливать себя после любого удара. Ни один дрогнувший мускул на ее окаменевшем лице не выдал ее сомнения или недовольства, - она была тверже алмаза.
- Хорошо, мистер Кент, - проговорила она, сверля его полным презрения взглядом. – Раз вы этого хотите…
Дверь за Кларком бесшумно закрылась, и Тэсс подошла, чтобы запереть ее на замок. Никто не должен был видеть ее слез. Да, она плакала, но в то же время она обещала себе, что это были ее последние слезы, пролитые по мужчине.
Если бы кто-нибудь чрезмерно любопытный додумался спросить Тэсс, как она долгие месяцы жила без Кларка, этот вопрос поставил бы ее в тупик. Она не помнила, как это было. Кажется, она сильно переживала. Кажется, заливала страдания большими дозами крепкого алкоголя и спала с другими мужчинами, хотя это слабо помогало. Кажется, даже все ее прежние интересы и исследования, всегда имевшие столь большое значение, утратили свою привлекательность, и она напрасно искала, чем заполнить пустую чащу своего существования. Неизвестно, до чего бы она дошла, если в ее жизни внезапно не появился еще один пришелец...
С самого начала Тэсс знала, что Зод не такой, как Кларк, и никогда его не заменит. Об этом даже помышлять не стоило. Впрочем, у нее поначалу и в мыслях не было соблазнить его или как-то к себе привязать. Ей хватило и одного неудачного романа с криптонцем. Но Зод сам потянулся к ней.
Возможно, это произошло потому, что именно Тэсс открыла сферу и выпустила кандорцев, или она была первой земной женщиной, которую он увидел, и она произвела на него неизгладимое впечатление, или ему просто нравились рыжеволосые. В любом случае его красноречивые взгляды и прозрачные намеки дали ей понять, что она желанна, и этот факт помог Тэсс выкарабкаться из глубокого колодца, в который она успела скатиться и на дне которого лежала, уютно свернувшись калачиком. Зод помог ей вернуться к прежним увлечениям мистикой и загадками и снова почувствовать себя женщиной, - за одно это она могла его благодарить. С другой стороны, впоследствии она очень переживала из-за того, что сделала, - возможно, именно это ей делать как раз не следовало.
Ее неуемное любопытство и стремление всегда все держать под контролем вечно играли с ней злые шутки, но Мёрсер ничего не могла с собой поделать. С тех пор, как она вдоволь вкусила от сладкого пирога власти, которой ее наделил Лекс, и выпила ее пьянящего вина, Тэсс уже не мыслила иной жизни, но в то же время она постоянно совершала одни и те же ошибки. Психолог наверняка сказал бы, что все дело в детских комплексах и сложных отношениях с отцом, о которых она, смущаясь, краснея и заикаясь, рассказывала Кларку в самолете.
Тэсс на самом деле всю жизнь боялась и ненавидела своего отца, и это не могло не повлиять на ее отношения с мужчинами.
Отец всегда ее подавлял. Тэсс не знала, по каким причинам, но она была его большим разочарованием. Возможно, он мечтал о сыне, а может, Тэсс была недостаточно красивой и послушной девочкой. Насколько она помнила свое детство, отец суровой рукой направлял процесс ее воспитания, тогда как мать только прятала заплаканное лицо и даже не смела ему противоречить, когда он поднимал на дочь тяжелую руку. Тэсс покорно носила все наказания (которые ее отец считал вполне заслуженными), мечтая лишь побыстрее вырасти и уехать подальше от родного дома, в котором она никогда не была счастлива.
Потом отец тяжело заболел и слег. Наверное, он всегда знал о своем диагнозе, потому и вел себя, как садист, обозленный на весь мир. А может, болезнь была послана ему в наказание, Тэсс не была ни в чем уверена. Она как раз училась в старшей школе, и мечты о вожделенном отъезде придвинулись так близко, что она почти могла коснуться их рукой. Отец страдал, а она, ни на минуту не забывая о многочисленных унижениях и упреках, которые получала от него прежде, даже не желала за ним ухаживать. Впрочем, она понимала, что будет это делать вплоть до его самого последнего вздоха. Это было испытание, которое она должна была пройти для того, чтобы стать взрослой и самостоятельной.
Тэсс молилась о том, чтобы отец поскорее отошел в лучший мир, но он продолжал мучиться сам и изводить своих близких еще несколько лет. Правда, теперь он относился плохо ко всем, кроме дочери. Она неожиданно стала единственной, с кем он вообще разговаривал. Потом она уехала учиться в колледж и редко приезжала домой, но встречи с отцом стали для нее очень важны. Перед самой смертью отец, наконец, решил покаяться.
- Ты думаешь, что была моим разочарованием, Тэсси, - говорил он, пока девушка давала ему питье и безропотно убирала судно. - Это не так. Я всегда любил тебя, потому что ты похожа на меня самого! Ты - моя маленькая копия, Тэсси, и я люблю тебя больше жизни! Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне...
- Конечно, папа, и я люблю тебя, - отвечала она и целовала его в дряблую щеку, совершенно ничего не испытывая - ни жалости, ни ненависти, ни нежности. Она хотела бы знать и любить этого человека, но не могла. Он всегда был и остался для нее чужим.
Несмотря на то, что отец признал свои ошибки и просил у Тэсс прощения, главное зло уже было совершено, и ничего нельзя было исправить. Много лет потребовалось ей для того, чтобы научиться любить себя и принимать такой, какой она стала. Из-за этого не сложились ее многие отношения с мужчинами. Из-за этого она сочла себя недостаточно хорошей для Кларка Кента и не стала за него бороться. В ее низкой самооценке был виноват ее отец, чтоб ему....
Проанализировав свои ошибки в отношениях с Кларком, Тэсс пообещала себе, что больше ничего подобного не допустит. И хотя она не собиралась больше ни с кем сближаться, если бы это все же случилось, размышляла Мёрсер, она уже не стала бы считать себя недостойной партнершей. Скорее, эти жалкие мужчины вокруг нее были ее не достойны. Теперь-то Тэсс любила себя и ценила.
Потому, когда Зод начал ходить вокруг нее кругами и делать ей намеки, которые, впрочем, были не совсем понятны обычной земной женщине, Тэсс воздвигла перед ним высокую стену из сомнений и недоверия, которую ему пришлось бы долго преодолевать, решись он завоевать ее расположение. Его внимание было ей лестно, но все же она не хотела показаться доступной. Выражаясь языком простых земных обывателей, Тэсс, обжегшись на молоке, теперь дула на воду. Правда, Зод постоянно ее удивлял, и ей это нравилось. Он не сдавался и пошел в обход. Она всего лишь хотела узнать, для чего он и его люди прибыли на Землю, но он, видимо, хотел от нее большего.
С поражавшей ее настойчивостью он давал Тэсс понять, сколь сильно он пленен ее женской привлекательностью. С каждым разом ей становилось все сложнее себя сдерживать, так как острые стрелы летели точно в цель, и если не сердце, то самолюбие Мёрсер давно было покорено. Зод вел себя как истинно влюбленный джентльмен из прошлых веков, готовый на подвиги ради прекрасной дамы, а, как известно, женщины в любом веке хотят, чтобы за ними по-джентльменски ухаживали, по-рыцарски стелили под ноги свой плащ и носили на руках, воспевая при этом их красивые глаза и румяные ланиты, ну, и про подвиги в их честь не забывали бы. Зод правильно двигался именно в этом направлении, и Тэсс знала, что не сможет долго сопротивляться такой сладкой атаке. Он не напирал — она даже хотела бы большего в этом смысле, но Зод был очень тактичен, и этим покорял еще сильнее. Вскоре девушка осознала, что не мыслит своей жизни без этого внимательного, полного понимая и сочувствия, мужчины. Она еще не была в него влюблена, но он сумел ее заинтересовать, заинтриговать и заставил думать о себе.
А потом был вечер, на котором Зод, новый исполнительный директор Luthorcorp, представлял свой проект солнечных башен в центре Метрополиса. Для Тэсс стало откровением, что он так ловко приник в самую сердцевину ее компании и что именно он занимается этим проектом. Когда все разошлись из особняка (а вечер был устроен там), и Тэсс надеялась заняться своими личными делами (например, посмотреть любимый фильм и выпить пива), оказалось, что не все гости уехали. Зод остался в гостиной и продолжал проводить дегустацию вин из подвала Луторов. Наверняка он остался из-за нее, - с одной стороны Тэсс ликовала. С другой — негодовала. Ей было очень тяжело бороться с искушением, а оно подступало все ближе и становилось все более неизбежным.
Они вели какие-то пустые беседы ни о чем, во время которых Тэсс ловила себя на том, что представляет, как Зод раздевает ее, целует ее грудь и спускается ниже... От таких мыслей ее всю обдавало жаром, словно она проходила сквозь костер. Интересно, а представлял ли он что-то подобное? И вообще, были ли у криптонцев эротические фантазии?
Зод был серьезно настроен соблазнять, но в какой-то миг он допустил досадный промах. Хотя вряд ли он знал, что при Тэсс, если ты вознамерился залезть ей под юбку, не стоит произносить имени Кларка Кента. При упоминании о нем Мёрсер немедленно протрезвела. Кларк все еще не давал ей покоя.
Правда, когда разочарованный Зод уехал, пытаясь понять, что же он сделал не так, Тэсс пожалела о том, что его отпустила. Кларк не хотел быть с ней, и ей стоило прекратить цепляться за призрачные надежды и двигаться дальше. Она уже давно не жила, а просто существовала, представляя, как однажды он все-таки вернется... Но жизнь продолжалась, и Тэсс, наконец, поняла, что пора перестать ждать и надеяться. Получение главного приза за участие в реалити-шоу «Ожидание Кента» ее совсем не радовало.
Конечно, она продолжала видеться с Кларком, но все общение между ними ограничивалось профессиональными разговорами. Тэсс пожирала его глазами, но Кент оставался бесстрастным. Кажется, он встречался с Лоис Лэйн - пронырливой репортершей, кузиной Хлои Салливан. За это Тэсс люто возненавидела Лоис и мечтала дать ей какое-нибудь невыполнимое задание, чтобы дискредитировать и иметь веский повод для увольнения, но пока что Лэйн блестяще справлялась со своими обязанностями, и придраться было не к чему.
После того вечера, когда Тэсс не явно, но все же отвергла Зода, он временно прекратил свои ненавязчивые поползновения в ее сторону. Как назло, именно в этот момент ей особенно их захотелось, потому что девушка, решив двигаться вперед, чувствовала себя немного одинокой. Она только надеялась, что не окончательно утратила шанс сблизиться с еще одним криптонцем.
Как будто понимая, что она задумала, Зод теперь вел себя холодно, и Тэсс поняла, что придется ей начать собственную кампанию по окончательному сближению с ним. Это было даже интересно. Она стала искать подходящий повод, и вскоре он нашелся.
Зод закончил строительство столь желанных ему солнечных башен, и Тэсс знала, что он не упустит случая заглянуть к ней, чтобы узнать, когда именно компания планирует запустить их в эксплуатацию. Она хорошенько приготовилась - налила себе полную ванну воды и заполнила ее ароматной пеной. Достав из подвала бутылку своего любимого шампанского, Тэсс легла в теплую воду, попивая Dom Perignon.
Зод оказался предсказуем и не заставил себя долго ждать. Он явился прямо к ней в ванную комгнату, и Тэсс, внутренне ликуя, сделала вид, что глубоко возмущена таким наглым поведением. Она даже хотела встать, но майор остановил ее многозначительным взглядом и нежным прикосновением пальца к ее коленке.
- Не стоит, - промурлыкал он, пожирая ее глазами, как голодающий при виде излюбленного блюда. - Ты мне нравишься там, где ты есть...
Тэсс на всякий случай закрепила на лице выражение полнейшего равнодушия и легкого презрения, которое у нее так получалось, дабы криптонец не догадался, как она довольна всем происходящим.
- Что ты здесь делаешь и где моя охрана? - возмутилась она, но Зод лишь ухмыльнулся. Тэсс прекрасно знала, как легко он мог обойти любого специально обученного бойца из ее команды. Словно догадываясь, что ответы ей в принципе не важны, Зод не стал ничего ей объяснять, а протянул руку и взял ее бокал с шампанским.
- За завершение строительства! - сказал он и пригубил.
- Мне кажется, или криптонцы слишком падки до наших алкогольных напитков? - усмехнулась Тэсс, позволяя пене сползти и обнажить одну из ее соблазнительных грудей — большую, блестящую от воды и словно зовущую, чтобы к ней прикоснулись губами... Похоже, прием сработал, - Зод выглядел возбужденным.
- Не вернешь мне бокал? - томно потягиваясь, спросила девушка.
- Бокал нужен мне самому, дорогая, - заявил он. - Мне нужны твои отпечатки, чтобы немедленно запустить мои башни....
Тэсс подозревала, что Зод провернет что-то подобное, поэтому почти не удивилась. Но неужели он пришел только за этим? Она решила, что он никуда не уйдет, пока она не осуществит все свои планы, и бросила на криптонца глубокий, буквально проникающий под кожу взгляд.
- А ты не мог просто попросить? Возможно, я бы согласилась, - многозначительно проговорила она.
- В таком случае я прошу, - медленно произнес Зод, и тогда Тэсс резко поднялась, стряхивая с себя пену. Пусть он посмотрит на нее во всей красе — тогда он точно не устоит!
Увидев это, Зод на самом деле буквально лишился дара речи, но постарался совладать с собой.
- Вы, земные женщины, очень красивы, - только и смог вымолвить он.
- Я тебе нравлюсь? - спросила Тэсс, кидая на него такие страстные взгляды, от которых у любого земного мужчины немедленно наступила бы круглосуточная эрекция, но Зод был слишком хорошо вышколен и умел владеть собой. Впрочем, это не мешало ему признать неотразимость Тэсс.
- Очень, - выдохнул он, лаская глазами ее высокую грудь и идеальной формы бедра.
- Неужели теперь придется мне тебя просить? - прошептала она, и Зод, наконец, решился к ней прикоснуться.
Его рука скользнула по лицу Тэсс, погладила шею, от чего девушка грациозно потянулась, словно пантера, и сделала шаг навстречу. Тогда он рванул ее к себе и впился в губы требовательным поцелуем. Тэсс невольно сравнила его с тем, как целовал ее Кларк, и тут же сделала выводы. Кларк любил отдавать, тогда как Зод предпочитал брать. Тем не мене, Тэсс поняла, что ей одинаково нравится и то, и другое.
Руки Зода, нетерпеливо ощупывающие ее мокрое тело, словно познавали новую территорию. Вот они задержались на груди, а затем спустились к бедрам, жадно их сжали и принялись ласкать Тэсс между ног. Она, буквально задыхаясь от охватившего ее желания, попыталась сорвать с Зода одежду, и он с удовольствием ей помог.
Когда он показался ей во всем своем великолепии, Тэсс погладила наполовину поднявшийся большой член, и Зод, откинув голову, застонал от наслаждения и, резко нажав на плечи, опустил ее на колени. Она подняла на него горящие глаза и, мечтая покорить Зода своим сексуальным искусством, накрыла член своими губами, пытаясь принять его в себя как можно глубже. Судя по довольным стонам мужчины, ему очень нравилось то, что девушка вытворяла своим ртом и языком, но он не позволил ей довести начатое до конца. Когда она почувствовала, что он уже с трудом сдерживается, Зод велел Тэсс прекратить и поднял ее, требовательно впиваясь губами в ее грудь и почти кусая ее, а пальцами глубоко проникая между ног. Затем он резко повернул ее к себе спиной, прижал к стене и тут же вошел в нее сзади. Тэсс пришлось закусить губу, чтобы не закричать от боли. Она опять же не сразу смогла привыкнуть к столь внушительному размеру, тем более, что Зод не был с ней так нежен, как Кларк. Он просто терзал ее тело, пронзая его снова и снова. Тэсс чувствовала себя изнасилованной, но в финале она испытала столь яркие ощущения, что они затмили все те неудобства, которые ей пришлось претерпеть вначале. Правда, в эти мгновения вместе с наслаждением к ней явились и непрошенные мысли о Кларке. Не будь его, Тэсс посчитала бы, что нашла мужчины своей мечты.
Зод, видимо, не ожидавший, что развязка в полном смысле слова собьет его с ног, с громким стоном повалился в ванную, утянув за собой Тэсс. Она захохотала, когда хлопья пены взметнулись вверх, образуя огромные мыльные пузыри, а Зод, вновь нашедший ее губы, припал к ним в благодарном поцелуе.
- Ты восхитительна, - сказал он, и Тэсс удовлетворенно улыбнулась.
Если бы у нее была лучшая подруга, с которой она делилась бы подробностями своей интимной жизни, Мёрсер тут же побежала бы к ней быстрее горной лани, похвасталась бы своей новой победой и сделала бы официальное заявление о том, что отныне будет заниматься любовью исключительно с криптонскими мужчинами. Но подруг у Тэсс не было, и все восторги ей пришлось оставить при себе.
Зод снова потянулся к ней, и под его горячими руками и ненасытными губами девушка потеряла счет времени. После этого она проспала почти сутки.
4
Все, что происходило потом, позволило Тэсс почувствовать себя влюбленной и счастливой. Впервые после того, как Кларк предложил ей оставить между ними все, как было, она почувствовала тепло в своем холодном сердце. И хотя в глубине души она понимала, что, скорее всего, обманывает себя, и с ее стороны это точно не любовь, да и Зод ее, скорее всего, не любит, ей даже думать об этом не хотелось. Он был как обезболивающее на ее незажившие раны. Ей нравилось, страстно отдаваясь ему, отрешаться от всего остального. Стоило ему только положить свою горячую ладонь ей на шею и прикоснуться губами к ее груди, как Тэсс забывала буквально обо всем на свете и становилась его рабой. Ни один мужчина прежде не заставлял ее опускаться перед ним на колени, но она была согласна на все, лишь бы подольше длилось это сладостное забытье и иллюзия счастья. После Лекса, которого она безумно любила, а он ее предал, Тэсс обещала себе, что больше никогда не подчинится мужчине. Но Зод делал с ней все, что хотел, и ей, хотя она сама себя за это презирала, это нравилось. Она смирилась с этим, надеясь на то, что однажды в будущем тоже сможет поставить Зода на колени. Вскоре она неожиданно узнала, как это сделать, но вместе с тем начала одну за другой терять свои иллюзии.
У Кларка, обладавшего множеством различных сил, все-таки была одна слабость, - об этом говорилось в дневнике Лайонела, и Тэсс это хорошо запомнила. Но так как у Зода не было столь вожделенной силы, у него не могло быть и описанной слабости, хотя Тэсс была уверена, что рано или поздно он все же ее получит. Хитрый сукин сын никогда не смирится со своим положением изгоя на чужой планете. И пусть его башни были разрушены перед самым вводом в эксплуатацию (это, конечно, постарался Кларк), он все равно найдет способ, она в этом нисколько не сомневалась. Только Тэсс никак не могла предполагать, что в этом Зоду поможет именно Кларк. Впрочем, и сам майор вовсе не торопился рассказывать ей о том, что умер и был воскрешен кровью криптонца, в то же время получив все положенные ему от природы способности. Тэсс дала Зоду несколько возможностей самому признаться во всем, но он продолжал скрывать от нее столь важную правду. Это могло означать лишь то, что он ей не доверял, и девушка была глубоко уязвлена.
Она чувствовала себя униженной ложью Зода. Значит, несмотря на все его заверения, он отнюдь не относился к ней, как к равной. Осознав это, она окончательно лишилась так приятно ослеплявших ее иллюзий и больше не чувствовала себя счастливой. Зато она очень сильно злилась. Она хотела быть равноправным партнером Зода, а он видел в ней лишь красивую игрушку – временное развлечение.
Жаждущая мщения, Тэсс снова и снова перечитывала дневник Лайонела, пока ее не осенила поразительная в своей простоте мысль, и она не поняла, как заставит Зода опустится перед ней на колени.
Она назначила ему встречу в амбаре фермы Кентов, поскольку знала, что Кларка там все равно не будет, а ей нравилось это место. Зод привычно чмокнул ее в щеку.
- Ну, что случилось? - нетерпеливо спросил он. Тэсс загадочно улыбнулась.
- Ты мне скажи, - прошептала она, задирая его свитер и касаясь живота, на котором, судя по донесениям шпионов, должны были остаться раны от пули. Никаких ран или хотя бы шрамов пальцы Тэсс не нащупали, зато она с удовлетворением отметила загоревшееся желание, с которым Зод потянулся к ней. Впрочем, у девушки были иные планы. Усмехнувшись, она незаметно достала из заднего кармана брюк маленькую коробочку и открыла ее, а криптонец тут же начал задыхаться и падать на пол.
- Ч-что происходит? - испуганно спросил он, с тревогой глядя на Тэсс, а она, вдоволь насладившись этим зрелищем, снова довольно улыбнулась.
- Ты вернул свою силу и забыл мне об этом рассказать, - холодно произнесла она. - Почему? Я думала, между нами все серьезно...
- Конечно, - прохрипел Зод. - Все именно так!..
- Тогда почему ты скрыл от меня? – недовольно спросила она. – Ты говорил, что рассказываешь мне все! Вряд ли я смогу это простить...
- Тэсс, прошу, - в отчаянии Зод ухватился за ее ноги, и Тэсс, наконец, стало его жаль, и она захлопнула коробочку и осторожно вернула ее в свой карман.
- Поцелуй меня, - потребовала она и он, воодушевленный тем, что снова чувствует себя полноценным, потянулся к ее губам.
- Тэсс, ты просто поразительная женщина, - выдохнул он, отрываясь от нее. - Я не устаю тобой восхищаться! Ты постоянно меня удивляешь! Как у тебя это получается?
- У меня еще много козырей в рукаве, - самоуверенно заявила она, хотя никаких козырей у нее уже не оставалось. Тэсс откровенно блефовала, но Зод, похоже, купился.
- Ты бьешься со мной на равных, - сказал он, забираясь к ней под кофточку. - Я все время думаю о тебе... Ты ведьма, околдовавшая меня! Я просто покорен...
Они занимались сексом прямо в амбаре Кларка, причем, Тэсс снова, как и много раз до этого, представляла его на месте Зода. Хорошо хоть кандорец не обладал способностью читать ее мысли...
…Тэсс очень радовалась тому, что теперь у нее самой имеются секреты от любовника. Она даже и не знала, насколько сильно ей этого хотелось. Это словно возвышало ее над ним. И это точно не было любовью. В любви люди стремятся к равноправию, а Тэсс и Зод постоянно жаждали поставить друг друга на колени и садистки наслаждались, когда это происходило. И хотя телесные нужды Тэсс были полностью удовлетворены, ее душа жаждала иного, и она часто вспоминала Кларка. Ее по-прежнему непреодолимо тянуло к нему, но теперь она предпочитала видеться с ним как можно реже. Она даже все задания передавала ему через других людей, но тут случай внезапно свел их вместе в редакционном лифте.
Это была ситуация из разряда «такого и врагу не пожелаешь». Тэсс давно не встречалась с Кларком лицом к лицу и потому даже не знала, что еще сказать кроме вымученной фразы «Добрый день, мистер Кент». Он стоял совсем рядом, в ослепительно белой рубашке и черных брюках, благоухающий чистотой и сияющий взглядом неземных глаз. Тэсс тут же снова ощутила себя влюбленной девочкой-подростком, впервые оставшейся наедине со своим возлюбленным и никогда не смеющей признаться в своих истинных чувствах.
Какая же это была пытка — ехать с ним в замкнутом пространстве один на один через все этажи. Когда лифт остановился, и двери, наконец, открылись, Тэсс едва могла сдвинуться с места. Как бы она ни обманывала себя и ни пыталась забыться, она продолжала любить Кларка, - это было очевидно, и это ее убивало.
Ну, а что же чувствовал он? Она полжизни готова была отдать за то, чтобы узнать, что думает Кларк о том, что было между ними…
Кларк Кент очень гордился своей работой в Daily planet. Он писал статьи для лучшей газеты Метрополиса, а кроме того, по вечерам с помощью полицейской волны узнавал о том, какие преступления совершаются в городе, и помогал людям, предотвращая грабежи и разбои. Так что у него была весьма насыщенная жизнь, которой он был вполне доволен. А еще он сидел за одним столом с красоткой Лоис Лэйн.
Лоис ему всегда нравилась. В отличие от его первой любви , тихой и меланхоличной Ланы Лэнг, Лоис была шумная, деятельная, вызывающая. Видимо, именно этот контраст так привлекал Кларка. А еще ее высокие каблуки постоянно увязали в каких-нибудь неприятностях, и он снова, как в старые добрые времена, ощущал себя принцем, спасающим свою суженую то от огненного дыхания дракона, то от загребущих рук уличных разбойников. Кларку нравилось ее спасать. Плохо было только то, что он ничего не мог рассказать Лоис о себе, не смел открыть свои секреты. Он знал, что они сближаются и вскоре смогут стать больше, чем просто друзьями, и все же не мог ни в чем признаться. Сам себе он говорил, что просто не желал подвергать девушку опасности. На самом же деле Кларк, видимо, не мог довериться Лоис, которая славилась своим длинным языком. К тому же в его жизни была еще одна женщина, которая знала правду о нем и принимала его тем, кем он был.
Сначала Тэсс не понравилась Кларку, потому что он счел ее самоуверенной выскочкой. Неизвестно откуда взявшаяся протеже Лекса Лутора не внушала доверия. Но потом он вдруг увидел иную Тэсс, точнее, она сама позволила узнать ему о том, что может быть мягкой, доброй, ранимой. Она рассказывала ему о своем непростом детстве, об отце-деспоте, и Кларку внезапно захотелось ее обнять, погладить по волосам и сказать, что «все будет хорошо». Ничего другого у него и в мыслях не было, или он сам пытался себя в этом убедить впоследствии? На самом деле он давно ловил каждый ее вздох, каждый взмах пушистых ресниц и каждое движение плечами. Он едва сдерживался, чтобы не спалить самолет рвущимся из глаз огнем или не наброситься на Тэсс. Но когда она сама положила ему на бедро горячую ладонь, а другой провела по щеке, Кларк не смог дольше терпеть и поцеловал ее.
То, что было потом, Кларк потом часто вспоминал. Он стойко пытался сопротивляться налетевшему на него урагану желаний, но Тэсс сама хотела быть с ним, и он не смел ей отказать. Он снова и снова целовал ее сладкие губы и гладил ее прекрасное тело... А потом самолет начал падать.
Кларк подозревал, что Тэсс подстроила для него своего рода проверку, и даже ненадолго разозлился на нее за это, но, увидев искренние глаза Мёрсер и чувствуя ее полные любви поцелуи, он ее тут же простил. Она попросила его скрыться от всех, и Кларк устроил им недельный отдых на самом затерянном в Атлантическом океане острове.
Он не мог не осознать, что с Тэсс на том острове он провел самые счастливые дни своей жизни. Он впервые в жизни (после того, как обнаружил все свои способности и принял на себя нелегкую миссию по спасению людей) позволил себе расслабиться и быть не супергероем, а обычным влюбленным парнем. На несколько дней он стал эгоистом, и ему было хорошо, но он знал, что долго так длиться не может.
Если бы Тэсс первой не заговорила о необходимости возвращения, Кларк ушел бы сам. Навязчивый долг настиг его. Кажется, в те минуты он ненавидел свои силы и самого себя. Он был рад, что, прощаясь, Тэсс не стала целовать его или говорить о том, что они пережили. Ему и так было непросто с ней расстаться, а если бы она что-то сказала, он был наверняка наплевал на условности, бросился бы обнимать ее и уже не отпустил бы. Но она придала лицу привычное бесстрастное выражение...
Это и решило участь их странных отношений. Кларк и прежде в своих самых смелых мечтах никогда не мог представить себя и Тэсс вместе, а теперь все происходившее и вовсе показалось ему просто красивым сном. Он понимал, что логичнее всего было бы просто поставить точку. На далеком острове, вдвоем во всем мире, они могли быть вместе, но не в реальности, где их так многое разделяло. Кент полагал, что Тэсс и сама думает также, но все же решил сказать ей об этом.
Она холодно его встретила, холодно отреагировала на его слова и холодно ответила. Неужели это была та горячая штучка, что нетерпеливо сдирала с него рубашку и впивалась ногтями в его ягодицы? Поверить было почти невозможно...
...Прошло много времени. Кларк работал, по вечерам патрулировал улицы, помогал людям, - в общем, делал свои обычные дела и, если и думал о Тэсс, то лишь в связи с работой или во время утренних сексуальных фантазий в душе. Почему-то Лоис, с которой он теперь официально встречался, в эти фантазии не вписывалась, а вот стоило ему представить обнаженную Тэсс...
На Лоис, несмотря на ее эротичные вырезы на блузках и супер-мини-юбки, его тело реагировало гораздо спокойнее. Ему нравилось с ней целоваться, но от этого температура тела не подскакивала резко, как от воспоминаний о поцелуях с Тэсс в самолете – до звона в ушах - или ее диких танцах вокруг костра в юбке из листьев тропического растения. Кларку даже становилось неловко перед Лоис, потому что он постоянно сравнивал ее с Тэсс. Лоис, несомненно, была хороша, но Тэсс была...восхитительна! И Кент мечтал о ней втайне ото всех, как мечтает подросток о недосягаемой красавице-актрисе.
Они долгое время почти не виделись, и Кларка это устраивало. Ему и так не было покоя от тех воспоминаний, что у него имелись. Неожиданная встреча в лифте вызвала новый поток желаний и мыслей, которые лучше было бы оставить при себе. От этой женщины, несмотря на ее внешнее безразличие, Кларка бросало в жар.
Он надеялся, что эта встреча — случайность, ведь Тэсс, судя по ее поведению, сама не сильно жаждала видеть его, и его присутствие рядом было ей явно неприятно, но насмешница-судьба имела на них свои планы. Она зачем-то решила устроить им испытание, и теперь они сталкивались в холле почти ежедневно, часто встречались в лифте и периодически — у входа в здание газеты.
Все происходящее встряхнуло Кларка. Он не был фаталистом и не считал, что все в мире случается по какой-то причине, но все равно от столь частых совпадений ему сделалось не по себе.
Последней каплей стал его приход на крышу, где он надеялся побыть в одиночестве и послушать звуки города, но увидел подрагивающие от холодного ветра плечи своей начальницы. Кажется, она над чем-то тяжело размышляла, стоя на краю крыши.
Тэсс услышала звук хлопнувшей двери и отругала себя за то, что не заперла ее; хотя вообще-то она не думала, что в столь поздний час сюда поднимется кто-то еще. Она пришла на крышу, чтобы покурить, но сигарета так и осталась зажатой между ее пальцев. Заметив крепкую фигуру и темные волосы, Тэсс ее выбросила и поспешно попыталась придать лицу привычное бесстрастное выражение, но получалось плохо.
Она тут же пожалела о сигарете, - лучше бы ее увидели курящей, чем расстроенной. Кстати, а почему она была расстроена? Тэсс сама себе не смогла бы это объяснить. Вроде бы она должна была чувствовать себя удовлетворенной жизнью, но этого не было, и вид изумленного Кларка вовсе не добавил ей счастья или уверенности в себе. Она судорожно вдохнула холодного воздуха и ощутила, что в горле застыл комок размером с арбуз. Ей только еще не хватало встретиться с ним на крыше! Надо убегать и желательно – на супер-скорости…
Кларк на самом деле был изумлен. Хотелось бы ему напрямую спросить Тэсс о том, что она делает на крыше, но он не посмел. Увидев его, она попыталась сбежать, даже не вступая в разговор, чтобы было неудивительно, и Кларк, как обычно, ни на чем не настаивал. Он отошел влево, но в ту же сторону метнулась и Тэсс; тогда он повернул вправо, и она вновь натолкнулась на него и оказалась совсем близко. Чувствуя пьянящий аромат ее духов, с которыми было связано столько дурманящих голову воспоминаний, Кент ожидал, что она снова одарит его высокомерным взглядом и просто уйдет, но Тэсс зачем-то медлила. Этой секунды хватило Кларку для того, чтобы понять, как сильно ему хочется ее поцеловать. Тысячи раз он представлял себе, как это делает, и на этот раз волнующая близость девушки помогла ему решиться. Он порывисто прижал ее к себе, нашел ее губы, жадно прижался к ним, отчего у него закружилась голова, и ему показалось, что он, наконец, победил свой давний страх и парит над землей, преодолев гравитацию.
- Кларк, о Боже, мы летим! - услышал он испуганный возглас Тэсс, открыл глаза и тут же почувствовал, что только что опустился на твердую поверхность.
Это было невероятно! Неужели он на самом деле летел? Он снова наклонился к Тэсс, чтобы поцеловать, воодушевленный проснувшимся в ней теплом, и она с готовностью ответила на его поцелуй.
- Я очень скучал по тебе, Тэсс, - неожиданно для самого себя проговорил Кларк. Он столько времени не хотел сам себе в этом признаваться! Что за идиот?! В ответ она улыбнулась так, что у него захватило дух.
- Я тоже скучала, - прошептала она, чувствуя, как отступает прочь все то ненужное и чужое, чем она жила в последний год. Неужели она снова ощутила себя счастливой и свободной, словно она не являлась генеральным директором крупной корпорации, решающей глобальные проблемы, а была просто влюбленной девушкой, наконец-то, получившей возможность снова обнять своего возлюбленного? Но когда Тэсс собралась произнести что-то еще, их с Кларком уединение было немилосердно прервано звонкой трелью мобильного телефона.
- Прости, - смущенный Кларк опустил девушку на ноги и спешно полез в карман. Посмотрев на экран телефона, он смутился еще больше, и Тэсс поняла, что звонила Лоис, и вспомнила, что она тоже кое о чем размышляла до его появления на крыше. Кент отошел в сторону и заговорил, а она медленно двинулась к двери, потому что больше не хотела оставаться. А ведь на какое-то прекрасное мгновение она поверила в то, что у них с Кларком все-таки может что-то получиться…
Он нагнал ее только внизу на улице – просто появился с порывом ветра, растрепавшим волосы. К этому моменту Тэсс уже окончательно осознала, что ее прежним надеждам не суждено превратиться в реальность. Впрочем, она давно в это не верила, и не стоило ему целовать ее и снова возвращать в ту пору, когда она еще умела мечтать. Все-таки решение уже было принято!
- Извини, - сказал он. – Я должен был ответить! Почему ты ушла?
- Кларк, у тебя есть Лоис, - Тэсс с трудом подбирала слова, потому что очень боялась сказать лишнее.- А у меня… тоже кое-кто есть. Пусть все останется так.
- Но она не знает правды обо мне, я не могу быть с ней откровенным, и это убивает наши отношения! – воскликнул он. – К тому же я не люблю ее…
- А чего ты хочешь от меня? – испуганно спросила она, понимая, что если и дальше будет слушать его, то может передумать.
- Быть рядом, - просто ответил Кент. – Ты позволишь?
Она до боли стиснула зубы. Где же ты был раньше? – хотелось ей выкрикнуть так громко, чтобы услышали все в Метрополисе. - Где ты был, когда другой отогревал мое заледеневшее сердце и предлагал весь мир на ладони?
- Тебе будет сложно со мной, - тихо сказала она. – Мы не подходим друг другу.
Она обошла его и двинулась дальше, запрещая себе даже думать о том, чтобы повернуться и обнять его.
- Это из-за того, другого? – крикнул Кларк ей вслед. – Ты его любишь или ты просто боишься быть счастливой, Тэсс?
Тэсс предпочла не отвечать, а попросту сбежала. Почему она не могла до конца поверить Кларку? Только ли потому, что он уже бросил ее однажды, когда она особенно в нем нуждалась? Или потому, что ей не хотелось потерять Зода, который стал ее утешением в то время, когда она уже не ждала ничего хорошего, и весь мир вокруг выглядел как уродливая черная дыра? Пусть Тэсс не любила его так, как Кларка, но ему она доверяла больше. Кроме того, она не должна была отступать от своего решения…
Она заставила меня полететь! - с упоением думал он, оставшись в одиночестве. Несмотря на то, что она ему наговорила, Кларк почему-то чувствовал твердую уверенность в том, что Мёрсер вернется. Потому-то он и не стал ее догонять. Пусть хорошенько обо всем поразмыслит.
Вернувшись домой, Тэсс стала думать о том, почему она не пошла на крышу Daily planet накануне вечером? Если бы она тогда встретила Кларка, и они объяснились бы друг с другом, она без раздумий отказала бы Зоду. Но днем раньше ей не хотелось курить на крыше, и она отправилась в особняк, надеясь провести тихий вечер наедине с бутылкой пива и каким-нибудь мелодраматическим фильмом. Ее надеждам не суждено было исполниться.
Зод сидел в гостиной с огромным букетом красных роз в руках, и Тэсс приняла их с удивлением. Прежде он не дарил ей цветов. А разливая по бокалам красное вино, криптонец так странно на нее смотрел, что девушке стало не по себе. Тэсс залпом вылила алую жидкость в рот, стараясь не смотреть в глаза любовнику, а он, явно получив немалое удовольствие от ее растерянности, вдруг опустился перед ней на одно колено.
- Я изучил ваши обычаи, - сообщил он, смиренно глядя на Тэсс снизу вверх. Она и не подозревала, что он способен так смотреть — нежно, страстно и в то же время преданно. Настоящий рыцарь, только сверкающего скафандра не хватает, усмехнулась она.
- Для чего? - поинтересовалась она. - Ты же презираешь наши обычаи...
- Для того, чтобы сделать все правильно, - ответил Зод и, продолжая гипнотизировать ее томными очами, взял ее ладонь в свои. - Тэсс Мёрсер, окажешь ли ты мне честь стать моей женой? - неожиданно спросил он, и девушка вздрогнула.
Ей тут же вспомнился трогательный взгляд Кларка, его блестящие глаза и покоряющая своей открытостью улыбка. Впрочем, в конкурсе на самую притягательную улыбку и самые красивые глаза Зод вполне мог бы поспорить с Кларком. Мысленно посылая их обоих далеко и надолго, Тэсс выпила залпом и второй бокал вина, но легче от этого не стало. Она очень не любила, когда ее ставили перед выбором, да еще таким сложным.
- Это так неожиданно, - наконец, произнесла она. Зод поднялся с колен, и на его лице мелькнуло выражение неудовольствия. Вероятно, он полагал, что ему немедленно ответят согласием.
- Могу я подумать? - спросила Тэсс. Она не могла ничего сказать ему сразу, потому что понятия не имела, хочет ли за него замуж. Ей и так было хорошо. Но обидеть его отказом она тоже не могла, - мало ли как Зод отреагирует. Ей нужно было время. - Мы, земные женщины, всегда так поступаем, - сообщила она с очаровательной улыбкой и, приблизившись к мужчине, подарила ему полный страсти поцелуй, на который он, впрочем, почти не ответил.
- Надеюсь, ты не будешь думать долго, - сказал Зод, снова превращаясь из галантного кавалера в сухого вояку. - Ты знаешь, я не люблю ждать...
И, в последний раз многозначительно посмотрев на нее, он удалился, а Тэсс села перед камином и тяжело задумалась. Перед ней стоял весьма непростой выбор. С одной стороны она любила Кларка и хотела быть с ним, но Кларк был потерян, и его давно пора было отпустить, а Зода она тоже вроде бы любила. Тэсс выпила еще вина и поняла, что так она ничего не сможет решить.
Еще древние говорили, что утро вечера мудренее, и она просто легла спать в надежде, что утром спасительное решение само придет к ней.
Проснувшись, Тэсс поняла, что ответит Зоду согласием. Она выйдет за него, дабы навсегда распроститься с глупыми иллюзиями о Кларке, что еще жили в ее сердце и мешали ей жить полноценно. К тому же Зод продолжал ее сильно интересовать как представитель внеземной цивилизации.
Правда, Тэсс почему-то не торопилась рассказывать жениху о своем решении. А вечером какая-то неведомая, но явно не желавшая ей добра, сила потащила ее на крышу Daily planet. Знай Тэсс, что туда придет Кларк, она бы держалась от этой треклятой крыши на расстоянии нескольких тысяч световых лет!
И вот она снова сидела, тщетно пытаясь отогреть ледяные руки у огня камина, и решить свою неразрешимую дилемму. И снова она пошла спать, ничего не придумав и положившись на то, что новый день поможет ей.
... Склоняясь-таки к тому, чтобы ответить Зоду согласием, Тэсс все же не могла не дать Кларку последнего шанса. Застегивая пуговицы на кофточке дрожащими руками, она очень нервничала в это солнечное утро и больше всего хотела бы послать всех к черту, сесть на самолет и улететь куда-нибудь далеко и уже никогда не возвращаться. С другой стороны вопрос нужно было, наконец, решить. В любом случае, что она теряла кроме самой последней призрачной надежды?
Тэсс очень опасалась столкнуться с Кларком и потому, войдя в здание редакции, озиралась по сторонам, как заправский шпион. Возле пустого лифта она уже хотела было вздохнуть с облегчением, когда туда уже в закрывающиеся двери влетела Лоис Лэйн. Девушка напевала песенку и едва ли не пританцовывала. Настроение Тэсс тут же опустилось на такие глубины, о которых она прежде и не подозревала. Ей не хотелось снова становиться стервой, но в случае с Лэйн она просто ничего не могла с собой поделать.
- Лоис, вы едете в командировку, - выпалила она первое, что пришло в голову. К ее полному удовлетворению, Лэйн тут же перестала напевать и удивленно воззрилась на леди босса.
- Куда? - обреченно спросила она.
«В Африку до конца жизни!» - хотелось бы сказать Тэсс, но задачу для Лоис она еще не придумала и лишь нервно скривила губы.
- Зайдите ко мне через двадцать минут, - ледяным тоном потребовала она, надеясь, что за это время успеет выяснить, что там происходит с Кларком, и уж тогда изобрести для девушки совершенно убийственное задание.
Пальцы на кнопках, когда она звонила и просила вызвать Кента, трепетали, как жалкие предатели. Ей было нехорошо. Она сомневалась в том, что второе о счету «мудрое» утро подсказало ей очередное верное решение. К счастью, еще не поздно было бы отказаться, но при мысли о том, что Тэсс САМА откажется от Кларка, ее сердце заныло так громко, что его вой наверняка услышали на всех этажах.
Все складывалось не по тому сценарию, который мысленно скроила Тэсс для своей собственной пьесы. Или она напрасно отказывалась от репетиций?
Ожидая Кларка, она дала себе зарок: если он подойдет и поцелует ее, она откажет Зоду. Если же он поведет себя, как нерешительный старшеклассник, Тэсс выйдет за майора. Без вариантов. Мёрсер устала быть на вторых ролях, тем более, что по контракту она подписывалась лишь на главные роли.
С другой стороны она не смела давить на Кларка, если он ее не любит. Зачем ей кого-то заставлять? Уж лучше принять того, кто искренне в нее влюблен...
- Вызывали? – бархатистый тенор Кларка заставил Тэсс вздрогнуть, и что-то внутри нее, отзываясь на этот голос, нежно простонало. Она подняла полные мольбы глаза, но Кент не торопился подходить к ней и целовать, а стоял возле двери, нервно стиснув руки.
- Я по поводу того, что произошло вчера, - весьма не воодушевленная таким поведением, неуверенно начала Тэсс. Официальный тон Кларка явно дал ей понять, что ничего особенного не произошло, и он не думал весь вечер об их поцелуе. Никто не умел так ловко ставить ее в неудобное положение, даже не догадываясь об этом, как Кларк Кент! Она ненавидела его за это, но зато она знала, что делать дальше. Только это было сложно.
- Ты ушла, - просто сказал он. - Ты сказала, что мы слишком разные.
- Но ты тоже так считаешь? - спросила она, чувствуя, как балансирует на краю пропасти. Кларк был волен решать — протянуть ли ей руку или подтолкнуть, чтобы она поскорее упала.
- Я-а-а..., - нерешительно проговорил он и вдруг замер, сраженный ее взглядом. Тэсс буквально физически почувствовала, как в этот момент начало рушиться все то, что было возведено их с Кларком совместными усилиями, - как будто кто-то ударил топором и обрубил связующую нить. Наверное, все-таки вчера ей нужно было повернуть и сказать ему правду о том, что она чувствовала, потому что сегодня Кларк был уже далеко. На другом континенте. Она опять допустила досадную ошибку.
Не в силах смириться с этим, Тэсс встала и подошла к Кларку вплотную - и тут же об этом пожалела. Ей стал необходим кислородный баллон, или Кента нужно было вернуть на его родную планету, пусть даже она больше не существовала, потому что в столь опасной близости от него ее хваленый мозг вдруг объявил забастовку. Кажется, Кларк собирался что-то сказать, но она быстро приложила палец к его губам.
- Не говори ничего, - попросила она. - Как только ты что-то скажешь, слова тут же обретут материальную форму... Я не хочу слышать о том, что ты меня не любишь...
- Но это не так, - попытался перебить ее Кларк, но Тэсс заставила его замолчать поцелуем.
- Прощай, - шепнула она, с трудом отрываясь от своего возлюбленного. - Это был сложный выбор, но теперь я его сделала.
- Какой выбор? - удивленно и встревоженно спросил он.
- Мы с тобой действительно слишком разные, - ответила она. - А Зод сделал мне предложение...
- Что? - глаза Кларка расширились, и он впился в Тэсс, не желая ее отпускать. - И что ты сказала?
- Что я согласна, - не моргнув глазом, солгала она. - Вот с ним мы просто созданы друг для друга, с ним мы похожи...
- Но...
- Молчи! - снова перебила Тэсс. - И прощай! Больше я тебя не потревожу.
- Что это значит? - пораженно спросил он.
- Я увольняюсь из Daily planet, - печально улыбнулась Тэсс. - Для меня главным всегда было спасение нашей планеты, а вместе с моим будущим мужем мы сможем работать над этим...
- О чем ты говоришь? Если Земле что-то и угрожает, то только от самого Зода, который задумал нечто плохое! - воскликнул Кларк, но Тэсс уже не желала продолжать разговор. Ей нужно было остаться одной.
- Уходи, Кларк, - она не удержалась и еще раз поцеловала его, вздохнув про себя, а затем вытолкнула его из кабинета. Удивленный Кент не уходил, а стоял возле двери и проклинал свое малодушие, постоянно мешавшее ему в общении с Тэсс. Он так много хотел ей сказать, но не мог! Он должен был все исправить, хотя бы раз в жизни довести до конца начатое, и Кларк верил, что у него еще есть время. Для начала надо было порвать с Лоис.
Он на супер-скорости понесся вниз, но Лоис не оказалось на месте. Когда он начал спрашивать о ней у остальных, выяснилось, что ее уже отправили в командировку в Нью-Йорк на несколько дней. Звонить и порывать отношения по телефону Кларк не стал — это было слишком некрасиво, но он должен был дать знать о своих намерениях Тэсс.
- Ты не должна выходить за него! - воскликнул он, врываясь в ее кабинет. Тэсс, уже утратившая боевой запал, среагировала вяло. - Зачем ты это делаешь?
- Зод любит меня, - ответила она, ощущая, как в ней вновь поднимается волна возмущения и негодования.
- Любит? – пораженно переспросил Кларк. – Он просто использует тебя! Ты не можешь за него выйти! Он испортит твою жизнь…
- Откуда ты все это знаешь? – сердито поинтересовалась она. - И вообще кто тебе дал право решать за меня? Когда мы вернулись с острова, ты предпочел сбежать, трусливо поджав хвост! И ты еще смел говорить, что скучаешь по мне? Целовать меня? Знаешь что, больше я не потерплю этих дурацких игр со мной! Я Тэсс Мёрсер, а не какая-то сопливая девчонка... И я не хочу тебя видеть! Никогда!
Кому эти жестокие слова причинили большую боль, она сама не знала. Перед глазами стояла алая пелена, которую могли бы смыть слезы, но она не могла плакать перед Кларком, она вообще не хотела плакать! Почему он до сих пор не ушел? Он должен был уйти, пока она не пожалела о своих словах и не бросилась ему на шею с поцелуями и мольбами о прощении...
Когда Кларк все-таки ушел от нее, чувствуя себя подавленным и разбитым, Тэсс стала убеждать себя в том, что никогда не допустила бы подобной слабости. Никто не мог ее сломить! Пожалуй, надо почаще себе это повторять, горько подумала она. Так, на всякий случай...
Она долго сидела, уставившись в одну точку, словно надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы. Ей было очень больно, но она знала, что сможет все преодолеть, она была достаточно для этого сильной. Ее жизнь вот-вот должна была перемениться, хотя немного и не так, как планировала Тэсс. И все же ей были желанны эти перемены. К тому же если она уйдет из газеты и не будет видеть Кларка, то все наладится. Она станет миссис Зод и будет...счастлива? Тэсс этого не знала, но искренне на это надеялась.
Автор: Fontedivina
Год написания: 2010
Жанр: AU, angst, romance, драма
Герои/пары: Тэсс/Кларк/Зод
Рейтинг: NС-17
Таймлайн: примерно 9 сезон – события могут не совпадать с сериальными
Статус: закончен
Предупреждение: Если вы фан пары Клоис, лучше не читайте ))) То же самое, если вы ярый противник эротики. Возможно ООС некоторых героев.
От автора: События немного перекликаются с теми, что происходили в моих фф «Под красным солнцем» и «Забудь то, что будет» (если кто читал, не удивляйтесь схожести). И если прежде я не долюбила Кларка в моих работах, то теперь решила его реабилитировать.
Обложка: Огромное спасибо за помощь Smallvilleslover!
второй вариант обложки
читать дальше
She's had enough, she says: the end
But she'll come back, she knows it then
A chance to start it all again -
Till death do us part
(Madonna – Till death do us part)
1
читать дальше
Если бы кто-нибудь чрезмерно любопытный додумался спросить Тэсс Мёрсер о том, как она относится к Кларку Кенту, наверное, сначала она бы впала в глубокую задумчивость, а затем бы, вероятно, смутилась и даже, возможно залилась бы очаровательно розовым румянцем. Не могла же она признаться, что стоило ей только увидеть его, ослепительно красивого в синей рубашке (выгодно оттеняющей цвет его глаз) и строгом черном костюме (настраивающем на деловой лад), даже не осознающего пределы своей привлекательности (отчего он становился еще желаннее), как что-то глубоко внутри у нее переворачивалось и начинало пульсировать с такой силой, что Тэсс требовалось успокоительное, много успокоительного. К счастью, никому не приходило в голову задать ей такой вопрос, но жить проще от этого не становилось. Она не могла забыть все то, что было между ними.
Иногда ей приходила в голову банальная мысль о том, что их встреча была предопределена. Вытащить Тэсс из того злосчастного автобуса мог любой из спасателей, в большом количестве делифировавших туда-сюда по месту происшествия, но это оказался именно Кларк. Пока он нес на руках потерявшую сознание молодую женщину, ее легкие наполнились чистым воздухом, и она пришла в себя и распахнула глаза. Она никогда не верила в эту чушь про ангелов, но в первый миг ей на самом деле почудилось, что у красавца за спиной развеваются огромные белые крылья. Наверное, ее мозг все-таки находился под воздействием той горючей смеси, что распылила Пластик, но Тэсс уже было все равно. Спасший ее герой просто покорил ее, и это было даже не из-за, что как раз таких мужчин Тэсс предпочитала – высоких, крепких, темноволосых и очень сильных. Несколько минут, проведенных в его руках, полностью переменили ее жизнь, и ей очень не хотелось, чтобы спаситель отпускал ее.
Красавчик оказался ее подчиненным – репортером Daily planet, и Тэсс не могла не удивиться такому совпадению и снова списала это на указующий перст судьбы, которая буквально кричала ей в ухо: бери его! Она вызвала Кларка Кента к себе в кабинет в тот же день, чтобы получше его рассмотреть и решить, что она будет делать с ним дальше. Кларк был лакомым кусочком, но он не походил на других мужчин. Обычная женская игра на него почему-то не действовала. Или он просто не хотел принимать ее дурацких правил.
Тэсс пришлось впустую потратить немало оружия из своего богатого женского арсенала, а также убить массу нервных клеток и драгоценного времени, прежде чем она поняла, чем Кент отличался от остальных. Прочитав дневник Лайонела Лутора, выяснив историю усыновления Кларка и сопоставив все известные ей факты, Мёрсер догадалась, что он и есть ТОТ САМЫЙ Кал-Эл, которого члены тайного общества Veritas также называли Путешественником. Это было поразительно и пугающе, но ее сердце к тому времени было уже опутано цепями, и Тэсс пришла в ужас, понимая, что по уши влюбилась в инопланетянина.
От природы Мёрсер была очень недоверчива, и ей необходимо было устроить проверку, чтобы окончательно во всем убедиться. Так состоялся тот незабываемый полет, каждая секунда из которого отпечаталась в ее мозгу ярким негативом, точно на кинопленке.
Кларк казался недоступным и холодным, как снега Антарктиды; он держался очень профессионально, но Тэсс все сильнее хотелось отойти от своего первоначального плана и довести до конца начатую так давно кампанию «Соблазни Кента». Правда, она сама очень нервничала, и чтобы стать смелее, ей пришлось влить в себя целую бутылку шампанского. После этого ее сознание, удобно устроившись на пушистых белых облачках, поплыло в пространстве, полностью расслабленное и жаждущее только, чтобы Кларк присоединился. На него алкоголь совершенно не действовал, и Тэсс пришлось очень постараться…
Но оно того стоило! Как только Кларк поцеловал ее, Тэсс поняла, что превратилась в шоколадное мороженое и буквально тает на его мягких губах. Прикосновения рук сквозь одежду били электрическими разрядами такой силы, что на этих мощностях вполне могла бы работать небольшая станция. Ей было страшно представить, что же будет, когда между ними не останется ни миллиметра ткани?..
Несмотря на богатый опыт в любовных делах, Тэсс не могла припомнить ничего подобного, и она была шокирована, ошарашена и окончательно взята в плен. И если прежде ее влюбленность строилась лишь на эмоциях, то теперь она получила сильное физическое подтверждение. Теперь стало ясно, почему при виде Кларка у Тэсс каждый раз подгибались коленки и начиналось удушье. Никогда прежде она не чувствовала столь обжигающего желания подчинить себе мужчину и в то же время полностью подчиниться ему. Она была уверена на тысячу процентов, что они с Кларком, несмотря на многочисленные различия в воспитании, образовании, психологии и положении на социальной лестнице, идеально подходили друг другу. Обо всем этом ей сказал всего один поцелуй, и Тэсс знала, что ее длительное воздержание вот-вот вознаградится чудесным праздником, причем, не только тела, но и души.
Кларк обращался ней так осторожно, словно Тэсс была хрупкой фарфоровой статуэткой, которую он боялся разбить. Возможно, ему мешало то, что Мёрсер являлась его боссом.
- Забудь о том, кто мы такие! Забудь о том, что я руковожу газетой, в которой ты работаешь, - прошептала она, хватая его за ворот расстегнутой рубашки и упираясь ладонью в грудь. – Забудь об этом навсегда!
Кларк смущенно улыбнулся – эта открытая улыбка и сексуальная ямочка на подбородке подействовали на Тэсс, как валерьянка на мартовскую кошку, и она буквально швырнула его на спину, оседлав сверху. Парень выглядел довольным. Да, Кларк, радуйся, сегодня ты выиграл в лотерею, поэтому делай все, что хочешь, - буквально кричала каждая клеточка тела Тэсс, и, он, наконец, понимая это, избавился от остатков стеснения и притянул девушку к себе. Она вновь прижалась к заворожившим ее губам. Боже, она никогда не сможет ими насытиться! Одновременно она расстегнула свою блузку, и большие горячие ладони Кларка коснулись ее груди и сжали ее так, что Тэсс застонала. А потом он, внезапно словно опомнившись, отпустил ее.
О нет, только не сейчас! Ей показалось, что еще чуть-чуть, и она просто превратится в горстку пепла, - настолько сильный огонь горел в ней.
- Я могу тебя поранить, - тихо ответил он на нее полный недоумения взгляд. Тэсс фыркнула в ответ. Ей было все равно, так как она уже отключила рассудок, и теперь ею управляли лишь инстинкты.
- Я верю, что ты этого не сделаешь, - хрипло прошептала она, целуя его ухо и нетерпеливо покусывая мочку. От этого Кларк пришел в невероятное волнение и вновь потянулся к ее жаждущей ласки груди, дернул застежку бюстгальтера и, выпустив на свободу упругие сладкие холмики, принялся ловить их губами.
И Тэсс отдавалась ему со всей присущей ей страстью. Истерзав губами его ухо, она двинулась ниже, к шее, а затем к груди, сдирая уже не нужную рубашку, одновременно ерзая на Кларке и чувствуя, что он уже готов. Целуя его грудь, она спустилась на живот, когда он вдруг решил поменяться с ней местами – уложил девушку на спину, а сам завис над ней сверху, с удовлетворением наблюдая за ее покорностью. Он в очередной раз прижался ртом к ее губам, проникая языком все глубже, и в ответ Тэсс обняла его так крепко, словно не желала, чтобы он когда-либо покинул ее. Кларк, повинуясь ее желаниям, стянул с нее юбку и трусики и, раздвинув ноги, осторожно лизнул ее там, одновременно лаская пальцами горячую и влажную плоть. Тэсс не удержалась от возгласа удовольствия, и, схватив его вихрастую голову, потянула вверх. Кларк послушно двинулся по животу и груди и снова встретился с ее губами, тогда как она нетерпеливо расстегивала его джинсы. Ого, вот это размерчик…Природа не поскупилась и вылепила это тело действительно идеальным.
В первые мгновения, когда Кларк вошел в нее, шепча ее имя, как молитву, Тэсс на самом деле испытала боль из-за того, что он был такой большой, но Кент двигался очень осторожно, и постепенно все ее тело охватило блаженное ощущение. Чтобы его усилить, девушка сама принялась двигаться навстречу Кларку, все ускоряя темп. Она прижимала его к себе изо всех сил, как будто действительно хотела стать с ним единым целым, пока они одновременно не достигли пика, и Тэсс не показалось, что она умерла и не хочет больше ничего, - ей было слишком хорошо, а ее тело все продолжало вибрировать от наслаждения, доставленного Кларком…
…Он нежно поцеловал ее в губы и, откидываясь назад, улыбнулся и улегся рядом. Полностью захваченная новыми ощущениями, Тэсс тесно к нему прижалась. Теперь она желала повторить это с Кларком еще не менее миллиона раз, но неожиданно сработавший сигнал тревоги прервал ее сладкие грезы.
И как только она могла забыть, идиотка? Она же сама все это подготовила! Пока Тэсс мысленно ругала саму себя последними словами, Кларк очень быстро сориентировался.
- Тэсс, наш самолет падает! – воскликнул он, выглядывая в иллюминатор, а затем дергая ручку двери кабины пилота. – Здесь пусто!
- По крайней мере, я умру счастливой, - пробормотала она, все еще не в силах подняться после всего, что чувствовало ее тело.
- Мы падаем в океан! – сообщил Кент.
- Но ведь ты не допустишь, чтобы мы погибли? – спросила она, и он не посмел сказать ей, что она ошибается. Глядя в эти полные любви и счастья глаза, Кларк вдруг понял, что не может больше отрицать, что обладает той силой, которую ему приписывала Мёрсер. Он не хотел больше лгать ей.
- Пусть это будет необитаемый остров, - попросила Тэсс. - Пожалуйста! Хотя бы на несколько дней! Я мечтаю отдохнуть ото всех… Только ты и я… Неужели ты этого не хочешь?
Он ничего не ответил, поднял ее на руки и, сорвав с петель дверь люка, прыгнул….
Какую благословенную неделю они провели на маленьком затерянном островке (вряд ли он вообще обозначен на географических картах), предаваясь только любви и даже не думая о том, что где-то там есть другой мир, который они добровольно покинули, и люди, которым они небезразличны! Тэсс наслаждалась, что больше не нужно прятаться за маской холодности и надменности, а быть самой собой — той, какой она была когда-то, какой она себе самой нравилась, какой она позволила узнать себя только Кларку. Она была свободна. Впору было ощутить себя Адамом и Евой в благословенном райском саду…
Наверняка их уже считали пропавшими без вести или погибшими. На Тэсс, когда Кларк вместе с ней на руках выпрыгнул из падающего самолета, не было ничего из одежды, но в мизинец ее левой руки был вшит передатчик, с помощью которого она в любой момент могла связаться со своими людьми и попросить о помощи. Она этого не делала. Ей было так хорошо с Кларком, а одежда и вовсе не нужна, хотя она и соорудила себе юбку из листьев некоего тропического растения, а на шею Кент повесил ей едва прикрывающее грудь ожерелье из ярких цветов местных деревьев. В этих нарядах Тэсс чувствовала себя великолепно.
Как это ни было удивительно, но Кларк ни разу не предложил ей вернуться или использовать свою силу для того, чтобы сбегать на континент за едой или одеждой. Они питались тропическими фруктами, запивая их чистейшей водой из горного ручья. Все было идеально, и все же через семь чудесных дней Тэсс поняла, что они не смогут прятаться вечно и когда-то им придется вернуться.
Расставание прошло быстро и почти безболезненно, потому что Тэсс искренне верила в то, что эта разлука не надолго. Правда, они даже не успели поговорить об этом, но разве кто-то полагал, что еще нужно что-то обсуждать?
За ними прилетел вертолет с логотипом Luthorcorp. На прощанье Тэсс, под пристальными взглядами своих людей чувствуя себя точно под прицелом снайпера, даже не смогла поцеловать Кларка. А на другой день, явившись на работу в газету, он попросил ее забыть обо всем, что они пережили в самолете и на острове.
Вот тогда-то у нее и открылось кровотечение после разрыва. Она и не догадывалась, что Кларк уже настолько стал частью ее существа. Сраженная пронзившей ее при этом болью, - точно копьем прямо в сердце, Тэсс молчала.
- Я – ваш подчиненный, а вы – мой босс, мисс Мёрсер, и так будет лучше, - мямлил Кларк, тогда как ей хотелось просто его убить, чтобы он перестал говорить эти пустые, ничего не значащие слова. Но Тэсс не напрасно с гордостью носила прозвище Железной дамы, - она умела, стиснув зубы, быстро восстанавливать себя после любого удара. Ни один дрогнувший мускул на ее окаменевшем лице не выдал ее сомнения или недовольства, - она была тверже алмаза.
- Хорошо, мистер Кент, - проговорила она, сверля его полным презрения взглядом. – Раз вы этого хотите…
Дверь за Кларком бесшумно закрылась, и Тэсс подошла, чтобы запереть ее на замок. Никто не должен был видеть ее слез. Да, она плакала, но в то же время она обещала себе, что это были ее последние слезы, пролитые по мужчине.
2
Если бы кто-нибудь чрезмерно любопытный додумался спросить Тэсс, как она долгие месяцы жила без Кларка, этот вопрос поставил бы ее в тупик. Она не помнила, как это было. Кажется, она сильно переживала. Кажется, заливала страдания большими дозами крепкого алкоголя и спала с другими мужчинами, хотя это слабо помогало. Кажется, даже все ее прежние интересы и исследования, всегда имевшие столь большое значение, утратили свою привлекательность, и она напрасно искала, чем заполнить пустую чащу своего существования. Неизвестно, до чего бы она дошла, если в ее жизни внезапно не появился еще один пришелец...
С самого начала Тэсс знала, что Зод не такой, как Кларк, и никогда его не заменит. Об этом даже помышлять не стоило. Впрочем, у нее поначалу и в мыслях не было соблазнить его или как-то к себе привязать. Ей хватило и одного неудачного романа с криптонцем. Но Зод сам потянулся к ней.
Возможно, это произошло потому, что именно Тэсс открыла сферу и выпустила кандорцев, или она была первой земной женщиной, которую он увидел, и она произвела на него неизгладимое впечатление, или ему просто нравились рыжеволосые. В любом случае его красноречивые взгляды и прозрачные намеки дали ей понять, что она желанна, и этот факт помог Тэсс выкарабкаться из глубокого колодца, в который она успела скатиться и на дне которого лежала, уютно свернувшись калачиком. Зод помог ей вернуться к прежним увлечениям мистикой и загадками и снова почувствовать себя женщиной, - за одно это она могла его благодарить. С другой стороны, впоследствии она очень переживала из-за того, что сделала, - возможно, именно это ей делать как раз не следовало.
Ее неуемное любопытство и стремление всегда все держать под контролем вечно играли с ней злые шутки, но Мёрсер ничего не могла с собой поделать. С тех пор, как она вдоволь вкусила от сладкого пирога власти, которой ее наделил Лекс, и выпила ее пьянящего вина, Тэсс уже не мыслила иной жизни, но в то же время она постоянно совершала одни и те же ошибки. Психолог наверняка сказал бы, что все дело в детских комплексах и сложных отношениях с отцом, о которых она, смущаясь, краснея и заикаясь, рассказывала Кларку в самолете.
Тэсс на самом деле всю жизнь боялась и ненавидела своего отца, и это не могло не повлиять на ее отношения с мужчинами.
Отец всегда ее подавлял. Тэсс не знала, по каким причинам, но она была его большим разочарованием. Возможно, он мечтал о сыне, а может, Тэсс была недостаточно красивой и послушной девочкой. Насколько она помнила свое детство, отец суровой рукой направлял процесс ее воспитания, тогда как мать только прятала заплаканное лицо и даже не смела ему противоречить, когда он поднимал на дочь тяжелую руку. Тэсс покорно носила все наказания (которые ее отец считал вполне заслуженными), мечтая лишь побыстрее вырасти и уехать подальше от родного дома, в котором она никогда не была счастлива.
Потом отец тяжело заболел и слег. Наверное, он всегда знал о своем диагнозе, потому и вел себя, как садист, обозленный на весь мир. А может, болезнь была послана ему в наказание, Тэсс не была ни в чем уверена. Она как раз училась в старшей школе, и мечты о вожделенном отъезде придвинулись так близко, что она почти могла коснуться их рукой. Отец страдал, а она, ни на минуту не забывая о многочисленных унижениях и упреках, которые получала от него прежде, даже не желала за ним ухаживать. Впрочем, она понимала, что будет это делать вплоть до его самого последнего вздоха. Это было испытание, которое она должна была пройти для того, чтобы стать взрослой и самостоятельной.
Тэсс молилась о том, чтобы отец поскорее отошел в лучший мир, но он продолжал мучиться сам и изводить своих близких еще несколько лет. Правда, теперь он относился плохо ко всем, кроме дочери. Она неожиданно стала единственной, с кем он вообще разговаривал. Потом она уехала учиться в колледж и редко приезжала домой, но встречи с отцом стали для нее очень важны. Перед самой смертью отец, наконец, решил покаяться.
- Ты думаешь, что была моим разочарованием, Тэсси, - говорил он, пока девушка давала ему питье и безропотно убирала судно. - Это не так. Я всегда любил тебя, потому что ты похожа на меня самого! Ты - моя маленькая копия, Тэсси, и я люблю тебя больше жизни! Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне...
- Конечно, папа, и я люблю тебя, - отвечала она и целовала его в дряблую щеку, совершенно ничего не испытывая - ни жалости, ни ненависти, ни нежности. Она хотела бы знать и любить этого человека, но не могла. Он всегда был и остался для нее чужим.
Несмотря на то, что отец признал свои ошибки и просил у Тэсс прощения, главное зло уже было совершено, и ничего нельзя было исправить. Много лет потребовалось ей для того, чтобы научиться любить себя и принимать такой, какой она стала. Из-за этого не сложились ее многие отношения с мужчинами. Из-за этого она сочла себя недостаточно хорошей для Кларка Кента и не стала за него бороться. В ее низкой самооценке был виноват ее отец, чтоб ему....
Проанализировав свои ошибки в отношениях с Кларком, Тэсс пообещала себе, что больше ничего подобного не допустит. И хотя она не собиралась больше ни с кем сближаться, если бы это все же случилось, размышляла Мёрсер, она уже не стала бы считать себя недостойной партнершей. Скорее, эти жалкие мужчины вокруг нее были ее не достойны. Теперь-то Тэсс любила себя и ценила.
Потому, когда Зод начал ходить вокруг нее кругами и делать ей намеки, которые, впрочем, были не совсем понятны обычной земной женщине, Тэсс воздвигла перед ним высокую стену из сомнений и недоверия, которую ему пришлось бы долго преодолевать, решись он завоевать ее расположение. Его внимание было ей лестно, но все же она не хотела показаться доступной. Выражаясь языком простых земных обывателей, Тэсс, обжегшись на молоке, теперь дула на воду. Правда, Зод постоянно ее удивлял, и ей это нравилось. Он не сдавался и пошел в обход. Она всего лишь хотела узнать, для чего он и его люди прибыли на Землю, но он, видимо, хотел от нее большего.
С поражавшей ее настойчивостью он давал Тэсс понять, сколь сильно он пленен ее женской привлекательностью. С каждым разом ей становилось все сложнее себя сдерживать, так как острые стрелы летели точно в цель, и если не сердце, то самолюбие Мёрсер давно было покорено. Зод вел себя как истинно влюбленный джентльмен из прошлых веков, готовый на подвиги ради прекрасной дамы, а, как известно, женщины в любом веке хотят, чтобы за ними по-джентльменски ухаживали, по-рыцарски стелили под ноги свой плащ и носили на руках, воспевая при этом их красивые глаза и румяные ланиты, ну, и про подвиги в их честь не забывали бы. Зод правильно двигался именно в этом направлении, и Тэсс знала, что не сможет долго сопротивляться такой сладкой атаке. Он не напирал — она даже хотела бы большего в этом смысле, но Зод был очень тактичен, и этим покорял еще сильнее. Вскоре девушка осознала, что не мыслит своей жизни без этого внимательного, полного понимая и сочувствия, мужчины. Она еще не была в него влюблена, но он сумел ее заинтересовать, заинтриговать и заставил думать о себе.
А потом был вечер, на котором Зод, новый исполнительный директор Luthorcorp, представлял свой проект солнечных башен в центре Метрополиса. Для Тэсс стало откровением, что он так ловко приник в самую сердцевину ее компании и что именно он занимается этим проектом. Когда все разошлись из особняка (а вечер был устроен там), и Тэсс надеялась заняться своими личными делами (например, посмотреть любимый фильм и выпить пива), оказалось, что не все гости уехали. Зод остался в гостиной и продолжал проводить дегустацию вин из подвала Луторов. Наверняка он остался из-за нее, - с одной стороны Тэсс ликовала. С другой — негодовала. Ей было очень тяжело бороться с искушением, а оно подступало все ближе и становилось все более неизбежным.
Они вели какие-то пустые беседы ни о чем, во время которых Тэсс ловила себя на том, что представляет, как Зод раздевает ее, целует ее грудь и спускается ниже... От таких мыслей ее всю обдавало жаром, словно она проходила сквозь костер. Интересно, а представлял ли он что-то подобное? И вообще, были ли у криптонцев эротические фантазии?
Зод был серьезно настроен соблазнять, но в какой-то миг он допустил досадный промах. Хотя вряд ли он знал, что при Тэсс, если ты вознамерился залезть ей под юбку, не стоит произносить имени Кларка Кента. При упоминании о нем Мёрсер немедленно протрезвела. Кларк все еще не давал ей покоя.
Правда, когда разочарованный Зод уехал, пытаясь понять, что же он сделал не так, Тэсс пожалела о том, что его отпустила. Кларк не хотел быть с ней, и ей стоило прекратить цепляться за призрачные надежды и двигаться дальше. Она уже давно не жила, а просто существовала, представляя, как однажды он все-таки вернется... Но жизнь продолжалась, и Тэсс, наконец, поняла, что пора перестать ждать и надеяться. Получение главного приза за участие в реалити-шоу «Ожидание Кента» ее совсем не радовало.
Конечно, она продолжала видеться с Кларком, но все общение между ними ограничивалось профессиональными разговорами. Тэсс пожирала его глазами, но Кент оставался бесстрастным. Кажется, он встречался с Лоис Лэйн - пронырливой репортершей, кузиной Хлои Салливан. За это Тэсс люто возненавидела Лоис и мечтала дать ей какое-нибудь невыполнимое задание, чтобы дискредитировать и иметь веский повод для увольнения, но пока что Лэйн блестяще справлялась со своими обязанностями, и придраться было не к чему.
3
После того вечера, когда Тэсс не явно, но все же отвергла Зода, он временно прекратил свои ненавязчивые поползновения в ее сторону. Как назло, именно в этот момент ей особенно их захотелось, потому что девушка, решив двигаться вперед, чувствовала себя немного одинокой. Она только надеялась, что не окончательно утратила шанс сблизиться с еще одним криптонцем.
Как будто понимая, что она задумала, Зод теперь вел себя холодно, и Тэсс поняла, что придется ей начать собственную кампанию по окончательному сближению с ним. Это было даже интересно. Она стала искать подходящий повод, и вскоре он нашелся.
Зод закончил строительство столь желанных ему солнечных башен, и Тэсс знала, что он не упустит случая заглянуть к ней, чтобы узнать, когда именно компания планирует запустить их в эксплуатацию. Она хорошенько приготовилась - налила себе полную ванну воды и заполнила ее ароматной пеной. Достав из подвала бутылку своего любимого шампанского, Тэсс легла в теплую воду, попивая Dom Perignon.
Зод оказался предсказуем и не заставил себя долго ждать. Он явился прямо к ней в ванную комгнату, и Тэсс, внутренне ликуя, сделала вид, что глубоко возмущена таким наглым поведением. Она даже хотела встать, но майор остановил ее многозначительным взглядом и нежным прикосновением пальца к ее коленке.
- Не стоит, - промурлыкал он, пожирая ее глазами, как голодающий при виде излюбленного блюда. - Ты мне нравишься там, где ты есть...
Тэсс на всякий случай закрепила на лице выражение полнейшего равнодушия и легкого презрения, которое у нее так получалось, дабы криптонец не догадался, как она довольна всем происходящим.
- Что ты здесь делаешь и где моя охрана? - возмутилась она, но Зод лишь ухмыльнулся. Тэсс прекрасно знала, как легко он мог обойти любого специально обученного бойца из ее команды. Словно догадываясь, что ответы ей в принципе не важны, Зод не стал ничего ей объяснять, а протянул руку и взял ее бокал с шампанским.
- За завершение строительства! - сказал он и пригубил.
- Мне кажется, или криптонцы слишком падки до наших алкогольных напитков? - усмехнулась Тэсс, позволяя пене сползти и обнажить одну из ее соблазнительных грудей — большую, блестящую от воды и словно зовущую, чтобы к ней прикоснулись губами... Похоже, прием сработал, - Зод выглядел возбужденным.
- Не вернешь мне бокал? - томно потягиваясь, спросила девушка.
- Бокал нужен мне самому, дорогая, - заявил он. - Мне нужны твои отпечатки, чтобы немедленно запустить мои башни....
Тэсс подозревала, что Зод провернет что-то подобное, поэтому почти не удивилась. Но неужели он пришел только за этим? Она решила, что он никуда не уйдет, пока она не осуществит все свои планы, и бросила на криптонца глубокий, буквально проникающий под кожу взгляд.
- А ты не мог просто попросить? Возможно, я бы согласилась, - многозначительно проговорила она.
- В таком случае я прошу, - медленно произнес Зод, и тогда Тэсс резко поднялась, стряхивая с себя пену. Пусть он посмотрит на нее во всей красе — тогда он точно не устоит!
Увидев это, Зод на самом деле буквально лишился дара речи, но постарался совладать с собой.
- Вы, земные женщины, очень красивы, - только и смог вымолвить он.
- Я тебе нравлюсь? - спросила Тэсс, кидая на него такие страстные взгляды, от которых у любого земного мужчины немедленно наступила бы круглосуточная эрекция, но Зод был слишком хорошо вышколен и умел владеть собой. Впрочем, это не мешало ему признать неотразимость Тэсс.
- Очень, - выдохнул он, лаская глазами ее высокую грудь и идеальной формы бедра.
- Неужели теперь придется мне тебя просить? - прошептала она, и Зод, наконец, решился к ней прикоснуться.
Его рука скользнула по лицу Тэсс, погладила шею, от чего девушка грациозно потянулась, словно пантера, и сделала шаг навстречу. Тогда он рванул ее к себе и впился в губы требовательным поцелуем. Тэсс невольно сравнила его с тем, как целовал ее Кларк, и тут же сделала выводы. Кларк любил отдавать, тогда как Зод предпочитал брать. Тем не мене, Тэсс поняла, что ей одинаково нравится и то, и другое.
Руки Зода, нетерпеливо ощупывающие ее мокрое тело, словно познавали новую территорию. Вот они задержались на груди, а затем спустились к бедрам, жадно их сжали и принялись ласкать Тэсс между ног. Она, буквально задыхаясь от охватившего ее желания, попыталась сорвать с Зода одежду, и он с удовольствием ей помог.
Когда он показался ей во всем своем великолепии, Тэсс погладила наполовину поднявшийся большой член, и Зод, откинув голову, застонал от наслаждения и, резко нажав на плечи, опустил ее на колени. Она подняла на него горящие глаза и, мечтая покорить Зода своим сексуальным искусством, накрыла член своими губами, пытаясь принять его в себя как можно глубже. Судя по довольным стонам мужчины, ему очень нравилось то, что девушка вытворяла своим ртом и языком, но он не позволил ей довести начатое до конца. Когда она почувствовала, что он уже с трудом сдерживается, Зод велел Тэсс прекратить и поднял ее, требовательно впиваясь губами в ее грудь и почти кусая ее, а пальцами глубоко проникая между ног. Затем он резко повернул ее к себе спиной, прижал к стене и тут же вошел в нее сзади. Тэсс пришлось закусить губу, чтобы не закричать от боли. Она опять же не сразу смогла привыкнуть к столь внушительному размеру, тем более, что Зод не был с ней так нежен, как Кларк. Он просто терзал ее тело, пронзая его снова и снова. Тэсс чувствовала себя изнасилованной, но в финале она испытала столь яркие ощущения, что они затмили все те неудобства, которые ей пришлось претерпеть вначале. Правда, в эти мгновения вместе с наслаждением к ней явились и непрошенные мысли о Кларке. Не будь его, Тэсс посчитала бы, что нашла мужчины своей мечты.
Зод, видимо, не ожидавший, что развязка в полном смысле слова собьет его с ног, с громким стоном повалился в ванную, утянув за собой Тэсс. Она захохотала, когда хлопья пены взметнулись вверх, образуя огромные мыльные пузыри, а Зод, вновь нашедший ее губы, припал к ним в благодарном поцелуе.
- Ты восхитительна, - сказал он, и Тэсс удовлетворенно улыбнулась.
Если бы у нее была лучшая подруга, с которой она делилась бы подробностями своей интимной жизни, Мёрсер тут же побежала бы к ней быстрее горной лани, похвасталась бы своей новой победой и сделала бы официальное заявление о том, что отныне будет заниматься любовью исключительно с криптонскими мужчинами. Но подруг у Тэсс не было, и все восторги ей пришлось оставить при себе.
Зод снова потянулся к ней, и под его горячими руками и ненасытными губами девушка потеряла счет времени. После этого она проспала почти сутки.
4
Все, что происходило потом, позволило Тэсс почувствовать себя влюбленной и счастливой. Впервые после того, как Кларк предложил ей оставить между ними все, как было, она почувствовала тепло в своем холодном сердце. И хотя в глубине души она понимала, что, скорее всего, обманывает себя, и с ее стороны это точно не любовь, да и Зод ее, скорее всего, не любит, ей даже думать об этом не хотелось. Он был как обезболивающее на ее незажившие раны. Ей нравилось, страстно отдаваясь ему, отрешаться от всего остального. Стоило ему только положить свою горячую ладонь ей на шею и прикоснуться губами к ее груди, как Тэсс забывала буквально обо всем на свете и становилась его рабой. Ни один мужчина прежде не заставлял ее опускаться перед ним на колени, но она была согласна на все, лишь бы подольше длилось это сладостное забытье и иллюзия счастья. После Лекса, которого она безумно любила, а он ее предал, Тэсс обещала себе, что больше никогда не подчинится мужчине. Но Зод делал с ней все, что хотел, и ей, хотя она сама себя за это презирала, это нравилось. Она смирилась с этим, надеясь на то, что однажды в будущем тоже сможет поставить Зода на колени. Вскоре она неожиданно узнала, как это сделать, но вместе с тем начала одну за другой терять свои иллюзии.
У Кларка, обладавшего множеством различных сил, все-таки была одна слабость, - об этом говорилось в дневнике Лайонела, и Тэсс это хорошо запомнила. Но так как у Зода не было столь вожделенной силы, у него не могло быть и описанной слабости, хотя Тэсс была уверена, что рано или поздно он все же ее получит. Хитрый сукин сын никогда не смирится со своим положением изгоя на чужой планете. И пусть его башни были разрушены перед самым вводом в эксплуатацию (это, конечно, постарался Кларк), он все равно найдет способ, она в этом нисколько не сомневалась. Только Тэсс никак не могла предполагать, что в этом Зоду поможет именно Кларк. Впрочем, и сам майор вовсе не торопился рассказывать ей о том, что умер и был воскрешен кровью криптонца, в то же время получив все положенные ему от природы способности. Тэсс дала Зоду несколько возможностей самому признаться во всем, но он продолжал скрывать от нее столь важную правду. Это могло означать лишь то, что он ей не доверял, и девушка была глубоко уязвлена.
Она чувствовала себя униженной ложью Зода. Значит, несмотря на все его заверения, он отнюдь не относился к ней, как к равной. Осознав это, она окончательно лишилась так приятно ослеплявших ее иллюзий и больше не чувствовала себя счастливой. Зато она очень сильно злилась. Она хотела быть равноправным партнером Зода, а он видел в ней лишь красивую игрушку – временное развлечение.
Жаждущая мщения, Тэсс снова и снова перечитывала дневник Лайонела, пока ее не осенила поразительная в своей простоте мысль, и она не поняла, как заставит Зода опустится перед ней на колени.
Она назначила ему встречу в амбаре фермы Кентов, поскольку знала, что Кларка там все равно не будет, а ей нравилось это место. Зод привычно чмокнул ее в щеку.
- Ну, что случилось? - нетерпеливо спросил он. Тэсс загадочно улыбнулась.
- Ты мне скажи, - прошептала она, задирая его свитер и касаясь живота, на котором, судя по донесениям шпионов, должны были остаться раны от пули. Никаких ран или хотя бы шрамов пальцы Тэсс не нащупали, зато она с удовлетворением отметила загоревшееся желание, с которым Зод потянулся к ней. Впрочем, у девушки были иные планы. Усмехнувшись, она незаметно достала из заднего кармана брюк маленькую коробочку и открыла ее, а криптонец тут же начал задыхаться и падать на пол.
- Ч-что происходит? - испуганно спросил он, с тревогой глядя на Тэсс, а она, вдоволь насладившись этим зрелищем, снова довольно улыбнулась.
- Ты вернул свою силу и забыл мне об этом рассказать, - холодно произнесла она. - Почему? Я думала, между нами все серьезно...
- Конечно, - прохрипел Зод. - Все именно так!..
- Тогда почему ты скрыл от меня? – недовольно спросила она. – Ты говорил, что рассказываешь мне все! Вряд ли я смогу это простить...
- Тэсс, прошу, - в отчаянии Зод ухватился за ее ноги, и Тэсс, наконец, стало его жаль, и она захлопнула коробочку и осторожно вернула ее в свой карман.
- Поцелуй меня, - потребовала она и он, воодушевленный тем, что снова чувствует себя полноценным, потянулся к ее губам.
- Тэсс, ты просто поразительная женщина, - выдохнул он, отрываясь от нее. - Я не устаю тобой восхищаться! Ты постоянно меня удивляешь! Как у тебя это получается?
- У меня еще много козырей в рукаве, - самоуверенно заявила она, хотя никаких козырей у нее уже не оставалось. Тэсс откровенно блефовала, но Зод, похоже, купился.
- Ты бьешься со мной на равных, - сказал он, забираясь к ней под кофточку. - Я все время думаю о тебе... Ты ведьма, околдовавшая меня! Я просто покорен...
Они занимались сексом прямо в амбаре Кларка, причем, Тэсс снова, как и много раз до этого, представляла его на месте Зода. Хорошо хоть кандорец не обладал способностью читать ее мысли...
…Тэсс очень радовалась тому, что теперь у нее самой имеются секреты от любовника. Она даже и не знала, насколько сильно ей этого хотелось. Это словно возвышало ее над ним. И это точно не было любовью. В любви люди стремятся к равноправию, а Тэсс и Зод постоянно жаждали поставить друг друга на колени и садистки наслаждались, когда это происходило. И хотя телесные нужды Тэсс были полностью удовлетворены, ее душа жаждала иного, и она часто вспоминала Кларка. Ее по-прежнему непреодолимо тянуло к нему, но теперь она предпочитала видеться с ним как можно реже. Она даже все задания передавала ему через других людей, но тут случай внезапно свел их вместе в редакционном лифте.
Это была ситуация из разряда «такого и врагу не пожелаешь». Тэсс давно не встречалась с Кларком лицом к лицу и потому даже не знала, что еще сказать кроме вымученной фразы «Добрый день, мистер Кент». Он стоял совсем рядом, в ослепительно белой рубашке и черных брюках, благоухающий чистотой и сияющий взглядом неземных глаз. Тэсс тут же снова ощутила себя влюбленной девочкой-подростком, впервые оставшейся наедине со своим возлюбленным и никогда не смеющей признаться в своих истинных чувствах.
Какая же это была пытка — ехать с ним в замкнутом пространстве один на один через все этажи. Когда лифт остановился, и двери, наконец, открылись, Тэсс едва могла сдвинуться с места. Как бы она ни обманывала себя и ни пыталась забыться, она продолжала любить Кларка, - это было очевидно, и это ее убивало.
Ну, а что же чувствовал он? Она полжизни готова была отдать за то, чтобы узнать, что думает Кларк о том, что было между ними…
5
Кларк Кент очень гордился своей работой в Daily planet. Он писал статьи для лучшей газеты Метрополиса, а кроме того, по вечерам с помощью полицейской волны узнавал о том, какие преступления совершаются в городе, и помогал людям, предотвращая грабежи и разбои. Так что у него была весьма насыщенная жизнь, которой он был вполне доволен. А еще он сидел за одним столом с красоткой Лоис Лэйн.
Лоис ему всегда нравилась. В отличие от его первой любви , тихой и меланхоличной Ланы Лэнг, Лоис была шумная, деятельная, вызывающая. Видимо, именно этот контраст так привлекал Кларка. А еще ее высокие каблуки постоянно увязали в каких-нибудь неприятностях, и он снова, как в старые добрые времена, ощущал себя принцем, спасающим свою суженую то от огненного дыхания дракона, то от загребущих рук уличных разбойников. Кларку нравилось ее спасать. Плохо было только то, что он ничего не мог рассказать Лоис о себе, не смел открыть свои секреты. Он знал, что они сближаются и вскоре смогут стать больше, чем просто друзьями, и все же не мог ни в чем признаться. Сам себе он говорил, что просто не желал подвергать девушку опасности. На самом же деле Кларк, видимо, не мог довериться Лоис, которая славилась своим длинным языком. К тому же в его жизни была еще одна женщина, которая знала правду о нем и принимала его тем, кем он был.
Сначала Тэсс не понравилась Кларку, потому что он счел ее самоуверенной выскочкой. Неизвестно откуда взявшаяся протеже Лекса Лутора не внушала доверия. Но потом он вдруг увидел иную Тэсс, точнее, она сама позволила узнать ему о том, что может быть мягкой, доброй, ранимой. Она рассказывала ему о своем непростом детстве, об отце-деспоте, и Кларку внезапно захотелось ее обнять, погладить по волосам и сказать, что «все будет хорошо». Ничего другого у него и в мыслях не было, или он сам пытался себя в этом убедить впоследствии? На самом деле он давно ловил каждый ее вздох, каждый взмах пушистых ресниц и каждое движение плечами. Он едва сдерживался, чтобы не спалить самолет рвущимся из глаз огнем или не наброситься на Тэсс. Но когда она сама положила ему на бедро горячую ладонь, а другой провела по щеке, Кларк не смог дольше терпеть и поцеловал ее.
То, что было потом, Кларк потом часто вспоминал. Он стойко пытался сопротивляться налетевшему на него урагану желаний, но Тэсс сама хотела быть с ним, и он не смел ей отказать. Он снова и снова целовал ее сладкие губы и гладил ее прекрасное тело... А потом самолет начал падать.
Кларк подозревал, что Тэсс подстроила для него своего рода проверку, и даже ненадолго разозлился на нее за это, но, увидев искренние глаза Мёрсер и чувствуя ее полные любви поцелуи, он ее тут же простил. Она попросила его скрыться от всех, и Кларк устроил им недельный отдых на самом затерянном в Атлантическом океане острове.
Он не мог не осознать, что с Тэсс на том острове он провел самые счастливые дни своей жизни. Он впервые в жизни (после того, как обнаружил все свои способности и принял на себя нелегкую миссию по спасению людей) позволил себе расслабиться и быть не супергероем, а обычным влюбленным парнем. На несколько дней он стал эгоистом, и ему было хорошо, но он знал, что долго так длиться не может.
Если бы Тэсс первой не заговорила о необходимости возвращения, Кларк ушел бы сам. Навязчивый долг настиг его. Кажется, в те минуты он ненавидел свои силы и самого себя. Он был рад, что, прощаясь, Тэсс не стала целовать его или говорить о том, что они пережили. Ему и так было непросто с ней расстаться, а если бы она что-то сказала, он был наверняка наплевал на условности, бросился бы обнимать ее и уже не отпустил бы. Но она придала лицу привычное бесстрастное выражение...
Это и решило участь их странных отношений. Кларк и прежде в своих самых смелых мечтах никогда не мог представить себя и Тэсс вместе, а теперь все происходившее и вовсе показалось ему просто красивым сном. Он понимал, что логичнее всего было бы просто поставить точку. На далеком острове, вдвоем во всем мире, они могли быть вместе, но не в реальности, где их так многое разделяло. Кент полагал, что Тэсс и сама думает также, но все же решил сказать ей об этом.
Она холодно его встретила, холодно отреагировала на его слова и холодно ответила. Неужели это была та горячая штучка, что нетерпеливо сдирала с него рубашку и впивалась ногтями в его ягодицы? Поверить было почти невозможно...
...Прошло много времени. Кларк работал, по вечерам патрулировал улицы, помогал людям, - в общем, делал свои обычные дела и, если и думал о Тэсс, то лишь в связи с работой или во время утренних сексуальных фантазий в душе. Почему-то Лоис, с которой он теперь официально встречался, в эти фантазии не вписывалась, а вот стоило ему представить обнаженную Тэсс...
На Лоис, несмотря на ее эротичные вырезы на блузках и супер-мини-юбки, его тело реагировало гораздо спокойнее. Ему нравилось с ней целоваться, но от этого температура тела не подскакивала резко, как от воспоминаний о поцелуях с Тэсс в самолете – до звона в ушах - или ее диких танцах вокруг костра в юбке из листьев тропического растения. Кларку даже становилось неловко перед Лоис, потому что он постоянно сравнивал ее с Тэсс. Лоис, несомненно, была хороша, но Тэсс была...восхитительна! И Кент мечтал о ней втайне ото всех, как мечтает подросток о недосягаемой красавице-актрисе.
Они долгое время почти не виделись, и Кларка это устраивало. Ему и так не было покоя от тех воспоминаний, что у него имелись. Неожиданная встреча в лифте вызвала новый поток желаний и мыслей, которые лучше было бы оставить при себе. От этой женщины, несмотря на ее внешнее безразличие, Кларка бросало в жар.
Он надеялся, что эта встреча — случайность, ведь Тэсс, судя по ее поведению, сама не сильно жаждала видеть его, и его присутствие рядом было ей явно неприятно, но насмешница-судьба имела на них свои планы. Она зачем-то решила устроить им испытание, и теперь они сталкивались в холле почти ежедневно, часто встречались в лифте и периодически — у входа в здание газеты.
Все происходящее встряхнуло Кларка. Он не был фаталистом и не считал, что все в мире случается по какой-то причине, но все равно от столь частых совпадений ему сделалось не по себе.
Последней каплей стал его приход на крышу, где он надеялся побыть в одиночестве и послушать звуки города, но увидел подрагивающие от холодного ветра плечи своей начальницы. Кажется, она над чем-то тяжело размышляла, стоя на краю крыши.
Тэсс услышала звук хлопнувшей двери и отругала себя за то, что не заперла ее; хотя вообще-то она не думала, что в столь поздний час сюда поднимется кто-то еще. Она пришла на крышу, чтобы покурить, но сигарета так и осталась зажатой между ее пальцев. Заметив крепкую фигуру и темные волосы, Тэсс ее выбросила и поспешно попыталась придать лицу привычное бесстрастное выражение, но получалось плохо.
Она тут же пожалела о сигарете, - лучше бы ее увидели курящей, чем расстроенной. Кстати, а почему она была расстроена? Тэсс сама себе не смогла бы это объяснить. Вроде бы она должна была чувствовать себя удовлетворенной жизнью, но этого не было, и вид изумленного Кларка вовсе не добавил ей счастья или уверенности в себе. Она судорожно вдохнула холодного воздуха и ощутила, что в горле застыл комок размером с арбуз. Ей только еще не хватало встретиться с ним на крыше! Надо убегать и желательно – на супер-скорости…
Кларк на самом деле был изумлен. Хотелось бы ему напрямую спросить Тэсс о том, что она делает на крыше, но он не посмел. Увидев его, она попыталась сбежать, даже не вступая в разговор, чтобы было неудивительно, и Кларк, как обычно, ни на чем не настаивал. Он отошел влево, но в ту же сторону метнулась и Тэсс; тогда он повернул вправо, и она вновь натолкнулась на него и оказалась совсем близко. Чувствуя пьянящий аромат ее духов, с которыми было связано столько дурманящих голову воспоминаний, Кент ожидал, что она снова одарит его высокомерным взглядом и просто уйдет, но Тэсс зачем-то медлила. Этой секунды хватило Кларку для того, чтобы понять, как сильно ему хочется ее поцеловать. Тысячи раз он представлял себе, как это делает, и на этот раз волнующая близость девушки помогла ему решиться. Он порывисто прижал ее к себе, нашел ее губы, жадно прижался к ним, отчего у него закружилась голова, и ему показалось, что он, наконец, победил свой давний страх и парит над землей, преодолев гравитацию.
- Кларк, о Боже, мы летим! - услышал он испуганный возглас Тэсс, открыл глаза и тут же почувствовал, что только что опустился на твердую поверхность.
Это было невероятно! Неужели он на самом деле летел? Он снова наклонился к Тэсс, чтобы поцеловать, воодушевленный проснувшимся в ней теплом, и она с готовностью ответила на его поцелуй.
- Я очень скучал по тебе, Тэсс, - неожиданно для самого себя проговорил Кларк. Он столько времени не хотел сам себе в этом признаваться! Что за идиот?! В ответ она улыбнулась так, что у него захватило дух.
- Я тоже скучала, - прошептала она, чувствуя, как отступает прочь все то ненужное и чужое, чем она жила в последний год. Неужели она снова ощутила себя счастливой и свободной, словно она не являлась генеральным директором крупной корпорации, решающей глобальные проблемы, а была просто влюбленной девушкой, наконец-то, получившей возможность снова обнять своего возлюбленного? Но когда Тэсс собралась произнести что-то еще, их с Кларком уединение было немилосердно прервано звонкой трелью мобильного телефона.
- Прости, - смущенный Кларк опустил девушку на ноги и спешно полез в карман. Посмотрев на экран телефона, он смутился еще больше, и Тэсс поняла, что звонила Лоис, и вспомнила, что она тоже кое о чем размышляла до его появления на крыше. Кент отошел в сторону и заговорил, а она медленно двинулась к двери, потому что больше не хотела оставаться. А ведь на какое-то прекрасное мгновение она поверила в то, что у них с Кларком все-таки может что-то получиться…
Он нагнал ее только внизу на улице – просто появился с порывом ветра, растрепавшим волосы. К этому моменту Тэсс уже окончательно осознала, что ее прежним надеждам не суждено превратиться в реальность. Впрочем, она давно в это не верила, и не стоило ему целовать ее и снова возвращать в ту пору, когда она еще умела мечтать. Все-таки решение уже было принято!
- Извини, - сказал он. – Я должен был ответить! Почему ты ушла?
- Кларк, у тебя есть Лоис, - Тэсс с трудом подбирала слова, потому что очень боялась сказать лишнее.- А у меня… тоже кое-кто есть. Пусть все останется так.
- Но она не знает правды обо мне, я не могу быть с ней откровенным, и это убивает наши отношения! – воскликнул он. – К тому же я не люблю ее…
- А чего ты хочешь от меня? – испуганно спросила она, понимая, что если и дальше будет слушать его, то может передумать.
- Быть рядом, - просто ответил Кент. – Ты позволишь?
Она до боли стиснула зубы. Где же ты был раньше? – хотелось ей выкрикнуть так громко, чтобы услышали все в Метрополисе. - Где ты был, когда другой отогревал мое заледеневшее сердце и предлагал весь мир на ладони?
- Тебе будет сложно со мной, - тихо сказала она. – Мы не подходим друг другу.
Она обошла его и двинулась дальше, запрещая себе даже думать о том, чтобы повернуться и обнять его.
- Это из-за того, другого? – крикнул Кларк ей вслед. – Ты его любишь или ты просто боишься быть счастливой, Тэсс?
Тэсс предпочла не отвечать, а попросту сбежала. Почему она не могла до конца поверить Кларку? Только ли потому, что он уже бросил ее однажды, когда она особенно в нем нуждалась? Или потому, что ей не хотелось потерять Зода, который стал ее утешением в то время, когда она уже не ждала ничего хорошего, и весь мир вокруг выглядел как уродливая черная дыра? Пусть Тэсс не любила его так, как Кларка, но ему она доверяла больше. Кроме того, она не должна была отступать от своего решения…
Она заставила меня полететь! - с упоением думал он, оставшись в одиночестве. Несмотря на то, что она ему наговорила, Кларк почему-то чувствовал твердую уверенность в том, что Мёрсер вернется. Потому-то он и не стал ее догонять. Пусть хорошенько обо всем поразмыслит.
6
Вернувшись домой, Тэсс стала думать о том, почему она не пошла на крышу Daily planet накануне вечером? Если бы она тогда встретила Кларка, и они объяснились бы друг с другом, она без раздумий отказала бы Зоду. Но днем раньше ей не хотелось курить на крыше, и она отправилась в особняк, надеясь провести тихий вечер наедине с бутылкой пива и каким-нибудь мелодраматическим фильмом. Ее надеждам не суждено было исполниться.
Зод сидел в гостиной с огромным букетом красных роз в руках, и Тэсс приняла их с удивлением. Прежде он не дарил ей цветов. А разливая по бокалам красное вино, криптонец так странно на нее смотрел, что девушке стало не по себе. Тэсс залпом вылила алую жидкость в рот, стараясь не смотреть в глаза любовнику, а он, явно получив немалое удовольствие от ее растерянности, вдруг опустился перед ней на одно колено.
- Я изучил ваши обычаи, - сообщил он, смиренно глядя на Тэсс снизу вверх. Она и не подозревала, что он способен так смотреть — нежно, страстно и в то же время преданно. Настоящий рыцарь, только сверкающего скафандра не хватает, усмехнулась она.
- Для чего? - поинтересовалась она. - Ты же презираешь наши обычаи...
- Для того, чтобы сделать все правильно, - ответил Зод и, продолжая гипнотизировать ее томными очами, взял ее ладонь в свои. - Тэсс Мёрсер, окажешь ли ты мне честь стать моей женой? - неожиданно спросил он, и девушка вздрогнула.
Ей тут же вспомнился трогательный взгляд Кларка, его блестящие глаза и покоряющая своей открытостью улыбка. Впрочем, в конкурсе на самую притягательную улыбку и самые красивые глаза Зод вполне мог бы поспорить с Кларком. Мысленно посылая их обоих далеко и надолго, Тэсс выпила залпом и второй бокал вина, но легче от этого не стало. Она очень не любила, когда ее ставили перед выбором, да еще таким сложным.
- Это так неожиданно, - наконец, произнесла она. Зод поднялся с колен, и на его лице мелькнуло выражение неудовольствия. Вероятно, он полагал, что ему немедленно ответят согласием.
- Могу я подумать? - спросила Тэсс. Она не могла ничего сказать ему сразу, потому что понятия не имела, хочет ли за него замуж. Ей и так было хорошо. Но обидеть его отказом она тоже не могла, - мало ли как Зод отреагирует. Ей нужно было время. - Мы, земные женщины, всегда так поступаем, - сообщила она с очаровательной улыбкой и, приблизившись к мужчине, подарила ему полный страсти поцелуй, на который он, впрочем, почти не ответил.
- Надеюсь, ты не будешь думать долго, - сказал Зод, снова превращаясь из галантного кавалера в сухого вояку. - Ты знаешь, я не люблю ждать...
И, в последний раз многозначительно посмотрев на нее, он удалился, а Тэсс села перед камином и тяжело задумалась. Перед ней стоял весьма непростой выбор. С одной стороны она любила Кларка и хотела быть с ним, но Кларк был потерян, и его давно пора было отпустить, а Зода она тоже вроде бы любила. Тэсс выпила еще вина и поняла, что так она ничего не сможет решить.
Еще древние говорили, что утро вечера мудренее, и она просто легла спать в надежде, что утром спасительное решение само придет к ней.
Проснувшись, Тэсс поняла, что ответит Зоду согласием. Она выйдет за него, дабы навсегда распроститься с глупыми иллюзиями о Кларке, что еще жили в ее сердце и мешали ей жить полноценно. К тому же Зод продолжал ее сильно интересовать как представитель внеземной цивилизации.
Правда, Тэсс почему-то не торопилась рассказывать жениху о своем решении. А вечером какая-то неведомая, но явно не желавшая ей добра, сила потащила ее на крышу Daily planet. Знай Тэсс, что туда придет Кларк, она бы держалась от этой треклятой крыши на расстоянии нескольких тысяч световых лет!
И вот она снова сидела, тщетно пытаясь отогреть ледяные руки у огня камина, и решить свою неразрешимую дилемму. И снова она пошла спать, ничего не придумав и положившись на то, что новый день поможет ей.
... Склоняясь-таки к тому, чтобы ответить Зоду согласием, Тэсс все же не могла не дать Кларку последнего шанса. Застегивая пуговицы на кофточке дрожащими руками, она очень нервничала в это солнечное утро и больше всего хотела бы послать всех к черту, сесть на самолет и улететь куда-нибудь далеко и уже никогда не возвращаться. С другой стороны вопрос нужно было, наконец, решить. В любом случае, что она теряла кроме самой последней призрачной надежды?
Тэсс очень опасалась столкнуться с Кларком и потому, войдя в здание редакции, озиралась по сторонам, как заправский шпион. Возле пустого лифта она уже хотела было вздохнуть с облегчением, когда туда уже в закрывающиеся двери влетела Лоис Лэйн. Девушка напевала песенку и едва ли не пританцовывала. Настроение Тэсс тут же опустилось на такие глубины, о которых она прежде и не подозревала. Ей не хотелось снова становиться стервой, но в случае с Лэйн она просто ничего не могла с собой поделать.
- Лоис, вы едете в командировку, - выпалила она первое, что пришло в голову. К ее полному удовлетворению, Лэйн тут же перестала напевать и удивленно воззрилась на леди босса.
- Куда? - обреченно спросила она.
«В Африку до конца жизни!» - хотелось бы сказать Тэсс, но задачу для Лоис она еще не придумала и лишь нервно скривила губы.
- Зайдите ко мне через двадцать минут, - ледяным тоном потребовала она, надеясь, что за это время успеет выяснить, что там происходит с Кларком, и уж тогда изобрести для девушки совершенно убийственное задание.
Пальцы на кнопках, когда она звонила и просила вызвать Кента, трепетали, как жалкие предатели. Ей было нехорошо. Она сомневалась в том, что второе о счету «мудрое» утро подсказало ей очередное верное решение. К счастью, еще не поздно было бы отказаться, но при мысли о том, что Тэсс САМА откажется от Кларка, ее сердце заныло так громко, что его вой наверняка услышали на всех этажах.
Все складывалось не по тому сценарию, который мысленно скроила Тэсс для своей собственной пьесы. Или она напрасно отказывалась от репетиций?
Ожидая Кларка, она дала себе зарок: если он подойдет и поцелует ее, она откажет Зоду. Если же он поведет себя, как нерешительный старшеклассник, Тэсс выйдет за майора. Без вариантов. Мёрсер устала быть на вторых ролях, тем более, что по контракту она подписывалась лишь на главные роли.
С другой стороны она не смела давить на Кларка, если он ее не любит. Зачем ей кого-то заставлять? Уж лучше принять того, кто искренне в нее влюблен...
- Вызывали? – бархатистый тенор Кларка заставил Тэсс вздрогнуть, и что-то внутри нее, отзываясь на этот голос, нежно простонало. Она подняла полные мольбы глаза, но Кент не торопился подходить к ней и целовать, а стоял возле двери, нервно стиснув руки.
- Я по поводу того, что произошло вчера, - весьма не воодушевленная таким поведением, неуверенно начала Тэсс. Официальный тон Кларка явно дал ей понять, что ничего особенного не произошло, и он не думал весь вечер об их поцелуе. Никто не умел так ловко ставить ее в неудобное положение, даже не догадываясь об этом, как Кларк Кент! Она ненавидела его за это, но зато она знала, что делать дальше. Только это было сложно.
- Ты ушла, - просто сказал он. - Ты сказала, что мы слишком разные.
- Но ты тоже так считаешь? - спросила она, чувствуя, как балансирует на краю пропасти. Кларк был волен решать — протянуть ли ей руку или подтолкнуть, чтобы она поскорее упала.
- Я-а-а..., - нерешительно проговорил он и вдруг замер, сраженный ее взглядом. Тэсс буквально физически почувствовала, как в этот момент начало рушиться все то, что было возведено их с Кларком совместными усилиями, - как будто кто-то ударил топором и обрубил связующую нить. Наверное, все-таки вчера ей нужно было повернуть и сказать ему правду о том, что она чувствовала, потому что сегодня Кларк был уже далеко. На другом континенте. Она опять допустила досадную ошибку.
Не в силах смириться с этим, Тэсс встала и подошла к Кларку вплотную - и тут же об этом пожалела. Ей стал необходим кислородный баллон, или Кента нужно было вернуть на его родную планету, пусть даже она больше не существовала, потому что в столь опасной близости от него ее хваленый мозг вдруг объявил забастовку. Кажется, Кларк собирался что-то сказать, но она быстро приложила палец к его губам.
- Не говори ничего, - попросила она. - Как только ты что-то скажешь, слова тут же обретут материальную форму... Я не хочу слышать о том, что ты меня не любишь...
- Но это не так, - попытался перебить ее Кларк, но Тэсс заставила его замолчать поцелуем.
- Прощай, - шепнула она, с трудом отрываясь от своего возлюбленного. - Это был сложный выбор, но теперь я его сделала.
- Какой выбор? - удивленно и встревоженно спросил он.
- Мы с тобой действительно слишком разные, - ответила она. - А Зод сделал мне предложение...
- Что? - глаза Кларка расширились, и он впился в Тэсс, не желая ее отпускать. - И что ты сказала?
- Что я согласна, - не моргнув глазом, солгала она. - Вот с ним мы просто созданы друг для друга, с ним мы похожи...
- Но...
- Молчи! - снова перебила Тэсс. - И прощай! Больше я тебя не потревожу.
- Что это значит? - пораженно спросил он.
- Я увольняюсь из Daily planet, - печально улыбнулась Тэсс. - Для меня главным всегда было спасение нашей планеты, а вместе с моим будущим мужем мы сможем работать над этим...
- О чем ты говоришь? Если Земле что-то и угрожает, то только от самого Зода, который задумал нечто плохое! - воскликнул Кларк, но Тэсс уже не желала продолжать разговор. Ей нужно было остаться одной.
- Уходи, Кларк, - она не удержалась и еще раз поцеловала его, вздохнув про себя, а затем вытолкнула его из кабинета. Удивленный Кент не уходил, а стоял возле двери и проклинал свое малодушие, постоянно мешавшее ему в общении с Тэсс. Он так много хотел ей сказать, но не мог! Он должен был все исправить, хотя бы раз в жизни довести до конца начатое, и Кларк верил, что у него еще есть время. Для начала надо было порвать с Лоис.
Он на супер-скорости понесся вниз, но Лоис не оказалось на месте. Когда он начал спрашивать о ней у остальных, выяснилось, что ее уже отправили в командировку в Нью-Йорк на несколько дней. Звонить и порывать отношения по телефону Кларк не стал — это было слишком некрасиво, но он должен был дать знать о своих намерениях Тэсс.
- Ты не должна выходить за него! - воскликнул он, врываясь в ее кабинет. Тэсс, уже утратившая боевой запал, среагировала вяло. - Зачем ты это делаешь?
- Зод любит меня, - ответила она, ощущая, как в ней вновь поднимается волна возмущения и негодования.
- Любит? – пораженно переспросил Кларк. – Он просто использует тебя! Ты не можешь за него выйти! Он испортит твою жизнь…
- Откуда ты все это знаешь? – сердито поинтересовалась она. - И вообще кто тебе дал право решать за меня? Когда мы вернулись с острова, ты предпочел сбежать, трусливо поджав хвост! И ты еще смел говорить, что скучаешь по мне? Целовать меня? Знаешь что, больше я не потерплю этих дурацких игр со мной! Я Тэсс Мёрсер, а не какая-то сопливая девчонка... И я не хочу тебя видеть! Никогда!
Кому эти жестокие слова причинили большую боль, она сама не знала. Перед глазами стояла алая пелена, которую могли бы смыть слезы, но она не могла плакать перед Кларком, она вообще не хотела плакать! Почему он до сих пор не ушел? Он должен был уйти, пока она не пожалела о своих словах и не бросилась ему на шею с поцелуями и мольбами о прощении...
Когда Кларк все-таки ушел от нее, чувствуя себя подавленным и разбитым, Тэсс стала убеждать себя в том, что никогда не допустила бы подобной слабости. Никто не мог ее сломить! Пожалуй, надо почаще себе это повторять, горько подумала она. Так, на всякий случай...
Она долго сидела, уставившись в одну точку, словно надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы. Ей было очень больно, но она знала, что сможет все преодолеть, она была достаточно для этого сильной. Ее жизнь вот-вот должна была перемениться, хотя немного и не так, как планировала Тэсс. И все же ей были желанны эти перемены. К тому же если она уйдет из газеты и не будет видеть Кларка, то все наладится. Она станет миссис Зод и будет...счастлива? Тэсс этого не знала, но искренне на это надеялась.
@темы: фан-фикшен, Тайны Смолвилля